Parte 6 7 y 8 Contaminacion Biologica Del Aire

CONTAMINACIN BIOLGICA Y QUMICA EN EL AIRE, AMBIENTES LABORALES
CONTAMINACIN BIOLGICA Y QUMICA EN EL AIRE EVALUACIN

EN AMBIENTES LABORALES
203
NTP 203: Contaminantes biolgicos: evaluacin en ambientes laborales

Objetivo
Esta Nota Tcnica de Prevencin pretende dar a conocer los mtodos de
actuacin higinica frente a los problemas derivados de la presencia de
contaminantes biolgicos en ambientes laborales susceptibles de provocar
efectos nocivos en la salud del trabajador.
Se exponen, asimismo, los diferentes procedimientos de muestreo ambiental,
tcnicas analticas y las recomendaciones a seguir para poder establecer unos
criterios de valoracin que sean propios de cada situacin analizada.
Introduccin
La higiene industrial clasifica los contaminantes que se pueden presentar en el
ambiente de los puestos de trabajo en qumicos, fsicos y biolgicos.
Entendiendo por contaminantes biolgicos los microorganismos, incluyendo los
que han sufrido manipulaciones genticas, los cultivos de clulas y los
endoparsitos humanos multicelulares.
Es evidente el alto grado de conocimientos que sobre los contaminantes
qumicos y fsicos se han ido acumulando a lo largo del tiempo, no pudindose
afirmar lo mismo al hablar de los contaminantes biolgicos ya que, aunque
muchos de ellos estn perfectamente definidos e incluidos en el Cuadro de
Enfermedades Profesionales (Decreto 12-5-78 n 1995/78), la gran variabilidad
de factores que condicionan su presencia, supervivencia y actuacin sobre el
hombre, hace difcil abordar los posibles problemas planteados por su
presencia en un ambiente laboral.
El hecho de que los contaminantes biolgicos sean seres vivos y por tanto
capaces de reproducirse, que en una misma especie bacteriana existan cepas
con distinto poder patognico o que factores tales como la temperatura y la
humedad ambientales puedan condicionar su presencia, no permite establecer
unos "valores mximo permitidos" generalizados y vlidos para cualquiera que
sea la situacin problema planteada.
Por todo ello parece interesante profundizar en su estudio a fin de intentar
avanzar en el conocimiento de estos contaminantes.
En esta lnea y de acuerdo con la Directiva 80/1107/CEE del Consejo de las
Comunidades Europeas sobre la proteccin de los trabajadores contra los
riesgos relacionados con la exposicin a agentes qumicos, fsicos y biolgicos
durante el trabajo, en la que se preveen directivas sobre agentes determinados,
la Comisin ha publicado una Propuesta de Directiva del Consejo sobre la
proteccin de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la exposicin
a agentes biolgicos durante el trabajo (88/C150/05).
204
Clasificacin de los contaminantes biolgicos

Se describen a continuacin, de forma sucinta, las caractersticas de los
diferentes agentes biolgicos as como algunos de los ejemplos ms
representativos de cada grupo.
Virus
Son las formas de vida ms simples, estn constituidas nicamente por
material gentico: ADN (Acido desoxirribonucleico) o ARN (Acido ribonucleico)
y una cpside o cubierta proteica.
Son parsitos obligados, es decir, precisan de un husped para poder
reproducirse.
La infeccin la llevan a cabo inyectando su material gentico en las clulas del
husped. Una vez en su interior se sirven de la maquinaria biolgica del
husped para producir copias de s mismos hasta lograr su total recomposicin
y en un nmero tal que rompe las membranas celulares pasando as a infectar
nuevas clulas.
Bacterias
Son organismos ms complejos que los virus y a diferencia de ellos son
capaces de vivir, en un medio adecuado, sin la necesidad de un husped para
completar su desarrollo. De todos modos un buen nmero de ellos son
patgenos para el hombre.
Es de destacar la capacidad de elaborar esporas que presentan algunas
bacterias. Las esporas no son ms que formas de vida resistentes a
condiciones adversas. Pueden resistir, durante aos incluso, altas
temperaturas, sequedad, falta de nutrientes, etc.... , recuperando su estado
normal y capacidad infectiva al entrar en contacto con un medio adecuado para
su desarrollo.
Protozoos
Son organismos unicelulares siendo algunos de ellos parsitos de los
vertebrados.
Su ciclo vital es complejo, necesitando, en algunos casos, de varios huspedes
para completar su desarrollo. La transmisin de un husped a otro la realizan
habitualmente insectos.
205
Hongos
Son formas complejas de vida que presentan una estructura vegetativa
denominada micelio que est formada por hifas (estructuras filiformes por las
que circula el citoplasma plurinucleado). Esta estructura vegetativa surge de la
germinacin de sus clulas reproductoras o esporas.
Su hbitat natural es el suelo, pero algunos componentes de este grupo son
parsitos tanto de hombres y animales como de vegetales.
Helmintos
Son organismos pluricelulares con ciclos vitales complejos y con diversas fases
en su desarrollo.
As, es frecuente que completen cada una de sus fases de desarrollo (huevolarva-adulto) en diferentes huspedes (animales/hombre), y que la transmisin
de un husped a otro sea realizada por diferentes vectores
(agua/alimentos/insectos/roedores...).
Artrpodos
Son organismos pluricelulares con ciclos vitales complejos y con diversas fases
en su desarrollo, (huevo-larva-adulto) fases que pueden ser completadas en
diversos huspedes siendo transmitidas de unos a otros por varios vectores.
Algunas especies de artrpodos son endoparsitos, es decir, atraviesan la
superficie del cuerpo.
Otras especies no penetran en el organismo sino que viven temporalmente
sobre l, pudiendo causar el efecto adverso para la salud al inocular en el
husped toxinas que producen diversas modificaciones patolgicas.
En el Cuadro 1 se describen algunos de los ejemplos ms representativos de
cada grupo, as como sus vas de entrada en el organismo, sectores de
actividad ms frecuentemente implicados y las medidas de prevencin y control
ms importantes y adecuadas a cada caso.
206

Cuadro 1
207
208
Vas de entrada
Muchos de los procesos propios de los sectores de actividad en que los
contaminantes biolgicos estn presentes son susceptibles de producir polvo y
aerosoles a los que, habitualmente, irn asociados los microorganismos.
La exposicin y subsiguiente infeccin de un individuo por un agente biolgico
puede tener lugar por varas vas:
Oral (ingestin)
Respiratoria (inhalacin)
Ocular (a travs de la conjuntiva)
Parenteral (pinchazos)
Drmica (a travs de lesiones y/o roturas de la piel)
Siendo de todas ellas la va respiratoria la de mayor probabilidad.

Las dosis infectivas para el hombre varan con:
El agente biolgico
La va de entrada
La resistencia del husped, es decir, el grado de integridad de sus
sistemas defensivos.
Mtodos de muestreo
Sedimentacin
Este mtodo consiste en ubicar placas de Petri, conteniendo medio de cultivo
adecuado, en aquellas zonas escogidas para el muestreo.
Tras el periodo de muestreo se recogern las placas y se procesarn segn las
tcnicas analticas microbiolgicas ms apropiadas.
Recogida en medio acuoso (impingement)

Consiste en hacer borbotear un volumen de aire a travs de una solucin
isotnica contenida en un frasco lavador y la posterior determinacin
cuantitativa por los mtodos microbiolgicos habituales. (Fig. 1)
Fig. 1: Recogida en medio acuoso. Muestreador May
209
Filtracin
Consiste en filtrar un volumen de airea travs de filtros de gelatina,
incubndolos posteriormente sobre medios de cultivo apropiados.
Impactacin
Este mtodo se basa en la retencin de microorganismos libres o de
microorganismos aerotransportados, adheridos a partculas de polvo, en placas
conteniendo medios de cultivo.
Recolector de Andersen
Un volumen de aire es forzado a pasar a travs de 6 niveles en los que se
encuentran placas con medio de cultivo.
La velocidad del aire aumenta de nivel en nivel consiguindose una separacin
por tamao de partcula (Fig. n 2)
Fig. n 2: Impactador inercial multinivel. Impactador Andersen
Recolector RCS (Reuter centrifugal system)

Un volumen de aire es impulsado por una hlice sobre una cinta de plstico
portadora de alveolos yuxtapuestos que contienen el medio de cultivo
adecuado.
Partculas y microorganismos aerotransportados son proyectados por accin de
la fuerza centrfuga sobre el medio de cultivo (Fig. 3).
210
Fig. 3: Impactador RCS (Reuter Centrifupal System)
SAS (Surface Air System)

Un volumen de aire es aspirado y conducido a travs de una superficie
perforada sobre una placa conteniendo un medio de cultivo adecuado (Placa
Rodac) (Fig. 4).
Fig. 4
En el Cuadro 2 se resumen las principales ventajas y desventajas de los

diferentes muestreadores ambientales de contaminantes biolgicos.
211
Cuadro 2: Ventajas y desventajas de los diferentes muestreadores de contaminantes

biolgicos
Muestreo de superficie
Placa de contacto
Esta placa que contiene un medio de cultivo adecuado, en ligero exceso, se
coloca sobre la superficie a muestrear, presionando sobre la misma y
mantenindola inmvil durante el contacto.
212
La base de la placa se halla reticulada y presenta una superficie de

dimensiones conocidas.
Frotis (Swab-rinse)
Este mtodo se basa en la utilizacin de torundas estriles de algodn, que nos
permiten muestrear zonas de difcil acceso para las placas de contacto.
Las torundas de algodn se colocan posteriormente sobre un medio de cultivo
adecuado.
Manipulacin, transporte, almacenamiento y eliminacin de las muestras

En la mayora de los mtodos de muestreo comentados el soporte en que se
recogen los contaminantes biolgicos consiste en una placa que contiene un
medio de cultivo que permitir el crecimiento de los contaminantes biolgicos
captados.
Es evidente que en el medio ambiente y en las manos de la persona que ha de
tomar las muestras estn presentes microorganismos inocuos para el hombre
pero que pueden ser una importante fuente de error en la medicin si, debido a
que la manipulacin de dichos soportes es incorrecta, estos microorganismos
pueden crecer en el medio de cultivo falseando los resultados obtenidos. Por
ello mencionaremos los puntos a tener en cuenta para evitar esos errores:
Esterilizacin de soportes y medios de cultivo utilizados.

Desinfeccin del equipo de muestreo.
Desinfeccin de las manos o utilizacin de guantes estriles para la
manipulacin de las muestras.
Sellado de los soportes hasta su utilizacin.
Sellado posterior a la captacin de la muestra.
Transporte inmediato al laboratorio para su procesamiento.
Procesamiento de las muestras mediante tcnicas analticas adecuadas.
Almacenamiento limitado (en nevera), de las muestras.
Destruccin de los cultivos por esterilizacin en autoclave y posterior
eliminacin de las muestras por incineracin u otros mtodos llevados a
cabo por Entidades debidamente autorizadas.
Tcnicas analticas
De las muestras tomadas en los diferentes ambientes laborales se puede
obtener informacin de dos tipos. Una, cuantitativa, el nmero de
microorganismos presentes por unidad de volumen. Habitualmente la unidad
utilizada es: unidades formadoras de colonias por metro cbico (u.f.c/m3) (1). El
anlisis se realiza de forma visual, manualmente o con la ayuda de un contador
de colonias.
Otro tipo de informacin es la cualitativa, es decir, las diferentes especies de
microorganismos que se han captado en la muestra. Este anlisis se realiza
tratando las diferentes colonias que se han desarrollado en el medio de cultivo
mediante tcnicas bioqumicas y tcnicas que pongan de manifiesto la
morfologa de las diversas especies. (Tinciones y Microscopa).
Dada la gran variedad de microorganismos y de tcnicas analticas existentes,
se obviar su descripcin puesto que ello escapa de la intencin de esta Nota
213
Tcnica y por otra parte son Tcnicas perfectamente establecidas y

ampliamente difundidas por la literatura.
Algo similar ocurre con los medios de cultivo a utilizar. Quizs aqu hacer una
distincin entre los medios de cultivo llamados Universales, en los que crecern
un amplio nmero de diferentes microorganismos y los medios de cultivo
denominados especficos o restrictivos que nicamente permiten el desarrollo
de un nmero limitado de microorganismos diferentes.
Entre los primeros tenemos :
Agar - Nutritivo, en el que crecer todo tipo de microorganismos, y que

ser el adecuado para el contaje total de microorganismos viables.
Agar - Sabouraud, al que se aade cloranfenicol, y se utiliza para captar
hongos y levaduras (el cloranfenicol evita el desarrollo de
microorganismos que enmascararan el crecimiento de los hongos y
levadura).
Entre los especficos encontramos una gran variedad, tantos casi como tipos
de microorganismos diferentes pueden presentarse, como por ejemplo:
Medio Mc Conkey : para enterobanterias

Agar - Sangre : para estreptococos
Medio - Chapman :para estafilococos
Tripticase - Soy - Agar : para brucelas
etc...
La eleccin de uno u otro ir en funcin del grado de conocimiento sobre los

contaminantes que se espera encontrar en un ambiente. Pero no es de
descartar la utilizacin simultnea de ambos sistemas para asegurar una
completa captacin de todos los posibles contaminantes presentes, dado que
en la mayora de los casos no es posible una identificacin previa de los
mismos.
Nota: u.f.c/m3: unidades formadoras de colonias por metro cbico de aire.
Valoracin
Del mismo modo que ocurre cuando se trata de valorar la exposicin a
contaminantes qumicos, una vez identificados los contaminantes biolgicos y
estimadas sus concentraciones en el medio ambiente de trabajo, se proceder
a la valoracin "comparando para cada contaminante objeto de estudio el valor
de su concentracin ambiental, con el valor de referencia mximo admisible
para dicho contaminante." Este valor de referencia mximo admisible o criterio
de valoracin, para el caso de los contaminantes biolgicos, no est
establecido a nivel normativo en nuestro pas ni en los de nuestro entorno
socio-econmico.
Tampoco existen criterios de valoracin de tipo tcnico "no vinculantes" a estilo
de los TLV'S de la ACGlH para contaminantes qumicos, siendo ello debido
quizs a la existencia de una gran variabilidad de factores propios de la
naturaleza de los contaminantes biolgicos (su capacidad de reproduccin, el
214
hecho de que en una misma especie microbiana existan cepas con distinto
poder patognico o que alteraciones de factores ambientales tales como la
temperatura, humedad, etc... puedan condicionar su presencia en un
determinado ambiente) que inciden en la dificultad de establecer unos criterios
de valoracin generalizados y vlidos para cualquiera que sea la situacin
problema planteada.
No obstante, a pesar de las dificultades existentes, el Comit sobre
Bioaerosoles de la ACGIH ha dado a conocer un documento sobre:
"Microorganismos viables en ambientes de oficina: Protocolo de muestreo y
procedimientos analticos", haciendo especial hincapi en que se trata de un
borrador y que no se puede hacer uso inmediato del mismo en estudios de
campo.
Asimismo, anuncia que est desarrollando protocolos similares en 7 ambientes
diferentes adems del anteriormente mencionado (oficinas).
En dicho protocolo, en el que se establecen sistemas de muestreo, estrategia
de muestreo, procedimientos analticos, interpretacin de datos y
recomendaciones sobre medidas correctoras, se afirma que la utilizacin del
mismo debera estar basada en informacin mdica o clnica que indicara la
presencia de enfermedades relacionadas con el puesto de trabajo, tales como:
fiebre del humidificador, pneumonitis hipersensitiva y alergias debidas,
probablemente, a bioaerosoles.
Un punto interesante a destacar de este protocolo es el que hace referencia a
la interpretacin de los datos obtenidos y del que se infieren dos acciones a
realizar.
En primer lugar, y si el nmero total de u.f.c./m3 excede de 10.000, recomienda
aplicar de inmediato las medidas correctoras descritas en el mismo.
En segundo lugar, si el nmero total de u.f.c./m3 es inferior a 10.000,
recomienda la identificacin de los posibles agentes etiolgicos, de los cuales
proporciona una lista dividida en tres grupos:
Hongos, como por ejemplo: Aspergillus sp., Cladosporium sp., Mucor

sp.,...
Bacterias, como por ejemplo: Formas gram negativas o Staphylococcus
aureus, Streptococcus salivarius, Corynebacterium sp.,...
Actinomicetos termoflicos, como por ejemplo: Micropolyspora faeni,
Thermomonospora sp.,...
En estos casos si la presencia de alguno de los agentes identificados excede

de las 500 u.f.c./m3 y si no hay indicios de respuesta alrgica a partculas
procedentes del exterior, se deben aplicar las medidas correctoras descritas en
el protocolo.
Un cuarto grupo de posibles agentes causantes de la enfermedad, en el que se
incluyen: Protozoos, micotoxinas, endotoxinas,... es mencionado y su estudio
recomendado en el caso en que una vez aplicadas las medidas correctoras y
215
habiendo disminuido el nmero de los

mencionados, persistirn los efectos adversos.
dems
agentes
etiolgicos
Este protocolo, que como se ha mencionado est en fase de discusin, es o

ser vlido para un ambiente determinado, persistiendo el problema de cmo
evaluar, aquellas situaciones de las que no se posee dato alguno que sirva
como criterio de valoracin.
La empresa Pool Bioanalysis ltalina (pbi) desarrolladora del mtodo de
muestreo Surface Air System (SAS), en su publicacin "Microbiological control
of the air and surface environment", sugiere los procedimientos para realizar
muestreo ambientales en los que se establece un programa de muestreo inicial
en diferentes ambientes, tales como : Hospitales, industrias de alimentacin,
laboratorios bacteriolgicos, plantas de tratamiento de efluentes, control de
desinfeccin, etc. indicando para cada uno de ellos el nmero de muestras a
tomar. De este muestreo inicial se obtendrn los datos con los que elaborar los
niveles de aceptabilidad que en trmicos generales (pbi) sugiere entre 300-500
u.f.c./m3. Una vez fijados estos niveles de aceptabilidad recomienda realizar
muestreos rutinarios que proporcionarn informacin acerca de la situacin
higinica del rea estudiada y sobre si medidas higinicas preventivas (o
correctoras) debern ser tomadas para mejorar las condiciones ambientales de
un determinado puesto de trabajo.
216
Bibliografa
(1) LIOY, P.J. & LIOY, M.J.
Air Sampling Instrument for Evaluation of Atmospheric Contaminants
CincinnatI. ACGIH. 1983
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Ginebra. OMS. 1977. 135 p. Serie de informes tcnicos n 637
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Ginebra. OMS. 1982. 166 p. Serie de informes tcnicos n 682
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Encyclopaedia of Occupational Health and Safety
Ginebra. ILO. 1983
(7) GASTON DE IRIARTE, E
Tcnicas, Anlisis y Controles en Microbiologa
Barcelona. Ed. Augusta. 1971. 575 p.
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(9) HERNANDEZ, A. & MARTI, C
Evaluacin y Control de Contaminantes Biolgicos en Ambientes Laborales
Barcelona. INSHT 1989. Serie Documentos Tcnicos n 55.89
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(12) DUFFUS, J.H. & BROWN, C.M.
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(14) ACGIH.COMMITTEE ON BIOAEROSOLS
Airborne Viable Microorganisms in Office Environments: Sampling Protocol and
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Applied Industrial Hygiene. 1986, - 1: 19-23
(15) POOL BIOANALISIS ITALIANA (pbi)
Microbiological Control of The Air and Surface Environment (pbi)
Milan
217
NTP 299: Mtodo para el recuento de bacterias y hongos en aire

Esta Nota Tcnica de Prevencin expone la metodologa correspondiente a la
toma, transporte y conservacin de muestras de aire para la determinacin de
bacterias y hongos, as como el fundamento del mtodo analtico, su campo de
aplicacin y sus limitaciones.
Fundamento del mtodo

El mtodo se basa en el muestreo del aire problema mediante el aparato SAS
(Surface Aire System) compact. De los muestreadores descritos en la NTP203, se escogi ste por ser de fcil manejo, porttil y que permite elegir el
medio de cultivo adecuado a cada requerimiento.
El aire muestreado se hace incidir sobre un medio de cultivo determinado,
segn se pretendan valorar bacterias u hongos. Posteriormente se procede a la
incubacin a una temperatura adecuada y finalmente se efecta el contaje de
colonias expresando el resultado en ufc/m3 (unidades formadoras de colonias
por metro cbico).
Fig. 1
Reactivos y productos
Todos los reactivos deben tener como mnimo la especificacin "para anlisis".
El agua utilizada ha de ser bidestilada o de calidad equivalente.
Medios de cultivo
Triptisoy Agar (TSA)
Es un medio de cultivo slido compuesto por:
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Peptona de casena...............15,0 g/l

Peptona de soja.......................5,0 g/l
Cloruro sdico.........................5,0 g/l
Agar-Agar.............................15,0 g/l
pH del medio a punto de uso: 7,3 aproximadamente
Preparacin del medio:

Aadir 40 g de esta mezcla a un litro de agua destilada. Dejar embeber y llevar
a ebullicin hasta disolver totalmente el agar. Esterilizar al autoclave durante 15
minutos a 121 C. Con esta preparacin llenar las cpsulas de Petri, hacindolo
en el ambiente estril de la cmara de bioseguridad, dejar enfriar y una vez
solidificado el medio colocar las cpsulas 24 horas en la estufa de cultivo a
37C. Pasado este tiempo se observan las placas desechando las que
presenten contaminacin.
Agar de sabouraud con cloranfenicol
Es un medio de cultivo slido, especfico para hongos, compuesto por:
Peptona de casena............ 5,0 g/l

Peptona de carne............... 5,0 g/l
D (+) Glucosa................... 40,0 g/l
Cioranfenicol...................... 0,5 g/l
Agar - agar...................... 15,0 g/l
pH del medio a punto de uso: 5,6, aproximadamente
Preparacin del medio:

Suspender 65,5 g de la mezcla en un litro de agua destilada y llevar a
ebullicin. Esterilizar al autoclave durante 10 minutos a 121C. Evitar el
sobrecalentamiento que afectara a la gelificacin. Una vez distribuido en
placas de Petri hacer la prueba de esterilidad como se ha explicado en el punto
anterior.
Solucin de Armil al 1/1000

Se disuelve 1 ml. de Armil en 1 litro de agua.
Aparatos y material
Muestreador de aire . "SAS compact"

Tal como se describe en el punto 5 de la Nota Tcnica de Prevencin n 203,
existen diferentes tipos de muestreadores de aire para contaminantes
biolgicos. En la presente NTP se expone el procedimiento a emplear con el
equipo "SAS compact" (ver la figura 1, cuyas caractersticas son las siguientes:
El aire a examinar es aspirado a una velocidad fijada durante un tiempo

variable, a travs de una cubierta de proteccin perforada con mltiples
agujeros pequeos de diseo especial.
El flujo de aire es dirigido sobre la superficie de una cpsula de Petri del
tipo "Rodac", que contiene el medio de cultivo adecuado para el examen
microbiolgico que se desee hacer.
El aparato es transportable, funciona con batera recargable y el control
del tiempo de funcionamiento es programable.
219
Placas de cultivo
Se utilizan las placas tipo "Rodac", tiles tambin para anlisis de superficies.
Estufas de cultivo
Estufa de cultivo a 37C de temperatura, para el cultivo de bacterias.
Estufa de cultivo a 28C de temperatura, para el cultivo de los hongos.
Contador de colonias
Autoclave
Campana de seguridad biolgica Bio - II - A
Contenedores para residuos biolgicos
Procedimiento de anlisis
Toma de muestra
Antes de empezar a tomar la muestra con el "SAS compact" ha de esterilizarse
la cubierta del aparato. sta puede llevarse a cabo por medio del autoclave
durante 20 minutos a 21 atmsferas. Tambin se puede efectuar limpiando la
cubierta del aparato con una solucin desinfectante.
A continuacin se coloca la cpsula de Petri en el lugar indicado del aparato de
muestreo. Para manejar las cpsulas de Petri (conteniendo ya el medio de
cultivo ) y el muestreador se recomienda hacerlo con guantes estriles
desechables. Despus de cada bloque de toma de muestras, limpiar la cubierta
del muestreador con una solucin desinfectante, teniendo la precaucin de que
se haya secado totalmente antes de tomar una nueva muestra.
El aparato dispone de un conector de control de tiempo, dividido en unidades
que van de 1 a 15, representando cada una de ellas un tiempo de 20
segundos. El volumen de aire muestreado en cada unidad es equivalente a 30
litros, lo que implica que se pueden realizar muestreos de una duracin de 20
segundos hasta 5 minutos y con unos volmenes de 30 a 450 litros de aire.
El tiempo y el volumen de muestreo dependen de la contaminacin ambiental
que se sospeche. Cuanto mayor sea sta, menor es el tiempo de muestreo que
se debe aplicar y viceversa.
Medios de cultivo
Triptisoy-agar
Se utiliza este medio de cultivo para efectuar el contaje de bacterias. Una vez
tomada la muestra, se trasladan las cpsulas de Petri al laboratorio, dejndolas
en la estufa de cultivo a 37C durante 48 horas.
220
Agar-Sabouraud con cloranfenicol

Se utiliza este medio de cultivo para efectuar el contaje de hongos. Una vez
tomada la muestra, se trasladan las cpsulas de Petri al laboratorio dejndolas
en la estufa de cultivo a 28C durante 5 das.
Recuento de colonias
Pasado el tiempo de incubacin, se observa el crecimiento de las colonias y se
procede al recuento de las mismas mediante un contador de colonias que
proporciona el nmero de colonias formadas por placa.
Clculos
Una vez determinado el nmero de colonias, y sabiendo el flujo de aire y el
tiempo de muestreo que se ha aplicado, se puede calcular el nmero de
unidades formadoras de colonias por metro cbico de aire, aplicando la frmula
siguiente:
siendo:
NC: nmero de colonias por placa
NU: nmero de unidades de tiempo empleadas en el muestreo
Las cpsulas de Petri una vez llevado a cabo el recuento se retiran del
laboratorio empleando un contenedor de residuos biolgicos.
Campo de aplicacin
En lugares que, por el tipo de trabajo que se realiza en ellos, no precisan ser
estriles, se recomienda llevar a cabo el recuento de hongos y bacterias en aire
cuando exista una sintomatologa en la poblacin expuesta que sugiera una
posible contaminacin biolgica causada por estos microorganismos.
Cuando el n de ufc/m3 hallado sea superior a 500 se recomienda efectuar la
identificacin de los grmenes existentes en el aire muestreado.
En ambientes considerados estriles el n de ufc/m3 debe ser 0.
221
Bibliografa
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Airbone viable microorganismes in office environements: sampling protocol and
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ADSA, Barcelona, 1989
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(6) MART MA. C.
Evaluacin de contaminantes biolgicos en aire en una oficina pblica. ITB
/153.89
INSHT, Barcelona, 1989
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Evaluacin de contaminantes biolgicos en aire en un laboratorio dental. ITB
/27.90
INSHT. Barcelona, 1990
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Determinacin de contaminantes biolgicos en ambientes cerrados
II Conferencia Nacional de Higiene IndustriaL Valencia, 16-18, Noviembre 1988
(9) PBI INTERNATIONAL
Microbiological Control of the Air and Surface Environment. SAS (Surface Air
System)
pbi international, Miln, Italia 1978
222
NTP 243: Ambientes cerrados: calidad del aire

Con esta Nota Tcnica de Prevencin sobre la calidad del aire en los
ambientes cerrados se inicia el tratamiento de un problema que no slo afecta
a la poblacin laboral, sino tambin al resto de la comunidad, ya que est
demostrado que el hombre urbano pasa entre el 80 y el 90% de su tiempo en
ambientes cerrados, contaminados en mayor o menor grado. Este problema se
ha visto potenciado desde que una creciente necesidad de ahorro energtico
ha llevado al diseo de edificios ms hermticos, con una mayor recirculacin
del aire, y en consecuencia con un posible aumento de la contaminacin
interior. En esta NTP se tratar el tema de un modo general para seguir con
otras especficas referentes a determinados ambientes o a aspectos parciales
del tema.
Introduccin
En el mbito de las condiciones de trabajo tiene cada vez mayor incidencia el
aspecto relacionado con la calidad del aire en locales dedicados a oficinas y
servicios generales, es decir, en los que no se realizan actividades de tipo
industrial. La sintomatologa presentada por los afectados no suele ser severa
y, al no ocasionar un exceso de bajas por enfermedad, se tiende a menudo a
minimizar los efectos que, sin embargo, se traducen en una situacin general
de disconfort. En la prctica estos efectos son capaces de alterar tanto la salud
fsica como la mental del trabajador, provocando un mayor estrs y con ello
una disminucin del rendimiento laboral. Para describir estas situaciones,
cuando los sntomas llegan a afectar a ms del 20% de los ocupantes de un
edificio, se habla del "Sndrome del Edificio Enfermo".
En la actualidad se admite que aquellos ambientes que no disponen de
ventilacin natural y que estn cerrados, para conseguir un mayor rendimiento
del sistema de aire acondicionado, pueden ser reas de exposicin a
contaminantes. Entre ellos se encuentran oficinas, edificios pblicos, escuelas
y guarderas, edificios comerciales e, incluso, residencias particulares. No se
conoce con exactitud la magnitud de los daos que pueden representar para la
salud, ya que los niveles de contaminantes que se han determinado,
principalmente en estudios realizados en oficinas y en residencias particulares,
suelen estar muy por debajo de los respectivos lmites permisibles de
exposicin para ambientes industriales. Por otro lado, las tcnicas tradicionales
de la higiene industrial resultan, con frecuencia, inadecuadas o insuficientes
para encontrar soluciones, ya que las causas primarias de esta situacin son a
menudo difciles de identificar.
La calidad del aire en el interior de un edificio es funcin de una serie de
parmetros que incluyen la calidad del aire exterior, la compartimentacin, el
diseo del sistema de aire acondicionado, las condiciones en que este sistema
trabaja y se revisa y la presencia de fuentes contaminantes y su magnitud.
Evidentemente, el aire del interior de un edificio no debe contener
contaminantes en concentraciones superiores a aquellas que pueden
perjudicar la salud o causar disconfort a sus ocupantes. Estos contaminantes
incluyen los que pueden estar presentes en el aire exterior que se introduce en
223
el edificio y los originados por las actividades interiores, el mobiliario, los

materiales de construccin, los recubrimientos de superficies y los tratamientos
del aire. Las situaciones de riesgo ms frecuentes para sus ocupantes son: la
exposicin a sustancias txicas, radioactivas e irritantes, la induccin de
infecciones o alergias, las condiciones termohigromtricas no confortables y los
olores molestos.
Efectos sobre la salud relacionados con el aire del interior de un edificio

En general, los contaminantes presentes en el aire ambiente penetran en el
organismo por inhalacin y por tanto afectan inicialmente al tracto respiratorio,
pudiendo tambin ser absorbidos y afectar a otros rganos o acumularse en
distintos tejidos. Asimismo, puede haber contaminantes que provoquen
irritacin en los ojos o que generen problemas drmicos (erupciones y picores).
Los efectos sobre el tracto respiratorio son irritacin de nariz, garganta y
bronquios, con posibilidad de provocar cambios en la reactividad bronquial, o
liberacin de un mediador inducida por alrgenos que conducen a la aparicin
de rinitis, asma o neumonitis hipersensitivas. Por otra parte los contaminantes
microbianos pueden provocar enfermedades infecciosas.
Los sntomas que se relacionan con una deficiente calidad del aire en el interior
de un edificio son: dolor de cabeza, mareos, nuseas, fatiga, piel seca,
irritacin de ojos, congestin de senos nasales y tos. Es a menudo difcil
diferenciar entre los causados directamente por el medio ambiente y los de
origen psicolgico. No hay que olvidar que un aire de pobre calidad provoca
disconfort, pudiendo desencadenar reacciones psicolgicas complejas,
cambios de humor, de estado de nimo y dificultades en las relaciones
interpersonales.
Confort trmico y ventilacin

El mayor nmero de quejas referentes a la calidad del aire del interior de un
edificio entran dentro del apartado de confort trmico y ventilacin. Segn el
National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH), en ms del 50%
de estudios realizados en edificios, los problemas eran causados por una
inadecuada ventilacin.
El confort trmico se basa en un equilibrio entre la actividad fsica y la ropa que
se utiliza, por un lado, y la humedad relativa, la temperatura y velocidad del aire
y la temperatura radiante media, por otro. La American Society of Heating,
Refrigerating and Air Conditioning Engineers (ASHRAE) ha desarrollado
estndares, aplicables a espacios cerrados, que deben garantizar una situacin
de confort al 90% de la poblacin. En general, el margen de valores
considerados aceptables es relativamente estrecho, dada la relacin que existe
entre unas y otras variables. Un ligero aumento en la velocidad del aire, por
ejemplo, puede desencadenar una serie de quejas aunque la temperatura se
mantenga dentro de los lmites aceptables.
Paralelamente, cuando la ventilacin es incorrecta como consecuencia de un
aporte insuficiente de aire fresco exterior, puede haber una acumulacin de
224
contaminantes de origen vario hasta unos niveles que resulten molestos para
sus ocupantes. El aporte de aire exterior ha de ser suficiente para diluir los
contaminantes hasta niveles que estn por debajo de la percepcin humana y,
evidentemente, de los considerados perjudiciales para la salud.
Tipos de contaminantes y fuentes de contaminacin

Los ocupantes de un edificio son en s una fuente de contaminacin, ya que el
ser humano produce de modo natural dixido de carbono, vapor de agua,
partculas y aerosoles biolgicos. Por otro lado, hay una serie importante de
contaminantes que pueden ser generados por el propio edificio, por su
contenido o pueden incluso depender de su ubicacin. Otro grupo tiene su
origen en combustiones que se producen en el interior. Tambin el uso de
productos de limpieza, mantenimiento y embellecimiento genera la presencia
de contaminantes en el interior del edificio.
Algunas de estas fuentes producen mezclas complejas, como puede ser el
humo de tabaco, los aerosoles y humos generados en la preparacin de
comidas, los aerosoles biolgicos infecciosos y alrgenos generados en los
circuitos de refrigeracin y los propios del cuerpo humano. Un tratamiento
cuantitativo preciso de estos contaminantes puede ser difcil, siendo la
evaluacin en muchos casos subjetiva.
Aunque el problema es difcil de abordar, se intenta sistematizar a partir de una
clasificacin de los contaminantes que se expone brevemente.
Contaminantes qumicos
En la tabla se presentan los contaminantes qumicos ms frecuentes en el aire
interior de los edificios, clasificados en funcin de su posible procedencia.
225
Productos de combustin
La presencia de cierto nmero de contaminantes qumicos en el interior de un
edificio es debida a productos procedentes de combustiones. La utilizacin de
cocinas, estufas, secadoras, refrigeradores y quemadores de fuel-oil facilita la
presencia de xidos (CO, CO2, NO, NO2 y SO2) en el aire. Algunos de estos
contaminantes puede llegar al aire a partir de fuentes exteriores debido a tomas
de aire inadecuadas. Entre todos ellos destacan por su frecuencia los
siguientes:
DIXIDO DE CARBONO
El dixido de carbono es un gas que se forma por combustin de sustancias
que contienen carbono. En locales no industriales la principal fuente est en la
respiracin humana y el fumar. Es un asfixiante simple cuya presencia a
concentraciones altas provoca falta de oxgeno.
MONXIDO DE CARBONO;
El monxido de carbono se forma por combustin incompleta de sustancias
que contienen carbono. Su presencia en medios no industriales es debida a la
emisin por motores de combustin interna en garajes dentro del edificio, la
toma inadecuada de aire fresco exterior y el fumar. Tiene un efecto asfixiante al
unirse a la hemoglobina de la sangre (formando carboxihemoglobina) y
disminuir la capacidad de aporte de oxgeno hasta los tejidos.
HUMO DE TABACO
El hecho de fumar representa la liberacin en el aire de una mezcla compleja
de productos qumicos (ms de 3000 contaminantes conocidos). Adems de
monxido de carbono, dixido de carbono y partculas, se producen xidos de
nitrgeno y una amplia variedad de otros gases y compuestos orgnicos entre
los que destacan aldehdos, tales como formaldehdo y acrolena,
hidrocarburos aromticos policclicos, includo benzoapireno (BAP), nicotina,
nitrosaminas, cianuro de hidrgeno, cetonas y nitrilos, as como cantidades
apreciables de arsnico y cadmio.
Las partculas del humo de tabaco se hallan, en aproximadamente un 95%,
dentro del intervalo respirable (dimetro 7 mm). En este sentido, su presencia
en el aire del interior de un edificio es un problema que afecta tanto a
fumadores como a no fumadores.
Materiales de construccin
Entre los materiales de construccin se hallan los empleados en aislamiento
tanto general del edificio como trmico de las instalaciones de aire
acondicionado. De entre ellos cabe destacar las fibras, principalmente la de
vidrio y los asbestos, y distintos tipos de compuestos orgnicos voltiles.
FIBRAS
La fibra de vidrio y los asbestos son dos tipos de fibras que presentan un riesgo
potencial de contaminacin, tanto si se generan en un ambiente industrial como
en uno no industrial.
226
La fibra de vidrio est formada por material amorfo vidrioso. Se usa como
refuerzo en plsticos, cauchos, papel y tejidos y como aislante trmico en los
sistemas de aire acondicionado.
El trmino asbestos abarca distintas formas de silicatos minerales empleados
normalmente en materiales de aislamiento. Aunque su utilizacin est prohibida
o muy limitada en los edificios de nueva construccin, an es frecuente en
edificios antiguos, pudiendo ser fuente de contaminacin durante la realizacin
de trabajos de mantenimiento y remodelacin, as como consecuencia de la
degradacin de los materiales que los contienen.
COMPUESTOS ORGNICOS VOLTILES
Formaldehdo: El formaldehdo se emplea extensamente en la formulacin de
plsticos, especialmente en las resinas de melamina-formaldehdo, ureaformaldehdo y fenol-formaldehdo usadas como aislantes trmicos y barnices.
Una inadecuada formulacin, un mal curado, as como la degradacin
producida con el paso del tiempo, son las causas de la emisin de este
compuesto al aire ambiente. El formaldehdo puede ocasionar irritacin en las
vas respiratorias y alergias y est considerado como una sustancia
sospechosa de inducir procesos cancergenos.
Disolventes: Otros materiales de construccin que pueden ser fuente de
contaminacin por generacin de compuestos qumicos en el aire del interior
de un edificio son los muebles y elementos de decoracin de madera y caucho,
los agentes sellantes, colas, barnices, y materiales textiles. Entre los
disolventes detectados con una mayor frecuencia se hallan: tolueno, xilenos,
etilbenceno, trimetilbencenos, propilbencenos, n-nonano, n-decano, nundecano e hidrocarburos clorados, entre ellos freones y 1,2-dicloroetano.
Productos de consumo
Los productos de consumo llegan continuamente a travs del propio usuario.
Incluyen productos utilizados ya en la construccin, tales como pinturas, de
base acuosa (pueden contener mercurio como fungicida) y de aceite
(hidrocarburos), barnices, plsticos, colas, disolventes, productos para sellado
(muchos contienen anhdrido actico) y recubrimiento, fibras textiles, papel de
pared y colas para empapelar, as como otros nuevos como pesticidas y
repelentes (incluido el vehiculizante), productos de limpieza en general
(incluyendo quitamanchas, limpia hornos y jabones para muebles y alfombras)
y siliconas abrillantadoras, cosmticos, desodorantes, lacas para polo, etc.
Aparte de los compuestos orgnicos ya citados en materiales de construccin,
entre los productos de consumo destacan los que pueden agruparse como
partculas y los pesticidas.
PARTCULAS
Las partculas respirables pueden ser irritantes respiratorios, especialmente
para asmticos. En los ambientes no industriales la principal fuente de
partculas finas (2-3 mm) es el humo de cigarrillo y los aerosoles procedentes
de distintos tipos de pulverizadores. Los aerosoles de partculas de mayor
tamao (3 - 1 mm) incluyen fibras desprendidas de alfombras, escamas de piel
humana, suciedad transportada desde el exterior, etc. A menudo la exposicin
a partculas en el interior de un edificio es superior a la existente en el exterior.
227
PESTICIDAS
En este grupo se incluye una gran variedad de dicumarinas, organofosforados,
carbamatos o hidrocarburos clorados que se usan contra insectos, roedores y
el crecimiento microbiolgico. Mientras algunos son voltiles y tienen un tiempo
de residencia limitado, otros pueden acumularse en el polvo y redistribuirse. Se
desconocen los efectos para la salud asociados a exposiciones prolongadas a
bajas concentraciones de muchos pesticidas y sus subproductos.
Otros contaminantes de inters
OZONO
Es un oxidante que en determinadas condiciones est presente en el aire
exterior. En el aire interior se genera principalmente a partir de las mquinas
fotocopiadoras, lmparas de descarga de altas frecuencias, lmparas
ultravioletas y descargas de arco elctrico. La utilizacin de ozonizadores para
desodorizar el aire es, obviamente, otra fuente de generacin.
METALES Y COMPUESTOS METLICOS
La presencia de plomo es debida generalmente a fuentes exteriores. Tambin
se ha detectado la presencia de hierro y manganeso sin poder justificar su
origen. Por su parte, el sistema de aire acondicionado libera polvos
conteniendo Al2O3. H2O, Al2O3. HCI y Al2O3. CO2 procedentes de la corrosin
del metal del que est construido parte del mismo.
RADN
Algunos contaminantes presentes en los suelos que rodean los edificios
pueden tambin infiltrarse en el mismo a travs de grietas en los cimientos,
como es el caso del radn. El radn es un elemento gaseoso radioactivo
procedente de la desintegracin del radio y perteneciente a la familia de los
gases nobles que emite partculas alfa. La exposicin a esta emisin se ha
relacionado con deterioro de tejidos e incluso con cncer. El radn y sus
productos de desintegracin se encuentran en las zonas granticas y en
yacimientos de fosfatos. En algunos casos pueden tambin formar parte de los
materiales de construccin.
Contaminantes biolgicos
De la misma manera que se han considerado los contaminantes qumicos,
cabe tambin considerar a los microorganismos presentes en el aire interior.
Para explicar la produccin de aerosoles biolgicos debe hacerse referencia a
los conceptos de reservorio, multiplicador y diseminador. Un reservorio es un
medio que rene una serie de condiciones que permiten a los microorganismos
sobrevivir en un determinado entorno, mientras que el multiplicador favorece
que se reproduzcan y el diseminador acta como introductor de los
microorganismos y de sus metabolitos en el aire.
Los contaminantes biolgicos, por otro lado, se clasifican bsicamente como
agentes infecciosos, antgenos y toxinas por ser stas sus formas ms usuales.
228
Agentes infecciosos
Las enfermedades infecciosas se transmiten ms fcilmente en los ambientes
cerrados que en el exterior, ya que el volumen de aire en el cual se diluyen los
microorganismos es ms bajo, el contacto directo es mayor y las personas
pasan ms tiempo en ambientes cerrados que en el exterior. Tambin hay que
considerar que muchas enfermedades contagiosas requieren el contacto
directo entre huspedes humanos para su transmisin, mientras que otras,
tales como gripe, sarampin, viruela, tuberculosis y algunos resfriados
comunes, se transmiten fcilmente por el aire pudiendo sobrevivir los
microorganismos causantes de los mismos durante su paso a travs del
sistema de ventilacin, si no se toman medidas especficas al respecto.
Otras enfermedades contagiosas se transmiten directamente desde reservorios
al medio ambiente. Entre estas se encuentran la legionelosis y otras
neumonas bacterianas y la mayor parte de las enfermedades debidas a
hongos. La legionella, por ejemplo, sobrevive y se multiplica en torres de
refrigeracin, humidificadores, cabezales de ducha, en basura y agua en
general, que actan como reservorios y multiplicadores para los
microorganismos. La diseminacin ocurre cuando se altera un reservorio o
cuando el aparato contaminado es adems multiplicador y diseminador, como,
por ejemplo, una torre de refrigeracin o un humidificador.
Por otra parte, los hongos patgenos contaminan los suelos. Cuando stos son
alterados por el viento o por excavaciones, los hongos pueden introducirse en
el ambiente del interior. Tambin la presencia de nidos de los pjaros en los
edificios es una fuente de contaminacin por hongos.
Generalmente las enfermedades infecciosas transmitidas a travs del aire
pueden afectar el sistema respiratorio, al menos inicialmente, y los sntomas se
manifiestan tanto en el tracto superior como en el inferior. Los agentes
infecciosos pueden causar enfermedad en cualquiera de las personas
expuestas, aunque el grupo de mayor riesgo corresponde a las que tienen
problemas de salud y/o con un sistema inmunolgico comprometido,
especialmente nios y ancianos.
Para la toma de muestras de agentes infecciosos en aire se necesita un equipo
especial y personal experimentado y no se realiza con mucha frecuencia.
Mucho ms habitual es la toma de muestra de agentes infecciosos en los
reservorios y en los multiplicadores.
Antgenos
Antgeno es toda sustancia que al penetrar en un organismo animal dotado de
un sistema inmunolgico maduro es capaz de provocar una respuesta
inmunitaria especfica.
En general, cualquier protena, glicoprotena o carbohidrato con un peso
molecular superior a 10.000 daltons puede actuar como un antgeno. La mayor
parte de los antgenos que pueden encontrarse en el aire de los ambientes
cerrados proceden de microorganismos, artrpodos o animales. Los presentes
en el aire pueden causar enfermedades tales como neumonitis hipersensitiva,
rinitis alrgica y asma alrgico, entre otras.
Los sntomas caractersticos de la neumonitis hipersensitiva son: fiebre,
escalofros, ahogos, malestar y tos. En un principio la enfermedad parece una
gripe para pasar luego a una neumona aunque los sntomas remiten con el
229
cese de la exposicin. Sin embargo, exposiciones prolongadas pueden

provocar un dao permanente en el pulmn. Los sntomas de la rinitis alrgica
son mucosidades, picor de nariz y ojos y congestin de los senos nasales,
mientras que los del asma alrgico son respiracin dificultosa y opresin en el
pecho como resultado de la constriccin de los bronquios.
Entre los reservorios y multiplicadores para microorganismos determinantes de
enfermedades de hipersensibilidad, se encuentran sustratos procedentes del
exterior, tales como suelo, material vegetal (vivo y no vivo) y fuentes de agua,
as como sustratos hmedos propios del medio ambiente interior. Los
microorganismos pueden multiplicarse en cualquier agua estancada y pasar al
aire al removerse sta. En el caso de los hongos cualquier superficie sucia
puede actuar como foco de reproduccin, formndose esporas que quedan
expuestas directamente a la corriente de aire y as son dispersadas por todo el
edificio.
Toxinas
Las toxinas son sustancias segregadas por algunos microorganismos que
producen efectos nocivos en los organismos vivos atacados.
La mayor parte de las toxinas microbianas presentes en el aire de un ambiente
interior estn constituidas por endotoxinas bacterianas y micotoxinas
(procedentes de los hongos). Cuando la bacteria productora de la endotoxina
crece, libera toxinas solubles dentro del agua (del humidificador, por ejemplo),
a partir de la cual pasan al aire. Se asocia a las endotoxinas con algunos
sntomas caractersticos de las neumonitis hipersensitivas y de la fiebre de los
humidificadores.
Se conocen tambin casos de contaminacin de edificios por hongos toxgenos
y se han descrito sntomas agudos como resultado de la exposicin a las
micotoxinas en interiores. Sin embargo, se desconocen los factores que
controlan la liberacin de las micotoxinas en el medio ambiente. El
caracterstico olor a moho de las reas en las que se hallan presentes hongos
es debido a la produccin, por parte de stos, de sustancias voltiles.
En la Tabla 2 se recogen algunos contaminantes biolgicos caractersticos, as
como las enfermedades de mayor incidencia.
230
Tabla 2: Contaminantes biolgicos y enfermedades ms comunes en ambientes

cerrados
Factores que afectan a la calidad del aire en los ambientes cerrados

A modo de resumen se puede concluir que las deficiencias ms
frecuentemente encontradas son consecuencia de alguno(s) de los factores
siguientes:
Una ventilacin inadecuada

Generalmente es debida a:
a. Un insuficiente suministro de aire fresco, como consecuencia de una
elevada recirculacin del aire o de un bajo caudal de impulsin.
b. Una mala distribucin y, consecuentemente, una mezcla incompleta con
el aire exterior, que provoca estratificaciones del aire y diferencias de
presin entre los distintos espacios y zonas del edificio.
c. Una incorrecta filtracin del aire debido a un mantenimiento incorrecto o
a un inadecuado diseo del sistema de filtracin.
d. Una temperatura del aire y humedad relativa extremas o fluctuantes.
231
La contaminacin interior
Puede tener como origen al propio individuo, al trabajo, a la utilizacin
inadecuada de productos (pesticidas, desinfectantes, limpieza, abrillantado), a
los gases de combustin (fumar, cafeteras, laboratorios) y a la contaminacin
cruzada procedente de otras zonas poco ventiladas que se difunden hacia
lugares prximos y los afectan.
La contaminacin exterior
Entrada en el edificio de humos de escape de vehculos, gases de calderas,
productos utilizados en trabajos de construccin y mantenimiento (asfalto, por
ejemplo) y aire contaminado previamente desechado al exterior, que vuelve a
entrar a travs de las tomas de aire acondicionado. Otro origen puede ser las
infiltraciones a travs del basamento (vapores de gasolinas, emanaciones de
cloacas, fertilizantes, insecticidas, incluso dioxinas y radn).
Est demostrado que al aumentar la concentracin en el aire exterior de un
contaminante, aumenta tambin su concentracin en el interior del edificio,
aunque ms lentamente, e igual ocurre cuando disminuye. Por ello se dice que
los edificios presentan un efecto de escudo.
La contaminacin biolgica
No suele ser frecuente en los edificios de oficinas, pero en determinados casos
puede provocar una situacin sanitaria delicada.
La contaminacin
construccin
debida
materiales
empleados
en
la
La utilizacin de materiales inadecuados as como con defectos tcnicos puede

ser una causa habitual de la contaminacin del aire interior.
Mtodos de control de la calidad del aire

Se basan en los mtodos tradicionales de la higiene industrial.
Eliminar la fuente y/o sustituirla

Si se puede identificar el foco de la contaminacin ste debe eliminarse. Si ello
no es posible, se procurar sustituir el producto por otro con menor potencial
contaminante. Esto significa evitar la utilizacin de materiales que puedan
liberar sustancias contaminantes, que sean difciles de mantener y que recojan
polvo o moho.
232
Mitigar la accin de la fuente

Para aquellas fuentes que no puedan ser eliminadas se procurar limitar los
efectos que producen recubrindolas con pinturas adecuadas u otras barreras.
Diluir el aire interior con un aire menos contaminado

Disminuir la concentracin de los contaminantes presentes mediante su
dilucin en un volumen de aire considerablemente mayor es un mtodo
habitual y la base de algunas normas sobre calidad del aire como la ASHRAE
Standard 62.
Eliminar los contaminantes presentes en el aire con otros

mtodos distintos a la dilucin
Se pueden realizar algunas operaciones concretas para eliminar el
contaminante o reducir su concentracin. Por ejemplo, neutralizar con
amonaco la presencia de formaldehdo en el ambiente o utilizar la separacin
por filtracin con un aspirador de polvo.
Comprobar la eficacia de la ventilacin

Deben efectuarse los tests necesarios en puntos significativos del sistema de
aire acondicionado para comprobar si los parmetros de funcionamiento son
acordes con los de diseo.
Controlar las diferencias de presin

Dado que pueden ser la causa de los movimientos de los contaminantes de
unos locales a otros, se tomarn las medidas necesarias para equilibrar las
presiones en distintos puntos del edificio. Hay que tener en cuenta, sin
embargo, que en algunos casos se dispone expresamente de zonas a diferente
presin para control de los contaminantes.
Utilizar extraccin localizada

Como forma de controlar la generacin de algunos contaminantes en el mismo
foco (operaciones de limpieza, abrasivos, cocinas, etc.).
233
Legislacin
No existe hasta el momento en Espaa legislacin concreta sobre el tema. Sin
embargo, la CEE a travs de Parlamento Europeo ha presentado ya, en base a
unas propuestas y en funcin de una serie de considerandos, una Resolucin
sobre la calidad del aire de los ambientes cerrados (Doc, A 2-156/88) en la que
establece la necesidad de que la Comisin presente cuanto antes una
propuesta de Directiva especfica sobre el particular en la que se incluyan:
Una lista de sustancias a prohibir o a regular su uso, tanto en la construccin
como en la limpieza de los edificios.
Unas normas de calidad aplicables a los distintos tipos de ambientes cerrados.
Unas prescripciones sobre el planteamiento, la construccin, la gestin y el
mantenimiento de las instalaciones de aire acondicionado y de ventilacin.
Unas normas mnimas sobre el mantenimiento de los edificios abiertos al
pblico.
Ms recientemente, la CEE ha publicado una Recomendacin de la Comisin
relativa a la proteccin de la poblacin contra los peligros de una exposicin al
radn en el interior de edificios (90/143/Euratom).
Guas y concentraciones promedio permitidas

Diferentes organizaciones internacionales como la OMS y el CIBC
(International Council of Building Research), privadas como la ASHRAE
(American Society of Heating Refrigerating and Air Conditioning Engineers), y
algunos pases como Suecia (The Swedish Council of Building Research),
Estados Unidos, Canad y Australia han desarrollado guas y estandards de
exposicin.
Referencias de la necesidad de renovar el aire de ambientes cerrados con aire
fresco se conocen ya desde mediados del siglo XVIII recomendndose
aportaciones de aire fresco mnimas, por ocupante, para diluir las
concentraciones de bioefluentes humanos y evitar las molestias debidas a
malos olores.
En los aos 70, ASHRAE publica diversos trabajos recomendando una
aportacin de aire fresco mnima de 34 m3/h por persona para evitar los malos
olores y un mnimo absoluto de 8.5 m3/h por persona para mantener la
concentracin de dixido de carbono por debajo de 2500 ppm, que es la mitad
del lmite de exposicin promedio permisible en un ambiente laboral. En el ms
reciente ASHRAE Standard 62-1989 se recomienda un mnimo de 25.5 m3/h
por persona para aulas de clase, 34 m3/h para oficinas y 42.5 m3/h para
hospitales (zona de enfermos). Este estndar recomienda tambin aumentar
dichos volmenes cuando hay problemas de mezcla del aire en la zona de
respiracin o fuentes inhabituales de contaminacin. Por otro lado, no hay que
olvidar que la finalidad primaria de un sistema de aire acondicionado en un
edificio de oficinas es proporcionar un buen nivel de confort trmico. Segn
ASHRAE 55-1981, la temperatura interior debe mantenerse entre 20 y 24 C en
invierno y entre 23 y 26 C en verano. Este estndar no especifica la humedad
relativa, que se considera que debe estar entre el 20 y el 60% (preferiblemente
del 30 al 50%). En la Tabla 3 se presentan los valores indicados en la
Ordenanza General de Seguridad e Higiene en el Trabajo.
234
Tabla 3: Condiciones establecidas por la Ordenanza
El sistema de aire acondicionado ha de asegurar que el aire de ventilacin

contenga concentraciones aceptablemente bajas de contaminantes, para lo
cual debe estar adecuadamente diseado y mantenido, ya que puede reducir
los contaminantes hasta un lmite aceptable por dilucin con aire limpio exterior
o por eliminacin de los mismos mediante filtracin. Segn ASHRAE, un aire
interior aceptable es aquel en el cual no hay contaminantes conocidos en
concentraciones nocivas segn determinan las autoridades competentes y una
mayora sustancial (80% o ms) del personal expuesto no exprese
insatisfaccin. Evidentemente, la definicin es imprecisa, no slo en cuanto a
niveles aceptables, sino tambin en cuanto al concepto de insatisfaccin.
El ASHRAE estndar 62-1989 recomienda una concentracin de dixido de
carbono mxima de 1000 ppm para lograr un mnimo confort, en el bien
entendido de que esta concentracin no representa ningn peligro para la
salud.
No existen valores de referencia para regular la presencia de microorganismos
en el ambiente, aunque el Comit para Bioaerosoles de la ACGIH (American
Conference of Governmental Industrial Hygienists) ha publicado recientemente
una Gua para la Valoracin de Bioaerosoles en el Ambientes Interiores que
puede utilizarse como punto de partida.
Para aquellos contaminantes qumicos que no tienen establecido un valor de
referencia ni se dan guas, se acepta (ASHRAE) que una concentracin 1/10
TLV no produce un incremento significativo del nmero de quejas entre los
miembros de un colectivo de trabajo no industrial. Este lmite puede no ser
suficiente para proporcionar un ambiente satisfactorio a individuos que, por
ejemplo, sean extremadamente sensibles frente a un irritante u otro
contaminante concreto. En la Tabla 4 se recogen las concentraciones mximas
de contaminantes que pueden estar presentes en un aire exterior y que
representan una calidad mnima del mismo para que pueda usarse para
ventilacin en un edificio cerrado. En la Tabla 5, se recogen, a ttulo informativo
y para contaminantes frecuentes en un aire interior, unos lmites de exposicin
mximos de la OSHA y la ACGIH (USA) en un ambiente industrial y en la Tabla
6 concentraciones aconsejadas en el aire de interiores en funcin de los
235
primeros. La Tabla 7 presenta los datos consensuados por un grupo de trabajo

de la OMS sobre contaminantes de interiores.
Tabla 4: Valores de referencia de calidad del aire exterior segn EPA

* EPA = U.S. Environmental Protection Agency. National Ambient Air Quality Standards.
Tabla 5: Valores de referencia y concentraciones aconsejadas para algunos

contaminantes ambientales industriales
Nota: Los valores OSHA indicados corresponden a la ltima modificacin y los valores ACGIH
al ao 1989-1990.
236
Tabla 6: Concentraciones aconsejadas para algunos contaminantes frecuentes en

ambientes cerrados
* Estas concentraciones representasn 1/10 PEL-TWA establecido por OSHA y son los mximos niveles recomendados en el ASHRAE-62 para
confort humano.
237
Tabla 7: Consenso de un grupo de trabajo de la OMS sobre contaminantes en ambientes

cerrados segn el nivel de conocimiento de 1984
238
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240
EL EDIFIO ENFERMO
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NTP 288: Sndrome del edificio enfermo: enfermedades relacionadas y

papel de los bioaerosoles
Existe una creciente demanda de informacin en lo concerniente a la calidad
del aire interior. Algunos de los transtornos de las personas que habitan en
determinados edificios son concomitantes con la presencia de bioaerosoles. La
presente Nota Tcnica esboza de manera elemental los aspectos ms
relevantes del origen de los bioaerosoles, y las relaciones entre la exposicin
de las personas y los transtornos que experimentan.
Bioaerosoles. Conceptos generales
Definicin
Los bioaerosoles son partculas transportadas por el aire, constituidas por
seres vivos, o molculas grandes que han sido liberadas por un ser vivo. Los
distintos reinos a que pueden pertenecer los seres vivos, junto con algunos
ejemplos se presentan a continuacin:
Fig. 1: Reinos a que pertenecen los seres vivos (recuadros en color), con ejemplos de
los componentes de bioaerosoles comunes o sus fuentes (en negritas) (Adaptado de
Kendrich, 1985)
Tamao
El dimetro de las partculas constitutivas de los aerosoles oscila desde el
submicroscpico ( < 0.1 m) hasta el superior a los 100 m.
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EL EDIFIO ENFERMO
Composicin
La mayora de los bioaerosoles son complejos en cuanto a la naturaleza de sus
componentes, de modo que pueden estar constituidos por bacterias, hongos,
protozoos, virus, etc., y/o diversas estructuras y compuestos consecuencia de
su desarrollo o actividad, tal como se especifica en la siguiente tabla:
AUTOTROFOS: Sintetizan Carbohidratos, BFAGOTROFOS: Ingieren Alimentos
Aerosolizacin
Para que se llegue a producir un aerosol a partir de un organismo o sus partes,
se requieren tres condiciones: la presencia de un reservorio, un proceso de
amplificacin, y la diseminacin o aerosolizacin propiamente dicha. El
reservorio es el lugar donde, de forma natural, se encuentra un organismo. La
naturaleza del reservorio depende del organismo en cuestin; los reservorios
de los organismos parsitos estn constituidos por otros seres vivos. Los virus,
algunas bacterias y determinados hongos que son parsistos obligados, slo
pueden crecer en huspedes vivos, ya que fuera del organismo no pueden
sobrevivir, y, por tanto, no se desarrollan en reservorios ambientales. La mayor
parte de las bacterias y ciertos hongos son parsitos facultativos, por lo que
pueden vivir y desarrollarse en organismos vivos o sobre materia orgnica no
viva, teniendo algunos de ellos sus reservorios en huspedes humanos, como
es el caso de Mycobacterium tuberculosis (la bacteria causante de la
tuberculosis humana), mientras otros los tienen en el medio ambiental, como
Legionella (el agente causante de la legionelosis).
La amplificacin consiste en el aumento en nmero o en concentracin de los
organismos, sus partes o componentes; proceso imprescindible ya que, sin l,
la diseminacin, el proceso de dispersin de las partculas constitutivas del
bioaerosol, no tendra ningn efecto porque la cantidad de material dispersado
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EL EDIFIO ENFERMO
sera muy exigua. En los parsitos obligados la amplificacin tiene lugar en el

propio husped, y la. diseminacin se produce desde el mismo, como es el
caso del virus de la gripe, que se disemina por la tos y los estornudos de los
individuos enfermos. Por el contrario, en el caso de Legionella, una bacteria
que normalmente se encuentra en las corrientes de agua naturales y en el
agua del suelo, se amplifica, por ejemplo, en las torres de refrigeracin y se
disemina a partir de los efluentes que salen de ellas, pudiendo entrar en
contacto con los seres humanos, cuyas clulas invadir producindose la
enfermedad.
Los organismos saprfitos, es decir, los que slo se desarrollan sobre materia
orgnica muerta, como es el caso de la mayora de los hongos y muchas
bacterias y protozoos, se encuentran en reservorios ambientales, generalmente
materia vegetal muerta en el exterior de edificios, se amplifican y diseminan a
partir de estos reservorios, pero a veces tambin lo hacen a partir de sustratos
situados en el interior de edificios. Tal es, por ejemplo, el caso de Aspergillus
flavus, un hongo saprfito que normalmente se encuentra en el ambiente
exterior, creciendo sobre restos vegetales agrcolas muertos, pero que tambin
puede amplificarse en sustratos interiores ( alfombras mojadas, paredes, etc.),
y diseminarse por el aire cuando tales sustratos son movidos.
Control
Algunos bioaerosoles estn constituidos por los efluentes procedentes de
artrpodos, aves y mamferos que actan a modo de reservorios,
amplificadores y diseminadores. En general, es difcil realizar un control de los
bioaerosoles que se producen en el ambiente exterior, pero s es posible
controlar su presencia y concentracin en los ambientes interiores, bien sea
impidiendo la entrada de los aerosoles exteriores, bien impidiendo la
contaminacin de los sustratos interiores, o si sta se ha producido, eliminando
los materiales contaminados y por tanto la fuente de amplificacin y
diseminacin interior. La eleccin de un sistema adecuado de control requiere
el conocimiento de la naturaleza, fuentes y efectos de los bioaerosoles as
como disponer de los medios apropiados para su identificacin y medida.
Preevaluacin mdica
Existe toda una serie de transtornos que, a la vez, hacen referencia a diversos
sntomas y a las condiciones de los edificios, y se relacionan con la irritacin de
las membranas mucosas, dolor de cabeza, y fatiga por causas desconocidas;
conjunto de sntomas que actualmente se denomina sndrome del edificio
enfermo (SBS, del ingls sick building syndrome). En los individuos que
presentan este grupo de sntomas, no suelen encontrarse asociados con
signos fsicos y/o la positividad de determinadas pruebas de laboratorio. Otra
cuestin de naturaleza distinta son las enfermedades relacionadas con los
edificios, que son menos frecuentes, pero a menudo ms graves, y van
frecuentemente acompaadas de signos fsicos y hallazgos de laboratorio. Las
enfermedades relacionadas con los edificios incluyen: enfermedades por
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EL EDIFIO ENFERMO
hipersensibilidad (como la neumona por hipersensibilidad, la fiebre del

humidificador, el asma y la rinitis alrgica), infecciones (como la legionelosis),
unas y otras asociadas con la exposicin a bioaerosoles y que se comentan
ms adelante, y sndromes txicos que, por estar asociados con la exposicin a
agentes qumicos o fsicos, pero no a los boaerosoles, no son objeto de esta
nota tcnica.
El sndrome del edificio enfermo

La irritacin de las membranas mucosas de los ojos, nariz y garganta son
frecuentes en los trabajadores de las oficinas. Los sntomas oculares incluyen
escozor, enrojecimiento e irritacin, lo que provoca, por ejemplo, que los
individuos implicados no pueden utilizar lentes de contacto. Los sntomas
nasales incluyen congestin, escozor y abundante secrecin nasal, mientras
que los que hacen referencia a la garganta incluyen sensacin de sequedad.
Las causas especficas del SBS permanecen desconocidas, si bien se acepta
que es consecuencia de la insuficiente entrada de aire fresco en el ambiente
cerrado. Pero es preciso sealar que existen pocas pruebas acerca de la
validez de esta hiptesis y los transtornos no siempre se correlacionan con el
grado de ventilacin. Los estudios realizados en Europa sugieren que el SBS
est asociado con los sistemas mecnicos de ventilacin que utilizan
humidificadores y refrigerantes. La percepcin de los sntomas relacionados
con el trabajo tambin depende de la categora laboral y el sexo. Las
actividades de los ocupantes y el mobiliario pueden afectar la calidad del aire
interior y la incidencia de transtornos. Concretamente, el rea de las superficies
con materiales lanosos, superficies empapeladas y la cantidad y proporcin
alergnica de polvo del suelo se han relacionado con la incidencia de
transtornos. El origen de una deficiente calidad del aire interior puede ser
diferente para distintos edificios, pudiendo ser en ocasiones el propio sistema
de ventilacin.
Los bioaerosoles no se han asociado de forma concluyente con el SBS, pero
se han publicado trabajos en los que se sugiere que las correlaciones entre el
SBS y los procesos de enfriamento y humidificacin eran debidas a la
contaminacin microbiana, y en otros se asocia el SBS con el desarrollo de
hongos poco frecuentes. De cara al futuro, la relacin entre el SBS y los
bioaerosoles se centrar en las endotoxinas, micotoxinas y otros productos
microbianos, porque, tericamente, sus efectos no dependeran de la
sensibilizacin inmunolgica, y seran de una duracin lo suficientemente corta
como para explicar los transtornos que desaparecen cuando los ocupantes
dejan el edificio.
En resumen, la existencia de una sola causa que explique el SBS es
improbable, y hay que tener presentes muchas hiptesis al determinar la causa
de los transtornos en un edificio en particular, incluyendo las proporciones de
ventilacin, su tipo y mantenimiento, el desprendimiento de gases del mobiliario
y la expansin de mltiples irritantes de las actividades de los ocupantes, la
contaminacin microbiana, etc.
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EL EDIFIO ENFERMO
Las enfermedades por hipersensibilidad
Aspectos inmunolgicos
Las enfermedades por hipersensibilidad son consecuencia de la exposicin a
materiales del ambiente que actan a modo de antgenos estimulando la
produccin de anticuerpos especficos. En la neumona por hipersensibilidad, el
organismo produce una inmunoglobulina antgenoespecfica, la IgG. Las
enfermedades alrgicas (el asma alrgica, la rinitis alrgica o fiebre del heno)
se presentan en personas con una constitucin gentica que les permite la
produccin de IgE antgenoespecfica.
La implicacin de una reaccin inmunolgica es lo que explica que la
proporcin de individuos con enfermedades por hipersensibilidad entre los
ocupantes de edificios sea baja. No obstante, la aparicin de un caso de
neumona debera desencadenar una investigacin adecuada para descubrir
otros posibles casos, su posible origen y la aplicacin de medidas correctoras
adecuadas para reducir o eliminar la exposicin a bioaerosoles.
La mayora de los antgenos relacionados con los edificios se acepta que son
de origen fngico, pero los protozoos tambin pueden estar implicados, y, en el
caso de edificios de viviendas, se considera que los caros del polvo son los
causantes del asma alrgica.
Alveolitis alrgica
La neumona por hipersensibilidad (alveolitis alrgica) se caracteriza por una
neumona aguda, recurrente, con fiebre, tos, dolor pectoral e infiltrados
pulmonares, o por una progresin de latos, disnea, fatiga, y fibrosis pulmonar
crnica, o por un patrn intermedio entre enfermedad pulmonar aguda y
crnica, y es relativamente frecuente entre las personas expuestas a polvos
orgnicos, como son los granjeros, criadores de palomas, queseros,
trabajadores de la madera de secuoya y cultivadores de championes. El
diagnstico se basa en la historia laboral del paciente y una serie pruebas
complementarias.
En la sangre de los pacientes pueden encontrarse precipitinas (anticuerpos
IgG) frente a los organismos saprfitos comunes o a un extracto de material
recogido del ambiente implicado. Pero, a menudo, la fuente microbiana
especfica del antgeno causante de un brote permanece desconocida, aunque
en un caso se ha reconocido el origen fngico a partir de los cultivos
ambientales.
En la literatura reciente, se ha atribuido el origen de determinados casos de
alveolitis alrgicas a bioaerosoles formados a partir de mobiliario daado por el
agua y a unidades de procesamiento de aire contaminadas, y, concretamente
en dos brotes, se ha reconocido una elevada prevalencia de sntomas
caractersticos del SBS entre los trabajadores expuestos que no presentaban
neumona por hipersensibilidad.
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EL EDIFIO ENFERMO
Asma
El asma relacionado con los edificios se caracteriza por molestias consistentes
en dolor de pecho, estornudos, tos y disnea. Los sntomas pueden hacer su
aparicin al cabo de una hora de iniciarse la exposicin, o presentarse con un
retraso de 4 a 12 horas, o ambas cosas a la vez. El diagnstico lo hace el
mdico sobre la base de la historia del paciente, los sntomas, la reversibilidad
de la restriccin del flujo de aire respiratorio o la obtencin de una restriccin
del flujo de aire frente a las pruebas de provocacin con dosis bajas de
metacolina o histamina. Los pacientes afectados no deberan permanecer en el
ambiente contaminado y se les debera prescribir una medicacin adecuada.
Existe poca documentacin sobre el asma relacionada con los edificios, pero
en algunos casos se ha asociado con el uso de humidificadores, y en concreto
con el empleo de biocidas utilizados en estos sistemas, as como con la
utilizacin de nebulizadores caseros.
Renitis alrgica
La rinitis alrgica se diagnostica a partir de la historia del paciente, el examen
fsico, investigacin de eosinfilos en moco nasal, prick test cutneos con
aeroalergenos, y niveles elevados de IgE total. Probablemente, la rinitis
alrgica sea un transtorno frecuente que permanece enmascarado por las
alteraciones debidas al SBS.
Fiebre de los humidificadores

La fiebre de los humidificadores se caracteriza por fiebre, escalofros, dolores
musculares y malestar general, pero no se presentan sntomas y signos
pulmonares conspcuos. Estos sntomas aparecen a las 4 - 8 horas de iniciada
la exposicin y remiten dentro de las 24, sin efectos posteriores.
Enfermedades contagiosas
Legionelosis
La enfermedad de los legionarios es una neumona que se reconoci por
primera vez en una epidemia de 182 casos ocurrida en un hotel de Philadelphia
en 1976, causada por la bacteria Legionella, ampliamente difundida en la
naturaleza. A partir de aquel momento, los casos epidmicos y endmicos se
han asociado con los edificios y en concreto con los aerosoles generados en
las torres de refrigeracin, condensadores de evaporacin, baeras con
chorros de agua a presin, y cabezales de ducha. El tiempo de incubacin de
esta bacteria hasta producir la neumona es de cinco o seis das, pero slo una
proporcin reducida de la poblacin expuesta desarrolla la enfermedad
sintomtica, que, adems, puede afectar el tracto intestinal, riones y sistema
nervioso central.
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EL EDIFIO ENFERMO
Fiebre de Pontiac
Pero la Legionella se asocia tambin con otra enfermedad relacionada con los
edificios, es la llamada fiebre de Pontiac, descrita por primera vez en un brote
epidmico de 144 casos ocurrido en un departamento sanitario de Michigan en
1968. La proporcin de afectados fue casi del 100%, y el tiempo promedio de
incubacin, de 36 horas. Los sntomas caractersticos de la fiebre de Pontiac
son: fiebre, escalofros, dolor de cabeza y mialgias. Los brotes de fiebre de
Pontiac, se han asociado con la contaminacin de sistemas de aire
acondicionado, baeras con chorros a presin, condensadores de turbina de
vapor, y refrigerantes industriales. El porqu de la existencia de dos sndromes
distintos causados por un mismo germen permanece actualmente desconocido.
Fiebre Q y otras enfermedades

En determinados edificios especializados, como hospitales y laboratorios de
investigacin, ocasionalmente aparecen infecciones como epidemias asociadas
a edificios, como es el caso de la fiebre 0, causada por la rickettsia (un tipo de
microorganismo) Coxiella burnetti, que ha sido diseminada a travs de los
sistemas de ventilacin de edificios que alojaban cabras, carneros o ganado
infectado, o de edificios en los que se cultivaba este microorganismo. De forma
similar se pueden producir casos de ntrax por la dispersin, y posterior
inhalacin, de esporas de Bacillus anthracis a partir de productos animales
contaminados.
La importancia de la transmisin area de las enfermedades ha sido
confirmada en la aparicin de determinados brotes de tuberculosis, enfermedad
pustulosa de los pollos, sarampin y viruela, y de modo concreto se ha
comprobado la transmisin del sarampin por aerosoles transportados a travs
de los sistemas de ventilacin.
248
EL EDIFIO ENFERMO
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250
EL EDIFIO ENFERMO
NTP 289: Sndrome del edificio enfermo: factores de riesgo

A partir de la informacin de que se dispone en la actualidad, existen pocas
dudas respecto al hecho de que los ocupantes de ciertos edificios presentan,
durante el trabajo, una mayor incidencia de enfermedades que la que sera
lgico esperar. Aunque los sntomas son en general leves, causan molestias a
un nmero elevado de personas empleadas en estos edificios y, en
determinadas circunstancias, pueden influir apreciablemente en los ndices de
absentismo.
Siguiendo con la temtica iniciada en la NTP-243, en la que se trataba de
forma general la problemtica referente a los ambientes cerrados y a la calidad
del aire en los mismos, en esta Nota Tcnica se pretende recoger la metdica
general para diagnosticar e investigar aquellos edificios aquejados de un
Sndrome de Edificio Enfermo.
Definiciones
Existen dificultades para definir lo que se entiende por edificio enfermo y por
sndrome del edificio enfermo. En la prctica los edificios enfermos son una
parte de los edificios que presentan problemas. Estos edificios estn,
generalmente, equipados con aire acondicionado, aunque tambin pueden
estar ventilados de forma natural. Sus ocupantes presentan quejas referentes a
su salud en una proporcin mayor a la que sera razonable esperar (>20%) y
las causas son difciles de identificar dado que en muchos casos tienen un
origen multifactorial.
Sndrome del edificio enfermo (SEE) es el nombre que se da al conjunto de
sntomas diversos que presentan, predominantemente, los individuos en estos
edificios y que no van en general acompaados de ninguna lesin orgnica o
signo fsico, diagnosticndose, a menudo, por exclusin.
La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) diferencia entre dos tipos distintos
de edificio enfermo. El que presentan los edificios temporalmente enfermos, en
el que se incluyen edificios nuevos o de reciente remodelacin en los que los
sntomas disminuyen y desaparecen con el tiempo, aproximadamente medio
ao, y el que presentan los edificios permanentemente enfermos cuando los
sntomas persisten, a menudo durante aos, a pesar de haberse tomado
medidas para solucionar los problemas.
Caractersticas comunes a los edificios enfermos
Normalmente para ningn edificio debe considerarse como evidente su
pertenencia a la categora de edificio permanentemente enfermo. Sin embargo,
en la prctica, estos edificios tienen, segn Ia OMS, una serie de
caractersticas comunes:
Casi siempre tienen un sistema de ventilacin forzada que generalmente

es comn a todo el edificio o a amplios sectores y existe recirculacin
parcial del aire. Algunos edificios tienen la localizacin de las tomas de
251
EL EDIFIO ENFERMO
renovacin de aire en lugares inadecuados mientras que otros usan

intercambiadores de calor que transfieren los contaminantes desde el
aire de retorno al aire de suministro.
Con frecuencia son de construccin ligera y poco costosa.
Las superficies interiores estn en gran parte recubiertas con material
textil, incluyendo paredes, suelos y otros elementos de diseo interior, lo
cual favorece una elevada relacin entre superficie interior y volumen.
Practican el ahorro energtico y se mantienen relativamente calientes
con un ambiente trmico homogneo.
Se caracterizan por ser edificios hermticos en los que, por ejemplo, las
ventanas no pueden abrirse.
Sntomas y diagnstico
La sintomatologa a observar para poder diagnosticar un edificio enfermo es
muy variada, pudiendo llegar a ser compleja, ya que suele ser el resultado de la
combinacin de distintos efectos. Los sntomas ms significativos incluyen:
Irritaciones de ojos, nariz y garganta.

Sensacin de sequedad en membranas mucosas y piel.
Ronquera.
Respiracin dificultosa.
Eritemas (Erupciones cutneas).
Comezn.
Hipersensibilidades inespecficas.
Nuseas, mareos y vrtigos.
Dolor de cabeza.
Fatiga mental.
Elevada incidencia de infecciones respiratorias y resfriados.
En ciertos edificios pueden, adems, estar potenciadas algunas enfermedades

comunes del individuo, tales como sinusitis y algunos tipos de eczemas.
Para diagnosticar la existencia de un sndrome de edificio enfermo tiene que
efectuarse una investigacin cuidadosa entre el personal afectado, teniendo en
cuenta los sntomas reseados. Se considerar tambin que en estos edificios,
segn los estudios realizados, los sntomas son ms frecuentes por la tarde
que por la maana, el personal de oficina es ms propenso que el directivo a
experimentar molestias, estas molestias son ms frecuentes en el sector
pblico que en el privado y las quejas son ms abundantes cuanto menos
control tiene la gente sobre su entorno.
252
EL EDIFIO ENFERMO
Posibles factores de riesgo
Contaminantes ambientales
El nmero de posibles contaminantes es enorme ya que pueden tener muy
diversos orgenes. Los propios ocupantes del edificio pueden ser una de las
fuentes ms importantes ya que el ser humano produce de forma natural
dixido de carbono (CO2), vapor de agua, partculas y aerosoles biolgicos,
siendo a la vez responsable de la presencia de otros contaminantes entre los
que destaca el humo de tabaco que en s contiene ms de 3000 compuestos,
entre ellos, monxido de carbono (CO), aldehdos, xidos de nitrgeno,
metales, etc.
Los materiales de construccin y decoracin del edificio as como los muebles
y dems elementos pueden tambin ser la causa de la presencia en el aire de
compuestos tales como formaldehdo, vapores orgnicos, polvos y fibras
(asbestos, vidrio, textiles). Por otra parte los materiales usados para el trabajo
de oficina, en las instalaciones o para el mantenimiento pueden aportar
contaminantes al ambiente. Ese es el caso de los productos utilizados como
correctores, del ozono desprendido por las fotocopiadoras, los biocidas, los
productos de limpieza, los desodorantes, etc. Existen tambin casos en que
estos contaminantes proceden del exterior del edificio como pueden ser los
humos de escape de automviles, el dixido de azufre o el radn.
El polvo presente en un aire interior est formado por partculas tanto orgnicas
como inorgnicas, muchas de las cuales pueden clasificarse como fibras. El
polvo total depender de la ventilacin, la limpieza, la actividad en la zona y el
grado de presencia de humo de tabaco.
Los contaminantes biolgicos pueden ser responsables de enfermedades
infecciosas y tambin de alergias. Hay que considerar los posibles efectos de
bacterias, virus, hongos, caros, etc.
Son, por el momento, muy pocos los lmites ambientales existentes para estos
contaminantes. No hay que olvidar que en el caso de los productos qumicos,
sus mezclas pueden tener sobre el ser humano efectos aditivos, sinrgicos o
antagnicos y que el conocimiento de estas interacciones es an muy limitado.
Por otra parte tampoco se conocen los efectos de ciertas sustancias sobre el
organismo cuando la exposicin es a muy bajas concentraciones y durante
largos periodos de tiempo. Todo lo cual dificulta el establecimiento de lmites.
La OMS en unas Guas para el establecimiento de la Calidad del Aire
recomienda unos valores para proteger la salud pblica para 28 sustancias,
algunas de las ms significativas para el SEE se recogen en la Tabla 1.
253
EL EDIFIO ENFERMO
Tabla 1: Valores de referencia para algunas sustancias no cancergenas en aire segn OMS
Para el CO2, que la mayora de autores no consideran como un contaminante

dado su origen humano, y que s se usa como indicador de la calidad del aire
interior para establecer el correcto funcionamiento de los sistemas de
ventilacin, el estndar ASHRAE 62-1989 de la American Society of Heating,
Refrigerating and Air Conditioning Engineers, recomienda un lmite de 1000
ppm para satisfacer criterios de confort, (olor). Este mismo estndar sugiere,
para aquellos contaminantes qumicos que no tienen establecido un valor de
referencia propio, una concentracin de 1 /10 del valor recomendado (TLV)
para ambientes industriales por la American Conference of Governmental
Industrial Hygienists (ACGIH). Sin embargo los valores para contaminacin
ambiental son mucho ms bajos, por ejemplo, 1130 de los valores lmites (Ley
de proteccin del medio ambiente atmosfrico, Art. 46.IV) o 40/168 x 1 /100
TLV (Ameg).
Olores
Algunos gases y vapores ocasionan disconfort sensorial debido a olores e
irritaciones que pueden producir ansiedad y estrs, especialmente cuando sus
fuentes no estn identificadas. Recientemente se han definido dos nuevas
unidades, el olf y el decipol, para cuantizar fuentes de contaminacin y niveles
254
EL EDIFIO ENFERMO
de contaminacin tal como los percibe el ser humano. Un olf es el total de

contaminantes (bioefluentes) aportados al aire por una persona estndar.
Cualquier otra fuente se cuantizar como el nmero de personas estndar
(olfs) necesarios para generar la misma insatisfaccin que ella. Un decipol es la
contaminacin ambiental generada por una persona estndar (un olf), ventilada
por 10 L/seg de aire no contaminado.
Iones
Algunos autores defienden la hiptesis de que la ausencia de iones negativos
en un ambiente cerrado puede ser el origen de un SEE. No existe sin embargo
evidencia de que la utilizacin de generadores de iones tenga beneficios
totamente demostrables.
Iluminacin
Un nivel de iluminacin bajo, un contraste insuficiente, los brillos excesivos y
los destellos pueden se causa de stress visual generador de irritacin de ojos y
dolores de cabeza. El uso prolongado de pantallas de visualizacin de datos
(PVD) requiere una iluminacin particularmente bien diseada. Segn las
diferentes tareas visuales puede recomendarse para trabajos de oficina 5001000 lux y para trabajos con PVD 150-300 lux en pantalla y 500 lux en teclado
y documentos.
Ruido
Conviene mantener los niveles de presin sonora en los lmites de 60-70 dB(A)
recomendados como confortables ya que valores superiores pueden producir
fatiga. Sin embargo la naturaleza del ruido es un factor importante. As los
infrasonidos, los ruidos de baja frecuencia y los tonos puros puede causar
irritabilidad y molestias. La Norma ISO 1966.2-1987 hace referencia a esta
problemtica.
Vibraciones
Las vibraciones producidas en las cercanas de un edificio o debidas a
mquinas instaladas en el mismo tambin pueden afectar. Sobre este tema se
han efectuado numerosos estudios que han llevado al establecimiento de las
correspondientes Normas. (ISO 2631.1 y 2631.3-1985)
255
EL EDIFIO ENFERMO
Ambiente trmico
Se han desarrollado varios estandars sobre este tema. El ms aceptado son el
conjunto de las normas de confort trmico recomendadas en ISO 7730-1984
que establece un intervalo, ptimo de temperaturas (aire, radiante y simetra
radiante) y condiciones para personas con diferentes intervalos metablicos y
usando diferentes ropas.
Los valores recomendados son:
Temperatura operativa del aire: 22 C 2 C para invierno y 24,5 C

1,5 C para verano.
Diferencia vertical de temperatura del aire entre 1, 1 m y 0,1 metros
(cabeza y tobillo) inferior a 3 C.
Temperatura de superficie de suelo entre 19 y 26 C (29 C para
sistemas de calefaccin por suelo).
Velocidad media del aire inferior a 0,15 m/seg en invierno y 0,25 m/seg
en verano.
Asimetra de temperatura radiante debida a planos verticales (ventanas,
etc.) inferior a 10 C.
Asimetra de temperatura radiante debida a planos horizontales (techos,
etc) inferior a 5 C.
Humedad relativa
Los procesos de humidificacin causan serios problemas y han de ser vigilados
cuidadosamente. No existe acuerdo sobre cual es el intervalo ideal de
humedad relativa aunque el ms generalizado se fija entre el 20 y el 60%
(preferiblemente del 30 al 50%). Niveles muy altos de humedad, por ejemplo
>70%, favorecen el incremento de hongos y otros contaminantes
microbiolgicos mientras que niveles inferiores al 30% ocasionan sequedad en
las membranas mucosas.
Ventilacin
Una ventilacin insuficiente es una de las causas ms frecuentes de SEE.
Normativa sobre aportes mnimos de aire existen en muchos pases, pero
varan de unos a otros as como entre zonas de no fumadores y de fumadores
(intervalo entre 2,5 - 20 litros por segundo y por persona).
La International Energy Agency (IEA) indica que un aporte de
aproximadamente 8 litros por segundo (cerca de 30 M3 /h) por persona
(actividad sedentaria) ser adecuada para extraerlos bioefluentes humanos
(olores) en reas de no fumadores. En zona de fumadores el aporte de aire
fresco debe ser mayor.
Por su parte el estndar ASHRAE 62-1989 propone para obtener una calidad
aceptable de aire interior una serie de aportes mnimos de aire fresco. Estos
valores pretenden mantener el CO2 y otros contaminantes dentro de un
adecuado margen de seguridad en funcin de una variabilidad en el tipo de
espacios interiores, presuponiendo en la mayora de los casos que la
contaminacin producida es proporcional al nmero de personas que los
256
EL EDIFIO ENFERMO
ocupan. As para una oficina se recomienda un aporte mnimo por persona de

10 L/seg (cerca de 35 m3 /h) y para una sala de fumadores este valor debe
aumentarse hasta 30 L/seg por persona.
La ventilacin en s no debiera ser causa de problemas adicionales, sin
embargo hay que cuidar el mantenimiento y limpieza de los equipos de
ventilacin y evitar recirculaciones de aire que puedan introducir nuevos
contaminantes.
En cuanto a Espaa, la Ordenanza establece una serie de condicionantes
respecto a aporte de aire, velocidad del aire, temperatura y humedad relativa
descritas en la NTP-243.
Factores psicosociales
Los factores psicosociales pueden desempear un papel
aumentando el estrs del personal. La organizacin del
insatisfaccin en general, el tiempo de trabajo, el contenido de
comunicacin y relacin, etc. pueden afectar haciendo a la
influenciable por los factores ambientales.
importante
trabajo, la
la tarea, la
gente ms
Como efectuar las investigaciones asociadas a un edificio

En general los problemas relacionados con un edificio se manifiestan cuando
alguno(s) de sus ocupantes se quejan a la direccin o a los responsables del
ambiente ocupacional de molestias e incomodidades tales como corrientes de
aire, fro, calor, ruido, etc.
La primera respuesta debe ser comprobar si las condiciones operacionales de
las instalaciones que regulan la ventilacin del edificio son correctas. Es
importante, en este punto, comprobar si las personas afectadas pueden
modificar directamente la temperatura y la entrada de aire.
Si las condiciones operacionales son consideradas normales y las quejas
continan, habr que iniciar una investigacin tcnica e higinica para
determinar la extensin y la naturaleza del problema. Esta investigacin
permitir tambin estimar si los problemas pueden considerarse slo desde un
punto de vista funcional o si han de intervenir especialistas en higiene y
psicologa.
La Comisin de las Comunidades Europeas recomienda, para estudiar este
tipo de problemas, un protocolo de actuacin que se desarrolla en cuatro fases
y que se resume en la Tabla 2.
257
EL EDIFIO ENFERMO
Tabla 2: Esquema de una investigacin programada en un edificio enfermo
Primera fase. Investigacin inicial del edificio y planteo del

problema
En esta fase preliminar se realiza una revisin general del edificio que pretende
identificar el tipo y la gravedad del problema manifestado, para decidir si son
precisas ms investigaciones o incluso asesoramientos externos.
Cuando se llega a una conclusin vlida respecto al tipo de problema y a las
acciones que van a arbitrarse, conviene informar al personal que manifest los
problemas.
A continuacin, se distribuye entre un cierto nmero de empleados, de forma
aleatoria, un cuestionario de tipo sencillo referente a sntomas y quejas que
incluya distintos factores. Las respuestas no van a ser utilizadas para tomar
acciones individuales sino que se utilizarn como base estadstica y para
establecer si la prevalencia de sntomas excede un nivel aceptable Este
depender de las circunstancias y caractersticas de cada pas.
El cuestionario deber distinguir, sin lugar a dudas, entre los sntomas
experimentados en el interior y en el exterior del edificio. Debe tambin incluir
cuestiones psicosociales y ser estrictamente confidencial.
La revisin tcnica del edificio y de las condiciones de instalacin se basar en
la informacin y en los planos suministrados por el personal de mantenimiento.
La lista de "chequeo" que describa el edificio, los materiales de construccin, el
tipo de instalaciones y el estado general del mismo debera incluir por ejemplo:
258
Edad del edificio.

Informacin sobre las renovaciones realizadas durante los ltimos aos
(trabajos y fechas).
Nmero de personas por oficina (promedio y max.).
EL EDIFIO ENFERMO
rea de oficina por persona ( promedio y min.).

Volumen de aire por persona (promedio y min.).
Suelos: material y recubrimiento.
Paredes: material y recubrimiento.
Techo: material y recubrimiento.
Sistema de calefaccin: tipo y sistema de regulacin.
Sistema de ventilacin: ventilacin natural, extraccin y/o sistema de
suministro de aire mecnico, filtros. Para sistemas de suministro de aire:
informacin adicional sobre recirculacin, humidificacin, enfriamiento de
aire, localizacin de la toma de aire.
Regulacin de la ventilacin: aporte de aire exterior y los
correspondientes aportes promedio y mnimo por persona
(litros/segundo persona) Indicar si estos valores se basan en
presunciones, criterios de diseo o medidas realizadas.
Procedimiento de funcionamiento para los sistemas de calefaccin y
ventilacin: parada nocturna, recirculacin, humidificacin.
Procedimientos de limpieza: diaria, semanal, mensual, procedimientos
anuales para los suelos, muebles, etc. (cambios recientes en las
metdicas).
Condiciones de iluminacin: general, individual.
Equipos generadores de ruido, contaminacin, calor: tipo y localizacin.
Utilizacin de productos que pueden ocasionar el deterioro de la calidad
del aire (productos de limpieza, vaporizadores para plantas, etc.).
Escapes de agua (anteriores o actuales).
Medidas efectuadas del clima interior.
Segunda fase. Medidas de inspeccin y gua

En esta fase se comparar el uso y el funcionamiento actual del edificio con el
diseo y la funcin de la planta original y se tomarn acciones correctoras
puntuales.
Hay que considerar aspectos tales como:
Humo de tabaco. Lugar y cantidad de su presencia. Posible

recirculacin.
Materiales de construccin y mobiliario.
Localizacin de las fotocopiadoras e impresoras lser Estn en
habitaciones separadas y ventiladas?
Olores. Caracterizacin e identificacin de las fuentes.
Nivel de limpieza. Polvo en alfombras, estanteras, etc.
Manipulacin de gran cantidad de papel. Fuentes de polvo orgnico y
gases originados en la impresin.
Presencia de plantas verdes. Utilizacin de productos qumicos para su
tratamiento.
Humedades, escapes de agua.
Presencia de mohos.
Infiltraciones de aire procedente de garajes, laboratorios, restaurantes,
tiendas, etc. del mismo edificio.
259
EL EDIFIO ENFERMO
Situacin de la toma de aire exterior teniendo en cuenta su separacin

de la salida de contaminantes por los extractores de los sistemas de
ventilacin.
Uso de humidificadores y situacin. Se limpian regularmente?
Aberturas de entrada y salida de aire. Estn limpias sin estar
bloqueadas por el polvo?
Uso de protectores de sol.
Nmero de empleados en las oficinas. Son los inicialmente
planificados?
Deben realizarse medidas aleatorias de indicadores de calidad de aire y
de clima, tales como CO2, y temperatura del aire, controlar las corrientes
de aire utilizando ampollas de humo y evaluar aquellos factores que en
los cuestionarios se mencionen como molestos (por ej. ruido o
iluminacin). Se revisaran habitaciones con y sin problemas.
Tercera fase. Medidas de ventilacin, indicadores de clima y otros

factores implicados
Si las acciones tomadas en las fases anteriores no han logrado disminuir los
problemas, en estafase se realizar un anlisis completo del sistema de
ventilacin y del clima del ambiente interior. Para ello se volver a pasar el
cuestionario inicial unos meses despus de haber tomado las acciones
correctoras previas. Evidentemente en el caso de que se presenten variaciones
estacionales, en los sntomas y en las quejas, respecto a factores climticos
especficos puede complicarse la evaluacin de esta segunda versin del
cuestionario.
Ventilacin
Inspeccin visual de la acumulacin de suciedad y polvo en los filtros,

bateras de calentamiento y de enfriamiento y en los intercambiadores
de calor.
Control del ajuste de temperaturas, interruptores de inicio y parada.
Comprobacin del funcionamiento de los sistemas de control
automtico.
Medida del grado de recirculacin.
Medida de los flujos de suministro y extraccin para todo el sistema y
muestreo representativo de las habitaciones.
Medidas del intercambio de aire.
Medidas de la eficacia de la ventilacin cuando se sospechen riesgos
debidos a que sta sea baja.
Calidad del aire y otros factores
260
Habr que medir de nuevo los indicadores de calidad del aire tales como
CO2 y CO y de calidad de clima como la temperatura del aire, pero ms
extensamente que antes e incluir los cambios diurnos que puedan
presentarse. En esta fase, sino se han hecho antes, hay que hacer
medidas de factores especficos. Los factores especficos a medir
vendrn sugeridos por la inspeccin inicial del edificio y por las
respuestas del cuestionario.
EL EDIFIO ENFERMO
En edificios de nueva construccin o reformados, si la presencia de

olores es significativa, se medir la presencia de compuestos orgnicos
voltiles totales o individuales (en especial irritantes fuertes) y si los
materiales de construccin o los muebles son una posible fuente de olor
importante, tambin se medir el formaldehdo. En cortos perodos
pueden darse amplias variaciones de los niveles (horas).
Pueden identificarse fuentes de contaminacin estimando la calidad del
aire (en decipol) y midiendo el suministro exterior de aire tal como
describen Fanger y col. Para identificar fuentes hay que comprobar
separadamente los distintos compartimentos.
En aquellas habitaciones en las que se observe la presencia daada o
no protegida de materiales aislantes a base de fibras minerales habr
que efectuar mediciones de fibras. Se recomendar su sustitucin o
sellado.
En aquellas situaciones en que se sospeche una escasa limpieza o en
las que se manipulen, por ejemplo, grandes cantidades de papel, como
puede ocurrir en los edificios dedicados a oficinas, habr que medir el
contenido de polvo en el aire y en el suelo. Tambin puede ser
importante evaluar la composicin del polvo.
Medida de la iluminacin. Incluso en ausencia de quejas los usuarios de
pantallas de ordenadores pueden tener problemas de iluminacin no
reconocidos.
Medidas de ruido. Hay que prestar una especial atencin a los ruidos de
baja frecuencia generados por los sistemas de ventilacin u otras
maquinarias as como a aquellos sonidos de frecuencias muy concretas,
especialmente irritantes, propios de las mquinas de oficina.
Medidas de la correcta distribucin de las corrientes de aire.
Cuando el techo est ms caliente que el aire habr que medir la
temperatura del techo o la temperatura de piano radiante
correspondiente a esa superficie.
Cuarta fase. Examen mdico e investigaciones asociadas

En esta fase se efectuar un examen mdico en el que puede ser necesario
examinar empleados con y sin sntomas. El examen lo realizar, en general,
una unidad mdica ocupacional.
Adems de estos exmenes pueden estudiarse algunas exposiciones
especficas. Estas pueden consistir en un estudio cualitativo de los compuestos
orgnicos voltiles acompaada de una evaluacin toxicolgica. Otra
posibilidad es un estudio microbiolgico junto con tests de provocacin.
Los exmenes mdicos, que pueden incorporar un cuestionario detallado
relacionado con los sntomas, deben siempre incluir preguntas relacionadas
con las condiciones psicolgicas en el trabajo, las relaciones individuales entre
compaeros y con los superiores y el tipo de trabajo que se est realizando ya
que todo ello puede influir en los sntomas. Normalmente no es necesario llegar
a esta fase ya que en general los problemas en los edificios se solucionan en
las fases previas. Hay que comprobarlo usando el cuestionario original algn
tiempo despus de que las medidas correctoras derivadas de la tercera fase
hayan sido puestas en prctica.
261
EL EDIFIO ENFERMO
Muestreo y anlisis de contaminantes ambientales

Al plantearse como ltimo paso el control analtico de un aire interior se
presenta el problema de la existencia de un elevado nmero de espacios
individuales con diferentes fuentes contaminantes en los que no siempre es
posible utilizar sistemas de muestreo voluminosos y/o ruidosos. En general
suelen, por tanto, tomarse las muestras con sistemas relativamente pequeos y
silenciosos para proceder a su anlisis a continuacin en el laboratorio.
Otro problema muy importante que presenta el anlisis de un aire interior es el
de la representatividad de las muestras de aire, para distintos espacios,
tomando slo un nmero limitado de muestras. La estrategia del muestreo es
por tanto un factor de la mayor importancia.
Suponiendo un cierto conocimiento de las fuentes potenciales de
contaminacin y del tipo de contaminantes, desarrollar una estrategia de
muestreo implica responder a las preguntas de cundo, con qu frecuencia y
de qu duracin han de tomarse las muestras.
Los parmetros determinantes para una estrategia de muestreo en el caso de
contaminantes qumicos en ambientes interiores vienen dados principalmente
por la situacin dinmica del ambiente interior y el objetivo del muestreo, en
funcin de los contaminantes o tipos de contaminantes que interese analizar.
Los factores dinmicos de un interior estn caracterizados por la variabilidad
de emisin de las fuentes contaminantes, las diferencias entre espacios y las
diferentes condiciones de ventilacin y climticas pudiendo adems estar muy
influidos por los distintos tipos de contaminantes.
Los objetivos del muestreo pueden ser la determinacin de concentraciones
promedio o de concentraciones pico. En otros casos puede interesar el
conocimiento de las concentraciones personales, de la exposicin
individualizada, el grado de cumplimentacin con los valores de referencia
indicados en las guas, efectuar un estudio, identificar fuentes, determinar los
modelos de la contaminacin del aire, etc. Por tanto la estrategia de muestreo
puede ser muy variada, siendo muy importante el momento en que se toma la
muestra y las condiciones del edificio (hora, situacin del aire acondicionado,
ocupacin, etc.), as como la duracin y frecuencia del muestreo, la localizacin
y el garantizar la calidad de este muestreo.
Enfoque cientfico del problema y tendencias actuales
En base al conocimiento actual parece improbable que las enfermedades y
molestias relacionadas con los edificios puedan ser totalmente erradicadas, sin
embargo pueden conseguirse unas condiciones aceptables que se mantengan
durante periodos indefinidos de tiempo. Incluso en muchas investigaciones en
las que no se puedan identificar las causas, pueden minimizarse los efectos a
base de prestar suficiente atencin al diseo, construccin y mantenimiento de
los sistemas de aire acondicionado y de ventilacin, al ambiente de trabajo en
general y a los aspectos anmicos del personal que trabaja en estos edificios.
Desde el punto de vista tcnico se pueden destacar una serie de acciones que
pueden mejorar los ambientes interiores, tales como:
262
EL EDIFIO ENFERMO
Desarrollar materiales de construccin no contaminantes.

Un mejor conocimiento de los mecanismos provocadores de irritaciones
y olores.
Mejor identificacin de la naturaleza de los contaminantes y de sus
fuentes.
Sustitucin de productos problemticos por otros menos contaminantes.
263
EL EDIFIO ENFERMO
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Evaluation of human exposure to whole-body vibration. Part 3: Evaluation of
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264
EL EDIFIO ENFERMO

Indoor air quality research
EURO Reports and Studies No 103, WHO Regional Office for Europe. Copenhagen
1986
Air Quailty Guidelines for Europe
WHO Regional Publications, European Series No. 23. Copenhagen 1987
265
EL EDIFIO ENFERMO
NTP 290: El sndrome del edificio enfermo: cuestionario para su deteccin

Objetivos
La presente Nota Tcnica tiene como objetivo proponer un modelo de
cuestionario, preparado y utilizado por el Grupo de trabajo sobre el Sndrome
del Edificio Enfermo del Centro Nacional de Condiciones de Trabajo, y cuya
finalidad es recoger la informacin necesaria sobre las quejas planteadas por
los ocupantes del Edificio Patgeno buscando la definicin precisa de las
mismas, as como su magnitud y distribucin. El anlisis de los datos as
obtenidos permitir decidir la estrategia de actuacin posterior.
Introduccin
En los pases industrializados, mucha gente pasa gran parte del da en
espacios cerrados. No es de extraar, por tanto, que se espere un ambiente
confortable durante el trabajo, el tiempo de ocio o en el hogar.
Durante los aos setenta, aparecieron algunas publicaciones que hacan
referencia a una mayor incidencia de quejas por cefaleas, irritacin de mucosas
y sensacin de fatiga entre trabajadores de grandes edificios de oficinas.
Posteriormente, ya en la dcada de los ochenta, se observ que este problema
era ms frecuente en edificios hermticos y con sistemas centralizados de
control de la ventilacin/aire acondicionado.
La incidencia real del problema es desconocida, pero la OMS estima que afecta
al 30% de los edificios modernos y que causa molestias al 10-30% de sus
ocupantes.
Los sntomas que han sido comunicados en diferentes estudios sobre el tema y
que conforman el sndrome son principalmente:
Irritacin de ojos, nariz y garganta.

Sequedad de piel y mucosas.
Eritema cutneo.
Fatiga mental, somnolencia.
Cefleas, vrtigos.
Mayor incidencia de infecciones de vas respiratorias altas.
Dificultad respiratoria, jadeo, roncus, sibilancias, cuadros asma-like.
Disfona, tos.
Alteraciones del gusto y del olfato.
Nuseas.
Algunos de estos sntomas se comportan de forma caracterstica, aumentando

a lo largo de la jornada laboral y remitiendo o mejorando al abandonar el
trabajo, desapareciendo incluso durante las vacaciones.
Los factores ms comnmente citados como responsables del sndrome que
nos ocupa son:
266
EL EDIFIO ENFERMO
Agentes qumicos: entre ellos formaldehdo, compuestos orgnicos

voltiles, polvo, fibras, dixido de carbono, monxido de carbono, xidos
de nitrgeno, ozono...
Agentes biolgicos: bacterias, hongos, esporas, toxinas, caros.
Agentes fsicos: iluminacin, ruido, vibraciones, ambiente trmico,
humedad relativa, ventilacin.
Agentes psicosociales: organizacin del trabajo, promocin, relaciones
interpersonales, control de las condiciones ambientales...
En algunas ocasiones el responsable del malestar de los ocupantes del edificio

es nico y, por ende, fcilmente detectable, mientras que en otras, el origen
multicausal del mismo hace difcil su deteccin.
Metodologa de evaluacin
La complejidad del tema y el inters creciente que el mismo suscita llev a un
grupo de Tcnicos del CNCT, ya desde 1987, a buscar una forma de
sistematizar todas las actuaciones relacionadas con el estudio del Sndrome
del Edificio Enfermo (SEE), derivando dicho trabajo, entre otras acciones, en un
procedimiento de investigacin estructurado en cuatro fases:
Una evaluacin previa tendente a obtener la mxima informacin sobre:

o El edificio (su edad, los materiales empleados, las obras y/o
remodelaciones realizadas...).
o Los ocupantes (su nmero, su distribucin en el edificio...).
o Los materiales y equipos de trabajo (naturaleza y ubicacin).
o El sistema de ventilacin/climatizacin (los datos tcnicos, las
caractersticas de funcionamiento, de mantenimiento...).
La aplicacin de encuestas, buscando la definicin precisa de las quejas
planteadas, de su magnitud y distribucin, as como de todos los
factores de riesgo ya mencionados.
La evaluacin de los diferentes factores de riesgo, adaptado a la
informacin recogida en las fases anteriores.
La valoracin global del problema, a la luz de los datos obtenidos y en la
que se incluyen las posibles soluciones al mismo.
El desarrollo de la investigacin empieza pues con la obtencin de una serie de

datos generales sobre el edificio y los ocupantes que nos van a permitir decidir
una estrategia de aplicacin de encuestas cuyo objetivo es la identificacin de
la sintomatologa propia del Sndrome del Edifico Enfermo, en caso de que
exista, o el rechazo de la ocurrencia del mismo.
267
EL EDIFIO ENFERMO
Cuestionario de sntomas
El inicio de un problema relacionado con el SEE suele ser la aparicin de
quejas de difcil explicacin en un sector o en la totalidad de los ocupantes del
edificio. El primer paso ser, pues, definir tanto en calidad como en cantidad
dichas quejas mediante un sistema de recogida de informacin que en nuestro
grupo se decidi fuera un cuestionario autoaplicable, de carcter annimo.
En dicho cuestionario se recogen todas aquellas variables que nos ayudarn a
concretar tanto las caractersticas del entorno de trabajo como los posibles
sntomas.
268
EL EDIFIO ENFERMO
269
EL EDIFIO ENFERMO
270
EL EDIFIO ENFERMO
271
EL EDIFIO ENFERMO
Secuencia de actuacin
La actuacin, en lo concerniente a la recogida de informacin mediante el
cuestionario de sntomas, sera como sigue:
Determinacin del nmero (n) de cuestionarios a rellenar

o Para plantillas inferiores a 50 trabajadores (N 150) se pasa el
cuestionario a todos los ocupantes.
o Para plantillas superiores (N > 150) se extrae una muestra
representativa mediante muestreo al azar, teniendo en cuenta lo
siguiente:
Prevalencia (frecuencia de sntomas) mnima requerida
para determinar la existencia de un SEE: p = 0.20.
Nivel de confianza escogido: 95% (z = 1.96).
Error mximo de precisin permitido en la estimacin de la
muestra: d = 0.5.
Con estos datos el tamao (n) de la muestra se calcula mediante
la frmula:
Donde:
En aquellos edificios donde hay varias plantas se efectuar un

muestreo porcentual a partir del nmero n calculado.
Del listado de la plantilla, se extraern los sujetos que van a contestar al

cuestionario (teniendo prevista la substitucin en caso de no respuesta)
mediante la utilizacin de los nmeros aleatorios.
El motivo de que los que contesten el cuestionario no sean voluntarios
es evidente: la inquietud por responder puede ser debida a su condicin
de afectado o enfermo, con lo que incurriramos en un sesgo de
seleccin, aumentando de forma artificial la prevalencia de los sntomas.
Se aplicar el cuestionario a todos los integrantes de nuestra muestra,

en el mismo da, evitando que los participantes discutan las respuestas y
manteniendo su anonimato.
El paso siguiente es naturalmente la descriptiva de las respuestas en
relacin a las condiciones de trabajo y a los sntomas y su ubicacin en
el plano del edificio estudiado.
De la relacin entre ambos obtendremos, con mayor o menor precisin:
o
272
Por un lado el diagnstico de SEE (prevalencia de sntomas >

0.20).
EL EDIFIO ENFERMO
Por otro, el tipo y la localizacin de las quejas.
Las fases subsiguientes vendrn condicionadas por dichos resultados as como

de la informacin general recogida en la primera fase ya mencionada,
surgiendo de los mismos la lnea de trabajo a seguir para la evaluacin de los
factores de riesgo.
Cada caso requerir de actuaciones especficas en la medicin de
contaminantes qumicos, biolgicos y fsicos e incluso pudiera ser necesario
una nueva intervencin sobre subgrupos especficos de los ocupantes del
edificio mediante nuevas encuestas o reconocimientos mdicos.
Conclusiones
En resumen, en base al conocimiento actual, parece improbable que el
problema del SEE pueda ser erradicado a corto plazo. Por ello es preciso
avanzar en el conocimiento del mismo mediante amplios estudios controlados
que permitan objetivar la posible relacin entro los sntomas referidos y las
condiciones ambientales.
En el terreno de la Salud Laboral, nos planteamos el control inicial de este
problema a travs de protocolos uniformes para la identificacin de la
sintomatologa propia del SEE, as como de la vigilancia estrecha de los
trabajadores a riesgo.
273
EL EDIFIO ENFERMO
Bibliografa
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EL EDIFIO ENFERMO
276
RIESGOS BIOLGICOS EN EL AIRE
277
NTP 313: Calidad del aire interior: riesgos microbiolgicos en los

sistemas de ventilacin/climatizacin
Introduccin
La mayora de edificios industriales, comerciales y de oficinas, cualquiera que
sea su tamao, disponen de sistemas mecnicos de suministro de aire fresco
el cual puede ser filtrado, calentado o enfriado y en ocasiones humidificado.
En estos equipos se pueden dar las condiciones idneas para el crecimiento y
dispersin de los microorganismos o agentes biolgicos.
Los microorganismos son transportados por el agua destinada a la
humidificacin, por el agua de la red general de la ciudad (este agua es
potable, pero eso no implica que sea estril), o por el agua proveniente de
pozos. Tambin son transportados por el aire exterior que contiene polen,
esporas fngicas, bacterias, o por el aire reciclado que aporta los aerosoles
generados por las personas que ocupan los edificios.
Si las condiciones son favorables a su desarrollo, es decir, disponen de
elementos nutritivos y el pH y la temperatura son los adecuados, los
microorganismos proliferan, produciendo desechos que pueden ser utilizados
como substrato por otros agentes biolgicos, permitiendo as el asentamiento
de nuevas especies.
La naturaleza del sistema de ventilacin/climatizacin juega un papel
preponderante en el riesgo de proliferacin microbiolgica, en su transferencia
al ambiente y en su inhalacin por parte de las personas expuestas.
Agentes biolgicos
Dos son los principales tipos de microorganismos que causan enfermedades
en el hombre: los parsitos obligados, es decir aquellos que precisan clulas
vivas para sobrevivir, y los saprofitos facultativos. Estos ltimos pueden
utilizartanto materia orgnica en descomposicin como clulas vivas, actuando
en ese caso como parsitos oportunistas.
Para producir una enfermedad, un agente biolgico debe estar presente en un
ambiente (reservorio), llegar a ser abundante (amplificacin) y pasar al aire en
estado infectivo (diseminacin).
El reservorio, amplificador y diseminador para los parsitos obligados, es el
husped (personas o animales infectados). El agente se mantiene a nivel
subclnico en un husped en el que no se manifiesta la enfermedad. El paso a
otro husped ms susceptible puede desencadenar el incremento en nmero
del agente, producindose entonces la enfermedad. Su posterior diseminacin
ocurre con el paso de los aerosoles generados con el habla, la tos o los
estornudos al ambiente, donde deber encontrar un nuevo husped o morir.
Los reservorios de los parsitos oportunistas son aquellos lugares que
contienen suficientes nutrientes para mantener los microorganismos tanto en
sus formas vegetativas como en sus formas resistentes (esporas).
La proliferacin de estos agentes tiene lugar cuando las condiciones pasan a
ser las adecuadas para su libre desarrollo, por ejemplo un aumento de los
nutrientes, una variacin en la temperatura o en el pH del medio, etc.
278
Normalmente la diseminacin requiere de alguna accin que altere los

reservorios, por ejemplo el flujo de aire, la pulverizacin del agua o la limpieza
de los mismos.
El hecho de que aparezca una enfermedad depender de varios factores, entre
los que destacan la virulencia del agente biolgico, la cual est genticamente
controlada, y la inmunidad de la persona.
La virulencia est asociada a la especie y pueden existir diferentes grados de
virulencia entre cepas de una misma especie. Por ejemplo, la inhalacin de un
bacilo de la tuberculosis puede desencadenar la enfermedad, mientras que en
otras especies, para que la enfermedad aparezca, se requiere que el agente
alcance una concentracin elevada.
El sistema inmunitario, por su parte, constituye un autntico mecanismo de
defensa frente a las enfermedades causadas por los agentes biolgicos. Pero
es en las personas con enfermedades del sistema inmune o sometidas a
tratamientos inmunosupresores, en las que se manifiestan enfermedades
provocadas por agentes biolgicos que en personas sanas no apareceran.
Se distinguen dos tipos fundamentales de patologa causada por agentes
biolgicos relacionadas con los sistemas de ventilacin/climatizacin:
Manifestaciones de tipo alrgico que comprenden asma, rinitis,

conjuntivitis, pneumonas hipersensitivas, fiebre de los humidificadores o
fiebre del lunes. Dichas afectaciones han sido atribuidas a diversos
microorganismos entre los que se pueden destacar las bacterias
filamentosas (Thermoactinomyces vulgaris, Micropolyspora faeni); los
bacilos Gram negativo (Pseudomonas, Klebsiella, Enterobacter,
Escherichia coli); los hongos (Penicifflum, Aspergillus, Altemaria) y los
protozoos (Naegleria gruberi, Acanthoameba).
Enfermedades infecciosas, siendo las ms representativas la
Enfermedad del Legionario y la Fiebre de Pontiac. El agente causal de
ambas enfermedades es una bacteria (Legionella pneumophila) y su
diferencia a grandes rasgos estriba en que la primera es una
pneurnopata aguda y en ocasiones mortal mientras que la segunda,
ms benigna, se caracteriza por un sndrome pseudogripal. No se
conoce por qu esta bacteria causa dos enfermedades con cuadros
clnicos diferentes, aunque se especula con la teora de que la fiebre de
Pontiac es una reaccin hipersensitiva a las amebas infectadas por
Legionella pneumophila.
Sistemas de ventilacin/climatizacin
Caractersticas de su funcionamiento
Los sistemas de ventilacin/climatizacin tienen dos funciones primordiales, por
una parte suministrar aire fresco en cantidad y calidad suficientes para
mantener la calidad del aire en los espacios interiores, y por otra modificar las
condiciones termo higromtricas del aire exterior que se introduce en un edificio
para conseguir un clima confortable en el interior.
A continuacin y siguiendo el esquema general que muestra la figura 1, se
describen los procesos a que es sometido el aire para lograr esos propsitos:
279
Fig. 1: Esquema de un sistema de ventilacin/climatizacin
1. En primer lugar se produce la entrada del aire del exterior (aire de

ventilacin o renovacin). La proporcin de ese aire puede oscilar entre
el 100% y el 0% en funcin del grado de recirculacin o reciclaje de aire
que est establecido.
2. El aire exterior, ya en el pleno, se mezcla con la porcin de aire reciclado
y pasa a travs de las unidades de limpieza. Habitualmente stas estn
formadas por un prefiltro y un filtro, la misin del primero es la de retener
las partculas ms gruesas del aire aumentando la eficacia y alargando
la vida del filtro.
3. En las unidades de climatizacin el aire se enfra o se calienta segn las
necesidades
climticas.
La mayora de sistemas utilizan electricidad, agua caliente o vapor como
medio para calentar el aire y agua fra o lquidos refrigerantes para
enfriarlo. El aire al entrar en contacto con los circuitos por donde circulan
estos medios, absorbe calor en el primero de los casos y lo cede en el
segundo.
4. Algunos sistemas de refrigeracin disponen de torres de refrigeracin
cuya misin es la de disipar a la atmsfera el calor ganado al aire en las
unidades de refrigeracin. El agua, que ha absorbido el calor del aire a
enfriar, es expulsada a travs de las boquillas que se encuentran en la
parte superior de la torre y va descendiendo por unas placas que
facilitan el intercambio trmico entre el agua y el aire que se mueve a
contracorriente al flujo de agua, dando como resultado un enfriamiento
de la misma debido a la evaporacin. Este agua es recogida en un
280
depsito desde donde es enviada de nuevo a los circuitos de

refrigeracin
(ver
figura
2a).
En la figura 2b se muestra un esquema del modelo de torre de
refrigeracin en la que el agua es rociada sobre los serpentines que
contienen el lquido refrigerante y que en este punto est en fase
gaseosa. El agua absorbe de este fluido el calor necesario para
evaporarse. Al final del proceso el refrigerante es devuelto a la unidad de
refrigeracin y el agua se recoge en un depsito desde donde ser
reciclada.
Fig. 2: Torres de refrigeracin
5. La necesidad de controlarlos niveles de humedad del aire dentro de los

lmites establecidos como confortables lleva, en ocasiones, a la
utilizacin
de
sistemas
de
humidificacin
del
aire.
Existen diversos tipos de humidificadores cuya funcin es la de
incrementar el grado de humedad del aire, ello se consigue mediante la
evaporacin de agua desde los depsitos donde est contenida, por el
paso del flujo de aire a travs de una cortina de agua con el consiguiente
arrastre de la misma o por inyeccin directa de vapor de agua en el flujo
de aire:
o Humidificador por rociado: En este tipo de humidificador, el
agua a presin, proviniente de la red o de un depsito, es rociada
directamente a la corriente de aire, el exceso de agua es recogido
en el depsito para reiniciar el ciclo. Un separador de gotas retira
del aire las de mayor tamao (ver figura 3).
281
Fig. 3: Humidificador por rociado
Humidificador por evaporacin: El agua contenida en el

depsito se evapora al ser calentada y el flujo de aire que pasa
sobre ella arrastra el vapor de agua generado (ver figura 4).
Fig. 4: Humidificador por evaporacin
Humidificador de disco rotatorio: El agua contenida en el disco

se fragmenta en gotas y es proyectada a la corriente de aire por
accin de la fuerza centrfuga. Los separadores de gotas impiden
que sean arrastradas las de mayor tamao (ver figura 5).
Fig. 5: Humidificador de disco rotatorio
282
Humidificadorde vapor. En este tipo de humidificador se aporta

a la corriente de aire el vapor de agua generado en una caldera
(ver figura 6).
Fig. 6: Humidificador de vapor
6. Finalmente el aire climatizado y a travs de una red de conducciones

llega a los diversos locales del edificio, es distribuido por los difusores a
los espacios ocupados y en su recorrido por los mismos se produce el
intercambio
de
calor
con
el
medio.
Desde los locales, a travs de las rejillas de retorno y por una red de
conducciones diferente, el aire vuelve al equipo principal desde donde, y
en funcin de la tasa de recirculacin establecida, parte del aire volver
al circuito y parte ser expulsada al exterior.
Principales focos de contaminacin biolgica

Los principales focos de contaminacin biolgica relacionados con los sistemas
de ventilacin/climatizacin son:
1. El aire exterior: ste transporta granos de polen, bacterias y hongos
tanto sus formas vegetativas como sus formas resistentes (esporas), la
mayora son inocuos para el hombre pero algunos de ellos pueden ser
patgenos.
2. Los sistemas de filtracin: En ellos, y esa es su misin, queda
retenido buena parte del material particulado que lleva el aire y al que
pueden ir asociados microorganismos, este material es un buen medio
para la proliferacin de los mismos.
3. El sistema de refrigeracin: Durante la estacin clida el vapor de
agua que contiene el aire condensa sobre los serpentines de
refrigeracin, ese agua puede quedar estancada en el suelo del equipo
donde, junto a la suciedad que all est acumulada, se crean las
283
condiciones adecuadas para el desarrollo de agentes biolgicos.

Otro foco de contaminacin asociado al sistema de refrigeracin lo
constituyen las torres de refrigeracin, en ellas las temperaturas que
alcanza el agua no estn lejos de las que favorecen el desarrollo de las
bacterias causantes de la legionelosis, entre 350 y 45C y de otros
microorganismos
como
algas,
amebas
y
bacterias.
De las torres de refrigeracin, debido a su diseo y funcionamiento, se
desprenden a la atmsfera aerosoles que pueden contener
microorganismos, los cuales se suman a la contaminacin exterior,
pudiendo reintroducirse en el sistema de ventilacin del mismo edificio o
de los edificios situados en la proximidades, dependiendo de la direccin
de los vientos predominantes en la zona as como de la ubicacin de las
tomas de aire.
4. Los humidificadores: Especialmente aquellos en los que el agua es
reciclada, pueden convertirse en reservorios y diseminadores de los
microorganismos que se desarrollen en ellos.
5. Los materiales porosos: En ocasiones estn presentes en los sistemas
de ventilacin/climatizacin, normalmente como aislantes acsticos o
como material de construccin de los conductos. En ellos se pueden dar
las circunstancias que favorecen el crecimiento de agentes biolgicos,
por ejemplo la suciedad que aporta nutrientes y el agua que transporta el
aire.
6. El aire del interior de los locales: El aire ha ido recogiendo la
contaminacin producida en los diferentes focos. Uno de los ms
importantes son las personas que ocupan el edificio, estas personas
pueden ser portadores sintomticos o asintomticos de agentes
biolgicos. Hay que tener en cuenta que muchos sistemas de ventilacin
funcionan reciclando el aire interior por lo que el sistema puede, en
conjunto, convertirse en el diseminador de la contaminacin generada
en
una
zona,
al
resto
del
edificio.
En la figura 1 aparecen sealados los principales focos de
contaminacin biolgica.
Medidas preventivas
La mera presencia de microorganismos no es un indicador de enfermedades
potenciales, y dado que por el momento no estn establecidos criterios de
valoracin cuantitativos para agentes biolgicos, lo ms recomendable ser
mantener sus niveles lo ms bajo posible, tanto por lo que respecta a los focos
de contaminacin como al aire interior.
El control de la contaminacin microbiolgica en ambientes interiores se puede
conseguir con un buen diseo de los sistemas y un eficaz programa de
mantenimiento de las instalaciones. El mtodo ms directo para limitar el
desarrollo de microorganismos es restringir la disponibilidad tanto de nutrientes
como de agua.
Las medidas preventivas que a continuacin se indican representan un sumario
de las que aparecen en la literatura especializada:
284
Ubicar las tomas de aire exterior de modo que se impida la reentrada de

los aerosoles producidos en las torres de refrigeracin.
Es conveniente mantener el edificio a ligera presin positiva para

minimizar la infiltracin del aire por lugares no controlados (puertas,
ventanas, etc.).
Suministrar suficiente aire fresco de ventilacin cumpliendo con los
estndares o recomendaciones tcnicas relativas al tema.
Disponer de accesos adecuados a los diferentes componentes del
sistemas para su inspeccin, reparacin y limpieza.
Colocar filtros adecuados para el control de la entrada de materia
particulada. Es recomendable: usar prefiltros y filtros que tengan
eficacias de retencin superiores al 80%; cambiar los filtros a intervalos
regulares de tiempo y cuando sea necesario instalar filtros tras los
intercambiadores de calor.
Prevenir la acumulacin de agua estancada bajo los sistemas de
refrigeracin, implantando un sistema de drenaje continuo.
Reparar de inmediato cualquier fuga de agua tanto dentro del sistema de
ventilacin/climatizacin como en el resto del edificio.
Seleccionar humidificadores que utilicen vapor de agua como fuente de
humedad en lugar de los que utilizan agua reciclada. Dentro de los
humidificadores de vapor son preferibles los de vapor seco.
Mantener la humedad relativa del aire por debajo del 70% en los
espacios ocupados y en los plenos de baja velocidad de aire.
Establecer programas de mantenimiento que contemplen la inspeccin,
la limpieza y la desinfeccin de los diversos componentes del sistema,
registrando las operaciones que se realicen y su periodicidad, prestando
especial atencin a los humidificadores y torres de refrigeracin:
o Drenar y limpiar los humidificadores a intervalos de dos a cuatro
meses, realizando aclarados con desinfectantes suaves. Es
recomendable utilizar agentes descalcificantes del agua.
o Mantener, al menos, un 10% de agua circulante en los depsitos,
para eliminar el exceso de impurezas y minimizar la acumulacin
de incrustaciones.
o Seleccionar biocidas y anticorrosivos que sean compatibles entre
ellos y con los materiales de construccin de los diferentes
elementos. El tratamiento continuo del agua con estos productos
no es recomendable ya que pueden incorporarse al flujo de aire y
afectar a los ocupantes del edificio.
o Durante las operaciones de mantenimiento y limpieza del sistema
es recomendable utilizar equipos de proteccin personal al entrar
en espacios confinados, por ejemplo protectores de las vas
respiratorias con filtros para materia particulada de alta eficacia y
ropa de trabajo.
Establecer programas de control peridico, mediante la realizacin de
cultivos microbiolgicos, en diferentes puntos del sistema (torres de
refrigeracin, condensadores por evaporacin, unidades de
climatizacin, humidificadores, etc.).
285
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286
NTP 473: Estaciones depuradoras de aguas residuales: riesgo biolgico

En esta Nota Tcnica de Prevencin se describen los riesgos biolgicos
asociados a las actividades de recogida y depuracin de las aguas residuales.
El tratamiento de dichas aguas en estaciones depuradoras puede generar la
exposicin de los trabajadores a agentes biolgicos, adems de a los agentes
qumicos empleados.
Introduccin
Una herramienta bsica de la proteccin medioambiental es la adecuada
gestin de los residuos y vertidos. Un ejemplo de esta ltima es el tratamiento
de las aguas residuales. Los contaminantes que transportan las aguas
residuales pueden ser de tipo qumico (iones metlicos, compuestos de azufre,
compuestos nitrogenados, aldehdos, acetonas y cidos) y de tipo biolgico
(microorganismos), y hallarse en forma slida, lquida o gaseosa. La adecuada
gestin de las instalaciones de recogida y tratamiento de aguas residuales,
adems de la proteccin del medio ambiente, ha desarrollado una creciente
preocupacin por la proteccin de los trabajadores de las estaciones
depuradoras de aguas residuales (EDAR) frente a los riesgos de exposicin a
agentes biolgicos.
El Anexo I de Real Decreto 664/97 sobre la proteccin de los trabajadores
contra los riesgos relacionados con la exposicin a agentes biolgicos durante
el trabajo, incluye una lista de actividades en la que el trabajo en instalaciones
depuradoras de aguas residuales figura como una de las actividades en las
cuales no se trabaja deliberadamente con agentes biolgicos, pero s puede
existir exposicin.
Las aguas residuales suelen transportar bacterias, virus, hongos y parsitos
procedentes de reservorios humanos o animales. En general estos
microorganismos son de origen fecal y no patgenos y pueden vivir de forma
natural en el agua y en el suelo, aunque la mayora estn unidos a los
materiales en suspensin, lo que explica su concentracin en los lodos de
decantacin. Otros microorganismos pueden estar asociados a la presencia de
animales que viven en este entorno (ratas e insectos) o bien asociados a
objetos contaminados con fluidos biolgicos (jeringas, preservativos,
compresas higinicas, apsitos, etc.).
La concentracin de los agentes biolgicos en las aguas residuales est en
funcin del reservorio humano o animal, de su dilucin en los efluentes y de su
supervivencia en el medio. En general, las aguas residuales de procedencia
domstica tienen una composicin relativamente estable. Sin embargo, su
contenido puede variar por distintas causas, sobretodo cuando la recogida es
en una red nica: existencia de residuos agrcolas, de produccin de alimentos
o dilucin con aguas pluviales, entre otras. Tambin a causa de epidemias
(humanas o animales) pueden variar las concentraciones y aumentar
temporalmente la contaminacin de las aguas residuales por el microorganismo
causante.
Por otro lado, las aguas residuales industriales presentan los problemas
propios de contaminacin en funcin de su actividad. Cuando el efluente
287
industrial sea comn con el domstico, habr que tenerlo en cuenta de cara a
la estimacin de las caractersticas finales del mismo.
Tratamiento de aguas residuales

Una estacin depuradora comprende varias etapas de tratamiento colocadas
en serie. Paralelamente a este tratamiento, un laboratorio de anlisis, se
encarga de controlar la calidad de los efluentes entrantes y salientes de la
estacin, as como de los parmetros de funcionamiento del procedimiento.
Fases del tratamiento

En general la depuracin de las aguas residuales consta de las siguientes
operaciones:
288
Llegada del efluente: canal de llegada y recogida de las aguas

residuales a la estacin depuradora.
Pretratamiento: consiste en una sucesin de etapas fsicas y
mecnicas destinadas a separar las aguas de las materias voluminosas
en suspensin; despus de esta fase slo permanecen las partculas
con un dimetro inferior a 200 mm. Tambin tiene lugar la separacin de
grasas.
Decantacin primaria: Puede ser por decantacin simple o bien por
tratamiento fisicoqumico. Afecta a las partculas de dimetro superior a
100 mm. Las materias decantadas obtenidas por separacin del efluente
constituyen los lodos primarios. Tambin se lleva a cabo la eliminacin
de la polucin coloidal y del fsforo.
Tratamiento biolgico: Consiste bsicamente en una degradacin de
los compuestos orgnicos presentes en el efluente por microorganismos
que se alimentan de la contaminacin orgnica disuelta (lodos activados,
lecho bacteriano, biofiltro). Dispositivos de aireacin permiten a las
bacterias aerobias utilizadas incrementar su metabolismo y, en
consecuencia, su accin.
Decantacin secundaria: Una nueva etapa de decantacin permite la
separacin de los lodos secundarios formados antes de obtener el agua
depurada (filtrada y posteriormente desinfectada).
Tratamiento de lodos: El tratamiento de lodos es una instalacin
fundamental de la estacin depuradora. Su objetivo es reducir la masa
orgnica y el volumen de los lodos primarios y secundarios recogidos
tras las dos etapas de decantacin. Comprende dos fases: en primer
lugar se procede a reducir la masa orgnica mediante estabilizacin por
digestin aerobia o anaerobia, pasteurizacin y estabilizacin qumica; a
continuacin se reduce el volumen de los lodos: por prensado, por
deshidratacin, por secado trmico o por incineracin.
Riesgos biolgicos en las depuradoras de aguas

El riesgo biolgico de las depuradoras de aguas residuales est ligado a los
agentes patgenos susceptibles de ser transportados por las aguas residuales,
cuya naturaleza depende de las condiciones climticas, del nivel de higiene y
de las enfermedades endmicas de personas y animales. Por otro lado, los
microorganismos implicados en el tratamiento biolgico pertenecen, en
principio, al grupo 1 de la clasificacin del R.D. 664/1997 (microorganismos que
no se han descrito como agente causal de enfermedades en el hombre y que
no constituyen una amenaza para el entorno).
Las aguas residuales constituyen no slo un vector para numerosos
microorganismos sino que adems pueden ser un medio de proliferacin para
muchos de ellos. El riesgo de contaminacin biolgica depender de que el
microorganismo est presente en las aguas residuales en cantidades
significativas, de que sobreviva dentro del entorno conservando su poder
infeccioso, as como de los diferentes grados de exposicin.
El riesgo de infeccin existe si el trabajador es receptivo y si el microorganismo
encuentra una va de entrada al organismo. Cada uno de estos elementos por
si solo no es suficiente para provocar la infeccin, pero si coinciden varios de
ellos pueden originarla. En la tabla 1 figuran los agentes biolgicos ms
comunes que se encuentran en las aguas residuales.
289
Tabla 1: Agentes biolgicos habituales en aguas residuales

BACTERIAS
Klebsiellae pneumoniae
Escherichia coli
Salmonella spp
Shigella spp
Vibrio cholerae
Mycobacterium tuberculosis
Bacillus anthracis
Actinomyces
Leptospira interrogans
Legionella spp
Yersinia enterocolitica
Pseudomonas aeruginosa
Clostridium tetani
Clostridium perfringens
Clostridium botulinum
Influenzavirus
Enterovirus:
o Coxsackie A y B
o Echovirus
o Poliovirus
Virus de la hepatitis A
Rotavirus
Adenovirus
Reovirus
Parvovirus
Coranovirus
Candida albicans
Cryptococcus neoformans
Aspergillus spp
Trichophyton spp
Epidermophyton spp
VIRUS
HONGOS
PARSITOS
Protozoos
o
o
o
Entamoeba histolytica
Giardia lamblia
Balantidium coli
Helmintos
o
o
o
o
o
o
Ascaris lumbricoide
Ankylostoma duodenale
Anguillula intestinalis
Toxocara canis
Toxocara catis
Trichiuris tricgiura
o
o
o
o
o
o
Fasciola hepatica
Taenia saginata
Taenia solium
Hymenolepis nana
Toxoplasma gondii
Echinococcus spp
Vas de contaminacin
Poner de manifiesto la presencia de uno o ms agentes patgenos en un
medio no significa forzosamente un riesgo de infeccin para el hombre en
contacto con este medio. Como ya se ha comentado en el apartado anterior,
son varios los factores que definen el poder infeccioso de los microorganismos:
patogenicidad, virulencia, estabilidad biolgica, formas de transmisin,
endemicidad, respuesta inmunolgica del individuo, etc. Adems, una infeccin
no es sinnimo de enfermedad, ya que existen los portadores sanos, que
indemnes de todo sntoma, juegan un papel importante en la propagacin de
una infeccin.
290
La contaminacin por la va digestiva o cutneomucosa es tericamente

posible a lo largo de toda la cadena del tratamiento del agua, mientras que el
riesgo de contaminacin por la va respiratoria es mayor en las zonas con
posibilidad de generacin de aerosoles, sobretodo en la proximidad de los
sistemas de aireacin de las piscinas, de pulverizacin, saltos de agua y zonas
de impacto en los efluentes y los lodos.
Va cutnea-mucosa
La entrada en el organismo puede producirse por contacto directo con el foco
de contaminacin, donde los grmenes pueden penetrar a travs de heridas,
directamente a travs de la dermis como es el caso de Anquilostoma, o a
travs de las mucosas conjuntivas en el caso de que se produzcan
salpicaduras en los ojos.
Tambin se han descrito dermatitis de irritacin de la piel por el contacto con
las aguas residuales y con el polvo de los lodos, as como eczemas alrgicos
debidos a los productos qumicos.
Va respiratoria
La contaminacin respiratoria est provocada esencialmente por los aerosoles
producidos en los dispositivos de aireacin de los lodos y en la dispersin
area de los lodos secos, que pueden transportar diversos microorganismos
como algunos de los que figuran en la tabla 1, que, inhalados a travs del
aparato respiratorio pueden resultar patgenos para el hombre, como por
ejemplo: Klebsiella pneumoniae, Mycobacterium tuberculosis, Influenzae virus,
Myxovirus, Aspergillus fumigatus, Le gionella, etc.
Para producir contaminacin respiratoria efectiva, los aerosoles conteniendo
microorganismos infecciosos deben cumplir una serie de requisitos:
a. Poseer un tamao comprendido entre 1 y 30 m de dimetro.
b. Viabilidad de los grmenes en los aerosoles (las formas no
encapsuladas o no esporuladas son las ms frgiles).
c. Caractersticas propias de los grmenes (p.e., los parsitos, por su
tamao, no pueden ser transportados por las microgotas del aerosol).
d. Dimetro de las microgotas: las que tienen un dimetro <3 m, no
pueden alcanzar los alvolos pulmonares; las de dimetro >3 m, son
captadas por el epitelio ciliado, evacuadas hacia la regin aerodigestiva
siendo despus deglutidas. La contaminacin, en este caso, pasa a ser
digestiva.
e. Las condiciones meteorolgicas locales, tales como la temperatura
ambiente, la humedad, la velocidad y direccin del viento, as como la
insolacin intervienen en la difusin del aerosol.
El polvo de los lodos contiene una flora variada y abundante, predominando el
gnero Aspergillus, concretamente la especie A. fumigatus, cuya concentracin
es mayor en la zona de desecacin de lodos, con el consecuente riesgo de
dispersin area masiva. Este germen, de tamao pequeo, con un dimetro
291
de 2,5-3 m, hace que sus esporas sean fcilmente inhalables y en algunos

casos pueden llegar a afectar los alvolos. Saprfito de vas areas superiores,
su patogenicidad es generalmente dbil en los individuos sanos, aunque puede
ocasionar: Asma aspergilar (hipersensibilidad de tipo I), aspergilosis
broncopulmonar alrgica y alveolitis aspergilar (alveolitis alrgica extrnseca,
relacionada con enfermedad del pulmn de granjero). En cambio, es altamente
patgeno en el caso de individuos inmunodeprimidos (riesgo de aspergilosis
pulmonar invasiva, septicemia, etc), pudiendo originar tambin la formacin de
un aspergiloma (injerto aspergilar en una cavidad pulmonar preexistente,
secuela de tuberculosis o cavidad neoplsica, por ejemplo).
Tambin se han constatado neumopatas por inhalacin de virus
aerotransportados de tipo enterovirus (coxsackies y echovirus). Este hecho
tambin ha sido descrito en instalaciones de compostaje de lodos; en cambio,
no se ha descrito riesgo de legionelosis.
Va digestiva
Esta contaminacin ocurre esencialmente a travs de las manos, directamente
(manos sucias llevadas a la boca) o indirectamente (a travs de alimentos y
cigarri llos), aunque tambin puede darse de forma accidental por cada dentro
del agua o proyeccin. Tambin, como ya se ha comentado, puede tener lugar
por la deglucin de agentes patgenos inicialmente inhalados y
secundariamente evacuados por la pelcula mucociliar hacia la regin
areodigestiva.
Varios estudios han mostrado patologas digestivas banales (diarreas,
nuseas, vmitos) y riesgos de parasitosis intestinales en los trabajadores de
estaciones depuradoras y de alcantarillas. La destruccin de bacterias gram
negativas puede emitir endotoxinas que pueden asociarse a sntomas
gastrointestinales agudos de los trabajadores de aguas residuales, incluyendo,
adems, fiebre, inflamacin de los ojos y fatiga.
Medidas preventivas
La exposicin a los agentes biolgicos tiene gran importancia en este medio
laboral, por lo que, de entrada, deben imponerse medidas de prevencin
primaria. Han de priorizarse las tcnicas que no generen aerosoles y
suprimirse, en la medida de lo posible, las operaciones con riesgo. El nivel de
exposicin depende de la duracin y de la frecuencia de las intervenciones, as
como de su intensidad, existiendo una dosis umbral que puede provocar una
infeccin. En consecuencia, las medidas a tomar se basaran, tanto en el plan
individual como colectivo, en el respeto de la reglas de higiene y seguridad. El
personal debe estar formado e informado de los peligros de una posible
contaminacin y de todos los medios que deben utilizar para evitarla.
292
Medidas generales de higiene

Las medidas de higiene personal, el empleo de ropa de trabajo adecuada y la
proteccin individual deben de ser respetadas. Estar prohibido comer, beber o
fumar durante el trabajo, siendo indispensable un lavado de manos a
conciencia y un cepillado de las uas antes de las comidas, as como una
ducha despus del trabajo. Tambin es fundamental tanto la limpieza como el
mantenimiento de los locales y de las instalaciones.
Medidas de proteccin
Se definirn las reglas de utilizacin de los equipos de proteccin individual y
especialmente los de proteccin respiratoria, prestando especial atencin a la
gestin de los mismos.
El uso correcto de guantes es indispensable, asegurando su impermeabilidad y
evitando que se manche el interior de los mismos. Es necesario usar botas
impermeables y adecuadas. La limpieza y la desinfeccin de las botas, guantes
y ropa debe de ser meticulosa.
La vacunacin como herramienta preventiva

El Real Decreto 664/97, de 12 de mayo, sobre la proteccin de los trabajadores
contra los riesgos relacionados con la exposicin a agentes biolgicos durante
el trabajo, en el punto 3 del Artculo 8, se refiere al ofrecimiento de vacunas,
cuando las haya y sean eficaces, por parte del empresario y teniendo en
cuenta las recomendaciones prcticas contenidas en el Anexo VI de dicho Real
Decreto. Sin embargo, la vacunacin no debe en ningn caso sustituir o
restringir la aplicacin de medidas no especficas.
Vacunacin recomendada de carcter general

Gripe
Su justificacin sera doble; por un lado, la elevada incidencia de la misma (es
la segunda causa de incapacidad transitoria por enfermedad comn) y el gran
nmero de horas de trabajo perdidas por esta causa y, por otro, la exposicin
de los trabajadores con aguas residuales a niveles de humedad elevados.
Ttanos
Al revs de lo que pasa con la gripe, el ttanos tiene una incidencia muy baja
en Espaa; sin embargo, su alta tasa de letalidad aconseja la vacunacin,
sobre todo en estos trabajadores donde se pueden producir heridas y
soluciones de continuidad en la piel y contacto con material contaminado.
293
Difteria
Esta vacuna tiene la ventaja de poder ser suministrada con la vacuna del
ttanos. Segn expertos (Grupo de trabajo de vacunacin en el adulto; la Task
Force Canadiense y el U.S. Preventive Services Task Force, entre otros) es
recomendable la administracin de refuerzo del toxoide ttanosdifteria, al
menos una vez cada 10 aos.
Poliomielitis
Por un lado, en el uno por ciento de los casos de polio, se produce una lesin
del sistema nervioso apareciendo parlisis e incluso llevando a la muerte. Por
otro lado, su presencia en las aguas residuales no es del todo infrecuente ya
que el nico reservorio del virus (el hombre) lo elimina por las heces. Adems,
la supervivencia del virus en medios hdricos es ciertamente elevada. Todas
estas razones llevan a la comunidad cientfica a recomendar la vacunacin de
los trabajadores con aguas residuales.
Comentarios
especfico
vacunaciones
recomendadas
con
carcter
Tuberculosis
No est justificada ni mdica ni epidemiolgicamente.
Hepatitis A
Existen argumentos a favor y en contra de hacer sistemtica la vacuna
antihepatitis A. La mayora de autores aconsejan vacunar sistemticamente a
aquellos trabajadores que inician su actividad en este trabajo, realizando un
estudio serolgico previo si tienen ms de 35 aos y sin estudio serolgico en
el caso de trabajadores de menos de 35 aos que provienen de pases donde
la enfermedad no es endmica.
Leptospirosis
Estudios recientes tienden a minimizar la probabilidad que tienen los
trabajadores de las EDAR de contraer leptospirosis; el claro descenso de los
casos referenciados en la bibliografa consultada se explica por la puesta en
prctica de medidas de prevencin. Actualmente, los colectivos ms expuestos
son los trabajadores agrcolas y los trabajadores de red de alcantarillado.
En cualquier caso, la idoneidad de la vacunacin deber estudiarse en funcin
de la evaluacin del riesgo de contacto, directo o indirecto, con las orinas de las
ratas en el puesto de trabajo. La decisin debera tomarse individualmente
(caso por caso) en funcin de la duracin de las tareas con riesgo y de la
frecuencia de realizacin de las mismas. La eficacia de esta vacuna est en
estudio. En ciertos paises europeos, Japn e Israel se ha utilizado en el
colectivo de trabajadores de la red de alcantarillado con buenos resultados.
Fiebre tifoidea
La eficacia de la vacuna contra la fiebre tifoidea no es muy elevada existiendo
tratamiento antibitico eficaz. La decisin de proceder a la inmunizacin de los
trabajadores de aguas residuales de una empresa o zona determinada debera
294
estar ligada a patologas observadas en aos anteriores o a un aumento de la

incidencia de la misma.
Hepatitis B
La vacunacin de los trabajadores es aconsejable, no en virtud de la presencia
del virus en las aguas residuales sino por la existencia del riesgo de contacto
con objetos potencialmente contaminados como jeringas abandonadas,
preservativos o compresas.
295
Bibliografa
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296
Legislacin:
Real Decreto 664/1997 de 125 (M. de la Presidencia, B.O.E. 2451997) sobre la
proteccin de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la exposicin
a agentes biolgicos durante el trabajo.
Orden de 25.3.1998 (M. de Trabajo y Asuntos Sociales, B.O.E. 30.3.1998) por
la que se adapta al progreso tcnico el Real Decreto 664/1997, de 12 de mayo,
sobre la proteccin de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la
exposicin a agentes biolgicos durante el trabajo.
297
NTP 343: Nuevos criterios para futuros estndares de ventilacin de

interiores
En esta Nota Tcnica de Prevencin se presentan los resultados de los
trabajos de P. O. Fanger y su grupo de trabajo, referentes al establecimiento de
nuevos criterios de ventilacin en edificios, tendentes a obtener niveles de
calidad de aire interior aceptables.
Estos trabajos y sus conclusiones han sido aceptados por la Comisin de la
Comunidad Europea/Direccin General para la Ciencia, la Investigacin y el
Desarrollo, y han sido publicados en su Guidelines for ventilation requirements
in buildings.
Introduccin
La funcin primaria de un edificio en el que se desarrollan actividades de tipo
no industrial (p.ej.: oficinas, escuelas, viviendas, etc.) es proporcionar a los
ocupantes un ambiente confortable y saludable en el que trabajar. Esto
depende, en gran medida, de que el sistema de ventilacin/climatizacin tenga
un diseo, un funcionamiento y un mantenimiento apropiados.
Estos sistemas, por tanto, deben proporcionar unas aceptables condiciones
trmicas (temperatura interior y niveles de humedad), y una calidad de aire
interior, as mismo, aceptable; es decir, deben procurar que la mezcla del aire
exterior con el interior sea la adecuada, y deben disponer de sistemas de
filtracin y limpieza del aire capaces de eliminar los contaminantes presentes
en el mismo.
La idea de que el aire exterior limpio es necesario para proporcionar bienestar
en interiores ha sido expresada desde el siglo XVIII. Benjamn Franklin
reconoca que el aire de una habitacin es ms saludable si se proporcionaba
ventilacin natural, es decir, si se abran las ventanas. En el siglo XIX se crea
que proporcionar grandes cantidades de aire exterior poda ayudar a rebajar el
riesgo de contagio de enfermedades tales coma la tuberculosis.
Los estudios realizados durante los aos treinta mostraron que, en funcin del
volumen de una habitacin, se requeran entre 17 y 30 m3 de aire exterior por
hora y ocupante, para diluir los bioefluentes humanos a concentraciones que
no causaran molestias debidas al olor.
La American Society of Heating, Refrigerating and Air Conditioning
Engineers (ASHRAE), en su estndar 62 de 1973, recomendaba un caudal
mnimo de 34 m3 de aire exterior por hora y ocupante, para el control de los
olores. Un mnimo absoluto de 8,5 m3/h/ocupante se recomendaba para
prevenir que los niveles de dixido de carbono (CO2) sobrepasaran los 2.500
ppm, correspondientes a la mitad del lmite de exposicin para la industria.
En el estndar 90 de 1975 de esa misma asociacin y, en plena crisis
energtica, se adopta el mnimo absoluto anteriormente expresado, dejando de
lado, temporalmente, la necesidad de caudales superiores de ventilacin para
diluir los contaminantes (p.ej.: el humo del tabaco, los bioefluentes, etc.).
298
En 1981 en su estndar n 62 la ASHRAE rectifica y establece su

recomendacin en 34 m3/h/ocupante para las zonas donde est permitido
fumar y 8,5 m3/h/ocupante, en las que est prohibido fumar.
El ltimo estndar que la ASHRAE ha publicado, el n 62 de 1989, establece,
independientemente de si est o no permitido fumar, un mnimo de 25,5
m3/h/ocupante para espacios interiores ocupados y recomienda incrementar
este valor cuando el aire que entra en un local no se mezcla adecuadamente
en la zona respiratoria o si existen focos de contaminacin inusuales.
Otros estndares, como los recomendados en la Norma UNE 100-011-91, los
proporcionados por Carrier o por Soler Palau en sus manuales de ventilacin,
difieren poco de los aqu mencionados. La Ordenanza General de Seguridad e
Higiene en el Trabajo mantiene, desde el ao 1971, unos caudales de
ventilacin de 30 a 50 m3 de aire exterior y limpio por hora y ocupante.
Fanger y su grupo de trabajo afirman que los actuales estndares de
ventilacin tienen importantes carencias o defectos: stos prescriben una cierta
cantidad de aire exterior que debe ser suministrada a un espacio interior por
ocupante de ese espacio. Segn sus opiniones, este hecho no garantiza una
buena calidad de aire interior, y manifiestan que existen tres razones por las
que estos estndares no funcionan. En primer lugar, porque asumen que los
ocupantes son las nicas fuentes de contaminacin, cuando estudios recientes
muestran que, adems de los ocupantes, se deben tener en cuenta otros focos
de contaminacin, como son los muebles, la moqueta y el propio sistema de
ventilacin.
En segundo lugar, la cantidad de aire exterior suministrado es la misma,
independientemente de la calidad del aire que se introduce en el espacio. Y, en
tercer lugar, no definen claramente el nivel de calidad de aire interior que se
desea obtener. Por lo tanto, proponen que los futuros estndares de ventilacin
deberan basarse en las siguientes tres premisas: la seleccin de una categora
de calidad del aire para el espacio que se debe ventilar, la carga total de
contaminacin en el espacio ocupado y la calidad del aire exterior disponible.
Calidad de aire interior

La calidad del aire interior puede definirse como el grado en el que se
satisfacen las exigencias del ser humano. Bsicamente, los ocupantes de un
espacio exigen dos cosas al aire que respiran: percibir el aire fresco, en lugar
de viciado, cargado o irritante; y saber que el riesgo para la salud que pudiera
derivarse de la respiracin de ese aire es despreciable.
Es corriente pensar que el grado de calidad del aire de un espacio depende
ms de los componentes de ese aire que del impacto del aire en los ocupantes,
por lo que pudiera parecer sencillo evaluar la calidad del aire, pues, conociendo
su composicin se puede conocer su calidad. Este mtodo de evaluacin
funciona bien en la industria, en la que se encuentran las sustancias qumicas
implicadas o derivadas del proceso productivo, para las que se dispone de
equipos de medicin y de criterios de referencia con los que poder comparar
las concentraciones medidas, sin embargo, no sirve para las actividades de tipo
no industrial. En estos lugares se pueden encontrar miles de sustancias
qumicas pero a muy bajas concentraciones, a menudo, mil veces menores que
los lmites de exposicin recomendados; su evaluacin, una por una, dara
299
como resultado una falsa valoracin en la que la calidad de ese aire sera
juzgada como alta. Pero todava queda un aspecto que se debe considerar y es
el alto grado de desconocimiento existente sobre los efectos que la
combinacin de esos miles de sustancias tienen en el ser humano y que
pudiera ser la causa de que ese aire sea percibido como viciado, cargado o
irritante.
La conclusin es que los mtodos tradicionales utilizados en higiene industrial
son insuficientes para definir el grado de calidad del aire que ser percibido por
los seres humanos. La alternativa al anlisis qumico es utilizar a las personas
como equipos de medicin para cuantificar la contaminacin del aire.
El ser humano percibe el aire mediante dos sentidos: el del olfato, que est
situado en la cavidad nasal, y que es sensible a centenares de miles de
sustancias odorferas, y el sentido qumico, situado en las mucosas de la nariz
y de los ojos, y que es sensible a un nmero similar de sustancias irritantes
presentes en el aire. Es la respuesta conjunta de estos dos sentidos la que
determina cmo ser percibido un aire y la que permite emitir un juicio sobre su
aceptabilidad.
La idea de Fanger fue cuantificar la contaminacin del aire interior mediante su
comparacin con el olor producido por una fuente de contaminacin bien
conocida: el cuerpo humano, e introdujo las nuevas unidades que le permitiran
evaluar el grado de calidad del aire interior: el olf y el decipol.
La unidad olf
Un olf (del latn olfactus) es la tasa de emisin de los contaminantes
(bioefluentes) producidos por una persona estndar. Una persona estndar es
un adulto de edad media que trabaja en una oficina o en un puesto de trabajo
de tipo no industrial similar, sedentario y en un ambiente trmico neutro, con un
nivel de higiene personal equivalente a 0,7 baos al da. Se escogi la
contaminacin producida por el ser humano para definir el olf por dos razones:
la primera era que los bioefluentes emitidos por una persona eran bien
conocidos, y la segunda fue que se dispona de abundantes datos sobre la
insatisfaccin causada por estos bioefluentes.
Cualquier otra fuente de contaminacin puede ser expresada por el nmero de
personas estndar (olfs), necesarios para causar la misma insatisfaccin que la
fuente de contaminacin que se trata de evaluar.
En la figura 1 aparece la curva de definicin de un olf. Esta curva muestra
cmo la contaminacin producida por una persona estndar (olf) es percibida
con diferentes tasas de ventilacin, y permite obtener el porcentaje de
insatisfechos, es decir, aquellos que percibirn el aire como inaceptable justo
despus de haber entrado en la habitacin. La curva est basada en los
resultados obtenidos en los experimentos realizados en dos auditorios en
Dinamarca. Los bioefluentes fueron emitidos por ms de mil personas
consideradas como estndar, y la calidad del aire juzgada por 168 hombres y
mujeres que emitieron su opinin justo despus de entrar en el espacio
ocupado.
300
Fig. 1: Curva de definicin del olf
La unidad decipol
La concentracin de los contaminantes del aire depende de la fuente de
contaminacin y de la dilucin ocasionada por la ventilacin. La contaminacin
del aire percibida se define como la concentracin de bioefluentes humanos
que causaran la misma insatisfaccin que la concentracin del aire
contaminado que se trata de evaluar. Un decipol (del latn pollutio) es la
contaminacin causada por una persona estndar (1 olf) con una tasa de
ventilacin de 10 l/s de aire no contaminado.
1 decipol = 0,1 olf/(I/s)
En la figura 2, derivada de los mismos datos que la figura anterior, se muestra
la relacin entre la calidad del aire percibido expresada en porcentaje de
insatisfaccin y en decipol.
Fig. 2: Relacin entre la calidad de aire percibida expresada en porcentaje de

insatisfechos y en decipol
301
Para determinar la tasa de ventilacin requerida desde el punto de vista de

confortabilidad, es esencial seleccionar el grado de calidad del aire que se
desea alcanzar en el espacio ocupado. En la tabla, y derivadas de las figuras 1
y 2, se proponen tres categoras o niveles de calidad. Cada uno de ellos
corresponde a un cierto porcentaje de insatisfechos. La eleccin de uno u otro
nivel depender, principalmente, del destino del espacio y de consideraciones
de tipo econmico.
Tabla 1: Niveles de calidad de aire interior
Como se comentaba anteriormente, los datos proceden de los experimentos

realizados con paneles de jurados, pero es importante tener en cuenta que
algunos de los contaminantes presentes en el aire que son peligrosos (p.ej.: los
compuestos cancergenos, los microorganismos o las sustancias radiactivas)
no se reconocen por los sentidos y que los efectos sensoriales de otros
contaminantes no estn cuantitativamente relacionados con su toxicidad.
Fuentes de contaminacin
En opinin de Fanger y su equipo, uno de los fallos de los actuales estndares
de ventilacin radica en que stos consideran que los ocupantes son las nicas
fuentes de contaminacin y manifiestan que los futuros estndares deberan
tener en cuenta todas las posibles fuentes de contaminacin. Adems de los
ocupantes y sus actividades, incluida la posibilidad de que fumen, existen otros
focos que contribuyen significativamente a la contaminacin del aire, por
ejemplo: el mobiliario, la moqueta, los materiales de construccin, los productos
de decoracin, los de limpieza y el propio sistema de ventilacin.
Ser el conjunto de esas fuentes de contaminacin el que determinar la carga
de contaminacin de un aire. Esta carga puede ser expresada como
contaminacin qumica o como contaminacin sensorial expresada en olf y que
integra el efecto de varias sustancias qumicas percibido por los seres
humanos.
Carga de contaminacin qumica
La contaminacin proveniente de un material puede ser expresada por la tasa
de emisin de cada sustancia qumica. La carga total de contaminacin
qumica se estima mediante la adicin de todas las fuentes y se expresa en
g/s.
302
En la actualidad, puede resultar difcil estimar esta carga de contaminacin

debido a que los datos disponibles sobre las tasas de emisin de muchos de
los materiales de uso comn son escasos.
Carga sensorial
Es la causada por aquellas fuentes de contaminacin que tienen impacto en la
calidad del aire percibida; su valor se halla mediante la adicin de los olfs de
las diferentes fuentes de contaminacin existentes en un espacio. Como en el
caso anterior, todava no hay disponible mucha informacin sobre los olf/m2 de
muchos de los materiales, por lo que resulta ms prctico estimar la carga
sensorial de todo el edificio, incluyendo los ocupantes, el mobiliario y el sistema
de ventilacin.
En la tabla 2 aparece la carga en olfs de los ocupantes con diferentes tipos de
actividad, si son fumadores o no, y la produccin de diversos compuestos como
son el dixido de carbono (CO2) , el monxido de carbono (CO) y el vapor de
agua. En la tabla 3 se muestran algunos ejemplos del grado de ocupacin
tpica en diferentes espacios. Por ltimo, en la tabla 4 se reflejan los resultados
de la carga sensorial, en olf/m2 obtenidos en varios edificios.
Tabla 2: Contaminacin debida a los ocupantes
303
Tabla 3: Ejemplos de grado de

ocupacin de edificios
Tabla 4: Contaminacin debida al edificio
Calidad de aire exterior

Otra de las premisas que completan la elaboracin de los futuros estndares
de ventilacin es la calidad del aire exterior disponible. En la publicacin de la
Organizacin Mundial de la Salud (OMS), Air quality guidelines for Europe,
aparecen los valores de exposicin recomendables para ciertas sustancias,
tanto para interiores como para exteriores.
En la tabla 5 se muestran los niveles de calidad de aire exterior percibida, as
como las concentraciones de varios contaminantes qumicos tpicos de
exteriores.
Tabla 5: Niveles de calidad del aire exterior
304
Se debe tener en cuenta que la calidad del aire exterior, en muchos casos,
puede ser peor que lo indicado en la tabla o en la gua de la OMS, en esos
casos, es necesario realizar una limpieza del aire previa a su introduccin en
los espacios ocupados.
Eficacia de la ventilacin
Otro factor importante que tiene repercusin en el clculo de la ventilacin
requerida es la eficacia de la ventilacin (Ev), que se define como la relacin
entre las concentraciones de contaminacin en la extraccin del aire (Ce) y en
la zona respiratoria (Cr).
Ev= Ce/Cr
La eficacia de la ventilacin depende de la distribucin del aire y de la
ubicacin de las fuentes de contaminacin en el local. Si se produce una
mezcla completa del aire y de los contaminantes, la eficacia de la ventilacin es
igual a uno; si la calidad del aire es mejor en la zona respiratoria que en la
extraccin, la eficacia es mayor que uno y se puede alcanzar la calidad del aire
deseada con tasas de ventilacin inferiores. Por contra, se necesitarn tasas
de ventilacin superiores cuando la eficacia de la ventilacin sea inferior a uno,
es decir, cuando la calidad del aire en la zona respiratoria sea inferior a la de la
zona de extraccin.
Para estimar la eficacia de la ventilacin es til dividir los espacios en dos
zonas, una correspondiente a la zona de entrada del aire y la otra, al resto de la
habitacin. En sistemas de ventilacin cuyo principio de funcionamiento sea por
mezcla, la zona de suministro de aire se encuentra, habitualmente, por encima
de la zona respiratoria, y las mejores condiciones se consiguen cuando la
mezcla es tan buena que las dos zonas se convierten en una. En sistemas de
ventilacin por desplazamiento del aire existe una zona de suministro ocupada
por las personas y una zona de extraccin por encima; las mejores condiciones
se logran cuando la mezcla entre las dos zonas es mnima.
La eficacia de la ventilacin es pues funcin de la ubicacin y caractersticas de
los elementos de suministro y extraccin del aire y de las fuentes de
contaminacin. Adems, es funcin de la temperatura y del caudal de aire
suministrado. Es posible calcular la eficacia de un sistema de ventilacin
mediante simulacin numrica o bien mediante medicin. Cuando estos datos
no estn disponibles, se pueden utilizar los valores que aparecen en la figura 3
para diferentes principios de ventilacin. Estos valores tienen en consideracin
el impacto de la distribucin del aire, pero no, la ubicacin de las fuentes de
contaminacin, por lo que se asume que stas se encuentran uniformemente
distribuidas por todo el espacio ventilado.
305
Fig. 3: Eficacia de la ventilacin en la zona respiratoria segn diferentes principios de

ventilacin
Clculo de la ventilacin requerida

En la figura 4 se muestran las ecuaciones de clculo de la ventilacin requerida
tanto desde el punto de vista de la confortabilidad como de la proteccin de la
salud
Fig. 4: Ecuaciones para el clculo de la ventilacin requerida
306
Ventilacin requerida para confort

El clculo empieza con la decisin sobre la calidad del aire interior que se
desea obtener en el espacio ventilado (ver tabla 1), y la estimacin de la
calidad del aire exterior disponible (ver tabla 5).
El siguiente paso consiste en estimar la carga sensorial, para ello, de las tablas
2, 3, 4 se seleccionan las cargas correspondientes a los ocupantes, al edificio y
al grado de ocupacin por metro cuadrado de superficie. El valor total se
obtiene sumando estos datos.
Dependiendo del principio de funcionamiento del sistema de ventilacin y de la
figura 3 se estima la eficacia de la ventilacin. Aplicando la ecuacin (1) se
obtendr la ventilacin requerida.
Ventilacin requerida para la proteccin de la salud
Un procedimiento anlogo al descrito, y utilizando la ecuacin (2) se sigue para
obtener el caudal de ventilacin necesario para prevenir los problemas de
salud. Para su clculo es necesario identificar la sustancia o grupo de
sustancias qumicas crticas y estimar su concentracin en el aire; se debe, as
mismo, disponer de un criterio de valoracin, tener en cuenta los efectos del
contaminante y la sensibilidad de los ocupantes que se desea proteger; por
ejemplo, nios o ancianos.
Lamentablemente, todava es difcil estimar la ventilacin requerida para la
proteccin de la salud debido a la falta de informacin sobre algunos de los
trminos que intervienen en el clculo: las tasas de emisin de los
contaminantes (G), los criterios de valoracin para interiores (Cv), etc.
Los estudios de campo realizados demuestran que en los espacios en los que
se requiere una ventilacin para alcanzar unas condiciones de confortabilidad,
la concentracin de sustancias qumicas es muy baja. No obstante, en esos
espacios pueden existir fuentes de contaminacin peligrosas para la salud; en
estos casos, lo recomendable es eliminar, sustituir o controlar los focos de
contaminacin en lugar de diluir los contaminantes mediante la ventilacin
general.
Ejemplo de clculo
A continuacin se incluyen algunos de los ejemplos que aparecen en el
documento de la Comisin de la Comunidad Europea mencionado con
anterioridad.
Edificio de oficinas
El edificio se encuentra situado en una ciudad con una calidad de aire exterior
muy buena (de la tabla 5, C0 = 0 decipol). Se desea obtener una calidad del
aire interior correspondiente a la categora C (de la tabla 1, Ci = 2,5 decipol o el
30% de insatisfechos). Est permitido fumar y se estima una proporcin de
307
fumadores del 40% (de la tablas 2, 3 olf por ocupante), el grado de ocupacin
es de 0,07 ocupantes por metro cuadrado.
Los materiales utilizados son de tipo estndar (de la tabla 5, 0,3 Olf/m2). El
principio de funcionamiento de la ventilacin es por desplazamiento y se estima
una eficacia de 1,3.
Ocupantes
3 x 0,07 = 0,2 olf/m2
Edificio
0,3 olf/m2
Carga total 0,5 olf/m2
Escuela
El edificio est situado en una ciudad con una calidad de aire media (de la tabla
5, Co = 0,3 decipol). La calidad del aire interior deseada corresponde a la
categora C (de la tabla 1, Ci = 2,5 decipol o el 30% de insatisfechos). No est
permitido fumar, por lo tanto 1,3 olf por ocupante (ver tabla 2). El grado de
ocupacin es de 0,5 ocupantes por metro cuadrado. Se utilizan materiales con
tasas de emisin bajas (de la tabla 4, 0,1 olf/m2). La eficacia de la ventilacin
es de 1.
Ocupantes
3 x 0,5 = 0,65 olf/m2
Edificio
0,1 olf/m2
Carga total 0,75 olf/m2
Desde el punto de vista de proteccin de la salud, se toma en consideracin la

presencia de formaldehdo procedente de los tableros de madera
conglomerada utilizados en el edificio, el rea es de 3 m2 por metro cuadrado
de suelo, la tasa de emisin es de 40 mg/h (m2), el lmite de exposicin
propuesto por la OMS es de 100 mg/m3 para la poblacin y de 10 g/m3 para
grupos especialmente susceptibles.
308
Bibliografa
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309
310

Parte 6 7 y 8 Contaminacion Biologica Del Aire

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