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NO

B RASIL CONTEMPORNEO

O desenvolvimentismo
cepalino: problemas tericos
e inf luncias no Brasil
RENATO P ERIM COLISTETE
de 50 anos desde a publicao do texto inaugural de Ral
Prebisch na CEPAL (Comisso Econmica para a Amrica Latina), ganha-se
cada vez mais o benefcio do tempo para avaliar o significado e o impacto
das teses elaboradas pelo grupo de economistas e outros cientistas sociais reunidos a partir do final da dcada de 40 em Santiago do Chile no ento recm-criado
rgo da ONU. Um dos consensos emergentes aps todos esses anos o de que,
mais que um manifesto pelo desenvolvimento latino-americano, os autores cepalinos desenvolveram uma estrutura conceitual prpria, que deu suporte e legitimidade s propostas de poltica econmica oriundas da CEPAL. Esse conjunto de
proposies tericas e de polticas econmicas deu substncia ao que passou a ser
chamado de desenvolvimentismo cepalino, referindo-se o termo s teses dos autores da CEPAL que propunham que a industrializao apoiada pela ao do Estado seria a forma bsica de superao do subdesenvolvimento latino-americano.

ASSADOS MAIS

A teoria do subdesenvolvimento elaborada pela CEPAL alcanou grande

sucesso na Amrica Latina. No Brasil em particular, esse sucesso ocorreu no s
entre policy makers mas tambm entre empresrios industriais e, ao longo do
tempo, no meio acadmico. A influncia cepalina atingiu o auge durante os anos
50 e 60, quando as idias e os tcnicos da CEPAL estiveram no centro dos debates
e, muitas vezes, das decises econmicas no Brasil. Mesmo dcadas depois, o
papel proeminente exercido pela CEPAL no pas ainda impressiona pesquisadores
e observadores da histria econmica da segunda metade do sculo XX. Uma
primeira questo que continua gerando discusses relaciona-se ao fato da influncia da CEPAL ter sido to significativa: seria simplesmente o resultado do apelo
ideolgico industrializao num pas ansioso em superar seu passado colonial e
subdesenvolvido? Ou o impacto da CEPAL teria sido tambm resultado da consistncia e relevncia de seu aparato analtico? Uma outra questo diz respeito
herana intelectual da teoria cepalina: em que medida o pensamento econmico
brasileiro assimilou e incorporou mtodos de anlise e perspectivas da CEPAL ?
Apesar de essas questes serem cruciais para uma avaliao da influncia da
CEPAL no Brasil e na Amrica Latina, elas tm sido relativamente pouco exploraESTUDOS AVANADOS 15 (41), 2001

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CORRENTES TERICAS

das pela literatura significativa. Parte dos numerosos trabalhos sobre a CEPAL
publicados nos ltimos anos tem se concentrado na exposio da teoria cepalina
do subdesenvolvimento, sem o propsito explcito de explorar as possveis relaes entre essa teoria e o sucesso (bem como o posterior declnio) das teses da
CEPAL . O objetivo do autor neste artigo exatamente o de discutir as questes
antes indicadas: primeiro, at que ponto o sucesso do desenvolvimentismo cepalino
esteve associado estrutura terica elaborada pelos autores da CEPAL; segundo,
de que forma a teoria cepalina pode ter influenciado o pensamento econmico
brasileiro subseqente?
O artigo est organizado em duas partes. Em primeiro lugar so discutidos
os principais componentes do sistema conceitual e as peculiaridades na formulao da teoria cepalina do subdesenvolvimento que possam ter favorecido a
receptividade da CEPAL . Em segundo lugar, procura-se identificar em que aspectos mais gerais a teoria cepalina influenciou as correntes de pensamento econmico no Brasil. Por fim, a ltima seo resume as principais concluses obtidas.

A teoria cepalina do subdesenvolvimento:

hipteses e resultados
A primeira questo a ser tratada consiste em identificar os principais componentes da anlise cepalina do desenvolvimento. A importncia dessa questo
est no fato de que dificilmente a CEPAL teria tido o impacto que teve se as suas
propostas de poltica econmica no estivessem fundamentadas em uma teoria
razoavelmente consistente, plausvel e relevante para a realidade latino-americana.
Assim, pretende-se aqui examinar brevemente as proposies tericas bsicas da
CEPAL e procurar identificar quais foram os principais aspectos no plano mais
geral da teoria e de sua elaborao que contriburam para o sucesso do
desenvolvimentismo cepalino, no s entre policy makers mas tambm no pensamento econmico e social da Amrica Latina e do exterior. Em argumento apresentado adiante sustenta-se que no s os aspectos formais da teoria em si (hipteses, conceitos, resultados), mas tambm as caractersticas de seu processo de
formulao e ajuste foram cruciais para o sucesso obtido e, ao mesmo tempo,
para os problemas enfrentados pela CEPAL e o desenvolvimentismo cepalino.
O ncleo bsico da teoria cepalina do subdesenvolvimento latino-americano e perifrico em geral foi formulado entre a chegada de Prebisch em 1949 ao
escritrio da CEPAL em Santiago, no Chile, e o final dos anos 50. Possivelmente
em parte por ter sido elaborada ao longo dos anos, em diversos trabalhos da
CEPAL , e em parte por ter surgido no contexto de estudos aplicados sobre as
economias latino-americanas, a teoria cepalina manteve-se essencialmente como
uma teoria no-formal, na qual a elaborao de hipteses, conceitos e implicaes

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ESTUDOS AVANADOS 15 (41), 2001

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foi conduzida paralelamente descrio de aspectos da realidade econmica da

Amrica Latina. Um dos efeitos dessa ltima caracterstica foi que a especificao
das hipteses e definies bsicas, relaes causais entre variveis e predies da
teoria cepalina do subdesenvolvimento foi feita de maneira ambgua nos textos
clssicos dos anos 50. Essa uma caracterstica importante e com significativas
conseqncias para a teoria cepalina, como ser visto adiante. Ainda assim, possvel identificar o ncleo bsico da teoria cepalina do subdesenvolvimento a partir
de duas proposies bsicas:
as economias latino-americanas teriam desenvolvido estruturas pouco

diversificadas e pouco integradas com um setor primrio-exportador dinmico, mas incapaz de difundir progresso tcnico para o resto da economia,
de empregar produtivamente o conjunto da mo-de-obra e de permitir o
crescimento sustentado dos salrios reais. Ao contrrio do que pregava a
doutrina do livre-comrcio, esses efeitos negativos se reproduziriam ao longo do tempo na ausncia de uma indstria dinmica, entendida por Prebisch
como a principal responsvel pela absoro de mo-de-obra e pela gerao
e difuso do progresso tcnico, pelo menos desde a Revoluo Industrial
britnica;
o ritmo de incorporao do progresso tcnico e o aumento de produtivida-

de seriam significativamente maiores nas economias industriais (centro) do

que nas economias especializadas em produtos primrios (periferia), o que
levaria por si s a uma diferenciao secular da renda favorvel s primeiras.
Alm disso, os preos de exportao dos produtos primrios tenderiam a
apresentar uma evoluo desfavorvel frente dos bens manufaturados
produzidos pelos pases industrializados. Como resultado, haveria uma tendncia deteriorao dos termos de troca que afetaria negativamente os
pases latino-americanos atravs da transferncia dos ganhos de produtividade no setor primrio-exportador para os pases industrializados (1).
Essas duas proposies so altamente ilustrativas da fora do argumento
cepalino em termos de lgica, abrangncia e relevncia. Elas geram implicaes
(reproduo da condio perifrica e deteriorao dos termos de troca) a partir
da articulao de aspectos estruturais domsticos e internacionais reconhecidamente tpicos das estruturas econmicas latino-americanas (heterogeneidade econmica, baixa produtividade, salrios reduzidos e instabilidade dos preos de bens
primrios). Apesar disso, a consistncia dessas proposies depende de hipteses
adicionais que no foram explicitamente identificadas nos textos cepalinos, sem
as quais os resultados antecipados pela teoria no so necessariamente alcanados. Vejamos como isso ocorre.

ESTUDOS AVANADOS 15 (41), 2001

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CORRENTES TERICAS

A primeira das proposies acima afirma que os efeitos dinmicos da especializao primrio-exportadora sobre o conjunto da economia perifrica seriam
necessariamente limitados, de modo que somente a industrializao poderia dar
origem a um crculo virtuoso de crescimento da produtividade, do emprego e da
renda. Essa uma das implicaes centrais da teoria cepalina do subdesenvolvimento ou seja, a de que a diversificao industrial constituiria o principal meio
atravs do que seria possvel a reverso dos efeitos negativos da especializao
primrio-exportadora na Amrica Latina. Nos textos clssicos da CEPAL, contudo, esse resultado no definido precisamente em um aspecto importante: em que
consistiria a diversificao industrial vista como capaz de reverter o crculo vicioso
do atraso perifrico? O simples crescimento extensivo da indstria seria suficiente
ou seria necessria a diversificao industrial em setores de produo especficos,
intensivos em capital e tecnologia, por exemplo?
A resposta a essas perguntas ambgua se forem tomados os textos dos anos
50 da CEPAL. possvel encontrar passagens em que a expanso industrial traria
resultados positivos, primeiro, mediante a absoro do excedente populacional,
reduzindo presses sobre salrios e
preos do setor exportador; segundo, por meio da elevao gradativa
... a condio perifrica seria
da produtividade e renda resultansuperada de acordo com o avano te da introduo de mtodos mais
eficientes de produo associados s
da diversificao industrial ...
atividades industriais. Nessa perspectiva, a condio perifrica seria
superada de acordo com o avano da diversificao industrial e o fim da especializao produtiva sem maiores qualificaes sobre tal processo (2). Por outro
lado, possvel tambm identificar nos textos da CEPAL uma outra interpretao,
que aponta os setores industriais que permitiriam internalizar os impactos da
difuso da tcnica moderna. Para Prebisch, de fato, a expanso das indstrias de
bens de capital nos pases centrais estaria relacionada a inovaes tcnicas e redues de custo, que teriam um efeito positivo sobre a produtividade, os lucros, a
demanda de empregos e novos investimentos em mquinas e equipamentos. Sob
essa perspectiva, portanto, o ncleo da gerao e difuso do progresso tcnico
seria menos a indstria em geral do que a indstria de bens de capital, tornandose o desenvolvimento dessa ltima um requisito importante para a superao da
condio perifrica (3).
Aparentemente, em nenhum momento dos anos 50 a ambigidade acima
mencionada foi resolvida ou mesmo reconhecida de forma explcita. Implicitamente, porm, todo o edifcio da teoria cepalina estava fundado na hiptese de
que a indstria seria capaz de se tornar o ncleo gerador e difusor de progresso
tcnico e produtividade. Como isso dificilmente seria alcanado por setores tradi24

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cionais, com baixa intensidade de capital e tecnolgica, uma hiptese adicional

do argumento cepalino foi a de que a industrializao teria de incorporar setores
de bens de produo mais complexos e capazes de gerar e difundir progresso
tcnico por toda a estrutura industrial. De fato, esta hiptese adicional passou a
ser explicitada j no incio dos anos 60, quando houve um esforo de qualificao
do argumento original cepalino, especificando os requisitos para que a diversificao industrial pudesse ser considerada efetiva (4). Esse ajuste na teoria foi realizado sem referncias diretas s teses originais (em quaisquer de suas verses), mas
antes argumentou-se que a industrializao observada na Amrica Latina havia
demonstrado suas falhas e distores. Na prtica, porm, tal ajuste na teoria
cepalina representou o abandono da hiptese mais simples, de que a mera diversificao industrial promoveria o fim da condio perifrica.
A segunda proposio da teoria cepalina do subdesenvolvimento apresentada anteriormente ritmos desiguais de incremento de progresso tcnico/produtividade entre centro e periferia e tendncia deteriorao dos termos de troca
igualmente requer hipteses adicionais a fim de que os resultados descritos possam ser observados. As hipteses no-explcitas, embora bsicas, do argumento
so que, primeiro, a produo primrio-exportadora necessariamente limitada
em termos de incorporao de valor agregado e, segundo, que os efeitos de encadeamento das atividades exportadoras sobre outros setores produtivos so restritos.
As hipteses adicionais acima indicadas so importantes ao excluir avanos
tcnicos em mtodos de produo e qualidade de produto que podem no s
contribuir para agregar valor aos bens e para a estabilidade dos mercados de exportao, mas inclusive ter efeitos positivos em termos de difuso tecnolgica e
de elevao da renda em outros setores produtivos alm do setor exportador inclusive na indstria. Naturalmente, o tipo de produto exportado relevante para
as possibilidades de progresso tcnico e incorporao de valor agregado. Embora
os textos da CEPAL tenham freqentemente simplificado a questo ao atribuir
caractersticas comuns a todos os produtos primrios, os tipos de produtos de
exportao na Amrica Latina variaram significativamente entre pases e regies,
com distintos efeitos potenciais sobre as economias nacionais (5). Independentemente de qualificaes como esta, o importante, no entanto, que a teoria cepalina
assumiu como hiptese-chave a impossibilidade de aumento sistemtico em valor
agregado e de efeitos de encadeamento dinmicos como caractersticas da produo primrio-exportadora.
O grande problema com essa generalizao o de que ela no capta casos
histricos expressivos em que a produo primrio-exportadora esteve associada
a inovaes tcnicas, aumento de valor agregado, difuso tecnolgica, efeitos
dinmicos sobre a indstria e elevao no nvel de renda da economia como um
todo. Esse foi o caso, por exemplo, dos pases nrdicos como Noruega, DinaESTUDOS AVANADOS 15 (41), 2001

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CORRENTES TERICAS

marca e Finlndia. As experincias dos setores primrios nesses pases contrastam

diretamente com as generalizaes da teoria cepalina. Mais importante ainda, as
predies da teoria cepalina com relao aos efeitos necessariamente negativos da
dependncia das economias perifricas quanto produo primrio-exportadora
dificilmente coincidem com as trajetrias de desenvolvimento daqueles pases,
que contaram decisivamente com a exportao de produtos primrios e, ao mesmo tempo, experimentaram intensos processos de crescimento dinmico, inovao tecnolgica e expanso sustentada da renda (6).
Quais so as principais concluses do exposto at agora? Em primeiro lugar, parece possvel dizer que alguns dos principais resultados da teoria cepalina
do subdesenvolvimento dependem da incluso de hipteses adicionais, no-explcitas nos textos cepalinos clssicos dos anos 50. Isso foi visto com relao a
duas proposies fundamentais da CEPAL : a do papel central da industrializao
para a superao da condio perifrica e a da incapacidade da produo primrio-exportadora de sustentar um crescimento dinmico. Em segundo lugar, a
impreciso na formulao das hipteses centrais na teoria cepalina permitiu que
novos resultados, definies e hipteses fossem incorporados ao longo do tempo,
a partir de novos temas que surgiram no horizonte de preocupaes dos autores
cepalinos.
Essas duas caractersticas foram possivelmente decisivas para o sucesso do
desenvolvimentismo cepalino entre policy makers e autores da Amrica Latina. A
existncia de hipteses no-explcitas permitiu que a teoria cepalina derivasse resultados categricos sobre as tendncias estruturais na periferia, que seriam mais
difceis de se obter caso tais hipteses tivessem sido explicitamente includas. Em
outras palavras, o que a teoria cepalina perdeu em preciso e consistncia foi possivelmente mais do que compensado pelos ganhos em termos de simplicidade e
de apelo entre policy makers e pblico em geral. Por outro lado, ao mesmo tempo
em que incorporaram aspectos histricos reconhecidamente tpicos da regio, os
textos da CEPAL foram suficientemente imprecisos para que novas hipteses fossem introduzidas sem que fosse alterado o ncleo conceitual bsico quanto
caracterizao do sistema centro-periferia e do desenvolvimento perifrico. Neste
sentido, a ambigidade na especificao dos elementos da teoria foi funcional para
que ajustes pudessem ser feitos sem conflitos significativos com o formulado nos
textos clssicos.
Ainda assim, em qualquer teoria, a constante qualificao das proposies
centrais com novas hipteses tende a trazer nus significativos em termos de consistncia e capacidade explicativa. provvel que isso tenha ocorrido tambm com
relao CEPAL, algo que ser comentado mais adiante. No momento, porm, a
discusso desloca-se para a segunda questo do artigo: em que medida a viso
cepalina do processo econmico influenciou o pensamento econmico brasileiro?
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A herana da CEPAL
e o pensamento econmico no Brasil
A influncia da CEPAL no Brasil tem sido reconhecida como provavelmente
a mais significativa entre os pases da Amrica Latina durante o ps-Segunda
Guerra Mundial. Embora em graus variados e muitas vezes de maneira difusa,
essa influncia ocorreu tanto entre intelectuais e policy-markers como entre o empresariado industrial. O foco desta seo mais limitado, consistindo na seguinte
pergunta: em que medida a concepo da economia desenvolvida pela CEPAL
pode ser detectada no pensamento econmico brasileiro? Essa questo por sua
vez ser tratada aqui brevemente mediante a identificao de caractersticas mais
gerais da teoria cepalina que passaram a marcar de maneira comum anlises e
correntes econmicas no Brasil.
A tentativa de identificar influncias gerais da teoria cepalina implica que a
discusso a seguir no ir examinar em detalhe escolas do pensamento especficas,
mas antes procurar isolar traos tpicos da abordagem cepalina que permaneceram como herana entre pelo menos
parte das abordagens econmicas no
pas. Duas correntes so selecionadas
para anlise: a teoria da dependncia e ... a teoria da dependncia
a teoria do capitalismo tardio. A teoria atingiu o auge de seu prestgio
da dependncia atingiu o auge de seu
nos anos 70 ...
prestgio nos anos 70, passando a declinar nas ltimas dcadas. J a teoria
do capitalismo tardio permanece altamente influente nas anlises econmicas no Brasil. O argumento apresentado a
seguir o de que a influncia da teoria da CEPAL sobre estas correntes do pensamento econmico brasileiro pode ser detectada em quatro dimenses relacionadas: a nfase nas estruturas, o papel reduzido dos atores sociais, a predominncia
de uma perspectiva macro e o desenvolvimento de uma viso peculiar da histria.
A nfase nas estruturas amplamente reconhecida como uma das caractersticas mais marcantes da teoria do subdesenvolvimento da CEPAL . De fato, os
escritos de Prebisch so geralmente vistos como os principais representantes da
corrente estruturalista nos estudos do desenvolvimento econmico e da economia poltica internacional (7). Embora marcante na concepo econmica desenvolvida desde os primeiros textos cepalinos, talvez a definio mais precisa da
noo de estruturas e seu significado tenha sido proposta nos anos 60, por Osvaldo Sunkel: dada a estrutura do sistema, fica definida a sua forma de funcionamento, e esta origina os resultados que o sistema produz (8). Em outras palavras, o funcionamento normal das estruturas econmicas e sociais perifricas gera
resultados especficos e pr-determinados: heterogeneidade econmica, baixo
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CORRENTES TERICAS

dinamismo de progresso tcnico e produtividade, desigualdade social, deteriorao dos termos de troca.
Uma perspectiva similar das estruturas pode ser encontrada em diferentes
correntes do pensamento econmico brasileiro. Segundo diversas variantes da
teoria da dependncia, por exemplo, as estruturas econmicas, sociais e polticas
herdadas do perodo clssico (agro-exportador) da dependncia condicionam as
trajetrias subseqentes e podem, no mximo, dar lugar a novas formas de dependncia (nova dependncia, industrial-perifrica, associada-dependente) (9). A
rigor, essa concepo do papel das estruturas idntica quela desenvolvida nos
textos cepalinos. No mesmo sentido, alguns trabalhos fundadores da chamada
Escola de Campinas adotam uma perspectiva similar ao visto acima. O capitalismo tardio e seu modo de funcionamento so determinados por estruturas que
caracterizam distintos perodos histricos. Nessa abordagem, as estruturas bsicas so as foras produtivas e as relaes de produo. Os demais elementos da
economia (por exemplo, a ao do Estado, a insero das empresas estrangeiras e
as relaes de trabalho) so derivados das caractersticas dessas estruturas em momentos especficos da histria econmica brasileira colonial, mercantil-escravista,
exportadora-capitalista, industrializao restringida e industrializao pesada (10).
certo que a CEPAL no foi a nica influncia estruturalista sobre as teorias
da dependncia e do capitalismo tardio, uma vez que pelo menos uma herana
igualmente significativa foi a de uma tradio marxista com forte nfase nas
estruturas. Mas parece razovel supor que, inclusive pelos prprios vnculos dos
principais autores daquelas correntes com a CEPAL, o estruturalismo cepalino
deixou uma forte marca sobre o pensamento econmico brasileiro. As perguntas
mais importantes aqui, no entanto, so outras: quais so as conseqncias mais
relevantes, do ponto de vista analtico, da nfase nas estruturas? O que priorizado
e deixado de lado nesse tipo de abordagem? A discusso a seguir dedica-se a tratar
dessas questes.
A primeira conseqncia que merece ser notada refere-se ao papel dos atores sociais. A despeito das diferenas nos conceitos e teorias, o que unifica as
abordagens mencionadas anteriormente uma concepo em que as estruturas
evoluem independentemente das aes dos atores sociais que constituem as sociedades analisadas. Os elementos centrais da anlise interagem de tal modo que a
sua prpria lgica determina certos resultados e exclui outros. Na teoria cepalina,
a dominncia do setor primrio-exportador reproduz baixo progresso tcnico,
deteriorao dos termos de troca e a condio perifrica. Na teoria da dependncia, as diferentes formas de insero internacional geram a impossibilidade de um
desenvolvimento autnomo e genuno. Na teoria do capitalismo tardio, as foras
produtivas se desenvolvem e do lugar plena autodeterminao do capital quando
so instaladas as indstrias do setor de bens de produo. Em nenhuma dessas
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abordagens, os atores sociais (como grupos de interesses e classes) e as instituies (como governos e firmas) chegam a cumprir um papel maior que o de realizar as determinaes que esto previamente inscritas nas prprias estruturas. Ou
seja, os graus de liberdade da ao dos atores sociais so assumidos como altamente reduzidos ou nulos e, conseqentemente, o foco da anlise dirigido para
a lgica de estruturas que esto alm do alcance de indivduos e grupos sociais.
Reproduo/Agncia Estado

A segunda conseqncia da
abordagem estruturalista referese perspectiva macro da economia. A teoria cepalina desenvolveu-se sobretudo mediante a anlise de agregados macroeconmicos, em uma abordagem muito
prxima dos modelos de crescimento keynesianos e neoclssicos que proliferaram a partir dos
anos 40. O desenvolvimento econmico foi, de fato, estudado na
tradio da CEPAL a partir da
interao de agregados como poupana, investimento, progresso
tcnico e renda nacional. Os trabalhos de Celso Furtado, o principal autor cepalino que procurou incorporar os insights da CEPAL teoria do desenvolvimento
e do crescimento econmico, so
particularmente ilustrativos do
dilogo entre a perspectiva macro
cepalina e as tradies keynesiana
e neoclssica (11). Tal perspectiva macro tambm comum s
teorias da dependncia e do capitalismo tardio, embora no caso dessas ltimas predominem conceitos
de origem marxista ou kaleckiana.

Ral Prebisch chegou em 1949 ao escritrio da CEPAL no Chile

Um resultado importante da perspectiva macro que unidades econmicas

e processos econmicos fundamentais tendem a ser tratados de maneira secundria ou excludos da anlise. Um dos exemplos mais ilustrativos dessa tendncia diz
respeito s firmas e ao progresso tcnico. Uma dimenso pelo menos to
importante de anlise quanto o resultado agregado das decises das firmas e das
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CORRENTES TERICAS

mudanas tcnicas (o ressaltado em uma perspectiva macro) o que ocorre no

mbito das empresas. As decises estratgicas e as formas institucionais especficas das firmas so geralmente essenciais para o desempenho em termos de crescimento, competitividade e resultados macroeconmicos em geral. Da mesma
maneira, a dimenso micro tende a ser crucial para o estudo dos processos de
aprendizado, adaptao e busca de alternativas produtivas que constituem parte
significativa das mudanas tecnolgicas que afetam o desempenho de indstrias e
da economia em geral. Em particular, as mudanas incrementais de produtos e
processos so um fenmeno que deve ser investigado no plano microeconmico
das firmas e indstrias. Neste sentido, uma abordagem que prioriza uma perspectiva dos agregados macro em detrimento do que ocorre na esfera microeconmica
tende a eliminar de seu campo de investigao alguns dos processos e unidades
mais importantes na anlise do desenvolvimento econmico. Essa , com efeito,
uma das caractersticas da teoria cepalina, tanto nos seus textos clssicos quanto
em trabalhos tericos mais formalizados como os de Celso Furtado. Da mesma
forma, a tecnologia corresponde a uma caixa preta tanto na teoria da dependncia quanto na teoria do capitalismo tardio os processos de aprendizado, adaptao e mudanas incrementais so nesses casos inteiramente excludos da anlise.
Por fim, a terceira conseqncia direta e importante da perspectiva estruturalista diz respeito ao papel ocupado pela histria. freqentemente atribudo
CEPAL o uso de um mtodo histrico-estruturalista, em que a anlise dos processos histricos envolvendo a periferia teria exercido um papel central na teoria
cepalina do subdesenvolvimento (12). O mesmo reivindicado tanto pela teoria
da dependncia como, de maneira ainda mais enftica, pela teoria do capitalismo
tardio. O lugar ocupado pela histria nessas teorias, porm, peculiar no sentido
de que, em todas elas, a anlise histrica se concentra essencialmente em uma
caracterizao das estruturas consideradas mais importantes.
A caracterizao histrica das estruturas particularmente relevante para
estudos comparativos e periodizaes, sobretudo na teoria cepalina e na teoria da
dependncia. Esse tipo de anlise histrica, contudo, tende a ser muito menos
direcionado para outros elementos da economia tais como atores sociais, firmas, idias e instituies. Em grande medida, essa orientao decorre do prprio
papel secundrio ocupado por tais elementos nas abordagens estruturalistas, como
foi comentado antes. Um dos efeitos disso que onde grupos sociais, firmas,
idias e instituies podem ter um papel relevante em processos de mudana
econmica e condicionamento de diferentes trajetrias histricas, a anlise estruturalista mostra-se particularmente pouco equipada.
A dificuldade de incorporar a histria na perspectiva estruturalista ainda
aparece freqentemente em situaes nas quais descries histricas se limitam a
ilustrar tipologias ou anlises comparativas, sem que de fato contribuam decidi30

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damente para o argumento ou sejam efetivamente incorporadas nele. Aparentemente, este o caso da teoria da dependncia e seu uso prtico do chamado
mtodo histrico-estrutural (13). O mesmo poderia ser dito acerca da teoria do
capitalismo tardio, em que a ao do Estado, o comportamento de empresrios e
as formas assumidas pelas relaes de trabalho, por exemplo, j so previamente
definidos pelas estruturas em perodos histricos especficos (14).

Concluses
Sob a liderana intelectual de Ral Prebisch, os autores ligados CEPAL
foram capazes de articular uma abordagem original sobre as economias latinoamericanas, que constituiu uma teoria do subdesenvolvimento perifrico que teve
significativo impacto sobre as idias e as polticas econmicas na Amrica Latina.
O desenvolvimentismo cepalino encontrou um terreno particularmente frtil no
Brasil, onde as suas teses tiveram alguns de seus mais criativos divulgadores (como
Celso Furtado) e um ambiente altamente receptivo entre tcnicos governamentais e empresrios industriais. A primeira concluso a que se chegou no presente
artigo a de que a influncia da CEPAL no Brasil foi no s favorecida pela
atrao que as idias desenvolvimentistas exerceram entre elites econmicas interessadas em uma poltica industrializante, mas tambm dependeu das caractersticas internas da teoria cepalina.
De fato, a teoria do subdesenvolvimento da CEPAL foi altamente eficiente
tanto em termos de argumentao lgica como porque se apoiava em caractersticas amplamente reconhecidas como tpicas da realidade latino-americana. A teoria cepalina tambm beneficiou-se da maneira peculiar com que foi elaborada ao
longo dos anos. O seu ncleo conceitual bsico foi formulado de maneira relativamente imprecisa, de forma que hipteses no-explcitas podiam ser to importantes como as explicitamente introduzidas no argumento. Ao mesmo tempo, o
prprio ncleo terico bsico sofreu qualificaes substantivas com o passar dos
anos. Antes de constiturem uma desvantagem, como seria possvel concluir a
partir de uma perspectiva da cincia estritamente refutacionista, os ajustes permitiram que a teoria cepalina incorporasse novos temas e questes que passaram a
ser motivo de ateno da CEPAL . Deste modo, a discusso acima sugere que a
ambigidade e a flexibilidade da teoria cepalina foram decisivas para consolidar
sua influncia pelo menos nos anos 50 e 60.
Ainda assim, a constante qualificao das proposies centrais com novas
hipteses acabou minando a consistncia da teoria cepalina. As primeiras alteraes na teoria da CEPAL ocorreram j no incio dos anos 60, quando foi feito um
esforo de especificao mais precisa dos requisitos para que a diversificao industrial pudesse ser considerada efetiva isto , capaz de superar a condio perifrica. Outras mudanas teriam lugar nos anos subseqentes, muito mais radicais,
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CORRENTES TERICAS

e que levariam a proposies mais deterministas sobre os limites e problemas do

desenvolvimento latino-americano e perifrico particularmente atravs do conceito de dependncia, que passou a ser elaborado por autores cepalinos como
Celso Furtado e Osvaldo Sunkel. Parece razovel dizer, portanto, que essas
alteraes substanciais reduziram a consistncia interna e a capacidade explicativa
da teoria cepalina, contribuindo para o declnio relativo de sua influncia frente a
outras correntes tericas j a partir da segunda metade dos anos 60.
Apesar desse declnio relativo, a CEPAL deixou marcas profundas no pensamento econmico brasileiro. O argumento desenvolvido no artigo sustenta que,
especialmente a nfase nas estruturas, tpica da teoria cepalina, continuou a orientar parte importante das anlises econmicas no Brasil. Com isso, algumas conseqncias diretas da perspectiva estruturalista da CEPAL tambm foram herdadas
por correntes tericas posteriores: o reduzido papel de atores sociais, a perspectiva macro que tende a excluir unidades e processos importantes na esfera microeconmica e, por fim, uma anlise histrica basicamente formal.
Resumidamente, portanto, a discusso aqui realizada chegou a resultados
bem especficos quanto s questes formuladas no incio: as caractersticas formais e a flexibilidade da teoria foram realmente importantes para o sucesso do
desenvolvimentismo cepalino e a sua herana intelectual pode ser nitidamente
detectada em correntes influentes do pensamento econmico brasileiro. Se essas
concluses forem verdadeiras, o estudo da teoria cepalina continua sendo importante, em primeiro lugar, para se compreender melhor as referncias intelectuais
que tm condicionado estratgias econmicas no Brasil desde os anos 50.
Em segundo lugar, o estudo das teorias da CEPAL tambm importante
porque a herana estruturalista do desenvolvimentismo cepalino permanece sendo marcante na forma pela qual correntes tericas atuais interpretam a economia
e identificam temas e aspectos da realidade econmica que so privilegiados ou
deixados de lado em suas anlises. A possibilidade, portanto, de reviso de aspectos insatisfatrios dos resultados obtidos pela CEPAL e correntes tericas por ela
influenciadas, assim como a abertura de novos campos de pesquisa em Economia
e Histria Econmica que foram negligenciados pela perspectiva estruturalista,
parecem depender ainda estreitamente da continuidade da pesquisa sobre as distintas dimenses da influncia do desenvolvimentismo cepalino no Brasil.

Notas
1 Sobre esses pontos ver Octvio Rodriguez. Teoria do subdesenvolvimento da Cepal.

Rio de Janeiro, Forense, 1981 e Adolfo Gurrieri. La economia poltica de Ral Prebisch,
in: Adolfo Gurrieri (org.). La obra de Prebisch en la Cepal. Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, 1982, v. 1.
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P ENSAMENTO E CONMICO

NO

B RASIL CONTEMPORNEO

2 Ver, por exemplo, Ral Prebisch. O desenvolvimento econmico da Amrica Latina e

alguns de seus problemas principais(1949), in: Ricardo Bielschowsky (org.). Cinqenta anos de pensamento na Cepal. Rio de Janeiro, Record, 2000, v. 1, p. 78.
3 Ral Prebisch. Estudo Econmico da Amrica Latina - 1949; e Problemas tericos e

prticos do crescimento econmico (1952), in: Bielschowsky (org.). Cinqenta anos,

v. 1, p. 166-167 e 204, respectivamente.
4 Gurrieri. La economia poltica de Ral Prebisch, p. 60-62.
5 Rosemary Thorp. Progress, poverty and exclusion. An economic history of Latin America

in the 20th century. Washington, IDB, 1998, p. 87-95.

6 Ver D. Senghaas. The European experience. A historical critique of development theory.

Lemington Spa, Bergen, 1985.

7 Robert Gilpin. The political economy of international relations. Princeton, Princeton

University Press, 1987, p. 274-81.

8 Osvaldo Sunkel. Desenvolvimento, subdesenvolvimento, dependncia, marginalizao

e desigualdades espaciais: por um enfoque totalizante, in: Bielschowsky (org.), Cinqenta anos, v. 2, p. 526.
9 Para uma sntese, ver Peter Evans. A trplice aliana. As multinacionais, as estatais e o

capital nacional no desenvolvimento dependente brasileiro. 2. ed., Rio de Janeiro, Zahar,

1982, p. 37-44.
10 Joo Manuel C. de Mello. O capitalismo tardio. 3. ed., So Paulo, Brasiliense, 1984.
11 Celso Furtado. Teoria e poltica do desenvolvimento econmico (1967). So Paulo, Abril

Cultural, 1983.
12 Ricardo Bielschowsky. Cinqenta anos de pensamento na Cepal - uma resenha, in:

Bielschowsky (org.). Cinqenta anos, v. 1, p. 21-22.

13 Robert Packenham. The dependency movement. Scholarship and politics in development

studies. Cambridge, Mass., Harvard University Press, 1992, p. 66-72.

14 Mello. Capitalismo tardio, p. 114-115.

PASSADOS mais de 50 anos de sua criao, a CEPAL continua sendo uma fonte de
influncias e um importante tema de pesquisa sobre a histria econmica brasileira e
latino-americana como um todo. Apesar do contnuo interesse que a teoria cepalina continua gerando atualmente, os estudos sobre a CEPAL tm se dedicado relativamente pouco
ao exame dos motivos da grande influncia alcanada pela teoria cepalina do
subdesenvolvimento, nos anos 50 e 60 principalmente, entre policy makers, empresrios e
autores em geral. Igualmente, a literatura raramente tem procurado estimar o impacto da
CEPAL sobre o pensamento econmico na Amrica Latina e no Brasil, em particular. O
presente artigo tem por objetivo adiantar hipteses de interpretao sobre essas duas
R ESUMO

ESTUDOS AVANADOS 15 (41), 2001

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CORRENTES TERICAS

questes, ou seja, os determinantes da influncia cepalina nos anos 50 e 60 e seu impacto

entre as correntes econmicas subseqentes. O argumento apresentado no artigo sugere
que parte importante da influncia cepalina nos anos 50 e 60 deveu-se sua estrutura
terica e conceitual consistente e relevante, mas ao mesmo tempo essencialmente
imprecisa e ambgua. O artigo tambm sustenta que a teoria cepalina foi e continua
sendo influente entre correntes econmicas no Brasil. O artigo concentra-se em duas
tradies tericas, a teoria da dependncia e a do capitalismo tardio, e argumenta que
ambas incorporam caractersticas centrais da abordagem cepalina a nfase nas estruturas,
o papel reduzido dos atores sociais, a predominncia de uma perspectiva macro e o
desenvolvimento de uma viso formal da histria.
MORE than fifty years since its foundation, the Economic Commission for
Latin America (ECLA) continues to be a source of influence and an important research
topic on the Brazilian and Latin-American economic history. Despite the enduring appeal of the cepalina theory, the scholarly studies on ECLA have done little to examine the
reasons why the ECLAs underdevelopment theory was so prominent among policy makers, entrepreneurs and scholars, particularly during the 1950s and 1960s. Likewise, the
historiography has rarely attempted to assess ECLAs impact over other economic approaches in Latin America and Brazil in particular. This article aims to advance hypotheses about both issues, that is, the determinants of the cepalina influence during the
1950s and 1960s, and its impact on later economic approaches. The view presented in
the article is that the influence exerted by ECLA is a great deal explained by the features of
its theoretical and conceptual framework it was consistent and relevant, on the one
hand, and ambiguous and vague, on the other. The article also argues that the cepalina
theory was and continues to be influential among economic approaches in Brazil. The
article addresses two approaches, the dependency theory and the late capitalism theory,
and maintains that both took over some central features which marked the ECLA theory
the emphasis on structures, the minor role of social actors, the stress on a macro perspective and the development of a formal view of history.
A BSTRACT

Renato Perim Colistete professor do Departamento de Economia da Universidade

Estadual Paulista (Unesp), campus de Araraquara.
O autor agradece a ajuda de Renata Cipolli DArbo, que generosamente compartilhou resultados ainda inditos da pesquisa para a sua dissertao na Ps-Graduao
em Economia, rea de Concentrao Histria Econmica, da Unesp. Deseja tambm agradecer a leitura e os comentrios cuidadosos de Cludia Heller, Maria Beatriz
Lessa Guimares, Maria Lcia Lamounier e Maurcio Coutinho.
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