La prface de Cromwell

Victor Hugo est un pote franais du XIXme sicle, n en 1802. Les membres de
sa famille ct maternelle taient tous royalistes, donc il ltait aussi. Cependant,
il luttait pour le peuple et dcrivait leurs victoires. En 1848 il est devenu un
rpublicain. Il est entr dans le monde de la littrature comme un jeune homme
de 15 ans. Il a toujours t et toujours rest un pote romantique, qui aimait
potiser la ralit. Il se distrayait en lisant les fables historiques qui lui donnaient
des ides romantiques, la fantaisie romantique. Il tait aussi un raliste, ce que
lon peut voir dans ses uvres qui transmettent une combinaison du romantisme
et ralisme. Dans la posie dramatique Hugo est un rvolutionnaire qui luttait
contre le drame classique et a russi de crer un nouveaux drame moderne,
bas sur tout-luvre de Shakespeare. Il a donn ses thories sur la posie
dramatique dans la prface de Cromwell en Octobre 1827.
A ce temps-l, la scne tait bien conservative, les auteurs, les acteurs et aussi la
publique, tous taient galement conservatifs dans leurs avis sur le thtre, et
tous taient pour les anciennes habitudes, contre lintroduction de nouvelles
mthodes sur scne. La plus difficile tradition lutter et la tradition dans les
drames. La tradition classique tait bien garde au XVIIIme sicle, sa longue
existence a habitu les gens de se rconcilier avec la situation.Les jeunes potes
ont voulu changer cette tradition, mais personne navait essay de le faire, les
anciennes formes se maintenaient jusqu lapparition du manifeste dHugo. Sa
prface est devenue larme de la troupe romantique qui tait compose de
jeunes crivains cherchant lindpendance de la littrature dramatique.
Le drame quon va lire na rien qui le recommande lattention ou la
bienveillance du public. Il na point, pour attirer sur lui lintrt des opinions
politiques, lavantage du veto de la censure administrative, ni mme, pour lui
concilier tout dabord la sympathie littraire des hommes de got, lhonneur
davoir t officiellement rejet par un comit de lecture infaillible.
Ce sont des mots avec lesquels Hugo commence sa prface, en nous attirant
lattention ds le dbut quil laisse cet uvre notre jugement, quil est juste un
spectateur, les critiques ne lintressent pas. Maintenant je vais vous mentionner
les plus importantes lignes de la prface.
Dans un premier temps il nous attire lattention au fait que la socit, comme
nous-mmes, change chaque jour, quelle se dveloppe avec le temps. Cest l le
moment o il nous donne la division de la socit en trois catgories. Les temps
primitifs, les temps antiques, les temps modernes. Il se lance dans lexplication
de ces trois temps. Tout simplement, les temps primitifs cest du lyrique, de
lternit, de lidal, la Bible, Malherbe. Les temps antiques seraient de lpique,
de lhistoire, de la simplicit, lIliade et Odysse (Homer), Chapelain. Et les temps
modernes dramatique, la vie, la vrit, Shakespeare, Corneille.
Car bien videmment il tait un habitant du temps moderne qui luttait pour la
rvolution de la littrature, je vous expliquerai sa dfinition de ce temps-l. Le
temps moderne a donn naissance une religion spirituelle, une vrit
fondamentale : il y a toujours une terre et un ciel, toujours le corps et lme,
lhomme mne deux vies, une sur la terre, lautre au ciel. Le christianisme divise
en deux lesprit et la substance, lme et le corps, lhomme et Dieu. Cette ide
sadoptera aussi dans la littrature moderne, avec la naissance du grotesque

comme une grande contraste. Il faut juste dire que le christianisme mne dans la
mlancolie et la mditation. Nouvelle religion, nouvelle socit, nouvelle posie.
Peu peu, la posie arrive la vrit. Tout ce qui existe dans le monde, dans la
nature, a sa contraste. La lumire et lobscurit, le jour et la nuit, le bon et le mal,
le sublime et le grotesque. Et tout est connect. Cest le rle de la posie, et du
pote de dcrire la nature, de faire de nouveaux tre, de transformer le drame en
introduisant la comdie, la fantasie, le romantisme. Lesprit romantique est le
mieux exprim dans ltude du grotesque dHugo.
Le grotesque est tout ce qui est bizarre, irrgulier, fantastique. Il existait dans les
temps antiques mais ses proportions taient minuscules. Le grotesque est
partout dans la nature, cest la mieux source que la nature peut nous donner. Le
contraste est le plus important, le sublime avec le sublime ne nous donne pas de
contraste, tandis que le grotesque peut amener aussi la beaut, tous les choses
commencent avec le grotesque. Si lon transfre le grotesque dun monde idal
un monde rel, il crera une inpuisable ressource de parodies et comdies. Le
sublime et le grotesque en contraste cest le drame. La vraie posie consiste
dans la harmonie des contrastes. Tout est connect dans le drame, comme dans
la vie. Tous les contrastes se rencontrent dans le pote mme, comme dans
lhomme. Le drame doit exprimer la complexit de la vie, de lhomme, de la
nature dans tous ses contrastes grotesques.
En avanant peu peu dans cette prface, nous nous rendons compte de
quelques demandes que Hugo fait pour le drame romantique. Le premier
demande serait dliminer la rgle des trois units, la seule qui est importante
cest lunit daction. Pourquoi ? Les units de temps et de lieu ne permettent pas
la libert lartiste, et cause delles les spectateurs doivent couter les
monologues pour pouvoir suivre ce qui se passe. Suivre les rgles, cest comme
faire des copies dun uvre, ce nest pas original. Un vrai pote romantique doit
tre original, gnial, il faut trouver linspiration en soi-mme. Les seules rgles
qui doivent exister sont des rgles de la nature, ils ne sont pas dfinies, le gnie
les fait utilisant la nature, la vrit et linspiration. Mais la nature et lart sont
deux choses differents. Bien quun pote doive compter sur la nature et crer de
son exemple, lart ne fait pas des tres ou des choses, son rle est justement de
les dcrire.
Hugo demande aussi une libert absoulue, le style libre, la forme libre. Il a choisi
le vers comme la forme idale pour exprimer le drame. Ce vers peut tout dire, il
passe lgrement de la comdie la tragdie, du sublime au grotesque, il est
fidle aux rhymes, plus long, il a pas une forme stricte, pas de construction
comprhensible. Dans ces vers il y a plus de dialogues, il est lyrique, pique,
dramatique, il est tout. Il na aucun similarit aux vers davant. Cest une forme
qui noblige pas les lois aux drames.
Au demeurant, prosateur ou versificateur, le premier, lindispensable mrite
dun crivain dramatique, cest la correction. Non cette correction toute de
surface, mais cette correction intime, profonde, raisonne, toujours sre, parce
quelle est sre de son fait, et quelle va toujours daccord avec la logique de la
langue. Elle peut oser, hasarder, crer, inventer son style : elle en a le droit. Car,
bien quen aient dit certains hommes qui navaient pas song ce quils disaient,
et parmi lesquels il faut ranger notamment celui qui crit ces lignes, la langue
franaise nest pas fixe et ne se fixera point. Une langue ne se fixe pas. Lesprit

humain est toujours en marche, ou, si lon veut, en mouvement, et les langues
avec lui. Les choses sont ainsi.
Il souligne le fait que le pote doit avoir tout libert, mme grammaticale. Il doit
tre omniprsent dans son uvre, cach partout. Le totale dune indivitualit doit
tre exprim dans le drame, mme le vulgaire doit avoir un rle. Le vrai pote
romantique vitera tout ce qui est habituel, ordinaire, il prendra seulement ce qui
est vif et caractristique.
A ce moment-l, lesprit de la prface change, Hugo se tourne vers son uvre, et
fait comme une conclusion. Ce qui est crit dans sa prface, ce nest pas une
doctrine, ce sont seulement ses ides. Elles nont pas cre cet uvre, Cromwell,
au contraire, Cromwell a donn naissance aux elles. Hugo ne veut pas avoir
seulement une forme dcrire, il veux en avoir plusieurs, ses uvres lui mnent,
cest avec eux quil fait tout le reste. En lisant les livres historique de la vie de
Cromwell Hugo tait inspir par la complexit de ce personnage, qui tait en
mme temps mauvais et bon, gnial et insignifiant, sublime et grotesque. Un
homme et un bte. Limagination du pote se rveille et fait ce drame en vers.
Au demeurant, de quelque faon que son livre soit trait, il prend ici
lengagement de ne le dfendre ni en tout ni en partie. Si son drame est mauvais,
que sert de le soutenir? Sil est bon, pourquoi le dfendre? Le temps fera justice
du livre, ou la lui rendra. Le succs du moment nest que laffaire du libraire. Si
donc la colre de la critique sveille la publication de cet essai, il la laissera
faire. Que lui rpondrait-il? Il nest pas de ceux qui parlent.
Comme une conclusion on peut dire que les crivains romantiques navaient
aucune consigne, et aucune logique. Cependant, ils faisaient, avec leurs
cratures fantastiques, un progrs en comparant avec le temps classique. Le
romantisme a libr la littrature de la pression, il menait la libert. Pote,
dramaturge, romancier, Hugo est rest travers une longue vie l'homme le plus
remarquable de la littrature en France; et dans la prface de Cromwell, il a pos
les principes qui ont rvolutionn le monde littraire de son temps.