TEMA 1

Figura 1 a-b. Babilonia

Reconstruccin de la puerta de Ishtar y de la muralla en la fase final, correspondiente a
Nabucodonosor II (604-562). Detrs se encuentra el palacio real, y al fondo el recinto de Marduk
con el zigurat. Una va procesional fortificada, de unos 20 m de anchura, conduca hasta el centro
de la ciudad en un recorrido de 250 m. las paredes de la puerta y de la va estaban adornadas con
unos 20.000 ladrillos vidriados de extraordinaria calidad. Se representaron con ellos leones,
dragones y toros. El len simbolizaba a Ishtar, seora del cielo, diosa del amor y protectora del
ejrcito. El toro salvaje era el smbolo del dios de la tempestad Adad. El dragn Bel representaba
a Marduk, el dios de la ciudad que deba mantenerla eternamente en la prosperidad.
En el plano (b), se puede apreciar la doble fortificacin de la ciudad, atravesada por el ro. Hay
una fortificacin cuadrangular, a la que se accede por la puerta de Ishtar. Pero los edificios ms
importantes quedan incluidos tambin en la segunda fortificacin, constituida por el ufrates y por
una muralla angular, de 18 km, que tiene un bastin en el punto en el que se junta con el ro; ah
comenzaba la va procesional. En caso de amenaza, este segundo recinto poda albergar a mucha
gente, instalada en tiendas.
Figura 2. El zigurat de Babilonia en el recinto de Marduk (propuesta de reconstruccin)
Una tablilla cuneiforme del 229 a.C., que copiaba un documento ms antiguo, lo llama "torre de
sustentacin del cielo y la tierra" (etenemanki). Es el tmulo primordial, la montaa sagrada, que
arranca de las profundidades de la tierra y cuya cumbre penetra en el cielo, poniendo as en
comunicacin los dos mbitos de las potencias sobrenaturales, el de abajo y el de arriba. El texto
describe ese templo de Bel-Marduk (el Seor Marduk. Que haba sustituido a Shamash en
Babilonia), reconstruido en la poca neobabilnica por Nabopolasar y Nabucodonosor II, como
una torre escalonada de siete pisos, este ltimo de los cuales sera el santuario de la divinidad.
Ya no ocupaba el zigurat la posicin principal de la ciudad, que corresponda al palacio del rey;
pero segua siendo un elemento fundamental. La base de la "torre de Babel" del Antiguo
Testamento meda ms de 91 m de lado; la altura total era, probablemente la misma. Diodoro de
Sicilia dice que los astrnomos hacan sus trabajos en ella, lo que permite suponer que fuera
construida como un observatorio destinado a esos fines. La propia tablilla indica que las medidas
de la torre eran "sagradas", por lo que deban ser conocidas slo entre los "iniciados". Sabemos
que la astrologa tena muchsima importancia en Babilonia, y que las predicciones asociadas a
ella y a los fenmenos celestes influan sistemticamente sobre la poltica, tanto en el sentido de
inducir comportamientos como en el sentido de sancionar positiva, o negativamente, actuaciones
ya realizadas. El secretismo que rodeaba a esos cientficos fue causa sin duda de la perdida de
muchos de sus conocimientos.
Figura 3. Imperio Neo-Asirio (mxima extensin con Assurbanipal hacia 652 a.C.)

Figura 4. El supuesto Sargn de Akkad.

Cabeza de bronce (2 mitad del III milenio), que deba
pertenecer a la estatua de un rey, aunque no al fundador de la
dinasta Akkad, porque ese estilo lo desarrolla el arte acadio
bajo sus sucesores. Fue objeto de violencia presumiblemente
por parte de sus enemigos. Separaron la cabeza del cuerpo, le
sacaron os ojos y le cortaron las orejas y parte de la barba.
Sargn de Akkad fue el fundador de la primera dinasta
semtica que podemos considerar como histrica. Pero tambin
tuvo su mito: en un relato autobiogrfico tardoasirio, se
presenta como el hijo prohibido de una sacerdotisa, quien
habra tenido que abandonarlo, colocndolo en una cesta para
que el ro se lo llevara. Gracias a la proteccin de la diosa
Ishtar, no slo consigue salvarse sino convertirse en rey.
Estableci en Akkad o Agade (de ubicacin desconocida) la
capital de un reino convertido en imperio, que llegaba desde el
golfo Prsico hasta el Mediterrneo, a lo largo del ufrates y el
Tigris, y que inclua tambin el Elam.
Figura 5. Divinidades mesopotmicas

Sello cilndrico acadio (2 mitad del III milenio). La inscripcin indica que se trata del sello de un
escriba (dub-sar), llamado Adda. Las tiaras con cuernos identifican a todas las figuras como
divinidades, que se muestran siguiendo una iconografa convencional. Las dos montaas gemelas
evocan el espacio divino. Entre ellas surge Shamash (el sumerio Utu) como smbolo del sol, con
sus rayos, y abrindose camino por el este con un cuchillo dentado, para cumplir su recorrido
hacia arriba y de nuevo hacia abajo. Es tambin el dios de la justicia y el garante de los
juramentos. A su izquierda, sobre una de las montaas, se muestra Ishtar (la futura Astart de los
fenicios) como diosa guerrera y con las alas de la victoria; de sus hombros surgen las armas, y, en
su mano izquierda, lleva un racimo de dtiles, smbolo de la fertilidad que presida la sumeria
Innana con la que se identifica. Junto a ella se encuentra el motivo del rbol de la vida. Ishtar
representa la sexualidad salvaje e insaciable que garantiza la reproduccin.
La figura que lleva el arco y que va acompaada por el len es un dios de la caza no identificado.
La divinidad que pone su pie en la otra montaa es el dios sumerio Ea o Enki, que no tiene

correspondencia con ninguno semita. Hace brotar el agua de la tierra, por lo que se asocia al
mundo subterrneo, pero tambin patrocina la sabidura de las artes y los oficios, incluido el de los
escribas. De sus hombros salen las aguas con sus peces. Adems del toro, con el que se identifica,
lo acompaa su fiel Usimu, una especie de visir bifronte (de doble cara). El pjaro Zu, tambin
llamado Imdugud y Anzu, es el genio acadio con poder sobre las tormentas, que se representa a
veces como un grifn (la combinacin inversa, es decir, el guila leontocfala, tambin se ha
considerado tradicionalmente como imagen de Imdugud, aunque ya no existe acuerdo sobre ese
punto).
Figura 6 a-b. Escritura cuneiforme.
El archivo de la ciudad sumeria de Shurupak (Tell Fara, muy cerca de Umma), fechado hacia el
2500 a.C., proporciona una buena muestra del uso de la escritura en la fase inmediatamente
anterior al periodo de Akkad, y de la organizacin econmica y social para la que funcionaba esa
forma de registro; los antropnimos revelan, por otro lado, la mezcla de poblacin sumeria y emita
que caracteriza a esa fase. En esta tablilla (a) aparece una relacin de trabajadores locales y
procedentes de otras varias ciudades sumerias: 140 de Uruk, 215 de Adab, 74 de Nippur, 110 de
Lagash, 66 de Shurupak y 128 de Umma. En este centro redistributivo, que tuvo ocupacin desde
el 3000 hasta el 2000 a.C. aproximadamente, y a quien atribuye un rey la Lista Real Sumeria, y
otro ms la leyenda de Gilgamesh, se han encontrado silos en mayor nmero que en cualquiera de
las dems ciudades sumerias.
Esta escritura funciona con unidades silbicas a las que corresponde un signo cuneiforme (los
circulares funcionan como numerales). Pero existe homofona, en la medida en que varios signos
pueden representar la misma slaba (unos catorce, en el caso de la slaba- gu-, con una derivacin
pictogrfica clara el correspondiente al "buey"); y tambin hay signos que pueden representar
distintas slabas. Es un sistema que permite transcribir palabras tan largas como se quiera. Enme-ba-ra-ge-si, que fue en-si de la ciudad de Kish hacia 2600 a.C., es el primer individuo del que
nos ha llegado una inscripcin cuneiforme conmemorativa.
La segunda imagen (b) muestra un dibujo del arado con dos signos cuneiformes derivados de un
pictograma, que funcionan como unidades silbicas. En el uso neoasirio del primer milenio a.C., se
leen, respectivamente, como AN y SHAR, por lo que se utilizan combinados para escribir el
nombre del dios Assur.
Figura 7 a-b-c. Vaso de Uruk (Warka).
Tan importante como las tablillas, en la documentacin de esta fase de Uruk, es un famoso vaso
trabajado en alabastro, procedente de nivel arqueolgico del 3000 a.C. del santuario de Eana
situado en esa ciudad. Su decoracin, organizada en tres bandas en forma narrativa, concuerda
con imgenes de sellos y de otro vaso similar muy mal conservado, hay que suponer, por tanto, que
representa algo muy convencional y, a la vez, muy importante.
La banda inferior muestra por abajo el agua, que es la base de la vida y, en especial, de las
plantas, que aparecen como palmas y espigas saliendo por ella. Por encima se encuentra una
procesin de ovejas y carneros; es decir, el ganado, que depende de la vegetacin. La banda
intermedia consiste en una fila de individuos cargados con productos vegetales y animales. El
episodio de la banda superior muestra a alguien que lleva la cola de un individuo vestido con un

faldn- la parte superior de la figura no se ha conservado-, al que precede uno de los que entregan
los productos. Recibe al cortejo una figura femenina, donde se puede ver a la diosa Innana (una
especie de Afrodita) o a su sacerdotisa. Tiene detrs dos postes terminados en espiral, que
representan probablemente un edificio de uso comunal del tipo llamado mudhif que siguen
construyendo con caas los habitantes de las marismas del sur de Irak (c). detrs hay dos carneros
que soportan a dos figuras sobre pedestal y de tamao menor, aparentemente estatuas, y, tras ellos,
el interior de un almacn, con smbolos de alimentos vegetales y animales.
Se ha interpretado esta escena como un testimonio de la celebracin ritual del matrimonio
sagrado, en este caso, entre el en de Uruk y la diosa Innana, que evocara la unin de la diosa con
Dumuzi -una divinidad sumeria de la vegetacin a quien un mito posterior de tinte semita presenta
como un rey pastor casado con Innana. Pero ms tarde se ha podido constatar que una de las
figuras de menor tamao de la ltima escena del vaso lleva la identificacin del en, por lo que no
se trata de Dumuzi. Tras la entrega de los productos en el almacn, que tambin es el templo, y que
recibir simblicamente la diosa (o ritualmente su sacerdotisa), se representara de nuevo al en,
acompaado de la misma figura femenina ambivalente, como administrador y como responsable
del reparto.
Por otro lado, se conoce una cancin de amor, bastante posterior, que concuerda con la escena del
vaso, aludiendo a la unin sagrada de Innana y Dumuzi y al encuentro del en con la diosa:"En la
puerta de lapislzuli del gipar (una parte del templo de Innana) se encuentra el en con ella; en la
siguiente puerta del almacn que est en Eana (el barrio de Uruk donde se levanta el templo de
Innana) se encuentra Dumuzi con ella".
Figura 8 a-b. Sellos cilndricos de Uruk.
La iconografa del en de Uruk, que es la que representa al rey-sacerdote de las ciudades sumerias,
incluyen muy especialmente la faceta de cazador, pero tambin su funcin en el mbito de la
guerra, como muestran estos dos sellos procedente de Uruk y datados en 3300-3000 a.C. En ambos
casos, la figura del en es la figura humana de mayor tamao, de acuerdo con la llamada
"perspectiva social".
El primer sello (a) ofrece una representacin ritual de la caza del toro salvaje, con un rey que lleva
su atuendo ceremonial de sacerdote, mientras un asistente, que carga con el carcaj, le va pasando
las flechas. La caza del toro salvaje, o del len, por parte del en simboliza, al parecer, su dominio
sobre las fuerzas de la naturaleza. En la segunda escena (b), aparecen cuatro enemigos
inmovilizados y un quinto haciendo un gesto de rendicin y/o peticin de clemencia. Dos figuras
con espada representan convencionalmente al ejrcito. No hay muertos no rasgo alguno de
crueldad. A lo que parece, el en est decidiendo la suerte de los vencidos, y la lanza dirigida hacia
abajo posiblemente significa una decisin negativa: si no la muerte, la reduccin a esclavitud.
Figura 9. El mito de Etana.
Sello cilndrico acadio (2 mitad del III milenio). La Lista Real Sumeria establece que la realeza
haba bajado del cielo de Kish despus del Diluvio. Tambin presenta a Etana de Kish como "el
pastor que subi al cielo y consolid todos los territorios extranjeros". Si ese gobernante de
comienzos del tercer milenio fue una gran figura histrica, es probable que haya convertido en un
estado a una serie de pequeas comunidades acadias que hubieran credo en su especial capacidad

de comunicacin con los dioses. La implicacin de los acadios en los orgenes de la realeza
mesopotmica propiamente dicha, es una fase anterior al reinado de Sargn, no se puede
concretar; pero la poblacin de Kish tena un fuerte componente semtico, y los nueve nombre que
preceden a Etana en la LRS son palabras acadias correspondientes a animales. Es probable que
Etana -cuyo mito aparece reflejado en no menos de veinte sellos- haya sido el primer rey de Kish,
tras una fase tribal de pequeos poderes independientes.
De cualquier modo, Kish conserv un valor simblico, porque el ttulo adicional de "rey de Kish"
fue adoptado por monarcas de Akkad, de Ur y posteriores. En cuanto al propio Etana, tuvo una
gran importancia en la fase acadia, hasta el punto de desarrollar una presentacin iconogrfica
narrativa de su mito, que sirve como nico motivo para sellos cilndricos, con algunas variantes de
detalle. Es un caso verdaderamente singular. En este ejemplar vemos al pastor Etana, con su
rebao y su ayudante, saludando a un guila que se yergue sobre un "rbol de la vida" flanqueado
por dos leones. A continuacin se poda ver, en el cilindro, a Etana montando en el guila sobre
dos perros en posicin herldica, que podran simbolizar su condicin de rey. Las tres figuras
humanas situadas sobre el rebao deben de representarlo en actuaciones caractersticas de la
funcin representativa de la realeza; tal vez haciendo una libacin la de la izquierda.
El problema es que la leyenda de Etana slo se conoce por una versin paleobabilnica y, sobre
todo, por la tardoasiria procedente de Nnive, que sera ms de dos mil aos posterior a al
personaje; a lo largo de todo ese tiempo parece haber sufrido transformaciones. Un guila y una
serpiente anidan en la copa y en las races de un mismo rbol. Primero se hacen la competencia en
la bsqueda del alimento, pero luego juran ante el dios Shamash que con lo que cacen se
alimentarn mutuamente a sus cras; sin embargo, el guila devora los huevos de la serpiente. Con
la ayuda de Shamash, sta consigue cortarle las plumas de las alas y arrojarla a un pozo. En ese
punto, el dios aconseja al rey-pastor Etana que negocie con el guila para que lo lleve hasta el
cielo a cambio de liberarla y ayudarla de nuevo a volar. De esta forma conseguir Etana "la
planta del nacimiento", gracias a la cual tendr al fin el hijo que desea.
La combinacin de las dos historias produce un mito que simboliza por un lado esa especie de
"contrato social", garantizado por la divinidad, cuyo fin es llevar a cabo en comn la obtencin de
alimentos y la proteccin de la descendencia; y, por otro, la necesidad que tiene ese "rebao" de
contar con un pastor que lo dirija y lo salvaguarde, funcionando como intermediario frente a los
dioses y perpetundose en su hijo. No sabemos cundo se construy este mito, pero no permite la
lectura iconogrfica del sello. Lo que tenemos aqu es una asociacin del guila con el rbol de la
vida, lo cual simboliza la comunicacin con el mundo sobrenatural superior; los leones, en cambio,
evocan la muerte, las fuerzas sobrenaturales nefastas del mundo subterrneo. La fbula del guila
y la serpiente no parece tener ah cabida. Tambin se sospecha que la planta de que habra ido a
buscar Etana sera la misma que interesaba al tambin mtico rey Gilgamesh de Uruk: la que
procuraba la inmortalidad bajo una forma de renacimiento. Posiblemente haya detrs de ser un
ritual de la realeza ms primitiva, pero la falta de versiones originales de esas leyendas no permite
concretar mucho ms. Tipolgicamente, es un mito de subida a los cielos en conexin con la idea
de la inmortalidad, aunque, en la versin que conocemos, es de los que se cierran con un fracaso:
cuando estaban a punto de llegar a su destino, Etana y el guila se precipitan en el vaco. Tampoco
a Gilgamesh le permite la reelaboracin de la leyenda conseguir su objetivo, porque una serpiente
le roba la planta milagrosa. En Mesopotamia, la divinizacin del rey estaba mal vista: incluso
entre los reyes histricos del tercer milenio fue un hecho excepcional.

Figura 10. Placa conmemorativa de la construccin de un templo.

La figura de mayor tamao es el en-si Ur-Nanshe de Lagash (hacia 2500 a.C.), fundador de una
dinasta que domin esa ciudad sumeria durante ciento cincuenta aos antes del perodo de Akkad.
En el registro superior aparece, en compaa de su familia, cargando un cesto con la tierra
necesaria para la fabricacin ritual del primer ladrillo del templo de Ningirsu, el dios protector de
la ciudad. En el registro inferior debe de estar procediendo a la consagracin del santuario. Tras
l se encuentra su copero, con un recipiente destinado a hacer libaciones, mientras los otros cuatro
individuos estn en actitud de oferentes. En otra placa similar, que tambin lleva el agujero
destinado a facilitar su fijacin en la pared, aparece Ur-Nanshe en esa misma actitud. La
construccin de los templos se consideraba como un encargo de la propia divinidad y estaba
rodeada de un gran ceremonial protagonizado por el dirigente poltico-religioso de la comunidad.
Otros individuos importantes, adems del en o el en-si, y tambin mujeres, dedicaban placas y
estatuillas de oferentes de distintos tamaos y con las correspondientes inscripciones
identificativas. En la regin del ro Diyala (al este del Tigris a la altura de Bagdad), se ha
encontrado un lote de esas estatuas, entre las que se cuenta una mujer acompaada de una
criatura, aunque de esta ltima slo se han conservado los pies sobre la base. Por otro lado, en el
Norte de Mesopotamia y a orillas del ufrates medio, la ciudad de Mari ha proporcionado una
magnfica coleccin de esas estatuillas.
Figura 11. Dur-Sharrukin (Khorsabad).
Reconstruccin del palacio de Sargn de Assur, con el zigurat al fondo.
Figura 12. "Estandarte" de Ur.
Interpretados inicialmente como fragmentos de un estandarte real, se considera hoy que esas
piezas pertenecan a una caja que formaba parte del ajuar de una de las mejores Tumbas Reales de
Ur (hacia 2550 a.C.). Se conocen, respectivamente, como "la guerra" y "la paz", por el aparente
contraste de su temtica.
En la cara de la guerra, el registro inferior presenta una lnea de carros de cuatro ruedas macizas
(la rueda radiada no aparece hasta bien entrado el segundo milenio), que avanzan, con un auriga y
un lancero montado en ellos, sobre los cuerpos de los enemigos muertos. Van tirados por onagros
(asnos salvajes domados) que llevan una argolla en la nariz para pasar las riendas y otro pasador
en el yugo (el bocado se introduce un milenio ms tarde). Esos carros no podran ser eficaces
luchando unos contra otros, porque resultaban pesados y de difcil maniobra, teniendo en cuenta,
adems, que los onagros estaban sujetos por el cuello y no por el hombro, como se hace con los
caballos. Los siguientes registros muestran a soldados de infantera precedidos por prisioneros
hasta llegar a la persona del rey, que ocupa el lugar principal, con su guardia y su carro detrs.
En la cara de la paz, el registro superior presenta al rey en un banquete, donde todos beben
mientras alguien toca una lira adornada con una cabeza de toro, igual que la que se ha hallado en
otra de esas tumbas; tambin los asientos llevan patas de toro. Los dos registros inferiores parecen
representar, o bien la entrega de tributos, o bien los productos requeridos a los campesinos de
acuerdo con el modelo de economa redistributiva. En ambas escenas, el rey est representado a
mayor tamao, pero como una pieza de la comunidad que preside; esa idea funcional de la realeza

debe de haber fundamentado el hecho de que su trnsito al ms all tuviera tambin lugar en
comunidad, como muestran las tumbas reales de Ur.
Figura 13. Teomaquia. (=lucha con o contra los dioses)
Sello cilndrico acadio procedente de Kish (2 mitad del III milenio). La escena representa una
lucha entre dioses, porque todas las figuras llevan la caracterstica corona de cueros, aunque no
aparezcan elementos diferenciadores. Lo que se aprecia es que todos son varones y que hay tres
figuras victoriosas, que intentan privar de sus coronas a otras tres: la primera, por la izquierda,
lleva una gran daga en la mano y pisa a un dios derribado; la figura central levanta su maza
contra un dios a quien se le cae la suya de la mano; y la segunda por la derecha tiene a su enemigo
ya en el suelo.
No conocemos ningn mito mesopotmico que permita explicar ese modelo iconogrfico tan
repetido, pero es probable que remita al mismo arquetipo que encontramos en la mitologa griega:
lucha de unas generaciones de dioses contra otras, que termina reduciendo a los ms antiguos a la
condicin de dioses inactivos. Es el caso de Zeus y los llamados Olmpicos frente a una generacin
de Crono, quien, a su vez, haba derrocado a la generacin de Urano. No se trata, por tanto, de
una guerra entre dioses de distintos pueblos, como podran ser los sumerios y los acadios, sino de
un mito cosmognico, es decir, relacionado con la evolucin del mundo desde el caos hasta el
orden social y poltico desconocido.
Figura 14. Fragmento de una estela atribuida al rey Ur-Nammu.
En el registro inferior, el fundador de la III dinasta de Ur (2112-2004 a.C.) apareca en esta estela
con el mismo atuendo que lleva el ensi Gudea de Lagash en las numerosas estatuas que se conocen
de l: un gorro ajustado a la cabeza y un manto que deja desnudo el hombro derecho. Pero, en
lugar de mostrarse con las manos cruzadas, en actitud de oferente, como corresponde al momento
de la consagracin, lo tenemos aqu como constructor del templo, cargando, con la ayuda de un
asistente, las herramientas necesarias para fabricar el primer ladrillo. Arriba vemos una imagen
convencional de un dios, sobre un trono que representa el altar/santuario, con la tiara de cuernos
rematada por un disco y sujetando con la mano derecha lo que aparece claramente una cuerda
enrollada y una vara de medir. Se ha interpretado tambin como la cara del pastor y la argolla
destinada a controlar al ganado (o a los prisioneros tratndose del rey) por la nariz con la ayuda
de una cuerda.
Figura 15. Estela de Naram-Shin.
(2 Mitad del III milenio). Conmemoraba, en la ciudad de Sippar, la victoria del nieto de Sargn de
Akkad y unificador imperial de Mesopotamia sobre los Lullubi, habitantes de la regin montaosa
de los Zagros, que separa Mesopotamia del Irn. Representa al rey en una doble dimensin. En la
parte inferior tenemos la imagen del guerrero victorioso, con sus armas y su atuendo convencional,
que pone su pie sobre los enemigos muertos y que encabeza la subida de su ejrcito por los
bosques. Pero los cuernos que lleva en el casco presentan a Naram-Shin divinizado, y esa montaa
cnica cuya cumbre alcanza las estrellas, que tiene delante, es el elemento iconogrfico que
simboliza el difcil acceso al mundo superior, es decir, la conexin con los dioses. Sobre la
montaa se ha grabado una inscripcin que lo llama "dios de Akkad y rey de las cuatro partes del
mundo (es decir, de los territorios situados en los cuatro cuadrantes cardinales)". El poder de

Akkad ya no slo llegaba por el sur hasta el golfo Prsico sino que se extenda, a lo largo del
ufrates por Siria y quiz tambin por Anatolia; por la lnea del Tigris, haba penetrado en Asiria.
Su frontera occidental le marcaba el desierto; y la oriental, las igualmente inhspitas altiplanicies
del Irn. Cuando los elamitas -los habitantes ms aculturizados de la regin de los Zagrosconsiguieron, ms de mil aos despus, una victoria sobre la Babilonia de los casitas, se llevaron
esa estela a su capital Susa, y le aadieron una nueva inscripcin conmemorativa a modo de
revancha. De todas formas, el Imperio de Akkad se colaps unas dcadas despus del reinado de
Naram-Shin debido a la presin de otro pueblo de los Zagros: los guti.
Figura 16. Estela de Hammurabi.
Parte superior de una estela de diorita (2,25 m de altura total) colocada probablemente en el
templo dedicado en Babilonia por el rey Hammurabi al dios Marduk, a quien convirti en cabeza
del panten babilnico. Al igual que la de Naram-Shin, fue llevada a Susa por los elamitas en
1160 a.C. En sus 44 columnas de escritura cuneiforme, se pueden leer las leyes que puso en vigor
el rey con la legitimidad que le otorgaba el dios Shamash (o Marduk), garante del orden social y
la justicia. En el relieve que encabeza la estela seguramente copiada y enviada a distintas partes
del reino- se muestra Hammurabi recibiendo del dios el cetro y el anillo que simbolizan la
autoridad del legislador.
El objetivo declarad de esa codificacin es la defensa del dbil frente al fuerte, lo que se logra
destruyendo el mal y haciendo resplandecer la justicia por todas las tierras. Se sigue la
tradicin mesopotmica por la que se espera del nuevo rey que corrija las desviaciones del sistema
que amenacen con desestabilizarlo y hacerlo vulnerable. La justicia, asociada a la luz del sol,
representa el modelo de desigualdad social necesario y querido por los dioses; las tinieblas del mal
corresponden a quienes no asumen el sistema, tanto por abuso de poder como por insumisin al
mismo, por ms que la presentacin un tanto demaggica del legislador cargue las tintas sobre lo
primero.
Hammurabi es el sexto rey de la primera dinasta de Babilonia, y el primero cuyo nombre no
pertenece al grupo semita de los acadios sino al de los amorritas, que empiezan a aparecer en los
documentos cuneiformes a comienzos del segundo milenio a.C. Su largo reinado (1792-1750 a.C.)
empez en una posicin de debilidad frente a los asirios y otros poderes, como el reino de Mari. Sin
embargo, logr consolidar su reino, reforzndolo con obras de fortificacin, hasta el punto de
hacer frente a sus rivales y de construir un poder hegemnico sobre ellos. El imperio de
Hammurabi inclua todo el valle del ufrates hasta el reino de Mari, y todo el valle del Tigres
hasta el reino de Eshnuna, ambos inclusive.
Figura 17 a-b. La cacera de los reyes asirios.
El primer relieve (a) pertenece a un famoso conjunto, procedente de Nimrud (Kakah), que muestra
a Assurnasirpal II (siglo IX a.C.) protagonizando una impresionante cacera. Ms que una
actividad ldica, o un entrenamiento para la guerra, la cacera del rey asirio tena una funcin
ritual; como vemos en el otro relieve (b), donde aparece Assurbanipal (siglo VII a.C.) en su palacio
de Nnive, se hacan libaciones delante del altar de la divinidad sobre las piezas abatidas, leones y
toros salvajes. Encerrados en estrechas jaulas, los leones eran liberados, hambrientos y nerviosos,,
para que el rey los acribillara con sus flechas, desde el carro guiado por un auriga, o, montado en
su caballo, como aqu, les clavara su lanza. Los relieves de Nimrud, de extraordinaria calidad,

ilustran el vestuario y el arreglo del cabello, al igual que los arneses de los caballos, con todo lujo
de detalles.
Figura 18. Empalamiento.
En la ciudad de Imgur-Enlil (o Imgur-Bel), actual Balawat, que fue construida, entre Nnive y
Nimrud, en el imperio Neo-Asirio, fueron encontrados una serie de relieves de bronce
pertenecientes a la puerta monumental de un templo. Representan, en bandas paralelas, las
campaas del rey neo-asirio Salmanasar III (859-824 a.C.), realizadas por toda Mesopotamia y
parte de la regin sirio-palestina. Imgenes de gran crudeza nos ilustran, lo mismo que las
numerosas inscripciones encontradas, sobre las atrocidades al uso. Y Tambin sobre esa especie de
guerra psicolgica de los asirios, consistente en anticipar con claridad a los potenciales enemigos
lo que les esperaba en caso de oponer resistencia. A algunos de los vencidos los dejaban clavados
en estacas alrededor de las ciudades conquistadas por la fuerza, como muestra igualmente un
relieve de Tiglatpileser III (744-727 a.C.). A otros los cegaban, para que no pudieran escapar,
utilizndolos luego como fuerza de trabajo, por ejemplo en las norias. Tambin mutilaban los
cuerpos, y cortaban las cabezas, lo que haca ms fcil el cmputo de los muertos. En los textos
bblicos relativos al ataque de Senaquerib a Jerusaln (704-681), vemos que los asirios instaban
formalmente a rendirse a las ciudades, garantizndoles la supervivencia en paz. Cuando no lo
aceptaban, solan ensaarse con una comunidad pequea para resultar ms convincentes.
Figura 19 a-b. Los guardianes de las puertas (reconstrucciones).
Una de las figuras (a) que flanqueaban las puertas del palacio construido en Nimrud (Cala) por
Assurnasirpal II; su altura mxima era de 3,5 m. Este guardin tetramorfo combina el rostro
humano con cuernos de toro, representativo de los dioses mesopotmicos, con dos animales, que, a
su vez, tenan larga tradicin como motivos asociados; el len y el guila. El segundo guardin (b),
tambin neo-asirio, es poco ms de un siglo posterior; procede de Khorsabad, la antigua DurSharrukin, construida por Sargn II de Asiria a finales del siglo VIII a.C. (fig.11). Con una altura
mxima de 4,20 m., estos toros alados androcfalos flanqueaban tambin la entrada al palacio.
Aqu ha desaparecido el len como elemento integrante, no sabemos exactamente por qu. El
simbolismo de esos animales resulta, en general, difcil de interpreta. Dos siglos ms tarde seran
copiados, el modelo y la funcin, por el rey de persa Daro I para su ciudad sagrada de Perspolis
(tema 3).
Figura 20 a-b. Los relieves de Nimrud.
Ms de 310 placas en relieve cubran las paredes del palacio de Assurnasirpal II en Nimrud
(Cala), la ciudad fundada por el monarca asirio. Este genio alado (a) aparece, alternativamente,
con cabeza humana; los Apkallu acadios son siete dmones (divinidades menores) sabios, de origen
sumerio, creados por el dios Enki (acadio Ea) para que transmitiera a los hombres la civilizacin,
es decir, las habilidades manuales y las normas de conducta. Se consideraba que haban surgido de
las aguas primordiales (Apsu), por lo que se representan como disfrazados de pez, pero tambin
totalmente antropomorfos, o, como en este caso, con cabeza de ave.
Delante de un Apkallu con cabeza humana, pero, por lo dems, idntico al que vemos en esta
imagen, se encuentra en otras placas el rey, con la misma vestimenta, y los mismos dos cuchillos,
que ellos, aunque con la tiara real y con el arco y una flecha en la mano. Toda la escena forma un

conjunto de contenido mstico. El rey, cabeza militar de la comunidad e instrumento del dios Azur,
est protegido, en su palacio, por esos genios, que llevan en las manos objetos simblicos: la stula
alude al rito del primer ladrillo de la construccin, mientras la pia es un smbolo de la fertilidad.
En la segunda imagen (b) podemos ver a Assurnasirpal tambin protegido por un apkallu y esta
vez con el cetro como smbolo de poder delante del rbol de la Vida. Del guila que aparece
sobre l, recogiendo la tradicin iconogrfica mesopotmica, surge el dios Azur, con el anillo en la
mano (figs. 14 y 16).
La inscripcin, en cuneiforme, sobrepuesta a las figuras comienza en todos los relieves del mismo
modo: Palacio de Assurnasirpal, del prncipe de la ciudad del dios Azur (), del poderoso rey,
del rey de la totalidad, del rey de la tierra de Azur ().
Figura 21. El dios Marduk.
Sello cilndrico de poca casita (comienzos del Bronce Reciente, siglo XVI a.C.); se considera
como una representacin del dios caracterstico de Babilonia, que habra asumido la iconografa
de Asmas y de Enki o Ea. Lo vemos aqu, entre las dos montaas coronadas por rboles y
asociadas a estrellas, como divinidad que hace surgir el agua de la tierra, habindola derramado
previamente desde el cielo. El hallazgo de este sello, y de otros muchos, en el centro palacial
micnico de Tebas concuerda con el mito griego de Cadmo, quien habra llegado all en busca de
su hermana Europa (tema 4). Esos sellos son el testimonio ms occidental de la influencia de
Mesopotamia sobre el mediterrneo en esa poca.
Figura 22. Imagen de una diosa (relieve Burney).
Placa de terracota procedente de la baja Mesopotamia (Ur, Nippur o Iin sugieren los paralelos
conocidos) y datada a comienzos de la poca babilnica, o bien en la inmediatamente anterior. Por
sus dimensiones (49,5 y 37 cm.) se supone que se trata de un objeto de culto, aunque no
perteneciente a un santuario, donde las representaciones de los dioses eran de bulto redondo. Los
restos de pigmento conservados indican que el cuerpo de la figura femenina estaba pintado con
ocre rojo (ms intenso en el tringulo pblico), mientras las plumas de sus alas y las de la lechuzas
que la flanquean alternaban el ocre con un negro de carbonilla y un blanco de cal, color este
ltimo de los leones sobre lo que descansa.
La corona de cuernos en forma de tiara que lleva sobre los cabellos indica que se trata de una
diosa. Al igual que en la estatuaria de bronce o piedra de esa poca, sus ojos estaban formados por
piedras incrustadas. Muestra las palmas de las manos con las tres principales lneas bien
marcadas: la de la vida, la de la cabeza y la del corazn. Y sujeta con cada una de ellas el smbolo
formado por la vara y el anillo, que se encuentra en Mesopotamia desde el llamado Renacimiento
Sumerio (despus de la dinasta de Akkad) hasta la poca neoasiria. Su representacin en una
estela atribuida al rey Ur-Nammu (Fig. 14) invita a considerarlo como la combinacin de una
cuerda y una vara de medir, aunque se ha propuesto para ese anillo, que aparece asociado a la
diosa griega Nik, otras interpretaciones (sobre el shen egipcio, ver tema 2). El rasgo ms
llamativo de esa diosa es la transformacin de las piernas en pata de ave, lo que, en combinacin
con las alas, prefigura uno de los tipos iconogrficos de la sirena que se encuentra en el mundo
griego, tambin en poca romana.

Contamos, sin embargo, para interpretar esa figura, con una serie de placas, un sello cilndrico y
el llamado vaso de Ishtar (procedente de la ciudad de Larsa), todo ello de la misma poca
(comienzos del segundo milenio a.C.). Esta ltima pieza muestra a la diosa Innana-Ishtar desnuda,
con la tiara de cuernos, el collar, los brazaletes, la misma posicin de los brazos y las palmas, las
alas, el tringulo pbico bien destacado y unos pies de ave. Los sellos acadios tambin colocan a
Ishtar sobre una montaa, que se representa convencionalmente con esas escamas que aparecen en
esta placa. Existe, por otra parte, un himno que describe Ishtar sentada sobre leones. El mito del
descenso de Innana al mundo inferior (los Infiernos) la describe con el collar y el smbolo de la
vara y el anillo.
La diosa mesopotmica del amor es llamada tambin prostituta (kar-kid) en un texto, y sabemos
que ejerca su proteccin sobre esas mujeres; por eso se ha planteado la posibilidad de que esta
placa hubiera sido la imagen cultural e un burdel. Tambin se ha sugerido, sin embargo, que puede
tratarse de Ereskigal, hermana y antagonista de Ishtar; en realidad, su doble en el mundo inferior.
El color negro del fondo de la placa, la orientacin de las alas hacia abajo y la compaa de las
rapaces nocturnas permiten conjeturar que se trata de una diosa de la oscuridad y la muerte. Se la
identific inicialmente como el demonio sumerio femenino llamado Lilitu, del que habra derivado
la Lilith de los hebreos.
Figura 23. La sociedad de los dioses.
Todas las figuras de este sello cilndrico acadio (2 mitad del III milenio) son divinidades, porque
llevan una corona con cuernos, pero tres de ellas se dirigen a la que est sentada en un trono y
flanqueada por los rayos del sol.
El dios del cielo Asmas recibe a los otros tres, representados en actitud de oferentes. En el mbito
sumero-acadio, la sociedad de los dioses se imagina como la sociedad humana, que habra sido
creada a su imagen y semejanza. Segn el mito que nos transmite una versin del Diluvio, los
dioses inferiores tenan que alimentar a los dioses superiores, para lo cual construyeron canales en
la tierra, que deban mantener limpios. Pero, como esa prestacin resultaba dura, decidieron crear
a los hombres para que la realizaran. Los hombres asumen, por tanto, el rol de los dioses
inferiores, de modo que la entrega de los alimentos en el templo/palacio funciona al mismo tiempo
en la dimensin humana del modelo redistributivo y en la dimensin religiosa que lo sacraliza.

TEMA 2
Figura 24. Los campos de los Bienaventurados.
Fragmento de la decoracin de la cmara funeraria de Sennedyem en Tebas (Reino Nuevo,
Dinasta XIX). El difunto aparece con su esposa trabajando en los sekhet-iaru (los campos del
paraso, en el sentido de vegetacin abundante y corrientes de agua), un lugar idlico y feraz. Es
la parte luminosa de los dominios de Osiris, descrita como islas integradas en ros y situadas en las
proximidades de la salida del sol y en las de su ocaso, es decir, donde la tierra conecta con el
mbito celestial divino. Tras haber pasado favorablemente el juicio de los muertos, se llegaba all
en barca, convertido en un ser resplandeciente, para hacer todo cuanto se hace en esta vida: arar,
cosechar y copular. No haba que hacer ningn esfuerzo ni pasar fatiga alguna: los servidores de
Horus prevean de todo lo necesario. Adems, en el Reino Nuevo se introdujo la costumbre de
depositar en las tumbas los llamados ushebti (los que contestan), figurillas que, a modo de
dobles del difunto, deban responder aqu estoy cuando se les requiriera del ms all para
cualquier trabajo. En el ajuar funerario de Tutankamn se han encontrado hasta 413, hechos de
piedra, cermica o madera. Reproducen la momia del faran difunto con distintos detalles.

Figura 26. Mujeres en un banquete.

Fragmento de la decoracin de la tumba de Neb-Amun e Ipuki, escultores al servicio del Faran
(Reino Nuevo, Dinasta XVIII). Las pinturas de las tumbas son la principal fuente de informacin
sobre la sociedad egipcia, de cuyo funcionamiento se sabe ms bien poco. En realidad, los egipcios
no llegaron a desarrollar una tradicin escrita relativa a la expresin de las opiniones y a la
reflexin personal; siguen la tendencia del mundo Antiguo a registrar a los seres humanos en la
forma en que se adaptan a los ideales vigentes en la sociedad. Aunque son atendidas por servidores
de ambos sexos, las mujeres se sientan juntas, separadas de los hombres por los msicos y
danzantes. Hay, por tanto, una tendencia homosocial, que presupone una orientacin de la vida
individual condicionada por los rores de gnero. El de la mujer es la condicin de esposa y madre
sin participacin en la vida pblica. El color ms claro, que se suele atribuir a su piel, sugiere que
estaban normalmente en casa; lo mismo ocurre con las actividades hilar, tejer, hacer pan o
cerveza- que se les asigna iconogrficamente. A finales del Reino Nuevo, el faran Ramss III
presume de haber hecho posible que las mujeres de Egipto pudieran ir a donde quisieran sin que
nadie las asaltara por el camino, lo que indica una posible causa de su permanencia en el hogar, y
tambin que eso no responda a razones ideolgicas.
La religin ilustra, por lo general bastante bien, la consideracin de las mujeres en una
determinada sociedad. En el caso de Egipto, el elemento femenino tiene la mayor importancia:
aunque el dios solar es masculino, el cielo es femenino, y el disco solar funciona como smbolo y
atributo de divinidades femeninas. La funcin reproductora de las mujeres, protagonizada por
Hathor y sublimada por Isis, alcanza la ms alta consideracin.
Pero Hathor reviste una naturaleza dual: proporciona vida y tambin destruccin. La sexualidad
femenina asegura la supervivencia de la sociedad cuando se somete a un orden: no slo las madres
tambin los padres tienen que poder identificar a sus hijos, y, para que eso ocurra, las mujeres
necesitan comportarse de una determinada manera. La mujer ideal aparece al lado de su esposo.

Pero las egipcias salan de casa. Las de las clases altas desempeaban sacerdocios en los templos,
aunque no estaban integradas en la burocracia, lo que significa que necesitaban aprender a leer y
a escribir. Ignoramos en qu medida lo aprendan por gusto, y en qu medida el hacerlo, o no
hacerlo, limitaba su nivel de cultura. Es obvio, que quienes necesitaran esas habilidades y pudieran
aprenderlas, lo haran; pero lo que no resulta obvio es que la incapacidad de leer y escribir fuera
un obstculo para su autonoma econmica. Las mujeres egipcias podan heredar de sus padres y
administrar su riqueza con independencia. Documentos del Reino Nuevo muestran que, al menos
en teora, las mujeres eran iguales que los hombres ante la ley. Podan heredar, poseer, disponer
de la propiedad por si mismas, contratar negocios jurdicos y acudir a los tribunales como
demandantes, como demandadas o como testigos. No necesitaban un representante legal para esas
actuaciones.
Fig. 26. recipiente de uso cosmtico.
La ideologa en Egipto en el Reino Nuevo va ms all de la representacin del faran como
vencedor, y de los extranjeros entregndole tributos y rindindole pleitesa. La alta sociedad
egipcia disfruta con la imagen cotidiana de las criaturas exticas afanndose en prestarles
servicios. Pequeos recipientes destinados a contener ungentos y otros cosmticos simulan objetos
pesados que cargan, con dificultad pero con gracia, individuos de ambos sexos que no suelen
parecer egipcios.
Esta pieza, datada en la poca de Amenofis III, o IV, pertenece al ajuar funerario de una dama;
era un objeto de uso cotidiano, que deba seguir utilizando en el ms all: el cosmtico y el
asistente que tan ceremoniosamente se lo ofrece. Es una pieza de importacin, fabricada en funcin
de los gustos del cliente en el norte de Siria, segn parece. Se ha querido reconocer como modelo
del recipiente un vaso de cobre con incrustaciones de plata que habra sido reproducido como
miniatura, en esta figurita de madera, a base de pintura e incrustaciones de hueso, aadindole
una tapa, necesaria para el uso pretendido.

Figura 27. Un escriba junto al dios Tot (Thoth o Theuth).

Pequeo grupo escultrico de esquisto procedente del Reino Nuevo (comienzos del siglo XIV a.C.).
El babuino que acompaa al escriba es una de las representaciones del dios patrono de esa
importante actividad. Se encuentra sobre un altar, que tiene delante una mesa de ofensas. Las
invocaciones contenidas en la inscripcin incluyen la de " dueo de las palabras divinas".
Representado frecuentemente como una figura humana con cabeza de ibis, era un dios sabio, que
pasaba por haber "creado" no slo la escritura sino tambin las palabras, es decir, el lenguaje
humano: para los egipcios, tanto los jeroglficos como las palabras eran seres dotados de una
cierta fuerza vital. Al propio Tot se le lleg a considerar como smbolo de la palabra divina que
haba dado origen al universo; dueo de la magia, controlaba las frmulas capaces de curar las
enfermedades, o de embrujar a los humanos.
En el dilogo Fredo de Platn, el "mito de los dos egipcios" presenta a Tot como inventor tambin
de la aritmtica, la geometra y la astronoma; de los juegos de fichas y dados, y, en general, de
todas las artes. Se present un da ante el rey de la ciudad de Tebas, del dios Amn en realidad,

proponindole transmitir sus habilidades a los egipcios: el uso de la escritura, en particular, los
hara ms sabios, en la medida en que aumentara la memoria que conserva y transmite los
conocimientos. El filsofo Scrates, defensor de la "sabidura viva" manifiesta su desacuerdo por
boca del rey-dios:"La escritura producir, en las almas, el olvido de los conocimientos, porque la
confianza en unos caracteres externos, y ya no en la capacidad interna de rememorar, conllevar a
un descuido de la memoria. No es una medicina para la memoria lo que has inventado, sino para el
olvido. Apariencia de sabidura es lo que proporcionas as a los que aprenden, no sabidura
verdadera; porque, al leer tantas cosas sin la correspondiente instruccin, parecer que saben
mucho cuando en realidad sern en gran medida unos ignorantes, y resultar difcil comunicarse
con ellos al haberse convertido en sabios aparentes, no verdaderos".
Hasta ah las supuestas consecuencias del uso de la escritura en el desarrollo de la filosofa. En el
de las sociedades de la Edad del Bronce, fueron distintas. Hizo posible una forma de organizacin
del trabajo y distribucin de la riqueza, en comunidades sedentarizadas relativamente grandes en
relacin con el espacio ocupado y la explotacin de los recursos; y poco fue contribuyendo a la
fijacin de unos patrones ideolgicos poltico-religiosos, que dieron estabilidad al sistema. No es
de extraar, por tanto, la importancia del escriba en esas sociedades; el caso de Egipto resulta por
dems significativo. Nebmertouf, el personaje reproducido aqu en actitud convencional. Leyendo
un papiro desenrolladlo sobre las piernas, fue sacerdote, archivero y escriba de Amenofis III, con
rango de ministro; lo sabemos porque aparece representado junto a l en un templo. Esa imagen
de " escriba sentado", aunque con la mirada dirigida hacia el frente y sujetando con los dedos un
pincel hoy desaparecido, es decir, escribiendo, est documentada en el Reino Antiguo, entre otras,
por una famosa escultura del Museo del Louvre procedente, al parecer, de Saqqara y fechada en
la Dinasta IV o V:

Fig. 28 a-b-c. De Naqada II a Naqada III.

La primera imagen (a) muestra la decoracin caracterstica de la cermica en la fase II de
Naqada: los tringulos probablemente representan las montaas del desierto; la barca de remos,
los desplazamientos por el Nilo; y, en lo que se supone sera el valle, hay aves, gacelas y figuras
humanas-en este caso una mujer- con los brazos en alto.
Naqada III es un periodo arqueolgico que se imbrica con el periodo histrico llamado
Protodinstico o Dinasta 0, coincidiendo al final con l. A las primeras fases (la Naqada III que se
asume como periodo histrico predinstico) pertenecen las dos imgenes siguientes. La primera (b)
representa un cuchillo de slex con un mango de colmillo de hipoptamo artsticamente decorado.
En esta cara, aparece un "seor de los animales": una figura masculina flanqueada, en este caso,
por dos leones rampantes cuyas cabezas sujeta con los brazos sin ninguna dificultad, mientras
otros animales cubren desordenadamente el espacio restante. El personaje lleva una tnica y un
gorro caracterstico de Mesopotamia, de donde procede el motivo. El seor de los animales
aparece ya de modo esquemtico en los frescos de una tumba de Hieracmpolis perteneciente al
periodo Naqada II.
La ltima imagen (c) es el fragmento conservado de la llamada "paleta de las ciudades", similar a
la de Narmer (fig.29), aunque algo ms antigua. Mientras por el otro lado tenemos frisos de
animales domsticos (buey, asno, y cabra), por ste hay siete ciudades representadas por sus

murallas y cuyos nombres aparecen dentro de jeroglficos. Animales que representan el poder del
rey parecen atacarlas y dominarlas.

Fig. 29 a-b. Paleta e Narmer.

Procede de Hieracmpolis, La ciudad sagrada del Alto Egipto predinstico, lo que hace suponer
que se trate de un objeto votivo, o bien de uso ritual en relacin con la estatua del rey. Su funcin
prctica resulta clara: en el espacio circular excavado en el centro de una de las caras y rodeado
por los cuellos de dos leones alargados artificialmente (a), se preparaba la pasta con la que se
maquillaban los egipcios los ojos. Pero tambin tiene una funcin narrativa, valdra decir
historiogrfica, que constituye una novedad. La representacin del rey a mayor tamao y de los
enemigos con las cabezas cortadas son recursos de una retrica iconogrfica de la victoria con
gran poder de comunicacin. Lo mismo vale decir del lenguaje simblico: el toro que aparece en
un extremo de la paleta representa, verosmilmente, la capacidad del rey de defender la ciudad
(identificada por un tramo semicircular de la muralla) haciendo huir al enemigo (en un fragmento
de otra paleta similar el toro tiene a un enemigo bajo su cuerpo). El nombre de Narmer se
encuentra escrito en jeroglficos en los serekh situados en la parte superior de las dos caras y estn
flanqueados por protoms de toro.
Se ha supuesto que los dos leones entrelazados, motivo central de una de las caras de la paleta,
simbolizan la unin entre el Alto y Bajo Egipto, aunque no se puede demostrar. Una paleta,
procedente tambin de Hieracmpolis, pero algo ms antigua, muestra ya esos leones de largo
cuello rodeando la zona central, aunque no entrelazados. La disposicin herldica de los leones en
relacin con el rey es de tradicin mesopotmica. En el registro superior de la misma cara de la
paleta, se muestra el ejrcito de Narmer en una perspectiva jerrquica: ms grandes los que
suponemos que son los generales y mucho ms pequeos los soldados que portan las enseas. El
faran lleva aqu la corona del Bajo Egipto, lo que significa, quiz, que se evoca la victoria por la
que fue posible la unificacin. La representacin de los enemigos es conceptual, no visual: se
muestra n en pie, como si estuvieran vivos, pero tiene las cabezas cortadas entre las piernas y estn
en disposicin horizontal.
La otra cara de la paleta (b) se dedica a la representacin de Narmer como rey del Alto Egipto,
sujetando al enemigo por el cabello y levantando la maza para darle muerte, una imagen que
tambin se encuentra en mesopotamia; en el registro inferior, huyen otros enemigos, como
resultado final de la victoria, el halcn, que simboliza al dios Horus y al propio faran, est
posado sobre una cabeza humana, de cuya prolongacin salen plantas de papiro: es la imagen del
Bajo Egipto incorporado al nuevo estado faranico. La paleta de Narmer muestra ya las
tendencias iconogrficas egipcias: tanto la organizacin del espacio como la seleccin de los
motivos y el tratamiento de las figuras estn condicionados por la transmisin de un mensaje
conceptual que no resulta accesible inmediatamente: necesita de claves para su interpretacin.

Figura 30 a-b-c. Los nombres del faran.

Son cinco, aparte de los ttulos que se pueden aadir; pero los ms importantes son tres. Hay un
nombre personal, que es el que se le impone al nacer, cuando no se sabe si va a ser faran; a veces
es el nombre del padre o del abuelo. El nombre de Horus es el ms antiguo atestiguado, y el que
toma el faran como muestra de identificacin con esa divinidad del estado. Aparece poco antes de
la Dinasta I, incluido en el serekh, un espacio cuadrangular sobre el que descansa un halcn y
que lleva dentro la fachada de un palacio, por encima del cual se sita el jeroglfico distintivo. A
partir de la Dinasta IV se puede escribir sin el serekh, con los jeroglficos en horizontal,
empezando por el signo del halcn.
El tercer nombre que aparece siempre en los monumentos de los reyes es el nombre dinstico,
elegido tambin por el faran cuando se convierte en tal; es el que lo singulariza como seor del
Alto y el Bajo Egipto (Seor del Junco y de la Abeja). El nombre personal y el nombre dinstico se
incluyen en sendos cartuchos (shenu), que no son otra cosa que el smbolo shen de la
eternidad/infinitud; en lugar de circular, es oblongo, para facilitar el acomodo de los jeroglficos
en su interior, y puede estar en posicin vertical u horizontal. Cuando se representa con suficiente
detalle, es una doble cuerda con un nudo.
En la primera imagen (a) se puede ver el Serekh del llamado "rey serpiente". Es el nombre de
Horus de un rey de la Dinasta I, que se completa con el ideograma de la serpiente (Horus Wadji);
procede de una estela situada delante de la mastaba que tena ese rey en Abydos. La segunda
imagen (b) incluye jeroglficos del rey Djoser (Dinasta III). Corresponden los de arriba a su
nombre dinstico (como "Seor del Junco y Seor de la Abeja", es decir del Alto y del Bajo
Egipto); a continuacin debera ir el cartucho con el nombre distintivo, lo nico que de verdad se
encuentra en muchos casos. Los de abajo son los de su nombre nebti (o "de las Seoras", la diosa
buitre Nekhbet del Alto Egipto y la diosa-cobra Wadjet del Bajo Egipto), a los que segua el
nombre del faran ya sin cartucho.
En la tercera imagen (c), hay un buen ejemplo de shenu. Se trata de un pectoral de la princesa SatHator-Iunit, hija de Sesostris II (Reino Medio). En el cartucho se ve el nombre dinstico del
faran, que no va acompaado del junco y de la abeja. El halcn-Horus, con el que se identifica,
lo flanquea en disposicin herldica, sujetando con su garra el smbolo shen. Lo mismo hace el
doble uraeus, la cobra, que rodea el disco solar situado sobre la cabeza del halcn y se entrelaza
con el smbolo de la vida. Por debajo se encuentra el dios Heh, que representa el espacio y el
tiempo como magnitudes-es decir, como algo que no se puede medir- pero ad infinitum. Se muestra
arrodillado y sujetando con las manos dos ramas de palma, que simbolizan la sucesin de los aos
de reinado; de su brazo cuelga un renacuajo, con el que se representa la cifra 100.000 como
exponente de infinitud.

Figura 31. Sarcfago mumiforme de

Tutankamn (Reino Nuevo, Dinasta XVIII)
Muestra al faran con uno de sus atuendos
caractersticos desde el Reino Antiguo. Se
cubre la cabeza con un pao de rayas (nemes)
recogido por detrs en forma de coleta y con el
doble smbolo del Alto y Bajo Egipto, la cabeza
de buitre y la cobra, respectivamente. Era ms
ligero y sin duda ms cmodo que las coronas.
Tutankamn lleva la barba ceremonial,
cuidadosamente trenzada, y dos cetros que
tambin simbolizan las dos parte integrantes del
estado egipcio y unido bajo el poder del faran.
El bastn curvo (heka) identifica al rey como
pastor con poder sobre las comunidades sedentarizadas del Bajo Egipto, lo que probablemente del
Prximo Oriente; el otro se ve como una forma estilizada de representar pieles de animales
colgadas de un palo, un smbolo de poder de los cazadores nmadas que haban vivido en el Alto
Egipto prehistrico. El faran utilizaba un tercer cetro (sejem), ms corto, que confera la fuerza
de la autoridad y que tambin era usado por otros elementos de la sociedad imbuidos de poder.
Figura 32. Triada de nomo.
En el templo del valle perteneciente al conjunto
funerario (fig.24) del faran Micerino, se
encontraron ocho piezas similares a sta, en las que
aparece acompaado de la diosa Hathor y de una
figura femenina que lleva sobre la cabeza el emblema
de uno de los nomos; en este caso, se trata de la
personificacin divina del n 17 del Alto Egipto, cuyo
nombre griego, Kynpolis ("ciudad del perero"),
traduca el egipcio Hr-dj. La composicin de esas
tradas muestran al faran como el legtimo contacto
entre las comunidades humanas y la divinidad,
representada por Hator, diosa madre y esposa,
smbolo de la fertilidad (le coge del brazo unas veces,
y otras, la mano). El disco solar la identifica como
divinidad celeste, asocindola de un modo especial al
faran. Las placas llevan inscripciones donde
aparece Micerino como el " elegido de Hator" y
donde la divinidad del nomo dedica sus ofrendas al
"eterno dios de Egipto".
Figura 33. El faran Kefrn (Reino Antiguo Dinasta IV)
Esta estatua sedente, de tamao algo mayor que el natural (1,68 m de altura), representaba, con
otras veintids ms, a Kefrn en la sala hipstila del templo del valle de su pirmide-una de las

tres de Guiza (Gizeh). A pesar de que los rasgos fisonmicos estn individualizados, hay
idealizacin en el retrato, y una mirada distante, dirigida hacia el infinito. Su cabeza se funde con
el halcn, que la rodea por detrs con sus alas como smbolo del dios Horus y de la propia realeza.
La palabra faran procede del egipcio peraa (casa grande), que originariamente era la
designacin del palacio real. Hay que esperar hasta el Reino Nuevo, con Tutmosis III, para
encontrar el trmino aplicado a la persona del rey; y, an as, ese ttulo del rey del Alto y el Bajo
Egipto no sola formar parte del protocolo oficial. En la lengua copta, que es el estrato lingstico
ms moderno del egipcio, es la palabra normal para rey, y en la Biblia se aplica a todos los
reyes egipcios. Pero no deja de ser anacrnico: Siamun (el sexto rey de la Dinasta XXI, en el
Tercer Perodo Intermedio, fue el primer rey de Egipto que llev el nombre de faran en la
titulatura oficial. Sin embargo, se ha impuesto, en el uso, lo de llamar faraones a todos los reyes de
Egipto de una cierta entidad, desde el Perodo Protodinstico. Un criterio emprico es el uso del
cartucho para escribir su nombre, o, en su defecto, el uso del ttulo de hijo de Re. Ah se incluyen
determinados reyes de los Perodos Intermedios que seguan la tradicin de los faraones, lo mismo
que los monarcas helensticos Ptolomeos (tema 6) y los emperadores romanos no cristianos.
Hasta mediados del siglo XX se ha sostenido que los egipcios consideraban al faran como un dios,
aunque eso no se corresponde con el tenor de las fuentes. Desde la poca Predinstica se le vea
como un hijo de la divinidad solar, pero hay muchos hijos de dioses, en el Mundo antiguo, que no
son dioses, sino seres intermedios entre el hombre y la divinidad. Tiene un componente divino, pero
slo a su muerte se integran de verdad con los dioses; mientras estn vivos entre los humanos,
comparten su naturaleza. En Egipto, el faran se poda ver como un delegado plenipotenciario de
los dioses, lo que no significa que se le viera a uno como un delegado plenipotenciario de los
dioses, lo que no significa que le viera como a uno de ellos. Su identificacin con Horus, que es la
realeza divinizada, sugiere que la funcin, y no la naturaleza, lo que converta al faran en hijo de
dios y en ser divino. Divinidad y divinizacin no era la misma cosa, y sa es una distincin que
pasa al mbito grecorromano y que se ve en los emperadores.
La divinidad del faran no se transmita de padres a hijos; slo quien consegua suceder al faran
muerto, tanto si era uno de sus hijos como si no, alcanzaba ese tipo de condicin divina. Es una
prueba evidente de que la divinizacin estaba en la realeza y no en la persona, por mucho que
funcionara la tradicin dinstica. Esa tradicin serva para simplificar la contingencia sucesoria,
pero no obstaculizaba el reconocimiento como faran de quien se hubiera hecho con el poder,
siempre que se mostrara dispuesto a asumir el rol en los trminos tradicionales; es decir, siempre
que funcionara conforme a lo previsto. El faran era solamente la versin humana de la realeza
divina representada por Horus.
Fig. 34. Un complejo cultual solar.
Situado en Abou Ghorab, un punto de la orilla izquierda del Nilo prximo al comienzo del Delta,
forma parte de una amplia necrpolis de los reyes de la Dinasta V, que habran construido hasta
seis del mismo tipo. Sigue el esquema bsico de los complejos funerarios (fig.42). El pequeo
templo del valle, accesible desde el ro, se comunica con el recinto principal por un corredor
cubierto, que salva el desnivel existente entre las dos partes; pero, en lugar de un nuevo templo, lo
que hay en este conjunto solar es un altar al aire libre, delante de un obelisco de 36 m., que
descansa sobre un zcalo de 20 y que sustituye a la pirmide. La punta del obelisco representa la

colina primordial sobre la que haba llevado a cabo el sol la creacin del mundo. Por fuera del
recinto se ha encontrado una barca de ladrillo de 30 m de largo, colocada en una fosa. Esas barcas
funerarias, halladas en nmero de 37en la tumba de Tutankamn (Reino Nuevo), y que se
remontan a los comienzos del Egipto unificado, deban estar a disposicin del faran muerto, para
que pudiera realizar, lo mismo que el sol, el viaje que lo llevaba por las aguas desde el punto del
occidente donde se pona, hasta el punto del oriente por donde volva a aparecer. La imagen del
faran navegando en su barco por el ms all no slo se identificaba con la percepcin real de la
muerte y resurreccin del sol sino con la igualmente familiar experiencia de verlo recorriendo el
Nilo cuando se trasladaba de un lugar a otro.
Figura 35. Sesostris III.
El realismo en el retrato inaugurado por ese faran ha sido calificado como trgico en lo que a
esta estatua en concreto se refiere. Los gruesos prpados, las bolsas de los ojos y las marcadas
comisuras producen una impresin de cansancio o decepcin. El faran arrodillado en actitud
reverente parece un simple ser humano que se pone a merced de la voluntad de los dioses; alguien
capaz de cometer fallos y de sentirse responsable de ello. Pero se trata, evidentemente, de una
nueva imagen que quiere imponer, porque Sesostris III es un faran muy poderoso, que representa
la culminacin del Reino Medio.
En una estela colocada en Semna, en las proximidades de la 2 catarata, se ufana de haber llevado
hasta all la frontera de Egipto con Nubia y exhorta a sus descendientes a que luchen por
mantenerla: Yo soy un rey que habla y acta: lo que planifica mi corazn lo realiza mi brazo ().
Firme en la clemencia, sin piedad para el enemigo que me ataca (). Si se es agresivo contra el
nubio, vuelve la espalda; si uno se retira, l ataca (). No es gente de valor, son pobres diablos
(). Cautiv a sus mujeres, me llev a sus siervos, fui contra sus pozos, mat su ganado, cort su
mies, le prend fuego ().
Figura 36 a-b. Soldados del Reino Medio.
Las figuritas proceden de una tumba del nomo n 13 (Asyut), en el Alto Egipto. Era un lugar estratgico,
debido a la estrechez del valle y a la comunicacin con uno de los oasis, por lo que deba de tener una
guarnicin importante. Durante el Primer Periodo Intermedio, los nomarcas de Asyut apoyaron a los reyes
de Heraclepolis en su conflicto con los nomos del sur; pero al final se produjo la victoria de Tebas, con la
consiguiente reunificacin de Egipto y el comienzo del Reino Medio (Dinasta XII). El nomo n 13 sigui
teniendo la misma importancia, segn prueba la calidad de tumbas como sta, pertenecientes a nomarcas o
a altos funcionarios del faran. En el nuevo ejrcito profesional del Reino Medio, haba, adems de los
lanceros egipcios de infantera pesada (a), arqueros nubios, que estn representados en el segundo grupo
(b).
Figura 37 a-b-. Hatshepsut y Tutmosis III.
Aunque la identificacin del faran con Horus apuntaba a una personalidad masculina, hubo cuatro mujeres
que asumieron ese papel, y el de "hijo de Re" (incluso cinco, si se pudiera incluir en ese grupo a la famosa
Nefertiti tras la muerte de su esposo). No era imposible, pero s muy excepcional- por no decir anmaloconsiderando que los faraones se sucedieron durante ms de tres mil aos. A ello hay que sumar, en el cado
de Hatshepsut (a), la ilegitimidad de su acceso a semejante condicin, que estuvo basado, a todas luces en
una patraa.

A los tres aos de reinado, Tutmosis II "subi al cielo y se mezcl con los dioses", por lo que su hijo de corta
edad, que haba nacido de una esposa secundaria, "ocup su lugar como rey de las dos Tierras, con el
nombre dinstico de Menkhepere", mientras su madrastra Hatshepsut "asuma el cuidado del pas,
quedando las dos Tierras bajo su direccin". Las palabras del alto funcionario Ineni dejan muy claro que la
reina viuda deba funcionar como regente de Tutmosis III (b) hasta su mayora de edad. Sin embargo, en el
ao segundo de su regencia, invirti los papeles. Se haba aparecido el dios Amn bajo la forma de su padre,
Tutmosis I, y la haba colocado en el trono, entregndole los cetros faranicos. Rectificaba as,
supuestamente, lo ocurrido en el pasado, cuando, a su muerte, le haba sucedido a Tutmosis II (hijo de una
esposa secundaria) debido a su matrimonio con Hatshepsut, la hija de la esposa principal, que debi
conformarse con la condicin de la esposa del faran.
Gracias a esa especie de legitimidad retroactiva, basada en la voluntad de Amn, y con esa doctrina nueva,
que habilitara a las mujeres como sucesoras legitimas del trono de Egipto, asumi Hatshepsut la condicin
de faran, tomando el nombre dinstico de Maatkare ("Verdad y fuerza en Re"). Sirvindose de un
precedente del Reino Medio, nombr entonces corregente a su hijastro como virtual sucesor, lo que situaba
en una posicin marginal; y, de ese modo, ya no tendra que cederle el trono cuando llegara a la mayora de
edad. Es evidente que la reina tenia poder y que no le faltaba decisin, en los puestos ms importantes
coloc a personajes de su entera confianza, incluso de origen extranjero. Hubo un nuevo primer sacerdote
de Amn, mientras Senenmut se converta en ministro plenipotenciario, responsable de todas las obras y
preceptor de su nica hija. Con el ttulo de "esposa del dios Amn", que haba llevado Hatshepsut como
esposa del faran, y que ya conocemos; por eso se sospecha que la reina quera hacer de ella su sucesora,
en perjuicio una vez mas de su hijastro Tutmosis.
El grandioso templo funerario que se hizo construir Hatshepsut en el Valle de los Reyes tena doscientas
estatuas de ella, y un ambicioso programa iconogrfico, que la magnificaba desde el mismo momento de su
nacimiento, con una capilla dedicada en exclusiva a la expedicin de cinco naves al riqusimo "pas de Punt"
(en la costa de Somalia), que durante los veintids aos de su reinado, hasta seis campaas militares, en
Nubia y en la regin sirio-palestina, que en parte fueron comandadas ya por el corregente Tutmosis. Por
entonces haba muerto Nefrure, por lo que Hatshepsut ya no poda tener esperanzas de perpetuar su linaje
femenino.
Pero eso no fue todo. En una inscripcin muy poco posterior a su muerte, un alto funcionario se refiere a ella
como "esposa del dios" y como "esposa real", es decir, con los ttulos que haba tenido antes de su
coronacin; la menciona por el nombre que haba tomado de Maatkare, pero sin identificarla en absoluto
como faran. Cabe suponer, por tanto, que su condicin fue revocada, y que no tuvo los funerales que le
habran correspondido por ella. En la ltima etapa de su reinado, Tutmosis III mand borrar su nombre de
todas las inscripciones, incluidas las de sus estatuas; y arrancar de ellas los smbolos faranicos, como se ve,
en este caso, como el uraeus. De conformidad, seguramente, con el clero de Amn, se trataba de dejar claro
que no haba existido un faran bajo el nombre de Hatshepsut: que Hatshepsut slo haba sido una
usurpadora. A pesar de su alto pedigr -nieta, hija y esposa de faran- y de su probada condicin para el
desempeo del cargo, su afn de conseguir que las mujeres pudieran acceder al trono de Egipto en las
mismas condiciones que los hombres haba resultado infructuoso. Tal vez la ideologa militarista de la poca
jug un papel importante en ese sentido.
Figura 38. Embajadores extranjeros postrados ante el faran.
Este fragmento de relieve procedente del templo de Atn en Karnak (Tebas), construido por Amenofis IV
(Reino Nuevo, dinasta XVIII), muestra arrodillados y besando el suelo a una serie de individuos
diferenciados tnicamente por el color de la piel, los rasgos fisonmicos y los detalles del cabello y la barba.

El de la izquierda, todo l rojo, con una trenza en la sien y con una pluma de avestruz blanca, es un libio; el
siguiente, con el cabello negro sujeto por una cinta y la barba completa, procede de la zona sirio-palestina
paralela a la costa; el tercero, totalmente rasurado excepto la patillas y la parte inferior de la barba, viene
del norte de Siria; y el ltimo, con perfil negroide, cabello rizado y un aro en la oreja, es un nubio. El relieve
mostraba, verosmilmente, la sumisin de los pueblos extranjeros al poder del faran, como recurso de
propaganda ideolgica del Reino Nuevo.
Figura 39. El faran en su carro de guerra.
Decoracin de un cofre procedente de la tumba de Tutankamn (Reino Nuevo, Dinasta XVIII). Montado en
su carro de guerra disparando flechas y precedido por sus perros, el faran est representado en una
batalla imaginaria contra los pueblos asiticos, que forman un amasijo de cuerpos derribados. Ocupa la
parte central de la escena de mayor tamao que sus enemigos y que los egipcios que le siguen en perfecta
formacin. Por encima de su figura y enmarcados por una inscripcin donde se le celebra como el ms
valeroso, se muestran, en disposicin herldica, tanto la diosa-buitre del Alto Egipto como la diosa
serpiente del Bajo Egipto.
Figura 40 a-b. El juicio de los muertos.
Pintura sobre papiro (Reino Nuevo, Dinasta XIX), que ilustra uno de los pasajes ms famosos del Libro de
los Muertos. (a) El difunto Hunefer es introducido por el dios Anubis (el chacal guardin de las tumbas) en
el lugar donde se encuentra una gran balanza coronada por la imagen de Maat. Anubis coloca en un platito
el corazn del difunto, sede de las emociones y los pensamientos, esperando que sea ms ligero que la
pluma de Maat, situada en el otro -lo que en efecto ocurre en este caso. El dios Tot, con cabeza de ibis
(fig.27), apunta el resultado del juicio (b). Una vez constatado el hecho de que Hunefer ha vivido de
conformidad con el derecho y la moral, el dios Horus, con cabeza de halcn y portador del smbolo de la
vida, lo lleva a la presencia de Osiris. Se encuentra el dios en su representacin habitual del faran del ms
all (fig. 45-a), sobre un trono del que emerge una planta de loto con los cuatro hijos de Horus, y con el
halcn cuya cabeza es el ojo de Horus (fig.48). Las diosas Isis y Nephthys, compaeras de Osiris simbolizan
el principio femenino capaz de alumbrar una nueva vida.

Figura 41 a-b. El ka y el ba (ver pgs. 105 y 111).

La primera imagen (a) corresponde al ka del rey Hor de Menfis (Segundo Periodo Intermedio,
Dinasta XIII). La estatua representa al rey, mientras que el ka est representado por el
correspondiente signo jeroglfico, situado en su cabeza. Estaba pintada de gris, con los dedos y
algunas otras partes del cuerpo revestidos de oro, smbolo de la vida eterna de los dioses.
La segunda imagen (b) pertenece a la cmara funeraria de Irinifer en Tebas (Reino Nuevo,
Dinasta XIX). Ilustra la representacin convencional del ba como un ave con cabeza humana. En
el texto jeroglfico, que pertenece al Libro de los Muertos, se lee: "frmula para abrir la tumba al
ba y a la sombra del difunto, para que salga durante el da y pueda utilizar sus dos piernas". El ba
de Irinifer aparece saliendo de la tumba y regresando a ella. En el dibujo hay un disco solar
negro, correspondiente al mundo inferior.
Fig.42. Un complejo funerario de pirmide.
Construido por Sahure (Reino Antiguo, Dinasta V), muestra todos los elementos caractersticos
del enterramiento de un faran en el Reino Antiguo, que no slo serva para cumplir con el
ceremonial de la sepultura sino como lugar de depsito de ofrendas y de celebracin de culto del

personaje divino all inhumado. Hay un pequeo templo del valle, por el que se accede al conjunto
y que se encuentra al borde del Nilo; un templo funerario, por lo general adosado al costado
oriental de la pirmide y precedido de un patio porticado; un largo corredor, que une los dos
templos atravesando el valle hasta llegar a la zona desrtica; una gran pirmide, con las cmaras
funeraria en su interior, y una pequea pirmide destinada al culto. Alrededor del complejo se
encontraban las necrpolis donde se enterraba a los parientes del faran, a los personajes
importantes e incluso a la gente comn de servicio.
La pirmide pretenda mantener la momia y el valioso ajuar funerario a resguardo de los
saqueadores; pero tambin constitua el punto de partida ideal en el viaje hacia el ms all para el
faran difunto. Los llamados Textos de la Pirmides, que se encuentran en las paredes de las
cmaras funerarias, indican que, tras su ascensin a los cielos, su eterna morada estaba en el
firmamento: en el mbito de la divinidad solar, pero vinculado a una determinada estrella.
Figura 43. Conjunto funerario de Mentuhotep II.
El fundador del Reino Medio (Dinasta XI) no construye una pirmide para su enterramiento.
Aprovecha un amplio valle situado enfrente de Tebas (la nueva capital del Egipto unificado), en la
orilla izquierda del Nilo, para hacerse una tumba rupestre, que se adentra ms de 150 m en la
roca. Delante de la pared se encontraba el templo funerario (similar al que se adosa a la pirmide
en el otro modelo) con un patio rodeado por una galera porticada y una sala hipstila, donde
haba un santuario del dios de Tebas Amn y del faran divinizado. El conjunto funerario se
completa con un enorme templo aterrazado. All situ Mentuhotep un tmulo que reproduca el de
Osiris en Abydos: la colina primigenia, al mismo tiempo origen del mundo y lugar de
comunicacin con la divinidad. Ese templo sustitua a la pirmide, no en su funcin de
enterramiento, pero s en la de comunicacin con la bveda celeste.
Figura 44. Ceremonia de la apertura de la boca.
Pintura de la tumba de Tutankamn, en el Valle de los Reyes (Reino Nuevo, Dinasta XVIII). El
faran Eje, sucesor del difunto, le practica el ritual de la apertura de la boca, que era el ms
importante de los realizados en la momia antes de introducirla en la sepultura. Serva para
restaurar en ella todas las funciones y facultades del cuerpo necesarias en la otra vida, y lo llevaba
a cabo un sacerdote en representacin de su hijo. En las pinturas de las tumbas, a veces se realiza
sobre la momia, pero otras veces sobre la estatua del difunto (de las numerosas estatus, tratndose
de un faran), que deba servir como cuerpo para el ka y como sustituto de la momia, si llegaba
est a desparecer. El faran est representado aqu como la momia de Osiris.
Se hacan purificaciones con agua y se recitaban textos adecuados al caso. El oficiante deba tocar
la cara de la estatua o de la momia con una serie de objetos especficos, uno de ellos terminado en
un gancho, o como vemos en la imagen, y otro, en una cabeza de serpiente. Tambin se hacan
diversas ofrendas, la ms importante de las cuales era un corazn y una pata delantera de toro,
que vemos sobre la mesa.
Figura 45 a-b-c-d. Divinidades egipcias (Osiris, Isis, Horus y Anubis).
Los elementos figurativos de las representaciones de las divinidades egipcias son intercambiables,
por lo cual la sola imagen no siempre sirve para identificarlas. Amn, rey de los dioses, se muestra

como hombre, como carnero, como ganso, y tambin como hombre con cabeza de carnero; pero
una divinidad antropomorfa con cabeza de carnero puede ser tambin el dios Khnum, que tena su
santuario en Elefantina, donde empezaba para los egipcios el Nilo con la 1 catarata (era el dios
que aportaba esa agua y el limo depositado en el valle con las crecidas; el alfarero divino, que,
con ese barro modelaba a los seres humanos y los colocaba en los vientres de las madres). La
diosa Hathor se puede confundir con Isis, porque las dos aparecen con los cuernos de vaca y el
disco solar en la cabeza; sin embargo, la vaca representa a Hathor, y, en cambio, Isis puede
adoptar forma de halcn, que es propia de su hijo Horus. Las funciones de los dioses tambin se
solapan, porque, como divinidades locales, tienden a cubrir todos los aspectos: en Tebas, Amn
acta incluso como dios de los muertos.
Se podra decir, por tanto, que los dioses egipcios son versiones distintas de un mismo dios: el
intento de hacer aprehensible a la percepcin humana una enorme pluralidad de manifestaciones
divinas. En el Reino Antiguo, de hecho, se evita presentar a la divinidad, y, cuando se hacen
referencias a ella, se aplica el trmino netjer, traducido por los griegos como thes (dios). En el
Reino Medio se configura Amn como la divinidad ms importante, pero su nombre significa
oculto, escondido; una indefinicin que lo consagra, en el Reino Nuevo, como dios universal. El
intento del faran Amenofis IV de limitar la religin egipcia a un nico concepto teolgico y visual
fracasa, sin embargo, porque los egipcios estn acostumbrados por entonces a percibir la
divinidad, y a representarla, como pluralidad: como un sinfn de dioses y dmones, que estn por
todas partes y lo controlan todo; y como una larga serie de alternativas iconogrficas ms o menos
codificadas.
La nica tendencia unificadora que acaba por imponerse, y que convierte la religin egipcia en un
producto de exportacin en el mbito helenstico, primero, y luego por todo el Imperio romano-,
es la que implica a Osiris, Isis y Horus en una construccin donde el mito y el culto tienen su
vertiente csmica, poltica y escatolgica. La vida y la muerte, lo masculino y lo femenino, la
naturaleza y la sociedad, el poder y la justicia se integran en un conjunto armnico. Vemos aqu la
representacin estndar, en el Reino Nuevo, de las figuras principales de esa religin. Osiris (a),
como rey del ms all, con el que se identifica el faran difunto, se muestra como una momia, con
la barba ritual y los cetros del faran, pero con una corona especial (atef), que es la del Alto
Egipto, flanqueada por dos plumas de avestruz o de halcn. Isis (b) representa a la esposa-madre,
a la mujer, en definitiva, en su rol caracterstico; tiene su papel en el ms all, junto a Osiris, en la
acogida de los difuntos, pero es tambin la diosa que simboliza la fertilidad; por eso se la
representa con los cuernos de vaca y el disco solar que haban sido propios de Hathor. Horus (c)
sigue siendo el halcn que simboliza el estado: de ah la representacin con la doble corona, la
blanca del Alto Egipto y la roja del Bajo Egipto. Anubis (d), con la cabeza de chacal, es una figura
secundaria, pero imprescindible, en ese conjunto. Desde el Reino Antiguo aparece asociado al
enterramiento de los faraones como principal dios de los muertos. Cuando Osiris asume esta
funcin, Anubis se mantiene como guardin de las tumbas, pero, sobre todo, como divinidad
psicopompa, es decir, conductora de los difuntos en el trnsito hasta su lugar definitivo en el ms
all. Es tambin el dios embalsamador y el encargado de controlar la balanza utilizada en el juicio
de los muertos (fig. 40-a).

Figura 46. La creacin del cielo y de la tierra.

Papiro mitolgico (fig.48). Se representa en este caso, la creacin del mundo. La diosa del cielo,
Nut, forma un arco, a modo de bveda celeste, sobre su esposo Geb, dios de la tierra. Por encima
de l se muestra el dios sol, en su barca, con la pluma de Maat sobre las rodillas. Tambin est
representada Maat enfrente del sol, con el smbolo de la vida; y el poder del faran, detrs, por el
uraeus y la corona del Alto Egipto.
Segn el relato cosmognico correspondiente a la poca de la restauracin religiosa llevada a
cabo tras el reinado de Akhenatn, el dios sol (Re) viva inicialmente en todas las cosas, incluidos
los dioses, de las que era al mismo tiempo la sustancia y el creador. Pero la humanidad se rebel
contra l, y por eso perdi su gracia. Re enva a su ojo (fig. 50) a dar muerte a los rebeldes, lo que
hace bajo la forma feroz de la diosa-leona Sekhmet; pero tambin se muestra como Hathor, la
fuerza capaz de reproducir la vida.
Decidido a cambiar de morada, el dios ordena a Nut que se separe de Geb formando as la bveda
celeste, con la ayuda de Shu, el aire, y Heh y Hauhet, el infinito y la eternidad (a veces
considerados los Heh como un colectivo de ocho divinidades, fig. 47); luego toma un barco para
recorrerla. La luz y el tiempo quedaron entonces divididos en las horas del da y de la noche. De
modo que el universo era un eterno ciclo de luz y tinieblas dentro del espacio ocupado por Nut,
Geb y Shu, que, como una burbuja, se encontraba en las aguas del ocano primordial, Nun.
Figura 47. La vaca del cielo.
Dibujo realizado a partir de la decoracin de una tumba tebana de la dinasta XIX. La vaca, son
las estrellas pintadas en la panza, da forma a la bveda celeste, que sostienen el dios Shu (el aire)
y los ocho Heh. La vaca del cielo es una representacin de la diosa Hathor.
Figura 48. La barca del sol.
Papiro mitolgico (textos funerarios creados para el clero tebano de Amn en el Tercer Periodo
Intermedio, dinasta XXI, donde lo ms importante es la ilustracin). Sentado en su barca, el diossol, representado como Horus (cabeza de halcn y disco solar) y escoltado por el propio Horus y
por Tot con cabeza de Ibis (fig. 40-a), recorre las aguas de la noche para volver a aparecer en el
horizonte. Tras l corta un len la cabeza de una serpiente. Que lleva clavados varios cuchillos. Se
trata de Apofis (Apep), smbolo del caos y las tinieblas, y, por lo tanto, opuesta a Maat, el orden, y
a la luz que aporta el sol. Cada amanecer tiene algo de cosmognico, en la medida en que repite el
origen del mundo como una victoria de lo positivo sobre lo negativo.
En el centro de la escena se representa el ojo de Horus (wedjat), smbolo de proteccin,
normalmente asociada a la figura del faran en el ms all (fig.50). Tambin funcionaba como un
signo jeroglfico. Wedjat era una de las divinidades ms antiguas de Egipto, protectora del Bajo
Egipto, que se identific, ms tarde con otras diosas, como Hathor o Bastet (respectivamente, la
diosa del amor y la diosa de la caza, representada esta ltima como un gato domstico).

Figura 49 a-b. Pectorales procedentes de la tumba de Tutankamn (Reino Nuevo, Dinasta

XVIII):
Las representaciones de los dioses que cubren las momias tienen una funcin protectora; ponen el
cuerpo del difunto en contacto con lo divino. En especial busca el faran la proximidad de las
diosas, que le harn renacer y tambin perpetuarse en su sucesor. En la primera de las piezas (a)
se puede ver a Isis y a Nut (Nephthys), imgenes aladas que acogen al faran difunto,
representado por sus cartuchos y por el doble uraeus con las dos coronas, que cuelgan del pilar
Djed- smbolo del dios de la vegetacin y la resurreccin. Osiris sobre el que se sita el disco
solar. Con Osiris se identifica el faran difunto para engendrar, como un Horus (hijo de Osiris), al
nuevo faran; pero la vida que surge de l depende de su vinculacin con la divinidad solar. En la
segunda (b) aparecen la diosa-buitre Neckhbet y la diosa-cobra Wadjet, protectoras,
respectivamente, del Alto y el Bajo Egipto, y divinidades emblemticas del faran. Neckhbet sujeta
con sus garras el shen, smbolo de la eternidad.
Figura 50. Amuleto.
Este es uno de los 143 que rodeaban la momia de Tutankamn para evitar la destruccin del
cuerpo con los recursos de la magia. La fuerza procede, en este colgante pectoral, del ojo de
Horus, una combinacin de ojo humano y ojo de halcn, con la mancha vertical caracterstica del
ave, y con un elemento en espiral que nos e ha podido explicar. De acuerdo con el mito, Horus
perdi el ojo en su lucha con su to Seth, que haba matado a su padre Osiris y usurpado el trono.
Seth lo hizo trozos, pero, con la ayuda del dios Tot, pudo ser recompuesto y recuper su poder;
Horus lo utiliz para devolver la vida a su padre. La fuerza mgica resida en el ojo derecho, que
representaba al sol, mientras que el izquierdo corresponda a la luna. En realidad eran los ojos de
una antigua versin de Horus, una divinidad de la creacin, a la que llamaron los griegos
Haroeris, y que era el primitivo antagonista de Seth, como principio positivo frente al negativo:
como oposicin entre el frtil valle del Nilo y el rido desierto. El desarrollo posterior del mito de
Osiris reconoci como su hijo a Horus, una divinidad, en origen, totalmente distinta de la otra; y
la fuerza mgica del ojo se incorpor a esa nueva religin.
El wedjat est flanqueado en este amuleto, por las diosas del Alto y Bajo Egipto (fig. 30-b y 49-b):
la diosa buitre con la corona atef y el smbolo shen (fig.30), que lleva dentro del disco solar; y la
diosa cabra. Figuritas de dioses y diosas, de unos pocos centmetros, eran colocados entre los
vendajes de las momias para que las protegieran: Isis amamantando a Horus, Horus flanqueado
por su madre Isis y su ta Nephthys, Anubis, Tot y el horrendo Bes son los ms comunes. Tambin
se encuentran smbolos de esas divinidades, o animales que deban transmitir al difunto las
capacidades asociadas a ellos. Otros amuletos son partes del cuerpo, como manos, pies o cabezas,
tal vez potenciales sustitutos de las que resultaran destruidas en las momias. Se encuentran, en fin,
los instrumentos caractersticos del constructor- la escuadra y el ngulo- como smbolos de
rectitud y equilibrio, y algunos otros objetos que ni siquiera se pueden identificar con certeza.
Figura 51. Amenofis IV (Akhenatn).
Estatua procedente del templo de Atn en Karnak (Tebas) construido por el faran en los primeros
aos de su reinado; es decir, antes de que existiera la nueva ciudad de Amarna (Akhetatn) y antes
de que Amenofis cambia su nombre. Esas figuras colosales (5 m de altura) funcionaban en nmero
de 28, como pilares del patio porticado.

El rostro caricaturesco del faran resulta inconfundible: nariz excesivamente larga y estrecha, ojos
demasiado rasgados, pmulos muy marcados, mejillas cadas; comisuras profundas, que forman
labios gruesos y muy perfilados; el mentn retrado se prolonga, en fin, en la largusima barba
ceremonial.
Figura 52. Templo de Atn en Amarna.
Ramss II mand derribar todos los templos que haba construido Akenatn en Amarna para
reutilizar la piedra en construcciones de Hermpolis, al otro lado del Nilo. Sin embargo, las
imgenes encontradas en las tumbas de altos funcionarios de Amarna han permitido reconstruir el
gran templo de Atn. Incluso la sala hipstila tena un pasillo central abierto, que se prolongaba
en grandes patios con dos filas de altares. Como centro de culto de todo el reino, reciba all Atn
numerosas ofrendas en sus centenares de altares al aire libre -como ya lo haban estado los de los
templos solares del Reino Antiguo.
Figura 53. La familia de Akhenatn.
Altar procedente de una de las casas de Akhetatn, la ciudad fundada por el faran Amenofis IV
en Tell-Amarna (Reino Nuevo, Dinasta XVIII). Todos los rostros presentan un tratamiento
individualizado. Akhenatn ofrece un pendiente a su hija mayor Meritatn, mientras su esposa
Nefertiti sujeta con la mano izquierda la cabeza de la pequea Ankesenpaatn, futura esposa del
faran Tutankamn, y cruza la mirada con la mediana, Meketatn, que pretende acariciarle la
barbilla. Con esa imagen beatfica -de la que se conocen variantes en la posicin de las nias y en
su interaccin con los padres- deban identificarse las familias egipcias para recibir, a travs del
faran y su esposa, la gracia divina de Atn, representada por los rayos del disco solar que caen
sobre ellos. Las inscripciones mencionan los nombres y ttulos de las personas representadas, as
como el nombre de Atn.
Figura 54. La familia real y la gente.
Reconstruccin de un relieve que decoraba la tumba en la ciudad de Akhetatn (Tell-Amarna),
Akhenatn, su esposa y sus tres hijas se muestran ante los egipcios reverentes y dan regalos a
quienes se acercan. Era la oportunidad de tomar contacto con ese ser humano divinizado por la
monarqua divina. Al igual que el relieve dela altar, el faran y su esposa llevan la llamada
"corona azul", un bonete cuyo significado no est claro. El de Akhenatn tiene forma globular,
mientras que el de Nefertiti es troncocnico, como el que vemos en el famoso busto conservado en
Berln.
Figura 55. Control o entrega del ganado (tumba de Meketre, Tebas, dinasta XI).
Este conjunto de figurillas de madera policromada es una de las mejores muestras de un gnero
destinado a los ajuares funerarios de los personajes importantes. Desde el Primer Perodo
Intermedio, lo que haban sido, en el Reino Antiguo, figurillas de caliza se convierte en esas
maquetas montadas sobre tableros, que incluyen tambin talleres de carpintera y textiles,
mataderos, barcos o unidades de tropas (fig. 36); es decir, grupos de prestacin de trabajos y
servicios. Son similares a los que se encuentran pintados en las paredes, pero dan una mayor
sensacin de estar vivos. Su finalidad es obvia es mantener al difunto integrado en la realidad
cotidiana, que debe seguir proporcionndole todo cuanto necesite. La figura sedente de un alto

funcionario, rodeada de sus escribas y dems asistentes, controla la produccin de ganado

impuesta a los campesinos en el sistema redistributivo. Algunos de ellos han pasado ya por el
puesto, otros estaban esperando para hacerlo y hay uno que se encuentra en el trance. Por no
haber cumplido con su deuda, o bien como una cuestin de rutina, uno de los asistentes del
funcionario mantiene un palo levantado a sus espaldas.
Figura 56. Familia representada en una tumba.
El enano Seneb (finales del Reino Antiguo, Dinasta VI) era un importante funcionario, con
responsabilidad sobre los telares reales; tena distintos ttulos de corte, y su esposa tambin era de
alto rango. El grupo escultrico, de 33 cm de altura, fue hallado en la tumba privada prxima a la
pirmide de Khufu. Los complejos funerarios constituidos por las pirmides tenan al lado campos
de tumbas correspondientes a los funcionarios y sacerdotes, que les haba n sido regaladas por los
faraones; al final del Reino Antiguo haba tambin tumbas modestas de pequeos funcionarios y
artesanos. Los campos de mastabas ms extensos son los que rodean la pirmide de Khufu.
Aunque, en algunos casos, se encuentran tambin en la parte de la tumba accesible a quienes
atendan el culto, las estatuas privadas de ese tipo- que son caractersticas del Reino Antiguo, a
partir de la Dinasta III- no estaban destinadas a ser vistas. Su verdadero lugar de destino era el
serdab, una cmara situada detrs de la cmara del culto y separada por ella por una falsa puerta.
De ah se deduce que el esfuerzo dedicado a reproducir a los difuntos con el mayor realismo y de
una forma en que parecieran estar vivos (policroma, incrustaciones en los ojos, eta.) tena una
motivacin peculiar. Se tratara de proporcionarles un cuerpo alternativo-identificado con el
difunto tambin por llevar la inscripcin con su nombre-, que reciba las ofrendas depositadas en
la cmara de culto, y poda disfrutar de ellas; para eso se practicaban dos perforaciones, en la
falsa puerta. A la altura de los ojos de las estatuas.
Figura 57. El ltimo templo de Isis en su emplazamiento actual.
Uno de los complejos religiosos de Egipto mejor conservados es el que se encuentra en la pequea
isla de Angilkia, que baa el Nilo poco antes de llegar a la 1 catarata. Por la izquierda destaca la
puerta monumental, unos propileos de seccin piramidal que dan acceso a la sala hipstila y al
resto del santuario de Isis; el edificio de la derecha es una construccin del emperador Trajano.
Pero, como en el caso de Abu Simbel, no es se su emplazamiento original. Se encontraba en la
isla de Philai (File), que, despus de la construccin del primer embalse, en 1902, permaneca bajo
las aguas la mayor parte del ao, lo que acab con las pinturas que decoraban las paredes de
algunas de las construcciones. Por eso fue trasladado a una isla prxima, aguas arriba del Nilo.
El nombre de Philai corresponde a dos pequeas islas, situadas en el lmite geogrfico de Egipto y
Nubia. Los egipcios mantuvieron una guarnicin en esa zona, que tuvo su continuidad en poca
ptolemaica y romana; tambin se realizaban all intercambios comerciales. Pero Philai tena un
carcter sagrado. Considerado como uno de los lugares donde haba sido enterrado Osiris,
contaba la leyenda que, en un principio, ni las aves ni los peces se atrevan a profanarlo en su
presencia, y solamente los sacerdotes podan permanecer en l. Luego se convirti en un punto de
peregrinacin, tanto para los egipcios como para los nubios, y tambin para los romanos, en la
medida en que el culto de Isis lleg a propagarse por todo el Imperio; los ltimos emperadores que
colgaron all sus relieves conmemorativos por todo el Imperio; los ltimos emperadores que
colgaron all sus relieves conmemorativos fueron Marco Aurelio y Cmodo, en la 2 mitad del

siglo II d.C. Al decir de los viajeros, era un lugar de una belleza impactante: debido a la
proximidad del trpico, el sol produca efectos peculiares sobre las construcciones de piedra,
rodeadas por los caaverales y la vegetacin colorista, por el azul del Nilo y, en ltimo trmino,
por las rocas y arenas del desierto.
El edificio ms antiguo fue construido por un faran de la poca Baja unas dcadas antes de la
conquista de Alejandro Magno, es decir, en el siglo IV a.C. Lo dedic a Isis, que fue la primera
divinidad venerada en la isla. Los reyes Ptolomeos (tema 6) construyeron el gran templo y otros
edificios, entre los cuales un santuario de la diosa Hathor (fig. 45-b). El tema principal en la
decoracin era el mito de Osiris, y los romanos parecen haber construido all un templo dedicado a
Amn-Osiris. Desde la poca ptolemaica, como una especie de reserva del Egipto faranico
tradicional, al menos en el mbito de la religin. El decreto del emperador Teodosio, del 391 d.C.,
que prohiba los cultos llamados paganos, y que dio lugar a que esos templos fueran demolidos y
convertidos en iglesias cristianas, no se aplic all; haba obispado y una iglesia de San Esteban,
pero el santuario de Philai aguant hasta el siglo VI d.C., en que lo clausur el emperador
Justiniano (en el 535, probablemente). Entonces el culto de Isis se sustituy por el de la Virgen
Mara, que era la figura ms afn, tanto en el mito como en la iconografa: la madre gozosa que
sostiene en sus brazos y amamanta al hijito (fig. 164), y la madre doliente que llora su muerte,
gracias a la cual se produce la salvacin de los hombres.
Figura 58. Cleopatra VII.
ltimo faran de la dinasta griega de los Ptolomeos (tema 6) cuyo destino estuvo vinculado
siempre a Roma: primero con Julio Csar, el supuesto padre de su hijo Cesarin; despus con
Marco Antonio, de quien haba tenido tres hijos; y finalmente con Octaviano, el futuro Augusto,
que la llev al suicidio tras derrotarla en la batalla de Accio (31 a.C.). A Roma haba tenido que
huir ya su padre Ptolomeo XII, desde Alejandra, para buscar apoyos que compensaran su
debilidad poltica. Ninguno de sus cinco hijos muri de muerte natural; pero Cleopatra, nacida
quiz de una esposa egipcia de la ms alta alcurnia sacerdotal, logr capitalizar al mximo la
conexin con Roma, y durante algn tiempo vivi el sueo de convertirse en faran de todo el
Oriente y de todo el Mediterrneo.
En las fiestas organizadas en Alejandra para celebrar el triunfo del general Marco Antonio en
Armenia (34 a.C.), Cleopatra apareci en un trono de oro, vestida como Isis, que era la divinidad
con que pretenda identificarse. Sus cuatro hijos tambin estaban entronizados y rodeados por una
guardia personal; pero a mayor nivel Ptolomeo XV Csar (Cesarin), que era oficialmente
corregente de Egipto con su madre. Un heraldo anunci que Cleopatra llevara en adelante el
ttulo de "Reina de reyes"; Csar, cuya condicin de hijo de Julio Csar fue anunciada
pblicamente, el de "Rey de reyes". En cuanto a los hijos habidos de Marco Antonio, Alexander
Helios (6 aos), que iba vestido de rey persa, fue proclamado Gran Rey de Armenia, Persia y todas
las tierras situadas ms all del ufrates; Ptolomeo Filadelfo (2 aos), con atuendo de rey
macedonio, rey de Siria y Asia menor; y Cleopatra Selene (6 aos), reina de Cirene. Cleopatra
proclamaba de hecho la monarqua en el estado romano, dando por supuesto que el hijo de Julio
Csar (divinizado tras su muerte en el 44 a.C.) tena derecho a sucederle como rey. No slo era un
atentado contra la repblica sino contra Octaviano, a la sazn hijo adoptivo de Julio Csar y
decidido heredero poltico, dentro de la legalidad republicana. La osada de Cleopatra y la
disposicin de Marco Antonio a seguirle el juego resultan sorprendentes.

TEMA 3
Figura 59. La competencia de los grandes estados a mediados del segundo milenio.
Los primeros faraones del Reino Nuevo, desde Amosis I hasta Tutmosis III, consiguieron, con una
larga serie de campaas militares, afirmar su poder en la codiciada regin sirio-palestina. En los
reinados de Tutmosis IV y Amenofis III Egipto perdi terreno en el norte de Siria debido a la
pujanza del reino de Mitani. La correspondencia de Amarna revela el descuido de Amenofis IV
(Akhenatn) por la zona en el aspecto militar. Solamente Horemheb, el general que logr
convertirse en el ltimo faran de la Dinasta XVIII, volvi a hacer campaas en la regin siriopalestina. Pero, en ese momento, los hititas eran ya muy fuertes, y, adems, el reino de Amurru
(ver ms adelante) funcionaba como un poder intermedio, con su propia capacidad de control de
los estados menores y jugando activamente su carta de vasallaje frente a las grandes potencias. Es
la situacin a la que habr de hacer frente la Dinasta XIX y que lograr estabilizar a Ramss II
tras la batalla de Kadesh.
Figura 60. El dios Baal-Hadad.
Estela procedente del centro palacial de Ugarit (hacia 1350-1200 a.C.). Baal es una palabra
semtica se significa "seor, dueo, esposo", y que tiene una forma femenina Baalat con las mismas
acepciones. Se aplica a distintos dioses y diosas, y tambin a seres humanos; no designa, sin
embargo, la condicin de "rey". En Ugarit, se encuentra Baal como nombre del dios Hadad (o
Adad), cabeza del panten cananeo e hijo de El, que lo haba sido con anterioridad. Dios del cielo
y seor de la lluvia, es tambin el dios de la fertilidad, en una zona como la regin sirio-palestina,
cuya supervivencia depende de ella. En esta estela, el par de cuernos que lleva la tiara lo identifica
como dios. Con la mano derecha levanta la maza, mientras clava con la mano izquierda, en la
tierra, una lanza terminada en un brote vegetal. Esa imagen se interpreta como una presentacin
descriptiva de la tormenta provocada con la maza y de sus benficos efectos. En cuanto a la
pequea figura que se muestra en actitud de oferente, debe de ser el rey de Ugarit, cabeza de culto
y representante de la comunidad.
En la ciudad de Tiro del primer milenio a.C., Baal es el dios local Melqart, que forma la triada
fenicia con su padre El y con la diosa Astart. Los hebreos utilizaron al principio el trmino Baal
para referirse a su dios; pero la confrontacin con las ciudades cananeas y la afirmacin del
monotesmo acabaron por estigmatizarlo, quedando restringido, entre ellos, a las falsas
divinidades y a las imgenes de culto que las representaban; baal pas a significar, por tanto,
"dolo".
Figura 61. La "Seora de los animales".
Tapa de marfil de una cajita de maquillaje (13 cm de dimetro) procedente de una tumba de Minet
el Beida, el puerto de Ugarit (hacia 1200 a.C.). En ella se representa una figura femenina sentada,
alimentando a dos cabras que la flanquean. El esquema herldico de los animales, y la
representacin del lugar sagrado como dos montaas gemelas unidas por la base, tienen una larga
tradicin en el prximo Oriente (fig.5). Sin embargo, la falda, el torso desnudo, el perfil del rostro
y el arreglo del cabello son claramente de inspiracin minoico-micnica (tema 4). Ugarit era un
enclave comercial del Mediterrneo oriental adonde acudan minoicos y micnicos desde
comienzos del Bronce Reciente. No existe acuerdo sobre la diosa de cananea representada aqu,

porque el tipo de divinidad femenina domadora y alimentadora de los animales muestra variantes
iconogrficas que remiten a distintas figuras divinas documentadas en textos. En el mbito
minoico, la encontramos en sellos, y vuelve aparecer en el arte griego arcaico, donde se identifica
como rtemis, la diosa virginal de la caza. En los poemas homricos, redactados en esa poca,
aparece el epteto potnia thern ("seora de los animales salvajes"), de larga tradicin
seguramente, que debe referirse a ellas.
Figura 62. Las tres migraciones de los kurganes (segn J.P. Mallory y D. Q. Adams).
Documentadas por su cultura material, parecen haber sido el agente primario de la
indoeuropeizacin. No llegaron a cruzar el Cucaso y, por lo tanto, no son responsables directas
de la indoeuropeizacin de Anatolia, Irn y la India. Tampoco llegaron a todas las reas europeas.
En los restantes territorios, la indoeuropeizacin se produjo ms tarde y por obra de comunidades
que ya no eran de kurganes, aunque tuvieran, adems del parentesco lingstico, algunos de sus
rasgos caractersticos. Un caso significativo es el de los celtas, que colonizan, desde Francia, las
Islas Britnicas y la Pennsula Ibrica, realizando, en poca histrica, movimientos hacia el este,
con una instalacin en Anatolia.
La primera oleada de kurganes (1) se fecha 4500-4300 a.C. aprox.; la segunda (II), en 3500 a.C.
aprox., la tercera (III), en 3100-2900 aprox. Las tres estaran relacionadas con cambios climticos
importantes, que afectan de un modo especial a los ganaderos nmadas en el invierno de
2009/2010 perdieron los mongoles en la estepa, a cusa de los intensos fros, ms de dos millones de
cabezas de ganado. El Periodo Atlntico (6900-4100 a.C.) fue una fase de calor y humedad, que
lleg a producir en la estepa rusa, hierba de 2 m. de altura con la consiguiente proliferacin de los
caballos y de quienes vivan de ellos; eso motiv, verosmilmente, al final del perodo la primera
expansin de los kurganes por tierras de agricultores sedentarios. Entre 4100 y 3800 a.C. se
sucedi una fase cada vez ms fra, que alter el equilibrio biolgico de las estepas; debi de
producir la segunda oleada migratoria de los kurganes. Finalmente, el Perodo Subboreal (3800600 a.C.) fue desecando progresivamente la estepa, por lo que debe de haber ocasionado la tercera
migracin. En ese tipo de economa, el impulso migratorio viene provocando tanto por la
sobreabundancia de recursos como el dficit.
La idea tradicional de que los kurganes haban sido grandes hordas de jinetes procedentes de la
estepa rusa, que se haban extendido con gran violencia hacia el occidente, es, sin embargo,
insostenible. Las comunidades de agricultores situadas al noroeste del mar Negro revelan, a
mediados del quinto milenio a.C. -es decir, como consecuencia del primer movimiento de los
kurganes -un modelo de integracin, que parece haber funcionado del mismo modo en sucesivas
migraciones. Por primera vez se manifiestan diferencias importantes en los enterramientos: pro
slo unas pocas tumbas, en cada necrpolis, se distinguen tipolgicamente de las dems,
mostrando una extraordinaria riqueza, y que nos han trasmitido los objetos de oro ms antiguos
del mundo. Se trata, evidentemente, de una elite poltica, procedente de la estepa, que se ha
establecido en tierras ocupadas ya por agricultores. Estn organizados en clanes, que, de un modo
u otro, han conseguido imponer su autoridad en las comunidades donde se han instalado. El
modelo difundido por los kurganes, y correspondiente a la primera fase de la indoeuropeizacin,
sera, por tanto, el de un control poltico de las comunidades sedentarias de agricultores por parte
de una lite de nmadas criadores de caballos. Una vez instaladas, esas lites se habran
mantenido en el lugar, es decir, sedentarizadas; pero sus descendientes estaran volcados a la

expansin para reproducir el modelo en otras tierras. De esa forma la indoeuropeizacin habra
funcionado como un proceso continuo y sin grandes movimientos puntuales de poblacin.
Figura 63 a-b-c-d. Santuario hitita de Yazilikaya.
A 2 km. de la capital de los hititas se encontraba su santuario nacional (a): una pared rocosa que
formaba dos galeras al aire libre y que probablemente haba sido un santuario rupestre muy
antiguo. En esas galeras, una mayor (A) que la otra (B), se grabaron sobre la roca, en el siglo XIII
a.C., dos procesiones, integradas por un gran nmero de divinidades de ambos sexos. En un
principio, slo una cerca separaba el recinto religioso del espacio exterior, pero luego se fueron
construyendo una puerta monumental y una serie de edificios complementarios. Yazilikaya es un
documento excepcional sobre la religin y la realeza hitita, aunque encierra muchos enigmas
iconogrficos, as el llamado dios espada (b), un relieve de tres metros de altura: de un pual
clavado en la roca salen, a modo de pomo desproporcionadamente grande, pero destinado a
componer una figura humana, dos leones rampantes invertidos, dos protoms de len por encima
de ellos y, como remate, una cabeza convencional de dios con el casco cnico caracterstico.
El principal problema que plantea la religin hitita es que la conocemos en una fase muy avanzada
y por unos textos de un carcter ms administrativo que otra cos; y lo que conocemos es solamente
un tipo de religin oficial, donde a todas luces se han integrado muchos elementos de muy variada
procedencia en el tiempo y en el espacio, que en gran medida resultan reinterpretados. A lo que
llevaran como bagaje religioso los inmigrantes indoeuropeos llegados a Anatolia se sum, igual
que en el mbito de las instituciones polticas y jurdicas, lo que encontraron en ese territorio, tanto
de la poblacin htica como de los hurritas; pero tambin hay influencias sirias y mesopotmicas,
directas o indirectas. Los mil dioses de la tierra de Hatti no fueron seguramente tantos, pero s
muchsimos, porque todas las divinidades locales fueron incluidas en el panten comn. A su vez,
los dioses principales tenan nombres diferentes segn el mbito geogrfico, como muestra una
plegaria del siglo XIII a.C.: Reina del sol de Arinna, reina de todas las tierras! En la tierra de
Hatti llevas el nombre de reina del sol de Arinna, pero en la tierra del cedro (Siria) llevas el
nombre de Herat..
En la galera A de Yazilikaya se encuentran hasta 63 figuras, identificables por el jeroglfico que
llevan al lado; aqu vemos a tres de ellas (c). a la cabeza del panten est el dios responsable del
tiempo meteorolgico, Taru o Tarhunt, que es el hurrita Teshub, representado tambin como un
toro, o encima de un toro. Es el "rey del cielo" y el "seor de todas las tierras". Lleva en la mano el
rayo, o la pata de toro con forma de boomerang, o la azuela, o, como en este caso, la maza. Su
condicin de dios se muestra por la tiara cnica con seis cuernos delante u seis atrs, y por la
semi-elipse, que es un ideograma de "dios", repetida den el costado de la tiara. Se encuentra sobre
dos montaas (elemento iconogrfico de tradicin mesopotmica), pero divinizadas como Nanni y
Azzi. Tena dos toros sagrados, Serri y Hurri, que se pueden ver al fondo; sus nombres significan
en hurrita "Da" y "Noche", lo que sugiere que son dos versiones del toro celeste. Su pareja es la
"diosa del sol Arinna", "madre del pas", llamada por los hurritas Hepatu. Lleva la tiara cilndrica
terminada en una corona almendrada. Se encuentra sobre una leona. La tercera divinidad, de
tamao menor y con una corona menos importante, es el dios Sharruma; tambin est sobre una
leona y lleva un hacha muy larga. Debe de haber sido la divinidad masculina compaera de la
diosa del sol, junto a la cual suele aparecer representado como su hijo. Pero los textos hurritas lo

hacen hijo de Teshub, probablemente como resultado de una reorganizacin de esas divinidades
bajo la frmula de familia biparental.
Un lugar principal de la galera A lo ocupa la imagen del Rey Tudhaliya IV con los pies sobre
sendas montaas, lo que es propio de los dioses; pero no lleva la tiara de cuernos sino el gorro
ajustado a la cabeza, caracterstica de los reyes hititas. Hay, por tanto, una cierta ambigedad en
su condicin pretendidamente superior a la des resto de los humanos. En la galera B lo vemos
rodeado por el brazo del dios Sharruma (d), un gesto que, segn el testamento de Hattusili,
significa honor y proteccin. El dios representa a mayor tamao que el rey, y, por otro lado, al no
estar en presencia del dios supremo, su corona lleva los ideogramas de "dios", aunque tiene menos
cuernos y slo por delante.
Figura 64. Representacin ms antigua de un caballo.
Realizada en hueso (hacia 5000 a.C.), procede de la cultura de Samara (6000-5000 a.C. aprox.),
en el curso medio del Volga, que dependa del caballo, aunque no sabemos si ya lo montaban. La
conversin en estepa, hacia el 8000 a.C. de una zona anteriormente ms hmeda, situada entre el
Volga y el Don, oblig a sus habitantes a seguir a los caballos para encontrar los manantiales y las
zonas con hierba. Los duros cascos de los caballos salvajes rompan la nieve helada, dejando al
descubierto zonas donde podan encontrar alimento; adems, el caballo no come la parte baja de
la hierba, que pueden aprovechar despus ovejas y cabras. De cazadores y recolectores se
volvieron esas gentes ganaderos nmadas, y poco a poco fueron domesticando al caballo, que tiene
una singular importancia en el mito y en la religin de los pueblos indoeuropeos ms antiguos. El
vocabulario que se puede retrotraer a la lengua originaria es consonante con ese gnero de vida;
por el contrario, los trminos que corresponden, en las lenguas indoeuropeas, a agricultores
sedentarios estn ms diversificados, por lo que deben de haberse introducido cuando ya existan
varias lenguas indoeuropeas.
A partir del sptimo milenio fueron criados caballos en la estepa rusa, al mismo tiempo que ovejas
y cabras. Los ms dciles podan ser montados por los pastores para controlar los rebaos; y se
ordeaban las yeguas, cuya leche se beba, o se utilizaba para hacer mantequilla y queso. Pero
esos pastores se servan al mismo tiempo, de los caballos salvajes, con los que estaban muy
familiarizados. La ganadera del caballo, igual que la del toro, alcanz un gran estmulo a partir
del quinto milenio con el uso del carro. En el segundo milenio alcanza una nueva demanda como
tiro del carro de guerra.
Figura 65 a-b. Batalla de Kadesh (1274 a.C.) y estatua colosal de Ramss II.
Relieve (a) del Templo Grande, construido por Ramss II (Reino Nuevo, Dinasta XIX) en AbuSimbel, cerca de la 2 catarata, para conmemorar la batalla de Kadesh. Una de las cuatro estatuas
colosales de Ramss II (b), de 20 m de altura en posicin sedente, que flanquean la entrada al
templo. Siguiendo las convenciones egipcias de la poca, los enemigos se muestran en desorden, lo
que significa que estn a punto de ser derrotados, mientras los egipcios, en perfecta formacin,
aparecen como vencedores. Sin embargo, Ramss haba cometido un error estratgico muy
importante, y, si pudo presentarse en Egipto como vencedor, fue porque logr retirarse a tiempo,
evitando as la destruccin de su ejrcito, lo que tambin minoraba la victoria de los hititas. Eran
dos potencias muy fuertes, que haban conservado sus respectivos ejrcitos tras la batalla y que se
disputaban el control de la regin sirio-palestina; caba esperar, por tanto, un nuevo

enfrentamiento. As era como se resolvan esas diferencias, y tales victorias reforzaban el poder de
los soberanos. Sin embargo, para sorpresa de los historiadores, ocurri algo revolucionario; las
dos potencias firmaron un tratado de paz y mutua cooperacin entre iguales, asumiendo el estatus
quo. La tablilla de barro con la versin cuneiforme de se texto est colgada actualmente en el
vestbulo del edificio de las Naciones Unidas, en Nueva York, como testimonio del primer tratado
de paz de la Historia.
La muerte del rey hitita poco despus de la batalla, y las peripecias de la sucesin, fueron la causa
de que pasaran quince aos hasta que se firm el tratado; pero tambin de que las intenciones de
Ramss llegaran a buen puerto, porque la amistad con Egipto significaba un refrendo para un
sucesor dbil en el mbito interno. El mrito de Ramss fue manejar Kadesh como una victoria no
slo de puerta adentro sino tambin en su negociacin con el joven Hattusili, porque, desde esa
posicin, pudo hacer lo que realmente quera: cerrar el frente de guerra con una situacin estable
en la regin sirio-palestina.
Figura 66. Los Pueblos del Mar.
Fragmento de un gran relieve del templo funerario de Ramss III (1184-1153 a.C.) construido en
Medinet Habu. Es una batalla naval entre unos egipcios, que apuntan desde la izquierda con sus
arcos en buena formacin, y una masa desordenada de enemigos incapaz de hacerles frente. Se
reconoce a los filisteos por su casco terminado en un penacho. A diferencia de los egipcios, los
invasores tienen las costillas bien marcadas, lo que debe de tener una relacin con la hambruna
supuestamente causante de los movimientos migratorios de esos llamados pueblos del mar.
Figura 67. Jehu de Israel.
Uno de los veinte relieves que decoran el "Obelisco Negro", conmemorativo de las campaas de
Salmanasar III (periodo Neo-Asirio). Su inscripcin ha proporcionado la primera confirmacin
externa de la existencia de un reino israelita:"Jehu, hijo de Omr" es el personaje que se arrodilla
ante el monarca sirio -quien, a su vez, se dirige en actitud de oferente al dios Assur, que legitima y
sacraliza el dominio sobre los dems pueblos (tema 1). Se trata, sin embargo, de un usurpador,
porque, segn indica el libro bblico de los Reyes, el fundador de Samaria, Omr, fue el padre de
Ahab, no de Jehu.
Figura 68. Judos vencidos y deportados.
Fragmento de un gran bajo relieve procedente del palacio de Nnive, cuyo tema es el asedio de la
ciudad juda de Lakish, varis veces citad en la Biblia, por el rey neo-asirio Senaquerib (siglo VII
a.C.). Estaba situada entre la llanura costera palestina y los montes de Judea, en un lugar
estratgico para la defensa de Jerusaln. Habra sido una de las ciudades cananeas conquistadas y
destruidas por los hebreos; y adjudicada, concretamente, a la tribu de Jud.
Se ha podido reconocer, en las excavaciones realizadas en el lugar, la rampa construida por los
sirios para facilitar el acceso a la ciudad amurallada, as como numerosos crneos y puntas de
flechas. Recuperada su independencia, la ciudad cay de nuevo en manos de los babilonios (errata
libro=asirios) bajo el reinado de Nabucodonosor II (586 a.C.). Las familias deportadas por orden
de Senaquerib se trasladan, con sus animales y sus enseres, custodiadas por los soldados. Abajo,
un vencido pide clemencia al rey, mientras crucifican a otro y trasladan a un tercero.

Figura 69. Ptera fenicia de plata dorada.

Procede de una tumba de Praeneste, en el lacio (Italia) y est fechada en la 1 mitad del siglo VII
a.C. Una serpiente bordea la decoracin, organizada en dos registros y un medalln central. El
registro externo, trata, posiblemente, un mito que no conocemos por otras fuentes, pero que se
encuentra en otra ptera similar. Un rey (o un noble) sale de ciudad a cazar montado en un carro
con una sombrilla, conducido por su ayudante. Se baja para abatir con su arco a un ciervo, al que
debe perseguir por las montaas. Mientras el ayudante se ocupa de los caballos, l descuartiza al
ciervo muerto para ofrecer los huesos a la divinidad. Lo hace a continuacin, y ella lo recibe de
buen grado, mostrndose en forma de disco solar alado por encima de los altares. De las montaas
surge un gran simio en actitud amenazante, pero la divinidad en cuestin salva al hroe levantando
el carro hacia el cielo con sus brazos. Luego ste sigue cazando y se vuelve a encontrar con el
simio, al que derriba con su carro y da muerte en una lucha cuerpo a cuerpo. Finalmente regresa a
su casa sano y salvo. El registro interior est ornamentado con una fila de caballos y de aves.
Mientras el primer registro es de inspiracin asiria, el crculo central tiene sabor egipcio, aunque
no est claro lo que representa. Un hombre con barba ha sido atado a un pilar, y luego otro
reduce, con la ayuda de sus perros a un tercer y cuarto individuos. Los fenicios distribuyeron esas
pteras de bronce o plata por todo el mbito comercial del Mediterrneo que controlaban. Los
motivos de decoracin forman parte de un repertorio reducido, donde se mezclan las esfinges, los
grifones y el disco solar alado con todo lo relativo a la caza y a la guerra. Destinadas a las
libaciones de las tumbas y a los ajuares funerarios de lujo, no eran fabricadas de modo especfico
para los clientes de un rea determinada. Se sospecha que se compraban en funcin de su distinto
valor, y no por lo representado en ellas; la amalgama iconogrfica que muestran deba de servir,
como tal, para representar en forma vagamente idealizada el escenario exclusivo de los elementos
dirigentes de todas esas sociedades.
Figura 70. Relieve fenicio de marfil.
Procede el palacio asirio de Nimrud (finales del siglo VIII a.C.). La combinacin del grifn con el
rbol de la vida responde a una larga tradicin mesopotmica, porque ese animal fabuloso es en
realidad una combinacin iconogrfica del ave que simboliza el mundo superior con el len que
simboliza el mundo inferior. El grifn est representado con frecuencia en el arte neo-asirio. Es
esta versin fenicia, la cabeza es la de un pavo real, que procedente de la India, e haba
introducido, como animal sagrado, no slo en Mesopotamia sino en el resto del Prximo Oriente y
en las islas griegas del Egeo; lo tenemos ya en los grifones que decoran el saln del trono del
palacio de Cnosos en el segundo milenio A.C. Coge con el pico una de las flores de loto, mientras
se apoya sobre otra: el rbol de la vida del que se muestra como guardin es efectivamente, en este
caso, un loto. Los marfiles trabajados en las ciudades fenicias y del norte de Siria constituan un
artculo de lujo de gran demanda para decoracin de piezas de mobiliario y otros muchos objetos.
El repertorio iconogrfico es similar al de las pteras.
Figura 71. Prosknesis.
En este relieve del palacio de Perspolis, se ha pretendido ver a un medo, con dos lanceros persas
tras l, haciendo al Gran Rey el tipo de saludo descrito por el historiador Herdoto: "Cuando los
persas se encuentran por el camino, se puede saber si pertenecen al mismo nivel social por lo
siguiente. En ese caso, se besan en la boca sin decir palabra; si uno es ligeramente inferior al otro,

lo que se besan son las mejillas; pero, si est muy por debajo, se inclina y hace la prosknesis".
Sera, por tanto, un beso en las puntas de los propios dedos, manteniendo la distancia fsica y
haciendo una reverencia, con el cuerpo ms o menos incurvado, mientras la otra parte permanece
impasible. Aunque no era un gesto de sumisin, ni debido en exclusiva al Rey, les pareca a los
griegos un modo adecuado de saludar a los dioses, pero no a los seres humanos. Algunos
personajes, como Alcibades, entendieron que deban asumir el protocolo cuando estaban en
Persia; otros lo encontraban tan humillante que preferan comunicarse por carta, o buscando un
subterfugio como dejar caer un anillo oportunamente, para recogerlo.
Figura 72. La "Va Real" de los Aquemnidas.
Figura 73. Arquero persa de los llamados "Inmortales" (hacia 510 a.C.).
La proximidad respecto de Babilonia explica sin duda que, a diferencia de lo que hicieron en
Perspolis, utilizaran los Aquemnidas en el palacio de Susa el ladrillo vidriado, en lugar de los
relieves, para la decoracin de los muros. La extraordinaria calidad de esas piezas nos permite
imaginar, mucho mejor que en los relieves de Perspolis, el magnfico efecto de los frisos de
arqueros con su atuendo ceremonial. Por el historiador Herdoto sabemos que iban armados
tambin con lanzas, puales y escudos, constituyendo al mismo tiempo la guardia del Rey y su
ejrcito de lite. Cuando salan de campaa, los acompaaban concubinas y sirvientes, que les
preparaban una comida de consumo exclusivo. Herdoto los llama "los diez mil inmortales" y
explica ese apelativo por el hecho de que las bajas eran inmediatamente cubiertas, se ha
sospechado, sin embargo, que haya habido un malentendido por su parte, confundiendo la palabra
"anausha" ("inmortal") con la palabra "anushiya" ("compaero"). Esos soldados participaron en
las distintas campaas con las que consiguieron los persas formar su imperio; tambin en las
llamadas Guerras Mdicas, y, por lo tanto, en la Batalla de las Termpilas. Sus largas tnicas les
retaban movilidad frente a los hoplitas, y las armas de estos conseguan traspasar fcilmente las
corazas que llevaban debajo; por eso resultaban inferiores luchando con los griegos.
Figura 74. El imperio Persa en su mayor extensin, durante la dinasta Aquemnida.
Por el este llegaba hasta el Indo, incluyendo Afganistn y parte de Paquistn.
Figura 75. Palacio de los Aquemnidas en Perspolis.
En primer trmino, reconstruccin de una escalinata decorada con bajorrelieves que representan a
la guardia real, igual que en el palacio de Susa (fig.73). Daba acceso a la apadana, una sala
hipstila destinada a la recepcin de los representantes de dentro y fuera del Imperio por parte del
Gran Rey; es un elemento caracterstico de los palacios persas. La apadana de Pasargadas,
construida por Ciro el Grande, y las de Perspolis y Susa, programadas y en parte construidas por
Daro I, son la mayores y ms suntuosas. La apadana de Perspolis, que tena dos escalinatas,
media 112 metros cuadrados y tena 72 columnas de 20 m de altura. Fue destruida por Alejandro
Magno, pero, en el siglo XX, se ha conseguido volver a poner en pie 14 columnas. Al fondo se
pueden ver los restos del palacio de Daro I.
El conjunto de Perspolis fue la obra de toda una dinasta, que tard sesenta aos en terminarlo
(520-460 a.C.). Responde al deseo de Daro I de tener una capital consonante con el imperio
construido por Ciro el Grande se planifica y s realiza a escala colosal, porque debe ser mucho

mayor que los palacios de las satrapas. La hiptesis de que haya sido una especie de ciudad
sagrada, destinada a celebrar el festival del Ao Nuevo, no se ha podido demostrar. Adems de la
apadana, comenzada por Daro I y acabada por su hijo Jerjes, haba una "sala de cien columnas",
que empez Jerjes y acabo su hijo Artajerjes I. el palacio propiamente dicho era un conjunto de
edificios.
Figura 76. Escitas llevando al rey persa un caballo y dos torques.
En los bajorrelieves de la escalinata que conduce a la apadana de Perspolis se represent al Gran
Rey recibiendo el homenaje y los tributos, o dones, de los distintos pueblos -en nmero de veinte_
ms o menos sometidos, o ms o menos integrados en ese construccin peculiar que era el Imperio
Persa de los Aquemnidas. Son introducidos por soldados medos, como el que vemos aqu. Se
pueden distinguir por el atuendo, en este caso, a los escitas del otro lado del Cucaso, que aportan
los necesarios y codiciados caballos, y tambin torques fabricados con el oro del que disponan y
que trabajaban con gran maestra.
Figura 77 a-b. El rey persa ante Ahura- Mazda.
Relieve de la tumba rupestre del rey Aquemnida Artajerjes II o III, en Perspolis. Las
inscripciones de Daro I y sus sucesores slo citan a este dios, representado como un guila o
disco solar alado, un motivo de tradicin iconogrfica asiria y egipcia. Debajo aparecen
representantes de todos los pueblos sometidos, lo mismo que en la tumba de Daro.
Figura 78 a-b-c-. El enigma de la iconografa de Perspolis.
A primera vista, parece el toro el elemento ms importante de la decoracin. Toros androcfalos
alados, integrados en la construccin como guardianes de las puertas (a), reproducan los del
palacio de Sargn en Khorsabad (fig. 19-b), pero con una altura de 6 m, consonante con las
extraordinarias dimensiones de los palacios Aquemnidas. Los capiteles, diseados especialmente
para soportar las vigas de cedro de la techumbre, se adornaban con parejas de toro (b), aunque
tambin de grifones. Se podra ver ah un simple recurso a la tradicin mesopotmica, que ofreca
grandes posibilidades para la decoracin.
Sin embargo, en esos palacios el mensaje iconogrfico tiene mucha importancia; y, tanto la figura
del rey persa como su fundamento religioso, constituyen una novedad. No es casual que no
aparezcan ah los genios alados de los asirios, y que estn en su lugar los soldados de la guardia
del Rey. Por eso el motivo de la lucha del len con el toro (c), que tiene un lugar privilegiado en la
escalinata de acceso a Perspolis (fig.75), y que aparece hasta veintisiete veces en todo el conjunto,
sigue constituyendo un desafo de interpretacin.la cuestin principal es determinar hasta que
punto ha sido utilizado como motivo mesopotmico tradicional, que se podra remontar hasta el
cuarto milenio a.C. y cuyo significado se nos escapa, y hasta qu punto incorpora un mensaje
especial en el contexto persa. Y la cuestin secundaria, que tambin tiene una dimensin
cronolgica, es si se trata de interpretar el mensaje en clave astronmica, es decir, entendiendo
que el toro representa la constelacin de Tauro y el len la de Leo.
Lo de la clave astronmica no est claro, entre otras cosas porque no nos funciona como
interpretacin del motivo mesopotmico de la lucha entre el toro y el len, tan frecuente en los
sellos y que no ha podido ser explicado, por otro lado, la sustitucin de tauro por Leo no encuentra

un eco en la orientacin nordeste-suroeste del palacio, que tampoco se puede demostrar que haya
sido construido para celebrar el ao nuevo (que coincida con la sustitucin del cuarto ao
correspondiente a Tauro por el cuarto ao correspondiente a Leo). La impresin general es que
Perspolis sirve a la exaltacin de la monarqua persa. El Len parece un smbolo del poder real,
que se muestra en la decoracin del vestido del Rey y de su carro; aunque, el hecho de que, en la
entrada a la Sala de las Cien Columnas de Perspolis, el rey Jerjes se hiciera representar
luchando con un len y clavndole su daga sugiere que se vea como una fuerza a derrotar. Cul
era, entonces, la lectura del ataque del len al toro, que apareca como guardin del palacio y
como sustentador de toda la construccin a travs de los capiteles? Un sello de la Sardis
aquemnida, recuperado hace unos aos, apoyara la interpretacin en el sentido de que el
combate entre el len y el toro representara la consecucin del da, simbolizado por el len, y la
noche, por el toro.
Habra que asumir, entonces, que la lucha entre el len y el toro (un len atacando a un toro,
normalmente) simbolizaba, desde finales del cuarto milenio a.C. y a partir de algn lugar que
desconocemos, la lucha entre fuerzas contrapuestas, el conflicto natural y csmico donde se
integraba el papel del rey como director de la comunidad y como mediador entre lo divino y lo
humano. El rol del len y el del toro habran podido sufrir, entonces, sucesivas interpretaciones
hasta llegar a la fase aquemnida. Pero nos faltan sencillamente textos para poder entender la
funcin de esos animales en este ltimo contexto y en el mensaje que pretenden transmitir.
TEMA 4
Figura 79. Los centros palaciales minoicos: gran tinaja de almacenamiento (pithos):
Procede de Cnosos, de la poca de los primeros palacios minoicos, pero se han hallado otras
similares, algunas con tapa, en distintos lugares de la isla. Todas ellas llevan esas mltiples asas y
la decoracin de cuerda, que indica lq forma en la que eran desplazadas. Muchas tienen la altura
superior a un hombre.
La base de la organizacin poltica, social y econmica eran los grandes palacios, o centros
palaciales, como se suelen llamar, porque no se trata tan solo de residencias de reyes. Surgieron en
Knossos, Mallia y Phaistos (en la costa norte los dos primeros y en la costa sur el ltimo), a
comienzos del segundo milenio, como centros administrativos de una clase dominante. Se trataba
de una lite que contaba con poder y riqueza, y que representaba el papel de intermediaria entre
los hombres y la divinidad; a lo que parece, su posicin de dominio, y la organizacin del trabajo
que controlaba, eran aceptadas de buen grado. Esas construcciones tan complejas, con sus grandes
almacenes, sus talleres y sus archivos de tablillas, fueron el resultado del esfuerzo colectivo de una
poblacin integrada, segn todos los indicios, en un modelo econmico redistributivo. Los
campesinos llevaban a los palacios, o a los centros administrativos ms pequeos, sus cosechas,
algunos otros alimentos y materias primas como la lana, de acuerdo con las cantidades previstas y
apuntadas. Luego reciban las raciones de alimentos bsicos y el grano para la siembra, as como
la ropa y utillaje que necesitaran. La confluencia en esos centros de lo que se obtena, aunque no
fuera en su totalidad, y la existencia, dentro de ellos, de talleres de manufactura, permitan ir
cubriendo las necesidades no slo de los productores de alimentos sino tambin de quienes estaban
dedicados a otras tareas. Permita asimismo custodiar de un modo seguro el grano necesario para

llegar a la siguiente cosecha, y, en general, todas las reservas. Es del modelo de Mesopotamia y
Egipto.
Hacia 1700 a.C. una serie de terremotos destruy estos centros palaciales y muchas viviendas. Los
cretenses reconstruyeron lo destruido y crearon nuevos complejos similares, decorndolo todo con
gran suntuosidad. Empieza as la fase neopalacial de la cultura minoica, caracterizada por su
proyeccin econmica hacia el exterior. El objetivo de la produccin ya no es slo la subsistencia,
sino e disponer de un excedente que permita traer de fuera, por va de comercio, artculos de lujo y
esclavos. Creta cuenta entonces con una flota, y podra haber desarrollado una especie de imperio
econmico martimo: la llamada talasocracia cretense. Pero hacia 1450 a.C.- segn la cronologa
establecida, a comienzos del siglo XX, por Arthur Evans -esa cultura, que nos deslumbra con su
vitalidad y con su arte, se colapsa, y ello por razones que estn todo menos claras. Las
excavaciones arqueolgicas muestran incendios y destrucciones en todos los palacios que haban
marcado el cenit de la bautizada por Evans como civilizacin Minoica, a partir de su mtico rey
Minos. Solo se salv, en Knossos, el palacio propiamente dicho (si es que no fue reconstruido); el
rea residencial adjunta, result destruida.
Figura 80 a-b. El fin de la Creta minoica y la erupcin de Tera.
La teora ms difundida sobre la destruccin de los centros neopalaciales de Creta es la que lanz,
en 1939, el arquelogo griego Spyridon Marinatos. La atribuye a una gran erupcin volcnica,
que se habra producido en una isla del archipilago de la Ccladas, llamada Thera en la
Antigedad y rebautizada ms tarde como Santorini ("Santa Irene"). Situada a 112 km al norte de
Creta, Santorini es en realidad un enorme volcn, que se ha ido formando y transformando en los
ltimos 1,8 millones de aos con una larga serie de erupciones de distinta magnitud. Marinatos
imagin que hacia 1450 a.C. se haba producido una semejante a la del volcn Krakatoa, en
Indonesia, que haba matado a unas 36.000 personas en 1883, porque un tsunami, con olas de 15
m, haba barrido las costas de las islas vecinas.
Cerca de la moderna localidad de Akrotiri, en Santorini, comenz en 1967 la excavacin de un
asentamiento que se conoce como Pompeya minoica. La erupcin del volcn ha conservado, muy
bien, bajo seis metros de cenizas, un pequeo poblado, que sorprende por la riqueza de su cultura
material: frescos de la misma calidad, e incluso mayor, que los de Knossos cubren por completo
las paredes de algunas estancias; y tampoco son inferiores la cermica o el mobiliario. Las calles
estaban pavimentadas, con un sistema de drenaje por debajo. Las casas, de tres plantas algunas de
ellas, haban sido construidas con una estructura de madera resistente a los terremotos. Tambin
se han encontrado tablillas escritas en el silabario Lineal A, es decir, minoicas. No se han hallado,
sin embargo, cadveres, lo que indica que al menos ese lugar fue evacuado a tiempo. Es posible
que solo se tratara de un barrio de una ciudad situada mayoritariamente en un terreno
desaparecido tras la explosin volcnica.
Por otro lado, se ha podido establecer en 2006 una datacin muy exacta de esa erupcin, que ha
sido asumida con carcter general. Las dataciones realizadas algunos aos atrs, a partir del
radiocarbono incluido en material orgnico de corta vida, como son las semillas, haban sido poco
precisas. Sin embargo, ya despertaban las alarmas, porque ofrecan un margen de fluctuacin
entre 1663 y1599 a.C., que no se poda sincronizar con las destrucciones minoicas, como
pretendiera Marinatos. El extraordinario golpe de suerte ha sido el hallazgo de la rama de un

olivo que fue enterrado vivo por la lava. Eso ha permitido realizar un estudio muy completo, que
arroja una fecha de 1627-1600 a.C. con un margen de confianza del 95%. Incluso si se atribuye a
un posible error del 50% del cmputo de los anillos, debido a la irregularidad potencial del
crecimiento de la rama, slo aumentara en una dcada la fluctuacin de la fecha. Son, por tanto,
unos ciento cincuenta aos de diferencia con respecto a la datacin propuesta por Evans para la
destruccin de los palacios minoicos (14560 a.C.). Aunque esa datacin es discutida y se puede
llevar bastante ms atrs, el hecho es que la erupcin de Tera no ha podido ser la causa inmediata
del paso de la Creta minoica ala Creta micnica.
El primer fragmento (a) de este fresco minoico, hallado en Akrotiri y, por lo tanto, anterior a 16271600 a.C., pertenece a una escena que reproduce la salida de barcos desde una ciudad y su llegada
a otra: tal vez el trfico entre la ciudad minoica situada en la isla de Tera y un puerto de Creta. El
segundo fragmento (b) es ms enigmtico. Lo que se ve en primer plano ha sido interpretado como
una representacin de un tsunami, pero podra tratarse de un ataque o batalla naval. Las figuras
que aparecen en lnea por debajo de los hombres que conducen el ganado son claramente
soldados, con los escudos en forma de torre recubiertos de pieles y los cascos formados por
colmillos de jabal que conocemos bien como armamento micnico de la fase ms antigua; pero no
necesariamente pertenecen a comunidades polticas micnicas, ya que podran tratarse de
mercenarios utilizados por entonces en las minoicas.
El caso es que la ocupacin de la isla por parte de los griegos micnicos parece la nica
explicacin posible del colapso minoico. La catstrofe de Tera puede haber ocasionado en Creta
prdida de barcos y de muchsimas vidas humanas, muerte de ganado y destruccin de cosechas.
Cabe penar que eso haya facilitado la entrada en la isla a los micnicos, a la sazn clientes
comerciales de los minoicos, que se convirtieron en rivales y finalmente los desbancaron. La
continuidad de la Creta neopalacial durante acaso cincuenta aos, o algo ms, es compatible con
un aumento progresivo de la presencia micnica en la isla, aunque no haya dejado huellas
arqueolgicas. Hasta es posible que haya sido el enfrentamiento entre los elementos dominantes de
los propios micnicos lo que haya causado las destrucciones de los palacios, porque el resultado de
esas destrucciones fue la existencia de un nico centro palacial micnico en Cnosos. Sus archivos,
escritos ya en el sistema Lineal B, registran unas 100.000 ovejas, lo que constituye una cuarta
parte de las que tena toda la isla en 1927, y unas 30 toneladas de lana. La nueva clase dominante
inclua, al modo micnico, personal militar y dignatarios civiles, que tenan asignada, como
remuneracin por sus servicios, una parte muy importante del producto de las tierras trabajadas
por los campesinos.
Figura 81. rea de dispersin de la cultura micnica (Bronce Reciente)
Los primeros yacimientos del Neoltico se concentran en el rea de Tesalia (Grecia Septentrional),
que fue colonizada desde Anatolia por poblacin no indoeuropea. Sin embargo, los griegos
micnicos, que s son indoeuropeos (Tema 3), desarrollan esa cultura en la Grecia Central (Beocia
y pennsula tica) y en determinadas regiones del Peloponeso. Son las reas mejor comunicadas
con la isla de Creta y el mediterrneo Oriental, y eso es lo que hace posible la formacin de la
cultura micnica. Los antepasados de los griegos micnicos haban empezado a entrar en la
Pennsula Balcnica, por el norte, desde comienzos del Bronce Medio, si no antes; procedan, en
ltimo trmino, de las estepas situadas al norte del Mar Negro, por lo que no tenan una palabra
para designar el mar. Tomaron esa palabra (talaza), y las artes de la navegacin, de las

poblaciones prehelnicas. Como buenos criadores de caballos, encontraron en las llanuras de

Tesalia un lugar idneo para su asentamiento, pero se extendieron por toda Grecia.
Figura 82 a-b. Diosas de las serpientes minoicas.
As consider el arquelogo Arthur Evans a la primera figura (a), mientras que a la segunda (b) la
vea como una sacerdotisa. Ambas fueron halladas, junto con las conchas con las que se exhiben,
en el Palacio de Cnosos, en el nivel arqueolgico correspondiente a la poca minoica neopalacial.
La primera es una pieza muy reconstruida. Solamente el torso, el brazo derecho, la cabeza y una
parte del tocado son originales. En cualquier caso, sirven ambas para ilustrar la faceta
caracterstica de la diosa madre minoica: su relacin con la serpiente smbolo de fecundidad. La
primera figura lleva las serpientes enroscadas sobre el vientre. Es probable que la funcin tan
importante que, al parecer tenan en ciertos rituales atenienses casi mil aos despus proceda de la
poca micnica y sea, a su vez, una herencia minoica.
Como en otros casos, los mitos habran reinterpretados el ritual. La idea de que los hombres
nacan de la tierra (al igual que las plantas) por la intervencin de la serpiente (en un sentido
vagamente flico) se relacion con una pretendida autoctona de los atenienses por lo dems
falsa- que reforzaba su derecho sobre el territorio y la antigedad de su dominio. Ccrope, Erecteo
y Erictonio, reyes mticos del tica (el territorio de Atenas), se imaginaban y representaban como
hombres-serpiente, nacidos de la tierra (los dos ltimos llevan en el nombre el lexema griego
chthon-tierra). En el caso de Erictonio, conocemos el por qu. El dios Hefesto haba intentado
copular con la diosa Atenea, cuyo rechaz provoc la cada del semen a la tierra, ah se produjo la
gestacin, que dio lugar a un nio. En una pieza de cermica tica del siglo V a.C., se puede ver a
Gea (la madre-tierra) ofreciendo el nio a atenea, que lo recibe amorosamente, y a Poseidn, que
asiste a la escena como padre dispuesto a reconocer al hijo: una pareja de atenienses con un hijo
autctono. Pero contaba la leyenda que atenea confi la criatura, metida en una cesta, a las
hijas de Ccrope, a la sazn rey de Atenas, prohibindoles que la destaparan. No hicieron caso, y
huyeron despavoridas, hasta precipitarse en el vaco de la acrpolis ateniense, cuando
descubrieron que lo que haba dentro de la cesta era un beb rodeado por una serpiente, o un beb
mitad serpiente, segn las versiones.
Figura 83. Escritura Lineal B.
Es un silabario, derivado del Lineal A de la Creta minoica. Como en las tablillas escritas en
Lineal B se ha utilizado el griego micnico, que es muy parecido al griego posterior, se ha lograd
descifrar la equivalencia fontica de casi todos los signos. Muchos de ellos coinciden con signos
del Lineal A; pero esas tablillas estn escritas en minoico, que es una lengua desconocida para
nosotros. El minoico deba de ser bastante distinto fonticamente del micnico, porque, incluso con
las adaptaciones del Lineal B, ese silabario no permite una trascripcin exacta.
Figura 84. Pictogramas utilizados en las tablillas micnicas.
El personal del palacio que saba leer el Lineal B (o no conoca la lengua en la que estaban
escritas las tablillas), poda, sin embargo, utilizar en cierto modo las que tenan pictogramas.
Como se ve, algunos de esos signos eran inmediatamente reconocibles; otros deban aprendrselos,
pero resultaba, en todo caso, fciles de descifrar.

Figura 85. Una tablilla micnica.

Se muestra un ejemplo, con trascripcin, lectura y traduccin (tomado de J. L. Melena). Los cinco
primeros signos son silabagramas, que transcriben dos palabras micnicas (tossa phsgana,
tantas dagas. El sexto signo es el pictograma de la daga. Lo ltimo es el numeral. En este caso,
el griego micnico es exactamente igual que el griego clsico. La falta de adecuacin de la
trascripcin se debe a las limitaciones del silabario: no existen, en principio, signos para slabas
acabadas en consonante y no se puede distinguir entre las consonantes oclusivas de cada serie
(entre la b, la p y la ph, por ej.). Por eso tossa phsgana, se trascribe como to-s-pa-ka-na.
Figura 86 a-b-c. Micenas.
Situado en la regin de la Arglide (noreste del peloponeso), es el lugar que da nombre a la
cultura caracterstica del Bronce Reciente (1600-1200 a.C. prox. Segn la cronologa tradicional)
en la pennsula Balcnica (el Heldico Reciente). A la primera fase de ese perodo (siglo XVI a.C.)
corresponden dos crculos de tumbas de pozo, que han proporcionado riqusimos ajuares
funerarios. De ah procede un pual de bronce con incrustaciones de oro y plata (a), atribuido a
orfebres minoicos, pero decorado al gusto micnico, el motivo oriental de la cacera del len est
protagonizado por guerreros micnicos, con los escudos en forma de torre, que ya vemos
representados en los frescos de Akrotiri (fig. 80 b), y con el caracterstico escudo en forma de ocho
que decorar ms tarde la fase micnica del palacio de Cnosos. Tambin se han hallado, en esas
tumbas, sellos-sortija del tipo minoico, pero decorados con escenas de caza con arco desde un
carro, de lucha cuerpo a cuerpo con escudos de torre y de lucha de un hombre con un len. La
influencia de Creta sobre toda el rea micnica, en esta primera fase, se aprecia igualmente en una
cermica desarrollada en la regin de Laconia y difundida por el resto del Peloponeso y la Grecia
Central, que procede la minoica.
El uso de mscaras funerarias de oro o de electrn (aleacin natural de oro y plata) es
caracterstico de los griegos micnicos. Aqu vemos (b) la llamada de Agamenn, porque
Schliemann, que fue quien excav esas tumbas, cre reconocer en ella al mtico rey de Micenas,
organizador, segn la tradicin pica griega, de una expedicin de los griegos a Troya, con el
propsito de vengar el rapto de su cuada Helena a manos del prncipe troyano Paris. Aunque no
tenemos documentacin escrita al respecto, cabe suponer que ese tipo de mscara pretenda
inmortalizar materialmente a un difunto muy especial, destinado a un eterno ms all en la morada
de los dioses. En la concepcin griega conocida, esos individuos privilegiados son los hroes, hijos
de una divinidad y de un ser humano mortal, pero no sabemos cmo entendan la inmortalidad
estos griegos micnicos de la Edad Del Bronce. No hay nada, en cualquier caso, que permita
relacionar a Agamenn- un simple mortal, por lo dems-con esas tumbas.
En el siglo XIII a.C. se constituye en Micenas un centro palacial similar al del Pilos (Fig. 89),
aunque mas pequeo. Se amplia la muralla, dejando dentro de ella uno de los dos crculos de
tumbas de la fase anterior, y naturalmente el palacio. Es entonces cuando se construye la llamada
Puerta de los Leones (c). Las dos leonas rampantes en composicin herldica remiten al
Prximo Oriente, y tambin la columna, su es que simboliza el axis mundi (eje del mundo), es
decir, la comunicacin del cielo con la tierra, y del mundo superior con el inferior. Ese es el lugar
de la epifana de la divinidad, es decir, donde pierde el ser humano entrar en contacto con ella;
secundariamente, puede representar a la divinidad misma en forma anicnica. Pero en realidad no

sabemos por qu pusieron ese motivo en Micenas sobre la puerta de acceso al conjunto palacial, ni
cmo lo interpretaban. Lo que s tenemos es un antecedente muy claro: un sello de piedra hallado
en una tumba de Micenas del siglo XV a.C., donde aparece la misma composicin, con la nica
diferencia de que las leonas son all grifones. El motivo estaba por lo tanto, presente en micenas
desde un par de siglos atrs.
Figura 87 a-b. Ritual funerario de la Creta micnica.
Dos fragmentos de la decoracin de un sarcfago de piedra hallado en la localidad cretense de
Hagia Triada, en el sur de la isla, junto a Festo. Es de medidos del siglo XIV a.C., por lo que
coincide con el final de la Dinasta XVIII de Egipto (poca de Tutankamn), en que los contacto
con una Creta que ya estaba en fase de dominio micnico fueron intensos. A esa influencia se poda
deber el hecho inslito, entre los minoicos, de utilizar los frescos para temas funerarios. Pero el
propio sarcfago, tan ricamente decorado, y que constituye una pieza excepciona, se podra
explicar tambin por la tendencia de los micnicos a realzar las tumbas de los personajes ms
importantes (fig. 86). Probablemente sea el difunto, un prncipe micnico, quien aparece
representado (a) junto a un rbol de la vida y delante de un palacio o santuario (o representacin
simblica del sarcfago, o del acceso al mundo subterrneo), recibiendo ofrendas de animales y un
barco para su viaje por el ms all.
El segundo cortejo (b) muestra dos figura femeninas, con la piel clara, en constaste con la oscura
de los varones, que se dirigen hacia la entrada de un mbito sagrado, marcado por dos postes
sobre dos pilares o montaas (un conocido elemento icnogrfico del prximo oriente), coronados
por la doble hacha minoica y por una ve. Acarrean un lquido que derrama una de ellas en un
recipiente grande, situado entre los dos postes, se sospecha que sea la sangre de los animales cuyo
sacrificio est representado en el lado opuesto del sarcfago; tal vez estuviera destinada al difunto,
porque en la Odisea los muertos beben sangre en su otra vida.
El ritual se acompaa con instrumentos musicales: una figura masculina toca una lira de siete
cuerdas (la representacin ms antigua de la lira en Grecia), y en la escena del sacrificio otro
hombre toca una doble flauta. Las mujeres tienen, en cualquier caso, un papel destacado en el
ritual: algunas de ellas visten con un manto y un tocado especial, lo que tambin ocurre en el cado
de los dos msicos.
Fig. 88 a-b-c-. Religin micnico-minoica
Sobre las mutuas influencias entre minoicos y micnicos dentro de Creta, durante la fase micnica,
a la que atribuy el arquelogo Evans una duracin de medio siglo, pero que parece haber sido
tan larga como en el resto del territorio micnico (hasta 1200 a.C. aprox.), no sabemos nada.
Suponemos que fueron relaciones entre dominadores y dominados, pero no sabemos cmo
evolucionaron. Las tumbas de los guerreros, que aparecen en torno a Cnoso, la decoracin de
la cermica y hasta el estilo de los frescos del palacio transmiten un clima militar y una rigidez que
antes no haba, pero esa evidencia se refiere a la clase dirigente. Los grandes dioses de la Grecia
continental Zeus, Posidn, Hermes, Hera, Atenea, rtemis, y el propio Dionisio- fueron
introducidos en Creta por los micnicos, aunque tambin sobrevivi el culto a las divinidades
locales. Algunas figuras y algunos mitos se reinterpretaron. Pero slo tenemos datos puntuales
sobre esos aspectos; nada que permita reconstruir el panorama religioso, o definir, con cierta
precisin, las personalidades que eran objeto de culto. Las numerosas y variadas figurillas,

encontradas en los santuarios de las cumbres montaosas y del campo, correspondientes a la Creta
minoica, micnica y postmicnica siguen siendo enigmticas. Ni siquiera est clara la distincin
entre las representaciones de oferentes y de divinidades; y, y cuando parece que se trata de esto
ltimo, tampoco somos capaces de reconocer la supuesta figura divina (a). Hay algn testimonio
arqueolgico de sacrificios humanos, y de canibalismo ritual practicado con nios,
correspondiente a la Creta minoica, pero nada de eso aparece en los frescos y tampoco sabemos
cmo se integraba en la religin.
La propia religin micnica resulta muy enigmtica. La mencin, en los documentos en Lineal B,
de las principales divinidades griegas no nos permite atribuirles los rasgos con los que las
conocemos en la poca Arcaica. Porque tenemos buenas razones para suponer que el panten
griego se ha consolidado en el primer milenio a.C., con nuevas influencias orientales y con un
amplio movimiento y reorganizacin de poblaciones helnicas y prehelnicas. Por otra parte, esos
documentos no tratan cuestiones religiosas ni aspectos del culto. En los numerosos sellos
encontrados, vemos altares situados al aire libre y asociados a rboles sagrados y a fuentes, con
presencia de animales, que son toros o cabras; debe de tratarse de los lugares de culto,
identificados como tales por los exvotos, que se han hallado bajo muchos santuarios construidos
siglos ms tarde. Es decir, que los templos conocidos en la poca Arcaica perpetuaban muchas
veces lugares sagrados de poca micnica, pero ese es un hecho muy comn, tambin cuando se
suceden religiones distintas. Las reas de los centros palaciales destinadas al culto reflejan
procesiones rituales, con depsitos de ofrendas (fig. 91); sabemos tambin que se hacan libaciones
y sacrificios de animales. Es comn, en esas reas, lo mismo que en las domsticas, la presencia de
figurillas de terracota: exvotos, presumiblemente, en el primer caso, y objetos destinados a atraer
lo bueno y a repeler lo malo, en el segundo.
Los sellos-sortija de oro y los sellos de piedra tallados en contexto arqueolgico micnico, que son
de tradicin minoica, ofrecen imgenes muy sugestivas. Precisamente cuando se produce la
destruccin generalizada de los centros minoicos y Creta pasa a ser micnica, las escenas de
guerra y de caza de los sellos ms antiguos son sustituidas, en los nuevos sellos, por escenas de
contenido religioso; pero su gran diversidad no permite integrarlas en un conjunto coherente, y
tampoco sabemos las razones por las que el dueo del sello se decantaba por un motivo u otro.
Aparece, por ejemplo, una divinidad sentada en un trono (b) y recibiendo ofrendas por parte de
una especie de genios teromorfos (formas monstruosas, donde se combinan rasgos y elementos de
distintos animales y tambin humanos), en una composicin que remite al Prximo Oriente,
tambin por el atuendo. En otro anillo, hallado en Micenas (C), pero importado seguramente de
Creta, hay una figura femenina central, asociada a otra figura femenina, y a una masculina, en
actitud de arrancar un rbol. Sobre esa representacin se ha discutido mucho, pero no slo
ignoramos el mensaje iconogrfico sino la identidad diosa/sacerdotisa de las figuras femeninas, un
problema que se repite en otros sellos.
Figura 89. Pilo(s).
Es el centro palacial ms grande de todos los micnicos y donde se ha encontrado el archivo con
mayor nmero de tablillas. Estaba situado muy cerca del mar, en el suroeste del Peloponeso y fue
construido en el siglo XIII a.C., igual que el de Micenas. Como todos los palacios micnicos, y a
diferencia de los minoicos, tiene un megarn, que es un conjunto integrado por tres piezas: un
prtico, un vestbulo y una gran sala sustentada por cuatro columnas, en cuyo centro, abierto por

arriba, se sita un hogar circular (nos 8-10). Esta sala se considera como un rea de culto,
destinada a realzar la importancia poltico-religiosa del wnax. Todo lo que la precede, desde el
exterior (nos 1-7), es un rea de representacin, con un gran patio central, que serva de recepcin
para cuanto se entregaba en el palacio y se redistribua. Muy cerca de la puerta estn los archivos;
alrededor de ese ncleo se encuentran los almacenes y los talleres. Lo dems son zonas de
viviendas de distintos tipos. Y, como una construccin aparte, se encuentra el santuario. Los
centros palaciales ms pequeos siguen el mismo esquema, porque las necesidades y el
funcionamiento son similares.
Figura 90. Reconstruccin de la sal principal del megarn del palacio de Pilos
En el siglo XIII a.C. haca mucho tiempo que los griegos micnicos haban asimilado la cultura
minoica, y desarrollado la suya propia combinando muy distintos elementos; por entonces, incluso,
eran ya los dueos de Creta y haban creado en la isla un centro palacial al modo micnico. En el
siglo XIV a.C., se aprecia en distintos palacios de la Grecia peninsular la presencia de decorados
itinerantes, que repiten modelos y detalles, siguiendo las pautas del palacio de Cnosos en su fase
micnica. Pilos debi de ser el lugar ms suntuoso. En la imagen se puede ver un escudo en forma
de ocho, como los que decoran el palacio de Cnosos y que ya estaban documentados en los ajuares
de los crculos de tumbas de Micenas (fig. 86).
Figura 91. Mujeres micnicas
Reconstruccin de un fresco hallado en el palacio micnico de Tebas (Beocia, Grecia Central),
donde se representa una procesin de oferentes (siglo XIV a.C.). Aunque el cabello y el vestido son
de imitacin minoica, se aprecia, al igual que en la ltima fase del palacio de Cnosos, el hieratismo
y la composicin en serie que tanto contrastan con el estilo de la Creta anterior y el de los frescos
de Akrotiri.
Figura 92. Los ltimos micnicos.
El Vaso de los Guerreros fue hallado en la acrpolis de Micenas. Pertenece a la ltima fase
micnica, subsiguiente a las destrucciones de los principales centros, a finales del siglo XIII a. C.
El siglo XII a.C. es un perodo de inestabilidad; los centros que se abandonan registran una cierta
continuidad, aunque decadente: la homogeneidad de la cermica en la fase anterior se ve
sustituida por una serie de estilos locales, lo que implica una recesin del comercio. Estos
guerreros van muy bien pertrechados: llevan coraza, grebas y casco; un escudo redondo y una
lanza. Otras crteras del mismo tipo se decoran con carros de guerra, escenas de lucha y caceras.
Figura 93. Juegos de toros minoicos.
Esta representacin, que decoraba una de las paredes del palacio de Cnoso, se encuentra tambin
en sellos-sortija y est documentada en algn fresco de los palacios micnicos. No es una
tauromaquia, porque no se trata de una lucha con el toro. Tampoco es una taurokathapsia
(taurocatapsia), porque ese es un trmino que aplican las fuentes griegas a unas prcticas de la
Tesalia del siglo V a.C., que tienen ciertas semejanzas con lo minoico pero tambin importantes
diferencias. Vemos lo que vemos, y es poco lo que podemos aadir, como resulta habitual en el
contexto minoico, a lo que vemos. Se trata de una acrobacia practicada por un hombre, que tiene,
posiblemente, una implicacin religiosa.

En sus contactos con Creta, los micnicos llegaron a conocer esos rituales. Es posible que los
asumieran, pero que los transformaran; o tal vez el cambio se produjo en las llanuras de Tesalia,
la regin de la Grecia Septentrional que se conoce tpicamente como criadora de caballos. De
acuerdo con nuestra informacin, se celebraba all una fiesta religiosa, que haba pasado al Asia
Menor: un jinete fatigaba a un toro, hacindole correr; cuando ya estaba a punto, saltaba sobre l
agarrndose a los cuernos con el propsito de producirle la muerte por fractura de la zona
cervical.
El toro de Creta, con sus manchas en a piel, es el bos primigenius, la especie desaparecida en el
siglo XVII d.C. y considerada tradicionalmente como el antepasado del buey domstico, que habra
hecho posible, tirando del arado, la gran eclosin demogrfica del Neoltico. Hoy sabemos, sin
embargo, con criterios genticos, que no fue ese toro europeo el instrumento de su agricultura sino
una especie originaria de Asia Menor, domesticad en la alta Mesopotamia hacia el 10.000 a.C.
Figura 94. Dialectos y grupos dialectales del griego post-micnico.
A comienzos de la poca Arcaica (siglo VIII a.C.), encontramos la lengua griega diversificada en
una serie de variantes dialectales, como consecuencia de los movimientos de poblaciones y de las
condiciones de vida caractersticas de los llamados siglos oscuros. El desarrollo de ese proceso es
discutido en algunos aspectos, pero los trminos generales estn claros. En una parte de la antigua
Grecia micnica (el sur y el noroeste del Peloponeso) y en la isla de Creta, el griego dominante es
el dorio. En la Grecia Central, sin embargo, la antigua rea micnica de Beocia (con Tebas y
Orcmeno) habla una variante del griego que se parece a la de Tesalia, en el norte, y a la de la
isla de Lesbos y el norte de la costa de Asia Menor. En cuanto a Atenas, la isla de Eubea, algunas
otras islas prximas, y la parte central de la costa de Asia Menor, hablan otra variante,
diversificada en jnico y tico, el norte del Peloponeso y la Grecia noroccidental presentan
afinidades con las zonas dorias.
Figura 95. El alfabeto griego.
Como se puede comprobar fcilmente, el alfabeto griego procede del alfabeto fenicio. Pero, al
tratarse de dos lenguas con una fontica muy distinta, fue necesario hacer adaptaciones, por
ejemplo, para representar las vocales. El proceso parece haberse iniciado en la isla de Chipre,
que, en los siglos IX-VIII a.C. era lugar de intercambio comercial entre fenicio y griegos.
La segunda columna muestra los signos utilizados por el griego en la poca Arcaica, y la ltima,
el alfabeto griego de poca Clsica. La importante ciudad de Mileto, en Asia Menor, muestra una
fase intermedia, mientras que Beocia, poco comunicada con el exterior, conserv una forma muy
arcaica, El alfabeto latino tambin es una derivacin del fenicio (a travs del griego).
Figura 96 a-b. La Guerra de Troya y Homero
nfora monumental de terracota (a) procedente de Mykonos (islas Ccladas) de un tipo que slo se
produjo en el siglo VII a.C. Estaba toda ella decorada con escenas de la cada de Troya. Aqu se
puede ver el caballo de madera en el que, segn la leyenda, se haban escondido unos guerreros
del ejrcito sitiador para poder abrir desde dentro las puertas de la ciudad. Los dems habran
hecho ademn de retirarse, dejando el caballo como ofrenda; los troyanos cayeron en la trampa.
La toma y saqueo de Troya no aparece en la Ilada, que narra un episodio anterior, acabando con

la muerte de Hctor, el prncipe troyano defensor de la ciudad. Sin embargo, otro famoso poema
pico, la Iliupersis, del que slo se han conservado unos pocos versos, empezaba precisamente con
los troyanos celebrando su victoria y discutiendo sobre lo que deban hacer con el caballo.
La epopeya es el gnero literario que primero florece entre los griegos; en la poca de formacin
de la polis les proporciona una historia comn, un aparato mitolgico y novelesco, y tambin unos
referentes religiosos y morales. Los poemas de mayor calidad en relacin con estos aspectos, y en
su vertiente literaria, la Ilada y la Odisea, fueron atribuidos a un supuesto poeta ciego y nacido en
Asia Menor, llamado Homero, lo que no ha sido aceptado por la filologa moderna, que aprecia
una diferencia importante entre los dos. Para Grecia, Homero era una figura emblemtica, cuyos
versos aprendan de memoria los nios en las escuelas.
Figura 97 a-b. El mito de Europa
Representa el reconocimiento por parte de los griegos de su deuda cultural con la Creta minoica
del segundo milenio a.C., por un lado; pero tambin con el Oriente del primer milenio a.C.,
representado por los fenicios. En los dos mbitos tena el toro una larga tradicin sacral, asociada
a la realeza y a la fertilidad de las comunidades. La cermica del siglo VI a.C., con piezas como la
que vemos aqu (a), difunde por el Mediterrneo la imagen de la joven a lomos de un toro,
necesariamente negro; necesariamente rojo aparece en la cermica tica del siglo V a.C.; slo lo
representa blanco, como debe ser, la cermica tricolor de la Magna Grecia, en una crtera de
Asteas (hacia 340.c.). De blanco estara pintado seguramente en la metopa dedicada a ese tema en
el templo que tena la diosa Hera en Selinunte (una de las colonias griegas ms importantes de
Sicilia) y que fue construido hacia el 550 a.C.
Europa (la de amplia visin) es hija de un rey de Tiro la ciudad representativa de los fenicios
a quien rapta el mismsimo Zeus, cabeza del panten griego, metamorfoseado en un toro blanco.
No evoca este mito la habitual violencia con la que conseguan su mercanca los traficantes de
esclavos por todo el Mediterrneo. La joven acaricia a un toro que se le acerca mansamente, y,
siguiendo el impulso de Eros, se deja llevar por l hasta la isla de Creta. Ah engendran ambos a
Minos y a Radamantis; respectivamente, el mtico rey que ha dado su nombre a la cultura minoica,
y el juez de los muertos. En esta vasija aparece Europa cruzando el mar como una novia a quien
conduce el esposo hasta el hogar, donde se consumar el matrimonio. Por eso vemos la imagen de
la victoria (Nik), caracterstica de la iconografa nupcial. Por orden del padre, salieron en busca
de la princesa los hermanos de Europa, que recorrieron el mediterrneo y se asentaron en
distintos puntos como los fenicios- sin encontrarla. El ms famoso era Cadmo, quien se instal en
Tebas y enseo a los griegos el alfabeto, por lo cual llamaban a esos signos cadmeos. Hoy
sabemos que la conexin de Cadmo con Tebas se remonta a una peculiar presencia oriental en la
Tebas micnica (fig.21), que habra dejado sus huellas en la memoria local.
La segunda imagen (b) recoge el anverso de una moneda de la ciudad cretense de Gortina (siglo IV
a.C. Muestra a la joven sobre el olivo que simboliza a la ciudad de tiro; est esperando al Toro,
representado en el reverso. Segn la leyenda, se habra producido la unin de Zeus y Europa en
Gortina, una de las noventa ciudades que atribuye a la isla, en su fase doria del primer milenio
a.C., el poeta de la Odisea. Esas ciudades, en las que registra el mismo poeta una extraordinaria
mezcla de pueblos y de lenguas, lograron, desde finales del siglo VII a.C., asumir ordenamientos
jurdicos que les dieron estabilidad, mientras, en el resto del Mundo Griego, se vean afectadas las

poleis por la confrontacin interna. Centenares de inscripciones documentan esa situacin; pero
muy especialmente la ciudad de Gortina, donde se han podido recuperar en gran medida las leyes
grabadas, en el siglo V a.C., en las paredes de un edificio pblico. El llamado cdigo de
Gortina, que refleja la situacin especialmente favorable de las mujeres en la Grecia doria (por
eso tambin en Esparta), da una idea del funcionamiento de esas comunidades en las pocas
arcaicas y clsica.
Es posible que los griegos interpretaran la realidad jurdica de Creta como tradicin minoica; en
cualquier caso, reconocan el mtico rey Minos de los cretenses como autor de las leyes ms
antiguas. Se las habra inspirado Zeus, padre de Dike, la justicia, y por eso se les podra atribuir
un valor universal: La mejor prueba de que Minos era un buen legislador es que sus leyes han
permanecido inamovibles, por ser las de alguien que haba encontrado la correcta verdad en lo que
toca ala administracin de la polis afirma el filsofo Platn, haciendo a Minos hijo de Zeus, el
mito de Europa permita asumir la tradicin cretense como tradicin griega, integrando en lo
prehelnico en una Hlade construida por los griegos indoeuropeos y presidida por la divinidad
celeste de nombre indoeuropeo, Zeus, a quin se haba convertido en padre de los dioses y en
garante del orden establecido por la civilizacin; es decir, no slo dentro de cada comunidad sino
tambin en las relaciones externas.
Figura 98. Procesin y sacrificio
Tablilla votiva (pnax) de madera policromada; hallada en una gruta consagrada a las Ninfas de
en la regin de Corinto (Grecia Central). Se ha fechado en 540-530 a.C. La escena representa la
llegada al altar de una procesin cuyos integrantes llevan coronas de olivo. La encabeza una mujer
con una jarra en la mano, destinada a las purificaciones, que sujeta con la otra una cesta donde
transporta sobre su cabeza objetos de uso ritual. Le sigue un nio, que conduce una oveja
destinada al sacrificio, y otros dos algo mayores, tocando una lira y una flauta respectivamente. A
continuacin van dos muchachas portadoras de ramas de olivo, y, cerrando el cortejo, una figura
masculina muy mal conservada, que aparece en la imagen y que podra ser el padre de la familia.
El papel destacado de las mujeres en esta ceremonia concuerda con nuestra informacin sobre el
resto de Grecia.
El sacrificio era un elemento caracterstico tanto de la piedad familiar o individual como de la
piedad de la polis, es decir de la religiosidad pblica. Se utilizaba en esos dos mbitos para
intentar remediar una falta cometida contra los dioses, o para conseguir de ellos un bien deseado,
o sencillamente para honrarlos en los actos de culto establecidos. Se distingua entre el sacrificio
incruento, en el que se quemaban frutos o tortas, y sacrificio cruento, en el que se daba muerta a un
animal. La especie, el sexo, la edad y el color de la vctima estaban determinados por el ritual: por
ejemplo, los animales negros eran destinados a las divinidades del mundo subterrneo, y los
blancos, a las celestes. En principio, el sacrificio se entenda como una privacin de un bien, que
se ofreca a la divinidad; por eso deba ser el mejor, y adems, las vctimas se engalanaban con
guirnaldas, y, en su caso, se les pintaban los cuernos.
Aunque el ceremonial de los sacrificios cruentos tena sus diferencias, haba un esquema bsico. Se
empezaba por ofrecer a la vctima, quemando, en el altar un mechn de pelos cortados de la
cabeza junto con granos o espigas de cereal. Luego se purificaba con agua. A continuacin, el
sacerdote le cortaba la garganta, dirigida hacia arriba o hacia abajo, segn el tipo de divinidad

del que se tratara. Finalmente se despedazaba, quemando en el altar o bien las entraas, o bien
otra parte, en la idea de que el humo era lo que transfera la victima a la divinidad. El resto se
reparta entre los presentes, tomando su parte primero el sacerdote. Lo de compartir las vctimas
con los dioses tena un sentido de comunin religiosa; sin embargo tambin encontramos, en
autores antiguos de la poca ya avanzada, comentarios jocosos sobre la prctica de dejar para los
dioses las partes del animal que resultaban incomibles, de suerte que el sacrificio era en realidad
un banquete ms o menos abundante. En ocasiones excepcionales se haca una hecatombe, lo que
significa que mataban cien bvidos.
Figuras 99 a-b-c. Los juegos panhelnicos
Cuando el pintor Clitias decora la crtera tica conocida como "Vaso Franois" (hacia 570 a.C.)
con una carrera de carros (a), haca ya dos siglos que se venan celebrando los Juegos de Olimpia.
El vaso pretenda mostrar los juegos fnebres en honor de Patroclo que haba celebrado el Aquiles
de la Ilada delante de las murallas de Troya; pero quienes lo vean deban encontrar en l,
sublimadas por la epopeya, las mayores celebraciones de su tiempo, identificndose con los
espectadores que llenaban las gradas y se apiaban alrededor de la pista. Casi todas las ciudades
celebraban juegos en honor de las divinidades a las que rendan mayor culto, pero haba algunos
que reunan competidores de todas las procedencias. Cada cuatro aos se celebraban en Olimpia,
bajo el patrocinio de Zeus; y tambin en Delfos, bajo el de Apolo. En Corinto los juegos tsmicos,
en honor de Posidn y en la Arglide los Nemeos, como homenaje a Heracles y con el carcter de
juegos fnebres, tenan lugar cada dos aos.
La celebracin de los juegos impona una tregua sagrada a las guerras, transformando la
permanente contienda de las ciudades griegas en competencia amistosa por una gloria personal,
que engrandeca a la ciudad representada por el ganador. El poeta Pndaro compuso decenas de
Odas, de gran solemnidad, para celebrar a esos vencedores; se trataba de aristcratas, que se
haban integrado artificialmente en los linajes de los hroes de la epopeya. Los juegos ms famosos
eran los de Olimpia, que servan para fechar los acontecimientos; se desconoce su origen, pero los
griegos establecieron en el 776 a.C. su comienzo, y ah sitan los historiadores modernos el
verdadero inicio de la historia de Grecia. Se celebraron hasta el 393 d.C., en que fueron prohibidos
por el emperador Teodosio I (tema 9). Olimpia no era una ciudad sino un enorme santuario y un
complejo de instalaciones deportivas; por eso quienes acudan a los juegos deban acampar en
tiendas. En ese congreso panhelnico al ms alto nivel se trataban cuestiones polticas y se
establecan acuerdos comerciales. Los deportistas se mezclaban con artistas y poetas, que tambin
ofrecan sus respectivos talentos a una muchedumbre de asistentes.
El espectculo ms ostentoso, y tambin ms emocionante, era el de las carreras de carros, donde
competan los dueos de las cuadrigas, que no solan ser los aurigas. Podan competir hasta
cuarenta, en un recorrido de unos 15 Km., que implicaba 24 giros de 180 grados en torno a los
postes situados en los extremos del estadio. Los accidentes eran muy numerosos; a veces el
vencedor era el nico que haba concluido la prueba. Los aurigas llevaban tnicas blancas, pero
en las dems competiciones prevaleca el cuerpo desnudo, con el sexo ligeramente protegido.
Haba varios tipos de lucha. Aqu vemos el boxeo (b), presenta ya en los frescos de Akrotiri, que se
conceba como una lucha a ultranza, pero sin armas. En este representacin del siglo VI a.C.,
podemos ver los nudillos rodeados por correas de cuero sujetas en el antebrazo; en el siglo IV a.C.
se utilizaban ya guantes, que dejaban libres los dedos pero reforzaban los nudillos con varias

capas de cuero. Slo en poca romana se aumentaba la fuerza de la pegada aadiendo al guante
piezas de hierro o plomo. Los distintos lanzamientos de disco y jabalina, y los saltos con halteres,
constituan otra serie de competiciones, y tambin haba varios tipos de carrera (c).
Figura 100. reas afectadas por las colonizaciones griegas y principales colonias.
Exista, una serie de asentamientos menores o factoras, que dependan de los ms grandes, como
es el caso de Ampurias, inicialmente, con respecto a Massalia (Marsella).
Figura 101. La copa de Arcesilao (hacia 560 a.C.).
En esa poca la polis espartana vive su apogeo poltico y econmico. Encontramos su cermica
laconia, de paredes muy finas y exquisita decoracin, en las ricas ciudades de Asia Menor, la
Magna Grecia y Etruria, donde era muy apreciada. Este es el fondo de un gran Klix (una copa
muy plana con dos asas) hallado en Etruria, que representa al rey Arcesilao de la polis de Cirene,
una colonia fundada en el norte de frica (en la llamada Cirenaica, hoy en Libia) por la polis de la
isla de Tera (Santorini). Lleg a ser muy prspera, no slo por la frtil tierra de que dispona sino
por sus actividades comerciales. Como smbolo del estado, con el cetro en la mano, el rey preside,
sobre la cubierta de un barco, la pesada y embalaje de una mercanca que van almacenando en la
bodega. Segn indica uno de los rtulos, se trata del silphion, cuya resina (asaftida, o estircol
del diablo) tena una gran demanda, y constitua un monopolio de Cirene. A pesar de que su fuerte
olor resulta en Europa desagradable, era utilizada por los antiguos con fines culinarios,
medicinales y cosmticos; los orientales la siguen teniendo en gran estima. Por encima de la
escena, un mono, un ibis y otras aves exticas del escenario africano.
Figura 102. A-b. La moneda griega
Para comprar y vender no es necesaria la moneda. Lo nico necesario es una nocin de propiedad,
similar a la que funciona en el trueque (intercambio de bienes), y la nocin de precio, como algo
distinto a la nocin de valor. En la compraventa, una de las partes se identifica como vendedor
porque a los bienes de cuya propiedad desea transferir les asigna un precio; y la otra parte se
identifica como comprador porque adquiere esos bienes mediante el pago correspondiente de ese
precio. El precio y el pago son nociones independientes: el precio corresponde al bien destinado a
la transaccin, por lo que tiene entidad con independencia de que se llega a producir; el pago es
un elemento de la transaccin misma. Se puede establecer el precio por referencia a un bien de
cotizacin comn - un determinado objeto metlico, como un trpode o un hacha, o una cabeza de
ganado- y se puede establecer el pago en otro bien que tenga a disposicin el comprador y que
acepte el vendedor -por ejemplo grano, o aceite. En esos casos, lo que podra parecer un trueque
es sin embargo una compraventa, porque la materialidad del negocio se basa en una realidad de
naturaleza jurdica, que tiene su reflejo en el lxico.
La evolucin del medio de pago, en el Mundo Griego, hasta llegar a la moneda propiamente dicha,
es compleja y no sigue una lnea continua. En el comercio del mbito micnico se utilizaron
lingotes de bronce y pepitas de oro y plata al peso. Sin embargo, en los "siglos oscuros" que
separan de la Edad de Bronce de las primeras emisiones monetales, se encuentran objetos
diversos, como trpodes, calderos o hachas de bronce. Pero son objetos que, en el mbito de las
epopeyas situada por los poemas homricos en la Edad de Bronce, funcionan como presentes de
intercambio, como premios en carreras (fig. 99) o como medios de rescate de cautivos; y se trata

de objetos que se depositaban en los santuarios. Remiten, por lo tanto, a prcticas que no son de
carcter comercial y que tienen connotaciones religiosas. Con la reactivacin del comercio, a
comienzos de la poca Arcaica, esos objetos de curso comn empiezan a ser utilizado para
establecer el precio de las mercancas, aunque no sabemos cmo se produjo el salto desde un
mbito hasta otro. En cualquier caso, la funcin comercial de esos objetos tuvo una vida muy
corta.
Los antecedentes de la moneda griega hay que buscarlos, por un lado, en las pepitas de metales
preciosos y, por otro, en el pincho con el que se atravesaba la carne para asarla sobre el fuego
(obels), que no est documentado entre esos objetos. La primera evolucin no resulta difcil de
entender, porque la moneda es, en definitiva, una cierta cantidad de metal valioso, con un cuo que
garantiza el peso y la calidad. La segunda es ms complicada. El obels ha dado su nombre al
bolo, que es la fraccin del dracma; y el nombre de esa unidad monetal griega procede, a su vez,
de la palabra drax, que designa a un manojo de pinchos de asar. Pero tanto el bolos como el
dragma (=6 bolos) eran monedas, no pinchos. A la deduccin obvia de que se hubieran utilizado
esos objetos metlicos de uso comn en las ciudades griegas cuando todava no se dispona de
moneda, la moderna investigacin ha aadido algo ms. Los seis bolos habran sido, en origen,
las seis partes en las que se habra dividido ritualmente la victima sacrificada y consumida en
comn, y el smbolo, por tanto, de la distribucin equitativa de las cargas y los beneficios
implicada en la construccin de la polis. La nocin de equidad, inherente a la transaccin
comercial, habra encontrado ah su forma de expresin y su fundamento religioso. En el mbito de
Creta y Chipre, sin embargo, y en el de las ciudades griegas de Asia Menor, la moneda procede de
las pepitas y los lingotes de metales valiosos utilizados como medio de valoracin y como medio de
pago. El paso de lo uno a lo otro se produce, en general, cuando las ciudades deciden poner sus
respectivas identificaciones en el metal, no tanto para facilitar las transacciones como para
afirmar su prestigio comercial y para hacer circular su imagen.
Una moneda es una determinada cantidad de un determinado metal con la garanta de una
autoridad reconocida y reconocible en la propia moneda. Las ms antiguas conocidas son las de
electrn (aleacin natural de plata y oro) de las ciudades jonias de la costa de Asia Menor (650600 a.C.). Aqu se muestra un tetradracma (cuatro dracmas) de plata de 460-450 a.C.,
caracterstico de Atenas. En el anverso (a) parece la cabeza de Atenea, la diosa protectora de la
ciudad; con hojas de olivo- el rbol sagrado de Atenas- en el casco. En el reverso (b), la leyenda A
TH E (naion), con la lechuza (el mochuelo, en concreto, que es la rapaz nocturna que anida en el
olivo); adems de la rama de olivo, llevan estas emisiones monetales un creciente lunar de
significado incierto, a la masiva circulacin de las "lechuzas" por el mbito griego den el siglo V
a.C. precedi la de las "tortugas" de la polis de la isla de Egina en el siglo VI a.C. Los dracmas
equivalan siempre a 6 bolos, pero haba dos patrones bsicos; en el patrn egineta, el dracma
pesaba 6,18 gramos de plata, mientras que el euboico (de la isla de Eubea, tambin prxima a
Atenas), que fue el adoptado por los atenienses , pesaba 4,32 gr. Los mltiplos del dracma eran la
mina que vala 100 dracmas, y el talento, que vala 60 minas.
Figura 103. El Peloponeso
La "isla de Plope" est unida al resto de la pennsula Balcnica por el istmo de Corinto. En la
zona prxima al istmo, que tena una gran actividad comercial, se construyeron, en la poca
Arcaica, las tiranas de Corinto, Sicin y Argos. El territorio del estado espartano inclua las

regiones de Laconia y Mesenia, separadas entre s por montaas. En la parte central estaba la
Arcadia, un territorio muy aislado. Las regiones de la Elide, con la ciudad de Olimpia, y de Acaya,
tambin constituan unidades. Como en el reto de Grecia, las abundantes montaas, hacan
difciles las comunicaciones; por eso preferan los griegos hacerlas por mar, ya que todas la
ciudades medianamente importantes estaban cerca de la costa. El verdadero inconveniente, en ese
sentido, era el istmo de Corinto, que obligaba a rodear el Peloponeso. Por ello se construy, en la
poca del tirano Periandro al parecer, el Dolkos, una calzada de piedra, de 3,4 6 m de ancho y
una longitud de entre 6 y 8 km (no conocemos exactamente el recorrido), que permita trasladar el
contenido de unas naves a otras y tambin arrastrar las naves de carga o de guerra, si resultaba
imprescindible. La extraordinaria actividad comercial de la ciudad de Corinto en esa poca
explica que se haya realizado una construccin tan ambiciosa, utilizada hasta el siglo I d.C.
Figura 104. Hoplitas entrando en combate
Detalle del vaso Chig, producido en Corinto a mediados del siglo VII a.C. Es la representacin
de los hoplitas ms antigua que tenemos, van armados con lanzas, escudos redondos (con motivos
distintivos), cascos coronados por un penacho de crines de caballo y grebas. Avanzan guiados por
el sonido de la doble flauta (auls) y formando filas cerradas. Las que caigan como consecuencia
del choque sern relevadas por las siguientes. En el siglo VII a.C. se desarrolla esa tctica de
phalanx, que dura hasta el siglo IV a.C. Permite combinar la capacidad individual de lucha con la
fuerza de tanque ejercida por la formacin compacta, donde la prestacin de los ms dbiles se ve
compensada por la de los ms fuertes. Las falanges de hoplitas fomentan un sentido de igualdad y
solidaridad que tiene consecuencias polticas. Las aristocracias de las poleis siguen teniendo poder
social y econmico, pero el conjunto de los ciudadanos consigue protagonismo poltico no slo a
travs de la asamblea sino por la posibilidad de formar parte de los consejos y de desempear las
magistraturas.
Figura 105. Jinete espartano
Esta copa de cermica laconia (fig. 101) muestra, presumiblemente, a un joven espartano, y lo
hace en forma idealizada. Se le acerca por detrs una imagen de la victoria (Nik) con esos dos
crculos que se suelen interpretar como coronas, pero que tienen una larga tradicin en el Prximo
Oriente (fig.22). Las aves que rodean al jinete -una de las cuales va sobre las crines del caballo- se
han relacionado con el templo de rtemis Ortia, situado en los terrenos pantanosos prximos al
ro Eurotas, donde tenan lugar los rituales de paso desde la adolescencia a la edad adulta, tanto
para los varones como para las hembras.
La copa se fecha en 550-540 a.C.; es decir, cuando ya estaba constituida Esparta como una polis
de "Iguales" (Homoioi"), con un lote de tierra asignado por el estado (klaros), que era trabajado
por los ilotas, mientras ellos se dedicaban por completo a su entrenamiento como hoplitas. En ese
constitucin igualitaria, atribuida a Licurgo, parece que las nicas familias que estaban por
encima de las dems eran las dos que monopolizaban la realeza: la de los Euripntidas y la de los
Agadas. Sin embargo, la representacin de ese joven espartano a caballo sugiere la existencia, en
Esparta, de una nobleza ms o menos equivalente a la de Atenas, que deba tener un nivel
econmico ms alto que el comn de los espartanos.
En todas la poleis, el caballo estaba asociado a las aristocracias. Slo en la poca helenstica lo
convirtieron los macedonios (tema 6) en un arma eficaz para la guerra. En el siglo VI a.C. Atenas

no tena una caballera organizada: quien iba a la guerra a caballo lo haca por su propia
comodidad o ventaja. Y luego, en el siglo V a.C., el colectivo militar de los hippeis no lleg siquiera
a los mil hombres. En esa poca aparece la espuela, pero se sigue montando sin estribo y sin silla,
lo que es caracterstico del Mundo Antiguo en general.
Figura 106 a-b. Sinecismo y urbanismo (Esparta y Atenas)
Hasta la construccin de una muralla, en la poca Helenstica, con el probable trazado que se
muestra aqu en la lnea discontinua (a), Esparta, capital de Laconia y lugar de residencia de los
espartanos, careca de unidad en el aspecto fsico. Era un conglomerado de cuatro aldeas (Pitana,
Limnas, Mesoa y Kinosoura), una quinta, Amiklas, situada an ms lejos, una acrpolis con un
templo y un par de templos ms. Lo que haba entre todo eso era rea rural, como el resto del
territorio. En la poca Clsica, caracterizado por el desarrollo urbanstica de las poleis ms
importantes, el caso de Esparta resultaba singular, como muestra un comentario del historiador
Tucdides: "Si ellos abandonaran la ciudad y slo quedaran los santuarios y los muros de la
construcciones, las sucesivas generaciones consideraran increble el poder y la fama de los
espartanos". Las excavaciones arqueolgicas han confirmado esa apreciacin.
Evidentemente, Tucdides estaba comparando Esparta con Atenas, que tena un verdadero centro
urbano, con edificios suntuosos, y unas murallas que no slo rodeaban la ciudad sino que
flanqueaban el camino hacia el puerto del Pireo, tambin fortificado, pero tampoco era Atenas un
modelo de polis. La inmensa mayora de las poleis tenan un territorio minsculo, con poblamiento
rural y un centro administrativo muy modesto. Slo cuando varias de ellas haban llegado a
fusionarse, en virtud de un proceso llamado sinecismo, se haba formado una de mayor tamao.
Era el caso de Esparta, con sus cinco aldeas; a ellas se sumaba el reto de la Laconia como
territorio de la polis, aunque ah ya no se podra hablar de sinecismo, considerando que las
comunidades de ilotas y las de periecos, que lo poblaban, no formaban parte del cuerpo de los
ciudadanos. y era el caso de Atenas, cuyo territorio abarcaba toda la pennsula del tica. Sin
embargo, el sinecismo no haba eliminado las unidades menores, tampoco en Atenas (b). la
diferencia estaba en el desarrollo de un centro urbano nico entorno a la Acrpolis, y en la
tendencia al aumento de poblacin en ese centro urbano nico en torno a la Acrpolis, y en la
tendencia al aumento de poblacin en ese centro, que tena que ver, al igual que en ciudades como
Corinto, con otras actividades comerciales. Ese aumento de la poblacin fue lo que estimul el
desarrollo urbanstico. Los barrios donde viva la gente comn siguieron padeciendo de
hacinamiento, y tampoco mejoro la calidad de las viviendas; pero se construyeron prticos,
templos, y otros edificios pblicos, adems de las fortificaciones.
El sinecismo tena, fundamentalmente, un carcter institucional. Se trataba de formar un nico
estado. Con una respuesta militar unitaria. En Esparta se haba llegado a eso muy pronto gracias a
la constitucin atribuida a Licurgo. En Atenas, se reconoca como artfice del sinecismo a su
mtico hroe Teseo. Sin embargo, fue el mandato de Pisstrato y, sobre todo, la construccin
poltica de Clstenes (tema 5) lo que permiti superar una etapa donde la unidad del estado
dependa de las alianzas y de la conjuncin de intereses entre las familias dominantes.

TEMA 5
Mapa. La Liga de Delos y la Guerra del Peloponeso (tomado de J.F. Rodrguez Nelia)
Figura 107. Leyes de Soln.
Probablemente, los axones ("ejes), a los que se alude, en los textos antiguos, como "primero",
"segundo", etc., al citar las leyes de Soln, eran bloques prismticos y giratorios de este tipo, en
cuyas caras se haban copiado las disposiciones. Todos los ciudadanos, no slo los magistrados,
tenan acceso a ellas, lo mismo ocurra en tantas otras ciudades con la legislacin colgada o
grabada en los muros de edificios pblicos. Al margen de las cuotas de analfabetismo, no caben
suponer que los ciudadanos de las poleis leyeran estos textos ms de lo que lo hacen los de los
estados modernos, la publicacin de las leyes era una garanta de su permanencia y de la
adecuacin de los jueces a su tenor,; cumpla, por tanto, potencialmente, el objetivo de que
cualquiera, no slo los ciudadanos, pudiera prever las consecuencias jurdicas de sus actos. Pero
las pautas de comportamiento estaban en la costumbre, transmitida de padrea a hijos; como afirma
el poeta Pndaro, por boca del historiador Herdoto, "la ley es el rey de todas las cosas" (nomos
panton basilus): y con esa ley se refiere a la norma inveterada, a las leyes "no escritas"
(graphoi nomi) cuyo conflicto con la ley producida por el estado trata el poeta Sfocles en su
Antgona. Los dioses castigan, con la extincin de su propia familia, al rey Creonte, que antepuso
la ley de la ciudad a la norma ancestral que obligaba a los miembros de una familia a enterrar a
sus muertos.
La reverencia otorgada por los atenienses a las leyes de Soln descansaba en la idea de que
representaban un ordenamiento ideal de la sociedad, al que remitan, tanto la costumbre como la
ley producida por la asamblea. Sin embargo, en el siglo V a.C., el problema de la legitimidad de la
ley fue ampliamente debatido. Un sofista del 400 a.C. aprox., cuyo nombre ignoramos, deriva del
desarrollo del estado la necesidad natural de vivir en comn; pero insiste en que slo se puede
funcionar cuando so el derecho y la ley quienes lo gobiernan. Naturaleza (physis) y ley (nomos)
son, por tanto, dos dimensiones conciliables de las comunidades humanas. Esa entronizacin de la
ley la basa el sofista en el principio, formulado mucho ms tarde por Rousseau, del contrato
social, no es la fuerza de un jefe tribal ni el instinto gregario basado en la naturaleza, lo que ha
creado el estado, sino el acuerdo entre ciudadanos adultos. El tambin sofista Licofrn explicaba
la ley como la regulacin de las demandas sociales nacida de ciudadanos autnomos, lo que
apunta igualmente a la nocin de contrato social. Falta de leyes, guerra y tirana constituyen, para
el annimo sofista, las calamidades mximas, a las que sigue el econmico, que est
intrnsecamente ligado a la decadencia poltica.
Por boca de Scrates ilustra Platn, en el Crotn, la dimensin tica del contrato social. El
filsofo se niega a aceptar la huida que le haba preparado, para salvarlo de la cicuta, alegano que
no poda hacer eso a las leyes. Sera incumplir su contrato con ellas, lo que reprochara con razn,
si se las encontrar por el camino. No sera justo eludir una condena producida por las leyes,
cuando, hasta ese mismo momento, se haba acogido libremente a su proteccin. Pero esta es slo
una pieza del amplio debate desarrollado en la Atenas del siglo V a.C. sobre la relacin entre lo
justo (dkaion) y lo conveniente (snpheron) como fundamento de legitimacin de la ley. En la
Repblica platnica, el sofista Trasmaco ofrece una teora que sirvi de pase para la
descalificacin tica de la democracia. La justicia es la conveniencia del ms fuerte, y el ms fuerte
es siempre el que tiene el poder: un individuo en la tirana, una parte de los ciudadanos en la

oligarqua y el pueblo en la democracia. El poder siempre legisla en su propio inters y proclama

como justo lo que le interesa: la justicia no es ms que la expresin del inters del ms fuerte, lo
mismo si es uno que si son muchos.

Figura 108. Psephoi.

Los psefos eran las fichas que
servan a los jueces para
ejercer el voto. Se trataba de
discos de bronce, atravesados
por un vstago, por cuyos
extremos se sujetaban con los
dedos pulgar e ndice. Cada
juez reciba un juego de dos
fichas gemelas, una con el vstago hueco, que serva para condenar, y otra con el vstago macizo,
que serva para absolver. Las depositaban simultneamente en dos urnas, una vlida y otra
invlida, sin que pudieran percibir los presentes cul era la ficha que haba utilizado como buena.
Llevan grabada la inscripcin "psephos demosia" (" del demos").
Figura 109 a-b. El rea urbana de Atenas

En orientacin norte-sur (a), se muestra la ciudad de Atenas a finales del siglo VI a.C. En
orientacin este-oeste (b), un dibujo de Peter Connolly de la Atenas del siglo V a.C. En el siglo VI,
todava estaban en la acrpolis los templos que fueron destruidos por los persas cuando el rey
Jerjes entr en la ciudad en el 480 a.C. Luego se construy el Partenn, como nuevo templo de
Atenea, que es el ms grande de los que se ven en el dibujo; los nuevos propileos (puerta
monumental), con el pequeo templo de la Victoria (Nik), al final de la rampa y a la de recha, que
conmemoraba la derrota de los persas en Salamina; y el Erecteion en el lado norte, cuyas obras se
inician en el perodo de paz que media entre dos fases de la Guerra del Peloponeso. El dibujo
muestra tambin la parte de la muralla que, en ese momento rodeaba por completo la ciudad; lo
que vemos en el plano es la muralla del siglo VI a. C. (17), que estaba destinada a proteger las
nuevas construcciones realizadas por Pisstrato, combinndose con las defensas naturales de la
ciudad.

Entre la acrpolis y la "colina de Ares", donde se reuna el consejo llamado por ello Arepago, se
situaba el gora primitiva (lugar de mercado, solar de santuarios y edificios de uso comn, y, por
encima de todo, plaza pblica, donde se comunicaba la gente, tanto los locales como los de fuera),
llamada gora de Teseo (2-26). All haba un santuario de Gea Kourtrophos ("amamantadora"),
muy venerada por los atenienses pretendidamente autctonos (4); un santuario de Demter Chloe
("Madre-tierra verde"), la tierra como dispensadora de las cosechas (5); y un santuario de
Afrodita Pandemos ("de todo el mundo"), que tena una relacin especial con las prostitutas, bien
porque lo hubiera construido Soln con un impuesto pagado por ellas, o, simplemente, porque le
tenan una devocin especial, en la medida que su actividad quedaba incluida en las competencias
de la diosa (3). A 1 Km. De la acrpolis y muy prxima al Arepago estaba la Pnyx, una pequea
colina donde se reuna, al aire libre, la asamblea de los ciudadanos; a lo que parece, se trata del
primer parlamento de la Historia. Tambin al pie de la acrpolis, pero en el lado norte, estaban
los edificios tradicionales de gobierno (9-16): el principal era el pritaneo (12), sede del arconte
epnimo, y que serva para la recepcin de embajadores y personajes importantes; desde el punto
de vista religioso, era la casa de la ciudad, porque ard en ella un fuego domstico destinado a
protegerla. En esa zona se construy tambin ms tarde (en poca de Pisstrato) la Heliea (16),
donde se formaban y reunan los tribunales populares.
En el ambicioso programa urbanstico de la poca de Pisstrato, se desarroll una nueva gora
(17-31), proyectada e iniciada ya por Soln, en un rea de enterramientos del perodo
submicnico (1). Un nuevo pritaneo (24) serva para albergar a la seccin de la boul constituida
cada mes en gobierno permanente. Entre las construcciones religiosas, destacaba un templo drico
identificado como el de Teseo (27), hroe particular de los atenienses, al que se atribuy una
personalidad mitolgica que lo conectaba con el pasado minoico (con el Minotauro), y toda una
serie de leyendas. Tambin haba un templo de Zeus y otro de Apolo, como dioses panhelnicos
ms representativos; y un altar de los doce dioses (Zeus, Posidn, Apolo, Ares, Hefesto, Hermes,
Hera, Atenea, Afrodita, Demter y Hestia), que constituan el panten clsico comn.
Entre las dos goras, y muy cerca del lugar donde brotaba el sagrado manantial llamado Calrroe
(a donde se iba a buscar el agua para el bao ritual de las novias) construyeron los tiranos una
fuente cubierta de doce caos (la construccin alargada del ngulo inferior izquierdo del dibujo, la
ms grande y monumental de cuantas fueron distribuidas por la ciudad y que han sido
inmortalizadas por la cermica tica de la poca. Pisstrato acondicion tambin la va de las
Panateneas, que empezaba en una de las puertas de la muralla y bordeaba la nueva gora en
direccin a la acrpolis, hasta alcanzar la rampa de acceso; deba servir adecuadamente a las
procesiones celebradas en las fiestas de exaltacin patritica desarrolladas por entonces, las
Grandes Panateneas. El primer tramo serva para celebrar las carreras y distintas competiciones
a pie y a caballo, por lo que se conoca como dromos (29). En la orchestra, un escenario
semicircular, que se completaba con un gradero de madera (30), tenan lugar los concursos
dramticos y los musicales. Un lugar destacado ocupaba, en fin, la estatua de los Tiranicidas (31).
La otra divinidad exaltada por Pisstrato al mismo nivel que Atenea fue Dioniso, en cuyo honor se
crearon las Grandes Dionisias, convertidas en la Atenas democrtica del siglo V a.C. en un
festival de mxima envergadura. Se aprovech un desnivel del lado sur de la acrpolis (no visible
en el dibujo), para construir, junto a un santuario de Dioniso, un gran teatro de madera, que hacia
el 360 a.C. empez a ser sustituido por uno de piedra, acabado 30 aos ms tarde.las nicas
competiciones de las Grandes Dionisias era las que incluan tragedia, comedia y drama satrico.

En ese marco de la fiesta, que deja tericamente e suspenso el orden social y permite transgredir
los lmites, se daba la libertad suficiente para que los autores caricaturizaran a las figuras
pblicas, cuestionaran los valores convencionales de la sociedad y distorsionaran todos los
modelos y referentes. La seriedad y el patetismo de la tragedia y la farsa estrambtica de la
comedia -con las mscaras que acentuaban la expresin de los sentimientos -producan, en esa
vivencia en comn de los ciudadanos, estimulada por una bebida y una comida, en muchos casos,
excepcional. Un defecto que, para el hombre moderno, resulta muy difcil de imaginar.
Figura 110. Eos y Memnn.
Al igual que Aquiles, Memnn tiene como madre
a una diosa, Eos ("Aurora"), y como padre a un
mortal, hermano del rey Pramo de Troya; as
que es un autentico hroe. Cuando la ciudad fue
sitiada por los aqueos (los griegos de la
tradicin pica), acudi con un gran ejercito a
prestar ayuda a su anciano to y fue muerto por
Aquiles, ese episodio no aparece en la Ilada
porque haba tenido lugar despus de la muerte
del troyano Hctor, con la que acaba el poema.
Memnn debe de haber sido, en otro epos
("poema pico"), el verdadero antagonista de
Aquiles, que es el hroe ms importante del
ejrcito de los aqueos. Era rey de los etopes (es
decir de frica), y, segn una tradicin, haba
conquistado todo Egipto y Persia, hasta Susa,
desde donde tomo el camino hacia Troya.
Cuando Memnn y Aquiles se enfrentaron, las madres de ambos, Eos y Tetis, acudieron al padre
de los dioses pidiendo cada una de ellas que salvara a su hijo. Zeus puso en una balanza las almas
de los dos combatientes, y pes ms la de Memnn, lo que decidi su suerte. El humo de su pila
funeraria form aves, la llamadas memnonides, que se mataron unas a otras sobre las llamas.
Todos los aos volvan al lugar para repetir la lucha, rociando la tumba con las lgrimas que Eos
derramaba por su hijo; el roci que llevaban en las plumas. Esta leyenda tena una fuerte carga
simblica y emocional en una sociedad como la de los griegos, que siempre estaba en guerra y
cuyas madres engendraban, por principio, soldados. Uno de los mejores decoradores de cermica
tica, Duris, cre haca el 490 a.C. (es decir, en el contexto de las Guerras Mdicas) esta imagen
de Eos recogiendo el cadver de su hijo, que se ha bautizado como la Piet de los griegos.

Figura 111. Reloj de agua (clepsidra)

En los juicios de los atenienses, el tiempo asignado a los discursos de acusacin y defensa era el
mismo, y se media escrupulosamente. Para ello se utilizaban vasijas, como las que vemos aqu, que
reproducen un orinal, del siglo V a.C., encontrada en la zona del gora. Llevaban un agujero cerca
del borde superior, para que pudiera comprobar al llenarlas, que tenan la misma cantidad de
agua. Y llevaban otro a la altura de la base, por el que se dejaba salir el lquido retirando un tapn

tan pronto como se oa la voz del orador.

Cuando haba que concederle tiempo muerto
para presentar un testimonio o contestar a una
pregunta, se interrumpa el flujo. Cada tribu
tena sus propias vasijas, que llevaba la
correspondiente inscripcin con el nombre (se
trata, en este caso, de la Antiquide). Los dos
signos de abajo indican la capacidad: dos jarras
que duraban seis minutos. Resultaba muy
importante calcular bien el tiempo para
pronunciar completa la frase final del discurso,
que siempre era muy impactante, por su
contenido y por su forma retrica: cuando sala
la ltima gota, el orador tena que dejar de
hablar, incluso a mitad de una palabra.
Figura 112. Irene y Pluto
Copia romana (con pequeos cambios) de un original de
bronce realizado por el escultor Cefisdoto, padre de
Praxteles, que se ha perdido; vestida con un peplo drico
arcaizante, que le daba una gran solemnidad, la imagen
original fue colocada en el gora de Atenas, junto al
monumento de los hroes epnimos de las diez tribus. Llevaba
en la mano derecha el bastn de los heraldos, o tal vez un cetro,
y sujetaba con la izquierda una cornucopia, smbolo de la
abundancia, con la que se poda identificar al pequeo Pluto, la
riqueza. La interaccin entre las dos figuras, cruzando sus
miradas, y el brazo extendido del nio, plasmaban, en una
imagen tierna y familiar, la dependencia del bienestar con
respecto a la paz.
Hacia el 700 a.C. el poeta Hesodo haba establecido un
vnculo estrecho entre la paz y la justicia haciendo a ambas
hijas de Zeus y, por tanto, instrumentos del orden querido y
protegido por los dioses; sin embargo, las poleis pasaron los
dos siglos siguientes encadenando guerras y celebrando la
victoria, no la paz, como el beneficio divino que garantizaba
prosperidad. Pero, hacia el 421 a.C., en una Atenas derrotada en la Guerra del Peloponeso, el
poeta de Aristfanes estrenaba su farsa Eirene ("Paz"): un canto a la diosa tan ausente y tan
deseada, cuyo culto pblico se introdujo formalmente en Atenas en el 370 a.C., probablemente. Tal
fue, en cualquier caso, el motivo de la ereccin de la estatua. Y es que por fin las cosas haban
cambiado.
La idea de la koin eirene (la "paz comn"), vinculada a la idea el panhelenismo (la comunidad
cultural de los griegos), constituye un elemento distintivo del siglo IV a.C., que descansa sobre un
fundamento ideolgico novedoso. Se trataba de encontrar formas de tratado, en las que la paz
fuera algo ms que un cese de las hostilidades entre poleis vencedoras y poleis vencidas, lo que

siempre haba desembocado en nuevas guerras. Se busca ahora una paz que vincule a todas las
poleis; que reconozca su autonoma sobre la base de un derecho internacional de igualdad; y que
no tenga marcado un lmite en el tiempo. Desde la "Paz del Rey" del 387 a.C. (as llamada por el
papel tan importante que tuvo el rey persa en una mesa de negociaciones a la que Atenas fue
llevada a rastras y que tena como documento base una propuesta favorable a Esparta) hasta la
paz arbitrada por Filipo de Macedonia en el 338 a.C. (tema 6), los griegos intentaron
repetidamente cumplir con ese ideal, para acabar por convencerse de que slo un poder
hegemnico poda garantizar una paz duradera entre ellos.
Figura 113 a-b-c. Los roles de gnero en el contexto de la polis
La primera imagen (a) est formada de una crtera tica del 430a.c. aprox., es decir, del inicio de
la Guerra del Peloponeso. El motivo tena tradicin en la cermica del siglo VI a.C., pero parece
que n ese momento recoga la actualidad. Se trata de la despedida del guerreo, un acto ritualizado,
que tena lugar en el oikos, en presencia de toda la familia. . De hecho, estas dos figuras estn
flanqueadas, en el vaso, por la de un anciano de rostro impasible y la de una esclava,
supuestamente, que hace un gesto de despedida con la mano. Pero los protagonistas son el hoplita
y su esposa. Ella est representada como imagen del pudor, con la cabeza baja y el ademn de
cubrirse con un repliegue del peplo. Lleva en la mano una jarra con la que ha echado, en el
recipiente que sujeta el esposo, el vino destinado a la libacin. Antes de cruzar el umbral del
hogar, la misin del guerrero ha sido encomendada de algn modo a la divinidad: sale a luchar
por la patria (patris), y, mientras tanto, su esposa procurar mantener inclume la hacienda
(oikos), que es la parte de la patria correspondiente a la familia.
El mito de Odiseo y Penlope, que, como tema de la Odisea homrica, conocan muy bien todos los
griegos, simbolizaba esa separacin de los esposos, la fidelidad de las partes y la felicidad del
reencuentro. En una crtera del 475 a.C. aprox. (b), vemos a Odiseo, a su regreso de la Guerra de
Troya, atado al mstil de su nave para no ceder a los cantos de las sirenas, unos monstruos
femeninos que le habran llevado a la perdicin; sus compaeros se haban tapado los odos con
cera. Mientras tanto, en la pequea isla de taca, situada junto a la costa occidental de Grecia,
trataba su esposa Penlope de resistir tenazmente a las presiones de quienes pretendan casarse
con ella y aduearse del oikos, considerando que la larga ausencia de Odiseo significaba que
haba muerto, por la noche desteja lo que haba tejido durante el da de su velo nupcial,
consiguiendo de ese modo aplazar la boda. El hilado y el tejido eran actividades caractersticas de
la cabeza de familia, porque las telas necesarias para el oikos se elaboraban en l. Una jarra del
490 a.C. aprox. (c) est decorada con esta figura femenina que vemos hilando. La imagen es
simblica, porque el peplo jnico que lleva puesto vena de fuera, y su aspecto general es de una
dama ateniense de la poca, medianamente acomodada, que ni hilaba ni teja.
En la construccin de la polis como un conjunto de familias que defendan y administraban
solidariamente el territorio en el que se integraban las haciendas de las que vivan, los hombres y
las mujeres tenan diferentes roles. El varn representaba a la familia en el contexto de la polis,
por lo que era quien ejerca el derecho a la ciudadana. Ello es consonante con el hecho de que era
quien asuma la defensa y, consecuentemente, quien participaba en las decisiones de la comunidad,
donde lo poltico y lo militar constituan, al menos en origen, una unidad; muchas de esas
decisiones se tomaban en campaa. La mujer, por el contrario, tena la misin, no menos
importante, de perpetuar a la familia, lo que la obligaba a permanecer en la hacienda; asuma el
gobierno del oikos (la "casa y la familia " como una unidad inseparable, que inclua tambin a los

esclavos en su doble dimensin, patrimonial y personal). Haba, por lo tanto, un rol masculino de
ciudadano-soldado y un rol femenino defendido por la maternidad y el gobierno del oikos. Se
entendan que esos roles estaban basados en la diferenciacin fsica, impuesta por la naturaleza. A
cada uno de ellos estaba asociada una virtud, que se constitua en ideal. En el caso del varn, la
aret, la excelencia como combatiente, que se extenda a otros aspectos de su rol. En el caso de la
mujer, la sophrosyne, una mezcla de prudencia, sensatez y sabidura prctica.
De semejante polarizacin derivaba una distribucin del espacio, que tambin tena que ver con las
actividades econmicas. El del varn estaba fuera: fuera del territorio de la polis, cuando sala a la
guerra o a otras cosas; fuera del oikos, en sus actividades del espacio pblico de la ciudad; y fuera
de ella tambin de la casa propiamente dicha, cuando trabaja la hacienda. En el caso de la mujer,
ocurra al revs: en su papel de madre y ejecutora de labores como el hilado y el tejido, su lugar
estaba en el interior de la casa. Pero esos eran solamente espacios de referencia. Las mujeres se
movan por todo el mbito del oikos, y eventualmente hacan trabajos al aire libre; iban al
mercado, iban a otras casas, prestaban las atenciones requeridas a las tumbas, participaban en las
fiestas religiosas, incluidas las representaciones de los teatros, y desempeaban sacerdocios. Y los
hombres tambin pasaban su tiempo dentro de las casas.
Tiene poco sentido, por lo tanto, preguntarse si haba realmente ciudadanas en las poleis o si las
mujeres tenan una ciudadana pasiva, similar a la de los menores. Desde el punto de vista social,
patrimonial y religioso, lo que de verdad cuenta, en la polis, es el grupo familiar, no el individuo.
En general, las normas reguladoras de los comportamientos individuales parecen dirigidas a la
perpetuacin de la familia, y no a primar a los varones. As ocurre en Atenas, por ejemplo, con el
matrimonio y el divorcio, que beneficia y perjudica a ambas partes con el objetivo claro de
salvaguardar los patrimonios familiares y mantener la unidad del oikos. En Esparta, las mujeres
tenan una disposicin fuerte, en el mbito pblico, y una situacin jurdica privilegiada que acab
por perjudica a los varones, porque cada vez haba ms ciudadanos sin patrimonio; pero ni en
Esparta ni en Atenas parecen haberse debido las diferencias entre hombres y mujeres a una
ideologa de superioridad, machista o feminista. En las dos poleis emblemticas del Mundo
Griego, y en todas las dems, en general, estaban esos roles configurados del mismo modo.
Figura 114. El colectivo de los metecos
Hacia el 500-490 a.C. (en vsperas de las Guerras Mdicas), esta vasija de cermica tica (a)
muestra a un individuo de cierta posicin. Est representado con el manto (himation), que no
llevaban los trabajadores como el zapatero, porque les daba calor, o porque les importunaba en el
trabajo. Acompaa a su hijo, que tambin lleva manto, mientras le hacen un calzado a medida (a).
Cabe pensar que se trata de un ciudadano, pero tambin poda ser un meteco, es decir, un
extranjero afincado en Atenas de modo permanente. Unas dcadas ms tarde se encuentran
metecos entre los nuevos ricos generados por el desarrollo econmico de Atenas. Practicaban las
mismas actividades que los que eran ciudadanos, aunque con la importante salvedad de que no
podan adquirir tierra ni inmuebles; si necesitaban esas propiedades para sus negocios, deban
arrendarlas.
En realidad, dentro de la capa econmica de los ricos, esos metecos eran una especie de parias.
Tenan vedados todos los cargos polticos y sacerdocios, as como la participacin en la asamblea.
Necesitaban un representante ciudadano (prostates), que supliera su falta de pertenencia a un
demo y dems instituciones relevantes en algunos aspectos, y, adems, pagaban un tributo especial,
al que se sumaban las contribuciones extraordinarias de los ciudadanos de su mismo nivel

econmico (eisphor). Ellos si podan incurrir en la esclavitud como consecuencia de condenas

importantes. Y se pasaban, en fin, la vida tratando de hacer mritos para que se les concediera la
ciudadana, o al menos la capacidad para adquirir bienes inmuebles, lo que ocurra muy
raramente.
Pero haba unos 20.000metecos varones, en la Atenas del siglo V a.C. As que los que no tenan un
negocio propio trabajaban por cuenta ajena en las actividades ms diversas. Econmicamente,
estaban al nivel de los thetes (ver ms adelante); o, si eran artesanos de primera, o profesionales
de otro tipo bien cotizados, llegaban al nivel de los hoplitas. Sin embargo, compartan con los
metecos ricos todas las limitaciones que implicaba no ser ciudadanos, y podan pasarlo muy mal si
no estaban acogidos a la proteccin personal de algn ciudadano. Tambin haba muchas
extranjeras afincadas en Atenas de muy distintos niveles sociales. Hasta el 451 a.C. pudieron
casarse con ciudadanos, pero a partir de entonces slo podan asumir la condicin de concubina
(pallk), como fue el caso de Aspasia de Mileto, la bella y culta pareja de Pericles. En principio,
hacan la vida de cualquier esposa, pero no podan participar en las fiestas religiosas y rituales
exclusivos de las ciudadanas, y los hijos de esos matrimonios no alcanzaban la ciudadana.
La pena establecida para quien se haca pasar por ciudadano era la reduccin a la esclavitud; sin
embargo, algunas mujeres lo hacan, porque, como las mujeres no estaban incluidas en los
registros de los ciudadanos de los demos, podan intentar que se interpretara a su favor el hecho de
que no existiera un pariente prximo ciudadano, que pudiera dar fe du su estatus. Slo si se
produca una denuncia tenan que afrontar tal situacin, y, en ese caso, un esposo ciudadano poda
conseguir fcilmente testigos que salvaran a su mujer y a sus hijos de las terribles consecuencias
de una condena. El hecho de que los matrimonios legtimos no quedaran registrados facilitaba las
cosas. El discurso de Demstenes, Contra Neera ilustra muy bien ese tema.
Figura 115. Esclavos
La imagen muestra una forja ateniense de 510-500 a.C., con un artesano que saca una pieza
caliente del horno para trabajarla. El ayudante que espera rdenes podra ser un esclavo. Durante
el siglo V a.C., las forjas de Atenas se convirtieron en un buen negocio, sobre todo por la demanda
de armamento; los dueos, que podan ser metecos, como el padre del orador Lisias, tenan en
ellos grandes plantillas de esclavos. La situacin de los esclavos e muestra, de hecho, muy
diferenciada. Parece que lo peor era trabajar en las minas, por la dureza de las tareas, la
insalubridad de las condiciones y la falta de contexto familiar. Los esclavos pblicos, propiedad
del estado, resultaban en general, los ms privilegiados; se les respetaba mucho, porque
funcionaban, al servicio de los numerosos magistrados, como polica y como secretarios. Por otro
lado, algunos esclavos conseguan trabajar como encargados en los talleres, lo que les
proporcionaba una remuneracin, a modo de incentivo, que les permita vivir en sus propias casas
con sus familias y poseer, incluso, esclavos.
Los griegos estaban convencidos de que la esclavitud era social y econmicamente necesaria; pero
tambin entendan que la condicin de esclavo se deba a los caprichos del destino, por lo cual
resultaba superable y deba incluir a la conmiseracin. Los esclavos domsticos pertenecan de
hecho a la familia, y a veces contraan con los dueos unos lazos afectivos muy fuertes, que eran
mutuos; no hay constancia de que fueran abandonados por enfermedad o vejez. Sin embargo, la
condicin jurdica del esclavo era en s misma muy negativa. Como se supona que no tena nada
suyo, no se le penalizaba con multas sino con latigazos, lo que constitua un castigo nfimamente,
que marcaba las diferencias ente el esclavo y todos los dems seres humanos. Por otro lado, no

tena capacidad de prestar testimonio, pero, si se presuma que haba sido testigo de un delito, se le
utilizaba para esclarecer para la verdad. Ahora bien: partiendo de la base de que siempre hablara
a favor de su amo, se le someta a tortura para liberarlo de ese condicionamiento. La tortura la
practicaban las dos partes del proceso, tratando de evitar con ello que su testimonio favoreciera al
torturador.
Figura 116. Simposio
Las viviendas excavadas en la zona del Pireo, que corresponden a la bonanza econmica iniciada
tras las Guerras Mdicas y que son muy similares unas a otras, indican que la casa de nivel medio
contaba con un saln en el que se podan instalar varios lechos de un tipo que permita recostarse
(kline). Ah tena lugar la comida de la tarde, a la que asistan hombres y mujeres; y
probablemente tambin una forma de simposio propiamente dicho como el que celebraban en las
ciudades griegas en general los ms acomodados. Despus de la cena, las mujeres de la casa se
retiraban, y empezaba una fiesta muy ritualizada, con pasatiempos diversos y con el consumo
continuo de vino mezclado con agua. Los anfitriones invitaban a amigos y conocidos, de modo que
el simposio serva como motivo de contacto social con fines polticos, como tertulia literaria y
filosfica, como mbito de manifestaciones erticas, y, eventualmente, como marco de desmanes y
groseras.
El origen del simposio hay que buscarlo, probablemente, en el espacio de la polis caracterstico de
los hombres, que era espacio pblico. El entrenamiento militar se combinaba con la comida y con
la bebida en comn de las fracciones en las que estuvieran organizados los ciudadanos. As
funcionaban las comidas comunes de los espartanos (sissytia). La celebracin de esas fiestas en las
casas de los nobles se ha relacionado con la tensin poltica del siglo VI a.C., que dividi a los
aristcratas, convirtindolos en lderes de facciones donde, a su vez, operaban grupos encabezados
por elementos importantes de la sociedad. Pero existan en Atenas unas unidades sociales, las
fratras, que reunan a los ciudadanos varones por asuntos de comn inters, aunque tambin para
comer y beber, en un espacio pblico.
El simposio es un tema frecuente en la decoracin de la cermica que se utilizaba en l. Aqu
vemos a dos simposiastas recostados: uno ha dejado de tocar la doble flauta (auls) para llevarse
la copa a los labios, mientras que el otro sigue cantando sus versos. Por la izquierda, un esclavo
debe de estar introduciendo en la crtera - el vaso donde se mezclaba el vino con el agua- la jarra
(oinochoe) con la que se servir las copas. Al fondo se ve una figura femenina bien vestida tocando
el auls. Se supone que es una hetera, es decir, una animadora de simposio, que trabaja a cambio
de un salario.
Figura 117 a-b. Relaciones pedersticas
La pederastia griega es una relacin ertica y afectiva entre un varn adulto y un adolescente,
conocida y aceptada por la familia de ste. Nada tiene que ver, por tanto, con la pedofilia; por otro
lado, para la moderna legislacin, sera sexo consentido.
Se puede considerar como homosexualidad masculina que tena una consideracin positiva en el
contexto de la polis. Y ello, por dos razones. En primer lugar, porque, al ser una relacin, por
principio temporal, no interfera en la heterosexualidad del varn necesaria para la perpetuacin
del oikos y, en definitiva, de la comunidad de los ciudadanos. Y, adems, porque serva para que
los adultos formaran, con su experiencia, a los adolescentes, en diversos aspectos; la iniciacin
sexual entraba en ese paquete, y el erotismo implicado en la relacin se consideraba como muy

positivo. Como, en Atenas al menos, los no solan contraer matrimonio antes de los treinta aos, la
parte adulta de la relacin poda implicarse mucho en ella; pero esos individuos pertenecan a la
clase acomodada, porque eran quienes carecan de obligaciones y responsabilidades hasta que se
convertan en dueos del oikos, y tenan, por tanto, mucho tiempo libre.
En general, la pederastia se vea como una institucin aristocrtica, que, segn la polis en la que
tuviera lugar, y tambin segn la poca, presentaba diferencias. En unos casos se integraba en la
milicia y en las formas de educacin establecidas por el estado; y, en otros como el ateniense, en
que la educacin no estaba regulada, funcionaba libremente, aunque muy ritualizada por la
costumbre. En Atenas, el marco natural de la pederastia era la palestra, donde se practicaba
deporte, y los simposios. Lo mismo ocurra en las ricas colonias del occidente griego. La primera
imagen (a) pertenece a la decoracin de una pequea cmara funeraria, hallada en Paestrum
(Magna Grecia), y que se ha podido fechar haca el 470 a.C. las cuatro paredes de lo que se
conoce como la Tumba del Nadador por el motivo que decora el techo estn cubiertas por un
fresco corrido, que representa un simposio. Esta es una de las parejas pedersticas, compartiendo
una kline. Siguen la convencin iconogrfica (que no siempre se cumple) de representar al joven
imberbe y al adulto con barba. El joven est tocando el brbitos, una lira de brazos largos y caja
de resonancia muy pequea (un caparazn de tortuga, segn el mito que remita su invencin a
Hermes) utilizada en interiores. La otra imagen (b), que es ateniense, puede corresponder a un
gimnasio.
La forma ms elevada de pederastia era la que estaba orientada hacia la paideia, una educacin
intelectual y tica, caracterstica de la cultura griega; se entenda que el erotismo potenciaba el
afn de superacin en la bsqueda de la aret (la excelencia), tanto del maestro como del
discpulo. Pero ah ya los lmites de edad no eran los mismos; y, una vez superada la adolescencia
del discpulo, habra que hablar de homosexualidad pura y simple, normalmente compatible con la
heterosexualidad del matrimonio. Los lmites de la pederastia no son en ese sentido claros, como
tampoco lo son con respecto a la prostitucin. Se trata, conceptualmente, de relaciones distintas,
pero en algunos casos concretos pueden resultar ambiguos. La moderna distincin entre conductas
homosexuales, conductas homoerticas y conductas homosociales la tendencia a hacer vida social
los hombres con los hombres y las mujeres con las mujeres como origen del homoerotismo ha
permitido una mejor aproximacin no slo al fenmeno de la pederastia griega sino tambin al de
las relaciones entre los hombres y entre las mujeres en el Mundo Antiguo en general. En
cualquiera de sus formas, que incluye la posibilidad de que haya nacido como un primitivo ritual
de iniciacin, la pederastia es un fenmeno de homosociabilidad.
En la relacin pederstica hay una parte que es el amante (erasts) y una parte que es el amado
(ergenos), entendidas, respectivamente, como parte activa y parte pasiva. Eso se da tambin en
las relaciones heterosexuales, donde la parte pasiva corresponde a la mujer; y no significa que la
parte pasiva no interaccione sino que el comportamiento es asimtrico y est diferenciado. Al
menos as aparece e las convenciones iconogrficas. La relacin pederstica implicaba un cortejo
del amado por parte del amante; el primero deba hacerse de rogar, pro haba que respetar su
negativa cuando era firme. Como mito pederstico de legitimidad funcionaba el rapto del prncipe
troyano Ganmedes por parte de Zeus, que se habra llevado al joven al Olimpo para que le
sirviera como copero, concedindole la eterna juventud y la inmortalidad. A pesar de la violencia
inicial y de que se trataba del padre de los dioses, la relacin se sell con el acuerdo de la familia
del joven, que acept un magnfico regalo como compensacin. Parece que el tema estaba

representado hasta la saciedad en las artes plsticas. Slo en la poca ms antigua aparece un
Zeus humano raptando al nio; ms tarde es un guila, como manifestacin del dios, la que lo
lleva hasta el Olimpo.
Un testimonio grfico interesante sobre la bisexualidad de los varones atenienses implicada en la
pederastia se puede encontrar en una copa tica fechada hacia el 510 a.C. y firmada por
Peithinos. El tondo del interior representa de modo magistral la unin de la diosa Tetis y el mortal
Peleo, que dio nacimiento al hroe homrico Aquiles. Haba sido un cortejo difcil, por la
resistencia de la diosa, que al final haba sucumbido a las habilidades del seductor. En la parte
exterior de la copa, hay dos registros, separados por las asas y por dos elementos pintados bajo
ellas: un perro, que era un smbolo de la parte cortejada, fuera hombre o mujer, y una mesa en
forma de len, el animal que aparece al lado de Peleo, simbolizando la virilidad como fuerza del
cortejo. En cada uno de los registros hay una serie de parejas, donde la parte activa y la parte
pasiva se distinguen entre s porque la primera es ms alta y lleva sandalias, mientras la segunda,
ms pequea, va descalza. Pero, en uno de los lados, lo que tenemos son parejas pedersticas en
una palestra, como muestran las bolsas colgadas de la pared, con los adminculos del deportista.
Esas parejas interaccionan con tocamientos. En otro lado, la parte pasiva es siempre una mujer
ricamente vestida, por lo que debe de pertenecer a la misma clase de ciudadanos. En ese caso, la
interaccin que tambin incluye el ofrecimiento de presentes amorosos se produce sin el menor
contacto fsico, lo que refuerza la idea de que no se trata de prostitutas o heteras de alterne. El
erotismo de las dos relaciones est tratado de modo paralelo y al mismo nivel; la diferencia reside
en que las restricciones de la sexualidad en espacio pblico son mayores en el caso de las mujeres,
aunque tambin las tiene la pederastia en lo que respecta a la penetracin.
Figura 118 a-b. Ciudadana y tenencia de tierra
Las zonas llanas del tica producan mucho grano y productos hortcolas; en otras se daba muy
bien el olivo, que estaba protegido por el estado con leyes muy duras, porque la exportacin del
aceite permita compensar el dficit cerealstico. Tambin haba cantidad de viedos. En las tierras
que no se contaban entre las mejores, los pequeos propietarios intentaban combinar los cultivos
del modo ms adecuado. Las abundantes costas y la proximidad de la mayora de las poleis a ellas
permitan a muchas familias completar sus recursos enviando a los ms jvenes, libres o esclavos,
a pescar lo que se poda consumir en casa, intercambiar con los vecinos o vender en el mercado.
La primera imagen (a) decora una pieza de cermica tica de 530 a.c. aprox.; es decir, de la poca
de Pisstrato, que contina la labor de refuerzo del campesinado iniciada por soln. El joven
pescador (b) corresponde a una pieza tambin tica, aunque algo posterior.
Todas las comunidades del mundo antiguo vivan bsicamente de la tierra, pero lo caracterstico
de las poleis era la condicin de propietarios (o asignatarios) de tierra que tenan los ciudadanos;
hasta tal punto que la condicin misma del ciudadano, con sus derechos y sus deberes, estaba
vinculada ideolgicamente a la disponibilidad de una cierta cantidad de tierra como medio de vida
para toda la familia. Es lo que se llama oikos, en general, y kleros (klaros) en Esparta. Cada polis
era en realidad un conjunto de haciendas. Con la excepcin de las colonias y del problemtico
caso espartano, las poleis no arrancaban de una distribucin igualitaria de la tierra, y, adems, la
tierra poda ser enajenada de un modo u otro. Estaba admitido, por consiguiente, que las
haciendas de los ciudadanos podan tener muy distintos tamaos y, tambin por las caractersticas
de la tierra, muy distintos rendimientos. La desigualdad econmica, y la desigualdad social
consonante con ese tipo de desigualdad econmica, no resultaban, por principio, conflictivas.

Cuando el poeta Hesodo formula sus quejas, hacia el 700 a.C., contra los elementos dominantes
de la sociedad lo hace porque la supuesta corrupcin de los jueces (los llamados dorophagoi,
devoradores de regalos) ha perjudicado sus intereses en un pleito con su hermano relativo a la
herencia del oikos.
Una hacienda que no hubiera sido necesario dividir entre varios hijos hasta convertir las unidades
resultantes en improductivas permita perpetuar la familia y tener al menos un esclavo; de ese
modo lograba el ciudadano combinar el trabajo de su tierra con la prestacin militar, que se
realizaba exclusivamente en el buen tiempo. Y de ese modo poda satisfacer el viejo ideal de no
trabajar por cuenta ajena, basado en el hecho evidente de que la dependencia del asalariado, en el
contexto econmico tradicional, se pareca mucho a la del esclavo. Por otro lado, las haciendas
pequeas se cultivaban a pleno rendimiento y aprovechando al mximo cualquier fuente
complementaria de alimento. Las malas cosechas podan llevar, sin embargo, a endeudamientos
ruinosos, con el resultado de perder la hacienda. Y, en cada nueva generacin de propietarios, el
equilibrio del sistema deba afrontar la prueba demogrfica: los excedentes no compensados por
las bajas de las guerras generaban, de un modo u otro, ciudadano sin tierra. Eso s resultaba
conflictivo, cuando no existan otros medios de vida. Por otro lado, considerando que, en la Atenas
democrtica, los ciudadanos no podan ser vendidos como esclavos para afrontar
responsabilidades econmicas ni como castigo por los delitos ms graves, quienes no tenan un
patrimonio susceptible de ser confiscado gozaban de facto de una cierta impunidad.
En el trnsito del siglo V al IV a.C., el nmero de los ciudadanos sin tierra era de 5.000, lo que
poda suponer un 15% del total de los que haba por entonces en Atenas. Ese colectivo poda
controlar el voto de la asamblea soberana, porque, una vez liquidado el imperio y arruinad como
estaba Atenas por la guerra del Peloponeso, lo formaban, bsicamente, desocupados, que adems,
vivan en el rea urbana. Los grandes perjudicados, colectivamente, con sus decisiones polticas en
la asamblea, e, individualmente, con su voto en los tribunales, eran los colectivos de mayor nivel
econmico: unos 1.000 ciudadanos, que deban asumir los gastos regulares del estado, y otro
grupo de 1.000-3.000, donde se incluida tambin a metecos (los extranjeros residentes, que no eran
ciudadanos), que deban pagar la eisphora, la contribucin extraordinaria exigida par afrontar los
gastos que decida la asamblea afrontar. Por eso la fuente que nos trasmite la propuesta llevada a
la asamblea en 403 a.C. (o muy poco despus) en el sentido de desposeer de la ciudadana a quien
no tuviera tierra, la justifica por el temor de que la masa (plethos) se dedicara de nuevo a
cometer excesos (hybrizein) contra los ricos, una vez recuperado su antiguo poder. El poder lo
recuper, efectivamente, la misma masa (tras la liquidacin del rgimen llamado de los Treinta
tiranos), porque la propuesta en cuestin no prosper.
Figura 119 a-b. Erotismo y matrimonio en las mujeres
En esta pieza de cermica tica (hacia 470 a.C.), se ha representado a Alceo y a Safo (a), los dos
famosos poetas lricos de la ciudad de Mitelene, en la isla de Lesbos, cada uno con un brbitos en
la mano. Es como si estuvieran en un agn, un concurso en el que debieran actuar
alternativamente, es decir, en forma antifonal; Alceo estara entonando sus versos mientras ella
esperaba a que terminara para asumir su turno. Eso indica lo mucho que se apreciaba a Safo, con
quien, por otro lado, pretendan identificarse las mujeres de cierto nivel social. Aprendan a tocar
ese instrumento, y se las representa frecuentemente, en ese mismo tipo de cermica, llevndolo
consigo, o tocndolo, solas o en presencia de otras mujeres (b), posiblemente como

acompaamiento de los poemas que recitaban o cantaban. Una de las mujeres lleva en la mano el
auls, la doble flauta que tocaban las heteras en los simposios, y que era un instrumento humilde.
La calidad de la obra de Safo ha sido la razn por la que se han copiado tanto sus poemas y han
llegado a nuestras manos. Gracias a ello tenemos documentada una forma de homosexualidad
femenina que probablemente no se limita a ese lugar del Mundo Griego ni a esa poca (finales del
siglo VII a.C.; es un tema sobre el que no tenemos noticias directas, probablemente porque no se
escriba sobre l. Safo, era esposa y madre, pero tambin era maestra en un colegio de la isla de
Mitilene, donde se formaban las adolescentes antes de casarse. Los versos de Safo revelan que, en
ese contexto, se enamoraban unas de otras, incluida la maestra, y probablemente daban alguna
forma fsica a sus sentimientos. Era un homoerotismo, que, al parecer, las preparaba para el
matrimonio, y para experimentar en l el placer que se supona necesario para que quedaran
encintas. Se trataba, por tanto, de una bisexualidad motivada, como en los hombres, por los
hbitos homosociales; es decir, por el hecho de pasar el tiempo, desde una edad muy temprana, las
mujeres con las mujeres y los hombres con los hombres. Es imposible saber hasta dnde llegaba la
imitacin de Safo entre las mujeres atenienses, porque las convenciones iconogrficas era, en
algunos aspectos muy restrictivas. La imagen de Eros que sobrevuela la escena domstica (el
arcn, la regla en forma de cruz y el chal identifican el escenario), y que es caracterstica del
ambiente nupcial, es la que expresa los sentimientos que no afloran a los rostros. En una hidria
tica de la misma poca, otra figura femenina, tambin sentada y tocando la lira, est el doble
auls y otra le acerca el cofre de las joyas, indicando con ello que esa figura es la seora de la
casa. Se trata, por tanto, de una escena que se puso de moda en la decoracin de los vasos; y no
slo los de uso femenino, como las hidrias, porque lo que vemos aqu estaba pintado en una
crtera, que, en principio, es vajilla simposaca.
Figura 120 a-b. Lectoras y deportistas
Estos dos vasos ticos de mediados del siglo V a.C. representan la tendencia homosocial de las
mujeres, que acostumbran a pasar el tiempo unas con otras. La primera (a) corresponde al oikos.
La figura sentada es inequvocamente la de la seora de la casa. Rodeada de las mujeres, libres o
esclavas, que estn bajo sus rdenes. Una de ellas le acerca un cofre, que suele ser donde guarda
las joyas y los adornos; es un elemento convencional que ayuda a identificar el escenario. Como se
ve, la mujer est en actitud de leer. Un lecito de la misma poca (una jarrita muy relacionada con
las mujeres) muestra a otra seora de la casa, esta vez de pie, leyendo en un rollo similar; el arcn
con la tapa levantada que tiene al lado identifica el ambiente como domstico.
De que las mujeres atenienses de cierta posicin aprendan a leer no hay ninguna duda; a leer y a
escribir, porque en muchos ambientes domsticos representados en la cermica, aparece colgada
una regla en forma de cruz que en otro vaso se encuentra en una escuela. La cuestin es por qu
son las mujeres, y, adems, en el oikos, las que se representan leyendo. Todo se entiende mejor si
suponemos que es una imagen convencional alusiva a un aspecto caracterstico de la mujer casada,
al igual que cuando se la representa tocando la lira o el lad (fig. 119-b). Y ese aspecto es,
probablemente, el de administradora del oikos. En el Econmico de Jenofonte, un rico hacendado
de mediados del siglo IV a.C. presume con sus amigos de no tener que quedarse en casa, porque
todos los asuntos los administra su esposa: l la ha formado para eso.
La segunda imagen (b) tambin representa algo comn, en la Atenas de la poca, porque
conocemos dos crteras contemporneas con una decoracin muy parecida. Podran ser hombres,
como en otros vasos, pero son mujeres lo que vemos asendose y pasndose la estrgila para

retirar del cuerpo la consabida mezcla de arena y aceite que llevaban encima los deportistas en los
gimnasios. La conclusin ms obvia sobre esta novedad, en la decoracin de la cermica, es que se
haban creado por entonces en Atenas instalaciones de baos y/o gimnasios para mujeres. El
hecho de que no haya constancia de ellas en las fuentes escritas no debe sorprender, porque sobre
las actividades de las mujeres no informan directamente; lo poco que sabemos sobre ellas procede
de noticias indirectas y ocasionales, como, por ejemplo, los discursos forenses. La cuestin est en
saber si iban a esas instalaciones todo tipo de mujeres. Es difcil de creer que se hubieran
construido para las heteras, cuando los gimnasios masculinos eran frecuentados por los
ciudadanos de mejor posicin econmica. El tpico de la antigedad que presenta a Atenas y a
Esparta como dos polos opuestos ha influido en la consideracin de las mujeres atenienses por
parte de los historiadores modernos, que han asumido la idea de unas espartanas desinhibidas y
deportistas frente a unas atenienses pudibundas y encerradas en casa. Las atenienses de
Aristfanes no son, desde luego, as.
Figura 121. Las nuevas tribus de Clstenes
Cada una de ellas tena tres partes (trittyes): una de la costa, otra del interior y otra del rea
urbana de Atenas y la zona circundante. Solo excepcionalmente eran esas partes contiguas. Esta
nueva organizacin se muestra como una obra de ingeniera social bastante sofisticada. No slo no
arrancaba de una situacin precedente sino que pretenda modificar esa situacin, sustituyendo
una comunidad basada en el poder de unas cuantas familias por un cuerpo de ciudadanos
organizado institucionalmente. Por otro lado, con las reformas de Clstenes se consolida la
unificacin del tica, y la polis Ateniense se convierte en un Estado fuerte debido a su capacidad
de reclutamiento: en la Batalla de Maratn contra los persas, en el 490 a.C., Atenas lucho con
9.000 hoplitas ciudadanos, bastante ms de los enviados por Esparta. Esa victoria marc el hecho,
en el mbito del Mundo Griego, el relevo de la supremaca espartana del siglo VI a.C. por la
ateniense del siglo V.
Figura 122. Mediadores de la divinidad
Un pintor de cermica tica del 440-430 a.C. nos ha transmitido una imagen femenina singular,
pero que est en la lnea del realce que tiene las mujeres, en la democracia ateniense, como motivo
de decoracin de vasos. La escena representa la consulta que haba llevado a cabo, en el orculo
de Delfos, el mtico rey Egeo sobre la posibilidad de tener un hijo (un sucesor), y que haba dado
lugar al nacimiento de Teseo, hroe nacional de Atenas.
En Delfos, el dios Apolo haba suplantado a la diosa Gea como divinidad oracular; y los
consultantes formulaban las preguntas por medio de un sacerdote y reciban de l tambin las
repuestas.
Sin embargo, el dios se comunicaba a travs de la Pitia, la sacerdotisa que funcionaba como
mdium en situacin de trance, supuestamente provocado por unos gases emanados de una grieta
de la tierra sobre la que se situaba un trpode, que le serva de asiento. Haba sido, por tanto, un
santuario oracular femenino. Los poderes mnticos de las mujeres parecen haber tenido una larga
tradicin y haber sido atribuidos secundariamente a Apolo, cuando quedo constituida la
adivinacin como su particular competencia. Es probable que tengan una raz prehelnica. La
adivina mtica por antonomasia, Casandra, es una princesa troyana, no griega; y, aunque haba
recibido sus poderes de Apolo, haban intervenido en ello serpientes sagradas. Tambin en Delfos
(llamada Pito hasta el siglo V a.C.) estaba asociada la serpiente a la diosa Gea. Y lo estaba, desde

luego, en Atenas, donde Gea era diosa especialmente venerada, en la medida en que serva de base
para el mito de la autoctona de los atenienses.
No debera extraar, por tanto, ver aqu a la Pitia como receptora directa de la consulta, y
comunicndose con la divinidad mientras clava la mirada en el plato de la libacin. Slo la rama
de laurel que lleva en la mano recuerda a Apolo; pero ese es un elemento caracterstico de Delfos,
que sirve iconogrficamente para identificar un orculo que, en los tiempos de Egeo, podra haber
pertenecido todava a Gea. Por lo dems, la Pitia se muestra como una figura digna y familiar, con
la que podran identificarse las mujeres atenienses, que, dentro, del hogar y en el mbito pblico,
representaban funciones sacerdotales. Unas dcadas ms tarde, en el 385-380 a.C., nos presenta el
simposio platnico a una adivina con poderes similares a los de la Pitia dlfica. Se trata de
Diotima ("honrada por Zeus") de Mantinea (una ciudad griega del Peloponeso que tiene, en su
nombre, el lexema mant- "adivinacin"). Es una mujer "sabia", que habra enseado a Scrates ta
erotik ("lo relativo al amor"); pero no, desde luego, la doctrina de los burdeles sino la que aporta
el filsofo al debate sobre Eros. En esa revelacin proftica, el amor sera el afn de engendrar, en
la belleza, con el cuerpo y con el alma.
Figura 123. Heteras
Es un colectivo de mujeres atenienses muy difcil de definir. Parece un cajn de sastre. No son
esclavas y no son ciudadanas. Pero tampoco est claro que pudieran alcanzar el estatus del meteco
siendo extranjeras sin familia. El nombre de hetairai ("compaeras"), que les atribuyen las
fuentes, responde probablemente al hecho de que se mezclaban con los hetaipoi, los varones que
formaban un grupo social. Algunas emparejaban con ciudadanos que haban enviudado despus de
tener descendencia legtima con una esposa. En estos casos quedaban integradas en un contexto
familiar, bajo la condicin de concubinas, con un ciudadano que responda por ellas. Pero otras
muchas tenan que ser autosuficientes. Una afirmacin de Demstenes, en su discurso de
acusacin (muy poco anterior al 340 a.C.) contra una extranjera que se haba hecho pasar por
ciudadana como esposa y madre de hijos legtimos (es decir, de ciudadanos atenienses); se podra
utilizar como identificacin de ese colectivo social. Dice Demstenes: "Eso es el matrimonio:
procrear hijos, introduciendo (a los varones) en la fratra y en el demo, y casando a las hijas como
propias (como hijas de ciudadanos). Porque a las heteras las tenemos por el placer; a las
concubinas, para que nos cuiden cada da; y a las esposas, para tener una descendencia legtima y
una fiel supervisora de la hacienda".
Falta aqu la mencin de la prostituta (porne), un tipo de mujer que trabajaba en burdeles o a
domicilio, y que poda ser libre o esclava. En la consideracin social, la hetera estaba por encima
de ella, pero en una cierta ambigedad. Si funcionaba como pareja, entraba en el concepto de
concubina; si trabajaba asueldo en los simposios, lo haca como animadora, tocando y bailando.
En muchas escenas simposiacas de la cermica, aparecen esas animadoras desnudas, pero en
otras estn vestidas (fig. 116). Aqu tenemos a una de esas chicas (va coronada de hiedra y el
escenario es simposaco) soltndose el cinturn que sujeta la tnica, es decir, desnudndose. Desde
el punto de vista de la esposa ciudadana y honorable, que es el papel que asume aqu Demstenes,
la hetera y la prostituta se solapan.
Figura 124 a-b. La relacin con los muertos
Dos escena tpicas de decoracin de lecitos funerarios ticos de fondo blanco (siglo V a.C.), sobre
las que se encuentran muchas variante. La primera (a) muestran al difunto en relacin con el

barquero Caronte; en este caso es un nio de corta edad despidindose de su madre antes de subir
a la barca que lo llevar a su ulterior destino. La segunda (b) es una visita a la tumba, en este caso
de un soldado, que hace su viuda, cargada con el cesto donde lleva lo necesario para practicar el
ritual. Otra serie bien documentada corresponde a la escena de prthesis (exposicin del cadver
engalanado), que tena lugar en la casa.
Slo excepcionalmente, y en determinados crculos religioso-filosficos, tuvieron los griegos una
nocin del alma como una forma de la persona capaz de existir por separado del cuerpo y de
trascender, por tanto, a la muerte. Los nicos que vivan eternamente eran los dioses, y los nicos
seres humanos que haban accedido a la inmortalidad eran los que haban tenido uno de los dos
progenitores de naturaleza divina. Lo que abandonaba el cuerpo del difunto y lo que transportaba
el barquero Caronte hasta los dominios profundos y tenebrosos de Hades no era ms que una triste
sombra, incapacitada para experimentar felicidad o placer; la nica pervivencia positiva de los
muertos estaba en el recuerdo de los vivos.
Con el ritual funerario que se dedicaba al cadver, se ayudaba al difunto a recibir de los dioses el
auxilio necesario para llegar hasta el reino de los muertos. Pero el ritual se repeta, bajo ciertas
formas, en sucesivas visitas a la tumba, cuya finalidad, seguramente compleja, no resultan tan fcil
de explicar con la informacin que tenemos. La decoracin de los lecitos (jarritas) de fondo
blanco, fabricados en Atenas durante el siglo V a.C. para ese ritual -en principio, perpetuo- que se
han encontrado por miles, podra de servir de ayuda. La idea de que las visitas a las tumbas
confortaban a los difuntos, en su desdicha, implica la creencia de que el lmite que separaba a los
vivos de los muertos era permeable. Si se trata de atraer al ser querido hasta all, su
representacin en el lecito con el que se practicaba el ritual podra considerarse de ayuda, aunque
fuera, como en la propia estela funeraria, una representacin estandarizada.
125. stracos
Son fragmentos de vasijas rotas, que se aprovechaban para el
procedimiento del ostracismo, escribiendo en ellas con un
punzn. Se han encontrado unos 10.000.Cada ao, y en un mes
fijo, se preguntaba a la asamblea ateniense si se deseaba
iniciar un ostracismo; en caso de respuesta afirmativa, se
convocaba para dos meses despus una asamblea especial en
el gora, bajo la supervisin de los arcontes y de la Boul. El
ciudadano que quera condenar a alguien deba escribir su
nombre en un straco y entregarlo a los representantes de su
tribu, quienes se aseguraban de que slo hubiera un voto por
cabeza. Se contaban todos los strakos, y, slo en el caso de
que llegaran a 6.000, se proclamaba el nombre del ciudadano
ms votado. En el plazo de diez das deba ste abandonar el
territorio ateniense y no regresar a l durante diez aos, a
menos que se le invitara oficialmente a hacerlo, como en algn
caso ocurri.
El ostracismo no implicaba degradacin alguna como
ciudadano ni confiscacin de propiedad. Era un recurso
preventivo que haba establecido la polis para evitar que los

elementos prominentes de la sociedad cayeran en la tentacin de ejercer un poder personal en la

forma en que lo haban hecho Pisstrato, es decir, como tiranos. Aristteles, lo atribuye a
Clstenes, lo que tiene sentido, considerando que sus reformas potenciaban la consolidacin de un
ejrcito ateniense importante y ya no tan dependiente de las cabezas de los grupos sociales, que
poda seguir a un nuevo lder. Pero en el caso es que el primer ostracismo tuvo lugar en el 487
a.C., veinte aos ms tarde; es posible que se hayan sucedido dos procedimientos similares en sus
efectos, y que slo el segundo haya recibido ese nombre.
En la vida de Arstides escrita por Plutarco, aparece una ancdota que ha determinado una
interpretacin muy negativa del ostracismo. Un ciudadano analfabeto habra pedido, sin darse
cuenta, al propio Arstides que escribiera ese nombre en el straco que se dispona a entrega, ante
la pregunta de ste sobre sus razones, le habra respondido que estaba harto de or que le llamaran
"el justo". En otros casos conocidos, como el de Temstocles -el artfice de la victoria de Salamina
(480 a.C.), que fue el condenado en 470 y cuyo nombre podemos leer en estos stracos -parece que
se utiliz el procedimiento como especie de mocin de censura destina a apoyar indirectamente a
una figura rival. No cabe dudar, en cualquier caso, de que se prestaba a manipulaciones. Con un
ltimo condenado en el 417 a.C., el ostracismo cay en desuso. La ofensiva para sacar del
escenario a los polticos, con sus consecuencias potencialmente mucho ms graves, se canaliz en
adelante a travs de la graph paranomon, una acusacin formal de haber propuesto una ley
contraria, en su forma o en su contenido, a las leyes existentes, que tena como primera
consecuencia inmediata, la suspensin de esa ley, tanto si se haba llegado a votar como si no.
Luego se produca un juicio, con resultado de multa en caso de condena; pero la tercera sentencia
condenatoria por ese concepto acarreaba la prdida de la ciudadana. Sobre la frecuencia de tales
procesos, puede dar la idea el caso de un poltico que fue absuelto hasta setenta y siete veces. La
ms famosa graph paranomon es la que conocemos a travs del discurso de Esquines contra
quien propuso la concesin de una corona para su rival y enemigo Demstenes.
Figura 126 a-b. Los misterios de Eleusis y el culto de Demter
Por todo el Mundo Griego est atestiguado el culto de una doble divinidad femenina, Demter y
Core, la "Madre Tierra" y la "Doncella" (tambin llamada Persfone), que es un culto agrario
probablemente de origen prehelnico. Se trata de un culto femenino cuya forma caracterstica es la
fiesta femenina de las Tesmoforias. En el santuario de Eleusis (una polis del tica que se integr
relativamente tarde en el sinecismo ateniense, y con un rgimen especial), desarroll, sin embargo,
una forma peculiar: estaba abierto a todo el mundo, con independencia del sexo y la procedencia, y
haba desarrollado una dimensin escatolgica que atraa a los participantes desde los lugares
ms remotos, y lo sigui haciendo en poca romana. Los Misterios de Eleusis, cuyo contenido
fundamental se nos escapa porque estaba prohibido revelarlo, tiene su fundamento en un mito
nacido para explicar el ciclo vegetal y el origen de la agricultura.
Lo mismo que la semilla, Core desaparece bajo la tierra; ha sido raptada por un dios al que se
llama alternativamente Hades y Plutn: la divinidad que controla la morada subterrnea de los
muertos y la divinidad que produce la riqueza vegetal. Su madre Demter la busca por todas
partes, y, cuando averigua que es la esposa de Hades, se encierra en un santuario que se hace
construir en Eleusis y deja la tierra estril. Zeus resuelve el problema de la humanidad decidiendo
que Core pase con ella dos tercios del ao y con su esposo el tercio restante. Demter acepta esa
"muerte y resurreccin" de su hija y devuelve a la tierra su fertilidad, enseando adems, a los
hombres la agricultura. A ese mito se haba adherido un ritual secreto, articulado en dos fases, que

produca una transformacin espiritual salutfera. Los participantes asuman la condicin de

iniciados y eran objeto de una "revelacin": un show de "cosas sagradas", a juzgar por el nombre
de "hierofante" atribuido al sacerdote que la practicaba.
Un fragmento de Aristteles nos proporciona una clave importante sobre esa revelacin. No se
trata de "aprender" (mathein) nada sino que todo se "experimenta (alla pathein); no se revelaban
verdades sino que se provocaban vivencias. De ah podemos deducir que el ritual potenciaba en los
iniciados una receptividad psicofisiolgica destinada a producir una visin beatfica: "Dichoso el
que ha tenido la visin..." proclama el himno homrico a Demter. En un fragmento conservado de
una pieza perdida de Sfocles, se llama "tres veces dichosos a los mortales que bajan al Hades tras
haber contemplado eso, porque son los nicos que podrn tener una verdadera vida, mientras para
los dems todo es all malo". El poeta Pndaro refuerza ese testimonio. Pero no hay nada, a no ser
conjeturas, que pueda decir el historiador moderno sobre la doctrina de fondo de esa
manifestacin religiosa. Cuando alguien como Cicern escribe que "Atenas no ha dado al mundo
nada ms excelente o divino que los Misterios de Eleusis", nos deja sencillamente perplejos.
El misticismo de Eleusis era compatible con las dems creencias de los griegos y tambin con el
culto no mistrico de Demter y Core. En ese culto, intervena una tercera figura, el joven
Triptlemo, que contribuye a reforzar la hiptesis de su tradicin prehelnica. La doble divinidad
femenina, combinada con una figura masculina, infantil o juvenil, parece atestiguada en sellos
micnicos de tradicin minoica (tema 4) y en un grupo de marfil hallado en Micenas y fechado en
el siglo XV a.C. (a). Triptolemo era un mtico rey de Eleusis, a quien se atribua la creacin de las
Tesmoforias. No entroncaba con los linajes heroicos de los griegos. Solo era un nio que haba
consolado a Demter mientras lloraba buscando a su hija, y al que la diosa haba salvado de la
muerte resucitndolo y/o hacindolo inmortal. Sobre un carro alado recorra la tierra
distribuyendo por ella las semillas. Conocemos varias piezas de cermica tica que representan el
momento de la partida, con Demter despidindolo, por un lado, y Core haciendo la libacin por el
otro. Estn relacionados con la fiesta de las Tesmoforias, y, como vemos en esta pieza (b), fechada
hacia el 470 a.C., aparece tambin la serpiente, tan importante en el contexto religioso y mtico de
Atenas, y en la tradicin religiosa prehelnica. No es posible, sin embargo, con los datos que
tenemos, ni establecer una relacin entre el vuelo de Triptlemo y el misticismo eleusino, ni
utilizarlo para interpretar su posible precedente de la Edad del Bronce.
Figura 127. Ciudadana e imperio
Este borde de copa, del siglo VI a.C., muestra dos naves de la poca: la nave de carga, con su
amplia bodega, que serva para el comercio por el mediterrneo navegando a merced del viento; y
la nave de guerra, diseada para moverse a alta velocidad, gracias al impulso que le daban los
remeros. En la Atenas del siglo V a.C., est ltima era una trirreme, es decir, una nave con tres
filas de remos por cada lado. Se trata de una construccin muy ligera, de gran maniobrabilidad,
que sirve para las batallas navales, y tambin para proteger el comercio frente a los piratas. La
alianza establecida por Atenas con una interminable serie de ciudades griegas, despus de las
Guerras Mdicas -la llamada Liga (tico-)Dlica -no slo tena un carcter poltico de defensa
contra los persas; pretenda tambin, erradicando la piratera, garantizar un comercio del que se
beneficiaban los atenienses, al mismo tiempo como comerciantes y como dispensadores de
proteccin a otros comerciantes.

Esa realidad, que se instala a comienzos del siglo V a.C., proporciona un medio de vida a muchos
ciudadanos atenienses como remeros. A diferencia de otras ciudades, que se servan de esclavos,
Atenas los utilizaba en las naves de guerra; pero, como se trataba de los que tenan rentas
suficientes para servir como hoplitas, les pagaba un salario, que sala de las cuantiosas
contribuciones aportadas por los aliados a cambio de la proteccin. El nmero de remeros por
trirreme no bajaba de los 200; ello da idea del nmero de ciudadanos que poda encontrar empleo
en una flota de 100 naves (180 trirremes lucharon en Salamina). Como necesitaban mucho
entrenamiento, no slo cobraban cuando estaban en el mar; y, por otro lado, el pago, por parte del
estado, de lo que siempre haban hecho los ciudadanos por obligacin se extendi a la
participacin de los rganos de gobierno. De ese modo, la clase econmica de los thetes
experiment un cambio radical. Ya no eran los campesinos ms pobres y los que deban sobrevivir
como asalariados donde pudieran, sin tiempo ni motivacin para intervenir en la vida pblica: se
trataba ahora de la masa que haba hecho posible la victoria de Salamina y se haba convertido en
la fuerza militar del imperio ateniense; una masa que tena orgullo y cohesin, y que, en 467 a.C.,
consigui, gracias a las reformas sacadas adelante por Efialtes, convertirse en la masa de una
asamblea soberana. Mientras el imperio se mantuvo en pie y no entraron en juego los gastos de
una nueva guerra, la democracia iba viento en popa.
Por otro lado, el imperio poltico-econmico de los atenienses gener nuevos ricos, que no sacaban
sus rentas de la propiedad de la tierra (aunque invirtieran parte de sus beneficios en ese tipo de
propiedad y en inmuebles urbanos, si tenan ciudadana). Compraban esclavos caros, por su
prestancia fsica, para trabajar en las minas, o en las grandes explotaciones agrcolas, que se
haban formado en consonancia con la renuncia de muchos ciudadanos a trabajar en el campo; o
en los muchos talleres de muy diversas especialidades que haba en Atenas. Se enriquecan muy
rpidamente y tambin podan sucumbir de la noche a la maana, porque era mucho lo que
arriesgaban en operaciones comerciales y financieras complejas, donde se perdan naves
cargadas de mercancas, algunos de ellos entraban en la poltica, buscando el voto fcil de
conseguir mediante el halago de la plebe. De modo que haba una competencia, en la elite de la
sociedad, entre la excelencia vinculada al linaje, y a la propiedad de la tierra, y la excelencia que
derivaba de una riqueza espectacular, pero coyuntural, que buscaba sus apoyos en la masa de los
ciudadanos presentes en la asamblea, y que es objeto de las burlas del comedigrafo Aristfanes
en la segunda mitad del siglo V a.C., cuando ya haba muchos ciudadanos que se haban quedado
sin recursos econmicos.
El historiador Tucdides deja entrever que las tendencias negativas de la democracia griega se
haban manifestado ya durante el gobierno de Pericles, pero que l haba sabido "mantener sujeto
al pueblo". La desaparicin de la escena poltica, en el 429 a.C., de ese miembro de la nobleza que
haba liderado la democracia ateniense desde la muerte de Efialtes en el 461, marca el comienzo
de la trayectoria decadente de una polis desestructurada. Los ciudadanos podan presumir de su
estatus e intentar sacarle el mximo rendimiento a los rganos polticos, pero los gastos de la
guerra y el eclipse del imperio ponan a prueba el sistema. Por eso se resista a ultranza Cleofonte
a aceptar la propuesta de paz de los espartanos cuando Atenas tena prcticamente perdida la
guerra. Lideraba el grupo empeado en seguir luchando por el mantenimiento del imperio, y una
inesperada victoria en la zona del mar Negro, en 410 a.C., le permiti conseguir que la asamblea
rechazara la propuesta. No slo eso: tambin que aprobara la diobela, una pensin de dos bolos
diarios para los ciudadanos sin recursos, que contribuyo a dejar las finanzas atenienses en
situacin crtica durante los ltimos aos de la guerra.

Figura 128 a-b. La figura de Dionisio

Desde el punto de vista de la religiosidad,
Dioniso era el ms importante de todos los
dioses griegos. El dios del vino sacaba de s a
todos los humanos, hacindoles perder la
conciencia de su condicin y circunstancias, y
transportndolos fuera de de la realidad. Eso es
literalmente el xtasis, que, en la religin
dionisiaca, se entiende como una participacin
de lo divino, no se trataba de acceder a los
dominios de los dioses, ni de cambiar de
naturaleza: se trataba de entrar en un delirio
frentico, que no era propiamente resultado del
alcohol y que poda ser independiente de l. La
extraordinaria fuerza fsica desplegada, que
haca capaces a las mujeres de despedazar
animales con sus manos, se consideraba que
naca de lo ms profundo del ser, en su conexin
con la fuerza divina de la naturaleza. Esta
imagen (a), de comienzos del siglo V a.C.,
muestra a un Dioniso caracterizado como una
mnade, vestido con una tnica jnica como las
que usaban las mujeres, con la caracterstica
piel de animal (nebrs, nbride) y realizando el
sparagms ("despedazamiento" de un cabrito),
que es lo que solan hacer ellas. El artista ha
querido mostrar, seguramente, que la fuerza de
la mnade proceda del dios. El xtasis
dionisaco era una orga de msica y danza. Era una experiencia al mismo tiempo individual y
colectiva: una vivencia personal, pero contagiosa; un fenmeno de masas y de espacios abiertos.
Dioniso est atestiguado en los documentos en Lineal B de Pilos (tema 4), posiblemente en
relacin con el vino. Por lo tanto, no era un dios llegado de fuera de la poca Arcaica, como
podra parecer por su leyenda y se haba sostenido en otro tiempo. Se le haca hijo de Zeus y de la
mortal Smele, quien habra muerto abrasada por el rayo al pedir a su amante divino que se le
mostrara en todo su esplendor. Zeus orden entonces que introdujeran en su muslo al hijo que
Smele llevaba en su seno, para que completara all la gestacin. Dioniso haba nacido, por tanto,
dos veces: la primera haba salido del fuego (que se utiliza en otros mitos para producir la
inmortalidad), y la segunda, del padre de los dioses, lo que justificaba su posicin en el Olimpo; y,
tambin, la consabida inquina de Hera, esposa de Zeus, contra los "bastardos " de su marido. A
Dioniso lo haba enloquecido y condenado a vagar por el mundo haciendo estragos por donde
pasaba, con su cortejo de stiros y mnades, porque las mujeres sentan un impulso irresistible de
sumarse a l. Dioniso es, por tanto, el dios loco (mainmenos), que les transmite su locura,

convirtindolas en mainades. No existe un trmino masculino correspondiente, de donde se deduce

que el xtasis ritual de las mnades era un fenmeno exclusivamente femenino; sin embargo,
tambin haba rituales extticos dionisiacos en los que participaban hombres, aunque las mujeres
tuvieran en ellos un papel importante. Los participantes se llaman, entonces, bacchoi y bacchai
("bacos" y "bacantes").
Dioniso es "el que llega, el que viene de fuera" (expresin consagrada en los estudios modernos):
el que entra en el mbito de la sociedad regulada por la norma, rompiendo la rutina y trastocando
lo todo. Pero tambin es el dios del pueblo: quien ayuda a todo el mundo a participar en lo divino
en un xtasis comn, que ignora identidades y diferencias. Por eso es un dios que conecta muy
bien, en Atenas, con el espritu de la democracia. La cermica tica de los siglos VI y V a.C.
representa la llegada de Dioniso de formas distintas, por referencia los detalles de su mito y de su
culto. Esta imagen (b) est ampliamente documentada en la cermica y fuera de ella. Representa la
llegada del dios, coronado de hiedra, a lomos de un asno o mula, con la copa del vino (tipo
kntharos) en la mano (b). La imagen que vemos decora a por uno de los lados un nfora (hacia
460 a.C.), que lleva por el otro una mnade con el tirso y la jarra de servir el vino. Esta forma de
montar a la grupa es caracterstica de los prncipes orientales, por lo que responde a la idea de los
griegos, en el sentido de que Dioniso haba llegado desde Oriente. Si efectivamente lo haba hecho,
sera porque haba emigrado, desde la Grecia micnica, con los griegos que se haban asentado en
las costas de Asia Menor en el trnsito del segundo milenio a.C. al primero. Ah puede haber
entrado en contacto con tcnicas de xtasis procedentes del Asia Central. El problema es que los
textos conservados no nos permiten conocer cmo era el xtasis dionisaco; slo nos dicen que se
trataba de una forma tpicamente griega.
Figura 129 a-b. Cleroterios

La primera imagen (a) muestra la parte inferior de un cleroterio, una mquina de sortear la
composicin de los tribunales, hallada en el gora ateniense. Estn documentadas a partir del 390
a.C., pero hasta el siglo II a.C. no se hicieron de piedra, as que las anteriores han desaparecido
por completo. Sabemos que haba distintos modelos, en funcin del uso pretendido y de la poca,
pero parece que todos se basaban en un diseo similar (b). Para facilitar la interpretacin del
procedimiento, se ha dejado visible, en ese dibujo, el interior del conducto por el que bajaban las

bolas. En las ranuras de los Cleroterios, se insertaban unas chapitas de bronce, como las que se
ven en el ngulo inferior izquierdo de la foto, que llevaban grabado el nombre completo del juez (es
decir, aadiendo el nombre del padre y el nombre del demo), as como la seccin de la Heliea a la
que perteneca, y, por supuesto, el sello de la ciudad. En principio, cada seccin contaba con 600
juegos y corresponda a una de las diez tribus, de modo que el nmero total de jueces elegidos para
cada ao era de 6.000.
El cleroterio de piedra que vemos tiene 11 columnas de ranuras: la primera de ellas estaba
destinada a introducir chapitas con la letra correspondiente a casa seccin, que completara una
fila de diez jueces. Entendemos que el nmero total de filas horizontales de esa mquina era de 50
(cinco para cada seccin). En ella se podran introducir, por lo tanto, hasta quinientos jueces, que
habran sido seleccionados inmediatamente antes, tambin por sorteo a razn de diez por cada
seccin de la Heliea, entre los que hubieran acudido al edificio a la hora sealada y con la
correspondiente chapita de acreditacin.
Para realizar el sorteo, el magistrado introduca por el embudo que daba paso al conducto una
mezcla de bolas blancas y negras, que totalizaba el nmero de filas horizontales, aunque era el
nmero de bolas blancas el que se corresponda con el nmero de filas requeridas. Las bolas iban
cayendo de una en una a la parte inferior del cleroterio; cada bola blanca confirmaba una fila de
jueces y cada bola negra eliminaba una, empezando por arriba.
Con las filas confirmadas quedaban formados los distintos tribunales, que tenan un nmero muy
variado de jueces segn fuera la importancia el caso.
Ese sistema de composicin de tribunales de la Heliea no slo buscaba la rotacin de los jueces,
sino que pretenda descartar la posibilidad de que fueran sobornados o presionados. Por eso se
formaban en el ltimo momento, y por procedimientos que trataban de garantizar el carcter
aleatorio del proceso de seleccin y de la coincidencia, en un mismo tribunal, de personas ms o
menos relacionadas entre s. Sin embargo, el hecho de que fueran convocados cada vez todos los
jueces del ao, teniendo que presentarse de madrugada en la sede de la Heliea y con una
posibilidad relativamente baja de ser elegidos, deba de resultar disuasorio para muchos de ellos, a
no ser que tuvieran un inters especial en determinado asunto. Parece que eran ms o menos los
mismos quienes acudan habitualmente, por la proximidad de su domicilio y por la disponibilidad
de tiempo.
Figura 130 a-b-c. Las facetas del dionisismo
En un famoso estudio, publicado a finales del siglo XIX, el filsofo F. Nietzsche presenta a los
griegos, y a su tragedia, como un prodigio de difcil equilibrio entre pensar/sentir, control/pasin,
orden/caos, cultura/naturaleza, etc... Al componente integrado por los primeros conceptos de tale
anttesis lo bautiz como "apolneo", y al otro, como "dionisiaco". Al margen de que las
diferencias entre Apolo y Dionisio no se pueden establecer de este modo, hace tiempo que la teora
de Nietzsche, cuestionaba sucesivamente desde distintos puntos de vista, ha sido desbancada por la
antropologa social. El desenfreno de la fiesta era un elemento estructuralmente integrado en la
construccin de la polis, que no representaba la faceta salvaje del ser humano en dialctica con la
civilizada. Lo que representaba era ms bien el volver a empezar del tiempo cclico, con un
intervalo de caos (de ningn modo considerado como asocial, sino como sacral), que volva a
generar el orden. En ese parntesis catrtico, se permita lo prohibido, lo que, as formulado, no
apunta a las espontaneidad de la naturaleza salvaje sino a las convenciones de la civilizacin. La

inversin del orden social y la transgresin de los lmites, presente en algunos rituales griegos, no
se prestan a una interprestacin en trminos de ruptura de equilibrio, y tampoco como una
manifestacin negativa sino salutfera. A ello hay que aadir que esos rituales los conocemos bajo
las formas que haban alcanzado en el contexto de la polis, donde los aspectos verdaderamente
incompatibles, con su nivel de civilizacin pervivan slo en el mito.
El dionisismo no solamente ofrece resistencia a las racionalizaciones decimonnicas. Es tan
polifactico y tan elusivo que tiende continuas trampas al historiador de las religiones cuando
maneja la documentacin a su alcance. Dioniso es el dios del engao y de la ilusin. El teatro, que
pertenece a sus dominios, es pura ficcin creada por la mscara. El vino tiene un valor simblico
en el ritual propiamente dicho, donde se confunde con la sangre; en el kntharos del dionisismo
vean los griegos mucho ms que el vino. El delirio, la locura de Dioniso, tambin creaba ilusin; y
lo mismo cabe decir de la expectativa de inmortalidad que ofrecan algunas formas del culto
dionisiaco. La sexualidad tambin tiene, en ese contexto, una dimensin fantstica. Las escenas de
sexo explcito, en cortejo de Dioniso, que aparecen en la cermica no implican nunca al dios, a
quien tampoco se representa nunca en ereccin. Las mnades interaccionan siempre con stiros,
que son criaturas imaginarias, y slo en las piezas ms antiguas estn representadas copulando
con ellos. La orga de stiros que vemos decorando esta copa (a) tiene todo el aspecto de una
fantasa que ms que ertico-sexual, deberamos llamarla flica, porque no hay que olvidar que
estamos en un contexto religioso de culto de fertilidad, donde le falo funciona como un smbolo y
como un elemento sagrado. La parte femenina est representada aqu por esfinges, y tambin se
encuentran sirenas (aves con cabeza de mujer) asociadas al koms (el cortejo dionisiaco), en su
manifestacin iconogrfica.
Frenes, vino, erotismo y ansias de inmortalidad se combinan en el dionisismo de una forma que
es todo menos trivial. Deberamos estar preparados para que nada sea lo que parece. En una
crtera fechada en torno al 457 a.C., se representa a Dioniso como un smposiasta (b), reclinad en
un lecho (kline) mientras le sirven la bebida. Pero el gran recipiente del que procede el vino no es
una crtera, como las que se utilizan habitualmente en los banquetes, sino un dinos, un recipiente
que descansaba sobre un trpode; el escaso nmero encontrado y el hecho de que estuvieran
decoraos con dioses y escenas mitolgicas sugiere que tena un uso ritual. Adems, el servidor de
Dioniso es la figura que lo acompaa habitualmente, el stiro Sileno con su piel de leopardo, que
se muestra itiflico. Tampoco le tiende una klix, que era la copa de los simposiastas, sino el
kntharos de Dioniso, de un Dioniso que nunca aparece bebiendo y que tampoco se dispone a
coger la copa. El racimo de uva negra que lleva en la mano contribuya, el fin, a catalogar la
escena como simblica. Slo es una forma de representar al dios "que llega", en este caso al
simposio, con su mgico tirso y con el sagrado contenido de su kntharos. En la ltima escena (c)
vemos tambin al dios "que llega", esa vez por el espacio abierto de la noche, con la rama de vid
en una mano (de la que cuelga un racimo de uva negra) y el kntharos en la otra, y precedido por
el sonido del auls. A su cortejo se ha sumado una pareja pederstica convencional de barbado e
imberbe; la piel de leopardo que lleva uno de ellos indica que no son borrachos comunes y
corrientes sino bacchoi.
Figura 131. La cuestin de la pobreza
El empobrecimiento de muchos ciudadanos, en el contexto de la Atenas posterior a la
Pentecontecia (a los cincuenta aos transcurridos entre las Guerras Mdicas y la Guerra del
Peloponeso, que marcan la etapa ms brillante de la historia ateniense) es difcil de valorar, para

el historiador, tanto en trminos cualitativos como cuantitativos, porque la documentacin no est

clara y resulta muy deficitaria. Por ejemplo, en el Pluto, la comedia que estrena Aristfanes en el
338 a.C., la pobreza personificada defiende su existencia como un estmulo para el trabajo, y
tambin su respetabilidad cuando va acompaada por el por el esfuerzo destinado a superarla,
mientras condena tanto la mendicidad como los vicios de los ricos. Pero el personaje antagonista,
que es un hombre sencillo recin enriquecido, no ve la pobreza de quien trabaja duro toda su vida,
rodeado de carencias, y ni siquiera puede dejar al final lo suficiente para que lo entierren, ni como
oportunidad ni como virtud sino simplemente como miseria. Por su parte, Platn acusa a Pericles
de haber hecho a los atenienses vagos y perezosos, lo que parece un reproche contra quienes no
queran suplir con otros trabajos la falta de rentas propias ni remuneracin por parte del estado.
Tras la prdida del imperio, la pobreza no deba de ser aceptada por todos los ciudadanos en las
mismas condiciones en las que lo haba sido alguna generaciones atrs. La falta de puesto de
trabajos como remeros, y la utilizacin masiva de esclavos en el sector de la artesana y el
comercio, forzara a la nueva generacin a buscar otra vez el sustento de la tierra, aunque fuera en
condiciones difciles. De otro modo no se explica que, hacia el 500 a.C., solo un 15% de los
ciudadanos (o un 25% segn las estimaciones ms altas) careciera de ese tipo de propiedad. Los
pobres de entonces no eran solamente los desocupados de la ciudad sino muchos campesinos. La
Ley propuesta por Pericles, en el 451 a.C., que exiga la ciudadana de la madre, adems de la del
padre, a los nuevos ciudadanos sirvi, probablemente, para las que las hijas de ciudadano se
pudieran casar con mayor facilidad; pero haba que constituirles una dote, de modo que, si la
familia estaba en el lmite de la supervivencia, no podra hacerlo. Algunas se habrn integrado en
el colectivo de las heteras (fig.123). Esta copa, fechada en torno al 490 a.C. (es decir, antes de las
Guerras Mdicas y del Imperio), nos muestra a una flautista, que, a juzgar por el lecho que se ve a
la izquierda, ha trabajado en un simposio. Sale de all con sus pertenencias a la espalda, lo que
sugiere que dorma en la calle. Se trataba seguramente de una hetera.
Figura 132 a-b-c. Menadismo
La tesis, tan tenazmente defendida en otro tiempo, de que las mnades que aparecen en las
Bacantes de Eurpides (una tragedia estrenada en Atenas en el 405 a.C.), y las que vemos
representadas en las artes plsticas griegas, eran nicamente las mujeres del squito mtico de
Dionisio ha ido cayendo por su propio peso con el hallazgo de una serie de inscripciones donde
queda atestiguado el menadismo de poca histrica. Est claro, en general, que las mujeres
griegas participaban en fiestas ritualizadas en las que practicaban el sexo en condiciones de falta
de conciencia, aunque no fuera se el objetivo. El argumento de una de las comedias de Menandro,
que corresponde a la Atenas del siglo IV a.C., va de una joven que haba concebido un hijo en una
de esas fiestas (las Tauropolias, dedicadas a la diosa Artemis), pero no saba de quin era; el
happy end se logra porque se descubre casualmente que el joven con el que se haba casado poco
despus era el padre del nio, que tampoco recordaba nada. Este es un testimonio fiable en
relacin con la clase acomodada ateniense, y con las jvenes con estatus de ciudadanas. La
participacin en tales fiestas era un imperativo social de carcter religioso perfectamente
integrado en la vida de la polis.
Algunas imgenes procedentes de la cermica han inducido a creer que el xtasis de las mnades
era una orga sexual provocada por el alcohol. Sin embargo, no se las representa bebiendo. En las
Bacantes, un informante del rey Penteo -a la sazn muy preocupado, porque las mujeres tebanas
andaban por los montes en el squito de Dionisio -le dice que no beban vino, aadiendo la

consideracin de que sin vino no haba Afrodita, es decir sexo. La cermica de figuras negras
muestra, en efecto, a las mnades en interaccin con stiros, que no slo bailan con ellas (a) sino
que las persiguen, las raptan y las penetran. Pero lo de interpretar esas escenas como un reportaje
de lo que habra podido ocurrir, en la fiesta, entre mnades y hombres disfrazados de stiros no
slo es la nica opcin sino que no concuerda con el tratamiento iconogrfico de la mnade en la
cermica posterior. Entre 510 y 470 a.C., los stiros quedan en un segundo plano, mientras que las
mnades se sitan en el mismo que Dioniso. Por boca del atnito informante de Penteo, atribuye
Eurpides a las bacantes tebanas el poder milagroso de hacer brotar de la tierra arroyos de vino,
leche y miel; pero ya un siglo antes haban empezado a aparecer en la cermica con el tirso,
smbolo del poder religioso de la fiesta y de la renovacin de la vida; e instrumento con el que
Dioniso haca brotar de la naturaleza vino y miel.
Otros pintores de comienzo del siglo V a.C. presentan a las mnades acompaadas de stiros de
menor tamao, cuya nica funcin parece la de indicar que la escena remite al cortejo de Dioniso;
una de esas piezas presenta a ala mnade como una diosa Gea, una madre-tierra. En la lnea de
representacin icnica de la mnade, es decir, al margen de la celebracin del ritual, est el fondo
de esta copa (b), de la misma poca, donde vemos a una ateniense, vestida con la tnica jnica y el
manto que llevaban las damas. El tirso, el pequeo leopardo y la piel felina anudada al cuello la
identifican como mnade. La serpiente rodea, en este caso, los cabellos de la mujer formando un
tocado semejante al de las imgenes cultuales. En esa poca aparece tambin la representacin de
la mnade ms caracterstica: la figura danzante con la cabeza inclinada hacia atrs, que parece
ajena a cuanto la rodea. Los artistas intentan reproducir una forma de xtasis, en la que habra
jugado posiblemente algn papel una determinada comprensin de la nuca durante la danza. El
fragmento que aqu mostramos (c) pertenece a una crtera de bronce decorada con incrustaciones
de cobre y plata, que de de haber sido fabricada en Atenas hacia el 410 a.C. Muestra a una
mnade danzante con la cabeza colgando hacia atrs y con el tirso en la mano. En otro fragmento
de la misma pieza, se ve un cabrito a punto de ser partido en dos por mnades que lo sujetan por
las patas mientras danzas en direcciones opuestas. Por lo tanto, la documentacin iconogrfica de
la mnade, considerada en conjunto, induce a atribuir un carcter simblico a esa interaccin
sexual con los stiros que encontramos de la mnade es el culto de la fertilidad, en el que
intervienen el falo y una mujer que se identifica fcilmente con la tierra, donde se entierra la
semilla para su germinacin (hasta un momento muy avanzado los griegos desconocan la
existencia del ovulo, por lo que atribuan exclusivamente al falo el origen de la nueva vida).
Sin embargo, no consideraban el cuerpo femenino como un receptculo pasivo. La mujer, como la
tierra, estaba dotada de una fuerza necesaria para la reproduccin, que tena una importante
dimensin religiosa. La participacin de las mujeres en los rituales relacionados con la fertilidad
potenciaba esa fuerza, por lo que era tan necesaria para la superveniencia de la comunidad como
el entrenamiento militar de los hombres. Esas fiestas configuraban un espacio pblico equivalente
al que ocupaban los hombres como soldados. Realzaban la consideracin de las mujeres y las
motivaba para culminar con xito una misin no menos arriesgada, si consideramos que la
maternidad y los aspectos relacionados con ella eran la razn de que las mujeres vivieran menos
aos que los hombres. Casi nada sabemos, sin embargo, del contenido de esos rituales. Es de
suponer que fuera descrito en obras antiguas, pero esas obras no han llegado a nuestras manos.
Todo lo que entraba en el concepto del paganismo (lo que no era ni judasmo ni cristianismo) fue
prohibido a finales del siglo IV d.C. y combatido hasta su total extincin. Por eso slo
conservamos, al respecto, informacin contenida en obras de autores cristianos, que es muy escasa

y, si no totalmente invlida, s se debe tomar con mucha cautela (ante las obvias concomitancias
entre las figuras de Dioniso y Cristo, adoptaron los Padres de la Iglesia una cuidadosa
ambivalencia).Debemos conformarnos, por tanto, con intentar armonizar los escassimos
testimonios que tenemos, a veces mudos, para hacernos una mnima idea de lo que significaba el
menadismo.
Figura 133 a-b-c-d. Dionisismo y erotismo
La decoracin externa de una copa tica, que se fecha en torno al 480 a.C., nos ofrece hasta diez
mnades bailando, con el cabello suelto, en torno a una imagen de Dioniso (a-b), mientras otra
mujer (una profesional, probablemente) toca el auls. El icono sin brazos sera un poste, sobre el
que se colocaba, en la realidad, una mscara cultual del dios. Se ha vestido y engalanado para la
fiesta; sujetos a la espalda lleva sarmientos de vid, de los que cuelgan ofrendas en forma de torta.
Al lado hay un pequeo altar, decorado con una imagen sedente del dios y que se ha rociado con
sangre. Cuatro de las mnades tienen tirsos en las manos, pro otra toca los crtalos, unas
castauelas que estn bien atestiguadas, en relacin con las mnades, en la cermica ms antigua
(fig. 132 a). Otra mnade sujeta un cervatillo en el aire con una mano; otra, en fin, lleva consigo
un skyphos, que es un tazn con dos asas. Tambin aparece, en la escena, una crtera coronada de
hiedra.
Esta fiesta dionisiaca debe ser la de las Leneas, que es otro nombre de las mnades en Atenas y en
el rea jnica de Asia Menor (quiz relacionado con el lagar, lens). Se celebraba en enero y
probablemente rememoraba el renacimiento de Dioniso nio despus de haber sido despedazado y
devorado por los Titanes cuando haba adoptado la forma de un cabritillo. Eso era un modo
distinto de presentar el mito las consecuencias de los celos de la diosa Hera por la concepcin de
Dioniso a sus espaldas; pero ese mito era el que serva de base para un ritual de comunin mstica
en el que se coma simblicamente la carne del dios. Un Dioniso llamado Zagreo habra sido
engendrado por Zeus, bajo forma de serpiente, en el seno de Persfone (una diosa del mundo
subterrneo identificada con Kor, la hija de Demter); estaba destinado a ser el sucesor de Zeus,
pero fue malogrado por los celos de Hera, que utiliz a los Titanes para intentar matarlo. Las
mnades danzantes que tendramos aqu seran las nodrizas de Dioniso, las mujeres encargadas en
el mito, de cuidar y alimentar al nio divino. Esa relacin resulta fundamental para entender el
erotismo femenino del contexto dionisaco, que parece haber potenciado la sexualidad pero sin
incluir el sexo dentro del ritual, lo que tendra sentido si era con Dioniso con el que se produca la
interaccin ertica de las mujeres en ese contexto. El fondo de una copa tica del siglo V a.C.
muestra a una dama ateniense sentada, en funciones tal vez de sacerdotisa, que lleva en su regazo
un nio con cabeza de cabrito. Probablemente representa a Persfone en la realizacin de un
ritual.
El erotismo del propio Dioniso tambin resulta peculiar. Es un dios que se deja amar por las
mujeres (en la decoracin de un vaso tico de figuras negras, una de ellas le ofrece una liebre,
regalo convencional de amantes), no un seductor, como Zeus o Apolo. Por otro lado, a partir del
siglo IV a.C., se configura una imagen juvenil de Dioniso con rasgos claramente femeninos, que
confirma y acenta el carcter espiritual y simblico de su relacin con la sexualidad. Ariadna
representaba, en l, el elemento femenino con el que se identificaban todas las mujeres. Una
crtera de la segunda mitad del siglo V a.C. (c) se ha relacionado con ese ritual debido a que la
presencia de Eros identifica la escena como nupcial. La mujer semidesnuda y con el tirso recibe a

una figura que est a punto de colocarse la mscara de Dioniso y que llega acompaada de un
stiro, supuestamente Sileno.
Parece, en cualquier caso, que Ariadna representaba a todas las mujeres enamoradas
espiritualmente de Dioniso, y que todas se identificaban con la esposa de Teseo, dormida en su isla
mientras su pareja estaba fuera, atendiendo a sus obligaciones masculinas. Un skyphos tico del
siglo V a.C. muestra una escena compuesta sobre un modelo contemporneo de despedida del
guerrero (fig. 113-a). Con el tirso en la mano izquierda, Dioniso tiende su kntharos a una mujer
que hace el gesto de pudor con el manto y lleva en la mano una oinochoe. Es la jarra con al que se
sirve el vino en las copas, pero tambin la jarra con la que se hacen las libaciones. El paralelismo
de las dos escenas difcilmente podra ser casual.
La dimensin escatolgica que haba alcanzado, en algunas formas mistricas de culto, el erotismo
dionisaco est atestiguada por un documento precioso, hallado hace unos aos dentro de una
tumba del siglo V a.C. del norte de Grecia. En una lmina de oro con forma de hoja de hiedra, que
haba colocado sobre el pecho de la difunta, aparece una clara alusin a la expectativa del
renacimiento despus de la muerte, que le haba proporcionado el dios "liberador" (Lyaios). Y
tambin se alude al vino como elemento material de la transformacin espiritual de los
bienaventurados.

TEMA 6
Figura 134. El mosaico de Alejandro.

Un extraordinario mosaico, solo parcialmente conservado, que decoraba el suelo de una de las
principales estancias de una casa pompeyana, representa, probablemente, la batalla de la llanura
de Isso (333 a.C.), decisiva para el avance de Alejandro, como smbolo del enfrentamiento entre
Oriente y Occidente. La tradicin ateniense haba magnificado su victoria sobre los persas, en las
Guerras Mdicas, presentndola como la lucha de la libertad griega contra la tirana oriental.
Paradjicamente, el resultado de la empresa de Alejandro es la instalacin, en la Grecia
helenstica, de un poder monrquico, de influencia oriental, que, a su vez, est en el origen de la
transformacin de la repblica romana en un estado autocrtico.
La marcha militar de Alejandro por el territorio persa se vea como una revancha de los griegos
frente al cruce del Helesponto, que haba llevado a cabo el rey persa Jerjes siglo y medio antes,
con un impresionante ejrcito, en direccin a Grecia. El mosaico pompeyano copia algn cuadro
realizado no mucho despus de la muerte de Alejandro en el 323 a.C. Montado sobre su Bucfalo,
el joven macedonio carga contra un rey persa que lo mira aterrorizado, mientras su carro ya ha
dado media vuelta y l ordena, impotente, a sus tropas la retirada. El arma genuina de Alejandro
es la larga lanza de los jinetes. El casco perdido, que funciona como un detalle efectista y permite
singularizar la figura y el rostro del vencedor, atrayendo la atencin sobre ella, est representado
en el suelo.
Figura 135 Reyes helensticos y faraones
Este bajorrelieve, procedente
del santuario de Edfu, en el
Alto Egipto (tema 2), es uno de
los muchos que muestran a los
monarcas Ptolomeos como
faraones. Ptolomeo VIII lleva
aqu la doble corona y est
flanqueado por las diosas (de
izquierda a derecha) Nekhbeth
del Bajo Egipto y Wadjet del
Alto Egipto, identificables por
sus
respectivas
coronas.
Aunque ya con anterioridad
haban asumido los egipcios
como faraones a reyes
extranjeros conquistadores de
su territorio, no se haba dado
el caso de que Egipto se
hubiera convertido en un reino
extranjero. Esto es lo que
ocurre tras la conquista de
Alejandro y el fraccionamiento
de su imperio. En el conjunto
de los reinos helensticos,
Egipto es uno de ellos, aunque

la poblacin nativa perpeta su inveterada y peculiar cultura.

Desde que los griegos fundaran la colonia de Nucratis en la desembocadura del Nilo, los egipcios
se haban acostumbrado a tener en su territorio un enclave de cultura griega y, por consiguiente,
de unas caractersticas polticas y sociales muy distintas de las suyas. La fundacin de Alejandra
segua en esa lnea, aunque con grandes posibilidades de crecimiento y de promocin en todos los
sentidos, porque ya no haba un poder faranico egipcio que las limitara. Gracias a eso los
Ptolomeos pudieron vivir como griegos, en sus costumbres y en su atuendo, y con toda la
magnificencia de los monarcas de la poca, sin dejar de tener una presencia continua y efectiva en
el reino. Se entendan con el clero de los templos, eran generosos con las construcciones religiosas
y procuraban dar esa imagen de permanencia y seguridad, tan apreciada por los egipcios, con la
que disfrazaban una explosin econmica frrea. Los romanos siguieron ms tarde su ejemplo. El
emperador no poda vivir all, pero, por s mismo en alguna visita ocasional, o a travs del
gobernador, procuraba seguir haciendo de faran, lo encontramos a veces en representaciones
similares a sta. Licinio, el rival de Constantino, a comienzos del siglo IV d.C. es el ltimo
emperador romano cuyo nombre se encuentra en cartuchos jeroglficos. Los emperadores
cristianos ya no perpetan ese ritual.
Figura 136. La tumba de Alejandro Magno.
En esta recreacin fantstica de E. Baier, se ofrece una idea de cmo pudo ser el panten de los
reyes Ptolomeos, en Alejandra, en torno a la tumba de quien haba hecho posible, con la
conquista de Egipto, ese riqusimo reino familiar griego. Sabemos que fue una iniciativa de
Ptolomeo IV Filoptor (221-203 a. C.), que los retos de Alejandro yacan bajo un tmulo y que los
enterramientos de los Ptolomeos estaban rematados por pirmides, la necrpolis se encontraba en
el rea residencial de los reyes, situada en la costa, junto al enorme puerto. Al fondo se puede ver
el faro de Alejandra, una de las construcciones ms notables de la Antigedad.
Figura 137. El helenismo de Bactria.
El cruce del Helesponto en direccin a
Asia por parte de Alejandro marc el
comienzo de un proceso que convirti en
"helenstico" la mayor parte del mundo
conocido de entonces. La cultura griega
se amalgam de distintas formas con las
culturas indgenas. En la regin de
Bactria, que se extenda sobre los
actuales territorios de Uzbekistn,
Tayikistn y Afganistn, y que haba
formado parte del Imperio Persa, se han
encontrado testimonios importantes de
ese tipo de interaccin cultural. Uno de
los lugares ms significativos es Ai
Khanum, situado en el valle del ro
llamado, en la Antigedad, Oxo, entre
las cadenas del Pamir y el Hindu-Kush (Afganistn). Se trata del yacimiento arqueolgico
correspondiente a una de las poleis creadas poco despus de Alejandro: Alejandra de Oxo, o bien

Eukrateia. Estaba situada en una altura con defensas naturales, pero tena muralla; contaba con
un teatro y un gimnasio del tipo helenstico, es decir, con biblioteca y actividad cultural. Los
templos y el palacio, que tienen un prtico de estilo griego, muestran muchos elementos de cultura
local. Fue destruida hacia el 145 a.C., luego abandonada y nunca reocupada.
Aunque el objetivo primario de esas fundaciones haya sido el de asegurar el control del territorio,
sus efectos culturales fueron profundos y tuvieron una larga continuidad. La regin bactriana era
por entonces extraordinariamente rica; quedo integrada en el reino de los Selucidas, pero se
independiz, formando unos reinos conocidos como greco-bactrianos, que han dejado testimonios
arqueolgicos impactantes de su realidad cultural. Por ejemplo, los restos se una gran estatua de
culto, hallados en la cella del principal templo, corresponden a un Zeus con atributos del Mitra
iranio (tema 8), lo que permite suponer que esa era la divinidad venerada all, por ms que hubiera
adoptado, en la estatuaria, la iconografa de Zeus. Se ha podido comprobar, de hecho, que, en la
zona de Gndara (al sur del Hindu-Kush), el budismo logr desarrollar una dimensin plstica
asumiendo modelos helensticos.
En uno de los templos de Ai Khanum se han encontrado dos discos, que probablemente servan
como imgenes cultuales. Uno de ellos, de bronce, lleva grabado el busto de una diosa-luna; el
otro, de plata y en su da totalmente cubierto de oro, es que vemos aqu. Representa a Cbele, la
diosa frigia (minorasitica) de la vegetacin, en su carro tirado por leones. En la parte superior
del disco hay un busto del Sol y otros dos signos celestes; en el lado derecho, vemos un altar de
tipo iranio, donde se alimentaba un fuego ritual. La divinidad minorasitica debi asumir, en el
Irn, formas indgenas de culto.
Figura 138. El camino hacia el federalismo.
Las formas ms logradas de federalismo, en Grecia, fueron el estado federal de los etolios, en la
Grecia Central, y la Confederacin Aquea en el Peloponeso. El trmino "liga" es el ms amplio,
porque es el que tiene un contenido semntico menos marcado. En principio, sirve para cualquier
tipo; tambin para las llamadas "alianzas", como la espartana del siglo VI a.C., donde las partes
estn unidas con un estado hegemn por un tratado bilateral. La palabra "confederacin" es, en
principio, ms restringida, porque implica, en el uso, la existencia de unos fondos comunes y algn
tipo de institucin distinta de las que tiene cada uno de los estados implicados. No se aplica a la
Alianza Espartana, pero s a las ligas atenienses de los siglos V y IV a.C., que tambin son de
carcter hegemnico. Al pasar a la poca helenstica, tenemos de todo. Por un lado, los reyes
fomentan la agrupacin de las pequeas poleis, y la creacin, en ellas, de instituciones de gestin y
representacin comn. Por otro lado, los viejos estados tribales tienden a desarrollar formas ms
modernas -ms operativas- de agrupamiento, que en casos como el de los etolios y los aqueos (y
tambin los beocios, segn parece) nos permiten hablar de federalismo en un sentido ms
moderno. Ese tipo es el que se llama koinn ("comunidad"), para distinguirlo del ethnos (el estado
"tribal" de las fases precedentes). Nos podemos quedar con la idea bsica de que, en el mundo
helenstico, todas las confederaciones son ligas, pero no todas las ligas son confederaciones,
porque, precisamente por el hecho de haberse desarrollado en esta poca un autntico
federalismo, conviene restringir el uso de "confederacin" a los casos autnticamente federales.
Aunque eso tambin es, por supuesto, una cuestin de consenso entre los historiadores. Pero, en
general, se puede hablar de federalismo con cierta propiedad, primero, cuando existen
competencias federales, y consecuentemente, rganos federales distintos de los que tienen cada
una de las piezas; es decir, cuando una asamblea no es la reunin del conjunto de los

representantes enviados en esa ocasin por cada uno de los estados, sino un rgano poltico que
tiene su propia configuracin; y lo mismo vale decir de los magistrados y de los fondos
econmicos. El segundo elemento identificador del federalismo va implcito en el primero: es el
desarrollo de la proporcionalidad. Cuando todos los miembros dejan de contar como uno y pasan
a contar como cuotas proporcionales a sus dimensiones y capacidades, es cuando queda fuera de
sistema el estado hegemn, porque es cuando verdaderamente se reparte el poder de la liga entre
sus miembros.

TEMA 7
Figura 139. El centro de Roma en poca de Augusto.
El rea formada mostrada incluye las principales colinas: EL Capitolium, con la ciudadela (arx),
el Palatinus y el Quirinalis, que fueron los primeros lugares ocupados a comienzos del primer
milenio a.C.; y tambin el Aventinus, adonde se haban retirado, segn la tradicin, los plebeyos,
en el siglo IV a.C., para conseguir as sus reivindicaciones frente a los patricios. El historiador
Tcito sita en el Palatino la ciudad supuestamente fundada por Rmulo en el 753 a.C.; y el poeta
Virgilio introduce, en su Eneida, la leyenda de Evandro, que habra asentado all con un grupo de
inmigrantes procedentes de la Arcadia (sur de Grecia). En esa colina estaba tambin la cueva del
Lupercal, donde fueran abandonados los gemelos Rmulo y Remo y amamantados por una loba. Y
all haba dado muerte el forastero Hrcules, el hroe Heracles latinizado, al clebre ladrn Caco:
un mito que seguramente simbolizaba las dificultades iniciales de los comerciantes griegos en sus
relaciones con los primitivos habitantes del lacio, el territorio de los latinos.
La otra parte sustancial de la Roma primitiva, sin la cual no es posible entender la existencia de la
propia Roma, es la zona situada entre el ro (flumen) y las tres colinas ms prximas a l. En ese
lugar se encontraba el portus Tiberinus, porque all se cruzaban la va fluvial del Tber, por la que
llegaban muchas mercancas procedentes del cercano puerto de Ostia y del propio Mediterrneo, y
la va terrestre que una Etruria con la Campania; atravesaba esta ltima el ro por el vado de la
isla Tiberina, convertido ms tarde en un puente, y continuaba por el valle donde se construy el
Circo Mximo. A la altura del puerto estaba situado el Forum boarium (bovino), la plaza del
mercado, originariamente de ganado, donde se construy hacia el 120 a.C. un templo redondo de
mrmol para Hrcules, que ha sido considerado durante mucho tiempo como templo de la diosa
del hogar Vesta; sustitua a un primitivo altar, un Ara Maxima de Hrcules, relacionada
presumiblemente con las primeras transacciones de los comerciantes griegos. Al igual que en otros
lugares, la presencia de ese viajero infatigable considerado como un dios que representaba y
protega a quienes seguan, por intereses comerciales, las rutas que l mismo haba explorado con
anterioridad sacralizaba los acuerdos, amenazando tcitamente con vengar su incumplimiento.
La urbanizacin de Roma llevada a cabo por los reyes etruscos se concreta en dos obras
fundamentales. En primer lugar, la muralla atribuida a Servio Tulio, que dejaba en su interior no
slo las tres colinas primitivas sino tambin el Aventino, y las tres que constituan una ampliacin
del territorio por el este: el monte Caelius, el Esquilinus y el Viminalis. La otra gran obra fue el
drenaje de la llanura central con la construccin de la Cloaca Maxima, que llevaba las aguas al
Tber. Gracias a ese se pudieron ir construyendo, entre las dos lneas de colinas, los sucesivos
foros (plazas porticadas) y los principales templos, que llegaron a constituir el corazn poltico y
cultural no slo de la ciudad de roma sino de todo el Imperio.
Figura 140. Los consulares a la cabeza del senado.

Este fresco de Cesare Maccari (1889) presenta al consular y gran hombre de letras Marco Tulio
Cicern (106-43 a.C.) denunciando ante los dems senadores al senador Catalina por conspirar
contra la repblica. La concepcin de los asientos es totalmente anacrnica; pero el cuadro
transmite la exclusin de la clase dirigente y el fin de la carrera poltica implicadas en la primera
fase del discurso, que se ha hecho famosa por su mortal carga retrica: Quo usque tandem abutere,
Catalina, patienta nostra? (Hasta cundo, Catalina, vas a seguir abusando de nuestra
paciencia?).
La constitucin romana sigue el modelo bsico de la constitucin de la polis: el conjunto de los
ciudadanos forma una especie de asamblea; hay un consejo de ciudadanos selectos que de alguna
manera dirige/condiciona el funcionamiento de la asamblea; y hay unas magistraturas, que son
cargos de duracin limitada. La idea bsica es que, tanto la asamblea como el consejo, se ocupan
de todo, mientras los magistrados tienen atribuciones concretas. Las magistraturas son cargos
personales, pero suelen ser colegiados, es decir, con ms de un magistrado en la misma esfera de
competencias.
Los dos cnsules romanos son los dos magistrados ms importantes, no solo por la naturaleza de
sus poderes sino porque, dentro del senado, los consulares, son quienes llevan la voz cantante. Son
tambin los cnsules quienes dan nombre al ao, lo que sirve para fechar los acontecimientos
(siendo cnsules tal y tal es la frmula usual). Les siguen, por lado, los censores, con grandes
atribuciones, pero sin el poder supremo militar y civil que se llama imperium. Les siguen, por otro,
los pretores, que si tienen imperium. Los dos cnsules son elegidos todos los aos por los comicios,
es decir, por el populus Romanus, pero podemos comprobar que slo resultan elegidos individuos
que ya tienen un importante poder social. Eso se explica por la ideologa de la sociedad romana, e
la que cada ciudadano tiene una ubicacin concreta en la sociedad, que est determinada por toda
una relacin de dependencias. A las elecciones consulares concurren candidatos que ya tienen sus
votos; entre otras cosas, por acuerdo de los poderosos en cmo manejar electoralmente en cada
caso, sus respectivas clientelas.
Hasta las reformas de Sila (81 a.C.) los cnsules se dedican sobre todo a comandar el ejrcito
fuera de Roma. Por eso, en la etapa media de la Repblica, en que la actividad militar es tan
importante, apenas tienen actividad los cnsules en la esfera civil. Pero, a partir del momento en
que los gobernadores provinciales son procnsules o propretores, es decir, personas distintas de
los cnsules, encontramos a muchos cnsules proponiendo leyes para su votacin den los
comicios. A esas leyes se suman los plebiscitos, propuestos por los tribunos de la plebe, que siguen
siendo mucho ms numerosos y que abarcan ms materias. A cambio de eso, los cnsules tienen,
gracias al imperium, un poder ejecutivo y una capacidad de imponer sanciones, de los que
carecen por completo los tribunos. El mximo exponente de ese poder es el llamado senatus
consultum ultimun (senadoconsulto extremo), un acuerdo del senado que se formula en
abstracto con un videant consules res publica ne capiat detrimentum (ocpense los cnsules de
que la repblica no sufra dao). Eso faculta a los cnsules para hacer casi cualquier cosa,
incluido el linchamiento.
Los cnsules se mantienen durante todo el Imperio Romano. Los propios emperadores ejercen de
vez en cuando el consulado, normalmente slo una parte del ao, para dar paso luego a cnsules
supletorios (suffecti). En el Bajo Imperio, el consulado es solamente un cargo honorfico, y
precisamente para mantenerlo como el ms alto de los honores suelen desempearlo los
emperadores para abrir el ao. En esa poca, la representacin convencional del cnsul es un

individuo sentado, sujetando con el brazo izquierdo el cetro representativo del cargo y agitando
con la derecha el pauelo con el que se da salida a las carreras de carros.

Figura 141. Las Guerras Pnicas y el imperialismo romano.

Son tres guerras que libraron sucesivamente los romanos, por entonces dueos ya de Italia, con los
cartagineses, que dominaban comercialmente el Mediterrneo. El nombre se debe al hecho de que
los romanos llamaban Poeni a los de Cartago, una fundacin colonial de los fenicios de Tiro, en la
costa de Tnez, que se haba convertido, a su vez, en metrpolis de una serie de colonias. Como
todos los estados poderosos de la poca helenstica, Roma y Cartago haban desarrollado sus
respectivas esferas de accin poltica, incluyendo en ellas, por las buenas o por las menos buenas,
a una serie de piezas ms dbiles bajo la condicin de aliados. Las ricas ciudades de la feraz sicilia
estaban en la rbita de los cartagineses, pero eran apetecidas por los romanos. Los mutuos
intereses de los dos estados hegemones haban sido regulados hasta entonces por tratados, pero
salt una chispa en Sicilia que desencaden la primera guerra (264-241 a.C.), cuyos costos
materiales y humanos fueron muy importantes.
La derrota de Cartago hubo de asumir una indemnizacin muy elevada: sin los recursos ya de
Sicilia, Crcega y Cerdea, no podan pagarla. Por eso se dirigi a la Pennsula Ibrica, que,
entre otras riquezas, tena minas de plata. Pero ah salt de nuevo una chispa, ms o menos similar
a la de Sicilia, que fue la cuestin de Sagunto. Los romanos la aprovecharon para intentar frenar
la recuperacin de Cartago. Su desembarco en Emporion (Ampurias) marc el comienzo de la
segunda guerra Pnica (218-201 a.C.). El general cartagins Anbal jug muy fuerte, invadiendo
Italia por el camino que muestra el mapa y constituyendo una amenaza para la propia ciudad de
Roma. Pero, a pesar de sus xitos iniciales, pas de largo por la ciudad dirigindose a Capua; la
sangrienta batalla de Cannae, que vino despus, volvi a decidir la guerra en contra de Cartago,
reducida, tras la batalla de Zama (202 a.C.), a la condicin de un estado vasallo. Se produjo aos
despus, en Roma, un duro debate sobre lo que convena hacer con los cartagineses. No estaban
ahora en condiciones de disputarles nada, por lo que caba justificar como defensiva una nueva
guerra contra ellos argumentaban unos. Pero otro sector sostena que Cartago deba ser
destruida para evitar el riesgo de que volviera a hacerse fuerte con el apoyo de otros pueblos
africanos. Obviamente, los romanos apetecan para s el norte de frica. Justificaron, sin embargo,
como una especie de guerra preventiva esa tercera guerra Pnica (149-146 a.C.) con la que
borraron del mapa el estado cartagins el mismo ao en el que la destruccin de Corinto los
converta en dueos de Grecia.
Est claro que la expansin territorial a ultranza que llevaron a cabo los romanos en la poca
republicana serva a los intereses de la clase dirigente: y no slo a intereses econmicos, sino
tambin de promocin poltica, en la medida en que las victorias en los comandos militares
resultaban decisivas en ese sentido. Pero la guerra tena unas implicaciones religiosas, porque no
poda romper la pax deorum (paz de los dioses), el pacto con las fueras sobrenaturales que
obligaba a los hombres a comportarse de una determinada manera para no acarrear sus efectos
malficos. Se trataba sobre todo de realizar rituales y prcticas adivinatorias, pero tambin se
haba desarrollado el concepto de guerra justa (bellum iustum) al que deban adecuarse las
declaraciones de guerra; y, adems, el concepto de fides impona lmites al vencedor sobre la
manera de tratar al vencido. Lo de vender como esclavos a todos los cartagineses supervivientes,

intentar que no quedara piedra sobre piedra y abrir surcos en la tierra de cultivo para sembrarla
de sal, declarndola maldita, fue algo verdaderamente excepcional.

Figura 142. La luxuria de la sociedad romana.

En la zona de Boscoreale, prxima a Pompeya, tenan sus villae numerosos de la nobleza romana.
Algunas de las pinturas murales ms importantes que se han conservado proceden de una de ellas,
construidas poco despus de mediados del siglo I a.C. Esa villa, cuyo modelo podemos ver aqu (a),
pertenece al llamado villa rustica, una casa de campo que contaba con tierra de explotacin
agrcola (la pars rustica). Pero estaba destinada sobre todo a residencia ocasional del dueo, que,
adems de su mansin de Roma, poda tener varias villae. Tales propiedades caractersticas de la
poca de gran enriquecimiento de una parte de la sociedad romana como consecuencia de la
explotacin de los territorios provinciales: el dinero que vena de fuera se inverta en propiedad
itlica, que era puesta en explotacin con mano de obra esclava.
La planta baja de una parte de esta villa estaba dedicada al almacenamiento y la produccin.
Haba una prensa de vino y un molino de aceite, y tambin se encontraba ah el alojamiento de los
esclavos. La villa contaba con un silo y con un taller de curtidos. En el patio se pueden ver los
dolia, unas tinajas que servan para guardar vino, aceite y grano; eran unas ochenta. La capacidad
de almacenamiento ha permitido calcular en 25 hectreas a pars rustica de esta propiedad, o que,
dada la calidad del suelo, produca, seguramente, una rentas elevadas. La parte residencial tena
una cocina, un horno, una letrina y un gran saln (triclinium).
En esa pieza y en toda el rea residencial de las villae, no slo era lujosa la decoracin de las
paredes. Los dueos hacan ostentacin de un mobiliario carsimo, y trataban de sorprender con
adquisiciones de obras de arte y otros objetos suntuarios. Este fresco (b), procedente de la villa de
Livia, la esposa de Augusto, en Prima Porta, puede dar una idea del ambiente paradisiaco que
pretendan lograr los romanos. En tipos de vivienda abierta hacia adentro, donde las habitaciones,
accesibles desde patios y pasillos interiores, carecan de ventanas, la simulacin del exterior por
medio de la pintura transformaba el escenario.
La crtica de la lujuria es un tpico de la sociedad romana precisamente porque era uno de sus
signos de identidad: el afn y la sofisticacin con la que gastaban su dinero los ms ricos entre los
ricos, para poner de manifiesto ante los otros que estaban en la cumbre. La palabra es
intraducible: lujuria significa, por supuesto otra cosa; pero lujo tampoco nos sirve, porque
no lleva implcita la condena y la complejidad del trmino latino. Los hombres que se jugaban la
vida continuamente, a todos los niveles, y que estaban tan endurecidos por la educacin y el
entrenamiento dirigido a la accin y siempre pendiente del xito, necesitaban de la lujuria para
desempear su rol social dominante, aunque debieran tambin censurarla, como si se encontraran
por encima de ella, y como si fuera algo que tuvieran que asumir por necesidad. Desde medidos de
la Repblica, en que la conexin con el mundo helenstico rompe el modelo de la vieja austeridad
romana, surgen voces, como la de Catn el viejo (muerto en 149 a.C.), que consideraba la luxuria
como una amenaza mayor para el papel dominante de roma. Los filsofos y los autores de stira
nos dan a conocer sus variedades y nos transmiten, hasta cierto punto, las claves para entenderla.
Haba luxuria en la comida, lo que no significaba comer bien y regalar el paladar, sino sorprender
a los dems con lo ms caro y lo ms sofisticado: lenguas de ruiseor, por ejemplo, y otras
aberraciones culinarias como las que se atribuyen a un tal Apicius. En esa lnea iba tambin la

lujuria de la sexualidad. Lujuria eran las villae fastuosas, llenas de estanques con peces raros, a
los que ponan pendientes y collares valiosos; la residencia que tena Cicern en el Palatino le
haba costado 3 millones de sestercios (la fortuna mnima de tres senadores), y tena varias villae
rusticae. El equivalente de los coches de lujo eran perros y caballos de competicin y exhibicin,
que alcanzaban precios astronmicos.
Luxuria era el afn por coleccionar obras de arte, que decoraban las villae, el gusto por la
carsima prpura, por las joyas y por los muebles exticos, todo lo cual situaba al riqusimo
patrono en un plano sideral frente a los miembros de su clientela, que acudan a casa todos los das
a presentarle sus respetos y mendigarle sus favores (la llamada salutatio matutina). Lujuria era
tambin la pltora de esclavos domsticos, de las ms variadas especialidades y habilidades,
incluidas las intelectuales, con las que el dueo sorprenda a los invitados; o simplemente
despertaba la admiracin, en los espacios pblicos, por nutrido acompaamiento. Las mujeres
derrochaban el dinero en joyas pero se cuentan de Pompeyo que, para la solemne procesin de su
triunfo, tras su victoria sobre el rey Mitrdates, se hizo fabricar un retrato todo l de perlas de
variados colores. Las mesas, que eran del gusto particular de los hombres, con sus maderas
exticas y sus adornos metlicos, podan ser carsimas: Cicern haba pagado medio milln de
sestercios por una de madera de limonero, cuando la fortuna exigida a un eques para pertenecer a
su clase no pasaba de cuatrocientos mil sestercios. No era el disfrute y la estimacin personal de
los bienes exclusivos el contenido real de la lujuria, sino su capacidad de funcionar como
instrumento de afirmacin de un estatus siempre relativo al estatus de los dems. El objetivo de la
lujuria era, literalmente, deslumbrar, lo que se poda hacer tambin destruyendo ostentosamente lo
que haba costado una fortuna.
Figura 143. Legionarios.
Reconstruccin de una marcha de las legiones romanas a mediados del siglo I d.C., donde se
puede apreciar la diversidad de los cascos y de las piezas de proteccin del cuerpo. En primer
plano se ve al centurin controlando la columna; tiene el penacho del casco orientado de un modo
especial (cresta transversa) y ostenta condecoraciones (phalerae). En cabeza va un portador de las
enseas de la legin (signifer), cubierto por una piel de oso. Tras l marcha el cornicen
(trompeta) con una piel de lobo. La imagen de las largas travesas era, sin embargo, muy
distinta. Los legionarios llevaban cargados a la espalda sus equipos y colgado el casco por
delante. Se protegan del fri con un amplio capote de lana (paenula), que les cubra por completo
la cabeza y les permita taparse parcialmente la cara.
Figura 144. Enseas de una legin.
En esta reconstruccin (a), se puede ver el guila, smbolo de Jpiter, posada sobre el rey o del
dios, que llevaban todas las enseas. Por la izquierda est el vexillum, bandera distintiva de la
legin. La segunda imagen (b) muestra una phalera hallada en las excavaciones de un
campamento. Estaba mezclada con restos de las enseas de una cohorte y tena al lado el esqueleto
del signifer. La perforacin conserva una punta de flecha, testimonio del ataque sufrido. Las
phalerae eran discos de bronce, plata u oro, que se haban concedido a los soldados, o bien a las
unidades militares, por un comportamiento especialmente destacado en el combate. Eran un signo
de orgullo y distincin: por eso las llevaban puestas los soldados y por eso se incorporaban a las
enseas (a).
Figura 145. La testudo.

Los relieves de la columna honorfica de Trajano (107-117 a.C.), en Roma, muestran ese recurso
de las legiones romanas: estn intentando entrar una ciudad indgena de la Dacia (Rumana). Los
escudos rectangulares de los legionarios forman un caparazn de tortuga, que protege la columna
por delante, por arriba y por un flanco. Para resultar eficaz, ese tipo de formacin requera un
buen entrenamiento y una disciplina considerable. A propsito de la campaa de Marco Antonio
en Asia, en el 36 a.C., tanto el bigrafo Plutarco como el historiador Casio Din, hacen una
referencia al testudo y recalcan su capacidad de proteccin frente a las flechas. Casio nos describe
un escenario en el que los animales de carga las tropas armadas a la ligera y la caballera van en
el centro de un rectngulo en formacin de testudo, con los escudos protegiendo por arriba y por el
exterior, y con las lanzas dispuestas para su uso. Aade que, en esa construccin, slo se ven los
escudos, y que es tan maravillosamente compacta y resistente que, cuando pasa por un desfiladero,
incluso los caballos y los vehculos pueden ser cargados sobre ella.
Figura 146. Caballera.
Un jinete romano en traje de parada (a), segn la reconstruccin de M. Junkelmann. El casco (b)
reproduce un original hallado en el campamento de Carnuntum, perteneciente al limes de
Pannonia (tema 8). La parte frontal del casco lleva una mscara inspirada en la imagen de
Alejandro Magno. La cinta de la parte posterior tiene un carcter religioso, porque la utilizaban
los sacerdotes y los reyes helensticos en funciones sacerdotales. En otros casos, el casco llevaba
una peluca. El torques es un elemento distintivo de las tropas auxiliares celtas.
Figura 147. Medea y sus hijos.
La conexin con Grecia, que tuvo lugar durante la expansin hacia el oriente, produjo, en la Roma
republicana, un extraordinario impacto cultural. Los romanos se incorporaron al Mundo
Helenstico y consumieron vidamente todos sus productos. La Grecia conquistada conquist al
fiero vencedor e introdujo las artes en un lacio de campesinos (Graecia capta ferum vitorem cepit
et artes intulit agreste Latio) se permite afirmar el poeta Horacio en la segunda mitad del siglo I
a.C. Por entonces todo lo griego estaba de moda. Los frescos de Pompeya continan una tradicin
de decorar las paredes de las casas con temas mitolgicos. En este caso, parece que
contemplramos una escena de interior de una vivienda de la poca, con una dama romana
distrada, mientras juegan sus hijos a las tabas en presencia del pedagogo. Sin embargo, la dama
sujeta con la mano izquierda un cuchillo que la mano derecha pretende coger. Es la Medea del
mito, que no se atreve a perpetrar el crimen: una mujer traicionada por su esposo que slo puede
vengarse de l adecuadamente quitndole lo que ella misma le haba dado: la preciada
descendencia. En la Atenas del siglo IV a.C., Eurpides se haba servido de los mitos para llevar al
teatro, con una fuerte carga emocional, las vivencias de las mujeres, que, como bien sabemos,
asistan a las representaciones; Medea haba sido uno de sus personajes.
El mito narraba la historia del hroe Jasn, que haba ido a la salvaje tierra de la Clquide (junto
al Mar Negro) para hacerse con un velln de oro protegido por un dragn asesino. Culmin con
xito su empresa gracias a las artes mgicas de la princesa Medea, con quien se caso. Pero luego
se enamor de otra mujer y quiso poner fin a la relacin, provocando con ello una terrible reaccin
de despecho. Esta pintura pompeyana remite a un original atribuido a un famoso pintor griego,
que representaba el momento crucial de la tragedia, con la lucha interna de la madre, la inocente
indefensin de los nios y el gesto de impotencia del pedagogo. Por la poca en que se hizo la

pintura pompeyana, el filsofo Sneca escriba su Medea, y otra serie de tragedias, lo que prueba
el inters que despertaba ese gnero literario en la Roma del siglo I d.C.
Figura 148. Moneda de Augusto.
Este aureus (denarius aureus, moneda de oro y mayor nominal del sistema monetario romano
desde el siglo I a.C., hasta principios del siglo IV d.C., cuando Constantino lo sustituy por el
solidus) presenta en el anverso un retrato de Augusto y la leyenda CAESAR AVGVSTVS. En el
reverso, la corona civica enmarca la leyenda OB CIVIS SERVATOS (por haber salvado a
ciudadanos). Este homenaje tradicional de la repblica romana lo recibi Augusto,
probablemente en el 27 a.C., por haber dado fin a las guerras civiles que sucedieron al asesinato
de Csar en 44 a.C. Haban costado la vida a muchos ciudadanos romanos, y Augusto haba salido
victorioso de ellas en la batalla de Actium (31 a.C.), iniciando as un periodo de paz interna, que
result muy largo. Razones estilsticas aconsejan fechar esta emisin monetal a partir del 19 a. C.
Debido a las semejanzas que presenta el retrato de Augusto con el que aparece en ciertas
acuaciones locales de provincias, se ha querido atribuir este aureus de las cecas provinciales (en
este caso concreto, a la de la colonia Patricia Corduba), lo que -a falta de confirmacin
independientes- no es ms que una conjetura.
La frmula onomstica de Augusto experiment cambios importantes a lo largo de su vida.
Primero se llam Gaius Octavius, como su padre porque le impusieron el mismo praenomen y,
naturalmente, deba llevar el mismo gentilicio. Sin embargo, al convertirse en hijo adoptivo de
Julio Csar, a la muerte de ste en el 44 a.C., augusto cambi de gens; es decir, dej de ser un
Octavius y se convirti en un Iulius Caesar (Caesar era el cognomen de una rama de la gens
Iulia). Hasta el 27 a.C. no recibi del senado ese ttulo de Augustus que agreg al que por
entonces era su nombre, configurando la frmula Caesar Augustus que tenemos en esta moneda.
Diecisiete aos separan, por tanto, al Octavius del Augustus. Y nunca se llam Octavius durante
su vida pblica, que empez a raz de la muerte de Csar.
Pero, adems, tan pronto como consigui convertirse en un Iulius, decidi el princeps dejar en el
pblico olvido al oscuro senador que haba sido su primer padre. Por eso no utiliz jams el
cognomen Octavianus, con el que habra podido dejar constancia de su primera familia, como lo
hacan normalmente en roma los hijos adoptivos engendrados por padres ilustres utilizando un
cognomen formado a partir del nomen que haban perdido. Era un recurso til para mantener
vivos los lazos de dependencia que unan a la plebe romana con los miembros de la nobilitas,
pudiendo as sumar, en lugar de reemplazar, los apoyos clientelares quienes pasaban de una
familia a otra. Pero por ese camino no tena nada que ganar el joven Iulius Caesar, porque su
primera familia solo le serva para empaar la nueva y magnfica imagen que le proporcionaba la
segunda.
Su enemigo poltico Cicern lo llama Octavianus precisamente para recordar que no haba nacido
patricio sino plebeyo, aunque hubiera dejarlo de serlo gracias a la adopcin; y as se le llama en la
moderna historiografa, porque resulta ms cmoda esa identificacin, entre el 44 y el 27 a.C., que
la de Julio Csar el Joven, utilizada normalmente por sus contemporneos. Pero lo de llamarlo
Octavio Augusto, como se hace a veces en Espaa, es sencillamente un disparate.

Figura 149. Dos aspectos del limes germnico.

El limes (plur. Limites) es lo que marca la separacin entre territorios o fincas: puede ser una
franja de tierra sin cultivar, un camino, un curso de agua, etc. Por eso se aplica tambin a las
fronteras del Imperio, que quedaron fijadas, con pequeas variaciones, a partir de la poca de
augusto. En la medida de lo posible, el limes sigui, en Europa, el curso de los ros Rin y
Danubio; el ufrates en Mesopotamia, y los desiertos Arbigo y del Sahara en frica. En esos
tramos se construyeron torres de vigilancia y una calzada que permita el movimiento de las tropas
(b). Pero el tramo considerable que discurra entre el Rin y el Danubio fue necesario fortificarlo
de un modo ms eficaz. Lo mismo ocurra en otras zonas. La fortificacin se haca de distintas
formas, en funcin de las circunstancias. Aqu vemos (a) un modelo utilizado en la frontera de
Germania. Hay una empalizada como primera contencin, seguida de un foso y un terrapln
continuos. Detrs de eso se sitan torres de vigilancia, y todava ms adentro pequeos
campamentos fortificados (castella). El sistema permita desarrollar estrategias envolventes frente
a las incursiones. Una vez avistado el peligro, acudan destacamentos desde los campamentos ms
prximos al punto amenazado del limes y tambin salan por las puertas de la empalizada para
cortarles el paso o evitar que huyeran. El castellum tena un rea religiosa (b). En su forma ms
completa, cuenta con un templo, una capillita (aedicula) y una pila de agua. Al lado se amontonan
los altares dedicados por los soldados, como en el caso de los beneficiarios (fig.155).
Figura 150. Busto del emperador conocido como Caracala.
(Marcus Aurelius Antoninus Augustus, 209- 217 d.C.)
Hay una serie de emperadores romanos que han pasado a la historia como prototipos de crueldad,
falta absoluta de escrpulos, arbitrariedad sin lmites y desafo a las normas bsicas de
comportamiento. Acabaron asesinados, y se les ha diagnosticado algn trastorno de la
personalidad afn a la locura, que estara asociado de alguna manera al ejercicio de un poder tan
ilimitado como tenan. Los autores antiguos que se refieren a ellos de modo especial apoyan esa
visin; otros documentos, sin embargo, obligan a ser ms restrictivos, al menos en el sentido de
considerar que los comienzos de esos reinados no fueron tan malos y que, una vez deterioradas las
relaciones con la clase senatorial, la lucha por la supervivencia era necesariamente a vida o
muerte. Tambin se hace constar la posible exageracin de las fuentes filorrepublicanas, y el
hecho de que el asesinato poltico era prctica bastante frecuente entre los emperadores; Augusto
y Constantino son dos pruebas de ello.
En esa lista negra se integran los Julio-Claudios Calgula y Nern, el Flavio Domiciano, o el
Antonino Cmodo, sucesor del ilustre emperador filsofo Marco Aurelio. Otro caso que puede
servir como ejemplo de los emperadores nefastos es tambin el de un sucesor de una figura muy
positiva para Roma: la de Septimio Severo, que consigui poner bajo control los principales
problemas del momento. Dejaba, sin embargo, a su muerte dos sucesores rivales, sus hijos
Caracala y Geta, de quienes se dice que habran dividido el Imperio de no haber intervenido en
contra de su enrgica madre Julia Domna. Caracala resolvi el problema asesinando a su
hermano y a quienes lo apoyaban, lo que le oblig a ganarse al ejercito acaso con las misma
palabras trasmitidas por el historiador Casio Din: Soy uno de vosotros; slo para vosotros
deseo vivir, para colmaros de beneficios; porque todos los tesoros son vuestros. La misma fuente
afirma que Roma fue privada de los hombres de talento y que, en detrimento del senado, dej
Caracala la ciudad en manos de un eunuco, especializado en brujera, cuando parti con sus

tropas hacia el oriente. Se complaca en humillar a los senadores delante de los soldados, a
quienes trataba como compaeros, aumentando su paga por medio de subidas de impuestos y de
creacin de otros nuevos. En Alejandra, dej un recuerdo inolvidable; segn las fuentes. Porque
haban llegado a sus odos las crticas por la muerte de Geta y las burlas por su pretendida
identificacin con Alejandro Magno, cuyo dominio por el Este pretenda restablecer para Roma
de alguna manera. Asesin a toda la clase dirigente que haba salido a recibirle fuera de la ciudad,
como era costumbre, y luego mand concretar a los jvenes, a quienes tambin dio muerte, es
posible que esa ciudad, siempre turbulenta, le pareciera una amenaza para sus planes militares y
diplomticos por oriente.
Hay que decir, con todo, que las campaas realizadas al otro lado de la frontera del Rin hasta el
Danubio fueron muy eficaces. Debi de ser por entonces cuando visit la tnica celta (caracalla),
que le proporciono el apodo con el que se le conoce. Sus gustos marciales y su aficin por los
juegos gladiatorios no excluan que se expresara de un modo elegante, conforme a la educacin
recibida, y tampoco que se ocupara de las tareas de la administracin, que despachaba, sobre
todo, a travs de su madre; numerosos documentos, indican, que resolva personalmente muchos
caos con un buen conocimiento de causa. Se le reprochan, sin embargo, sus arranques
temperamentales, lo que dificulta, por ejemplo, la interpretacin de una trascendental medida: el
reconocimiento como ciudadanos romanos, en el 212 d.C., por la llamada constitutio Antoniniana,
de todos los habitantes libres del Imperio. Casio Din dice que lo que pretenda era cobrar a todo
el mundo los impuestos por manumisin y sucesin, que slo pagaban los ciudadanos romanos,
pero lo cierto es que habra tenido otras formas de conseguir tales ingresos. Es posible que
quisiera mostrarse como el gran patrono; que deseara, como en efecto ocurri, que muchsima
gente por todo el Imperio pasara a llamarse Marcus Aurelius. Por otro lado, quienes ya eran
ciudadanos no se sentiran socialmente devaluados por esa medida, porque la diferencia entre
honestiores y humiliores era lo que contaba cada vez ms en las relaciones con el estado.
Figura 151. La apothosis (divinizacin) de Antonino Po y Faustina.
Relieve de la base de la columna erigida en Roma en honor del emperador divinizado y de su
esposa por sus hijos adoptivos y sucesores Marco Aurelio y Lucio Vero, que no se ha conservado.
El lado opuesto lleva la inscripcin conmemorativa, mientras que los dos restantes se representan
los ejercicios (la decursio), realizados por la caballera en los funerales. El relieve principal
muestra la divinizacin como una subida a los cielos. Una figura juvenil desnuda, que se ha
requerido identificar como Ain (la Eternidad), eleva con sus alas a la pareja, flanqueada por
dos guilas. La escena se sita en el Campo de Marte, el lugar emblemtico del ejrcito, donde se
reunan tradicionalmente los comicios centuriados y donde tena lugar el ritual de la divinizacin
de los emperadores. Est representado por su Genios loci (el numen del lugar), la figura
antropomorfa que sostiene el obelisco trado por Augusto de Egipto y situado all como dial del
mayor reloj solar (horologium) construido en la Antigedad. A la derecha, la personificacin de
Roma, la dea Roma con casco y con un escudo en el que se puede ver a los gemelos Rmulo y
Remo amamantados por la loba hace un gesto con la mano: da su consentimiento,
verosmilmente, par la divinizacin, lo que en realidad haca el senado romano como
representante del estado.
Todava se puede ver, en el rea romana del foro, el magnfico templo en el que recibi culto esa
pareja, que se identifica por la inscripcin: Divo Antonino el Divae Faustinae es s(enatus)
c(onsulto) (Al divinizado antonino y a la divinizada Faustina, por decisin del senado). En

realidad se construy cuando muri ella (141 d.C.), y, a peticin de su esposo, fue divinizada; a la
muerte del emperador, veinte aos despus, se aadi la primera lnea de la inscripcin. Faustina
haba sido una matrona romana ejemplar, que le haba dado cuatro hijos; una mujer muy hermosa,
celebrada por su inteligencia y por su generosidad con los ms desvalidos. En recuerdo de ello
cre el emperador las Puellae Faustinianae (Nias de Faustina), una institucin de caridad
para hurfanas, que se conmemora en el reverso de una moneda dedicada a la emperatriz.
Figura 152. Los mal llamados Catn y Porcia.
Este famoso grupo escultrico de poca augstea (fechado entre el 10 a.C. y el 10 d.C.) formaba
parte de un monumento funerario de un tipo muy comn desde mediados del siglo I a.C. hasta el 30
d.C. ms o menos, en el que los bustos de los difuntos se enmarcan en un nicho cuadrangular,
dando la sensacin al viandante de que se encontraban asomados a una ventana. El marcado
realismo y la calidad de la ejecucin, as como la policroma, de la que se conservan restos,
contribua sin duda, en este caso, a incrementar tal efecto. Es, con mucho, el mejor ejemplar
conservado de semejante gnero. Por una inscripcin ahora perdida sabemos que se trata de
Marcus Gratidius Libanius y su esposa Gratidia M(arci) liberta Chrite. El nombre griego de l
sugiere que hubiera nacido esclavo y que fuera por tanto, un liberto, aunque no lo indique la
inscripcin; pero lo que s sabemos por ese texto es que haba manumitido a una joven esclava
tambin de nombre griego, a la que transmiti su gentilicio, y a quien hizo su esposa cuando l ya
era ms que maduro, como evidencia la escultura.
La pareja responde al modelo familiar republicano, con una slida unin de los cnyuges basada
en la fides y la concordia: en la lealtad de las partes y el buen entendimiento. Era lo que se haba
llevado por delante, en la nobilitas romana, la vida licenciosa de la ltima fase de la Repblica, y
lo que augusto pretenda restaurar. La composicin del grupo resulta muy expresiva. Al igual que
en otros muchos relieves funerarios, los esposos se muestran como contrayentes, realizando el
gesto ritual de la dextrarum iunctio, la unin de las manos derechas, con las que se sellaba el
vnculo de la fides inherente a las iustae nuptiae (el matrimonio legal que permita al ciudadano
transmitir la ciudadana romana a los hijos y que produca hijos legtimos). Por otro lado, la
obligada compostura del temperamento romano no excluye lo que se describe como un gesto
carioso de Chrite hacia su marido: el hecho de que le ponga la mano en el hombro. Pero, ms que
una concesin del artista a las emociones contenidas, podramos ver ah la expresin de la
maritales affectio, el consentimiento continuo; porque, segn el jurista Ulpiano, era eso, y no el
coito, lo que probaba que el matrimonio segua existiendo (non enim coitus matrimonium facit sed
maritales affectio). La libertad de Libanius haba seguido siendo su fiel esposa hasta su muerte;
se parece ser el mensaje que nos transmite la joven en el momento funerario construido a la
muerte del esposo, o todava en vida de ambos.
Figura 153. Probable herma-retrato de un banquero romano.
Las representaciones del dios griego Hermes como smbolos de la fertilidad sirvieron de modelo a
los romanos para un tipo de retrato masculino peculiar, del que se conocen muchsimos
ejemplares. Una cabeza que reproduca fielmente al sujeto, con las pupilas incrustadas y los labios
pintados de rojo (o policromada en su totalidad, si era de mrmol) remataba un pilar de seccin
decreciente hacia abajo y terminado en una base, pudiendo llegar as al tamao natural. Tambin
llevaba una representacin realista del sexo, que no tienen, sin embargo, los hermas-retratos de
Hispania.

Comnmente, esos retratos, destinados al mbito de las casas, eran costeados por un liberto o un
esclavo, y dedicados por l al patronus o al dominus, en su calidad de pater familias de toda la
unidad socioeconmica a la que pertenecan. Pero el destinatario de la dedicatoria no era el
homenajeado propiamente dicho sino su genios (de la raz gen-, engendrar); es decir, la entidad
sobrenatural sin forma propia (numen) que moraba en l, mientras estaba vivo, garantizando su
capacidad de perpetuar la familia. La inscripcin que acompaa a este magnfico retrato reza as:
Genio L(uci) nostri/Felix l(ibertus). Al genio de nuestro (seor) Lucio. Flix, (su) liberto.
La pieza fue hallada en el pasillo de entrada desde la calle (las fauces, que es donde se ponan esas
cosas) de una de las buenas casas de Pompeya. Por los archivos encontrados en ella, sabemos que
perteneca a Lucius Caecilius Iucundus, un argentarius, hombre dedicado a las operaciones de
crdito, que tena una plantilla de libertos y esclavos. Se entendi desde un principio que era el
Lucius del retrato; sin embargo, si se data la pieza en poca augstea, habra que asumir que se
trata de un antepasado, porque las actividades profesionales de Iucundus llegan hasta el ao 62
d.C., en el que se produjo un terremoto en Pompeya que debi de costarle la vida.
Lo propio del argentarius era financiar las operaciones de subasta, pagando al vendedor y
ofreciendo al comprador un plazo de unos meses, o hasta un ao, para devolverle el dinero.
Cobraba por ello unos intereses y una comisin. Pero algunos de esos individuos se ocupaban
tambin de la gestin de las deudas y actuaban como intermediarios entre prestamistas y
acreedores. Las actividades crediticias eran fundamentales en la economa de los romanos, y
podan llegar a ser muy complejas en su vertiente jurdica. Quedaban registradas en tablillas de
madera recubiertas de cera, que formaban dpticos o trpticos (fig. 157); de esa forma se poda
escribir por dentro y luego cerrarlas, atndolas con alambre y sellndolas con lacre siete testigos,
como garanta de que el texto no sera alterado. El inters legal mximo, en la poca imperial, era
del 12% anual; pero tenemos archivos de prestamistas en cuyos documentos no constan los
intereses de un modo expreso, sino solamente la cantidad que el prestatario se haba obligado a
pagar, por lo que no podemos conocer los verdaderos trminos del acuerdo. En caso de impago, el
acreedor poda resarcirse con la garanta exigida previamente, pero deba anunciarlo por escrito
durante 30 das en un lugar pblico. Las discrepancias entre las partes desembocaban en pleitos.
Figura 154. La Colonia Claudia Ara Agrippinensium.
Aunque las colonias romanas eran fundaciones de nueva planta, destinadas, en principio, al
asentamiento de los soldados licenciados, tenan muchas veces una larga prehistoria, que quedaba
integrada en la nueva fundacin. Este es un caso significativo. Durante su estancia en Germania
en el 19 a.C., Marco Vipsanio Agripa, el famoso general de Augusto, sent en el solar de la actual
ciudad alemana de Colonia (Kln) a los ubios, uno de los grupos de poblacin germnicos que
vivan en la otra orilla del Rin. En el contexto de las campaas llevadas a cabo por Julio Csar en
las llamadas Galias, los ubios se haban convertido, en el 55 a.C., en amici populi Romani
(amigos del pueblo romano), una condicin del derecho internacional utilizado por Roma, que
presupona, aunque de un modo inconcreto, mutua cooperacin y lealtad. As que el traslado se
hizo de comn acuerdo, alcanzando ahora los ubios la nueva condicin de socii (aliados). Se les
asigno un amplio territorio, y quedaron constituidos como una civitas foederata; en el foedus
(tratado) suscrito por las dos partes, se comprometan seguramente a proporcionar efectivos a
los ejrcitos romanos.

El oppidum Ubiorum (asentamiento de los ubios), como lo identifica el historiador Tcito

utilizando la denominacin material, naca con la importante funcin de ayudar a Roma a
controlar una provincia todava muy problemtica. Pero pronto tom Augusto la decisin de
incorporar al dominio romano la Germania situada en la orilla derecha del Rin, lo que llev a
cabo entre el 12 y 7 a.C. Los romanos establecieron entonces un nuevo acuerdo con los ubios, que
les permiti mantener acuarteladas en su territorio las legiones que necesitaban para esa campaa.
Al igual que en otros lugares y por similares razones, Augusto erigi all un altar al que acudan
peridicamente los representantes de las tribus sometidas para manifestar su lealtad de una forma
ritualizada, y para entrar en contacto con las autoridades romanas.
En el 9 d.C., el desastre de Teutoburgo oblig al princeps a desistir de la ampliacin y a volver a
establecer la frontera en el Rin. Pero permanecieron all dos legiones hasta el 30 d.C.; por eso
naci en ese lugar Agripina la Menor, hija del gran general conocido como Germnico, que
perteneca a la doble familia dinstica de los Julio-Claudios. En el 50 d.C., el emperador Claudio
tom la decisin de refundar la civitas de los ubios como colonia romana, lo que significaba una
importante promocin en el rango de las ciudades. Se llam Colonia Claudia Ara Agrippinensium
(colonia de Claudio (y) altar de los agripinenses); es decir, la colonia tom su nombre del
emperador, pero los ciudadanos tomaron el suyo de Agripina, la fundadora formal, que era la
esposa de Claudio y que llevaba en su nombre el cognomen de su abuelo Agripa, fundador de la
civitas Ubiorum. Por otro lado, el nombre de Ara Agrippinensium perpetuaba el de ad Aram
Ubiorum (del altar de los ubios), con el que se haba designado al campamento. La CCAA,
como se identifica en las inscripciones, fue la capital de la provincia Germania Inferior y la sede
de la flota del Rin. Todos los ciudadanos de la colonia tenan la ciudadana romana: una parte
eran ubios procedentes de la civitas amortizada; otra parte eran soldados emritos de distintas
procedencias, que ya eran ciudadanos romanos, o bien como antiguos legionarios, o bien por
haber obtenido la ciudadana romana a los ubios que no la tuvieran era necesaria, si se quera
disolver la civitas Ubiorum sin dejar a una parte de sus ciudadanos como elementos marginales de
la nueva ciudad. Y tampoco deben de haber resultado perjudicados los ubios por el asentamiento
de los veteranos, en la medida en que se contaba con el suelo que haba ocupado el campamento.
La construccin ms impresionante fue la de las murallas, de 8 m de altura y 2,5 de ancho, que
rodeaban una superficie de 97 hectreas con un permetro de casi 4 km. Tenan 19 torres y 9
puertas. El tejido urbano ajedrezado, que forman las manzanas de viviendas (insulae), se organiza
en cuatro sectores separados por el cardo maximus y el decumanus maximus (perpendicular y
paralelo al ro, respectivamente). Como en todas las colonias, esos grandes viales se cruzan en un
espacio pblico conocido como foro, que, en este caso, se compone de varios prticos y edificios en
dos niveles. A todo ello se acceda por la puerta principal de la ciudad, que miraba al ri. La otra
construccin importante intramuros era el praetorium, la residencia y el mbito de trabajo del
gobernador provincial, un ex-cnsul con el ttulo de legatus Augusti pro praetore, porque se
trataba de una provincia imperial es decir, gobernada en realidad por el emperador- y de las ms
importantes. Ese legado, que era elegido por el emperador y estaba subordinado a l, reuna en su
persona el mando de las tropas y el gobierno del territorio, incluidas las funciones judiciales,
contaba con una cancillera y un variado personal, y tena asignadas de modo permanente una
cohorte de infantera y un ala de caballera. Aunque no se conoce el emplazamiento concreto, la
colonia tena un capitolium, es decir, un templo dedicado a la Trada Capitolina (compuesta por
Jpiter, Juno y Minerva), que reciba culto como representante del estado romano. Sabemos que
exista tambin un templo dedicado al dios de la guerra Marte, al que rendan culto pblico los

solados; segn la tradicin, se conservaba en l una espada utilizada por Csar en su victoria
contra los eburones, el grupo de poblacin que mayor resistencia haba ofrecido a la conquista
romana del territorio. La ciudad contaba tambin con un anfiteatro y unas termas. En torno al
rea amurallada se encontraban las parcelas cultivables asignadas a los ciudadanos.
Figura 155. El agradecimiento de un soldado.
El museo de Aschaffenburg (Alemania) ofrece a sus visitantes, con la policroma supuestamente
original, uno de los varios exvotos que, a lo largo de su vida, llegara a dedicar un ciudadano
romano comn a las potencias sobrenaturales. Se trata, en este caso, del legionario Gaius
Secionius Seniles, que acababa de cumplir un servicio especial en una statio, especie de puesto de
polica, con una pequea crcel, all permanecan de modo permanente dos legionarios, que
relevaban cada seis meses. Junto a una de esas construcciones, situada en un lugar del limes
germnico, ha sido hallada esta pieza, de factura tosca: un artculo de serie, que se individualizaba
con los datos distintivos. Antes de regresar al campamento, o de empezar otro servicio, Seniles
cumpla la promesa que haba hecho a los dioses de dedicarles un altar si sala sano y salvo (en la
segunda imagen, se puede apreciar el focus semicircular, destinado a las libaciones y al depsito
de las ofrendas).
En la parte superior del altar se representa al dios Jpiter, con el rayo en la mano; efectivamente,
es el primer destinatario del ara, bajo la frmula I(ovi) O(ptimo) M(aximo) Conservatori: a
Jpiter ptimo Mximo Conservador. Se trata de la cabeza de la Trada Capitolina (Jpiter,
Juno y Minerva), que recibe culto pblico por parte del estado romano; y tambin es la cabeza del
panten romano comn. Como garante de las instituciones, lo es Jpiter tambin de los pactos,
amenazando simblicamente con su rayo a quien los incumple; por eso est representado ese
instrumento de la clera divina de un modo tan especial en un costado del ara (b).
Pero, como muestra la inscripcin, las dos imgenes ms poderosas corresponden,
respectivamente, a Isis y Sarapis (o Serapis), dos divinidades egipcias, cuyos cultos histricos
fueron introducidos en Roma en poca republicana y se extendieron por todo el Imperio (ver pg.
148). Conforme a las asociaciones convencionales, Isis se identifica por el creciente lunar y
Sarapis por los rayos del sol: lleva un cetro y una especie de corona, en realidad troncocnica, que
representa una medida de grano (modius). Tras cumplir con la religin pblica y con la piedad
individual de una forma especfica, se trata de no quedar mal con ninguna de las innumerables
fuerzas divinas: de ah la frmula ceteris deis deabusque (a los dems dioses y diosas).
A continuacin aprovecha el soldado para mostrar su reconocimiento al gobernador de la
provincia donde se encuentra, dedicando tambin el ara a su genios (fig.153): Genio Iuni
Victorino con(n)s(ularis), al genio de junio Victorino, consular. Despus viene el nombre del
dedicante y la mencin b(eneficiarius) co(n)s(ularis), beneficiario del consular, es decir, del
gobernador. Como jefe de las tropas estacionadas en su provincia, el gobernador administraba los
premios y castigos de los soldados. El bebeficium en cuestin es un privilegio, que exime de las
tareas ms duras, como cavar zanjas o ir a buscar agua. La inscripcin se cierra con la frmula
s(olvit) l(ibens) m(erito), cumpli (el voto) gustosamente, porque lo deba.
En la medida en que es una pieza de serie, este altar ilustra muy bien el espectro psicolgico de la
religin en ese tipo de individuos. El pacto con la divinidad, que obliga a las dos partes, no slo
funciona con la religin tradicional del estado, sino que se extiende al mbito de una piedad
individual basada en las religiones de salvacin, que son de otra especie; y tambin sirve para

corresponder frente a los superiores, cuyo reconocimiento del trabajo bien hecho se concepta
como ddiva..
Figura 156. Monumento funerario de una joven romana.
En un nicho excavado en la parte frontal del altar que constitua el monumento imitacin de las
hornacinas donde se colocaban las imgenes de culto- se ve un altorrelieve de la Diosa Diana (la
divinidad romana que haba asumido el mito y la iconografa de rtemis) acompaada por un
perro y sujetando un arco, mientras saca una fleja del carcaj. Es el tipo estatuario conocido como
rtemis de Versalles, que probablemente se remonta a un original del escultor griego Leocares
de mediados del siglo IV a.C. El texto inscrito es el siguiente:
D(is) M(anibus)/ sacrum/ Deanae et/ memoriae/ Aeliae/ Proculae/ P(ublius) Aelius Asclepiacus/
Aug(usti) lib(ertus) el ulpia Priscilla filiae/ dulcissimae fecerunt.
Consagrado a los Dioses Manes. A Diana y a la memoria de Elia Prcula, su hija dulcsima,
hicieron (este monumento) Publio Elio Asclepaco, liberto imperial, y Ulpia Priscila.
Este altar, procedente de Roma, sirve para ilustrar algunos aspectos importantes. En primer lugar,
su objetivo fundamental es la auto-representacin del padre de la difunta en el medio social en el
que vive. Est claro que el antiguo esclavo Asclepaco un nombre griego, que eran los que se
solan poner a los esclavos haba sido manumitido por el emperador Adriano (117-138 d.C.) y
por eso haba asumido el gentilicio de ste, Elio. Es, incluso, posible que su esposa, Ulpia Priscila,
lleve el gentilicio del predecesor de Adriano, Marco Ulpio Trajano, por ser hija de un liberto suyo.
Los libertos imperiales eran, con mucho, los de ms alto rango, de modo que podan hacer gala de
su condicin, por eso las letras AVG LIB (liberto imperial) estn destacadas de ese modo en el
epgrafe. Estaban destinadas a llamar la atencin del viandante, invitndole a leer el resto del texto
para saber de quin se trataba.
La dedicacin de una tumba a los dioses Manes, los espritus de los difuntos, viene a ser habitual
en las inscripciones funerarias de Roma e Italia a partir de mediados del siglo I d.C., siendo ms
tarda en provincias. Lo que resulta excepcional es que se combine con la dedicacin a otra
divinidad, pero eso se explicara aqu por su presencia en el relieve. La Diosa Diana tiene, en este
caso, un rostro infantil, por lo que corresponde a una moda, que empieza a difundirse en el siglo I
d.C., en el sentido de colocar en los monumentos funerarios estatuas de divinidades con unos
rasgos faciales que pretender ser los del difunto. Es una moda que prende en la gente un tanto
acomodada (otros no se lo podan permitir) de nivel social ms bajo libertos-, aunque tambin
sube de escala, y que tiene una implantacin geogrfica muy desigual. En total, se conocen pocos
casos.
Figura 157. Retratos de Pompeya.
Los frescos de la ciudad de Pompeya constituyen documentos excepcionales sobre la Roma
Imperial. La erupcin que la destruy en el 79 d.C. ha conservado unas pinturas que en otros
lugares han desaparecido. La joven que vemos aqu ensimismada, con un cuaderno de tablillas de
madera cubiertas de cera y el punzn de hueso (stylus) que serva para escribir sobre ellas, fue
considerada como un retrato de la poetisa griega Safo; no pareca que pudiera tratarse de una
persona comn. La segunda pintura, sin embargo, indica que responde a un retrato convencional
de las mujeres romanas, si la idealizacin y el gesto de la primera figura sugieren que estuviera
escribiendo poesa, el segundo retrato hace pensar que se modelo representa a la mujer como

administradora de la hacienda. Tampoco est del todo clara la convencin iconogrfica de la

figura masculina, el rollo de papiro que lleva en la mano parece representar al sujeto como un
intelectual; pero, si lo que vemos en l es un sello de lacre, entonces se tratara de un documento,
que identificara al portador como un magistrado local, vestido como est con su toga. Podramos
tener una iconografa de roles, con la esposa polarizada en la administracin de la casa y el
marido en la gestin de la comunidad. Y podramos tener tambin un modelo idealizado de una
aristocracia inclinada hacia los otia litterarum, el solaz de las letras, donde la mujer se distrae
componiendo versos mientras el varn hace uso de la biblioteca que exista en todas las casas de
alto nivel. Tratndose de Pompeya, sin embargo, y considerando que la casa donde se ha
encontrado el retrato segn todos los indicios, de los dueos de la misma era ms bien modesta,
tendramos, en este segundo supuesto, una imitacin un tanto grotesca de la clase dirigente
romana.
El hombre y dems circunstancias de ese pompeyano estn envueltos en la polmica, porque los
grafitos que podran referirse a l se prestan a distintas interpretaciones, y la comunicacin de su
casa con un negocio de panadera medianero tambin plantea incgnitas. Parece que no se trata,
como se entendi en un principio, del panadero Paquius Proculus, a quien alguien recuerda, en
uno de esos grafitos, que tiene el deber de votar a su amigo Frontn (Procule, Frontn tuo
officium cmoda); sino de un Terentius Neo, que, en una pared de la entrada de la casa,
manifiesta su apoyo a favor de otro individuo para el cargo de edil (Cuspium Pansam aedilem
Terentius Neo Rogat).
Figura 158. Mitra Taurctono.
Este relieve, hallado en Roma, es uno de los mejores ejemplares de una larga serie conocida, que
se distribuye por todo el Imperio. Se colocaban en el fondo de los mitreos, donde tena lugar el
ritual que representaban. Ni en los Vedas hindes ni en el Awesta persa est atestiguado el Mitra
sacrificador del toro, de donde se deduce que ese tema ha entrado en su leyenda ms tarde. Y lo
habr hecho en un medio social que considerara al toro como fuente de vida, y a su muerte como
renovacin de la misma. El taurobolium (sacrificio de un toro) se practicaba de hecho en el
culto histrico de la Magna Mater o Cbele, que tuvo su origen en Asia Menor; la muerte del toro
haba desarrollado, en ese caso, una dimensin escatolgica, en la medida en que propiciaba una
renovacin de la vida en el propio individuo, no slo a travs de su descendencia.
Es lo que vemos, aparentemente, en el mitrasmo; sin embargo, aunque la muerte del toro se
muestra aqu como motivo central, la conexin mstica de los participantes se estableca con Mitra:
como vencedor del toro, era l quien aseguraba a los humanos el renacimiento en una vida eterna.
La muerte del toro significa en ese caso el triunfo del bien sobre el mal, de la luz sobre las
tinieblas y de la vida sobre la muerte. Pero el triunfador es Mitra; l es el salvador, que utiliza la
sangre del toro como instrumento de transmisin ritual. La fuerza simblica de la tauroctona se
expresa tambin a travs de otros motivos: la serpiente y el perro suelen participar de la sangre
derramada por el toro; y suele aparecer el escorpin agarrado a sus genitales. La interpretacin
exacta de se mensaje iconogrfico resulta, sin embargo, controvertida. Como es habitual, vemos a
Mitra con el traje caracterstico de Asia Menor, que incluye el gorro frigio. De igual forma visten
los dos personajes que lo acompaan, representados siempre en menor tamao, Cautes y
Cautpates: el primero dirige una antorcha hacia arriba y el segundo hacia abajo. Simbolizan,
posiblemente, la vida y la muerte, la luz y las tinieblas.

Figura 159. La presencia de los difuntos.

Probable aspecto de la calzada de acceso a la Colonia Augusta Treverorum (actual Traer o
Trveris, en el oeste de Alemania). El nombre de Augusta se debe seguramente a que fue fundada
por el princeps en el 18/17 a.C., en el contexto de su organizacin de las Galias. Habra
configurado como una civitas estipendiaria el territorio ocupado por los trveros (sur de Blgica,
Luxemburgo y parte de Alemania). Su conversin en colonia se debe tal vez al emperador
Claudio. La puerta monumental que se ve al fondo (la llamada en la Edad Media, Porta Negra,
debido a la suciedad acumulada por la piedra), que era una de las cuatro de la ciudad, da una idea
de su importancia como capital de la provincia Blgica (ver mapa en la pg. 376). Era, por tanto,
una de las pequeas Romas del Alto Imperio, y en el Bajo Imperio fue, incluso, a ms (fig.167).
Siguiendo la costumbre que ya tenan los griegos, se situaban los enterramientos a los lados de las
vas que salan de las ciudades. As podan los muertos seguir interactuando con los vivos a travs
de las representaciones figurativas, de las inscripciones situadas en los monumentos y de la
importancia misma de la sepultura, por su rigidez y su ubicacin. En el trfico habitual de la
calzada se integraban de vez en cuando cortejos funerarios, con el abundante acompaamiento de
instrumentos, con los gritos y la exagerada actuacin de numerosas plaideras, y con una
largusima fila de parientes, amigos y dependientes, que, en el debido orden de proximidad,
seguan a un lujoso carro fnebre vestidos de negro. Encima de l iba el difunto a la vista de todos,
acostado sobre un lecho, con su mejor toga, maquillado y adornado. El cortejo haba partido des u
casa y recorrido la ciudad antes de tomar la va donde se encontrara el enterramiento. De ah para
abajo la escala social marcaba las diferencias en los funerales.

TEMA 9
Figura 160. Los Tetrarcas
Este grupo de prfido, llevado a Italia en 1204 desde un palacio de Bizancio y que se puede ver en
la plaza de San Marcos de Venecia, expresa perfectamente el concepto del poder inaugurado por
el emperador Diocleciano. El abrazo y la similitud de las figuras simbolizan la concordia
pretendidamente existente entre los Augustos y el Caesar. Slo la barba revela el rango superior
de los Augustos.
Figura 161. Roma en la poca de Constantino.
El museo de la Civilta Romana (roma) exhibe una maqueta de la Urbe en la poca de su mayor
expansin, la del emperador Constantino: en el siglo IV d.C., la ciudad podra haber llegado a
tener 1.200.000 habitantes. Su primera etapa urbanstica la haba conocido bajo los reyes etruscos,
en el siglo VI a.C., que haban transformado una serie de colinas habitadas en un rea continua de
ocupacin, es decir, en una ciudad propiamente dicha (tema 7). Sin embargo, el saqueo de los
galos produjo, en el 390 a.C., una destruccin tan grande que algunos de los supervivientes
propondran abandonar el solar y trasladarse a Veyes. No consiguieron convencer a los dems;
pero la reconstruccin se hizo de forma precipitada y sin planificacin alguna, lo que, combinado
con la irregularidad topogrfica tan acusada, result en una acumulacin catica de viviendas de
mala calidad separadas por calles tortuosas. Los nicos edificios distintos, aunque todava
modestos, eran los de carcter pblico: templos y baslicas. Un nuevo elemento arquitectnico se
fue abriendo camino, sin embargo, y consigui transformar el paisaje urbano: el arco, utilizado en

acueductos, puentes y puertas de la ciudad; pero tambin en solitario para rendir permanente
honor a quienes prestaban los mejores servicios a la repblica.
La conexin con el mundo helenstico de los miembros de la clase dirigente, y su nuevo y
espectacular poder adquisitivo, despert en algunos de ellos, como Pompeyo Magno, el deseo de
realizar grandes obras pblicas que redundaran en su propio honor. A mediados del siglo I a.C.,
Julio Cesar habra concebido el plan de desviar el Tber para unir el Campus martirios (el gran
espacio extra muros de uso militar, donde se reunan los comicios centuriados, que comienza en el
ngulo superior izquierdo de la imagen, aunque ya aparece cubierto de construcciones) con el
actual Trastevere, para disponer as de un rea residencial de lujo. Su hijo adoptivo y sucesor
poltico, Augusto, dirigi sus esfuerzos a la remodelacin general de la ciudad y a las
construcciones de inters comn. Segn su bigrafo Suetonio, presuma, al final de su vida, de
haberse encontrado una ciudad de ladrillo y dejar una ciudad de mrmol. Ese tipo de ciudad de
mrmol policromado no hay que olvidarlo. Es el que se perpeta en Roma, cada vez ms llena,
por fuera de edificios y por dentro de obras de arte de los ms variados gustos y procedencias. El
afn de los emperadores por dejar una huella perenne, y la obligacin impuesta a los senadores de
todo el Imperio (por principio, los hombres ms ricos) de residir en la urbe, fueron haciendo a
Roma cada vez ms abigarradamente suntuosa. El imperativo social romano de dejar a todo el
mundo con la boca abierta lo lograba Roma fcilmente con quien llegaba all por primera vez.
Los edificios que ms destacan en esta foto parcial de la maqueta fueron construidos para poder
ofrecer a una masa siempre creciente los ludi, los espectculos favoritos: el gran anfiteatro
(Coliseo) de los emperadores Flavios (siglo I d.C.) y el enorme circo destinado a las carreras de
carros (con su spina central), construido por Trajano, en el siglo II d.C., en su forma definitiva,
aunque ya exista all un circo desde la poca de los reyes (fig. 139). Por el este lo flanquea el
Palatino, con la llamada Domus Augustaza; es el rea residencial de representacin de los
emperadores, que cubra el palatino. Un agua de excelente calidad llegaba all por el ductus aquae
Claudiae, el acueducto que se ve parcialmente, empezando por el emperador Calgula en el 38 a.C.
y concluido por Claudio en el 50 a.C. La Roma de Constantino lleg a tener 19 acueductos. El
templo rodeado de jardines y de un prtico cuadrado es el divus Claudius (Claudio divinizado).
Al otro lado del Coliseo estn las termas de Tito (emperador Flavio) y las enormes termas de
Trajano (iniciadas en el 104 d.C.). La lnea de edificios y prticos que arranca del Coliseo en
direccin noroeste, dejando a la izquierda el Arco de Constantino, es la lnea de los Foros
Imperiales. Pero primero se ve el templo de Venus Felix (dispensadora de la fortuna) y Roma
Aeterna (eterna), el mayor que lleg a tener la ciudad, inaugurado por el emperador Adriano
en el 135 d.C., aunque fue terminado por su sucesor Antonino Pio. Y, a continuacin, aparece la
gran baslica construida por Constantino. Entre los foros y el Tber se puede ver la colina del
Capitolio, con la arx, y los principales templos antiguos. Entre el Capitolio y el Tber, en fin,
destaca el Teatro de Marcelo, iniciado por Csar y acabado por Augusto en los aos 13-11 a.C.
sus grandes dimensiones (110 m de dimetro, con un aforo de 11.000 espectadores) pueden dar
una idea del inters que despertaban tales espectculos en el siglo I a.C.
Figura 162. Constantino y Justiniano.
Este mosaico de Santa Sofa (Estambul) muestra a los dos emperadores artfices de
Constantinopla. El fundador, Constantino, lleva la maqueta de la ciudad en la mano, mientras
Justiniano sostiene la de la iglesia. Tras haber sido destruida dos veces la Megale
Ekklesa(Gran Iglesia) de Constantinopla, inici Justiniano, en el 532 d.C., la construccin

de una iglesia, con la que, segn el historiador Zonaras, haba soado: Algo que no habra
podido existir nunca, desde los tiempos de Adn, y que no podra ser repetido jams. Se ha
calculado en 145 toneladas de oro la cantidad registrada como inversin de Justiniano, que
visitaba las obras a diario, porque, en el modelo ideolgico de symphonia estado-Iglesia, la
construccin y reconstruccin de los templos era responsabilidad y competencia del emperador.
Parece que las urgencias de Justiniano no permitan que el mortero se consolidara
adecuadamente, porque hubo muchos problemas en la construccin. Pero en menos de seis aos
pudo entrar en el templo, en su carro triunfal, y exclamar, en la ceremonia de
consagracin:Honor y gloria al altsimo, que me ha considerado digno de concluir una obra
semejante. Te he superado, Salomn! Era la iglesia que habra de servir para la coronacin de
los reyes bizantinos: la iglesia del estado, donde tenan lugar las grandes ceremonias religiosas
con la participacin de los emperadores.
Figura 163. El Medalln de Constantino y el Edicto de Miln.

Se llama medalln, en Numismtica, a una emisin especial, de tirada limitada y normalmente de

alta calidad artstica. Este es de oro y tiene un valor de nueve solidi, la nueva moneda de oro
introducida por el emperador Constantino. Fue acuado en el 313 d.C., en Ticinum (Pava, cerca
de Miln), segn se indica en el exergo (espacio de la parte inferior del reverso de la moneda,
separado por una lnea): S(acra) M(oneta) T(icium, es decir, ceca sacra (=imperial) de Ticinum.
El medalln lleva, en el anverso (a), un busto de Constantino en atuendo militar, con coraza, lanza
y escudo. En la parte visible del escudo aparece la cuadriga del dios sol, con una estrella y un
creciente lunar por encima; abajo, las personificaciones de Tellus (la Tierra) y Oceaanus (el mar).
Detrs del busto de Constantino hay un busto del Sol, que se identifica como tal por la corona
radiada. La leyenda del anverso es INVICTVS CONSTSNTINVS MAX (imus) AVG(ustus). El
ttulo de Invictus (invencible) se hace frecuente, en la titulatura de los emperadores, durante el
siglo III d.C., mientras que el de Maximus es asumido por Constantino despus de su victoria
sobre Majencio en la batalla del Pons Milvius (312 d.C.). La asociacin con el Dios Sol como
nica divinidad tutelar, que vemos aqu, constituye una prueba de que Constantino no atribuy
pblicamente su reciente victoria al Dios de los cristianos. El grandioso arco que dedic en el foro
romano, junto al Coliseo, en julio del 315 d.C. como conmemoracin de la batalla tambin lleva la
cuadriga del sol.
El reverso del medalln (b) muestra a Constantino con lanza y corona de laurel, haciendo el gesto
convencional de saludo. Lo precede una Victoria, que levanta con la mano una corona y lleva una
palma; es un smbolo de la condicin de invictus implicada en el ttulo. Detrs va un soldado, con
lanza y ensea militar, como representacin del ejrcito. La leyenda FELIX ADVENTVS AVGG
NN (Augustorum nostrorum duorum), Llegada feliz de nuestros dos Augustos hace referencia
al acontecimiento que pretende conmemorar el medalln: el encuentro, en la residencia imperial de
mediolanum (Miln), de los dos Augusti: Constantino I, emperador de la parte Occidental del
Imperio, y su colega Licinio I, emperador de la parte oriental. El trmino felix alude a la feliz
circunstancia de que, en un momento difcil para la Tetrarqua, y, por lo tanto, para la unidad del
imperio, los dos Augustos hubieran dejado constancia pblica de su concordia. El matrimonio de
Licinio con una hermanastra de Constantino contribua a prestarle credibilidad. Con un presente
tan valioso, del que nos ha llegado un nico ejemplar, habr obsequiado Constantino a altos
dignatarios de la corte, por cuya adhesin estuviera particularmente interesado.

En esta reunin, celebrada en febrero del 313 d.C., se debi de gestar lo que conocemos como
Edicto de Miln, que en realidad no es un edicto y tampoco proclama la libertad de cultos en el
imperio. Se trata de una carta (las Epistulae de los emperadores tambin son constituciones, pero
no de alcance general); enviada por el emperador Licinio, en junio del 313 d.C., a los
gobernadores de una serie de provincias de la pars orientis. La razn es que, en esas provincias, se
haba ignorado el edicto de la tolerancia, favorable al cristianismo, con el que se haba puesto fin
de modo oficial a la persecucin iniciada por Galerio bajo el gobierno de Diocleciano. la carta no
haba podido ser enviada inmediatamente despus de la reunin porque esas provincias se
encontraban todava bajo el control de Maximino Daya, un antiguo Caesar, proclamado por
Augustus por los soldados bajo su mando, que se resista a abandonar el poder; slo despus de
derrotarlo y obligarlo a suicidarse pudo Licinio ejercer como Augustus en esas provincias. Cabe
suponer que, entre las condiciones que puso no, estaba la de redactar la epstola favorable a los
cristianos. El edicto de tolerancia religiosa haba sido promulgado en el 311 d.C. por los entonces
tetrarcas Galerio, Constantino y Licinio; pero Galerio era en ese momento la cabeza de la
Tetrarqua (como lo haba sido antes Diocleciano). Es el texto que sirvi de base para la carta de
Licinio-Constantino. Adems de la exhortacin a reconocer al cristianismo como una religin ms
del imperio, en nombre de unos principios que deban de ser de recibo para los politestas (la
mencin de la summa divinitas como referente comn de las religiones, sobre todo), ms de la
mitad de la carta es una orden insistente y conminatoria de devolver a los cristianos las
propiedades personales o colectivas (iglesias) que se les hubiera confiscado.
Las fuentes cristianas la obra de Lactancia De mortibus persecutorum, escrita poco despus de
la muerte de Constantino, y la Vita Constantini de Eusebio de Cesarea (muerto en el 339 d.C.)resultan engaosas, porque dan una imagen de Constantino como cristiano y como artfice de la
promocin de la iglesia que no sabemos en que medida corresponde a su fuero interno, pero que no
resiste el contraste ni con el reto de la documentacin no con los datos arqueolgicos (sobre
Constantinopla, por ejemplo). El propio Lactancio afirma que Licinio revalid las medidas que
haba tomado Galerio en su edicto de tolerancia. Constantino era un hombre pragmtico, que
necesitaba, como en otro tiempo augusto, remodelar el estado para adaptarlo a las nuevas
circunstancias. Para eso tena que hacerse, primero, con la pars orientis del imperio, lo que no era
posible sin el apoyo de los sectores que seguan al politesmo grecorromano y, en el plano ms
elevado, al neoplatonismo y al helenismo de la llamada segunda sofstica. Se trataba de mucha
gente influyente, en Oriente como en Occidente, que, por su misma posicin politesta, poda
asumir la existencia del cristianismo como una religin ms el imperio, si se presentaba bajo una
forma aceptable (el edicto de tolerancia de Galerio pona como condicin a los cristianos, para
beneficiarse de la tolerancia, que no alteraran el orden pblico y que incluyeran en sus oraciones,
al emperador y al Imperio). Por otro lado, los cristianos, cada vez ms poderosos, estaban muy
divididos. Intentar resolver esas disputas e integrarlos en la construccin politesta del imperio
parece haber sido la verdadera poltica religiosa d Constantino.
Figura 164. Isis con un Hor-pa-khered (Horus nio).
Fresco procedente despoblado egipcio de Karanis (El Fayum, hoy Kom Aushim). Podra ser del
siglo IV d. C. Ya no parece que se pueda decir que el Horus nio (Hor-pa-khered) atestiguado
en Egipto desde el Tercer Periodo Intermedio, es el dios Harpcrates helenstico-romano. Se ha
podido constatar que, como simple trascripcin del nombre egipcio, se refiere a distintas
divinidades infantiles, con distintos rasgos, segn las pocas y los lugares. La interpretacin como

un gesto de silencio del dedo ndice apoyado en el rostro cerca de la boca, y la consiguiente
explicacin litogrfica, parece una falsedad de la obra de Plutarco (aprox. 50-125 d.C.). Estudios
diversos realizados en las ltimas dcadas inducen a considerar como un Harpcrates a todas las
divinidades egipcias infantiles de la Baja poca egipcia y de la poca grecorromana. No tendra
sentido, por tanto, buscar la divinidad originaria no intentar establecer su genealoga. En
Alejandra, al mismo tiempo que un culto egipcio de un Hor-pa-khered, existi un culto helenizado
independiente de un Harpcrates.
La iconografa de Hor-pa-khered en poca helenstica y romana es muy variada. Los dos rasgos
que se haban considerado tradicionalmente como distintivos, el mechn de pelo lateral y el ndice
cerca de la boca, slo aparecen en algunas variantes; y, adems, combinados de distinto modo con
otros elementos iconogrficos. En muchsimos templos, Hor-pa-khered forma triada con sus
padres Isis y Osiris, lo que fue apoyado por los Ptolomeos, con ciertos cambios relativos a su
nacimiento; al mismo tiempo , los reyes desarrollaron, como una forma helenizada, el culto de la
trada de Isis, Serapis y Harpcrates (Serapis era tambin una versin helenizante de Osiris). En
poca romana, el culto del Horus nio egipcio se extendi por el Mediterrneo, y, especialmente,
por el rea de Cartago. Los cristianos coptos equipararon a Isis y Hor-pa-khered con la Virgen y
el nio Jess, lo que, conceptualmente, se entiende muy bien. Sin embargo, eso no funcionaba con
los sincretismos politestas (paganos, en el lenguaje de la poca), debido al carcter exclusivista
del cristianismo. La versin no cristiana se vea como error y como competencia, por que tendi a
ser eliminada tan pronto como la legislacin de Teodosio I lo hizo posible.
Figura 165. Baistas y deportistas.
Fragmento de un mosaico procedente de la villa romana de Casale (Piazzza Armerina, sicilia),
datado en el primer cuarto del siglo IV d.C. Se conoce como el mosaico de las chicas en bikini.
En dos registros, representa a diez jvenes as vestidas haciendo deportes variados lanzamiento de
disco, carrera con alteres y juegos de pelota. Una mujer con toga lleva en la mano una corona en
disposicin de colocrsela a la chica que vemos aqu por la izquierda. La que lleva la palma en la
mano ya tiene la corona puesta. El escenario apunta a las termas, que en poca bajoimperial
existan tambin en algunas villae. En poca Imperial, las termas, constituan el principal
referente de la vida social romana, una especie de signo de identidad del individuo urbano frente al
rstico. Adems de disfrutar del agua de distintas formas, all se haca deporte y se encontraba
diversin. Las de cierto tamao haban imitado a los gimnasios griegos de poca helenstica, por
lo que tenan bibliotecas, reas de lectura y prticos para pasear y coincidir con la gente.
Las termas las construa el estado y cobraba por la entrada una cantidad que estaba al alcance del
ciudadano medio. Como las actividades cotidianas solan empezar con la salida del sol, los
romanos podan ir habitualmente all despus de ellas y antes de la cena. En funcin de ese
horario, estaba establecido para las mujeres un turno de maana, que terminaba a las dos de la
tarde, por otro lado, pagaban el doble que los hombres. La reiterada prohibicin por parte de los
emperadores de los baos mixtos indica que la prohibicin al respecto no se respetaba, aunque no
sabemos si eran prostitutas quienes lo hacan.
Figura 166. El engranaje econmico del Bajo Imperio.
Realizado hacia el 400 d.C., este mosaico evoca la riqueza de una villa, de un tipo de explotacin
agrcola y residencia de tradicin republicana (tema 7), que, en el siglo IV d.C., alcanza unas
dimensiones extraordinarias y funciona, en determinadas zonas del Imperio, como centro

econmico y como centro de poder. En estas mansiones residan los miembros de la aristocracia
imperial, que eran los principales terratenientes y los individuos ms ricos. Por ah circulaba el
dinero del estado y ah se realizaban grandes negocios.
El conjunto de la documentacin arqueolgica y literaria del imperio muestra una importante
recuperacin econmica en el siglo IV d.C., tras el declive del siglo III. Se vuelven a cultivar
tierras abandonadas y se ponen en cultivo reas de colinas, e, incluso, desrticas. Se reactiva el
comercio, y el uso de la moneda alcanza una extensin sin precedentes. El notable incremento de la
produccin agrcola, en esa poca, tiene que ver con la poltica monetaria y fiscal del estado, pero
tambin, necesariamente, con una disponibilidad de mano de obra por parte de las clases
dominantes. Algunos testimonios indirectos sugieren que la poblacin tuvo una tendencia general a
aumentar.
Tambin es cierto que los cambios producidos distan mucho de ser uniformes, y que pueden haber
existido grandes diferencias a lo largo y a lo ancho del imperio. El crecimiento explosivo de las
reas rurales en la parte oriental no se corresponde con un proceso similar en Italia o Hispania.
Aqu la tendencia es la de una reduccin de la densidad de poblacin de los asentamientos rurales,
consonante con la aparicin de grandes explotaciones agrcolas (villae)). No est clara la relacin
de esas tendencias con el factor demogrfico. Por otro lado, la prosperidad del Bajo Imperio
parece que hay que entenderla en trminos de una creciente desigualdad social. La evidencia
sugiere que la sociedad del siglo VI d.C. Estaba mucho ms diferenciada que la el siglo III. En
algunas reas parece haber prevalecido la gran polarizacin entre un puado de ricos hacendados,
que lo controlaban todo, y una masa un tanto homognea de campesinos sin tierra, en situacin de
colonos o asalariados, que tena un nivel econmico muy bajo. A su vez, las diferencias en la
gradacin social de la masa podan ser grandes, sobre todo en las reas urbanas.
La obligacin de pagar los impuestos en moneda parece nacida de la presin de los altos
funcionarios de la burocracia estatal, que habran preferido cobrar enmonada, porque eso les
proporcionaba una mayor capacidad de negocio y de especulacin con la tierra. Lo que vean los
contemporneos como el dominio desenfrenado de una aristocracia burocrtica deba de ser en
realidad una forma de opresin ejercida por un grupo econmicamente poderoso y socialmente
dominante de terratenientes negociantes, que controlaban por completo sus respectivas regiones. A
pesar de las diferencias entre Oriente y Occidente, y entre las regiones que determinaban una
mayor o menor unidad entre los elementos dominantes y una mayor o menor continuidad de las
aristocracias esa nueva clase dominante nutrida por el estado se muestra como una tnica comn.
El otro rasgo relevante de la Antigedad Tarda, que concuerda con la deriva econmica de tipo
capitalista, es el desarrollo de la mano de obra asalariada, con una gran diversificacin, donde
entra el trabajo agrcola estacional/ocasional y toda una serie de actividades especficas. Eso se
combina, por supuesto, con la existencia de esclavos y, tambin, con la existencia de trabajadores
autnomos. El ideal de autosuficiencia de las grandes explotaciones avcolas (villae) no implica en
este caso un aislamiento o un modelo de economa natural. Son muy complejas, pero no porque
deban producir todo cuanto necesitan sino porque se someten a una explotacin racionalizada y
burocratizada, que diversifica la produccin para optimizar los recursos (la falta de desarrollo
tecnolgico no permita hacerlo de otro modo); y ah entra tambin la racionalizacin de la mano
de obra. Parece que funcionaban como grandes empresas, donde e inverta mucho dinero y donde
las relaciones de produccin (esclavista, servil o asalariada) estaban determinadas, en cada caso,
por factores de mercado y por la disponibilidad de la mano de obra. Esa sera la lnea general, con

las consiguientes diferencias por zonas y en funcin de los intereses e iniciativas de los
propietarios.
Aunque las fuentes escritas apenas lo reflejen, habra que imaginarse a banqueros, dueos de
barcos y comerciantes locales al por mayor operando con redes de negocio que los conectaban a
unos con otros, y tambin con la produccin y el intercambio en las reas urbanas y rurales. Toda
esa construccin estaba basada en la existencia de una moneda de valor real y cotizacin
creciente, que circulaba por esas vas, respaldaba las operaciones y potenciaba los rendimientos
de esos terratenientes que han dejado sus huellas en las lujosas reas residenciales de las villae.
Figura 167. Augusta Treverorum, una nueva capital imperial.
La que ya haba sido una ciudad importante en el Alto Imperio (fig.159) se convirti, en el 293
d.C., en residencia de los emperadores y, por lo tanto, en centro de la poltica romana. La maqueta
(a), que es antigua, pretende reproducir su tejido urbano a comienzos del siglo IV d.C., partiendo
de la uniformidad y la similitud de las viviendas atribuibles a una colonia. Slo destacan las
grandes construcciones. En primer plano est el complejo de la primitiva catedral (329-346 d.C.);
a continuacin la residencia imperial; al fondo las termas y, por la derecha, el foro. Sin embargo,
las excavaciones llevadas a cabo desde los aos 90 han venido a corregir esa imagen, y tambin la
idea de que las casas respondan al modelo pompeyano. Las dimensiones, y el lujo con el que
estaban decoradas, han superado cualquier idea previa. Se entraba en ellas a travs de amplios
vestbulos y prticos cubiertos. Corredores de hasta 15 m. de largo, a modo de galeras, aislaban
la vivienda y el jardn del trasiego de la calle. El dibujo de L. Dahm (b) reconstruye el aspecto de
las calles, con sus prticos decorados con pinturas, sus vas pavimentadas y sus fuentes. A finales
del siglo II d.C. se haba alterado ya la primitiva parcelacin del suelo urbano, con una tendencia
a la ampliacin de las viviendas. Pero la promocin de la ciudad al estatus de residencia imperial
debi de provocar un autentico boom inmobiliario, debido al inters que despertaba el estar cerca
de los emperadores y a la necesidad social y poltica de hacer pblica ostentacin de la riqueza. La
transformacin experimentada por esa nueva Roma, debido a las grandiosas construcciones
pblicas y a la suntuosidad de las residencias privadas debi de ser impactante.
Figura 168. La leyenda negra de los vndalos.
La imagen tradicional de los vndalos como agentes de destruccin y responsables de una supuesta
decadencia del norte de frica procede de los escritos de los autores catlicos y de sus enemigos
polticos. Porque a diferencia de los godos y longobardos, carecen de un historiador propio. La
nueva investigacin ha venido a constatar, en el terreno de la cultura, de la instruccin, del
comercio y de las artes manuales, una importante continuidad bajo su presencia. En el riqusimo
suelo norteafricano, el rey Genserico (428-477 d.C.) haba logrado crear un estado fuerte a partir
de un grupo migratorio germnico de organizacin tribal. Segn Procopio de Cesarea, los
vndalos tomaban baos calientes todos los das y consuman en sus mesas los mejores platos que
ofrecan la tierra y el mar. Llevaban ricos adornos de oro y vestidos de seda. Se pasaban la vida en
los teatros, en el circo, escuchando msica, alternando y bebiendo.
En realidad, los vndalos vivan, a finales del siglo V y comienzos del VI d.C., como lo haba hecho
la aristocracia romana del siglo IV, que aparece reflejada en este mosaico procedente de Cartago.
Ni las villae ni la produccin de cermica muestran cambios importantes durante su presencia. Su
riqueza vena del saqueo de Roma y, adems, parecen haber allegado recursos, a sus arcas reales,
procedentes de la aristocracia senatorial y de la iglesia catlica, lo que no haban hecho nunca los

emperadores romanos. De ah viene, seguramente, su psima imagen. El hallazgo de una serie de

tablillas de madera con contratos, pertenecientes a la etapa en la que los vndalos tenan su
posicin consolidada, y a una zona montaosa alejada de las ciudades, ha venido a constatar no
slo el uso de la escritura en los medios rurales sino la continuidad jurdica entre el frica
romana y el frica De los vndalos. Bajo el tercero de sus reyes, Gutamundo (484-496), se
produce, incluso, una especie de renacimiento de las letras, con escuelas de derecho, retrica y
bellas artes; y no slo en la capital sino en otras ciudades.
La nueva valoracin del desarrollo cultural de frica vandlica es altamente positiva. El profundo
arraigo de la cultura romana en las provincias africanas parece haber dado lugar, ya desde el
siglo II d.C. y gracias, finalmente, al apoyo de los reyes cndalos, a una floracin de la literatura,
la arquitectura y las artes de extraordinaria calidad para su tiempo. En dimensiones menores, esos
reyes actuaron igual que los emperadores romanos: costeaban termas y juegos, mantenan
escuelas de retrica y apoyaban a los poetas. Algunos vndalos ricos imitaron, por su parte, el
evergetismo de sus predecesores romanos, con ddivas en beneficio de las comunidades, que
rentabilizaban socialmente.