LA CONQUISTA DEL POLO SUR

Gloria y tragedia

A finales del siglo XIX, en la ltima dcada para ser exactos, el mundo era mucho ms grande que ahora,
el hombre no conoca todos los rincones de su planeta y algunos espacios en blanco se encontraban an
en los mapas. Es todava la era de los grandes exploradores; genios, locos o aventureros que
conquistaron los ms profundos abismos o las ms inalcanzables cumbres. Esta es la historia de algunos
de ellos.
Es 1895 y tras casi medio siglo de olvido en el que los esfuerzos de los exploradores se dirigieron hacia el
Polo Norte, el VI Congreso Internacional de Geografa, celebrado en Londres, lanz el reto del Polo Sur.
El 17 de enero de 1912, el Capitn Scott, acompaado de Bowers, Evans, Wilson y Oates, alcanza el
Polo Sur geogrfico de La Tierra, exhaustos y derrotados forman la imagen de la desolacin; sobre los 90
grados de latitud sur, amarrada a un trineo, ondea la bandera noruega del explorador Roald Amundsen.
No haban sido los primeros.
El capitn Scott escribira en su diario Lo peor ha sucedido. Una simple mirada nos revela todo. Los
Noruegos se nos han adelantado, maana tocaremos El Polo y emprenderemos el regreso.
Esta carta, junto con todo el diario y los apuntes del Capitn, seran hallados por una expedicin, en la
primavera de 1912* junto a su cadver, a tan slo diez millas de donde estaba su refugio y los vveres.
Gracias a eso conocemos esta historia.
* Las estaciones en el hemisferio sur son contrarias al norte y la primavera comienza en septiembre
Los Protagonistas.
ROALD AMUNDSEN: naci en Borge, Noruega en 1872, desde su ms temprana edad tuvo la obsesin
de ser un explorador polar y ser el primer ser humano en poner el pie sobre el Polo Norte. No obstante,
obediente a los deseos de su madre estudi medicina hasta los 21 aos, cuando sus padres ya haban
muerto dej los libros y se dedic a sus sueos
En 1897 zarpa a borde del Blgica rumbo a los mares antrticos; la falta de experiencia, as como las
enfermedades, hicieron fracasar la expedicin y desde entonces dirigi su atencin a su verdadero ideal:
el Polo Norte.
Descubri el Paso Noroeste, un hasta entonces hipottico estrecho que comunicaba al Atlntico con el
Pacfico por el norte de Amrica. Permaneci dos aos en el crculo polar rtico investigando magnetismo
y la vida de los esquimales. Ms adelante, los azares de la vida lo llevaran a ser el primer hombre en
conocer el lugar exactamente opuesto al que buscaba: El Polo Sur
ROBERT FALCON SCOTT: Naci en Inglaterra el 6 de junio de 1868 en una familia de amplia tradicin
marinera, se embarc por primera vez a los trece aos y fue adquiriendo mucha disciplina. En 1901 fue
puesto al mando del Discovery, para una expedicin polar, se entrevist con el explorador noruego
Nansen, quien haba derivado treinta y cinco meses en el rtico, l le recomend usar perros en su
expedicin, probablemente antes de morir, Scott se lamentara de no haber hecho caso a esta
recomendacin

En 1902, acompaado de Ernst Shackleton y de Wilson, se instala en la Baha de Mc Murdo, en los

mares antrticos y se dirigen hacia el Polo, tras dos meses de infortunios se ven obligados a repatriar a
algunos hombres, el Discovery se quedara un ao ms atrapado entre los hielos.
La Carrera hacia el Polo Sur.
El Terra Nova, comandado por el Capitn Scott, embarca sesenta y cinco hombres, diecisiete ponis y
treinta perros; su objetivo; realizar investigaciones cientficas y conquistar el Polo Sur. Scott y sus
hombres llegaron a la Antrtida a bordo del viejo ballenero escocs en enero de 1911, sus preparativos
haban durado cerca de un ao.
En el camino y ya en altamar, Scott se haba enterado de que tena un nuevo rival con el que no contaba
originalmente: el noruego Roald Engebretch Amundsen.
Amundsen, tras los xitos en sus expediciones por el paso noroeste, haba estado preparndose para
llegar al Polo Norte, no obstante, en septiembre de 1909, despus de que los americanos Cook y Peary
anunciaran haber llegado al polo por separado y reclamando cada uno el haber sido el primero, cambia
sus planes en secreto, ira al sur. Sabe que compite con Scott.
En junio de 1910, el Fram, se hace a la mar, oficialmente, rumbo al estrecho de Bering, ya en camino,
Amundsen envi un telegrama al capitn ingls: Me permito informarle que el Fram se dirige hacia la
Antrtida.
El principio del fin
En enero de 1911, el Fram llega por la Baha de las Ballenas, unas sesenta millas ms cerca del Polo que
la base de los ingleses en Mc Murdo; son nueve hombres y ciento diecisis perros. Hasta la llegada de la
noche antrtica, el 21 de abril, organizaron la base y establecieron depsitos de provisiones en las
latitudes 80, 81 y 82 sur.
En octubre de 1911, tanto ingleses como noruegos parten hacia el sur. El da 20, los noruegos se reducen
a cinco por cuestiones prcticas y avanzan rpidamente a razn de trece millas nuticas por da con trece
perros por trineo y no detienen su avance hasta toparse con una cadena montaosa; han de salvar al
Glaciar Axel Heiberg plagado de grietas que son trampas mortales. Comienza una ascensin terrorfica.
Por su parte, la expedicin de los ingleses pronto comienza a pagar las consecuencias de decisiones
equivocadas. Los vehculos oruga de los que disponan, se averan casi inmediatamente, el 10 de
diciembre se detiene la expedicin; los ponis se hunden en la nieve y al transpirar por todo el cuerpo su
piel se congela, hay que sacrificarlos.
El noruego Nansen ya les haba recomendado llevar perros, ya que estos transpiran slo por la lengua y
son capaces de dormir a la intemperie a menos 40 grados centgrados. El 3 de enero de 1912, a sesenta
y nueve millas del polo, Scott elige a los que han de acompaarle hasta el final: Bowers, Evans, Wilson y
Oates.
Gloria y Tragedia
El 8 de diciembre, con dieciocho perros y tres trineos, los noruegos llegan ms all de la latitud 88 23 sur,
alcanzada por Shackleton en 1909; estn nicamente a noventa y cinco millas del Polo; cuanto ms se
acercan ms crece su temor de ser derrotados por Scott. A las 15:00 del viernes 14 de diciembre de 1911
un grito simultneo de Alto!, Surge de los cinco noruegos: los 90 grados de latitud sur. El Polo Sur de La
Tierra. Un desierto azul y blanco, nunca un humano haba estado antes all. Eran los primeros.

Amundsen dira: Nunca he conocido a nadie que se haya visto tan diametralmente opuesto a sus
deseos. Desde nio he soado con llegar al Polo Norte, y heme aqu en el Polo Sur.
Durante tres das, los noruegos se dedicaron a hacer mediciones del eje terrestre. Antes de emprender el
regreso, dejan en ese lugar, al que llamaron Polheim, una bandera noruega atada a una tienda negra y
una carta para el Capitn Scott.; el 25 de enero estn de vuelta en su base de la Antrtida, han tardado
noventa y siete das en ir y volver.
Por el otro lado, e ignorantes de la gloria, la expedicin inglesa contina su camino, el 13 de enero llegan
al paralelo 89. El 16 a medio da, Bowers vislumbra a lo lejos una mancha oscura en el horizonte,
mientras se acercan, su desolacin aumenta al comprobar que estn rodeados de los restos de un
campamento y de huellas de trineos y de perros, al final, distinguen la mancha: la tienda noruega con la
bandera atada.
El 17 de enero los ingleses llegaban oficialmente al Polo Sur. Haban sido derrotados en la carrera. Dios
mo, este lugar es horrible, an ms terrible por haber trabajado tanto sin obtener la recompensa de ser
los primeros. Scout.
El diario del Capitn Scott. El regreso.
El regreso, fielmente registrado en la bitcora del Capitn, fue penoso. La nariz de Evans se congela,
Oates siente los pies fros, el avance es cada vez ms difcil, la debilidad los invade y Wilson se lesiona
una pierna en una cada, Scott sufre una herida en el hombro, Evans pierde dos uas de una mano.
11 de febrero de 1912: Descendiendo un glaciar se equivocan de camino y se internan en una masa de
hielo muy accidentada, vagan a la deriva durante dos das en medio de nieves eternas y debajo de los 40
grados bajo cero
16 de febrero de 1912: Evans se agota, sufre un colapso. Parece que mejora y siguen adelante; ms
tarde, sus compaeros se dan cuenta de que no los acompaa y regresan a buscarlo; lo encuentran
arrodillado en la nieve con una mirada salvaje. Muere esa noche.
5 de marzo de 1912: Los pies de Oates son una masa de hielo, no puede disimular su dolor, sus pies
estn negros y la gangrena se extiende.
16 de marzo de 1912: Oates no puede continuar, lo sabe y no quiere ser un estorbo para sus compaeros
que se niegan a dejarlo. En medio de una ventisca y con la temperatura inferior a los 43 grados bajo cero,
sale de la tienda: Voy afuera un momento y por un tiempo. Nunca regreso.
20 de marzo de 1912: Una fuerte tormenta les hace imposible salir de la tienda y recorrer los apenas
dieciocho kilmetros que los separan del depsito de alimentos y de combustible; mientras tanto, el pie
derecho de Scott estaba congelado.
29 de marzo de 1912: Los ingleses siguen sin poder salir de la tienda debido a la tempestad: Afuera,
delante de la puerta de la tienda, todo el paisaje es una terrible ventisca, resistiremos hasta el final, la
muerte ya no puede estar demasiado lejos; es una lstima, no creo poder seguir escribiendo. Por el amor
de Dios, cuidad de nuestras familias. Scott
12 de noviembre de 1912: Una expedicin comandada por el Capitn Atkinson encontr una tienda
semienterrada en la nieve. Bowers estaba envuelto en su saco y Wilson tena las manos cruzadas sobre
el pecho, al parecer ambos haban muerto mientras dorman. Scott yaca con medio cuerpo fuera del saco
de dormir y uno de sus brazos extendidos hacia Wilson; a sus 43 aos de edad, el Capitn de la Armada
Britnica, Robert Falcon Scott haba sido el ltimo en morir.

El final de Amudsen.
Tras su victoria en el Polo Sur, Amundsen dirigi su atencin nuevamente al Polo Norte, en una
expedicin en 1918 fracas en su intento de derivar en torno al Polo, pero obtuvo valiosa informacin
geofsica; el inters principal de Amundsen, era ser el primer hombre en sobrevolar el Polo.
Lo intent de nuevo en 1925 pero la expedicin fue un fracaso, no obstante la opinin pblica se interes
en su proyecto. Logr su objetivo en 1926, al volar en elNorge, un dirigible diseado por el italiano
Umberto Nobile, alcanzaron el Polo en diecisis horas y en cincuenta y cuatro llegaron hasta Alaska.
Su expedicin permit confirmar que no haba tierra firme en el rtico, eliminando as, el ltimo hueco en
blanco en el mapa mundial.
En 1928, intentando repetir la hazaa, Nobile tiene un accidente, Amundsen organiza inmediatamente el
socorro, despegan el 18 de junio de ese ao. Tres horas ms tarde emiten el que habra de ser su ltimo
comunicado. No volvi a saberse de ellos.