De la Caridad al Bienestar Social

DE LA CARIDAD AL BIENESTAR SOCIAL

Introduccin
Analizar los orgenes de la solidaridad nos permite comprender como evolucionan las
diferentes formas de afrontar los problemas sociales, y que papel juega la iniciativa social
- si es que tiene alguno - en los distintos momentos histricos, cules han sido sus formas
de intervencin y como hemos llegado a la situacin actual. Conocer los errores del
pasado nos puede ayudar a superar los del presente y adivinar hacia donde nos dirigimos.
Debemos tener en cuenta, que distintas formas de intervencin aparecen en diferentes
momentos histricos como evolucin de las anteriores, aunque esto no quiere decir que
desaparezcan totalmente. En un mismo momento conviven diferentes tipos de
intervencin con mayor o menor fortuna. Por ello, en la actualidad, frente a
intervenciones innovadoras, conviven organizaciones que desarrollan acciones en el ms
puro estilo caritativo o benfico como si el tiempo no hubiera pasado por ellas,
perpetuando de esta manera, acciones de otras pocas. Sin embargo, a escala popular
cuentan todava con la admiracin social y de los medios de comunicacin, y en ocasiones
con un apoyo entusiasta de diferentes Administraciones, que las recompensa con
publicidad e importantes subvenciones.

Edad Media
En un primer momento, la ayuda a los dems se desarrollaba a travs de la familia y de
las relaciones de buena vecindad (Casado y Guilln, 1986).1 Es la solidaridad vecinal o
familiar quien acta cuando un ciudadano tiene problemas. Se ayuda en el cultivo, a
reconstruir una vivienda daada, a la viuda que no tiene medios de subsistencia, o se
acoge a esos hurfanos que han perdido a sus padres. Sin duda, la solidaridad vecinal
contina en la actualidad desempeando un importante papel, aunque ya no de un modo
exclusivo.
Otra forma de proteccin, tpica de esta poca, no basada en las relaciones de buena
vecindad o familiares, son los gremios. Estos eran corporaciones formadas por los
maestros, oficiales y aprendices de una misma profesin u oficio, regidos por unos
estatutos u ordenanzas especiales. Los gremios establecan mecanismos de proteccin a
los afiliados ante situaciones de necesidad por medio de cuotas aportadas por los
miembros. Slo tenan derecho a beneficiarse de estas prestaciones sus miembros, que
contribuan al mantenimiento del gremio. Es la forma que se conoce como previsin.
Los seores feudales tambin daban cierta proteccin y refugio a los vasallos que
formaban parte de su feudo, pero por otro lado, contribuan a su explotacin
sistemtica. Quizs por eso, como forma de aliviar esa explotacin proporcionaban una
1 CASADO, DEMETRIO Y GUILLEN, ENCARNA: "Los servicios sociales en perspectiva histrica" En Los servicios
sociales. Documentacin Social n 64, Madrid 1986

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leve proteccin social a sus vasallos, graciable, sin ningn criterio preestablecido, al total
capricho del seor y basadas en unas relaciones de sumisin.
Pero, en este periodo, debemos destacar especialmente las acciones caritativas, cuyos
beneficiarios no eran los miembros de una familia, un feudo o un gremio, sino los
excluidos que no estaban sujetos a la proteccin de los sistemas anteriores. La caridad
era ejercida por los ciudadanos dando limosna, los ayuntamientos mediante albergues y
casas de misericordia, o las organizaciones religiosas con sus hospitales eclesisticos. 2
Estas formas caritativas, hoy superadas, estaban ligadas a sentimientos religiosos y
piadosos, siendo fundamentalmente la Iglesia quien se ocupaba de la atencin de pobres
y marginados, ayudada en su labor de nobles movidos por sentimientos piadosos y
religiosos (Lpez, 1986).3
Tienen origen tambin en esta poca, las primeras leyes respecto a la pobreza. La
pobreza molesta a la colectividad, por tanto, intentan impedir la mendicidad al pobre que
consideran vlido para trabajar y que, por diversas razones no lo hace, su reincidencia en
la mendicidad llevaba incluso al sufrimiento de penas. Los pobres eran tratados igual que
si fueran ladrones u otro tipo de delincuentes y condenados a castigos similares.

Edad Moderna
Progresivamente se va reduciendo la proteccin feudal y eclesistica, comenzando a tomar
cuerpo la beneficencia pblica. La beneficencia pblica, a diferencia de la caridad, no
es ejercida por la Iglesia o por ciudadanos con medios econmicos, el protagonismo
principal pasa a ser ocupado por los ayuntamientos. Esta accin pblica tiene dos caras,
por un lado trata de reprimir la pobreza y la mendicidad amplindose la legislacin
represora de pocas anteriores; por otro, se comienza a pensar que el hombre desvalido
no puede quedar a merced de las ayudas de sus semejantes, ni de las instituciones y, por
tanto, se necesita establecer una ayuda social pblica que pueda cubrir las situaciones de
necesidad. Este inters cristaliza en las leyes de beneficencia, siendo el ayuntamiento de
Brujas en 1526 el primer organismo pblico que convierte la asistencia caritativa a los
pobres en el primer plan municipal de beneficencia pblica (Heras, 1988).4
La beneficencia supone una forma de superacin de la caridad, ahora bien, no podemos
olvidar que la beneficencia est basada en el simple altruismo o generosidad del
benefactor, este carcter altruista implica discrecionalidad de la ayuda solicitada,
continuando la asistencia sin ser un derecho propio del ciudadano y mantenindose como
una accin graciable. Espaa asume tardamente la beneficencia y no es hasta 1849
cuando se decreta la Ley General de Beneficencia.

2 El concepto de hospital en este periodo no se corresponde con el actual, haciendo ms bien referencia a un centro donde
se acoge a todo tipo de persona marginada y necesitada.
3 ALONSO, CARMEN: Memoria Introductoria En Cuatro siglos de accin social de la beneficencia al bienestar social.
Seminario de historia de la accin social. Editorial Siglo XXI. Madrid 1986
4 HERAS, PATROCINIO DE LAS: "De la beneficencia al bienestar social: cuatro siglos de accin social", En La Cruz Roja en
el bienestar social. Encuentro de las Sociedades Iberoamericanas, sub-regin II. Cruz Roja Espaola, Madrid 1985.

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Edad Contempornea
A partir de la Revolucin Francesa, con la nueva sociedad que surge desde los principios
de igualdad, fraternidad y libertad comienza a considerarse al marginado como un
ciudadano ms con derechos y deberes. Aparece la Asistencia Social como segundo
sistema de proteccin social. El Estado empieza a ocuparse de los problemas de los
pobres y marginados como una obligacin inherente a su propia concepcin y no como
una tarea residual. Esto provoca que progresivamente se vaya desplazando la accin de
la Iglesia - omnipresente hasta ese momento - en beneficio de la accin pblica (Espaa
no se incorpora a esta forma pblica de accin social hasta 1934). Bien es cierto, que el
peso mayoritario de la intervencin continua estando en la Iglesia, pero la participacin
constante de otros sectores supone un salto cualitativo muy importante.
La asistencia social aparece como un conjunto, ms o menos sistematizado, de principios,
normas y procedimientos para ayudar a individuos, grupos y comunidades, para que
satisfagan sus necesidades y resuelvan sus problemas. La consolidacin del concepto de
asistencia social es parejo al nacimiento del Estado liberal y a la introduccin del
capitalismo industrial, y plasma el inicio de la preocupacin de los poderes pblicos por la
accin social.
Nos encontramos en este momento mayoritariamente una accin benfico-asistencial
que da respuesta a necesidades de tipo material de primera necesidad. No intenta
mejorar la situacin de amplios sectores marginados, ni cambiar estructuras para que
abandonen su marginacin. Es una ayuda puntual, que se presta en un momento
concreto y, que no tiene efectos duraderos en el tiempo. Subyace en el fondo que es algo
natural en la sociedad la existencia de desigualdades sociales; tienen que existir ricos y
pobres y slo se pensaba en hacer en un momento determinado ms llevadera su
vida. La marginacin era una cuestin de fuerza de voluntad, si uno tena la suficiente
poda salir de su situacin, sin embargo en el fondo estaban contentos con su vida
miserable y no queran integrarse en el modo de vida decente y burgus ya que les era
mucho ms cmodo el modo de vida que llevaban. Por ello, estas ayudas eran graciables,
dependan de la bondad de quien las ofreca - bien sea particular o institucin - y, por
tanto, podan ser retiradas a voluntad. Como consideran que la marginacin y la pobreza
son una situacin inevitable y que siempre existir, ya que depende de cuestiones
personales, no ataca a los factores que la provocan, sino slo sus sntomas visibles, dando
soluciones individuales y personales a problemas estructurales. Se pretende en definitiva
mantener a las masas de pobres en un nivel mnimo de subsistencia que permita su
utilizacin como mano de obra y que preserve a la Sociedad y al Estado de los elementos
no deseables.
El desarrollo industrial de la segunda mitad del XIX provoca un agravamiento de la
marginacin, sobre todo en los cinturones de las grandes ciudades, producto de una
industrializacin vertiginosa y de una inmigracin masiva sin la ms mnima
planificacin. Se produce un crecimiento incontrolado de las urbes, que se rodean de
grandes cinturones de miseria. Podemos considerar la intervencin en este periodo como
filantrpico-asistencial. El protagonista de la accin pasa a ser esa potente burguesa
que cada vez crece ms en las grandes ciudades a consecuencia del desarrollo
industrial. Sus acciones mezclan por una parte unos objetivos religiosos y por otra una

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defensa, no siempre consciente, del propio estilo de vida burgus. Sus acciones
continuaban profundamente enraizadas en motivaciones cristianas y tenan como objetivo
fundamental ... comprarse una evaluacin ms favorable en el cielo... ya que no se vea
al marginado como una persona con necesidades, sino como: ...un objeto necesario para
que los ricos hagan mritos (Simmell 1923).5
La filantropa es un espritu de buena voluntad activa hacia los semejantes, basado en la
idea y el sentimiento de fraternidad humana, Es una forma laica y ms racional de la
caridad cristiana. Se expresa en acciones realizadas para fomentar el bienestar, no
socorriendo individualmente a los necesitados, sino mejorando su situacin por medio de
medidas de alcance general, especialmente a travs de instituciones benficas (Sala,
1994).6 Se interesan, cada vez ms, por la persona como tal y, se intenta mejorar su
situacin, no slo mediante limosnas y donativos, canalizados a travs de instituciones
religiosas, sino creando asociaciones filantrpicas, ms duraderas en el tiempo y sin
dependencia religiosa. Estas asociaciones filantrpicas crean colegios, orfanatos,
comedores, etc. Gran parte de estas estructuras, creadas al final del XIX fueron recogidas
por la Administracin y han sentado las bases de la poltica de asistencia social en Espaa.
Sin embargo no debemos engaarnos, este inters social se basaba no slo en un
altruismo desinteresado, sino como plantea Pratt (Pratt, 1983): 7 ... esa filantropa

requiere que la persona beneficiada debe llevar una vida buena, lo que significa en un
anlisis final, que este dispuesta a aceptar el modo de vida burgus, aunque solo como
ideal al que nunca podr acceder. As la filantropa es una especie de control moral... en
ultimo extremo el apoyo material es un medio de combatir el desorden moral.

En definitiva, es un medio de control y de asegurar la dependencia de aquellos a los que

se da asistencia, se espera, por tanto, que la persona que recibe la asistencia desarrolle
un comportamiento adaptado a las normas y valores de la clase media benefactora, sin
tener acceso a la situacin de privilegio del grupo social que le es puesto como referencia,
como modelo a alcanzar pero... inalcanzable. Por el contrario, si el sujeto que recibe
asistencia desarrolla un comportamiento que no sigue aquel que le es puesto como
modelo a imitar, dejar de recibir asistencia y se tomarn medias represivas para
reconducir su comportamiento.
A pesar de sus limitaciones, este tipo de acciones pali en alguna medida el abandono y
miseria que sufran grandes sectores de poblacin. Estas actuaciones deben
contextualizarse en una determinada situacin histrica y sus aportaciones sin duda
fueron importantes en su momento. Es cierto que su filosofa hoy no es aceptable, pero
sin embargo, sirvi para humanizar la situacin de grupos marginados, aunque sin atacar
las races de sus problemas. No podemos olvidar que ese afn de intervencin de los

grupos sociales dominantes sobre el pauperismo constituye el fundamento que explica que
la caridad, la beneficencia y la asistencia se configurasen histricamente como
instrumento de control social, esto es, como un medio ms para reforzar los intereses de
5 Tomado de JESS VALVERDE MOLINA, "El Proceso de Inadaptacin Social", Editorial Popular, Madrid 1988.
6 SALA PRAT, GAITETA: El negocio de la pobreza. APPIS, Barcelona 1994.
7 PRATT, A: "Los salvadores del nio o la invencin de la delincuencia". Siglo XXI, 1983.

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los grupos dominantes a fin de evitar los riesgos que podan representar los menos
favorecidos (Vinyes, 1996).8

Hacia el Estado de Bienestar?

Progresivamente se va produciendo un cambio cualitativo importante, paulatinamente
comienzan ha aparecer valores de solidaridad. Esto propicia un cambio significativo en
las diferentes formas de accin, como manifiesta Peces Barba: La caridad produca
beneficencia y la solidaridad produce servicios sociales(Peces Barba 1991). 9 Este cambio
de la caridad a la solidaridad, de la beneficencia a los servicios sociales es fundamental en
la evolucin histrica de la atencin a los ciudadanos. Para concretar ms los trminos
podemos definir solidaridad como El reconocimiento prctico de la obligacin natural que

tienen los individuos y los grupos humanos de contribuir al bienestar de los que tienen que
ver con ellos, especialmente de los que tienen mayor necesidad (Sebastin, 1996) 10
Adems de los sistemas pblicos, la iniciativa social del movimiento obrero, genera una
forma propia de proteccin social para los trabajadores, basada en el principio de
previsin social frente a los riesgos de enfermedad, paro, invalidez, etc. Surgen as los
seguros sociales, y con ellos, posteriormente, el Sistema de Seguridad Social. La primera
manifestacin reconocida de la Seguridad Social se produce en la Alemania de Bismarck
con el inicio de los seguros sociales en 1881. La Seguridad Social de tipo contributivo se
sita en paralelo a la beneficencia. Por un lado, nos encontramos a los pobres y
marginados atendidos por la beneficencia; por otro los trabajadores protegidos por la
seguridad social.
El trnsito de una seguridad social para los trabajadores, a una seguridad social para
todos los ciudadanos se configura con la consolidacin del Estado de Bienestar. Los
derechos de seguridad social, es decir, las pensiones, la sanidad, el desempleo, junto a los
servicios sociales, el derecho a la educacin, la cultura y otros servicios pblicos aplicados
horizontalmente al conjunto de los ciudadanos y no slo a los trabajadores, definirn la
poltica de bienestar social como sello de identidad de las democracias europeas ms
avanzadas.

Caractersticas generales del Estado de Bienestar

Se considera que todos los ciudadanos tienen los mismos derechos a lograr unas
determinadas cotas de bienestar, por ello, cuando existen colectivos que no pueden
acceder a esas cotas, se ponen en marcha mecanismos correctores que tratan de
solucionar esta situacin. Se interviene para modificar el medio social y mejorar las
condiciones de vida que resultan negativas o perjudiciales para determinados grupos
8 VINYES, RICARD: Aproximacin histrica a las asociaciones de carcter no lucrativo en el mbito de los servicios sociales
en Rodrguez Cabrero, Gregorio y Cordorni, Julia Monserrat (Coor.) En las entidades voluntarias en Espaa.
Institucionalizacin, estructura econmica y desarrollo asociativo. Ministerio de Asuntos Sociales, Madrid 1996.
9 PECES BARBA: "Humanitarismo y Solidaridad Social", En Las entidades no lucrativas de carcter social y humanitario.
Coleccin Solidaridad N1. Fundacin ONCE. Madrid 1991.
10 DE SEBASTIAN, LUIS: "La solidaridad: Guardin de mi hermano". Ariel, Barcelona 1996

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humanos. No slo se acta sobre las necesidades, sino sobre todos aquellos aspectos que
las generan. Son acciones que pretenden hacer realidad el bienestar social poniendo en
marcha una accin transformadora, de un modo sistemtico y tcnico. Se asume que son
problemas sociales y por tanto afectan a grupos y comunidades, su forma de actuacin es
macrosocial. Tambin considera que es fundamental la participacin activa de los
ciudadanos.
Las preocupaciones de los Estados en torno al bienestar social se centran en:
Actuaciones generales, tendentes a conseguir un impacto global, que mejore la
situacin colectiva en el empleo, recursos disponibles, distribucin de los recursos,
etc.
2. Actuaciones especficas dirigidas:
1.

a) Resolver determinados problemas concretos (pobreza, paro...).

b) Organizar la satisfaccin de determinadas necesidades (educacin, vivienda,
sanidad, informacin...).
c) Atender a los colectivos de poblacin en razn de su edad, sexo, etnia, situacin
laboral, minusvala.
d) Incidir en determinados mbitos territoriales (barrios, pueblos comunidades).
Los problemas sociales de cada colectivo discriminado socialmente sern desarrollados
como programas de bienestar social con medidas normalizadoras. Se inicia un proceso de
superacin de polticas sociales marginales, cuyos antecesores gremiales generaron en
unos casos una sobreproteccin paternalista y en otros una marginacin
institucionalizada. Con la poltica de bienestar social se desarrollan los principios de
prevencin, promocin de la autonoma personal e integracin social, con medidas de
accin positiva para la igualdad de oportunidades.