Introduction la smantique et

la pragmatique
Jacques Moeschler
Cours 1 - Smantique
23 septembre 2013

1. lments de dfinition
2. Les objets de la smantique et de la
pragmatique
3. Les origines de la smantique

1. lments de dfinition

Smantique et pragmatique
Disciplines proches, qui tudient le sens vhicul par le langage.
Entits linguistiques pouvant porter du sens: les mots et les phrases.
Smantique: tudie le sens indpendamment du contexte d'utilisation des
mots et des phrases
Pragmatique: tudie le sens qui est communiqu dans un contexte particulier
(phrase prononce par un locuteur un moment prcis et dans un lieu prcis).
1. Le train part dans cinq minutes
Questions
a. Dfinir ce que signifient les mots de la phrase: train, partir, minutes, le, cinq.
b. Donner deux contextes diffrents o (1) est nonc.
c. Quelle conclusion tirez-vous?
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Prcision terminologique
Signification = sens hors contexte, relevant de la smantique
Sens = message compris par un auditeur dans une situation de
communication donne, relevant de la pragmatique
Phrase = objet abstrait, avec une structure phonologique, syntaxique et
smantique
nonc = objet concret avec proprits linguistiques et non-linguistiques
(produit par un locuteur, dans un but prcis, un moment particulier)
Ces distinctions sont le reflet de la diffrence entre structure du langage et
usage du langage.

2. Les objets de la smantique et

de la pragmatique

Smantique et pragmatique

La smantique tudie la signification des mots et des phrases hors

contexte.
La pragmatique tudie le sens des mots et des noncs en contexte.
On oppose signification de la phrase au sens du locuteur.

Dfinition du contexte
Informations provenant de lenvironnement immdiat dans lequel lnonc
est produit.
lments linguistiques qui prcdent lnonc dans un texte ou dans un
discours.
2. Le train part dans cinq minutes. Il est sur le quai numro 5 o Jean
tattend.
Questions
a. Dfinir la rfrence de il (objet du monde auquel le pronom renvoie).
b. Dfinir la rfrence de Jean et sa relation au locuteur et Marie
c. Indiquer les conclusions que lon peut en tirer sur la dfinition du
contexte.
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Les objets de la smantique et de la

pragmatique

La question centrale de la smantique: comment reprsenter la

signification intrinsque des mots et des phrases?
Au niveau des mots, la signification passe le concept qui lui correspond.
Au niveau de la phrase, la construction de la signification se fait via un
principe de compositionnalit.

Mot et concept
Comment dfinir la signification dun mot?
Que signifie le mot crayon?
crayon dsigne des objets dans le monde qui ont la proprit en commun dtre
rigides, qui contiennent une mine de carbone et qui servent crire et
dessiner.
Lensemble des entits du monde qui sont dsignes par un mot forment une
catgorie.
Comment se forment les catgories?
Les catgories sont le rsultat dune opration de catgorisation, qui a pour
origine les concepts.
mot

concept

catgorie

intension

extension

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Les objets de la pragmatique

Deux questions centrales pour la pragmatique:
1. Comment un auditeur peut-il comprendre en contexte des choses diffrentes de
celles qui sont explicitement encodes dans la signification des mots et des phrases?
Comment se fait la transition entre la signification de la phrase et le sens du
locuteur?
2. Est-ce que le sens des mots se modifie dans leur utilisation en contexte? Quelle
diffrence entre les expressions rfrentielles je et Jacques?
6. Je suis linguiste.
7. Jacques est linguiste.
8. Mon mari est un vrai clibataire.
9. Marie est heureuse: elle a enfin rencontr un clibataire.
10. Le pape est clibataire.
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Significations attaches aux mots et

aux phrases
11. milie ne mange plus de viande.
Quelles sont les significations attaches neplus manger de viande et nepas
manger de la viande.
(a) MILIE MANGEAIT DE LA VIANDE = prsupposition
(b) MILIE EST VGTARIENNE = implication
Test pour la prsupposition
Ngation
12. Il est faux qumilie ne mange plus de viande
pp: milie mangeait de la viande
Interrogation
13. Est-ce qumilie ne mange plus de viande?
pp: milie mangeait de la viande
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3. Les origines de la smantique

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En dehors de la linguistique

Le structuralisme issu de Saussure na donn lieu en smantique qu une

proposition programmatique (Louis Hjelmslev, Pour une smantique
structurale, 1957).
Dans le cadre de la grammaire gnrative, la smantique nest quune
interface de la grammaire, au mme titre que la grammaire (elle nest pas
autonome ou indpendante).
Les origines de la smantique sont chercher ailleurs: en logique, en
philosophie du langage et en psychologie.

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Le rle de la logique
Les langues naturelles parles dans le monde sont ambigus.
Indiquer les diffrentes significations des phrases (14) et (15):
14. Caroline frappe lhomme avec un parapluie.
15. Roger veut pouser une Japonaise.
Afin de pouvoir reprsenter la signification des phrases de manire
dsambiguse, les linguistes ont utilis les langages logiques.
Ces langages sont utiliss pour traduire les phrases dans des reprsentations
logiques non ambigus.
Ces reprsentations dsambiguses sont ensuite interprtes
smantiquement dans un modle (= une reprsentation du monde).
Cest le principe de la smantique de Montague (Dowty, Wall & Peters
1981).
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Le dbut de la smantique logique

Le mathmaticien et logicien Gottlob Frege (1848-1925) a t le premier
apporter une distinction centrale pour la signification lexicale: celle entre sens et
rfrence (Sinn und Bedeutung).
Quelles sont les diffrences entre les phrases (16) et (17):
16. Ltoile du matin est ltoile du soir.
17. Ltoile du matin est ltoile du matin.
Il a apport une seconde distinction fondamentale, entre assertion et
prsupposition.
Indiquer les relations de sens qui existent entre les phrases (18)-(20):
18. Kepler est mort dans la misre.
19. Kepler nest pas mort dans la misre.
20. Le nom propre Kepler dsigne un individu.
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Lapport de la philosophie analytique

Bertrand Russell (1872-1970) a apport une contribution nouvelle au dbat inaugur par
Frege, laide de lanalyse de la phrase (16):
21. Le roi de France est chauve.
Quelles sont les propositions qui sont exprimes par cette phrase.
Pour Russell, une phrase contenant une description dfinie (le roi de France) est une
conjonction de fonctions propositionnelles (une proposition avec des variables):
Il existe un x tel que
(i) x est roi de France et
(ii) x est unique et
(iii) x est chauve.
Comment alors interprter les phrases ngatives en (22) et (23)? Sur quoi porte la ngation?
22. Le roi de France nest pas chauve.
23. Le roi de France nest pas chauve, puisquil ny a pas de roi de France.
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Que faire des prsuppositions fausses?

Les analyses de Russell conduisent une rponse intressante:
Les phrases dont les prsuppositions sont fausses sont fausses:
LE ROI DE FRANCE NEST PAS CHAUVE = vraie si le RdeF existe et sil

nest pas chauve.

LE ROI DE FRANCE NEST PAS CHAUVE = fausse si le RdeF nexiste pas (la

question de sa calvitie de ne pose pas).

Mais cette solution a t conteste par un autre philosophe du langage, Peter

Strawson (1919-2006), qui a contest quune phrase dont les
prsuppositions sont fausses a du sens: elle est juste absurde, savoir ni vraie
ni fausse.
Pour Strawson, pour quune phrase reoive une valeur de vrit, il faut que
ses prsupposition soient vraies.
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Lintrusion de la psychologie cognitive

la fin des annes 70, il y a une remise en question fondamentale de la vision
du sens et de la signification impose par la logique et la philosophie du
langage.
Les linguistes provenant de la smantique gnrative ont t influencs par
les travaux de psychologues comme Eleanor Rosch sur la catgorisation.
La question est de savoir sur quelle base se fait la catgorisation, savoir
le fait de mettre des objets dans une mme catgorie.
Au modle classique, provenant dAristote, le modle des conditions
ncessaires et suffisantes (CNS), sest substitu la thorie du prototype:
Les objets ne sont pas rassembles sur la base du partage dun
ensemble de conditions ncessaires, mais sur sur la base de leur degr
de ressemblance au prototype dfinissant la catgorie.
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Rsum
La smantique tudie la signification des phrases, la pragmatique le sens des
noncs.
Lobjet de la smantique est la signification des mots et des phrases.
La pragmatique tudie le sens communiqu par lnonc du locuteur.
Le contexte joue un rle crucial dans la dtermination du sens de lnonc.
La smantique est ne des travaux des logiciens et des philosophes du
langage.
La notion de prsupposition a t au centre des premiers dbuts en
smantique.
Deux modles sont en comptition pour expliquer la catgorisation: le
modle des CNS et la thorie du prototype.
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Lectures

Zufferey S. & Moeschler J. (2012), Initiation ltude du sens. Smantique et

pragmatique, Auxerre, Sciences Humaines Editions.
Chapitre 1 du cours de Smantique sur Moodle.

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