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(Atenas, 427 - 347 a. C.) Filsofo griego. Junto con su maestro Scrates
y su discpulo Aristteles, Platn es la figura central de los tres grandes
pensadores en que se asienta toda la tradicin filosfica europea. Fue el
britnico Alfred North Whitehead quien subray su importancia
afirmando que el pensamiento occidental no es ms que una serie de
comentarios a pie de pgina de los dilogos de Platn.
La circunstancia de que Scrates no dejase obra escrita, junto al hecho
de que Aristteles construyese un sistema opuesto en muchos aspectos
al de su maestro, explican en parte la rotundidad de una afirmacin que
puede parecer exagerada. En cualquier caso, es innegable que la obra de
Platn, radicalmente novedosa en su elaboracin lgica y literaria,
estableci una serie de constantes y problemas que marcaron el
pensamiento occidental ms all de su influencia inmediata, que se
dejara sentir tanto entre los paganos (el neoplatonismo de Plotino)
como en la teologa cristiana, fundamentada en gran medida por San
Agustn sobre la filosofa platnica.
Platn
Obras de Platn
A diferencia de Scrates, que no dej obra escrita, los trabajos de Platn
se han conservado casi completos. La mayor parte estn escritos en
forma dialogada; de hecho, Platn fue el primer autor que utiliz el
dilogo para exponer un pensamiento filosfico, y tal forma constitua ya
por s misma un elemento cultural nuevo: la contraposicin de distintos
puntos de vista y la caracterizacin psicolgica de los interlocutores
fueron indicadores de una nueva cultura en la que ya no tena cabida la
expresin potica u oracular, sino el debate para establecer un
conocimiento cuya legitimacin resida en el libre intercambio de puntos
de vista y no en la simple enunciacin.
Los veintisis dilogos platnicos probadamente autnticos (de los
cuarenta y dos transmitidos por la Antigedad) pueden clasificarse en
tres grupos. Los dilogos del llamado perodo socrtico (396-388), entre
los que se incluyen la Apologa, Critn, Eutifrn, Laques, Crmides,
In, el Hipias menor y tal vez Lisis (que quiz sea posterior), revelan
claramente la influencia de los mtodos de Scrates y se distinguen por
el
predominio
del
elemento
mmico-dramtico:
comienzan
abruptamente, sin prembulos preparatorios. Todas estas obras son
anteriores al primer viaje de Platn a Sicilia, y en ella dominan los
dilogos investigadores a la manera socrtica.
La filosofa de Platn
El conjunto de la obra de Platn, cuya produccin abarc ms de
cincuenta aos, ha permitido formular un juicio bastante seguro sobre la
evolucin de su pensamiento. De las obras de juventud consagradas a
las investigaciones morales (siguiendo el mtodo socrtico) o a la
defensa de la memoria de Scrates, pas Platn a desarrollar sus ideas
filosficas y polticas en los dilogos constructivos o sistemticos, y
luego a revisar y completar sus propias teoras en las difciles obras de
su etapa final.
El contenido de estos escritos es una especulacin metafsica, pero con
evidente orientacin prctica. Dos son los temas permanentes que
prevalecen sobre los dems. Por un lado, el conocimiento, esto es, el
estudio de la naturaleza del conocimiento y de las condiciones que lo
posibilitan. Y por otro, la moral, de fundamental importancia en la vida
prctica y en la realizacin de la aspiracin humana a la felicidad en una
doble vertiente individual y colectiva, tica y poltica. Todo ello se
resuelve en un verdadero sistema filosfico de gran alcance tico basado
en la teora de las Ideas.
La teora de las Ideas
La doctrina de las Ideas se fundamenta en la asuncin de que ms all
del mundo de los objetos fsicos existe lo que Platn llama el mundo
inteligible (csmos noets). Tal mundo es un reino espiritual constituido
por una pluralidad de ideas, como la idea de Belleza o la de Justicia. Las
El mito de la caverna
Para esos hombres encadenados, las sombras (los seres del mundo
sensible) son la nica realidad; pero, si los libersemos, se daran
cuenta de que lo que crean real eran meras sombras de las cosas
verdaderas (las Ideas del mundo inteligible).
Slo el mundo inteligible es el verdadero ser, la verdadera realidad; el
mundo sensible es mera apariencia de ser. Dado que el mundo fsico,
que se percibe mediante los sentidos, est sometido a continuo cambio y
degeneracin, el conocimiento derivado de l es restringido e
inconstante; es un mundo de apariencias que solamente puede
engendrar opinin (doxa) mejor o peor fundamentada, pero siempre
carente de valor. El verdadero conocimiento (epistme) es el
conocimiento de las Ideas.
En el Timeo, Platn explic el origen del mundo sensible a travs de la
figura de un poderoso hacedor, el Demiurgo, una divinidad superior que,
feliz en la perenne contemplacin de las Ideas, quiso, por su misma
bondad, difundir en lo posible el bien en la materia. El Demiurgo,
disponiendo del espacio vaco y partiendo de la materia catica y eterna,
model poliedros regulares de los cuatros elementos (tierra, fuego, aire
y agua), y, combinndolos, form los distintos seres del mundo sensible
tomando las Ideas como modelos; tales seres, obviamente, no podan
ser perfectos por las mismas limitaciones de la naturaleza de la materia.
Hay que subrayar que el Demiurgo, partiendo de la materia, form cosas
materiales; el alma humana, que es inmaterial, no es obra suya.
El alma
Existe pues un mundo inteligible, el de las Ideas, que posibilita el
conocimiento, y un mundo sensible, el nuestro. Esa misma dualidad se
da en el ser humano. El hombre es un compuesto de dos realidades
distintas unidas accidentalmente: el cuerpo mortal (relacionado con el
mundo sensible) y el alma inmortal (perteneciente al mundo de las
Ideas, que contempl antes de unirse al cuerpo). El cuerpo, formado con
materia, es imperfecto y mutable; es, en definitiva, igual de despreciable
que todo lo material. De hecho, la abismal diferencia entre el nulo valor
del cuerpo y el altsimo del alma lleva a Platn a afirmar (en
el Alcibades) que "el hombre es su alma".
Frente a la tosca materialidad del cuerpo, el alma es espiritual, simple e
indivisible. Por ello mismo es eterna e inmortal, ya que la destruccin o
la muerte de algo consiste en la separacin de sus componentes. Las
diversas funciones del alma confluyen en sus tres aspectos: el
alma racional (lgos) se sita en el cerebro y dota al hombre de sus
facultades intelectuales; del alma pasional o irascible(zims), ubicada en
el
pecho,
dependen
las
pasiones
y
sentimientos;
y
de
Platn explic el origen del alma mediante el mito del carro alado, que
se encuentra en el Fedro. Las almas residen desde la eternidad en un
lugar celeste, donde son felices contemplando las Ideas; marchan en
procesin, cada una de ellas sobre un carro conducido por un auriga y
tirado por dos caballos alados, uno blanco y otro negro. En un momento
dado el caballo negro se desboca, el carro se sale del camino y el alma
cae al mundo sensible. Es decir, las almas se encarnaron en cuerpos del
mundo sensible por una falta de su aspecto concupiscible (el caballo
negro; el blanco representa el pasional o irascible), que la razn (el
auriga) no pudo evitar.
El alma, pues, se halla encarnada en el cuerpo por una falta cometida;
de ah que el cuerpo sea como la crcel del alma. La unin de alma y
cuerpo es accidental (el lugar natural del alma es el mundo de las Ideas)
e incmoda. El alma se ve obligada a regir el cuerpo como el jinete al
caballo, o como el piloto a la nave. Sin embargo, su aspiracin es
liberarse del cuerpo, y para ello deber aplicar sus esfuerzos a
purificarse. Las almas que logren tal purificacin regresarn al mundo de
las Ideas tras la muerte del cuerpo; las que no, irn a la regin infernal
del Hades, donde, tras un perodo de tormentos (especficos para cada