Traduccin de

culSutzti

Malthus
por

Jean-Marie Poursin.
y Gabriel Dupuy

)3KI
siglo
veintnino
editores
~mima

132; siete mil millones de hombres sobre la tierra, 137

8. LOS DIABLOS DE 1970
La revolucin verde, 139; el fracaso del desarrollo,
141; la supmpoblacin de los ricos, 143; un nuevo
tipo de escasee, 155; los anlisis de Forrester, 159
9. MALTEES MAANA.
~has desmentido por la historia, 169; el mundo
terminado, 175; si Malthus resucitase..., 177
BIBLIOGBAFIA
BIOGRAFtA

INTRODUCCIN
139

189
183

En 1798, hace 174 aos, un pequeo volumen ti187 talado Ensayo sobre el principio de la poblacin,
de 396 pginas, apareci annimamente en Londres. La obra de Thomas Robert Malthus, oscuro
vicario de una mnima parroquia de Surrey, conoci un xito inmediato y considerable. Su autor
contaba, a la sazn, 32 aos de edad.
La obro era brillante en su forma: claro y conciso el estilo; el tema, fcil de comprender y
expuesto con vigor. Panfleto poltico dirigido contra utopistas inspirados por la Revolucin Francesa, fue obra de circunstancia cuya cautivante
sencillez, ms all del carcter polmico, aglutina
en notable sntesis ideas que ya estaban en el aire
a la espera de un -catalizador-.
Fue, para su autor, la manifestacin pblica de
una verdadera conversin: llev a la hoguera lo
opte haba adorado; nos cuenta el descubrimiento
de una evidencia terrible que lo esclareci de
sbito y que l, en conciencia, se considera obligado a compartir.
El pblico fue efectivamente sensible a tal revelacin y la edicin prineeps, seguramente reducida y actualmente inhallable, se agot en pocas
semanas. Su aparicin provoc una lluvia de artculos, de libelos. Interpretado contradictoriamente, sirvi de pretexto a controversias apasionadas
y a muy duros ataques que no dejaron de afectar dolorosamente al apacible pastor de Albury.
Sin embargo, convencido de haber descubierto

10

HII.THUS

gracias a su reflexin una ele las claves de la historia humana, Malthus se afirm en su propio
juicio y lo apuntal con sus lecturas, sus investigaciones y sus viajes. En 1803 public una segunda edicin, considerablemente corregida y
aumentada, espeso volumen de 600 pginas. Cuatro ediciones se sucedieron en vida del autor
(1806, 1807, 1817 y 1826), sin modificaciones o
aadidos substanciales con respecto a la segunda
edicin, en cuyas pginas la teora de Manas sobre la poblacin est ya definitivamente formulada.
De 1798 a 1803 hemos pasado de un siglo a
otro; de una obra a vuela pluma, espontneamente
provocativa, a una obra madurada con seriedad
y costosamente elaborada; de un libelo de filosofa poltica a un tratado de economa; de principios generales establecidos a priori a la exposicin
de hechos cuidadosamente seleccionados.
La revelacin devino doctrina. Durante ms de
ose siglo y medio, habr podido ser criticada, pero
jams tratada cm. negligencia. En ella se funda
la teora econmica clsica que plantea el principio de la poblacin como piedra de toque del
equilibrio econmico, Toda la escuela liberal se
inspir en la doctrina de Malthus: Ricardo, Stuart
Mili, y hasta sus descendientes remotos. Incluso en
Francia, desde la Restauracin hasta las postrimeras del Segundo Imperio, la teora econmica oficial es malthusiana. En los albores del siglo xx,
el patrimonio de ideas del pensamiento econmico
tradicional aun comporta la certidumbre de una
miseria inevitable para la gran masa de los hombres, la conviccin de que el nivel de vida se
reduce a una sobrevivencia precaria por el juego
del principio de la poblacin.
Convertido en verdadero dogma, el anlisis de
Malthus fue tambin al mismo tiempo, objeto de
violentos y repetidos ataques surgidos de muy di-versos horizontes. Contentmonos con citar a Marx:

INTRODUCCIN

11

"Lo que caracteriza a Malthus es la vulgaridad absoluta de los sentimientos, vulgaridad que slo
puede permitirse el eclesistico que en la miseria
humana ve el castigo del pecado original, que
tiene necesidad de este 'valle de lgrimas' pero
que, a causa de sus enormes prebendas y con la
ayuda del dogma de la predestinacin, juzga ventajoso endulzar para las clases dirigentes a este
`valle de lgrimas:,
Glorificado o difamado, el pensamiento de
Malthus se difundi amplimente y alrededor suyo
o de sus sucedneos cristalina una considerable
corriente de opiniones. Poco a poco, sin embargo,
las tesis y demostraciones propias de nuestro autor
se esfuman, se borran, y su nombro deviene smbolo de un conjunto de prcticas y actitudes, manifestaciones de un espritu equivocadamente calificado de malthusiano, por cuanto extrao al
'arsenal mismo.
Revelacin, doetrina, dogma y luego smbolo,
esta obra forma parte de los escasos libros que
ejercieron y an ejercen influencia sobre el pensamiento humano, que modificaron el curso de
nuestras actividades y tienen una repercusin directa sobre la existencia de multitudes que ignoraron e ignoran hasta el nombre de Malthus. Uno
de los primeros monumentos de la ciencia econmica, el Ensayo sobre el principio de la poblacin se rene con Lo riqueza de las naciones, El

contrato social, El capital, El origen de las especies

y Las condicionas del progreso econmico en esa
galera de los libros que signan todo un perodo,
que marcan una poca.
A pesar de las crticas legtimas que pueden
hacrsele y de las deformaciones que soport, el
pensamiento de Malthus permanece en el origen
y en el centro do toda reflexin sobre el problema
de la poblacin. Su originalidad en el campo de
Histoire des doctrines deonorniques, e. se, p. 9.

12

MALTI,IUS

las ideas puede ser negada, discutida su exactitud

en el dominio de los hechos y an ms en el de
las previsiones: con todo, la historia de las doctrinas sobre la poblacin se define en relacin con
su obra. De generacin en generacin, es preciso
volver a Malthus, es preciso comenzar por l. Contina siendo un clsico: somos sus deudores menos
por las verdades e ideas que expres que por
haberlas enunciado en el momento propicio, por haber develado la esencia del problema de la poblacin, por haberlo reducido a sus rasgos esenciales
con tal fuerza y simplicidad que no slo es el
origen de la reflexin demogrfica sino tambin su
eje permanente.

1. UN CONFLICTO DE GENERACIONES

El ttulo completo de la primera edicin del

Ensayo atestigua el estado deespritu de T. R.
Malthus y designa los molinos de viento contra
los que se precipitar nuestro nuevo Quijote: Ensayo sobre la ley de ia poblacin y sus efectos en
el perfeccionamiento futuro de la sociedad, con observaciones acerca de las especulaciones de GodCondorcet y otros autores. He ah designados por su nombre a dos filsofos clebres y, a
travs de ellos, toda una ideologa: la del ocaso
del siglo ovos, que la tempestad de la revolucin
francesa resquebrajar rpidamente.
El Esbozo de un cuadro histrico del progreso
del espritu humano fue redactado por Condorcet
en 1793, cuando, condenado a muerte por la Convencin, permaneci oculto seis meses en Pars,
en la calle Servandoni. Perseguido y proscripto,
Condorcet conquist al parecer, la total libertad
de espritu que en ciertos casos procede a la muerte, y en un cautivante resumen de la historia confa su testamento espiritual a las generaciones del
porvenir. Los fenmenos sociales tienen un sentido,
dice, y es posible comprobar a travs del correr de
los siglos la elaboracin de una organizacin cada
vez ms profunda, un mejoramiento continuo de
la existencia individual y colectiva tanto en el orden material como en el espiritual. Desde tal
perspectiva, Condorcet distingue nueve perodos
histricos, que representan nueve estadios de ese
progreso que deber cumplirse en un dcimo pe-

14

IVIASTELUS

rodo. La apoteosis ser el retorno de la edad de

oro: abolicin de todas las desigualdades de raza,
edad, sexo, nacin, educacin, etc.; lenguaje universal, desaparicin de la enfermedad; la sntesis
de los elementos procurar una abundancia imposible de imaginar. El hombre, si bien no ser
inmortal, ver prolongarse le duracin de su mdstencia sin lmite asignable. Condoreet, despus de
haber logrado huir de Pars, ser encarcelado en
la prisin de Bourg-la-Reine, donde se suicidar
en abril de 1794.
A esta visin responde, del otro lado del canal
de la Mancha, el libro de Godwin, Investigacin
sobre la justicio poltica, tambin redactado en
1793 y que ofrece una descripcin no menos idlica
del mundo: los vicios y la miseria son productos
de las instituciones humanas; modifiqumoslas, para permitir una completa igualdad social y econmica, asistiremos al florecimiento de la naturaleza
humana, capaz de perfeccionarse sin trmino.
Suprimamos la propiedad, generalicemos el derecho a la asistencia, y las riquezas materiales creadas sin esfuerzo (bastara con media hora de
trabajo diario) sern distribuidas igualitariamente
entre todos. -Entonces no habr ms guerras, no
ms crimen., no ms administracin de justicia
ya que as se la designa y no ms gobierno. Adems, dejar de existir la enfermedad, la angustia
y tambin el resentimiento. Cada hombre perseguir, con inefable ardor, el bien de todos." Godwin
era muy consciente del problema de la poblacin
y expresaba la idea de que su nivel estaba determinado por el de las subsistencias. Segn l, el origen
de esa limitacin deba ser hallado en las distorsiones engendradas por el derecho de propiedad,
que impeda, por una parte, el aumento de la produccin y, por otra, una clestribucin justa de las
riquezas.
Ambos libros obtuvieron un eco considerable.
Tres ediciones de la obra de Godwin se sucedie-

E CEITIMAaIONES

15

os. Su reputacin e
n'cm
ron cer
7-rmenos
'de cinco mos.
tal que el mero hecho de atacarlo habra bastado
para suscitar inters en el Ensayo del joven Maldais --primer indicio de la contracorriente que
tomara a contrapelo la concepcin ortodoxa aceptada hasta entonces por toda la intelligentzia.
En el momento mismo en que la Revolucin alsu paroxismo y con sus excesos pona en
entredicho sus propios fundamentos ideolgicos,
cada uno de estos autores aportaba al siglo narente la herencia <le lo que la centuria anterior
haba elaborado de ms original y cautivante. Esa
doctrina, fundada en la bondad esencial de la
naturaleza humana, en su perfectibilidad, en los
progresos indefinidos del individuo tanto como
' de manifiesto,
de la sociedad, esa doctrina poma
adems de un optimismo fundamental, una ruptura con la tradicin filosfica del mundo europeo.
Thomas R. Malthus haba cedido al canto de
esas sirenas y en una primera ohm, La crisis, escrita en 1796 y nunca publicada, pareci plegarse
a su ideologa. A propsito de un Mil enviado al
parlamento por Pitt, primer ministro, defiende la
extensin de la asistencia a los indigentes, la necesidad de una ayuda qmoplesnentaria que tome
en cuenta las cargas de familia. Lejos de poner
en tela de juicio el principio ele la ayuda a los
pobres, preconiza su desarrollo, y si critica a la
administracin, es por la insuficiencia y estrechez
de su apoyo. Dos aos despus, su posicin ser
exactamente la inversa. El Ensayo ser escrito para
refutar la tesis de la perfectibilidad humana, denunciar la vanidad del progreso indefinido y probar
que la desigualdad y miseria de los pobres no
emanan de las instituciones sino que proceden de
causas naturales y por lo tanto ineluctables.
El cambio de casaca fue completo: afectaba muy
directamente a Malthus, quien debi dar prueba
de honestidad y de cierto valor para nadar contra
la corriente de su poca y romper, al menos en

19

UN CONFLICTO DE GENERACIONES

17

MALTIMS

el plano de los principios, con su propio medio

familiar, profundamente marcado por las ideas
de los philosophes.

UNA JUVENTUD ESTUDIOSA

Los orgenes de la familia Malthus son muy antiguos. El primer testimonio escrito es mi testamento
fechado el 12 de febrero de 1424, redactado por
William Malthus de Binfield. Binfield es un pueblito de Berkshire, y al parecer la familia lo habit
durante por lo menos dos siglos. Despus de diversas vicisitudes, la ascensin de los Malthus contina a travs de tres generaciones: el bisabuelo
de Thomas es nombrado en un cargo honorfico y
lucrativo: farmacutico del rey Guillermo III y de
la reina Ana. Muere en 1717. Sindenharri Malthus,
el abuelo, fue inscripto en el foro de Lincolds
nombrado director de la South Sea Company: l
llev la prosperidad a los Malthus. Despus de la
holgura vino la fortuna y el padre de Thomas se
dedic a gozar sin exceso de los esfuerzos de la
generacin precedente. Nacido en 1730, Daniel
Malthus ingres en Oeford en 1747 pero no obtuvo
grado alguno. Fue, como su padre, admitido en
el foro de Lincoln's Irm, pero no ejerci. Despus
de algunos aos de viaje por Europa se estableci
en 1759 en una vasta casa de campo, "The Rookery", cerca de Dorking. Transform la propiedad
convirtindola en una especie de palacio gtico
que se anticipaba al gusto de esos das, signo tangible de sus preocupaciones intelectuales. "The
Rookery" fue vendido en 1766 y Daniel Malthus se
instal en una morada ms modesta, en Albury,
cerca de Guilford, donde Thomas R. Malthus naci
el 13 de febrero de 1766. Daniel Malthus tuvo ocho
hijos, seis nias y dos varones (Thomas fue el
segundo de los varones), por lo menos diecinueve

nietos y el nmero de sus biznietos debi superar

ampliamente la treintena. Como lo seala Keynes,
vaya si estemos ante una defensa e ilustracin de
la progresin geomtrica!
Daniel Malthus, que llevaba la vida tranquila
de un gentilhombre de campo, tena un carcter
afable, una naturaleza feliz, era un diletante que
-unta
a los placeres de la caza y la herborizacin
a
un gusto muy vivo por las letras y las artes. "Si
llego a ser conocido", escribi, "ser como el amigo
de Jean-Jaques Rousseau", prediccin ligeramente
aventurada, que de modo general pone de manifiesto el poco crdito que gozan los hijos ante
sus padres.
Era en efecto un admirador ferviente de JeanJacques, con quien se encontr en tres ocasiones
y especialmente el 9 de marzo de 1766 Thomas
teniaentonces tres semanas, en compaa de
David Humo. El filsofo andaba a la sazn en
busca de abrigo y Daniel Melillas le propuso una
casa de campo cerca de Albury, que muchos aos
despus era an llamada "el asilo de Jean-Jacques".
A pesar de la comn pasin por la botnica, JeanJacques no acept la oferta. Sin embargo, los
amigos continuaron manteniendo una nutrida correspondencia y Daniel Malthus adquiri en 1773
la biblioteca botnica de Rousseau, as como una
parte de su herbario.
Hombre de extraas cualidades, era ciertamente
lo que por entonces se llamaba un "hombre de
calidad", pues adems de la amistad de Rousseau
y de Hume, goz la estima de otros no menos
clebres, especialmente Voltaire y Goethe (se atribuye a Daniel Malthus una traduccin inglesa
del WertInv).
Amigo de los filsofos, discpulo de Godwin y
de Condorcet, crea firmemente en un retomo a
la edad de OTO. Era un adepto ferviente y consecuente de las nuevas teoras. Dirigi la educacin
de sus hijos siguiendo 1os preceptos del Emilio de

18

MALTHUS

RousSeau aqu como en lo dems la amistad de

Daniel Malthus no conoci desfallecimientos. Hasta los 18 aos el joven Thomas fue educado en
parte por su padre y en parte por tutores. A los
16 aos fue colocado entre las manos de Cilbert
Wakefield, tambin discpulo de Jean-Jacques,
ex-pastor de la Iglesia Anglicana convertido en
inconformista y que sufri prisin en 1799 por
haber expresado pblicamente el deseo de que los
revolucionarios franceses conquisten Inglaterra.
Thomas haba mostrado desde la infancia, adems
de indiscutibles dones, un notable equilibrio que
le permiti aprovechar, pero sin dejarse deformar,
las lecciones de ese maestro generoso peen carente
de mesura.
Thomas, rompiendo as con la tradicin familiar
que prefera Oxford pero con arreglo a los consejos de Wakefield, ingres en el curso del invierno de 1784 como interno en el Jess College,
Cambridge. La universidad se hallaba entonces en
plena evolucin. Despus de un largusimo perodo de inmovilismo dentro de los grilletes de le
enseanza escolstica, se sacuda su letargo y se
animaba bajo la doble influencia de los movimientos polticos de gran amplitud que estremecan
a Europa y de la afluencia <le ideas nuevas desatada y dirigida por los filsofos.
Thomas R. Malthus estuvo mezclado con un
grupo de estudiantes brillantes y asisti a esa efervescencia. Uno de los sujetos menos comprometidos de una generacin inquieta, William Frend,
su tutor de tercer ao, se convirti en el centro de
una polmica que moviliz profundamente a Cambridge cuando, despus de haber roto eras la Iglesia de Inglaterra, adopt el unitarismo y, con l,
la libertad de pcmarniento y un pacifismo total.
En medio del torbellino, Thomas Malthus conservaba la cabeza fra. Su buen sentido lo protega de los excesos. Notable al menos por eso,
provocaba la admiracin gracias a su temperancia

CONFLICTO DE CENFEACUONFS

19

y, adems, se haca notar por su talento para el

cricket y el patinaje. Ni loba feroz ni alumno "traga", resultaba muy sociable y su humor fro protega los derechos del espritu crtico frente a le
vivacidad y desbordes de elocuencia de un medio
ambiente apasionado.
En 1788 finaliza el primer ciclo como bachiller
en artes (matemticas y lenguas clsicas). C.onviene sealar que sobresale especialmente en matemticas: se encuentra entre los mejores alumnos
de la asignatura. Cambridge, sin duda, posea muchos encantos para este sujeto apacible a quien una
vida activa tentaba menos que una vida estudiosa.
Master of arts en 1791, es elegido como fellotoship
en el Colegio de Jess (1793). Hasta 1798 ser
all profesor residente.

Icrw

DEL HAMMIE

En esta poca Malthus fue nombrado vicario de

la parroquia de Albury, cercana de la morada paterna. Su vocacin por la Iglesia se haba visto
contrariada por un defecto de pronunciacin sin
duda heredado de algn lejano ancestro paterno,
y lo haba hecho titubear. Consultado sobre el
punto, el Dr. Reaton, director del Colegio de
Jess, elimin el obstculo cuando Malthus le explic que "su deseo ms 'ardiente era llevar una
vida retirada en el campo". Esa frase expresaba
tambin las convicciones, moderadas pero prohn,
das, que lo animarn durante toda su vida.
He aqu a Malthus, pues, de regreso a su medio
familiar. Tiene a la sazn 30 Mos, una mente fra,
ponderada, ms atenta a los hechos y realidades
presentes que a las conjeturas y predicciones. Comparte con su padre un inters comn por las cunatimes somales,
'
una comn preocupacin por el

20
bien pblico: ambos hombres conversan y en el decurso de esas discusiones una clara grieta se dibuja. Despus de haber hecho sus primeras armas
con la redaccin de La crisis, Malthus orient sus
reflexiones hacia la suerte prxima de la sociedad
britnica. La lectura de /4 justicia poltica de Godwin provoca entre padre e hijo un profundo intercambio de opiniones, que se prolonga en 1797
gracias a la aparicin de un nuevo ensayo de Codwin, Avaricia y profusin, donde el autor sintetiza con bro sus opiniones sobre las ventajas
de una completa igualdad.
Partidario convencido de la utopa, el padre sostiene con ardor las teoras de Godwin y trata de
que su hijo comparta su propio entusiasmo. Este
ultimo est lejos de serinsensible a los encantos
de la sociedad que dejan entrever los augures. Incluso menciona en su Ensayo hasta qu punto se
haba sentido atrado por los encantadores cuadros
descritos por Godwin y la pena que haba experimentado al RO poder suscribir tales previsiones.
Pero el joven, matemtico de formacin y adems
incapaz de tomar sus deseos por realidades, se
rehsa a emprender semejante camino. En algunas lneas acerbas, se niega a que le den gato por
liebre: "Un escritor puede decirme que, en ltimo
trmino, el hombre se convertir en avestruz. No
puedo contradecirlo totalmente. Pero antes de que
pueda l es perar convencer a una persona razonable debe m
ostrar que el cuello de los humanos
se alarga progresivamente, que sus labios se endurecen y sobresalen, que la forma de sus piernas
y pies graduahnente se altera, y que su sistema
piloso se transforma en plumas. Hasta que la probabilidad de una tan maravillosa conversin pueda
ser demostrada, es seguramente una prdida de
tiempo y de elocuencia discurrir sobre la dicha del
hombre en semejante estado, describir su ,doble
poder de correr y de volar, pintarlo en una condi-

cin en la que todas las superfluidades de la existencia seran despreciadas, en la que slo so ocupara en recoger los elementos indispensables a
su 'vida material' y en la cual, por lo tanto, la
parte de trabajo de cada hombre sera ligera, y
amplia su parte de ocio.'
Sin ilusionarse con las anticipaciones demasiado
remotas, con el retomo de la edad de oro o la
nostalgia del paraso perdido, opondr al progreso
indefinido el duro problema del pan cotidiano.
A pesar de los deseos que pudiera formular,
estima un deber de conciencia mantener los pies
en la tierra y en su tiempo. Cules son, entonces,
las consecuencias prcticas de las posiciones adoptadas por los idelogos? Una entre ellas se impone
con terrible evidencia a su espritu y reduce a
la nada las extrapolaciones que no tuvieren en
cuenta, en primer lugar, ese dilema: el poder de
reproducirse que posee la humanidad supera de
lejos su poder de producir subsistencias. La diferencia permanente que resulta de ella impedir para
siempre la aparicin de utopas por otra parte
deseables. Ya hay existen miserables por falta de
trigo para alimentarlos. Para qu sirve asistir a
los pobres y permitirles traer hijos al mundo sin
aumentar la masa de subsistencias necesarias para
mantenerlos? Ni el rgimen social ni las instituciones estn en tela de juicio; se trata de una ley
fundamental ineluctable de la naturaleza. Impresionado por el carcter irrefutable de semejante
obstculo, Malthus desarrolla sus argumentos durante las conversaciones con su padre. En pocas
semanas elabora el Ensayo, que ver la luz en 1798.
En el prefacio a la primera edicin indica: "El
ensayo que sigue se origina en una conversacin con
un amigo [su padre] acerca del Ensayo de Godwin
sobre la avaricia y la prodigalidad"
Essai. ,

lra. ed., p. 10.

22

DLALTHUS

En oposiein e la vaguedad do la posicin paterna, reduce el debate a sus trminos simples e

inmediatos. Dos generaciones se suceden y cun
desemejantes sosa) A la generosidad, al entusiasmo,
a la inconsecuencia de las certidumbres del mayos.
ltimos frutos de una poca feliz el menor opone el clculo, el examen, las cifras, las deducciones
lgicas que un anlisis de su tiempo suscita, y
tambin todo un cuestionamiento desatado por las
perturbaciones sociales a las que asiste. Y as manifiesta, involuntariamente, su posicin de gozne
entre un rgimen que se deshace y una civilizacin
que se constreyc; est a caballo entre dos siglos,
uno que se anuncia y que l mismo prefigura,
y otro que concluye, que su padre asume sin restricciones y que hasta entonces tambin a l lo ha
inspirado. Al optimismo fundamental de los "filsolos" es decir, los clebres "philosophes" enciclopedistas de la Francia del siglo ranas contesta
con el realismo de un utilitarismo; al dinamismo
que anima la visin de un mejoramiento constante
del destino de la humanidad responde con una
visin esttica que irresistiblemente sugiere la impotencia de las sucesivas generaciones ante los
obstculos levantados por la naturaleza mediante
las crueles leyes que condicionan la existencia de
nuestra especie.
Ocurre que, en verdad, la Rceoluoin, "brillante
corneta", parece el preludio a una era nueva y
da en pocos aos lugar a transformaciones fundamentales sin precedentes en los siglos anteriores.
Contra Godwin, contra su padre, centra la educacin de toda su juventud, T. R. Malthus negar
los cambios que comprueba, y el Ensayo ser la
forma adoptada por su espanto. No slo es incapaz por reflexin y temperamento de adherir al
movimiento que se esboza, sino que se le opone
esencialmente. La desigualdad social, la pobreza
de las masas mayoritarias, la riqueza de unos pocos,

UN

CONFLICTO DE GEN...IONES

23

la propiedad que es su fundamento, las instituciones que la mantienen son los caminos sin duda
estrechos pero ineluctables gracias a los cuales
el hombre pudo, en el curso de los tiempos, pasar
del estado salvaje a la sociedad civilizada.
Eliminar la desigualdad, la propiedad, la jerarqua es enfrentar un problema falso y socializar
la miseria, cuya nala y verdadera fuente es la
superpoblacin. Malthus no slo reduce a la nada
a los filsofos del siglo xvm: durante el siglo y
medio que seguir llegar a ser el adversario que
es suficiente evocar para que quede sugerida la
vanidad de las doctrinas sociales y la inanidad de
las soluciones jurdicas e institucionales de la miseria. Ese libro de 600 pginas denuncia desde hace
150 aos la maldicin permanente J. la pobreza y
el hambre sobre nuestro destino.

2. EL ENSAYO EN SI Y COMO MQUINA DE

GUERRA

Obra de controversia, polmica, redactada por un

creyente en favor de una causa cuyo revelador es
(ya que no su inventor), el Ensayo sobre la ley
de la poblacin lleva, intrnsecamente, sus huellas.
Aunque tal carcter se atene en el transcurso de
los sucesivos retoques de la obra no ser por ello
meren notorio.
Tanto el xito del libro como las violentas crticas que suscit sorprendieron a Malthus y, de
alguna manera, lo fijaron en una posicin de combate que cada vez le resultar ms difcil abandonar, doblemente presionado poi el asentimiento
y Si ataque que su obra produce.
Obra de reflexin, la primera edicin -del Ensayo
trasuntaba la necesidad experimentada por Malitas de presentar su propio punto de vista, de
exponer los resultados de un descubrimiento intelectual surgido de las discusiones con su padre.
Carga sistemtica contra los utopistas y justificacin del orden divino, es tambin un libro puramente abstracto, fundado en una lgica a priori.
Su preocupacin es dogmtica, doctrinaria y
deja poco espacio a la observacin de los hechos.
Por lo dems, no posea por entonces una documentacin suficiente. "La primera edicin de este
libro apareci en 1798. Un escrito de Godwin me
puso la pluma en la mano, como lo dije entonces
en el prefacio. Segu el impulso del momento y
emple los materiales que tena al alcance all

26

MALTHOS

donde viva, en el campo. Me sirvieron de guas

Humo, Wallarn Adam Smith, Prive.Menos destinado a demostrar que a persuadir,
el Ensayo pudo lograrlo gracias a la simplicidad
de su propsito, la solidez de su razonamiento.
Desde esta perspectiva, el Malthus publicista y
polmico tanto como los autores que ataca, no puede ser considerado como el autor de una obra
cientfica salvo, indirectamente, por las investigaciones que su reflexin ha provocado. En cuanto
a l, lelos de cumular hechos y ordenarlos para
deducir las leyes que los rigen, parte en cambio
de postulados intangibles y slo se interesa por
los hechos que los verifican. Sostenido, ciertamente, por U11 aparato matemtico que constituye
su aspecto ms original y ms discutible, el Ensayo no es, sin embargo, nada ms que una tesis.
Los desarrollos ulteriores con ion cuales Malthus
lo enriquecer no harn sino reforzas- un arsenal
defensivo, sin que se vean afectadas las afirmaciones a priori que constituyen el cuerpo de la
doctrina.
Verdadero manifiesto, el Ensayo estuvo condicionado por las circunstancias particulares que
inspiraron su redaccin y sobre todo por el crucial
momento histrico que provoc la crisis de conciencia de Malthus. A pesar de los cambios veloces quo tuvieron lugar durante los treinta y seis
anos en que public cinco ediciones de su libro;
a pesar, igualmente, de las crticas vlidas que recibieron y de la flexibilidad relativa introducida
par Malthus en un sttema de pensamiento al principio muy rgido y coherente, el fundamento doctrinario no fue modificado y las formas especficas
de sus afirmaciones permanecieron intactas.
Despus ele haber adquirido una amplia audiencia y haber derrotado el empuje ideolgico de los
utopistas, Malthus se encontr convertido en elePrefacio a la 2da. ed., 1803.

01. ENSAYO EN Si Y COMO MQUINA DE GUERRA

27

mgrafo sin quererlo y como por accidente. Sus

preocupaciones lo llevan a inclinarse hacia la economa poltica y los problemas de la poblacin no
le interesan sino en cuanto constituyen datos primordiales del problema econmico general. A este
tndo, el estudio de la poblacin no le concierne
de modo directo; y, de hecho, los profundos cambios demogrficos que tuvieron lugar ante sus
ojos pasaron para l casi completamente inadvertidos.
Ese esencial detalle se le escapa tambin a la
mayora de sus contemporneos. Las razones del
xito inmediato de su obra y la honda influencia
que ha ejercido durante tanto tiempo deben ser
buscadas en otra parte.
En lo inmediato, adems de la disposicin particular de la opinin pblica para acoger su obra
de lo que hablaremos ms adelante es la forma y la fuerza internas del Ensayo las que produciran la rpida adhesin de numerosos partidarios.
Es muy exactamente un -ensayo" (en tanto gnero literario), lo que Molinos se propuso en primera instancia. El xito de su tentativa lo condujo
ulteriormente a elaborar un testado pesado y demostrativo, y e matizar su pensamiento. En la primera edicin se limita a lo esencial y lanza su
ataque con una fogosidad y un brillo estilsticas
que desaparecern despus. Magnficamente redactada, froto de la inspiracin, la obra se aborda
fcilmente: su solo movimiento produce la conviccin. Malthus, consciente de la importancia de su
descubrimiento, supo encontrar el tono y la expresin que esclarecen las mentes y excitan la imaginacin.
En unresumen cautivante, rene argumentos
evidentes por s mismos y saca de ellos conclusiones lgicas. Tal confrontacin desemboca en un
dilema ms fcil de atacar que de refutar. El co-

28

EL ENSAYO EN si Y COMO MQUINA DE GUERRA

29

MALTHUS

razn de la doctrina, la tesis que ha creado y que

no abandonar se reduce, en efecto, a algunas
proposiciones simples.

LA

LEY

DE LA POBLACIN

La teora, en su punto de partida, reposa sobre dos

postulados: "En primer lugar, el hombre necesita
alimentos. Ensegundo lugar, la pasin entre los
sexos es igualmente necesaria, y, con algunos pocos cambios, se mantendr tal COMO existe actualmente."' Si bien es cierto que expuesto de ese
modo el primer postulado es una simple perogrullada, el segundo solicita en cambio algunas
reflexiones. Es, para comenzar, el verdadero fun-

damento 'de la construccin matemtica que elaborar Malthus: la presin sexual, absoluta en un
principio, inmutable mi sus efectos, es la fuente
de la tendencia a la progresin geomtrica del
crecimiento de la poblacin. Acta universalmente, en todas partes con la misma fuerza y una
regularidad casi morinica. Esto es igualmente cierto en cualquier perodo de la historia que se considere: "El instinto de reproduccin parece existir
con la misma fuerza ahora que dos mil o cuatro
miel aos antes."' Tal irresistible e uniforme impulso es la condicin primera de la proliferacin
de la especie humana como de toda especie. Pero
Malthus no supo (y quiz no poda) distinguir
entre presin sexual y reproduccin. No abord el
estudio de la fecundidad y la fertilidad.
Malthus, llevando ms adelante su reflexin, comprueba que el dinamismo explosivo de la potencialidad biolgica inherente a los seres vivientes
supera siempre sus recursos, los medios de existen-

cia que deberan satisfacer sus demandas, en principio insaciables. Si los medios de subsistencia son
evidentemente indispensables para la vida, al mismo tiempo constituyen el obstculo que impide la
multiplicacin exagerada. "La poblacin posee una
tendencia constante a crecer por encima de sus
medios de subsistencia y 'es detenida por ese obstculo." Otra formulacin de la misma idea enunciada por Malthus. "La causa de esto que he visto
es la tendencia constante que se manifiesta en
todos los seres vivientes a acrecentar su especie
ms all de la cantidad' de alimento que tienen
a su alcance."
Sobre esas bases Malthus funda lo que constitu-

,
l llegar a considerar mis posud

indudables, digo que el poder de la poblacin es infinitamente ms grande que el poder de la tierra
para producir las subsistencias necesarias al hombre. La poblacin, si no halla obstculos, crece
en progresin geomtrica; las subsistencias crecen en progresin aritmtica. Un dbil conocimiento de los nmeros basta para mostrar la inmensidad
del primer poder con respecto al segundo. Por esa
ley de nuestra naturaleza que hace que el alimento
sea indispensable a la vida humana, los efectos de
considerados
n
esos dos poderes desiguales deben Inc
sin embargo iguales. Ello implica que la penuria
de subsistencias acta como un freno poderoso y
constante sobre la poblacin. Tal penuria debe
aplicarse en alguna- parte y debe ser necesariamente sufrida par una amplia franja de la poblacin."
De un rpido estudio del censo de los Estados
Unidos, Malthus deduce que el perodo en que la
poblacin tardar en doblarse es de 25 afros, si
no est sometida a la limitacin precedentemente
mencionada (lo que parece ser el caso de los Estados Unidas, pas nuevo por excelencia en esa
Essai. ,

1798,

mi.

13-14.

30

MALTII275

poca). Recordarnos que por progresin geomtrica se comprende una serie que crece de trmino
en trmino por multiplicacin, que Malthus toma
la serie ms simple donde cada trmino es el
doble del precedente, y que por progresin aritmtica se comprende una serie que crece de trmino en trmino por adicin, y que tambin Malthus toma la ms simple, la de los nmeros enteros.
As se comprueba hm:odia/amante por comparacin de las dos series 4a amplitud de los problemas
que plantea tal confrontacin:
Anos
Serie poblacin
Serie subsistencia

0 25 50 75 100 125 150 175 200

1 2 4 8 18 32 84 128 250
1 2 3 4 5 8 7 8 9

Si, como asegura Malthus, la poblacin puede

doblar cada 25 aos, las subsistencias, en el mismo
lapso, no crecern sino en un tamao idntico a
la cantidad de partida. Al cabo de 8 perodos de
25 aos, o sea das siglos, la poblacin es 28 veces
ms grande que la cifra terminal que representa
las subsistencias.
Si tomarnos como ejemplo la poblacin de Gran
Bretaa y Escocia en 1800, o sea 10 millones de
habitantes, la progresin sera tal que en 1950
contarla con 672 millones do habitantes, es decir,
64 vedes ms. Las subsistencias, por su parte, slo
hubieran crecido 7 veces en dicho lapso. Frente
a esta terrible perspectiva el terror deba manifestarse. Al destino que prometa ese desencadenamiento ciego, al grito de alarma lanzado por
Malthus, la prudencia y la previsin respondieron
efectivamente. Malthus supo valerse de un aparato cientfico que sacude el espritu de los lectores
y presentar una ilustracin en cifras cuya evidencia y claridad parecieren sin rplica. La fuerza
de su argumentacin reposa sobre la definicin y
la yuxtaposicin de las progresiones, donde introdujo con acierto las nociones de intereses corn-

EL ENSAYO EN S Y COMO MQUINA DE GUERRA

31

puestos que l fue el primero en aplicar con tanto

rigor a filos problemas de la poblacin.
No obstante, el examen de las cifras precitadas
muestra la imposibilidad de llevar demasiado lejos
la progresin de las series: la Inglaterra de hoy
manifiestamente no tiene 672 millones de habitantes y cada ingls del ao 1970 est por cierto
mejor provisto que cada uno del ao 1900.
LA AVARICIA DE LA NATURALEZA

Con todo, el pensamiento de Malthus no se sita

en ese nivel y supera esas conclusiones aberrantes.
El crecimiento de la poblacin y de las subsistencias no puede ser de hecho sino idntico, y la
poblacin no podr mantenerse y desarrollarse sino
al mismo ritmo y proporcionalmente a las subsistencias. Malthus quiso poner de relieve una ley
de tendencias. Subraya el empuje diferente de
dos trminos de un equilibrio, uno de ellos infinitamente ms rico en capacidad de expansin que
el otro Malthus afirma que la poblacin tiene
tendencia a crecer ms rpido que las subsistencias.
Malthus, apartndose en ello de las economistas
quedo precedieron y en cuya tradicin se inscribe
su obra no considera una sociedad esttica sino,
por el contrario, una sociedad en camino de proehmir una profunda y rpida transformacin. Saca
a la luz mi proceso dinmico: la relacin entre dos
variables, la precariedad de su equilibrio e introduce al mismo tiempo el movimiento. No niega
la posibilidad de un enriquecimiento alimenticio
y el crecimiento consecuente de la poblacin. Toda
la historia de la humanidad est ah pera probarlo,
pero sas progresiones no se efectan segn las
mismas leyes. A la exuberancia de la poblacin, a
su generosidad, se oponen la escasez ele subsistencias, la avaricia de la naturaleza. La constante
presin que sobre el medio ambiente ejerce la pro-

32

MAITZRIUS

et. ENSAYO EN s Y COMO MQUINA DE Gema

lfica especie humana, ha chocado en todo tiempo
con la resistencia invencible de la penuria. En
este sistema de fuerzas que se enfrentan lo esencial es el juego mismo de la tensin, y he ah, en
definitiva, o que pone de manifiesto la ilustracin
aritmtica acogida por Malthus, cuya precisin importa menos que el sentido global.
Un ajuste inevitable debe pues producirse y
restablecer necesariamente el equilibrio entre el
desencadenamiento que emana del poder biolgico
(la demanda) y la facultad alimenticia de la tierra
(la oferta). No se trata de una armona preestablecida.: se realiza a cada instante por medio de la
competencia feroz ,entre todos los pretendientes,
a travs de una multitud de reacciones, de accidentes que subrayan la inestabilidad del resultado.
La lucha por la existencia es uno de los datos fundamentales de la materia viviente, y el hombre no
escapa a l.
El ajuste, sin embargo, puede obtenerse de diversas maneras. Las plantas, los animales, la misma
especie humana en gran medida antes de su entrada en el "dirigismo vital" que se esboza en
Europa a fines del Renacimiento estn sometidos
al solo juego de las leyes fsicas y biolgicas. La
naturaleza procede a la eliminacin de los supernumerarios por medio de un exterminio implacable.
A las mltiples formas de esa destruccin tan ciega
como la proliferacin que la engendra, el hombre
evolucionado puede leopousler, por una parte, con
una accin reflexiva sobre el medio, y, por otra,
sobre su propia reproduecin. Solamente l puede
dominar y controlar el instinto que arrastra irresistiblemente a las dems especies y, por un acto
voluntario, oponer el clculo de la vida a la fatalidad de la muerte.
En consecuencia, los obstculos que frenan y
detienen el crecimiento de la poblacin son de tres
clases. En primer lugar, el hombre puede calcular

33

y limitar preventivamente la cantidad de su descendencia en funcin de las recursos de que dispone y evitar as la superpoblacin. El control de la
fertilidad que tiende a disminuir la natalidad se
ejerce entonces segn dos ejes. La disociacin de
la sexualidad y de la fecundidad desva de sus
consecuencias naturales la funcin sexual. Todos
les fraudes contra dt instinto son globalmente designados como "vicios" por Malthus y condenados,
ya se trate de relaciones sexuales ilegtimas infecundas o el uso en el matrimonio de procedimientos
anticonceptivos. En la segunda edicin del Ensayo
introduce un segundo obstculo preventivo contra la
superpoblacin: el control de la fertilidad por la
coaccin moral, consistente en retardar la edad del
matrimonio hasta el da en que puedan ser asomidas las responsabilidades econmicas del mantenimiento de una familia y en abstenerse entretanto
de toda relacin sexual. Tambin aqu Malita=
rechaza severamente el empleo de tcnicas anticonceptivas e impone la prctica de la continencia
en el matrimonio mismo. (Despus de un largo
noviazgo, Malthus se cas a los 38 alios y tuvo
tres hijos, cifra que, dada la importancia de la
mortalidad infantil en la poca, era insuficiente
para asegurar la descendencia; por tal razn Malthus indicar que eonsidera'a una familia de seis
hijos como el tipo ele la familia normal.)
Pero el hombre puede, igualmente, renunciar a
sus poderes. Puede ignorar su conciencia y su razn, rehusanse a gobernar su porvenir con una conducta prudente, ceder al instinto. Reencuentra
entonces las sujeciones que abruman a las especies
inferiores y las maldiciones que soportan. Reintegrado a la naturaleza, padece las leyes que la rigen.
Actuar entonces el obstculo represivo. Como en
a caso de los dems seres vivientes, la expansin
de su Taza ser bloqueada por la eliminacin: el
aumento de la mortalidad. Malthus rene el ar-

THUB

34

senal de esa terrible represin bajo el nombre

de "miseria": desaparicin prematura de les sujetos ms jvenes, por tanto ms dbiles, epidemias,
guerras y, por ltimo, hambrunas. Llega a la lgubre conclusin de que "el hambre parece ser
el ltimo, el ms temible recurso de la naturaleza.
El poder de la poblacin es tan superior al poder
de da tierra de producir subsistencids para el hombre que la muerte prematura, de una manera u
otra, debe visitar nuestra raza, Los vicies de la
humanidad san agentes hbiles y activos de despoblamiento. Son las vanguardias del gran ejrcito
de la destruccin y a menudo concluyen ellas mismas esa obra atroz; pero ji fracasan en la guerra
de ext.-nardo, las estaciones malsanas, las epidemias, la peste, los flagelos avanzarn en filos cerradas y acabarn a los hombres por millares. Y si
la gran obra no estuviese an terminada, una gigantesca e inevitable hambruna asegura la retaguardia y de un solo y poderoso golpe nivela la
poblacin al alimento del mundo."'
Los utopistas, pues, han soado. El peligro no
surgir en los siglos futuros: hoy mismo est ante
nuestra puerta. Y si el genio humano acre...eta:se
la masa de subsistencias a repartir, la exuberancia
demogrfica se moverla an y siempre ms rpido.
Este peligro es de todos los tiempos y nuestra
historia est colocada bajo su signo: la edad de
oso no es para maana pero tampoco hay que buscarla en el pasado remoto: nunca existi.
- Si la desproporcin entre el crecimiento natural
de la poblacin y el de las subsistencias ha ocurrido desde hace mucho tiempo, y si esta oscilacin
necesaria, esta causa permanente de una miseria
peridica ha existido siempre desde que la humanidad tiene una historia, existe tambin ahora y
existir siempre, salvo que 1112 cambio decisivo se
Ema. , 1798, pp. 139-140.

El. ENSAYO EN Si Y corno lokrenva. DE GUERRA

35

produzca en la constitucin fsica de nuestra naturaleza."

Contra este peligro presente y permanente son
intiles las modificaciones referidas a la estructura
de las instlincirmes. El vicio y la miseria no son
fruto de una sociedad determinada sino las irremediables conseeuenoia,s de la presin .de la poblacin.
Las construcciones jurdicas y sociales solamente
son epifenmenos, epidermis de una realidad despiadada que sc manifestar cualesquiera sean las
formas adoptadas por esas contingencias. Supongamos, por un instante, que Godwin y Condoreet
tengan razn y que se realice al fin ese mundo que
anunciaba la doctrina de la perfectibilidad. Semejante estado sera indiscutiblemente favorable a MI
crecimiento acelerado de la poblacin y al cabo
de poco tiempo la misma causa producira los mismos efectos. La sociedad perfecta sera destruida
por su multiplicacin desenfrenada ante un aumento menor de los alimentos. Colocado otra vez
bajo la dependencia de la necesidad, el hombre
deberla organizar nuevamente la escasez, rehacer
el reparto del mundo entre los sobrevivientes a
travs de la propiedad, recrear por medio del
matrimonio ese mecanismo de defensa constituido
por la familia.

EL LINPULSO BIOLGICO

As se ven aniquiladas las protestas, las perspecti-

vas de progreso que pudieron avisorar optimistas

impenitentes. Vehemente en el tono, framente lgico en el razonamiento, el Ensayo es implacable
en su pesimismo sin salida. En lo profundo del
malestar que suscitan sus conclusiones, en la rebelin que provoca su inexorable crueldad, se mezcla
Ibid., e. 153.

EL ENSAYO EN S e 00110 MQUINA DE CUERDA

37

36
sin embargo el sentimiento de que esta grandeza
sombra se apoya sobre una construccin terica
cuyo valor es suficiente para explicar una influencia a la vez tan vasta y duradera.
En primer lugar Malthus tuvo el mrito de poner
a la especie humana dentro de un vasto sistema.
Semejante reintegracin del hambre en el seno de
la gran comunidad de los seres vivientes condice
con el esfuerzo precedente del movimiento cientfico que niega al hombre una posicin privilegiada
y discute que tenga un lugar aparte con respecto a
todas los dems organismos. Contra tusa larga tradicin inspirada en las nociones de pueblo, luego
raza, elegidos de un Dios hecho a sa imagen, fue
necesario que el hombre renunciase a su preeminencia en el univorso, y, despus de haber aprendido que la tierra giraba alrededor del sol comprobar igualmente que este mundo no era un
reino exclusivo. De tal manera laicizada, restituida al orden sin fallas de la naturaleza, la poblacin poda convertirse en objeto de ciencia. Era
normal que este problema fuese planteado cuando
la idea de destino se desvaneca ante la de progreso, y que el nmero de los hombres entrara
en el crculo de las investigaciones sociales en el
momento en que escapaba en tanto hambre del
dominio exclusivo del poder divino y de su representante en la tierra. Al mismo tiempo se haca
evidente que cl problema de la poblacin, al reducine a trminos vlidos para todas las especies,
estaba intrInsemunente ligado -a las relaciones del
hombre con su mundo circundante. Ninguna forma
de vida puede difundirse y crecer sino en la medida en que el medio ambiente se lo permite. El
hombre no constituye una excepcin a esa regla.
Esta estrecha sujecin puede no obstante Ser disrninnida y mitigado su aspecto ferozmente coactivo. La necesidad engendrada por un espacio
limitado, si bien puede no ser padecida hoy, sub-

siste para maana. El porvenir est cargado de

todas las amenazas que ahora solamente presentimos.
La idea primordial de Malthus, expresada en
la ley de la poblacin, es haber subrayado la calima entre potencia prolfica y potencia econmica.
Fue uno de los priorer,. en tomar e cuenta la
biologa de la especie humana, la fuerza especfica que tiende a multiplicarla, y en precisar su enorme potencial de crecimiento. Demostr claramente
el carcter esencial del crecimiento humano, comn
a todos los otras procesos biolgicos de reproduccin, su naturaleza multiplicadora, su efecto acumulativo que se expresa matemticamente en
trminos de inters compuesto, no de inters simple. Al insistir en el aspecto -animal" de la especie
humana, descubri la nocin de la poblacin mxima.: aqulla que por el juego de la multiplicacin
natural alcanza el ms alto nivel permitido por los
recursos del medio ambiente, donde el mecimiento
est invenciblemente frenado par el menor crecimiento concomitante de recursos, por el juego
de los rendimientos decrecientes y por ltimo
bloqueado por ese apremio que provoca un aumento de la mortalidad en sus diversas formas.
Este tipo de poblacin parece -gobernarla" par
,una regulacin casi automtica.
Es muy cierto que la naturaleza posee una -generosidad catastrfica" (Alfred Sauvy), y siembra
con mayor profusin los grmenes de vida que los
medios de vivir; que el ritmo de la reproduccin
supera, y mucho, el ritmo de crecimiento de las
subsistencias, y que la lucha por la vida es la
terrible consecumicia de todo ello. Lo que se ver
ampliamente confirmado por los estudios biolgicos
ulteriores del mareo de la biosfera terrestre. En
tal sentido el problema de la poblacin es inherente a la relacin fundamental que existe entre el
hombre y su medio y se plantea de una manera

38

AZAL.TEIIIS

permanente, si no en trminos reales al menos en

un aspecto potencial que esclarece los gritos de
alerta peridicamente lanzados a este respecto.
Fundamentalmente, la extensin de las tierras cultivables, su fertilidad, los recursos y las reservas
de materias primas, etc., definitivamente limitan
la capacidad del hombre para liberarse de las
servidumbres de la naturaleza.
El esclarecimiento biolgico realizado por Malthus result muy fecundo. Darwin debe a la lectura del Ensayo el descubrimiento de la amplitud
de la lucha por la vida, centro de toda su teora
a dela evolucin orgnica. Ulteriormente la
acerc
ecologa se entregar al estudio Sinttico del universo viviente, encarar la evolucin de una comunidad en funcin de un mundo circundante muy
complejo. En trminos ms inmediatos, esta base
terica fue adoptada por la 05.1.91a econmica clsica gracias, sobre todo, a las interpretaciones y
desarrollos de las tesis de nuestro autor por su
amigo Ricardo.

LA PIDBLAQN EIPTLNLA

Las leyes de la poblacin, tal como Malthus las

formul, ms all de este nivpl general, chocan no
obstante con objeciones de principio muy poderosas. Si en sucesivas reediciones Maldivo matiz
su pensamiento, jams puso en entredicho el corazn de su doctrina, aunque la definicin rgida, el
mamo aritmtico de sus proposiciones hayan sido
sometidos desde mn comienzo a crticas objetivas
y fundadas. Salta a la vista, en primor lugar, deando de lado la formulacin en cifras de las progresiones, que no es posible asimilar tan totalmente
multiplicacin humana y multiplicacin animal,
cuyos caracteres son muy diferentes. Hoy, sin duda,

EL ENSAYO EN S Y

como stAccms. DE MEMA

39

es ms fcil para nosotros comprobar tal diferencia de lo que lo era para Malthus. La disociacin
MITO el instinto sexual y el instinto de reproduccin, que existi siempre, T. fue, sin embargo,
slo afirmada en el medio siglo que precedi al
Ensayo. Por paradjica que pueda aparecer la siguiente aseveracin, el instinto sexual ya no desempea sino un papel muy Secundario en la
reproduccin de la especie cuando se trata de la
especie humana. Situado en un perodo que articula dos pocas de la historia de las mentalidades
y de la evolucin demogrfica, Malthus asisti, Sin
verla, a una radical ruptura que, desde la precitada perspectiva, aleja y luego separa irreversiblemente al hombre del animal. Despus de un largo
perodo de fatalismo, las duras realidades de la
natalidad y la mortalidad puramente naturales
quedan abolidas y el hombre se aduea de su destino. Al minino tiempo perfecciona y utiliza un
instrumental tcnico que le permite gobernar y
regular su propia multiplicacin: por una parte,
liendo su poder reproductor (control de nacimientos) y, por otra, luchando contra la muerte
(medicina, higiene, etc.). He ah, sin duda, una de
las revoluciones ms profundas de nuestra poca,
que lleva de una humanidad resignada y vctima
de la presin ciega de las leyes biOlgicas a una
humanidad decidida a aplicar por si misma los
hallazgos de la conciencia y de la ciencia, a someter a su propia voluntad 'la amplitud de la poblacin, a reemplazar las reglas consuetudinarias de
su movimiento, as como las influencias favorables
o contrarias que soporta, por la reflexin y la previsin que, por lo dems, en esos mismos tiempos
ya aplica.
Al cambio de mentalidad que implica esa nueva
y decisiva orientacin de las actitudes del hombre
ante su vida y su muerte, ahora integradas al de
su entendimiento, decisin y accin, a esa nueva

40

IMALTHUS

conquista que representa el dominio sobre s mismo, se , sobreaade un mayor poder sobre el medio
exterior, que el hombre ordena y modela desde
hace ya mucho tiempo. Tambin sobre este segundo punto Malthus y sus leyes sobre la poblacin
parecen insuficientes: las relaciones del hombre
con su mundo circundante difieren singularmente
de las relaciones entre ese mismo medio y cualquier
otra especie. La originalidad de la especie hnmana,
la misma que le confiere preeminencia, reside precisamente en su liberacin progresiva a travs de
sucesivas revoluciones de la estrecha Sumisin a
las condiciones del medio ambiente. Si los pueblos
primitivos y el hombre de la prehistoria se ajustan
a la comunidad htica casi de la misma manera
que la fauna de la regin, si viven en una economa
natural en equilibrio con el resto de la vida a la
cual se integran y de la cual no se distinguen, el
proceso histrico de sus esfuerzos tiende a invertir
los trminos del problema, a romper a su favor
el equilibrio de la naturaleza. Y as regula, para
su provecho, la entrada y partida de otras formas
de vida que ya no son competitivas SUPO servidoras.
El hombre productor que trasforma la naturaleza
se opone al animal consumidor que vive de lo que
la naturaleza, y slo ella, le aporta. A travs de
esta lentsima evolucin histrica que por etapas
bruscas se apropia de nuevas tcnicas, de nuevos
modos de produccin, y gracias al mejoramiento,
tambin progresivo, de sus condiciones de vida, el
hombre ha finalmente dominado el medio ambiente, superando as el problema de la poblacin
mxima para abordar el de la poblacin ptima.
Subsiste 01 hecho de que las modificaciones del
marco permanente de nuestra vida, el dominio cada vez mayor del mundo exterior no pueden alterar y desafiar impunemente el ciclo de produccin
y' de recuperacin de la naturaleza, gobernado
por las leyes generales de la termodinmica que

EL 47SAY0 EN S Y COMO MQUINA DE GUERRA

41

actan en ah. instancia a travs de los procesos

fsicos, qumicos y biolgicos que manejamos y
desviamos a favor nuestro. En tal sentido, y por
el atajo de la degradacin de la energa, la ley
de entropa, la especie humana, globalmente considerada, adelgaza sin cesar su capital y la pobreza
sigue siendo el trmino terico ltimo de su actividad. Semejante perspectiva evidentemente estaba
fuera y ms all de las reflexiones de Malthus. Su
ngulo de ataque, aunque ms a ras de tierra y
limitado a su tiempo, era no obstante el estudio
de la naturaleza y de la pobreza y aada a la
investigacin de Adam Smith sobre las riquezas la
segunda parte del dptico. A sus ojos la miseria es
el problema mayor y las leyes sobre la poblacin,
secundarias en su pensamiento, revisten tanta importancia en su obra slo porque ve all la causa
ms general y constante de lo que desea analizar.
Que la pobreza, la miseria, en definitiva el mal,
constituyan el centro de los estudios de Malthus,
nos permite comprender mejor algunos aspectos de
su doctrina, tales como el pesimismo y el rigor con
que lo sostiene. Antes de ser hombre de ciencia y
economista, Malthus fue el representante autntico
de un orden y una clase, un pastor burgus que
viva los difciles aos postreros del siglo xvm. Su
obra debe a su persona y a su tiempo sus caracteres ms notables.

urrncin- DEL CREADOR"

El pastor Malthus, primeramente, integr su doctrina en una doctrina teolgica elaborada mucho antes que l. All encuentran fundamento las muy
estrictas reglas morales que enuncia. La presin
de la poblacin sobre las subsistencias, la tendencia
a una multiplicacin exagerada, la precariedad de

Es, ENSAYO EN s Y

los recursos individuales y la lucha por la vida que

de todo ello emana, son inherentes al desenvolvimiento de la existencia; constituyen las leyes de la
naturaleza. El equilibrio que surjo del juego de esas
leyes representa un cierto orden, vlido en todo tiempo y lugar, y cualquier transgresin del mismo slo
puede ser transitoria y culminar ro un desastre.
Estas leyes llamadas naturales son en realidad las
leyes fijadas por Dios y constituyen los medios
mediante los cuales se realizan los fines lejanos
que la Providencia ha asignado a la especie. La
remisin a tales reglases indispensable tanto para
la salvacin del individuo como para la prosperidad de nuestra raza. La dura ley de la necesidad
es, en tal sentido, esencial para la evolucin de la
humanidad: "Todo nos lleva a creer que la intencin del Creador fue poblar la tierra pero resulta
que ese objetivo no poda ser alcanzado sino dando
a la poblacin un crecimiento ms rpido que el de
las subsistencias ... Si esas dos cantidades crecieran
parejamente, no veo qu motivo habra podido
vencer la natural pereza del hombre y obligarlo
a extender la cultura. La poblacin del territorio
ms vasto y frtil se habra detenido lo mismo en
500 habitantes que en 5.000 o en 5 millones o en
50 millones, esa relacin no poda pues responder
al objetivo del Creador." Malthus aade: "Todo
medio artificial y fuera de la ley de la naturaleza
para contener la poblacin suprimira lo que anima
el trabajo y la industria.".
Por la accin de la necesidad que surge del
poder multiplicador de la reploduccin, el hombre
est ecnudenado al trabajo: por ello ha podido edificar a lo largo de los tiempos su propia civilizacin,
la lean a su vez le ha permitido expandirse por
la tierra. As se corresponden y son cada uno eco
del otro dos de los principales mandamientos Inscritos en los primeros libros del Gnesis: "Creced
nese, ea. ed., p. 491.

COMO

MQUINA DE

curan.

43

y multiplicare. Ganars ol pan con el sudor de tu

frente". Sobre esa doble exigencia se funda el
proceso histrico de la toma de posesin de la
tierra por el hombre sometido a las rdenes del
Seor.
Tal sumisin, sin embargo, presenta en el hombre un carcter particular: mientras el animal est totalmente condicionado por las leyes de la
naturaleza, la especie inteligente puede y debe
controlar y dirigir su reproduccin sin dejar de
respetar los designios de la Providencia. Muchos
frenos existen, como vimos, a los excesos del
nmero: la miseria y sus consecuencias, hambre,
epidemias, guerras, etc., el vicio o la continencia
dentro y fuera del matrimonio. Las opiniones de
Malthus obedecen rigurosamente a los principios
morales generales de la tradicin cristiana. Por
cuanto cree en el pecado original y en la redencin,
Malthus se opone profundamente a la doctrina de
un mejoramiento infinito de la naturaleza humana: l -hombre es como siempre fue y siempre ser
como es. La marca de la primera falta es la marca
del mal y su vida "es un estado de prueba y una
escuela de virtud que prepara para un estado superior de dicha". Como en las dems especies, la
miseria y 6. i. cortejo sern su premio si se abanchma
al instinto de remad:ilacin. zSe decidir, entonces,
a suprimir los efectos normales del instinto mediante la prctica de todas las tcnicas que Malthus
engloba bajo el nombre de vicio y que van de las
peores aberraciones sexuales a la reproduccin involuntaria? Pues entonces lo amenazar la despoblacin, pues el vicio es destructivo en primer lugar
en sus consecuencias ms inmediatas y adems
porque restringe la produccin de subsistencias al
privar al trabajo de su princinpal estmulo.
En este sentido, Malthus es decididamente poblacionista y seria, lo dice l mismo, dereenocer
enteramente sus principios si se lo considerase un

44

NIALTHUS
ENSAYO EN S v como MQUINA DE GUERRA

enemigo de la poblacin - Los enemigos que combato son el vicio y la miseria.' Confrontada al
doble peligro de una poblacin rally numerosa
fruto de la miseria y de una poblacin muy reducida consecuencia del vicio, la humanidad slo
puede salvarse por una puerta estrecha: la moral
restrictiva, la observancia ortodoxa de la virtud.
Ya sabemos cmo se expresa en este dominio la
ley moral: castidad rigurosa fuera del matrimonio,
postergacin del matrimonio mientras no se disponga de recursos suficientes para formar una familia,
limitacin eventual de los nacimientos por la observancia de una estricta continencia en el interior
mismo del matrimonio. La promocin de la virtud
como reguladora del movimiento demogrfico permite, a la vez, evitar el exceso del 1211Iner0 por la
moderacin del instinto y su funcionamiento razonado en funcin de los recursos disponibles, y evitar la muerte de la .pe,cie, ya que la limitacin
no es sino la recompensa del sacrificio y la austeridad.
Pero como el hambre es, segn se vio, nada
ms que un hombre, o sea mascado por la decadencia desde que fue expulsado del paraho, Malthus no lo cree en absoluto capaz de seguir el
difcil camino que indica, ni que la virtuosa prudencia sea jams una prctica general y continua.
En realidad la mayora de los hombres se alista
en las filas de la miseria y la pobreza, y nuestro
pastor, convencido de la debilidad humana., se
resigna a la dura realidad: ".. La coaccin moral
es para nosotros un deber... Con todo, no creo
que entre mis lectores haya muchos que se entreguen menos que yo a la esperanza de ver a los
hombres entibiar generalmente de conducta a este respecto." Y ms tarde tambin escribir: "Me
sentira sin oansuelo si dijera algo que directa o
indirectamente pudiese ser int.motado enma
sentido contrario a la virtud. Pero no pienso que

45

las faltas de que se trata deban, moralmente, ser

consideradas nicas ni tampoco que sean las ms
graves que se puedan Concebir... Sin titubeo alano digo que la prudencia viciosa, que se opone
las consecuencias de matrinumios desconsiderados, es un obstculo preferible a la muerte prematura ... De todos los estad., la pobreza srdida
es el menos favorable para la castidad ... Digo
que la disminucin de los vicios que provienen
de la pobreza ser una compensacin suficiente
al mal que tenemos el derecho de prever." Entre
la miseria y el vicio, entre dos males igualmente
difundidos, hay que optar por el mal menor: sin
abandonar como ideal el reino de la virtud, Malthus
indica la solucin prctica que corresponde a
la realidad de nuestra naturaleza tal como lo indica la doctrina teolgica que lo inspira y opta, a pe.r suyo, por el vicio antes que por la miseria.
Conducido a un pesimismo de hecho en cuanto
a los caminos y inedios de la dinmica de la poblacin, Malthus se ve igualmente inclinado a considerar que la historia de la poblacin est colocada bajo el signo de la misma fatalidad. "La poca
en la cual el nmero de los hombres super los
medios de subsistencia ha comenzado desde hace
mucho tiempo." Y aadir en una edicin ulterior:
"Si la proporcin entre el crecimiento natural de
la poblacin y el de los alimentes en un territorio
limitado, proporcin establecida alcomienzo de
este ensayo y notablemente confirmada por la pobreza existente en cada estadio de la sociedad
humana, si tal proporcin se acerca algo a la verdad, puede decirse que el perodo a partir del cual
los hambres sufren de insuficiencia de alimento
ba tenido lugar hace mucho tiempo y que ...
ceta causa siempre subsistente de miseria peridica
existe desde los primeros tiempos a los que se
remonta la historia y contina existiendo en la
mayora de los pases." La humanidad prolfica

46

MALTIIUS

y la tierra avara son las condiciones permanentes

de nuestro destino. Tan lejos como sea posible
considerada, siempre y en todas partes, la poblacin
choc con la insuficiencia de los recursos. Podr
desatarse el nudo? Toda conquista de nuevas tierras, todo progreso en las tcnicas de explotacin
aportan efectivamente un alivio a la presin fundamental. Pero dada la diferencia entre la velocidad
relativa de las dos progresiones, el alivio slo puede
ser temporario: la liebre pronto alcanzar a la tortuga, el nmero de los hombres el nivel de los
medios do subsistencia. El peligro es constante,
inmediato, y el presente, como el ayer y el maana, se hallan colocados bajo su signo. "...Esta oscilacin necesaria, asta causa permanente de una
miseria peridica ha existido siempre desde que la
himaanidad tiene una historia, existe tambin ahora y existir siempre, salvo que un cambio decisivo
se produzca en la constitucin fsica de nuestra
naturaleza." Malthus, telogo, retorna aqu la terrible maldicin que marca al hambre desde el
alba de las tiempos y lo perseguir sin descanso;
Malthus, economista, extraer de esa base doctrinaria conclusiones no menos rigurosas y por completo a favor de las necesidades ideolgicas de
su poca y de su medio.

EL LIBERALISMO Y LA MISERIA

Al volver al estudio de la pobreza tal corno existe

bajo sus ojos, Malthus aplica Icon lgica sus precedentes descubrimientos. El juego de las leyes
de la poblacin, leyes naturales y divinas, toman
imposible el mejoramiento de la suerte de la mayora de los hombres; la presin de la necesidad se
ejercer siempre sobre las clases inferiores, las
ms numerosas de la sociedad. "El pobre tiene

EL ENSAYO EN S Y COMO MQUINA DE censes

47

el derecho de ser alimentado corno tiene el derecho

de vivir mil aos." Y ms lejos: Admitida esta
relacin (poblacin y subsistencia), se sigue que si
cada cual se casa cuando as lo desea, todo el trabajo del hombre no puede alimentar a todo lo que
nace. Se deduce inevitablemente que el derecho
a ser alimentado no puede pertenecer a todos."
Incluso admitiendo que los pobres hagan que se
les reconozca ese derecho "contra natura", seria
imposible darle una sancin material: en primer lugar se opone la escasez global de los recursos.
Si se superase provisoriamente ese obstculo: el
sobrante de los recursos Se vera en poco tiempo
reducido a la nada por un aumento correlativo de
descendientes.
Lo que se discute no es la rapacidad y el egosmo de los ricos sino la avaricia de la tierra y ante
esta objecin fundamental todos los remedios propueStos son vanos, pues no atacan la raz del mal
sino meros epifenmenos. "No est en poder de
los TICOS proveer a los pobres ocupacin y pan, y
en consecuencia los pobres, por la naturaleza misma de las cosas, no tienen derecho alguno a solicitarlos." El estado, las leyes, el gobierno, los
sistemas sociales y especialmente los de "igualdad", las instituciones pblicas tampoco pueden
hacer algo ms contra esta ley general: "Las
instituciones humanas no son sino las causas ligeras y superficiales, nada ms que plumas que
flotan en la superficie." La ley en favor de los
pobres, las medidas de asistencia son puramente
artificiales; propagan la miseria ms de lo que
la disminuyen al permitir la existencia y reproduccin de los pobres sin acrecentar las subsistencias. Para alcanzar semejante objetivo sera
preferible desarrollar la agricultura, proteger a la
poblacin rural destruyendo el arsenal de leyes y
reglamentes de antao que aventajaban al obrero
de las ciudades en detrimento del campesino. Toda

EI. ENSAYO EN S Y

48

solio MQUINA DE CUEREA

49

MALEHUS

intervencin en la vida econmica resulta vana

por principio y slo al individuo mismo corresponde mejorar su suerte.
Al defender las banderas del principio de utilidad tal como fue definido por Benthain, Malthus
se refiere a ',la aritmtica de los placeres": consiste
en que el individuo calcule sus acciones a la luz
de su propio inters,con
m airasobtener un mximo de placer al precio de un mnimo de sacrificio.
Corresponde exclusivamente al individuo decidir
si sus recursos son suficientes como para permitirle casarse y educar determinado nmero de hijos.
Ninguna ley, ninguna institucin puede liberar
a la persona humana de tal responsabilidad o
atenuar las consecuencias desdichadas de un matrimonio apresurado o partos demasiado numerosos.
La dicha de cada ciudadano previsor y mesurado,
con un presupuesto a la medida, esboza la felicidad de todos, y el equilibrio realizado en la familia repercutir en la nacin entera para asegurar
finalmente en una abundancia relativa el equilibrio entre economa y poblacin. Por supuesto, el
equilibrio no puede ser obtenido sino por el matrimonio y solamente por l. Entretanto, la ley divina
detiene en ese punto la aritmtica de loS placeres
y sin apelacin ordena la castidad y la virtud. "La
felicidad social debe resultar de la dicha de las
individuos y el deber de cada uno el ocuparse de
la suya ... Importa a cada cual, para su felicidad,
diferir su matrimonio hasta que a fuerza de trabajo y economa se haya puesto en posicin de proveer a las necesidades de su familia."
Si un pobre fe interroga sobre las causas de
su miseria, que se observe a s mismo y juzgue su
propia inconsecuencia, y que someta sus necesidades sexuales a la disciplina de la verdad que disimula. El estado y la sociedad no estn obligados
a intervenir y aliviar en este asunto, la ley natural
sancionar, y con cunta dureza a los extraviados:

"Abandonemos pues este hombre culpable a la

pena dictada por la naturaleza. Ha aetuado en
contra de la razn que le fue claramente manifestada; a nadie puede acusar y debe ajustar cuentas
consigo mismo si la accin que 'llev a cabo tiene
para l consecuencias enojosas. El adceso a la
asistencia de las parroquias debe cerrrsele. Y si
la beneficencia privada le otorga algn socorro, el
inters de la humanidad Togolesa imperiosamente
que socorros tales no sean demasiado abundantes.
Es preciso que sepa que las leyes de la naturaleza,
o sea las de Dios, lo condenaron a vivir ~osamenta para castigarlo por haberlas violado... Parecer muy duro quiz que una madre y sus hijos,
que nada deben reprocharse, estn llamados a sufrir por la mala conducta del jefe de familia; pero
tambin es una ley inmutable de la naturaleza."
La condena, sise apelacin, pronunciada por el
pastor y el utilitarista Se refuerza con las convicciones del economista. El suero natural de las
cosas, pregonado por el individualismo liberal, el
famoso "laissec-faire, laissen-passer", tampoco dar
a los pobres la poteccin jurdica y poltica ni la
ayuda social que podan esperar.

UNA MQUINA DE GUERRA

El Ensayo en su primera forma, est fuertemente

inspirado por el liberalismo ms intransigente y
por lo mismo condena toda iniciativa legislativa
capaz de falsear el juego definido en el economa
del mercado de los productos y del trabajo por
el mecanismo de principio acerca de la automaticidad de los ajustes entre las acciones y las reacciones de los individuas, destinado a provocar
equilibrio en el ms vasto mareo de la nacin.
Adepto de Adam Smith, Malthus implcitamente


50

MALTHUS

adhiero a las naciones de valores y precios definidas en La riqueza de las naciones y est explcitamente de acuerdo en el captulo de la teora
de los salarios cuyas conclusiones coinciden con las
leyes de la poblacin.
El trabajo es una mercanca y su valor es el
producto de su venta. El precio de tal mercanca,
en el marco de un rgimen capitalista, siempre
est afectado del doble descuento previo del capital mueble y de la renta del capital inmueble.
Amputadas esas deduriciones inevitables, el salario
real se establece por debajo de su precio "natural",
de su valor integral. La tasa en que se fija est
determinada por la ley de la oferta y la demanda
de trabajo. En la transaccin que concretamente
lo determina, el empleador dispone de ventajas
seguras frente a una masa numerosa de brazos
que se ofrecen, frente a proletarios desprovistos de
capital o propiedad que estn impedidos de establecer acuerdos, que carecen de bienes propios y
renta, o de alguna reserva capaz de permitirles
rechazar las condiciones que les sern ofrecidas. En
ese combate sin esperanza la tasa de los salarios
quedar establecida al ms bajo precio posible:
aqul que traza el lmite por debajo del cual,
strictu sensu, la subsistencia del obrero no podra
ser garantizada, por debajo del cual la perpetuacin de esta sub-especie, indispensable sin embargo,
correra el riesgo de verse comprometi,da. Desea
el proletariado superar ese mnimo vital? Los salarios bajos indican que los trabajadores son demasiado numerosos y que la dimensin de sus
familias debe ser reducida. La respuesta se impone
tambin: hay que disminuir el volumen de la masa
trabajadora, rarificar los brazos disponibles en el
mercado, restringir da natalidad. Solucin provisoria, pues los salarios mejoran, cierto buen pasar
resulta y con l un nuevo aumento de la natalidad.
En pecas palabras: aunque los salarios ea un tono-

EL ENSAYO EN Si Y COMO MQUINA TE GUEURA

51

mente dado se encuentren por encima o debajo del

nivel de las subsistencias, siempre tendern a igualar ese nivel y, salvo circunstancias excepcionales
y temporarias, la media estadstica se fijar en
ese estadio.
He aqu, pues, al pobre definitivamente eranuraliado en su pobreza; y no es el rico quien podra
modificar la situacin. "Ningn sacrificio posible
de los ricos, especialmente en dinero, podra prevenir en momento alguno el retomo de la ,angustia
entre las clases inferiores de la sociedad ... El rico
puede volverse pobre, algunos pobres llegar a ser
ricos; pero mientras la proporcin presente entre
poblacin y alimentos se mantenga, una parte de
la sociedad debe necesariamente sufrir dificultades en la manutencin de una familia y tales
dificultades deben recaer naturalmente sobre las
clases menos afortunadas. As aparecen encerradas sin apelacin en el cors de una condicin de
la que no podrn liberarse sino algunos raros y
roas adeptos de la continencia.
Si la marca -de la juventud era visible mina
primera confeccin del Ensayo, se hallaba sobre
todo en esa implacable exigencia. Las intenciones
de Maltbus, sin duda, eran generosas. Todas las
morigeraciones aportadas ulteriormente a esos juicios categricos as lo prueban. Sin duda se vio
profundamente decepcionado por las emanaciones
de los utopistas, las ideas filantrpicas pero imprecisas de su padre, cuando tuvo que confrontarlas
con la miseria cotidiana que su ministerio le obligaba a conocer. Indudable tambin que el descubrimiento que acaba de hacer sobre las races del
mal y sobre el nico remedio posible lo afirmaban
en la idea de que semejante evidencia exclua toda
posibilidad de atenuacin, de concesin, de debilidad. La brutalidad, la crueldad con que Malthus
se expresa son sin embargo nada ms que la expresin, en estado puro, de su reaccin frente a la

52

MALTHUS

amplitud de las amenazas contra Su propia clase

en el alba del nuevo siglo, el testimonio sensible
del vigor con que se aferra al orden establecido y
a todo lo que permita mantenerlo.
Conscientemente o no, Withuc construa su
doctrina como una mquina de guerra en el interior del conflicto social que se anunciaba entre una
minora de privilegiados y el proletariado industrial, cuya expansin no tardara en manifestarse.
Esa preocupacin esencial explica las posiciones
tomadas por el telogo, el moralista utilitarista, el
economista, pues todas ellas tienden el mismo objetivo y justifican, cada una en su sector, la perennidad, la inviolabilidad del sistema social y econmico vigente. La escasez, la precariedad de los
recursos, la avaricia de la tierra pesan sobre los
hombros de los pobres, que estn naturalmente
destinados a soportado y que efectivamente soportaron siempre. El hombre como tal no tiene derechos: el trabajo, el matrimonio, la proteccin de
las leyes, la vida misma son los privilegios y la
confirmacin de la fortuna. El pobre, aplastado
bajo les decretos divinos, est condenado a la castidad y a la virtud, aislado frente a las reacciones
del mercado y de los precios. Asegura con su trabajo la remuneracin "natural" del capital; por
ltimo, ser marginal, vive o muere con arreglo
a la despiadada mecnica de la carrera entre
poblacin y subsistencias.
Si la privacin general constituye nu.tro destino, la extrema desigualdad essu confirmacin y
la miseria invencible de masas su fatalidad. Cambiar las leyes positivas es engaarse: la propiedad
individual de la tierra o del capital, aunque no sea
ley divina, constituye no obstante una regla social
inmutable. Slo ella permite la explotacin al
mximo de los recursos: su ausencia engendra
la anarqua o el despotismo y en todos los casos
una disminucin catastrfica de las subsistencias.

NSAYO EN s Y COMO MQUINA DE ornas.

53

La distribucin de las riquezas debe ser confiada

"al curso natural de las cosas", al automatismo de
las mercados. Toda modificacin que cambie sus
resultados es falsa y nociva, extiende la miseria
que se esperaba, en :cambio, reducir.
El orden liberal y capitalista de la economa
inglesa al comienzo de su desarrollo est pues
sostenido por Malthus en todos sus aspectos. Su
influencia fue muy grande en los debates polticos
provocados entre 1800 y 1830 por algunos de los
graves problemas de la poca: leyes sobre los
pobres y, especialmente, leyes sobre el trigo y cereales. Malthus est exactamente fascinado, como
todos los adeptos a la filosofa del laissez-faire, por
la idea de las "leyes naturales", que slo autorizan
leyes humanas que condigan con ellas.
Malthus parece planear sobre un nuevo Sina.
No por eso dej de establecer su doctrina y leyes
de poblacin "en trminos de lucha de clases"
(Alfred Sauvy). Esa insercin en una realidad
concreta y cada da ms tensa determin la difusin
inmediata de sus tesis y las consiguientes violentas
polmicas. Quiz nunca un libro fue publicado
con tanta oportunidad. Obra de actualidad, el
Ensayo sin duda no poda aparecer sino en ese
momonto preciso y en ese pas.