Le texte suivant est tir de Perspectives : revue trimestrielle dducation compare

(Paris, UNESCO : Bureau international dducation), vol. XXIV, n 1-2, 1994,

p. 135-156.
UNESCO : Bureau international dducation, 2000
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MISKAWAYH
(320 H-/932-421)
Nadia Gamal al-Din
e

Le IV sicle de lhgire (X de lre chrtienne) fut lun des plus florissants de la civilisation
islamique. Cest dans ce sicle, qui vit les musulmans parvenir au stade le plus lev de la
maturit intellectuelle et du raffinement culturel et qui fut, pour bon nombre dauteurs, le
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sicle dor de cette grande civilisation , que naquit Ahmad b. Muhammad b. Yaqub, dit
Abou Ali, surtout connu sous le nom de Miskawayh ou encore Ibn Miskawayh. Lon sait
aujourdhui quil sappelait Miskawayh, mais bon nombre dcrits qui lui ont t attribus, en
particulier ceux dont lauthenticit nest pas sre, portent en couverture le nom dIbn
Miskawayh. Les quelques ouvrages dont lauthenticit est avre le dsignent comme tant
Miskawayh nom par lequel le dsignaient galement les penseurs et gens de lettres qui taient
3
ses contemporains .
e
Miskawayh a vcu au IV sicle de lhgire, et a connu au cours de sa longue vie, qui a
e
empit dune vingtaine dannes sur le V sicle et sest donc entirement droule sous la
dynastie des Abbassides (132-656 de lhgire), toutes les facettes du monde scientifique de son
poque.
Cette poque a vu les musulmans se lancer dans la traduction des uvres scientifiques
crites en dautres langues, et ldition originale en arabe a ensuite pris le relais des
traductions. Nombreux taient alors les musulmans qui excellaient dans les diffrents branches
du savoir. Devant le nombre croissant des traductions et des uvres originales dans de
nombreux domaines, et avec le dveloppement de lutilisation du papier, les califes ont
entrepris de crer ce qui sappelait alors Dar al-ilm ou Dar al-hikma ( maisons de la
science ou maisons de la sagesse ) Bagdad, au Caire, Cordoue et dans dautres villes
du monde musulman. Ces institutions faisaient office de bibliothques publiques, pour le
lecteur ordinaire comme pour le spcialiste. Sont galement apparues des papeteries qui
vendaient ou louaient des livres, et une certaine comptition sest instaure entre les califes,
vizirs, savants et autres, qui tous collectionnaient des livres, craient des bibliothques prives
dans leurs palais et organisaient des confrences scientifiques pour dbattre du contenu de ces
ouvrages, linstar des colloques daujourdhui.
Miskawayh a lui-mme exerc les fonctions de conservateurs de plusieurs bibliothques
de vizirs (ministres) de la dynastie iranienne des Buyides (en arabe Buwayhides), ce qui
explique peut-tre sa parfaite connaissance de la culture de son poque, une culture aux
sources diverses et aux expressions multiples. Autodidacte, il a explor fond les diverses
branches de la science et de la connaissance humaine. N Rayy, en Perse, de parents
musulmans, il a migr Bagdad, o il a tudi, travaill et acquis une certaine notorit, puis
est retourn en Perse, Ispahan, o il est dcd, presque centenaire, et o il a trs
vraisemblablement t enterr.
Miskawayh a t une personnalit marquante de la pense philosophique chez les
musulmans, mais sa notorit tait due, non comme on pourrait le penser de prime abord son
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travail denseignant ou ses crits sur lducation qui sont parvenus jusqu nous, mais son
activit de philosophe.
Miskawayh admirait les philosophes grecs, dont les uvres avaient fait lobjet de
multiples traductions dues aux nombreux traducteurs de lpoque, mais, contrairement aux
philosophes qui lavaient prcd, notamment Farabi (260-339/873-950), que les musulmans
appelaient le second matre (le premier tant Aristote), il ne sest pas arrt la logique et
la mtaphysique et a abord des domaines que la majorit de ses prdcesseurs ou
contemporains avaient nglig. De ces derniers, il se distinguait en effet par lintrt quil
portait la morale plus quaux autres branches de la philosophie traditionnelle de lpoque, ce
qui a amen daucuns lappeler le troisime matre. Il tait en fait le premier penseur de
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lthique chez les musulmans .
Certes, Miskawayh tait surtout connu en tant que moraliste, mais, linstar de tous les
autres membres de llite intellectuelle musulmane, il tait un grand admirateur des philosophes
grecs les plus connus, Platon, Aristote, etc., dont les crits avaient t, comme on la vu,
traduits en arabe et fascinaient tous ceux qui sadonnaient la philosophie ou se passionnaient
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pour la philosophie .
Linfluence de Platon et dAristote est on ne peut plus manifeste dans Tadib alAkhlaqwa Tathir al-araq [Trait dthique] de Miskawayh, mais celui-ci ne sest pas inspir
uniquement des grands philosophes grecs. Il a lu et mentionn dans ses divers ouvrages
dautres philosophes moins connus, tels Porphyre, Pythagore, Galien, Alexandre dAphrodise
et Bryson. A ce dernier, qui ntait gure connu, il a emprunt lessentiel de sa pense sur
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lducation des garons, comme on le verra plus en dtail par la suite .
Miskawayh se distingue aussi trs nettement des autres savants et philosophes
musulmans par le fait quil citait clairement et franchement les sources auxquelles il empruntait,
ce qui prouve son honntet scientifique et la grande admiration quil portait toutes les
uvres quil avait lues dans les diffrentes branches du savoir pratiques dans le monde
islamique de lpoque. Il nhsitait donc pas rcrire ces uvres dans sa propre langue,
larabe.
Outre les philosophes grecs, Miskawayh a t galement influenc par les philosophes
et savants de lIslam qui lavaient prcd ou qui taient ses contemporains, citant certains
nommment dans ses crits, par exemple al-Kindi et al-Farabi, et mentionnant simplement les
ides de certains autres.
Mais le principal trait distinctif de Miskawayh, et une preuve supplmentaire de sa
grande admiration pour la philosophie grecque quil avait tudie, rside peut-tre dans le fait
quil na pas cherch concilier la religion et la philosophie, comme ont tent de le faire
plusieurs des philosophes musulmans qui lavaient prcd, pas plus quil na voulu en faire la
synthse, linstar des soufis (Frres de la Puret), par exemple. Il a expos des ides
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fondamentalement grecques en les attribuant la plupart du temps leurs vritables auteurs .
La production scientifique de Miskawayh na pas t que philosophique et thique. Elle
comprend aussi une uvre historique exceptionnelle ainsi que des travaux de chimie et des
uvres littraires et autres, qui en font un homme dune culture aux multiples facettes, reflet
de lpoque o il a vcu, et dune civilisation aux nombreux foyers qui a produit des uvres
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caractre encyclopdique .
Parlant de son ouvrage sur la rforme des murs, Miskawayh prcise quil sadresse
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llite prise de philosophie et non aux gens ordinaires . Ces paroles prouvent on ne peut
mieux la forte influence de la culture qui pntrait alors le monde musulman, et cartent dans
une certaine mesure Miskawayh de loptique islamique, qui ignore llitisme dans le domaine
scientifique. Cette ide que les sciences de lesprit sont rserves llite est en effet une ide
minemment grecque.

thique et ducation
Le Trait dthique est louvrage de Miskawayh qui a acquis le plus de notorit du vivant de
son auteur, et cest sur son contenu que nous allons nous arrter afin den tirer lessentiel de la
pense de Miskawayh sur le sujet prcis de lducation, encore que lintention premire de ce
dernier tait de montrer au lecteur la voie du bonheur suprme. Cette perpective peut tre
considre comme une traduction concrte, ou une application dans la pratique, des partis pris
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thoriques de lauteur, dont celui qui veut que la rflexion prcde laction , et que la
connaissance prcde laction. Si le lecteur trouve le bonheur thique et est influenc par le
contenu du livre, de tous ses actes naissent de bonnes actions comme le dit lauteur. On peut
donc considrer que louvrage de Miskawayh ouvre la voie du bonheur suprme qui prend
connaissance de son contenu, car la personnalit de lapprenant et ses murs sont
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indissociables de la science quil tudie et du but quil cherche atteindre par cette tude .
Le deuxime chapitre (louvrage en compte sept) est consacr ltude des cratures et
de ltre humain et aux moyens dduquer les adolescents et les jeunes garons, le premier
chapitre tant consacr lme et ses vertus et le tout constituant une sorte dintroduction
gnrale impose par les usages de lpoque. Les tudes spirituelles avaient en effet prsance
sur tout autre sujet philosophique et constituaient le prambule oblig de toute uvre de
philosophie.
Le bonheur thique est le bonheur qui permet lindividu de trouver la quitude en
menant une vie vertueuse. Il sagit donc dun bonheur personnel que chacun peut atteindre par
une action de lintellect et un effort dacquisition des sciences qui permettent son esprit
dapprhender tous les aspects des choses et toutes les ralits et de se dgager des
considrations matrielles pour atteindre le stade de la sagesse qui donne voir la plnitude de
ltre. Liniti qui a atteint ce stade du bonheur est, aux dires de Miskawayh, totalement
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heureux et en tat de jouissance intellectuelle .
Le bonheur suprme que Miskawayh aborde dans le troisime chapitre du Trait
dthique est ensuite dcrit en dtail afin que ceux qui lignorent sy intressent, le recherchent
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et soient pris par le dsir dy parvenir .
Miskawayh entreprend alors de dcrire les diffrentes formes de bonheur - et leurs
vertus respectives - auxquelles lindividu peut aspirer sil veut vivre heureux sur terre, dans le
respect de ce quil considre tre la vertu. Pour cela, il faut remplir plusieurs conditions, les
unes internes, les autres externes. Parmi les conditions internes qui influent sur lintellect de
lindividu et sur sa prdisposition morale au bien ou au mal, il y a celles dordre corporel, qui
font que lindividu est en bonne sant et dhumeur gale. Quant aux conditions
extracorporelles, qui aident lindividu surmonter ses faiblesses et vouloir le bien dautrui,
elles ont trait aux amis, aux enfants et la fortune personnelle. Lamour des autres et la
compassion leur gard peuvent contribuer llvation et la noblesse des sentiments en
crant un espace o peuvent se raliser les diffrentes vertus. Il y a en outre les conditions
propres au milieu qui entoure lindividu, la socialit tant une condition essentielle pour
parvenir au bonheur suprme. Lindividu ne peut raliser sa plnitude que sil saffirme en tant
qutre social et non plus seulement tre raisonnable.
Cest par linteraction et les contacts avec autrui que lindividu enrichit son exprience
et ancre les vertus dans son me par leur pratique effective.
Pour Miskawayh, limportance des rapports avec autrui tient au fait quils font
apparatre des vertus - la dcence, la charit et la gnrosit, par exemple - qui ne peuvent se
manifester que dans la compagnie des autres et linteraction avec ses semblables. Faute dun tel
milieu humain, ces vertus ne peuvent se manifester et lindividu sapparente alors la matire
inerte ou aux habitants du royaume des morts. Miskawayh rappelle maintes reprises que pour
toutes ces raisons, les sages ont dit que ltre humain est par nature un citadin cest--dire quil
3

a besoin dune cit la population nombreuse pour atteindre le bonheur humain. Lon voit bien
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la vritable origine de cette ide, savoir Aristote et son thique Nicomaque .
Il y a lieu de noter en outre que les conditions et facteurs sans lesquels le bonheur est
inaccessible sont dordre psychologique en ce sens que le travail de rforme, de purification et
dducation qui doit permettre lme de tirer parti des expriences gnrales ou particulires
repose essentiellement sur la volont de lindividu et sa capacit surmonter ses penchants
pour parvenir au degr de bonheur qui lui convient. Le sixime chapitre, intitul Le remde
de lme explique combien il importe pour lhomme de connatre ses dfauts, et le septime,
La gurison de lme , explique comment soigner les maladies de celle-ci, Miskawayh ne
faisant cet gard aucune diffrence entre vice et maladie. Les vices que Miskawayh assimile
ainsi des maladies de lme, sont lirresponsabilit, la lchet, la vanit, la vantardise, la
bouffonnerie, larrogance, la raillerie, la perfidie, lacquiescement linjustice et la peur.
Miskawayh a abord la question de la peur de la mort et du deuil, estimant que le sage qui
aspire pargner les malheurs son me et la sauver de la perdition peut aisment se
prmunir et se gurir des maladies, mais quil ne peut le faire quavec laide de Dieu et par un
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effort personnel, les deux tant ncessaires et complmentaires .
Lexpos qui prcde montre peut-tre combien Miskawayh lie clairement la morale et
le but de lducation de lindividu. Il insiste en effet constamment sur limpossibilit de sparer
la personnalit et les murs dun individu de la science quil tudie et du but quil poursuit par
cette tude. Ce principe est raffirm clairement dans lintroduction de Trait dthique o
Miskawayh dit : Notre but dans le prsent ouvrage est de nous doter de murs telles que
tous nos actes soient beaux, des murs qui soient en mme temps aises pratiquer et non un
fardeau, et ce, par un enseignement construit et organis, la voie pour y parvenir tant de
connatre dabord notre propre me, ce quelle est, ce quelle reprsente, pour quelle raison
elle est en nous, je veux dire sa plnitude et son but, ses points forts et ses dons qui, si on les
utilise comme il convient, nous hissent vers les sommets, les choses qui nous en dtournent,
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celles qui la purifient et font sa prosprit et celles qui la foulent aux pieds et font sa perte .
En tant que sujet de recherche philosophique, la morale peut tre considre comme
relevant de la pratique, un effort de dfinition de ce qui doit tre. Son tude ne saurait donc
tre une simple rflexion philosophique sur les fins premires, elle doit servir dans la vie
concrte. Telle est la position de principe de Miskawayh, corrobore par sa division de la
philosophie en deux branches, distinctes mais complmentaires, lune thorique et lautre
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pratique .
Il y a lieu de rappeler ici que lintrt que Miskawayh porte la question de lducation
des garons ne se comprend quen tant qulment de lintrt intellectuel extraordinaire quil
portait lobjectif ultime que tout homme se donne ou devrait se donner, cet objectif que sa
philosophie morale dans son ensemble vise, savoir le bonheur suprme. Il nest nullement
question ici denfer ou de paradis, de rcompense ou de sanction, parce que la philosophie et la
religion sont deux choses aussi respectables lune que lautre, mais deux choses distinctes. La
seconde simpose durant lenfance et ladolescence, lorsque lintellect est encore chancelant,
tandis que la premire et le bonheur suprme sont le lot de lhomme jeune et adulte, dont
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lintellect a mri et porte aux plus hautes vertus et aux desseins parfaits .
Les considrations qui prcdent prouvent amplement que Miskawayh est lun des
penseurs musulmans les plus fidles la tradition grecque, en ce sens quil distingue la raison
de la foi, la philosophie de la religion, et fait du bonheur suprme un bonheur humain qui nest
ni impos ni interdit lhomme par une volont extrieure la sienne ou par un esprit
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suprieur au sien . Cest dans cette perspective quil faut replacer le discours de Miskawayh
sur la formation des jeunes garons et des adolescents, et cest aussi dans cette perspective
quil faut comprendre pourquoi il a choisi de parler exclusivement de ce groupe dge et
dexposer certaines des conceptions et points de vue relatifs sa formation.
4

La formation des jeunes garons et des adolescents

Miskawayh nutilisait jamais dans ses crits le terme tarbiya [ducation], qui ntait pas trs
usit lpoque et dans le milieu o il vivait, du moins avec le contenu smantique quil a
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aujourdhui . Il faut peut-tre rappeler ce propos le fait notoire que dans les langues
europennes galement, ce terme nest utilis que depuis peu dans son sens actuel. Nous avons
pris le parti dutiliser la terminologie de lauteur lui-mme, qui employait dans ses crits le
terme tadib [ducation], afin de ne pas lui faire dire plus que ce quil a dit et de connatre sa
pense relative cet important processus humain quest lducation sans diminuer le mrite qui
lui est d. La lecture du texte dans loptique de la langue de lpoque et avec le sens que
lauteur lui-mme donne aux mots est, notre avis, le meilleur gage de lexactitude et de la
probit scientifiques.
Prcisons galement que le terme le plus rpandu et le plus employ dans la civilisation
islamique pour dsigner bon nombre daspects de ce que lon appelle aujourdhui tarbiya
[ducation] tait celui de talim [enseignement, instruction]. Les termes talim et taallum
[apprentissage] cohabitaient donc avec des termes tels que tadib formation et ardab
[savoir vivre] pour exprimer le sens voulu et leur usage sest rpandu aux troisime et
quatrime sicles de lhgire. Daucuns pensent aussi que lemploi du terme tarbiya dans le
texte sacr du Coran en restreint la porte ce quil est convenu dappeler aujourdhui la
prime enfance, et ils invoquent lappui de leur thse les paroles du Seigneur tout puissant,
notamment celles de la sourate du Voyage nocturne (verset 24) o il est dit : Seigneur,
veuille tre compatissant envers eux comme ils furent pour moi lorsquils mlevrent tout
petit . Elever signifie dans ce contexte leffort que les adultes, les parents en particulier, se
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doivent dassumer lgard des enfants . Lon peut ds lors considrer que le terme tadib
dsigne plutt leffort dploy par les adultes pour inculquer aux enfants les informations, les
murs, les traditions et les comportements qui les prparent se couler dans le moule humain
jug acceptable par leur socit, la oumma islamique en loccurrence.
En abordant la question de la rforme des murs et des moyens dy parvenir,
Miskawayh prend acte des vues dAristote, qui lui servent de point de dpart : Aristote qui
disait dans son thique ainsi que dans ses catgories que le malfaiteur peut tre amen au bien
par la formation, mais sans que cela soit une rgle absolue, car il voyait bien que les
exhortations rptes, la formation et les politiques du bien et de la vertu ont ncessairement
des effets diffrents selon les diffrentes catgories dindividus. Daucuns aspirent cette
formation et sengagent rapidement sur la voie de la vertu, tandis que dautres se contentent de
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laccepter et ne progressent que lentement vers la vertu .
De ce dbat, Miskawayh tire la conclusion que tout tre est perfectible, ce qui nest pas
sans importance pour les adolescents et les jeunes garons et implique que leur ducation est
une obligation. Miskawayh ne sarrte pas ce point de vue dAristote et tire aussi argument
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des lois authentiques, celles que Dieu impose ses cratures .
Miskawayh en dduit aussi que les habitudes prises par le jeune garon dans son
enfance influent sur sa vie dadulte, do les pages quil a consacres spcialement
lducation des jeunes garons dans son livre. Mais son discours sur lducation ne constitue
quun maillon dans la recherche intellectuelle qui tait la sienne. Il na donc pas hsit
sappuyer sur lun des ouvrages qui tait disponible et connu dans le milieu scientifique de son
poque, en citant sa source avec une honntet exemplaire, peut-tre parce que sa
proccupation premire ntait pas ce que lon crirait son sujet, quelle que ft son
importance. En outre, lauteur grec auquel il se rfre, clbre son poque, correspondait
exactement son dessein, aussi a-t-il puis dans ses crits, et donn au deuxime chapitre de
son Trait dthique ce titre on ne peut plus clair : De la formation des adolescents et des
jeunes garons, chapitre dont jai tir la substance du libre de Broussne .
5

Certains orientalistes ont pu se procurer des exemplaires de cet ouvrage, dont un qui se
trouvait la Maison gyptienne du livre et tait intitul Le livre de Brissis sur lorganisation
par lhomme de sa maison , mais dont la page de garde indiquait que lauteur en tait
Broussne . Lorientaliste allemand p. Kraus est finalement parvenu la conclusion quil
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sagissait de Bryson .
Quoi quil en soit du nom de lauteur, ce manuscrit sintresse au mode dorganisation
par lhomme de sa maison en examinant les quatre points suivants : laspect financier, la
domesticit, la femme, lenfant. Les emprunts de Miskawayh cet auteur grec concernent le
quatrime point, relatif lenfant, comme indiqu plus haut. Ses emprunts sont la plupart du
temps littraux, mme sil les complte de temps autre par le rcit dexpriences personnelles
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ou par des observations tires de choses vcues . Mais il faut peut-tre prsent entrer dans le
dtail des conceptions de Miskawayh.

Les buts de la formation du jeune garon chez Miskawayh

Miskawayh tait convaincu que les murs pouvaient tre rformes et purifies de ce quelles
avaient acquis de vices et de dfauts. Lauteur ne dit-il pas dailleurs que luvre thique,
celle qui vise introduire la perfection dans les actes des hommes en tant quhommes, est la
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plus noble des uvres .
Cette conviction est corrobore par les multiples passages du livre o lauteur affirme
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que ce quil dit sur le jeune garon sapplique galement ladulte . Plus prcisment,
Miskawayh considre que la modification des murs de ladulte, murs que ce dernier a
acquises et qui ont grandi avec lui, nest pas chose aise et suppose que soient runies un
certain nombre de conditions particulires, notamment que ladulte ait lui-mme ralis
lampleur des dfauts de ses murs et pris la rsolution de les changer. Un tel homme est
celui qui fait tout pour sarracher progressivement ses anciennes murs et retrouver la voie
exemplaire par la pnitence, la frquentation des hommes de bien et de sagesse et la pratique
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assidue de la philosophie .
Quant lexplication de sa conviction quil est possible de rformer les murs, de
purifier les mes et den extirper les mauvaises habitudes, etc., elle rside dans sa conception
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de lhomme, un homme bon par nature ou bon par la loi et lapprentissage . Cela tant, les
hommes diffrent par le degr dempressement quils mettent accepter la formation et
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apprcier les murs nobles et les bonnes manires . Ils ne sont donc pas tous mettre sur le
mme plan pour ce qui est de la permabilit la vertu. Et ces diffrences et disparits, qui
sont infinies en nombre, imposent daccorder toute lattention voulue la formation et
dhabituer les adolescents agir comme il convient. Ngliger cette formation conduit une
situation o chacun demeure en ltat o il tait dans son enfance. En dautres termes,
Miskawayh considre que lhomme doit en permanence corriger les traits et habitudes hrits
de son enfance ou correspondant sa nature. Faute de quoi il est rduit la condition dme en
peine, sans liens avec son crateur. Cette infortune latteint sil persvre dans : a) la paresse,
loisivet et le fait de passer sa vie ne rien faire qui soit humainement utile ; b) la sottise et
lignorance qui rsultent, comme lont dit les sages, du renoncement la rflexion et
lexercice intellectuel inhrents lapprentissage ; c) limpudence de celui qui perd son me en
sabandonnant aux tentations et plonge tte baisse dans les errements et les vices ; et d) la
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perdition o mne la poursuite des turpitudes .
A chacun de ces maux - qui sont des maladies - correspond un type de cure auquel
le sage peut recourir sil veut sen gurir. Les rgles de vie dont Miskawayh parle propos de
la formation des adolescents et des jeunes garons peuvent donc avoir des effets bnfiques sur
qui les acquiert.

Cette formation (ou ducation) peut tre envisage sous un autre angle, celui de la
ralisation dobjectifs prcis touchant soit celui qui en est charg soit celui qui la reoit. Il est
peut-tre utile pour expliciter ce point de se rfrer aux paroles de lauteur lui-mme, afin de
dterminer les objectifs quil est possible dassigner ce processus dducation : Ces rgles
de vie utiles aux jeunes garons le sont aussi aux adultes, mais elles le sont davantage aux
adolescents parce quelles les habituent aimer la vertu et les lvent dans cette voie, si bien
quils nont aucune peine se garder du vice et se conformer aux prescriptions de la sagesse
et aux dispositions de la loi divine [charia] et de la tradition du Prophte. Ils apprennent la
matrise de soi qui permet de rsister la tentation des plaisirs immoraux, de ne jamais y
succomber et de la chasser de son esprit. Cette culture leur inculque le got de la philosophie
et leur fait toucher les choses suprieures que nous voquions au dbut du livre : proximit de
Dieu tout puissant, voisinage des anges, et en mme temps bonheur sur terre, vie heureuse,
belle jeunesse, raret des ennemis, abondance des louanges et sollicitude des hommes de bien
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et de llite .
Le discours qui prcde, et qui est rpt sous de multiples formulations diffrentes
dans le Trait dthique, montre que Miskawayh assigne plus dun objectif cette entreprise
de rforme et de formation. Certains objectifs revtent un caractre durgence dans la vie dicibas et dautres sont plus longue chance et se rapportent la vie ternelle, mme si les uns
dpendent des autres et rciproquement.
Se former, viter le vice, acqurir la matrise de soi et se conformer aux prescriptions
de la loi divine et de la tradition du Prophte et aux prceptes des sages, telles sont les vertus
dont la conjonction est cause de prosprit, de vie heureuse et de belle adolescence, ce qui se
traduit concrtement par la raret des ennemis, labondance des louanges et la sollicitude du
plus grand nombre. Lobjectif pratique de la rforme des murs en ce qui concerne le monde
dici-bas est donc dadapter lindividu son entourage, cest--dire dadapter son
comportement et ses relations avec autrui. Celui qui sen tient cette ligne de conduite, axe
sur le savoir juste et la pratique droite - car, comme laffirme constamment Miskawayh, il ny
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a pas de limites la connaissance des vertus, il ny a de limites qu leur mise en pratique et qui pratique effectivement ce quil sait, celui-l a atteint le stade de la sagesse, ou ce qui
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peut tre considr comme la plnitude absolue de son humanit . Leffort inhrent la qute
du savoir et leffort dploy dans la pratique et le comportement conduisent au bout du compte
lhomme au bonheur complet, la proximit du Dieu tout puissant, un Dieu dont il est la
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crature obissante et dont il dsire ardemment la compassion et lamour .
Miskawayh affirme, en se rfrant Aristote, que Dieu est le bonheur et la sagesse
suprmes et il ne peut tre aim que du sage heureux, car, en dfinitive, qui se ressemble
sassemble . Quiconque recherche en toute bonne foi la proximit et les faveurs de Dieu tout36
puissant, Dieu laimera et recherchera sa proximit et son affection . Quiconque se
rapproche de Dieu, et que Dieu appelle lui, aura atteint le stade du bonheur suprme, le
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bonheur au-del duquel il nest dautre bonheur .
Tel est lobjectif ultime du priple terrestre de ltre humain, le couronnement de son
action et de sa foi, lobjet de son effort de purification de ses murs, objectif que Miskawayh
entreprend donc de dfinir lintention de tous ceux qui aspirent acqurir un savoir
susceptible de les aider atteindre ce bonheur sans gal.
Une fois cette finalit dfinie, il faut se doter des moyens de la raliser, la question
essentielle tant alors de savoir quelle formation peut aider lindividu atteindre lobjectif ainsi
fix. Pour Miskawayh, la rponse cette question rside dans la formation et la rforme de
lme, ce qui impose en premier lieu de connatre lme des jeunes garons et des adolescents
et les facteurs qui exercent une influence sur elle, cest--dire, pour employer le langage
daujourdhui, la nature humaine et les facteurs qui contribuent la faonner.

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Lhomme est, selon Miskawayh, la plus noble des cratures en ce bas monde , et lme
du jeune garon est dispose accueillir la vertu car elle est encore innocente, ne sest
encore coule dans aucun moule et est encore dpourvue dopinions ou de volont qui lui
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feraient privilgier telle chose sur telle autre . Lme du jeune garon tant en de telles
dispositions, il faut sen occuper, la prserver et ne pas labandonner un mauvais formateur
ou une personne dpourvue de qualits de caractre et de penchants nobles. Miskawayh
prcise que ces vues sont empruntes Aristote, ce qui ne lempche pas demprunter
galement, la Rpublique de Platon cette fois, une autre conception de lme du jeune
garon, o celle-ci connatrait trois pulsions, le dsir, la colre et la sagesse, qui apparaissent
progressivement, dans cet ordre, paralllement au dveloppement de lenfant. La pudeur
reprsente le couronnement de la sagesse et de la raison, lorsque le jeune garon acquiert la
facult de discernement, la formation la pudeur se traduisant alors par la crainte de paratre
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insolent .
Miskawayh prsente ensuite le moyen ou la mthode qui permettent de dterminer si le
jeune garon a atteint ce stade, de se faire une ide de sa mentalit, en essayant de dtecter la
prsence des qualits requises. Si le jeune garon ainsi observ baisse la tte et ne fait montre
daucune effronterie ni impudence, il faut y voir le signe de sa distinction, de sa crainte de toute
apparence dinfamie, de son penchant pour le bien et de sa sagesse. Lme de cet enfant est
alors prte la formation, et elle doit faire lobjet de soins attentifs et ne souffrir aucune
ngligence. Le savoir-faire de Miskawayh dans ce domaine et sa culture grecque sont le guide
et la source de sa pense.
Le milieu social au sein duquel le jeune garon grandit joue un rle certain dans la
constitution de la mentalit de ce dernier, dans ce que lon pourrait appeler son volution.
Lme innocente et encore non altre du jeune garon est en effet dispose accueillir la
formation et les soins mais, si elle baigne dans un milieu social nfaste, elle subit linfluence de
son entourage et se dtriore. Elle accepte ce dans quoi elle grandit et sy habitue, do
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limportance quil y a prserver plus particulirement les jeunes garons et les adolescents ,
42
les parents tant les principaux responsables cet gard .
Au dbut de son volution, le jeune garon tend, selon Miskawayh, commettre de
mauvaises actions : il raconte des choses quil na ni vues ni entendues, il colporte des
mensonges, voire met la main sur ce qui ne lui appartient pas, rapporte les paroles quil entend
et devient par trop curieux. Pour toutes ces raisons, il faut se proccuper de sa formation et de
sa rforme alors quil est encore jeune. A ce stade, lenfant apprend et se forme plus
rapidement, par ce que son caractre est plus apparent au dbut de son volution et quil nest
pas en mesure de le cacher ou duser de subterfuges cet effet comme cest le cas pour
ladulte, dont lvolution sest acheve et qui sait que telle ou tel comportement est mauvais et
le dissimule par des actes qui ne correspondent pas sa vraie nature. Dans ces conditions, il est
plus facile de dceler un caractre qui se dtriore chez ladolescent ou le jeune garon, afin de
len librer et de lhabituer aux comportements vertueux, quil est par ailleurs en mesure
43
dassimiler rapidement .

Les mthodes de la formation

METHODES DE FORMATION DE LME
Jugeant laspect psychologique primordial, Miskawayh expose dabord toute une srie de
mthodes subtiles et insiste dabord sur les aspects positifs.
Il considre les louanges comme la mthode la plus importante parmi celles proposes :
louanges pour le jeune garon qui commet des actes vertueux ou agrs des adultes, louanges

pour ladulte qui fait le bien devant le jeune garon. Ces louanges servent consolider la
notion du bien, quil soit le fait du jeune garon ou de ladulte qui lui sert de modle.
Il importe dencourager le jeune garon surmonter le dsir de luxe dans la nourriture,
la boisson ou lhabillement, en lui prsentant sous un angle agrable le renoncement toutes
ces choses, dont il ne faut user que dans la limite du ncessaire.
Il faut lamener aimer la noblesse de caractre, en lui apprenant par exemple faire
passer les autres avant soi pour le manger et le boire et ne vouloir et rclamer que ce qui est
quitable.
Il est bon de le mettre en garde contre les sanctions et blmes quoccasionnerait toute
insolence de sa part. Lorsque les menaces simposent, il faut quelles soient modules. Quand
le jeune garon dsobit propos de choses qui lui ont t indiques, prescrites, ou interdites,
il est prfrable de passer le fait sous silence lorsque le fautif a lui-mme pris conscience de son
erreur et sest efforc de nen rien laisser paratre.
Lorsquune rprimande simpose, pour empcher le jeune garon de retomber dans la
mme erreur, il faut quelle ait lieu dans le secret, parce que le fait de la divulguer peut
conduire le jeune garon linsolence et linciter faire peu cas des reproches et
44
sabandonner trop facilement aux tentations de son dsir, voire des tentations plus grandes .
Si les mthodes psychologiques ci-dessus ne donnent pas le rsultat escompt,
45
lducateur peut recourir, si la situation lexige, aux chtiments corporels .
FORMATION AYANT TRAIT AU COMPORTEMENT
Cette formation se rapporte soit des dsirs des sens comme la nourriture ou la boisson, soit
lapparence extrieure (habillement), soit encore au repos de lesprit aprs les preuves de
lapprentissage. Il sagit en outre dune culture acqurir, par le jeu, lducation physique et
dautres disciplines se rapportant au comportement de llve et ses relations avec autrui.
Rgles du manger et du boire
Le jeune garon doit donc comprendre la nature exacte de lacte qui consiste salimenter,
savoir quil sagit dune ncessit pour le corps et non dun vecteur de plaisir des sens. Il ne
doit y voir quun remde contre la faim et une protection contre les maladies.
Partant de ce principe, selon lequel lalimentation ne doit pas tre recherche pour ellemme ou pour le plaisir des sens quelle procure, Miskawayh formule un certain nombre de
conseils, qui semblent aujourdhui convenir davantage au novice soufi quau garon dans la
fleur de lge qui se trouve un stade essentiel de son dveloppement. Il incombe donc
lducateur, selon Miskawayh, dapprendre au jeune garon ddaigner la nourriture et en
rduire la consommation, tant sur le plan de la quantit que de la diversit. Le garon doit se
contenter dune seule varit de nourriture, voire, parfois, de simples morceaux de pain sec
sans aucune matire grasse. Cette ducation, si elle est positive chez les pauvres, lest encore
plus lorsquelle amne des riches manger moins de viande, voire sabstenir den manger le
plus souvent, et renoncer aux confiseries et aux fruits. Quant au repas principal, il est
prfrable que ce soit le dner, afin que le jeune garon nait pas sommeil dans la journe,
chose rprhensible pour Miskawayh.
Lalimentation a ses rgles qui doivent tre respectes. Miskawayh conseille cet gard
au jeune garon de manger lentement et de mcher soigneusement ce quil mange. Il ne doit
pas non plus observer trop longuement la nourriture ou des personnes qui mangent, ni se salir
les mains ou souiller ses vtements.
Sagissant de la boisson, le jeune garon ne doit pas boire pendant le repas, et il doit
sabstenir de consommer du vin ou toute autre boisson alcoolise, qui sont nuisibles au corps
9

comme lesprit. Il doit en outre viter la compagnie des buveurs, afin de spargner les
discours de ces derniers, moins que lassistance ne comprenne des hommes de lettres dont les
paroles et les connaissances peuvent lui tre utiles. On constatera que Miskawayh ninvoque
pas linterdit religieux du vin, pourtant explicite dans la religion musulmane, et sen tient
laspect moral et exemplaire, celui du modle de lhomme vertueux et du comportement moral
auquel le jeune garon doit tre habitu et quil doit faire sien.
Les rgles vestimentaires
Miskawayh considre que le jeune garon doit tre lev limage des gens nobles et
distingus, aussi doit-il shabiller de blanc et non revtir des habits multicolores, qui sont le
signe distinctif des femmes et des esclaves. Ces prceptes doivent tre rpts afin que le jeune
garon sen imprgne et les assimile en se dveloppant. Ce dernier doit en outre sabstenir de
porter les parures que portent les femmes, ne porter des bagues quen cas de ncessit et ne
pas laisser pousser ses cheveux. Il doit mme viter de se vanter des possessions de ses parents
en matire alimentaire, vestimentaire ou autre. Le got de lor et de largent est nuisible, aussi
46
faut-il conseiller au jeune garon de nutiliser ces matriaux sous aucune forme .
Les rgles concernant lexercice physique et le jeu
Prendre soin de son corps est une obligation, qui comporte des effets bnfiques, ainsi que des
rgles que le jeune garon doit apprendre et appliquer. Miskawayh accorde donc de
limportance lexercice physique, non seulement pour ses effets sur le corps mais galement
pour linfluence morale du jeu, sujet sur lequel il prsente un certain nombre dides.
Miskawayh conseille de donner au jeune garon loccasion de jouer de temps autre,
sous rserve que ce soit des jeux agrables destins le reposer de ltude et de lducation
47
et qui ne risquent pas de lpuiser ou de lui faire mal .
Si le jeu est une ncessit pour dlasser lenfant aprs le srieux de ltude, lexercice
physique est important pour le corps, aussi convient-il dhabituer le jeune garon la marche,
au mouvement et lquitation, afin quil ne sabandonne pas la paresse. Le sport sous ses
diverses formes contribue en effet chasser lindolence, redonner de lentrain et purifier
48
lme .
Dans le mme ordre dides, Miskawayh met en garde contre lexcs de sommeil, qui
rend paresseux et obtus et touffe la volont, dormir le jour tant en tout tat de cause
49
formellement interdit .
Rgles gnrales de bonne ducation
Miskawayh nonce plusieurs rgles dducation (adab) lies lapparence extrieure et
limage que donne de lui-mme lindividu vertueux au sein de la socit, rgles dans le respect
desquelles il faut lever le jeune garon : ne pas cracher, se moucher ou biller en public, ne
pas croiser les janbes, ne pas se tenir le menton ou la tte entre les mains, bref, viter tout geste
qui dnote la paresse.
Sur le plan des murs, Miskawayh nonce une srie de rgles de conduite quil faut inculquer
au jeune garon en tant que vertus individuelles intressant les rapports avec autrui : ne jamais
faire de serment, que lon dise le vrai ou le faux, car prononcer un serment, bien que cela soit
parfois invitable, est un acte honteux ; parler peu, et uniquement pour rpondre aux
questions ; couter en silence les personnes plus ges ; sinterdire les paroles dplaces ou
creuses, les insultes et les jurons ; sefforcer de parler bien avec lgance, et daccueillir les
50
autres avec grce .
10

Il est tout aussi indispensable dhabituer le jeune garon obir ses parents, ses
matres et ses ducateurs, auxquels il doit considration, vnration et respect. Il faut
galement lui apprendre ne pas laisser transparatre la douleur quil ressent si daventure le
matre le frappe et ne pas crier ou implorer le secours de quiconque, car il sagit l de
comportements caractristiques des esclaves faibles de caractre.
Il faut en outre habituer le jeune garon tre serviable non seulement envers lui-mme
mais galement avec ses matres et toute personne plus ge que lui, lapprentissage de cette
vertu tant plus particulirement ncessaire aux enfants des riches et des nantis.
En dpit de tout ce qui prcde, la personne qui a la garde du jeune garon ou qui est
charge de son ducation doit lui donner la possibilit de se reposer, comme elle doit faire
preuve de gnrosit son gard et rcompenser ses bonnes actions par des actions meilleures.
Dans tous ces emprunts, Miskawayh reprend parfois textuellement Bryson et parfois
sen carte quelque peu, mais il expose ses ides de manire beaucoup plus lgante que la
traduction arabe de luvre originale que lon trouve dans le manuscrit conserv la Maison
51
gyptienne du livre .
Il est vraisemblable que Miskawayh ne sest pas content de reprendre la pense du
philosophe grec Bryson et quil a ajout un certain nombre de considrations inspires par son
exprience personnelle ou son environnement islamique.
Les ides qui constituent son apport personnel confirment quil avait conscience de
limportance du premier stade de dveloppement de lindividu, celui de la prime enfance, o
senracinent les traits de caractre de lge adulte, fait aujourdhui communment admis.
Miskawayh insiste donc sur limportance des premires annes du dveloppement du jeune
garon et sur linfluence du milieu sur la formation de son caractre. Cette ide lui est inspire
par son exprience personnelle et il invoque son appui le cas des souverains clairs de Perse,
qui vitaient dduquer leurs enfants au milieu de leur entourage, de leurs serviteurs ou de
leurs esclaves, dont linfluence tait juge nfaste. Les souverains de Perse envoyaient au
contraire leurs enfants dans des contres lointaines, o, accompagns dhommes de confiance,
ils taient duqus auprs de gens austres menant une vie dure, qui leur apprenaient se
passer du confort et de lopulence. De nombreux dirigeants qui dtenaient les rnes du pouvoir
lpoque du califat abbasside, imitant en cela les rois de Perse, envoyaient leurs enfants se
52
former dans des rgions loignes des villes et de leurs murs et habitudes corrompues .
Miskawayh scarte parfois un peu de ses matres grecs, mais il nhsite pas non plus
marquer ses divergences avec eux, notamment lorsquil affirme que la loi divine [charia] est le
premier savoir que lindividu doit matriser dans son jeune ge, en ce sens quelle est le
fondement sur lequel sdifie ultrieurement le caractre. La loi divine est, selon Miskawayh,
ce qui lve ladolescent dans la droiture, lui donne le got des actes louables, ouvre son me
la sagesse et au dsir de vertu et le conduit au bonheur sur terre, la pense juste et au sens
53
de la mesure . Il incombe aux parents dlever les enfants et de les duquer conformment
54
aux prescriptions de la loi divine .
Miskawayh considre donc que les premires annes dducation, ce quil appelle les
annes de dveloppement, sont fondamentales et doivent bnficier de la plus grande attention,
aussi donne-t-il en exemple celui qui est ds lenfance duqu selon les prceptes de la loi
divine et en assimile les fonctions et obligations au point quelles deviennent pour lui une
seconde nature, qui lit ensuite les ouvrages de morale afin que ces principes et vertus se
consolident dans son me par des preuves concrtes, et qui sadonne enfin larithmtique et
55
la gomtrie afin de shabituer au discours exact et largumentation probante .
Miskawayh fait donc de la religion un fondement de lducation et de la rforme, les
bases de la foi tant consolides dans lesprit du jeune garon par ltude des livres de morale,
darithmtique et de gomtrie ou par toute autre observation ou preuve administre par la
raison. On pourrait voir ici bien des influences du milieu islamique qui tait celui de Miskawayh
11

et de la culture dans laquelle celui-ci a grandi et qui a influ sur ses orientations intellectuelles,
mais il ressort des crits qui nous sont parvenus que Miskawayh ne parle pas dune loi divine
56
bien dtermine ou de telle ou telle religion en particulier .
Quoi quil en soit, lapprentissage de la loi divine ne reprsente quune introduction,
une phase prparatoire qui conduit lme souvrir la sagesse, la poursuite du
dveloppement permettant lme daccder ensuite au dsir de la science et des
2
connaissances, la volont de vertu et au bonheur sur terre . En shabituant une ligne de
conduite vertueuse et en veillant ne pas sen carter, le jeune garon peut plus facilement
58
atteindre le stade suprieur de la philosophie .

Observations et critiques
Les considrations qui prcdent donnent un aperu des aspects fondamentaux de la thorie de
lducation que Miskawayh propose dans lune de ses uvres de morale les plus importantes,
qui renferme aussi lessentiel du contenu de son livre Kitab al-saada [Le Livre du bonheur].
Quant ses Conseils ceux qui cherchent la sagesse (ou la philosophie), parus dans le
Mujam al-udaba [ Dictionnaire des lettrs] de Yaqout al-Hamawi, Miskawayh y brosse le
portrait du philosophe moraliste tel quil le conoit, tableau prcis et rpt dans le Trait
59
dthique . Lenseignement que lon peut tirer avec le plus de certitude des crits
susmentionns et du rapide survol des ides de Miskawayh a trait linfluence grecque sur la
pense dun philosophe musulman qui sest nourri de la culture de son poque et en a retenu ce
qui lintressait, et qui vouait une admiration et une confiance sans bornes aux grands noms de
la philosophie grecque, des philosophes qui sont aujourdhui encore des monuments de la
pense universelle. Cela montre bien sa clairvoyance et sa capacit faire le tri parmi les
diffrents apports culturels dont bnficiait la oumma islamique, ainsi que la capacit de la
civilisation islamique assimiler les sciences produites par les civilisations antrieures, les
exploiter, tablir avec elles des rapports rciproques et les complter.
Il suffit peut-tre pour sen convaincre de rappeler que Miskawayh fait explicitement
tat des emprunts quil a jug bon de faire luvre de celui quil appelle Broussne le grec,
ce en quoi il se distingue de tous les autres philosophes et penseurs musulmans dont les uvres
sont parvenues jusqu nous.
Autre fait notable cet gard, daucuns considrent quoutre Miskawayh, dautres
philosophes musulmans et non des moindres, Avicenne (370-428H/980-1038) et al-Ghazali
(450-505H/1059-111), notamment, ont emprunt cette uvre dorigine grecque, sans citer
60
leur source .
Rappelons galement que lorientaliste M. Plessner a publi dans les annes 1920 une
traduction arabe dun texte grec intitul Kitab Brusun fi tadbir al-rajul li-manzilihi [ Le
livre de Broussne sur lorganisation par lhomme de sa maison] (Heidelberg, 1928), o il fait
remarquer que le Kitab al-siyasa [Le Livre de la politique] attribu Avicenne nest quun
61
rsum de louvrage de Broussne . Lanalyse du Livre de la politique, publi par Louis
Cheikho dans le recueil intitul Maqalat falsafiyya qadima li-bad machahir falasafat al-arab
[Sentences philosophiques de quelques grands philosophes arabes anciens] (Beyrouth, 1911),
rvle en effet que cet ouvrage tourne autour de lide que ltre humain est un animal social
qui a besoin de vivre dans la cit pour satisfaire ses besoins fondamentaux. Cette gestion par
ltre humain de ses besoins ou cette organisation de ses affaires comprend cinq lments :
lindividu lui-mme, ses revenus et ses dpenses, ses proches (conjoint), ses enfants, et ses
serviteurs, cette classification recouvre en ralit un rsum prcis du contenu du livre
62
susmentionn de Broussne .

12

Tels sont les arguments invoqus lappui de la thse selon laquelle Avicenne naurait
fait que reprendre Bryson. LImam Abou Hamid al-Ghazali aurait procd exactement de la
mme manire, toujours sans indiquer ses sources et lon peut voir clairement les similitudes
entre ses crits et ceux de Miskawayh ce sujet lorsquon se rfre au chapitre intitul Guide
de la formation des garons au premier stade de leur dveloppement et mthodes dducation
et damlioration de leurs murs dans son ouvrage Ihya ulum al-din [Vivification des
63
sciences de la foi ] . Daucuns considrent ds lors qual-Ghazali a repris les thses de
64
Miskawayh sans se rfrer explicitement ce dernier . Etant donn que nous savons
aujourdhui que Miskawayh, de son propre aveu, a beaucoup emprunt Bryson, lon peut
dire que tous les deux ont puis dans le mme corpus grec, dont il existait alors de multiples
traductions. Al-Ghazali a peut-tre aussi puis directement dans les crits de Bryson, qui tait
clbre avant son poque et peut-tre son poque aussi, sans passer par Miskawayh. Peuttre aussi al-Ghazali a-t-il consult aussi bien loriginal grec que la version quen a donne
Miskawayh, dautant quil ny avait en ralit que trs peu de diffrences entre le texte original
et la traduction.
En tout tat de cause, quelle quait pu tre linfluence qua exerc sur eux la traduction
arabe de ce qui est appel Le livre de Broussne [ou de Brissis] sur lorganisation par
lhomme de sa maison , lun et lautre avaient leur point de vue propre, en ce qui concerne
notamment lobjectif quils assignaient lducation des adolescents, des jeunes garons plus
prcisment, voire une philosophie gnrale distincte. Lon peut dire galement que,
nonobstant cette influence, lobjectif ultime assign lducation du jeune garon est plus
conforme la religion musulmane chez al-Ghazali que chez Miskawayh, et ce, parce que le
65
contenu concret de lducation chez al-Ghazali, les .
Il convient peut-tre de mentionner ici le fait que Miskawayh sest content de parler
de lducation des jeunes garons sans entrer dans le dtail du contenu de cette ducation ou
des matires qui doivent tre enseignes llve, pas plus quil ne sest occup des
enseignants et de leur formation, comme lont fait dautres auteurs qui sintressaient
66
effectivement au processus ducatif et ses aspects connexes .
Miskawayh a certes construit sa pense en puisant aux deux sources que sont la
religion et la philosophie ; en dautres termes, il nhsitait pas exploiter les crations
intellectuelles, dans le domaine de la morale en particulier, qui ntaient pas en contradiction
avec les buts de la loi divine islamique, mais linfluence des cultures prexistantes na pas que
des effets positifs. On remarquera par exemple que le discours de Miskawayh porte
exclusivement sur lducation des jeunes garons, et naccorde aucun intrt celle des jeunes
filles, ou la femme de manire gnrale. Il subit en cela linfluence de louvrage ou dune
partie de louvrage dont il reprend la substance, sans lui ajouter quoi que ce soit. Miskawayh
crit donc pour une socit imaginaire, dpourvue dexistence relle, une socit o les
femmes nont pas leur place, do ce discours exclusivement consacr aux jeunes garons, les
hommes de demain. Il se peut aussi quil ait t conscient du problme de la femme dans la
socit, mais que le discours bien peu favorable aux femmes qui dominait son poque lait
amen ne pas sintresser leur sort. Les philosophes, et tous ceux qui ont t influencs par
les philosophies antrieures, ont donc enfreint sur ce point prcis lesprit de lIslam ainsi que
les hadiths (les dits) et la sunna du Prophte vnr, en rservant aux seuls hommes leurs vues
67
sur lducation et en jugeant les femmes indignes dintrt lorsquil sagit de lenseignement .
Que Miskawayh fasse peu cas de la vie relle, il suffit pour sen convaincre de
considrer les rgles de vie quil propose et la formation quil juge indispensable pour duquer
le jeune garon, rgles et formation qui ne font nulle place lexistence de ce dernier dans le
monde dici-bas et le prparent moins la vie relle, courante, dun tre humain qu une vie
quasi militaire, austre et rude. Qui plus est, les rsultats de leffort ainsi demand
napparaissent clairement que lorsque lme a quitt le corps, et la rcompense la plus noble,
13

une fois que la vie est arrive son terme et que lme est proximit du Dieu dtenteur du
bonheur complet, comme on la vu plus haut.
Miskawayh parle bien de la ncessit pour ltre humain de vivre en socit, dans une
cit, mais il ne dit rien du travail sous ses diverses formes, de sa ncessit et de son importance
pour la survie tant de la cit que de lindividu. Il ne dit rien de la ncessit de prparer le jeune
garon la vie active et ses divers rles futurs de producteur, de consommateur et de
dtenteur dun mtier, dune profession ou dun travail dont il tirera ses ressources. Quand il
voque la ncessit dassocier le savoir laction, on a limpression quil entend par l le
comportement de lindividu en gnral et non le travail productif au sens conomique quon
donne ce terme aujourdhui. Il sagit l encore dune conception plus proche de celle de la
culture dont il sinspire, qui place lactivit intellectuelle au premier plan et se dcharge du
travail concret sur les couches subalternes de la socit, les serviteurs et les esclaves. La
prparation la vie dans le monde dici-bas, du point de vue du travail et des ressources
ncessaires pour subsister, ne figure pas parmi les objectifs quil assigne au dveloppement et
la formation des jeunes garons, ce qui peut sexpliquer par le fait que, comme il le reconnat
lui-mme, il crit pour llite et non pour les masses ; lducation quil propose vise donc
former un petit nombre de savants et de penseurs soucieux de purifier leur me et disposant du
temps et peut-tre aussi des ressources ncessaires pour cela. Dans cette perspective, les effets
de lducation concernent avant tout lindividu et non le groupe.
La rforme et la purification de lme sont une responsabilit individuelle, et chacun est
dabord responsable de lui-mme, encore que chacun puisse aussi, pour complter le cycle de
la vertu, aider autrui retrouver le droit chemin. Mais Miskawayh ne mentionne pas les
pratiques cultuelles imposes lindividu par lIslam et qui reprsentent galement une
responsabilit individuelle de toute personne saine desprit. Miskawayh ne mentionne donc pas
lun des piliers de la culture de la oumma islamique, savoir la religion et les connaissances et
sciences qui en sont indissociables. Peut-tre considrait-il que cette formation-l devait tre
acquise un stade prcoce par lindividu lui-mme sans grand secours externe ou quil existait
des institutions spciales cet effet, et que son apport personnel, dans son livre, ne sadressait
qu llite et ntait accessible qu celle-ci. Il est sans doute permis de dire que le discours de
Miskawayh sur lducation des jeunes garons nest quun lment, parmi dautres, de la
68
pense morale de lauteur, un lment qui ne ferait pas partie de ses objectifs explicites .
Il ressort en dfinitive de ce qui prcde que le but fondamental de lducation, de la
formation, de lacquisition des connaissances et de leur mise en pratique est la rforme de
lme et sa purification, afin de raliser sa plnitude dans ce monde puis son bonheur, qui
suppose la proximit de Dieu.
Le but essentiel de lducation est moral, mme si Miskawayh parle de se rapprocher
de Dieu par limitation dans lespoir de trouver dans sa proximit le bonheur suprme. Il sagit
l dune ide emprunte principalement Aristote, dont la qute tait, selon Miskawayh, de se
rapprocher de Dieu, dtenteur du bonheur complet, et non de plaire Dieu et dobtenir sa
rcompense dans le paradis que le Tout-Puissant a promis celles de ses cratures qui suivent
ses prceptes et respectent ses interdits. En tout tat de cause, le bonheur ne fait pas partie
des attributs de Dieu tout-puissant tel que le conoit lislam. Amener lme atteindre le
bonheur suprme en se rapprochant de Dieu, dtenteur du bonheur complet, aprs stre
libre du corps, selon le schma prsent par Miskawayh, peut donc tre considr comme un
objectif plus moral et philosophique que religieux.
En consquence bien que Miskawayh ait vcu dans un environnement islamique, son
travail intellectuel demeure fondamentalement grec, et les objectifs quil a assigns au
dveloppement, la formation et la rforme, ou lducation, se prsentent nous comme
une expression de la culture dont il sest inspir et non de la culture dans laquelle il a vcu. Le
mrite essentiel en revient en ralit lesprit qui prvalait dans la oumma islamique, dont lun
14

des grands penseurs pouvait ainsi sans problme tre influenc par une culture autre et
antrieure et emprunter cette culture. Ceci valide galement les ides de rencontre des
cultures et dimprgnation et dinfluence rciproques des grandes civilisations mondiales qui
constituent la trame continue de la pense universelle. Ltre humain demeurera toujours
capable de produire la science, de la dvelopper, de la transmettre autrui, de lenrichir et de la
renouveler, ce qui impose de lui accorder toute lattention voulue et de lenseigner, tout
comme Miskawayh sest attach rformer les murs et purifier les mes.
Notes
1.

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7.
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14.
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17.
18.

Nadia Gamal al-Din (gypte). Professeur la facult des sciences de lducation de lUniversit dAn
Shams (Le Caire), o elle enseigne les fondements de lducation dans le dpartement du mme nom, elle a
reu en 1987 le Prix national dencouragement en sciences sociales en ducation. Elle a sign un certain
nombre douvrages sur lducation chez les musulmans, parmi lesquels Falnafat al-Tarbiyyacind Ikhwan
al-Safa [La philosophie de lducation chez les frres de la Puret], Le Caire, Al-Markaz al-arabi lilSihafa, 1983, et en collaboration Madaris al-Tarbiya fil-Hadarat al-islamiyya [Les coles de pense en
pdagogie dans la civilisation islamique], L Caire, Dar al-Fikr al-arabi, 1984. Nous lui devons galement
de nombreuses tudes et recherches sur le terrain , ainsi que de diverses communications adresses des
colloques spcialiss et des confrences consacres lenseignement suprieur en gypte, concernant en
particulier lducation des adultes et lenseignement destin aux femmes analphabtes des zones rurales.
Dernire tude publie dans ce domaine : Illiterate Rural Women in Egypt, Their Educational Needs and
Problems - A case study , dans : Eve Malmquist (dir. publ.), Women and Literacy Development in the
Third World, Linkping, Sude, Universit de Linkping, en collaboration avec lUNESCO et lASDI,
1992.
Voir par exemple, Adam Mez, Al-Hadarat al-islamiyya fi l-qarn al-rabic al-hijri [La civilisation
islamique au IVe sicle de lhgire] (traduit par Muhammad Abd al-Hadi Abou Rayda), Le Caire, Lajnat
al-Talif wal-Tarjama wal-Nachr, 1957.
Voir par exemple, Abou Hiyan Al-Tawhidi, Al-Imta wal-Muanasa, Beyrouth, Maktabat al-Hayat, sans
date, et T.J. de Boer, Tarikh al-Falsafa fi l-Islam [Histoire de la philosophie en Islam] (traduit par
Muhammad Abd al-Hadi Abou Rayda ), Le Caire, Lajnat al-Talif wal-Tarjama mal-Nachr, 1938.
Abd al-Aziz Izzat, Ibn Miskawayh, Falsafatuh al-akhlaqiyya wa Masadiruha [La philosophie morale
dIbn Miskawayh et ses sources], Le Caire, ditions Mustapha al-Babi al-Halabi, 1946, p. 80 ; pour plus de
dtails sur la vie de Miskawayh, voir p. 77-123.
Pour plus de dtails sur les ouvrages traduits, du grec en particulier, et sur les traducteurs, voir par exemple
Ibn Al-Nadim (Abu Faraj Muhammad b. Abi Ya qub Ishaq, dit al-Warraq ) Kitab al-Fihrist [Le livre
des catalogues] publi sous la direction de Reza Tajadid, Thran, 1971.On trouvera les profils dal-Farabi,
dAristote et de Platon dans la prsente srie des cent Penseurs de lducation .
Pour plus de dtails, outre louvrage prcdent, voir Al-Qafti (Jamal al-Din Abu Al-Mahassin Ali bin AlQadi, Al-Achraf Youssuf), Akhbar al-ulamabi Akhbar al-hukama [Des sages et des philosophes],
Beyrouth, Dar al-Athar li l-Tabaa wa-l-nachr wa-l-Tawzi, sans date.
Abd al-Aziz Izzat, op. cit, p; 349 et suiv.
On trouvera plus de dtails sur les effets propres aux productions de cette priode de la civilisation
islamique dans louvrage susmentionn dAdam Mez, ainsi que dans Ahmed Amin, Zuhr al-Isham [Laube
de lIslam], Le Caire, Maktabat al-Nahdat al-Misriyya, 1966, 4 parties.
Abu Ali Ahmad b. Muhammad, plus connu sous le nom de Ibn Miskawayh, Tadib al-akhlaq [Trait
dthique]. Le Caire, Maktabat Muhammed Ali Sabih, 1959, p. 76. Nous sommes convaincus quil sagit
de Miskawayh et non dIbn Miskawayh, mais le texte na pas t mis au point par un spcialiste, et le nom
qui figure sur sa couverture est bien Ibn Miskawayh. Nous conservons donc cette appellation de lauteur,
conformment aux usages scientifiques communment admis en la matire.
(Ibn) Miskawayh, op. cit., p. 76.
Ibid., p. 30.
Ibid., p. 7.
Ibid., p. 137.
Abd al-Aziz Izzat, op.cit., p. 387.
(Ibn) Miskawayh, op.cit., p. 226-235.
Ibid., p. 3.

15

19. Ibid., p. 40-41.

20. Ibid., p. 42, 60, 203.
21.Abd al-Aziz Izzat, op. cit., p. 383.
22.On trouvera plus de dtails sur les diffrents sens et emplois de ce terme en consutant Nadia Gamal
Al-Din, Maa kitab tahdhib al-akhlaq wa-tahthir al-araq [Du rafinement du caractre et de la
purification des penchants], dans Hassan Mohamed Hassan et Nadia Gamal Al-Din, Madaris alTarbiya fi l-Hadahat alislamiyya [Les coles de pense en pdagogie dans la civilisation islamique],
Le Caire, Dar al-Fikr al-arabi, 1984, p. 194-198.
23. Pour plus de dtails sur ce point prcis, voir Abdelaftah Galal, Min Usul al-Tarbiya fi l-Islam [Des
fondements de lducation en Islam], Sirs al-Layyan, Centre international dducation fonctionnelle
des adultes dans le monde arabe, 1977, p. 17 et suiv.
24. (Ibn) Miskawayh, op.cit., p. 35.
25. Ibid.
26. Pour plus de dtails sur les emprunts de Miskawayh au philosophe grec Aristote et sur les oeuvres de
ce dernier traduites en arabe, voir Abd al-Aziz Izzat, op. cit., p. 366 et suiv. ; sur la comparaison
entre les emprunts de Miskawayh au Livre de Broussne (comme il lappelait) et la traduction
arabe de ce dernier, voir ibid., p. 425 et suiv. ; ce point sera repris plus en dtail ci-aprs.
27. Pour plus de dtails, voir Ibid.
28. (Ibn) Miskawayh, op.cit., p. 36.
29. Ibid., p. 31.
30. Ibid., p. 66-67.
31. Ibid., p. 76.
32. Ibid., p. 34-35.
33. Ibid., p. 126.
34. Ibid., p. 64-65.
35. Ibid., p. 176.
36. Ibid., p. 67.
37. Ibid., p. 177.
38. Ibid ., p. 174.
39. Ibid., p. 75, 105, 125, 175.
40. Ibid., p. 27.
41. Ibid., p. 58, 77.
42. Ibid., p. 58-59.
43. Ibid., p. 66.
44. Ibid., p. 35.
45. Ibid.
46. Ibid., p. 60.
47. Ibid., p. 35.
48. Ibid., p. 61-64.
49. Ibid., p. 64.
50. Ibid., p. 65.
51. Ibid., p. 62.
52. Ibid., p. 64.
53. Abd al-Aziz Izzat, op. cit., p. 430.
54. (Ibn) Miskawayh, op. cit., p. 66.
55. Ibid., p. 35.
56. Ibid., p. 104.
57. Ibid., p. 51.
58. Ibid., p. 35.
59. Ibid., p. 35 et 36.
60. Ibid., p. 65.
61. Abd al-Aziz Izzat, op.cit., p.137.
62. Les profils dAvicenne et dal-Ghazali figurent respectivement dans les volumes 1 et 2 de la prsente
srie des cent Penseurs de lducation
63. Hicham Nechabeh Al-Turath al-Tarbawi al-islami fi khamsa Makhtutat (cinq manuscrits sur
lhritage de lducation en Islam), Beyrouth, Dar al-Ilm li-l-Malayin, 1988, p. 8.

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64. Ibid, p. 9. Voir galement Abd al-Aziz Izzat, op.cit., p. 325, 330, 367. Quant au manuscrit de
Broussne , on en trouve un exemplaire la Maison du livre gyptien, Fonds Timour Pacha (no 290)
sous le titre Kitab Brisis fi Tadbir al-Rajul Limanzilihi [Le livre de Brissis sur lorganisation par lhomme
de sa maison]. Cet ouvrage est galement cit sous le titre Min Qaul al-Hakim Busin fi Tadbir al-Manzil
[Sentences du sage Broussne sur lorganisation de la maison]. Lorientaliste Paul Kraus a publi une
dition critique de cette uvre dans la revue de la Facult des lettres de lUniversit Fouad 1er (aujourdhui
universit du Caire), vol. V, no 1, mai 1937. On pourra se rfrer cet gard aux nombreuses prcisions
fournies Abd al-Aziz Izzat dans son ouvrage.
65. Al-Ghazali Ihya Ulum al-Din [Vivification des sciences de la foi], prsentation de Badawi Tabanah,
gypte, Dar Ihya al-Kutub al-arabiyya, sans date, p. 3, 69-72.
66. Zaki Moubarak, Al-Akhlaq ind al-Ghazali (La morale dal-Ghazali) Le Caire, car al-Kitab al-arabi
Lil-Tcbaca wal-Nachr, 1968, p. 224 et suiv.
67. Pour plus de dtails, voir Mohamed Nabil Nofal, Abu Hamid al-Ghazali wa Arauhu fi-l-tarbiya wa-ltalim [al-Ghazali et ses vues sur lducation et lenseignement], mmoire de matrise indit, le Caire,
Facult de lducation, Universit dAn Shams, 1967, p. 339.
68. Voir par exemple Bin Sahnoun, Adab al-muallimin [La formation des matres] et Al-Qabisi (Abou
Hassan Ali b. Khalaf), Al-Risalat al-mufassila li-ahwal al-mutaallimin wa-l-muallimin[tude
dtaille de la situation des lves et des enseignants]. Dans : Ahmed Fouad Al-Ahwani, al-Tarbiya
fi-l-Islam [Lducation en Islam], Le Caire, Dar al-Maarif al-Misriyya, 1961.
69. Voir par exemple Nadia Gamal Al-Din, Fabafat al-tarbiya inda Ikhwan al-Safa [La philosophie de
lducation chez les Frres de la Puret], Le Caire, Al-Markaz al-arabi li-l-Sihafa, 1983.
70. Pour plus de dtails sur les origines de cet objectif, voir Abd al-Aziz Izzat , op. cit., p. 368.
uvres de Miskawayh
Miskawayh aborde la question de lenseignement dans lensemble de son uvre, et aucun de ses livres nest
spcialement consacr la question. Parmi ses ouvrages les plus connus, et souvent rdits, il y a lieu
de citer :
Ahmad b. Muhammad Yaqub (Miskawayh), Tadhib al-akhlaq wa tathir al-araq [Trait dthique], Le Caire,
Maktabat Muhammad Ali Sabih, 1959. (Cet ouvrage a t maintes fois rdit, notamment par
Qustantin Zuraya [Constantin Zoreq], Beyrouth, Maktabat al-Hayat, 1966).
Miskawayh (Abu Ali Ahmad b. Muhammad) Tajarib al-Umam [Lexprience des nations], dition dirige par
H.F. Andrews, gypte, ditions de la Socit industrielle de dveloppement, 1915.
(Ibn) Miskawayh, Al-Fauz al-asghar [Le plus faible accomplissement], gypte, ditions Ali Nifqa Mustafa AlKatbi, 1325H.
Abd al-Aziz Izzat. Ibn Miskawayh wa-fabafatwh al-akhlaqiyya wa masadiruha [La philosophie morale dIbn
Miskawayh et ses sources], Le Caire, Maktabat wa-Matbaat al-Babi al-Halabi, 1946, p. 125-141. (On
trouvera dans les pages en question une liste des ouvrages imprims ou manuscrits de Miskawayh
disponibles dans diffrentes bibliothques du monde, ainsi que ses commentaires sur dautres
manuscrits. Cest ainsi que lptre de Miskawayh sur la qute de la sagesse se trouve dans le Mujam aludaba [Dictionnaire des lettrs] de Yaqut al-Hamawi, vol. 2 [dition Margoliouth], p. 49 et suiv.)
Abu Hiyan Al-Tawhidi ; Miskawayh. Al-Hawamil wal-Chawamil [Carrires et groupes], dit par Ahmed
Amin et al., Le Caire, Matbaa Lajwat al-Talif wal-tarjawa wal-Nachr, 1951.
Parmi les autres ouvrages de Miskawayh conservs ce jour, il y a lieu de citer :
Kitab Taharat al-Nafs [Le livre de la purification de lme]. Microfiche no 417, conserve la Dar al-Kutub almisriyya (Bibliothque de lUniversit du Caire), Le Caire.
Jawidhan Khirad [La sagesse ternelle]. Microfiche conserve la bibliothque de lUniversit du Caire (no
23005), en marge de louvrage Nuzhat al-Arwah wa Rawdat al-Afrah, no 23005 (en persan).
uvres sur Miskawayh
Ahmad al-Amin Al-Husayni al-Amali. Ayan al-Chia [Chiites notables], vol. 1, Damas, 1938.
Brockelmann, C. Geschichte der Arabischen Literatur [Histoire de la littrature arabe], Leyde, 1937.
(Supplment.)
Dairat al-maarif al-Islamiyya, vol. 1, Le Caire, Dar al-Chab, sans date, p. 388-389.

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Nadia Gamal Al-Din, Maa Kitab tadib al-Akhdaq wa-tathir al-araq. Dans : Hassan Muhammad Hassan ;
Nadia Gamal al-Din (dir. publ). Madaris al-Tarbiya fi-l-Hadarat al-islamiyya [Les coles de pense en
pdagogie dans la civilisation islamique], Le Caire, Dar al Fikr al-Arabi, 1984, p. 268, 301.
Encyclopedia of Religion and Ethics [Encyclopdie de la religion et de la morale], J. Hastings (dir. publ.). New
York, Scribners, 1908-1927. 13 vol.
Ibn al-Nadim (Abu l-Faraj Muhammad b. Abi Ya qub Ishaq, dit al-Warraq ) Kitab al-Fihrist [Le livre des
catalogues]. (Publi sous la direction de Reza Tajadid.) Thran, 1971.
Khayr al-Din al-Zarkali : al-Alam [Les grandes figures], vol. 1, gypte, 1927.
Al-Qafti (Jamal al-Din Abu Al-Mahassin Ali bin Al-Qadi, Al-Achraf Youssuf), Akhbar al-ulamabi Akhbar
al-hukama [Des sages et des philosophes], Beyrouth, Dar al-Athar li l-Tabaa wa-l-nachr wa-l-Tawzi,
sans date.
Sad Al-Diwahji, Ibn Miskawayh . Dans : Min Alam al-Tarbiyat al-arabiyya al-islamiyya [Quelques
grandes figures de lducation arabo-islamique], vol. 2, Bureau arabe de lducation pour les tats du
Golfe, Riyad, 1988, p. 221, 242.

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