Ce document est extrait de la base de donnes

textuelles Frantext ralise par l'Institut National de

la Langue Franaise (INaLF)
Rapports du physique et du moral de l'homme [Document lectronique] / P.-J.G. Cabanis

NOTE DE L'AUTEUR

p1
sur la seconde dition de l' ouvrage
intitul :
rapports du physique et du moral
de l' homme.
L' accueil favorable que cet ouvrage a reu du
public, m' a engag le revoir avec attention.
Mon but principal a t d' en rendre la lecture
plus facile. Je ne me flatte pas d' avoir
pargn tout travail au lecteur ; mais je
crois qu' avec de l' attention, on pourra
suivre, sans beaucoup de peine, toute la
chane des ides et des raisonnemens.
C' est dans cette mme vue que j' ai ajout
deux tables de l' ouvrage : l' une analytique,
dresse avec beaucoup de soin par mon collgue,
M De Tracy ; l' autre alphabtique, que je
dois au zle complaisant de mon laborieux
et savant confrre, M Su, professeur et
bibliothcaire l' cole de mdecine de Paris.
Les corrections que j' ai faites, portent,
en gnral, plutt sur la rdaction que sur
le fond mme des ides. Je n' ai pas cru devoir
changer la forme de mmoires, sous laquelle
l' ouvrage a paru d' abord : elle me semble
caractriser l' poque de sa composition et de sa
premire publication. J' ai cru bien moins encore
devoir cder l' avis qui m' a t donn, de
runir dans un seul mmoire, ce que j' ai dit
dans le second, le troisime et le dixime,
sur les premires dterminations vitales, sur
p11

l' instinct, la sympathie, etc. Si j' avais plac

dans le second et le troisime, ce que le
dixime renferme sur les mmes sujets, il m' eut
t absolument impossible de me faire entendre ;
toutes ces ides ayant besoin d' tre
prpares d' avance par les mmoires intermdiaires :
et si j' avais rserv pour le dixime ce qui
se trouve dans le second et dans le troisime,
j' aurais cart de ceux-ci des choses ncessaires
l' intelligence facile des suivans. Il me
semble que, dans tout l' ouvrage, les ides sont
ranges suivant leur ordre naturel, et qu' on
ne pourrait changer cet ordre, sans beaucoup
nuire leur enchanement et leur clart.
PREFACE.

p111
L' tude de l' homme physique est galement
intressante pour le mdecin et pour le
moraliste : elle est presque galement
ncessaire tous les deux.
En s' efforant de dcouvrir les secrets de
l' organisation, en observant les phnomnes
de la vie, le mdecin cherche reconnatre
en quoi consiste l' tat de parfaite sant ;
quelles circonstances sont capables de
troubler ce juste quilibre ; quels moyens
peuvent le conserver, ou le rtablir.
Le moraliste s' efforce de remonter jusqu' aux
oprations plus obscures, qui constituent
les fonctions de l' intelligence et les
dterminations de la volont. Il y cherche
les rgles qui doivent diriger la vie, et les
routes qui conduisent au bonheur.
L' homme a des besoins : il a reu des
facults pour les satisfaire ; et les uns
et les autres dpendent immdiatement de son
organisation.
Est-il possible de s' assurer que les penses
p1V
naissent, et que les volonts se forment,
par l' effet de mouvemens particuliers,

excuts dans certains organes ; et que ces

organes sont soumis aux mmes lois, que ceux
des autres fonctions ?
En plaant l' homme au milieu de ses semblables,
tous les rapports qui peuvent s' tablir
entre eux et lui, rsultent-ils directement,
ou de leurs besoins mutuels, ou de l' exercice
des facults que leurs besoins mettent
en action ? Et ces mmes rapports, qui sont
pour le moraliste, ce que sont pour le
mdecin, les phnomnes de la vie physique,
offrent-ils divers tats correspondans
ceux de sant et de maladie ? Peut-on
reconnatre par l' observation, les circonstances
qui maintiennent, ou qui occasionnent ces mmes
tats ? Et peuvent-ils leur tour, nous
fournir, par l' exprience et par le raisonnement,
les moyens d' hygine, ou de curation, qui doivent
tre employs dans la direction de l' homme moral ?
Telles sont les questions que le moraliste
a pour but de rsoudre, en remontant dans
ses recherches, jusqu' l' tude des phnomnes
vitaux et de l' organisation.
pV
Les crivains qui se sont occups avec
quelque profondeur, de l' analyse des ides,
de celle du langage, ou des autres signes qui
les reprsentent, et des principes de la
morale prive ou publique, ont presque tous
senti cette ncessit de se diriger, dans leurs
recherches, d' aprs la connaissance de la
nature humaine physique. Comment, en
effet, dcrire avec exactitude, apprcier et
limiter sans erreur, les mouvemens d' une
machine, et les rsultats de son action, si
l' on ne connat d' avance sa structure et ses
proprits ? Dans tous les tems, on a voulu
convenir, ce sujet, de quelques points
incontestables, ou regards comme tels. Chaque
philosophe a fait sa thorie de l' homme ;
ceux mme qui, pour expliquer les diverses
fonctions, ont cru devoir supposer en lui,
deux ressorts de nature diffrente, ont
galement reconnu qu' il est impossible de
soustraire les oprations intellectuelles et
morales, l' empire du physique : et dans
l' troite relation qu' ils admettent entre ces
deux forces motrices, le genre et le caractre
des mouvemens restent toujours subordonns
aux lois de l' organisation.

pV1
Mais si la connaissance de la structure et
des proprits du corps humain doit diriger
l' tude des divers phnomnes de la vie ;
d' autre part, ces phnomnes, embrasss
dans leur ensemble, et considrs sous tous
les points de vue, jettent un grand jour sur
ces mmes proprits qu' ils nous montrent
en action. Ils en fixent la nature ; ils en
circonscrivent la puissance ; ils font sur-tout
voir plus nettement, par quels rapports elles
sont lies avec la structure du corps vivant,
et restent soumises aux mmes lois qui
prsidrent sa formation primitive, qui la
dveloppent, et qui veillent sa conservation.
Ici, le moraliste et le mdecin marchent
toujours encore sur la mme ligne. Celui-ci
n' acquiert la connaissance complte de
l' homme physique, qu' en le considrant
dans tous les tats par lesquels peuvent
le faire passer l' action des corps extrieurs,
et les modifications de sa propre facult de
sentir ; celui-l se fait des ides d' autant
plus tendues et plus justes de l' homme moral,
qu' il l' a suivi plus attentivement dans toutes
les circonstances o le placent les chances de la
vie, les vnemens de l' tat social, les divers
gouvernemens,
pV11
les lois, et la somme des erreurs, ou des
vrits rpandues autour de lui.
Ainsi, le moraliste et le mdecin ont deux
moyens directs de donner la thorie des
diffrentes branches de la science que
chacun d' eux cultive particulirement, toute la
certitude dont sont susceptibles les autres
sciences naturelles d' observation, qui ne
peuvent pas tre ramenes au calcul : et par
ces mmes moyens, ils sont en tat d' en porter
l' application pratique, ce haut degr de
probabilit, qui constitue la certitude de tous
les arts usuels.
Mais depuis qu' on a jug convenable de
tracer une ligne de sparation entre l' tude
de l' homme physique, et celle de l' homme
moral, les principes relatifs cette dernire
tude, se sont trouvs ncessairement obscurcis

pV111
par le vague des hypothses mtaphysiques.
Il ne restait plus, en effet, aprs
l' introduction de ces hypothses dans l' tude
des sciences morales, aucune base solide,
aucun point fixe auquel on pt rattacher les
rsultats de l' observation et de l' exprience.
Ds ce moment, flottantes au gr des ides
les plus vaines, elles sont, en quelque sorte,
rentres avec elle dans le domaine de
l' imagination ; et de bons esprits ont pu
rduire l' empirisme le plus born, les
prceptes dont elles se composent.
Tel tait, avant que Locke part, l' tat
des sciences morales ; tel est le reproche
qui pouvait lui tre fait avec quelque
fondement, avant qu' une philosophie plus
sre et retrouv la source premire de toutes
les merveilles que prsente le monde
intellectuel et moral, dans les mmes lois, ou
dans les mmes proprits qui dterminent les
mouvemens vitaux.
Dj cependant quelques hommes, dous de
plus de gnie peut-tre que ce respectable
philosophe, avaient entrevu les vrits
fondamentales exposes dans ses crits. On
en retrouve des vestiges dans la philosophie
p1X
d' Aristote, et dans celle de Dmocrite, dont
picure fut le restaurateur. L' immortel
Bacon avait dcouvert, ou pressenti presque
tout ce que pouvait exiger la refonte totale,
non seulement de la science, mais, suivant
son expression, de l' entendement humain
lui-mme. Hobbes sur-tout, par la seule
prcision de son langage, fut conduit, sans
dtour, la vritable origine de nos
connaissances. Il en trace les mthodes avec
sagesse ; il en fixe les limites avec sret.
Mais ce n' tait point de lui, c' tait de
Locke, son successeur, que la plus grande et
la plus utile rvolution de la philosophie
devait recevoir la premire impulsion. C' tait
par Locke que devait, pour la premire fois,
tre expos clairement et fortifi de ses
preuves les plus directes, cet axiome fondamental,
que toutes les ides viennent par les sens,
ou sont le produit des sensations.

Helvtius a rsum la doctrine de Locke : il

la prsente avec beaucoup de clart, de
simplicit, d' lgance. Condillac l' a
dveloppe, tendue, perfectionne : il en
dmontre la vrit par des analyses toutes
nouvelles, plus profondes et plus capables de
pX1
diriger son application. Les disciples de
Condillac, en cultivant diffrentes branches
des connaissances humaines, ont encore
amlior, quelques-uns mme ont corrig,
dans plusieurs points, son tableau des procds
de l' entendement.
Mais quoique, depuis Condillac, l' analyse
ait march par des routes pratiques
parfaitement sres, certaines questions,
qu' on peut regarder comme premires dans
l' tude de l' entendement, prsentaient toujours
des cts obscurs. On n' avait, par exemple,
jamais expliqu nettement en quoi consiste
l' acte de la sensibilit. Suppose-t-il toujours
conscience et perception distincte ? Et
faut-il rapporter quelqu' autre proprit
du corps vivant les impressions inaperues,
et les dterminations auxquelles la volont
ne prend aucune part ?
Condillac, en niant les oprations de
l' instinct, et cherchant les ramener aux
fonctions rapides et mal dmles du
raisonnement, admettait implicitement l' existence
d' une cause active, diffrente de la
sensibilit : car, suivant lui, cette dernire
cause est exclusivement destine la
production des divers jugemens, soit que
l' attention puisse en saisir vritablement
la chane, soit que leur multitude et leur
rapidit, chaque jour augmentes par l' habitude,
en cachent la vritable source celui qui
s' observe lui-mme. Il est vident qu' alors
les mouvemens
pX11
vitaux, tels que la digestion, la circulation,
les scrtions des diffrentes humeurs, etc.,
doivent dpendre d' un autre principe d' action.
Mais, en examinant avec l' attention

convenable les assertions de Condillac

touchant les dterminations instinctives, on
les trouve (du moins dans l' extrme gnralit
qu' il leur donne) absolument contraires aux
faits : et pour peu qu' on se soit rendu
familires l' analyse rationnelle et les lois de
l' conomie animale, on voit ces mmes
dterminations se confondre en effet, d' une part,
avec les oprations de l' intelligence,
et de l' autre, avec toutes les fonctions
organiques ; de sorte qu' elles forment une
espce d' intermdiaire entre les premires
et les secondes, et semblent destines leur
servir de lien.
Tous ces divers phnomnes peuvent-ils
tre ramens un principe commun ?
La sympathie morale offre encore des effets
bien dignes de remarque. Par la seule
puissance de leurs signes, les impressions
peuvent se communiquer d' un tre sensible,
ou considr comme tel, d' autres tres qui,
pour les partager, semblent alors s' identifier
avec lui. On voit les individus s' attirer ou se
pX111
repousser : leurs ides et leurs sentimens,
tantt se rpondent par un langage secret,
aussi rapide que les impressions elles-mmes,
et se mettent dans une parfaite harmonie ;
tantt ce langage est le souffle de la
discorde : et toutes les passions hostiles,
la terreur, la colre, l' indignation, la
vengeance, peuvent la voix et mme au simple
aspect d' un seul homme, enflammer tout--coup
une grande multitude ; soit qu' il les excite
en les exprimant, soit qu' il les inspire contre
lui-mme, par le point de vue sous lequel il
s' offre tous les regards.
Ces effets, et beaucoup d' autres qui s' y
rapportent, ont t l' objet d' une analyse
trs-fine : la philosophie cossaise les
considre comme le principe de toutes les
relations morales.
Sommes-nous maintenant en tat de les
faire dpendre de certaines proprits
communes tous les tres vivants ? Et se
rattachent-ils
pX1V

aux lois fondamentales de la sensibilit ?

Enfin, tandis que l' intelligence juge, et
que la volont desire ou repousse, il
s' excute beaucoup d' autres fonctions, plus ou
moins ncessaires la conservation de la vie.
Ces diverses oprations ont-elles
quelqu' influence les unes sur les autres ?
Et d' aprs la considration des diffrens
tats physiques et moraux, qu' on observe
simultanment alors, est-il possible de saisir
et de dterminer avec assez de prcision les
rapports qui les lient entre eux dans les cas
les plus frappans, pour tre sr que, dans
les autres cas mal caractriss, si le mme
rapprochement est moins facile, c' est
uniquement des nuances trop fugitives qu' il
faut l' imputer ?
En supposant qu' il nous ft permis de rpondre
par l' affirmative aux diverses questions
nonces ci-dessus, les oprations de
l' intelligence et de la volont se trouveraient
confondues, leur origine, avec les autres
mouvemens vitaux : le principe des sciences
morales, et par consquent ces sciences
elles-mmes, rentreraient dans le domaine de la
pXV
physique ; elles ne seraient plus qu' une
branche de l' histoire naturelle de l' homme :
l' art d' y vrifier les observations, d' y tenter
les expriences, et d' en tirer tous les
rsultats certains qu' elles peuvent fournir,
ne diffrerait en rien des moyens qui sont
journellement employs avec la plus entire et
la plus juste confiance, dans les sciences
pratiques dont la certitude est le moins
conteste : les principes fondamentaux des unes
et des autres seraient galement solides : elles
se formeraient galement par l' tude svre
et par la comparaison des faits ; elles
s' tendraient et se perfectionneraient par les
mmes mthodes de raisonnement.
Il rsultera, je crois, de la lecture de cet
crit, que telle est, en effet, la base des
sciences morales. Le vague des hypothses,
hasardes pour l' explication de certains
phnomnes qui paraissent, au premier
coup-d' oeil, trangers l' ordre physique,
ne pouvait manquer d' imprimer ces sciences
un caractre d' incertitude : et l' on ne doit

pas s' tonner que leur existence mme, comme

vritable corps de doctrine, ait t rvoque
en doute par des esprits d' ailleurs judicieux.
pXV1
Il s' agit maintenant de les remettre leur
vritable place, et de marquer les points
fixes d' o l' on doit partir, dans toutes les
recherches qu' elles peuvent avoir pour but.
Car ce n' est qu' en s' appuyant sur la nature
constante et universelle de l' homme, qu' on
peut esprer de faire dans ces sciences des
progrs vritables ; et que, ramenes la
condition des objets les plus palpables de nos
travaux, elles peuvent, par la sret
reconnue des mthodes, offrir un certain nombre
de rsultats videns pour tous les esprits.
Le lecteur s' apercevra bientt que nous
entrons ici dans une carrire toute nouvelle :
je n' ai pas la prtention de l' avoir
parcourue jusqu' au bout : mais des hommes plus
habiles et plus heureux, achveront ce que
trop souvent je n' ai pu que tenter ; et mon
espoir le plus solide est d' exciter leurs
efforts : car, je le confesse sans dtour,
cette route est, mes yeux, celle de la vrit.
Plusieurs personnes d' un grand mrite
paraissent en avoir jug ainsi. Depuis la
publication des parties de ce travail, qui se
trouvent dans les deux premiers volumes des
mmoires de la seconde classe de l' institut,
pXV11
diffrens crivains, verss dans les matires
physiologiques et philosophiques, les ont
cites d' une manire honorable. Quelques-uns
mme ont fait mieux, s' il m' est permis
de le dire : ils ont cru pouvoir s' emparer,
sans scrupule, de plusieurs ides qu' elles
contiennent, en ngligeant d' indiquer leur
source. Je le remarque ; mais je suis loin de
m' en plaindre : au contraire, ce genre d' loge
est assurment le moins suspect. Si je ne
mettais mon ouvrage qu' un intrt de
vanit, je leur devrais beaucoup de remercmens
personnels ; mais, comme la principale
rcompense que j' ose en attendre, est de voir

rpandre des vrits qui me paraissent utiles,

je dois bien plus encore ces crivains, dont
le savoir et le talent leur imprime un degr de
force et de poids, qu' il n' tait malheureusement
pas en moi de leur donner.
D' aprs la direction que suit depuis trente
ans l' esprit humain, les sciences physiques
et naturelles semblent avoir gnralement
obtenu le premier pas. Leurs rapides
progrs, dans un si court espace de tems,
ont rendu l' poque actuelle la plus brillante
de leur histoire. Tout leur prsage encore de
nouveaux succs : et c' est en rapprochant
d' elle, de plus en plus, toutes les autres
sciences et tous les arts, qu' on peut esprer,
avec fondement, de les voir tous clairs
enfin d' un jour, en quelque sorte, gal.
Peut-tre avons-nous pass l' ge des plus
brillans travaux d' imagination (bien qu' dire
vrai, je sois loign de souscrire, mme sur
ce point, aux dcisions amres et doctorales
des censeurs du moment prsent) : mais, du
reste, toutes les connaissances et toutes les
ides directement appliquables aux besoins
de la vie, l' augmentation des jouissances
sociales, au perfectionnement des esprits,
la propagation des lumires, semblent tre
aujourd' hui devenues par-tout, le but commun
de tous les efforts. Jamais la vrit ne
fut, dans tous les genres, recherche avec
autant de zle, expose avec autant de force
et de mthode, reue avec un intrt si gnral :
pX1X
jamais elle n' eut de si zls dfenseurs,
ni l' humanit, des serviteurs si dvous.
Quoique l' tat de la socit civile en
Europe ait cre sur diffrens points de
cette vaste partie du monde, plusieurs grands
foyers de lumire, qui, pour le dire en
passant, rendent impossible toute rtrogradation
durable de l' esprit humain, la France est en
droit de s' attribuer une grande part dans
les progrs de la raison, pendant le dix-huitime
sicle. Sa langue, plutt claire, prcise et
lgante, qu' harmonieuse, abondante et
potique, semble plus propre aux discussions
de la philosophie, ou l' expression des
sentimens doux et de leurs nuances les plus
dlicates, que capable d' agiter fortement et
profondment les imaginations, et de produire

tout--coup sur les grandes assembles, ces

impressions violentes dont les exemples
n' taient pas rares chez les anciens.
L' indpendance des ides, qui se faisait
sur-tout remarquer parmi nous, mme sous
l' ancien rgime, le peu de penchant se
laisser imposer par les choses, ou par les
hommes ; la hardiesse des examens ; en un mot,
toutes
pXX
les dispositions et toutes les circonstances
auxquelles la France devait la place
respectable qu' elle avait prise dans le monde
savant, ont acquis un nouveau degr d' nergie
et de puissance, par l' effet de la plus tonnante
commotion politique dont l' histoire ait
conserv le souvenir. Et depuis que le mouvement
est rduit ne plus tre que celui des
ides, et non celui des passions, les progrs,
plus lents en apparence, seront en effet plus
srs. La marche mesure d' un gouvernement
fort et tabli, pourra sans doute y contribuer
beaucoup elle-mme. Enfin, la maturit
qu' une exprience imposante et terrible donne
toutes les conceptions, toutes les
esprances, tous les voeux, est, sans doute,
ce qui peut empcher le plus efficacement la
philanthropie de se laisser garer dans des
projets chimriques ou prmaturs ; mais
elle fait en mme tems que les vues utiles
doivent toutes, la longue, recevoir leur
application.
C' est au moment o l' esprit humain est
dans cet tat de travail et de paisible
fermentation, qu' il devient plus facile, et
qu' il est aussi plus important de donner une base
pXX1
solide aux sciences morales. Les chocs
rvolutionnaires ne sont point, comme quelques
personnes semblent le croire, occasionns par
le libre dveloppement des ides : ils ont
toujours, au contraire, t le produit
invitable des vains obstacles qu' on lui
oppose imprudemment ; du dfaut d' accord entre
la marche des affaires et celle de l' opinion,

entre les institutions sociales et l' tat

des esprits. Plus les hommes sont gnralement
clairs et sages, et plus ils redoutent
ces secousses : ils savent, comme le dit
Pascal, que la violence et la vrit sont
deux puissances qui n' ont aucune action
l' une sur l' autre ; que la vrit ne gouverne
point la violence, et que la violence
ne sert jamais utilement la vrit.
C' est donc en environnant sans cesse les
ides nouvelles, d' une lumire gale et pure,
qu' on peut rendre leur action sur l' tat
social, insensible et douce, comme celle des
forces qui tendent sans relche conserver,
ou remettre en harmonie, les diffrens
corps de l' univers.
Les ides relatives la morale publique,
sont indubitablement celles qui, par la manire
pXX11
dont elles entrent dans les ttes et reoivent
leur application, peuvent produire les
plus grands effets, soit avantageux, soit
funestes : il faut donc porter la plus grande
svrit de mthode, et dans les recherches
dont elles sont l' objet, et dans leur exposition ;
c' est principalement pour elles, qu' il devient
essentiel de connatre, jusques dans leurs
lmens les plus dlis, le mcanisme des
procds de l' intelligence, celui des passions, et
toutes les circonstances particulires qui
peuvent altrer, ou modifier leurs mouvemens.
Mais les principes de la morale prive et de
l' ducation individuelle n' ont pas moins
besoin de cette mme lumire : ils reposent, en
effet, sur la mme base. Ce qui les claircit,
est aussi ce qui peut le plus les fortifier.
Si l' aspect des dsordres qui rgnent dans
le monde, corrompt, ou afflige les hommes
lgers et superficiels, une exprience plus
rflchie et plus saine prouve aux esprits
attentifs que les biens les plus prcieux de la
vie ne s' obtiennent que par la pratique de la
morale. Le vritable bonheur est ncessairement
le partage exclusif de la vritable
vertu ; c' est--dire, de la vertu dirige par
la sagesse ; car, clairer sa conscience n' est
pas moins un besoin qu' un devoir ; et sans
le flambeau de la raison, non seulement la
vertu peut laisser tomber les hommes les
plus excellens dans tous les degrs de

l' infortune ; elle peut encore devenir elle-mme

la source des plus funestes erreurs.
Par une heureuse ncessit, l' intrt de
chaque individu ne saurait jamais tre
vritablement spar de l' intrt des autres
hommes : les efforts qu' il peut vouloir tenter
pour cela sont des actes d' hostilit gnrale,
qui retombent invitablement, tt ou tard, sur
leur auteur.
Mais c' est sur-tout en remontant la
nature de l' homme ; c' est en tudiant les lois de
son organisation, et les phnomnes directs
de sa sensibilit, qu' on voit clairement
combien
pXX1V
la morale est une partie essentielle de ses
besoins. On reconnat bientt que e seul
ct par lequel ses jouissances puissent tre
indfiniment tendues, est celui de ses
rapports avec ses semblables ; que son existence
s' agrandit mesure qu' il s' associe leurs
affections, et leur fait partager celles dont il
est anim. C' est en considrant leur source
les passions mme qui l' garent le plus loin
de son but, qu' on se convainc, chaque
instant davantage, que pour le rendre meilleur
il suffit d' clairer sa raison, et qu' tre
honnte homme est le premier et le plus
indispensable caractre du bon sens.
Ainsi, les principes de la morale s' tablissent
sur la base la plus ferme : leur enchanement
et leurs applications se dmontrent avec
le dernier degr d' vidence : les avantages
qui rsultent non seulement pour les socits
tout entires, mais encore pour chacun de leurs
membres, de son respect et de sa soumission
aux rgles de conduite qui drivent de ces
mmes principes, peuvent se prouver, en
quelque sorte, mathmatiquement.
Mais il ne suffit pas que les lumires de la
pXXV
sagesse clairent l' homme ; c' est par ses
habitudes qu' il est gouvern : il importe
donc sur-tout de lui faire prendre de bonnes
habitudes. La svrit des maximes auxquelles

on a voulu l' assujtir ds l' enfance, sans

motif valable, les lui fait bientt rejeter,
quand il devient son propre guide. Mais celles
que sa raison avoue prennent d' autant plus
d' empire sur lui, qu' il les discute davantage ;
et leur utilit, pour son bonheur, lui parat
d' autant plus dmontre, qu' il les a pratiques
plus longtems. Telle est la puissance,
et tels sont les fruits de la seule bonne
ducation.
Il importe d' autant plus de rattacher la
morale ses motifs rels, qu' elle est d' une
ncessit plus gnrale et plus journalire,
et que toute autre mthode est incapable de
lui donner une entire solidit. Les esprits
sages auront toujours des gards pour les
opinions accidentelles qui servent rendre
un autre homme meilleur, ou plus heureux. Mais,
sans discuter ici les avantages ou les
inconvniens d' aucune de ces opinions, il est
vident qu' on ne peut pas toujours compter
sur leur appui. Indpendamment
pXXV1
de leur diversit, qui rend leur action
trs-incertaine et trs-variable, il est
beaucoup d' esprits qui leur sont ferms sans
espoir. Un plus grand nombre passent de
l' une l' autre plusieurs fois dans la vie, ou
mme finissent par les toutes rejeter
indistinctement ; et peut-tre le moment
prsent est-il celui o l' on peut le moins
attendre d' elles de vritables secours. Mais,
quoi qu' il en soit, rien n' est sans doute
plus indispensable que d' affermir la morale
de ceux qui les rejettent, et d' empcher que ceux
qui cessent de croire leur vrit, pensent
ds lors, pouvoir fouler impunment aux
pieds, comme chimriques, toutes les vertus
dont elles taient pour eux le soutien.
Heureusement, la culture du bon sens et
les bonnes habitudes suffisent pour cela.
Quoiqu' gar trop souvent par des impostures,
l' homme est fait pour la vrit, dont la
recherche est son besoin le plus constant, et
dont la dcouverte le pntre de la plus douce
et de la plus profonde satisfaction. Quoique
trop souvent agit par des passions aveugles
et funestes, l' homme est galement n pour
la vertu : la vertu seule peut le mettre en
harmonie avec la socit. Sans elle, son coeur

est toujours dvor de sentimens hostiles ; sa

vie est un orage, et le monde n' offre ses
yeux que des ennemis. L' habitude des actions
utiles aux hommes, des sentimens bienveillans
et gnreux perptue au contraire, dans
l' me, ces vives motions de l' humanit,
que personne peut-tre n' est assez malheureux
pour n' avoir pas prouves quelquefois. En
liant toutes ses affections aux destines
prsentes et futures de ses semblables,
le sage n' agrandit pas seulement sans limites
son troite et passagre existence ; il la
soustrait encore, en quelque sorte,
l' empire de la fortune : et dans cet asyle
lev, d' o sa tendre compassion dplore les
erreurs des hommes, source presque unique de
tous leurs maux, son bonheur se compose des
sentimens les plus exquis ; les vrais biens de la
vie humaine lui sont exclusivement rservs.
L' crit suivant n' a point, au reste, pour
objet l' exposition et le dveloppement de ces
vrits incontestables : encore moins
aurons-nous la prtention de vouloir les
appliquer la morale publique. S' il est ici
question de considrations morales, c' est
par rapport aux lumires qu' elles peuvent
emprunter de l' tude des phnomnes physiques ;
c' est uniquement parce qu' elles sont une partie
essentielle de l' histoire naturelle de l' homme.
Quelques personnes ont paru craindre, ce
qu' on m' assure, que cet ouvrage n' et pour
but, ou pour effet de renverser certaines
doctrines, et d' en tablir d' autres relativement
la nature des causes premires ; mais cela ne
peut pas tre, et mme, avec de la rflexion
et de la bonne foi, il n' est pas possible de le
croire srieusement. Le lecteur verra souvent,
pXX1X
dans le cours de l' ouvrage, que nous
regardons ces causes comme places hors de
la sphre de nos recherches, et comme drobes,
pour toujours, aux moyens d' investigation
que l' homme a reus avec la vie. Nous
en faisons ici la dclaration la plus formelle :
et s' il y avait quelque chose dire encore sur
des questions qui n' ont jamais t agites
impunment, rien ne serait plus facile que de
prouver qu' elles ne peuvent tre ni un objet
d' examen, ni mme un sujet de doute, et que
l' ignorance la plus invincible est le seul

rsultat auquel nous conduise, leur gard, le

sage emploi de la raison. Nous laisserons donc
des esprits plus confians, ou si l' on veut,
plus clairs, le soin de rechercher, par des
routes que nous reconnaissons impraticables
pour nous, quelle est la nature du principe
qui anime les corps vivans : car nous regardons
la manifestation des phnomnes qui le
distinguent des autres forces actives de la
nature, ou les circonstances en vertu desquelles
ont lieu ces phnomnes, comme confondues,
en quelque sorte, avec les causes premires,
ou comme immdiatement soumises aux lois qui
prsident leur action.
pXXX
On ne trouvera point encore ici ce qu' on
avait appel longtems de la mtaphysique :
ce seront de simples recherches de
physiologie, mais diriges vers l' tude
particulire d' un certain ordre de fonctions.
J' avais espr pouvoir joindre aux mmoires,
dont cet crit est compos, le tableau
d' une suite d' expriences sur les dgnrations
et les transformations animales et vgtales.
Quelques essais m' avaient fait regarder
ces expriences comme propres jeter du
jour sur les circonstances qui dterminent la
production des tres organiss. Mais des
drangemens de sant, presque continuels,
m' ont forc d' interrompre ce travail, et d' en
remettre la continuation d' autres tems. Je
me propose de le reprendre aussitt que cela
me sera possible ; et si les rsultats m' en
paraissent dignes d' intresser le public, je me
ferai un devoir de lui rendre un compte
scrupuleux des faits que j' aurai observs.
pXXX1
On me permettra de tmoigner publiquement
au citoyen Franois Thurot, ma vive
reconnaissance de tous les soins qu' il a bien
voulu prendre pour donner l' dition de cet
ouvrage une correction de dtail, que peut-tre
le fonds ne mritait pas. Son amiti gnreuse,
jointe au zle de la science, a pu seule
lui faire entreprendre la tche minutieuse

et fatigante qu' il a remplie si patiemment.

Dj connu, quoique jeune encore, par
des crits que caractrise la maturit de
l' esprit et du talent, le citoyen Thurot, au
milieu de ses importantes occupations, a eu
la bont de surveiller l' impression de mon
manuscrit. Il en a fait disparatre beaucoup
de dfectuosits : et si j' eusse t toujours
tems de recueillir et de mettre profit ses
excellens conseils, l' ouvrage aurait pu devenir
moins indigne du public.
Je dois aussi des remercmens mes jeunes
confrres, les citoyens Richerand et Alibert,
pour l' intrt qu' ils ont mis cette
publication. Il est seulement craindre que
leur ardeur pour les progrs de la mdecine
philosophique, et les prventions favorables que
cette ardeur mme peut leur inspirer, n' aient
gar leur jugement. Car, d' ailleurs, qui jamais
eut plus le droit d' tre difficile ? Ne sont-ils
point, en effet, des premiers parmi ces
lves dj clbres, dont s' honore l' cole
de mdecine de Paris, et dont les succs
attestent la perfection des mthodes
d' enseignement employes par ses illustres
professeurs, et l' excellent esprit qui dirige
l' administration de ce bel tablissement ?
PREMIER MEMOIRE

p1
considrations gnrales sur l' tude
de l' homme, et sur les rapports de son
organisation physique avec ses facults
intellectuelles et morales.
introduction.
C' est sans doute, citoyens, une belle et grande
ide que celle qui considre toutes les sciences et
tous les arts comme formant un ensemble, un tout
indivisible, ou comme les rameaux d' un mme
tronc, unis par une origine commune, plus
troitement unis encore par le fruit qu' ils sont
tous
p2

galement destins produire, le perfectionnement

et le bonheur de l' homme. Cette ide n' avait
pas chapp au gnie des anciens ; toutes les
parties de la science entraient pour eux dans
l' tude de la sagesse. Ils ne cultivaient pas
les arts seulement cause des jouissances
qu' ils procurent, ou des ressources directes
que peut y trouver celui qui les pratique ;
ils les cultivaient parce qu' aussi ils en
regardaient la connaissance comme ncessaire
celle de l' homme et de la nature, et les
procds comme les vrais moyens d' agir sur
l' un et sur l' autre avec une grande puissance.
Mais c' est au gnie de Bacon qu' il tait
rserv d' esquisser le premier un tableau de
tous les objets qu' embrasse l' intelligence
humaine, de les enchaner par leurs rapports,
de les distinguer par leurs diffrences, de
prsenter ou les nouveaux points de communication
qui pourraient s' tablir entre eux dans la
suite, ou les nouvelles divisions qu' une
tude plus approfondie y rendrait sans
doute indispensables.
Vers le milieu de ce sicle, une association
paisible de philosophes, forme au sein de la
France, s' est empare et de cette ide et de
ce tableau. Ils ont excut ce que Bacon avait
conu : ils ont distribu d' aprs un plan
systmatique, et runi
p3
dans un seul corps d' ouvrage, les principes
ou les collections des faits propres toutes
les sciences, tous les arts. L' utilit
de leurs travaux s' est tendue bien au del
de l' objet qu' ils avaient embrass, bien
au del peut-tre des esprances qu' ils avaient
os concevoir : en dissipant les prjugs
qui corrompaient la source de toutes les vertus,
ou qui leur donnaient des bases incertaines, ils
ont prpar le rgne de la vraie morale ;
en brisant d' une main hardie toutes les chanes
de la pense, ils ont prpar l' affranchissement
du genre humain.
La postrit conservera le souvenir des travaux
de ces hommes respectables, unis pour combattre
le fanatisme, et pour affaiblir du moins les
effets de toutes les tyrannies : elle bnira
les efforts de ces courageux amis de l' humanit :
elle honorera des noms consacrs par cette
lutte continuelle contre l' erreur ; et parmi

leurs bienfaits, peut-tre comptera-t-elle

l' tablissement de l' institut national,
dont ils semblent avoir fourni le plan. En
effet, par la runion de tous les talens et de
tous les travaux, l' institut peut tre
considr comme une vritable encyclopdie
vivante ; et, second par l' influence du
gouvernement rpublicain, sans doute il peut
devenir facilement un foyer immortel de
lumire et de libert.
Elle est, dis-je, pleine de grandeur, cette
ide qui runit, distribue et organise en un
seul tout, les diffrentes productions du
gnie. Elle est pleine
p4
de vrit : car leur examen nous offre par-tout
les mmes procds et le mme ordre de
combinaisons. Elle est d' une grande utilit
pratique : car les succs de l' homme dpendent
sur-tout de l' application nouvelle des forces
qu' il s' est cres dans tous les genres, aux
travaux qu' il veut excuter dans un seul ;
et les facults qui lui viennent immdiatement
de la nature sont si bornes dans leurs
premiers efforts, qu' il a besoin de connatre
tous ses instrumens artificiels, pour n' tre
pas accabl du sentiment de son impuissance.
Mais quoique toutes les parties des sciences
soient unies par des liens communs ;
quoiqu' elles s' clairent et se fortifient
mutuellement, il en est dont les rapports
sont plus directs, plus multiplis, qui se
prtent des secours, ou plus ncessaires, ou
plus tendus : et quoiqu' aux yeux du philosophe,
qui ne peut sparer entirement les progrs de
l' une de ceux des autres, elles soient toutes
d' une utilit gnrale et constante, il en est
cependant qui sont plus ou moins utiles, suivant
le point de vue sous lequel on les considre.
Ainsi, les sciences mathmatiques s' appliquent
plus immdiatement la physique des masses,
la chimie la pratique des arts ; ainsi
les dcouvertes qui perfectionnent les
procds gnraux de l' industrie, les ides qui
tendent rformer les grandes machines sociales,
influent plus directement sur les progrs de
l' espce humaine en gnral : tandis que le
perfectionnement

p5
des pratiques particulires dans les arts
manuels, et celui de la dittique et de la
morale, contribuent davantage au bonheur
des individus. Car le bonheur dpend moins
de l' tendue de nos moyens, que du bon emploi
de ceux qui sont le plus prs de nous ; et
tant qu' on ne fera pas marcher de front l' art
usuel de la vie avec ceux qui nous crent de
nouvelles sources de jouissances, de nouveaux
instrumens pour matriser la nature, tous les
prodiges du gnie n' auront rien fait pour le
dernier et vritable but de tous ses travaux.
Dans la classification des diffrentes parties
de la science, l' institut offre avec raison
ct les unes des autres, et sous un titre
gnrique, celles qui s' occupent spcialement
d' objets de philosophie et de morale. Mais il
est ais de sentir que la connaissance physique
de l' homme en est la base commune ; que c' est
le point d' o elles doivent toutes partir,
pour ne pas lever un vain chafaudage
tranger aux lois ternelles de la nature.
L' institut national semble avoir voulu consacrer,
en quelque sorte, cette vrit d' une manire
plus particulire, en appelant des physiologistes
dans la section de l' analyse des ides : et votre
choix mme leur indique l' esprit dans lequel
leurs efforts doivent tre dirigs.
Permettez donc, citoyens, que je vous
entretienne aujourd' hui des rapports de l' tude
physique
p6
de l' homme avec celle des procds de son
intelligence ; de ceux du dveloppement
systmatique de ses organes avec le dveloppement
analogue de ses sentimens et de ses passions :
rapports d' o il rsulte clairement que la
physiologie, l' analyse des ides et la morale,
ne sont que les trois branches d' une seule
et mme science, qui peut s' appeler, juste
titre, la science de l' homme.
plein de l' objet principal de mes tudes,
peut-tre vous y ramnerai-je trop souvent : mais
si vous daignez me prter quelque attention, vous
verrez sans peine que le point de vue sous
lequel je considre la mdecine, la fait
rentrer chaque instant dans le domaine

des sciences morales.

I.
Nous sentons : et des impressions qu' prouvent
nos diffrens organes, dpendent la fois, et
nos besoins, et l' action des instrumens qui
nous sont donns pour les satisfaire. Ces
besoins sont veills, ces instrumens sont mis
en jeu ds le premier instant de la vie. Les
faibles mouvemens du foetus dans le ventre
de sa mre doivent sans doute tre
p7
regards comme un simple prlude aux actes de
la vritable vie animale, dont il ne jouit,
proprement parler, que lorsque l' ouvrage de sa
nutrition s' accomplit en entier dans lui-mme :
mais ces mouvemens tiennent aux mmes principes ;
ils s' excutent suivant les mmes lois. Exposs
l' action continuelle des objets extrieurs,
portant en nous les causes d' impressions non
moins efficaces, nous sommes d' abord dtermins
agir sans nous tre rendu compte des moyens
que nous mettons en usage, sans nous tre mme
fait une ide prcise du but que nous voulons
atteindre. Ce n' est qu' aprs des essais
ritrs, que nous comparons, que nous jugeons,
que nous faisons des choix. Cette marche
est celle de la nature ; elle se retrouve
par-tout. Nous commenons par agir ; ensuite
nous soumettons des rgles nos motifs
d' action : la dernire chose qui nous occupe
est l' tude de nos facults et de la manire
dont elles s' exercent.
Ainsi, les hommes avaient excut beaucoup
d' ouvrages ingnieux, avant de savoir se tracer
des rgles pour en excuter de semblables,
c' est--dire, avant d' avoir cr l' art qui s' y
rapporte : ils avaient fait servir leurs
besoins, les lois de l' quilibre et du
mouvement, longtems avant d' avoir la plus lgre
notion des principes de la mcanique. Ainsi,
pour marcher, pour entendre, pour voir, ils
n' ont pas attendu de connatre les muscles des
jambes, les organes de l' oue et de la
p8
vue. De mme, pour raisonner, ils n' ont pas

attendu que la formation de la pense ft

claircie, que l' artifice du raisonnement et
t soumis l' analyse.
Cependant les voil dj bien loin des
premires dterminations instinctives. Du
moment que l' exprience et l' analyse leur
servent de guide, du moment qu' ils excutent
et rptent quelques travaux rguliers, ils
ont form des jugemens, ils en ont tir des
axiomes. Mais leurs axiomes et leurs jugemens
se bornent encore des objets isols,
des points d' une utilit pratique directe.
Presss par le besoin prsent, ils ne portent
point leur vue dans un avenir loign : leurs
rgles n' embrassent que quelques oprations
partielles ; et les progrs importans sont
rservs pour les poques o des rgles plus
gnrales embrasseront un art tout entier.
Tant que la subsistance des hommes n' est pas
assure, ils ont peu de tems pour rflchir ;
et leurs combinaisons, resserres dans le
cercle troit de leurs premiers besoins, ne
peuvent pas mme tre diriges avec succs
vers ce but essentiel. Mais sitt que, runis
en peuplades, les plus forts, et sur-tout
les plus intelligens, ont su se procurer les
moyens d' une existence rgulire ; sitt qu' ils
commencent jouir de quelque loisir, ce loisir
mme leur pse ; de nouveaux besoins se
dveloppent ; et leurs mditations se portent
successivement,
p9
et sur les diffrens objets de la nature,
et sur eux-mmes.
Je crois ncessaire de considrer ici les faits
d' une manire sommaire et rapide ; j' entends les
faits rlatifs aux progrs de la philosophie
rationnelle. Sans entrer dans de grands dtails,
on peut voir que les hommes qui l' ont cultive
avec le plus de succs taient presque tous
verss dans la physiologie, ou du moins que les
progrs de ces deux sciences ont toujours march
de front.
Ii.
En revenant sur les premiers tems de l' histoire,
et l' histoire ne remonte gure que jusqu'
l' tablissement des peuples libres dans la Grce
(au del l' on ne rencontre qu' impostures
ridicules ou rcits allgoriques) : en revenant,
dis-je, sur ces premiers tems, nous voyons les

hommes qui cultivaient la sagesse occups

particulirement de trois objets principaux,
directement relatifs au perfectionnement des
facults humaines, de la morale et du bonheur ;
1) ils tudiaient l' homme
p10
sain et malade, pour connatre les lois qui le
rgissent, pour apprendre lui conserver ou lui
rendre la sant ; 2) ils tchaient de se tracer
des rgles pour diriger leur esprit dans la
recherche des vrits utiles ; et leurs leons
roulaient, ou sur les mthodes particulires
des arts, ou sur la philosophie rationnelle,
dont les mthodes plus gnrales les embrassent
tous ; 3) enfin ils observaient les rapports
mutuels des hommes, rapports fonds sur leurs
facults physiques et morales, mais dans
la dtermination desquels ils faisaient entrer,
comme donnes ncessaires, quelques circonstances
plus mobiles, telles que celles des tems,
des lieux, des gouvernemens, des religions : et
de l naissaient pour eux tous les prceptes de
conduite et tous les principes de morale.
Il est vrai que la plupart de ces sages se
perdirent dans de vaines recherches sur les
causes premires, sur les forces actives de la
nature, qu' ils personnifiaient dans des fables
ingnieuses : mais les thogonies ne furent pour
eux que des systmes physiques ou mtaphysiques,
comme parmi
p11
nous les tourbillons et l' harmonie prtablie,
qui seraient sans doute aussi devenus des
divinits, si la place n' avait pas t dj
prise. Ils s' en servaient pour captiver des
imaginations sauvages, et les plier aux
habitudes sociales : et ces premiers bienfaiteurs
de l' humanit paraissent avoir tous t
convaincus qu' on peut tromper le peuple avec
avantage pour lui-mme ; maxime corruptrice,
excusable sans doute avant que tant de funestes
expriences en eussent dmontr la fausset, mais
qu' il ne doit plus tre permis d' avouer dans un
sicle de lumires.
Quelque sujet qu' on traite, c' est toujours cette

ancienne Grce qu' il faut citer. Tout ce qui peut

arriver d' intressant dans la socit civile s' y
rassemble, s' y presse, en quelque sorte, sous les
regards, durant un court espace de tems, et sur
le plus petit thtre. La Grce ne fut pas
seulement la mre des arts et de la libert : cette
philosophie, dont les leons universelles
peuvent seules perfectionner l' homme et toutes
ses institutions, y naquit aussi de toutes parts,
comme par une espce de prodige, avec la plus
belle langue que les hommes aient parle, et qui
n' tait pas moins digne de servir d' organe la
raison, que d' enchanter les imaginations, ou
d' enflammer les ames par tous les miracles de
l' loquence et de la posie. Quel plus beau
spectacle que celui d' une classe entire
d' hommes occups sans cesse chercher
p12
les moyens d' amliorer la destine humaine,
d' arracher les peuples l' oppression, de
fortifier le lien social, de porter dans les
moeurs publiques cette nergie et cette
lgance, dont l' union ne s' est rencontre
depuis nulle part au mme degr ; et,
lorsqu' ils dsespraient de pouvoir agir sur
les polices gnrales, s' efforant du moins,
tantt par les prceptes d' une philosophie
forte et svre, tantt par des doctrines plus
riantes et plus faciles, tantt par une
apprciation ddaigneuse de tout ce qui
tourmente les faibles humains, s' efforant,
dis-je, de mettre le bonheur individuel
l' abri de la fureur des tyrans, de l' iniquit
des lois, des caprices mme de la nature !
Parmi ces bienfaiteurs du genre humain, dont
les noms suffiraient pour consacrer le souvenir
d' un peuple si justement clbre tant
d' autres gards, quelques gnies extraordinaires
se font particulirement remarquer. Pythagore,
Dmocrite, Hippocrate, Aristote et picure
doivent tre mis au premier rang.
Quoiqu' Hippocrate soit plus spcialement
clbre par ses travaux et ses succs
dans la thorie, la pratique et l' enseignement de
son art, je le mets de ce nombre, parce qu' il
transporta, comme il le dit lui-mme, la
philosophie dans la mdecine, et la mdecine
dans la philosophie. tous les cinq
crrent des mthodes et des systmes rationnels ;
ils y lirent leurs principes de morale ;

ils fondrent ces principes, ces

p13
systmes et ces mthodes sur la connaissance
physique de l' homme. On ne peut douter que la
grande influence qu' ils ont exerce sur leur
sicle et sur les sicles suivans, ne soit
due en grande partie cette runion d' objets
qui se renvoient mutuellement une si vive
lumire, et qui sont si capables, par
leurs rsultats combins, d' tendre, d' lever
et de diriger les esprits.
C' est en vain qu' on chercherait dans les
monumens historiques, des notions prcises sur
les doctrines de Pythagore, sur les vritables
progrs qu' il fit faire la science humaine : ses
crits n' existent plus ; ses disciples,
trop fidles au mystre dont l' ignorance
publique avait peut-tre fait une ncessit
pour les philosophes, n' ont gure divulgu
que la partie ridicule de ses opinions ; et
les historiens de la philosophie sont presque
entirement rduits sur ce sujet, des
conjectures. Mais il est une autre manire de
juger Pythagore : c' est par les faits. Or,
son cole, la plus grande et la plus belle
institution dont un particulier ait jamais form
le plan, a fourni, pendant plusieurs sicles, des
lgislateurs toute l' ancienne Italie, des
savans, soit gomtres, soit astronomes, soit
mdecins, toute la Grce, et des sages
l' univers. Je ne parlerai point de cette vue,
si simple et si vraie, mais si pitoyablement
dfigure par l' imagination d' un peuple
encore enfant, touchant les ternelles
transmutations de la matire : je ne rappellerai
pas sur-tout
p14
les dcouvertes qui sont attribues ce
philosophe, en arithmtique, en gomtrie,
et mme en astronomie, si l' on en croit
quelques savans : quoique propres sans doute
donner une haute ide de son gnie, elles
sont entirement trangres notre objet. Mais
je dois observer qu' il porta le premier
le calcul, dans l' tude de l' homme ; qu' il

voulut soumettre les phnomnes de la vie

des formules mcaniques ; qu' il aperut entre
les priodes des mouvemens fbriles, du
dveloppement ou de la dcroissance des animaux,
et certaines combinaisons, ou retours rguliers
de nombres, des rapports que l' exprience des
sicles parat avoir confirms, et dont
l' exposition systmatique constitue ce qu' on
appelle en mdecine, la doctrine des crises.
de cette doctrine, dcoulent, non seulement
plusieurs indications utiles dans le traitement
des maladies, mais aussi des considrations
importantes sur l' hygine et sur l' ducation
physique des enfans. Il ne serait peut-tre
pas mme impossible
p15
d' en tirer encore quelques vues sur la manire
de rgler les travaux de l' esprit, de saisir
les momens o la disposition des organes lui
donne plus de force et de lucidit, de lui
conserver toute sa fracheur, en ne le fatiguant
pas contre-tems lorsque l' tat de rmission
lui commande le repos. Tout le monde peut observer
sur soi-mme ces alternatives d' activit et de
langueur dans l' exercice de la pense : mais
ce qu' il y aurait de vritablement utile, serait
d' en ramener les priodes des lois fixes,
prises dans la nature, et d' o l' on pt
tirer des rgles de conduite applicables,
moyennant certaines modifications particulires,
aux diverses circonstances du climat, du
temprament, de l' ge, en un mot tous les
cas o les hommes peuvent se trouver. Une partie
des matriaux de
p16
ce travail existe : l' observation pourrait
facilement fournir ce qui manque ; et la
philosophie rattacherait ainsi quelques ides
de Pythagore, et l' une des plus prcieuses
dcouvertes de la physiologie ancienne,
l' art de la pense, qui sans doute n' en
doit tudier la formation que pour parvenir,
par cette connaissance, la rendre plus facile
et plus parfaite.
On peut en dire autant de Dmocrite que de

Pythagore. Les particularits de ses doctrines

n' ont point chapp aux ravages du tems ; on
n' en connat que les vues gnrales et sommaires.
Mais ces vues suffisent pour caractriser son
gnie et marquer sa place. C' est lui qui le
premier osa concevoir un systme mcanique du
monde, fond sur les proprits de la matire et
sur les lois du mouvement ; systme adopt
dans la suite et dvelopp par picure, et qui,
par cela seul qu' il se trouvait
p17
dbarrass de l' absurdit des thogonies, avait
conduit, comme par la main, ses sectateurs ne
chercher les principes de la morale que dans les
facults de l' homme et dans les rapports des
individus entre eux.
Dmocrite avait senti que l' univers doit
s' tudier dans lui-mme, dans les faits videns
qu' il prsente. Il avait senti de plus que le
cours ordinaire des choses ne nous dvoile pas
tout ; que l' on peut forcer la nature
produire de nouveaux phnomnes qui jettent
de la lumire sur l' enchanement de ceux que
nous connaissons dj, ou l' inviter, en
quelque sorte, prsenter ces derniers
sous des aspects nouveaux qui peuvent les faire
connatre mieux encore. En un mot, il indiqua les
expriences comme un nouveau moyen d' arriver
la vrit ; et seul parmi les anciens, il pratiqua
constamment cet art qui, depuis, a fait presque
tous les succs et la gloire des modernes.
Dans le tems que ses compatriotes le croyaient
en dmence, il tait occup de dissections
d' animaux. Pour tudier les procds de
l' esprit, il avait jug ncessaire d' en examiner
les instrumens. C' est dans l' organisation de
l' homme, compare avec les fonctions de la vie,
avec les phnomnes moraux, qu' il cherchait la
solution des problmes de mthaphysique : c' est
sur les facults et les besoins qu' il tablissait
les devoirs ou les rgles de conduite. Dans
l' impossibilit de se procurer des
p18
cadavres humains, dont les prjugs publics
eussent fait regarder les dissections comme

d' horribles sacrilges, il cherchait sur

d' autres espces, et par analogie, des
connaissances qu' il ne lui tait pas
permis de puiser directement leur source.
Il jetait ainsi les premiers fondeens des
travaux qu' Erasistrate, Hrophile et Srapion,
seconds par de plus heureuses circonstances,
poussrent rapidement assez loin, quelque tems
aprs, mais qui semblent avoir t tout--fait
oublis pendant plusieurs sicles, jusqu'
ce qu' enfin les modernes leur aient donn
plus d' ensemble et de mthode.
Hippocrate, appel par les abdritains, pour
gurir Dmocrite de sa prtendue folie,
le trouva dissquant des cerveaux d' animaux,
dans lesquels il s' efforait de dmler les
mystres de la sensibilit physique, et de
reconnatre les organes et les causes qui
produisent la pense. Ces deux sages
s' entretinrent de l' ordre gnral de l' univers,
et de celui du petit monde, ou de l' homme,
dont l' un et l' autre taient presque galement
occups, quoique chacun le considrt plus
particulirement sous le point de vue qui se
rapportait le plus son objet principal. Dans
cette conversation. Dmocrite
p19
parat avoir senti mieux encore les troites
connexions de l' tat physique et de l' tat
moral : et le mdecin, en se retirant, jugea
que c' tait aux abdritains, mais non point
au prtendu malade, qu' il fallait administrer
l' ellbore.
Sur quelques rsultats qui tiennent tout ; sur
quelques vues isoles, mais qui supposent de
grands ensembles ; sur le caractre, le nombre et
la gloire de leurs lves ou de leurs sectateurs,
on peut juger que Pythagore et Dmocrite
furent des gnies rares : mais, encore une fois,
on ne connat point, par le dtail, leurs travaux
et leurs opinions ; on ignore sur-tout quels
progrs la philosophie rationnelle fit entre
leurs mains. Une grande partie des ouvrages
d' Hippocrate nous ayant t conserve, nous
ne sommes pas tout--fait dans le mme
embarras son gard. Comme la mdecine et la
philosophie, fondues ensemble dans ses crits,
y sont absolument insparables, on ne peut
carter ce qui regarde l' une, quand on
parle de l' autre. Je prie donc qu' on me permette

quelques dtails qui, je le redis encore,

pourront paratre ici tenir par trop de points
la mdecine, mais sans lesquels pourtant on ne
saurait faire entendre la mthode philosophique de
ce grand homme.
p20
Hippocrate n' eut pas seulement ses propres
observations mettre en ordre : il tait le
dix-septime mdecin de sa race ; et de pre
en fils, les faits observs par des hommes
pleins de sagacit, que la lecture des livres
ne pouvaient distraire de l' tude la nature,
avaient t successivement recueillis, entasss
et transmis comme un prcieux hritage.
Hippocrate avait d' ailleurs voyag dans
tous les pays o quelque ombre de civilisation
permettait de pntrer : il avait copi les
histoires de maladies, suspendues aux colonnes
des temples d' Esculape et d' Apollon ; il
avait profit des observations faites et des
ides heureuses proposes par les ennemis mme
de sa famille et de son cole, les matres
de l' cole de Cnide, qui ne savaient pas
voir comme lui dans les faits, mais qui cependant
avaient eu les occasions d' en rassembler un grand
nombre sur presque toutes les parties de l' art.
Ce fut donc aprs avoir fouill dans tous les
recueils, aprs s' tre enrichis des dpouilles
de ses prdcesseurs et de ses contemporains,
qu' Hippocrate se mit observer lui-mme.
Personne n' eut jamais plus de moyens de le faire
avec succs, puisque, dans le cours d' une longue
vie, il exera constamment sa profession avec un
clat dont il y
p21
a peu d' exemples. Dans ses pidmies, il
nous fait connatre l' esprit qui dirigeait
ses observations, et sa manire d' en tirer
des rsultats gnraux. Je ne considre point
dans ce moment cet ouvrage sous le point de
vue mdical ; mais il est un vrai modle
de mthode, et c' est par l qu' il se rapporte
bien vritablement notre sujet.
Il est ais de faire voir combien la manire dont
Hippocrate dirigeait et excutait ses travaux,

est parfaitement approprie leur nature et

leur but.
Ici, le but de ce grand homme tait d' observer
les maladies qui rgnaient dans une ville, ou
dans un territoire ; d' assigner ce qu' elles
avaient de commun, et ce qui pouvait les
distinguer entre elles ; de voir s' il ne serait
pas possible de trouver la raison de leur
dominance et de leurs retours, dans les
circonstances de l' exposition du sol, de
l' tat de l' air, du caractre des diffrentes
saisons. Il sentait que toute vue gnrale qui
n' est pas un rsultat prcis des faits, n' est
qu' une pure hypothse : il commena donc par
tudier les faits.
Dans chaque malade, il se dveloppe une srie
de phnomnes : ces phnomnes sont tout ce
qu' il y a d' vident et de sensible dans les
maladies. Hippocrate s' attache les dcrire
par ces coups de pinceau frappans, ineffaables,
qui font mieux que reproduire la nature, car
ils en rapprochent et distinguent fortement
les traits caractristiques. Chaque histoire
forme un tableau particulier : le
p22
sexe, l' ge, le temprament, le rgime, la
profession du malade, y sont nots avec soin. La
situation du lieu, son exposition, la nature de
ses productions, les travaux de ses habitans, sa
temprature, le tems de l' anne, les changemens
que l' air a subis durant les saisons prcdentes ;
telles sont les circonstances accessoires qu' il
rassemble autour de ses tableaux. De l naissent
des rgles simples, sivant lesquelles les maladies
se divisent en gnrales et en particulires : et
l' influence de ces circonstances diverses sur
leur production, dtermine par des rapprochemens
et des combinaisons faciles, s' nonce par des
dductions immdiates et directes.
Je le rpte encore : la mdecine est identifie
dans ses crits avec les rgles ou la pratique de
sa mthode ; on ne peut les sparer... mais je
parle des hommes qui savent trop bien que dans
les mthodes se trouve renferme, en quelque
sorte, toute la philosophie rationnelle de chaque
sicle et de chaque crivain.
Les livres aphoristiques d' Hippocrate prsentent
des rsultats plus gnraux encore. Pour tre
exacts, il faut que ces rsultats soient conformes,
non seulement aux observations d' Hippocrate, mais

 celles de tous les sicles et de tous le pays :

il faut que tous les faits qui sont, ou qui
pourront tre recueillis, les confirment et leur
servent, pour ainsi dire, de commentaires.
C' est-l qu' il fondit ces

immenses matriaux, qu' une tte aussi forte tait

seule en tat d' arranger et de rduire dans des
plans rguliers : et l' on voit clairement que ce ne
sont pas ceux de ses crits dont il attendait le
moins de gloire.
Mais Hippocrate ne se contenta point de
pratiquer et d' crire ; il forma des lves,
il enseigna. La force et la grandeur du gnie
se dveloppent mieux dans les livres : mais
dans la perfection de l' enseignement, on voit
mieux aussi peut-tre l' excellence, la lumire
et la sagesse de l' esprit. Pour instruire les
autres, il ne suffit pas d' tre fort instruit
soi-mme, il est ncessaire d' avoir beaucoup
rflchi sur le dveloppement des ides, d' en
bien connatre l' enchanement naturel, afin de
savoir dans quel ordre elles doivent tre
prsentes, pour tre saisies facilement et
laisser des traces durables : on a besoin
d' avoir tudi profondment l' art de les
rendre, afin d' en simplifier et d' en perfectionner
de plus en plus l' expression. Il semble
qu' Hippocrate ft dj initi tous les secrets
de la mthode analytique. Dans son cole, les
lves taient entours de tous les objets de
leurs tudes : c' est au lit des malades qu' ils
tudiaient les maladies ; c' est en voyant, en
gotant, en prparant sans cesse les remdes, en
observant les rsultats de leurs diffrentes
applications, qu' ils acquraient des notions
prcises, et sur leurs qualits sensibles,
et sur leurs effets dans le corps humain.
p24
Ces premiers mdecins avaient peu d' occasions
de cultiver la mmoire qui puise dans les
livres : peine alors existait-il quelques
volumes. Mais, en revanche, ils exeraient
beaucoup celle qui est le rsultat des sensations.
Par l tous les objets de leurs tudes leur
devenaient infiniment plus propres ; ils
en avaient des ides plus nettes ; et leur
esprit, pensant plus par lui-mme, devenait

aussi plus actif et plus fort.

Et qu' on ne s' imagine pas qu' Hippocrate, comme
la plupart des hommes d' un grand talent, ait
employ les procds analytiques, sans savoir ce
qu' il faisait, pouss par la seule impulsion
d' un gnie heureux. La lecture attentive de
plusieurs de ses ouvrages prouve qu' il avait
profondment mdit sur les routes que l' esprit
doit suivre dans ses recherches, sur l' ordre
qu' il doit se tracer dans l' exposition de ses
travaux.
Les reproches qu' il fait aux auteurs des maximes
cnidiennes, annoncent un homme qui l' art
d' enchaner les vrits n' tait pas moins
familier que celui de les dcouvrir ; galement
en garde, et contre ces vues prcipites, qui
gnralisent sur des donnes insuffisantes, et
contre cette impuissance de l' esprit qui, ne
sachant pas apercevoir les rapports, se trane
ternellement sur des individualits sans
rsultats. Qui jamais mieux que lui sut
appliquer aux diffrentes parties de son
art, ces rgles gnrales de raisonnement, cette
p25
mtaphysique suprieure qui embrasse et tous les
arts et toutes les sciences ? (car elle n' en
existait pas moins dj pour ceux qui savaient
la mettre en pratique, quoi qu' elle n' et point
encore de nom particulier.) quel autre crivain,
sortant de la sphre de ses travaux, jeta plus
souvent ou sur les lois de la nature en
elles-mmes, ou sur les moyens par lesquels
on peut les faire servir aux besoins de
l' homme, quelques-uns de ces coup-d' oeils
qui rapprochent les objets les plus distans,
parce qu' ils partent de haut et de loin ? Enfin
ne semble-t-il pas avoir fait, en deux mots sa
manire, l' histoire de la pense, dans cette
phrase des paraggliai ? " il faut dduire
les rgles de pratique,
" non d' une suite de raisonnemens antrieurs,
" quelque probables qu' ils puissent tre, mais de
" l' exprience dirige par la raison. Le jugement
" est une espce de mmoire qui rassemble et met
" en ordre toutes les impressions reues par les sens :
" car, avant que la pense se reproduise, les sens
" ont prouv tout ce qui doit la former ; et ce
" sont eux qui en font parvenir les matriaux
" l' entendement. "
le mot si rpt par l' cole des analystes

modernes, il n' y a rien dans l' esprit qui

n' ait pass par les sens, est clbre
sans doute juste titre :
p26
l' exactitude et la brivet de l' expression n' en
sont pas moins remarquables que l' ide elle-mme,
et l' poque dont elle date. Mais Aristote
nonce un rsultat, tandis qu' Hippocrate
fait un tableau ; et ce tableau date d' une
poque antrieure encore. Nous ne dirons cependant
pas que l' un soit l' inventeur, et l' autre
le copiste. Aristote fut sans doute un des
esprits les plus minens, une des ttes les
plus fortes ; et ses crations mtaphysiques
portent, il faut en convenir, un tout autre
caractre que celles de ses prdcesseurs. C' est
lui qu' on doit la premire analyse complte et
rgulire du raisonnement. Il entreprit d' en
dterminer les procds par des formules
mcaniques en quelque sorte : et s' il tait
remont jusqu' la formation des signes,
s' il avait connu leur influence sur celle mme des
ides, peut-tre aurait-il laiss peu de chose
faire ses successeurs.
La manire heureuse et profonde dont il traa
les rgles de l' loquence, de la posie et des
beaux arts en gnral, devait donner beaucoup de
poids sa philosophie rationnelle : on en
voyait l' application faite des objets o tout
le monde
p27
pouvait juger et sentir leur justesse. Il tait
difficile de ne pas s' apercevoir que, si
l' artiste produit ce que le philosophe voudrait
en vain rpter, le philosophe dcouvre souvent
dans les travaux de l' artiste, ce que celui-ci
n' y souponne pas. L' histoire des animaux,
dont Buffon lui-mme n' a point fait oublier
les admirables peintures, nous dvoile le secret
de ce beau gnie. On le sent avec vidence :
c' est dans l' tude des faits physiques,
qu' Aristote avait acquis cette fermet de vue
qui le caractrise, et puis ces notions
fondamentales de l' conomie vivante, sur
lesquelles sont tablies et sa mthaphysique

et sa morale. Aucune partie des sciences

naturelles ne lui tait trangre : mais
l' anatomie et la physiologie, telles qu' elles
existaient alors, l' avaient particulirement
occup.
picure ressuscita la philosophie de
Dmocrite : il en dveloppa les principes ; il
en agrandit les vues ; et il fonda la morale
sur la nature physique de l' homme. Mais le
malheur qu' il eut de se servir d' un mot
qui pouvait tre pris dans un mauvais sens,
dshonora sa doctrine aux yeux de beaucoup
de personnages plus estimables qu' clairs, et
l' altra mme, la longue, dans l' esprit, et
peut tre mme dans la conduite de plusieurs de
ses sectateurs.
Pour suivre les progrs de l' art du raisonnement,
il faut passer tout d' un coup d' Aristote
Bacon. Aprs quelques beaux jours, qui
n' taient,
p28
proprement parler, que l' aurore de la
philosophie, les grecs tombrent dans des
subtilits misrables. Aristote, malgr tout
son gnie, y contribua beaucoup ; Platon encore
davantage. Les rves de Platon, qui tendaient
minemment l' enthousiasme, s' alliaient mieux
avec un fanatisme ignorant et sombre : aussi
les premiers nazarens se htrent-ils de fondre
leurs croyances avec le platonisme, qu' ils
trouvaient tabli presque par-tout. Le pripattisme
exigeait des esprits plus cultivs. Pour devenir
subtil, il faut y mettre un peu du sien : pour
tre enthousiaste, il suffit d' couter et de croire.
Les doctrines d' Aristote ne reparurent que du
tems des arabes, qui les portrent en Espagne
avec leurs livres ; de l, elles se rpandirent
dans tout le reste de l' Europe.
Ce qu' Aristote contient de sage et d' utile avait
disparu dans ses commentateurs. Son nom rgnait
dans les coles : mais sa philosophie, dfigure par
l' obscurit dont il s' tait envelopp lui-mme
(et quelquefois dessein) par les mprises des
copistes, par les erreurs invitables des premires
traductions, par les absurdits que chaque
nouveau matre ne manquait gure d' y ajouter,
tait entirement
p29

mconnaissable ; il n' en restait que les

divisions subtiles et les formes syllogistiques.
Bacon vient tout coup, au milieu des tnbres
et des cris barbares de l' cole, ouvrir de
nouvelles routes l' esprit humain : il indique
de nouveaux moyens d' arracher ses secrets la
nature ; il trouve de nouvelles mthodes pour
dvelopper, fortifier et diriger l' entendement.
Sa tte vaste avait embrass toutes les parties
des sciences. Il connaissait les faits sur
lesquels elles reposent, et que la suite
des sicles avait recueillis : il fut assez
heureux pour grossir lui-mme ce recueil, d' un
assez grand nombre d' expriences entirement
neuves. Mais il s' occupa, d' une manire particulire,
de la physique animale. Dans le petit crit
intitul, historia vitae et mortis, on
rencontre une foule d' observations profondes
qui lui appartiennent ; et dans le grand
ouvrage de augmentis scientiarum, il y a
quelques chapitres sur la mdecine, qui
contiennent peut tre ce qu' on a dit de meilleur
sur sa rforme et son perfectionnement.
Une constitution dlicate lui avait donn les
moyens d' observer plus en dtail, et de sentir
plus directement les relations intimes du physique
et du moral. Il ne s' occupe pas avec moins de
soin, de l' art de prolonger la vie, de conserver la
sant, de donner aux organes cette sensibilit
fine, qui multiplie les impressions, et de
maintenir entre eux cet quilibre qui rgle les
ides, que de perfectionner
p30
ces mmes ides par les moyens moraux de
l' instruction et des habitudes. En mme tems
qu' il assigne et classe les sources de nos erreurs,
qu' il enseigne comment il faut passer des faits
particuliers aux rsultats gnraux, appliquer
ces rsultats de nouveaux faits, pour aller
des gnralits plus tendues encore ; en
mme tems qu' il fait voir pourquoi les formes
syllogistiques ne conduisent point la vrit,
si les mots dont on se sert n' ont pas une
dtermination prcise, et qu' il cre, comme
il le dit lui-mme, un nouvel instrument
pour les oprations intellectuelles, on le voit
sans cesse occup de ditique et de mdecine, sous
le rapport de l' influence que les maladies et la
sant, tel genre d' alimens, ou tel tat des

organes, peuvent avoir sur les ides et sur les

passions.
Les erreurs de Descartes ne doivent pas faire
oublier les immortels services qu' il a rendus aux
sciences et la raison humaine. Il n' a pas toujours
atteint le but ; mais il a souvent trac la
route. Personne n' ignore qu' en appliquant
l' algbre au calcul des courbes, il a fait changer
de face la gomtrie : et ses crits, purement
philosophiques ou moraux, sont pleins de vues
d' une grande justesse, autant que d' une grande
profondeur. On sait aussi qu' il passa une partie
de sa vie dissquer. Il croyait que le secret
de la pense tait cach dans l' organisation des
nerfs et du cerveau ; il osa mme, et sans doute
il eut tort en cela,
p31
dterminer le sige de l' ame : mais il tait
persuad que les observations physiologiques
peuvent seules faire connatre les lois qui la
rgissent ; et, sur ce dernier point, il avait
bien raison. " si
" l' espce humaine peut tre perfectionne, c' est,
" dit-il, dans la mdecine qu' il faut en chercher
" les moyens. "
on peut regarder Hobbes comme l' lve de
Bacon. Mais Hobbes avait plus mdit que lu : il
tait entirement tranger plusieurs parties des
sciences, et ne paraissait gure pouvoir suivre son
matre que dans les matires de pur raisonnement.
Mais par une classification extrmement
mthodique, et par une prcision de langage que
peut-tre aucun crivain n' a jamais gale, il
rendit plus sensibles et plus correctes, il
agrandit mme et lia par de nouveaux rapports,
les ides qu' il avait empruntes de lui. Sans
doute l' un des plus grands sujets d' tonnement,
est de voir quels sophismes misrables sur les
plus grandes questions politiques, cette forte
tte put se laisser entraner, en partant de
principes si solides et se servant d' un
instrument si parfait : et cet exemple du trouble
et de l' incertitude que l' aspect des grandes
calamits publiques peut faire natre dans les
meilleurs esprits, devrait bien n' tre pas perdu
pour nous dans ce moment.
Depuis Bacon jusqu' Locke, la thorie de
l' entendement n' avait donc pas fait tous les
progrs

p32
qu' on pouvait attendre. Mais Locke s' empare de
l' axiome d' Aristote, des ides de Bacon sur le
syllogisme. Il remonte la vritable source
des ides ; il la trouve dans les sensations : il
remonte la vritable source des erreurs ; il la
trouve dans l' emploi vicieux des mots. Sentir avec
attention ; reprsenter ce qu' on a senti par des
expressions bien dtermines ; enchaner dans leur
ordre naturel, les rsultats des sensations : tel
est, en peu de mots, son art de penser. Il faut
observer que Locke tait mdecin ; et c' est par
l' tude de l' homme physique, qu' il avait prlud
ses dcouvertes dans la mtaphysique, la morale
et l' art social.
Parmi ses successeurs, ses admirateurs, ses
disciples, celui qui parat avoir eu le plus
de force de tte, quoiqu' il n' ait pas t
l' esprit le plus lumineux, quoique mme on puisse
lui reprocher des erreurs, Charles Bonnet fut
un grand naturaliste autant qu' un grand
mtaphysicien. Il a fait plusieurs applications
directes de ses connaissances anatomiques la
psychologie ; et si, dans ces applications,
il n' a pas t toujours galement heureux,
il a du moins fait sentir plus nettement cette
troite connexion entre les connaissances relatives
la structure des organes, et celles qui se
rapportent aux oprations les plus nobles
qu' ils excutent.
Enfin notre admiration pour l' esprit sage, tendu,
profond d' Helvtius, pour la raison lumineuse et
la mthode parfaite de Condillac, ne nous
empchera
p33
pas de reconnatre qu' ils ont manqu l' un et
l' autre de connaissances physiologiques, dont
leurs ouvrages auraient pu profiter utilement.
S' ils eussent mieux connu l' conomie animale,
le premier aurait-il pu soutenir le systme de
l' galit des esprits ? Le second n' aurait-il
pas senti que l' ame, telle qu' il l' envisage,
est une facult, mais non pas un tre ;
et que, si c' est un tre, ce titre elle ne
saurait avoir plusieurs des qualits qu' il lui
attribue ?
Tel est le tableau rapide des progrs de
l' analyse rationnelle. On y voit dj clairement

un rapport bien remarquable entre les progrs

des sciences philosophiques et morales, et ceux
de la physiologie, ou de la science physique
de l' homme : mais ce rapport se retrouve encore
bien mieux dans la nature mme des choses.
Iii.
La sensibilit physique est le dernier terme
auquel on arrive dans l' tude des phnomnes de la
vie, et dans la recherche mthodique de leur
vritable enchanement : c' est aussi le dernier
rsultat, ou, suivant la manire commune de parler,
le principe le plus gnral que fournit l' analyse
des facults intellectuelles et des affections de
l' ame. Ainsi donc, le physique et le moral se
confondent leur source ; ou, pour mieux dire,
le moral n' est
p34
que le physique considr sous certains points de
vue plus particuliers.
Si l' on croyait que cette proposition demande
plus de dveloppement, il suffirait d' observer que
la vie est une suite de mouvemens qui s' excutent
en vertu des impressions reues par les diffrens
organes ; que les oprations de l' ame ou de
l' esprit rsultent aussi des mouvemens excuts
par l' organe crbral ; et ses mouvemens
d' impressions, ou reues et transmises par
les extrmits sentantes des nerfs dans les
diffrentes parties, ou rveilles
dans cet organe par des moyens qui paraissent
agir immdiatement sur lui.
Sans la sensibilit, nous ne serions point avertis
de la prsence des objets extrieurs ; nous
n' aurions mme aucun moyen d' apercevoir notre
propre existence, ou plutt nous n' existerions
pas. Mais du moment que nous sentons, nous
sommes. Et lorsque, par les sensations compares
qu' un mme objet fait prouver nos diffrens
organes ou plutt par les rsistances qu' il
oppose notre volont, nous avons pu nous
assurer que la cause de ces sensations
rside hors de nous, dj nous avons une ide de
ce qui n' est point nous-mmes : c' est l notre
premier pas dans l' tude de la nature.
Si nous n' prouvions qu' une seule sensation, nous
n' aurions qu' une seule ide ; et si cette
sensation, tait lie une dtermination de la
volont, dont l' effet ft empch par une
rsistance, nous saurions

p35
qu' indpendamment de nous, il existe quelque
chose ; nous ne pourrions savoir rien de plus.
Mais comme nos sensations diffrent entre elles,
et qu' en outre lesdiffrences de celles reues
dans un organe, correspondent, suivant des lois
constantes, aux diffrences de celles reues
dans un autre, ou dans plusieurs autres, nous
sommes assurs qu' il rgne entre les causes
extrieures, du moins relativement nous,
la mme diversit qu' entre nos sensations : je
dis relativement nous ; car puisque nos ides
ne sont que le rsultat de nos sensations
compares, il ne peut y avoir que des vrits
relatives la manire gnrale de sentir
de la nature humaine ; et la prtention de
connatre l' essence mme des choses est d' une
absurdit que la plus lgre attention fait
apercevoir avec vidence. Pour le dire en passant,
il s' ensuit encore de l qu' il n' existe pour nous
de causes extrieures que celles qui peuvent agir
sur nos sens, et que tout objet auquel nous ne
saurions appliquer nos facults de sentir,
doit tre exclu de ceux de nos recherches.
Mais les impressions que font sur nous les
mmes objets, n' ont pas toujours le mme
degr d' intensit, ne sont pas toujours
aussi durables. Tantt elles glissent sans
presque exciter l' attention ; tantt elles
la captivent avec une force irrsistible, et
laissent aprs elles des traces profondes.
Certainement les hommes ne se ressemblent point
par la manire de sentir : l' ge, le sexe,
le temprament, les maladies,
p36
mettent entre eux de notables diffrences,
et dans le mme homme, les diverses impressions
ont, suivant leur nature et suivant beaucoup
d' autres circonstances accessoires, un degr
trs-ingal de force, ou de vivacit. Cela pos,
l' on voit que certaines ides doivent tour--tour,
ou ne pas natre, ou devenir dominantes : qu' une
personne peut tre frappe, saisie, matrise,
par des impressions que l' autre remarque
peine, ou ne sent mme pas : que l' image
des objets disparat quelquefois au premier
souffle, comme les figures traces sur le
sable, d' autrefois acquiert un caractre de

persistance, et, pour ainsi dire, d' obstination,

qui peut aller jusqu' rendre sa prsence
dans la mmoire incommode et pnible : que de
ces impressions, si peu semblables chez les
divers individus, doivent rsulter des tournures
trs-diverses d' esprit et d' ame : et que
de l' association, ou de la comparaison chez
le mme homme, d' impressions ingales dans les
diverses circonstances, doivent rsulter
galement des ides, des raisonnemens, des
dterminations trs-variables, qui ne permettent
pas de leur assigner de type fixe ou constant,
et sur-tout de type commun tout le genre humain.
Non seulement la manire de sentir est
diffrente chez les hommes, raison de leur
organisation primitive et des autres circonstances
de l' ge et du sexe, exclusivement dpendantes
de la nature ; mais elle est modifie
puissamment par le
p37
climat, dont l' homme n' est pas toujours dans
l' impossibilit de diriger l' influence ; elle
l' est aussi par le rgime, le caractre,
ou l' ordre des travaux ; en un mot, par
l' ensemble des habitudes physiques, qui le
plus souvent peuvent tre soumises des plans
raisonns : et la mdecine, en faisant
connatre les maladies qui changent
particulirement l' tat de la sensibilit, et
dterminant quels sont les remdes dont l' action
peut la ramener l' ordre naturel, fournit un
grand moyen de plus, d' agir sur l' origine mme
des sensations.
C' est sous ce point de vue que l' tude physique
de l' homme est principalement intressante ; c' est
l que le philosophe, le moraliste, le lgislateur,
doivent fixer leurs regards, et qu' ils peuvent
trouver la fois et des lumires nouvelles
sur la nature humaine, et des vues fondamentales
sur son perfectionnement.
Attachs sans relche l' observation de la
nature, les anciens remarqurent bientt cette
correspondance de certains tats physiques avec
certaines tournures d' ides, avec certains
penchans du caractre. Galien, dans sa
classification des tempramens, voulut en
rapporter les lois des points fixes. Hippocrate
en avait dj donn le premier aperu par sa
doctrine des lmens. Dans le trait des eaux,
des airs et des lieux, il avait examin

l' influence de ces trois causes runies sur

le naturel des individus et sur les moeurs des
nations :
p38
il l' avait fait en philosophe autant qu' en
mdecin. Les modernes qui ont trait les mmes
sujets se sont presque borns copier ces deux
grands hommes. Ce qu' ils ont hasard,
relativement au point de vue moral de la
dittique, porte plutt l' empreinte de l' esprit
d' hypothse que celle d' une sage observation. Mais
il n' en reste pas moins vident que les anciens
nous avaient mis sur la route de la vrit : et
s' ils ne l' ont pas toujours dgage des
obscurits, ou des erreurs qui l' embarrassent,
c' est qu' ils manquaient des faits ncessaires pour
cela.
Pour prendre un exemple, suivons-les dans leur
tableau des tempramens.
Iv.
Les anciens, dis-je, avaient remarqu qu' telles
apparences extrieures, c' est--dire, telle
physionomie, taille, proportion des membres,
couleur de la peau, habitude du corps, tat
des vaisseaux sanguins, correspondaient assez
constamment telles dispositions de l' esprit,
ou telles passions particulires. Je me borne
aux traits principaux, me rservant de traiter
ailleurs ce sujet plus en dtail, et d' aprs
des considrations qui me paraissent plus exactes.
Dans l' esquisse suivante, les trois tableaux,
1) de l' tat physique, 2) du caratre des ides,
3) des
p39
affections et des penchans, vont toujours marcher
de front et se rapporter les uns aux autres,
suivant certaines lois fixes. C' est par l que la
doctrine des tempramens est troitement lie
toutes les tudes psychologiques.
Ainsi donc, les anciens avaient vu que les
hommes d' une taille et d' un embonpoint mdiocre
avec des membres bien proportionns, un visage
riant et fleuri, des yeux vifs, des cheveux
chtains, une peau souple et molle, un pouls
ondoyant et facile, des mouvemens libres, lestes,

dtermins, mais sans violence, jouissent, dans

les oprations intrieures de leur esprit, de la
mme aisance, de la mme libert ; que leurs
affections, aimables et riantes comme leur
physionomie, en font des hommes de plaisir et d' un
commerce agrable. Dans ces sujets, des nerfs
toujours panouis rendent les impressions vives
et rapides : mais cette promptitude mme, et la
facilit singulire avec laquelle toutes les parties
du systme communiquent entre elles, font que les
mouvemens se calment aussi facilement qu' ils sont
excits. Il y a donc peu de constance et de suite
dans les dterminations physiques ; il n' y en a
pas davantage dans les sensations dont elles
dpendent. Par la mme raison, les maladies ont
chez eux le mme caractre d' instabilit : elles
se forment et se montrent tout--coup ; elles
se terminent promptement. Leurs maladies
morales, leurs passions,
p40
leurs chagrins, n' ont pas des racines plus
profondes. Leurs passions sont vives,
instantanes, quelquefois imptueuses ; mais
bientt elles s' appaisent et s' teignent. Le
chagrin, auquel l' habitude du plaisir et du
bonheur les rend plus sensibles, et que,
pour cela mme, ils cartent avec grand
soin, s' empare vivement de leurs ames
mobiles : mais ses traces y sont peu durables.
On peut compter sur une bienveillance habituelle
de leur part : il ne faut pas en attendre
des procds suivis et constans, un systme
de conduite que les occasions de plaisir ne
puissent jamais distraire, que les obstacles
ne rebutent pas. Ils sont propres aux travaux
d' imagination, sur-tout ceux qui ne
demandent que des impressions heureuses, et ce
degr d' attention leurs circonstances et
leurs effets, qui devient un plaisir de plus.
Tout ce qui exige une grande et forte mditation,
beaucoup de soin et d' opinitret, ne saurait
leur convenir ; ils en sont entirement
incapables.
D' autres hommes, avec une physionomie plus
hardie et plus prononce, des yeux tincelans,
un visage sec et souvent jaune, des cheveux d' un
noir de jais, quelquefois crpus, une charpente
forte, mais sans embonpoint ; des muscles
vigoureux, mais d' une apparence grle ; en tout,
un corps maigre et des os saillans ; un pouls

fort, brusque, dur : ces hommes, dis-je,

montrent une grande capacit de conception,
reoivent et combinent
p41
avec promptitude beaucoup d' impressions
diverses, sont entrans incessamment par le
torrent de leur imagination, ou de leurs
passions. Des talens rares, de grands travaux,
de grandes erreurs, de grandes fautes, quelquefois
de grands crimes ; tel est l' apanage de ces tres
ou sublimes, ou dangereux. Ils veulent tout
emporter par la force, la violence, l' imptuosit :
mais leur imagination, qui les promne sans
cesse d' objets en objets, de plans en plans,
ne leur permet gure d' excuter avec patience
et dans le dtail, ce qu' ils conoivent avec
audace et dans l' ensemble. Ils ne sont pas
incapables d' opinitret ; mais ils ne la
montrent que lorsqu' il s' agit de vaincre de
grandes et fortes rsistances. D' ailleurs,
aussi mobiles que les prcdens, ils le
paraissent davantage : leurs changemens
brusques ont en effet quelque chose de bien
plus frappant ; car leur vie entire tant
un tat de passion, ce qu' ils rebutent aujourd' hui
avec dgot, ils l' avaient embrass hier avec
transport. Ils sont ordinairement grands mangeurs
et ports tous les excs. Leurs maladies ont un
caractre singulier de vhmence : elles se
rapportent presque toutes la classe des plus
aigues, changent brusquement de face, et se
terminent ou par une mort prompte, ou par des
crises prcipites.
Il est au contraire des hommes dont la
complexion lche et molle, la physionomie
tranquille
p42
et presque insignifiante, les cheveux plats et
sans couleur, les yeux ternes, les muscles
faibles, quoique volumineux, le corps charg
d' embonpoint, les mouvemens tardifs et mesurs,
le pouls lent, petit, incertain, disparaissant
sous le doigt, annoncent des dispositions
physiques entirement opposes celles que nous
venons de dcrire. Leurs sensations sont peu vives

et peu profondes ; leurs ides peu nombreuses et

peu rapides, mais, par cette raison mme, assez
nettes ; leurs affections paisibles et douces,
mais sans nergie. Ils mangent peu, digrent
lentement, dorment beaucoup, ne cherchent que le
repos. Leurs maladies sont catarrales et
muqueuses. Ordinairement la nature n' y
fait que des efforts incomplets ; et l' on n' y
rencontre point de vraies solutions critiques. Le
mme gnie semble prsider aux travaux de ces
hommes. Ceux qui demandent de l' activit, de la
hardiesse, de la promptitude, de grands efforts,
les effraient et les rebutent : ils se plaisent
et russissent ceux qui peuvent se faire
loisir et tranquillement, o l' attention et la
patience tiennent lieu de tout. Leurs qualits
morales rpondent leur constitution,
leurs habitudes physiques, leurs penchans
directs. Ils ont un esprit sage, un caractre
sr, une conduite modre, des opinions et des
gots qui se plient facilement ceux d' autrui. En
un mot, leurs ides, leurs sentimens, leurs
vertus, leurs vices, ont un caractre de
mdiocrit qui,
p43
malgr l' indolence naturelle de ces individus,
les rend extrmement propres aux affaires de la
vie : de sorte que, sans se donner beaucoup de
mouvement pour rechercher les hommes, ils en
deviennent bientt naturellement les guides,
les conseils, et finissent souvent par les
gouverner avec une autorit que des qualits plus
brillantes, ou plus prononces donnent quelquefois,
mais ne permettent gure de conserver
longtems.
Enfin, il est des hommes qui semblent presque
galement trangers aux diffrentes formes
extrieures et aux habitudes dont nous venons de
marquer les traits distinctifs. Leur physionomie
est triste, leur visage ple, leurs yeux enfoncs
et pleins d' un feu sombre, leurs cheveux noirs
et plats, leur taille haute, mais grle, leur
corps maigre et presque dcharn, leurs
extrmits longues. Ils ont le pouls petit,
tardif, dur : ils sont sujets des maladies
opinitres, dont les crises se font avec peine,
aprs de longs ttonnemens de la nature. Tous
leurs mouvemens portent un caractre de lenteur
et de circonspection. Ils marchent courbs et
petits pas qu' ils ont l' air d' tudier

soigneusement ; leur regard a quelque chose

d' inquiet ou de timide. Ils fuient les hommes,
dont la prsence agit sur eux d' une manire
incommode : ils cherchent la solitude, qui les
soulage de ces impressions pnibles. Cependant leur
physionomie porte l' empreinte d' une sensibilit qui
p44
intresse ; et leurs manires ont un certain
charme, auquel, peut tre, je ne sais quel
commencement de compassion donne encore
plus d' empire.
Ces hommes, dont l' aspect est celui de la
faiblesse, sont d' une force de corps
remarquable : ils supportent les travaux
les plus longs et les plus fatiguans ;
ils y mettent une patience, une opinitret
sans gales. Leurs impressions ne sont, en
gnral, ni multiplies, ni rapides : mais
elles ont une profondeur, une tnacit,
qui font qu' ils ne peuvent s' y soustraire ;
et voil pourquoi elles deviennent confuses,
importunes, pour peu qu' elles se pressent
et se multiplient ; voil pourquoi ils
veulent toujours se retirer l' cart, pour
s' en occuper tranquillement, pour les mditer
en libert : de l, vient aussi cette force
singulire de mmoire qui leur est propre.
Leurs ides sont l' ouvrage de la mditation ;
elles en portent l' empreinte. Ils retournent
un sujet de toutes les manires, et finissent
par y trouver ou des faits, ou des rapports
nouveaux : mais ils en trouvent souvent de
chimriques ; c' est parmi eux que sont les plus
grands visionnaires ; et comme ils ont mdit
soigneusement, ils ont beaucoup de peine
revenir de leurs erreurs. Leur langage
est plein de force et d' imagination ; c' est
celui d' hommes persuads : ils y portent
souvent des expressions neuves et des formes
originales. Ils sont propres beaucoup
de choses, mais rarement ce
p45
qui demande de la promptitude et de la
dtermination dans l' esprit ; d' ailleurs
d' une dfiance d' eux-mmes, qui ne nuit

pas seulement leurs succs dans le monde,

mais encore la perfection mme, et sur-tout
l' utilit de leurs travaux.
Quant leurs passions, elles ont un caractre
de dure, et, pour ainsi dire, d' ternit, qui
les rend tour--tour trs-intressans,
et trs-redoutables. Amis constans, ils sont
implacables ennemis. Leur timidit naturelle
les rend souponneux ; leur dfiance
d' eux-mmes les rend jaloux. Ces deux
dispositions se trouvent singulirement
aggraves par une imagination qui retient
obstinment et combine sans cesse les
impressions les plus lgres en apparence,
et pour qui les moindres choses sont
des vnemens : et lorsque la rflexion, qui
les porte aux habitudes d' ordre et de rgle,
ne donne pas une bonne direction leur
sensibilit, ne les rend pas et meilleurs,
et plus moraux, elle en fait souvent des
tres d' autant plus dangereux, que la
nature leur a donn de grands moyens d' agir
sur les hommes, notamment cette persvrance
opinitre avec laquelle ils usent, pour ainsi
dire, les rsistances que la force tenterait
vainement de briser.
Les anciens, dont l' esprit mditatif cherchait
systmatiser toutes les connaissances, avaient
cru voir dans le corps humain quatre humeurs
primitives, qui, par leur mlange, forment
toutes les
p46
autres, et, par leur dominance respective,
dterminent particulirement l' tat et les
habitudes des diffrens organes. Ils rapportaient
chacun des tempramens principaux l' une
de ces humeurs. Ils avaient cru voir aussi
des analogies frappantes entre chacune d' elles
et chacune des quatre saisons de l' anne,
et, par suite, entre les saisons et les
tempramens. Enfin, ils avaient constat que
certains tempramens sont plus communs, ou
plus rares dans certains climats : et pour
rendre leur systme plus brillant et plus
complet, ils avaient pens que les diffrens
ges pouvaient venir s' y ranger dans
le mme ordre, chacun ct de l' humeur ou du
temprament qui lui correspond ; ce qui faisait,
en quelque sorte, passer successivement
tous les individus par les diverses habitudes

physiques, en mme tems que par les diverses

poques de la vie.
Voil, sur ce sujet, leur doctrine en peu de
mots. On sent bien qu' elle demande beaucoup
d' explications et de modifications : ils
le sentaient eux-mmes. Ils n' ont pas prtendu
tracer des modles dont l' observation
journalire offrt les copies
p47
exactes. Dans la nature, les tempramens se
combinent et se mitigent de cent manires
diffrentes. On n' en rencontre presque point
qui soient exempts de mlange. Les anciens
l' ont reconnu, l' ont dclar formellement ;
ils ont mme trac les caractres des
genres principaux qui devaient natre de
ces combinaisons. Ils appelaient temprament
tempr par excellence, celui qui se forme
des quatre, mls, pour ainsi dire, parties
gales. C' est le meilleur de tous ; rien
n' y domine : mais c' est encore un type abstrait
qui n' existe pas dans la nature. Les autres
tempramens temprs, les seuls
vritablement existans, sont d' autant plus
parfaits, qu' ils se rapprochent davantage de
celui-l. Les hommes les plus sages et les
plus excellens appartiennent cette grande
classe.
Mais il faut convenir qu' en quittant les
gnralits, les anciens se sont ici perdus
dans des visions.
V.
Les modernes ont ajout quelque chose cette
doctrine ; ils en ont cart des vues errones ;
ils ont entrevu qu' il tait possible de lui
donner des bases plus solides et plus conformes
l' tat actuel des lumires.
Qu' on me permette quelques rflexions cet
gard : elles sont ncessaires la suite et
l' ordre des ides que nous parcourons.
p48
D' abord, on a dit que cette division des
tempramens primitifs en quatre, tait
absolument arbitraire ; qu' il pouvait y en
avoir, qu' il y en avait mme quelques-uns

de plus dans la nature. Par exemple, les

sujets musculeux et robustes (musculosi
quadrati), chez qui les forces sensitives
et les forces motrices sont plus parfaitement
en quilibre, chez qui nulle espce d' habitude
physique n' est dominante, ne paraissent gure
pouvoir se rapporter aucun chef de l' ancienne
classification : ils forment vritablement
une classe part. C' est Haller qui a fait
cette observation ; elle est juste.
En second lieu, on a rvoqu fortement en doute
cette dominance de certaines humeurs, dans les
diffrentes constitutions : on est all mme
jusqu' nier l' existence de l' une de ces
humeurs, dont l' anatomie n' a jamais pu dcouvrir
la source, et qui ne se montrant que dans les
tats de maladie, semble tre plutt le
rsultat d' une dgnration, qu' une production
rgulire de la nature.
Troisimement, en revenant sur l' histoire des
maladies et des penchans propres chaque ge,
on a vu clairement que ce n' tait pas dans
l' absence, ou la prsence de telle ou de telle
humeur, dans sa prpondrance, ou sa
subordination relativement aux autres,
qu' on pouvait trouver la raison de ces
divers phnomnes et de leur ordre de succession.
Mais la proportion des fluides et des solides
n' est pas uniforme dans l' enfance et dans
l' ge mr,
p49
dans l' ge mr et dans la vieillesse : or,
comme la mme diffrence se rencontre dans
les divers tempramens, il est naturel de
penser que cette circonstance y joue un rle
principal.
On n' a pas eu de peine remarquer en outre,
que, dans chaque ge, les humeurs ont une
direction particulire ; que les mouvemens
tendent spcialement vers tel, ou tel organe ;
que non seulement les organes ne se dveloppent
pas tous aux mmes poques, mais qu'
dveloppement d' ailleurs gal, ils deviennent
successivement des centres particuliers
de sensibilit, des foyers nouveaux d' action
et de raction ; et que les phnomnes qui
accompagnent et caractrisent ces dplacemens
successifs des forces sensitives, ont lieu dans
un ordre qui se rapporte entirement celui des
ides, des sentimens, des habitudes, en

un mot l' tat des facults intellectuelles

et morales.
Cette considration devait conduire directement
une autre vue, qui n' a cependant encore t
que souponne.
Quelques observateurs se sont aperus que les
diffrens systmes d' organes n' ont pas le mme
degr de force, ou d' influence chez les divers
sujets : chaque personne a son organe fort et
son organe faible. Chez les uns, le systme
musculaire semble tout attirer lui : chez
d' autres le systme crbral et nerveux joue
le principal rle ; c' est--dire, que
les forces sensitives et les forces motrices
ne sont
p50
pas toujours dans les mmes rapports. De l
rsultent des diffrences notables dans les
dispositions purement physiques ; de l
rsultent aussi des diffrences analogues
dans l' tat moral. Les mdecins penseurs,
qui cette remarque appartient, se sont
hats d' en faire l' application la pratique
de leur art : mais ils n' ont pas nglig
totalement les inductions que la philosophie
rationnelle et la morale peuvent en tirer.
Zimmermann a trait la partie mdicale
de ce sujet, avec quelque tendue, dans son
ouvrage, von der erfahrung in arzneykunst
(de l' exprience en mdecine). Il a fait voir
que la connaissance de cette force, ou de cette
faiblesse relative des organes tait
extrmement importante pour la dtermination
des plans de traitement : et il a trac
des rgles pour arriver cette connaissance,
par des signes videns et sensibles, ou par
des faits qui s' offrent d' eux-mmes
l' observation.
Je trouve dans des notes isoles, que j' ai
recueillies sous Dubreuil, en suivant avec lui
ses malades, un passage qui me semble se
rapporter parfaitement au sujet que nous examinons.
C' est Dubreuil qui parle.
" cette justesse de raison, cette sagacit froide
" qui, d' aprs l' ensemble des donnes, sait tirer les
" rsultats avec prcision, ne suffit pas au mdecin :
" il lui faut encore cette espce d' instinct qui
" devine dans un malade la manire dont il est
affect. Etc. "

p52
ce qui suit dans cette note, est relatif aux
considrations particulires qu' exige le
traitement de la mme fivre aigu dans ces
trois sujets : les vues en sont purement
mdicales, et je ne crois pas devoir les
rapporter.
Voil ce que pensait un homme qui runissait
toutes les lumires de son art, la plus
haute philosophie et l' esprit d' observation
le plus exact : homme prcieux sous tous les
rapports, qui, enlev subitement, au milieu
de sa carrire, la science, ses amis,
l' humanit, n' avait eu, dans le cours
d' une pratique immense, le tems de rien crire,
et dont la gloire n' existe que dans le souvenir
des hommes qui l' ont connu, et des malades
qui doivent la vie ses soins.
Ces ides, dis-je, et celles de Zimmermann,
devaient mener immdiatement une autre vue,
qui parat n' avoir pas t tout--fait
trangre Bordeu : c' est que la diffrence
des tempramens dpend sur-tout de celle des
centres de sensibilit, des rapports
de force, ou de faiblesse, et des communications
sympathiques de divers organes. On sent
bien que je ne puis qu' indiquer ici cette vue
importante, qui se lie tous les principes
fondamentaux de l' conomie animale, et par
consquent
p53
doit faire partie de la science de l' homme ;
mais on sent aussi qu' elle mrite d' tre
dveloppe ailleurs plus en dtail.
Jusqu' ici nous n' avons parl que de l' tat
physique sain. Mais les maladies y portent
de grands changemens ; et leur effet se
remarque aussitt dans la tournure, ou la
marche des ides ; dans le caractre, ou
le diffrent degr des affections de l' ame.
Quand cet effet est lger, il ne frappe,
il est vrai, que les observateurs extrmement
attentifs : cependant il n' en est pas pour
cela moins rel alors. Mais sitt qu' il
devient plus grave, il se manifeste
par des bouleversemens sensibles tous
les yeux : c' est dj ce qu' on appelle
dlire. si le dsordre est encore

plus grand, c' est la manie, la

folie complte, soit paisible, soit furieuse.
Ici, les phnomnes moraux peuvent tre
facilement soumis l' observation raisonne ;
et les dispositions organiques correspondantes
ont ncessairement des caractres moins
fugitifs.
La thorie des dlires, ou de la folie, et la
comparaison de tous les faits que cette
thorie embrasse, doivent donc jeter beaucoup
de jour sur les rapports de l' tat physique avec
l' tat moral, sur la
p54
formation mme de la pense, et des affections
de l' ame.
Vi.
Ici, pour diriger utilement les recherches, il
fallait d' abord savoir quels sont les organes
particuliers du sentiment ; et si, dans les
lsions des facults intellectuelles, ces
organes sont les seuls affects, ou s' ils
le sont avec d' autres, et seulement
d' une manire plus spciale.
Des expriences directes, dont il est inutile de
rendre compte, ont prouv que le cerveau, la
moelle allonge, la moelle pinire et les
nerfs, sont les vritables, ou du moins les
principaux organes du sentiment. Les nerfs,
confondus leur origine, et forms de la
mme substance que le cerveau, sont dj
spars en faisceaux leur sortie du crne,
et de la cavit vertbrale : les gros
troncs contiennent, sous une enveloppe commune,
des troncs plus petits, qui contiennent, leur
tour, de nouvelles divisions ; et ainsi de suite,
sans qu' on ait jamais pu trouver un nerf, quelque
fin qu' il part l' oeil, dont l' enveloppe n' en
renfermt encore un grand nombre de plus petits.
Tous ces nerfs, si dlis, vont se distribuer
aux diffrentes parties du corps : de sorte que
chaque point sentant a le sien, et communique,
par son entremise, avec le centre crbral.
p55
D' autres expriences ont fait voir que la
sensation, ou du moins sa perception, ne se fait

pas l' extrmit du nerf et dans l' organe

auquel la cause qui la dtermine est applique ;
mais dans les centres, dont tous les nerfs
tirent leur source, o les impressions
vont se runir. On a vu mme que, dans
plusieurs cas, les mouvemens occasionns
dans une partie, tiennent aux impressions
reues dans une autre, dont les nerfs ne
communiquent avec ceux de la premire que par
l' entremise du cerveau. Or, on sait que tout
mouvement rgulier suppose l' influence
nerveuse sur le muscle qui l' excute, et
cette influence, la communication libre des
nerfs avec leur origine commune. Ainsi donc ce
sont bien vritablement les nerfs qui
sentent ; et c' est dans le cerveau, dans la
moelle allonge, et vraisemblablement aussi
dans la moelle pinire que l' individu peroit
les sensations.
Ce premier point bien dtermin, l' on a d
rechercher si, dans les dlires aigus ou
chroniques de toute espce, le systme crbral
et les nerfs se trouvaient dans des tats
particuliers ; si ces tats taient constamment
les mmes, ou s' ils taient varis comme les
phnomnes des diffrens dlires ; enfin,
si l' on pouvait y rapporter ces phnomnes,
en les distinguant et les classant avec
exactitude.
Mais d' abord on a vu que souvent ni le cerveau,
ni les nerfs n' offraient aucun vestige
d' altration, ou
p56
que les changemens qui s' y faisaient remarquer
taient communs d' autres maladies que la folie
n' accompagne pas toujours.
Ce second point tant encore bien reconnu,
l' attention et les recherches se sont diriges
ailleurs. Les viscres contenus dans la poitrine
ont t considrs avec soin : ils n' ont fourni
presque aucune lumire. Mais il n' en a pas t de
mme de ceux du bas-ventre. Une grande quantit
de dissections compares ont fait voir que leurs
maladies correspondent frquemment avec les
altrations des facults morales. Par une autre
comparaison de cet tat organique avec les
crises au moyen desquelles la nature ou l' art
a quelquefois guri la folie, on s' est assur
que son sige ou sa cause taient en effet
alors dans les viscres abdominaux ;

et de l rsulte une importante conclusion ;

savoir, que puisqu' ils influent directement
par leurs dsordres sur ceux de la pense,
ils contribuent donc galemet, et leur
concours est ncessaire, dans l' tat naturel,
sa formation rgulire : conclusion qui
se confirme encore, et mme acquiert
une nouvelle tendue, par l' histoire des sexes,
o l' on voit, des poques dtermines, le
dveloppement de certains organes produire un
changement subit et gnral dans les ides et
dans les penchans de l' individu.
En revenant encore, et plusieurs reprises, sur
les dissections des sujets morts dans l' tat
de folie,
p57
en ne se lassant point d' examiner leur cerveau,
des anatomistes exacts sont cependant enfin
parvenus, touchant les divers tats de ce
viscre, quelques rsultats assez gnraux
et constans. Ils ont trouv, par exemple,
le cerveau d' une mollesse extraordinaire
chez des imbcilles ; d' une fermet contre
nature chez des fous furieux ; d' une consistance
trs-ingale, c' est--dire, sec et dur dans un
endroit, humide et mou dans un autre, chez des
personnes attaques de dlires moins violens.
Il est ais de voir que, dans le premier tat, le
systme crbral manque du ton ncessaire pour
exercer ses fonctions avec l' nergie convenable ;
que, dans le second, au contraire, le ton, et par
consquent l' action doivent tre excessifs ;
que, dans le troisime, il y a discordance entre
les impressions, puisque les parties qui les
reoivent se trouvent dans des dispositions si
diffrentes, et que, par suite, les comparaisons
portant sur de fausses bases, les jugemens
doivent ncessairement tre errons. On
pourrait croire, d' aprs les observations
de Morgagni, que, mme chez les fous furieux,
p58
cette ingalit de consistance dans la pulpe
du cerveau, non seulement n' est pas rare, mais
qu' elle forme le caractre organique le plus
constant de la folie, du moins de celle qui

tient directement aux altrations du systme

nerveux. Il semble mme que l' inflammation
des meninges et des anfractuosits crbrales
peut se rapporter au mme vice, puisque
toute inflammmation entrane ou suppose
surcrot d' nergie et d' action vitale dans le
systme artriel, et une diminution
proportionnelle de cette action dans les autres
systmes gnraux.
Ces observations jettent beaucoup de jour sur la
thorie du sommeil ; elles servent mieux
entendre le dlire vague par lequel il commence
d' ordinaire, et les songes qui l' accompagnent
assez souvent ; et rciproquement, elles tirent
une nouvelle force de l' histoire de ces
phnomnes, lesquels s' y rapportent d' une
manire sensible.
Quelques autres particularits relatives
l' influence des maladies sur le caractre des
ides et les passions, mritent galement toute
l' attention du philosophe : telles sont, par
exemple, les habitudes morales propres aux
affections hypocondriaques et mlancoliques, les
penchans singuliers que dveloppe le virus
de la rage, etc.
L' histoire des affections hypocondriaques n' a
jamais t trait dans cet esprit ; mais pour
peu qu' on soit au fait des singularits que ces
maladies prsentent, il
p59
est facile de sentir que rien ne met plus nu
l' artifice physique de la pense. Et quant la
rage, je me borne, pour ce moment, la remarque
de Lister, qui dit avoir vu souvent des hommes
mordus par des chiens attaqus de cette maladie,
prendre, en quelque sorte, leur instinct,
marcher quatre pattes, aboyer, et se cacher
sous les bancs et sous les lits. Cette
remarque avait t faite longtems avant
Lister ; mais il l' a confirme de son
tmoignage et de l' autorit de plusieurs
excellens observateurs. Nous avons eu dans mon
dpartement, une occasion bien funeste de la
vrifier. Soixante personnes avaient t mordues
par un loup, ou par des chiens, des vaches,
des cochons, qui l' avaient t eux-mmes par
ce loup enrag. Un grand nombre de ces personnes
imitaient, dans la violence de leurs accs, les
cris et les attitudes de l' animal qui les avait
mordues ; et elles en manifestaient, plusieurs

gards, les inclinations.

p60
Concluons.
Il est donc certain que la connaissance de
l' organisation humaine et des modifications
que le temprament, l' ge, le sexe, le climat,
les maladies, peuvent apporter dans les
dispositions physiques, claircit singulirement
la formation des ides ; que sans cette
connaissance il est impossible de se faire
des notions compltement justes de la
manire dont les instrumens de la pense
agissent pour la produire, dont les passions et
les volonts se dveloppent ; enfin, qu' elle
suffit pour dissiper, cet gard, une foule
de prjugs galement ridicules et dangereux.
Mais c' est peu que la physique de l' homme
fournisse les bases de la philosophie rationnelle,
il faut qu' elle fournisse encore celles de la
morale : la saine raison ne peut les chercher
ailleurs.
les lois de la morale dcoulent des rapports
mutuels et ncessaires des hommes en socit, ces
rapports de leurs besoins. Leurs besoins peuvent,
mme sans nous carter des ides reues, se
diviser en deux classes ; en physiques
et moraux.
Il n' y a point de doute que les besoins physiques
ne dpendent immdiatement de l' organisation :
mais les besoins moraux n' en dpendent-ils pas
galement, quoique d' une manire moins directe,
ou moins sensible ?
L' homme, par la raison qu' il est dou de la
facult de sentir, jouit aussi de celle de
distinguer
p61
et de comparer ses sensations. On ne distingue les
sensations, qu' en leur attachant des signes qui
les reprsentent et les caractrisent : on ne
les compare, qu' en reprsentant et caractrisant
galement par des signes, ou leurs rapports,
ou leurs diffrences. Voil ce qui fait dire
Condillac qu' on ne pense point sans le secours
des langues, et que les langues sont des mthodes
analytiques : mais il faut ici donner au mot

langue, le sens le plus tendu. Pour que

la proposition de Condillac soit parfaitement
juste, ce mot doit exprimer le systme
mthodique des signes par lesquels on fixe ses
propres sensations. Un enfant, avant d' entendre
et de parler la langue de ses pres, a sans
doute des signes particuliers qui lui servent
se reprsenter les objets de ses besoins, de
ses plaisirs, de ses douleurs ; il a sa
langue. On peut penser, sans se servir
d' aucun idiome connu ; et sans doute il y a des
chiffres pour la pense comme pour l' criture.
Mais, je le rpte, sans signes il n' existe ni
pense, ni peut-tre mme, proprement parler,
de vritable sensation, c' est--dire, de
sensation nettement aperue et distingue de
toute autre.
p62
Nous avons dit que l' usage des signes tait
de fixer les sensations et les penses. Ils
les retracent, et par consquent ils
les rappellent : c' est l dessus qu' est
fond l' artifice de la mmoire, dont la force
et la nettet tiennent toujours l' attention
avec laquelle nous avons senti, l' ordre
que nous avons mis dans la manire de nous
rendre compte des oprations de nos sens,
ou dans cette suite de comparaisons et
de jugemens qu' on appelle les oprations
de l' esprit.
Les signes rappellent donc les sensations ; ils
nous font sentir de nouveau. Il en est qui
restent, pour ainsi dire, cachs dans l' intrieur,
ils sont pour l' individu lui seul. Il en est
qui se manifestent au dehors ; ils lui servent
communiquer avec autrui. Parmi ces derniers,
ceux qui sont communs
p63
toute la nature vivante, par exemple,
ceux du plaisir et de la douleur, qui se
remarquent dans les traits, dans l' attitude,
dans les cris des diffrens tres anims,
nous font sentir avec eux, compatir
leurs joies et leurs souffrances, pourvu
que d' autres sensations plus fortes ne tournent

pas ailleurs notre attention. Si nous sommes

susceptibles de partager les affections de
toutes les espces animes, plus forte raison
partageons-nous celles de nos semblables, qui
sont organiss pour sentir, peu de chose
prs, comme nous, et dont les gestes, la voix,
les regards, la physionomie nous rappellent
plus distinctement ce que nous avons prouv
nous-mmes. Je parle d' abord des signes
pantomimiques, parce que ce sont les premiers de
tous, les seuls communs toute la race humaine.
C' est la vritable langue universelle : et,
antrieurement la connaissance de toute
langue parle, ils font courir l' enfant vers
l' enfant ; ils le font sourire ceux qui lui
sourient ; ils lui font partager les affections
simples dont il a pu prendre connaissance
jusqu' alors. mesure que nos moyens de
communication augmentent, cette facult se
dveloppe de plus en plus : d' autres langues
se forment ; et bientt nous n' existons gure
moins dans les autres, que dans nous-mmes.
Telle est, en peu de mots, l' origine et la nature
d' une facult qui joue le rle le plus important
dans le systme moral de l' homme, et que
plusieurs
p64
philosophes ont cru dpendante d' un sixime
sens. Ils l' ont dsigne sous le nom de
sympathie, lequel exprime en effet
trs-bien les phnomnes qu' elle produit
et qui la caractrisent.
Cette facult, n' en doutons pas, est l' un des
plus grands ressorts de la sociabilit : elle
tempre ce que celui des besoins physiques
directs a de trop sec et de trop dur ;
elle empche que ces besoins, qui, bien
raisonns, tendent galement sans doute
rapprocher les hommes, n' agissent plus
souvent en sens contraire pour les dsunir : c' est
elle qui nous procure les jouissances les plus
pures et les plus douces : enfin, comme d' elle
seule drive la facult d' imitation, d' o
dpend toute la perfectibilit humaine,
l' tude attentive de sa formation et de son
dveloppement fournit des principes galement
fconds, et pour la philosophie rationnelle,
et pour la morale.
Vii.
En appliquant la nature la nature, l' art, qui

n' est dans chaque genre que le systme des

rgles relatives cette application, modifie
puissamment les effets qu' amne le cours
ordinaire des choses : il peut mme quelquefois
en produire qui sont entirement nouveaux,
et dans lesquels les lois de l' univers
paraissent obir aux besoins, aux passions,
aux caprices de l' homme.
p65
Si notre premire tude est celle des instrumens
que nous avons reus immdiatement de la
nature, la seconde est celle des moyens qui
peuvent modifier, corriger, perfectionner ces
instrumens. Il ne suffit pas qu' un ouvrier
connaisse les premiers outils de son art,
il faut qu' il connaisse galement les
outils nouveaux qui peuvent en agrandir,
en perfectionner l' usage, et les mthodes
d' aprs lesquelles ils peuvent tre employs
avec plus de fruit.
La nature produit l' homme avec des organes et
des facults dtermines : mais l' art peut
accrotre ces facults, changer ou diriger leur
emploi, crer en quelque sorte de nouveaux
organes. c' est l l' ouvrage de l' ducation,
qui n' est, proprement parler, que l' art des
impressions et des habitudes.
L' ducation se divise naturellement en deux :
celle qui agit directement sur le physique,
et celle qui s' occupe plus particulirement
des habitudes morales. Nous ne parlons ici
que de la premire.
On sait qu' une bonne ducation physique
fortifie le corps, gurit plusieurs maladies,
fait acqurir aux organes une plus grande
aptitude excuter les mouvemens commands
par nos besoins. De l, plus de puissance et
d' tendue dans les facults de l' esprit, plus
d' quilibre dans les sensations : de l, ces
ides plus justes et ces passions plus leves,
qui tiennent au sentiment habituel et
l' exercice rgulier d' une plus grande
p66
force. Dans l' ducation physique, il faut
comprendre sans doute le rgime, et non

seulement le rgime propre aux enfans, mais

encore celui qui convient toutes les poques
de la vie : comme, sous le titre d' ducation
morale, il faut comprendre galement
l' ensemble des moyens qui peuvent agir
et sur l' esprit, et sur le caractre de
l' homme, depuis sa naissance jusqu' sa mort.
Car l' homme, environn d' objets qui font sans
cesse sur lui de nouvelles impressions, ne
discontinue pas un seul instant son ducation.
Le rgime est certainement une partie
importante de la science de la vie : et quand on
le considre sous le rapport de son influence
sur les facults intellectuelles et sur les
passions, on n' est pas tonn du soin particulier
qu' y donnaient les anciens ; on doit seulement
l' tre beaucoup de voir combien, dans toutes
les institutions modernes, on a nglig cette
partie essentielle de toute bonne ducation,
et par consquent aussi de toute sage
lgislation.
Quoique les mdecins aient dit plusieurs choses
hasardes, touchant l' effet des substances
alimentaires sur les organes de la pense, ou
sur les principes physiques de nos penchans, il n' en
est pas moins certain que les diffrentes
causes que nous appliquons journellement
nos corps, pour en renouveler les mouvemens,
agissent avec une grande efficacit sur nos
dispositions morales. On se rend
p67
plus propre aux travaux de l' esprit par
certaines prcautions de rgime, par l' usage,
ou la suppression de certains alimens.
Quelques personnes ont t guries de violens
accs de colre, auxquels elles taient
sujtes, par la seule dite pythagorique : et
dans le cas mme o des dlires furieux
troublent toutes les facults de l' ame,
l' emploi journalier de certaines nourritures
ou de certaines boissons, l' impression
d' une certaine temprature de l' air, l' aspect
de certains objets ; en un mot, un systme
dittique particulier, suffit souvent pour
y ramener le calme, pour faire tout
rentrer dans l' ordre primitif.
Ici, comme on voit, le rgime se confond avec
la mdecine ; et c' est effectivement celle-ci
qu' il appartient de le tracer. Mais la
mdecine proprement dite exerce une action,

et produit, sous le mme rapport, des effets

avantageux qui ne mritent pas moins d' tre
nots. Elle agit en intervertissant l' ordre
des mouvemens tablis ; c' est pour les
remettre dans une voie plus conforme aux plans
originels de la nature : et quand cet art, qui
touche de grandes rformes, aura port dans
ses mthodes la prcision dont elles sont
susceptibles, il ne sera plus permis de mettre
en doute ses immdiates connexions avec toutes
les parties de la philosophie et de l' art social.
Enfin, si l' on considre que les dispositions
physiques se propagent par la gnration ;
que toutes
p68
les analogies et plusieurs faits importans,
recueillis par d' excellens observateurs,
semblent prouver, comme le remarque trs-bien
Condorcet, qu' il en est de mme, plusieurs
gards, des dispositions de l' esprit et des
penchans, ou des affections : il sera
facile de sentir combien les progrs de la
science de l' homme physique peuvent contribuer
au perfectionnement gnral de l' espce humaine.
Conclusion.
Ainsi, les objets de cette science qui sont
relatifs celles dont s' occupe particulirement
la seconde classe de l' institut, se trouvent
compris dans les chefs principaux que je viens
de parcourir sommairement : ils peuvent
tre traits en dtail, dans l' ordre qui suit.
Histoire physiologique des sensations ;
influence,
1) des ges,
2) des sexes,
3) des tempramens,
4) des maladies,
5) du rgime,
6) du climat,
sur la formation des ides et des affections
morales ;
considrations sur la vie animale, l' instinct, la
sympathie, le sommeil et le dlire ;
p69
influence, ou raction du moral sur le

physique ;
tempramens acquis.
Si ce programme tait rempli d' une manire
digne des grands objets qu' il prsente, l' on
aurait, je pense, touchant l' homme physique,
toutes les notions qui peuvent tre, ou devenir
un jour d' une application directe, aux recherches
et aux travaux du philosophe, du moraliste et du
lgislateur.
Tel est, citoyens, le plan de travail que je me
propose d' excuter : il me semble propre
dissiper les derniers restes de plusieurs
prjugs nuisibles ; et j' ose croire qu' il
peut donner une base solide, et prise dans la
nature mme, des principes sacrs qui,
pour beaucoup d' esprits clairs d' ailleurs, ne
reposent encore, s' il est permis de parler ainsi,
que sur des nuages.
SECOND MEMOIRE

p70
histoire physiologique des sensations.
dans le premier mmoire que j' ai eu l' honneur
de vous lire, citoyens, j' ai indiqu, d' une
manire sommaire et gnrale, les rapports
principaux qui existent entre l' organisation
de l' homme, ses besoins, ses facults
physiques, d' une part, et la formation
de ses ides, le dveloppement de ses
penchans, ses facults et ses besoins moraux,
de l' autre. Vous avez vu qu' aux diffrences
primitives tablies par la nature, et aux
modifications accidentelles introduites par les
chances de la vie, dans les dispositions
des organes, correspondent constamment
des diffrences et des modifications analogues
dans la tournure des ides et dans le caractre
des passions. De l, nous avons conclu que,
soit pour donner des bases invariables la
philosophie rationnelle et la morale ; soit
pour dcouvrir les moyens de perfectionner
la nature humaine, en agissant sur la source
mme et de ses passions et de ses ides, il
tait ncessaire d' tudier soigneusement
p71

les diverses circonstances physiques qui

peuvent rendre un homme si diffrent des autres
et de lui-mme : et les objets de ces recherches
se sont trouvs, pour ainsi dire, spontanment
classs sous un certain nombre de chefs qui feront
le sujet de plusieurs mmoires, et dont l' ensemble
me parat embrasser tout ce que la physiologie
peut offrir la philosophie morale, comme
matire de nouvelles mditations.
Le premier objet qui fixe nos regards, est
l' histoire des sensations, considres dans
leurs premiers phnomnes : c' est celui qui va
nous occuper aujourd' hui. Je vais essayer de
dterminer avec quelque exactitude, en quoi
consistent les oprations de cette facult
singulire, propre aux animaux, par laquelle
ils sont avertis de la prsence des objets
extrieurs : je vais suivre ces oprations dans
diverses circonstances, qui ne me paraissent pas
avoir t distingues et circonscrites avec assez
de soin : je vais sur-tout m' efforcer de remplir
les lacunes qui sparent encore les observations
de l' anatomie ou de la physiologie, et les
rsultats incontestables de l' analyse philosophique.
Vous sentez, citoyens, que dans des matires
si nouvelles, o le plus lger faux-pas
peut conduire aux consquences les plus
errones, il faut s' imposer une grande prcision,
une grande svrit de langage : vous sentez donc
aussi que j' ai besoin de toute votre attention,
pour
p72
tre bien entendu, mme de vous, qui ces objets
sont familiers.
I.
Nous ne sommes pas sans doute rduits encore
prouver que la sensibilit physique est la
source de toutes les ides et de toutes les
habitudes qui constituent l' existence morale
de l' homme : Locke, Bonnet, Condillac,
Helvtius, ont port cette vrit jusqu' au
dernier degr de la dmonstration. Parmi les
personnes instruites, et qui font quelque usage
de leur raison, il n' en est maintenant aucune
qui puisse lever le moindre doute cet gard.
D' un autre ct, les physiologistes ont prouv
que tous les mouvemens vitaux sont le produit
des impressions reues par les parties
sensibles : et ces deux rsultats fondamentaux,

rapprochs dans un examen rflchi, ne

forment qu' une seule et mme vrit.
Mais les philosophes peuvent rester encore diviss
sur quelques points. Les uns peuvent croire, avec
Condillac, que toutes les dterminations des
animaux sont le produit d' un choix raisonn, et par
p73
consquent le fruit de l' exprience : d' autres
peuvent penser, avec les observateurs de
tous les sicles, que plusieurs de ces
dterminations ne sauraient tre rapportes
aucune sorte de raisonnement, et que,
sans cesser pour cela d' avoir leur source
dans la sensibilit physique, elles se forment
le plus souvent sans que la volont des individus
y puisse avoir d' autre part que d' en mieux
diriger l' excution. C' est l' ensemble de ces
dterminations qu' on a dsign sous le nom
d' instinct.
parmi les physiologistes, une discussion s' est
galement leve pour savoir si la sensibilit
devait tre regarde comme l' unique source de
tous les mouvemens organiques ; ou s' il
existait, dans les parties qui composent les
corps vivans, une autre proprit distincte,
et mme indpendante, certains gards, de la
premire. Ceux qui soutiennent l' affirmative
de la seconde proposition, la tte desquels
on doit placer le clbre Haller, qui en
a fait, pour ainsi dire, son patrimoine,
dsignent cette proprit particulire sous le
nom d' irritabilit. c' est en vertu des
impressions transmises par les nerfs aux
parties musculaires, ou reues immdiatement
par celles-ci, que l' irritabilit se
manifeste : mais comme elle subsiste encore
quelque tems aprs la mort, ces physiologistes
nient qu' elle puisse dpendre de la sensibilit,
qui, suivant leur opinion, est dtruite au mme
instant que la vie de l' individu.
p74
Les autres, et l' on peut compter parmi eux
plusieurs hommes de gnie, objectent que la
sensibilit subsiste dans les asphyxis,
les lthargies, les apoplexies, en un mot dans

les syncopes de tout genre, quoiqu' elle ne se

manifeste alors par aucun acte prcis qui la
constate, quoiqu' elle ne laisse aprs elle
aucune trace, aucun souvenir qui la confirme.
Ils ajoutent qu' entre l' tat d' un noy qui
revient la vie, et l' tat de celui dont la
mort est irrvocable, la diffrence sera
difficile bien tablir ; que les signes
et l' instant de la mort ne peuvent tre
dtermins avec prcision ; que la ligature, ou
l' amputation des nerfs qui portent la sensibilit
dans un organe, le rendent non seulement
insensible, mais encore paralytique ; c' est--dire,
qu' elles enlvent la fois ses panouissemens
nerveux, la facult de sentir, et ses muscles,
celle de se mouvoir. Enfin, disent-ils, toutes les
observations faites sur le vivant, et les
expriences tentes sur les cadavres,
ou sur leurs parties isoles, nous autorisent
supposer que la sensibilit rpandue dans tous
les organes n' est pas anantie l' instant mme
de la mort ; qu' il en subsiste quelque tems des
restes, qui se remarquent sur-tout dans les
parties dont les mouvemens taient le plus
continuels, ou le plus forts ; et qu' elle a
seulement cess de se reproduire alors
que la communication entre les organes
principaux a cess d' exister elle-mme.
Voil ce que disent, -peu-prs, les stahliens,
p75
les smianimistes, les nouveaux solidistes
d' dimbourg, et les plus savans professeurs
de l' cole de Montpellier.
Un peu de rflexion suffit pour faire voir que les
deux questions prcdentes se tiennent, et
qu' elles ont l' une et l' autre un rapport direct
avec l' objet qui nous occupe.
Car, d' un ct, s' il tait bien dmontr qu' il y
a des mouvemens qui ne dpendent pas immdiatement
de la sensibilit, l' on pourrait trouver plus
facile de concevoir des dterminations sans choix
et sans jugement.
Et de l' autre, s' il est vrai qu' il y ait des
dterminations et des mouvemens dont l' individu
n' a pas la conscience, l' on sent que beaucoup de
phnomnes qui ont t confondus auront besoin
d' tre distingus ; que les principes, sans
changer de nature, doivent tre noncs en d' autres
termes, et les consquences tires d' une manire
moins gnrale et moins absolue : je veux dire

qu' il ne faudra pas confondre l' impulsion qui

porte l' enfant, immdiatement aprs sa naissance,
sucer la mamelle de sa mre, avec le
raisonnement qui fait prfrer des alimens sains
qu' on a dj trouvs bons, des alimens
corrompus qu' on a trouvs mauvais ; et que,
s' il n' en est pas, pour cela, moins certain que la
sensibilit physique est la source unique de nos
ides et de nos dterminations, il y aurait du
moins peu d' exactitude dire, comme on le fait
d' ordinaire
p76
dans les livres d' analyse philosophique,
qu' elles nous viennent toutes par les sens,
sur-tout d' aprs la signification borne qu' on
attache ce dernier mot. Il sera ncessaire de
revenir encore l-dessus, afin d' exposer ma
pense plus en dtail : les observations
sur lesquelles je me fonde, serviront, je
crois, rendre compte de plusieurs singularits,
qui, sans cela, paraissent inexplicables, et qui
devaient laisser beaucoup d' incertitudes dans les
meilleurs esprits.
Mais reprenons la suite de nos ides.
Quand on examine attentivement la question
de l' irritabilit et de la sensibilit,
l' on s' aperoit bientt que ce n' est gure qu' une
question de mots, comme beaucoup d' autres qui
divisent le monde depuis des sicles. En effet,
Haller et ses sectateurs conviennent que les
muscles sont anims par une quantit considrable
de nerfs, organes particuliers du sentiment ;
que leurs mouvemens rguliers restent
toujours soumis l' influence nerveuse ; que
les contractions par lesquelles ces mouvemens sont
produits, ne durent pas longtems lorsqu' elle ne
s' exerce plus : et les physiologistes du parti
contraire ne nient pas que beaucoup de mouvemens
ne s' excutent sans que l' individu en ait la
conscience ; que ceux mme dont il a la conscience
ne soient, pour la plupart, indpendans de la
volont ; que la facult d' entrer en contraction
par l' effet des irritans artificiels, ne survive
dans les organes
p77

musculaires, au systme vital dont ils ont fait

partie. Ainsi, dans l' une et dans l' autre
hypothse, les phnomnes s' expliquent peu
prs de la mme manire ; et l' analyse philosophique
s' y adapte galement bien : seulement il y a plus
de simplicit dans celle de l' cole de Stahl ;
et l' unit du principe physique y correspond mieux
l' unit du principe moral, qui n' en est pas
distinct.
Quant l' autre question, nous avons dj dit
qu' il n' en est point de mme : mais cela
s' expliquera mieux par la suite.
Ii.
Sujet l' action de tous les corps de la nature,
l' homme trouve la fois, dans les impressions
qu' ils font sur ses organes, la source de ses
connaissances, et les causes mmes qui le font
vivre ; car vivre, c' est sentir : et dans cet
admirable enchanement des phnomnes qui
constituent son existence, chaque besoin
tient au dveloppement de quelque facult ;
chaque facult, par son dveloppement mme,
satisfait quelque besoin ; et les facults
s' accroissent par l' exercice, comme les
besoins s' tendent avec la facilit de les
satisfaire.
p78
De l' action continuelle des corps extrieurs sur
les sens de l' homme, rsulte donc la partie la
plus remarquable de son existence. Mais est-il
vrai que les centres nerveux ne reoivent et ne
combinent que les impressions qui leur arrivent
de ces corps ? Est-il vrai qu' il ne se forme
d' image ou d' ide dans le cerveau, et qu' aucune
dtermination n' ait lieu de la part de l' organe
sensitif, qu' en vertu de ces mmes impressions
reues par les sens proprement dits ? Voil
bien la question.
C' est par le mouvement progressif et volontaire,
que l' homme distingue particulirement sa
propre vie et celle des autres animaux : le
mouvement est pour lui, le vritable signe de la
vitalit. Quand il voit un corps se mouvoir,
son imagination l' anime. Avant qu' il ait quelque
ide des lois qui font rouler les fleuves, qui
soulvent les mers, qui chassent dans l' air les
nuages, il donne une ame ces diffrens objets.
Mais mesure que ses connaissances s' tendent,
il s' aperoit que beaucoup de mouvement sont
excuts comme ceux de son bras, quand une force

trangre le dplace sans sa propre participation,

ou mme contre son gr. Il
p79
ne lui faut pas beaucoup de rflexion pour
s' apercevoir que ces derniers mouvemens n' ont
aucun rapport avec ceux que sa volont
dtermine : et bientt il n' attache plus
l' ide de vie qu' au mouvement volontaire.
Mais, ds les premires et les plus simples
observations sur l' conomie animale, l' on a pu
remarquer entre les phnomnes, une diversit qui
semble supposer des ressorts de diffrente nature.
Si le mouvement progressif et l' action d' un grand
nombre de muscles sont soumis aux dterminations
raisonnes de l' individu, plusieurs mouvemens
d' un autre genre, quelques-uns mme d' un
genre analogue, s' excutent sans sa participation :
et sa volont, non seulement ne peut pas les
exciter, ou les suspendre ; elle ne peut pas mme y
produire le plus lger changement. Les scrtions
se font par une suite d' oprations o nous n' avons
aucune part, dont nous n' avons pas la plus lgre
conscience : la circulation du sang et l' action
pristaltique des intestins, dtermines par des
forces musculaires, ou par certains mouvemens
toniques trs-ressemblans ceux que les muscles
proprement dits excutent, se font galement
notre insu ; et il ne dpend pas plus de nous
d' arrter ou de diriger ces diffrentes fonctions,
que d' arrter le frisson d' une fivre quarte ou
de produire des crises utiles dans une fivre
aigue. Des effets si divers peuvent-ils tre
imputs la mme cause ?
p80
On voit que cette question, la mme que nous
nous sommes dj propose, a d se prsenter
ds le premier pas : mais, pour la rsoudre
compltement, il fallait des connaissances
physiologiques trs-tendues ; et pour peu
qu' on ait rflchi sur les lois de la nature
vivante, l' on n' ignore pas que ces connaissances,
pour avoir quelque certitude, doivent s' appuyer
sur un nombre infini d' observations, ou
d' expriences, et s' en dduire avec une grande
svrit de raisonnement. Cependant,

lorsque les sciences ont fait des progrs

vritables, il n' est ordinairement pas impossible
de rattacher leurs rsultats quelques faits
simples, et, pour ainsi dire, journaliers.
Dans les animaux dont l' organisation est le plus
complique, tels que l' homme, les quadrupdes et
les oiseaux, la sensibilit s' exerce
particulirement par les nerfs, qu' on peut
regarder comme ses organes propres. Quelques
physiologistes vont plus loin : ils pensent
qu' ils en sont les organes exclusifs. Mais,
dans la classe des polypes et dans celle
des insectes infusoires, elle rside et s' exerce
dans d' autres parties, puisqu' ils sont privs de
nerfs et de cerveau. Il est mme vraisemblable que
Haller et son cole ont trop tendu leur ide
relativement aux animaux plus parfaits : car des
observations constantes prouvent que les parties
qu' ils ont dclares rigoureusement insensibles,
peuvent, dans certains tats maladifs, devenir
susceptibles de vives
p81
douleurs : d' o il semble rsulter clairement
que, dans l' tat ordinaire, leur sensibilit,
approprie la nature de leurs fonctions, est
seulement plus faible et plus obscure, par
rapport celle des autres parties.
Mais, au reste, on peut tablir comme certain
que, dans l' homme, dont il est uniquement ici
question, les nerfs sont le sige particulier
de la sensibilit ; que ce sont eux qui la
distribuent dans tous les organes, dont ils
forment le lien gnral, en tablissant entre
eux une correspondance plus ou moins troite,
et faisant concourir leurs fonctions diverses
produire et constituer la vitalit
commune.
Une exprience trs-simple en fournit la preuve.
Quand on lie, ou coupe tous les troncs de nerfs
qui vont se subdiviser et se rpandre dans une
partie, cette partie devient au mme instant
entirement insensible : on peut la piquer, la
dchirer, la cautriser ; l' animal ne s' en
aperoit point : la facult de tout mouvement
volontaire s' y trouve abolie ; bientt la
facult de recevoir quelques impressions isoles,
et de produire quelques vagues mouvemens de
contraction, disparat elle-mme : toute
fonction vitale est anantie ; et les nouveaux
mouvemens qui surviennent sont ceux de la

dcomposition, laquelle la mort livre toutes

les matires animales.
Plusieurs importantes vrits rsultent de cette
p82
exprience : mais, avant de passer outre, il est
ncessaire de ne rien laisser d' incertain derrire
nous.
J' ai dit que les rameaux des nerfs, spars du
systme par la ligature, ou l' amputation,
conservent la facult de recevoir des impressions
isoles. ce mot, pour ne pas jeter dans
l' esprit une ide fausse, dont plusieurs
physiologistes, recommandables d' ailleurs,
ne se sont pas garantis, a besoin de
quelque explication. En portant la sensibilit
dans les muscles, les nerfs y portent la vie ;
ils les rendent propres excuter les mouvemens
que la nature leur attribue : mais ils sont
eux-mmes incapables de mouvement. Les irritations
les plus fortes ne leur font pas prouver la plus
lgre contraction ; en un mot, ils sentent et ne
se meuvent pas. Dans l' exprience que je viens de
rapporter, les rameaux situs au dessous de la
section, ou de la ligature, ne communiquent plus
avec l' ensemble de l' organe sensitif : l' individu
ne s' aperoit plus des contractions que les parties
o ces nerfs irrits se distribuent, peuvent
prouver encore ; et l' on voit facilement que la
chose doit tre ainsi. Mais cependant comme
il rsulte de cette irritation certains
mouvemens, plus ou moins rguliers, dans
les muscles auxquels ils portaient la vie, il est
galement bien clair que cet effet ne peut tenir
qu' des restes de sensibilit partielle, laquelle
s' exerce de la mme manire, quoique plus
faiblement,
p83
ou plus incompltement que dans l' tat naturel.
On ne peut pas dire que l' irritation agit alors
sur le nerf comme sur le muscle ; car, encore une
fois, cela n' est point ; les hallriens eux-mmes
en conviennent ; et, si cela tait, leur
systme croulerait par d' autres cts. Ainsi,
tous les rameaux reoivent encore des impressions ;
mais ce sont des impressions isoles : et, pour

le dire en passant, quoique l' irritabilit

paraisse distincte de la sensibilit
dans quelques-uns de ces phnomnes,
on voit ici trs-videmment qu' elle doit
tre ramene ce principe unique et commun
des facults vitales : on le voit plus
videmment encore, quand on considre qu' une
grande quantit de nerfs vont se perdre
et changer de forme dans les muscles !
Il est, en effet, bien certain que ces nerfs,
confondus et peut-tre identifis avec les
fibres musculaires, sont l' me vritable de
leurs mouvemens ; et il parat assez facile
de concevoir pourquoi ceux de ces mouvemens
qui subsistent aprs la mort, se raniment
aussitt qu' on spare un muscle du membre
dont il fait partie, ou qu' on le morcle
par de nouvelles sections, quand tout autre
stimulant a perdu le pouvoir de le faire
contracter : car le tranchant du scalpel agit
alors sur d' innombrables expansions nerveuses,
caches dans l' paisseur des chairs ; et ces
expansions se rapportent galement aux deux
portions du muscle qu' on divise. La section
doit tre ici considre comme
p84
un irritant simple, mais plus efficace, parce
qu' il pntre dans l' intrieur des fibres, qu' il
les traverse de part en part : et d' ailleurs
elle ne doit pas seulement ranimer par l,
leur facult contractile ; elle doit rendre aussi
leurs contractions moins laborieuses, en
diminuant le volume et la longueur des parties
qui se froncent.
Mais, je le rpte, cette dernire question ne
tient pas immdiatement l' objet qui nous
occupe ; et sa solution semble appartenir plutt
un ouvrage de pure physiologie.
iii.
Revenons notre exprience. J' ai dit qu' il en
rsulte plusieurs vrits essentielles. Elle
prouve en effet, 1) que les nerfs sont les
organes de la sensibilit ; 2) que de la
sensibilit seule dpend la perception qui
se produit en nous de l' existence de nos propres
organes et de celle des objets extrieurs ;
3) que tous les mouvemens volontaires ne
s' excutent pas seulement en vertu de ces
perceptions qu' elle nous procure, et des
jugemens que nous en tirons, mais encore que

les organes moteurs, soumis aux organes sensitifs,

sont anims et dirigs par eux ; 4) que tous
les mouvemens indpendans de la volont,
ceux dont nous n' avons point la conscience, ceux
dont nous n' avons mme aucune notion, en un mot,
que tous les mouvemens
p85
quelconques qui font partie des fonctions de
l' conomie animale, dpendent d' impressions
reues par les diverses parties dont les organes
sont composs, et ces impressions de leur
facult de sentir.
Nous avons dj fait quelques pas importans.
Certains points assez obscurs sont claircis ;
et nous entrevoyons les seuls moyens vritables
de rpandre la mme lumire sur tous les autres,
ou du moins sur la plupart.
Mais, quand on veut pousser l' analyse jusqu'
ses derniers termes, on peut se faire une nouvelle
question : le sentiment est-il en effet ici
totalement distinct du mouvement ? Est-il
possible de concevoir l' un sans l' autre ? Et
n' ont-ils d' autre rapport que celui de la cause
l' effet ?
Toute sensation ou toute impression reue par
nos organes, ne saurait sans doute avoir lieu sans
que leurs parties prouvent des modifications
nouvelles. Or, nous ne pouvons concevoir de
modification nouvelle sans mouvement. Quand nous
sentons, il se passe donc en nous des mouvemens,
plus ou moins sensibles, suivant la nature des
parties solides ou des liqueurs auxquelles ils sont
imprims, mais nanmoins toujours rels et
incontestables. Cependant, il faut observer que
les sensations ou les impressions, dpendant de
causes situes hors des nerfs qui les reoivent,
il y
p86
a toujours un instant rapide comme l' clair, o
leur cause agit sur le nerf qui jouit de la
facult d' en ressentir la prsence, sans
qu' aucune espce de mouvement s' y passe encore ;
que c' est, en quelque sorte, pour le seul
complment de cette opration que le mouvement
devient ncessaire ; et qu' on peut toujours

le distinguer du sentiment, et sur-tout la

facult de sentir de celle de se mouvoir. Nous
ne devons pourtant pas dissimuler que
cette distinction pourrait bien disparatre encore
dans une analyse plus svre ; et qu' ainsi la
sensibilit se rattache, peut-tre, par quelques
points essentiels, aux causes et aux lois du
mouvement, source gnrale et fconde de tous les
phnomnes de l' univers.
Nous observerons aussi qu' en disant que les nerfs
sont incapables de se mouvoir, nous avons entendu
de se mouvoir d' une manire sensible, ou de faire
prouver leurs parties des dplacemens
reconnaissables, par rapport celles des autres
organes qui les entourent. Tous leurs mouvemens
sont intrieurs ; ils se passent dans leur
intime contexture ; et les parties qui les
prouvent, ou qui les excutent sont si dlies,
que l' action s' en est jusqu'
p87
prsent drobe aux observations les plus
attentives, faites avec les instrumens les plus
parfaits.
Au reste, cette distinction du sentiment et du
mouvement, mais sur-tout des facults qui s' y
rapportent, ncessaire en physiologie, et sans
inconvniens pour la philosophie rationnelle, se
dduit de tous les faits videns, sensibles, les
seuls sur lesquels doivent porter nos recherches
et s' appuyer nos raisonnemens : car les vrits
subtiles, infcondes de leur nature, sont
principalement inapplicables nos besoins les
plus directs ; et l' on peut ddaigner
hardiment celles qui n' offrent pas une certaine
prise l' intelligence.
Tous les points ci-dessus tant bien convenus et
bien claircis, reprenons la suite de nos
propositions.
On voit donc clairement, et cela rsulte des
observations les plus simples, que les impressions
n' ont pas lieu d' une manire uniforme ; qu' elles
ont, au contraire, relativement l' individu qui
les reoit, des effets trs-diffrens. Les
unes lui viennent des objets extrieurs ;
les autres, reues dans les organes internes,
sont le produit des diverses fonctions
vitales. L' individu a presque toujours la
conscience des unes ; il peut du moins s' en
rendre compte : il ignore les autres ; il n' en
a du moins aucun sentiment distinct : enfin

les dernires dterminent des mouvemens, dont

la liaison avec leurs causes chappe ses
observations.
p88
Les philosophes analystes n' ont gure considr
jusqu' ici que les impressions qui viennent des
objets extrieurs, et que l' organe de la pense
distingue, se reprsente et combine : ce sont
elles seulement qu' ils ont dsignes sous le
nom de sensations ; les autres restent pour
eux dans le vague. Quelques-uns d' entre eux
semblent avoir voulu rapporter au titre
gnrique d' impressions, toutes
les oprations inaperues de la sensibilit : ils
renvoient mme ces dernires parmi celles qui,
pouvant tre aperues et distingues, ne le sont
pas actuellement faute d' une attention
convenable.
C' est ici, je le rpte, que l' on peut suivre
deux routes diffrentes. Comme elles mnent des
rsultats en quelque sorte opposs, on ne saurait
choisir au hasard.
Iv.
La question nouvelle qui se prsente, est de
savoir, s' il est vrai, comme l' ont tabli
Condillac et quelques autres, que les ides et
les dterminations morales se forment toutes
et dpendent uniquement de ce qu' ils appellent
sensations ; si
p89
par consquent, suivant la phrase reue, toutes
nos ides nous viennent des sens, et par les
objets extrieurs : ou si les impressions
internes contribuent galement la production des
dterminations morales et des ides, suivant
certaines lois, dont l' tude de l' homme sain
et malade peut nous faire remarquer la
constance : et, dans le cas de l' affirmative,
si des observations particulirement diriges
vers ce point de vue nouveau, pourraient nous
mettre facilement en tat de reconnatre
encore ici les lois de la nature, et de
les exposer avec exactitude et vidence.
Quelques faits gnraux me paraissent rsoudre
la question.

Il est notoire que dans certaines dispositions des

organes internes, et notamment des viscres du
bas-ventre, on est plus ou moins capable de
sentir ou de penser. Les maladies qui s' y forment,
changent, troublent et quelquefois intervertissent
entirement l' ordre habituel des sentimens et des
ides. Des apptits extraordinaires et bizarres se
dveloppent ; des images inconnues assigent
l' esprit ; des affections nouvelles s' emparent
de notre volont : et, ce qu' il y a peut-tre
de plus remarquable, c' est que souvent alors
l' esprit peut acqurir plus d' lvation,
d' nergie, d' clat, et l' me se nourrir
d' affections plus touchantes, ou mieux
diriges. Ainsi donc, les ides riantes ou
sombres, les sentimens doux ou funestes,
tiennent alors directement
p90
la manire dont certains viscres abdominaux
exercent leurs fonctions respectives ;
c' est--dire, la manire dont ils reoivent
les impressions : car nous avons vu que les
unes dpendent toujours des autres, et que
tout mouvement suppose une impression qui
le dtermine.
Puisque l' tat des viscres du bas-ventre peut
intervertir entirement l' ordre des sentimens et
des ides, il peut donc occasionner la folie,
qui n' est autre chose que le dsordre ou le
dfaut d' accord des impressions ordinaires : c' est
en effet ce qu' on voit arriver frquemment. Mais
on observe aussi des dlires qui tiennent aux
altrations survenues dans la sensibilit de
plusieurs autres parties internes. Il en est
qui sont aigus ou passagers ; il en est qui sont
chroniques, dans lesquels les extrmits
sentantes extrieures des nerfs qui composent ce
qu' on appelle les sens, ne se trouvent point du
tout affectes, ou ne le sont du moins que
secondairement : et ces dlires se gurissent
par des changemens directs oprs dans l' tat
des parties internes malades. Les organes
de la gnration, par exemple, sont trs-souvent
le sige vritable de la folie. Leur sensibilit
vive est susceptible des plus grands dsordres :
l' tendue de leur influence sur tout le systme
fait que ces dsordres deviennent presque
toujours gnraux, et sont principalement
ressentis par le centre crbral. La folie se
gurit alors par tout moyen capable de remettre

dans son tat naturel,

p91
ou de ramener l' ordre primitif, la sensibilit
de ces organes : quelques accidens ont mme fait
voir que leur destruction pouvait, dans certains
cas, produire le mme effet.
L' poque de la pubert nous prsente des
phnomnes encore plus frappans et plus dcisifs.
Ils mritent d' autant plus d' attention, que tout
s' y passe suivant des lois constantes et d' aprs
le voeu mme de la nature. Dans les animaux qui
vivent spars de tous ceux de la mme espce,
la maturit des organes de la gnration arrive
un peu plus tard : loin des objets dont la
prsence pourrait la hter par l' excitation de
l' exemple, ou par certaines images qui
rveillent la nature assoupie, l' enfance
se prolonge : mais elle cesse enfin, mme dans
la solitude la plus absolue ; et le moment des
premires impressions de l' amour n' en est souvent
que plus orageux. Les choses se passent de la
mme manire dans l' homme, avec cette seule
diffrence, que ses organes tant plus parfaits,
sa sensibilit plus exquise, et les objets
auxquels elle s' applique plus tendus et plus
varis, les changemens qui s' oprent alors en
lui, prsentent des caractres plus remarquables,
modifient plus profondment toute son
existence. Comme l' imagination est sa facult
dominante, comme elle exerce une puissante
raction sur les organes qui lui fournissent ces
tableaux, l' homme est celui de tous les tres
vivans connus, dont la pubert peut tre le plus
acclre par des
p92
excitations vicieuses, et son cours ordinaire le
plus interverti par toutes les circonstances
extrieures qui font prendre de fausses routes
l' imagination. Ainsi, dans les mauvaises moeurs
des villes, on ne donne pas la pubert le tems
de paratre ; on la devance : et ses effets se
confondent d' ordinaire avec l' habitude prcoce
du libertinage. Dans le sein des familles pieuses
et svres, o l' on dirige l' imagination des
enfans vers les ides religieuses, on voit

souvent chez eux la mlancolie amoureuse

de la pubert se confondre avec la mlancolie
asctique : et pour l' ordinaire aussi, elles
acquirent l' une et l' autre, dans ce mlange,
un degr considrable de force ; quelquefois mme
elles produisent les plus funestes explosions,
et laissent aprs elles des traces ineffaables.
Mais lorsqu' on permet la nature de suivre
paisiblement sa marche ; lorsqu' on ne la hte,
ni en l' excitant, ni en la rprimant (car cette
dernire mthode est encore un genre d' excitation),
l' homme, ainsi que les animaux moins parfaits,
prend tout coup, cette poque, d' autres
penchans, d' autres ides, d' autres habitudes.
L' loignement des objets qui peuvent satisfaire
ces penchans, et vers lesquels ces ides se
dirigent alors d' une manire tout fait
innocente et vague, n' empche point un nouvel
tat moral de natre, de se dvelopper, de prendre
un ascendant rapide. L' adolescent cherche ce qu' il
ne connat pas : mais il le cherche avec
l' inquitude
p93
du besoin. Il est plong dans de profondes
rveries. Son imagination se nourrit de peintures
indcises, source inpuisable de ses
contemplations : son coeur se perd dans les
affections les plus douces, dont il ignore
encore le but ; il les porte, en attendant,
sur tous les tres qui l' environnent.
Chez les jeunes filles, le passage est encore
plus brusque et le changement plus gnral,
quoique marqu par des traits plus dlicats.
C' est alors que l' univers commence vritablement
exister, que tout prend une me et une
signification pour elles ; c' est alors
que le rideau semble se lever tout coup
aux yeux de ces tres incertains et tonns ;
que leur me reoit en foule tous les sentimens
et toutes les penses relatives une passion,
l' affaire principale de leur vie, l' arbitre
de leur destine, et dont elles rpandent
quelquefois sur la ntre, le charme ou
les douleurs.
Quelle est la cause de tous ces grands
changemens ? S' est-il fait des changemens
analogues ou proportionnels dans les extrmits
sentantes des nerfs ? Ces extrmits, o sont
reues les impressions des objets externes,
ont-elles prouv par eux de profondes

modifications ? Non sans doute. Il ne s' est

rien pass que dans l' intrieur. Un systme
d' organes, uni par de nombreux rapports
tous ceux de l' abdomen, et qui s' est fait
remarquer peine depuis la naissance, sort,
pour ainsi dire, tout coup de son
engourdissement. Dj sa sensibilit
p94
particulire, obscure jusqu' alors, se montre
toute dveloppe : les oprations caches dans sa
structure dlicate, ont retenti de toutes parts : son
influence s' est fait sentir aux parties qui lui
paraissent le plus trangres : en un mot, par lui
seul, tout a chang de face : et si les
sensations proprement dites, ne sont plus les
mmes ; si elles donnent tous les objets de la
nature un nouvel aspect et de nouvelles couleurs,
c' est encore lui, c' est sa puissante influence
qu' il faut l' attribuer.
En voil sans doute assez sur cet article. Je ne
crois mme pas ncessaire de parler des songes,
o l' esprit est assig d' images, et l' me agite
d' affections, videmment produites les unes et les
autres sans la participation actuelle des
sens extrieurs, et sans le concours de ces
actes de la volont par lesquels la mmoire est
mise en action. Observons seulement que ce
phnomne singulier n' est pas toujours, comme
on le dit, le tableau fidle des penses
ou des sentimens habituels ; qu' il tient
souvent, d' une manire sensible, au travail des
organes de la digestion, ou la gne du coeur et
des gros vaisseaux ; et qu' alors les ides
pnibles ou les sentimens funestes qui
l' accompagnent, peuvent navoir pas le moindre
rapport avec ce qui, pendant la veille, nous a le
plus occups. Je passe galement sous silence les
rveries, ou les tats particuliers du cerveau,
qui suivent l' emploi des liqueurs enivrantes, ou
des narcotiques, et dont
p95
la cause n' existe et n' agit que dans l' estomac, ou
dans les intestins. Je ne parlerai pas sur-tout de
ces dispositions vagues de bien tre ou de mal
tre, que chacun prouve journellement, et presque

toujours sans en pouvoir assigner la source, mais

qui dpendent de drangemens, plus ou moins
graves, dans les viscres et dans les parties
internes du systme nerveux : dispositions
trs-remarquables, qui, pour n' avoir aucun
rapport avec l' tat des organes des sens, n' en
dterminent pas moins d' importantes modifications
dans la nature des penchans, ou des ides,
et trs-certainement agissent d' une manire
immdiate sur la facult de penser, sur
celle mme de sentir. des faits convaincans et
directs, il est sans doute inutile d' en ajouter
qui, pour avoir toute leur force, demanderaient de
plus longues explications.
Les observations prcdentes prouvent donc que
les ides et les dterminations morales ne
dpendent pas uniquement de ce qu' on nomme les
sensations ; c' est--dire, des impressions
distinctes reues par les organes des sens,
proprement dits : mais que les impressions
rsultantes des fonctions de plusieurs organes
internes y contribuent plus ou moins, et,
dans certains cas, paraissent les produire
uniquement. Cela doit nous suffire pour le moment
actuel : la question que nous nous sommes
propose est rsolue.
Peut-tre penserez-vous, citoyens, que nous
p96
employons une marche bien lente et une
circonspection bien minutieuse, pour tablir
des vrits qui doivent, en rsultat, vous
paratre si simples : mais je vous prie
d' observer que c' est ici l' un des points les
plus importans de la psychologie, et que
le plus sage peut-tre de tous les analystes,
Condillac, s' est videmment dclar pour
l' opinion contraire. Quand nous croyons devoir
nous carter des vues de ce grand matre, il est
bien ncessaire d' tudier soigneusement et
d' assurer tous nos pas.
Il resterait maintenant dterminer quelles sont
les affections morales et les ides qui dpendent
particulirement de ces impressions internes, et
dont les organes des sens ne sont, tout au plus,
que les instrumens subsidiaires : il resterait
ensuite les classer et les dcomposer, comme
l' a fait Condillac pour toutes celles qui
tiennent directement aux oprations des sens,
afin d' assigner chaque organe celles qui lui
sont propres, ou la part qu' il a dans celles

qu' il concourt seulement produire ; car il semble

que l' analyse ne sera complte que lorsqu' elle
aura rsolu ces deux nouvelles difficults.
Mais la dernire est videmment insoluble, du
moins dans l' tat actuel de nos lumires : nous ne
connaissons pas assez les changemens qui peuvent
survenir dans la sensibilit des viscres, ou des
organes internes ; et nous serions dans
l' impossibilit
p97
d' assigner en quoi consistent ces changemens.
On rpliquera peut-tre que nous ne connaissons
pas mieux ceux qui surviennent dans les organes
des sens. rien n' est plus vrai : mais la
nature des impressions propres chacun de ces
derniers organes est dtermine, et par consquent
celle des objets dont il transmet l' image au
cerveau ne peut tre quivoque : tandis que nous
ignorons absolument si, par exemple, les organes de
la digestion, ou ceux de la gnration, ne
transmettent constamment ou ne contribuent
rveiller que le mme genre d' images ; quoique
nous sachions bien qu' ils sont videmment la
source de certaines dterminations.
En observant que ces dernires impressions,
bien que dmontres, ont cependant un caractre
vague ; que l' individu n' en a point la conscience,
ou ne peut l' avoir que d' une manire confuse ; en
convenant que les rapports du sentiment au
mouvement, quoiqu' ils soient aussi directs, et
peut-tre mme plus invariables dans ces
impressions, s' y drobent pourtant l' observation
de l' individu : comme ils sont indpendans de sa
volont ; nous avons d renoncer l' espoir de
ranger toutes ces oprations particulires en
classes bien distinctes, chacune desquelles
viendraient correspondre les diffrens tats
moraux qui sont leur ouvrage. Au reste, s' il est
possible d' obtenir un jour, sur cet objet, des
lumires plus tendues, ce n' est
p98
que dans la physiologie et dans la mdecine qu' on
pourra les trouver : car il appartient
exclusivement ces deux sciences de faire
connatre, d' une part, les modifications

rgulires qui surviennent dans les organes

par les fonctions mmes de la vie ; de l' autre,
les changemens accidentels qu' y produisent
les affections morbifiques, notamment
celles qui sont accompagnes de phnomnes
particuliers relatifs aux oprations du cerveau :
seul moyen d' y rapporter avec exactitude chaque
effet sa cause.
Je n' ajouterai qu' une dernire observation : c' est
que l' ordre tabli sur ce point, par la nature,
est extrmement favorable la conservation et au
bien-tre des animaux. La nature s' est
exclusivement rserv les oprations les plus
compliques, les plus dlicates, les plus
ncessaires. Celles qu' elle a laisses au choix
de l' individu, sont les plus simples, les plus
faciles, et peuvent souffrir des suspensions,
ou des retards. Elle semble ne s' tre
fie qu' elle-mme, de tout ce qui devait se
passer dans l' intrieur, o les impressions, par
leur multiplicit, par leur complication, par la
varit des effets qu' elles doivent produire,
sont ncessairement confondues, embarrasses les
unes dans les autres : elle abandonne seulement
chaque tre, l' tude de ses relations avec les
corps extrieurs ; relations dtermines par des
impressions moins confuses, ou plus uniformes,
qu' elle semble avoir
p99
ranges d' avance elle-mme sous cinq chefs
principaux, comme pour en diminuer encore la
confusion.
Quant la premire difficult (savoir quelles
sont les ides et les affections morales qui
tiennent chacun de ces deux genres d' impressions),
peut-tre n' est-il pas tout--fait impossible de
l' claircir.
Chapitre v.
Dans le ventre de la mre, les animaux
n' prouvent, proprement parler, presque
aucune sensation. Environns des eaux de
l' amnios, l' habitude mousse et rend nulle
pour eux, l' impression de ce fluide : et
s' ils rencontrent dans leurs mouvemens les
parois de la matrice ; si mme il leur
arrive quelquefois d' en tre presss
troitement, il ne rsulte de l pour eux
vraisemblablement aucune notion, aucune
conscience prcise et distincte des corps
extrieurs ; du moins tant que leurs mouvemens

ne sont pas l' ouvrage d' une volont distincte,

qui, seule, peut les conduire placer hors
d' eux la cause des rsistances qu' elle rencontre.
En effet, tant que les impressions, reues par un
p100
sens quelconque ne sont pas accompagnes, ou
n' ont pas t prcdes de celle de la rsistance
perue, leur effet se rduit des modifications
intrieures, mais sans jugement formel,
nettement senti par l' animal, qui le porte
penser qu' il existe autre chose que lui-mme.
Pendant toute cette premire poque, son
existence propre, plus ou moins distinctement
perue, semble presque uniquement concentre dans
les impressions produites par le dveloppement
et l' action des organes : ces impressions
peuvent toutes tre regardes comme
internes. La vue, l' oue, l' odorat et le got,
ne sont pas encore sortis de leur engourdissement ;
et les effets du tact extrieur ne paraissent pas
diffrer de ceux du tact des parties internes,
exerc dans les divers mouvemens qui sont
propres leurs fonctions. Ds lors
cependant, il existe dj des penchans
dans l' animal ; il s' y forme des dterminations.
Si l' enfant trpigne dans les derniers tems
de la grossesse, s' il s' agite avec une inquitude
d' autant plus imptueuse et plus continuelle, qu' il
est plus vivace et plus fort, ce n' est pas,
comme l' ont dit presque tous les physiologistes,
parce qu' il
p101
se trouve l' troit et mal l' aise dans la
matrice, il y nage, au contraire, au milieu des
eaux. Mais ses membres ont acquis un certain
degr de force ; il sent le besoin de les
exercer. Son poumon a pris un certain
dveloppement : la quantit d' oxigne
qui lui vient de la mre, avec le sang de la
veine ombilicale, ne lui suffit plus ; il lui
faut de l' air, il le cherche avec l' avidit du
besoin. Ces circonstances, jointes la
distention de la matrice, dont les fibres
commencent ne pouvoir prter davantage, et
l' tat particulier o se trouvent alors les

extrmits de ses vaisseaux, abouchs avec

les radicules du placenta, sont la vritable
cause dterminante de l' accouchement.
Jusqu' alors, il est difficile de saisir par
l' observation ce qui se passe dans le foetus.
Cependant quelques faits nous apprennent que
cette existence intrieure, trangre aux
impressions des corps extrieurs environnans,
est ncessaire au travail fcond qui dveloppe
les organes, et qui les empreint d' une
sensibilit toujours croissante. On a conserv
des enfans ns avant terme, en imitant
le procd de la nature, c' est--dire, en les
tenant sur des couches mollettes, au milieu d' une
temprature gale celle du corps humain ; en
les environnant d' une vapeur humide, et leur
faisant sucer de tems en tems quelques gouttes
d' un fluide glatineux. Ceux qu' on a conservs
de cette manire sont rests dans une sorte
d' assoupissement
p102
jusqu' au neuvime mois ; et ce n' est pas sans
admiration qu' on les a vus alors s' agiter avec
force, comme s' il et t vritablement question
pour eux de natre. Leur respiration, pendant tout
le tems de cette gestation artificielle, avait
t presque insensible : ce n' est qu' l' poque
de leur rveil, ou de leur nouvelle naissance,
qu' ils ont commenc de respirer pleinement la
manire des animaux sang chaud. Nous en avons un
exemple clbre dans Fortunio Liceti,
savant recommandable du seizime sicle, qui vint
au monde l' ge de cinq mois, et que son pre,
mdecin de rputation, conserva par les soins les
plus minutieux. Brouzet, dans son ducation
physique des enfans, cite deux ou trois
faits peu prs semblables et non moins
tonnans.
Quand l' enfant a vu le jour, quand il
respire, quand l' action de l' air extrieur
imprime ses organes plus d' nergie, plus
d' activit, plus de rgularit dans les
mouvemens, ce n' est pas un simple changement
de quelques habitudes qu' il prouve, c' est
une vritable vie nouvelle qu' il commence.
Ds ce moment, les apptits qui dpendent
de sa nature particulire, c' est--dire,
de son organisation et du caractre de sa
sensibilit, se montrent avec vidence. Produits
par une srie de mouvemens et d' impressions

qui, par leur rptition

p103
continuelle, ont acquis une grande force,
et dont aucune distraction n' est venue affaiblir
ou troubler les effets, ils mettent au jour
le rsultat sensible de ces oprations
singulires, que les lois ordonnatrices ont
conduites avec tant de lenteur et de silence : eh
bien, avant qu' il ait pu combiner les nouvelles
impressions qui l' assaillent en foule, l' enfant
a dj des gots, des penchans, des dsirs ;
il emploie tous ses faibles moyens pour
les manifester et les satisfaire. Il cherche
le sein de sa nourrice ; il le presse de ses
mains dbiles, pour en exprimer le fluide
nourricier, il saisit et suce le mamelon.
Sans doute, citoyens, la succion ne doit pas
tre regarde comme un grand phnomne dans
l' conomie animale ; mais son mcanisme est
trs-savant aux yeux du physicien ; et c' est
toujours une chose bien digne de remarque, qu' un
tre excutant des mouvemens aussi compliqus,
sans les avoir appris, sans les avoir essays
encore. Hyppocrate en tait singulirement
frapp : il concluait de l que le foetus a dj
suc l' eau de l' amnios dans le ventre de la
mre. Mais ce grand homme ne faisait ainsi que
reculer la difficult. D' ailleurs, comme la
respiration est ncessaire la succion,
et que certainement, malgr les contes
populaires, rpts par quelques accoucheurs
et anatomistes, le foetus envelopp de ses
membranes, et plong dans un liquide lymphatique,
ne respire pas : cette
p104
explication, ou toute autre du mme genre, est
entirement inadmissible.
Une chose plus digne encore d' tre remarque,
quoique peut-tre on la remarque moins, ce sont
toutes ces passions qui se succdent d' une
manire si rapide, et se peignent avec tant
de navet sur le visage mobile des enfans.
Tandis que les faibles muscles de leurs bras
et de leurs jambes savent encore peine
former quelques mouvemens indcis, les muscles

de la face expriment dj, par des mouvemens

distincts, quoique les lmens en soient
bien plus compliqus, presque toute la suite
des affections gnrales propres la nature
humaine : et l' observateur attentif reconnat
facilement dans ce tableau les traits
caractristiques de l' homme futur. O chercher
les causes de cet apprentissage si compliqu, de
ces habitudes qui se composent de tant de
dterminations diverses ? O trouver mme les
principes de ces passions, qui n' ont pu se
former tout coup ; car elles supposent
l' action simultane et rgulire de tout
l' organe sensitif ? Sans doute ce n' est pas dans
les impressions encore si nouvelles, si confuses,
si peu concordantes, des objets extrieurs. On sait
que l' odorat n' existe point, proprement
parler, chez les enfans qui viennent de natre ;
que leur got, quoiqu' un peu plus dvelopp,
distingue peine les saveurs ; que leur oreille
n' entend presque rien ; que leur vue est incertaine
et sans la moindre
p105
justesse. Il est prouv, par des faits certains,
qu' ils sont plusieurs mois sans avoir d' ide
prcise des distances. Le tact est le seul de leur
sens qui leur fournisse des perceptions
distinctes ; vraisemblablement parce que c' est
le seul qui, dans le ventre de la mre, ait
dj reu quelque exercice. Mais les notions
formelles qui rsultent de ces oprations
incertaines d' un sens unique, sont trs-bornes et
trs-vagues ; il ne peut gure sur-tout en
rsulter instantanment une suite de
dterminations si varies et si complexes. C' est
donc, on peut l' affirmer, dans les impressions
intrieures, dans leur concours simultan,
dans leurs combinaisons sympathiques,
dans leur rptition continuelle pendant tout le
tems de la gestation, qu' il faut chercher la
fois et la source de ces penchans qui se
montrent au moment mme de la naissance, et celle
de ce langage de la physionomie, par lequel
l' enfant sait dj les exprimer, et celle enfin
des dterminations qu' ils produisent. Il ne
saurait, je pense, y avoir de doute sur ce point
fondamental.
Nous avons dj vu, nous allons voir encore dans
un moment, que cette conclusion se trouve
confirme par les dterminations analogues qui

se forment d' autres poques de la vie.

L' enfant nous prsente en outre ici quelques
faits qui sont relatifs sa nature et l' tat
actuel de ses organes. Les petits des animaux
nous en fournissent d' autres, qui se rapportent
galement leur structure
p106
particulire, aux progrs qu' ils ont faits dans
la vie, au rle qu' ils doivent y remplir. Les
oiseaux de la grande famille des gallinacs
marchent en sortant de la coque. On les voit
courir diligemment aprs le grain, et le bqueter
sans commettre aucune erreur d' optique : ce qui
prouve que non seulement ils savent se servir
des muscles de leurs cuisses, mais qu' ils
ont un sentiment juste de chacun de
leurs mouvemens ; qu' ils savent galement
se bien servir de leurs yeux, et qu' ils jugent
avec exactitude des distances. Ce phnomne
singulier, et que pourtant on peut observer
journellement dans les basses-cours, est bien
capable de faire rver beaucoup les vritables
penseurs.
Plusieurs quadrupdes naissent avec les yeux
ferms : ceux-l ne peuvent chercher leur
nourriture, c' est--dire, la mamelle de leur
mre, que par le moyen du tact, ou de l' odorat.
Mais il parat que chez eux l' un et l' autre de
ces deux sens sont d' une sagacit remarquable.
Les petits chiens et les petits chats sentent
de loin l' approche de leur mre : ils
ne la confondent point avec un autre animal de
leur espce et du mme sexe : ils savent ramper
entre ses jambes, pour aller chercher le mamelon ;
ils ne se trompent, ni sur sa forme, ni sur la
nature du service qu' ils en attendent, ni sur
les moyens d' en exprimer le lait. Souvent les
petits chats allongent leur cou pour chercher
la mamelle, tandis que leurs reins et leurs
cuisses sont encore engags
p107
dans le vagin et dans la matrice de la mre.
Assurment, je le rpte, rien n' est plus digne
d' attention. Haller a vu plusieurs espces
d' animaux, tels que les petits des brebis et des

chvres, l' instant mme qu' ils sortaient de la

matrice, aller chercher leur mre, des distances
considrables, avant qu' aucune exprience et pu
leur apprendre se servir de leurs jambes, ni
leur donner l' ide que leurs mres seules
pouvaient fournir au premier de leurs besoins.
Enfin, pour ne pas nous arrter sur beaucoup
d' autres faits dont la consquence gnrale est
la mme, Gallien ayant tir, par l' incision,
un petit chevreau du ventre de sa mre, lui
prsenta diffrentes herbes : du cytise s' y trouva
ml par hasard ; le chevreau le choisit de
prfrence, aprs avoir flair ddaigneusement
les autres plantes, et se mit sur-le-champ le
retourner entre ses mchoires dbiles.
p108
Ces rsultats des impressions intrieures,
reues par les petits des animaux pendant le
tems de la gestation, et relatives, dans chaque
espce, l' ordre du dveloppement de ses
organes et la nature de sa sensibilit,
paraissent si convaincans et si dcisifs, ils
se lient d' ailleurs si bien aux phnomnes
analogues, qui se prsentent aux poques
subsquentes de la vie, qu' on ne peut trop
engager les philosophes les mditer, les
comparer, peser toutes leurs consquences.
Nous ne reviendrons pas sur ceux de ces
phnomnes qui tiennent la maturit des organes
de la gnration : ce que nous en avons dj dit
fait voir assez nettement qu' ils ont lieu par le
mme mcanisme dont dpendent les premires
dterminations de l' animal naissant. Les uns
et les autres ne sont le fruit d' aucune exprience,
d' aucun raisonnement, d' aucun choix fond sur
le systme connu des sensations.
Mais la nature vivante nous prsente encore,
sur cette matire, quelques faits gnraux
qui mritent de n' tre pas passs sous silence.
mesure que les animaux se dveloppent, la
nature leur apprend se servir de nouveaux
organes ; et c' est mme en cela sur-tout que
consiste leur dveloppement. Ce progrs de la vie
se montre,
p109

dans certaines circonstances particulires, sous

un jour qui le rend encore plus digne de
remarque. Souvent l' animal essaie de se servir
d' une partie, avant qu' elle ait atteint le
degr de croissnce ncessaire, quelquefois
mme avant qu' elle existe. Les petits oiseaux
agitent leurs ailes prives de plumes,
et couvertes peine d' un lger duvet : et
l' on ne peut pas dire qu' ils ne font en cela que
suivre les leons, ou l' exemple de leurs mres ;
car ceux qu' on fait clore par des moyens
artificiels, manfestent le mme instinct. Les
chevreaux et les agneaux cherchent frapper,
en se jouant, des cornes qu' ils n' ont
pas encore : c' est ce que les anciens, grands
observateurs de la nature, avaient remarqu
soigneusement, et ce qu' ils ont retrac dans des
tableaux pleins de grace.
Mais de tous ces penchans, qu' on ne peut
rapporter aux leons du jugement et de
l' habitude, l' instinct maternel n' est-il pas
le plus fort, le plus dominant ? quelle
puissance faut-il attribuer ces mouvemens
d' une nature sublime dans son but et dans
ses moyens, mouvemens qui ne sont pas
moins irrsistibles, qui le sont peut-tre mme
encore plus dans les animaux que dans l' homme ?
N' est-ce pas videmment aux impressions dj
reues dans la matrice, l' tat des mamelles,
la disposition sympathique o se trouve tout
le systme nerveux, par rapport ces organes
minemment sensibles ? Ne voit-on pas
constamment
p110
l' amour maternel d' autant plus nergique et plus
profond, que cette sympathie est plus intime et
plus vive ; pourvu toutefois que l' abus, ou
l' abstinence dplace des plaisirs amoureux n' ait
pas dnatur son caractre ? -il est sr qu' en
gnral, les femmes froides sont rarement des
mres passionnes.
Je crois inutile d' insister davantage sur ce
point.
Mais le tems qui prcde la maternit nous
montre, dans les animaux, une suite d' actions qui
sont bien plus inexplicables encore, suivant la
thorie de Condillac. Dans ce tems, toutes les
espces sont occupes des sentimens et des
plaisirs de l' amour : elles y paraissent livres
tout entires. Cependant, les oiseaux, au milieu

de leurs chants d' allgresse, et plusieurs

quadrupdes au milieu de
p111
leurs jeux, prparent dj le berceau de leurs
petits. Quel rapport y a-t-il entre les
impressions qui les captivent, et les soins de leur
maternit future ? J' insiste particulirement encore
ici sur l' instinct maternel, parce que la
tendresse des pres, dans toutes les espces,
parat fonde d' abord presque uniquement sur
l' amour qu' ils ont pour leur compagne, dont
ce sentiment, toujours imprieux, souvent
profond et dlicat, leur fait partager les
intrts et les soins. Alors on voit les oiseaux
construire d' eux-mmes les difices les plus
ingnieux, sans qu' aucun modle leur en ait
fait connatre le plan, sans qu' aucune leon
leur en ait indiqu les matriaux : car les
petits levs la brochette et dans nos
cages, font aussi des nids dans la saison
de leurs amours ; l' excution seulement en
parat plus imparfaite, parce que la nature
particulire de tous les tres vivans se
dtriore dans l' esclavage, et que l' homme
n' est pas le seul dont il enchane et dgrade
les facults. Dans tous les tems et dans tous
les pays, la forme de ces difices est
toujours la mme pour chaque espce : elle est la
mieux approprie la conservation et au
bien-tre des petits ; et chez les espces que les
lois de leur
p112
organisation et le caractre de leurs besoins
fixent dans un pays particulier, elle se trouve
galement approprie au climat et aux divers
dangers qui les y menacent. Bonnet a rassembl
sur cet objet beaucoup de dtails curieux dans sa
contemplation de la nature. il est vrai que
c' est pour en tayer la philosophie des causes
finales la ralit desquelles il croyait
fortement, quoique Bacon, dans un sicle
moins clair, les et dj compares, avec
raison, des vierges qui se consacrent au
seigneur et qui n' enfantent rien : mais la
prvention de Bonnet cet gard ne serait pas un

motif suffisant pour faire rejeter d' intressantes

observations. La philosophie rationnelle
analytique doit commencer marcher d' aprs les
faits, l' exemple de toutes les parties de la
science humaine qui ont acquis une vritable
certitude.
Nous pourrions rapporter encore ici quelques
autres observations gnrales qui se confondent
avec les prcdentes. Nous pourrions citer, par
exemple, les effets produits par la mutilation sur
les penchans de l' homme et des animaux, et les
apptits singuliers qui se manifestent dans
certaines maladies, notamment l' approche des
crises : mais la multiplicit des preuves
identiques n' ajouterait rien ici la vrit
des conclusions.
Vous voyez donc, citoyens, que les dterminations
dont l' ensemble est dsign sous le nom
d' instinct, ainsi que les ides qui en
dpendent,
p113
doivent tre rapportes ces impressions
intrieures, suite ncessaire des diverses
fonctions vitales. Et puisque Locke et ses
disciples ont prouv que les jugemens raisonns
se forment sur les impressions distinctes qui nous
viennent des objets extrieurs par l' entremise des
sens ; comme ils ont mme, suivant la mthode
des chimistes, dcompos les ides, et les ont
ramenes leurs lmens primitifs ; qu' ils les
ont ensuite recomposes de toutes pices, de
manire ne laisser aucun doute sur
l' vidence de leurs rsultats : il semble
que le partage entre ces deux espces de causes
se trouve fait de lui-mme. l' une appartiendra
l' instinct ; l' autre le raisonnement. Et ceci
nous explique fort bien pourquoi l' instinct
est plus tendu, plus puissant, plus clair
mme, si l' on peut se servir de cette
expression, dans les animaux que dans
l' homme ; pourquoi dans ce dernier, il l' est
d' autant moins, que les forces intellectuelles
s' exercent davantage. Car vous savez que chaque
organe a, dans l' ordre naturel, une facult de
sentir limite et circonscrite ; que cependant
des excitations habituelles peuvent reculer
beaucoup les bornes de cette facult ; mais que
c' est toujours aux dpens des autres organes :
l' tre sensitif n' tant capable que d' une
certaine somme d' attention, qui cesse de

se diriger d' un ct, quand elle est absorbe de

l' autre. Vous sentez aussi, sans que je le dise,
que dans l' tat le plus ordinaire de la nature
humaine,
p114
les rsultats de l' instinct se mlent avec ceux du
raisonnement, pour produire le systme moral de
l' homme. Quand tous ses organes jouissent d' une
activit moyenne, et en quelque sorte
proportionnelle, aucun ordre d' impressions ne
domine ; toutes se compensent et se confondent.
Ces circonstances, les plus conformes d' ailleurs,
je crois, sa vritable destination, sont par
consquent celles o l' analyse que nous venons
d' esquisser est le plus difficile. Mais de mme
que certains phnomnes de la sant ne se
connaissent bien que par la considration des
maladies ; de mme ce qui parat confus et
indiscernable dans l' tat moral le plus
naturel, se distingue et se classe avec
vidence, sitt que l' quilibre entre les
organes sentans est rompu, et que, par suite,
certaines oprations, ou certaines qualits,
deviennent dominantes.
Je me sers ici du mot instinct, non que je
regarde comme suffisamment dtermine l' ide qu' on
y attache dans le langage vulgaire ; je crois mme
indispensable de traiter ce sujet plus fond, et je
me propose d' y revenir dans un mmoire particulier :
mais le mot existe ; il est, ou son quivalent,
usit dans toutes les langues ; et les
observations prcdentes combattant une opinion
qui tend le faire regarder comme vide de sens,
ou comme reprsentatif d' une ide vague et fausse,
il tait impossible de lui substituer un autre
mot, qui ncessairement aurait eu l' air de
dnaturer la question.
p115
J' observe d' ailleurs qu' il semble avoir t fait
exactement dans l' esprit du sens rigoureux que
je lui donne : en effet, il est form des deux
radicaux in ou en, dans, dedans, et
stidzein, verbe grec, qui veut dire piquer,
aiguillonner. l' instinct est donc,
suivant la signification tymologique,

le produit des excitations dont les stimulus

s' appliquent l' intrieur, c' est--dire,
justement suivant la signification que nous lui
donnons ici, le rsultat des impressions reues
par les organes internes.
Ainsi, dans les animaux en gnral et dans
l' homme en particulier, il y a deux genres bien
distincts d' impressions, qui sont la source de
leurs ides et de leurs dterminations morales ;
et ces deux genres se retrouvent, mais dans des
rapports diffrens, chez toutes les espces. Car
l' homme, plac, par quelques circonstances de son
organisation, la tte des animaux, participe de
leurs facults instinctives ; comme, leur tour,
quoique privs, en grande partie, de l' art des
signes, qui sont le vrai moyen de comparer les
sensations, et de les transformer en penses, ils
participent jusqu' certain point, de ses
facults intellectuelles. Et peut-tre, en y
regardant bien attentivement, trouverait-on que la
distance qui le spare, sous ce dernier point de
vue, de certaines espces, est bien petite
relativement celle qui spare plusieurs
de ces mmes espces les unes des autres ; et que
p116
la supriorit d' instinct que la plupart ont sur
lui, jointe sur-tout leur absence presqu' absolue
d' imagination, compense, pour leur bonheur
rel, les avantages qui lui ont t prodigus,
et dont elles ne jouissent pas.
C' est beaucoup d' avoir bien tabli que toutes
les ides et toutes les dterminations morales
sont le rsultat des impressions reues par les
diffrens organes : c' est avoir fait, je crois,
un pas de plus, d' avoir montr que ces
impressions offrent des diffrences gnrales
bien videntes, et qu' on peut les distinguer
par leur sige et par le caractre de leurs
produits, quoique cependant, encore une
fois, elles agissent sans cesse les unes sur
les autres, cause des communications rapides
et continuelles entre les diverses parties de
l' organe sensitif. Car, suivant l' expression
d' Hippocrate, tout y concourt, tout
y conspire, tout y consent. c' est encore
quelque chose peut-tre, d' avoir rattach les
observations embarrassantes qui regardent
l' instinct, l' analyse philosophique, qui, ne
leur trouvant pas d' origine dans les sensations
proprement dites, les avait cartes comme

errones, ou dangereuses dans leurs consquences,

et capables de tout brouiller de nouveau.
Mais il reste encore une grande lacune entre les
impressions internes, ou externes, d' une part, et
les dterminations morales, ou les ides, de
l' autre. La philosophie rationnelle a
dsespr de la remplir :
p117
l' anatomie et la physiologie ne se sont pas
encore diriges vers ce but. Voyons s' il est en
effet impossible d' y marcher par des routes sres.
Mais je crois ncessaire de nous arrter un
moment, sur quelques circonstances qui peuvent
faire mieux connatre la manire dont
s' excutent les oprations de la sensibilit.
Chapitre vi.
Les psycologues et les physiologistes ont rang,
comme de concert, les impressions, par rapport
leurs effets gnraux dans l' organe
sensitif, sous deux chefs qui les embrassent
effectivement toutes : le plaisir et la
douleur. je ne m' attacherai pas
prouver que l' un et l' autre concourent
galement la conservation de l' animal ;
qu' ils dpendent de la mme cause, et se
correspondent toujours entre eux, dans
certains balancemens ncessaires. Il
suffit de remarquer qu' on ne peut concevoir
sans plaisir et douleur, la nature animale ;
leurs phnomnes tant essentiels la
sensibilit, comme ceux de la gravitation
et de l' quilibre aux mouvemens des grandes
masses de l' univers. Mais ils sont accompagns
de circonstances particulires qui mritent
quelque attention.
Les extrmits sentantes des nerfs, ou plutt les
ganes qui les recouvrent, peuvent tre dans deux
tats trs-diffrens. Tantt les bouts extrieurs
du
p118
tube prouvent une constriction forte et vive,
qui repousse en quelque sorte le nerf en
lui-mme ; tantt ils se relchent, et lui
permettent de s' panouir en libert. Ces
dex tats, raison soit de leur

degr, soit de l' importance ou de l' tendue

des organes qui en sont le sige primitif,
se communiquent plus ou moins tout le
systme nerveux, et se rptent, suivant les
mmes lois, dans toutes les parties de la
machine vivante. Comme ils apportent une
gne considrable dans les fonctions, ou leur
donnent au contraire une grande aisance, on voit
facilement pourquoi il en rsulte des
perceptions si diverses. Quand ils sont faibles
et peu marqus, ils ne produisent qu' un
sentiment de malaise, ou de bien-tre :
quand ils sont prononcs plus fortement,
c' est la douleur ou le plaisir. dans
le premier cas, l' animal se retire tout entier
sur lui-mme, comme pour prsenter le moins de
surface possible : dans le second, tous ces
organes semblent aller au-devant des impressions ;
ils s' panouissent pour les recevoir par
plus de points. On sait assez, sans qu' il
soit ncessaire de le dire, que ces deux
circonstances dpendent ou de la nature des
causes qui agissent
p119
sur les nerfs, ou de la manire dont ces causes
exercent leur action. Mais l' on ne doit pas
ngliger d' observer que les impressions
agrables peuvent, par leur dure ou leur
intensit, produire le malaise, ou mme la
douleur ; et que les impressions douloureuses,
en dterminant un afflux plus considrable
de liqueurs dans les parties qu' elles
occupent, y produisent souvent quelques-uns
des effets, pour ainsi dire, mcaniques et
locaux, du plaisir : ce qui du reste n' apporte
aucun changement la distinction tablie.
Quoique la sensibilit veille par-tout et sans
cesse la conservation de l' animal, soit en
l' avertissant des dangers qui le menacent, ou
des avantages qu' il peut recevoir de la part
des objets extrieurs ; soit en entretenant,
dans l' intrieur, la suite non interrompue des
fonctions vitales : cependant les impressions
ne paraissent pas avoir lieu d' une manire
instantane ; elles ne se font point sentir dans
tous les cas avec la mme force ; et pour
qu' elles aient leur plein effet, il y faut
toujours un certain degr d' attention de l' organe
sensitif, attention dont la mesure peut
donner, sous plusieurs rapports, celle de leur

diffrence.
L' observation rflchie de oi-mme suffit pour
faire voir que les extrmits sentantes des
nerfs reoivent d' abord, pour ainsi dire, un
premier avertissement ; mais que les rsultats
en sont incomplets, si l' attention de l' organe
sensitif ne met
p120
ces extrmits en tat de recevoir et de lui
transmettre l' impression toute entire. Nous
savons, avec certitude, que l' attention modifie
directement l' tat local des organes ; puisque,
sans elle, les lsions les plus graves ne
produisent souvent ni la douleur, ni
l' inflammation qui leur sont propres ; et
qu' au contraire, une observation minutieuse des
impressions les plus fugitives peut leur donner
un caractre important, ou mme occasionner
quelquefois des impressions vritables, sans
cause relle extrieure, ou sans objet qui les
dtermine.
L' on peut donc considrer les oprations de la
sensibilit comme se faisant en deux tems.
D' abord, les extrmits des nerfs reoivent
et transmettent le premier avertissement tout
l' organe sensitif, ou seulement, comme on le
verra ci-aprs, l' un de ses systmes isols ;
ensuite, l' organe sensitif ragit sur elles,
pour les mettre en tat de recevoir toute
l' impression : de sorte que la sensibilit, qui,
dans le premier tems semble avoir reflu de la
circonfrence au centre, revient, dans le second,
du centre la circonfrence ; et que, pour tout
dire en un mot, les nerfs exercent sur eux-mmes
une vritable raction pour le sentiment, comme
ils en exercent une autre sur les parties
musculaires pour le mouvement. L' observation
journalire montre que cela se passe videmment
ainsi, par rapport aux impressions intrieures ;
elle peut prouver que cela ne se passe pas d' une
manire
p121
diffrente par rapport celles des organes
internes : car les unes et les autres
s' accroissent galement par leur propre

dure, qui ne fait que fixer l' attention

sensitive : elles sont indistinctement, et
tour--tour, absorbes, les plus faibles par les
plus fortes ; celles qui deviennent dominantes
dtruisant quelquefois tout l' effet de celles qui
ne se fortifient pas dans la mme proportion.
Enfin, chez les sujets minemment sensibles,
les impressions intrieures, et mme, dans
certains cas, les oprations des viscres qui
s' y rapportent, deviennent percevables au moyen
de l' extrme attention que ces sujets y
donnent : et l' on ne peut pas douter que
la mme chose n' arrivt plus frquemment, si
les objets extrieurs n' occasionnaient de
continuelles diversions.
Remarquons donc ici que la sensibilit se
comporte la manire d' un fluide, dont la
quantit totale est dtermine, et qui, toutes
les fois qu' il se jette en plus grande
abondance dans un de ses canaux, diminue
proportionnellement dans les autres. Cela
devient trs-sensible dans toutes les
affections violentes, mais sur-tout dans les
extases, o le cerveau et quelques autres
organes sympathiques jouissent du dernier
degr d' nergie et d' action ; tandis que la
facult de sentir et de se mouvoir, tandis que
la vie, en un mot, semble avoir entirement
abandonn tout le reste. Dans cet tat violent,
des fanatiques ont reu quelquefois
p122
impunment de fortes blessures qui, dans l' tat
naturel, eussent t mortelles, ou
trs-dangereuses : car la gravit des accidens
qui s' ensuivent de l' action des corps sur nos
organes, dpend principalement de la sensibilit
de ces derniers ; et nous voyons tous les jours
que ce qui serait un poison violent pour
l' homme sain, n' a presque plus d' effet
sur l' homme malade. C' est en mettant profit
cette disposition physique, que les charlatans,
de tous les genres et de tous les pays,
ont opr la plupart de leurs miracles : c' est par
l que les convulsionnaires de Saint-Mdard
ont pu souvent tonner les imaginations faibles,
de leurs coups d' pe et de bche, qu' ils
appelaient asctiquement des consolations :
c' est la vritable verge magique au moyen de
laquelle Meser faisait quelquefois cesser les
douleurs habitueles, et, donnant une direction

nouvelle l' attention, tablissait tout--coup,

dans les constitutions mobiles, des sries
de mouvemens inaccoutums, presque toujours
funestes, ou du moins dangereux : c' est ainsi
que les illumins de France et d' Allemagne
anantissent, pour leurs adeptes, l' effet
des sensations extrieures, et qu' ils les font
exister dans un monde qui ne s' y rapporte
en rien.
p123
Mais revenons notre analyse.
Cette raction de l' organe sensitif sur lui-mme
pour produire le sentiment, et sur les autres
parties pour produire le mouvement, a lieu
dans toutes les oprations de la vie : elle
succde aux simples impressions, d' une part,
pour les complter, de l' autre, pour amener
toutes les dterminations qui s' y coordonnent.
Nous avons laiss pressentir que la raction ne
s' excute pas dans une tendue toujours la mme
de l' organe sensitif. Souvent elle l' embrasse
tout entier : quelquefois elle est renferme
dans l' un de ses principaux dpartemens ; il y a
mme des cas o elle est entirement isole
du systme gnral, et ne dpasse pas les limites
d' un organe particulier. Le point d' o elle part
est toujours un centre nerveux, soit des gros
troncs, comme le sont la moelle pinire et le
cerveau ; soit des troncs infrieurs,
comme les gros troncs et les ganlions ; soit
enfin des ramifications les plus dlies, comme
les troncs infrieurs : et l' importance de ce
centre est toujours proportionne celle des
fonctions vitales que la raction dtermine,
ou l' tendue des organes qui les excutent.
Tout cela rsulte directement des faits.
p124
Je passe sous silence une foule d' observations
relatives aux sympathies, qui, pour tre bien
expliques, m' entraneraient beaucoup au del
des bornes que je me suis prescrites. Il nous
suffira de considrer la matire anime dans
quelques tats, o tantt les lois fixes de la
nature, et tantt ses jeux bizarres, nous
la prsentent. Nous ne sortirons mme pas des

faits qu' on observe dans l' espce humaine.

Chapitre vii.
Pour qu' il y ait intgrit dans toutes les
fonctions, il faut qu' elle existe dans tous les
organes ; il faut notamment que le systme
crbral et toutes ses dpendances n' aient
prouv aucune lsion, ni dans leur formation
primitive elle-mme, ni postrieurement et par
l' effet des maladies. Par exemple, pour penser,
il faut que le cerveau soit sain. Les
hydrocphales, chez lesquels sa substance
se dtruit et s' efface par degrs, deviennent
stupides. Cependant l' influence de la moelle
pinire suffit encore alors pour faire vivre
les viscres de la poitrine et de l' abdomen : et
mme, quand cette moelle a subi le sort du
cerveau, les gros troncs nerveux entretiennent
assez longtems un reste de vie. Quelques
enfans naissent sans tte : ceux-l
p125
meurent aussitt aprs leur naissance, parce
que la nutrition qui se faisait par le cordon
ombilical ne peut plus avoir lieu de cette
manire, ni d' aucune autre qui suffise au maintien
de la vie. Mais ils sont d' ailleurs souvent gros
et gras : leurs membres sont bien conforms ;
ils ont tous les signes de la force.
Chez d' autres enfans, l' tat du cerveau empche
entirement la pense. Ils n' en vivent pas moins
sains et vigoureux : ils digrent bien ; tous
leurs autres organes se dveloppent ; et les
dterminations instinctives qui tiennent la
nature humaine gnrale, se manifestent chez eux
peu prs aux poques et suivant les lois
ordinaires. Il n' y a pas longtems que j' eus
l' occasion d' observer un de ces automates. Sa
stupidit tenait la petitesse extrme
et la mauvaise conformation de la tte,
qui n' avait jamais eu de sutures. Il tait
sourd de naissance. Quoiqu' il et les yeux
en assez bon tat, et qu' il part recevoir
quelques impressions de la lumire, il n' avait
aucune ide des distances. Cependant il tait
d' ailleurs trs-sain et trs-fort ; il
mangeait avec avidit. Quand on ne lui donnait
pas bien vte un morceau aprs l' autre, il
entrait dans de violentes agitations. Il aimait
empoigner ce qui lui tombait sous la main,
particulirement les corps anims, dont la douce
chaleur, et, je crois, aussi les manations,

paraissaient lui tre agrables. Les organes de la

gnration taient
p126
chez lui dans une activit prcoce ; et l' on
avait des preuves frquentes qu' ils excitaient
fortement son attention.
Enfin, l' on voit se former dans la matrice et
dans les ovaires des masses charnues, ou des
parties osseuses, telles par exemple que des
mchoires garnies de leurs dents, qui se
dveloppent, et jouissent d' une vie vritable ;
car elles sont animes par des nerfs, dont
l' influence y dtermine les mmes mouvemens
que dans celles qui font partie d' un corps
complet et rgulier. Il en est de ces
productions anomales comme des monstres
sans tte dont nous avons parl plus haut : la
vie ne s' y conserve qu' autant qu' elles restent
attaches aux organes qui leur ont donn
naissance ; la nature les y forme et les y
nourrit par un artifice particulier. Celles qui
peuvent tre rejetes dans une espce
d' enfantement, se fltrissent et meurent
aussi-tt qu' elles sont livres elles-mmes ;
parce qu' elles ne pompent plus alors de sucs
nourriciers analogues leur nature. Mais on voit
qu' elles avaient une vie propre, plus ou moins
tendue, suivant celle de leurs nerfs, qui
forment videmment un systme, comme le fait tout
l' organe sensitif dans un enfant bien conform.
p127
Ainsi donc, je le rpte, l' action et la raction
du systme nerveux, qui constituent les
diffrentes fonctions vitales, peuvent s' exercer
sur des parties isoles de ce systme. mesure
que le cercle, ou l' influence de ces parties
s' tend, les fonctions se multiplient, ou
se compliquent. Le dveloppement des viscres
du thorax et du bas-ventre peut avoir
lieu par la seule influence de la moelle
pinire. Mais la pense, qui se produit dans
le cerveau, ne saurai exister quand cet organe
manque : elle s' altre plus, ou moins, quand il
est mal conform, ou malade : et l' on n' en
sera pas surpris, puisque les nerfs de la vue,

de l' oue, du got et de l' odorat, en partent

directement, et que les nerfs brachiaux,
dont dpendent les oprations les plus
dlicates du tact, y tiennent de trs-prs,
tant forms, en grande partie, des paires
cervicales.
Pour se faire une ide juste des oprations dont
rsulte la pense, il faut considrer le cerveau
comme un organe particulier, destin
spcialement la produire ; de mme que
l' estomac et les intestins oprer la
digestion, le foie filtrer la bile,
les parotides et les glandes maxillaires
et sublinguales
p128
prparer les sucs salivaires. Les impressions,
en arrivant au cerveau, le font entrer en
activit ; comme les alimens, en tombant dans
l' estomac, l' excitent la secrtion plus
abondante du suc gastrique, et aux mouvemens
qui favorisent leur propre dissolution. La
fonction propre de l' un est de percevoir chaque
impression particulire, d' y attacher des signes,
de combiner les diffrentes impressions, de les
comparer entre elles, d' en tirer des jugemens
et des dterminations, comme la fonction
de l' autre est d' agir sur les substances
nutritives, dont la prsence le stimule,
de les dissoudre, d' en assimiler les sucs
notre nature.
Dira-t-on que les mouvemens organiques par
lesquels s' excutent les fonctions du cerveau
nous sont inconnues ? Mais l' action par laquelle
les nerfs de l' estomac dterminent les oprations
diffrentes qui constituent la digestion ;
mais la manire dont ils imprgnent le suc
gastrique de la puissance dissolvante la plus
active, ne se drobent pas moins nos
recherches. Nous voyons les alimens tomber
dans ce viscre, avec les qualits nouvelles : et
nous concluons qu' il leur a vritablement fait
subir cette altration. Nous voyons galement
les impressions arriver au cerveau, par
l' entremise des nerfs : elles sont alors
isoles et sans cohrence. Le viscre entre
en action ; il agit sur elles : et bientt il les
renvoie mtamorphoses en ides, que le langage de
la physionomie et du geste, ou les signes de la
parole

p129
et de l' criture, manifestent au dehors. Nous
concluons avec la mme certitude, que le cerveau
digre en quelque sorte les impressions ; qu' il
fait organiquement la scrtion de la pense.
Ceci rsout pleinement la difficult leve par
ceux qui, considrant la sensibilit comme une
facult passive, ne conoivent pas comment
juger, raisonner, imaginer, ne peut jamais tre
autre chose que sentir. La difficult n' existe
plus, quand on reconnat, dans ces diverses
oprations, l' action du cerveau sur les
impressions qui lui sont transmises.
Mais si, de plus, l' on fait attention que le
mouvement, dont toute action des organes suppose
l' existence, n' est dans l' conomie animale,
qu' une modification, qu' une transformation du
sentiment, on verra que nous sommes bien
vritablement dispenss de faire aucun
changement dans la doctrine des analystes
modernes, et que tous les phnomnes
physiologiques ou moraux, se rapportent
toujours uniquement, en dernier rsultat,
la sensibilit.
Chapitre viii.
Conclusion.
En revenant sur la srie des ides que nous
venons de parcourir, on peut en rsumer les
consquences
p130
dans ce petit nombre de propositions :
la facult de sentir et de se mouvoir forme le
caractre de la nature animale.
La facult de sentir consiste dans celle qu' a le
systme nerveux d' tre averti des impressions
produites sur ses diffrentes parties, et
notamment sur ses extrmits.
Les impressions sont internes, ou externes.
Les impressions externes, lorsque la perception
en est distincte, portent particulirement le nom
de sensations.
les impressions internes sont trs-souvent
confuses et vagues ; et l' animal n' en est alors
averti que par des effets dont il ne dmle, ou
ne sent pas directement la liaison avec leur
cause.
Les unes rsultent de l' application des objets
extrieurs aux organes des sens :

les autres, du dveloppement des fonctions

rgulires, ou des maladies propres aux diffrens
organes.
Des premires, dpendent plus particulirement
les ides :
des secondes, les dterminations qui portent le
nom d' instinct.
le sentiment et le mouvement sont lis l' un
l' autre.
Tout mouvement est dtermin par une impression ;
et les nerfs, organes du sentiment, animent
et dirigent les organes moteurs.
p131
Pour sentir, l' organe nerveux ragit sur
lui-mme.
Pour mouvoir, il ragit sur d' autres parties
auxquelles il communique la facult contractile,
principe simple et fcond de tout mouvement
animal.
Enfin, les fonctions vitales peuvent s' exercer
par l' influence de quelques ramifications
nerveuses, isoles du systme : les facults
instinctives peuvent se dvelopper, quoique
le cerveau soit peu prs entirement dtruit,
et qu' il paraisse dans une entire inaction.
Mais pour la formation de la pense, il faut que
ce viscre existe, et qu' il soit dans un tat
sain : il en est l' organe spcial.
En tirant ces conclusions, nous nous sommes
toujours appuys sur les faits, la manire des
physiciens ; nous avons march de proposition en
proposition, la manire des gomtres ; et, je le
rpte, nous avons trouv par-tout, pour unique
principe des phnomnes de l' existence animale,
la facult de sentir.
mais quelle est la cause de cette facult ? Quelle
est sa nature, ou son essence ?
Ce ne seront pas des philosophes qui feront ces
questions.
Nous n' avons d' ide des objets que par les
phnomnes observables qu' ils nous prsentent : leur
nature ou leur essence ne peut tre pour nous que
l' ensemble de ces phnomnes.
p132
Nous n' expliquons les phnomnes que par leurs

rapports de ressemblance, ou de succession, avec

d' autres phnomnes connus. Quand l' un
ressemble l' autre, nous l' y rattachons d' une
manire plus ou moins troite, suivant que la
ressemblance est plus ou moins parfaite. Quand
l' un succde constamment l' autre, nous
supposons qu' il est engendr par lui ;
et nous tablissons entre eux les relations
exprimes par les deux termes d' effet et de
cause. c' est l ce que nous appelons
expliquer.
Par consquent, les faits gnraux ne
s' expliquent point, et l' on ne saurait en
assigner la cause.
Puisqu' ils sont gnraux, ils ne se rapportent
point, par ressemblance, un autre ; attendu que,
dans cette dernire supposition, ils cesseraient
d' tre gnraux, soit en se subordonnant lui,
soit en s' y confondant d' une manire absolue.
Encore moins peut-on y chercher les rapports d' un
effet sa cause ; puisque ces rapports
ne peuvent
p133
s' tablir qu' entre des phnomnes galement
connus, qui sont offerts par la nature dans un
ordre constant de succession, et puisque
le dernier, ou le fait gnral, perdrait
videmment son caractre, du moment qu' il
serait possible de le subordonner un autre
qui, ds ce mme moment, en effet, viendrait
le remplacer.
En un mot, les faits gnraux sont, parce
qu' ils sont : et l' on ne doit pas plus
aujourd' hui vouloir expliquer la sensibilit
dans la physique animale et dans la philosophie
rationnelle, que l' attraction dans la physique
des masses.
Au reste, l' on sent que ces diverses questions
tiennent directement celles des causes
premires, qui ne peuvent tre connues,
par cela mme qu' elles sont premires, et
pour beaucoup d' autres raisons que ce n' est
pas ici le lieu de dvelopper.
L' inscription de l' un des temples anciens, o la
sagesse parat s' tre rfugie avant que le
charlatanisme y et lev son trne, faisait
parler d' une manire vritablement grande et
philosophique, la cause premire de l' univers : je
suis ce qui est, ce qui a t, ce qui sera ;
et nul n' a connu ma nature.

une autre inscription disait : connais-toi

toi-mme.
la premire est l' aveu d' une ignorance
invitable.
La seconde est l' indication formelle et prcise du
but que doivent se tracer la philosophie
rationnelle
p134
et la philosophie morale : elle est, en quelque
sorte, l' abrg de toutes les leons de la
sagesse sur ces deux grands sujets de nos
mditations.
Car si nous considrons les oprations de notre
intelligence, nous voyons qu' elles dpendent des
facults attaches nos organes.
Et si nous recherchons les principes de la
morale, nous trouvons que les rgles doivent en
tre fondes sur les rapports mutuels des hommes ;
que ces rapports dcoulent de leurs besoins et de
leurs facults ; que leurs facults et leurs besoins
dpendent de leur organisation.
Ainsi, ce mot si clbre dans l' antiquit, gnthi
seauton, est trs-digne de servir d' inscription
cette salle, aussi bien qu' au temple de Delphes.
Tel est, en particulier, citoyens, l' objet des
travaux de notre classe. Elle s' y attachera
constamment ; elle l' embrassera tout entier : mais
elle poursuivra l' examen de chaque partie avec
autant de circonspection dans la mthode que de
hardiesse et d' indpendance dans les vues : sans
jamais sortir de la route qu' une saine philosophie
lui trace ; sans laisser garer ses recherches
dans des questions oiseuses, o l' observation
et l' exprience ne pouvant nous servir de guides, il
est impossible aux esprits les plus fermes
de faire autre chose que des faux pas.
p135
Tel est, dis-je, notre but ; telle est la route
par laquelle nous pouvons y parvenir. Aucun de vous
n' ignore que, si le bonheur individuel et social
ne peut se fonder que sur la vertu, la vertu ne se
fonde, son tour, que sur la connaissance de la
nature, sur la raison, sur la vrit.
TROISIEME MEMOIRE

p136
suite de l' histoire physiologique des
sensations.
j' avais cru pouvoir, citoyens, renfermer dans
un seul mmoire, le tableau gnral des
phnomnes qui constituent l' exercice ou
l' action de la sensibilit. Mais, aprs avoir
pass les bornes ordinaires d' une lecture,
je me suis encore vu forc de renvoyer un
mmoire supplmentaire quelques ides qui sont,
ou le dveloppement naturel, ou le complment
indispensable de celles dont vous avez entendu
l' exposition. C' est pour vous rendre compte de
ces ides que je demande aujourd' hui la parole.
Mon soin principal, aprs celui de n' en
ngliger aucune qui soit essentielle, sera de les
resserrer dans le plus court espace.
Chapitre i.
Nous avons vu que les tres anims ne reoivent
pas seulement des impressions relatives aux
objets externes dont les sens prouvent l' action ;
mais que, par l' exercice rgulier de la vie,
par celui des
p137
fonctions qui la rparent et la maintiennent, par
le dveloppement progressif des organes, enfin,
par toute espce de causes capables d' agir sur la
sensibilit des parties internes, ces tres
reoivent aussi d' autres impressions auxquelles
l' univers extrieur n' a point de part directe. Nous
avons vu que ces deux genres de modifications
organiques influent sur la formation des ides
et sur les dterminations ; et nous avons cru
pouvoir rapporter chacun d' eux le systme
d' oprations intellectuelles, ou de penchans et
d' actes qui paraissent en dpendre plus
particulirement.
Mais si nous voulons avoir une ide complte de
cette action gnrale du systme nerveux, nous
devons encore faire un pas de plus.
La distinction des organes sensibles en internes
et externes, et celles des impressions qu' ils
peuvent recevoir, ne prsentent plus, je pense,
aucune difficult. Mais l' analyse ne doit point

en rester l.
Nous avons dit que le systme nerveux ragit
sur lui-mme pour produire le sentiment, et sur
les muscles, pour produire le mouvement. Mais
il peut encore recevoir des impressions directes,
par l' effet de certains changemens qui se passent
dans son intrieur, et qui ne dpendent d' aucune
action exerce, soit sur les extrmits sentantes
extrieures, soit sur celles des autres organes
internes. Dans la circonstance dont je parle,
la cause des
p138
impressions s' applique uniquement la pulpe
crbrale ou nerveuse. L' organe sensitif ragit
sur lui-mme pour les accrotre, comme il
ragit sur ses propres extrmits dans les cas
ordinaires : il entre en action pour les
combiner, comme si elles lui venaient du dehors.
Souvent ces impressions, et l' activit du centre
crbral qu' elles sollicitent, sont d' une
grande nergie, et communment il en
rsulte des mouvemens et des dterminations qui
frappent d' autant plus l' observateur, que leur
source chappe entirement sa curiosit, et qu' ils
n' ont aucun rapport avec les causes rgulires
et sensibles.
De mme que les oprations de la sensibilit,
quand elles se rapportent aux impressions reues
par les viscres, ou par les organes externes,
peuvent intresser l' ensemble, ou seulement
certaines parties du systme nerveux : de mme
celles qui se passent uniquement dans le sein de ce
systme, peuvent aussi, tantt rsulter de son
excitation gnrale, tantt se renfermer dans l' une
de ses dpendances, o la cause rside
spcialement et borne son action.
Enfin ; l' action gnrale du systme peut, dans
plusieurs circonstances, se diriger vers certains
organes particuliers, et s' y concentrer
exclusivement : comme aussi les excitations
partielles de l' une ou de plusieurs de ses
divisions, peuvent galement se faire ressentir
d' une manire spciale
p139
d' autres divisions, avec lesquelles leur

sympathie est plus troite, ou plus vive, et

finir quelquefois par entraner le systme
tout entier.
Ces diffrentes propositions se dduisent de
quelques faits galement simples et concluans.
L' on observe tous les jours, dans la pratique de
la mdecine, des folies, des pilepsies, des
affections extatiques, en un mot, diffrens
drangemens des fonctions du systme crbral, qui
ne se rapportent aux lsions d' aucun autre
organe, soit interne, soit externe. L' observation
clinique prouve que leur cause rside dans
l' organe nerveux lui-mme ; et les dissections
l' ont souvent dmontr de la manire la plus
invincible : car la consistance, la couleur et
l' organisation mme de la pulpe crbrale se sont
trouves alors dans un tat contre nature ;
quelquefois mme on y a dcouvert des corps
trangers, tels que des matires lymphatiques
panches, des amas glatineux, des chardes
osseuses, des squirres, ou des ptrifications,
dont la prsence occasionnait tous les
accidens.
Dans ces cas, o l' observation peut lier les
phnomnes avec leurs causes, nous voyons
clairement que les impressions reues dans le
sein de l' organe sensitif, s' y comportent de la
mme manire que celles qui lui viennent des
objets externes ; qu' elles se renforcent et
deviennent plus distinctes par leur dure ;
que l' organe les combine et les
p140
compare ; qu' il en tire des jugemens et des
dterminations ; qu' il imprime aux parties
musculaires, en vertu de ces mmes impressions,
des mouvemens qui, n' tant dans aucun rapport
avec celles reues par les autres organes externes
ou internes, ont t longtems attribus des
causes surnaturelles. Ici l' conomie animale
se prsente nous dans une de ces circonstances
extrmes, qui servent faire connatre sa
manire d' agir dans celles qui sont plus
rgulires. Entre cet tat, o toutes les
oprations semblent interverties, et l' tat
naturel, o leurs phnomnes suivent des lois
plus connues, il y a beaucoup de nuances
intermdiaires, dans lesquelles l' ordre et le
dsordre sont comme combins en diffrentes
proportions, mais qui laissent toujours
galement chapper les signes certains

de l' nergie et de l' action propre de l' organe

sensitif.
Dans l' tat le plus naturel, avec un peu
d' attention nous le voyons encore entrer de
lui-mme en activit : nous voyons qu' il peut,
pour cela, se passer d' impressions trangres ;
qu' il peut mme, certains gards, les carter,
et se soustraire leur influence. C' est ainsi
qu' une attention forte, une mditation profonde,
peut suspendre l' action des organes sentans
externes ; c' est ainsi, pour prendre un exemple
encore plus ordinaire, que s' excutent les
oprations de l' imagination et de la
mmoire. Les notions des objets qu' on se rappelle
p141
et qu' on se reprsente, ont bien t fournies, le
plus communment, il est vrai, par les
impressions reues dans les divers organes : mais
l' acte qui rveille leur trace, qui les offre
au cerveau, sous leurs images propres, qui met
cet organe en tat d' en former une foule de
combinaisons nouvelles, ne dpend souvent en
aucune manire de causes situes hors de
l' organe sensitif.
Je n' insisterai pas davantage sur ce point de
doctrine, qui me semble suffisamment clairci par
le simple nonc des phnomnes. Mais il est
ncessaire de ne point en perdre les rsultats
de vue : ils s' appliquent aux questions les plus
importantes de la physiologie et de l' analyse
philosophhque ; et, sans eux, on n' a qu' une
ide trs-fausse des oprations directes de la
sensibilit. Nous verrons ailleurs qu' ils
peuvent aussi jeter beaucoup de jour
sur les phnomnes du sommeil, dont nous avons
laiss pressentir que la thorie se lie
naturellement celle de la folie et des
diffrens dlires.
D' autres faits aussi simples prouvent galement
que cette action, en quelque sorte, spontane de
l' organe sensitif, est quelquefois borne l' une
de
p142
ses divisions. Dans plusieurs maladies, dont tous
les mdecins rencontrent chaque jour des

exemples, l' on remarque certaines erreurs

singulires, mais partielles, de la sensibilit ;
erreurs qui sont frquemment rectifies par les
impressions plus justes des autres organes, mais
qui, frquemment aussi, deviennent dominantes, et
dterminent au moins de faux jugemens particuliers.
J' ai vu des vaporeux qui se trouvaient si lgers,
qu' ils craignaient d' tre emports par le moindre
vent ; j' en ai vu qui croyaient avoir le nez d' une
grandeur excessive, et qui certifiaient qu' ils le
sentaient grossir d' une manire distincte.
Quelques-uns recevaient l' impression de certaines
odeurs extraordinaires ; d' autres entendaient,
ou des bruits incommodes, ou des sons agrables.
Un homme qui avait un abcs dans le corps
calleux, m' a dit plusieurs fois, pendant le cours de
sa maladie, qu' il sentait son lit se drober sous
lui, et qu' une odeur cadavreuse le poursuivait
sans cesse depuis plus de six mois. Il prenait
beaucoup de tabac pour la dissiper : mais
c' tait inutilement ; les deux odeurs, ou leurs
impressions, se confondaient d' une manire
insupportable ; et il les rapportait galement
l' une et l' autre l' organe mme de l' odorat.
On pourrait citer encore ici ces sensations
tranges que Boerhaave observa sur lui-mme,
dans une maladie o le systme nerveux se trouvait
singulirement
p143
intress. Le mme cas, -peu-prs, s' est
offert moi chez un homme, d' ailleurs plein
d' esprit et d' une raison trs-sre. Il se sentait
tour tour tendre et rapetisser, pour ainsi dire,
l' infini. Cependant la vue, l' oue, le got,
etc., restaient peu prs dans leur tat
naturel ; et le jugement conservait toujours, en
gnral, la mme fermet.
Les autres malades, indiqus ci-dessus, taient
galement en tat de rectifier leur premier
jugement.
Mais on sait que la raison des hypocondriaques
n' chappe pas toujours la puissance de ces
illusions. Tout le monde connat, du moins par
ou-dire, les histoires de plusieurs d' entre
eux, qui croyaient fermement avoir des jambes
de verre ou de paille, ou n' avoir point de tte,
ou qui soutenaient que leur corps renfermait
d' immenses amas d' eaux, capables d' inonder tout
un pays, s' ils se permettaient d' uriner, etc.
des visions si ridicules, sur lesquelles ils ne

formaient pas plus de doute que sur les vrits

les plus constantes, ils joignaient souvent un
sens droit et des opinions justes sur diffrens
autres objets : quelques-uns mme taient
capables, pendant ce tems, d' excuter des
travaux fort ingnieux. C' est au milieu des accs
de la plus terrible hypocondriasie, que
Swammerdam faisait ses plus brillantes
recherches. Mais, s' tant mis dans la tte que
Dieu pouvait s' offenser
p144
d' un examen si curieux de ses oeuvres, il
commena par renoncer poursuivre de trs-belles
expriences sur les injections, dont il avait eu
l' ide longtems avant Ruisch, et dont il avait
mme dj perfectionn beaucoup la mthode : et,
dans un paroxysme plus violent, il finit par
livrer aux flammes une grande partie de ses
manuscrits.
Les faits que je rapporte sont, dis-je, assez
connus : et l' on sait aussi par quels moyens
ingnieux la mdecine est quelquefois parvenue
dissiper les illusions de cette espce de
malades.
Chapitre ii.
Mais ce n' est pas seulement pour les sensations ;
c' est aussi pour les mouvemens, que l' action
spontane du systme nerveux se borne souvent
certains points isols.
Tout mouvement des parties vivantes suppose
dans le sein du centre crbral, ou dans le centre
particulier des nerfs qui les animent, un mouvement
analogue, dont il est, en quelque sorte, la
reprsentation. Quand nous voyons des organes
musculaires se mouvoir, nous sommes assurs que
les points, ou les divisions, soit du cerveau,
soit de ses dpendances qui s' y rapportent, sont
mues aussi dans un ordre correspondant. Les
mouvemens partiels apparens dpendent d' autres
mouvemens cachs, qui sont galement partiels : comme
dans
p145
les spasmes cloniques gnraux, o toutes
les parties musculaires s' agitent la fois,
les divisions crbrales et nerveuses qui

rgissent les diffrentes parties, sont

trs-certainement, soit par excitation
directe, soit par sympathie, dans une convulsion
gnrale. L' anatomie nous a fait voir que
certaines lsions du cerveau, de la moelle
pinire, ou des ganglions, dont l' effet est de
dterminer des mouvemens irrguliers dans les
organes extrieurs, les impriment de prfrence
l' un plutt qu' l' autre, et que ces mouvemens
se trouvent circonscrits dans des limites plus
ou moins troites. Les expriences faites sur
les animaux vivans confirment
p146
cette mme vrit. Si l' on pique, ou si l' on
irrite d' une manire quelconque, diffrens points
de l' organe crbral, on voit les convulsions,
qui sont ordinairement produites par ce moyen,
passer tour tour d' un muscle l' autre,
et souvent ne pas s' tendre au del de ceux
qui se rapportent aux points irrits. L' observation
des phnomnes rguliers donne encore les
mmes rsultats. Dans le sommeil, l' on agite
le bras, la jambe, ou toute autre partie du
corps, suivant le sige des impressions que
l' organe sensitif reoit et combine, suivant
le caractre propre des ides qui se forment
alors dans le cerveau : et pendant la veille,
dans l' tat le plus naturel, on voit des
souvenirs lointains retracs par la mmoire,
ou des tableaux forms par l' imagination,
produire dans certains organes particuliers
des mouvemens circonscrits, dont la cause agit
sans doute exclusivement sur les points du
systme crbral avec lesquels ces organes
correspondent.
Enfin, les concentrations, soit de la sensibilit,
soit du mouvement, dans certains points
particuliers de ce systme, vers lesquels
alors l' irritation gnrale se dirige
spcialement, et va se fixer ; leur passage
de l' un l' autre ; les oprations excutes
dans d' autres points que ceux o elles paraissent
avoir t conues, c' est--dire, les oprations
dont les causes dterminantes, appliques ces
derniers, produisent dans les premiers leurs
plus importans
p147

effets : tous ces phnomnes, dis-je, se

dmontrent encore par les observations les
plus simples et par les expriences les
plus faciles.
On sait que l' pilepsie idiopathique, ou celle qui
tient l' affectation propre du systme nerveux,
ne se manifeste pas, beaucoup prs, d' une
manire uniforme, gnrale et simultane, dans
tous les organes susceptibles de convulsions. Pour
l' ordinaire, l' accs commence par un sentiment
de malaise l' orifice suprieur de l' estomac,
et au diaphragme. Le malade prouve de la
pesanteur de tte, un lger vertige : ses yeux
deviennent hagards, et tout--coup il perd la
connaissance. Souvent l' affection de la tte,
succdent des frmissemens particuliers le
long de la moelle pinire et des gros
troncs nerveux ; ces frmissemens, des
impressions plus ou moins vives dans les organes
de la gnration. La cause des mouvemens
convulsifs, concentre d' abord la rgion
prcordiale, se rpand de proche en proche,
en suivant le trajet des expansions nerveuses
dans les organes les plus sensibles ; et
l' observateur attentif voit leurs impressions
s' appeler, en quelque sorte, et se dterminer
mutuellement, jusqu' ce qu' enfin l' agitation
devienne universelle.
Dans d' autres pilepsies, qu' on appelle
sympatiques, parce qu' elles dpendent d' une
affection locale, qui se communique et s' tend par
consensus,
p148
c' est dans le sige mme du mal que les
accidens se prparent. Par exemple, si le mal
est situ dans un nerf de la jambe, duquel la
pulpe sentante soit vicie intrieurement, ou
comprime par quelque corps tranger, le malade
prouve d' abord, dans le lieu mme, certaines
sensations extraordinaires, ou douloureuses,
ou simplement incommodes et fatigantes. Bientt
une autre sensation, qu' il compare celle d' une
vapeur, ou d' un air frais, et qu' on nomme,
par cette raison, en mdecine, aura epileptica,
suit le trajet du nerf, en remontant vers la tte :
et l' accs commence au moment o l' aura
semble pntrer dans la cavit du crne.
Au dbut de certaines fivres malignes, on
remarque galement des concentrations, tantt

de sensibilit nerveuse, tantt de spasme et de

contraction musculaire, qui se prolongent pendant
plusieurs jours. Elles sont le prlude, ou d' un
dsordre gnral dans les fonctions de l' organe
sensitif, ou de convulsions effrayantes, qui,
durant le cours de la maladie, se porteront
simultanment, ou tour tour, sur les diffrens
muscles. Ordinairement c' est l' estomac, ou dans
les organes des sens, que ces carts de la
sensibilit se manifestent ; c' est la gorge,
ou sur les muscles de la mchoire,
p149
que ces spasmes se fixent de prfrence : et la
gravit des uns et des autres, parat pouvoir
se mesurer sur le voisinage de leur sige, et de
l' origine commune des nerfs.
Dans d' autres cas, au contraire, certains organes
sont, pour ainsi dire, le rendez-vous particulier
de toutes les affections et de tous les
mouvemens. L' impression commence par tre
gnrale ; la convulsion semble n' pargner aucun
muscle. Mais bientt tout se dirige vers la
partie faible ; et plus les accs durent,
ou se rptent frquemment, plus aussi,
par degrs, la concentration devient absolue et
rapide. Enfin, les maladies nerveuses nous
prsentent journellement des dsordres subits de
l' estomac, qui rsultent de certaines ides, ou de
certaines passions : les accs hystriques, ou
hypocondriaques se terminent assez souvent par une
augmentation de sensibilit, ou par des
convulsions fixes dans certains organes : et
chez quelques sujets mobiles, le seul effort de
l' attention, ou de la pense, suffit pour les
faire natre.
Quant la communication sympathique des
affections d' un organe l' autre, en ne parlant,
comme nous le faisons ici, que de celles dont les
causes agissent directement dans le sein mme de
l' organe sensitif, les exemples se prsentent en
foule tous les jours, au praticien observateur : les
livres de mdecine en sont remplis. Ainsi, quelques
lsions du cerveau causent des inflammations et des
suppurations
p150

dans le foie ; comme quelques lsions du

foie causent rciproquement, mais suivant des
lois qui ne se rapportent pas notre objet,
et l' inflammation, et l' abcs du cerveau. Ainsi,
dans les rves suffoquans, dits cochemars (je
parle encore uniquement de ceux qui ne tiennent
point des dispositions nerveuses particulires) ;
dans les cochemars, dis-je, l' observation nous
annonce, et nous fait reconnatre quelquefois,
ou des sensations, ou des mouvemens qui
commencent dans une partie, et vont se terminer
dans une autre ; ou qui passent de la premire
la seconde, sans qu' on puisse en trouver la
cause dans les sympathies organiques connues.
Ces transitions dpendent videmment de
dterminations conues dans le sein mme du
systme nerveux.
Un fait gnral met cette proposition hors de
doute, et la prsente dans tout son jour.
Les gens de lettres, les penseurs, les artistes,
en un mot, tous les hommes dont les nerfs et le
cerveau reoivent beaucoup d' impressions, ou
combinent beaucoup d' ides, sont trs-sujets
des pertes nocturnes, trs-nervantes pour eux.
Cet accident se lie presque toujours des rves ;
et quelquefois ces rves prennent le caractre du
cochemar, avant de produire leur dernier effet.
J' ai trait plusieurs malades de ce genre ; car il
n' est pas rare que leur tat devienne une vrai
maladie. J' en ai rencontr deux, chez lesquels
l' vnement tait prcd
p151
par un rve long et dtaill : ils voyaient une
femme, ils l' entendaient approcher de leur lit,
ils la sentaient s' appuyer du poids de tout son
corps sur leur poitrine : et c' tait aprs avoir
essuy pendant plusieurs minutes, les angoisses
d' un vritable cochemar, que les organes de la
gnration se trouvant excits par la prsence de
cet objet imaginaire, la catastrophe du rve
amenait ordinairement la fin du sommeil. Plusieurs
autres mdecins ont observ le mme fait avec peu
de varits dans les circonstances.
La conclusion qui peut s' en tirer est sans doute
remarquable : mais elle ne rsulte pas, au reste,
moins nettement de tous les actes de la mmoire ou
de l' imagination, dont les impressions originelles
appartiennent un organe, tandis que les
dterminations paraissent ne ragir passagrement
sur lui, que pour se diriger entirement vers un

autre.
Mais revenons un moment sur la suite de nos
propositions, et rsumons-les en peu de mots.
Le systme crbral a la facult de se mettre en
action par lui-mme, c' est--dire, de recevoir des
impressions, d' excuter des mouvemens, et de
dterminer des mouvemens analogues dans les
autres organes, en vertu de causes dont l' action
s' exerce dans son sein, et s' applique directement
quelque point de sa pulpe interne.
Dans ces circonstances, les impressions
ressenties
p152
gnralement par tout le systme nerveux,
peuvent se concentrer dans une de ses parties : les
impressions reues par l' une de ses parties
peuvent, tantt devenir gnrales, et mettre en
jeu tout le systme ; tantt passer, par voie de
sympathie, d' un point l' autre, et produire leurs
derniers effets ailleurs que dans le sige o
rside la cause, ou dans le lieu de son
application.
Toutes ces proprits du systme nerveux sont
inhrentes sa nature, ou son existence
elle-mme, dans l' tat de vie. Il faut les
connatre, il faut en avoir des ides prcises,
pour bien concevoir le mcanisme de ses
fonctions : et l' on ne doit pas craindre de
peser sur toutes les observations qui
peuvent claircir tant d' admirables phnomnes.
Ainsi donc, suivant l' expression de Sydenham,
il y a dans l' homme un autre homme intrieur,
dou des mmes facults, des mmes affections,
susceptible de toutes les dterminations
analogues aux phnomnes extrieurs, ou plutt
dont les faits apparens de la vie ne font que
manifester au dehors les dispositions secrtes,
et reprsenter en quelque sorte les oprations. Cet
homme intrieur, c' est l' organe crbral. L' on
voit aisment qu' il faut encore ici distinguer
les impressions qui lui sont essentiellement
et exclusivement propres, de celles reues
par les diffrentes parties internes, et les
mouvemens conus dans son sein, de ceux dont il ne
fait qu' apercevoir au dehors les motifs par ses
extrmits
p153

sentantes, pour envoyer les dterminations

qui en rsultent, aux diffrens organes moteurs.
Nous remarquons donc clairement trois sortes
d' oprations de la sensibilit, que la diffrence
de leurs effets nous force de ne pas confondre : la
premire se rapporte aux organes des sens : la
seconde aux parties internes, notamment aux
viscres des cavits de la poitrine et du
bas-ventre (et nous rangeons avec ces derniers,
les organes de la gnration) la troisime
l' organe crbral lui-mme, abstraction faite
des impressions qui lui sont transmises par ses
extrmits sentantes, soit internes, soit externes.
De ce qui prcde, et de ce que nous avons dj
fait observer dans le dernier mmoire, on peut
conclure facilement que les nerfs et le cerveau
ne sont point des organes purement passifs ; que
leurs fonctions supposent, au contraire, une
continuelle activit, qui dure autant que la vie.
La nature de ces fonctions, et la manire dont
elles s' excutent, suffiraient pour le prouver :
d' ailleurs, la connaissance physiologique de ces
organes, c' est--dire, celle de leur structure et
des mouvemens par lesquels ils se nourrissent
et reproduisent sans cesse la cause immdiate de la
sensibilit, le dmontre avec une vidence que
l' oeil peut saisir. Et de clbres mdecins ont
fait voir, en outre, que le sommeil lui-mme,
cet tat de repos o les organes des sens
ne reoivent plus d' impressions ; o le systme
sensitif
p154
tout entier semble vouloir se drober celles
qui ne sont pas indispensables pour le maintien de
la vie ; o la pense enfin est le plus souvent
tout--fait suspendue : ces mdecins, dis-je,
ont fait voir que le sommeil n' est point une
fonction passive, et que, pour le produire,
l' organe crbral entre dans une vritable
action.
Ces diffrentes vrits, qui sont, en quelque
sorte, l' nonciation directe des phnomnes bien
vus, jettent leur tour beaucoup de lumire sur
les phnomnes. Elles aident concevoir ces
extases, dont l' effet est de concentrer la
sensibilit, la pense et la vie, dans les foyers
nerveux : elles rendent raison des songes,
particulirement de ceux qui ne sont pas le
produit d' impressions reues par les extrmits

sentantes : elles expliquent d' une manire

plus satisfaisante ces dlires, tantt
partiels, tantt gnraux, qui non seulement
changent les relations morales de l' homme avec le
monde extrieur, mais qui modifient encore si
puissamment la manire dont nos facults purement
organiques sont affectes dans ces nouvelles
relations. C' est galement ici qu' il faut
rapporter certains tats particuliers qui, faisant
taire une grande partie des impressions
extrieures, rendent percevables d' autres
impressions internes qui, dans l' tat ordinaire,
chappent la conscience de l' individu ;
ces fausses associations d' ides, qui brouillent
tout, en rapprochant des objets sans relation
vritable
p155
entre eux ; enfin, ces dispositions si communes,
mme chez les penseurs, lesquelles font trop
souvent confondre les notions distinctes et
directes, qui viennent des choses par les sens,
avec les impressions qui naissent en mme tems,
ou par suite, dans le cerveau ; confusion qui
bientt en rend les images entirement
mconnaissables, si l' on n' a pas l' habitude
de les ramener sans cesse leur source.
Avec un peu de rflexion, tout cela doit
s' entendre et s' expliquer assez de soi-mme ;
et je crois inutile d' entrer dans aucun dtail
cet gard.
J' observerai seulement que si la puissance de
l' imagination est plus tendue, si sa raction sur
certains organes par exemple, sur ceux de la
gnration, est plus complte pendant le
sommeil que durant la veille : la raison en est
trs-simple ; on peut la trouver ici sans
difficult. En effet, pendant la veille, il
arrive toujours au cerveau quelques impressions
externes, qui modifient plus ou moins ses
oprations propres, et rectifient certains
degrs les erreurs de l' imagination : au
lieu que, dans le sommeil, tout se passe
l' intrieur ; les impressions internes
deviennent par consquent plus vives, ou plus
dominantes ; les illusions sont entires, et les
dterminations qui s' y lient ne rencontrent aucun
obstacle dans les impressions contraires
reues par les sens.
Les points ci-dessus, encore une fois, me
paraissent

p156
suffisamment claircis : poursuivons notre
marche.
Chapitre iii.
Pour entrer en action, pour la communiquer
facilement et sans trouble aux diffrens organes,
le systme crbral doit se trouver dans certains
tats sur lesquels l' observation peut encore
fournir quelques lumires. Soit que les
impressions lui viennent de ses extrmits
sentantes externes et internes ; soit que leurs
causes agissant dans lui-mme, les oprations
qu' elles excitent lui soient plus spcialement
propres, la condition de son intgrit doit
paratre la plus indispensable. Mais on
n' a pas encore bien tabli en quoi consiste
l' intgrit du cerveau, de la moelle pinire,
du systme nerveux en gnral. Il est certain
qu' on peut retrancher des portions considrables
de ce systme, sans lser les fonctions
sensitives de ce qui reste intact ; sans porter
de dsordre apparent dans les oprations
intellectuelles. Les organes dont le concours
n' est pas indispensable au maintien de la
vie, sont frquemment amputs avec leurs nerfs ;
des portions considrables du cerveau lui-mme
sont consumes par diffrentes maladies, sont
enleves par divers accidens, ou par des
oprations ncessaires, sans que la sensibilit
gnrale, les fonctions les plus dlicates de la
vie, et les facults
p157
de l' esprit en reoivent aucune atteinte. Il est
vrai que ce qui se passe de cette manire, sans
inconvnient chez tel individu, peut devenir
grave, et quelquefois entirement funeste chez
tel autre, et que les parties l' exacte
conservation desquelles la nature attache celle
de la vie, ou de ses plus importantes fonctions,
ne sont pas, beaucoup prs, les mmes dans tous
les sujets. Mais l' exprience n' en dmontre pas
moins, elle dmontre mme mieux, qu'
l' exception de ces organes, qui ne peuvent
cesser d' agir sans que la vie elle-mme
cesse, il est extrmement difficile de
dterminer le degr ou les lsions doivent
invitablement produire tel effet connu. Le cerveau,
le cervelet, lui-mme, et les dpendances de

l' un et de l' autre, ne font plus aujourd' hui

d' exception (on peut l' affirmer d' aprs des
observations et des expriences trs-sres) : et
quoique leurs maladies vives et subites,
sur-tout lorsqu' elles portent sur le
point central, qui forme plus particulirement
l' origine commune des nerfs, deviennent assez
constamment fatales, beaucoup d' exemples ont
appris que, dans les cas moins caractriss,
dans les maladies plus lentes, on ne peut former
de pronostic certain touchant la vie ou la mort,
la perte ou la conservation des facults
sensitives et intellectuelles.
Nous disons cependant que la pense exige
l' intgrit du cerveau ; parce que sans cerveau ;
l' on
p158
ne pense point, et que ses maladies apportent des
altrations analogues et proportionnelles dans les
oprations de l' esprit. Mais j' avoue ingnment
que je suis hors d' tat d' tablir avec
exactitude en quoi consiste cette intgrit.
L' intime organisation de la pulpe crbrale nous
est encore assez mal connue ; il ne parat mme
pas que nos instrumens actuels puissent nous y
procurer beaucoup de nouvelles dcouvertes. Nous
avons, je crois, puis ce que peut l' emploi du
microscope et l' art des injections. Si l' on veut
pousser plus loin l' anatomie humaine en
gnral, et celle du systme nerveux en
particulier, il faut imaginer d' autres
mthodes, d' autres instrumens. Aussi, les
conditions organiques sans lesquelles ce
systme remplit mal, ou ne remplit point ses
fonctions, sont au moins trs-difficiles
dterminer : mais l' observation des maladies
et l' ouverture des cadavres ont fourni
quelques considrations utiles, qui se lient
d' ailleurs trs-bien avec les phnomnes
ordinaires de la sensibilit. Je vais rapprocher
ces diffrens rsultats.
Dans l' tat naturel du cerveau, l' on s' aperoit
facilement que sa couleur, sa consistance, et le
volume des vaisseaux qui l' embrassent, ou qui se
plongent dans ses divisions, ont t dtermins et
rgls par la nature. L' on ne peut douter qu' il n' y
ait un rapport direct entre ces circonstances, et la
manire dont s' oprent les fonctions de la
sensibilit ;

p159
car, si les unes changent, les autres sont
modifies dans la mme proportion. Quand la pulpe
est plus ou moins ferme qu' elle ne doit l' tre ;
quand elle est plus ou moins colore ; quand ses
vaisseaux se trouvent dans un tat d' affaissement,
ou d' excessive dilatation ; quand les fluides
qu' ils contiennent ont trop de consistance ou de
tnuit, sont inertes ou acrimonieux, les
fonctions sensitives ne s' exercent plus suivant
l' ordre tabli.
Tantt, on trouve le cerveau dans un tat de
mollesse particulire. Il est abreuv de
srosits, ou de matires lymphatiques et
glatineuses ; sa couleur est ternie ; il est
un peu jauntre ; ses vaisseaux, presque
affaisss, offrent peine dans leurs
troncs principaux, quelques vestiges d' un sang
ple et appauvri. Tantt, la masse crbrale est,
au contraire, d' une consistance plus ferme que
dans l' tat naturel : sa pulpe a quelque chose de
sec ; elle est presque friable au toucher : souvent
alors, ses vaisseaux sont injects d' un sang vif et
vermeil, quelquefois d' un sang pais, noirtre, et
comme poisseux. Quelquefois aussi, l' oeil y
reconnat les traces d' une vritable
inflammation : c' est--dire que, non seulement
les artres et les veines sont dessins vivement,
les unes en pourpre, les autres en bleu plus
rougetre qu' l' ordinaire ; mais que les
membranes blanches et la pulpe elle-mme
sont taches, en diffrens points, d' un nuage
sanglant. Enfin, nous avons dj remarqu dans le
p160
premier mmoire, que la pulpe pouvait tre d' une
consistance fort ingale, ferme et sche dans un
point, molle et humide dans un autre ; et qu' il s' y
formait assez frquemment des corps trangers de
divers genres, des ossifications, des noyaux
pierreux, des cartilages, des squirres, etc.
Telles sont, en gnral, les dispositions
organiques du cerveau, dont l' anatomie mdicale a
fourni les exemples et les preuves. Or la
comparaison de beaucoup de cadavres a mis en tat
de rapporter ces divers phnomnes aux
dispositions sensitives qui leur correspondent
pendant la vie.
Mais l' observation de l' homme sain et malade

nous fournit d' autres faits gnraux, qui, sans

pouvoir se lier, avec la mme vidence, des
tats organiques bien constans du systme
crbral, n' en doivent pas moins tre considrs
comme exprimant les lois principales suivant
lesquelles s' excutent ses fonctions.
Pour que les impressions soient reues, ou
agissent convenablement, il faut qu' elles aient
une certaine vivacit dtermine ; qu' elles se
portent de la circonfrence, au centre, pour
produire le sentiment, et reviennent ensuite du
centre la circonfrence, pour produire le
mouvement ; le tout avec une vlocit moyenne : il
faut que le sentiment ne soit point mouss,
point languissant, mais qu' il ne soit point trop
vif et tumultueux ; que le mouvement le suive avec
la vitesse de l' clair,
p161
mais qu' il ne soit point inquiet et prcipit. Si
les impressions sont faibles, vagues, tranantes,
les dterminations se forment avec lenteur, et
d' une manire incomplte. Si les impressions sont
excessivement profondes, dominantes, ou rapides,
les dterminations prennent divers caractres
nouveaux, plus ou moins analogues, qui peuvent les
dnaturer galement.
On voit, par exemple, des hommes dont les
penses et les volonts ne semblent natre
qu' aprs coup, et manquent essentiellement du
degr d' nergie et d' activit convenable. On en
voit d' autres, au contraire, qui s' efforcent
vainement de secouer certaines impressions
dominantes, et qui manifestent dans leurs ides,
comme dans leurs penchans, une tournure exclusive
et opinitre. On en voit qui, dmlant avec peine
une foule de choses qu' ils sentent la fois,
ne se donnent pas le tems d' en comparer les
lmens divers, et dont, en consquence, toutes
les habitudes prennent un caractre de
prcipitation qu' ils ne paraissent pas les
matres de modrer.
Sans doute il existe des rapports directs entre la
manire dont le sentiment se forme, et celle dont
le mouvement se dtermine : la proposition,
presente ainsi d' une manire gnrale, ne souffre
point d' objection. Mais comme on rencontre ici des
faits qui seblent, au premier coup-d' oeil,
entirement contradictoires, il faut commencer
par bien

p162
claircir les circonstances qui les caractrisent,
si l' on veut arriver des rsultats complets et
satisfaisans.
Un sentiment obscur et faible produit des
mouvemens incertains et sans nergie : mais il
ne s' ensuit pas que les organes moteurs soient
toujours alors dans un tat de faiblesse
radicale. D' autre part, quoiqu' un sentiment
vif produise des mouvemens prompts et forts,
du moins relativement, il ne s' ensuit
pas non plus que ces mmes organes aient alors
une grande force relle. Il n' y a pas de doute que
les forces motrices sont entretenues par
l' influence des forces sensitives ; et quand
celles-ci s' teignent, ou cessent d' agir,
celles-l s' teignent galement, ou languissent
et s' affaissent. Mais pour que la sensibilit
soit une source de vie et d' action, il faut
qu' elle s' exerce d' une manire rgulire, et
suivant l' ordre de la nature. Des impressions trop
vives et trop multiplies, altrent, usent, ou
appauvrisent singulirement l' nergie musculaire.
Les hommes trs-sensibles sont faibles en
gnral : non que leur sensibilit tienne
toujours la faiblesse de leurs organes ; mais
parce que le principe mme des mouvemens,
la cause nerveuse qui les dtermine,
employe avec excs dans cette raction que nous
avons dit tre ncessaire pour sentir, ne saurait
s' appliquer celle qui l' est plus videmment
encore pour excuter les mouvemens.
Chez ces hommes donc, les mouvemens sont vifs
p163
et prcipits ; mais ils n' ont pas une nergie
stable. La prcipitation devient telle
quelquefois, qu' ils vivent dans un tat
continuel de mobilit. Sensibles toutes
les impressions, ils obissent toutes
en mme tems ; et comme elles se multiplient
sans terme et sans relche, ils paraissent
ne savoir laquelle entendre. J' ai vu des
femmes vaporeuses, et mme quelques hommes
hypocondriaques, sur-tout de ceux dont l' tat
tient l' abus des plaisirs de l' amour,
qui tressaillaient au moindre bruit, que le
moindre mouvement, excut devant eux, mettait
dans une vritable agitation. Chez Mesmer,

quelques-unes des femmes minemment nerveuses,

dont son baquet tait le rendez-vous, semblaient
dans l' impossibilit de voir faire un geste sans
en tre mues. Les mdecins hollandais et
anglais nous ont conserv l' histoire d' un homme
si mobile, qu' il se sentait forc de rpter
tous les mouvemens et toutes les attitudes
dont il tait tmoin : si alors, on l' empchait
d' obir cette impulsion, soit en saisissant
ses membres, soit en lui faisant prendre des
attitudes contraires, il prouvait une angoisse
insupportable. Ici, comme on voit, la facult
d' imitation se trouve porte jusqu' au degr
de la maladie : et quoique cette facult soit
la principale source de notre perfectionnement,
il est ais de sentir que lorsqu' elle
passe certaines limites, elle rend incapable
de rflchir, et mme de former une volont.
Ces rapports alternatifs des forces sensitives et
p164
des forces motrices, nous font voir pourquoi,
dans l' pilepsie et dans la manie furieuse,
o les sens externes reoivent une moindre somme
d' impressions, les organes moteurs acquirent
un surcrot souvent inconcevable d' nergie : c' est
prcisment le cas inverse de ces tats de
dbilit musculaire dont nous venons de parler,
et qui dpendent d' une excessive sensibilit.
Ces rapports font voir trs-nettement
aussi l' immdiate liaison de la cause qui
sent, avec la cause qui meut : et l' on est
directement conduit reconnatre que tous
les ouvemens ont leur point d' appui dans le
sein du systme crbral, comme toutes les
impressions quelconques y vont chercher leurs
points de runion.
Ainsi donc, les forces motrices s' engourdissent
et s' teignent, quand la sensibilit, par son
influence vivifiante, par son action continuelle
et rgulire, ne les renouvelle pas ; mais elles
se dgradent galement, elles perdent de leur
stabilit, de leur nergie, quand les impressions
sont trop vives, trop rapides, trop multiplies.
Nous savons, n' en pouvoir douter, que l' puisement
qui suit les plaisirs de l' amour, dpend bien moins
des pertes matrielles qui les accompagnent, que des
impressions voluptueuses qui leur sont propres.
D' autres motions de plusieurs genres laissent
galement aprs elles, lorsqu' elles sont vives ou
profondes, un sentiment durable de fatigue dans

tout l' organe nerveux ; et les efforts

de l' imagination,
p165
ou de la mditation, qui consistent, les uns
recevoir et reproduire, les autres reproduire
et comparer les impressions, en l' absence des
objets, ne causent pas une moindre lassitude
que les plaisirs les plus nervans, ou les
travaux manuels les plus nibles. C' est l
principalement ce qui rend le sommeil
ncessaire ; car il faut sur-tout interrompre
les sensations : c' est l ce qui le rend plus
ncessaire encore peut-tre aux penseurs,
aux hommes dont le moral est trs-dvelopp,
qu' aux hommes de peine, dont les muscles fatigus
ont, il est vrai, besoin de tranquillit, mais
qui, sentant moins, pensant peu, ne s' puisent
point, comme les premiers, par le seul effet
de la veille. Les femmes, qui reoivent, en
gnral, des impressions plus multiplies, ou
plus diverses, et quelques hommes qui
se rapprochent d' elles par leur constitution
primitive, ou par leurs maladies, ne
peuvent galement se passer d' un long sommeil.
Sa longueur ncessaire peut se mesurer, en
quelque sorte, sur la quantit des sensations,
autant et plus que sur celle des mouvemens.
J' ai connu quelques personnes qui, ne fermant
presque pas l' oeil depuis plusieurs annes,
taient par consquent dans l' impossibilit
de se soustraire entirement l' action
des objets extrieurs, ou au travail de la
mmoire et de l' imagination ; mais qui,
chaque jour, prouvaient, une ou deux fois,
une espce d' engourdissement priodique de
quelques heures, pendant
p166
lequel elles devenaient pe prs incapables
de sentir et de penser.
Une autre considration rsulte encore ici de
l' examen rflchi des faits : c' est que l' nergie
et la persistance des mouvemens se proportionnent
la force et la dure des sensations. Je dis
leur force et leur dure ; car nous venons de
voir que des sensations trop vives, trop rapides,

trop multiplies produisent un effet contraires.

Cette considration se lie parfaitement tout
ce qui prcde : elle conduit des vues
nouvelles sur le caractre des dterminations,
relativement celui des impressions dont
elles naissent, et des organes o ces
impressions sont reues : elle tablit plus
nettement encore le rapport vritable des forces
sensitives et des forces motrices : elle peut
mme servir rendre raison de leurs balancemens
alternatifs, c' est--dire, de ces circonstances
o les unes paraissent agir d' autant moins que
l' excitation des autres est plus considrable.
Les premiers physiologistes avaient observ dj
que les habitudes du systme musculaire, ou
moteur, sont dans une espce d' quilibre
singulier avec celles du systme nerveux, ou
sensitif. Une nergie extraordinaire, une tenacit
quelquefois merveilleuse dans les mouvemens,
se trouve unie, chez certains sujets, une
manire de sentir forte, profonde, en quelque
sorte ineffaable. Cette disposition, quand elle
est constante et suffisamment
p167
prononce, forme un temprament part,
ou plutt diverses nuances de temprament,
qui se rapprochent et se tiennent par ce point
commun, la persistance de toutes les habitudes.
mais on peut penser que les impressions ne sont
profondes et durables, que parce que les fibres
lmentaires des organes sont fortes et tenaces ;
qu' ainsi, les forces sensitives peuvent
se trouver modifies par l' tat des forces
motrices plutt qu' elles ne les modifient,
ou ne les dterminent elles-mmes. Rien
ne parat, en effet, plus vraisemblable au premier
coup-d' oeil ; et comme cette observation seule
pourrait tablir entr' elles une distinction plus
vidente, il est assez remarquable que Haller
et ses disciples n' aient pas pris la question
par ce ct, qui leur offrait des argumens
bien plus solides que la plupart de ceux
dont ils s' tayent. Il est vrai que de
nouveaux faits ne tardent pas rformer cette
premire conclusion. Les muscles les plus
robustes, comme il suit de ce que nous avons dit
plus haut, s' nervent par le seul effet de sensations
trop vives, ou trop multiplies, reues par
l' individu, toutes choses restant gales
d' ailleurs ; et lorsque certains accidens

changent le caractre des sensations chez

les personnes mme faibles et languissantes ;
lorsque, par exemple, certaines maladies
appliquent directement au systme nerveux,
des causes d' impressions fortes, profondes
et durables, ou que seulement elles le
rendent susceptible de recevoir de
p168
semblables impressions du dehors : les muscles
les plus dbiles acquirent sur-le-champ
la facult d' ecuter des mouvemens d' une
nergie et d' une violence qu' on peine
concevoir.
C' est ainsi qu' on voit souvent des femmes
vaporeuses qui, dans leur tat habituel, peuvent
peine se tenir debout, vaincre, dans leurs
accs convulsifs, des rsistances qui seraient
au dessus des forces de plusieurs hommes runis.
C' est ainsi que, dans les affections mlancoliques,
dans la rage, sur-tout dans le maladies
maniaques, des hommes faibles et chtifs
brisent les plus forts liens, quelquefois
de grosses chanes, qui seraient, dans
l' tat aturel, capables de dchirer tous leurs
muscles ; ce qui, pour le redire en passant
tablit une bien grande diffrence entre les
forces mcaniques de la fibre musculaire, et les
divers degrs des forces vivantes qui
l' animent. C' est encore ainsi
p169
que, dans toutes les passions nergiques, chaque
homme trouve en lui-mme une vigueur qu' il ne
souponnait pas, et devient capable d' excuter
des mouvemens dont l' ide seule l' et effray dans
des tems plus calmes. Et l' on ne peut pas dire
qu' on ne fait alors que reconnatre en soi, que
mettre en action des forces existantes, mais
assoupis : les observations gnrales que je viens
d' indiquer, prouvent qu' il se produit alors
vritablement de nouvelles forces, par la manire
nouvelle dont le systme nerveux est affect. Je
fais, au reste, ici, comme il est ais de le
voir, abstraction des drangemens que les
motions profondes peuvent occasionner dans les
fonctions des organes rparateurs ; drangemens

qui, par parenthse, ne dtruisent pas toujours,

beaucoup prs, les forces musculaires, ou la
cause immdiate des mouvemens.
Mais nous devons galement tenir compte d' une
dernire considration, sans laquelle les
oprations du systme nerveux demeurent
enveloppes de beaucoup d' incertitudes : il est
sur-tout ncessaire de ne pas la ngliger, si
l' on veut se faire des notions exactes du
caractre des ides et des dterminations,
ou des traces que les unes laissent aprs
elles, et des habitudes dans lesquelles les
autres se transforment.
mesure que les sensations diminuent, ou
deviennent plus obscures, on voit souvent
les forces
p170
musculaires augmenter, et leur exercice acqurir
un nouveau degr d' nergie. Les maniaques
deviennent quelquefois presque entirement
insensibles aux impressions extrieures ; et
c' est alors sur-tout qu' ils sont capables des
plus violens efforts. Les sujets stupides ou
borns, les pileptiques qui, pour l' ordinaire,
ont des sensations trs-engourdies ; en un mot,
tous les hommes qui sentent moins que les autres,
paraissent avoir gnralement des forces
musculaires plus considrables. Plusieurs bons
observateurs en ont dduit la rgle, que ces
forces sont en raison inverse de la
sensibilit, et rciproquement. Mais, avec un
peu de rflexion, il est ais de reconnatre
qu' il y a quelque confusion dans ce rsultat : j' en
trouve la preuve dans les faits mme qu' on
allgue. L' augmentation des forces, chez les
pileptiques et chez les maniaques, coincide,
j' en conviens, avec l' affaissement, ou mme
avec l' entire cessation des impressions
extrieures : mais ce n' est pas de cette
circonstance qu' elle tire sa source. La pratique
de la mdecine et l' anatomie mdicale nous
apprennent qu' elle est due de puissantes
impressions, dont les cause s' appliquent
directement au systme crbral, et qui produisent
en mme tems la stupeur des sens externes. Chez
les hommes d' un esprit born, mais d' ailleus
sains et vigoureux, les impressions d' aprs
lesquelles les dterminations musculaires
acquirent ce degr d' nergie,

p171
ont toujours galement leur principe immdiat
dans le systme crbral, ou dans les autres
organes internes. Or, la mesure de l' intelligence
se tire de l' tendue et du caractre des notions
que nous avons acquises sur les objets environnans ;
et l' imbcillit sera d' autant plus complette, que
les impressions reues par les organes des sens
seront moins vives, moins profondes et moins
varies.
On peut entrevoir maintenant le but vers lequel
nous marchons ; et l' on sent, je crois, la
sret du fil qui nous dirige.
Chapitre iv.
Sortons des mouvemens musculaires proprement
dits, et revenons aux images que se retrace, et
aux dterminations que forme directement le
systme nerveux. Mais nous avons dj vu
qu' elles sont bien videmment produites, les
unes et les autres, par des mouvemens excuts
dans le sein de ce systme : nous pouvons donc
rapporter ses oprations immdiates aux mmes
lois qui rglent l' action d' un membre
quelconque. Or, que se passe-t-il quand
un membre se meut ? La cause du mouvement
lui est transmise par les nerfs ; et cette cause
se proportionne des impressions reues et
combines dans un centre nerveux. En d' autres
termes, tout mouvement est prcd d' impressions
analogues :
p172
ce sont elles qui le dterminent ; et toujours
il en garde le caractre. Nous devons retrouver
le mme ordre de phnomnes dans les oprations
propres de l' organe crbral. Ainsi donc,
puisque les faits nous apprennent que les
mouvemens produits par des causes qui agissent
d' une manire immdiate sur le systme nerveux
lui-mme, sont les plus persistans et les plus
forts : qu' ils dominent constamment, et
quelquefois touffent, oumasquent tous
les autres, ou plutt que leurs causes ne
paraissent alors pouvoir tre distraites dans
l' action qu' elles exercent, par aucun autre
genre d' impressions : il est vident aussi que
les ides, les dterminations, les souvenirs,
les habitudes, lesquelles ne sont elles-mmes
que des souvenirs de dterminations, ou

d' ides ; il est vident, dis-je, que toutes ces

opations doivent devenir essentiellement
dominantes, lorsqu' elles dpendent du mme genre
de causes. Et c' est, en effet, ce que nous voyons
clairement chez les maniaques, chez les
visionnaires, et chez certains mlancoliques qui
se rapprochent des uns ou des autres. Les objets
extrieurs, les ncessits me les plus
pressantes de la vie, ne peuvent souvent les tirer
de leurs rveries accoutumes, et faire
diversion leurs habitudes opinitres.
En second lieu, puisque les organes internes
sont dans une activit constante, et qu' il se fait
entr' eux et le centre crbral, un change
continuel
p173
d' impressions et de mouvemens, les ides,
les affections et les habitudes qui dpendent de
leurs fonctions, doivent obtenir le second
rang en nergie, en persistance et en tenacit.
Tel est aussi le caractre essentiel des
dterminations instinctives, qui, d' aprs
l' analyse faite dans le prcdent mmoire,
tiennent plus particulirement au dveloppement
successif, et aux fonctions propres de
ces organes internes, mais dont il ne faut pas,
la vrit, sparer les fonctions directes et le
dveloppement de l' organe nerveux lui-mme,
qui, sans doute, y entrent pour une part
considrable.
Troisimement, puisque les organes des sens ne
sont point dans une activit continuelle, et que,
chaque jour, pendant le sommeil, ils cessent
presque entirement de recevoir des impressions ;
puisque d' ailleurs ils ne peuvent en recevoir tous
la fois, et que celles qui se rapportent
l' un, sur-tout lorsqu' elles sont un peu vive,
moussent, ou mme absorbent entirement celles
qui se rapportent l' autre ; puisqu' enfin ils
sont exposs prouver de continuelles
diversions de la part des diffrens rganes
internes : leurs impressions doivent videmment
avoir un degr plus faible de force ou de
profondeur ; elles doivent laisser des traces
moins durables ou des souvenirs moins familiers.
Et maintenant, si l' on peut dterminer quels sont,
parmi les organes des sens, ceux auxquels les
causes extrieures

p174
s' appliquent avec le plus d' nergie ou de
persistance, il ne sera peut-tre pas difficile
de classer les ides, ou les habitudes qu' elles
produisent, relativement au degr de mmoire
particulier chacun de ces organes. En outre,
s' il est vrai, comme semble l' indiquer
l' observation la plus attentive des phnomnes,
que, par la nature de leurs fonctions, les
organes des sens se rapprochent plus ou moins
de l' organe immdiat de la pense ; leurs
extrmits nerveuses tant ingalement modifies
dans leur manire de sentir, suivant la structure
de leurs ganes, et les dispositions des parties
non sensibles qui les recouvrent ou les
environnent : nous aurons encore un moyen
de classer les diverses ides, dterminations,
habitudes, etc. ; nous pourrons assigner
plus nettement la cause de leurs diffrences.
Quelques anthropologistes disent que les
oprations de certains sens sont plus prs de
l' tat spirituel que celles des autres ;
que les premiers semblent plus appartenir
l' esprit, tandis que les seconds tiennent
plus la matire organise. il est
facile de voir que, si ces crivains avaient
eu quelque ide claire dans la tte en
s' exprimant ainsi, c' et t celle que je viens
d' noncer en d' autres termes ; et je n' ai pas
besoin de dire pourquoi j' carte ceux dont
ils se sont servis.
p175
Chapitre v.
Les nerfs ne paraissen diffrer entre eux, ni
par leur substance, ni par leur structure. La pulpe
crbrale se distribue avec uniformit dans les
troncs principaux : elle y est entirement
homogne ; et la manire dont les filets
intrieurs sont rangs et distribus par
paquets, tablit une ressemblance parfaite entre
un nerf et un nerf. En les examinant leurs
extrmits, il est impossible d' y saisir
de diffrences : et si les recherches se
portent sur cette substance casiforme,
qu' ils laissent chapperlorsqu' on les coupe
transversalement, on voit qu' elle est la mme
dans tous ; qu' elle est identique avec celle
que le cerveau, la moelle allonge et la moelle

pinire fournissent aux troncs principaux

dont ils sont l' origine commune. Ce n' est
pas seulement au scalpel, l' oeil, au
microscope, que cette substance se montre
toujours la mme : examine par la chimie, on
n' y remarque aucune diffrence, ni par rapport
ses produits, ni par rapport aux phnomnes
de sa dcomposition. Et quant l' enveloppe
extrieure des nerfs, on n' ignore pas que c' est
un simple tissu cellulaire paissi, dont
les fonctions semblent se borner loger
en sret leur pulpe, et lui donner la
consistance et la tenacit ncessaires pour
rsister au froissement des parties
environnantes. Tout nous
p176
porte donc croire que la diffrence des
impressions tient la structure difrente,
non des nerfs, mais des organes dans lesquels
ils sentent ; la manire dont leurs
extrmits y sont panouies ; celle
dont les causes des impressions agissent sur leurs
panouissemens. Voyons si l' anatomie et la
physiologie peuvent nous fournir quelques lumires
cet gard. Je n' entrerai point dans de grands
dtails : ils sont presque toujours inutiles
pour l' intelligence des lois de la nature ; ils
pourraient ici jeter de l' embarras sur des
ides, qui n' auront de prix que par leur
vidence et leur simplicit.
Toutes les impressions peuvent, et doivent mme
se rapporter au tact. C' est, en quelque sorte, le
sens gnral : les autres n' en sont que des
modifications, ou des varits. Mais le tact
de l' oeil, qui distingue les impressions de la
lumire, et celui de l' oreille, qui remarque
et note les vibrations sonores, ne se ressemblent
point entre eux : ils ne ressemblent pas
d' avantage l' un et l' autre au tact de la
langue, ou de la membrane pituitaire, dont la
fonction est de reconnatre les saveurs, ou les
odeurs ; ni mme celui de l' organe externe, dont
les oprations sont relatives des qualits, en
quelque sorte, plus matrielles des corps, tels que
leur forme extrieure, leur volume, leur
temprature, leur consistance, etc.
Ce dernier, ou le toucher proprement dit, s' exerce
par toute la peau, qu' on peut en considrer comme

p177
l' organe spcial. La peau est forme de feuillets
cellulaires plus ou moins paissis, de vaisseaux
infiniment dlis et de filets nerveux. Ce sont les
filets nerveux qui l' animent et lui prtent
le sentiment. En se terminant sa surface
externe, ils se dpouillent de leur premire
enveloppe, laquelle se divise en lambeaux
frangs, et va se perdre dans le corps qu' on
nomme rticulaire. Dpouille de son
enveloppe la plus grossire, l' extrmit du nerf
s' panouit, et s' lve entre les mailles de ce
rseau muqueux ; elle prend la forme d' un petit
fungus, ou d' un mamelon. Dans cet tat, il s' en
faut grandement que la pulpe nerveuse soit nu :
des couches d' un tissu cellulaire condens
l' environnent encore, sous forme de membrane ;
et ce n' est qu' travers ces intermdiaires, devenus
plus ou moins pais, suivant l' action plus ou
moins forte et continue des corps extrieurs ;
ce n' est qu' travers ces espces de langes, que
e nerf reoit les impressions. Les mamelons sont
mme logs dans des sillons, ou rainures
traces sur la peau ; ce qui les drobe encore
l' action trop vive, ou trop immdiate des
corps : et ces sillons, pls profonds
l' extrmit des doigts, o les mamelons sont aussi
plus nombreux, s' y trouvent d' ailleurs rangs
en spirales : de sorte que les fonctions tactiles
peuvent et doivent s' y exercer de tous les cts,
et sur tous les points.
Dans l' organe spcial du got, la nature
ne parat
p178
pas s' tre beaucoup carte de cette forme,
qu' on peut regarder comme la plus gnrale. Les
nerfs de la langue se terminent galement par des
mamelons, mais qui sont plus saillans, plus
spongieux, plus panouis. Le tissu cellulaire qui
les entoure est plus lche, leurs ganes plus
ingales ; ils sont inonds de sucs muqueux
et lymphatiques. Au reste, la langue n' est pas
l' organe exclusif du got : on a cit plusieurs
exemples de personnes qui l' avaient perdue toute
entire par l' effet de diffrentes maladies,
et qui gotaient fort bien les alimens.
' anatomie en peut mme assigner la raison ; car
elle a dcouvert des mamelons semblables ceux de

la langue, dans l' intrieur des joues, au palais,

et dans le fond de la bouche.
La membrane pituitair qui revt les cavits des
narines, ainsi que les sinus maxillaires et
frontaux, n' est pas uniquement compose de tissu
muqueux, de vaisseaux et de nerfs ; elle est en
outre parseme d' une quantit considrable
de glandes. Mais les nerfs, ou plutt les filets
nerveux, y sont innombrables. Ils viennent des
olfactifs qui forment la premire paire, et qui
sortent du crne, par les prosits de l' os
ethmode. L' ophthalmique leur fournit aussi
une branche ; et c' est vraisemblablement par l
que s' tablissent les rapports sympathiques
entre les yeux et le nez, entre la vue et
l' odorat. On peut remarquer, l' oeil nu, que la
membrane pituitaire forme une espce de velout
p179
trs-court et trs uni. Les pinceaux en
paraissent entirement muquex ; et les filets
nerveux, qui sont ici plus mous que dans
l' organe externe et dans l' intrieur de la
bouche, se terminent par de petits mamelons,
qui sont aussi beaucoup plus fins et
plus dpourvus de consistance. Leur enveloppe
n' est qu' une gaze lgre et transparente, travers
laquelle la pulpe crbrale, rougie par une foule
innombrable de petits vaisseaux artriels et
veineux, dont elle est entoure, bourgeonne en
grains dlicats.
Quoique les fonctions de l' odorat paraissent plus
loignes du tact simple, que celles de l' oue,
qui semble se borner reconnatre les vibrations
sonores ; cependant comme l' organe interne de
l' oue est sans cesse baign par un fluide
lymphatique, et que l' air pntre, au contraire,
sans cesse dans les cavits du nez, les
extrmits sentantes du nerf auditif, c' est--dire,
celles de sa partie molle, qui vont tapisser
l' intrieur de la rampe du limaon et des
canaux demi circulaires, sont plus dlicats et plus
muqueuses. Ici, la pulpe crbrale semble s' tre
dpouille de presque tout ce qui pouvait
offusquer pour elle les impressions. Mais, au reste,
il ne serait pas difficile de faire voir que le
nombre et le rapport des vibrations du corps
sonore ne forment que le matriel inanim du
son : sans doute, il s' en faut beaucoup que ce
soit l le son lui-mme. Les chefs-d' oeuvre
de Pergolze, de Pasiello, de Sacchini,

ne sont pas une simple suite de frmissemens

p180
rguliers : et quand on considre les fonctions
admirables de l' oue, mme en faisant abstraction de
l' influence que ce sens exerce par la parole, sur
les oprations intellectuelles, on voit qu' il est
autant au dessus de l' odorat, par l' importance et
l' tendue de ces mmes fonctions, que les
panouissemens du nerf auditif sont, par leur
molesse, au dessus de ceux du nerf olfactif. La
gradation de la nature n' est donc trouble ici
par aucune anomalie organique.
Enfin, dans la rtie, ou dans l' expansion du
nerf optique qui est le vritable organede la vue,
la nature est alle encore plus loin : car les
extrmits du nerf auditif forment un tout
solide avec la membrane sur la surface de laquelle
elles sont panouies. Mais l' expansion du nerf
optique n' est, en quelque sorte, qu' une mucosit
flottante ; le rseau membraneux qui la recouvre
par ses deux faces, celle qui regarde le corps
vitr, et celle qui s' applique la chorode, est
d' une telle tnuit, que l' eau pure n' est pas
plus transparente : et quoique la rtine
elle-mme admette un assez grand nombre de
vaisseaux dans sa structure, la pulpe nerveuse
y peut tre regarde comme peu prs
entirement nu.
Chapitre vi.
Tels sont, en peu de mots, les instrumens
immdiats des sensations ; c' est--dire, telle est
la disposition
p181
des extrmits nerveuses, dans les divers
organes des sens. Depuis celui du tact, qui
reoit les sensations les plus gnrales et les plus
simples, jusqu' celui de la vue, qui reoit
les plus circonstancies, les plus dlicates
et les plus complxes, les nerfs s' y
dbarrassent de plus en plus, de tous les
intermdiaires placs entre eux et les objets
extrieurs ; ils se dpouillent de plus en plus
de leurs enveloppes ; et leurs impressions
se rapprochent, par degrs, de celles dont la
cause est applique immdiatement la pulpe

sentante, dans le sein mme de l' organe crbral.

Il nous reste maintenant voir comment ont lieu
les diffrentes sensations, ou quelles sont les
circonstances les plus videntes et les plus
gnrales qu' on peut regarder comme propres aux
fonctions de chacun des organes des sens.
C' est une loi constante de la nature anime, que
le retour frquent des impressions les rende plus
distinctes, que la rptition des mouvemens les
rende plus faciles et plus prcis. Les sens se
cultivent par l' exercice ; et l' empire de
l' habitue s' y fait sentir d' abord, avant de
se manifester dans les organes moteurs. Mais
c' est une loi non moins constante et non
moins gnrale, que des impressions trop
vives, trop souvent rptes, ou trop nombreuses,
s' affaiblissent par l' effet direct de ces dernires
cironstances. La facult de sentir a des bornes
qui ne peuvent tre franchies. Les sucs du tissu
cellulaire
p182
affluent dans tous les endroits o elle est
vicieusement excite : il s' y forme des
gonflemens momentans ou de nouvelles enveloppes,
en quelque sorte artificielles, qui masquent de
plus en plus les extrmits des nerfs ; et
souvent la sensibilit mme s' altre et s' use
alors immdiatement. Ainsi la conservation de la
finesse des sens, et leur perfectionnement
progressif exigent que les impressions
n' aillent pas au del des limites naturelles de la
facult de sentir ; comme il faut, en mme tems,
qu' elles l' exercent toute entire pour qu' ils ne
s' engourdissent pas.
Par la nature mme de leurs fonctions, les
extrmits sentantes des nerfs du tact sont
exposes l' action, trop souvent mal gradue,
des corps extrieurs. C' est le sens qui reoit
d' ordinaire le plus d' impressions capables de le
rendre obtus et calleux. Souvent, l' intrieur
des mains et le bout des doigts, ses organes
plus particuliers, se recouvrent, dans
les diffrens travaux, d' un cuir pais et dur,
qui forme des espces de gants naturels. Il en est
de mme des pieds, o la distribution des nerfs, et
leurs panouissemens en extrmits mamelonnes,
sont exactement semblables ceux des mains : ce
qui, pour le dire en passant, contrarie un peu la
philosophie des causes finales ; car on ne voit pas
trop quoi bon cet appareil si sensible, dans une

partie destine aux plus fortes pressions, et qui

doit porter tout le poids du corps.
p183
D' aprs cela, l' on ne sera point tonn que le
tact, qui dailleurs est le sens le plus sr,
parce qu' il juge des conditions les plus simples
ou les plus saillantes des objets, et qu' il
s' applique sur eux, immdiatement et par toutes
leurs faces, ne soit pas cependant celui qui
a e plus de mmoire, ou dont les impressions
laissent les traces les plus nettes, et
se rappellent le plus facilement. Je parle ici
de l' tat ordinaire : car l' on sait, d' aprs
beaucoup d' exemples, qu' une culture particulire
peut donner au tact, autant de mmoire et
d' imagination qu' la vue elle-mme. Quelques
amateurs de sculpture jugent mieux de la beaut
des formes par la main que par l' oeil. Le
sculpteur Ganibasius ayant perdu la
vue, ne renona point son art : en touchant des
statues, ou des corps vivans, il savait en saisir
les formes, il les reproduisait fidlement : et
l' on voit tous les jours des aveugles qui se
rappellent et se peignent vivement tous les
objets, par des circonstances uniquement
relatives ax impressions du tact.
Le tact est le premier sens qui se dveloppe ;
c' est le dernier qui s' teint. Cela doit tre,
puisqu' il est la base des autres ; puisqu' il est,
en quelque sorte, la sensibilit mme, et que son
entire et gnrale abolition suppose celle
de la vie.
Mais il peut paratre tonnant que le got, dont
les oprations sont lies l' un de nos premiers
besoins, et qui s' exerce par des actes si rpts,
n' acquire
p184
pas plus promptement le degr de culture,
ou de finesse dont il est susceptible ; qu' il
ne conserve pas mieux la trace de ce qu' il a senti.
L' on doit s' en tonner d' autant plus, que ses
impressions se confondent, quelques gards,
avec celles qui accompagnent la digestin
stomachique. Les unes et les autres concourent
renforcer le sentiment imprieux de la faim,

dont elles dirigent les dterminations. Ce

qu' il y a de sr, c' est que, dans la
premire enfance, le got est avide sans tre
clair, ou dlicat ; que, dans la jeunesse,
ses plaisirs borns font place d' autres
sensations qui sont d' un tout autre prix,
et dont l' influence sur le systme est
d' ailleurs bien plus tendue. J J Rousseau,
qui si souvent a peint la nature avec une
inimitable vrit, dit que la gourmandise
appartient l' poque qui prcde l' adolescence.
Mais ce n' est que dans l' ge mr, lorsque
d' autres apptits commencent n' avoir plus le
mme empire, que l' on devient exigeant et
recherch dans ses repas ; et le vritable
ge des apicius est peut-tre encore plus voisin
de la vieillesse. Il est galement certain que
rien n' est plus difficile que de se rappeler
ou d' imaginer un got particulier, dont on
n' prouve pas actuellement la sensation.
Quelques courtes rflexions suffisent pour faire
disparatre ce que ces observations prsentent de
singulier.
1 les impressions qui dpendent du manger
p185
et du boire sont souvent accompagnes d' un dsir
vif, qui les rend emportes et tumultueuses, on
est plus enclin les prcipiter et les
renouveler qu' les goter et les tudier.
2 le sentiment de bien-tre de l' estomac,
qui s' y mle immdiatement, empche l' attention
de peser beaucoup sur elles. 3 elles sont courtes
de leur nature ; du moins chacune a peu
de persistance. 4 il est rare qu' elles soient
simples ; elles s' associent, se confondent, et
changent tout instant. 5 la chute des
alimens dans l' estomac excite ordinairement
l' activit du cerveau. Quand on mange en
compagnie, la conversation, sans troubler le
plaisir direct du got, empche de s' arrter
sur chaque sensation particulire, et de s' en
former des images distinctes ; et lorsqu' on
mange seul, on est gnralement entran dans
une suite souvent confuse de penses.
6 enfin, il faut aussi, je crois, compter
pour quelque chose la disposition spongieuse
des nerfs du got, qui leur permet, la
vrit, de recevoir des sensations vives, mais
qui les soustrait des impressions durables,
par les flots de mucosits dont ils sont

abreuvs aussitt, et qui dlayent, ou dnaturent

les principes sapides.
Cependant, on a vu des hommes qui mangeaient
avec une attention particulire, dont mme
quelques-uns mangeaient seuls, pour n' tre pas
distraits du recueillement qu' ils portaient dans
leurs
p186
repas ; ils semblaient s' tre fait une mmoire
vive, nette et sre de tous les gots des
alimens, ou des boissons. J' en ai rencontr
qui disaient se rappeler trs-bien celui
d' un vin dont ils avaient bu trente ans
auparavant.
Des rapports intimes et multiplis unissent le
got et l' odorat. On flaire les alimens et les
boissons, avant de manger et de boire ; et leur
odeur ajoute beaucoup aux sensations qu' on prouve
en buvant et mangeant. Il y a mme entre le nez et
le canal intestinal, certaines sympathies
singulires, qui ne sont peut-tre que le produit
de l' habitude ; mais comme on les retrouve dans
tous les pays et chez tous les hommes, quoique
diffrens degrs, et se rapportant divers
objets, on peut les ranger parmi les habitudes
ncessaires, qui ne peuvent gure tre distingues
des phnomnes naturels. Tout le monde sait que
certaines mauvaises odeurs soulvent l' estomac,
et sont quelquefois capables d' occasionner
des vomissemens terribles.
Mais il est un autre systme d' organes avec lequel
l' odorat parat avoir des rapports encore plus
tendus ; je veux parler des organes de la
gnration. Les mdecins avaient remarqu, ds
l' origine mme de l' art, que lesaffections qui
leur sont propres peuvent tre facilement
excites ou calmes par diffrentes odeurs. La
saison des fleurs est en
p187
mme tems celle des plaisirs de l' amour : les
ides voluptueuses se lient celles des jardins,
ou des ombrages odorans ; et les potes
attribuent, avec raison, aux parfums la
proprit de porter dans l' me une douce
ivresse. Quel est l' homme, mme le plus

sage, moins qu' il ne soit mal organis,

dont les manations d' un bosquet fleuri n' meuvent
pas l' imagination, qui elles ne rappellent pas
quelques souvenirs ? Mais je ne veux point
considrer les odeurs dans leurs effets loigns
et moraux ; c' est--dire, comme rveillant, par
le seul effet de la liaison des ides, une foule
d' impressions qui ne dpendent pas directement de
leur propre influence. Les odeurs agissent
fortement, par elles-mmes, sur tout le systme
nerveux ; elles le disposent toutes les
sensations de plaisir ; elles lui communiquent
ce lger degr de trouble qui semble en tre
insparable ; et tout cela, parce qu' elles
exercent une action spciale sur les organes
o prennent leur source les plaisirs les plus
vifs accords la nature sensible. Dans l' enfance,
l' influence de l' odorat est presque nulle ; dans la
vieillesse, elle est faible : son poque
vritable est celle de la jeunesse, celle
de l' amour.
On a remarqu que l' odorat avait peu de mmoire : la
raison en est simple. En gnral, ses
p188
impressions ne sont pas fortes ; et elles ont peu
de constance. Lorsqu' elles sont fortes, elles
moussent promptement la sensibilit de l' organe :
lorsqu' elles ont quelque constance, elles cessent
bientt d' tre aperues. Leur cause, qui nage
dans l' air, s' applique aux extrmits nerveuses
d' une manire fugitive et diffuse. Elles laissent
donc peu de traces, si ce n' est lorsque certaines
particuls odorantes, plus nergiques, restent
embarrasses dans les mucosits de la
membrane pituitaire. Mais alors, comme
je viens de le dire, on ne les remarque
pas longtems. Enfin, sans parler des priodes
de tems, ou des intervalles pendant lesquels
l' odorat est dans une espce d' engourdissement,
il est ais de voir que, par la nature mme de
ses impressions, il branle plutt le systme
nerveux qu' il ne le rend attentif : qu' on doit,
par consquent, plutt savourer ces mmes
impressions, que les distinguer ; en tre
affect, que s' en faire des images bien distinctes.
C' est par la vue et par l' oue, que nous viennent
les connaissances les plus tendues ; et la
mmoire de ces deux sens est la plus durable,
comme la plus prcise. Une circonstance particulire
donne l' oue, beaucoup d' exactitude ; c' est

la proprit de recevoir et d' analyser les

impressions du langage parl. Les sons que
produit le larynx de l' homme tinnent son
organisation : les cris qu' il
p189
pousse pour exprimer sa joie, ses peines, et ses
diffrens apptits, sont spontans, comme les
premiers mouvemens de ses muscles ; c' est un
instinct vague qui les dtermine. Il n' en est pas
ainsi de la parole : parler est un art qu' on
apprend lentement, en attachant chaque
articulation un sens convenu. Or, l' on apprend
parler par le moyen de l' oreille : sans son
secours, nous ne pourrions tenter cet
apprentissage ; nous n' aurions mme aucune
ide des sons articuls qu' il a pour but de
nous accoutumer reproduire, en y attachant les
ides, ou les sentimens dont ils sont les signes
convenus. L' oreille est donc oblige ici de peser
sur chaque impression particulire, d' y revenir
cent et cent fois ; de la rsoudre dans ses
lmens, de la recomposer, de la comparer avec
les autres impressions du mme genre ; en un mot,
d' analyser avec la plus grande circonspection.
C' est l ce qui donne l' oue, cette justesse, et
ses souvenirs cette persistance et cette
nettet qui leur sont particulires. Mais l' on
voit que, du moins sous ce rapport, l' artifice
de ses sensations et de sa mmoire, est fond sur une
lente culture : leurs plus simples rsultats
supposent le long exercice d' une attention
commande.
Une autre circonstance, qui tient de plus prs aux
lois directes de la nature, parat influer, non pas
au mme degr, mais cependant beaucoup, sur
les qualits de l' oue : c' est le caractre
rhythmique
p190
en effet, ses impressions. Par cette puissance de
l' habitude dont il a dj t question ci-dessus, la
nature se plat aux retours priodiques ; elle aime
trouver et saisir des rapports rguliers,
non seulement entre les impressions, mais
sur-tout entre les divers espaces de tems qui les
sparent : et les accords harmoniques de tous les

genres fixent son attention, facilitent son

analyse, et lui laissent des traces plus durables.
Il est inutile de dire que je veux ici parler du
chant. Les rapports rguliers quant au nombre
entre diverses vibrations sonores, ne forment pas
seulement une agrable symtrie ; les sons
dtermins par ces vibrations ont chacun, pour
ainsi dire, une me ; et leurs combinaisons
produisent une langue bien plus passionne,
quoique moins prcise et moins cironstancie
que la prcdente. Cette langue, qui, dans
l' tat de perfection des socits, devient
l' objet d' un art savant, semble pourtant fournie
assez immdiatement par la nature. Les enfans
aiment le chant ; ils l' coutent avec l' attention
du plaisir, longtems avant de pouvoir articuler
et comprendre un seul mot, longtems mme avant
d' avoir des notions distinctes relatives aux
autres sens : et, dans l' tat de la plu
grossire culture, la voix humaine sait dj
produire des sons pleins d' expression et
de charme.
Le rhythme de la posie, n' est qu' une imitation
p191
de celui de la musique. Comme rhythme proprement
dit, les impressions qu' il occasionne, sont
moins vives et moins fortes : mais, par des images
plus dtailles, mieux circonscrites, ou par des
sentimens dvelopps avec plus d' ordre, t d' une
manire qui suit de plus prs leurs mouvemens, ou
leurs nuances, la posie obtient souvent aussi de
grands effets immdiats. Ces effets sont mme, en
gnral, plus durables, parce que les objets
qu' elle retrace tant plus complets et mieux
dtermins, fournissent plus d' aliment la
rflexion. Au reste, le rhythme du chant et celui
des vers, soit lorsque ce dernier dpend de la
mesure des syllabes, soit lorsqu' il n' est fond
que sur leur nombre, soit enfin, lorsqu' il tient
au retour priodique des mmes sons articuls,
rendent l' un et l' autre les perceptions de
l' oue plus distinctes, et leur rappel plus
facile.
L' audition se fait par l' intermde d' un fluide
lymphatique contenu dans l' oreille interne, lequel
transmet les vibrations de l' air aux extrmits
nerveuses. Il en est de mme de la vue. La rtine
embrasse le corps vitr qui la soutient ; elle ne
reoit l' impression des rayons lumineux, qu'
tavers cette gele transparente : et l' utilit

des diffrentes humeurs de l' oeil n' est pas

seulement de les rfracter et de les diriger ;
il parat aussi qu' elles en approprient les
impressions la sensibilit de la pulpe du nerf
optique.
p192
On observe, dans les oprations de l' oeil, deux
circonstances principales qui doivent beaucoup
influer sur leur caractre. 1 la lumire agit
presque constamment sur cet organe, pendant tout
le tems de la veille : elle excite fortement son
attention par des impressions vives et varies ;
et les jugemens qui s' y rapportent, se mlent
l' emploi de toutes nos facults, la satisfaction
de tous nos besoins. 2 l' oeil peut prolonger,
reouveler, ou varier son gr les impressions : il
peut s' appliquer cent et cent fois aux mmes
objets, les considrer loisir, sous toutes leurs
faces et dans tous leurs rapports ; en un mot,
quitter et reprendre volont les impressions.
Ce ne sont pas elles qui viennent l' affecter
fortuitement ; c' est lui qui va les chercher
et les choisir. Il rsulte de l, qu' elles
runissent toutes les qualits qui peuvent en
rendre les rsultats bien distincts, et donner
leurs souvenirs un grand caractre de
persistance. L' on ne s' tonnera donc pas que la
vue soit le sens dou de la plus grande force
de mmoire et d' imagination.
Ne passons point sous silence, au sujet de
l' oreille et de l' oeil, une remarque qui peut
mener des vues nouvelles, peut-tre mme des
notions plus exactes sur les sensations en
elles-mmes, et sur les traces qu' elles laissent
dans l' organe sensitif. Nous avons dit que la
perception des objets extrieurs ne parat
pas proprement se faire dans les organes des
sens. Les circonstances dans lesquelles on rapporte
p193
des douleurs certaines parties qui n' existent
plus, semblent le prouver. Il est d' ailleurs
vraisemblable que la perception se fait au mme
lieu que la comparaison : or, le sige de la
comparaison est bien videmment le centre
commun des nerfs, auquel se rapportent les

sensations compares. Cependant, je ne serais

pas loign de penser que les sens, pris
chacun part, ont leur mmoire propre ;
quelques faits de physiologie paraissent
l' indiquer relativement au tact, au got et
l' odorat. Mais une observation que tout le
monde a faite, ou peut faire facilement sur
soi-mme, en fournit la preuve, ou l' induction
plus directe pour l' oue et pour la vue. Quand on
a longtems entendu les mmes sons, ce n' est
pas dans la mmoire proprement dite, c' est dans
l' oreille qu' ils restent, ou se renouvellent, et
souvent d' une manire fort importune. Quand on a
fix les regards pendant quelques minutes sur des
corps lumineux, si l' on ferme l' oeil, leur image ne
s' en efface pas tout de suite ; elle y reste mme
quelquefois, un tems plus long que la dure de
l' impression relle. Mais ses couleurs vont
s' affaiblissant de moment en moment, jusqu' ce que
l' image se perde entirement dans l' obscurit.
J' ai souvent fait cette exprience sur une fentre
vivement claire par le soleil : je fixais les
compartimens de ses carreaux
p194
pendant quelques minutes et je fermais ensuite les
yeux. La trace des impressions durait
ordinairement, peu prs le double du tems
qu' avaient dur les impressions elles-mmes.
Ce n' est point ici le lieu de tirer de ce fait
toutes ses consquences : mais il est ais de
sentir qu' elles peuvent avoir beaucoup
d' importance et d' tendue.
D' aprs la distinction entre les impressions reues
par les sens externes, celles qui sont propres aux
organes intrieurs, et celles dont la cause agit
directement dans le sein de l' organe sensitif, on
pourrait se demander, avec quelque raison, si la
division actuelle des sens est complte, et s' il
n' y en a vritablement pas plus de cinq. Assurment
les impressions qui se rapportent aux organes de la
gnration, par exemple, diffrent autant de celles
du got, et celles qui tiennent aux oprations de
l' estomc, diffrent autant de celles de l' oue,
que celles qui sont propres l' oue et au got,
diffrent e celles de la vue et de l' odorat : rien
n' est plus certain. Les dterminations produites
par l' action
p195

directe de diffrentes causes sur les centres

nerveux eux-mmes, ont aussi des caractres bien
particuliers ; et les ides, ou les penchans qui
rsultent de ces diffrens ordres d' impressions,
se ressentent ncessairement de leur origine.
Cependant, comme il parat impossible encore de
les circonscrire avec assez de prcision,
c' est--dire, de ramener chaque produit son
instrument, chaque rsultat ses donnes, une
analyse svre rejette, comme prmatures, les
nouvelles divisions qui viennent s' offrir
d' elles-mmes ; et le sens du toucher tant un
sens gnral qui rpond tout, peut-tre
seront-elles toujours regardes comme inutiles.
L' on voit, au reste, bien clairement ici, quelle
est la seule signification raisonnable qui puisse
tre attache au mot sens interne , dont
quelques philosophes se sont servis avec assez
peu de prcaution. Pour la dterminer avec
plus d' exactitude, il faudrait y rapporter
toutes les oprations qui n' appartiennent point
aux organes des sens proprement dits : et ds
lors, ce mot ne serait plus, je pense, un sujet
de dbats et de nouvelles incertitudes.
Conclusion.
Je terminerai ce long mmoire, en observant que
les sensations, ncessaires pour acqurir des
ides, pour prouver des sentimens, pour avoir
des volonts,
p196
en un mot, pour tre , le sont diffrens
degrs, suivant les dispositions primitives, ou
les habitudes propres chaque individu : je veux
dire que l' un a besoin d' en recevoir beaucoup,
ou de les recevoir trs-fortes, trs-vives ;
que l' autre n' en peut, en quelque manire, digrer
qu' un petit nombre, ou ne les supporte que plus
lentes et moins prononces. Cela dpend de l' tat
des organes, de la force, ou de la faiblesse du
systme nerveux, mais sur-tout de la manire
dont il sent.
Les sensations de plaisir sont celles que la nature
nous invite chercher : elle nous invie galement
fuir celles de la douleur. Il ne faut cependant
pas croire que les premires soient toujurs
utiles, et les secondes toujours nuisibles.
L' habitude du plaisir, mme lorsqu' il ne va point
jusqu' dgrader directement les forces, nous rend
incapables de supporter les changemens brusques que

les hasards de la vie peuvent amener. De son ct,

la douleur e donne pas seulement d' utiles leons :
elle contribue aussi plus d' une fois fortifier
tout le corps ; elle imprime plus de stabilit,
d' quilibre et d' aplomb aux systmes nerveux et
musculaire. Mais il faut toujours, pour cela,
qu' elle soit suivie d' une raction proportionnelle ;
il faut que la nature se relve avec nergie
sous le coup. C' est ainsi que le malheur
moral augmente la force de l' m, quand il ne va
pas jusqu' l' abattre. Il ne se borne point faire
p198
voir sous des points de vue plus vrais, les hommes
et les choses ; il lve encore et trempe le
courage dans lequel nous pouvons trouver presque
toujours, quand nous savons y recourir, un asyle
sr contre les maux de la destine humaine.
QUATRIEME MEMOIRE
de l' influence des ges sur les ides et sur
les affections morales .
Introduction.
Tout est sans cesse en mouvement dans la
nature ; tous les corps sont dans une continuelle
fluctuation. Leurs lmens se combinent et se
dcomposent ; ils revtent successivement ille
formes fugitives : et ces mtamorphoses, suite
ncessaire d' une action qui n' est jamais
suspendue, en renouvellent leur tour les causes,
et conservent l' ternelle jeunesse de l' univers.
Pour peu qu' on y rflchisse, il est ais de
sentir que tout mouvement entrane ou suppose
destruction et reproduction ; que les conditions des
corps qui se dtruisent et renaissent, doivent
changer chaque instant ; qu' elles ne sauraient
changer, sans imprimer de nouveaux caractres aux
phnomnes qui s' y rapportent ; qu' enfin, si l' on
pouvait marquer nettement toutes les circonstances
de ces phases successives que parcourent les tres
divers, la grande nigme de leur nature et de leur
p199
existence se trouverait peut-tre enfin assez
compltement rsolue, quand mme l' existence et la

nature de leurs lmens devraient rester jamais

couvertes d' un voile impntrable.
Chapitre i.
La dure de l' existence des diffrens corps, sous
la forme qui leur est propre, et les faces sans
cesse nouvelles qu' ils doivent prendre, dpendent
sans doute de leurs matriaux constitutifs : mais
elles dpendent encore plus des circonstances qui
prsident la formation de ces corps. Il parat
que ces circonstances et la suite d' oprations
qu' elles occasionnent, dnaturent considrablement
les matriaux eux-mmes ; et c' est vraisemblablement
dans la manire dont ils sont modifis par elles, que
consiste le principal artifice de la nature.
Quand on jette un coup-d' oeil vritablement
observateur sur cette immense varit de
combinaisons, que le mouvement reproducteur
affecte, on reconnat bientt que certains
procds, plus ou moins gnraux, les ramnent
toutes des chefs communs ; que certaines
diffrences essentielles et constantes les
distinguent et les classent. Les compositions
et dcompositins des corps qu' on peut
appeler chimiques , se font suivant des lois
infiniment moins simples que celles de l' attraction
des
p200
grandes masses ; les tres organiss existent
et se conservent suivant des lois plus savantes
que celles des attractions lectives : et du
vgtal l' animal, quoique l' un et l' autre
obissent des forces qui ne sont proprement
ni mcaniques, ni chimiques, il est encore
des diffrences si gnrales et si marques,
que c' est la main de la nature elle-mme
qui semble les avoir distingues dans les tableaux
de la science : enfin, entre le vgtal et le
vgtal, entre l' animal et l' animal, on aperoit
des nuances et des degrs qui ne permettent point
de confondre les tres que leurs caractres
principaux ont placs dans le voisinage le plus
immdiat.
Dans les plantes mme, dont l' organisation est
la plus grossire ou la plus simple, on observe
dj des forces exclusivement propres aux corps
organiss : on remarque dans les produits des
diffrentes parties de ces plantes, plusieurs
traits distinctifs absolument trangers la
nature animale. Quelques animaux, dont l' organisation
semble peine bauche, offrent nanmoins, dans

cet tat informe, certains phnomnes, ou certains

rsultats particuliers qui n' appartiennent qu'
la nature sensible.
C' est dans les vgtaux que la gomme ou le
mucilage commence se montrer. En passant dans
les animaux qui vivent d' herbes, de grains ou de
fruits, et dont il forme la vritable, ou du moins
p201
la principale nourriture, le mucilage prouve
un nouveau degr d' laboration ; il se transforme
en glatine, en suc muqueux, en lymphe
coagulable et fibreuse. Par l' action des vaisseaux
de la plante, par le mlange de l' air et des
autres gaz, en un mot, par l' effet de cette
suite de phnomnes compris sous le nom de
vgtation , le mucilage devient susceptible
de s' organiser, d' abord en tissu spongieux,
ensuite en fibres ligneuses, en corce,
en feuilles, etc. ; dans les oprations qui
constituent la vie animale, la glatine labore
diffrens degrs s' organise, d' abord en tissu
cellulaire, ensuite en fibres vivantes, en
vaisseaux, en parties osseuses : de sorte, qu'
ct d' un phnomne vgtatif, on pourrait presque
toujours placer le phnomne analogue que
l' animalisation prsente.
En examinant le mucilage, on voit qu' il a, par
sa nature, une forte tendance lacoagulation.
Sitt que l' eau, qui le tient si facilement dissous
et suspendu entre ses molcules, vient lui
manquer, il se rapproche et s' paissit. Si la
dissipation de l' eau s' est faite d' une manire
rapide, le rsidu muqueux
p202
ne forme qu' un magma confus et sans
rgularit. Mais quand le mucilage perd
l' humidit surabondante par une aporation
graduelle, on dcouvre et l dans son sein,
des stries allonges qui se croisent ; et l' on
ne tarde pas s' apercevoir que ces stries,
en se multipliant et se rapprochant, transforment
le mlange en un corps assez rgulier,
divis par locules, ou par rayons, dont les
cloisons transparentes peuvent aisment tre
aperues au microscope.

Tels sont les premiers matriaux du vgtal.

Maintenant, si l' on observe la glatine dans des
circonstances analogues, on verra que sa tendance
se coaguler est encore plus forte que celle du
mucilage. Combine, ou simplement mle avec la
fibrine (qui n' est elle-mme qu' une de ses formes
nouvelles), elle s' organise directement en fibres,
plus ou moins tenaces, suivant la temprature plus
ou moins leve qui produit l' vaporation deson
humidit surabondante : et leur entrelacement,
assez semblable en apparence, celui des filamens
mucilagieux, est d' autant plus rgulier, que
l' exprience est conduite avec plus de lenteur
et de repos.
Tels sont les premiers matriaux de l' animal.
Nous avons dit que les produits vgtaux ont des
caractres qui ne se trouvent point dans le rgne
minral ; que les produits des matires animales
diffrent essentiellement de ceux des parties
fournies par les plantes. Les diverses combinaisons
des gaz
p203
rpandus dans le sein de la nature, et la
producton de certains ga particuliers qui
paraissent rsulter du dveloppement des corps
organiques, paraissent aussi dterminer ces
diffrences. Nous devons cependant observer
que dans quelques plantes, dont la saveur
piquante et vive plat en gnral aux animaux,
et qui peuvent devenir des remdes utiles
pour eux, dans les cas d' affaiblissement des
forces assimilatrices, on dcouvre dj quelques
traces du gaz qu' ils sont regards comme
exclusivement propres former ; gaz que la
dcomposition dgage en si grande abondance de
l' intime structurede leurs parties. Dans
d' autres vgtaux, ou plutt dans leurs
graines, dont les peuples civiliss tirent une
grande partie de leur nourriture, la chimie a
dmotr l' existence d' un gluten , qui se
rapproche singulirement de la fibrine animale.
Dpouill d' un amalgame purement gommeux, ou
amylac, qui le masque, le pntre et le divise, ce
gluten prsente l' aspect d' une membrane
animale ride et flottante : ses fibres tenaces
se prtent tous les efforts ; elles obissent
la main, et s' allongent sans peine : rendues
elles-mmes, elles se retirent vivement, et
reprennent leur premire forme : enfin, pour
complter la ressemblance, elles contractent en peu

de tems, l' odeur propre aux dbris des animaux ;

et la chimie en retire les mmes gaz.
Mais ces observations, dont il est absolument
ncessaire de tenir compte, n' empchent pas qu' on
p204
ne puisse toujours distinguer les matriaux et les
produits affects ces deux grandes divisions des
corps organiss : rapproches par des nuance,
elles n' en sont pas moins spares l' une de l' autre
par des caractres essentiels ; quoique d' ailleurs
ces points de contact, s' ils peuvent tre
multiplis par l' observateur, entre le vgtal
et le minral, doivent servir peut-tre un jour
dvelopper le mystre de l' organisation.
Le mucilage a donc la proprit de s' paissir, et
de former des fibres plus ou moins fermes et
souples, suivant les circonstances o il se
rencontre : la glatine et la fibrine animales
ont la proprit de former des fibres et des
membranes d' une tnacit, d' une lasticit, d' une
souplesse beaucoup plus remarquables et plus
constantes encore. Cependant, il n' y a point
une plante dans la goutte de mucilage qui
s' paissit ; il n' y a point un animal dans la
goutte de glatine qui devient cellulaire, ou dans
la fibrine fluide qui devient fibre musculaire.
D' o vient donc cette vie particulire dont l' une
et l' autre peuvent tre animes jusque dans leurs
derniers lmens ?
Quelque ide qu' on adopte sur la nature de la
cause qui dtermine l' organisation des vgtaux
p205
et des animaux, ou sur les conditions ncessaires
leur production et leur dveloppement, on ne
peut s' empcher d' admettre un principe, ou une
facult vivifiante que la nature fixe dans les
germes, ou rpand dans les liqueurs sminales.
Comme c' est ici l' opration la plus tonnante de
toutes celles qu' offre l' tude de l' univers, les
circonstances en sont extrmement dlicates et
compliques : elles restent couvertes d' un voile
mystrieux ; et l' on n' a pu jusqu' prsent en
saisir que les apparences es plus grossires. Mais
nous savons que dans beaucoup de plantes, et dans la
plupart des animaux, la matire de leurs premiers

rudimens, ou leurs premiers rudimens eux-mmes,

dj tout forms, existent part de la cause qui
doit leur donner la vie, c' est--dire, de la
matire
p206
prolifique qui en contient le principe. Cette
dernire matire, en s' unissant la prcdente,
forme avec elle une combinaison d' une dure
quelconque, dtermine par les circonstances
elles-mmes. Dans le vgtal, elle s' attache ds
organes peu connus, mais qui font certainement
ensuite partie de l' corce : dans l' animal, elle
s' identifie au systme nerveux ; et de l, elle
exerce son influence sur tout le corps, pendant
le tems que dure la combinaison, ou que rien
n' empche l' action des organes vitaux.
L' observation des phnomnes qui suivent
l' amputation des parties susceptibles de se
rgnrer chez diffrens animaux ; l' histoire mieux
connue de la suppuration, de la formation des
cicatrices, de la reproduction des os ; les
recherches sur le corium du sang et sur
l' organe cellulaire ; enfin, l' examen plus
attentif des coagulations lymphatiques-membraneuses,
qui recouvrent souvent les viscres, dans les
inflammations mortelles, ont fait voir que la
glatine et la fibrine sont la vritable matire
des membranes, d' o se forment ensuite les
vaisseaux, les glandes, les enveloppes des
nerfs, etc., qu' elles contiennent les principes
des fibres musculaires, et ceux mme de
l' ossification : et s' il est vrai, comme je crois
l' avoir port ailleurs un assez haut degr de
vraisemblance, que la fibre musculaire organise
soit produite par la combinaison de la pulpe
nerveuse et
p207
du tissu cellulaire, runis et transforms l' un
et l' autre dans leur mlange, les lmens des
corps anims se rduisent la glatine, simple ou
fibreuse, et la partie mdullaire des nerfs.
Quoi qu' il en soit, au reste, de ce point de
doctrine, comme l' tat du muscle se rapporte
toujours celui des autres parties, qui sont
videmment formes de tissu cellulaire, les

consquences resteront toujours les mmes,

relativement l' objet qui nous occupe,
c' est--dire, relativement aux dispositions
physiques des organes dans les diffrentes
poques de la vie, et l' influence directe que
ces dispositions exercent sur toutes les
fonctions intellectuelles et morales.
Je vous demande pardon, citoyens, de vous
arrter si longtems sur des ides prliminaires
qui paraissent ne pas entrer immdiatement dans
notre sujet : je les crois pourtant ncessaires
l' intelligence plus complette de celles que nous
allons parcourir rapidement.
Chapitre ii.
Ainsi donc, dans le tableau successif de l' tat
des organes, tout semble pouvoir se rduire la
dtermination de l' tat du systme nerveux et du
p208
tissu cellulaire ; et dans le tableau comparatif des
variations que subissent les diverses facults,
tout doit pouvoir se ramener des lmens d' une
gale simplicit.
Par les effets de la vgtation, le mucilage va
s' laborant chaque jour de plus en plus. Dans
l' enfance des plantes, il est presque entirement
aqueux ; il n' acquiert, par le repos, qu' une
consistance faible et sans tenacit : sa saveur
est peine sensible, elle se confond avec le
got erbac commun toute la nature vgtale ;
et les sels, les huiles odorantes, et les autres
principes actifs ne s' y combinent qu' mesure
que la plante acquiert tout son dveloppement.
Chez les jeunes animaux, la glatine fibreuse
semble tenir encore beaucoup du mucilage : leurs
humeurs ont un caractre inerte, insipide, et les
dcoctions, ou les extraits de leurs parties,
singulirement abondans en matires muqueuses,
subissent une longue fermentation acide avant de
passer la putrfaction. Ils ont toujors
trs-peu, quelquefois mme ils n' ont point du tout
l' odeur propre l' espce de l' animal ; ils
fournissent une faible quantit des principes,
ou des gaz ammoniacaux :
p209
en un mot, ils semblent tenir encore

l' tat vgtal dont ils viennent de sortir, et

ils gardent, en quelque sorte, le mme caractre
incertain que les tres dont ils ont t tirs.
Mais bientt la vie agit avec une force
toujours croissante, sur des humeurs qui paraissent
presque homognes dans les diffrentes espces
vivantes, et dans les diffrentes parties du mme
animal : elle donne chacune de ces humeurs
son caractre particulier ; elle les distingue dans
les races, dans les individus, dans les organes.
Leurs qualits se prononcent chaque jour
davantage ; jusqu' ce qu' enfin, raison mme de
leur exaltation, elles commencent produire dans
les solides, des contractins trop vives et trop
durables ; ou que, par suite de leur paississement,
elles les solidifient de plus en plus, et
concourent ainsi, avec d' autres causes qui font
dcliner l' nergie vitale, prcipiter encore sa
chute, en rendant l' action de ses divers
instrumens plus tumultueuse, ou plus lente
et plus pnible.
Dans cette suite d' oprations qui font vivre et
dveloppent le vgtal et l' animal, l' existence et
le bien-tre de l' un sont lis l' existence et au
bien-tre de l' autre. Le vgtal parat pomper
de l' atmosphre crtains principes trangers, ou
surabondans, trs-nuisibles la vie des
animaux ; il lui rend, au contraire, en grande
quantit, l' espce de gaz qui peut tre regard
comme l' aliment propre de la
p210
flamme vitale : et les gaz produits par la
respiration des animaux, les manations qui
s' exhalent sans cesse de leurs corps, les
produits de leur dcomposition, sont prcisment
ce qu' il y a de plus capable de donner la
vgtation toute son nergie et toute son
activit.
Mais, s' il est vrai que les plantes rendent la
terre plus habitable pour les animaux, et que les
animaux la rendent plus fertile pour les plantes ;
s' il est vrai qu' ils se prtent une nourriture
mutuelle, afin de maintenir entre les deux
rgnes, un constant quilibre ; s' il est certain
que l' tat o les corps anims, en supposant
qu' ils fussent seuls et suffisamment nombreux
sur le globe, devraient ncessairement mettre
la longue l' atmosphre, soit excessivement
dfavorable

p211
leur conservation : d' autre part, les
inconvniens attachs au rapprochement et
l' entassement des espces vivantes, sont compenss
par une foule de prcieux avantages ; et ces
diffrentes espces, en devenant l' aliment les
unes des autres, font subir aux sucs animaux,
des laborations rptes qui leur donnent
une perfection progressive, dont la supriorit
des espces carnassires dpend sans
doute plusieurs gards.
Passant d' un animal l' autre, la glatine
s' animalise donc encore davantage : comme en
passant e repassant par les divers systmes
d' organes dans le mme individu, son assimilation
aux diffrentes humeurs, ou ses diverses
transformations deviennent plus entires et plus
parfaites. Ainsi l' homme, qui peut vivre de
presque toutes les espces, semble dire aux
animaux frugivores : prparez pour moi
les sucs des plantes que mon faible estomac
aurait trop de peine digrer ; aux espces
qui se nourrissent d' tres vivans comme elles-mmes :
laborez encore des sucs dj modifis
puissamment par l' influence de la sensibilit :
c' est vous d' approprier ma nature un
aliment qui, sous un petit volume, et presque
sans travail de la part de ms organes,
p212
y porte des principes minemment rparateurs .
Chapitre iii.
Les vgtaux, qui, par leur produits chimiques,
ont de l' analogie avec les matires animales, sont
une nourriture fort convenable pour un grand
nombre d' tres vivans, c' est ce dont on ne peut
douter, d' aprs cette saveur agrable et vive, qui
les fait rechercher avec avidit de toutes les
espces herbivores ; c' est ce que confirme plus
directement encore la pratique de la mdecine
et de l' art vtrinaire. Les graines crales,
qui contiennent la matire glutineuse,
fournissent abondamment le principe propre
rparer les pertes occasionnes par
le mouvement vital lui-mme : en d' autres mots,
elles sont trs-nourrissantes ; ' est ce
qu' atteste encore l' exprience des plus anciennes
et des plus grandes nations civilises. Enfin,
les fortes dcoctions, ou les geles de chair,

sur-tout celles tires de certains animaux

qui d' autres espces servent de proie, sont
l' aliment le plus concentr, le plus
sapide et le plus restaurant ; celui dont
l' assimilation est, dans beaucoup de cas, la plus
prompte et
p213
la plus facile : c' est ce que fait voir clairement
l' observation journalire, c' est ce que
dmontrent encore avec plus d' vidence, un grand
nombre de faits de pathologie et de thrapeutique,
recueillis par des mdecins exacts et judicieux.
Je me contente de citer pour preuve de cette
dernire assertion, l' histoire rapporte par
Lower.
Un jeune homme attaqu d' une violente hmorragie,
qu' on avait arrte plusieurs fois vainement,
et qui se renouvelait sans cesse, fut soutenu dans
ses dfaillances, avec du bouillon trs-fort, ou,
pour mieux dire, avec du jus de viande.
L' hmorragie continuant toujours, et le fluide
qu' elle fournissait tant peine color, l' on
s' aperut par son odeur et par son got, que
c' tait ce jus lui-mme qui circulait dans les
vaisseaux au lieu de sang. Cependant le jeune
homme se rtablit, recouvra ses forces ; et
quelques annes aprs sa constitution devint
athltique, suivant l' expression de l' observateur.
Le mme fait s' est renouvel deux fois sous mes
yeux, dans des circonstances presque entirement
semblables.
Il est seulement ncessaire d' observer ici, que
l' abondance de la matire glutineuse dans les
graines crales, les rend quelquefois trop
nourrissantes ; que les plantes crucifres , ou
ttradynames sont plutt des assaisonnemens
et des remdes que des alimens, et que leur abus,
ou leur usage dplac
p214
peut quelquefois porter un principe de dissoltion
dans les humeurs, ou mme de dsorganisation
dans les solides ; qu' enfin, les sucs animaux,
force d' tre successivement labors dans
diffrentes espces, acquirent un degr
d' exaltation qui rend leur odeur rebutante, leur

saveur insupportable, et leur usage pernicieux.

Chapitre iv.
Pendant que les changemens dont nous avons
parl, se passent dans la glatine, et
particulirement dans l' organe cellulaire, qui peut
en tre considr comme le grand rservoir, il se
fait dans le systme nerveux d' autres changemens
plus importans encore. Son volume, relativement
celui des autres systmes de parties qui doivent
lui rester constamment subordonns, est d' autant
plus considrable ; ses rapports avec eux
paraissent d' autant plus marqus, ou leur
communication d' autant plus facile et prompte,
que les animaux sont plus prts de leur origine.
peine a-t-il reu l' impulsion vivifiante qui,
par lui, se communique tous les autres organes ;
peine la combinaison qui lui donne la
facult de sentir et de les faire vivre, est-elle
forme, qu' il agit sur eux avec une activit
laquelle les impressions extrieures
n' apportent encore, dans ces premiers momens,
presqu' aucune distraction. Son influence vive,
rapide, et continuellement renouvele,
p215
est ncessaire pour les imprgner graduellement
des facults vitales qui leur seront propres.
La nature semble avoir pris des soins particuliers
pour que cette influence s' exerce alors avec la
plus grande facilit. De l dpend, beaucoup
d' gards, la disposition convenable des organes
dans les poques suivantes : et, pour cet effet,
non seuement l' nergie nerveuse n' prouve aucune
rsistance de la part des solides, qui sont encore
dans un tat presque uniquement gatineux, mais
la pulpe crbrale se trouve elle-mme dans un
tat de mollesse et de permabilit, qui permet
aux causes dont elle est anime, d' agir dans son
sein avec la libert la plus entire, et de faire
communiquer toutes ces parties avec une clrit
inexprimable.
Mais bientt les couches de tissu cellulaire, qui
s' insinuent dans les divisions du cerveau, qui se
glissent entre les stries mdullaires, et forment,
en les accompagnant hors du crne, les enveloppes
des toncs et des filets nerveux ; ces couches,
dis-je, d' abord peine organises, commencent
prendre par degrs plus de consistance : les sucs
muqueux qui les abreuvent, se changent
progressivement en solides ; elles se condenset,
elles embrassent de plus prs la pulpe sentante.

La pulpe elle-mme acquiert plus de fermet, et si

l' odeur singulire qui lui est propre annonce, en
se caractrisant mieux avec l' ge, que la vie
s' y confirme, en quelque sorte, de plus en plus,
que son influence
p216
s' exerce avec une force toujours plus considrable,
ou que ses effets s' exaltent en proportion
de sa dure, l' observation prouve en mme tems
que le systme nerveux agit progressivement avec
plus de lenteur, comme avec plus de rgularit, et
que le moment o sa perfection graduelle
commence devenir le plus remarquable, est
galement celui qui prsage de loin son dclin
futur.
En effet, mesure que la quantit du fluide
aqueux qui entre dans la formation des stries
mullaires, diminue ; que le mucus animal, avec
lequel elles sont confondues leur premier
origine, s' labore et prend plus de corps : mesure
que les causes vitales parviennent, pour ainsi
dire, leur maturit, l' action des stimulus sur
les parties sensibles est moins vive ; la raction
des centres de sensibilit sur les organes moteurs
est moins prcipite. Cependant ces impressions, bien
loin d' abord d' tre plus faibles, seront au
contraire plus fortes : raison mme de leur
lenteur, elles seront plus profondes et plus
durables. Mais en avanant, reues avec plus
de difficult, elles commencent s' affaiblir ;
elles deviennent confuses, embarrasses : et
quand elles en sont venues au point de ne pouvoir
plus tre transmises de la circonfrence au centre,
et du centre la circonfrence, la cause de la vie
elle-mme, la sensibilit, ne peut se reproduire ou
s' entretenir ; l' individu n' existe dj plus.
Cependant, mesure que le mucus animal ou la
p217
glatine, a pris dans les organes ce degr toujours
croissant de consistance ; mesure que les
stimulus, chaque instant plus nergiques,
froncent et contractent de plus en plus les solides
fibreux, dans lesquels la vie l' a transform,
l' action du systme sensitif sur les diverses
parties, qui toutes partagent plus ou moins

les effets de ce changement, prouve de son

ct des rsistances graduelles analogues.
Ces rsistances, qui la rglent d' abord, la gnent
dans la suite et la troublent ; elles
l' affaiblissent mme radicalement, en altrant
les fonctions qui reproduisent sa cause : et
quelquefois leur intensit peut s' accrotre
jusqu' rduire, sans autre maladie caractrise,
l' nergie nerveuse la plus entire impuissance.
Il est vraisemblable que les choses se
passent ainsi dans certains cas de mort snile,
mais non dans tous, comme le pensait Boerhaave.
Cette mort, dont j' ai eu l' occasion d' observer
deux ou trois exemples sur des sujets d' un ge
peu avanc, et sans que les cadavres ayent
ensuite prsent aucun vestige d' ossification
extraordinaire, ou d' endurcissement des solides,
arrive, en effet, le plus souvent par
l' extinction directe des forces du systme nerveux.
Tels sont les changemens gnraux qui
surviennent dans l' conomie animale, aux
diffrentes poques, et par l' action mme de la
vie. Mais pour bien connatre leurs effets, il ne
suffit pas de les considrer ainsi par grands
rsultats : si l' on veut sur-tout
p218
pouvoir faire de cette connaissance une utile
application l' tude morale de l' homme, il
devient indispensable d' entrer dans quelques
dtails ce sujet.
Chapitre v.
On a fait, depuis longtems, sur l' tat organique
des jeunes animaux, deux observations qui sont
galement vraies, mais dont on ne parat pas avoir
senti toute l' importance : l' une, que le nombre des
vaisseaux est d' autant plus grand, l' autre,
que l' irritabilit des muscles est d' autant
plus considrable, que le corps est moins loign
du moment de sa formation.
Ce nombre presque infini de vaisseaux, qui rend
les cadavres des enfans si faciles injecter, et
qui fait pntrer la couleur des injections dans
toutes les parties des membranes, dans tous les
points de la peau, produit des effets
trs-appropris aux besoins de ces tres, pour
qui la vie commence, et dont le premier intrt
est d' apprendre connatre les objets qui les
environnent. Il n' en rsulte pas seulement
une grande facilit dans le cours des diffrentes
liqueurs, et, par consquent, une grande

promptitude dans l' exercice des fonctions qui

dpendent presque toutes de cette circonstance : mais
par l, toutes les extrmits nerveuses sentantes
se trouvent encore dans un tat d' panouissement
singulier ; ce qui multiplie pour elles les
objets des
p219
sensations, et donne chaque sensation
particulire une vivacit qu' elle ne peut avoir
que dans ce premier ge.
Si l' on adopte l' ide que la fibre charnue est le
produit immdiat de la pulpe nerveuse,
combine avec le mucus fibreux du tissu
cellulaire, qui, dans cette combinaison
particulire, prouve un nouveau degr
d' animalisation ; la plus grande irritabilit
des muscles cette premire poque, o le
systme crbral domine si puissamment sur toutes
p220
les autres parties, rentre dans les lois connues
de l' conomie vivante. Suivant cette manire de
concevoir les muscles, ils ne sont, pour ainsi
dire, que d' autres extrmits des nerfs, mais des
exrmits dguises par leur intime mlange
avec une substance trangre : ils ne sont plus
seulement les instrumens dociles de l' organe
nerveux ; ils en font partie. Les rapports
directs du sentiment et du mouvement, ou plutt
l' unit de leur source bien reconnue, fait du
moins disparatre quelques obscurits
rpandues sur ce double phnomne ; et
l' on voit sur-tout assez clairement pourquoi,
tandis que le systme crbral est le plus
faiblement contre-balanc par les autres parties ;
tandis que son action a le plus de vivacit,
s' exerce et se renouvelle avec le plus d' aisance
et de promptitude, l' on voit, dis-je, pourquoi
ses extrmits musculaires doivent alors tre
dans l' tat de la plus grande mobilit, et
conserver dans leurs mouvemens les mmes
caractres qui distinguent cette mme
poque, toutes les sensations.
Sans cela, peut-tre, serait-il assez difficile
d' expliquer comment il se fait que les muscles
soient plus sensibles l' action des causes

motrices, prcisment lorsqu' ils sont encore

le plus incapables d' excuter des mouvemens, et
que cette sensibilit s' affaiblisse mesure
qu' ils deviennent plus propres remplir
leurs fonctions. Dans certains tats de
faiblesse, qui ramnent, en quelque sorte,
l' homme
p221
celui de l' enfance ; et chez les femmes, qui,
sous plusieurs rapports, sont presque toute leur
vie des enfans, on remarque cette plus grande
mobilit jointe la faiblesse musclaire : et c' est
bien videmment ici de la mme cause que ce
phnomne dpend ; je veux dire de la
prdominance de l' organe sensitif, et de son
influence redevenue plusvive et plus
tumultueuse.
Il est une autre circonstance organique,
particulire au premier ge, qui tient peut-tre
de plus prs encore l' ensemble de celles qui
font l' objet de nos recherches, ou qui contribue
plus puissamment la production de cet tat
particulier physique et moral dont nous essayons
de tracer le tableau : mais, pour tre bien
saisie, elle demanderait d' assez longues
explications ; et je ne puis que l' indiquer
en peu de mots.
Depuis le moment o la premire dentition est
acheve, jusqu' celui o commence le travail de
la seconde, il se fait dans les glandes, et dans
tout l' appareil lymphatique, des changemens qui
ont la plus grande influence sur l' tat gnral
des solides et des humeurs. Chez l' enfant qui
vient de natre, comme chez les petits animaux
des autres espces, es glandes sont plus
volumineuses. Il en existe mme quelques-unes
qui sont exclusivement propres cette poque,
et qui dans la suite doivent se fltrir et
s' effacer. On les trouve toutes alors gonfles
d' un suc laiteux trs-abondant ; leur tissu
p222
semble en tre comme imbib : les vaisseaux
lymphatiques qui les traversent, sont dans un
tat de distension et de mollesse ; et leurs
fonctions absorbantes n' ont que peu d' nergie

et d' activit. Une grande partie de

l' assimilation parat, dans le foetus,
se faire par le moyen de ces vaisseaux et
sur-tout par le travail des glandes : de l
l' engorgement habituel des uns et des autres ;
et par suite de cet engorgement celui du tissu
cellulaire, et l' tat muqueux de tout le corps.
Quand le systme lymphatique commence
prendre plus de ton, les glandes deviennent
sujettes des tats particuliers de spasme. C' est
le moment du carreau msentrique des oreillons,
du premier dveloppement des affections
scrophuleuses. Or, quand les glandes viennent
s' engorger ainsi d' une manire plus profonde
et plus gnrale, le cerveau s' en ressent
immdiatement, par une de ces sympathies dont les
liens intimes nous sont inconnus, mais que
l' observation des faits constate chaque jour.
Les dispositions maladives du cerveau qui
dpendent de cette circonstance, n' apportent pas
toujours un obstacle direct aux oprations
intellectuelles, au dveloppement moral : elles
les htent souvent, au contraire ; elles semblent
les rendre plus parfaites, aussi bien que plus
prcoces : quelquefois mme l' ensemble de
l' organe crbral redevient, cette poque,
plus volumineux relativement
p223
aux autres parties ; d' o s' ensuivent diffrens
phnomnes physiologiques ou pathologiques qu' on
a souvent attribus des causes imaginaires.
Je n' entrerai pas ici dans de plus grands
dtails touchant la rvolution qui s' opre alors
dans les vaisseaux lymphatiques et dans les
glandes, rvolution dont l' effet est si puissant
sur toute l' conomie animale. Il nous suffit de
dire que, ds ce moment, l' absorption se fait tous
les jours d' une manire plus active et plus
complte dans le tissu cellulaire, et
que souvent l' organe nerveux, en vertu des
changemens arrivs dans les glandes, acquiert
tout--coup une activit vicieuse.
Ainsi, la prdominance relative du systme
nerveux, la quantit plus considrable de
vaisseaux, l' laboration encore imparfaite du
mucus animal, jointe la surabondance
d' humidit qu' il contient ; l' irritabilit plus
vive des muscles ; enfin, les changemens qui
surviennent, soit graduellement, soit
par l' effet de certaines rvolutions soudaines,

dans le systme absorbant et lymphatique : telles

sont les considrations gnrales que prsente
l' tat des organes chez les enfans.
Chapitre vi.
Nous allons voir maintenant ces instrumens
nouveaux entrer en action par l' influence de
l' nergie vitale ; ce systme nerveux, o la vie
est peine bauche,
p224
en imprgner de plus en plus toutes les
parties du corps ; ces parties souples et dociles
en essayer, en confirmer l' exercice par des
mouvemens vifs, rapides, peu durables, mais
frquemment renouvels.
Au milieu d' impressions qui sont toutes galement
neuves pour lui, l' enfant semble courir
rapidement de l' une l' autre. Quand il ne dort
pas, ses muscles, excits par les plus faibles
stimulans, par l' acte le plus fugitif de sa
volont naissante, sont dans un mouvement
continuel : et soit qu' il dorme ou qu' il
veille, les fibres musculaires des organes vitaux
se contractent avec la mme vitesse ; ces organes
excutent des mouvemens toujours galement
rapides et prcipits.
Avide de sentir et de vivre, son instinct lui fait
prendre toutes les attitudes, dirige son attention
vers tous les objets : ses sens encore embarrasss,
incertains, se dveloppent de moment en moment,
se familiarisent avec leurs propres oprations. C' est
en ritrant ses observations et ses tentativs ;
c' est en revenant sans cesse sur les objets
auxquels elles s' appliquent, qu' il apprend se
servir des instrumens qu' elles mettent en usage,
qu' il perfectionne ces instrumens eux-mmes. Or,
de la seule multiplicit des impressions,
doivent rsulter alors ncessairement des
dterminations tumultueuses, changeantes,
embarrasses, pour ainsi dire, les unes
dans les autres. Mais en mme tems, l' organe
crbral,
p225
dans lequel les principes mme de la vie
se prparent et s' laborent, moins raffermi par
les membranes cellulaires qui l' embrassent, ou qui

se glissent dans ses divisions, entre facilement

en jeu. Les moindres impressions qui lui viennent
de ses extrmits sentantes, les moindres stimulans
dont il prouve l' action directe dans son sein,
excitent de sa part des oprations d' autant plus
faciles et plus promptes, qu' elles tiennent encore
de prs celles de l' instinct, et d' autant plus
favorables au dveloppement de tout le corps,
qu' elles sont plus gnrales et diffuses, qu' elles
se fixent plus rarement dans un point particulier :
de sorte que la vie s' exerant par-tout et sans
cesse d' une manire gale, y prend chaque jour
une nouvelle consistance.
D' autre part (et cela mme arrive encore en
vertu de la plus grande irritabilit des organes,
et par l' effet des mouvemens plus vifs, ou des
scrtions plus abondantes qu' elle dtermine) ;
d' autre part, les digestions se font avec un
singulire promptitude : l' estomac ne peut
rester un instant oisif ; son activit demande
des repas frquens. Mais ces digestions si rapides
sont en gnral imparfaites ; leurs produits
n' acquirent qu' un degr peu complet
d' animalisation. Le foie, beaucoup plus volumineux
cet ge, filtre une quantit considrable de
bile ; mais il ne peut encore lui donner
l' nergie qu' elle aura dans la suite. La bile
participe
p226
du caractre des autres humeurs ; elle est
glatineuse, presque inodore, presque insipide ;
et le chyle qu' elle concourt former, trane avec
lui, dans le torrent de la circulation, un amas
muqueux, que la faiblesse des vaisseaux et des
poumons ne peut corriger entirement. De l, par un
cercle invitable d' actions et de ractions
mutuelles et successives, il rsulte de nouvelles
humeurs inertes et muqueuses, comme les
prcdentes ; de cet tat des humeurs, s' ensuit
galement celui des vaisseaux et du systme
crbral : comme enfin de l' tat du systme
crbral, dpend son genre d' action, ou
d' influence ; et de cette influence, jointe
l' extrme souplesse des fibres, la grande
irritabilit des organes moteurs.
En consquence, on voit qu' ces impressions
vives, nombreuses, sans stabilit, doivent
correspondre des ides rapides, incertaines, peu
durables.
Il y a quelque chose de convulsif dans les

passions, aussi bien que dans les maladies de

l' enfant. Les objets de ses besoins et de ses
plaisirs sont simples, immdiats : il n' est point
distrait de leur tud, par des penses qui ne
peuvent exister que plus tard dans son cerveau,
par des passions qui lui sont encore absolument
trangres. Tout ce qui l' environne veille
successivement son attention. Sa mmoire neuve
reoit facilement toutes les empreintes : et comme
il n' y a point de souvenirs antrieurs qui
puissent les affaiblir, elles sont aussi
p227
durables que faciles. C' est le moment o
se forment les plus importantes habitudes.
Les ides et les sentimens les plus gnraux
de la nature humaine se dveloppent, pour ainsi
dire, l' insu de l' enfant, pendant cette premire
poque : ils se dveloppent, par le mme artifice
que plusieurs dterminations instinctives
l' ont dj fait, pendant son sjour dans
le ventre de la mre ; et ils acquirent, dans
l' ensemble de l' organe nerveux, leur consistance et
leur maturit, de la mme manire que la vie
s' bauche et se consolide dans les organes
particuliers, par la rptition frquente
des impressions et des mouvemens.
Nous avons souvent lieu d' tre tonns des moyens
que la nature met en usage, dans l' excution de
ses plans, ou, pour parler avec plus d' exactitude,
dans les oprations rsultantes de son mcanisme
gnral. S' il est des circonstances dfavorables
la vie des animaux, ce sont sans doute, et la
douleur et la maladie : l' une prsage, l' autre
atteste le danger, plus ou moins pressant,
de destruction dont ils sont menacs. Cependant,
la maladie et la douleur concourent plus d' une
fois elles-mmes aux mouvemens par lesquels
les forces ordonnatrices imprgnent les organes
de nouvelles facults.
Deux poques principales se font remarquer chez
les enfans : je veux dire celles des deux
dentitions. Les observateurs savent quelles
souffrances prilleuses
p228
accompagnent l' ruption des premires dents,

et quels changemens avantageux se font dans tout

le systme aprs qu' elle est termine. Ce
changement m' a toujours paru plus remarquable
chez les sujets pour lesquels il avait t
prcd de plus d' orages, quand ces sujets
taient d' ailleurs bien constitus et sains.
Mais la dernire dentition a beaucoup plus
d' influence encore sur l' tat gnral des forces
vivantes. Les anciens mdecins, qui divisaient
la dure de la vie par grandes priodes
climatriques, fixaient le terme de la premire
de ces priodes, l' apparition des dents de sept
ans. Ils n' avaient pas eu de peine remarquer
que les solides et les humeurs prennent alors
tout coup des caractres plus prononcs : le
passage est trop brusque pour qu' il pt
chapper leur observation. Ces exacts
contemplateurs de la nature n' ont pas ignor
la rvolution qui se fait en mme tems dans le
moral : et si tous les peuples civiliss placent
cette mme poque, l' ge de raison, il ne faut
pas croire que ce soit au hasard et sns motif.
Parmi les maladies propres au premier ge, on
compte ordinairement les hmorragies du nez. Nous
avons une belle dissertation de Stahl sur les
affections pathologiques des ges, dans laquelle il
observe que, pendant ce tems, la direction
des humeurs les pousse principalement vers
la tte. Il
p229
explique mme par l, les dlires, les convulsions,
et les autres accidens nerveux qui surviennent si
communment alors.
Mais il faut remonter plus haut. Le cerveau ne
perd que par degrs, de son volume relatif, ou
proportionnel. Il attire d' abord lui, plus de
sang que les autres parties : et jusqu' ce que
ses membranes extrieures et leurs prolongemens
interlobulaires aient acquis une certaine
densit ; jusqu' ce qu' il ait pris lui-mme
plus de consistance ; il est hors d' tat
de rsister l' impulsion du sang artriel. Nous
devons rappeler en outre, que par les lois de
l' conomie animal, la plus grande activit d' un
organe entrane ncessairement celle de ses
vaisseaux. Ainsi, cette direction particulire
des humeurs vers la tte, que les anciens avaient
remarque galement au dbut de presque toutes les
fivres aigus, sur-tut de celles du printems, ou,
comme ils aimaient le dire, de l' enfance de

l' ane, est l' effet plutt que la cause

des dispositions du cerveau. Cependant, elle n' en
a pas moins, son tour, une grande influence sur
les oprations de cet organe, notamment sur la
formation des ides et des dterminations qui s' y
rapportent. C' est pour cela sur-tout que j' ai cru
devoir en faire mention.
Mais ce n' est pas avant l' ge de sept ans, que les
saignemens de nez sont le plus communs : ils le
sont, au contraire (je parle des saignemens
spontans), assez peu dans les premires annes
de la
p230
vie. Quand ils s' tablissent, leur abondance et leurs
retours frquens annoncent un surcrot d' nergie
et de densit, encore plus qu' une augmentation
relle de volume dans les humeurs : et les derniers
vaisseaux artriels ont commenc de s' oblirer et
de refuser le passage au sang, lorsqu' en se jetant
ailleurs, il force ainsi les extrmits de ceux qui
ne sont point encore affermis par un piderme
suffisamment solide pour lui rsister.
L' poque des hmorragies nasales est une des
plus intressantes pour l' observateur ; elle va
se confondre avec celle de la pubert. On peut
la considrer comme renferme entre l' ge de
sept ans et celui de quatorze, seconde priode
climatrique des anciens. Dans cet intervalle,
si prcieux pour l' acquisition des premires
connaissances, et sur-tout pour le dveloppement
de la raison, dj le tissu cellulaire est plus
labor, les solides ont plus de ton, les
stimulus, rpandus dans chacun des fluides, ont
pris, comme nous venons de le dire, une
activit plus considrable : et, quoique la
permabilit des parties paraisse un peu moindre,
leur action est peu prs aussi vive, et en mme
tems beaucoup plus ferme que dans le premier ge.
J J Rousseau, qui fut tout--la-fois un grand
observateur de la nature, quoique sa manire
d' crire,
p231
si belle et si riche, ne soit pas toujours
parfaitement naturelle ; et un esprit
trs-philosophique, quoique, par ses paradoxes

et ses dclamations, il ait, pour ainsi dire,

tout prix, voulu se ranger parmi les ennemis
de la philosophie : J J Rousseau s' est
attach particulirement, dans son plan
d' ducation, tracer l' histoire et montrer
la vritable direction de cette poque importante
de la vie : il en a suivi le dveloppement avec
une attention scrupuleuse ; il l' a peinte avec
la plus grande vrit ; et les leons pratiques
dont il y donne les exemples, sont des modles
d' analyse. On ne retrouve cette mthode, porte
au mme point de perfection, dans aucun autre de
ses crits : pein mme pourrait-elle avoir
quelque degr de prcision de plus, entre les
mains des philosophes les plus exacts : et
l' admirable talent de l' auteur prte aux vrits
qu' elle lui dvoile, une vie, un charme, et mme
une lumire, qui les font passer tout ensemble dans
les esprits et dans les coeurs.
Cette poque est en effet, je le rpte, la plus
dcisive pour la culture du jugement : c' est alors
que les impressions commencent se rasseoir, se
rgler ; que la mmoire, sans avoir perdu de sa
facilit les retenir, commence mettre mieux en
ordre la multitude de celles qu' elle a recueillies,
et devient tout ensemble plus systmatique et plus
tenace ; que l' attention, sans avoir encore tous les
motifs qui, plus tard, la rendent souvent
passionne,
p232
acquiert un caractre remarquable de force
et de suite : c' est alors aussi qu' il s' tablit,
entre l' enfant et les tres sensibles qui
l' environnent, des rapports vritablement
moraux, que son jeune coeur s' ouvre aux affections
touchantes de l' humanit. Heureux, lorsqu' une
excitation prcoce ne lui donne pas des ides
qui ne sont point de son ge, et n' veille
pas en lui des passions qu' il ne peut encore
diriger convenablement, ni mme sentir et goter !
Chapitre vii.
Durant l' enfance, la tendance gnrale des
humeurs les porte donc vers la tte. mesure que
l' enfant approche de l' adolescence, cette premire
direction s' affaiblit, et la poitrine devient, de
plus en plus, le terme principal des congestions.
Les relations des organes de la gnration et de
ceux de la poitrine ne s' expliquent point par
l' anatomie ; mais tous les faits de pratique
les attestent. Les maladies des glandes des anes

et de celles du poumon, l' tat des testicules

et celui de la trache, ou du larynx, les
affections de l' utrus et des mamelles, par
la manire dont on les voit se produire
mutuellement, ou se balancer, ne permettent pas de
mconnatre ces relations singulires. Ainsi, l' on
sera moins tonn de voir que les efforts
particuliers de la nature aient lieu la fois,
dans ces deux espces d' organes, dont la situation
respective exge pourtant
p233
la division mcanique des forces ou des moyens
qu' elle met alors en usage.
Dun autre ct, mme sans adopter entirement
l' application que la chimie moderne a faite de la
thorie de la combustion celle de la chaleur
animale, je ne pense pas qu' on puisse mettre en
doute l' influence de la respiration sur la
production de cette chaleur : et l' on sait
d' ailleurs assez qu' elle action spciale la
chaleur en gnral, et celle de la vie
en particulier, exercent sur les organes de la
gnration, dont elles paraissent tre le stimulant
le plus efficace et le plus constant.
Enfin, l' exprience nous apprend qu' une plus
grande chaleur pousse le sang avec plus
d' abondance et de force, vers le poumon ;
que la rsorption de la semence porte dans
le sang, les causes indirectes d' une chaleur
nouvelle ; que les congestions sanguines du
poumon, ou les irritations locales qu' une
circulation tumultueuse et gne y produit
quelquefois, excitent directement les organes
de la gnration,
p234
donnent un penchant plus vif pour les plaisirs
vnriens. C' est ici l' un de ces nombreux
exemples que l' conomie animale prsente,
et dans lesquels on voit les phnomnes
s' entrelacer, en quelque sorte, et devenir
tour tour effet et cause, sans qu' il
soit possible de dmler celui dont un, ou
plusieurs autres ne sont que la consquence. Voil
ce qui fait dire Hippocrate que la vie est un
cercle, o l' on ne peut trouver ni commencement

ni fin : car , ajoute-t-il, dans un cercle,

tous les points de la circonfrence peuvent
tre fin, ou commencement : et rien n' est
plus propre faire voir comment, dans
l' organisation, toutes les parties sont lies
entre elles ; comment, dans les fonctions,
il n' en est point qui ne se supposent les unes les
autres, et qui ne soient plus ou moins ncessaires
l' ordre du tout.
Les circonstances physiques particulires
l' adolescence sont donc naturellement enchanes
entre elles ; elles forment un systme auquel
viennent se rapporter encore quelques phnomnes
accessoires, dont l' exposition nous entranerait
dans des dtails trop minutieux ; et comme la plus
remarquable de toutes ces circonstances, je veux
dire le dveloppement, ou l' acton nouvelle des
organes de la gnration, exerce une grande
influence sur l' tat moral ; comme elle cre
tout--coup d' autres ides et d' autres penchans,
nous ne pouvons douter que le nouvel tat moral
ne tienn, du moins
p235
d' une manire mdiate, l' ensemble de ces mmes
circonstances, et ne se coordonne avec celles
qu' on et, au premier aspect, d le moins
souponner d' y contribuer par de vritables
rapports.
Mais je me propose de revenir sur ce sujet, dans
le mmoire suivant, o nous considrerons
l' influence des sexes. Contentons-nous maintenant
de quelques observations gnrales.
Il est vident que l' adolescence introduit dans le
systme, une srie nouvelle de mouvemens. Elle
trouve dj le tissu cellulaire et toute la
contexture des solides, dans un tat de
condensation, d' laboration, d' nergie que
manifeste la force journellement croissante
des oprations. Dj le sang et les autres
humeurs ont acquis un degr considrable
de vitalit. L' adolescence, en faisant refluer
dans le sang un nouveau principe extrmement
actif, augmente beaucoup encore les qualits
stimulantes de ce fluide. La proportion de la
partie colorante et de la partie fibreuse,
relativement aux autres, augmente dans les mmes
rapports ; et les solides, plus vivement excits,
plus compltement rpars, deviennent aussi,
de jour en jour, plus denses et plus vigoureux.
La fin de cette poque n' est, en quelque sorte,

que le passage de l' adolescence la jeunesse ; ou

la jeunesse n' est que le complment de
l' adolescence. On pourrait se dispenser de les
sparer par des distinctions absolues ; elles
ne sont spares dans
p236
la nature que par des nuances. Cependant
les anciens mdecins avaient observ que vers
l' ge de vingt-un ans, il se fait une troisime
rvolution qui termine quelques maladies des ges
prcdens ; rvolution marque ordinairement
et en gnral, par une espce de mortalit
climatrique, et dans chaque cas particulier,
par un surcrot d' activit dans le systme
artriel, d' o rsultent des dispositions
plus habituelles aux fivres aigus inflammatoires,
et aux affections chroniques du mme genre. En
effet, dans la secousse qui se fait sentir
alors toute la machine, d' une manire si
vidente pour des yeux attentifs, la vie et la
densit des humeurs, la force et le ton des
organes paraissent redoubler, pour ainsi dire,
brusquement. Mais, encore une fois, ce n' est pas
un nouvel ordre de phnomnes : c' est une
gradation plus forte, une nuance plus marque de
l' nergie des fonctions.
Au dbut de l' adolescence, le cerveau, comme
tonn des impressions singulires qui lui
parviennent, en dmle mal d' abord le vritable
sens : leur nombre et leur volont ne lui laissent
pas le pouvoir d' en saisir les rapports. C' est
le moment, dans l' ordre mme le plus naturel, o
l' organe crbral tout entier reoit le plus de
ces impressions que nous avons dit lui tre plus
spcialement propres, de celles dont les causes
agissent dans son sein mme : c' est aussi le moment
o l' imagination
p237
exerce le plus d' empire : c' est l' ge de toutes
les ides romanesques, de toutes les illusions ;
illusions qu' il faut bien se garder, sans doute,
d' exciter et de nourrir par art, mais qu' une fausse
philosophie peut seule vouloir dissiper
entirement, sans choix et tout-coup. Alors,
tutes saffections aimantes se transforment

si facilement en religion, en culte ! On adore

les puissances invisibles, comme sa matresse ;
peut-tre uniquement parce qu' on adore, ou qu' on
a besoin d' adorer une matresse ; parce que tout
remue des fibres devenues extrmement sensibles,
et que cet insatiable besoin de sentir dont on est
tourment, ne peut toujours se satisfaire
suffisament sur des objets rels. De l,
non seulement rsultent beaucoup de jouissances
et de bonheur pour le moment ; mais naissent
et se dveloppent la plupart de ces dispositions
sympathiques et bienveillantes, qui seules assurent
le bonheur futur, et des individus qui les
prouvent, et de ceux qui, dans la vie, doivent
faire route commune avec eux.
Je n' ai pas besoin d' ajouter que l' ge o l' on
sent le plus, o l' imagination jouit de la plus
grande activit, est, sans contredit, aussi celui
o se recueillent le plus de ces ides et de ces
sentimens, qui ne sont encore, pour ainsi dire,
que de vagues impressions ; mais qui forment la
collection la plus prcieuse pour l' avenir ;
et quand la rflexion vient enfin prdominer sur
toutes les oprations de l' organe
p238
crbral, elle s' exerce principalement sur les
matriaux qui lui ont t fournis par cette
poque intressante.
Quant la jeunesse proprement dite, elle
commence, nous venons de le voir, au tems o
la force et la souplesse des solides, la densit,
les proprits stimulantes, et la vivacit dans le
mouvement des humeurs, commencent elles-mmes se
trouver runies et portes au plus haut degr. Le
systme nerveux et les organes musculaires sont
monts alors leur plus haut ton. Rien ne rsiste
l' nergie du coeur et des vaisseaux artriels. Les
diffrentes circulations, et toutes les fonctions
vitales qui en dpendent, s' excutent, avec une
vhmence qui ne reconnat point d' obstacles. Aussi
cet ge est-il tout la fois celui des maladies
minemment aigus, des passions imptueuses, et
des ides hardies, animes par tous les sentimens
de l' esprance.
Nous avons dit que depuis la naissance de l' enfant,
et mme depuis la formation du foetus, jusqu'
l' ge de quatorze ans, le volume et la
prdominance du cerveau appellent particulirement
le sang vers la tte ; que depuis quatorze ans,
jusqu' la fin de la jeunesse, les humeurs se

portent, particulirement aussi, vers la poitrine.

Les crachemens de sang, ou plutt les hmorragies
pulmonaires, peuvent distinguer pathologiquement
toute cette dernire poque. Mais sa dure n' est
peut-tre pas facile
p239
dterminer avec prcision ; et les observateurs ne
nous fournissent aucun rsultat satisfaisant
touchant le terme qu' il convient de lui fixer.
Il parat que, chez quelques sujets prcoces,
ce terme arrive vingt-huit ans, moment de la
quatrime rvolution septnaire, ou de la seconde
quatuordcimale. Mais le plus ordinairement
ce n' est que vers trente-cinq, la fin de la
cinquime rvolution : et cela vient de ce
que la premire poque, ou celle de la direction
du sang vers la tte, se prolonge encore jusqu'
vingt-un ans ; cette direction ne s' affaiblissant
que par degrs insensibles : de sorte que,
jusqu' cette troisime rvolution, les humeurs
se portent presque galement vers les diffrentes
parties situes au dessus du diaphragme, et que
c' est alors seulement que les organes pulmonaires
deviennent le terme spcial de la congestion. Or,
voil pourquoi les hmorragies nasales se
reproduisent bien longtems encore aprs quatorze
ans ; et que depuis lors, jusqu' vingt-un,
les esquinancies, qui semblent former
l' intermdiaire entre les maladies de la tte et
celle de la poitrine, sont si communes et si
dangereuses.
Ainsi donc, c' est vers trente-cinq ans qu' il faut
placer le passage de la jeunesse l' ge mr.
Cette poque est celle des plus notables
changemens dans le physique et dans le moral
de l' homme.
p240
Chapitre viii.
Jusqu' ce moment, l' activit du systme
nerveux, l' nergie du coeur et des artres, la vie
et l' imptuosit des humeurs, ont surmont
facilement toutes les rsistances que la force
et le ton, toujours croissans, des solides, opposent
au mouvement circulatoire et l' exercice des
diverses fonctions, dont ce mouvement lui-mme fait

une partie essentielle. Beaucoup de vaisseaux

se sont successivement oblitrs : les parois
et les extrmits des autres, en s' tendant
et devenant, de jour en jour, plus denses et
plus fermes, ont perdu par degrs de leur
souplesse ; elles sont devenues, de plus en plus,
incapables de cder. Mais l' nergie vitale s' est
accrue dans une plus grande proportion ; elle
peut surmonter sans peine ces premiers
obstacles : et les actes de la vie ne sont encore
accompagns d' aucun sentiment de gne et de
travail. Aussi, la conscience de sa force
pousse-t-elle sans cesse le jeune homme hors
de lui-mme : elle n' inspire son coeur
et son cerveau, que des affections et des ides
de confiance et de bonheur.
Tout le tems que dure ce premier tat respectif
des vaisseaux et des forces vitales, la plthore
sanguine est dans le systme artriel ; c' est--dire,
que les artres contiennent une plus grande
abondance relative de sang : et les hmorragies
sont fournies
p241
directement par leurs extrmits. Mais au moment
o la rsistance des solides commence
contrebalancer l' action du systme nerveux et
l' impulsion des humeurs, il se fait une rvolution
presque subite dans la distribution du sang : la
plthore passe des artres aux veines. Alors
paraissent les hmorragies variqueuses.
Ce n' est pas ici le lieu d' exposer le mcanisme
de ces deux tats diffrens de la circulation, et le
passage de l' un l' autre : il nous suffit de les
noncer comme des faits constans, et faciles
d' ailleurs vrifier par l' observation
journalire. La plthore veineuse commence se
former, ou du moins elle se fait remarquer
d' abord dans laveine porte et dans ses
principales dpendances. Cette plthore tient,
en gnral, la lenteur plus grande de la
circulation dans les veines : il est donc
naturel que sa premire apparition ait
particulirement lieu dans ceux de ces vaisseaux
o le cours du sang est toujours le plus paresseux.
Quand l' action de la vie commence rencontrer
de fortes rsistances, et le mouvement des fluides
se faire avec moins de facilit, ce sentiment de
force et de bien-tre qui caractrise la jeunesse,

p242
ne disparat pas tout--coup ; mais il diminue de
jour en jour, d' une manire remarquable. L' homme
commence ne plus se croire invincible ;
il s' aperoit que ses moyens sont borns. Ses
ides et ses affections ne s' lancent plus au loin
avec la mme hardiesse : il n' a plus cette
confiance sans bornes dans lui-mme ; et,
par une consquence ncessaire, bientt il perd
une grande partie de celle qu' il avait
dans les autres.
La sagesse et la circonspection tiennent, en effet,
l' insuffisance prsume des moyens dont on
dispose. Tant qu' on ne suppose mme pas la
possibilit de cette insuffisance, on marche
directement et sans hsiter, vers chaque but
que le dsir indique. Mais sitt qu' on se dfie
de ses moyens, on sent la ncessit de n' en
ngliger aucun, d' augmenter leur puissance
par un meilleur usage : on cherche les
fortifier de tous les secours extrieurs que
l' observation et l' exprience peuvent fournir. La
situation prsente de l' homme commence l' occuper
srieusement ;
p243
et ses regards ne se portent pas sans inquitude
vers l' ge qui s' avance. C' est le moment
d' conomiser, d' tendre tous les moyens actuels,
de se crer des ressources pour l' avenir. Aussi,
l' ge mr est-il caractris, chez tous les grands
peintres de la nature humaine, par des
dterminations plus mesures et plus rflchies ;
par le soin de mnager les hommes avec lesquels
on a des rapports, et de cultiver l' opinion
publique ; par une plus grande attention
donne tous les moyens de fortune.
Si nous remontons la source mme du
bonheur, nous verrons qu' il consiste particulirement
dans le libre exercice des facults, dans le
sentiment de la force et de l' aisance avec
lesquelles on les met en action. Les oprations des
organes ne sont pas toutes galement ncessaires ;
et, parmi les besoins, il en est qui souffrent
plus d' interruptions, ou de retards queles autres ;
mais c' est un besoin gnral pour la machine
vivante, de sentir et d' agir : et la
vie est d' autant plus entire, que tous les
organes sentent et agissent plus fortement,

sans sortir toutfois de l' ordre de la nature.

Voil ce qui constitue le bien-tre physique : et
c' est encore n cela que rside le bonheur
moral, qui en est un rsultat particulier, ou
plutt qui n' est que ce mme bien-tre,
considr sous un autre point de vue, et dans
d' autres rapports.
Je crois pouvoir me dispenser d' ajouter ici, qu' il
n' est pas toujours ncessaire, pour le bonheur,
d' prouver
p244
actuellement mme les impressions dont il
dpend : il suffit souvent de leur souvenir
et de la conscience qu' elles restent en notre
pouvoir.
Mais lorsque cette conscience devient incertaine ;
lorsque le sentiment des forces commence
s' mousser, l' existence prend dj quelque chose
d' inquiet et de fcheux : l' imagination a,
ds lors, besoin de se rassurer par les impressions
d' une force factice, exerce sur les objets
extrieurs ; impressions qui, constatant
elles-mmes ce commencement de dcadence,
n' en font que mieux sentir le vide qu' on
cherche remplir par elles, et sont de bien
faibles ddommagemens des pertes trop
vritables. L' ge mr est donc encore celui
de l' ambition, de cette passion goste et
sombre, dont les jouissances ne font qu' irriter
d' insatiables dsirs.
Nous avons vu qu' au moment o l' activit de la
circulation s' affaiblit, le systme veineux
s' engorge, et les hmorragies deviennent
variqueuses. Les mouvemens vitaux, qui se mettent
presque tous en rapport avec celui du sang,
se font alors avec plus de lenteur : les maladies
sont moins inflammatoires ; leur marche, leurs
crises, leurs solutions, prennent un caractre
gnral, en quelque sorte, chronique. Nous avons
vu d' ailleurs que le systme de la veine porte,
o le cours d' un sang pais et gras n' est pas
aid par l' action directe des muscles,
comme dans les vaisseaux externes, est le premier
ressentir le changement dont dpend la plthore
p245

veineuse. Les humeurs qui reviennent de toutes les

parties flottantes du bas-ventre, cheminent avec
plus d' embarras : les viscres que cette cavit
contient, t particulirement le foie et la rate,
sont sujets s' obstruer. De l, ces maladies
hypocondriaques si tenaces, dont l' effet n' est
pas seulement d' exagrer le sentiment de la
diminution des forces, mais encore de donner
toutes les ides et tous les penchans, une
tournure singulire d' opinitret : de l,
ces conceptions plus fortes, plus rflchies ;
ces passions plus lentes se former, mais
plus profondes et plus incurables. Et l' on ne dira
pas que les dispositions de l' esprit et de l' me
doivent alors tre rapportes la seule
exprience, aux combinaisons nouvelles et plus
nombreuses qu' amne la dure de la vie ; car les
sujets dans lesquels la rsistance des solides
et la gne de la circulation du sang veineux
abdominal se manifestent avant le tems, sont
galement prcoces relativement ax ides
et aux affections de cette troisime poque.
Ainsi donc, soit par l' impression directe de la
plus grande rsistance des vaisseaux, et d' une
faiblesse relative que cette rsistance entrane
aprs elle ; soit par les effets les plus prochains
de la plthore veineuse qui commence s' tablir
alors, on explique facilement les habitudes
morales propres l' ge mr : et les traits qui le
caractrisent sont l' ouvrage immdiat et ncessaire
de quelques changemens
p246
physiques, qu' on purrait juger de peu
d' importance au premier coup-d' oeil.
La dure de l' ge mr n' est pas la mme chez
tous les hommes. Elle comprend une priode ou
de quatorze, ou de vingt-un ans, suivant la
constitution primitive du sujet, le genre de vie
qu' il mne, les maladies qu' il a prouves. Pour
les personnes dont la jeunesse a t prcoce,
ou valtudinaire, l' ge mr se termine quelquefois
vers la quarante-neuvime anne ; mais souvent il
se prolonge jusqu' la cinquante-sixime. Sa
terminaison est marque par une cinquime ou
sixime rvolution, trs-sensible dans l' conomie
vivante. Cette rvolution occasionne diffrentes
maladies, et ces maladies amnent des crises
qui mritent toute l' attention des observateurs.
L' poque n' en est gure moins dangereuse pour
les hommes, que celle de la cessation des rgles

(qui, par certaines raisons particulires,

la devance dans les climats chaud et temprs),
ne l' est ordinairement pour les femmes : c' est
pour les deux sexes un vritable ge climatrique.
La pratique de la mdecine nous prsente
chaque jour le tableau de cette rvolution ; et
la comparaison attentive des tables de mortalit
confirme ses effets. Car on voit clairement dans
ces tables, que les probabilits de la vie ne
vont point en augmentant ou diminuant d' un pas
gal, et suivant la marche progressive tablie
par le plus grand
p247
nombre des calculateurs ; mais que cette marche
est souvent suspendue, ou devient stationnaire
diffrentes poques, et qu' elle semble mme
quelquefois devenir rtrograde pendant certains
momens, la vrit fort courts.
Quand l' homme chappe aux dangers de cet ge
climatrique, il entre alors dans la vieillesse.
Chapitre ix.
Pendant tout le tems que durent les congestions
hypocondriaques abdominales, les glandes sont
plus sujettes aux dgnrations squirreuses : il
se forme mme assez souvent alors des corps comme
glanduleux, dans diffrens points du tissu
cellulaire. Ces tats sont toujours accompagns
d' affections de l' me, tristes et mlancoliques.
Mais vers la premire septnaire de la troisime
poque, c' est--dire, vers la quarante-deuxime
anne, il se fait, pour l' ordinaire, un changement
qui dissipe en grande partie les maladies
dominantes jusqu' alors, et qui les remplace par
des maladies nouvelles.
En s' laborant de plus en plus, les humeurs ne
peuvent viter de prendre un certain degr
d' acrimonie : cette acrimonie y produit un
commencement de dcomposition, elles deviennent
plus tnues et plus fluides. Les embarras de la
circulation dans le bas-ventre, diminuent ds
ce moment ; et les affections directement
dpendantes de l' engorgement de la veine porte,
font place la goutte,
p248
la gravelle, la pierre, au rhumatisme, aux

dispositions apoplectiques, u catarrhe

suffocant, qui n' est lui-mme qu' une vritable
apoplexie du poumon.
Ces diffrentes maladies, dont les rapports
mutuels ont excit plus d' une fois l' attention
des observateurs, paraissent dpendre du
mouvement de fonte dont nous venons de parler ;
de la diminution des diverses perspirations
insensibles, soit internes, soit externes, de la
quantit plus grande des parties terreuses que
cette diminution laisse alors dans les fluides.
Cette quantit n' est plus employe toute
entire l' accroissement, ou la rparation
des os : t par l' effet direct de la dcomposition
des fluides, le phosphate calcaire et diffrens
autres lmens terreux, ou salins, s' en
sparent prcipitmment ; ils n' ont plus le tems
d' tre compltement vacus par les monctoires
naturels ; ils se dposent sur certains organes,
et forment des concrtions osseuses, ou
pierreuses de diffrens caractres, suivant
la manire dont leurs molcules s' arrangent,
et les dispositions du gluten qui les unit.
Telles sont les circonstances auxquelles
paraissent devoir tre rapports les dpts
goutteux, la gravelle, la pierre, les ossifications
artrielles, et les concrtions pierreuses
de toute espce.
En mme tems, l' acrimonie des humeurs agit
sur les nerfs, ou sur leurs enveloppes, sur les
muscles, ou sur leurs ganes aponvrotiques : les
parties les plus cres se runissent par une espce
d' attraction
p249
lective ; elles vont se fixer sur un organe
spcial. De l, le rhumatisme, l' apoplexie, le
catarrhe suffocant.
Enfin, la diminution, tous les jours plus
marque, de la transpiration insensible extrieure,
rsultat ncessaire de l' affaiblissement
graduel de la circulation, de l' endurcissement
de la peau ; et de toutes les causes combines
dont nous venons de faire mention, produit et
rend ncessaires les vacuations catarrhales
de la gorge, du poumon, de la vessie, etc.,
qu' on observe particulirement chez les
vieillards.
Ces diverses circonstances physiques forment un
ensemble, une sorte de systme : et il est ais de
voir qu' elles se lient et correspondent

intimement avec celui des affections morales,

propres cette mme poque de la vie.
Au moment o les humeurs perdent une partie de
leur tenacit, les penchans et les ides qui
dpendent de l' engorgement des viscres
abdominaux, commencent perdre galement, et
dans la mme proportion, une partie de leur
caractre opinitre. Presque toujours les
dispositions mlancoliques s' affaiblissent
alors ; souvent mme elles disparaissent
enirement. Mais d' un ct, l' acrimonie des
humeurs, sur-tout celle de la bile, qui prend
une activit singulire, et stimule plus vivement
les extrmits nerveuses ; de l' autre, la
rigidit des solides, qui, de jour en jour
augmentant, multiplie aussi
p250
de jour en jour, les rsistances : ces deux
circonstances, dis-je, dterminent une forte
raction de l' organe nerveux sur lui-mme. Il
semble que la vie revienne sur ses pas, que
l' homme commence une nouvelle jeunesse. Les
ides reprennent de la hardiesse, en conservant
le degr de force et de consistance qu' elles
ont acquis ; les passions deviennent violentes
et colriques. Telle est en particulier,
la tournure des sujets disposs l' apoplexie,
chez qui les extrmits, suivant l' expression de
Bordeu, forment une espce de conjuration contre
la tte, en y poussant avec violence les humeurs,
ou peut-tre en dirigeant vers elle, l' action
d' autres causes d' un mouvement excessif.
L' apparition de la goutte, du rhumatisme, ou de
la pierre, ne change pas moins l' tat moral que
l' tat physique. Toutes ces diffrentes maladies
sont, le plus souvent, de vritables transformations
de celles qui tiennent aux embarras de la
circulation dans e systme de la veine porte.
Elles peuvent devenir la cause de vives
souffrances : mais dans le
p251
principe, elles sont de vritables crises ; elles
prouvent l' nergie de l' action vitale : et
quand le rhumatisme et la goutte ont un cours
rgulier, je veux dire, quand leur cause se porte

sur les extrmits et ne reflue point vers les

organes internes ; quand les matriaux de la
pierre s' vacuent en sable lger, mesure
qu' ils se rassemblent dans la vessie, ou
dans les reis : la nature satisfaite d' avoir
loign son ennemi, mle souvent alors aux
douleurs mme les plus vives, un sentiment de
bien-tre qui se manifeste par l' activit de
l' esprit, par les affections bienveillantes et
la gat. Mais si l' humeur lithique,
goutteuse ou rhumatismale, est au contraire
incertaine dans sa direction ; si elle affecte
ou menace d' affecter les parties prcordiales :
alors l' inquitude, l' anxit, s' emparent
de tout l' tre sensitif ; l' esprit est
sans force et sans lumire ; l' me se refuse
tous les sentimens de bonheur.
En entrant dans la vieillesse, l' homme
s' aperoit trop videmment de son dclin. Mais
cet effet ne date pas uniquement de l' poque qui
le met en vidence. Il y a dj longtems qu' aprs
tre parvenue son plus haut sommet, la vie
roule et se prcipite, avec une vtesse toujours
acclre, vers cet abme o toutes les existences
passagres vont s' engloutir. Mais c' est au moment
dont je parle, que chaque pas de la chute devient
sensible. Les solides acquirent encore plus de
densit, plus de roideur ; la gne de l' influence
vitale s' accrot sans cesse ; les
p252
humeurs, mal dpures par des excrtions
incompltes ou languissantes, se dcomposent
de plus en plus : et soit par les irritations
contre nature qu' elles portent dans le
systme nerveux, soit par la faiblesse, ou par
l' embarras des fonctions rparatrices,
ce systme perd progressivement de ses forces ;
le principe mme du mouvement s' affaiblit
mesure que les instrumens deviennent moins
capables d' obir son impulsion.
Sans entrer dans de nouveaux dtails, on doit
sentir qu' raison des progrs de l' ge, les
oprations de l' esprit doivent, de jour en jour,
prendre plus de lenteur et d' hsitation ;
le caractre devenir de plus en plus timide,
dfiant, ennemi detoute entreprise hasardeuse.
La difficult d' tre, augmente alors dans une
progression continuelle ; le sentiment de la
vie ne se rpand plus au dehors ; une ncessit
fatale replie sans cesse le vieillard

sur lui-mme : et ne voit-on pas que cet gosme,

qu' on lui reproche, est l' ouvrage immdiat de la
nature ?
Mais si le vieillard n' existe qu' avec peine, il
p253
agit avec bien plus de peine encore : il ne
rencontre par-tout que des rsistances. Les
corps extrieurs semblent prendre, son gard,
une force d' inertie, chaque instant plus
ordres de sa volont. Tout le ramne de plus en
plus au repos : jusqu' ce qu' enfin l' absolue
impossibilit de soutenir, mme les faibles
impressions d' une vie dfaillante, lui rende
ncessaire et dsirable ce repos ternel que la
nature mnage tous les tres, comme une nuit
calme aprs un jour d' agitation.
Chapitre x.
On a remarqu depuis longtems que, dans la
vieillesse, les impressions les plus rcentes
s' effacent aisment ; que celles de l' ge mr
s' affaiblissent :
p254
mais que celles du premier ge redeviennent, au
contraire, plus vives et plus nettes. Ce phnomne,
trs-constant et trs-gnral, est en effet bien
digne d' attention : il a d fixer particulirement
celle des mtaphysiciens et des moralistes.
D' aprs notre manire de voir, il peut, je crois,
s' expliquer facilement.
Dans l' enfance, la mollesse du cerveau le rend
susceptible de toutes les impressions : sa
mobilit les multiplie et les rpte
indfiniment et sans cesse ; j' entends celles
qui sont relatives aux objets que l' enfant
a sous les yux, et qui intressent sa
curiosit. Or, ces objets sont borns quant
leur nombre ; et les rapports sous lesquels
il les considre sont trs-simples : de sorte
que la puissance de l' habitude se joint, pour
lui, bientt l' influence des premiers et
des plus pressans besoins, l' attrait de
la plus vive nouveaut. Tout concourt onc
donner alors aux combinaisons que fait
l' intlligence naissante, un caractr durable ;
les identifier, en quelque sorte, avec

l' organisation ; les rapprocher des oprations

automatiques de l' instinct.
Mais, mesure que le cerveau devient plus ferme,
et que les extrmits sentantes, garanties par
des enveloppes plus denses, se trouvent moins
immdiatement exposes l' action des corps
extrieurs, les impressions deviennent moins
vives, leur rptition moins facile, la
communication des divers centres de sensibilit
moins rapide ; en un mot,
p255
tous les mouvemens prennent plus de lenteur. En
mme tems, le nombre des objets considrer
augmentant de moment en moment, leurs rapports se
compliquent, et l' univers s' agrandit.
Or, si la rigidit des organes rend les
impressions difficiles, embarrasses, il est
impossible qu' elle ne les rende pas incompltes :
car leur perfection tient sur-tout la libert
des mouvemens qui les produisent, ou qui les
accompagnent ; et leur trace n' est forte et
durable qu' autant qu' elles sont elles-mmes
vives, nettes et profondes.
Et si, d' autre part, la grande varit des objets
multiplie et diversifie les impressions, elle les
rend aussi, par l mme, faibles et confuses : leur
souvenir, auquel d' ailleurs l' influence d' une
entire nouveaut ne donne plus cette vivacit
native, exclusivement rserve au premier ge, n' a
pas le tems de se graver profondment dans le
cerveau ; elles n' y laissent que des empreintes,
en quelque sorte, quivoques, et dont la dure
dpend de celle du systme d' ides et
d' affections auxquelles on est alors livr.
Ainsi donc, au moment o le besoin de recevoir
et de combiner des impressions nouvelles, cesse
de se faire sentir ; au moment o, pour ainsi
dire, aucun objet n' excite plus la curiosit
des organes, ni celle d' un esprit rassasi,
l' on doit voir, et l' on voit en effet, les
souvenirs s' effacer dans l' ordre inverse o
les impressions ont t reues, en commenant
p256
par les plus rcentes, qui sont les plus
faibles, et remontant jusqu' aux plus anciennes qui

sont les plus durables. Et mesure que celles

dont la mmoire tait comme srcharge,
s' vanouissent, les prcdentes, qu' elles
offusquaient, reparaissent. Bientt tous
les intrts, toutes les penses qui nous
ont le plus occups dans le cours des ges
postrieurs, n' existant plus pour nous, les
momens o nous avons commenc de sentir, peuvent
seuls rappeler encore vers eux nos regards ;
ils peuvent seuls ranimer notre attention
dfaillante : jusqu' ce qu' enfin nous cessions
d' tre, en perdant presque la fois, et les
impressions du moment prsent, et les
traces de ces images brillantes et magiques que
laissent, dans notre cerveau, les premires lueurs
de la vie.
Il n' est pas rare de voir les vieillards tomber
dans une vritable enfance. Non seulement leurs
ides et leurs passionsse rapportent alors
uniquement aux mmes apptits directs que celles
de l' animal qui vient de natre, mais ils
reprennent encore cette mme mobilit qui
caractrise les enfans. Le
p257
cerveau, perdant le point d' appui que lui
prtaient la force des muscles, et l' ensemble
des habitudes acquises pndant la vie, se
retrouve, pour ainsi dire, au mme point que
lorsque la mollesse des organes ne lui opposait
aucune rsistance. Comme son nergie
particulire s' est affaiblie en mme tems et dans
la mme proportion, cette dernire circonstance de
la vie qui s' teint, compense amplement la
souplesse qui n' existe plus dans l' organe du
cerveau : et la ressemblance des deux
extrmits de l' existence humaine se trouve
complte, relativement la mobilit du
systme crbral ; ce qui, pour le dire en
passant, prouve que le dfaut de consistance dans
les dterminations, tient moins au dfaut de
fermet des fibres musculaires qu' la faiblesse
de l' organe nerveux, l' impuissance des
oprations qui lui donnent le sentiment de la vie.
Conclusion.
Non, sans doute, la mort, en elle-mme, n' a
rien de redoutable aux yeux de la raison : tout ce
qui peut la rendre douloureuse est de quitter des
tres chris ; et c' est bien l, en effet, la
vritable mort. Quant la cessation de
l' existence, elle ne peut pouvanter que les

imaginations faibles, incapables d' apprcier au

juste ce qu' elles quittent, et ce qu' elles vont
retrouver ; ou les mes coupables,
p258
qui souvent au regret du pass, si mal mis
profit pour leur bonheur, joignent les terreurs
vengeresses d' un avenir douteux. Pour un esprit
sage, pour une conscience pure, la mort n' est que
le terme de la vie : c' est le soir d' un beau
jour .
Mais, considre indpendamment des affections
qui la rendent quelquefois amre l' homme le plus
raisonnable, la mort peut tre accompagne de
divers genres de sensations, suivant l' ge auquel
elle arrive, et le caractre de la maladie qui
l' amne. Dans la jeunesse et dans les maladies
aigus, elle est souvent convulsive, quelquefois
douloureuse. Ses approches peuvent occasionner
de vives angoisses. Cependant, en gnral,
cette poque elle n' affecte point l' me de
regrets pusillanimes, ou de vaines terreurs ;
et mme dans certains cas, ou l' activit
du cerveau se trouve augmente par l' effet mme
de la maladie, et o la vie, avant de s' teindre,
parat concentrer toute son influence sur cet
organe, l' esprit acquiert une nergie et une
lvation, les sentimens de courage et
d' enthousiasme prennent un ascendant, dont
l' effet est de donner cette dernire scne
quelque chose de surnaturel aux yeux
des assistans mus.
Les fivres lentes phthisiques semblent
spcialement propres la jeunesse : or, on sait
qu' elles sont assez ordinairement accompagnes
d' un sentiment habituel de bien-tre et
d' esprance. Les malades machent la mort sans
la craindre, souvent sans
p259
la prvoir : ils expirent en faisant de longs
projets de vie, et se berant des plus douces
illusions.
Les maladies lentes, hypocondriaques et
mlancoliques, les passions ambitieuses, tristes
et personnelles appartiennent l' ge mr : il
parat aussi que c' est l' poque o, gnralement

parlant, on meurt avec le moins de rsignation.

L' effet le plus fcheux, sans doute, des
affections hypocondriaques, est de causer
une terreur invincible de la mort, de multiplier,
pour ainsi dire, cet vnement invitable,
en prsentant sans cesse son image des regards
qui n' osent plus la fixer. Les maladies aigus de
l' e mr participent ordinairement du caractre
de ces affections ; et leur terminaison, souvent
funeste, le devient encore plus par les ides
sombres et le morne dcouragement qui s' y
mlent. Telle est, en effet, l' agonie des fivres
malignes nerveuses, des fivres attrabilaires
syncopales, etc., qui s' observent principalement
chez des sujets d' un ge moyen.
Dans la vieillesse, et dans les maladies
dpendantes de la destruction des forces vitales,
comme, par exemple, dans les diverses hydropisies,
dans la gangrne, etc., l' esprit est calme ;
l' me n' prouve aucun sentiment pnible de
terreur ou de regret. Cependant, le malade voit
alors, sans aucun doute, approcher le coup
fatal : il parle de sa propre mort
p260
comme de celle d' un tranger ; et quelquefois il en
calcule le moment avec une prcision remarquable.
Dans les fivres continues atoniques, qu' on peut
regarder comme les analogues aigus des maladies
dont il vient d' tre question, l' observateur
retrouve encore le mme tat moral : je parle
ici de l' ordre le plus naturel des choses, et
je suppose toujours que l' imagination n' ait pas
l' habitude d' tre vicieusement excite.
Enfin, dans la mort snile, le malade n' prouve
que cette difficult d' tre , dont le sentiment
fut, enquelque sorte, la seule agonie de
Fontenelle. On a besoin de se reposer de la vie,
comme d' un travail que les forces ne sont plus en
tat de prolonger. Les erreurs d' une raison
dfaillante, ou d' une sensibilit qu' on gare, en
la dirigeant vers des objets imaginaires, peuvent
seules, ce moment, empcher de goter la mort
comme un doux sommeil.
Si l' on avait observ les maladies dans cet
esprit, il n' aurait pas t difficile d' apercevoir
que les circonstances physiques qui les
caractrisent, et le genre de mort par lequel elles
se terminent, ont, avec l' tat moral des moribonds,
plusieurs rapports directs et constans : et
l' on aurait pu tirer de l quelques vues

utiles sur la manire de rendre leurs derniers

momens heureux encore, ou du moins paisibles.
C' est un sujet que Bacon avait recommand, de
son tems, aux recherches des mdecins. Il
regardait
p261
l' art de rendre la mort douce, comme le complment
de celui d' en retarder l' poque, persuad
que la dure commune de la vie de l' homme peut
tre rendue beaucoup plus longue, par diffrentes
pratiques dont il n' appartient qu' la mdecine de
tracer les rgles ; il voulait, dans ses voeux de
perfectionnement gnral, que l' art runt toutes
ses ressources pour amliorer notre dernier terme,
comme un pote dramatique rassemble tout son gnie
pour embellir le dernier acte de sa pice. En un
mot, si la vie ne lui paraissait devoir produire
tous ses fruits, que lorsque le cours de ses
diverses saisons serait devenu moins rapide ; il
pensait galement qu' elle ne peut tre entirement
heureuse, que lorsqu' on saura les moyens de donner
ses derniers momens, le caractre paisible et
doux que, sans nos erreurs de rgime et nos
prjugs, ils auraient peut-tre presque toujours
naturellement.
Quand je parlerai de l' influence que la mdecine
doit avoir un jour, sur le perfectionnement et sur
le plus grand bien-tre de la race humaine, je me
propose de traiter avec tendue les deux sujets
indiqus par Bacon.
Il me suffit maintenant d' avoir fait sentir, par
quelques
p262
faits gnraux, que chaque ge a des maladies
qui lui sont plus particulirement propres ; que
les diffrentes espces de maladies, et le genre de
mort qu' elles dterminent, ont, relativement
l' tat de l' esprit et de l' me, deseffets
trs-distincts ; et que, par consquent, les ges
exercent encore, mme dans ce moment fatal, qui
semble pourtant les galiser tous et les
confondre, une influence dont on reconnat
aisment la trace dans les ides et dans les
affections morales des agonisans.

CINQUIEME MEMOIRE

p263
de l' influence des sexes sur le caractre
des ides et des affections morales .
Introduction.
Dans le systme de l' univers, ce qui se passe tous
les jours est prcisment ce qui mrite le plus
d' attention. Rien n' appelle si fortement les
regards des hommes vritablement rflchis, que
ce retour rgulier des mmes circonstances et des
mmes phnomnes ; rien sur-tout n' est si digne
de leurs mditations, que ce renouvellement
successif des mmes formes vivantes, que cette
reproduction continuelle des mmes tres, ou
des mmes races, qui portent en elles le
principe d' une dure indfinie.
mesure qu' on fait de nouveaux pas dans la
connaissance de la nature, on voit combien sont
varies les mthodes qu' elle met en usage pour la
perptuation des races. C' est un des objets qu' elle
semble avoir eus le plus coeur ; c' est celui pour
lequel elle a dploy toute la richesse de ses
moyens. Vainement, par de savantes classifications,
s' est-on efforc de ramener des phnomnes si
divers, certaines
p264
lois communes et constantes : de nouveaux
faits ont sans cesse renvers, ou modifi les
rsultats trop ambitieux des faits prcdemment
connus ; et l' imagination peut peine concevoir
des formes possibles de propagation, dont la
nature ne fournisse bientt les exemples aux
observateurs.
Il n' entre point dans notre plan de parcourir ce
tableau, qui s' tend et se diversifie tous les
jours davantage ; ni sur-tout d' assigner les
circonstances propres chaque forme particulire.
Mais les historiens du systme animal, ceux
spcialement qui s' attachent peindre les moeurs
des diffrentes espces, doivent regarder maintenant
comme indispensable, de fixer plus particulirement
leur attention sur l' ordre des phnomnes dont je
parle ici. Peut-tre n' auront-ils pas de peine

voir que les penchans et les habitudes propres

chacue, tiennent, en grande partie, la manire
dont elle se propage ; et que le caractre
de ses besoins, de ses plaisirs et de ses
travaux, sa sociabilit, sa perfectibilit,
l' tendue ou l' importance de ses relations,
soit avec les autres espces, soit avec les
divers agens, ou corps extrieurs, tirent
particulirement leur source des circonstances,
ou des conditions auxquelles sa reproduction
est attache, et de la disposition des organes
employs cette fin.
Quant nous, c' est l' homme seulement que nous
avons en vue ; l' homme dont la sensibilit plus
tendue et plus dlicate, embrassant plus
d' objets et
p265
s' appliquant plus de nuances, peut tre
singulirement modifie par les moindres
changemens survenus, ou dans la manire dont
elle s' exerce, ou dans les dispositions des
agens extrieurs. Nous ne sortirons donc point
de ce sujet, dj si vaste par lui-mme,
si difficile saisir sous toutes ses faces :
et mme dans l' histoire des sexes, qui forme
proprement l' objet de ce mmoire, pour ne pas
faire un gros livre, nous serons encore obligs
de nous borner aux points sommaires et gnraux ;
ou si nous nous arrtons quelquefois sur des faits
particuliers, ce ne sera du moins qu' autant que leur
connaissance paratra ncessaire la sret de
notre marche, et l' vidence de nos rsultats.
Notre intention n' est point de retracer des
tableaux faits pour plaire l' imaginatio ; rien
assurment ne serait ici plus facile. Dans les
sujets de cette nature, le physiologiste est
sans cesse entour d' images qui peuvent le
captiver et le troubler lui-mme : et la
peinture des sentimens les plus passionns vient,
presque malgr lui, se mler sans cesse aux
observations du moraliste philosophe. Nous voulons
loigner, au contraire, tout ce qui pourrait
s' carter de la plus froide observation : nous
sommes, en effet, des observateurs, non des
potes ; et dans la crainte de dtourner
l' attention que cet examen demande, par des
impressions entirement trangres notre but,
nous aimons mieux n' offrir que le plus simple
nonc des oprations de la nature, et nous

p266
renfermer dans les bornes de la plus aride et de la
plus froide exposition.
Chapitre i.
L' homme, ainsi que les autres animaux les plus
parfaits, la tte desquels le placent sa
structure et son minente sensibilit, se propage
par les concours de deux tres, dont l' organisation
a beaucoup de choses communes, mais qui diffrent
cependant par plusieurs traits particulier. Il
sort du sein de la mre avec des organes
capables de rsister aux impressions de l' air
atmosphrique, et d' assimiler la nourriture : il
peut dj vivre de sa vie propre. Il
ne doit pas rester encore, durant des espaces de
tems indtermins, comme l' ovipare, recouvert
d' une enveloppe trangre, et plong dans un
sommeil qui ne parat gure pouvoir tre distingu
de celui du nant : il n' attend pas qu' une
chhleur cratrice vienne lui communiquer le
mouvement et la vie, au milieu des fluides
nourriciers prpars d' avance par la nature,
comme une douce provision pour le premier
ge, tels que ceux dans lesquels nage longtems,
comme un point invisible, l' embryon du serpent,
de la tortue et de l' oiseau. Dans l' utrus, le
foetus humain a vcu d' humeurs animalises par
l' action des vaisseaux de la mre : immdiatement
aprs sa naissance, il vit du lait que lui
prparent chez elle des organes cnsacrs
spcialement cet objet.
p267
Mais la dure de la gestation, elle de l' enfance,
o les secours du pre et de la mre sont
indispensables, et l' poque de la pubert,
c' est--dire, ce moment o la facult d' engendrer
se manifeste par des signes sensibles, ne sont
pas, beaucoup prs, les mmes dans les
diffrentes espces d' animaux ; ces circonstances
ne sont point lies entre elles et par des
rapports uniformes et constans. L' enfance de
l' homme est la plus longue, et sa pubert la plus
tardive, quoique le tem de la gestationsoit plus
court pour lui que pour quelques autres races. Ces
circonstances, encore une fois, ont l' influence la
plus marque sur les besoins, sur les facults sur
les habitudes de l' homme. Mais, pour en apprcier
avec justesse les effets, on sent bien qu' il faut

prendre la mesure comparative, soit de l' enfance,

soit des autres poques, d' aprs la dure totale
de la vie.
Semblable encore, cet gard, aux animaux les
plus parfaits, l' homme ne nat donc pas avec la
facult de reproduire immdiatement son semblable :
les organes qui doivent servir un jour cette
importante fonction, paraissent plongs dans un
profond engourdissement ; et les apptits qui la
sollicitent n' existent pas encore.
Mais la nature n' a pas simplement distingu les
sexes par les seuls organes, instrumens directs de
la gnration : entre l' homme et la femme, il existe
d' autres diffrences de structure, qui se rapportent
plutt au rle qui leur est assign qu' je ne sais
p268
quelle ncessit mcanique qu' on a voulu chercher
dans les relations de tout le corps avec
quelques-unes de ses parties.
Chez la femme, l' cartement des os du bassin est
plus considrable que chez l' homme ; les cuisses
sont moins arques ; les genoux se portent plus en
dedans ; et, lorsqu' elle marche, le changement du
point de gravit qui marque chaque pas, est
beaucoup plus sensible.
D' un autre ct, les fibres de l femme sont plus
molles, ses muscles moins vigoureux.
De cette double circonstance, il rsulte non
seulement que les diverses parties de la charpente
osseuse n' ont pas entre elles les mmes rapports
dans les deux sexes, mais que les muscles plus forts
de l' un produisent, par leur action rpte, certaines
courbures, certaines minences des os, beaucoup
plus remarquabls chez lui : de sorte que les
rainures profondes qu' ils y tracent, par une
compression continuelle, pourraient seules servir
faire distinguer le squelette de l' homme. De l,
il rsulte galement que la partie centrale,
ou le ventre des muscles devient moins saillant
et moins prononc dans la femme ; qu' entours de
toutes parts d' un tissu cellulaire lche, ces
organes conservent aux membres les molles
rondeurs et la souplesse de formes, que les
grands artistes ont si bien reproduites dans
les images de la beaut. Enfin, de l,
il rsulte encoe que chez les femmes, certaines
p269

parties, naturellement plus lches et plus

abreuves de sucs cellulaires, prennent un
accroissement particulier, au moment o leur
sympathie avec l' utrus les faisant entrer en
action de concert avec lui, appelle dans tous
leurs vaisseaux une quantit plus considrable
d' humeurs.
Chapitre ii.
Mais ces diffrences ne se font remarquer bien
distinctement que vers le moment o les deux
sexes se trouvent parvenus au terme de leur
perfection spciale et respective. Dans la
premire enfance, elles restent confondues sous
des apparences extrieures, qui sont peu prs
les mmes pour l' un et pour l' autre. Les muscles
n' ont encore produit aucun changement notable dans
la direction des os ; les parties charnues et
glandulaires ne paraissent diffrer encore ni
quant leur forme, ni quant leur volue
relatif : et la distinction des squelettes
se tire mme difficilement alors, de l' cartement
des hanches et de la largeur compare du bassin.
La mme confusion semble rgner dans les
dispositions morales des enfans de l' un et de
l' autre sexe. Les petites filles participent la
ptulance des petits garons ; les petits garons,
la mobilit des petites filles. Les apptits,
les ides, les passions de ces tres naissans la
vie de l' me, de ces tres encore incertains, que
la plupart des langues confondent
p270
sous le nom commun d' enfans , ont, dans les
deux sexes, la plus grande analogie. Ce n' est pas
cependant qu' un observateur attentif ne
remarque entre eux dj, de notables diffrences ;
que dj les traits distinctifs de la nature
ne commencent se montrer, et dans les formes
gnrales de l' organisation, et dans les habitudes
morales, ou dans les accens nafs des affections
de cet ge. Sans doute, les garons ont quelque
chose de plus emport dans leurs mouvemens ; ils
donnent moins d' attention aux petites choses :
peut-tre mme, en y regardant de plus prs,
trouverait-on que leurs attitudes ne son
pas seulement plus libres et plus prononces,
mais qu' elles diffrent aussi par la disposition
habituelle tel mouvement plutt qu' tel autre.
Les petites filles sont dj sensiblement
occupes de l' impression qu' elles font sur les

personnes qui les entourent ; sentiment presque

inconnu dans ces premiers tems, aux petits garons,
du moins lorsque des excitations artificielles
n' ont pas fait natre en eux une vanit
prcoce : et dans leurs jeux, comme J-J
Rousseau l' observe trs-bien, les filles
prfrent toujours ceux qui sont le plus relatifs
au rle que la nature leur destine ; elles semblent
vouloir s' y prparer en le rptant de toutes
les manires. Enfin, dj l' art de la conversation,
par lequel elles doivent un jour assurer leur
empire, commence leur devenir familier : elles
s' y exercent incessamment : et ce tact dlicat
des convenances, qui distingue
p271
particulirement leur sexe, parat se dvelopper
chez elles, comme une facult d' instinct,
bien longtems avant que les jeunes garons en aient
la plus lgre ide, longtems mme avant qu' ils
aient reu les impressions qui lui donnent
naissance, et senti de quel usage il peut tre
dans la vie.
Mais, encore une fois, la diffrence physique et
morale des sexes ne se prononce bien distinctement
qu' l' poque de la pubert.
Nous ne sommes point encore, et peut-tre ne
serons-nous jamais en tat de dterminer par quelle
action particulire les orgnes de la gnration
influent sur les autres organes ; comment ils
dirigent, en quelque sorte, leurs oprations, et
modifient le caractre et l' ordre des phnomnes
qui s' y rapportent. Mais cette influence est
vidente, elle est incontestable. Les formes
et les habitudes des hommes mutils se
rapprochent de celles de la femme. Les
femmes chez qui l' utrus et les ovaires restent
dans une inertie complte pendant toute la vie,
soit que cela tienne quelque vice de
conformation, soit que la sensibilit du systme
nerveux, ou de quelques-unes de ses divisions
ne s' exerce pas chez elles suivant l' ordre
naturel ; ces femmes se rapprochent des
formes et des habitudes de l' homme. Dans ces deux
espces d' tres indcis, on ne retrouve ni la
disposition des membres et des articulations, ni la
dmarche, ni les gestes, ni le son de voix, ni la
physionomie,
p272

ni la tournure d' esprit et les gots propres

leur sexe respectif.
Il n' y a rien de plus absurde que de chercher une
cause mcanique de ces phnomnes accidentels,
et mme des phnomnes plus rguliers dont ils
viennent contrarier l marche, mais dont cependant
ils servent faire mieux reconnatre les lois. Les
uns et les autres ne peuvent assurment se dduire
ni de la structure des organes auxquels ils
appartiennent, ni de la nature connue des liqueurs
qui s' y prparent. Mais la considration de
quelques circonstances physiologiques assez
simples en elles-mmes, semble pouvoir nous faire
sortir un peu de ce vague des causes occultes,
auxquelles les anciens bornaient leur thorie,
et dont les modernes n' ont gure fait jusqu'
prsent, que changer la dnomination. Et mme,
on peut le dire, ces derniers, en substituant
aux suppositions des anciens, d' autres explications
plus dogmatiques, ont donn naissance
des erreurs bien plus graves et bien plus
dangereuses : ils ont fait contracter, aux
esprits, la mauvaise habitude de chercher
dterminer la nature des causes, dans les cas
o nous ne pouvons qu' observer les effets ;
et en dterminant ces causes, ils ont souvent
personnifi de pures abstractions.
C' est d' abord un fait certain, n' importe la
manire dont il a lieu, que les fibres charnues
sont plus faibles, et le tissu cellulaire plus
abondant chez
p273
les femmes que chez les hommes. Secondement, on
ne peut douter que ce ne soit la prsence et
' influence de l' utrus et des ovaires qui
produisent cette diffrence : elles la
produisent infailliblement toutes les fois
que ces organes sont originairement bien
conforms, et que leur dveloppement se fait
suivant l' ordre naturel. Or, cette faiblesse des
muscles inspire un dgot d' instinct pour les
violens exercices ; elle ramne des
amusemens, et, quand l' ge en rend l' individu
susceptible, des occupations sdentaires. Il
est mme constant que les personnes fibres
molles et charges de tissu cellulaire,
ont besoin de peu de mouvement pour conserver
leur sant : lorsqu' elles en font davantage,
leurs forces s' puisent bien vte, et elles

vieillissent avant le tems. On peut ajouter que

l' cartement des hanches rend la marche plus
pnible chez les femmes raison du mouvement
plus considrable qui se fait chaque pas,
comme on l' a vu ci-dessus, pour changer le
centre de gravit. Voil donc leur genre
de vie, pour ainsi dire, indiqu d' avance
par une circonstance d' organisation qu' on
pourrait considrer comme trs-minutieuse, que
mme, ans le premier ge, on saisit encore
peine. D' autre part, ce sentiment habituel de
faiblesse inspire moins de confiance. Ne se
sentant pas les moyens d' agir sur les objets par
une force directe, la femme en cherche d' autres
plus dtourns : et moins elle se trouve en tat
d' exister par elle-mme, plus elle
p274
a besoin d' attirer l' attention des autres, de
fortifier sa propre existence de celle des tres
environnans qu' elle juge les plus capables de la
protger.
Es observations suffiraient presque pour
expliquer les dispositions, les gots et les
habitudes gnrales des femmes. Les femmes
doivent prfrer les travaux qui demandent,
non de la force musculaire, mais une adresse
dlicate : elles doivent s' exercer sur de
petits objets : leur esprit acquerra
par consquent plus de finesse et de pntration,
que d' tendue et de profondeur. Menant une vie
sdentaire (car la nature des travaux qui leur
conviennent ne les y retient pas moins fortement,
que les penchans immdiats dpendans de leur
organisation), vous voyez, en quelque sorte,
se dvelopper en elles un nouveau systme
physique et moral. Elles sentent leur faiblesse ;
de l, le besoin de plaire : elles ont besoin de
plaire ; de l, cette continuelle observation de
tout ce qui se passe autour d' elles ; de l,
leur dissimulation, leurs petits manges, leurs
manires, leurs grces, en un mot leur
coquetterie , qui, dans l' tat social actuel,
doit tre regarde comme la runion, ou le
rsultat de leurs bonnes et de leurs mauvaises
qualits.
Par les raisons contraires, les petits garons
trouvent dans leur instinct une pente originelle
et caractristique : ils doivent, en consquence,
contracter des manires et des habitudes
absolument opposes. Plein du sentiment de leur

force naissante,
p275
et du besoin de l' exercer, le repos leur est
dsagrable et pnible : l leur faut des mouvemens
vifs ; et ils s' y livrent avec imptuosit. Ainsi
donc, sans entrer dans de grands dtails, l' on
voit que de leurs dispositions originelles et du
genre d' amusemens ou d' occupations qu' elles les
dterminent prfrer, se forment directement
la tournure de leurs ides et le caractre de
leurs passions. Or, les passions et les ides
de l' homme fait, ne sont que celles de l' enfant,
dveloppes et compltes par la maturit des
organes et par l' exprience de la vie.
Chapitre iii.
Mais, jusqu' ici, rien ne nous apprend comment
ces modifications si gnrales, peuvent dpendre
des conditions propres certains organes
particuliers. Il est donc ncessaire de remonter
plus haut, pour voir si, dans l' xplication de
cette grande influence qu' exercent ceux de la
gnration, on peut tirer quelque lumire de leur
structure, de leurs fonctions, de leurs
rapports physiologiques avec les autres branches
du systme.
Nous voyons d' abord que les parties qu' animent
des nerfs venus de diffrens troncs, ou forms de
diffrens nerfs runis, sont, ou plus sensibles, ou
plus irritables, et presque toujours l' un et
l' autre la fois. La nature semble avoir,
dessein, plac les ganglions et les plexus dans
le voisinage des viscres,
p276
o l' influence nerveuse doit tre le plus
considrable. L' pigastre et la rgion
hypocondriaque en sont comme tapisss : aussi
leur sensibilit est-elle extrmement vive,
leurs symphaties extrmement tendues : et les
portions du canal intestinal qui s' y rapportent,
jouissent d' une irrtabilit que celle du
coeur parat galer peine, ou mme
n' gale pas. Voil un premier fait qui ne peut
chapper aux observateurs.
Mais les nerfs des parties de la gnration, dans
l' un et dans l' autre sexe, sans tre en apparence

fort importans par leur volume ou par leur

nombre, sont pourtant forms de beaucoup de nerfs
diffrens : ils ont des relations avec ceux de tous
les viscres du bas-ventre, et par eux, ou
plutt par le grand sympathique qui leur sert de
lien commun, avec les divisions les plus
essentielles et l' ensemble du systme nerveux.
Enfin, autour ou dans le voisinage de ces parties,
il en est plusieurs autres presque aussi
sensibles qu' elles-mmes, et qui concourent,
par leur influence puissante et non interrompue,
les imprgner sans cesse d' une plus grande vitalit.
Les hommes instruits dans l' conomie animale,
savent combien ces diverses circonstances runies
peuvent donner d' tendue et de force aux
sympathies d' un organe, quelles que soient
d' ailleurs ses fonctions.
En second lieu, des observations certaines
prouvent que le systme nerveux (dont l' organisation
p277
primitive et la manire d' agir dterminent
la sensibilit gnrale de tous les organes, pris
dans leur ensemble, et la sensibilit particulire
de chacun d' eux considr sparment), ces
observations prouvent que le systme nerveux peut,
son tour, tre lui-mme puissamment modifi
par le caractre des fonctions de ceux dont le
rle est le plus important ; c' est--dire, en
d' autres termes, par les impressions habituelles
qui lui viennent de quelques-unes de ses
extrmits les plus sensibles. La perte
d' un sens ne produit pas seulement une
augmentation d' nergie, ou d' attention dans ceux
qui restent, et qui semblent, dans ce cas,
redoubler d' efforts pour le remplacer ; mais il
en rsulte encore que la manire de sentir et de
ragir du systme nerveux n' est plus la mme,
et qu' il contracte de nouvelles habitudes, dont
la liaison est vidente avec les impressions
insolites quces sens commencent alors
recevoir. La pratique de la mdecine nous prouve
par des exemples journaliers, que les affections des
diffrentes parties influent de la manire la plus
directe, sur les gots, sur les ides, sur les
passions.
Dans les maladies de poitrine, les dispositions
morales ne sont point du tout les mmes que dans
celles de la rate, ou du foie. On a plus ou moins de
pente vers un certain ordre d' ides, ou de
sentimens (comme, par exemple, vers celui qui se

rapporte aux croyances religieuses), dans certains

tats particuliers de langueur, que dans d' autres : et
la plus
p278
grande aptitude aux travaux qui demandent, ou
beaucoup de force et d' activt dans l' imagination,
ou des mditations opinitres et profondes,
dpend souvent d' un tat maladif gnral, introduit
dans le systme, par le drangement des fonctions de
quelques viscres abdominaux.
Ainsi donc, que des organes doues d' une sensibilit
singulire, exercent un empire trs-tendu sur
l' organe gnral de la vie, rien de plus conforme
aux lois de l' conomie animale ; et l' on n' a pas de
peine reconnatre que c' est ici seulement l' un
des phnomnes les plus remarquables qui se
rapportent ces lois.
En troisime lieu, les parties des organes de la
gnration qui paraissent tre le principal foyer de
leur sensibilit propre, sont de nature glandulaire ;
et, pour le dire en passant, ces glandes
particulires diffrent singulirement par l de la
plupart des autres, qui se montrent presque
insensibles dans l' tat naturel. Or, tous ls
faits pathologiques prouvent que le systme
glandulaire forme, en quelque sorte, un tout
distinct, dont les diffrentes parties
communiquent entre elles, et ressentent vivement
et profondment les affections les unes des
autres. Ainsi, l' engorgement des glandes de
p279
l' ane produit bientt celui des glandes de
l' aisselle, ou du cou ; et celles des bronches
partagent bientt les maladies de celles du
msentre. Mais nous avons vu, dans le mmoire
prcdent, que l' tat des glandes influe
beaucoup sur celui du cerveau, dont l' nergie
peut tre considrablement augmente ou
diminue par cette cause ; et cela doit tre vrai
sur-tout pour des glandes qui se distinguent
particulirement par leur minente sensibilit.
Quatrimement, nous savons que les organes de
la gnration, chez les mles, prparent une
liqueur particulire, dont les manations,
refluant dans le sang, lui communiquent un

caractre plu stimulant et plus actif. C' est

l' poque de la formation, ou de la maturit de
cette liqueur, que la voix devient plus forte,
les mouvemens musculaires plus brusques, la
physionomie plus hardie et plus prononce. C' est
alors que paraissent les poils de la face
et de quelques autres parties, signes non
quivoques d' une vigueur nouvelle. Dans quelques
animaux, la liqueur sminale imprime toutes les
autres humeurs une odeur forte, qui fait distinguer
facilement et l' espce, et le sexe de
l' individu : souvent aussi la production des cornes
et de certaines protubrances calleuses tient
videmment sa prsence et son action.
p280
D' autre part, tout annonce que, dans les ovaires
des femmes, il se forme galement une humeur
particulire, qui contient les matriaux de
l' embryon, qui du moins concourt les fournir,
et dont la rsorption dans le sang y porte des
principes analogues aux excitations nouvelles
qui doivent tre ressenties par tout le
systme. Les vsicules lymphatiques, que
plusieurs physiologistes ont considres comme de
vritables oeufs, et les corps jaunes (corpora
lutea , nous prsentent cette humeur sous deux
formes diffrentes, qu' elle est susceptible de
prendre dans certaines circonstances dtermines :
et l' apparition des rgles ; la turgescence des
glandes mammaires et du tissu cellulaire qui les
environne ; quelques sympathies remarquables, qui
n' existaient pas avant que les ovaires entrassent
en action ; l' clat plus vif des yeux, et le
caractre plus expressif, mais
p281
plus timide et plus rserv, des regards et de tout
le visage, ne nous laissent aucun doute sur
l' impulsion gnrale que la prsence de cette
humeur donne tous les organes ; impulsion
correspondante celle que nous venons de
remarquer dans les adolescens, et parfaitement
conforme la destination propre de la femme.
Une preuve que tout cela se passe par
l' influence directe des ovaires, et vraisemblablement
aussi par celle du fluide minemment vitalis qui se

prpare et circule dans leurs vaisseaux, c' est que

tout le tems que ces corps glanduleux, et par
sympathie l' utrus, restent dans l' engourdissement
de l' enfance, il ne survient aucun des phnomnes
dont nous venons de parler. Si cet tat se prolonge
encore aprs l' poque ordinaire de la pubert, la
femme parat bientt se rapprocher de l' homme par
quelques-uns de ses caractres extrieurs, par
quelques-uns mme de ses gots : et si la langueur
des organes de la gnration tient quelque
vice accidentel, indpendamment de la suspension
des phnomnes propres la pubert chez les
filles, il survient une espce de maladie dont le
principal symptme est l' inertie de la
sanguification. Or, non seulement cette maladie
ne se gurit que lorsque la matrice et les
ovaires rentrent dans l' orde rgulier
de leurs fonctions ; mais sa cure peut s' oprer
assez souvent par leur excitation directe.
Cinquimement enfin, pour bien entendre
l' influence
p282
diffrente de ces organes dans les deux sexes
(car ce que nous avons dit jusqu' ici s' applique
galement l' un et l' autre), il faut
concevoir des dispositions particulires dans la
formation primitive du systme nerveux, ainsi que
dans celle du tissu cellulaire, des muscls et des
os. Ces dispositions dpendent sans doute des
circonstances inconnues, en vertu desquelles
l' embryon lui-mme se forme, vit et se
dveloppe : leur raison se rapporte donc
celle de la diffrence des sexes ; ce sont de
simples faits qu' il faut admettre comme tels, sans
prtendre remonter plus haut. Mais une fois admis,
et laissant ainsi leurs causes de ct, l' on peut
se faire une ide assez juste de ce qu' ils sont en
eux-mmes, et sur-tout du vrai caractre des
phnomnes subsquens qui s' y lient. Quelques
considrations physiologiques, immdiatement
enchanes des vrits dj reconnues, suffisent,
je crois, pour claircir, en particulier, la
question qui nous occupe maintenant.
Chapitre iv.
Dans la femme, la pulpe crbrale participe de
la mollesse des autres parties. Le tissu cellulaire
qui revt cette pulpe, ou qui s' insinue dans ses
divisions, est plus abondant ; les enveloppes qu' il
forme sont plus muqueuses et plus lches. Tous les
mouvemens s' y font d' une manire plus facile, et

par consquent plus prompte ; ils s' en font aussi

d' une manire plus vive, tant cause de la
docilit correspondante des
p283
fibres musculaires et des vaisseaux, que de la
brivet relative de toute la stature. Or, la
promptitude et la vivacit d' action dans le
systme nerveux, sont la mesure de la
sensibilit gnrale du sujet. Mais, d' un ct,
nous avons vu que, mme dans les cas o la
faiblesse des fibres charnues n' est pas
originelle, l' effet de cette sensibilit si grande
et si rapide est bientt de produire
directement cette faiblesse ; comme, au
contraire, la force radicale des muscles se lie
des impressions fortes, profondes, et par consquent
moins prcipites. D' un autre ct, dans
l' conomie animale il n' y a point d' impulsion
nergique, toutes les fois que cette impulsion
n' prouve point de rsistance : sa facilit mme
l' nerve et l' anantit. Si l' nergie de raction
dpend de celle d' action, son tour l' action
s' entretient par la raction qui lui succde,
et qui devient pour elle un stimulant
indispensable. Ainsi, tandis que chez l' homme la
vigueur du systme nerveux et celle du systme
musculaire s' accroissent l' un par l' autre, la femme
sera plus sensible et plus mobile, parce que la
contexture de tous ses organes est plus molle et plus
faible, et que ces dispositions organiques
primitives sont reproduites chaque instant, par la
manire dont s' exerce chez elle, la sensibilit.
Maintenant, il ne faut pas oublier que, si les
nerfs vont porter la vie tous les organes, chaque
organe en particulier, raison des impressions qu' il
reoit et des fonctions qu' il remplit, influe de son
ct plus, ou moins, sur l' tat de tout le systme
p284
nerveux. Les effets d' une affection locale
deviennent souvent gnraux ; souvent une seule
partie semble tenir le tout sous son empire : et
plus la sensibilit sera grande, et les
communications libres et rapides, plus aussi cette
influence devra produire de phnomnes, non pas
durables et profonds, mais subits, varis,

extraordinaires.
L' on voit donc que les organes de la gnration,
par leur minente sensibilit, par les fonctions que
la nature leur confie, par le caractre des
liqueurs qui s' y prparent, doivent ragir
fortement sur l' organe sensitif gnral, et
sur d' autres parties trs-sensibles comme eux,
avec lesquelles ils sont dans des rapports
directs de sympathie. Cette raction
doit se faire remarquer particulirement
l' poque o leurs fonctions commencent. En effet,
c' est alors seulement (car tout ce qui se passe
d' analogue dans l' enfance parat dpendre
principalement des dispositions organiques
primitives, dont nous avos dj parl) ; c' est
alors qu' une suite de dterminations
particulires imprime l' un et l' autre sexe les
penchans et les habitudes propres leur rle
respectif. On voit aussi que ce qu' il y a de
commun tous les deux, sous ce point de vue,
s' explique par la vivacit des sensations et la
puissance sympathique des organes gnitaux ; ce
qu' il y a de diffrent, par la contexture
originelle des diverses parties, qui, certainement,
n' est pas la mme dans les deux sexes : on voit,
en un mot, que toutes les lois
p285
de l' conomie animale, ou tous les faits
physiologiques gnraux se rapportent ici d' une
manire tantt directe, tantt mdiate, celui qui
nous occupe, et qu' ils se runissent pour
l' claircir.
Telle est l' ide qu' on peut se faire des
circonstances principales qui dterminent cet
branlement gnral du systme, qu' on observe au
moment de la pubert ; circonstances qui servent
galement expliquer les diffrences singulires
de ses effets dans l' homme et dans la femme : telle
est du moins la manire dont je les conois ; et
quand il resterait encore ici quelque chose
d' obscur et d' indtermin, les phnomnes n' en
seraient pas moins constans, ni l' application de
leurs rsultats nos recherches idologiques
et morales moins sre et moins utile.
Mais il ne suffit pas d' tablir ces points sommaires
de doctrine : des consquences si gnrales ont
besoin d' tre rattaches quelques dtails plus
sensibles et plus positifs.
Suivons encore la nature dans les principales
modifications qu' elle imprime aux sexes diffrens, et

dont elle se sert pour les mieux approprier l' un et

l' autre leur but respectif.
Chapitre v.
L' poque de la pubert est, comm nous venons
de le voir, celle d' un changement gnral dans
toute l' existence humaine. De nouveaux organes
entrent en action ; de nouveaux besoins se font
sentir ;
p286
un nouvel tat moral se dveloppe. C' est alors
que l' enfant cesse d' tre enfant, et que sa
destination, relativement l' espce, se marque
par des traits qu' il n' est plu possible
de mconnatre.
Nous avons dit que ce changement tait annonc
par quelques circonstances physiques, qui tendent
distinguer les deux sexes de plus en plus.
L' objet mme qu' ils ont remplir exige que la
douce confusion qui a rgn entre eux jusqu'
ce moment ne se prolonge pas davantage. Nous avons
dit que les formes extrieures propres l' un ou
l' autre prenaient alors un caractre plus
prononc ; que ce n' tait pas seulement dans les
organes qui la caractrisent spcialement que cette
distinction se trouvait trace ; mais que
l' empreinte en devenait sensible dans la structure
de presque toutes les parties, et sur-tout dans la
manire dont s' excutent leurs fonctions.
Parmi ces circonstances, il en est deux qui
paraissent, en quelque sorte, communes aux deux
sexes, et qui mritent une attention particulire,
parce qu' elles peuvent jeter encore quelque jour sur
les procds de la nature. On va voir qu' elles se
rapportent directement aux considrations exposes
ci-dessus.
Nous n' avons pas nglig d' tablir les rapports
sympathiques qui existent entre toutes les branches
du systme glandulaire ; et nous savons que les
parties des organes de la gnration, qu' on peut
regarder
p287
comme le foyer principal de leur sensibilit
particulire, ou qui paraissent imprimer aux autres
la vie et le mouvement, sont, proprement
parler, des glandes. Aussi, du moment que

l' volution de ces organes commence, il se fai

un mouvement gnral dans tout l' appareil
lymphatique : les glandes des anes, celles des
mamelles, des aisselles, du cou, se gonflent ;
souvent elles deviennent douloureuses. Ce n' est
pas seulement chez les filles que les glandes
mammaires acquirent alors un volume plus
considrable ; je les ai vues, nombre de
fois, former, chez les jeunes garons, des tumeurs
qui paraissaient inflammatoires : assez souvent aussi
je les ai vu prendre pour telles par des mdicastres
ignorans. Pour l' ordinaire, cet accident cause de
l' inquitude ceux qui l' prouvent : mais leur
inquitude est moins cause par la douleur (qui ne
laisse pourtant pas quelquefois de gner beaucoup
les mouvemens du corps), que par l' influence de
cette activit nouvelle, que l' branlement gnral
du systme imprime alors l' imagination.
Le premier essai des plaisirs de l' amour est
souvent ncessaire pour complter le dveloppement
p288
des organes qui en sont le sige ; et la sensibilit
de ces organes n' existe toute entire qu' aprs
s' tre exerce. Aussi, le gonflement gnral de
toutes les parties o se trouvent situes les
glandes, notamment celui du sein et de la face
antrieure du cou, est-il souvent la suite de cette
vive commotion. Les caractres qui manifestent
ce gonflement sont beaucoup plus remarquables chez
les femmes ; cela doit tre encore. La contexture
molle de tous les organes les rend, chez elles,
plus susceptibles de ces turgescences spontanes :
ils sont entours et pntrs par un tissu
cellulaire plus abondant ; et ce tissu
prend toujours lui-mme une part active l' tat des
parties auxquelles il se trouve uni. Ce n' est donc
pas sans quelque raison, peut-tre, que les anciens
mdecins, et mme quelques modernes, ont donn
le gonflement subit du cou dans les jeunes filles,
pour un signe de dfloraison. Mais ils ont eu tort
d' en faire un signe gnral et certain : il n' est
assurment ni l' un ni l' autre.
La tumfaction du systme glandulaire et
lymphatique se lie, son tour, des dispositions
intrieures particulires, et certaines directions
nouvelles que le sang commence prendre en mme
tems : ces relations sympathiques forment la
seconde circonstance dont nous avons voulu parler.
Chapitre vi.
Il est certain que la rsorption des humeurs

spciales
p289
que prparent les organes de la gnration,
et l' influence directe qu' ils exercent par leur
vive sensibilit, sur tout le systme sanguin,
donnent alors au sang, plus d' nergie et de vitalit.
Ce fluide devient plus stimulant pour les
vaisseaux qui le contiennent. Leur ton, et
particulirement celui des artres, augmente
considrablement. Enfin, la circulation prend une
activit qu' elle n' avait pas encore. Tout cela
se manifeste avec vidence par l' accroissement
des forces et de la chaleur animale, par
l' imptuosit des mouvemens vitaux, par la flamme
nouvelle dont brillent les regards et la
physionomie, par les hmorragies, tantt anomales
et tantt rgulires, mais toujours actives et
spontanes, qui s' tablissent simultanment. Des
changemens si notables dans l' tat et dans le
cours du fluide dont toutes les autres humeurs
sont formes, produisent ncessairement une
rvolution gnrale : chacune de ces humeurs
acquiert des qualits, et sur-tout reoit des
impulsions analogues : leurs organes scrtoires
et leurs vaisseaux redoublent d' action. Or,
la lymphe, les glandes et les vaisseaux blancs qui
leur appartiennent, doivent sans doute, par leur
importance et par l' tendue de leurs fonctions, tre
des premiers s' en ressentir : et cette rvolution
entre d' ailleurs si bien dans le systme des
oprations successives de la vie, elle est si
ncessaire leur enchanement, que, lorsqu' elle
vien manquer, soit par l' tat gnral de dbilit
des nerfs
p290
et du cerveau, soit par les affections particulires
des organes dont elle dpend, il en rsulte, comme
nous l' avons dj fait bserver, une maladie
exclusivement propre cet ge et ces
circonstances.
Tout le monde sait que les jeunes filles chez qui
le caractre distinctif de la nubilit ne se
montre pas l' poque ordinaire, tombent souvent dans
une langueur cachectique, connue sous le nom de
chloroses , ou ples couleurs . On attribue

communment les ples couleurs , la suspension

du flux menstruel ; et pour les gurir, on cherche
le provoquer ou le rappeler. Mais c' est ici
prendre l' effet pour la cause. Ce flux ne saurait
avoir lieu lorsque les organes de la gnration,
et particulirement les ovaires, ngligent
d' entrer en action ; car alors les artres ne
reoivent point ce surcroit de ton, et le sang,
cette impulsion forte qui leur vinnent de ces
organes : double condition dont dpendent les
nouveaux mouvemens hmorragiques. D' un autre
ct, l' utrus restant dans l' inertie, par
l' effet sympathique de celle des ovaires,
n' appelle point une quantit plus considrable
de sang dans ses vaisseaux artriels ; et les
matriaux de l' hmorragie locale manquent eux-mmes.
Que faut-il faire dans ce cas ? Employer les moyens
qui peuvent tout ensemble imprimer plus d' nergie
la sanguification, et stimuler directement les
organes dont l' influence ncessaire son
perfectionnement, peut seul dterminer les directions
nouvelles de la
p291
circulation. Heureusement, c' est ce que font
trs-bien les remdes dits emmnagogues ,
sur-tout le fer, qu' on peut regarder ici comme un
vritable spcifique : et ce n' est pas au reste, le
seul exemple d' une pratique utile, fonde sur des
principes thoriques incomplets, ou mme erronns.
Nous avons dj fait remarquer les rapports
tablis par la nature, entre la poitrine et les
organes de la gnration, rapports qui rendent
raison de plusieurs phnomnes singuliers de
physiologie et de pathologie, et qui paraissent
tenir videmment ce que la sanguification, sur
laquelle ces derniers organes exercent l' influence
dont nous venons d' essayer de rendre compte, se
fait particulirement dans les poumons. Mais pour
mieux faire sentir l' uniformit des procds de la
nature, mme au milieu des diffrences qu' elle
semble avoir voulu marquer le plus fortement,
il est ncessaire d' observer que la chlorose ne
se montre pas seulement chez les jeunes filles : je
l' ai rencontre plusieurs fois chez les jeunes
garons, avec presque tous ses symptmes ;
et je l' ai vu gurir par les mmes moyens qu' on
emploie dans l' intention de rtablir le flux
menstruel. On remarque aussi chez les adolescens,
certaines affections nerveuses analogues celles
que produit si frquemment, dans les sujets de

l' autre sexe, le travail prparatoire de la

nubilit. C' est encore par les mmes remdes
qu' ils se gurissent chez les filles et chez
les garons : le meilleur de tous ces remdes
p292
est fourni par la nature. On sait de quelle
manire Rousseau, dans sa premire jeunesse,
allant consulter les mdecins de Montpellier, se
dlivra, pendant la route, de ses palpitations ; et
comment, son arrive dans cette ville mdicale,
il reprit bientt ses langueurs et ses anxits.
Voil pour l' tat physique particulier cette
poque : nous n' ajouterons rien de plus. Les autres
phnomnes accessoires, ceux particulirement qui
sont relatifs la distinction des sexes,
s' expliquent suffisamment par ce qui a t dit
ci-dessus.
Chapitre vii.
Maintenant, si nous voulons porter nos regards
sur l' tat moral, le tableau qui se prsente est
infiniment plus vaste ; les objets et les points de
vue en sont infiniment plus nombreux et plus
varis. Pour procder avec ordre, et pour pouvoir
se reconnatre au milieu de tant de phnomnes
confus, il est indispensable de remonter jusqu'
leur source, et de les classer, en les rapportant
certaines considrations principales.
Les partisans des causes finales ne trouvent
p293
nulle part, d' aussi forts argumens en faveur de leur
manire de considrer la nature, que dans les lois
qui prsident, et dans les circonstances de tout
genre qui concourent la reproduction des races
vivantes. Nulle part, les moyens employs ne
paraissent si clairement relatifs la fin. Mais
ce qu' il y a de sr, c' est que si les moyens
n' avaient ici rsult ncessairement des lois
gnrales, les races n' auraient fait que passer ;
ds longtems elles n' existeaient plus.
Dans l' tat d' isolement, l' homme est l' tre le plus
faible, le plus incapable de se dfendre contre les
intempries des saisons, contre les attaques des
autres animaux, contre la faim et la soif ; en un
mot, le plus incapable de pourvoir compltement
ses premiers besoins. Il ne peut gure se

conserver, et sur-tout se reproduire, que dans la

vie sociale. La longueur de son enfance exige
une cntinuit de soins assidus, qui supposent au
moins la socit du pre et de la mre : ces soins
eux seuls la ncessiteraient sans doute, si, par
une impulsion antrieure, par des besoins plus
personnels et plus directs, cette socit ne se
trouvait dj forme. Mais ici, tout tient des
directions primitives, indpendantes de la
raison et de la volont des individus : tout
se lie, se coordonne, et ne tend pas moins leur
plus grand bien-tre, qu' la perptuation paisible
et sre de l' espce.
Pour l' accomplissement de ce dernier but, comme
p294
l' a trs-bien fait voir Rousseau, l' homme doit
attaquer ; la femme doit se dfendre. L' homme doit
choisir les momens o le besoin de l' attaque se fait
sentir, o ce besoin mme en assure le succs : la
femme doit choisir ceux o il lui est le plus
avantageux de se rendre ; elle doit savoir cder
propos la violence de l' aggresseur, aprs l' avoir
adoucie par le caractre mme de la rsistance ;
donner le plus de prix possible sa dfaite ; se
faire un mrite de ce qu' elle-mme n' a pas dsir
moins vivement peut-tre d' accorder que li
d' obtenir ; elle doit enfin savoir trouver, dans la
sage et douce direction de leurs plaisirs mutuels, le
moyen de s' assurer un appui, un dfenseur.
Il faut que l' homme soit fort, audacieux,
entreprenant ; que la femme soit faible, timide,
dissimule.
Telle est la loi de la nature.
De cette premire diffrence, relative au but
particulier de chacun des deux sexes, et qui se
trouve dtermine directement par l' organisation,
nat celle de leurs penchans et de leurs habitudes.
Par sa force mme, l' homme est moins sensible
ou moins attentif aux petites impressions : son
attention n' est fixe que par des objets frappans ;
ses sensations, moins vives et moins rapides, sont
plus profondes et plus durbles.
Si le premier besoin de tout animal est celui
d' exercer ses facults, de les dvelopper, de les
p295

tndre, de s' en assurer, en quelque sorte, la

conscience ; il est vident que les phnomnes, ou
les produits de leur nergie, qui rsultent de cette
serie de dterminations et de fonctions, ne peuvent
tre les mmes pour l' homme et pour la femme,
dont les facults sont si diffrentes.
L' homme a le besoin d' employer sa force, de s' en
confirmer lui-mme, tous les jours, le sentiment
par des actes qui la dploient. La vie sdentaire
l' importune : il s' lance au dehors ; il brave les
injures de l' air. Les travaux pnibles sont ceux
qu' il prfre : son courage affronte les prils ;
il n' aime considrer la nature en gnral, et
les tres qui l' entourent en particulier, que sous
les rapports de la puissance qu' il peut exercer sur
eux.
La faiblesse de la femme n' entre pas seulement
dans le systme de son existence comme lment
essentiel de ses relations avec l' homme ; mais elle
est sur-tout ncessaire, ou du moins trs-utile, pour
la conception, pour la grossesse, pour
l' accouchement, pour la lactation de l' enfant
nouveau n, pour les soins qu' exige son ducation
pendant les premires annes de la vie. On a dj
vu que la faiblesse musculaire et lie, dans
l' ordre naturel,
p296
avec une plus grande sensibilit nerveuse, avec des
impressions plus vives et plus mobiles ; et c' est
particulirement sous ce point de vue, ou plutt
dans ce rapport avec d' autres qualits coexistantes
avec elle, qu' il faut la considrer en ce moment.
Par une ncessit svre, attache au rle que la
nature lui assigne, la femme se trouve assujtie
beaucoup d' accidens et d' incommodits : sa vie est
presque toujours une suite d' alternatives de
bien-tre et de souffrance ; et trop souvent la
souffrance domine. Il fallait donc que ses fibres
fussent assez souples pour se prter ces
tiraillemens continuels ; que leur contractilit
moins forte ft cependant vive et prompte, afin de
pouvoir les ramener sur-le-champ leur tat
moyen : il fallait galement, et mme plus
forte raison, que la sensibilit gnrale et
ce mme caractre de promptitude et de
vivacit, qui la rend susceptible de revenir
facilement son ton naturel, aprs avoir cd
sans rsistance toutes les impressions, aprs
s' tre laiss pousser, en quelque sorte, tous
les extrmes, soit en plus, soit en moins. Pour

ajouter la douce sduction du sexe et de la

beaut, la nature ne semble-t-elle pas avoir mme
pressenti qu' il convenait de mettre la femme dans
un tat habituel de faiblesse relative ? La
principale grce de l' homme est dans sa vigueur :
l' empire de la femme est cach dans des ressorts
plus dlicats ; on n' aime point qu' elle soit si
forte. Aussi, toutes celles qu' un instinct
p297
sr dirige, vitent-elles de le paratre, mme
dans les objets qui, n' tant que du ressort de
l' esprit, cartent toute ide d' un effort corporel
et mcanique : elles sentent bien que ces objets ne
sont plus faits pour elles, du moment qu' ils
exigent de grandes mditations.
raison de sa faiblesse, la femme, par-tout o
la tyrannie et les prjugs des hommes ne l' ont pas
force sortir de sa nature, a d rester dans
l' intrieur de la maison ou de la hutte. Des
incommodits particulires et le soin des enfans
l' y retenaient, ou l' y ramenaient sans cesse : elle
a d se faire une habitude de ce sjour. Incapable
de supporter les fatigues, d' affronter les hasards,
de rsister au choc tumultueux des grandes
assembles d' hommes, elle leur a laiss ces forts
travaux, ces dangers qu' ils avaient choisis de
prfrence : elle ne s' est point mle aux
discussions d' affaires publiques, auxquelles non
seulement doit toujours prsider une raison
svre et forte, mais o l' accent du caractre et de
l' nergie ajoute singulirement la puissance
de la raison. En un mot, la femme a d laisser
aux hommes les soins extrieurs et les emplois
politiques ou civils : elle s' est rserv les
soins intrieurs de la famille, t ce doux
empire domestique, par lequel seul elle devient
tout la fois respectable et touchante.
p298
Chapitre viii.
Mais si la faiblesse de la femme fait, pour ainsi
dire, partie de ses facults et de ses moyens,
sa sensibilit vive et changeante tait encore
plus ncessaire la perfection de l' objet qu' elle
doit remplir. Tandis que l' homme agit sur la
nature et sur les autres tres anims par la

force de ses organes, ou par l' ascendant de son

intelligence, la femme doit agir sur l' homme par
la sduction de ses manires et par l' observation
continuelle de tout ce qui peut flatter son coeur,
ou captiver son imagination. Iil faut ! Pour cela !
Qu 4 elle sache se plier ses go-ts ! C 2 der
sans contrainte ! M 8 me aux caprices du moment !
Et saisir les intervalles o quelques obervations !
Jet 2 es comme au hasard ! Peuvent se faire
jour.
Une sensibilit qui retient profondment les
impressions des objets, et d' o rsultent des
dterminations durables, convient donc au rle de
l' homme. Mais une sensibilit plus lgre, qui
permet aux impressions de se succder rapidement,
qui laisse presque toujours prdominer la dernire,
est la seule qui convienne au rle de la femme.
Changez cet ordre, et le monde moral n' est plus le
mme. En effet, le systme des affections dpend
presque tout entier des rapports sociaux ; et toute
socit civile quelconque a toujours pour base, et
p299
ncessairement aussi pour rgulateu, la socit
primitive de la famille.
Il ne faut pas croire que la vie du foetus soit
uniquement l' ouvrage de cet instant indivisible, o
la nature combine les matriaux qui doivent la
former, o elle leur imprime un mouvement rgulier
d' volution. L' utrus est, sans doute, de tous les
organes celui qui jouit constamment de la plus
minente sensibilit. Depuis le moment de la
conception jusqu' celui de l' accouchement, il
devient en outre le but, ou le centre de toutes
les sympathies. C' est le point de runion des
impressions diverses les plus vives ; c' est le
terme commun vers lequel, sur-tout alors, se
dirige l' action de la sensibilit gnrale : c' est
l que vont aboutir les efforts et l' influence
des organes particuliers. Pendant tout
c tems, l' utrus se trouve mont au plus haut ton
de la sensibilit physique. Le but de tous les
mouvemens qu' il excute alors est, si je puis me
servir de ce mot, de fomenter la vie naissante de
l' embryon : il faut que, par une vritable
incubation intrieure, il l' en imprgne chaque jour
de plus en plus. Or, cette action vivifiante, comme
la plupart des autres fonctions animales, s' exerce
en vertu des impressions que l' organe a reus
lui-mme pralablement. Ces impressions, il les doit
l' tre nouveau, dont la prsence le sollicite et le

fait entrer incessamment en action. Il faut qu' il en

suive et qu' il en partage toutes les affections, tous
les
p300
mouvemens. Sa manire d' agir se rgle donc sur
des ensations extrmement fugitives et
changeantes.
Cela pos, l' on voit que, d' une part, comme
rservoir et source de sensibilit, ou de vie, son
influence sur le foetus est continuelle ; de
' autre, qu' elle rsulte d' une suite de
dterminations varies l' infini. Mais ces deux
circonstances ne peuvent avoir lieu qu' au moyen
d' un systme vital, sensible et mobile, pour
ainsi dire, l' excs.
De trs-longtems, l' enfant qui vient de natre
n' est en tat d' excuter les mouvemens les plus
ncessaires sa conservation. Bien diffrent en
cela, des petits de plusieurs autres espces
d' animaux, ses sensne lui fournissent aucun
jugement prcis sur les corps extrieurs ; ses
muscles dbiles ne peuvent l' aider se garantir
des chocs dangereux, ni mme chercher la mamelle
qui doit l' allaiter.
Dans les premiers tems, il diffre peu du foetus :
et sa longue enfance, si favorable d' ailleurs la
culture de toutes ses facults, exige des soins si
continuels et si dlicats, qu' ils renden presque
merveilleuse l' existence de l' espce humaine.
Sera-ce le pre qui voudra s' assujtir cette
vigilance de tous les momens ; qui saura deviner
un langage, ou des signes ont le sens n' est pas
encore dtermin pour celui mme qui les emploie ?
Sera-ce lui qui pourra devancer, par la prvision
d' un instinct fin et sr, non seulement les
ncessits premires,
p301
sans cesse renaissantes, mais encore tous
ces petits besoins de dtail dont la vie de
l' enfant se compose ? Non, sans doute. Chez
l' homme, les impressions ne sont pas, en gnral,
assez vives ; les dterminations ont trop de
lenteur. Le nourrisson aurait longtems
souffrir, avant que la main paternelle vnt
le soulager ; les secours arriveraient

presque toujours trop tard. Observez, en outre,

la mal-adresse et a lourdeur avec lesquelles un
homme remue les tres faibles et souffrans. Ils
courent toujours avec lui quelque risque ; il les
blesse par la rudesse de ses movemens, ou les
salit par la manire nglige dont il leur
distribue la nourriture et la boisson. Et quand il
les soulve et les porte, on peut presque
toujours craindre qu' occup de quelque autre objet,
il ne les laisse chapper de ses bras, ou ne
les heurte par mgarde, dans sa marche brusque,
contre les corps environnans. Ajoutez encore
que l' homme n' eut jamais, et que jamais il ne
saurait avoir ni l' attention minutieuse ncessaire
pour pouvoir songer tout, comme une nourrice
et une garde, ni la patience qui triomphe des
dgots, insparables de ces deux emplois.
Qu' on mette, au contraire, une femme sa place,
elle parat sentir avec l' enfant, ou le malade ;
elle entend le moindre cri, le moindre geste, le
moindre mouvement du visage, ou des yeux ; elle
court, elle vole ; elle est par-tout, elle pense
tout ; elle prvient jusqu' la fantaisie la plus
fugitive : et i 302
rien ne la rebute, ni le caractre dgotant des
soins, ni leur multiplicit, ni leur dure.
Or, ces qualits touchantes de la femme,
dpendent ncessairement du genre de sensibilit
que nous avons dit lui tre propre : c' est
galement cette cause, qu' il faut rapporter,
en grande partie, le dveloppement spontan, ou
plutt l' explosion de l' amour maternel, le pus
fort de tous les sentimens de la nature, la plus
admirable de toutes les inspirations de
l' instinct.
Les observateurs de la nature, qui n' ont pas
toujours t des raisonneurs bien svres, et
dont il est d' ailleurs si simple que l' imagination
soit frappe et subjugue par la grandeur du
spectacle qu' ils ont sous les yeux ; les observateurs
n' ont pas eu de peine remarquer cette
correspondance parfaite des facults et des
fonctions, ou, selon leur langage, des moyens
et du but, coordonns avec intention dans un
sage dessein : ils se sont attachs la montrer
dans des tableaux, auxquels l' loquence et la
posie venaient si naturellement prter
tout leur charme. Mais une seule rflexion suffit
pour rendre encore ici, la cause finale beaucoup
moins frappante : c' est que les fonctions et les
facults dpendent galement de l' organisation ; et,
dcoulant de la mme source, il faut bien
absolument qu' elles soient lies par d' troits
rapports. Les finalistes seront donc obligs de

remonter plus haut ; ils s' en prendront aux

merveilles de l' organisation
p303
elle-mme. Mais, sur ce dernier point, une logique
svre ne peut pas davantage s' accommoder de
leurs suppositions. Les merveilles de la nature en
gnral, et celles en particulier, qui sont
relatives la structure et auxfonctions des
animaux, mritent bien, sans doute, l' admiration des
esprits rflchis : mais elles sont toutes dans les
faits ; on peut les y reconnatre, o peut mme les
clbrer avec toute la magnificence du langage,
sans tre forc d' admettre dans les causes, rien
d' tranger aux conditions ncessaires de chaque
existance. Du moins est-on fond, d' aprs
l' analogie des faits qui s' expliquent maintenant,
penser que tous ceux dont les causes peuvent
tre constates, s' expliqueront par la suite de la
mme manire, et que l' empire des causes
finales, dj si resserr par les prcdentes
dcouvertes, se resserrera chaque jour davantage,
mesure que les proprits de la matire
et l' enchanement des phnomnes seront mieux
connus.
Nous sommes, au reste, trs-loigns de vouloir
rveiller ici des discussions oiseuses ; nous
n' avons pas, sur-tout, la prtention de rsoudre des
problmes insolbles : mais nous pensons qu' il
serait bien tems de sentir enfin le vide d' une
philosophie qui ne rend vritablement raison de
rien, prcisment parce que, d' un seul mot, elle
s' imagine rendre raison de tout.
Revenons notre sujet.
p304
Chapitre ix.
Les diffrences qu' on observe dans la tournure
des ides, ou dans les passions de l' homme et de
la femme, correspondent celles que nous avons
fait remarquer dans l' organisation des deux
sexes, et dans leur manire de sentir. Il y a sans
doute dans leur manire de sentir, un grand nombre
de choses communes ; celles-l se rapportent la
nature humaine gnrale : mais il y en a plusieurs
essentiellement diffrentes ; et ce sont ces dernires
qui tiennent la nature particulire des sexes.

Le point de vue sous lequel les objets se

prsentent nous, ne peut manquer d' influer
beaucoup sur le jugement que nous en portons : or,
indpendamment de ce que la femme ne sent pas comme
l' homme, elle se trouve dans d' autres rapports avec
toute la nature ; et sa manire d' en juger est
relative d' autres buts et d' autres plans, aussi
bien qu' elle se fonde sur d' autres considrations.
Jugeant diffremment des objets qui n' ont pas
le mme genre d' intrt pour elle, son attention ne
fait pas entre eux, le mme choix ; elle ne
s' attache qu' ceux qui ont de l' analogie avec ses
besoins, avec ses facults. Ainsi, tandis que
d' une part, elle vite les travaux pnibles et
dangereux ; tandis qu' elle se borne ceux qui,
plus conformes sa faiblesse, cultivent en mme
tems l' adresse dlicate de ses doigts,
p305
la finesse de son coup-d' oeil, la grace de tous
ses mouvemens : d' autre part, elle est justement
effraye de ces travaux de l' esprit, qui ne
peuvent s' excuter sans des mditations longues
et profondes : elle choisit ceux qui demandent
plus de tact que de science, plus de vivacit
de conception que de force, plus d' imagination
que de raisonnement ; ceux dans lesquels il
suffit qu' un talent facile enlve, pour
ainsi dire, lgrement la superficie des objets.
Elle doit se rserver aussi cette partie de la
philosophie morale, qui porte directementsur
l' observation du coeur humain et de la socit.
Car vainement l' art du monde couvre-t-il et les
individus, et leurs passions, de sonvoile
uniforme : la sagacit de la femme y dmle
facilement chaque trait et chaque nuance.
L' intrt continuel d' observerles hommes et
ses rivales, donne cette espce d' instinct
une promptitude et une sret que le jugement
du plus sage philosophe ne saurait jamais
acqurir. S' il est permis de parler ainsi, son oeil
entend toutes les paroles, son oreille voit tous
les mouvemens ; et, par le comble de l' art, elle
sait presque toujours faire disparatre cette
continuelle observation sous l' apparence de
l' tourderie ou d' un timide embarras.
Que si le mauvais destin des femmes, ou
l' admiration funeste de quelques amis sans
discernement, les pousse dans une route
contraire ; si, non contentes de plaire par les
grces d' un esprit naturel,

p306
par des talens agrables, par cet art de la
socit qu' elles possdent, sans doute, un bien
plus haut degr que les hommes, elles veulent encore
tonner par des tours de force, et joindre le
triomphe de la science des victoires plus douces
et plus sres : alors, presque tout leur charme
s' vanouit ; elles cessent d' tre ce qu' elles
sont, en faisant de trs-vains efforts pour
devenir ce qu' elles veulent paratre ; et
perdant les agrmens sans lesquels l' empire
de la beaut lui-mme est peu certain, ou peu
durable, elles n' acquirent le plus souvent de la
science, que la pdanterie et les ridicules. En
gnral, les femmes savantes ne savent rien au
fond : elles brouillent et confondent tous les
objets, toutes les ides. Leur conception vive
a saisi quelques parties ; elles s' imaginent
tout entendre. Les difficults les rebutent ;
leur impatience les franchit. Incapables
de fixer assez longtems leur attention sur ue
seule chose, elles ne peuvent prouver les vives
et profondes jouissances d' une mditation forte ;
elles en sont mme incapables. Elles passent
rapidement d' un sujet l' autre ; et il ne leur en
reste que quelques notions partielles, incompltes,
qui forment presque toujours dans leur tte les
plus bizarres combinaisons.
Et pour le petit nombre de celles qui peuvent
obtenir quelques succs vritables, dans ces genres
tout fait trangers aux facults de leur esprit,
c' est peut-tre pis encore. Dans la jeunesse, dans
l' ge
p307
mr, dans la vieillesse, quelle sera la place de
ces tres incertains, qui ne sont, proprement
parler, d' aucun sexe ? Par quel attrait
peuvent-elles fixer le jeune homme qui cherche une
compagne ? Quels secours peuvent en attendre des
parens infirmes, ou vieux ? Quelles douceurs
rpandront-elles sur la vie d' un mari ? Les
verra-t-on descendre du haut de leur gnie,
pour veiller leurs enfans, leur mnage ? Tous
ces rapports si dlicats, qui font le charme
et qui assurent le bonheur de la femme,
n' existent plus alors : en voulant tendre son
empire, elle le dtruit. En un mot, la nature des
choses et l' exprience prouvent galement que, si la

faiblesse des muscles de la femme lui dfend de

descendre dans le gymnase et dans l' hippodrome, les
qualits de son esprit et le rle qu' elle doit jouer
dans la vie, lui dfendent plus imprieusement
encore, peut-tre, de se donner en spectacle dans le
lyce, ou dans le portque.
On a vu cependant quelques philosophes qui, ne
tenant aucun compte de l' organisation primitive
des femmes, ont regard leur faiblesse physique
elle-mme comme le produit du genre de vie que
la socit leur impose, et lur infriorit ans
les sciences, ou dans la philosophie abstraite,
comme dpendante uniquement de leur mauvaise
ducation. Ces philosophes se sont appuys sur
quelques faits rares, qui prouvent seulement qu'
cet gard, comme plusieurs autres, la nature peut
franchir
p308
quelquefois, par hasard, ses propres limites.
D' ailleurs, la femme appartenant celle des
espces vivantes dont les fibres sont, tout
ensemble, les plus souples et les plus fortes,
elle est assurment trs-susceptible d' tre
puissamment modifie par des habitudes
contraires ses dispositions originelles. Mais
il s' agit de savoir si d' autres habitudes ne lui
conviennent pas mieux ; si elle ne les prend pas
plus naturellement, si, lorsque rien d' accidentel
et de prdominant ne violente son instinct, elle ne
devient pas telle que nous disons qu' elle doit
tre. Ce qu' il y a de sr, du moins, c' est que
ces femmes extraordinaires qu' on nous oppose
furent, ou sont presque toutes peu propres au
but principal que leur assigne la nature, et aux
fonctions dans lesquelles il faut absolument
qu' elles se renferment pour le bien remplir : il
est sr que l' homme n' entrevoit gure,
au milieu de tout ce grand fracas, ce qui seul peut
l' attirer et le fixer. Or, le bonheur des femmes
dpendra toujours de l' impression qu' elles font sur
les hommes : et je ne pense pas que ceux qui les
aiment vritablement, pussent avoir grand plaisir
les voir portant le mousquet et marchant au pas
de charge, ou rgentant du haut d' une chaire, encore
moins de la tribune o se discutent les intrts
d' une nation.
De tous les crivains qui ont parl des femmes,
Jean-Jacques Rousseau me parat avoir le mieux
dml leurs penchans naturels et connu leur
vritable destination. Le livre tout entier de

Sophie ,
p309
dans mile , est un chef-d' oeuvre de philosophie
et de raison, autant que de talent et d' loquence.
Immdiatement aprs Jean-Jacques, je ommerai
l' auteur du systme physique et morale de la
femme , M Roussel, membre de l' institut
national. On ne peut, je pense, rien ajouter de
bien important aux observations qu' ils ont
rassembles l' un et l' autre, pour dterminer la
vritable place que la femme doit occuper dans
le monde, et l' emploi de ses facults le plus
propre faire son bonheur et celui de l' homme. Je
ne m' arrterai donc pas davantage sur cet objet ;
et je renvoie leurs crits.
Chapitre x.
Mais il es ncessaire de revenir un instant, sur
l' poque de la pubert dans les deux sexes, et de
jeter encore un regard sur les changemens qu' elle
y dtermine : car c' est de l que tirent leur
source, et c' est l que se rattachent tous les
phnomnes sexuels qui se manifestent aux poques
subsquentes de la vie.
S' il n' y avait pas une diffrence originelle dans
l' organisation gnrale de l' homme et de la femme,
les
p310
impressions que communiquent au systme nerveux
les parties gnitales, se ressembleraient au fond
parfaitement dans l' un et dans l' autre. Dans l' un et
dans l' autre, en effet, la pubert stimule galement
les glandes et le cerveau ; elle imprime au sang
des mouvemens et des qualits qui paraissent
relativement les mmes ; elle agit d' une manire,
au moins analogue, sur les instrumens particuliers
de la voix. Mais d' un sexe l' autre, la contexture
gnrale des organes, et les nouvelles liqueurs
stimulantes qui se prparent alors, diffrent
essentiellement. Dans le jeune homme, il faut que la
roideur des fibres augmente, que toutes les
impressions deviennent plus brusques. Dans la
jeune fille, l' extrme facilit des mouvemens les
retient un degr bien plu bas de force ; ils
prennent seulement un caractre plus vif.
Le nouveau besoin qui se fait sentir lui, produit

dans le jeune homme un mlange d' audace et

de timidit : d' audace, parce qu' il sent tous ses
organes anims d' une vigueur inconnue ; de
timidit, parce que la nature des dsirs qu' il ose
former l' tonne lui-mme, que la dfiance de leur
succs le dconcerte. Dans la jeune fille, ce
mme besoin fait natre un sentiment ignor
jusqu' alors ; la pudeur , qu' on peut regarder
comme l' expression dtourne des dsirs, ou le
signe involontaire de leurs secrtes impressions :
il dveloppe un ressort qui ne s' est fait encore
sentir qu' imparfaitement ; la coquetterie ,
p311
dont les effets sembleraient d' abord destins
compenser ceux de la pudeur, mais qui vritablement
sait tout ensemble, leur prter et en tirer
son tour une puissance nouvelle. Qui ne connat
enfin l' tat de rverie mlancolique, o la
pubert plonge galement les deux sexes, et le
systme d' affections, ou d' ides qu' elle dveloppe
presque subitement ? Ces phnomnes suffiraient
dj pour montrer l' influence des organes de la
gnration sur le moral : d' autres phnomnes la
prouvent d' une manire peuttre plus vidente
encore.
Indpendamment des affections, ou des ides
qui se rapportent aux fonctions particulires de
ces organes, l' poque qui nous occupe produit souvent
une rvolution complte dans les habitudes de
l' intelligence. Ce n' est pas sans fondement, qu' on a
dit que l' esprit venait alors aux filles ; et les
plaisanteries relatives au moyen par lequel ce
prtendu miracle s' opre, porte sur un fond rel et
physique. Les premires annes qui succdent la
nubilit, sont quelquefois accompagnes d' une
espce d' explosion de talens de plusieurs genres.
J' ai vu nombre de fois, la plus grande fcondit
d' ides, la plus brillante imagination, une
aptitude singulire tous les arts, se dvelopper
tout--coup chez des filles de cet ge, mais
s' teindre bientt par degrs, et faire place,
au bout de quelque tems, la mdiocrit d' esprit
la plus absolue. La mme cause, ou la mme
circonstance n' a souvent pas moins de
p312

puissance, chez les jeunes garons : souvent aussi

les heureux effets n' en sont pas plus durables. Il
parat cependant qu' on observe plus ordinairement
chez les femmes, cette exaltation et cette chute
climatrique de la sensibilit.
C' est une remarque singulire et qui revient
parfaitement notre sujet, que la folie n se
montre presque jamais dans la premire poque de la
vie. On rencontre, avant l' ge de pubert, des
imbcilles, des pileptiques ; j' ai mme observ
ds lors, quelques vaporeux : mais on ne rencontre
point encore avant cette poque, du moins que je
sache, de fous proprement dits. Pour rendre le
cerveau capable des excitations internes vicieuses,
qui caractrisent la manie, il semble que les nerfs
aient besoin d' avoir reu l' influence des liqueurs
sminales, ou les impressions particulires dont la
prsence de ces liqueurs est accompagne. Aussi,
quelques mdecins ont-ils conseill la castration,
comme un remde extrme, dans le traitement de cette
maladie cruelle, o les remdes ordinaires chouent
si frquemment : et si l' on peut s' en rapporter aux
observations dont ils appuient ce conseil, il n' a
pas t quelquefois sans efficacit. Quoi qu' il en
soit, au reste, de leur exactitude, nous sommes bien
srs que ce moyen n' aurait pas toujours un effet
utile ; car dans les grandes maisons publiques de
fous, on voit assez souvent ces malheureux
s' arracher les testicules au milieu de leurs accs
de fureur,
p313
sans qu' il rsulte de l, le moindre changement
dans l' tat du cerveau : et de plus, l' exprience
journalire prouve que la folie peut se prolonger
jusques dans la dcrpitude, c' est--dire,
bien longtems aprs que les organes de la
gnration ont perdu leur activi. Il est vrai que
la nature prpare encore, mme dans ces derniers
tems, quelques faibles quantits de liqueurs
sminales : mais leur action sur le systme peut
tre regarde comme rduite celle des plus
faibles stimulans gnraux ; puisque les dsirs et
les dterminations organiques auxquelles ils sont
lis, se trouvent alors pour l' ordinaire
entirement abolis.
L' orgasme nerveux dont la premire ruption des
rgles est accompagne, se renouvelle en partie
aux priodes mensuelles suivantes, qui ramnent
cette commotion. chacune de ces poques, la
sensibilit devient plus dlicate et plus vive.

Pendant
p314
tout le tems que dure la crise, les observateurs
attentifs ont souvent remarqu dans la
physionomie des femmes, quelque chose de plus
anim ; dans leur langage, quelque chose de plus
brillant ; dans leurs penchans quelque chose de
bizarre et de capricieux.
On peut tendre cette observation au tems de la
grossesse, quoique les dispositions qui se montrent
durant cette dernire poque, diffrent, plusieurs
gards, de celles qui paraissent insparables de la
menstruation. Durant la grossesse, une sorte
d' instinct animal rgit la femme, avec une puissance
d' autant plus irrsistible, que les ressorts secrets
en sont plus trngers la rflexion : et pour peu
qu' on sache entendre le langage de la nature, on
ne saurait mconnatre, pendant tout ce tems, les
signes d' une sensibilit qui s' exerce par
redoublemens priodiques d' nergie, et qui,
susceptible d' tre excite dans les intervalles, par
les causes les plus lgres, peut se laisser
entraner facilement tous les carts.
Chapitre xi.
Lorsque la crise de la pubert se fait d' une
manire rgulire et conforme au plan gnral de la
vie, elle occasionne un grand nombre de changemens
utiles dans le systme animal. C' est le moment ose
terminent plusieurs maladies propres l' enfance.
L' on peut mme esprer alors, avec beaucoup de
p315
fondement, la gurison de plusieus affections
chroniques, communes tous les ges. Mais pour peu
que les oprations de la nature soient contraries,
comme elles mettent ici en action des organes d' une
sensibilit singulire, l' impuissance, ou la
mauvaise direction des efforts produit une foule de
dsordres nerveux gnraux. De l rsultent des
dispositions extraordinaires de l' esprit, des
affections, ou des penchans singuliers. On connat
toutes les bizarreries dont les ples couleurs sont
accompagnes chez les jeunes filles ; et j' ai
dj remarqu que cette maladie n' tait pas
tout--fit trangre aux jeunes garons mobiles
et dlicats. Dans l' un et dans l' autre sexe,

presque indiffremment, il se prsente,

cette mme poque, beaucoup d' autres maladies
nerveuses, qui peuvent changer directement tout
l' ensemble des habitudes. Or, on ne peut mettre
en doute que ces maladies dpendent de l' tat des
organes de la gnration, puisqu' elles
s' affaiblissent mesure que l' activit de
ceux-ci diminue, et qu' on peut mme ordinairement
les gurir tout--coup, en exerant les facults
nouvelles qui viennent dese dvelopper, ou
laissant du moins un libre cours des apptits
dont la satisfaction entre dans l' ordre
des mouvemens naturels.
Les livres de mdecine et l' observation journalire
fournissent beaucoup d' exemples de ces maladies,
regardes souvent par l' ignorance comme
p316
l' ouvrage de quelque puissance surnaturelle. Rien
n' est moins rare que de voir des femmes (car, par
plusieurs raisons faciles trouver, elles sont les
plus sujettes ces dsordres nerveux) ; rien n' est
moins rare que de lesvoir acqurir, dans leurs
accs des vapeurs, une pntration, un esprit, une
lvation d' ides, une loquence qu' elles n' avaient
pas naturellement : et ces avantages, qui ne sont
alors que maladifs, disparaissent quand la sant
revient. Robert Whytt, Lorry, Sauvages, Pomme,
Tissot, Zimmermann, en un mot, tous les
mdecins qui traitent des maladies des nerfs,
citent beaucoup de faits de ce genre. J' ai souvent
eu l' occasion d' en observer de trs-singuliers ;
j' en ai mme rencontr des exemples, quoique plus
rarement sans doute, chez certains hommes
sensibles et forts, mais trop continens. Dans un
de ses derniers volumes, Buffon a rappel
l' histoire clbre d' un cur de l' ancienne
Guyenne, qui, par l' effet d' une chastet
rigoureuse, dont son temprament ne s' accommodait
pas, tait tomb dans un dlire vaporeux voisin
de la manie. Pendant tout le tems que dura ce
dlire, le malade dploya divers talens qui
n' avaient pas t cultivs en lui : il faisait
des vers et de la musique ; et, ce qui est encore
bien plus remarquable, sans avoir jamais touch
de crayon il dessinait, avec beaucoup de
correction et de vrit, les objets qui se
prsentaient
p317

ses yeux. La nature le gurit par des moyens

trs-simples. Il parat mme qu' il sut parfaitement
bien, dans la suite, se garantir de toute
rechte. Mais, quoiqu' il restt toujours homme
d' esprit, il avait vu s' vanouir, avec sa maladie,
une grande partie des facults merveilleuses
qu' elle avait fait clore.
Je crois devoir observer ce sujet, que la
continence abslue a des effets trs-diffrens,
suivant le sexe, le temprament et les dispositions
particulires de l' individu. Chez les femmes, ces
effets ne sont pas les mmes que chez les hommes.
En gnral, elles supportent dans ce genre plus
facilement les excs, et plus difficilement les
privations : du moins ces privations, lorsqu' elles
ne sont pas absolument volontaires, ont-elles
ordinairement pour les femmes, sur-tout dans
l' tat de solitude et d' oisivet, des inconvniens
qu' elles n' ont que plus rarement pour les hommes.
Ls sujets bilieux et mlancoliques, fibres tout
la fois sensibles et fortes, prouvent
gnralement, par suite d' une continence hors de
saison, des inquitudes qui dnaturent quelquefois
entirement leur humeur, et changent toutes leurs
dispositions habituelles. Ce rgime les expose des
maladies inflammatoires ou convulsives ; il imprime
leur imagination une activit funeste, et leur
caractre en devient pre, incommode et malheureux.
Au contraire, pour les sujets fibres molles, qui
p318
sont en mme tems faibles et peu sensibles, une
continence presque absolue parat quelquefois
ncessaire. Dans les tempramens moyens,
lorsqu' elle n' est pas pousse l' excs, elle
augmente l' activit des mouvemens vitaux, lve
le degr de la chaleur animale, donne l' esprit
plus de pntration, de force, de hardiesse ;
elle nourrit particulirement dans l' me toutes les
dispositions tendres, bienveillantes et gnreuses :
comme au contraire, rien n' affaiblit plus
l' intelligence, ne dgrade plus le coeur,
que l' abus des plaisirs de l' amour, sur-tout
lorsqu' aprs qu' ils ont cess d' tre un besoin,
l' on a recours ds excitations factices pour en
rappeler les dsirs.
Chapitre xii.
En parant de cet intervalle qui spare, chez la
femme, la premire ruption des rgles et leur
cessation dfinitive, intervalle qui forme le tems

le plus prcieux de son existence, on pourrait

juger ncessaire d' entrer dans quelques dtails,
touchant les effets moraux de la grossesse et de la
lactation. Entre la mre et le foetus renferm
dans son sein,
p319
entre la nourrice et l' enfant qu' elle allaite, il
s' tablit des rapports qui mritent particulirement
d' tre observs. Dans l' une et dans l' autre
circonstance, la nature des deux tres associs
parat, en quelque sorte, identifie et confondue :
elle l' est cependant beaucoup moins dans la
seconde circonstance que dans la premire. Mais de
ces deux genres, ou plutt de ces deux degrs de
sympathie, car ls appartiennent la mme
source, l' on voit galement natre des sries de
sentimens et d' habitudes, qui ne peuvent tre
imputs qu' l' influence des organes de la
gnration. Au reste, cette question de physiologie
morale, pour tre traite compltement, exigerait
beaucoup plus d' tendue qu' il ne nous est permis de
lui en donner ici. Mais nous voyons les effets ;
nous en assignons les causes avec certitude : cela
nous suffit ; et nous pouvons ngliger, dans ce
moment, la recherche des moyens par lesquels
ces causes exercent leurs actions.
Le tems de la cessation des rgles est, sans doute,
une poque importante dans la vie des femmes.
p320
Quand un tre vivant perd la facult d' engendrer,
il entre dans une existence tout individuelle,
borne la dure probable de sa propre vie.
Auparavant, il coexistait, pour ainsi dire, avec
toute la suite des gnrations ; il appartenait
tous les tems futurs, omme tous les tems
passs. Un changement si important ne se fait
pas, sans qu' il en survienne en mme tems
beaucoup d' autres dans les dispositions gnrales
et dans les affections intrieures du sujet. Or,
il n' est pas douteux que nous ne devions les
rapporter tous galement, l' tat des parties de
l' conomie animale, dans lesquelles a lieu
le changement primitif, dont les autres ne
sont que des consquences.
On peut comparer la rvolution qui se fait alors

dans le cours du sang chez la femme, celle que

nous avons fait observer chez l' homme (mmoire
sur les ges) , vers l' poque o le flux
hmorrodal se tranforme en gravelle, en goutte,
en dispositions apoplectiques, etc. Plusieurs
mdecins ont regard le flux hmorrodal comme une
espce de menstruation : l' observation confirme en
effet quelques-uns des rapports qu' ils ont
indiqus. On peut mme noter un nouveau point de
ressemblance entre les deux sexes, relativement
ces vacuations critiques ; je veux parler de
l' espce de seconde jeunesse, ou turgescence de
temprament, dont nous avons fait mention dans le
mme mmoire, et qui correspond l' poque o
les viscres hypocondriaques
p321
se dgorgent, du moin momentanment, par
l' effet de certaines circonstances climatriques.
Ce phnomne se marque chez la femme, par des
symptmes encore plus frappans, au moment de la
suppression des rgles. Mais il ne faut pas ici,
sans doute, le rapporter aux mmes causes. L' utrus,
ses dpendances, et d' autres organes adjacens sont
alors dans un travail particulier : leur sensibilit,
porte au dernier terme d' excitation, ragit avec
une force proportionnelle sur tout le systme, et
notamment sur le cerveau. De l, des ides que les
empreintes de l' ge, presque toujours trop videntes,
rendent si souvent hors de saison ; de l, des
sentimens plus passionns, qu' une beaut qui s' efface
transforme trop de fois, en vritables malheurs. Sur
ce point, comme sur quelques autres, les femmes
ont t traites svrement par la nature. L' homme
n' a pas, beaucoup prs, autant qu' elles, se
plaindre des dsirs, ou des affections qu' une
priode un peu tardive de l' ge renouvelle en lui,
puisqu' il lui reste encore ordinairement quelques
moyens de les faire partager.
Chapitre xiii.
Aprs la cessation des rgles, les organes de la
gnration ne perdent pas tout coup leur
activit particulire : quelquefois mme le
travail priodique, par lequel cette vacuation
se reproduit, continue pendant fort longtems.
J' ai vu des femmes qui,
p322

dix ou douze ans aprs, ressentaient encore

chaque mois, une plthore locale et des
pressions l' utrus, avec divers autres
symptmes dont la menstruation vritable
est accompagne. Dans ce cas, les changemens
gnraux qui doivent s' ensuivre de la
cessation dfinitive de ce flux, m' ont paru
beaucoup moins videns : et alors la femme reste
malheureusement femme, trop d' gards encore,
jusque bien avant dans la vieillesse.
Mais lorsque le systme des organes de la
gnration, suivant une marche plus conforme
la nature, perd, vers ce tems, la partie
de sensibilit qui se rapporte plus directement
la reproduction de l' espce ; lorsque ses
fonctions s' engourdissent par degrs, et
cessent entirement enfin l' poque convenable,
toutes les habitudes de l' conomie animale
prouvent certaines modifications qu' il est
facile de saisir. La voix devient plus forte ;
le lger duvet de la jeunesse acquiert sur
le visage une paisseur, une longueur,
une consistance qu' on ne voudrait lui
trouver que dans l' homme : les gots n' ont
plus cette tournure vive et dlicate ; les
ides prennent une autre direction.
Je ne citerai, relativement l' tat moral, qu' un
p323
seul exemple, mais qui me parat tenir tout,
et, pour ainsi dire, tout expliquer.
Les jeunes filles, mme avant que la nubilit
se dclare, prouvent un attrait singulier
pour les enfans : elles ne sont jamais plus
heureuses, que lorsqu' on les charge de veiller
sur eux, de les soigner, de leur donner des
instructions. Lorsqu' elles n' ont pas
d' enfant sous la main, des poupes leur
en tiennent lieu. La journe entire sepasse
lever ces poupes, les coucher, leur
distribuer une feinte nourriture, leur
apprendre parler ; en un mot, les
gouverner sur tous les points. Cet attrait, qui
se fortifie ensuite considrablement l' poque
de la nubilit, reste toujours le mme jusqu'
celle de la cessation des rgles. La destination
dela femme parat ici bien marque dans
ces inclinations. Mais au moment o la nature
lui enlve la facult de concevoir, elle
laisse en mme tems s' teindre en elle,

le penchant sans lequel les soins de mre

fussent devenus impossibles. Ce phnomne est
surtout remarquable dans les vieilles filles,
chez qui l' habitude, ou des sentimens plus
rflchis, fonds sur les rapports de la
parent, ou de l' amiti, ne remplacent pas
l' impulsion de l' instinct. Mais, quoique
moins remarquable dans les vieilles femmes
qui ont eu des enfans, il l' est encore pour
des yeux attentifs : elles deviennent,
peu prs, ce que sont en gnral tous les hommes
que la paternit, ou
p324
certaines habitudes de coeur, peuvent seules
modifier cet ard. Il faut pourtant
excepter les grand' mres, aussi bien que les
grand' pres, dont la tendresse aveugle pour
leurs petits-enfans, est un sentiment
trs-compos, qu' on doit analyser avec
beaucoup de soin dans toutes ses nuances,
et mme, il faut le dire, dans tous ses
caprices, si l' on veut en bien connatre
les vritables sources. Mais, au reste,
ce sentiment ne ressemble en rien l' espce
d' instinct machinal dont nous parlons.
La femme devient donc ordinairement, la
cessation des rgles, ce qu' on a vu qu' taient,
aprs l' ge de pubert, les filles chez
lesquelles cet ge ne fait point entrer en action
les ovaires et l' utrus. C' est encore un de ces
cas o les moyens paraissent se rapporter
la fin, d' une manire extrmement
raisonne : mais c' est toujours, comme nous
l' avons fait rearquer ailleurs, parce que
la fin et les moyens tiennent galement
la mme cause, aux lois de l' organisation.
Chapitre xiv.
On peut vouloir rechercher s' il se passe quelque
chose d' analogue chez les hommes. Ceux qui la
nature a refus la force virile, et ceux qui
la perdent avec l' ge, n' prouvent-ils point
des modifications dpendantes de l' absence
de ces facults,
p325
qu' ils n' ont pas reues, ou qui leur ont

t ravies ? Cette question nous force

dire un mot des effets de la mutilation.
Les observateurs de tous les sicles
ont remarqu dans les animaux mutils,
un ensemble d' habitudes particulires,
qui n' ont pas toutes des rapports bien
directs avec les fonctions des organes
de la gnration. Non seulement les dsirs
de l' amour, ou disparaissent entirement
et sans retour pour ces individus dgrads,
ou changent bizarrement de nature, et
produisent en eux de nouvelles dterminations ;
mais, de plus, le fond mme de l' organisation
gnrale se trouve alors singulirement
affect. Le tissu cellulaire devient plus
abondant et plus lche ; les mscles
s' affaiblissent ; les courbures de certains
os changent de direction ; les articulations
se gonflent ; la voix devient plusaigu : enfin,
les causes de quelques maladies paraissent
dtruites ; d' autres maladies les remplacent ;
et leurs mouvemens critiques suivent un ordre
diffrent.
Le changement qui se fait dans les dispositions
morales, est peut-tre plus remarquable encore.
Les anciens croyaient que la mutilation dgrade
l' homme, et perfectionne, au contraire,
l' animal. Le fait est qu' elle les dgrade
galement l' un et l' autre, puisqu' elle altre
leur nature. Mais en rendant l' animal plus
faible, elle le rend plus docile et plus
propre aux vues de l' homme : en brisant le
lien qui l' unit le plus fortement son espce, elle
p326
dveloppe en lui des sentimens plus vifs
d' attention et de reconnaissance pour la
main qui le nourrit.
L' effet est le mme dans l' homme. La mutilation
le spare, pour ainsi dire, de son espce : et
la flamme divine de l' humanit s' teint
presque entirement dans son coeur, la suite
de l' vnement fatal qui le prive des plus
doux rapports tablis par la nature, entre
les tres semblables.
On sait que les eunuques sont, en gnral
la classe la plus vile de l' espe humaine : lches
et fourbes, parce qu' ils sont faibles ; envieux
et mchans, parce qu' ils sont malheureux.
Leur intelligence ne se ressent pas moins
de l' absence de ces impressions qui donnent

au cerveau tant d' activit, qui l' animent

d' une vie extraordinaire, qui, nourrissant
dans l' me tous les sentimens expansifs et
gnreux, lvent et dirigent toutes les
penses. Narss est, peut-tre, la seule
exception trs-imposante qu' on puisse opposer
cette rgle, d' ailleurs vritablement
gnrale : c' est du moins le seul grand
homme parmi les eunuques, dont le nom vive
encore dans l' histoire. Combien n' est-il donc
pas immoral, combien n' est-il pas cruel et
funeste la socit, cet usage qui fait ainsi,
comme plaisir,
p327
des hommes dgrads et corrompus ? ... mais
enfin les rclamations des sages seront
coutes : secondes par l' opinion publique,
elles n' auront point t leves sans fruit,
dans un sicle de lumires et d' humanit.
Les diffrences relatives au mode et l' poque
de cette opration, en mettent beaucoup dans ses
effets. L' amputation complte de tous les
organes externes de la gnration truit
d' une manire bien plus entire et plus
gnrale, les penchans qui leur appartiennent,
que l' amputation partielle, ou le froissement
de quelques-uns de ces organes, ou la
ligature comprimante des cordons spermatiques.
Quand on mutile l' homme, ou les animaux, dans
leur premire enfance, on les dnature bien plus
que lorsque l' opration se fait aprs la
pubert. J' ai vu mme assez souvent chez
des adultes, dont certaines maladies avaient
oblig d' extirper ceux de ces organes qu' on
ampute, ou froisse dans la seconde
mthode de castration, les dsirs vnriens
subsister avec une grande force, et les
signes extrieurs de la puissance virile
se reproduire encore longtems aprs, par
les excitations ordinaires, mais on
voit quelquefois aussi, ces sujets tomber dans
l' apathie la plus profonde, ou dans une
mlancolie sombre et funeste, dont rien ne peut
plus les tirer. Ce dernier tat du systme
crbral a t observmme chez des hommes
que l' ge, ou leurs
p328

opinions avaient fait dj renoncer entirement

aux plaisirs de l' amour.
Chez les jeunes gens qui la nature a refus,
soit en tout, soit en partie, les facults
viriles, la pubert ne produit point
ses effets accoutums ; et cela doit tre.
Mais en outre, cette poque, toutes
les parties osseuses et musculaires vont
se rapprochant tous les jours d' avantage,
des formes extrieures et des dispositions
propres la femme. Jai rencontr de ces
personnages quivoques, chez qui, non
seulement la voix tait plus grle, les muscles
plus dbiles, et la contexture gnrale du
corps plus molle et plus lche, mais qui
prsentaient encore cette plus grande largeur
proportionnelle du bassin, que nous avons
dit caractriser la charpente osseuse du corps
des femmes : et par consquent ils marchaient
comme elles, en dcrivant un plus grand
arc autour du centre de gravit. Dans ces
cas, l' tat physique m' a toujours paru
accompagn d' un tat moral parfaitement
correspondant.
Mais, quand la destruction des facults
gnratrices est le produit tardif des maladies,
ou de l' ge, elle n' a pas, beaucoup prs, la
mme influence. La disposition des fibres et la
sensibilit de l' individu sont dj profondment
modifies par les habitudes naturelles de son
sexe particulier. Et dans l' extinction qu' amne
la vieillesse, les choses se passant d' une
manire lente, graduelle, et suivant les
p329
lois ordinaires de la nature, rien ne devient
remarquable cet gard, parce que tout est
comme il doit tre ; parce que la ncessit
de l' affaiblissement progressif de la vie
dans tous les organes, se lie celle
de son irrvocable abolition.
Dans les cas d' impuissance prcoce, ainsi que
dans certaines maladies qui, sans produire
directement cet tat, dgradent d' une manire
spciale les organes de la gnraton, on
remarque cependant encore que toute l' existence
en est singulirement affecte. J' ai connu
trois hommes qui, dans la force de l' ge,
taient devenus tout coup impuissans.
Quoiqu' ils se portassent bien d' aileurs,

qu' ils fussent trs-occups, et que l' habitude

de la continence, ou du moins d' une grande
modratio, ne leur rendt pas les dsirs
qu' ils avaient perdus trs-regrettables, leur
humeur devint sombre et chagrine, et leur
esprit parut bientt s' affaiblir de jour en jour.
D' un autre ct, le clbre Ribeiro Sanchs,
lve de Boerhaave, observe, dans son
trait des maladies vnriennes chroniques ,
que ces maladies disposent particulirement
aux terreurs superstitieuses. J' ai recueilli
moi-mme un assez grand nombre de faits
qui confirment son assertion. Cet effet
singulier m' a toujours paru dpendre d' une
dgradation trs-marque des organes gnitaux.
p330
Conclusion.
Telles sont, citoyens, les considrations
gnrales qui me semblent dmontrer
invinciblement la grande influence des sexes
sur la formation des affections morales
et des ides. Vous sentez qu' il serait
facile de pousser beaucoup plus loin leurs
applications aux phnomnes que prsente
journellement l' homme physique et moral : mais
il suffit, pour notre objet, de bien noter
les points principaux, auxquels tous les
dtails peuvent tre rapports facilement.
Je ne parlerai mme pas des effets prodigieux
de l' amour sur les habitues de l' esprit
et sur les penchans, ou les affections de
l' me : premirement, parce que l' histoire de
cette passion est trop gnralement connue
pour qu' il puisse tre utile ici de
la tracer de nouveau ; ; secondement, parce que,
tel qu' on l' a dpeint, et que la socit le
prsente en effet quelquefois, l' amour est sans
doute fort tranger au plan primitif de la
nature.
Deux circonstances ont principalement contribu,
dans les socits modernes, le dnaturer par une
exaltation factice : je veux dire, d' abord,
ces barrires mal-adrites que les parens, ou
les institutions civiles, prtendent lui opposer,
et tous les autres obstacles qu' il rencontre
dans les prjugs relatifs la naissance,
aux rangs, la fortune ; car, sans
p331

barrires et sans obstacles, il peut y avoir

beaucoup de bonheur dans l' amour, mais non du
dlire et de la fureur : je veux dire, en
second lieu, le dfaut d' objets d' un intrt
vritablement grand et le dsoeuvrement
gnral des classes aises, dans les
gouvernemens monarchiques ; quoi l' on peut
ajouter encore les estes de l' esprit de
chevalerie, fruit ridicule de l' odieuse
fodalit, et cette espce de conspiration
de la plupart des gens talens pour diriger
toutel' nergie humaine vers des dissipations
qui tendaient de plus en plus river pour toujours
les fers des nations.
Non, l' amour, tel que le dveloppe la nature,
n' est pas ce torrent effrn qui renverse tout : ce
n' est point ce fantme thtral qui se nourrit de
ses propres clats, se complat dans une vaine
reprsentation, et s' nivre lui-mme des effets
qu' il produit sur les spectateurs. C' est encore
moins cette froide galanterie qui se joue
d' elle-mme et de son objet, dnature, par une
expression recherche, les sentimens tendres et
dlicats, et n' a pas mme la prtention de
tromper la personne laquelle ils
s' adressent ; ou cette mtaphysique subtile
qui, ne de l' impuissance du coeur et de
l' imagination, a trouv le moyen de rendre
fastidieux les intrts les plus chers aux mes
vritablement sensibles. Non, ce n' est rien de
tout cela. Les anciens, sortis peine
de l' enfance sociale, avaient, ce semble,
bien mieux
p332
senti ce que doit tre, ce qu' est vritablement
cette passion, ou cepenchant imprieux, dans
un tat de choses naturel : ils l' avaient
peint dans des tableaux la vrit dfigurs
encore par les travers et les dsordres
que tolraient les moeurs du tems, mais
cependant plus simples et plus vrais.
Sous le rgime bienfaisant de l' galit,
sous l' influence toute-puissante de la
raison publique, libre enfin de toutes
les chanes dont l' avaient charg
les absurdits politiques, civiles ou
superstitieuses, tranger toute exagration,
tout enthousiasme ridicule, l' amour sera le
consolateur, mais non l' arbitre de la vie ;

il l' embellira, mais il ne la remplira

point. Lorsqu' il la remplit, il la dgrade ;
et bientt il s' teint lui-mme dans les
dgots. Bacon disait de son tems que cette
passion est plus dramatique qu' usuelle : plus
scenae qum vitae prodest . Il faut esprer
que dans la suite on dira le contraire.
Quand on en jouira moins rarement et mieux dans
la vie commune, on l' admirera bien peu telle que
la reprsentent en gnral nos pices de thtre
et nos romans. Bacon prtend aussi, dans le mme
endroit, qu' aucun des grands hommes de
l' antiquit ne fut amoureux. Amoureux, dans le
sens qu' on attache ordinairement ce mot ?
Non assurment. Mais il en est peu qui n' aient
cherch dans le sentiment le plus doux de la
nature, dans un sentiment qui devient la base
de tou ce que l' tat social offre
p333
de plus excellent, les vritables biens
qu' elle-mme nous y a prpars.
Le coeur humain est un champ vaste, inpuisable
dans sa fcondit, mais que de fausses
cultures semblent avoir rendu strile ;
ou plutt ce champ est, en quelque sorte,
encore tout neuf. On ignore encore
quelle foule de fruits heureux on le verrait
bientt produire, si l' on revenait toutde bon
la raison, c' est--dire, la nature. En
interrogeant avec rflexion et docilit
cet oracle, le seul vridique, en rformant,
d' aprs ses leons fidles, les institutions
politiques et morales, on verrait bientt
clore un nouvel univers. Et qu' on se garde bien
de craindre avec quelques esprits borns,
qu' ennemie des illusions et de leurs vaines
jouissances, la saine morale puisse jamais,
en les dissipant, nuire au vritable
bonheur. Non, non : c' est, au contraire, la
raison seule qu' il appartient non seulement
de le fixer, mais encore d' en multiplier pour
nous les moyens, de l' tendre, aussi bien que
de l' purer et de le perfectionner chaque jour
davantage. Sans doute, mesure que l' art
d' exister avec soi-mme et avec les autres,
cet art si ncessaire la vie, mais
cependant presque entirement tranger parmi
nous, du moins presque entirement inconnu
dans notre systme d' ducation, mesure que cet
art fera des

p334
progrs, on verra s' vanouir tous ces
fantmes imposans, soitdes fausses vertus,
soit des faux biens, qui, trop longtems,
ont compos presque toute l' existence morale
de l' homme en socit. En fouillant
dans les trsors cachs de l' me humaine, on
verra s' ouvrir de nouvelles sources de bonheur ;
on verra s' agrandir journellement le cercle
de ses destines : et la raison n' a pas moins
de dcouvertes utiles faire dans le monde
mora, que n' en font dans le monde physique,
ses plus heureux scrutateurs.
C' est encore ainsi, qu' en mme tems que l' art
social marchera de plus en plus vers la
perfection, presque toutes ces grandes merveilles
politiques, l' objet de l' admiration de
l' histoire, dpouilles l' une aprs l' autre
du vain clat dont on les a revtues,
ne paratront plus que des jeux frivoles,
et trop souvent funestes, de l' enfance du
genre humain. Les vnemens, les institutions,
les opinions que l' ignorant enthousiasme
a le plus difis, exciteront bientt
peine quelque sourire d' tonnement. Les forces
de l' homme, presque toujours employes lui
crer des malheurs, dans la poursuite de
pitoyables chimres, seront enfin tournes vers
des objets plus utiles et plus rels ;
des ressorts extrmement simples en dirigeront
l' emploi, et le gnie ne s' occupera plus que
des moyens d' accrotre les jouissances solides
et le bonheur vritable ; je veux dire les
jouissances et le bonheur qui dcoulent
directement et sans mlange
p35
de notre nature. Tel est, en effet, le seul
but auquel le gnie puisse aspirer ; telles sont
les recherches qui mritent seules d' exercer
et de dployer oute sa puissance ; telles
sont enfin les succs qu' il doit considrer
comme rellement dignes de couronner
et de consacrer ses efforts.
SIXIEME MEMOIRE

p336
de l' influence des tempramens sur la
formation des ides et des affections
morales .
Introduction.
chaque pas nouveau que nous faisons dans
l' tude de l' univers, les rapports des
objets s' tendent, se multiplient, se
compliquent nos yeux ; et, dans chaque
genre, leur connaissance et leur
exposition systmatique constituent ce qu' on
appelle la science.
Sous quelque point de vue que l' on considre
les objets, on est sr d' avance d' y trouver
des rapports. Mas tous les rapports ne sont,
ni galement faciles, ni galement importans
saisir. Il en est dont la connaissance ne
peut tre que le rsultat de beaucoup
d' observations, ou d' expriences, et qui
se cachent, pour ainsi dire, dans l' intime
composition des corps, ou dans leurs proprits
les plus subtiles. Il en est aussi qui,
portant sur des objets, ou fort loigns de
nous, ou dont nous n' avons encore appris faire
aucun usage, semblent
p337
trangers au but principal de nos recherches, et
du moins n' excitent qu' un simple intrt de
curiosit. Quelques-uns dpendent de
considrations si bizarres ou si minutieuses,
qu' ils doivent tre regards comme absolument
frivoles. D' autres enfin, dont l' imagination
fait tous les frais, forment le vaste
domaine des visions.
Sans doute, les rapports les plus importans
observer sont ceux qui se remarquent entre les
objets que la nature a placs le plus prs de
nous, entre les objets dont nous faisons plus
particulirement usage. Il n' est pas moins
vident que si nous devons souponner des
rapports certains, immdiats, tendus, c' est
sur-tout entre les oprations que nous
prsente chaque jour l' ordre constant de
la nature, et les instrumens immdiats qui
les excutent ; entre des oprations diverses

excutes par les mmes instrumens.

ce double titre, rien n' tait plus utile, rien
n' tait plus naturel que de cherher des rapports
entre les facults physiques de l' homme, et
ses faclts qu' on appelle morales. En effet,
d' une part, l' objet le plus voisin de nous,
c' est l' homme sans doute, c' est nous-mmes ;
et tout notre bien-tre ne peut tre fond que
sur le bon usage des facults attaches
notre existence. D' autre part, ce mot
facults de l' homme , n' est assurment que
l' nonc plus ou moins gnral des oprations
produites par le jeu de ses organes : c' est
leur abstraction
p338
que les esprits les plus exacts ont souvent
bien de la peine ne pas personnifier.
proprement parler, les facults physiques,
d' o naissent les facults morales,
constituent l' ensemble de ces mmes
oprations : car la langue philosophique ne
distingue ces deux modifications u physique
et du moral, que parce que les observateurs,
pour ne pas tout confondre dans leurs
premires analyses, ont t forcs de considrer
les phnomnes de la vie sous deux points
de vue diffrens.
Ces motifs, ou d' autres parfaitement analogues,
engagrent les anciens rechercher les lois
de cette correspondance, tablie entre les
dispositions organiques, et le caractre, ou
la tournure des ides, entre les affections
directes qui rsultent de l' action des objets
inanims sur les diverses parties de notre
corps, et les affections plus rflchies que
produisent la coexistence et la sympathie avec
des tres sensibles comme nous. L' on dut mme
penser que cette recherche non seulement tait
essentielle, non seulement devait conduire
des rsultats certains, mais qu' elle tait
encore facile, et que le besoin journalier
nous ramenant sans cesse l' observation
des phnomnes physiques et moraux, la
liaison des ciconstances qui les dterminent,
ne devait pas tarder se faire sentir.
En voyant combien les ancies s' taient hts
d' associer la mdecine la philosophie,
avec quel soin ils avaient fait entrer
les connaissances physiologiques

p339
dans leurs institutions civiles et dans leurs
plans d' ducation, nous pouvons juger de
l' importance qu' ils attachaient cette
manire gnrale de considrer l' homme.
Leur doctrine des tempramens en fut
peut-tre le fruit principal. Ces grands
observateurs ne tardrent pas s' apercevoir
que l' action des corps extrieurs ne modifie
que jusqu' un certain point les dispositions
organiques ; et que, soit dans la structure
intime des parties, soit dans leur manire de
recevoir les impressions, il y a des dispositions
fixes, qui semblent essentielles l' existence
mme des individus, et que nulle habitude
ne peut changer.
Ce que j' ai dit, dans le premier mmoire, sur
cette doctrine et sur les objections dont
elle parat susceptible, est plus que suffisant ;
je ny reviendrai pas. D' ailleurs, s' il y a
quelques matires o les opinions de nos
prdcesseurs peuvent tre d' un grand poids
nos yeux, il y en a beaucoup d' autres
touchant lesquelles peu nous importe c qu' ils
ont pens. On consulte avec fruit les anciens
sur les faits particuliers dont ils ont
t les tmoins, ou mme sur certains faits
gnraux qui ne peuvent se prseter de
nouveau, qu' aprs de longs intervalles
de tems, et qu' ils ont eu l' avantage d' observer ;
mais, quand il s' agit d' objets qui sont
habituellement sous nos yeux, de phnomnes
que le cours ordinaire des choses reproduit
et ramne chaque instant, interrogeons la
nature, et non les livres ; voyons ce
p340
qu' il y a dans ces objets et dans ces
phnomnes, sans trop nous embarrasser de ce
que les autres ont cru y voir. Si quelquefois
leurs observations nous servent e guides,
et nous aident mieux observer nous-mmes,
trop souvent aussi la paresse, sous le
nom de respect, se repose sur l' autorit : on
ne se sert, pour ainsi dire, plus de ses
propres yeux ; on ne voit que par ceux
d' autrui ; et bientt la vrit mme,
en passant de livre en livre, prend tous
les caractres de l' imposture et de l' erreur.

On peut, dans le sujet qui nous occupe, plus

peut-tre que dans tout autre, s' adresser avec
confiance directement la nature. Tous les
lmens de la question sont sous nos yeux,
et les lois que nous chechons dterminer sont
ternelles. Cherchons donc reconnatre
ce qu' il y a de plus vident et de plus simple
dans les faits qui s' y rapportent.
Chapitre i.
Quand on compare l' homme avec les autres
animaux, on voit qu' il en est distingu par des
traits caractristiques qui ne permettent pas de
le confondre avec eux. Quand on compare l' homme
avec l' homme, on voit que la nature a mis entre
les individus, des diffrences analogues,
et correspondantes, en quelque sorte, celles
qui se remarquent entre les espces. Les
individus n' ont pas tous la mme taille, les
mmes formes extrieures ; les fonctions
p341
de la vie ne s' excutent pas chez tous, avec
le mme degr de force ou de promptitude ;
leur penchans n' ont pas la mme intensit,
ne prennent pas toujours la mme direction.
Les diffrences qui frappent le premires,
se tirent de la taille et de l' embonpoint. Il
y a des hommes d' une stature leve ; il y en
a dont la stature est courte. Tantt, ils sont
ou dous de muscles puissans, ou chargs
de graisse ; tantt, ils sont maigres
ou mme dcharns. La couleur des cheveux,
des yeux, de la peau, fournit encore quelques
autres distnctions, qui doivent galement
tre rapportes aux formes extrieures.
Si nous observons ces corps en mouvement, si
nous les voyons dployer les facults et
remplir les fonctions qui leur sont propres,
nous trouverons que les uns sont vifs, alertes,
quelquefois imptueux ; que les autres
sont lents, engourdis, inertes. Leurs
maladies prsentent, plusieurs gards,
les mmes caractres que leur constitution
physique : leurs penchans, leurs gots,
leurs habitudes obissnt la mme
impulsion, et subissent des modifications
analogues celles de leurs maladies : et
l' on voit assez souvent cet tat primitif des
organes touffer certaines passions, faire
clore des passions nouvelles certaines
poques dtermines de la vie, et changer,

en un mot, tout le systme moral.

En tablissant ainsi, presque ds le premier
pas, la correspondance des formes extrieures
du corps
p342
avec le caractre des mouvemens, et du
caractre des mouvemens avec la tournure
et la marche des maladies, avec la direction
des penchans et la formation des habitudes,
sans doute, nous franchissons beaucoup
d' intermdiaires, qui n' ont t parcourus
que lentement par les observateurs. Il a
fallu de l' attention et du tems, pour dcouvrir,
dans les ouvrages de la nature, ces rapports
directs de toutes les parties qui les composent
et de tous les mouvemens dont ils sont
anims : il a fallu beaucoup d' observations,
pour concevoir l' ide que ces parties
sont faites l' une pour l' autre, ou plutt
que leur runion systmatique en un tout,
que leurs proprits, ou leurs fonctions,
dpendent de certaines lois communes qui
les embrassent toutes galement. Mais
cette vue gnrale porte avec elle un
si grand caractre d' vidence et de certitude,
ele nat si directemnt de la nature des
choses et de notre manire de les concevoir,
qu' il serait trs-superflu, sur-tout d' aprs
ce que j' ai dit dans le mmoire dj cit,
de vouloir revenir sur la suite de ses
preuves. On peut donc l' admettre avec confiance,
comme le rsultat le plus immdiat des faits.
Ces premires remarques commencent
dterminer l' tat de la question.
Mais, en tudiant l' homme, on s' aperoit bientt
que la connaissance des formes extrieures est
peu de chose. Les mouvemens les plus importans,
les oprations les plus dlicates ont lieu
dans son intrieur.
p343
Pour s' en faire des notions exactes, il est
donc ncessaire d' tudier les instrumens
internes qui les excutent. C' est ainsi
qu' on remonte, du moins quand cela se peut,
jusqu' aux circonstances qui dterminent

le caractre de leur action.

Les progrs vritables de l' anatomie ont
t fort lents ; ils ont d l' tre : mais
on n' a pas eu besoin d' y faire de grandes
dcouvertes, pour distiguer dans le
volume relatif des organes, dans la proportion,
ou la densit de leurs parties constitutives,
certaines diffrences qui se rapportent
clles des formes extrieures, et par
consquent, aux proprits dont on avait
dj reconnu la liaison avec ces dernires.
Certainement la proportion des solides et
des fluides n' est pas toujours la mme ;
la densit des uns et des autres peut varier
aussi beaucoup dans les diffrens individus
que l' on compare. Certains corps sont, en
quelque sore, desschs ; d' autres,
au contraire, sont abreuvs et comme inonds
de sucs lymphatiques et muueux. Il en est dont
les chairs et les membranes compactes et tenaces,
rsistent aux compressions, aux tiraillemens
les plus forts, et mme au tranchant du
scalpel ; il en est chez lsquels elles
paraissent tantt muqueuses, tantt
comme cotonneuses, et n' ont aucune fermet.
Ces circonstances frappent les yeux les moin
attentifs. Enfin, l' on n' a pas eu de peine
remarquer que le cerveau, le poumon,
l' estomac, le foie, etc., peuvent
p344
tre plus ou moins volumineux, sans que cette
diffrence dpende toujours du volume total
du corps.
Si ces dernires observations se lient
constamment et par des rapports exacts, avec
les observations prcdentes, nous aurons
dj fait quelques pas dans le sujet de
nos recherches.
Mais il n' est pas toujours, beaucoup prs,
ncessaire de suivre pniblement la marche
tardive des inventeurs. Ici, l' on peut,
sans danger, partir des derniers rsultats
auxquels la science est parvenue : car
les connaissances descriptives d' anatomie
portant sur des objets palpables et
directement soumis l' examen des sens,
elles sont du nombre des plus certaines,
du moins relativement ces points,
les plus matriels et les plus grossiers : et
pourvu que nos raisonnemens physiologiques

se renferment svrement dans les faits,

nous procderons avec une entire certitude.
Nous avons dit ailleurs, que, sous le point
de vue purement anatomique, le corps vivant
peut se rduire des lmens trs-simples ;
savoir : 1 le tissu cellulaire, o flottent
les sucs muqueux que l' influence vitale
organise, et qui, recevant d' elle diffrens
degrs d' animalisation, fournissent leur
tour, les matriaux immdiats des membranes
et des os ; 2 le systme nerveux, o rside
le principe de la senssilit ; 3 la fire
charnue, instrument gnral des mouvemens : encore
mme, comme nous
p345
l' avons fait observer, est-il assez vraisemblable
que la fibre charnue n' est que le produit
d' une combinaisn de la pulpe nerveuse avec
le tissu cellulaie, ou avec les sucs dont
il est le rservoir, combinaison dans laquelle,
ainsi que dans plusieurs de celles dont
la chimie nous offre les exemples, le
caractre des parties constitutives disparat
entirement, pour faire place de nouvelles
proprits.
C' est par des expriences directes, qu' on a fait
voir, que, chez les animaux les plus parfaits, le
mouvement et la vie sont imprims toutes les
parties du corps, par les nerfs, ou plutt par
le systme nerveux : rien ne parat plus
compltement dmontr dans la physique des
corps vivans. C' est donc aussi de la manire
dont le systme nerveux exerce son acion,
et dont cette action est prouve ou ressentie
par les organes, qu' il faut dduire les
diffrences observes dans les fonctions,
ou dans les facults, qui ne sont, leur
tour, que les fonctions elles-mmes, ou
leurs rsultats gnraux.
Pour se faire une ide complte de l' action du
systme nerveux, il est ncessaire de le
considrer sous deux points de vue un peu
diffrens : je veux dire 1 comme agissant par
son nergie propre sur
p346

tous les organes qu' il anime ; 2 comme recevant,

par ses extrmits sentantes, les impressions
en vertu desquelles il ragit ensuite sur
les organes moteurs, pour leur faire produire
les mouvemens et excuter les fonctions.
Nous avons indiqu dans un des prcdens
mmoires, les principales observations
qui dmontrent la premire manire d' agir
des centres nerveux : l' vidence de cette
action rsulte d' ailleurs du fait mme
de la vie, ou de la sensibilit physique, dont
ces centres sont la source. C' est en effet de
l qu' elle dcoule, et va se distribuer dans
toutes les parties ds le moment mme de la
formation du foetus : et vraisemblablement,
c' est encore son nergie qui organise
graduellement les matriaux inertes dont il
est form, en leur faisant ressentir l' impulsion
vitale. Quant la facult qu' a le systme
nerveux, de recevoir les impressions par ses
extrmits sentantes, et de dterminer les
mouvemens qui s' y rapportent, c' est encore
un fait incontestable, et d' ailleurs si facile
saisir dans l' observaion journalire,
qu' il porte en lui-mme sa preuve, et n' a
besoin proprement que d' tre nonc.
Il est possible que les circonstances
particulires qui prsident la formation
de chaque individu de la mme espce, dterminent
irrvocablement le degr d' nergie, et le
caractre de sa sesibilit. Par exemple, il est
possible qu' il y ait d' homme homme,
des diffrences primordiales dans ce quon
p347
peut appeler le principe sensitif lui-mme : il
est du moins trs-sr que ces diffrences
ont lieu d' espce espce. Mais, comme nous
ne savons point de quelle combinaison dpend
le phnomne de la sensibilit, tout ce
que nous pouvons, est de rechercher la
cause de ses modifications, dans celles des
parties o cette facult s' exerce, sans qu' une
saine logique puisse jamais nous permettre
de personnifier rellement la sensibilit
elle-mme, en lui prtant des qualits
antrieures l' existence de ces parties,
ou indpendantes des circonstances de leur
organisation.
Chapitre ii.
Quoique le systme nerveux ait une organisation

trs-particulire, il partage cependant,

beaucoup d' gards, les conditions gnrales
des autres parties vivantes. L tissu cellulaire
qui forme ses enveloppes extrieures, qui
se glisse entre les divisions de ses stries
mdullaires, est tantt plus spongieux,
plus lche, plus noy de sucs ; tantt il est
plus dense, plus ferme, plus sec. D' ailleurs,
la moelle elle-mme reoit une quantit
considrable de vaisseaux qui lui portent
son aliment : et de la manire dont elle
s' en empare, dont ses fonctions s' excutent,
dont les rsorptions s' oprent dans son sein,
il rsulte de grandes diffrences dans la
proportion, et par consquent aussi, dans la
qualitdes humeurs qui s' y prparent ou qui
s' y fixent.
p348
Ces diffrences de proportion ont frapp ds
longtems, les anatomistes les moins rflchis : il
ne faut que des yeux pour les reconnatre. Les
diffrences de qualit ne se manifestent gure
que dans un tat extrme ; c' est--dire,
lorsqu' elles ont produit es altrations
notables, comme dans les cas d' endurcissement
squirreux, d' altration e la couleur, ou
d' rosion de la substance du cerveau. Mais
nous savons que son tat humide, ou muqueux,
sa mollesse, sa flaccidit, se lient des
sensaions lentes, ou faibles, que sa
tnacit, sa fermet, sa scheresse, se lient
au contraire des sensations vives,
imptueuses, ou durables. Nous savons, en outre,
que les humeurs animales ont une tendance
continuelle s' exalter progressivement,
mesure qu' elles se rapprochent et se
concentrent ; sur-tout lorsque cette
concentration tient, comme elle le fait ici
presque toujours, l' augmentation de
mouvement, ou d' action dans l' organe. Et de l
nous tirons quelques consquences qui jettent
du jour sur la question. Car, quoiqu' on ait
fait encore assez peu de progrs dans
la connaissance des altrations que les diverses
humeurs peuvent subir, et principalement dans
celle des effets physiologiques qui en
rsultent, les observations les plus certaines
nous ont appris qu' un surcrot d' action, de la
part des organes, produit un surcrot d' nergie
dans les sucs vivans ; et qu' son tour

l' extrme vitalit de ces sucs, ou l' excs

p349
des qualits qui leur sont propres, augmente
la sensibilit des organes, toujours
proportionnelle l' activit de leurs
stimulans naturels.
Jusqu' prsent, nous devons en convenir,
l' application des ides chimiques la
physique animle n' a pas fort heureuse.
Cependant, sans le secours de la chimie, nous
n' aurions sans doute jamais bien connu
plusieurs substances qui se produisent dans
les corps anims, ou qui se dveloppent lors de
leur dcomposition ; et les dernires
expriences des chimistes franais semblent
offrir de nouveaux points de vueet de
nouvelles esprances la mdecine. Ce
sont eux, en particulier, qui nous ont fait mieux
connatre le phosphore, dont la dcouverte date
du commencement du sicle, mais dont la doctrine
de Lavoisier, touchant la combustion, a pu seule
assigner la place parmi les corps non encore
dcomposs de la nature.
N sait que le phosphore se retire des matires
animales. Il se retrouve aussi dans le rgne
minral. Mais on pourrait mettre en doute s' il
n' y est pas produit, comme les terres
calcaires, par la dcomposition des
dbris d' animaux : on peut du moins
regarder celui qui se retire directement
de ces dbris comme une production immdiate
de la vie sensitive, comme un rsultat des
changemens que les
p350
solides et les fluides animaux sont susceptibles
d' prouver ; ou, si l' on veut, comme une des
substances simples qu' ils ont particulirement
la proprit de s' assimiler. Dans les corps
des animaux qui se dcomposent, le phosphore
parat prouver une combustion lente : sans
produire de flamme vritable, sans tre
du moins, pour l' ordinaire, capable de
faire entrer en ignition les corps combustibles
qui l' avoisinent, il devient lumineux, et
rpand dans les tnbres de vives clarts

qui, plus d' une fois, ont pu donner beaucoup

de consistance ces visions, qu' on redoute
et qu' on cherche tout ensemble, prs
des tombeaux. Les parties qui semblent tre
le rservoir spcial du phosphore, sont le
cerveau et ses appendices, ou plutt le systme
nrveux tout entier ; car c' est la dcomposition
commenante de la pulpe crbrale, que sont dues
ces lumires phosphoriques qu' on observe si
souvent la nuit dans les amphithtres ; et
c' est principalement autour des cerveaux
mis nu, ou de leurs dbris pars sur les
tables de dissections, qu' elles se font remarquer.
Or, un assez grand nombre d' observations me font
prsumer que la quantit de phosphore qui se
dveloppe aprs la mort, est proportionnelle
l' activit du systme nerveux pendant la vie. Il
m' a
p351
paru que les cerveaux des personnes mortes
de maladies caractrises par l' excs de cette
activit, rpandaient une lumire plus vive et
plus clatante. Ceux des maniaques sont
trs-lumineux : ceux des hydropiques et des
leuco-flegmatiques le sont beaucoup moins.
Chapitre iii.
Depuis que les belles expriences de Franklin
ont fix l' attention des savans sur les
phnomes de l' lectricit, on n' a pas eu
de pene s' apercevoir que les corps vivans
ont la facult de produire ces condensations
du fluide lectrique, parlesquelles son
existence se manifeste. Les animaux fourrures
paisses, particulirement ceux qui se
tiennent propres, et qui se garantissent
soigeusement de l' humidit, comme
les chats et toutes les espces analogues,
sont fort lectriques. La proprit des
pointes aide, sans doute, mieux expliquer
le fait : mais les hommes, ceux mme qui sont
le moins velus, condensent une quantit
considrable d' lectricit ; et les
procds ordinaires, employs par les
physiciens, peuvent la rendre sensible.
C' est un rsultat direct
p352

et naturel des fonctions vitales : seulement

l' exercice et les frictions artificielles
ugmentent beaucoup cette quantit d' lectricit,
que les corps vivans sont susceptibles
d' accumuler et de retenir, la manire
des substances idiolectriques. Ces moyens
la renden quelquefois si considrable, que
le rtablissement de l' quilibre se fait avec
de vives tincelles et des crpitations dont
certaines personnes sont effrayes. Il parat
mme que l' organe nerveux est une espce
de condensateur, ou plutt un vritable
rservoir d' lectricit, comme de phosphore.
Mais il diffre certainement des autres substances
idiolectriques, en ce qu' il est en mme tems un
excellent conducteur de l' lectricit extrieure ;
tandis que ces substances interceptent, la
vrit, le cours du fluide, le reoivent et
l' accumulent par frotteent, mais ne le
transmettent pas, quand il est accumul sur
d' autres corps qui leur sont contigus. Peut-tre,
au reste, le systme nerveux n' est-il
si bon conducteur, que par ses enveloppes
cellulaires externes, et non pa sa pulpe
crbrale interne, laquelle seule sont attaches
toutes les facults qui le caractrisent
particulirement.
Ces condensations d' lectricit, qui se produisent
pendant la vie, dans le systme nerveux, paraissent
ne pas se dtruire tout--coup au moment mme
de la mort. Nous sommes fonds croire qu' elles
subsistent quelque tems encore aprs ; et peut-tre
l' quilibre n' est-il entirement rtabli que
lorsque la
p353
pulpe crbrale a subi un certain degr de
dcomposition. Peut-tre aussi trouvera-t-on
que ce changement s' opre par cette combustion
lente du phosphore dont il a t question
ci-dessus ; ce qui nous indiquerait peut-8 tre
encore des rapports entre le fluide 2 lectrique
et le phosphore ! Et pourrait jeter plus
de lumi 7 re sur la nature de ces deux 8 tres
singuliers.
Quoi qu' il en soit, la quantit de flide
lectrique que les corps vivans accumulent par le
simple effet des fonctions, ou par celui de
l' exercice et du frottement, n' est pas,
beaucoup prs, la mme chez les divers

individus ; la diffrence est mme trs-grande,

cet gard, de l' un l' autre : et l' on
observe que les circonstances propres condenser
une quantit plus considrable d' lectricit, sont
celles qui dterminent, ou qui annoncent une plus
grande activit du systme nerveux ; c' est--dire,
celles-l prcisment dont nous a sembl dpendre
la production d' une quantit plus considrable de
phosphore.
Il parat difficile de ne pas admettre que les
phnomnes du galvanisme, et par consquent ceux
de l' irritabilit des parties musculaires, soit
pendant la vie, soit aprs la mort, sont dus
la portion d' lectricit retenue dans les
nerfs, laquelle s' en dgage plus ou moins
lentement, raison de l' espce, de l' ge
et des dispositions organiques particulires
p354
de l' animal. Suivant cette manire de voir, les
fibres charnues irrites opreraient
successivement, par leurs contractions, le
dgagement de l' lectricit condense dans les
nerfs qui les animent ; et ces contractions
pourraient se renouveler, jusqu' au moment
o le dgagement serait entirement termin.
Chaque irritation produirait donc une secousse
lectrique : et lorsque la partie aurait perdu
la facult de se contracter par les irritations
mcaniques, ou chimiques, on pourrait la
lui rendre assez longtems encore, en
lui faisant subir des sections ritres ;
attendu qu' chaque section le scalpel irait
chercher et provoquer les plus petits ilets
nerveux qui se perdent dans les muscles.
L' exprience de Galvani porte croire que le
systme nerveux est une espce de bouteille
de Leyde, et que la diffrence du mtal qui
touche le nerf et de celui qui touche le
muscle, reprsente la diffrence
p355
de la surface interne et de la surface extrieure
de la bouteille. C' est ici, par le moyen de mtaux
diffrens, qu' on fait communiquer les deux
surfaces, et qu' on produit l' explosion
ectrique, ou la contraction musculaire qui

en est l' effet. Dans cette mme exprience,

faite, dit-on, sans l' intermdiaire des mtaux,
et par l' application immdiate du nerf
dnud sur les fibres musculaires, on
voit u corps lectrique, mais d' un caractre
particulier, qui se dcharge sur son conducteur,
ou dans son rcipient propre : et peut-tre le
nerf conserve-t-il encore, ici, le caractre
de bouteille de Leyde ; l' une de ses extrmits,
celle qui va se ramifier
p356
et se perdre dans le muscle, reprsentant la
surface interne ; l' autre, c' st--dire, celle
qui est flottante et qu' on met artificiellement
en contact avec les fibres, reprsentant la
surface eterne.
Dans l' une et dans l' autre exprience, tous les
faits observs sur le mort et sur le vivant,
paraissent tablir sans difficult la doctrine
que nous exposons : et les plus savans phsiciens
donnent unanimement ces phnomnes
l' lectricit pour cause. Il ne faut
cependant pas, quand on parle de l' lectricit
animale, attacher ce mot le mme sens qu' un
faiseur d' expriences, oprant sur les machines
inanimes, attache aux phnomnes dpendans
de l' accumulation du fluide lectrique universel.
Lla vie fait subir toutes les substances
qu 4 elle combine ! Des modifications
remarquables ? Et suppos 2 ! Comme je
suis port 2 le penser ! Que la sensibilit 2
n 4 existe point sans une accumulation de fluide
2 lectrique ! Ou du moins que cette accumulation
soit le rsultat immdiat et ncessaire des
fonctions vitales, il faut toujours admettre
que ce fluide ne se comporte pas dans les
corps vivans et dans leurs dbris aprs
la mort, comme dans les instrumens de nos
cabinets et de nos laboratoires, ni comme
dans les
p57
nuages et dans les brouillards, o la temprature
et l' humidit trs-ingales des diffrentes
couches de l' atmosphre le distribuent
ingalement. En prouvant l' action de la

nature sensible, il entre, sans doute,

dans des combinaisons qui changen son
caractre primitif : et les phnomnes particuliers
qui dpendent de cet tat nouveau, ne cessent
entirement, que lorsque le luide est tout
rentr, jusqu' la dernire molcule, dans le
rservoir commun.
p358
Si les faits du galvanisme, qui se rapprochent par
plusieurs points de ceux de l' lectricit
purement physique, s' en loignent par quelques
autres, nous ne devons donc pas pour cela,
rejeter prcipitamment l' identit de la cause
qui les dtermine. Les considrations prcdentes
peuvent rendre raison de cette apparente
irrgularit. Et quand nous ferons attention
la diffrence singulire des produits
chimiques fournis par les matires qui ont eu vie,
et de ceux qui se retirent des minraux, ou mme des
vgtaux, nous ne serons plus tonns que
l' lectricit, devenue partie constituante des
premires, ne se manifeste point par les mmes
signs, que celle qui se trouve accumule dans
les autres corps, par l' action de diffrentes
causes, et que ce fluide, ainsi dcompos,
prsente une suite de phnomnes qi
paraissent, quelques gards, tout--fait
nouveaux.
Chapitre iv.
Je ne suis point encore en tat, je l' avoue, de
tirer de conclusions directes des faits que je viens
d' indiquer ; je suis sur-tout bien loignde
vouloir rien tablir de dogmatique, d' aprs
les simples conjectures qu' ilsme suggrent,
quelque vraisemblables
p359
qu' elles puissent paratre d' ailleurs. Mais par
l' exemple de la production du phosphore, et des
diffrences quepeut y apporter l' tat particulier
du systme nerveux, ou le degr d' nergie de
ses fonctions, j' ai voulu faire voir combien il
serait utile, ombien mme il est maintenant
ncessaire d' tudier la combinaison des corps
anims, sous un point de vue moins gnral
et plus relatif aux dispositions organiques

de chaque espce et de chaque individu. C' est

de cette manire, que ls expriences
chimiques, dont l' objet spcial est de
dterminer les principes constitutifs de diverses
parties animales, pourront jeter une grande
lumire sur l' conomie vivante ; qu' elles
fourniront des vues directement applicables
la mdecine, l' hygine, l' ducation
physique de l' homme, et leveront peut-tre
encore quelques-uns des voiles qui couvrent
e mystre de la sensibilit. Il ne suffit pas,
en effet, d' avoir spcifi les caractres
distinctifs des matires animalises en gnral,
ni mme d' avoir dcompos et rsous dans leurs
parties constitutives, diffrens organes,
ou diffrens systmes d' organes en particulier : je
voudrais que ces gnies heureux,
p360
qui nous devons dj de si belles tentatives,
fissent entrer les circonstances physiologiques et
mdicales, qui se rapportent l' individu dont ils
font le sujet de leurs expriences, comme
lment essentiel des problmes rsoudre. Je
voudrais, s' il m' est permis de peser sur l' objet
dont il vient d' tre question, que tout ce qui
peut concerner cette singulire production
du phosphore, la combinaison de l' azote,
l' absorption et l' assimilation de l' oxygne
dans les corps qui vivent et sentent, fut examin
suivant les nouvelles mthodes d' analyse, soit en
comparant espce espce, et partie partie ; soit
en rapprochant l' individu de l' individu, chez les
deux sexes, toutes les poques de la vie, et
dans tous les tats qui constituent des diffrences
majeures et constantes. Il est plus que
vraisemblable qu' ces diffrences dans la
constitution primitive, ou dans
p361
les dispositions accidentelles des corps vivans, on
verrait correspondre certaines varits sensibles
dans l' intime combinaison des solides et des
humeurs : quand les matriaux se trouveraient
toujours exactement les mmes, le genre, ou le
degr de leur combinaison diffrerait sans doute
considrablement : en un mot, il est vraisemblable

que ce ne seraient plus les mmes tres ; et

l' on sent combien l' tude de l' homme gagnerait
ces claircissemens.
Chapitre v.
Mais, revenant du second point de vue, sous
lequel l' action de l' organe nerveux doit tre
considre (c' est--dire, la facult de recevoir
des impressions par ses extrmits sentantes), nous
trouverons que les circonstances purement
anatomiques qui peuvent modifier cette facult, sont
parfaitement analogues celles qu' on observe dans
la structure de l' organe lui-mme. En effet, ses
extrmits sont tatt plonges dans les sucs
cellulaires, ou graisseux ; tantt, leur pulpe
panouie et mise presque nu, s' offre, en quelque
sorte, sans intermdiaire, aux impressions ;
tantt, ces extrmits sont molles et comme
flottantes ; tantt, elles sont sches et tendues.
Or, l' observation
p362
nous apprend, d' une part, que l' action des
corps extrieurs et des stimulans internes
est singulirementengourdie par la surabondance
de la graisse ettdes mucosits ; que,
d' autre part, au contraire, les papilles
nerveuses sont d' autant plus sensibles,
que ces stimulans et ces corps agissent
plus immdiatement sur elles. C' est encore
un fait gnral, constat par l' observation,
que la sensibilit des parties est en raison
directe de la tension des membranes. Tout
ce qui peut resserrer et desscher une partie,
sans durcir trop considrablement ses enveloppes,
la rend plus sensible ; tout ce qui la relche
et la dtend, la rend en mme tems aussi
mois susceptible d' impressions.
Pour suivre l' ordre le plus naturel des matires,
il faudrait maintenant, peut-tre, examiner
l' tat des organes du mouvement, soumis
l' action du systme nerveux, pour reconnatre
ainsi, ce qui, dans leur structure, est capable
de changer directement leur manire d' agir, et,
par consquent, de modifier l' influence du
sentiment, ou des nerfs qui le transmettent.
Mais, comme nous trouverions encore ici
les mmes circonstances anatomiques gnrales ;
p363

comme d' ailleurs, elles ne suffisent pas,

beaucoup prs, pour rendre raison de tous les
phnomnes, nous allons passer d' autres
considrations, d' autant plus capables
d' claircir notre sujet, mme relativement
aux points sur lesquels nous n' avons encore
os prendre aucun parti dfinitif, qu' elles
se tirent de la contemplation de l' homme
vivant, c' est--dire de ce sujet lui-mme, et
qu' elles ne se fondent plus uniquement sur
l' examen des humeurs et des parties mortes, o
le scalpel et l' analyse chimique ne retrouvent
que des empreintes infidles de la vie.
L' inconstance des rapports entre les parties,
quant leur grandeur, ou la diffrence de leur
volume relatif, est un de ces faits anatomiques qui
semblent devoir frapper au premier coup-d' oeil :
cependant il parat n' avoir t bien observ
que par les anatomistes modernes. On avait dj
souponn l' influence de ces varits sur les
divers mouvements vitaux avant de les dterminer
elles-mmes avec quelque exactitude. Celles qui
se rapportent aux ges, sont peut-tre les
premires qu' on ait remarques ; mais nous devons
convenir que leur liaison avec les phnomnes
physiologiques, ne peut s' expliquer encore d' une
manire bien complte. Ces dernires varits
sont d' ailleurs trangres la question
qui nous occupe maintenant ; nous n' en
parlerons pas. Celles qu' on observe entre des
individus de mme ge, n' ont t considres avec le
p364
soin convenable, que depuis qu' on s' occupe
srieusement d l' anatomie mdicale, ou
pathologique ; de cete anatomie qui recherche
dans les cadavres, le sige et la cause des
maladies : et vritablement, l' tude de l' homme
sain et celle de l' homme malade sont galement
indispensables, pour bien comprendre l' infuence
de ces dernires varits sur les abitudes
du temprament.
raison du volume du corps, aussi bien qu'
raison des diffrentes oprations vitales propres
la nature de l' homme, nos organes doivent avoir
certaines proportions dtermines : ils doivent tre
dous d' une certaine force : ils doivent exercer
une certaine somme d' action. Sans cela, le systme
ne conserverait point son quilibre, et les
fonctions seraient souvent interverties, altres,

quelquefois mme totalement suspendues. Ce juste

rapport entre le volume des organes et leur
nergie respective, constitue l' excellence
de l' organisation ; il produit le sentiment
du plus grand bien-tre, maintient l' intgrit
de la vie et garantit sa dure. Ce qui tient
la nature, dans cet heureux tat d' exacte
proportion, est sans doute un don prcieux : ce qui
dpend de nous (je veux dire, toutes les vues qui
peuvent tendre le produire artificiellement, par
des mthodes particulires de rgime), doit tre le
but de nos observations les plus attentives, de nos
expriences les plus assidues. Gardons-nous
cependant, sur ce point comme sur tout autre,
de croire
p365
qu' il y ait dans la nature des termes prcis,
auxquels elle reste invariablement fixe : elle
flotte, pour l' ordinaire, entre certaines limites
qu' il lui est interdit de franchir ; et le terme
moyen que, suivant notre manire de voir,
nous considrons comme lui tant le plus
convenable, ou le plus familier, est peut-tre
celui, dans le fait, auquel elle s' arrte
le plus rarement.
Cette rgle, qu' on peut dire gnrale, est
spcialement applicable l' objet particulier de la
discussion actuelle. Dans chaque homme, il y a des
parties d' un volume proportionnel plus ou moins
grand : chacun de nous a son organe fort et son
organe faible : certines fonctions prdominent
toujours sur les autres. Enfin, les irrgularits de
la vie, les erreurs du rgime et des passions
augmentent encore ces carts de la nature en
dirigeant presque toute la sensibilit vers
certains points, en rendant ces points
particuliers le centre de presqu tous les
mouvemens.
Les varits relatives au volume, qui sont, ici,
proprement la circonstance matrielle, peuvent
tenir des causes trs-diffrentes. Une partie est
plus grande, ou plus renfle, tantt parce qu' elle
est plus nergique ou plus active, et que,
par consquent, elle attire elle une quantit
plus considrable de sucs nourriciers ; tantt,
au contraire, parce qu' elle est plus faible, que
les extrmits de ses vaisseaux n' ont pas assez
de ton pour rsister

p366
l' impulsion des humeurs, que ces humeurs s' y
amassent en plus grande quantit ; ou, pour parler
le langage de l' cole ancienne, qu' il s' y forme des
fluxions. Car, en vertu des lois de l' quilibre, les
fluides contenus dans des canaux dont les parois
lastiques les pressent de toutes parts, se portent
vers les endroits o ils rencontrent le moins de
rsistance : et, mesure que la rsistance diminue
dans un point du systme, ses effets doivent
devenir proportionnellement plus sensibles dans les
autres ; ce qui, par d' autres lois propres
l' conomie vivante, augmente bientt la cause Mme de
cette direction particulire des humeurs.
Dans ces deux cas bien distincts, le plus grand
volume des parties a, sans doute, une influence
trs-diffrente sur les habitudes du temprament ;
mais l' influence est galement marque dans tous
les deux.
Chapitre vi.
Ne nous arrtons point aux petits dtails ; ils sont
toujours trop incertains, ou trop insignifians :
attachons-nous seulement aux traits principaux, aux
circonstances dont la liaison avec les phnomnes
est vidente, et dont les effets peuvent tre
reconnus et constats.
p367
Je prends d' abord pour exemple le poumon.
Les mdecins observateurs et les artistes qui
s' occupent reproduire les formes de la nature, ont
remarqu depuis longtems, de grandes varits
dans les dimensions de la poitrine : ils ont vu que
la structure gnrale du corps se ressent toujours,
plus ou moins, de ces diffrences ; que l' extrme
de chaque diffrence constitue une difformit dans
l' organisation, et un tat maladif dans les
fonctions.
Mais nous ne parlons ici que de l' tat sain.
La capacit plus grande de la poitrine est
toujours, ou presque toujours, accompagne du
volume plus considrable du poumon ; il est mme
vraisemblable qu' elle en dpend pour l' ordinaire.
Le volume du poumon parat aussi dterminer
communment celui du coeur : ou du moins l' nergie
p368

des fibres de celui-ci se proportionne au volume de

celui-l : et tous les deux dterminent de concert,
les dispositions gnrales du systme sanguin.
Tout le monde sait que la fonction propre du
poumon est de respirer l' air atmosphrique,
c' est--dire, d' attirer et de rejeter alternativement
des portions de ce fluide dans lequel nous sommes
toujours plongs. Mais la respiration n' est pas,
comme l' avaient prtendu quelques physiologistes, un
simple mouvement mcanique, destin seulement
faire marcher les liqueurs dans les vaisseaux
pulmonaires, par cette pression alternative d' un
fluide qui s' applique leur srface : cen' est pas
uniquement un moyen direct de stimuler le coeur,
et par lui les artres, pour mettre en jeu
tout l' appareil hydraulique de la vie. Le poumon
dcompose l' air : il dtermine par l, dans
le sang, plusieurs changemens remarquables ;
il transforme le chyle en sang : enfin,
quoiqu' il y ait encore quelquesdoutes, ou
quelques obscurits touchant laproduction de la
chaleur animale, et la ressemblance de ses
phnomnes avec ceux de la combustion proprement
dite, n peut admettre, sans erreur, que cette
production dpend, en grande partie, de la
respiration ; puisque, dans les diverses espces
d' animaux et dans les divers individus de chaque
espce, elle parat assez gnralement
proportionnelle la capacit de la poitrine.
Ainsi donc, un poumon plus volumineux produit,
p369
toutes choses gales d' ailleurs, une sanguification
plus active, ou plus complte ; il fournit une
plus grande quantit de chaleur animale ; il mprime
un mouvement plus rapide au sang. Pour sentir
l' vidence de ce dernier effet, il suffit de se
rappeler l' observation faite ci-dessus, que le coeur,
soit pour le volume, soit pour la force, est
toujours en rapport avec le poumon. D' ailleurs, une
chaleur plus considrable entrane, ou supose une
circulation plus rapide et plus forte. Souvet
aussi, dans ce cas, tout le corps est couvert de
poils pais : la poitrine en est sur-tout
hrisse ; ce qui parat concourir trs-sensiblement
produire une plus grande chaleur.
Supposons maintenant que toutes les circonstances
ci-dessus se trouvent runies des fibres
mdiocrement souples, un tissu cellulaire
mdiocrement abreuv de sucs ; et je dis que

cela doit arriver ordinairement, parce qu' une plus

grande nergie dans la circulation tient tous les
vaisseaux
p370
libres, porte par-tout une quantit suffisante
d' humeurs, et que cette mme nergie, jointe la
chaleur vitale plus grande, empche qu' il ne s' y
fasse des congestions lentes, et donne aux solides
plus de vie et de ton : supposons donc cette
runion, si naturelle d' aprs les vues de la
thorie, et si commune dans le fait ; nous aurons
un temprament caractris par la vivacit et la
facilit des fonctions. Nous verrons sur-tout
que la chose doit tre ainsi, en considrant
l' tat organique du systme nerveux,
qui est toujours, dans ce cas, analogue l' tat
des autres parties : quelquefois mme, par des
raisons qui seront exposes ci-aprs, ce systme
exerce alors une action, en quelque sorte
surabondante, qui peut contribuer rendre les
mmes rsultats encore plus complets.
En effet, qu' arriverait-il dans le cas physiologique
que nous venons de caractriser dans notre
supposition ? Des extrmits nerveuses, panouies
au milieu d' un tissu cellulair qui n' est ni
dpourvu de suc muqueux, ni surcharg d' humeurs
inertes, et sur des membranes mdiocrement
tendues, doivent recevoir des impressions vives,
rapides, faciles. Puisqu' elles sont faciles,
elles doivent tre varies ; puisqu' elles sont
rapides, elles doivent se succder sans cesse ;
enfin, puisqu' elles sont vives, elles doivent
aussi s' effacer sans cesse mutuellement. Excuts
par des muscles souples, par des fibres dciles,
et qu' en mme tems imprgne une vitalit
p371
considrable, une vitalit par-tout gale et
constante, les mouvemens acquerront la mme
facilit, la mme promptitude, qui se manieste
dans es impressions. L' aisance des fonctions
donnera un grand sentiment de bien-tre ; les
ides seront agrables et brillantes, les
affections bienveillantes et douces. Mais les
habitudes auront peu de fixit : il y aura
quelque chose de lger et de mobile dans

les affections de l' me ; l' esprit manquera de

profondeur et de force : en un mot, ce sera le
temprament sanguin des anciens, avec tous les
caractres qu' ils lui prtent dans leurs
descriptions.
Mais comment peut-il donc se faire que cette
plus grande largeur de la poitrine, ou ce plus
grand volume du poumon, que nous considrons ici
comme la circonstance principale du temprament
sanguin, se retrouve pourtant encore chez les
individus les plus inertes, chez ces hommes
chargs de tissu cellulaire et de graisse,
qu' on dsigne par le nom gnrique de
flegmatiques , ou ptuiteux ? Pour
rpondre cette question, il faut quitter la
poitrine, et passer aux viscres abdominaux.
Considrons d' abord le foie, ou plutt le systme
entier de la veine-porte, qui sert de lien commun
tous les organes contenus dans la cavit du
bas-ventre.
p372
Chapitre vii.
Dans le foetus, le foie est d' un volume
proportionnel trs-considrable ; et pendant
toute la dure de l' enfance, il ne se rapproche
qu' insensiblement de celui qu' il doit avoir un
ge plus avanc. Mais dans les premiers tems,
quoique le foie filtre beaucoup de bile, cette
bile est muqueuse, inerte, sans activit :
consquemment le viscre n' exerce que
trs-incompltement encore, la grande influence
qu' il doit acqurir plus tard, sur l' ensemble de
l' conomie animale ; influence qui, du reste, comme
je viens de l' indiquer, tient ce qu' tant le
rendez-vous de tous les vaisseaux veineux qui
rapportent le sang des diverses parties
flottants du bas-ventre, il correspond avec
elles, par les sympathies les plus directes
et les plus tendues, et leur fait toujours
ressentir vivement, t partager jusqu' un certain
point, la manire dont s' excutent ses fonctions.
Quand cette rdominance de volume du foie
survit dans l' adulte, aux rvolutions de l' ge ;
quand ce viscre, aprs que la bile a pris toute
son activit, continue la fournir dans la mme
abondance proportionnelle, les phnomnes de la
vie prsenten de nouveaux caractres : il se
prpare un genre particulier de temprament.
Parmi les humeurs animales qui peuvent tre
facilement soumises l' examen, la bile est

certainement
p373
une ds plus dignes d' attention. Forme
d' un sang qui s' est dpouill de plus en plus,
dans son cours, de ses parties purement
lymphatiques et muqueuses, elle est surcharge
de matires huileuses et grasses : et cependant
ce sang rapporte, i l' on peut s' exprimer
ainsi,, des impressions de vie multiplies,
de chacun des organes qu' il a parcourus. Aux
yeux du chimiste, la bile est une substance
inflammale, albumineuse, savonneuse, etc.,
d' un genre particulier : aux yeux du physiologiste,
c' est une humeur trs-active, trs-stimulante,
agissant comme menstrue nergique sur les sucs
alimentaires et sur les autres humeurs, imprimant
aux solides des mouvemens plus vifs et plus forts,
augmentant d' une manire directe, leur ton
naturel. Ses usages pour la nutrition, sont
extrmement imporans ; ses ffets, relativement
aux habitudes gnrales, sont extrmement
tendus : il est mme certain qu' elle agit
directement sur le systme nerveux, et, par lui,
sur les causes immdiates de la sensibilit.
Ordinairement, les effets stimulans de la bile
concident avec ceux de l' humeur sminale. Ces
deux produits d' organes et de fonctions si
diffrens, acquirent toute leur nergie peu
prs aux mmes
p374
poques ; et le plus souvent, ils ont des degrs
correspondans d' exaltation.
Nous avons parl ailleurs de l' influence de
l' humeur sminale, ou de celle des organes de la
gnration qui prparent cette humeur : il suffit
ici de rappeler que tout le systme des ides
et des affections prouve tout coup une
commotion singulire, au moment o ces organes
entrent dcidment en action, et que la
production des poils, la fermet des ligamens
articulaires, quelques circonstances
de l' ossifiction elle-mme, paraissent dpendre
e cette mme cause, d' une manire particulire et
irecte.
Reprenons ici nos suppositions. Je choisis pour

exemple un individu chez qui le foie produit une

plus grande quantit de bile, ou une bile plus
active, que dans l' tat ordinaire. Il est
trs-vraisemblable, il est presque certain,
que l' inspection anatomique nous fera dcouvrir
chez lui, un foie plus volumineux ; soit que
cet organe se trouve tel ds l' origine, soit
qu' une plus grande nergie, une plus
grande somme d' action, l' ait fait crotre au del
des proportions communes.
Mais nous venons de dire que l' nergie de la
liqueur sminale est presque toujours en rapport
avec celle de la bile, ou que l' influence du
foie et celle des organes de la gnration se
correspondent et s' exercent de concert.
Admettons que les choses se passent effectivement
p375
ainsi dans le cas suppos : admettons, de plus,
qu' il y ait un certain tat gnral de tention et de
roideur dans tout le systme, dans tous les points
o s' panouissent les extrmits sensibles, dans
toutes les fibres musculaires.
Si nous recherchons ce que doivent produire ces
diverses circonstances physiologiques runies,
il est facile de voir que les sensations auront
quelque chose de violen, les mouvemens quelque
chose de brusque et d' imptueux.
Supposon encore, pour complter les donnes,
que la poitrine ait une capacit, et le poumon,
aussi bien que le coeur, un volume considrable :
alors, des sensations exaltes, des
dterminations vhmentes, se joinront une
grande nergie dans les mouvemens circulatoires
et beaucop de chaleur vitale.
Or, presque toutes ces mmes circonstances
ragissent les unes sur les autres, et se prtent
une force nouvelle. L' activit des organes de la
gnration augmente celle du foie ou de la bile ;
l' activit de la bile accrot celle de tous les
mouvemens, et en particulier de la circulation ;
la production plus considrable de la chaleur
se rapporte une circulation plus forte ou plus
acclre ; l' tat de la respiration tient
celui de la circulation : enfin, chacune des
fonctions ci-dessus agit sur le systme nerveux,
qui ragit, son tour, sur toutes la fois.
Puisque les membranes sont sches et tendues,
p376

et que l' activit des liqueurs bilieuse et

sminale augmente la sensibilit des extrmits
nerveuses, les sensations, je le rpte, seront
donc extrmement vives. Leurtransmission de la
circonfrence au centre, la raction du systme
nerveux, la dtermination et l' excution des
mouvemens rencontreront ar-tout des
rsistances dans la roideur des parties : mais
toutes les rsistances seront nergiquement
vaincues par cette force plus grande de la
circulation, dont nous venons de parler. Ainsi,
les impressions seront aussi rapides, aussi
changeantes que dans le temprament sanguin.
Comme chacune aura un degr plus considrable
de force, elle deviendra momentanment plus
dominante encore. De l, rsultent
des ides et des affections plus absolues, plus
exclusives, et en mme tems aussi plus
inconstantes.
Cependant les rsistances qui se font sentir dans
toutes les fonctions, le caractre cre et ardent
que les dispositions, ou la quantit de la bile,
impriment la chaleur du corps, l' extrme
sensibilit de toutes les parties du systme,
donnent l' individu un sentiment presque
habituel d' inquitue. Le bien-tre
facile du sanguin lui est entirement inconnu. Ce
n' est que dans les grands mouvemens, dans les
occasions qui emploient et captivent toutes ses
forces, dans les actions qui lui en donnent la
conscience pleine et entire, qu' il jouit
agrablement et facilement de l' existence : il n' a,
pour ainsi dire, de repos que dans l' excessive
activit. Or, encore une
p377
fois, les causes de cette activit s' entretiennent
et se renouvellent sans cesse par l' nergie
directe du systme nerveux, et par celle des
organes de la gnration, dont l' action est si
puissante sur ce systme, considr dans son
ensemble, et sur les autres organes principaux,
pris sparment.
Nous venons donc de peindre, trait pour trait,
le temprament bilieux des anciens. Parvenusau
mme rsultat par des routes diffrentes,
cette conformit devient pour nous une nouvelle
preuve de leur gnie observateur : elle garantit
l' exactitude de nos communes observations.
Je n' ajoute ici qu' une remarque. Dans ce

temprament, les vaisseaux artriels et veineux

ont un plus grand calibre ; et la quantit du
sang parat beaucoup plus considrable que dans le
sanguin proprement dit. C' est Staahl qui, le
premier, a fait ette remarque ; mais il n' en a pas
donn la raison. Dans notre manire de voir,
cette circonstance s' explique trs-naturellement,
ainsi que la plus grande chaleur propre aux
bilieux : l' une et l' autre, en effet,
semblent bien vritablement dues l' influence
prdominante du poumon et du coeur, combine
avec celle du foie. Mais Staalh n' avait pas encore
des ides bien nettes touchant l' action du poumon
dans la sanguification ; il ne souponnait mme pas
les rapports de la respiration avec la production de
la chaleur animale. Au reste, il est assez
tonnant que les anciens, qui regardaient le foie
comme le
p378
centre et le rendez-vou de tout le systme
sanguin, n' aient pas rapport leur temprament
bilieux cette ypothse, plutt qu' la
considration des qualits, ou de la quantit
de la bile. Mais ces fidles contemplateurs
de la nature s' en sont tenus l' nonciation
de faits physiologiques et mdicaux : ils ont
eu grandement raison.
Chapitre viii.
Nous sommes maintenant en tat de faire
connatre dans son principe le temprament inerte,
dsign sous le nom de pituiteux , ou
flegmatique ; temprament dans lequel,
malgr la capacit plus grande de la poitrine
et le volume du poumon, la production de la
chaleur et la force de la circulation sont peu
considrables.
Il suffira d' observer que chez certains
individus, 1 les fibres sont originairement
plus molles ; 2 que, chez ces mmes individus,
les organes de la gnration et le foie
manquent souvent d' nerie : deux dispositions
organiques gnrales, qui rsultent
trs-certainement d' un concours de circonstances
p379
particulires, relatives aux lmens dont les

diffrentes parties sont composes, ou l' tat

de la sensibilit qui les anime.
Nous pourrions tablir aussi que, dans ce cas, le
systme nerveux n' a reu lui-mme originairement
qu' une somme lus faible d' activit ; c' est--dire
que les sources de la vie y sont rellement moins
abondantes. Maiscomme cette dernire
considration, quoiqu' infiniment probable,
ne peut tre appuye sur des observations, ou
sur des expriences directes ; nous croyons
devoir la laisser de ct ; ce qui, du reste,
ne change rien aux rsultats.
Le foetus n' est, pour ainsi dire, qu' un mucus
organis. Dans l' enfant nouveau n, les
cartilages et mme plusieurs os ne sont encore
que des substances mucilagineuses, condenses
et raffermies par la force croissante des
fonctions. Jusqu' l' ge de pubert,
l' enfant est sujet aux dgnrations glaireuses : ses
intestins en sont farcis ; ses vaisseaux
lymphatiques et ses glandes en sont baigns,
embarrasss : enfin, chez lui, le tissu
cellulaire est plus lche et plus abreuv
de sucs. Pendant toute cette premire poque,
l' tat contraire est toujours, en quelque sorte,
un tat de maladie ; il suppose dans les humeurs
une exaltation contre nature, ou certains
dveloppemens proces de la sensibilit. Mais les
dispositions propres l' enfant, changent du
moment o l' action du systme gnital se fait
sentir ; elles s' effacent par degrs, mesure
que la bile s' exalte ; elles disparaissent
p380
enfin d' autant plus entirement, que cette
humeur acquiert une plus grande activit.
Si donc l' humeur sminale et la bile sont filtres
en quantit plus faible, ou ne se trouvent pas
doues de toute l' nergie convenable, la pubert,
la jeunesse et les premires annes de l' ge mr
n' amneront pas les changemens dont nous venons
de parler. Nous savons, par des observations
trs-sres, que la prsence de ces deux humeurs,
non-seulement aiguise la sensibilit, donne plus de
ton aux fibres ; mais en outre, qu' elle favorise la
production de la chaleur, soit directement et par
elle-mme, soit indirectement, en stimulant toutes
les fonctions, notamment la circulation des
diffrens fluides vitaux. Ainsi, dns le cas
donn, la circulation sera plus lente et la
chaleur plus faible. Il s' ensuit que les

rsorptions se feront mal ; et par consquent

les sucs muqueux s' accumuleront : que
les coctions assimilatoires seront incompltes ; et
par consquent l' abondance des sucs muqueux ira
toujours en croissant. Ces sucs panchs de toutes
parts, gneront et affaibliront de plus en plus les
vaisseaux, ils engorgeront les poumons ; ils
dgraderont immdiatement, dans leur source, la
sanguification et la production de la chaleur.
Mais leurs effets ne s' arrtent pas l. Bientt ils
moussent la sensibilit des extrmits nerveuses ;
ils assoupissent le systme crbral lui-mme :
enfin les fibres charnues, que ces mucosits
inondent,
p381
et qui ne se trouvent sollicites que par de
faibles excitations, perdent graduellement leur
ton naturel ; et la force totale des muscles
s' nerve et s' engourdit.
Que chez les sujets flegmatiques, ou pituiteux,
le foie et les organes de la gnration aient moins
d' activit, c' est un fait constant que
l' observation dmontre. On ne remarque point ici,
l' apptit vif et les digestions rapides propres au
bilieux. Les rsultats de digestions incompltes
s' y rapprochent beaucoup de ce qu' on observe dans
les enfans. Elles produisent, comme dans ces
derniers, des mucosits intestinales
trs-abondantes, des djections d' une
couleur moins fonce. On remarque aussi que les
pituiteux n' prouvent qu' des degrs plus faibles,
les changemens occasionns dans la physionomie
et dans le son de la voix, par l' action de
l' humeur sminale : ils sont moins velus, et la
couleur de leurs poils est moins fonce ; leurs
diffrentes humeurs ont une odeur moins forte :
enfin, ce qui est plus frappant et plus direct, ils
sont moins ardens pour les plaisirs de l' amour.
D' aprs tout ce qui vient d' tre dit, l' tat des
sensations, l' ordre des mouvemens, le caractre des
habitudes seront ici trs-faciles prvoir.
Les sensations ont peu de vivacit : de l
rsultent des mouvemens faibles et lents ; de l
rsulte encore une tendance gnrale de toutes les
habitudes vers le repos. Comme les fonctions
vitales n' prouvent
p382

pas de grandes rsistances, cause de la

souplesse, et de la flexibilit des parties, le
flegmatique ne connat point cette inquitude
particulire au bilieux ; son tat habituel est un
bien-tre doux et tranquille. Comme les organes
n' prouvent chez lui que de faibles irritations,
et comme les impressions reues par les
extrmits nerveuses se propagent avec lenteur,
il n' a ni la vivacit, ni la gat brillante, ni
le caractre changeant du sanguin. Les fonctions
et tous les mouvemens quelconques se font, pour
lui, d' une manire tranante : sa vie a quelque
chose de mdiocre et de born. En un mot,
le pituiteux sent, pense, agit lentement
et peu.
Chapitre ix.
Les caractres distinctifs du bilieux sont
extrmement prononcs : cette empreinte est mme la
plus forte qui s' observe dans la nature humaine
vivante. Cependant quelques changemens assez
lgers dans les conditions essentielles ce
temprament, vont produire un ordre de phnomnes
tout nouveau ; au lieu deces poumons et de ce foie
volumineux qui lui sont propres, supposons une
poitrine troite et serre, jointe la
constriction habituelle du systme pigastrique ; et
tout hange de face. Les causes de rsistance
sont portes -peu-prs leur dernier terme ;
cependant les moyens de les vaincre n' existent
pas. La roideur originelle
p383
des solides est trs-grande ; et la langueur de la
circulatton fait que cette roideur s' accrot de plus
en plus. Les extrmits nerveuses sont doues d' une
sensibilit vive, les muscles sont trs-vigoureux ;
la vie s' exerce avec une nergie constante : mais
elle s' exerce avec embarras, avec une sorte
d' hsitation. Une chaleur active et pntrante
n' panouit pas ces extrmits, d' ailleurs si
sensibles ; elle n' assouplit pas ces
fibres dessches ; elle ne donne point au
cerveau ce mouvement et cette conscience de force,
dont l' effet moral semble lui-mme si ncssaire
pour venir bout de tant d' obstacles.
Je ne chercherai pas dterminer si la gne avec
laquelle se filtre la bile, si la stagnation du
sang dans les rameaux de la veine-porte, si ses
congestions dans le tissu spongieux de la rate,
dpendent uniquement ici du resserrement de la

rgion pigatrique, et par consquent de celui du

foie, organe important situ dans cette rgion ; ou
si l' tat particulier de la sensibilit dans tous
les viscres abdominaux, influe en mme tems sur la
production de tous ces phnomnes. Dans l' conomie
animale, les faits qui paraissent pouvoir se
rapporter des causes trs-simples, appartiennent
souvent des causes trs-compliques. Au reste,
ceux que j' expose sont palpables et certains : cela
nous suffit. L' embarras de la circulation dans tout
l systme de la veine-porte, accru par les
spasmes diaphragmatiques et hypocondriaques, rend
suffisamment
p384
raison des lenteurs qu' prouve la circulation
gnrale, de la difficult de tous les mouvemens,
du sentiment de gne et de mal-aise qui les
accompagne, de ce dfaut de confiance dans les
forces (qui sont pourtant alors trs-considrables) ;
enfin, des singularits dans la nature mme des
sensations, qui caractrisent le temprament
mlancolique. C' est en effet ce temprament que nous
venons d' observer et de peindre encore trait pour
trait.
Mais nous devons noter une autre circonstance,
sans la connaissance de laquelle il serait
peut-tre assez difficile de concevoir la grande
nergie et l' activit constante du cerveau chez le
mlancolique ; je veux parler de l' influence
particulire des organes de la gnration.
Chez le bilieux, toutes les impulsions sont
promptes, toutes les dterminations directes. Chez
le mlancolique, des mouvemens gns produisent des
dterminations pleines d' hsitation et de
rserve : les sentimens sont rflchis, les volonts
ne semblent aller leur but que par des dtours.
Ainsi, les apptits, ou les dsirs du mlancolique,
prendront plutt le caractre de la passion que
celui du besoin ; souvent mme le but vritable
semblera totalement perdu de vue : l' impulsion sera
donne avec force pour un objet ; elle se dirigera
vers un objet tout diffrent. C' est ainsi, par
exemple, que l' amour, qui est toujours une affaire
srieuse pour
p385

le mlancolique, peut prendre chez lui mille

formes diverses qui le dnaturent, et devenir
entirement mconnaissable pour des yeux qui
ne sont pas familiariss le suivre dans ses
mtamorphoses. Cependant le regard observateur
sait le reconnatre par-tout : il le reconnat
dans l' austrit d' une morale excessive, dans
les extases de la superstition, dans ces maladies
extraordinaires, qui jadis constituaient
certains individus de l' un et de l' autre sexe,
prophtes, augures, ou pythonisses, et qui n' ont
pas encore entirement cess d' attirer autour de
leurs trtaux, le peuple ignorant de toutes les
casses : il le retrouve dans les ides et les
penchans qui paraissent les plus trangers
ses impulsions primitives ; il le signale
jusques dans les privations superstitieuses, ou
sentimentales qu' il s' impose lui-mme. Chez
le mlancolique, c' est l' humeur sminale
elle seule qui communique une me nouvelle
aux impressions, aux dterminations, aux
mouvemens : c' est elle qui cre, dans le sein de
l' organe crbral, ces forces tonantes, trop
souvent employes poursuivre des fantmes,
systmatiser des visions.
Jusqu' ici, ne dirait-on point que nous n' avons fait
que suivre pas pas, la doctrine des mdecins
grecs, la raccorder avec les faits anatomiques,
l' exposer sous un nouveau point de vue ? Et
vritablement,
p386
plus on observe avec attention la nature
vivante, plus on voit qu' ils l' avaient bien
observe eux-mmes ; quoique d' ailleurs
relativement l' objet particulier qui nous
occupe mantenant, nous ne puissions admettre,
ni leurs explications, ni par consquent les
dnominations dont elles les ont ports se
servir.
Mais il nous reste considrer quelques
circonstances auxquelles n' avaient pu penser
les anciens,
p387
et dont la dtermination est pourtant ncessaire
au complment de l' esquisse que nous essayons de

tracer.
Chapitre x.
L' tude plus attentive de l' conomie animale a
fait reconnatre que les forces vivantes, quoique
toutes manes d' un principe unique, subissent, en
produisant les fonctions particulires, des
modifications qui les diffrencient et les
distinguent. La distinction devient sur-tout
vidente, quand on remarque que ces forces
peuvent tre dans des rapports fort diffrens
entre elles. On a vu que la facult de mouvement
n' est pas toujours en raison directe de la
sensibilit. Une partie, ou mme le corps
tout entier, peut tre mdiocrement, ou
mme trs-peu sensible, et cependant capable de
se mouvoir avec vigueur ; ou peu capable de se
mouvoir, quoique fort sensible. De l, cette
distinction, si connue, des forces sensitives et
des forces motrices ; ou plutt de l' nergie
sensitive du ystme nerveux, et de la manire dont
elle s' exerce dans les organes du mouvement.
Sans entrer dans l' examen des conclusions qu' on
a tires de ce fait gnral, et mettant sur-tout de
ct les preuves qui le constatent, nous
l' nonons lui-mme en d' autres termes, et nous en
formons les propositions suivantes.
p388
Il y a des sujets chez lesquels le systme
crbral et nerveux prdomine sur le systme
musculaire.
Il en est d' autres chez lesquels, au contraire, ce
sont les organes du mouvement qui prdominent
sur ceux de a sensibilit.
La prdominance du systme nerveux peut se
rencontrer avec des muscles forts, ou des muscles
faibles.
Avec des muscles forts, elle produit des
sensations vives et durables ; avec des muscles
faibles, elle produit des sensations vives, mais
superficielles, t communique aux diffrentes
fonctions une excessive mobilit.
Quand le systme musculaire prdomine, cela
dpend, tantt de la force originelle des fibres,
tantt de l' influence extraordinaire qu' exerce sur
lui le systme nerveux.
Ainsi donc, aprs avoir reconnu la prdominance
alternative de certains organes particuliers les
uns sur les autres, nous ne faisons qu' tendre
cette observation ; et nous sommes conduits, par
les faits, l' appliquer aux deux systmes

d' organes les plus gnraux.

La prdominance du systme nerveux parat
dpendre quelquefois de la plus grande quantit de
pulpe crbrale ; mais il est trs-certain que
souvent elle ne dpend pas de cette circonstance.
Un cerveau plus volumineux, une moelle pinire
plus
p389
renfle, des troncs de nerfs d' un plus gros
calibre, se rencontrent en effet dans certains
sujets, chez lesquels la vivacit des sensations
est suprieure la force des mouvemens. Mais
cet empire de la sensibilit est frquemment
cach dans les secrets de l' organisation
crbrale : il peut tenir la nature, ou
la quantit des fluides qui s' y rendent, ou qui s' y
produisent ; des rapports encore ignors de
l' organe sensitif avec les autres parties du corps.
Quelle que soit, au reste, sa source, ou sa cause,
cet tat se manifeste par des signes videns, par
des effets certains. L' action musculaire est plus
faible ; les fonctions qui demandent un grand
concours de mouvemens languissent. En mme tems,
on observe que les impressions se multiplient, que
l' attention devient plus soutenue, que toutes les
oprations qui dpendent directement du cerveau, ou
qui supposent une vive sympathie de quelque autre
organe avec lui, acquirent une nergie
singulire. Cependant les fonctions particulirement
dbilites en altrent d' autres, de proche en
proche. La vie ne se balance plus d' une manire
convenable dans les diverses parties ; elle ne s' y
rpand plus avec galit ; elle se concentre dans
quelques points plus sensibles : et lorsque ce
dfaut d' quilibre pass certaines limites, il
entrane, sa suite, des maladies qui
non seulement achvent d' altrer les organes
affaiblis, mais qui troublent, dnaturent la
sensibilit elle-mme.
p390
Cet tat se remarque particulirement dans les
individus qui montrent une aptitude prcoce aux
travaux de l' esprit, aux sciences et aux arts.
Nous avons dit que l' influence prdominante du
cerveau peut s' exercer sur des fibres fortes, ou

sur des fibres foibles. Dans le premier cas, il

rsulte de cette prdominance des dterminations
profondes et persistantes ; dans le second, des
dterminations lgres et fugitives. Or, il est
ais de sentir combien cette seule diffrence
doit en apporter dans la nature, ou dans le
caractre des ides, des affections,
ou des penchans. L, je vois des lans durables,
un enthousiasme habituel, des volonts passionnes :
ici, des impulsions multiplies qui se succdent sans
relche, et se dtrisent mutuellement ; des ides
et des affections passagres qui se poussent et
s' effacent, en quelque sorte, comme les rides d' une
eau mobile.
Si maintenant nous voulons individualiser ces deux
modifications de la nature humaine gnrale, nous
verrons encore bien mieux qu' elles se prsentent en
effet sous la forme de deux tres tout diffrens. Et
si nous voulons les considrer sous le rapport de
leur classification physiologique, nous trouverons
que l' une appartient plus spcialement la nature
particulire de l' homme ; l' autre la nature
particulire de la femme : non que la femme, par une
roideur accidentelle des fibres, ne puisse
quelquefois se rapprocher de l' homme, et ce dernier
se
p391
rapprocher d' elle, par sa faiblesse musculaire et
sa mobilit ; mais la sensibilit changeante de la
matrice, tablit toujours entre les deux sexes une
distinction dont on aperoit encore la trace, mme
dans les cas qui semblent en offrir les signes le
plus intimement confodus.
Nous avons dit galement que la grande force
musculaire, accompagne de la faiblesse et de la
lenteur des impressions, peut dpendre, ou d' une
disposition primitive inhrente l' organisation
mme, ou e certains changemens accidentels
survenus dans l' action et dans l' influence
nerveuse. Le dernier cas semble tre entirement
tranger notre objet ; il sort de l' ordre
rgulier de la nature, et constitue pour
l' ordinaire un vritable tat de maladie.
Cependant ses phnomnes peuvent servir
faire mieux concevoir ceux qui caractrisent le
premier : peut-tre mme dpend-il toujours, comme
lui, d' une disposition originelle du systme, mais
d' une disposition qui reste cache, et ne
dveloppe ses effetsque lorsque certaines
causes occasionnelles la mettent en jeu. Il

mrite donc au moins d' tre not.

Depuis longtems, on a remarqu que les
individus les plus robustes, ceux dont les muscles
ont le plus de volume et de force, sont
communment les moins sensibles aux impressions.
Les athltes, chez les anciens, passaientpour des
hommes qui ne regardaient pas de si prs aux
choses. Leur prototype
p92
Hercule, malgr son caractre divin, tait
lui-mme plus fameux par son courage que par son
esprit ; et les potes comiques s' taient permis,
plus d' une fois, de lui prter ce qu' on appelle
vulgairement des blourdises, et de faire rire le
peuple ses dpens.
Hippocrate observe que le dernier degr de force
athltique touche de prs lamaladie : il en donne
une bonne raison. L' tat du corps change, dit-il,
chaque instant ; et lorsqu' il est parvenu au
dernier terme du bien, il ne peut plus changer
qu' en mal. Mais cette raison n' est pas la seule ;
elle n' est mme peut-tre pas la meilleure. Les
hommes dont la sensibilit physique est mousse
par une grande force, s' aperoivent plus tard
des drangemens de leur sant : avant qu' ils y
donnent quelqu' attention, la maladie a dj
fait des progrs considrables. D' ailleurs,
ces corps, si vigoureux pour l' excution des
mouvemens, paraissent n' avoir, en quelque sorte,
qu' une force mcanique : la vritable nergie,
l' nergie radicale du systme nerveux, se
rencontre bien plutt dans des corps grles et
faibles en apparence. La plus lgre indisposition
suffit souvent pour abattre les portefaix et les
hommes de peine. Ils ne sont pas seulement plus
sujets aux fivres inflammatoires et violentes ;
mais leurs forces ont encore besoin d' tre plus
mnages dans le traitement de toutes leurs
maladies. Des saignes abondantes, ou des
purgatifs inconsidrment employs, les
p393
nervent et les accablent rapidement. C' est
Baillou, je crois, qui, le premier, a fait
cette observation relatvement aux purgatifs.
J' ai plusieurs fois eu l' occasion de la rpter

dans les infirmeries publiques ; et j' ai

remarqu que l' abus des saignes, qu' on y
multiplie souvent avec une sorte de fureur, tait
bien plus dsastreux encore.
Au reste, je n' indique en passant ces
considrations mdicales que parce qu' elles
peuvent jeter quelque jour sur notre sujet.
On voit donc maintenant ce qu' il faut entendre
par le mot temprament musculaire
(musculosum-torosum , comme s' exprime Haller) :
car celui dont nous parlonsest absolument le
mme ; nous n' avons fait que le dterminer
et le circonscrire avec plus d' exactitude et de
prcision.
La plus lgre attention suffit pour faire voir que
la circonstance qui distingue ce temprament, doit
ncessairement donner une empreinte particulire
toutes les habitudes ; qu' entre l' homme qui sent
vivement, ou profondment, et celui qui ne vit
que par l' exercice, ou la conscience de sa force
extrieure, il y a des diffrences fondamentales ;
que leurs moeurs doivent sembler quelquefois
appartenir peine au mme systme d' existence ;
qu' enfin le tems et la pratique de la vie, en
dveloppant, en fortifiant leurs caractres
divers, ne font que rendre plus sensible cette
ligne de dmarcation.
p394
Il en est de la force physique comme de la force
morale : moins l' une et l' autre prouvent de
rsistance de la part des objets, moins elles
nous apprennent les connatre. Nous avons
presque toujours des ides incompltes, ou
fausses, de ceux sur lesquels nous agissons
avec une puissance non conteste : nous ne
sentons pas le besoin de les considrer sous
tous leurs points de vue. L' habitude de
produire de grands mouvemens, de tout emporter
de haute lutte, et le besoin grossier d' exercer
sans relche des facults mcaniques, nous rend
plus capables d' attaquer que d' observer ; de
bouleverser et de dtruire, que d' asservir
doucement, par l' application des lois de la
nature, ou d' organiser et de vivifier par de
nouvelles combinaisons. Entrans dans une
action violente et continuelle, qui presque
toujours devance la rflexion, et qui souvent
la rend impossible, nous obissons alors des
impulsions, dpourvues quelquefois mme des
lumires de l' instinct. Enfin, ce mouvement

excessif et continuel, qui, dans le cas suppos,

peut seul faire sentir l' existence, devient alors
de plus en plus ncessaire, comme l' abus des
liqueurs fortes, quand on a pris l' habitude de
ces sensations vives et factices qu' elles
procurent.
p395
Car la vie individuelle est dans les sensations : il
faut absolument, en gnral, que l' homme sente
pour vivre. Sentir est donc son premier besoin. Or,
cet homme, en particulier, dont il est question
maintenant, ne sent, pour ainsi dire, que
lorsqu' il se meut. Sa sensibilit hors de l,
est extrmement obscure, incertaine, languissante.
Priv, en grande partie, de cette source fconde
des ides et des affections, il n' existe
ncessairement que dans quelques vues bornes
et dans ses volonts brutales.
Je n' insisterai pas plus longtems sur ce qui doit
rsulter de ces impressions vives, multiplies ou
profondes, d' une part ; et de ces impressions
rares, engourdies, languissantes, de l' autre : de
cette disposition qui, faisant prouver le
sentiment habituel d' une certaine faiblesse
musculaire relative, porte ncessairement
rflchir sur les moyens de compenser ce qui
manque en force motrice, par l' emploi mieux
dirig de celle qu' on a ; d' o il suit alors
qu' on pense plus qu' on n' agit, et qu' avant d' agir,
on a presque toujours beaucoup pens : et de cette
autre disposition toute contraire, qui, par la
conscience d' une grande vigueur, nous pousse sans
cesse au mouvement, le rend indispensable au
sentiment de la vie, et produit l' habitude de tout
considrer, de tout valuer sous le rapport des
oprations de
p396
la force, et de son ascendant trop souvent
victorieux.
Mais il nous reste encore un mot dire touchant
les altrations accidentelles d' quilibre, qui font
passer tout coup dans les muscles, les forces
employes primitivement dans les nerfs ; et touchant
les altrations contraires, o l' on voit
quelquefois la sensibilit s' accrotre

passagrement, par l' effet de la diminution

des facults motrices. Pour claircir
compltement ces nouveaux phnomnes, il
serait ncessaire d' entrer dans des explications
particulires, et mme de considrer d' une
manire gnrale, l' influence des maladies sur les
habitudes morales qui en dpendent. C' est ce queje
me propose de faire dans un des mmoires suivans.
Ici, je me borne l' indication de quelques vues, ou
plutt de quelques faits bien observs.
La prpondrance accidentelle des forces
musculaires,
p397
peut survenir dans deux circonstances
trs-diffrentes. Ou les fibres avaient dj
d' avance une certaine nergie ; ou les muscles
taient, au contraire, dans un tat de
faiblesse trs-marqu. Le premier cas est celui
des maniaques et de quelques pileptiques ;
le second est celui des femmes vaporeuses
et dlicates, qui, dans leurs accs convulsifs,
acquirent souvent une force que plusieurs hommes
robustes ont peine contenir. Dans l' un et dans
l' autre cas, mesure que cette nergie
extraordinaire des organes moteurs se montre, ou se
dveloppe, la sensibilit diminue en mme
proportion ; et le changement survenu dans les
muscles, dpend toujours d' u changement
antrieur survenu dans le ystme nerveux. Voil
ce qui prouve videmment que, dans les cas
ordinaires de cette mme prpondrance, l' tat
des fibres motrices tient la manire dont les
nerfs exercent leur action ; que le mouvement
augment n' est ici, qu' une modification
du sentiment, au ton duquel il parat se monter
pour le balancer et lui servir de contrepoids. Cela
prouve enfin que, lorsque le sentiment s' mousse,
pour laisser prdominer le mouvement, c' est
encore par une opration du systme sensitif.
Ainsi donc, j' augmente le nombre des tempramens
principaux ou simples. Au lieu de quatre,
j' en admets six. 1 celui qui est caractris par
la grand capacit de la poitrine, l' nergie
des organes de la gnration, la souplesse des
solides,
p398

l' exacte proportion des humeurs : il reprsente le

sanguin des anciens ; 2 celui qui joint aux deux
premires conditions (c' est--dire, la grande
capacit du thorax et l' influence nergique des
organes de la gnration), le volume plus
considrable, ou l' activit plus grande du foie,
et la rigidit des parties solides de tout le
corps : ce second temprament reprsente le
bilieux ; 3 celui dans lequel les organes de la
gnration conservent beaucoup d' nergie, o
la poitrine est serre, o tous les olides
sont d' une rigidit extrme, le foie et
tout le systme pigastrique dans un tat de
constriction : ce temprament remplit ici la place
du mlancolique ; 4 celui chez lequel le systme
gnital et le foie sont inerte, les solides lches,
la quantit des fluides trop considrables, et, par
suite, malgr le grand volume des poumons, la
circulation se fait lentement et faiblement, la
chaleur reproduite est moins abondante, les
dgnrations muqueuses sont habituelles et
communes tous les organes : c' est le flegmatique
ou pituiteux ; 5 celui qui est caractris par la
prdominance du sytme nerveux, ou sensitif
sur le systme musculaire ou moteur ; 6 enfin,
celui qui se distingue, au contraire, par la
prdominance du systme moteur sur le systme
sensitif.
Ces six tempramens se mlangent et se compliquent
les uns avec les autres. Les proportions de
ces mlanges sont aussi diverses que les
combinaisons
p399
et les complications elles-mmes : et celles-ci
peuvent tre aussi multiplies, que les divers
degrs d' intensit et les nuances dont chaque
tempament est susceptible ou, pour ainsi dire,
l' infini. Mais on ramnera facilement ces
chefs gnraux, tous les cas physiologiques que
l' observation prsente. Chacun de ces cas
pourra tre considr par deux cts,
qui se correspondront avec exactitude ; je
veux dire par le ct physique, et par ce qu' on
appelle le ct moral. Et j' ajoute que la
connaissance et la juste valuation de leurs
rapports mutuels, ne demandent que l' applcation
mthodique des rgles gnrales, directement
rsultantes de tout ce qui prcde.
Mais ici, pour descendre aux exemples, et

sur-tout pour le faire utilement, il faudrait

se perdre dans les dtails. Ces exemples, au
reste, s' offriront en foule aux esprits
observateurs et rflchis.
Chapitre xi.
En revenant sur l' ensemble des ides que
renferme ce mmoire, il serait facile de
dterminer quel est le meilleur temprament,
celui qu' on peut regarder comme le type, ou
l' exemplaire gnral de la nature humaine. Il
est vident que toutes les forces, tous les
organes, toutes les fonctions doivent s' y
trouver dans un quilibre parfait. Mais
ce temprament n' est-il point une vritable
abstraction,
p400
un modle purement idal ? A-t-il jamais exist
rellement dans la nature ? Il est vraisemblable que
non. Et quand la nature formerait quelquefois des
individus sur ce modle, il est encore plus
vraisemblable que les mauvaises habitudes de la
vie ne tarderaient pas dgrader leur
constitution primitive. L' observation nous fait
voir seulement que le plus parfait temprament
est celui qui se rapproche le plus de ce type.
L' homme dont les forces sensitives et
motrices sont dans le rapport le plus exact ; chez
qui nul organe ne prdomine trop considrablement
par son volume, ou par son activit ; dont
toutes les fonctions s' exercent de la manire la
plus rgulire et la plus rigoureusement
proportionnelle , si l' on put s' exprimer
de la sorte : cet homme a sans doute reu
le temprament qui promet la sant la
plus gale, et du corps et de l' me ; le plus de
sagesse et de bonheur. Et s' il apprend porter la
mme proportion, ou le mme quilibre, dans
l' emploi de ses facults ; s' il sait balancer
ses habitudes les unes par les autres ; s' il
n' excde les forces d' aucun de ses organes,
et s' il n' en laisse aucun dans la langueur
et l' inerti : non seulement, comme
nous l' avons dj fait observer, il jouira plus
pleinement, plus parfaitement, de chacun des
instans de la vie, mais encore toutes les
vraisemblances qui peuvent garantir la longue
dure de cette vie, alors parfaitement heureuse
et dsirable, se runiront en sa faveur.

p401
Mais j' ai dit que les habitudes sont quelquefois
capables d' altrer le temprament. On peut
demander si elles e sont pas capables aussi de le
dtruire, ou de le changer ; si mme ce n' est pas
des habitudes seules, qu' il dpend ; si ce n' est
point uniquement leur action lente et graduelle
qui le produit. La rponse est dans les faits ;
et ces faits viennent s' offrir d' eux-mmes
l' observation.
L' observation nous apprend que le temprament
peut en effet tre modifi jusqu' un certain
point, par les circonstances de la vie ;
c' est--dire, par le rgime, en prenant ce mot
dans son sens le plus tendu : mais elle nous
apprend aussi qu' un temprament bien caractris
ne change pas. Les causes accidentelles qui
modrent, ou suspendent ses effets, venant
cesser d' agir, il reprend son cours ;
et tous ces effets renaissent : souvent mme
lorsque l' application de ces causes se prolonge,
elles perdent graduellement de leur puissance ;
et la nature primitive reparat avec tous ses
attributs.
L' observation nous apprend encore que les habitudes
de la constitution se transmettent des pres
et res, aux enfans ; qu' elles se conservent, comme
une marque ineffaable, au milieu des circonstances
les plus diverses de l' ducation, du climat, des
travaux, du rgime : au milieu des atteintes
qu' elles
p402
reoivent incessamment de toutes ces circonstances
runies, on les voit rsister au tems lui-mme.
Et si les races humaines ne se mlaient pas
continuellement, tout semble prouver que les
conditions physiques propres chacune,
se perptueraient par la gnration ; en sorte
que les hommes de chaque poque reprsenteraient
exactement cet gard, les hommes des tems
antrieurs.
Voil ce qui se remarque en effet chez les peuples,
les tribus, ou les hordes dont les familles vont
toujours se chercher pour les mariages ; chez ces
races qui, mles gographiquement et
civilement avec les autres nations, ne confondent
point leur sng avec ce sang tranger, dont
elles reconnaissent peine la primitive

fraternit. C' est parmi elles que se rencontrent

les tempramens dont lempreinte est la
plus ferme et la plus nette. C' est vraisemblablement
aussi par la mme raison, que chez les anciens
grecs, qui vivaient plus resserrs dans l' tendue
de leurs territoires respectifs, dans l' enceinte
de leurs villes, et spars par les lignes de
dmarcation de leurs tribus, les tempramens
taient bien plus marqus et plus distincts, qu' ils
ne le sont chez les peuples modernes, o les
progrs du commerce tendent confondre toutes les
races, toutes les formes, toutes les couleurs.
Ce fait gnral, et toutes les consquences qui
en dcoulent, peuvent se confirmer encore par la
considration des maladies hrditaires. Ces
maladies
p403
dpendent certainement des circonstances qui
prsident la formation de l' embryon : voil ce
que personne ne conteste. Mais de plus, elles
paraissent inhrentes l' organisation mme ; car
les observations les plus exactes portent penser
qu' elles sont bien moins soumises la puissance
de l' art, que le plus grand nombre des maladies
accidentelles. On suspend leurs accs, on les
pallie elles-mmes, on les modifie, on leur fait
prendre une marche nouvelle : mais il parat qu' on
ne les gurit presque jamais radicalement. Or, ces
maladies peuvent avoir, elles ont mme en effet une
grande influence sur les habitudes de la
constitutin. Souvent le temprament ne se
perptue dans les familles, que par un tat
maladif, transmis des pres et mres, aux
enfans : car un temprament dans son
extrme, est une maladie vritable ; et toute
maladie rapproche le systme de quelqu' une de ces
conditions physiques, dsignes sous le nom de
temprament.
Conclusion.
Sans doute il est possible, par un plan de vie
combin sagement et suivi avec constance, d' agir
un assez haut degr, sur les habitudes mme de
la constitution : il est par consquent possible
d' amliorer la nature particulire de chaque
individu ;
p404

et cet objet, si digne de l' attention du

moraliste et du philanthrope, appelle toutes les
recherches du physiologiste et du mdecin
observateur. Mais si l' on peut utilement modifier
chaque temprament, pris part, on peut influer
d' ne manire bien plus tendue, bien plus
profonde, sur l' espce mme, en agissant d' aprs
un systme uniforme et sans interruption, sur
les gnrations successives. Ce serait
peu maintenant que l' hygine se bornt tracer
des rgles applicables aux diffrentes circonstances
o peut se trouver chaque homme en particulier :
elle doit oser beaucoup plus ; elle doit considrer
l' espce humaine comme un individu dont
l' ducation physique lui est confie, et que la
ure indfinie de son existence permet de
rapprocher sans cesse, de plus en plus, d' un type
parfat, dont son tat primitif ne donnait mme
pas l' ide : il faut, en un mot, que l' hygine
aspire perfectionner la nature humaine gnrale.
Aprs nous tre occups si curieusement des
moyens de rendre plus belles et meilleures les races
des animaux, ou des plantes utiles et agrables ;
aprs avoir remani cent fois celles des chevaux et
des chiens ; aars avoir transplant, greff,
travaill de toutes les manires les fruits et les
fleurs, combien n' est-il pas honteux de ngliger
totalement la race de l' homme ! Comme si elle nous
touchait de moins prs ! Comme s' il tait plus
essentiel
p405
d' avoir des boeufs grands et forts, que des hommes
vigoureux et sains ; des pches bien odorantes, ou
des tulipes bien tachetes, que des citoyens sages
et bons !
Il est tems, cet gard comme beaucoup
d' autres, de suivre un systme de vues plus digne
d' une poque de rgnration : il est tems d' oser
faire sur nous-mmes, ce que nous avons fait si
heureusement sur plusieurs de nos compagnons
d' existence, d' oser revoir et corriger l' oeuvre
de la nature. Entreprise hardie ! Qui mrite
vritablement tous nos soins, et que la nature
semble nous avoir recommande particulirement
elle-mme. Car, n' est-ce pas d' elle, en effet,
que nous avons reu cette vive facult
de sympathie, en vertu de laquelle rien
d' humain ne nous demeure tranger ; qui nous
transporte dans tous les climats o notre

semblable peut vivre et sentir ; qui nous ramne

au milieu des hommes et des actions des tems
passs ; qui nous fait coexister fortement avec
toutes les races venir ? C' est ainsi qu' on
pourrait la longue, et pour des collections
d' hommes prises en masse, produire une espce
d' galit de moyens, qui n' est point dans
l' organisation primitive et qui, semblable
l' galit des droits, serait alors une cration
des lumires et de la raison perfectionne.
Et dans cet tat de choses lui-mme, il ne faut
pas croire que l' observation ne pt dcouvrir
encore
p406
des diffrences notables, soit par rapport au
caractre et la direction des forces physiques
vivantes, soit par rapport aux facults et aux
habitudes de l' entendement et de la volont.
L' galit ne serait relle qu' en gnral : elle
serait uniquement approximative dans les cas
particuliers.
Voyez ce haras, l' on lve, avec des soins
gaux et suivant des rgles uniformes, une race de
chevaux choisis : ils ne les produisent pas tous
exactement propres recevoir la mme ducation,
excuter le mme genre de mouvemens. Tous, il
est vrai, sont bons et gnreux ; ils ont mme tous
beaucoup de traits de ressemblance, qui constatent
leur fraternit : mais cependant chacun a sa
physionomie particulire ; chacun a ses
qualits prdominantes. Les uns se font remarquer
par plus de force ; les autres par plus de
vivacit, d' agilit, de grce : les uns sont plus
indpendans, plus imptueux, plus difficiles
dompter ; les autres sont naturellement plus
doux, plus attentifs, plus dociles, etc., etc.,
etc. De mme, dans la race humaine,
perfectionne par une longue culture physique et
morale, des traits particuliers distingueraient
encore, sans doute, les individus.
D' ailleurs, il existe sur ce point, comme sur
beaucoup d' autres, une grande diffrence entre
l' homme et le reste des animaux. L' homme, par
l' tendue et la dlicatesse singulires de sa
sensibilit,
p407

est soumis l' action d' un nombre infini de causes :

par consquent, rien ne serait plus chimrique que
de vouloir ramener tous les individus de son
espce, un type exactement uniforme et commun.
Les hommes, tels que nous les supposons ici,
seraient donc galement propres la vie
sociale ; ils ne le seraient pas galement tous
les emplois de la socit : leur plan de vie ne
devrait pas tre absolument le mme ; et le
temprament, comme la disposition personnelle des
esprits et des penchans, offrirait encore beaucoup
de diffrences aux observateurs.
Or, ce sont les remarques de ce genre qui peuvent
seules servir de base au perfectionnement
progressiffde l' hygine particulire et gnrale.
Car, soit qu' on veuille appliquer ses principes
aux cas individuels, soit qu' on la rduise en
rgles plus sommaires, communes tout le genre
humain, il faut commencer par tudier la
structure et les fonctions des parties vivantes : il
faut connatre l' homme physique pour tudier avec
fruit l' homme moral ; pour apprendre gouverner
les habitudes de l' esprit et de la volont,
par les habitudes des organes et du temprament. Et
plus on avancera dans cette route d' amlioration,
qui n' a point de terme, plus aussi l' on sentira
combien l' tude qui nous occupe est importante : de
sorte qu' un des plus grands sujets d' tonnement pour
nos neveux, sera sans doute d' apprendre
p408
que chez des peuple qui passaient pour
clairs, et qui l' taient rellement beaucoup
d' gards, elle n' entra pour rien dans les systmes
les plus savans et dans les tablissemens les plus
vants d' ducation.
SEPTIEME MEMOIRE

p409
de l' influence des malaies sur la formation
des ides et des affections morales .
Introduction.
Chapitr i.

La question que je me propose d' examiner dans

ce mmoire, intresse galement l' art de gurir
et la philosophie rationnelle : elle tient aux
points les plus dlicats de la science de l' homme,
et jette un jour ncessaire sur des phnomnes
trs-importans. C' est peut-tre, dans le plan de
travail que je me suis trac, celle qu' il est le plus
essentiel de bien rsoudre. En effet, toutes les
autres s' y rapportent ; elles en dpendent mme
d' une manire immdiate ; elles ne sont, en quelque
sorte, que cette mme question considre sous
diffrens points de vue, et dans ses dveloppemens
principaux. Mais plus le sujet est intressant et
vaste, moins je puis esprer de ne pas rester au
dessous de ce qu' il
p410
exige. C' est au milieu des langueurs d' une sant
dfaillante, que j' ai pris la plume : il est
impossible que mes ides ne se ressentent pas de
la disposition dans laquelle je les ai rassembles.
Au reste, mon objet est de montrer l' influence de la
maladie sur les fonctions morales : l' auteur en sera
luimme sans doute le premier exemple ; et je dois
craindre de ne prouver par l, que trop bien, la
thse gnrale que j' tablis.
Mais entrons en matire.
L' ordre rgne dans le monde physique. L' existence
de cet univers, et le retour constant de certains
phnomnes priodiques suffisent pour le
dmontrer.
L' ordre prdomine encore dans le monde moral.
Une force secrte, toujours agissante, tend, sans
relche, rendre cet ordre plus gnral et plus
complet. Cette vrit rsulte galement de
l' existence de l' tat social, de son
perfectionnement progressif, de sa stabilit,
malgr des institutions si souvent contraires
son vritable but.
Toute l' loquence des dclamateurs vient chouer
contre ces faits constans et gnraux.
Mais ce qu' il y a de plus remarquable dans les
lois qui gouvernent toutes choses, c' est qu' tant
susceptibles d' altration, elles ne le sont
pourtant que jusqu' un certain point ; que le
dsordre ne peut jamais passer certaines bornes
qui paraissent avoir t fixes par la nature
elle-mme ; qu' il emble
p411

enfin porter toujours lui-mme en soi, les

principes du retour vers l' ordre, ou de la
reproduction des phnomnes conservateurs.
Ainsi donc l' ordre existe. Il peut tre troubl :
mais il se renouvelle, ou par la ure, ou par
l' excs d' action des circonstances mmes qui
tendent le dtruire.
Mais, en outre, parmi ces circonstances
perturbatrices, il en est qui sont plus ou moins
soumises l' influence des tres vivans dous de
volont : il en est que le dveloppement
automatique des proprits de la matire,
et la marche constante de l' univers, paraissent
pouvoir changer la longue, ou mme empcher
de renatre. L, (je veux dire dans ces deux
ordres de circonstances) se trouvent
places, comme en rserve, et pour agir des
poques indtermines, les causes efficaces d' un
perfectionnement gnral.
Nous voyons le monde physique qui nous
environne, se perfectionner chaque jour rlativement
nous. Cet effet dpend sans doute, en
trs-grande partie, de la prsence d l' homme
et de l' influence singulire que son industrie
exerce sur l' tat de la terre, sur celui des eaux,
sur la constitution mme de l' atmosphre, dont
il tire le premier et le plus indispensable
aliment de la vie. Mais il parat permis
de croire que cet effet dpend encore, certains
gards, de la simple persistance des choses, et de
p412
l' affaiblissement successif des causes naturelles
qui pouvaient, dans l' origine, s' opposer aux
changemens avantageux. Ainsi, les amliorations
videntes qui se remarquent sur le globe, ne
seraient pas dues simplement aux progrs de l' art
social et des travaux qu' il exige ; elles seraient
encore, en quelques points, l' ouvrage de la
nature, dont le concours les aurait beaucoup
favorises. Il n' est pas mme impossible que
l' ordre gnral, que nous voyons rgner entre
les grandes masses, se soit tabli
progressivement ; que les corps clestes aient
exist longtems sous d' autres formes et dans
d' autres relations entr' eux : enfin, que ce
grand tout soit susceptible de se perfectionner
l' avenir, sous des rapports dont nous n' avons
aucune ide, mais qui n' en

p413
changeraient pas moins l' tat de notre globe, et
par consquent aussi l' existence de tous les tres
qu' enfante son sein fcond.
Il est ais de le voir, l' influence de l' homme, sur
la nature physique, est faible et borne : elle ne
porte que sur les points qui le touchent, en quelque
sorte, immdiatement. La nature morale, au
contraire, est presque toute entire soumise sa
direction. Rsultat des penchans, des affections, des
ides de l' home, elle se modifie avec ces ides,
ces affections, ces penchans. chaque institution
nouvelle, elle prend une autre face : une habitude
qui s' introduit, une simple dcouverte qui se fait,
suffit quelquefois pour y changer subitement
presque tous les rpports antrieurs. Et
vritablement, il n' y a d' indpendant et
d' invariable dans ses phnomnes, que ce qui tient
des lois physiques, ternelles et fixes : je dis
ternelles et fixes ; car la partie qu' on
appelle plus particulirement physique dans
l' homme, est elle-mme susceptible des plus grandes
modifications ; elle obit l' action puissante et
varie d' une foule d' agens extrieurs. Or,
l' observation et l' exrience peuvent nous
apprendre prvoir, calculer, diriger cette
action ; et l' homme deviendrait ainsi, dans ses
propres mains, un instrument docile dont tous
les ressorts et tous les mouvemens, c' est--dire,
toutes les facults et toutes les oprations
pourraient tendre toujours directement
au plus grand dveloppement de ces mmes
facults,
p414
la plus entire satisfaction des besoins, au
plus grand perfectionnement du bonheur.
Chapitre ii.
Dans le nombre des phnomnes physiques
capables d' influer puissamment sur les ides et les
affections morales, j' ai plac l' tat de maladie
pris en gnral. Il s' agit de voir jusqu' quel
point cette proposition se trouve vraie ; et si
l' on peut chaque particularit bien caractrise
de cet tat, rapporter une particularit
correspondante dans les dispositions du moral. En
effet, puisque les travaux du gnie observateur
nous ont fait connatre les moyens d' agir
sur notre nature physique ; de changer les

dispositions de nos organes ; d' y rtablir, et

mme d' y rendre quelquefois plus parfait, l' ordre
des mouvemens naturels : nous ne devons pas
consider l' application savante et mthodique
des remdes, seulement comme capable de soulager
des maux particuliers, de rendre le bien-tre
et l' exercice de leurs forces des tres
intressans ; nous devons encore penser qu' on
peut, en amliorant l' tat physique, amliorer
aussi la raison et les penchans des individus,
perfectionner mme la longue, les ides
et les habitudes du genre humain.
Si l' on voulait se borner prouver que la maladie
exerce vritablement une influence sur les ides et
sur les passions, la chose ne serait pas difficile
sans
p415
doute : il suffirait pour cela, des faits les plus
familiers et les plus connu. Nous voyons, par
exemple, tous les jours, l' inflammation aigu
ou lente du cerveau, certaines dispositions
organiques de l' estomac, les affections du
diaphragme et de toute la rgion pigastrique,
produire soit la frnsie, ou le dlire
furieux ou passager, soit la manie, ou la folie
durable : et l' on sait que ces maladies se
gurissent par certains remdes capables d' en
combattre directement la cause physique.
Ce n' est pas uniquement la nature ou l' ordre des
ides qui change dans les diffrens dlires : les
gots, les penchans, les affections changent encore
en mme tems. Et comment cela pourrait-il ne pas
tre ? Les volonts et les dterminations
dpendent de certains jugemens antrieurs dont on a
plus ou moins la conscience, ou d' impressions
organiques directes : quand les jugemens sont
altrs, quand les impressions sont autres, ces
olonts et ces dterminations pourraient-elles
rester encore les mmes ? Dans d' autres cas,
o les sensations sont en gnral conformes
la ralit des choses, et les raisonnemens,
en gnral aussi, tirs avec justesse des
sensations, nous voyons que le drangement d' un seul
organe peut produire des erreurs singulires
relatives certains objets particuliers,
certains genres d' ides ; que par suite, il peut
dnaturer toutes les habitudes, par rapport
certaines affections particulires de l' me. Ces
effets, le drangement dont

p416
nous parlons les produit, en modifiant d' une
manire profonde les penchans physiques, dont
toutes ces habitudes dpendent. Je pourrais
accumuler les exemples l' appui de cette
assertion. Je me borne citer la nymphomanie,
maladie tonnantepar la simplicit de sa cause,
qui pour l' ordinaire est l' inflammation lente
des ovaires et de la matrice ; maladie
dgradante par ses effets, qui transforment
la fille la plus timide en une bacchante, et la
pudeur la plus dlicate en une audace furieuse,
dont n' approche mme pas l' effronterie de la
prostitution.
Que si, d' un autre ct, l' on voulait entrer dans
le dtail de tous les changemens que l' tat de
maladie peut produire sur le moral ; si l' on
voulait suivre cet tat jusques dans ses nuances
les plus lgres, pour assigner chacune, la
nuance analogue qui doit lui correspondre dans
les dispositions de l' esprit et dans les affections,
ou dans les penchans : on s' exposerait sans doute
tomber dans des minuties ridicules, prendre
des rves pour les vraies oprations de la
nature, et des subtilits mthodiques pour les
classifications du gnie. On vite en effet
bien rarement ce danger, toutes les
fois que dans les recherches difficiles, on ne se
borne pas saisir les choses par les points de vue
qui offrent le plus de prise l' observation et au
raisonnement.
Mais il ne s' agit ici, ni de prouver ce qui frappe
p417
tous les yeux, ni de mettre en avant de vaines
hypothses.
Les ides et les affections morales se forment en
vertu des impressions que reoivent les organes
externes des sens, et par le concours de celles qui
sont propres aux organes internes les plus
sensibles.
Il est prouv par des faits directs, que ces
dernires impressions peuvent modifier beaucoup
toutes les oprations du cerveau.
Mais quoique toutes les parties, externes ou
internes, soient susceptibles d' impressions, toutes
n' agissent pas, beaucoup prs, au mme degr sur
le cerveau. Celles qui sont le plus capables de le
faire d' une manire distincte et dtermine, ne le

font pas toujours d' une manire directe. Il existe

dans le corps vivant, indpendamment du cerveau
et de la moelle pinire, diffrens foyers de
sensibilit, o les impressions se ressemblent en
quelque sorte, comme les rayons lumineux, soit pour
tre rflchies immdiatement vers les fibres
motrices, soit pour tre envoyes dans cet tat
de rassemblement, au centre universel et commun.
C' est entre ces divers foyers et le cerveau que les
sympathies sont trs-vives et trs-multiplies : et
c' est par l' entremise des premiers, que les parties,
dont les fonctions sont moins tendues, et par
consquent aussi la sensibilit plus obscure,
peuvent communiquer particulirement, soit entre
elles, soit avec le centre commun. Parmi ces
foyers, qui peuvent
p418
tre plus ou moins nombreux et plus ou moins
sensibles, suivant les individus, nous en
remarquerons trois principaux (non compris le cerveau
et la moelle de l' pine), auxquels les uns et les
autres se rapportent galement. J' entends
1 la rgion phrnique, qui comprend le
diaphragme et l' estomac, dont l' orifice
suprieur est si sensible, que Vanhelmont
y plaait le trne de son arche , ou de
son principe directeur de l' conomie vivante :
2 la rgion hypocondriaque laquelle
appartiennent, non seulement le foie et la rate,
mais tous les plexus abdominaux suprieurs, une
partie considrable des intestins gres, et la
grande courbure du colon. Ces deux foyers se
trouvent souvent confondus dans les crivains
systmatiques, sous le nom d' pigastre ; mais
comme ils diffrent beaucoup par rapport
aux effets physiques ou moraux, que
produisent les affections qui leur sont
respectivement propres, la bonne doctrine mdicale
et la saine analyse exigent qu' ils soient distingus ;
3 le dernier foyer secondaire est plac dans les
organes de la gnration : i embrasse en outre,
le systme urinaire et celui des intestins
infrieurs.
Rappelons aussi, qu' indpendamment des
impressions reues par les extrmits sentantes,
externes et internes, le systme nerveux est encore
susceptible d' en recevoir d' autres qui lui
apprtiennent plus spcialemen ; puisque leur
cause rside, ou agit dans son propre sein, soit le
long du

p419
trajet de ses grandes divisions, soit dans ses
diffrens foyers particuliers, soit l' origine
mme des nerfs et dans leur centre commun.
Chapitre iii.
Mais, pour que les impressions soient transmises
d' une manire convenable ; pour que les
dterminations, les ides, les affections morales
qui en rsltent, correspondent exactement avec les
objets extrieurs, ou avec les causes internes dont
elles dpendent, le concours de quelques
circonstances physiques, que l' observateur peut
parvenir dterminer, est absolument indispensable.
Les oprations diverses dont l' ensemble constitue
l' exercice de la sensibilit, ne se rapportent pas
uniquement au systme nerveux, l' tat et la manire
d' agir des autres parties y contribuent
galement. Il faut une certaine proportion
entre la masse totale des fluides et celle des
solides : il faut dans les solides, un certain
degr de tension ; dans les fluides,
un certain degr de densit : il faut une certaine
nergie dans le systme musculaire, et une certaine
force d' impulsion dans les liqueurs circulantes : en
un mot, pour que les diverses fonctions des nerfs et
du cerveau s' excutent convenablement, toutes les
parties doivent jouir d' une activit dtermine ; et
l' exercice de cette activit, doit tre facile,
comlet et soutenu.
p420
D' ailleur, les dispositions gnrales du systme
nerveux ne sont point indpendantes de celles des
autres parties. Ce systme n' est pas seulement dans
un rapport continuel d' action avec elles ; il est
aussi form d' lmens analogues ; il est, en
quelque sorte, jet dans le mme moule : et si,
par les impressions qu' il en reoit, et par les
mouvemens qu' il leur imprime, il partage sans
cesse leurs affections, il partage aussi leur
tat organique, par le tissu cellulaire
qu' il admet dans son sein, et par les nombreux
vaisseaux dont il est arros.
Dans l' tat le plus naturel, les trois foyers
secondaires, indiqus ci-dessus, exercent une
influence considrable sur le cerveau. Les
affections stomacales et phrniques, celles des
viscres hypocondriaques, les diffrens tats des
organes de la gration sont ressentis par tout

le systme nerveux. On observe que les dispositions

mme des extrmits sentantes, le caractre et
l' ordre des dterminations sot modifis par l,
suivant certaines lois gnrales, non moins
constantes que celles dont dpendent leurs
mouvemens rguliers : et le caractre des ides,
la tournure et mme le genre des passions, ne
servnt pas moins faire reconnatre ces diverses
circonstances physiques, que ces mmes circonstances
faire prsager avec certitude, les effets moraux
qu' elles doivent poduire. Enfin, comme
nous l' avons rpt plusieurs fois, les
oprations de l' ntelligence et les dterminations
de la
p421
volont rsultent, non seulement des impressions
transmises au centre nerveux commun, par les
organes externes des sens, mais encore de celles qui
sont reues dans toutes les parties internes.
Or, la sensibilit de ces dernires parties peut
subir de grandes variations, par l' effet des
maladies dont elles sont susceptibles, et dont
quelques-unes paraissent tre plus
particulirement des maladies de la sensibilit
mme. En un mot, les combinaisons, les
dterminations et les ractions du centre
crbral, tiennent toutes ces donnes runies : et
s' il imprime le mouvement aux diffrentes parties de
l' conomie vivante, sa manire d' agir est
elle-mme subordonne aux divers tats de leurs
fonctions respectives.
Pour ramener les effets moraux des maladies
quelques points principaux et communs ; pour
montrer sur-tout la liaison de ces effets avec
leurs causes, nous sommes forcs d' entrer dans
quelques dtails de mdecine : mais nous rendrons
ces dtails fort courts, en vitant de discuter
les motifs de classification que nous allons
adopter. Nous tcherons sur-tout de rattacher
directement toutes les considrations sur
lesquelles nous nous arrterons un moment,
l' objet prcis de la question.
Chapitre iv.
Dans la division gnrale des maladies, on
distingue
p422

celles qui affectent les solides, de celles qu' on

peut regarder comme particulirement propres aux
fluides. Cette division, quoiqu' un peu vague, est
assez bonne au fond ; elle peut tre conserve. Il
faut pourtant se garder de croire qu' elle soit
exempte de tout arbitraire, ou de tout esprit de
systme, ettqu' elle puisse devenir fort utile
dans l' tude pratique de l' homme malade : car il
est infiniment rare que les affections de ces
deux grandes classes de parties vivanes,
ne soient pas compliques les unes
avec les autres. Peut-tre l' tat des fluides
n' prouve-t-il aucune modification qui n' ait sa
source dans celui des solides, auxquels la plupart
des physiologistes pensent que la vie est
particulirement attache ; ou plutt les solides
et les fluides sont-ils toujours, peut-tre,
affects et modifis simultanment.
Mais cette question serait absolument trangre
l' objet qui nous occupe. Quoi q' il en soit donc,
les maladies des solides peuvent, leur tour, tre
divises en maladies qui s' tendent des systmes
tout entiers, tels que les systmes nerveux,
musculaire, sanguin, lymphatique, et en celles qui
se bornent des organes particuliers, comme
l' estomac, le foie, le poumon, la matrice, etc.
Les maladies des fluides peuvent galement se
diviser en maladies gnrales du sang, de la lymphe,
du mucus, etc., et en affections particulires dans
lesquelles ces mmes humeurs ont subi des
altrations
p423
notables, ou sont agites de mouvemens
extraordinaires, mais dont les effets se fixent
sur une partie circonscrite, ou sur un organe
particulier.
On peut ajouter cette seconde subdivision, les
maladies qui passent pour affecter galement les
solides et les fluides, comme le sorbut, les
crouelles, le rachitis, etc. ; enfin, les
maladies consomptives, avec ou sans fivre lente,
soit qu' elles paraissent tenir au dprissement
gnral de toutes les fonctions, soit qu' elles
doivent tre rapportes la colliquation de
quelque organe important.
Comme les affections propres du systme nerveux
ont l' effet le plus direct et le plus tendu sur les
dispositions de l' esprit et sur les dterminations
de la volont, elles demandent une attention

particulire ; et leur histoire analytique, si elle

tait faite d' une manire exacte, permettrait de
glisser plus rapidement sur les phnomnes
relatifs aux autres affections.
Le systme nerveux, comme organe de la
sensibilit, et comme centre de raction,
d' o partent tous les mouvemens, est susceptible
de tomber dans diffrens tats de maladie
qu' on peut rduire : 1 l' excessive sensibilit
aux impressions, d' une part ; et de l' autre,
l' excs d' action sur les organes moteurs ;
2 l' incapacit de recevoir les impressions
en nombre suffisant, ou avec le degr d' nergie
convenable, et la diminution de l' activit
ncessaire pour la production des mouvemens ;
3 la
p424
perturbation gnrale de ses fonctions, sans qu' on
puisse d' ailleurs y remarquer d' excs notable ni en
plus, ni en moins ;
4 la mauvaise distribution de l' influence
crbrale, soit qu' elle s' exerce d' une manire
trs-ingale, par rapport au tems (c' est--dire,
qu' elle ait des poques d' excessive activit,
et d' autres d' intermission ou de rmission
considrable), soit qu' elle se rpartisse mal
entre les diffrens organes, abandonnant en queque
sorte les uns, pour concentrer dans les autres la
sensibilit, les excitations ou les forces qui
oprent les mouvemens.
Ces diverses affections du systme nerveux
peuvent tre idiopathiques ou sympathiques,
c' est--dire, dpendre directement de son tat
propre, ou tenir celui des organes principaux
avec lesquels ses relations sont le plus tendues.
Elles peuvent, par exemple, tre la suite d' une
lsion du cerveau, de la prsence de certaines
humeurs, du pouvoir de certaines habitudes, qui
troublent directement ses fonctions, ou rsulter
de l' tat de l' estomac, de la matrice et des autres
viscres abdominaux. J' observe que, dans les auteurs,
ces diveses affections nerveuses se trouvent
dsignes indiffremment, par le nom gnrique de
spasme ; mot, comme on voit, excessivement
vague, et dont les mdecins les plus exacts
abusent eux-mmes beaucoup trop. Ce mot,
au reste, parat avoir t adopt par les
solidistes, pour exprimer tous les phnomnes
indtermins qu' accompagnent de grands dsordres des

p425
fonctions, ou mmes certaines douleurs vives, sans
qu' il y ait d' ailleurs rien de chang dans l' tat
organique des parties, sauf cette disposition
souvent passagre des nerfs qui les animent.
Suivant le degr d' nergie ou d' activit, dont
jouissent alors les viscres et les organes moteurs,
ces affections produisent des effets
trs-diffrens. Celles qui sont spcialement
dues au drangement de certains organes, ou de
certaines fonctions, ont aussi leur caractre
propre, et s manifestent par des phnomnes
trs-particuliers.
On peut tablir en gnral, que, dans toutes les
affections dites nerveuses , il y a des
irrgularits plus ou moins fortes, et
relativement la manire dont les impressions
ont lieu, et relativement celle dont
se forment les dterminations, soit automatiques,
soit volontaires. D' une part, les sensations
varient alors sans cesse de moment en moment,
quant leur vivacit, leur nergie, et mme
quant leur nombre : de l' autre, la force, la
promptitude et l' aisance de la raction sont
extrmement ingales. De l, des alternatives
continuelles de grande excitation et de langueur,
d' exaltation et d' abattement, une tournure
d' esprit et des passions singulirement mobiles.
Dans cet tat, l' me est toujours dispose se
laisser pousser aux extrmes. Ou l' on a beaucoup
d' ides, beaucoup d' activit d' esprit ; ou l' on
est en quelque sorte, incapable de penser.
Robert Whitt a trs-bien observ que les
p426
hypocondriaques sont, tour tour, craintifs et
courageux : t comme les impressions pchent
habituellement en plus, ou en moins, relativement
presque tous les objets, il est extrmement rare que
les images rpondent la ralit des choses ; que
les penchans et les volonts restent dans un juste
milieu.
Si maintenant, ces ingalits gnrales que
prsentent, dans ce cas, les fonctions du systme
nerveux, vient se joindre la faiblesse des organes
musculaires, ou celle de quelque viscre
important, tel, par exemple, que l' estomac, les
phnomnes, analogues quant au fond, se
distingueront par des particularits remarquables.

Dans les tems de langueur, l' impuissance des

muscles rendra plus complet, plus dcourageant,
ce sentiment de faiblesse et de dfaillance ;
la vie semblera prs d' chapper chaque
instant. De l des passions tristes, minutieuses
et personnelles ; des ides petites, troites
et portant sur les objets des plus lgres
sensations. Dans les tems d' excitation, qui
surviennent d' autant plus brusquement que la
faiblesse est plus grande, les dterminations
musculaires ne rpondent l' impulsion du cerveau,
que par quelques secousses sans nergie et sans
persistance. Cette impulsion ne fait que mieux
avertir l' individu de son impuissance relle ;
elle ne lui donne qu' un sentiment d' impatience,
de mcontentement, d' anxit. Des penchans,
quelquefois assez vifs, mais, pour la plupart,
rprims parla conscience habituelle
p427
de la faibbesse, en aggravent encore la
dcourageante impression. Comme l' organe spcial
de la pense ne peut agir sans le concours de
plusieurs autres ; comme il partage dans ce
moment, jusqu' certain point, l' tat de
dbilit des organes du mouvement : les ides
se prsentent en foule ; elles naissent, mais
ne se dveloppent pas ; la force d' attention
ncessaire manque : il arrive, enfin, que
cette activit de l' imagination, qui semblerait
devoir tre le ddommagement des facults dont on
ne jouit plus, devient une nouvelle source
d' abattement et de dsespoir.
Chapitre v.
Par sa grande influence sur toutes les parties du
systme nerveux, et notamment sur le cerveau,
l' estomac peut souvent faire partager ses divers
tats tous les organes. Par exemple, sa faiblesse,
jointe l' extrme sensibilit de son orifice
suprieur et du diaphragme, se communique
rapidement aux fibres musculaires de tout le corps
en gnral. Peut-tre mme ces communications
ont-elles lieu relativement quelques muscles
particuliers, par l' entremise directe de leurs
nerfs et de ceux de l' estomac, sans le concours du
centre crbral commun. Quoi qu' il en soit,
la vive sensibilit, la mobilit, la aiblesse
du centre phrnique, sont constamment
accompagnes d' une nervation, plus ou moins
considrable, des organes moteurs ; et par
consquent, ls

p428
ides et les affections morales doivent prsenter
tous les caractres rsultans de ce dernier tat.
Mais, comme l' action immdiate de l' estomac
sur le cerveau, est bien plus tendue que celle du
systme musculaire tout entier, il est vident que
ces effets seront ncessairement beaucoup plus
marqus et plus distincts dans la circonstance
dont nous parlons. Toute attention deviendra
fatigue : les ides s' arrangeront avec peine,
et souvent elles resteront incompltes : les
volonts seront indcises et sans vigueur,
les sentimens sombres et mlancoliques :
du moins, pour penser avec quelque force et
quelque facilit, pour sentir d' une manire
heureuse et vive, il faudra que l' individu
sache saisir ces alternatives d' excitation
passagre qu' amne l' ingal emploi des
facults. Car la mauvaise distribution des
forces, commune toutes les affections nerveuses,
est spcialement remarquable dans celles dont
l' estomac et le diaphragme sont le sige
primitif. L' observation nous apprend que les
sujets chez lesquels la sensibilit et les
forces de ces organes se trouvent considrablement
altres, passe continuellement et presqe
sans intervales, d' une disposition
l' autre. Rien n' gale quelquefois la promptitude, la
multiplicit de leurs ides et de leurs affections ;
mais aussi rien n' est moins durable : ils en sont
agits, tourments ; mais peine laissent-elles
quelques lgers vestiges. Le tems de rmission
vient ; ils tombent dans l' accablement : et la
vie s' coule
p429
pour eux dans une succession non interrompue, de
petites joies et de petits chagrins, qui donent
toute leur manire d' tre un caractre de
purilit d' autant plus frappant, qu' on l' observe
souvent chez des hommes d' un esprit d' ailleurs fort
distingu.
Cette remarque, presqu' galement applicable
l' un et l' autre sexe, est vraie, sur-tout pour le
plus faible et le plus mobile.
Mais, quant aux affections nerveuses gnrales,

dtermines par celles des organes de la

gnration, il n' en est pas de mme, beaucoup
prs. Si quelquefois elles paraissent augmenter
encore la mobilit des femmes, et porter leurs
gots et leurs ides au dernier terme du caprice
et de l' inconsquence ; souvent aussi ces
affections produisent sur elles, des effets
analogues ceux qu' elles amnent ordinairement
chez les hommes : elles impriment leurs
habitudes un caractre de force et de fixit
qui ne leur est pas naturel ; elles peuvent mme
leur donner une tournure de violence et
d' emportement, qu' on jugerait d' ailleurs
incompatible avec des sentimens dlicats et fins.
En gnral, lorsque les femmes se rapprochent de
la manire d' tre des hommes, cet effet
singulier dpend de l' tat de la matrice et des
ovaires : l' inertie et l' excs d' action
de ces organes sont galement capables de le
produire ; et l' on remarque alors, tantt une
grande indiffrence, tantt le penchant le plus
imptueux pour les plaisirs de l' amour.
p430
Nous avons fait ailleurs, le tableau sommaire des
changemens remarquables et subits, que le
dveloppement de la pubert dtermine dans tout le
systme moral. Les vives affections nerveuses des
organes de la gnration peuvent en occasionner
quelquefois de plus brusques encore et de plus
frappans. Souvent l' nergie, ou la faiblesse de
l' me, l' lvation du gnie l' abondance et
l' clat des ides ; ou leur absence presque
absolue, et l' impuissance des organes
intellectuels, dpendent uniquement et
directement de l' tat d' excessive activit, de
langueur, de dsordre o se trouvent ceux de la
gnration. Je ne parle mme pas de certaines
inflammations lentes, auxquelles ils sont fort
sujets, et qui peuvent dnaturer entirement les
fonctions de tout le systme nerveux. Je me borne
citer ces maladies spasmodiques singulires,
qu' on observe principalement chez les femmes, quoi
qu' elles ne soient pas trangres aux hommes ;
maladies dont la source est videmment dans le
systme sminal, et qui sont accompagnes de
phnomnes dont la bizarrerie paru,
dans les tems d' ignorance, supposer l' opration
de quelque tre surnaturel. Les catalepsies, les
extases, et tous les accs d' exaltation, qui se
caractrisent par des ides et par une oquence

au dessus de l' ducation et des habitudes de

l' individu, tiennent le plus souvent aux spasmes
des organes de la gnration.
Sans doute ces maladies, qui semblent, en
p431
quelque sorte, appartenir l' tat de l' me,
plutt qu' celui des parties organiques, sont,
aprs la folie et le dlire proprement dits,
celles qui nous montrent le plus videmment les
relations immdiates du physique et du moral.
Cette vidence est mme si frappante, qu' aprs
avoir cart les causes imaginaires admises
par la superstition, il a bien fallu chercher
d' autres causes plus relles, dans les
circonstances physiques propres chaque cas
particulier. Nous sommes pourtant obligs de
convenir qu' en faisant sur ce point, comme sur
beaucoup d' autres, marcher la thorie avant les
faits, on n' a pas beaucoup avanc dans la
connaissance des vritables procds de la
nature. Les fils secrets qui lient les drangemens
des parties organiques ceux de la sensibilt
n' ont pas toujours t bien saisis ; mais
la correspondance intime de deux genres de
phnomnes est devenue de plus en plus sensible :
et l' on a pu souvent dterminer avec assez
d' exactitude, ceux qui se correspondent
particulirement les uns aux autres, dans les deux
tableaux.
Il serait curieux de considrer, en dtail, la
suite des observations qui prouvent sans rplique et
par des faits irrcusables, cette correspondance
rgulire. On pourrait y voir la manire de sentir,
ou de recevoir les impressions, la manire de les
combiner, le caractre des ides qui en rsultent,
les penchans, les passions, les volonts changer en
mme tems et dans le mme rapport, que les
dispositions
p432
organiques : comme la marche de l' aiguille
d' une montre se drange aussitt qu' o
introduit quelque changement dans l' tat et dans le
jeu des rouages. On verrait les plus grands
dsordres de ces facults admirables, qui placent
l' homme la tte des espces vivantes, et qui lui

garantissent un empire si tendu sur la nature,

dpendre souvent de circonstances physiques,
insignifiantes en apparence, et le rayon divin,
indignement terni par l' atrabile et la pituite, ou
par des irritations locales, dont le sige
parat troitement circonscrit. Mais ici,
plus les faits sont concluans, moins il est
ncessaire de nous y arrter. J' observerai
seulement que les maladies extatiques, et leurs
analogues, tiennent toujours des concentrations
de sensibilit dans l' un des foyers principaux,
et particulirement, comme on vient de le voir,
dans le foyer infrieur. Or, le premier effet de
cette concentration, en mme tems que l' nergie
et l' influence du foyer augmente, est de diminuer,
dans une gale proportion, l' nergie et l' influence
des autres organes, et par consquent de troubler
leurs oprations et leurs rapports mutuels. Cet
effet peut mme aller jusqu' suspendre leurs
fonctions et l' exercice de leur sensibilit : et
c' est ainsi qu' il finit quelquefois par ramener
presque toute la vie l' intrieur du
systme nerveux, qui parat alors ne sentir que
dans son propre sein, et n' tre mis en activit
que par les impressions qu' il y reoit.
p433
Pour ce qui regarde les affections nerveuses,
dont la cause rside dans les viscres
hypocondriaques, je renvoie aux deux mmoires sur
les ges et sur les tempramens. Il suffit de
rappeler ici les principaux rsultats de ces
affections :
1 elles donnent un caractre plus fixe et plus
opinitre aux ides, aux penchans, aux dterminations.
2 elles font natre, ou dveloppent toutes les
passions tristes et craintives.
3 en vertu des deux premires circonstances,
elles disposent l' attention et la mditation ;
elles donnent aux sens et l' organe de la pense
l' habitude d' puiser, en quelque sorte, les sujets
l' examen desquels ils s' attachent.
4 elles exposent toutes les erreurs de
l' magination : mais elles peuvent enrichir le
gnie de plusieurs qualits prcieuses ; elles
prtent souvent au talent beaucoup d' lvaaion,
de force et d' clat. Et l-dessus, on peut, en
gnral, tablir qu' une imagination brillante
et vive suppose, ou des concentrations nerveuses
actuellement existantes, ou du moins une
disposition trs-prochaine leur formation :

elle-mme, par consquent, semble devoir tre

regarde comme une espce de maladie.
5 enfin, j' ajouterai que ces affections, quand
elles sont portes leur dernier terme, tantt se
transforment en dmence et fureur (tat qui rsulte
p434
directement de l' excs des concentrations et de la
dissonnance des impressions que cet excs entrane) ;
tantt accablent et stupfien le systme nerveux,
par l' intensit, la persistance et l' importunit des
impressions, d' o s' ensuivent et la rsolution des
forces, et l' imbcillit.
Il est ais de voir, d' aprs ce qui prcde, que
les tats nerveux, carctriss par l' excs de
sensibilit, se confondent avec ceux que nous
avons dit dpendre de la perturbation, ou de
l' irrgularit des fonctions du systme. En
efet, une excessive sensibilit gnrale manque
rarement d concentrer son action dans l' n des
foyers principaux ; et le cerveau lui-mme,
considr comme organe pensant, peut devenir,
dans beaucoup de cas, le terme de cette
concentration : ou bien (et ce cas-ci parat
le plus ordinaire), des tems d' excitation
gnrale extrme, succdent des intervalles
d' apathie et de langueur ; seconde circonstance
qui, tantt seule, et tantt de concert avec
la premire, accompagne presque toujours le
dsordre des fonctions nerveuses.
Chapitre vi.
Nous pouvons encore nous dispenser de nous
arrter sur les altrations locales,
qui surviennent quelquefois dans la
sensibilit des organes des sens eux-mmes :
d' abord, parce qu' ordinairement,
p435
lorsque ces altrations ne tiennent pas
l' tat o se trouve la sensibilit gnrale,
ils dpendent plutt de certains vices
primitifs de conformation, que de maladies
accidentelles, soumises l' influence
des causes que l' art peut changer ou diriger :
en second lieu, parce que leurs effets
se confondent avec ceux des erreurs de
sensation, qui tiennent l' tat du centre

nerveux commun, ou de l' une de ses divisions

les plus importantes, ou les plus sensibles.
Par exemple, l' oue est quelquefois originairement
fausse, soit que les dux oreilles n' entendent
point l' unisson, comme Vandermonde
prtendait que cela se passe toujours en pareil
cas ; soit que dans les parties dont chacune
d' elles est compose, il se trouve des causes
communes de discordance par rapport l' action
des frmissemens sonores. Or, une maladie peut
produire le mme effet, quoiqu' elle n' affecte
point directement l' oreille. Des matires
corrompues, fixes dans l' estomac, un accs
de fivre intermittente, des spasmes hypocondriaques,
ou hystriques, suffisent souvent pour cela.
Il en est de mme d la vue. La structure
p436
primitive de l' oeil peut prsenter diffrens
vices. Cet organe est souvent affect de
myopie ; il peut tre presbyte ; les deux
yeux peuvent tre dous d' une force ingale,
soit dans les muscles qui les meuvent, soit
dans leurs nerfs, et par consquent dans
le sige mme des sensations qui leur sont
propres : enfin, quelquefois ils agissent comme
de vritables multiplians. Dans cette dernire
circonstance, l' individu voit les objets doubles,
triples, quadruples, ou multiplis l' infini.
J' ai deux fois eu l' occasion d' observer cette
disposition habituelle de l' oeil. Pour qu' il
n' en rsulte pas, chez l' individu, des
erreurs prjudicables de jugement, et,
pour viter des efforts pnibles en cherchant
corriger ces erreurs, il est oblig de se
servir de verres particuliers, tantt concavs,
tantt convexes, raison de certaines particularits
organiques, que je n' ai pu dterminer exactement,
et dont on n' apprend corriger les effets
que par un ttonnement mthodique, et par
l' exprience. Dans les fivres aigus trs-graves,
dans quelques dlires maniaques, dans l' extrme
vieillesse, l' approche de la mort, on
voit quelquefois galement les objets
p437
doubles, triples, etc. Enfin, sans parler du tact

et du got, galement susceptibles d' altrations

singulires, certaines personnes sont entirement
insensibles aux odeurs. La pratique de la mdecine
m' a prsent cinq ou six faits de ce dernier genre,
chez des persones, saines d' ailleurs : et dans les
maladies, j' ai vu pareillement, tantt ls
fonctions de l' odorat tout fait abolies ou
suspendues, tantt le malade poursuivi par des
odeurs particulires, comme celles d' encens,
de musc, d' hydrogne sulphur, d' ther, ou mme
par d' autrs qui lui semblaient toutes nouvelles,
et qu' il ne pouvait rapporter aucun objet connu.
Mais, il est vident que l' absence d' un certain
ordre de sensations produit celle des ides
relatives aux choses que ces sensations retracent ;
et que des sensations fausses, irrgulires, ou
sans objet rel, doivent, suivant le plus ou
moins d' aptitude que l' individu peut avoir
corriger leurs rsultats dans son cerveau,
produire des erreurs, plus ou moins grossires
et dangereuses, par rapport aux jugemens et aux
dterminations.
Parmi les affections nerveuses directes, il ne nous
reste maintenant considrer que celles qui se
caractrisent par un affaiblissement
considrable de la facult de sentir. Le
systme peut se trouver alors dans diffrens
tats qui demandent tre dtermins avec
prcision.
Tantt cette diminution de la sensibilit n' est que
p438
locale, et se borne quelque organe originairement
plus dbile, ou rendu tel par des altrations
subsquentes, produites elles-mmes par les
erreurs du rgime et par les maladies. Mais
alors, il y a souvent surcrot d' excitation dans
un ou dans plusieurs des autres organes les
plus sensibles ; et, par consquent,
le cas se rapporte, pour l' ordinaire, l' un
de ceux que nous avons dj spcifis. Tantt,
en mme tems que la sensibilit gnrale est dans
une grande langueur, les forces musculaires sont
trs-considrables ; quelquefois mme elles
paraissent beaucoup accrues, par suite de
l' affection nerveuse ; et les mouvemens
extrieurs, quoique disposs devenir
irrguliers et convulsifs, dveloppent une
nergie constante, qui n' est point en rapport
avec celle des autres fonctions.
Nous avons essay de dterminer, dans le

mmoire sur les tempramns, une partie des effets

moraux qui doivent rsulter de cette manire d' tre
de l' conomie animale : nous avons du moins
indiqu les plus importans de ces effets. Je
n' ajoute ici qu' une seule rflexion : c' est que
l' tat convlsif, en consommant dans des efforts
inutiles et drgls, ce qui reste de forces
nerveuses, en altre encore la source ; et
qu' en achevant de dsordonner toutes
les fonctions du systme, il le dgrade
radicalement lui-mme de plus en plus.
Enfin, la diminution de sensibilit peut tre
vritablement gnrale, et ses effets s' tendre
aux excitations
p439
musculaires, qui dpendent toujours, en
rsultat, de l' influence nerveuse. Ici, les
extrmits sentantes reoivent peu d' impressions ;
et ces impressions sont vagues et incertaines. Le
cerveau les combine languissamment et mal. Il y a
peu d' ides : et ces ides, lorsqu' elles ne
portent pas sur les objets directs des besoins
journaliers, paraissent chapper sans cesse
l' esprit, et flotter comme dans un nuage. Il
se forme peine des volonts : elles sont
sans force, sans persistance, souvent mme sans
prcision dans leur but. Ainsi, le sentiment
habituel d' une impuissance universelle semblerait
devoir porter le malade aux affections
mlancoliques et craintives : mais on n' a plus
alors la force de rien sentir vivement ; et
l' me reste plonge dans la mme stupeur que
le corps. Les maladies paralytiqus, qu' on
doit regarder comme un dernier degr
de l' tat dont nous parlons, ne produisent des
accs violens de colre ou de terreur, que
lorsqu' elles sont locales et bornes, lorsqu' il
existe encore quelques parties de systme
o de vives excitations peuvent avoir lieu,
du moins par momens.
Chapitre vii.
Mais les affections directes du systme nerveux
nesont pas les seules qui changent, tout la
fois, le caractre des impressions reues par les
extrmits sentantes, et celui des oprations
du cerveau.
p440

Les maladies gnrales, soit du systme artriel

et veineux, soit du systme musculaire, soit du
systme lymphatique, produisent aussi des effets
analogues, qui ne sont ni moins videns, ni moins
dignes d' tre nots. Je renvoie encore au mmoire
sur les ges, et celui sur les tempramens, pour
ce qui regarde l' influence morale des diffrens
tats o peuvent se trouve les muscles. Les plus
importans rsultats y sont suffisamment indiqus. Il
ne nous reste plus parler ici, que du systme
sanguin, c' est--dire, de l' ensemble des vaisseaux
artriels et veineux, et de l' appareil lymphatique,
dans lequel celui des glandes se trouve compris.
Certainement l' tat fbrile ne tient pas
exclusivement aux dispositions du sang et de ses
vaisseaux, comme l' ont cru longtems les mdecins.
Cet tat est ressenti dans toutes les parties de la
machine vivante : il est le symptme constant de
presque toutes leurs affections un peu graves : et,
si l' on vet remonter sa cause immdiate, on voit
assez clairement que cet tat rsulte toujours
d' une raction, plus ou moins rgulire, du
systme nerveux tout entier. Mais ses effets
se font remarquer ordinairement d' une manire
plus articulire dans les vaisseaux artriels,
dont le mouvement qui le rend sensible,
modifie directement et par lui-mme, l' tat
et les fonctions. L' on a mme coutume de
dterminer son intensit d' aprs ce signe, qui,
pourtant, dans beaucoup de circonstances, est
assez quivoque.
p441
Cela suffit pour nous autoriser suivre les
divisions reues ; leur application n' entranant
ici d' ailleurs aucun inconvnient.
S' il est des affections qui appartiennent
videmment et immdiatemen aux vaisseaux
sanguins, ce sont sans doute les inflammations
et lesdiathses, ou dispositions inflammatoires :
car, quoique leurs phnomnes dpendent, ainsi ue
tous ceux qui peuvent se manifester dans nos
diffrens organes, de l' impulsion du systme
nerveux, le sige de l' inflammation est
vritablement dans les artres, dont
le spasme la constitue, ou la caractrise ; et
quoiqu' elle produise presque toujours par sa
dure, des congestions et des tumfactions
considrables dans diffrens points de l' organe
cellulaire, c' est toujours l' action augmente

des extrmits artrielles l' effort qu' elles

supportent, aux panchemens qu' elles
laissent se former dans leur voisinage, que sont
dus ces derniers effets. Ainsi donc, nous
rapportons les mouvemens fbriles et la diatse
inflammatoire, l' tat de l' appareil circulatoire
du sang en gnral ; et nous pourrions les
rapporter, en particulier, celui du systme
artriel.
Si l' on considrait l' tat fbrile, comme compos
d' une suite d' excitations uniformes, on s' en ferait
une ts-fausse ide. Ce que les anciens
appelaient la fivre continente , c' est--dire,
cette fivre o l' exaltation, la chaleur,
l' acclration du cours des liquides taient
supposes marcher toujours d' un
p442
pas gal, et se soutenir constamment au mme
degr, n' existe point rellement dans la nature :
ce n' est qu' une abstraction, due l' esprit
subtil des grecs et des arabes : et quand ces
mdecins en faisaient une espce de modle, ou
de type gnral, auquel leur plan de pratique
rapportait les cas particuliers, qui, dans a
ralit, s' en cartent tous, ils ne faisaient
autre chose que subordonner des faits vrais
des suppositions, et donner pour terme
de comparaison, ceux que l' exprience prsente
tous les jours, celui qu' elle ne prsente jamais.
Non seulement il y a dans le cours d' une fivre,
diffrens tems bien distincts et bien marqus ; des
tems de formation, d' accroissement, de plus haut
degr, de dclin de la maladie : mais dans la
chane des mouvemens qui composent le paroxysme
total, il y a plusieurs anneaux, ou paroxysmes
particuliers qui ont galemen leurs divrs
priodes, et dont les tems plus rapprochs
font mieux connatre le gnie particulier de
l' affection fbrile . Chaque paroxysme est
accompagn de symptmes d' autant plus brusques,
ou plus violens, qu' il doit tre lui-mme
plus rapide, ou plus fort. Il y a d' abord
p443
mal-aise, avec un sentiment lger de froid aux
extrmits. Des frissons rampent par intervalles,

le long de l' pine du dos : le froid des

extrmits augmente : le visage plit. Le pouls
se concentre de plus en plus ; quelquefois
il se ralentit considrablement. Bientt les
frissons redoublent : tous les mouvemens
volontaires et involontaires paraissent
suspendus : le systme nerveux est comme frapp
de stupeur : et des anxits prcordiales, plus ou
moins fortes, rendent le sentiment de la vie
difficile et fatigant. Tel est le premier tems,
ou celui de l' horror febrilis .
Mais, par une loi constante de l' conomie
animale, plus ce refoulement vers l' intrieur,
cette concentration de toutes les forces sur les
foyers nerveux principaux, sont considrables, plus
aussi la raction qui succde, est vive et
prompte, du moins lorsque le principe de la vie
n' est point accabl par la violence du choc. Les
artres commencent battre avec plus de force : la
chaleur ardente, rasemble dans les parties
internes, se fait jour travers tous les
obstacles ; elle gagne de proche en proche,
et se porte vers la superficie, en rsolvant
par degr, tous les spasmes, ou resserremens
qu' elle rencontre sur son chemin. La peau
dvient brlante, le visage rouge et enflamm, les
yeux tincelans, la respiration plus grande et plus
haute. Les anxits prcordiales redoublent
quelquefois,
p444
dans cette lutte. Tel est le second tems,
ou celui de l' ardor febrilis .
Enfin, la peau s' assouplit peu peu : la sueur
coule ; les autres vacuations, suspendues
jusqu' ce moment, ou rduites l' inutile
expression de quelques fludes aqueux, paraissent
en plus grande abondance, prennent un caractre
critique. Alors, le centre phrnique se dgage
graduellement : la fivre commence se
ralentir : le dsordre gnral s' appaise ;
et le systme revient peu peu au mme tat
o il tait avant l' accs.
Ces divers tems sont plus ou moins marqus, et
chacun d' eux plus ou moins long, suivant le
caractre de la fivre, ou la nature de la maladie
primitive dont elle dpend.
En observant avec attention les dispositions
morales de l' individu, pendat un paroxysme
fbrile, on n' a pas eu de peine s' apercevoir
qu' elles correspondent exactement avec celes des

organes, c' est--dire, avec tous les phnomnes

physiques. Dans le tems du froid, les sensations
sont obscures et foibles : la gne que
l' accumulation du sang vers les gros vaisseaux
et vers le coeur, occasionne dans toute
la rgion prcordiale, donne un sentiment de
tristesse et d' anxit. Le cerveau tombe dans la
langueur ; il combine peine les impressions les
plus habituelles et les plus directes ; l' me
parat tre
p445
dans un tat d' insensibilit. Mais, mesure que
l' accs de chaud s' tablit, les extrmits
nerveuses sortent de leur engourdissement : les
sensations renaissent et se multiplient ;
elles peuvent mme alors devenir fatigantes
et confuses par leur nombre et par leur
vivacit. En mme tems, tous les foyers
nerveux, et notamment le centre crbral,
acquirent une activit surabondante. De l,
cette espce d' ivresse, ce dsordre des ides,
ces dlires qui prennent diffrentes teintes,
raison des organes originairement affects,
et des humeurs vicies qui sjournent dans les
premires voies, ou qui roulent dans les
vaisseaux. L' exercice d' une plus grande
force, et le renvoi plus nergique du sang vers la
circonfrence, diminuent l' anxit, le mal-aise, la
tristesse : mais l' me prouve ces dispositions
l' impatience, l' emportement, la colre, et ce
trouble, cette incertitude des volonts qui
rsultent toujours, ou du nombre excessif, ou du
caractre violent des sensations.
Enfin, pendant le dclin du paroxysme, le
bien-tre revient par degrs ; le calme et
l' accord ds ides se rtablisent ; l' me
reprend son assiette naturelle : en un mot,
tout rentre dans l' ordre antrieur ; si ce n' est
qu' il reste un sentiment de fatigue
p446
et de faiblesse, et qu' on se trouve plus sensible
toutes les impressions.
Chapitre viii.
Mais il reste, en outre, dans le systme, une
disposition qu' on peut appeler gnrale, et qui

forme le caractre de la maladie. Cett disposition

est relative aux fonctions de l' organe
particulirement affect, aux humeurs dont la
gnration cause la fivre, au genre de mouvemens
que l' effort critique dermine, celui des
affections dominantes pendant la dure de
l' accs. Pour peu qu' on soit au fait des lois
de l' conomie animale, on sait que dans les
fivres aigus, le redoublement ne jouant presque
toujours qu' un rle secondaire, doit prendre le
caractre de la maladie primitive, mais qu' il ne le
dtermine pas lui-mme ; que dans les fivres
nerveuses, avec prostration des forces crbrales,
il doit, tour tour, aggraver ou suspendre
momentanment les phnomnes ; que dans les
fivres malignes convulsives, s' il ne tend pas
directement rsoudre les spasmes et rtablir
l' harmonie des fonctions, profondment
trouble, il ne fait encore qu' accrotre
le mal ou le rendre plus vident ; qu' enfin, la
situation habituelle de l' esprit et de l' me
se rapporte la manire dont le centre nerveux
commun se trouve modifi par les causes fixes de la
fivre, et par l' tat de certains organes sur
lesquels elle agit plus directement.
p447
Les personnes qui ont eu l' occasion d' observer
des maladies aigus, savent combien cette
situation peut offrir de varits, combien il est
certain que ces varits tiennet toutes aux
modifications de l' tat physique : puisque les unes
t les autres naissent et se dveloppent en mme
tems ; qu' elles se modrent, se suspendent, ou se
dtruisent par les secours des mmes moyens. Au
reste, les effets dont nous parlons sont ordinairement
passagers ; ils ne laissent de traces durables,
qu' autant que la maladie altre profondment les
organes : et alors, ils sont analogues ceux des
maladies chroniques qui peuvent lui succder.
Mais dans les paroxysmes d' intermittentes,
l' influence de l' tat fbrile est beaucoup plus
distincte et plus marque : elle introduit mme
quelquefois des affections morales profondes,
que la longue dure de quelques-unes de ces
fivres transforme en habitudes.
Les anciens ont presque tout systmatis dans
leurs doctrines physiologiques et mdicales.
D' abord, celle des lmens, et dans la suite, celle
des tempramens, qui s' y liait sans beaucoup
d' efforts, leu ont servi de base pour les

explications des phnomnes, tant de la maladie,

que de la sant : elles ont dirig souvent, en
grande partie, leurs plans thoriques de traitement.
Dans leurs classifications, ils divisaient les
fivres intermittentes en autantde chefs
principaux et de combinaisons que les
lmens,
p448
ou les tempramens eux-mmes ; et chacun
de ces chefs correspondait l' un des lmens et
l' un des tempramens, ou se rapportait l' humeur
qu' on supposait tre l' analogue du premier, ou
dont la prdominance formait le caractre du
second. Ainsi, pour prendre nos exemples dans les
gnralits, les anciens disaient que la fivre
quotidienne est occasionne par le mouvemens
critiques du sang ; la tierce, par ceux de la
bile ; la quarte, par les crises plus lentes de
l' atrabile. Et quant la pituite, elle pouvait,
selon son diffrent degr d' inertie et de froideur,
appartenir l' une ou l' autre de ces fivres,
ou mme en produire dautres entirement
nouvelles, caractrises par des intervalles
beaucoup plus longs entre les accs. Les
anciens prtendaient qu' en suivant, dans tous les
dtails, l' application de cette vue, on rendait
raison de tous les faits, notamment de ceux qui
paraissent le plus inexplicables sans cela.
Il n' y a pas de doute que leur prtention ne ft
exagre ; qu' ils n' eussent dpass de beaucoup,
surce point, comme sur une infinit d' autres,
les rsultats d' une svre observation. Mais, en
se trompant dans leurs hypothses gnrales, ils
avaient souvent raison dans les applications aux
faits particuliers : l' hypothse tait fausse ;
le fait tait presque toujours bien observ.
En gnral, les fivres intermittentes dpendent
de certaines affections des viscres abdominaux,
p449
principalement de ceux dont la runion porte le
nom d' pigastre . L' estomac, et par sympathie
tout le rste du canal intestinal ; plus souvent
encore le foie, la rate, et, par suite, tout
l' appareil biliaire, tout le systme de la
veine-porte, sont le sige vritable et primitif

de la cause qui dtermine ces mouvemens.

La fivre quotidienne parat se rapporter plus
particulirement aux affections de l' estomac : elle
a plus de penchant que les autres intermittentes
se combiner avec les inflammations ; et,
conformment l' observation des pres de la
mdecine, son caractre est plus spcialement
sanguin.
Dans la fivre tierce, on trouve assez
constamment le foie malade, ses fonctions
interverties et la bile altre, ou dans ses
qualits les plus essentielles, ou seulement
par rapport la quantit qui s' en reproduit.
On remarque enfin que les fivres quartes
appartiennent d' une manire, en quelque sorte,
constante et gnrale, mais cependant non
exclusive, au temprament dit mlancolique,
l' ge o les congestions de la veine-porte et les
affections opinitres qui en dpendent, ont
coutume de se former ; en un mot, cette
dgnration atrabilaire des humeurs, que les
anciens regardaient comme l' extrme d' un tat
rgulier.
Pour nous en tenir ces points simples, il est
vident que la quotidienne ne suppose pas
l' altration
p450
gnrale et profonde de tous les organes
pigastriques : les frissons et les tems de
mal-aise y sont d' ailleurs beaucoup plus
courts : elle ne doit donc produire sur le
systme, ni des effets aussi violens,
ni des effets aussi durables. En outre,
cette fivre a souvent une grande tendance
partager son accs en deux : par l, elle se
rapproche de la fivre lente consomptive, qui
n' occasionne pas toujours, beaucoup prs,
comme on va le voir dans un instant,
l' imperfection des oprations de l' esprit,
et sur-tout ne dveloppe pas toujours des
sentimens de tristesse et d' anxit. Dans la
fivre tierce, c' est le foie, avons-nous dit,
qui se trouve pour l' ordinaire, affect
particulirement. Or, le foie, qui n' a
peut-tre pas des relations moins troites que
l' estomac avec le diaphragme, en a de plus
tendues avec les autres viscres de l' abdomen ;
il en a de trs-directes avec l' estomac
lui-mme. J' ajoute que les frissons durent
beaucoup plus longtem dans cette fivre : et

quoiqu' en gnral la diathse inflamatoire

y soit assez rare, les mouvemens en
sont brusques, forts et dcisifs. Aussi,
pourrait-on, je crois, admettre que la tournure
morale propre la fivre tierce prolonge,
se rapproche toujours, quelques gards, de celle
attribue par les anciens, leur temprament
bilieux.
Ce n' est pas de la fivre mme que dpendent
plusieurs des phnones qui l' accompagnent : ce
n' est pas sur-tout de chaque genre d 4 intermittente !
p451
Ou de chacun de ses accs, pris en lui-mme, qu' il
faut dduire certains effets, qui pourtant
concourent former son caractre. Les fivres
aigus sont trs-souvent dpuratoires, ou
critiques, celles d' accs le sont plus souvent
encore. L' objet, ou le terme de leurs mouvemens,
est alors de rsoudre des spasmes profonds ;
de corriger des dgnrations graves d' humeurs,
ou de dissiper des engorgemens forms dans les
viscres principaux, et qui troublent ou gnent
leurs fonctions. Ce sont donc ces affections
maladives antrieures, et non les maladies
secondaires qu' elles produisent, auxquelles
on doit, en ce cas, rapporter presque tous les
phnomnes, ceux spcialement qui paraissent
avoir le plus de fixit. Ainsi, par exemple, la
profonde mlancolie, les ides funestes, les
passions malheureses, qui frquemment
accompagnent la fivre quarte, sont une suite des
dispositions primitives du sujet, ou des
obstructions formes dans les viscres
hypocondriaques : elles ne tiennent point
proprement aux accs mme de la fivre ; et comme
chaque accs tend presque toujours dissiper leur
cause, il arrive assez frquemment que les
phnomnes physiques, ou moraux, s' affaiblissent
par degrs et de plus en plus, mesure que la
chane des mouvemens se prolonge. J' ai vu chez un
homme, dont toutes les habitudes taient
mlancoliques au dernier point, des accs de
fivre quarte opinitre produire un changement
complet d' humeur, de
p452

gots, d' ides et mme d' opinions. Du plus morne

de tous les tres qu' il avait t jusqu' alors,
il devint vif, gai, presque foltre : sa svrit
naturelle fit place beaucoup d' indulgence. Son
imagination n' tait plus occupe que de tableaux
rians et de plaisirs. Comme la fivre dura
pendant plus d' un an, cet tat eut le tems de
devenir presque habituel. Deux ou trois ans
aprs, ce malade, qui habitait alors un
dpartement, tant revenu Paris,
je trouvai qu' il se ressentait encore beaucoup
de cette singulire rvolution : et quoique son
ancienne manire d' tre soit ensuite revenue la
longue, il n' a jamais repris ni toute sa
mlancolie primitive, ni toute son ancienne
pret.
On sent bien, sans que je le dise, que dans les
maladies aigus, passagres de leur nature, les
effets doivent tre passagers aussi bien
qu' elles. moins donc qu' elles ne laissent
leur suite, quelque drangement chronique,
capable d' influer sur les fonctions du cerveau,
les nouvelles affections morales que ces maladies
auront pu fairenatre, s' effaceront mesure
que la sant reviendra. Ainsi, peut-tre
est-il inutile de considrer les effets des
fivres intermittentes malignes, qui tuent presque
infailliblement au troisime ou au quatrime
accs, lorsqu' elles ne sont pas touffes
sur-le-champ. Dans les excellentes descriptions
qui nous ont t donnes de ces fivres par
Mercatus, Morton, Torti, Werloff et
quelques autres, on voit qu' elles peuvent
p453
prendre le masque de la plupart des maladies
graves. Mais parmi leurs divers effets, ceux qui
rentrent vritablement dans nore sujet, sont les
anxits prcordiales, la langueur, ou
l' impuissance absolue de l' esprit, l' abattement
et le dsespoir. Il faut seulement observer
que les intermittentes malignes sont ordinairement
le rsultat ou le produit de longues et graves
erreurs de rgime ; que leurs accs ne
constituent pas proprement la maladie, mais
qu' ils en sont le dernier terme. En effet,
lorsqu' on remonte aux circonstances qui les
ont prcdes, on apprend toujours, ou presque
toujours, qu' il s' tait fait, ds longtems,
certains changemens particuliers dans les
habitudes de l' individu ; changemens qui, pour

l' ordinaire, ne paraissent porter sur l' tat

physique, qu' aprs s' tre fait remarquer
longtems dans l' tat moral.
Sans nous arrter d' avantage sur les effets de ces
maladies, et sur les effets analogues de quelques
autres, passons donc la fivre lente.
Chapitre ix.
Quoiqu' uniforme dans sa marche, et simple
dans son caractre, cette fivre ne tient pas
toujours des causes d' un seul et mme genre.
Elle peut dpendre du dprissement gnral de
toutes les forces, ou d' une consomption qui
s' tend tous les organes. Mais le plus
souvent, elle est occasionne par la suppuration,
ou la colliquation chronique
p454
de quelqu' un des viscres principaux. On la
voit aussi quelquefois, succder des spasmes
opinitres, dont l' effet est de dtruire avec le
tems, les forces, en arrtant ou gnant les
mouvemens.
Ses symptmes propres, en tant que fivre lente,
se ressemblent assez dans les diffrens cas :
mais ses effets sur l' ensemble du systme sont
extrmement varis. Celle qui se joint
certaines inflammations, mais qui ne se trouve
complique d' aucune altration grave, ou
spasme durable des viscres abdominaux
et du centre phrnique, bien loin d' aggraver le
mal-aise, le dissipe presque toujours : elle est
presque toujours accompagne d' une action plus libre
et plus facile du cerveau, que la circulation
acclre des humeurs stimule et ranime. Toutes
les affections sont heureuses, douces et
bienveillantes. Le malade parat tre dans une
lgre ivresse, qui lui montre les objets
sous des couleurs agrables, et qui remplit
son me d' impressions de contentement
et d' espoir. Des hommes sombres et moroses
jusqualors, deviennent, par son effet, d' une
humeur paisible, mme joviale : des hommes,
habituellement durs et mchans, deviennent
sensibles et bons. Il y a longtems qu' on a fait
la remarque que les personnes attaques de
consomptions suppuratoires, inspirent un tendre
intrt ceux qui les approchent ; qu' elles
laissent aprs elles de longs regrets.
Ces maladies dveloppent, pour ainsi dire,
tout--coup les facults morales des enfans : elles
clairent

p455
leur esprit d' une lumire prcoce : elles leur font
sentir avant l' ge, et dans un court espace de tems,
comme en ddommagement de la vie qui leur
chappe, les plus touchantes affections du coeur
humain.
Mais dans les cas d' obstruction, ou de spasme des
viscres abdominaux ; dans les cas d' une
sensibilit vicieuse du centre phrnique ;
dans ceux de destruction gnrale des forces,
ou de colliquation putride de quelques organes
essentiels ; dans ceux principalemento
la fivre lente tient l' altration
consomptive des viscres hypocondriaques : son
caractre participe de celui de la maladie
principale, et ses effets moraux s' y rapportent
entirement. Or, la maladie principale est
presque toujours caractrise par des angoisses
continuelles, par ds excs en plus ou en moins
de l' action sensitive, par des ides tristes et
des sentimens malheureux.
Je ne crois pas devoir entrer dans de grands
dtails, touchant les inflammations. Pour agir
d' une manire profonde sur le systme nerveux, il
faut qu' elles se dirigent particulirement vers
l' un de ses foyers principaux ; c' est--dire vers
l' organe crbral, vers le centre phrnique, vers
les hypocondres, ou vers les organes de la
gnration. Dans ces diffrentes circonstances,
une forte, inflammation produit toujours le
dlire. Elle commence par exciter les fonctions
du cerveau ; elle finit souvent par les
suffoquer et les abolir. Moins forte ; elle
enfante
p456
des erreursplus lgres, ou plus fugitives,
de l' imagination et de la volont. Mais une
diathse inflammatoire, quelque faible qu' elle
puisse tre, trouble toujours les oprations
intellectuelles et morales, quand elle affecte
directement l' un des points trs-sensibles
du systme nerveux. Au reste, ses effets
les plus dignes de remarue sont ceux qui
appartiennent des affections chroniques, dont
elle dtermine frquemment la formation. Ceux-l,

dis-je, sont les plus dignes de remarque, comme

tant les plus fixes : mais il ne faut pas
oblier qu' ils ont d' ailleurs tout le caractre,
et subissent toutes les variations de la maladie
dont ils dpendent.
La longueur de ce mmoire, et l' abondance des
objets qui se prsentent encore, me forcent ne
faire galement qu' indiquer certains changemens
que la fivr, l' inflammation et diverses autres
circonstances propres aux maladies aigus,
peuvent produire, ou dans les organes des sens,
ou dans le cerveau : telle, par exemple, est
l' augmentation, ou la diminution de sensibilit
qui peut survenir dans les organes du tact,
de l' odorat, de la vue ; l' altration, ou la
perte du got et de l' oue ; tel l' affaiblissement,
ou l' entire destruction de la mmoire.
Cependant je crois ncessaire de rappeler
ici particulirement ces maladies aigus
singulires, dans lesquelles on voit natre
et se dvelopper tout--coup, des facults
intellectuelles qui n' avaient point exist
jusqu' alors. Car, si les fivres graves
p457
altrent souvent les fonctions des organes de la
pese, elles peuvent aussi leur donner plus
d' nergie et de perfection : soit que cet
effet, passager comme sa cause, cesse
immdiatement avec elle ; soit que les
rvolutions de la maladie amnent, ainsi qu' on
l' a plus d' une fois observ, des crises favorables
qui changent les dispositions des organes des
sens, ou du cerveau, et qui transforment, pour le
reste de la vie, un imbcille en homme d' esprit
et de talent.
Je crois devoir cter encore ces altrations que
produisent, non sulement dans les ides, ou dans
les penchans, mais dans les habitudes
instinctives elles-mmes, certaines maladies
minemment nerveuses ; comme par exemple, la
rage, dont, raison de ce phnomne, on ne peut
douter que le virus n' agisse directement et
profondment sur le systme crbral ; nous avons
vu, dans le premier mmoire, que ce virus
dveloppe quelquefois chez l' homme, l' instinct
etles apptits du loup, du chien, du boeuf,
ou de tout autre animl par lequel le
malade peut avoir t mordu. L' on voit aussi,

p458
dans quelques maladies extatiques et convulsives,
les organes des ens devenir sensibles des
impressions qu' ils n' apercevaint pas dans leur
tat ordinaire, ou mme recevoir des impressions
trangres la nature de l' homme. J' ai plusieurs
fois observ chez des femmes, qui sans doute
eussent t jadis dexcellentes pythonisses, les
effets les plus singuliers des changemens dont je
parle. Il est de ces malades qui distinguent
facilement l' oeil nu, des objets microscopiques ;
d' autres qui voient assez nettement dans
la plus profonde obscurit, pour s' y conduire
avec assurance. Ilen est qui suivent les personnes
la trace comme un chien, t reconnaissent
l' odorat, les objets dont ces personnes se sont
servies, ou qu' elles ont seulement touch. J' en ai
vu dont le got avait acquis une finesse
particulire et qui dsiraient, ou savaient
choisir les alimens et mme les remdes qui
paraissaient leur tre vritablement utiles, avec
une sagacit qu' on n' observe pour l' ordinaire
que dans les animaux. On en voit qui sont en
tat d' apercevoir en elles-mmes, dans
le tems de leurs paroxysmes, ou certaines crises
qui se prparent, et dont la terminaison prouve
bientt aprs, la justesse de leur sensation, ou
d' autres modifications organiques, attestes par
celle du
p459
pouls et par des signes encore plus certains. Les
charlatans, mdecins ou prtres, ont dans tous les
tems, tir grand parti de ces femmes hystriques
et vaporeuses, qui d' ailleurs, pour la plupart, ne
demandent pas mieux que d' attirer l' attention, et
de s' associer l' tablissement de quelque
nouvelle imposture.
Dans tous les cas ci-dessus, le systme nerveux
contracte des habitudes particulires ; et le
changement survenu dans l' conomie animale n' y
devient pas moins sensible par certaines
altrations dans l' tat moral, que par celles qui
se manifestent directement dans les fonctions
purement physiques, propres aux organes
principaux.
Il y aurait sans doute beaucoup d' observations
faire encore sur ces crises, qui viennent imprimer
un nouvel ordre de mouvement aux organes de la

pense ; sur ces changemens gnraux, produits dans

les facults de l' instinct, ar l' application de
certaines causes accidentelles ; sur ces
exaltations, ou plutt sur ces concentrations de la
sensibilit, qui tantt rendent plus vives ou plus
fortes les impressions dans tel ou tel sens, en
particulier, tantt les abolissent, en quelque
sorte, dans tous les sens externes proprement dits,
pour rendre plus distinctes celles des organes
intrieurs ; d' o s' ensuivent de si notables
diffrences, et dans la manire dont les
ides se forment, et dans le caractre mme des
matriaux
p460
qui s' y trouvent combins : l' analyse
philosophique pourrait, aussi bien que la
physiologie, en tirer de nouvelles lumires. Mais
encore une fois, l' abondance des matires nous
presse ; et nous sommes obligs de glisser sur
diverses parties de notre sujet.
Dans plusieurs des mmoires prcdens, on a vu
que le caractre des impressions dpend de
l' tat des organes, et notamment de celui de
leurs parties o s' panouissent les extrmits
sentantes de leurs nerfs ; tat qui peut,
son tour, tre considrablement modifi
par ls maladies. Des solides tendus,
enflamms, desschs ou ramollis, flasques,
et dpourvus de ressort et de sensibilit ;
un tissu cellulaire condens, durci, racorni,
pour ainsi dire, ou baign de sucs muqueux,
sreux et lymphatiques, des fluides paissis,
ou dissous, acrimonieux, ou dpourvus des
qulits stimulantes qui leur sont propres,
dnaturent les impressions de plusieurs
manires trs-diffrentes, il est vrai, les unes
des autres, mais toutes diffrentes aussi de la
plus naturelle qui forme leur terme moyen
commun.
J' ai tch d' exposer ailleurs les conclusions les
plus directes et les plus gnrales, qui
rsultent des faits observs dans ces dispositions
organiques diverses. Ainsi, quoique ces mmes
dispositions pussent nous fournir encore des
dtails curieux, toujours dtermin par lemme
motif, je renvoie pour
p461

la troisime fois, et sans plus longue explication,

aux mmoires sur les ges, sur les sexes et sur les
tempramens.
Chapitre x.
Mais il parat indispensable de considrer les
effets de quelques maladies, qui dgradent en mme
tems les solides et les fluides. En effet, des
fluides grossiers et mal labors obstruent les
organes, y troublent l' action de la vie,
empchent leur dveloppement, ou leur font
prendre un volue excessif. En changeant
les proportions ordinaires du volume
de ces organes, en drangeant leurs fonctions,
elles altrent les humeurs qu' ils pparent, elles
dnaturent l' ordre de leur influence sur le
systme. De cette altration rsultent des
combinaisons entirement nouvelles dans la
structure mme des solides : et par suite,
ces nouvelles combinaisons, sont dus tantt
l' accroissement de la masse crbrale
et l' excitation plus vive des fonctions du centre
commun ; tantt la dpression de cette mme masse
et la suffocation des mouvemens dont ses fonctions
se composent. Il me parat galement indispensable
de jeter un coup d' oeil sur ces vices des
humeurs qui n' altrent que certains genres de
solides, certains organes, certanes fonctions, et
qui peuvent affecter profondment la sensibilit
gnrale, sans troubler beaucoup, en apparence,
les oprations
p462
des organes particuliers, ou qui dbilitent,
suspendent, abolissent ces mmes oprations, sans
que celles du cerveau, et l' tat de la sensibilit
gnrale, semblent en tre affects. Enfin, je
crois encore devoir considrer les effets de
quelques mouvemens critiques, dont l' appareil
prparatoire, l' excution, les suites, modifient
de plusieurs manires le systme nerveux : oit
que ces mouvemens s' excutent des priodes
fixes, soit que la force de raction
que dploie la nature les produise et les ramne
des tems et aprs des intervalles indtermins.
Nous prendrons pour premier exemple les vices
de la lymphe, manifests par l' engorgement du
systme glandulaire. Au degr le plus faible, ces
vices introduisent dans l' conomie animale des
dsordres qui ne s' tendent pas au del des
organes affects. Cependant les obstructions du

msentre, la formation des tubercules dans le

poumon, la dgnration de la substance mme du
destins filtrer, les engorgemens des ovaires
et de la matrice, toutes affections congnres
qui s' observent frquemment dans la diathse
crouelleuse, viennent bientt exercer une
influence plus ou moins considrable sur
tout le systme. l' obstruction du foie et du
pancras, se joignent des digestions imparfaites ;
celle du msentre, une absorption difficile du
fluide chyleux, et sonincomplte laboration dans
les glandes msaraques ; la formation des
tubercules
p463
dans le poumon, une assimilation vicieuse du chyle
avec le sang, une mauvaise sanguification ;
toutes ces altrations runies, un emptement
gnral, la langueur de toutes les fonctions,
l' engourdissement de l' intelligence et des
dterminations propres la volont.
De l' engorgement de la matrice et des ovaires,
ou de l' inertie de l' humeur sminale, qui lui
correspond dans les mmes circonstances, chez les
sujets de l' autre sexe, rsultent des effets plus
tendus et plus remarquables encore. Aussi,
l' poque de la pubert vient-elle ordinairement
plus tard pour les enfans crouelleux. Quoique
d' ailleurs forts et robustes, leur enfance,
relativement l' impression des dsirs de l' amour,
ne se prolonge pas seulement ; mais en outre,
les passions que ces dsirs enfantent
se dveloppent chez eux des degrs plus faibles :
elles ont, en gnral, moins d' nergie et de
vivacit. J' ai souvent eu l' occasion de faire
cette remarque sur des jeunes gens dont les
rvolutions ordinaires de l' ge n' avaient pu
dtruire compltement la disposition crouelleuse.
J' ai connu plusieurs femmes chez lesquelles cette
disposition, aprs avoir retard la premire
ruption des rgles, en avait toujours depuis
troubl le retour, et dont toutes les habitudes
annonaient le peu d' influence des organes
de la gnration.
Nous ne parlerons point de ces cas o l' engorgement
est si gnral et si complet, qu' il touffe la
p464

sensibilit de tous les organes, et produit

la stupidit la plus absolue dans certains pays
montueux, o les gotres sont endmiques, on
remarque cette espce d' engorgement chez un
certain nombre de sujets, dsigns sous le nom
de cretins . Nous passerons encore sous
silence cet engourdissement de tout le tissu
cellulaire, qui forme un genre de maladie
analoue, dans lequel j' ai reconnu l' tat le
plus marqu de gne, d' embarras et d' inertie de
toutes les facults morales. J' observerai
seulement que chez les vrais cretins, le cerveau
n' ayant presqu' aucune action comme organe de la
pense, le foyer infrieur prend, avec l' ge, une
prdominance remarquable, et que les organes de la
gnration, par une espce de compensation
naturelle, deviennent extrmement actifs et
volumineux ; d' o s' ensuivent, chez ces tres
dgrads, les plus dgotantes habitudes de la
masturbation.
Mais il peut arriver que les dgnrations de la
lymphe, et la mixtion imparfaite du sang,
se manifestent par des phnomnes diffrens de ceux
que nous venons de retracer. Les deux foyers,
hypocondriaque et phrnique, peuvent acqurir une
sensibiit parriculire ; le sang peut se porter
en plus grande abondance vers le centre crbral
commun, et se trouver dou de qualits
stimulantes extraordinaires, lesquelles, pour le
dire en passant, paraissent tenir certaines
circonstances capables de troubler en mme tems
l' ossification. Ainsi donc,
p465
tandis que le sang abonde dans les cavits du
crne et de la colonne pinire ; tandis que les
fonctions des organes qu' elles renferment se
trouvent fortement excites : les parois
osseuses affaiblies cdent ' impulsion
intrieure ; ces cavits s' agrandissent ;
l' organe crbral acquiert plus de volume et
d' activit. Quelquefois mme les organes des
sens deviennent directement plus sensibles,
acquirent plus de finesse. On voit clairement
que les fonctions du cerveau doivent ici
prdominer sur celles des autres parties. Les
dispositions analogues de tout l' pigastre,
o semblent se former, et que mettent en
effet plus spcialement en jeu les affections de
l' me, doivent alors en multiplier les causes,

en augmenter la force, aiguiser, pour ainsi dire,

presque toutes les impressions dont elles sont le
rsultat. Toutes choses d' ailleurs gales,
le moral doit tre plus dvelopp. Et c' est
aussi ce qu' on observe ordinairement chez les
enfans rachitiques : car les faits contraires,
nots par quelques crivains, paraissent
n' tre qu' une exception rare dans nos climats ; et
d' ailleurs, ils s' expliquent par certaines
circonstances particulires qui ne tiennent pas
toujous la maladie primitive et dominante.
Le scorbut sera notre second exemple. Dans cette
maladie, le sang et les autres humeurs se
dcomposent ; leur vie propre s' nerve. Le sang
estd' abord surcharg de matires muqueuses
inertes : mais la maladie faisant des progrs,
il parat bientt
p466
dans un tat de dissolution. D' un autre ct,
toute la force du systme musculaire se dtruit
succssivement ; les mouvemens tombent dans une
invincible langueur. Cependant la digestion
stomachique et intstinale se fait assez bien :
l' apptit ne s' mousse et ne se perd que lorsque
la faiblesse est porte son dernier terme, et
que la mort approche. Les fonctions du cerveau
conservent galement toute leur intgrit. Il n' y
a nul dsordre dans les snsations, nule
altration dans les jugemens. Le systme
nerveux semble n' tre affect en aucune manire,
si ce n' est que le dcouragement est extrme, et
mme forme un des caractres de la maladie : comme
aussi, dans les circonstances propres la
dterminer, la maladie est, son tour,
singulirement aggrave par le dcouragement.
Voyez les relations des voyageurs de mer, et les
ouvrages des hommes de l' art les plus clbres,
qui ont crit sur le scorbut.
Ces effets des dgnrations lymphatiques, de
l' engorgement des glandes et de l' altration des
humeurs, ne sont pas les seuls qui mritent encore
attention. Choisissons donc un troisime exemple.
Souvent l' altration de la lymphe se manifeste par
une acrimonie singulire des humeurs, par des
ruptions rongeantes, par des tubercules cutans,
par des excoriations ulcreuses, d' un caractre
opinitre et froce. Dans ces circonstances,
l' irritation des extrmits sentantes des nerfs
est extraordinaire ; le systme tout entier est
dans un tat d' inquitude,

p467
plus ou moins violent. Suivant le degr de cet
tat, il se dveloppe des apptits, il se forme
des habitudes de diffrentes espces. Le degr
le plus faible ne produit qu' ne excitation
incommode ; il en rsulte une certaine pret
dans les ides, et de frquentes boutades
dans l' humeur. Un degr plus fort donne
aux ides une tournure plus mlancolique, aux
passions un emportement plus sombre. Enfin le
dernier degr de la maladie produit une sorte de
fureur habituelle, et transforme, quelques gards,
l' homme en une bte sauvage. Dans tous ces cas,
l' exaltation de la bile est proportionnelle la
violence du mal ; celle de l' humeur sminale, et
l' rthisme des organes de la gnration, sont
aussi ports au dernier terme. Les anciens
mdecins ont soigneusement dcrit ces phnomnes,
en traant l' histoire de diffrentes maladies
de peau trs-redoutables, dont quelques-unes ont
resqu' entirement disparu chez les peuples
modernes : amlioration qui, pour le dire
en passant, dpend d' une plus grande propret,
de plus de soin dans le choix des alimens, et
des progrs de la police. Il est sr, au reste, que
les affections lpreuses, les satyriasis, les
lycanthropies, ont, dans tous les tems, dpendu de
profondes altrations de la lymphe ; et qu' elles
se manifestent d' abord par l' engorgement gnral de
tout le systme glandulaire et par des ruptions
d' un aspect effrayant.
Toutes les fois que l' ordre des fonctions
rgulires
p468
se trouve interverti par une cause accidentelle
quelconque, si les forces de raction dont est
doue la nature, conservent encore de l' nergie, il
s' tablit de nouvelles sries de mouvemens, dont
l' objet et le terme sont de ramener le corps
vivant son tat naturel. Ces mouvemens ne
constituent pas proprement la maladie, puisqu' ils
sont au contraire destins la combattre : c' est
d' eux cependant que naissent les phnomnes dont
l' ensemble porte ce nom. Ainsi, dans le sens
vulgaire, la maladie est l' ouvrage de la nature,
dont les efforts peuvent tre bien, ou mal
dirigs, mais qui ne se dbat que pour
rsister au mal vritable qui la menace. Et l' on ne

serait peut-tre pas loin de la vrit, en

considrant ces forces vigilantes comme l' effet
simpleet direct des habitudes antrieures, qui
tendent sans cesse d' elles-mmes reprendre leur
cours. Car la puissance des habitudes gouverne le
monde anim. Toute maladie peut donc tre
considre comme une crise. Mais on est dans
l' usage de ne dsigner par le nom de critiques ,
que les mouvemens brusques et courts qui marchent
immdiatement la solution, soit qu' ils forment
des accs distincts et tout fait isols, soit
qu' ils fassent partie d' une chane d' autres
mouvemens, dont ils marquent les priodes les
plus importans et les plus dcisifs.
Dans tout accs critique quelconque, il y a trois
tems bien dtermins : celui de l' appareil
prparatoire, celui du trouble, ou du plus
violent effort,
p469
et celui de la crise proprement dit, ou de la
terminaison. Le premier est caractris par un
dsordre vague, par une inquitude sans objet, par
l' impossibilit de peser et de sntir la
manire accoutume ; le second, par une agitation
plus tumultueuse des facults morales, analogue
celle qui rgne alors dans tout le systme
physique : le troisime varie suivant la nature
de la terminaison elle-mme ; car cette
terminaison peut tre salutaire, ou fatale,
rsoudre entirement la maladie, ou laisser
aprs elle le principe d' un nouvel accs.
La goutte nous prsente l' effet propre aux deux
premiers tems, d' une manire non moins vidente
que les paroxysmes fbriles le plus minemment
critiques ; elle nous prsente celui qui se
manifeste dans le dernier, avec des caractres
frappans, que cet effet n' a peut-tre dans
aucune autre maladie.
Tant que la matire, ou plutt l' affection
goutteuse flotte, encore indcise, entre les
divers organes, menaant de se fixer sur les
viscres principaux, l' me est dans un tat de
mal-aise et d' angoisse ; l' espri dans un tat de
trouble t d' impuissance. Mais sitt que les
douleurs sont dcidment fixes aux extrmits,
quelque vives qu' elles soient du reste, le
malade les supporte, non seulment avec
patience, mais mme avec une espce de
contentement intrieur. Sa gat revient ;
ses ides acquirent un degr de vigueur et de

lucidit remarquables :
p470
et la nature, comme nous l' avons fait
observer ailleurs, semble jouir avec triomphe de
sa victoire sur le mal.
Dans la gangrne, au contraire, aprs avoir
essay d' inutiles efforts, la nature parat se
rsigner avec calme, mais d' une manire sombre :
et si de nouvelles tentatives ne sparent pas
enfin le vif du mort, le sujet expire
tranquillement, mais avec une expression
funste dans tous les traits.
Il arrie quelquefois alors, une chose qu' on
observe aussi dans les fivres aigus les plus
graves ; c' est que la vie se concentre sur l' un
des organes principaux ; comme, par exemple, sur
le cerveau, sur l' estomac, etc. Si la
concentrationse dirige vers l' estomac, il peut
survenir une faim extraordinaire, qui,
jointe aux autres signes dangereux, annonce
que la mort est assure et prochaine. Si l' effet se
porte sur le cerveau, les ides prennent un
caractre d' lvation, et le langage acquiert
tout coup une sublimit, qui sont galement
alors, des symptmes mortels.
Embarrass de la multitude d' objets que
prsente l' examen de la question qui nous
occupe aujourd' hui ; je me suis born
considrer les plus essentiels, j' ai choisi presque
au hasard, et j' ai dvelopp sans ordre, mes
exemples et mes preuves. On ferait facilement
encore sur le mme sujet, un mmoire beucoup
plus tendu que celui-ci.
p471
C' est pour cela mme que je me hte de
terminer, par les conclusions suivantes qui
rsultent de tous les faits ;
1 l' tat de maladie influe d' une manire directe
sur la formation des ides et des affections
morales : nous avons mme pu montrer, dans
quelques observations particulires, comment
cette influence s' exerce : et pour peu qu' on
ait suivi la marche de nos dductions, on doit
sentir qu' il est impossible qu' elle ne se fasse
pas toujours sentir quelque degr.

2 l' observation et l' exprience nous ayant fait

dcouvrir les moyens de combattre assez souvent
avec succs, l' tat de maladie, l' art qui met en
usage ces moyens, peut donc modifier et
perfectionner les oprations de l' intelligence et
les habitudes de la volont.
Le dveloppement de cette seconde proposition
entrera dans le plan d' u ourage particulier.
HUITIEME MEMOIRE

p1
de l' influence du rgime sur les dispositions
et sur les habitudes morales.
introduction.
Nous avons dj suivi quelques-uns des chanons
qui unissent la nature morale la nature physique.
Ces premiers aperus nous ont mis porte de
rsoudre plusieurs questions importantes : ils ont,
en mme tems, prpar la solution d' autres questions
plus importantes encore, mais dont nous n' avons
pas jug convenable de nous occuper maintenant.
p2
mesure que nous avanons dans cet examen,
nous avons occasion de nous assurer de plus en
plus, que les deux grandes modifications de
l' existence humaine se touchent et se confondent par
une foule de points correspondans : ce qui nous reste
dire achevera de prouver avec la dernire
vidence, que l' une et l' autre se rapportent une
base commune ; que les oprations dsignes sous le
nom de morales, rsultent directement, comme
celles qu' on appelle physiques, de l' action, soit
de certains organes particuliers, soit de l' ensemble
du systme vivant ; et que tous les phnomnes de
l' intelligence et de la volont prennent leur source
dans l' tat primitif ou accidentel de l' organisation,
aussi bien que les autres fonctions vitales et les
divers mouvemens dont elles se composent, ou qui sont
leur rsultat le plus prochain.
En simplifiant le systme de l' homme, ces vues
et ces conclusions l' claircissent beaucoup : elles
cartent un grand nombre d' ides fausses ; elles
montrent nettement au philosophe observateur, le

vritable objet de ses recherches ; elles offrent

l' idologiste, des points d' appui plus visibles, sur
lesquels il peut, avec toute certitude, asseoir les
rsultats de ses analyses rationnelles ; enfin, elles
indiquent au moraliste, les bases plus solides sur
lesquelles il peut fonder toutes ses leons : car en
partant de l' organisation humaine, en dterminant les
besoins et les facults qu' elle fait natre, il peut
p3
rendre, pour ainsi dire, palpables les motifs de
toutes les rgles qu' il trace : il pourrait encore
prouver et faire sentir d' une manire vidente, que
l' accomplissement des devoirs les plus svres, que
les actes du plus gnreux dvoment sont
troitement lis, quand la raison les impose,
l' intrt direct et au bonheur de celui qui les
pratique ; et que les habitudes fortes et vertueuses
en font alors, pour lui, un besoin non moins
imprieux, que celui des vertus les plus paisibles
de la vie commune et des plu doux sentimens de
l' humanit.
Nous allons examiner aujourd' hui, l' influence du
rgime sur les fonctions des organes de la pense,
sur la dtermination des penchans, sur la
production des habitudes, en un mot, sur le systme
moral de l' homme.
I.
Mais avant d' entrer en matire, je crois indispensable
de bien dterminer ce que nous devons
entendre par le mot rgime. on peut attacher
ce mot, une signification, ou trop tendue, ou trop
borne : tchons donc de fixer son vritable sens.
Par rgime, quelques personnes entendent
uniquement l' emploi systmatique, ou fortuit, des
alimens et des boissons. Cette signification est trop
borne.
p4
Par le mme mot, les anciens mdecins entendaient
l' usage de tout ce qu' ils appelaient si improprement,
les choses non naturelles. or, les alimens
et les boissons n' taient qu' une division particulire
de ces choses. ils comprenaient encore sous la
mme catgorie, l' air respir, l' exercice et le
repos, le sommeil et la veille, les travaux habituels,
les affections de l' me.

La dernire signification est videmment trop

tendue pour nous : car nous considrons ici les
affections de l' me, non point en tant qu' elles
produisent des changemens dans l' tat des organes, ce
qu' en effet elles sont capables de faire, mais en tant
qu' elles rsultent elles-mmes de ceux qu' ont dj
dtermins les habitudes physiques.
Ainsi, nous entendrons par rgime, l' ensemble
de ces habitudes, soit que les circonstances les
ncessitent ; soit qu' elles aient t traces par
art, d' aprs des vues arbitraires, et qu' elles soient
l' ouvrage du got, ou du choix des individus.
Ce mot, une fois bien clairci, nous sommes
assurs de nous bien comprendre nous-mmes, et de
nous faire comprendre des autres : du moins la suite
de nos raisonnemens ne peut plus tre trouble, par
cette incertitude qu' y rpand toujours ncessairement
l' indtermination du sujet.
p5
Ii.
Tous les corps de l' univers peuvent agir les uns
sur les autres : mais le caractre et le degr de
cette action sont diffrens, suivant la nature des
corps et suivant les circonstances o ils se trouvent
placs. Les matires non organises peuvent prouver
de la part de celles qui les avoisinent, une action
mcanique, ou une action chimique. La premire se
borne changer les rapports de situation, soit entre
les diffrens corps, soit entre les parties qui les
constituent : la seconde peut produire des tres tout
nouveaux, tantt en oprant de simples
dcompositions, tantt en faisant clore des
combinaisons qui n' existaient pas auparavant.
Mais les modifications que les corps organiss
peuvent subir sont beaucoup plus varies ;
quelques-unes prsentent un caractre exclusivement
propre ces corps ; et toutes y sont d' une bien plus
grande importance. En effet, outre les changemens
mcaniques, ou chimiques qu' ils sont galement
eux-mmes susceptibles d' prouver ; outre le genre
particulier de raction qu' ils exercent sur les
objets dont ils sentent l' influence, les corps
organiss peuvent encore, sans aucune altration
visible de leur nature, tre profondment modifis
dans leurs dispositions intimes ; acqurir une
aptitude toute nouvelle recevoir certaines
impressions, excuter
p6

certains mouvemens ; perdre mme jusqu' un certain

point leurs dispositions originelles, ou celles
qu' ils avaient contractes immdiatement, en vertu
de leur organisation : en un mot, ils peuvent, non
seulement obir d' une manire qui leur est
exclusivement propre, l' action prsente des corps
extrieurs ; mais aussi contracter des manires
d' tre particulires, qui se perptuent ensuite, ou
se reproduisent, mme en l' absence des causes dont
elles dpendent : c' est--dire, qu' ils peuvent
contracter des habitudes. or, voil ce qui les
caractrise bien plus exclusivement encore.
Ainsi, l' on voit les plantes, manies par un
habile cultivateur, acqurir des qualits absolument
nouvelles, imprimer leurs produits un caractre
qu' ils n' avaient pas primitivement. L' art a mme su
trouver les moyens de fixer ces modifications
accidentelles et factices, tantt en assujtissant
ses vues les procds ordinaires de la gnration ;
tantt en oprant des reproductions purement
artificielles : monument prcieux de son pouvoir sur
la nature ! C' est encore ainsi que l' animal,
travaill par le climat et par toutes les autres
circonstances physiques, reoit une empreinte
particulire, qui peut servir constater et
distinguer ces mmes circonstances ; ou nourri,
cultiv, dress systmatiquement par
l' homme, il acquiert des dispositions nouvelles, et
entre dans une nouvelle srie d' habitudes. Mais ces
habitudes ne se rapportent pas uniquement la
p7
structure et aux oprations physiques des organes ;
elles attestent encore que le systme intelligent et
moral, propre chaque nature sensible, s' est
dvelopp par l' effet de cette culture ; qu' un
certain ordre d' impressions a fait natre en lui
certaines inclinations et certains sentimens : et
ces dispositions acquises, qui paraissent chez
l' animal, graves en traits plus distincts et plus
fermes que dans la plante, s' y perptuent aussi plus
srement de race en race, et montrent aux yeux les
plus irrflchis combien le gnie de l' observation
et de l' exprience peut amliorer les choses autour
de nous.
Iii.
Mais, de tous les animaux, l' homme est sans
doute le plus soumis l' influence des causes
extrieures ; il est celui que l' application fortuite,
ou raisonne des diffrens corps de l' univers, peut

modifier le plus fortement et le plus diversement. Sa

sensibilit plus vive, plus dlicate et plus
tendue ; les sympathies multiplies et singulires
des diverses parties minemment sensibles de son
corps ; son organisation mobile et souple qui se
prte sans effort toutes les manires d' tre, et,
en mme tems, cette tnacit de mmoire, pour
ainsi dire physique, avec laquelle elle retient les
habitudes, si facilement contractes : tout, en un
mot, se runit pour faire prendre constamment
l' homme un caractre et
p8
des formes analogues, ou correspondantes au
caractre et aux formes des objets qui l' entourent,
des corps qui peuvent agir sur lui. C' est en cela que
consiste, son gard, la grande puissance de
l' ducation physique, d' o rsulte immdiatement
celle de l' ducation morale : c' est par l qu' il est
indfiniment perfectible, et qu' il devient, en
quelque sorte, capable de tout.
Nous savons que nos ides, nos jugemens, nos
dsirs, dpendent des impressions que nous recevons
de la part des objets externes, ou de celles
que nous prouvons l' intrieur, soit par les
extrmits sentantes des nerfs qui se distribuent
aux viscres, soit dans le sein mme du systme
nerveux ; ou enfin du concours des unes et des autres,
qui parat presque toujours ncessaire au complment
des sensations. Nous savons, en consquence, que
les changemens survenus dans le caractre, dans
l' ordre, ou dans le degr des impressions internes,
peuvent modifier singulirement celles qui nous
viennent des objets extrieurs.
Pour dmontrer l' influence du rgime sur la
formation des ides et des penchans, il suffirait
donc de faire voir qu' il est capable de modifier les
impressions intrieures et les dispositions
habituelles des organes qui les prouvent. Mais, de
plus, parmi les impressions qui viennent de
l' extrieur, il en est un grand nombre qui sont
immdiatement soumises l' influence du rgime,
dans le sens que nous donnons
p9
ce mot, qui nous viennent d' objets, ou qui
dpendent de fonctions que le rgime embrasse dans

son domaine. Voyons encore si des observations plus

directes ne constatent pas cette influence, et
fixons-nous d' aprs l' ensemble des faits, compars
avec soin et limits avec prcision.
Dans toute circonstance donne, c' est du concours
de toutes les causes, ou de toutes les forces
agissantes que rsulte l' effet connu. Cette vrit,
qu' il suffit d' noncer pour la rendre sensible, ne
souffre sans doute aucune exception : mais elle
devient, en quelque sorte, plus frappante, et les
consquences qu' on peut en tirer sont bien plus
dignes de remarque dans l' observation des
phnomnes de la vie. En effet, ces phnomnes, si
compliqus et si variables, rsultant toujours d' une
foule de causes qui doivent agir simultanment et
de concert, chacune d' elles influe sur l' action, non
seulement de chaque autre, mais de toutes, prises
dans leur ensemble : chacune des autres, et toutes
les autres runies, influent, leur tour, sur la
premire dont l' effet est toujours ou complt, ou
limit par le genre et le degr d' action de ces
diffrentes forces, mises simultanment en jeu. En
un mot, suivant l' expression d' Hippocrate, que nous
avons dj cite, tout concourt, tout conspire,
tout consent. ainsi donc, quand on tudie
l' homme, il faut sans doute le considrer d' une vue
gnrale et commune, qui embrasse, comme dans un
point unique et sous un
p10
seul regard, toutes les proprits et toutes les
oprations qui constituent son existence, afin de
saisir leurs rapports mutuels et l' action simultane,
dont rsulte chacun des phnomnes qu' on veut
soumettre l' observation. Mais cela ne suffit pas.
Aprs ce premier coup-d' oeil, qui fixe l' objet tout
entier dans son cadre, l' tude dtaille de chaque
ordre de phnomnes, sans laquelle celle de leur
ensemble systmatique est ncessairement imparfaite,
demande que l' observation l' isole et le considre
part. La svrit des procds analytiques est
sur-tout ncessaire dans l' tude d' objets si
diversifis, si mobiles et si dlicats.
Iv.
Nous avons donc reconnu que l' expression gnrale
rgime embrasse l' ensemble des habitudes
physiques ; et nous savons, d' ailleurs, que ces
habitudes sont capables de modifier et mme de
changer non seulement le genre d' action des organes,
mais encore leurs dispositions intimes et le
caractre des dterminations du systme vivant. En

effet, il est notoire que le plan de vie, suivant

qu' il est bon ou mauvais, peut amliorer
considrablement la constitution physique, ou
l' altrer, et mme la dtruire sans ressource.
Par cette influence, chaque organe peut se
fortifier ou s' affaiblir ; ses habitudes se
perfectionner ou se dgrader de jour en jour. Les
impressions
p11
par lesquelles se reproduit l' ordre des mouvemens
conservateurs, impressions qui tendent sans
cesse introduire de nouvelles sries de mouvemens,
sont elles-mmes susceptibles d' prouver des
changemens notables. Si, par l' effet avantageux ou
nuisible du rgime, les organes acquirent de
nouvelles manires d' tre et d' agir, ils acquirent
galement de nouvelles manires de sentir. Enfin, le
changement primitif ne ft-il que circonscrit et
local, ces modifications de la sensibilit sont le
plus souvent imites, en quelque sorte, par tout le
systme vivant.
Tel est le principe, ou la cause des grands effets,
que les anciens attribuaient, avec raison, la
dittique en gnral, et en particulier la
gymnastique, dont ils avaient d' ailleurs eux-mmes
dj si bien reconnu les inconvniens. Telles sont
encore les donnes d' o partirent les diffrens
fondateurs d' ordres religieux, qui, par des pratiques
de rgime plus ou moins heureusement combines,
s' efforcrent d' approprier les esprits et les
caractres au genre de vie dont ils avaient conu le
plan.
Puisque le rgime influe sur la manire d' agir
p12
des organes, il doit en effet encore influer sur leur
manire de sentir ; et puisqu' il influe sur le
caractre des sensations, il est videmment impossible
qu' il n' influe pas sur celui des ides et des penchans.
Car, sans parler encore ici des altrations
profondes que l' usage de certaines substances peut
porter dans toute l' conomie animale, on n' a pas de
peine voir que l' tat de force, ou de faiblesse,
l' tat d' inquitude ou d' hilarit, les dispositions
constantes d' organes, tous plus ou moins sympathiques,
dont l' action est libre, vive, facile, entire, ou

de ces mmes organes quand leur action devient au

contraire embarrasse, sourde, pnible, incomplte,
ne peuvent veiller, dans l' organe spcial de la
pense, qui partage directement leurs dispositions,
ou qui les imite bientt sympathiquement, le mme
degr d' attention, ni dterminer la mme manire
de considrer les impressions reues des objets. Ainsi
donc, nos apptits et nos dsirs ne peuvent alors
tablir les mmes rapports entre ces objets et nous :
nos ides, nos jugemens et les dterminations qui
en rsultent, ne sauraient tre les mmes. Or,
l' action de l' air, des alimens, des boissons, de
l' exercice ou des travaux, du repos ou du sommeil,
continue pendant un long espace de tems, est-elle
capable d' influer sur toutes les circonstances dont
l' tat physique se compose ? C' est assurment ce
que personne n' entreprendra de nier.
Nous l' avons dj dit, l' homme est un : tous les
p13
phnomnes qui font partie de son existence, se
rapportent les uns aux autres ; et il s' tablit entre
eux des relations qui tantt leur donnent plus
d' intensit, tantt les modifient, les compensent
mutuellement, ou mme les dnaturent d' une manire
absolue. Quelquefois un effet trs-faible en
lui-mme, ou dtermin par l' application fortuite et
fugitive de sa cause des organes de peu d' importance,
acquiert secondairement une force considrable,
ou fait natre dans d' autres organes, et mme
dans des organes essentiels, une srie sympathique
de nouveaux phnomnes trs-frappans. Quelquefois,
au contraire, un effet fortement prononc dans
l' origine, loin de transmettre au reste du systme,
l' agitation de l' organe primitivement affect,
s' affaiblit rapidement, raison de la disposition des
autres organes, et bientt disparat sans retour.
En gnral, tout mouvement introduit dans l' conomie
vivante, a besoin d' un concours de toutes
les causes qui peuvent agir sur les diffrens
organes, de toutes les circonstances qui peuvent
modifier leurs intimes dispositions : et il n' est
proportionnel sa cause particulire, qu' autant que
ces forces collatrales le secondent, suivant l' ordre
de correspondance tabli entr' elles par la nature,
et qu' autant aussi que les dispositions organiques ne
viennent apporter aucun changement dans les rsultats
de leur action.
p14

V.
L' air peut agir sur le corps humain par diffrentes
proprits ; il peut y produire diffrens genres
de modifications. Son degr de pesanteur ou de
lgret, de chaleur ou de froid, de scheresse ou
d' humidit ; le changement de proportion dans les
gaz, dont la combinaison le constitue, ou son
mlange avec d' autres gaz qui lui sont trangers, et
dont la prsence le vicie essentiellement ; enfin, la
nature et la quantit proportionnelle des matires
qu' il tient en dissolution, apportent de notables
changemens dans son action sur l' conomie animale :
la pratique de la mdecine et l' observation
journalire en fournissent des preuves multiplies ;
et peut-tre n' est-il personne qui n' ait observ
frquemment sur lui-mme, plusieurs effets
trs-diffrens de ce fluide, dans lequel la vie a
besoin de rallumer chaque instant son flambeau.
L' air pse continuellement sur nous d' un poids
trs-considrable ; il nous enveloppe de toutes parts ;
il nous presse par tous les points de notre corps,
comme l' eau dans laquelle nage le poisson,
l' enveloppe et le presse en tout sens : mais avec
cette diffrence que, par ses propres forces, le
poisson peut, volont, s' lever toutes les
hauteurs du fluide qui forme son partage ; tandis
que nous
p15
sommes attachs la base terrestre sur laquelle
viennent s' appuyer les portions infrieures de l' air,
et qu' il nous est impossible, sans le secours de
forces trangres, de nous porter de plus hautes
rgions. Cette pression tant dans l' ordre de la
nature, parat ncessaire au maintien de l' quilibre
entre les solides vivans et les humeurs qui
circulent, ou qui flottent dans leur sein : elle
empche l' expansion et la sparation des gaz qui
entrent dans la composition des uns et des autres ;
elle tend perfectionner la mixtion des sucs
rparateurs, en soutenant l' nergie et le ton des
vaisseaux. Quand cette pression augmente, ou
diminue beaucoup, et sur-tout brusquement, des
changemens analogues ont lieu dans l' tat et dans
l' action des organes ; et leurs effets sont d' autant
plus invitables, que nous sommes ordinairement,
comme on vient de le dire, dans l' impossibilit de
les compenser, ou de les affaiblir, en nous plaant,
suivant le besoin, diffrentes hauteurs du
fluide. Si la pesanteur de l' air diminue jusqu'

un certain point, les hommes les plus vigoureux

ressentent une diminution, en quelque sorte,
proportionnelle de leurs forces : leur respiration
n' est pas entirement libre ; ils prouvent un
lger embarras dans la tte : et d' ailleurs, les
sensations ne conservant plus la mme vivacit,
l' action de la pense devient fatigante : ils ont
une sorte de dgot gnral. Les hommes plus faibles
et plus mobiles, prouvent de vritables anxits
prcordiales,
p16
de l' touffement, des blouissemens, des
vertiges : ils deviennent incapables d' attention ; ils
ne peuvent suivre ni les ides d' autrui, ni mme les
leurs propres ; ils tombent dans la langueur et le
dcouragement. Si cet tat est moins prononc,
tous les phnomnes ci-dessus sont eux-mmes
caractriss plus faiblement. On observe alors
quelques-uns de ceux qui sont particuliers aux
affections vaporeuses et hypocondriaques : des peurs
ridicules, des dsordres singuliers d' imagination,
des tremblemens nerveux, des spasmes convulsifs,
etc. J' ai remarqu chez quelques femmes dlicates,
sur-tout l' poque o, dans les tems voisins
de leurs rgles, une sorte d' altration de l' esprit
et du caractre, que l' on pouvait, en toute confiance,
regarder comme l' annonce ou des orages,
ou des vents touffans du midi, prts bouleverser
l' atmosphre. Cette altration tait, au reste,
facile distinguer, de celle que la peur du
tonnerre occasionne quelquefois chez certains sujets
pusillanimes. J' ai mme souvent observ que, parmi
les animaux, ceux qui sont naturellement peureux, le
deviennent beaucoup plus dans les tems qu' on
appelle lourds, par les vents du midi ou du
sud-ouest, et gnralement toutes les fois que la
chute du mercure annonce une diminution notable dans
la pesanteur de l' air.
p17
Quand cette pesanteur est augmente, au contraire,
le ton gnral du systme augmente, pour
ainsi dire, dans le mme rapport : et, pourvu que
le changement soit graduel et modr, toutes les
fonctions s' exercent plus librement ; les mouvemens
sont plus faciles et plus forts ; un vif sentiment

d' nergie, d' alacrit, de bien-tre, fait courir

au devant des sensations, fait dsirer l' action comme
un plaisir, et la transforme en besoin. Les sensations
elles-mmes deviennent plus nettes et plus brillantes ;
le travail de la pense se fait avec plus
d' aisance et d' une manire plus complte. Enfin,
l' individu jouissant de toute la plnitude de son
tre, repousse ces impressions chagrines, quelquefois
malveillantes, que produit la conscience
habituelle de la faiblesse et de l' tat d' anxit ;
et, par suite, il ne s' attache naturellement qu' des
ides d' esprance et de succs, qu' des affections
douces, leves et gnreuses.
Il peut arriver que l' augmentation de pesanteur
de l' air soit trop forte, ou trop brusque, comme
on l' observe quand les grands froids surviennent
tout coup. Dans ce cas, le ton excessif de tous
les solides, et la compression, en quelque sorte,
purement mcanique des vaisseaux et du tissu
cellulaire
p18
externes, refoulent le sang et toutes les autres
humeurs vers les viscres, notamment vers ceux
qui rsistent le moins. De l, diffrens phnomnes
sur lesquels nous reviendrons ci-aprs, quand il
sera question des effets du froid. Je me borne
rappeler, en passant, que Gmelin vit en Sibrie,
l' apparition d' un froid soudain, les oiseaux tomber
de toutes parts sur la terre, faisant de vains
efforts pour s' lever dans l' air, quoiqu' ils
agitassent leurs ailes librement et avec force ; ce
que le clbre voyageur et naturaliste attribue
la pesanteur et l' extrme densit de l' air, dont
ils taient, en quelque sorte, accabls. Cependant il
est vraisemblable que le froid agissait ici
directement et par lui-mme, indpendamment des
changemens particuliers qu' il pouvait avoir produits
dans la constitution de l' air. N' oublions point, en
effet, que les tres anims qui, dans tous les
climats, conservent le degr de chaleur vitale
propre leur nature, doivent, pour cela mme,
en reproduire d' autant plus, que la temprature
qui les environne, est plus froide. Or, en
avanant vers les rgions polaires, ou en entrant
dans la saison des frimats, ils ne s' habituent
que par degrs, reproduire ce surcrot de chaleur ;
comme en s' approchant des climats plus doux, ou
en revenant vers la saison tempre, ils ne perdent
que par degr aussi, l' habitude d' en reproduire trop
pour ces climats et pour ces beaux jours. Ainsi, les

oiseaux de Gmelin, saisis tout coup par ce froid

imprvu,
p19
n' avaient pas encore assez de chaleur propre
pour contrebalancer l' action comprimante de l' air :
la masse de leur corps, trop resserre, ne pouvait
mme peut-tre occuper l' espace ncessaire pour
s' lever librement dans ce fluide. Sans doute aussi,
le froid avait frapp leur poumon et leur cerveau,
de ce reflux du sang et de cette stupeur dont nous
venons de parler ; et trs-vraisemblablement encore,
les muscles de leurs ailes taient privs dans ce
moment, d' une partie considrable de leur vigueur.
Vi.
Mais les effets de l' air froid ou chaud, sont bien
plus tendus et plus importans que ceux de l' air
pesant, ou lger. La chaleur, en rarfiant ce fluide,
le froid, en augmentant sa densit, doivent
eux-mmes souvent tre regards comme la cause
vritable des phnomnes qui se rapportent
directement aux variations survenues dans sa
pesanteur : et le degr de cette dernire est trop
constamment analogue, ou proportionnel celui de sa
temprature, pour qu' on ne puisse pas se permettre
de considrer sous le mme point de vue, l' influence
de ces deux genres de modifications.
Brown, auteur d' un nouveau systme de mdecine
qui mrite peu sa grande clbrit, a cependant
eu raison de rejeter les ides trop gnralement
reues, touchant l' action du froid et de la chaleur
sur
p20
l' conomie animale. On ne peut douter que la
chaleur ne soit un excitant direct : et si le froid,
sdatif et dbilitant par sa nature, produit souvent
des effets tout contraires, ces effets ne sont
videmment dus qu' la raction des organes vivans ;
et ils se proportionnent toujours l' nergie qui
la caractrise dans chaque cas particulier.
Un certain degr de chaleur est ncessaire au
dveloppement des animaux, comme celui des
plantes : un degr plus fort l' acclre et le
prcipite. Dans les pays chauds, les enfans sont
htifs ; l' explosion de la pubert se fait de bonne
heure ;

p21
leurs ides et leurs passions closent avant le tems.
Mais le dveloppement des forces musculaires ne
marche point, chez eux, du mme pas que celui
de la sensibilit, et de certaines fonctions qui lui
sont plus spcialement soumises. Hommes par leurs
penchans, et mme, beaucoup d' gards, par
l' avancement prmatur de leur intelligence, ils sont
encore enfans relativement la force d' action, qui,
dans le plan de la nature, est tout la fois
l' instrument ncessaire d' un systme moral
trs-dvelopp, et le contre-poids des forces sensitives
exaltes par ce dveloppement. De cette excitation
prcoce, qui agit particulirement sur certains
organes et sur certaines fonctions ; ou plutt de ce
dfaut d' quilibre entre les diverses parties du
systme vivant, s' ensuivent des modifications
singulires de toute l' existence morale. Dans l' ordre
naturel, nos affections et nos penchans naissent et
croissent avec les forces ncessaires pour en
poursuivre avec fruit et pour en subjuger, ou s' en
approprier les objets. Le tems lui-mme, c' est--dire
un espace de tems relatif la dure totale de la vie,
entre comme lment ncessaire dans l' tablissement
des vrais rapports de l' homme avec la nature et avec
ses semblables.
p22
Ainsi, d' un ct, le mouvement prcoce
imprim au systme sensitif en gnral, et aux
fonctions particulires qui semblent lui appartenir
plus directement et plus spcialement ; de l' autre,
ce dfaut d' harmonie entre les diverses parties, ou
les diverses oprations d' une machine, o tout doit
tre en rapport et s' excuter de concert : telles sont
les vritables, ou du moins les principales causes
des dispositions convulsives qui se remarquent dans
les affections morales, comme dans les maladies
propres aux habitans des pays chauds. Sans doute
l' application continuelle de la chaleur, dont l' effet,
ainsi que celui de tout autre excitant quelconque,
est d' nerver sans cesse de plus en plus les
organes musculaires, doit aggraver aussi de plus en
plus, et ces dispositions, et cette discordance.
Enfin, le got du repos et le genre de vie indolente,
inspirs par le sentiment habituel de la faiblesse et
par l' impossibilit d' agir sans une extrme fatigue,
au milieu d' un air embrs, viennent encore
l' appui de toutes les circonstances prcdentes, pour

en augmenter les effets : car s' ils rendent, d' un

ct, l' conomie animale plus sujette aux tats
spasmodiques ; de l' autre ils nourrissent les penchans
contemplatifs ; et donnent naissance tous les carts
des imaginations mlancoliques et passionnes.
Les observateurs de tous les sicles l' ont remarqu ;
c' est dans les pays chauds que se rencontrent
ces mes vives et ardentes, livres sans rserve
p23
tous les transports de leurs dsirs ; ces esprits,
tout la fois profonds et bizarres, qui, par la
puissance d' une mditation continuelle, sont
conduits, tour tour, aux ides les plus sublimes
et aux plus dplorables visions : et l' on n' a pas
de peine voir que cela doit tre ainsi. L' tat
habituel d' panouissement des extrmits sentantes
du systme nerveux, et le bien-tre dont nous avons
dit ailleurs que cet panouissement est la cause,
ou le signe, donnent entre aux impressions
extrieures, en quelque sorte par tous les pores ;
ils rendent ces impressions plus fortes ou plus
vives ; ils font que cette plus grande force,
ou cette plus grande vivacit, devient ncessaire
l' entretien et la reproduction de tous les
mouvemens vitaux. De l, cette passion pour les
boissons, ou pour les drogues stupfiantes, qui se
remarque sur-tout dans les hommes des pays chauds :
de l, cette espce de fureur avec laquelle ils
recherchent toutes les sensations voluptueuses, et
qui les conduit si souvent des gots bizarres ou
crapuleux, et brutaux : de l, leur penchant pour
l' exagration et le merveilleux ; enfin, de l, leur
talent pour l' loquence, la posie, et gnralement
pour tous les arts d' imagination.
Vii.
L' homme physique des climats glacs ne ressemble
point celui des rgions quatoriales : l' homme
moral
p24
des uns n' est pas celui des autres. Mais, je le
rpte, les diffrences qui les distinguent,
considres dans leur ensemble, ne doivent pas sans
doute tre imputes au seul tat de l' air. Cependant,
comme ce n' est point ici le lieu d' examiner les
autres causes qui peuvent y concourir, il nous suffit

de reconnatre la ralit du fait, de limiter ainsi

d' avance le sens de nos propres conclusions, et de les
garantir, dans l' esprit du lecteur, d' une extension
qu' elles ne doivent rellement point avoir.
Pour se faire une ide juste et complte des effets
de l' air froid, ou, si l' on veut, du froid en
gnral, sur les corps vivans, il faut ncessairement
tenir compte et de son degr d' intensit, et de la
dure de son application : car, suivant que le froid
est plus ou moins intense, et que son application est
plus ou moins prolonge, ces effets sont
trs-diffrens. Un froid modr, qui n' agit que
passagrement sur nous, produit un lger resserrement
de tous les vaisseaux qui rampent la superficie du
corps et des bronches pulmonaires. Cette premire
impression est suivie d' une raction prompte, qu' on
peut facilement reconnatre au coloris plus brillant
du visage, quelquefois mme la rougeur fonce
soit de toute la peau, soit uniquement de celle des
parties spcialement frappes par le froid. Ainsi,
d' un ct, le ton des solides est augment
directement ; de l' autre, un vif sentiment de force
se communique toutes les divisions du systme : et
le
p25
principe des mouvemens agit avec un surcrot de
vigueur et d' aisance, correspondant celui que
viennent de recevoir l' nergie tonique et le ressort
des organes moteurs.
En mme tems, l' air plus dense applique au poumon
une quantit relativement plus grande de gaz
oxigne ; il s' y produit immdiatement une somme
de chaleur plus considrable : tandis que, de leur
ct, les viscres du bas-ventre, notamment ceux
de la rgion pigastrique, dont on connat
l' influence tendue sur tout le systme, se trouvent
plus vivement sollicits par ce refoulement
momentan des humeurs et des forces vers l' intrieur,
et par les sympathies plus particulires qui lient
cette rgion avec l' organe externe et le centre
crbral. Or, toutes ces circonstances runies
concourent au mme but, produire cette
augmentation de force et de libert dans tous les
mouvemens et dans toutes les
p26

fonctions, que nous avons dit tre la suite de la

premire impression d' un froid qui n' est pas
excessif.
Quand le froid est plus violent, et sur-tout quand
il s' applique pendant un tems plus long soit au corps
tout entier, soit quelqu' une de ses parties, il
parat que son effet comprimant demeure renferm
dans les mmes limites que ci-dessus. Mais la
raction n' a pas lieu de la mme manire. Le froid
exerce alors son action propre ; c' est--dire, qu' il
agit comme un sdatif direct : il suffoque les
mouvemens vitaux dans les parties exposes son
action, et frappe ces parties d' une espce
particulire de gangrne. Dans ces circonstances,
les humeurs qui rencontrent des obstacles invincibles
leur cours rgulier, sont
p27
contraintes de refluer vers les parties internes,
sur-tout vers la poitrine et vers la tte. En
consquence, la gne du cerveau ralentit le
mouvement de la respiration ; la gne du poumon
engorge de plus en plus le cerveau : et si
l' impression prolonge du froid est vritablement
gnrale, l' individu tombe par degrs dans un
sommeil que le plus souvent il trouve doux, mais,
qu' au reste, il voudrait secouer en vain, et qui
se termine bientt par l' apoplexie et la mort.
Il est vrai qu' un exercice vigoureux peut soutenir
longtems la raction vitale, mme au sein du froid
le plus vif : il peut souvent, au moyen d' une plus
grande quantit de chaleur reproduite, prvenir les
derniers effets que nous venons de retracer. Mais,
pour cela, les organes pigastriques, centre et point
d' appui des mouvemens musculaires, doivent tre
puissamment excits par des alimens abondans, ou
difficiles digrer, par des boissons fermentes
trs-fortes, par des esprits ardens. On peut aussi,
quand le sommeil perfide dont il vient d' tre
question commence se faire sentir, chapper sa
funeste douceur par une vive et forte excitation de
la volont, par des mouvemens musculaires
proportionnels au degr du froid : mais il faut s' y
prendre tems, et continuer avec courage ce grand
exercice, tant que
p28

l' on reste soumis la mme temprature ; sans cela,

l' on prit infailliblement, moins qu' on ne se trouve
avec des personnes qui conservent plus de vigueur
et de volont, et qui vous arrachent au danger du
premier engourdissement.
Enfin, il est possible de remdier au genre
particulier de gangrne, qui suit immdiatement la
suffocation de la vie dans les organes frapps du
froid ; mais le rappel du mouvement et de la chaleur
doit tre progressif : et s' il faut viter qu' une
chaleur extrieure ne saisisse tout coup ces
organes, et ne s' y recombine tumultueusement, comme
dans une matire inanime, il ne faut pas moins
craindre que l' action vitale, en se rveillant d' une
manire soudaine, n' y cause elle-mme une irrparable
dsorganisation.
L' effet d' un froid mdiocre est donc d' imprimer
une plus grande activit tous les organes, et
particulirement aux organes musculaires ; d' exciter
toutes les fonctions, sans en gner aucune ; de
donner un plus grand sentiment de force ; d' inviter
au mouvement et l' action. Dans les tems et dans les
pays froids, on mange et l' on agit davantage. Il
semble qu' mesure qu' une plus grande somme
d' alimens devient ncessaire, la nature trouve en
elle-mme plus de moyens de force pour assurer la
subsistance de l' individu. Mais de cela seul, il
rsulte qu' une portion considrable de la vie est
employe des mouvemens extrieurs, ou mme se perd
dans
p29
des repas frquens : or, la plus lgre rflexion
suffit pour dduire de cette circonstance, si simple
en elle-mme, plusieurs diffrences importantes entre
les hommes du nord et ceux du midi. Les uns, sans
cesse distraits par des mouvemens, ou par des besoins
corporels, n' ont que peu de tems donner
la mditation ; les autres vivant d' une petite
quantit de grains et de fruits, que la nature verse
en abondance autour d' eux, cherchent le repos par
got et par besoin, et, dans leur inaction musculaire,
se trouvent incessamment ramens la mditation.
Ainsi, quand toutes choses seraient gales d' ailleurs ;
quand la nature et la vivacit des sensations
seraient les mmes dans les pays chauds et dans les
pays froids, leurs habitans ne pourraient pas plus se
ressembler par leurs habitudes morales, que par leur
forme extrieure et par leur constitution.

p30
Mais, mesure que le froid devient plus vif, et
que son application dure plus longtems, une action
continuelle et forte devient elle-mme plus
ncessaire. On est forc de manger plus souvent et
davantage la fois. Tout l' organe externe et toutes
les fibres motrices contractent un certain degr de
roideur. Les mouvemens conservent toute leur
vigueur ; ils en acquirent mme une plus grande :
mais ils commencent perdre de leur aisance et de
leur souplesse. Le cerveau, frapp souvent d' une
lgre stupeur, devient moins sensible l' action des
divers stimulans, soit naturels, soit artificiels.
Pour tre rveill, pour sentir, pour ragir sur les
viscres et sur les organes moteurs, il a besoin
d' excitations d' autant plus fortes, qu' il trouve plus
de rsistance dans la densit, considrablement
accrue, des muscles, des vaisseaux et des divers
tissus membraneux.
C' est ainsi que se forme la constitution robuste,
mais peu sensible, de ces peuples dont Montesquieu
dit, qu' il faut les corcher pour les
chatouiller. c' est pour cela que les derniers
navigateurs, auxquels on doit de si belles
descriptions des ctes occidentales du nord de
l' Amrique, ont observ chez les sauvages habitans
de l' entre de Cook,
p31
une insensibilit physique si grande, qu' elle est
peine gale par la frocit de leurs habitudes
morales. Ils les ont vus s' enfoncer dans la plante des
pieds, ordinairement si sensible cause des
innombrables extrmits de nerfs qui la tapissent, de
longs morceaux de bouteilles casses, dont les
blessures sont parmi nous si douloureuses, parce
qu' elles dchirent plutt qu' elles ne coupent : et ils
faisaient cela, sans avoir l' air d' y donner la moindre
attention. On les a mme vus se taillader tout le
corps, avec les mmes morceaux de verre, pour
toute rponse aux avis que les matelots voulaient
leur donner ce sujet.
Il faut donc joindre aux effets moraux que nous
avons dj nots, ceux que ncessite ce resserrement
du cercle des sensations ; cette insensibilit
physique, qui ne laisse, pour ainsi dire, aucune
prise aux affections que le retour sur soi-mme et
la sympathie dveloppent ; enfin, cette lutte
continuelle contre des besoins grossiers, sans cesse

renaissans, ou contre la svrit d' une nature martre,

qui n' offre par-tout aux cratures vivantes, relgues
dans de si mornes climats, que de pnibles
et funestes impressions.
En parlant des moyens graduels, qu' il est ncessaire
d' employer dans le traitement de la gangrne
cause par le froid, et des fatales consquences
qu' toujours alors l' application subite de la
chaleur, j' ai voulu seulement offrir, sous un seul
point
p32
de vue, une suite d' effets particuliers troitement
lis entr' eux : je n' ai point prtendu que chaque
trait de ce tableau dt nous fournir une suite de
conclusions directes, toutes galement applicables
notre sujet. Cependant, il ne serait peut-tre pas
hors de propos de s' arrter ici, sur un fait assez
remarquable : c' est que le corps peut passer
brusquement d' une chaleur trs-forte un froid assez
vif, sans prouver les mmes inconvniens que dans
le passage contraire ; du moins le danger est-il d' un
autre genre : et quelques expriences bien constates
me font penser que ce danger est beaucoup
moindre qu' on ne le croit pour l' ordinaire. Peut-tre
aussi trouverions-nous dans cette simple observation,
la raison directe et spciale de la profonde
mlancolie qu' prouvent les hommes et les animaux
des pays trs-froids, quand on les transporte dans
les pays chauds, o l' on a jusqu' ici vainement
essay de les acclimater ; et cette autre raison plus
gnrale, qui fait que les races humaines, aprs
avoir commenc par couvrir les zones tempres
de la terre, et s' tre rpandues galement du ct
des ples et du ct de l' quateur, sitt qu' elles ont
atteint les limites extrmes du froid, et qu' elles s' y
sont habitues, reviennent rarement et difficilement
sur leurs pas : tandis que les habitans des zones
brlantes s' acclimatent sans peine dans les pays
temprs, et peuvent mme se familiariser assez
vte avec les froids les plus rigoureux.
p33
Quoi qu' il en soit, nous devons nous borner
des faits trs-concluans, et ne tirer que des
rsultats absolument incontestables. En voil dj
beaucoup sur ce point, puisque nous devons examiner

ailleurs l' influence propre des climats.

Viii.
En gnral, les effets de l' air sec et de l' air
humide peuvent se rapporter ceux de l' accroissement
et de la diminution de son ressort. Cependant,
quelques circonstances particulires qui rentrent ici
dans notre sujet, mritent encore d' tre prises en
considration. En effet, la grande scheresse de
l' air, lorsqu' elle se trouve associe, comme elle
l' est ordinairement chez nous, des vents du nord,
ou de l' est, dont le souffle aigu l' augmente
beaucoup directement ; cette grande scheresse, aprs
avoir d' abord favoris la transpiration insensible,
soit en la saisissant et l' enlevant la surface du
corps mesure qu' elle s' y prsente, soit en
imprimant une action plus vive aux solides, finit
par desscher la peau, par la durcir, par boucher
l' extrmit des vaisseaux exhalans : de sorte que le
ton mme des organes que cette rsistance irrite
encore, ne fait que rendre toutes les fonctions
trs-pnibles et trs-embarrasses. De l rsulte,
sur-tout chez les sujets fort sensibles, un tat
de malaise et d' inquitude, une disposition
singulire l' impatience et l' emportement,
p34
une difficult, plus ou moins grande, de fixer
leur attention sur le mme objet, et par
suite, une mobilit fatigante d' esprit.
Dans certains pays o la scheresse de l' air et
le vent du nord rgnent habituellement, quelques
mdecins instruits et bons observateurs ont regard
comme pouvant devenir utile la sant des habitans,
ce qui par-tout ailleurs, imprime l' air un
caractre constant et gnral d' insalubrit : je veux
dire les amas d' eaux stagnantes, les cloaques boueux,
les ordures humides disperses dans les rues. Ces
mdecins ont vraisemblablement pouss trop loin
leurs assertions cet gard : mais ce qu' il y a de
certain, c' est que dans les lieux auxquels se
rapportent leurs observations, ni les exhalaisons des
eaux stagnantes, ni celles des cloaques, ni celles
mme des matires les plus corrompues et les plus
ftides, ne produisent leurs effets accoutums. L' air,
avide d' humidit, l' enlve et l' absorbe sans cesse ;
il s' empare de toutes les matires susceptibles
d' tre dissoutes dans son sein ; il volatilise tout ;
il dvore tout : enfin son mouvement continuel a
bientt dissip les miasmes dangereux, dont une
humidit tide peut seule exalter et dvelopper tout
le poison.

Dans les pays chauds, l' air est souvent trs-sec :

p35
les vents brlans le desschent encore. Ces vents
abattent et dtruisent, en quelque sorte, toutes
les forces physiques : les forces intellectuelles et
morales tombent alors en mme tems, dans la plus
grande langueur. Mais, ordinairement, l' effet est
passager comme sa cause. L' air se trouve mme
purg par l, de toute manation putride et
dangereuse : et si le climat est sain d' ailleurs, les
corps et les esprits y reprennent bientt leur degr
d' activit ordinaire.
L' humidit de l' air a, par elle-mme, des effets
dbilitans ; elle n' est utile quelquefois que par
cette proprit : c' est--dire que, dans certaines
circonstances, en diminuant le ton excessif du
systme, elle peut ramener l' nergie des organes et
l' impulsion
p36
motrice, ce degr moyen qu' exigent et la
rgularit des mouvemens, et l' aisance des
fonctions. Mais le plus souvent, l' humidit de l' air
est nuisible : combine avec le froid, elle altre
profondment les principales fonctions, et produit
des affections scorbutiques, rhumatismales,
lentes-muqueuses, etc. Or, ces affections, sont
lies, comme nous l' avons vu dans un prcdent
mmoire, certaines dispositions morales
correspondantes : l' inertie de l' intelligence et
des dsirs, les dterminations tranantes et
incompltes, les gots paresseux et le dcouragement.
Unie la chaleur, l' humidit de l' air dbilite
d' une manire plus profonde et plus radicale encore.
La grande insalubrit du Bender-Abassi, des
environs de Venise, des marais Pontins, de l' le
Saint-Thom, de la Guiane, de Porto-Belo, de
Carthagne, etc., dont on peut voir les effrayans
tableaux dans les voyageurs et dans les mdecins,
tient videmment cette combinaison fatale de la
chaleur et de l' humidit. Une vieillesse prcoce, des
affections hypocondriaques dsespres, des
ruptions lphantiasiques et lpreuses, des fivres
intermittentes du plus mauvais caractre, des fivres
continues, nerveuses, malignes et pestilentielles, en
sont les effets en quelque sorte invitables : et,

p37
dans ces pays malheureux, les personnes qui, par
la force de leur constitution, ou par un rgime
trs-attentif, trouvent le moyen d' chapper aux
principaux dangers qui les environnent, n' en tranent
pas moins habituellement une vie languissante et
timide, qui glace toutes leurs facults et les
dcourage dans tous leurs travaux. Ainsi donc,
comme on ne peut y demeurer que retenu par la verge
du despotisme, ou par les fureurs de l' avarice et
l' avidit forcene du gain, il est ais de concevoir
que ces circonstances physiques doivent ncessairement
produire la longue, dans le moral, la plus
dgotante dgradation.
Buffon, dans ses admirables tableaux des
caractres propres aux diverses tempratures, et des
formes principales qu' elles impriment la nature
vivante, n' a pas manqu de recueillir les faits
relatifs l' influence des climats humides. Il a
prouv qu' ils dtriorent en gnral, la constitution
de tous les animaux terrestes, autres que les
insectes et les reptiles ; mais que nul animal n' en
prouve au mme degr que l' homme, les atteintes
nervantes. Il observe que la puissance de
reproduction, ainsi que le penchant au plaisir de
l' amour, en sont particulirement
p38
affaiblis : et ce gnie, toujours minemment
philosophique dans ses vues, mme lorsqu' il
n' est pas assez rserv dans le choix de ses
matriaux, en conclut, avec raison, que cette
altration profonde d' un penchant sur lequel
reposent presque tous les sentimens expansifs de la
nature, suffit pour changer l' ordre des rapports
sociaux, pour arrter les progrs de la civilisation,
pour empcher le dveloppement des facults
individuelles elles-mmes ; en un mot, pour
retenir les peuplades dans une espce d' enfance.
Qu' on me permette de rappeler, en passant, ce que
nous avons vu plus en dtail, dans le mmoire sur les
tempramens, touchant l' influence des organes de
la gnration, et des fonctions qui s' y rapportent.
Je prie le lecteur de ne pas oublier combien ces
fonctions et ces organes exercent un empire tendu,
non seulement sur la production des penchans heureux
de l' amour, de la bienveillance ; de la tendre et
douce sociabilit, mais encore sur l' nergie et
l' activit de tous les autres organes, particulirement

de l' organe pensant, ou du centre nerveux principal.

Ix.
Parmi les manations dont l' air atmosphrique se
charge dans diverses circonstances, il faut compter
d' abord les fluides ariformes, dont le mlange peut
altrer considrablement ses caractres et ses effets.
p39
La chimie moderne, l' aide de l' art exprimental
qu' elle perfectionne chaque jour, est venue bout
de rsoudre l' air dans ses lmens constitutifs ; de
le faire de toutes pices, pour me servir de
l' expression d' un homme de gnie ; de le ramener la
condition des corps sur lesquels, en imitant la
nature, l' homme exerce la puissance la plus tendue,
celle, en quelque sorte, de crateur. Deux gaz
lmentaires entrent dans la composition de l' air
atmosphrique : leurs proportions sont dtermines ;
et la combinaison n' est fixe et durable qu' autant que
ces justes rapports s' y trouvent observs exactement.
La surabondance de l' un ou de l' autre gaz, n' y peut
tre que momentane. Dans les mouvemens continuels
de fluctuation qui l' agitent, l' air s' en dbarrasse
bientt ; et par-tout il est, peu de chose
prs, homogne, moins que des causes constantes
ne lui fournissent incessamment ce surcrot de l' un
de ses gaz constitutifs, ou de toute autre manation
volatile quelconque. Mais, comme cet aliment
immdiat de la vie est chaque instant ncessaire
son maintien, les altrations de l' air, lors mme
qu' elles ne sont que passagres, agissent toujours
d' une manire prompte sur la disposition des organes
et sur la marche des fonctions.
L' addition d' une certaine quantit d' oxygne produit
un plus grand sentiment de bien-tre et de
p40
force : les systmes nerveux et musculaire acquirent
plus d' activit ; il se forme plus de chaleur animale ;
toutes les excitations intrieures deviennent plus
vives ; tous les organes deviennent plus sensibles
l' action des stimulans extrieurs. Ce n' est pas que
l' air, surcharg d' oxygne, ft habituellement plus
salutaire que l' air atmosphrique commun : nous
sommes, au contraire, bien fonds penser qu' il
introduirait, dans l' conomie vivante, une
sensibilit vicieuse et une srie d' excitations

excessives ; et s' il conservait longtems le mme degr

d' action, il userait prmaturment la vie, comme le
font tous les stimulans dont l' habitude n' affaiblit
pas promptement les effets. Mais, par cela mme qu' il
userait la longue la vie, il l' exalte
passagrement ; et cette proprit, qui peut tre
utilement employe quelquefois pour le traitement
des maladies, produit, dans l' tat de l' intelligence
et des affections, tous les changemens analogues
ceux que les organes ont prouvs.
Des changemens contraires rsultent de la
sur-abondance du gaz azote dans l' air atmosphrique,
la gne de la respiration, une langueur dfaillante
qui saisit la rgion prcordiale, la lourdeur et
l' tonnement de la tte, l' embarras des ides,
l' impuissance et le dgot de tout mouvement,
s' emparent bientt des personnes qui respirent un
air surcharg de ce gaz malfaisant.
Par l' introduction du gaz acide carbonique, l' air
p41
contracte des altrations d' un autre genre, mais qui
peuvent le rendre galement nuisible et mme mortel.
Il parat que ce fluide ariforme agit sur le poumon,
comme un sdatif direct ; qu' il le paralyse
immdiatement ; et qu' impropre l' objet spcial de
la respiration, il engourdit en outre et suffoque les
forces par lesquelles cette fonction s' entretient et
se reproduit. Mais loin d' prouver des anxits ou du
malaise, les personnes qui se trouvent enveloppes
d' une atmosphre de gaz acide carbonique, tombent
par degrs dans un sommeil paisible, accompagn
de sensations agrables : elles meurent sans avoir
aucune conscience du danger de leur situation, et
sur-tout sans tenter aucun effort pour s' y drober.
Il faut observer que les gaz azote et carbonique
doivent tre mls l' air dans des proportions fortes,
p42
pour produire, sur l' conomie animale, les effets qui
leur sont particuliers. De plus, ces effets ne
peuvent gure avoir lieu que dans des endroits clos :
par-tout ailleurs, la lgret proportionnelle du
gaz azote, fait qu' il s' lve bientt et se disperse
dans l' atmosphre : et quoique le gaz acide
carbonique soit plus pesant que l' air respirable,
il parat cependant qu' en s' y dissolvant d' une

manire gale et rapide, il peut tre facilement

enlev et chass au loin, de mme que l' humidit
des vapeurs et des brouillards : ou si, retenu
par son poids, il reste dans les basses rgions
atmosphriques, le moindre courant le balaie, et le
distribue sur de vastes espaces ; et l, dans tous
les momens, les vgtaux et diffrentes espces
d' insectes le dcomposent, pour s' en approprier la
base, et la recombiner dans leurs sucs rparateurs.
Les gaz hydrogne sulfur et hydrogne phosphor ;
le gaz muriatique, et sur-tout le muriatique
oxygn ; l' air commun surcharg d' acide sulfureux ;
le mme air imprgn de miasmes putrides, vnneux,
contagieux ; l' azote satur d' manations animales,
corrompues, qu' il parat propre dissoudre
en grande abondance, et qu' il exalte encore par sa
combinaison avec elles : tous ces airs font subir aux
organes, soit tout coup, soit par degrs, des
changemens dont plusieurs observateurs nous ont
conserv
p43
des tableaux curieux. Mais ces effets, en tant
qu' ils intressent l' tat moral, peuvent tre
rapports l' influence des maladies. Par exemple,
s' il tait vrai que les exhalaisons d' acide
sulfureux pussent toujours produire, comme de bons
esprits assurent l' avoir distinctement observ
quelquefois, des engorgemens tuberculeux dans les
poumons et dans les viscres du bas-ventre, ce
serait plutt aux affections hypocondriaques qui
surviennent alors secondairement, qu' l' action
directe des exhalaisons acides, qu' il faudrait
imputer les ides dlirantes et les penchans
bizarres propres ces affections.
Chapitre x.
En tablissant certaines rgles relatives l' action
des diffrentes substances qui sont, ou qui peuvent
tre appliques au corps de l' homme, n' oublions
point que ces rgles ne doivent jamais se prendre
dans un sens trop absolu ; car alors les
applications particulires seraient souvent
trs-fautives. L' organisation animale se modifie
singulirement par l' habitude :
p44
celle-ci peut, la longue, rendre galement

nuls et les effets les plus utiles, et les effets

les plus pernicieux. L' organisation de l' homme,
dont nous avons dj fait plusieurs fois remarquer
l' extrme souplesse, est capable de se prter
toutes manires d' tre, de prendre toutes les formes.
L' homme peut, la lettre, se familiariser par
degrs avec les poisons : quelquefois mme l' habitude
lui rend la fin ncessaires des impressions qu' elle
seule a pu lui rendre supportables ; et ce ne serait
pas toujours sans danger qu' on passerait du plus
mauvais rgime au rgime le plus sage et le meilleur.
Les habitans des pays malsains ne se trouvent pas
toujours mieux d' un air plus pur : les asthmatiques,
qui les lieux ars conviennent en gnral seuls,
peuvent cependant quelquefois s' tre fait une espce
de besoin de l' air pais et lourd auquel ils sont
accoutums ; alors, un air plus vif peut redoubler
leurs accs et leur causer d' effrayantes suffocations.
Enfin, l' on a vu des prisonniers, sortis sains et
vigoureux des cachots infects o leurs crimes les
avaient fait dtenir long-tems, tomber malades,
rester languissans au grand air, et ne recouvrer
la sant que lorsque de nouveaux crimes les
ramenaient dans leur ancien sjour, devenu pour eux
une sorte de pays natal.
Au reste, ce qui est vrai par rapport l' influence
de l' atmosphre, l' est encore plus peut-tre par
rapport celle des alimens et des boissons. Mais il
ne s' ensuit pas de cette puissance de l' habitude,
qui, sans
p45
doute, a ses limites comme toutes les autres, que
les phnomnes dpendans du rgime, ne prsentent
point un ordre gnral rgulier et constant, ni
qu' on ne puisse en consquence tracer des principes
fixes de dittique : il s' ensuit uniquement que,
dans l' observation de ces phnomnes et dans la
dtermination de ces principes, il faut tenir compte
d' une quantit trs-considrable d' exceptions, qui
peuvent elles-mmes tre ramenes des rgles
constantes. Et il en est ainsi de toutes les
anomalies qui s' observent dans les faits naturels,
ce qui arrive, ou peut arriver tous les jours, est
ncessairement soumis des lois.
Chapitre xi.
L' influence des alimens sur l' conomie animale,
est donc trs-tendue ; ses effets sont trs-profonds
et trs-durables. Agissant tous les jours et par des
impressions qui se renouvellent pour l' ordinaire
plus d' une fois dans les vingt-quatre heures, qui

mme chaque fois, se prolongent pendant un certain

espace de tems ; cette influence serait incalculable,
si, comme nous venons de l' indiquer, elle
ne s' affaiblissait par la simple habitude, et si elle
ne tendait s' affaiblir d' autant plus, que certaines
circonstances particulires ont pu lui donner
accidentellement plus de force et de vivacit.
Les alimens ne rparent point les corps des animaux
p46
par la seule quantit de sucs propres
l' assimilation, qu' ils contiennent et fournissent :
ils les rparent encore, et plus puissamment
peut-tre, par le mouvement gnral que l' action de
l' estomac et du systme pigastrique imprime et
renouvelle. Aussi leur influence sur l' tat de
l' conomie animale, parat dpendre beaucoup moins de
la nature de ces sucs, que du caractre et du degr
de cette impulsion. Car, bien que plusieurs alimens
remarquables par certaines apparences extrieures, ou
chimiques, tels que les farineux, les substances
muqueuses, les graisses, ou les huiles, produisent
certains effets constans, qu' on rapporte leurs
proprits, il est prouv, par des observations
directes, qu' ils n' agissent pas toujours alors comme
substances alibiles ; et lors mme qu' ils agissent
vritablement en cette qualit, ce n' est, la plupart
du tems, que d' une manire secondaire, et par l' effet
prolong des impressions qu' ils ont fait ressentir
aux organes de la digestion. Ce serait, d' ailleurs,
se faire une ide bien grossire de la rparation
vitale, que de la considrer sous le simple rapport
de l' addition journalire et de la juxtaposition des
parties destines remplacer celles qu' enlvent les
diffrentes excrtions : elle consiste sur-tout dans
l' excitation et l' entretien des diffrentes fonctions
organiques, dont les excrtions elles-mmes ne sont
qu' un rsultat secondaire, et, pour ainsi dire,
accidentel.
L' homme est donc susceptible de s' habituer
p47
toute espce d' alimens, comme toute temprature
et tout caractre de climat : mais tous les climats
et tous les alimens ne lui sont pas galement
convenables, ou du moins ils n' veillent et
n' entretiennent pas en lui les mmes facults ;

c' est--dire, que leur usage ne lui donne, ou ne

lui laisse point une aptitude gale aux mmes
fonctions organiques, aux mmes travaux. Il peut
vivre de substances vgtales, ou de substances
animales : mais les unes et les autres ont sur lui
des effets trs-diffrens. Il faut en dire autant
des boissons, que nous ne pouvons sparer ici des
alimens, puisqu' elles en font presque toujours
partie, et que mme elles remplissent souvent les
fonctions alimentaires, dans toute l' tendue du
sens qu' on attache ordinairement ce mot.
Les substances animales ont sur l' estomac une
action beaucoup plstimulante que les vgtaux :
volume gal, elles rparent plus compltement et
soutiennent plus constamment les forces. Il y a
certainement une grande diffrence entre les hommes
qui mangent de la chair, et ceux qui n' en mangent
pas. Les premiers sont incomparablement plus actifs
et plus forts. Toutes choses gales d' ailleurs,
les peuples carnivores ont, dans tous les tems, t
suprieurs aux peuples frugivores, dans les arts qui
demandent beaucoup d' nergie et beaucoup d' impulsion.
Non seulement ils sont plus courageux la guerre,
mais ils dploient en gnral, dans leurs
entreprises, un caractre plus audacieux et plus
p48
obstin. Il est vrai que la nature semble avoir voulu
que, dans certains climats, les hommes se nourrissent
prfrablement de substances animales. Dans
les climats opposs, les vgtaux peuvent suffire
seuls la rparation journalire ; et peut-tre, ils
conviennent mieux. Sous les zones glaciales, il faut
des alimens qui reproduisent beaucoup de chaleur,
qui, par une digestion plus difficile et plus lente,
entretiennent l' action vigoureuse de l' estomac,
ncessaire pour lever le ton de tous les organes, au
degr qu' exige la temprature et le ressort de l' air.
Dans les pays chauds, il faut, au contraire,
diminuer la reproduction de la chaleur, mnager la
faiblesse de l' estomac, qu' nervent puissamment
l' excitation non interrompue de l' organe extrieur,
et l' excessive transpiration ; il faut prvenir les
dgnrations putrides, auxquelles les viandes et les
poissons ont beaucoup plus de tendance que les
herbages, les fruits, les amandes, ou les grains.
Cependant les hommes qui, dans ces derniers climats,
usent modrment de substances animales,
sont beaucoup plus forts que ceux qui n' en usent
point du tout : et, pourvu qu' ils prennent d' ailleurs
les prcautions dittiques convenables, ils sont,

non seulement plus capables de supporter des

travaux soutenus, mais ils sont, en outre, beaucoup
plus sains ; ils se drobent plus facilement au
danger de cette vieillesse prcoce qu' une excessive
irritabilit produit si souvent dans ces mmes climats.
p49
Or, cette irritabilit doit tre regarde comme
directement dpendante de la faiblesse musculaire
habituelle : d' o il suit que certains excs ont
pour cause vritable, la faiblesse et son sentiment
habituel, ou plutt les irritations trompeuses et
les dsirs qui en rsultent. Le moral s' altre alors,
en raison directe de l' altration des organes ; et
l' tat de ces derniers peut fournir l' observateur
la mesure des dsordres de l' intelligence et du
dlire des penchans.
Plusieurs fondateurs d' ordres ont eu l' intention
formelle d' affaiblir leurs religieux, en leur
interdisant l' usage de la chair : ceux qui ont voulu
les affaiblir davantage, leur ont interdit en mme
tems celui du poisson. Quelques-uns de ces
lgislateurs pieux sont alls plus loin : ils ont
prescrit des saignes, plus ou moins frquentes ; ils
ont trac les rgles de leur administration. Cette
pratique est ce qu' ils appellent, dans leur latin
barbare, minutio monachi : et, suivant la
temprature et l' tat physique du pays, suivant le
rgime et les travaux habituels des communauts,
suivant le temprament et le caractre de chaque
moine, ils ordonnent d' loigner, ou de rapprocher
les saignes, de les rendre plus ou moins abondantes,
en un mot, d' amoindrir le moine (minuere
monachum), suivant l' exigeance des cas.
On a dj remarqu que le rgime appel maigre,
et sur-tout les jenes et les abstinences, remplissent
p50
mal le but d' teindre les dsirs amoureux, et de
rgler l' imagination, dont les dsordres contribuent
bien plus que les besoins physiques rels, nourrir
des passions profondes et funestes. Rien n' est
assurment plus mal entendu. Mais ce but n' tait pas
le seul qu' eussent remplir les fondateurs d' ordres :
il n' tait pas mme beaucoup prs, le plus
important pour eux. De quoi s' agissait-il en effet ?
De plier au joug une runion d' hommes dans toute la

force de l' ge, que la retraite et l' uniformit de

leur vie ramenaient sans cesse aux mmes impressions,
et qui pesaient longuement sur leurs moindres
circonstances ; qui, la mditation contemplative
et l' inexprience du monde, en leur offrant
sans cesse des peintures chimriques de ce qu' ils
avaient perdu, devaient ncessairement inspirer les
ides les plus bizarres, les penchans les plus
fougueux : il s' agissait de ranger ces tres dgrads,
des lois encore plus absurdes qu' eux-mmes,
des lois qui violaient et foulaient aux pieds tous les
droits et tous les sentimens de la nature humaine.
Il fallait faire plus ; il fallait, s' il tait
possible, leur faire approuver et chrir la barbarie
elle-mme de ces lois.
Ces esprits ardens et mlancoliques, ces jeunes
gens, dont les erreurs de l' imagination, l' inquitude
avanturire, des gots singuliers, des esprances
folles dues, o l' indolence et la fainantise
peuplaient les clotres ; ces hommes dvous au
p51
malheur, dont tout concourait troubler de plus
en plus la tte, faire fermenter les passions,
avaient besoin d' tre rprims sans cesse, d' tre
rabaisss au dessous d' eux-mmes. Leur existence
toute entire n' et t qu' un tourment pour eux. Mais
on peut juger, en outre, d' aprs les relations les
plus exactes qui nous ont t transmises de la vie
intrieure des clotres, que les sditions et les
rvoltes taient toujours prs d' clater dans ces
lieux de dsespoir, et que la sret des suprieurs
leur paraissait demander la diminution directe des
forces physiques de leurs infortuns esclaves.
D' ailleurs, si les dispositions mlancoliques, le
penchant l' enthousiasme, les sentimens concentrs,
les fureurs extatiques et amoureuses, taient encore
aggravs
p52
par la dite monastique ; d' un autre ct, les
chanes religieuses dont on voulait charger ces
imaginations affaiblies, en recevaient une nouvelle
force. Il tait plus facile de subjuguer des mes
avilies, de les environner de terreurs fantastiques,
de sombres et dcourageantes illusions. Ces tristes
victimes devenaient sans doute plus malheureuses ;

mais en mme tems elles taient plus soumises : et

soit que le fondateur crt, ou ne crt point mieux
assurer par l, leur bonheur dans un autre monde, il
avait assur la dure et la scurit de son empire
dans celui-ci : il avait atteint son but principal.
p53
Au reste, je n' entrerai point ici dans le dtail des
ides et des penchans bizarres, et mme pervers,
ou dangereux, que ce rgime tend faire natre.
Quoique l' abstinence en gnral ou tel genre
d' abstinence en particulier, puisse y contribuer
beaucoup, cependant ces phnomnes sont, pour
l' ordinaire, produits par un concours de
circonstances qui mriteraient d' tre examines
chacune part.
Le lecteur peut consulter sur ce sujet le trait
de la solitude, de Georges Zimmermann. Il y
verra le tableau fidle de la frocit stupide qui
caractrisait les moines d' orient dans les premiers
sicles de l' glise ; des folies inconcevables de
ceux de la Thbade, dont un soleil brlant
allumait le cerveau : enfin, de la fourberie, des
moeurs abominables et du malheur profond de ceux
d' Europe, qui, semblables aux armes de tous les
despotes, ne servaient tenir les peuples dans
l' oppression, qu' en se rendant eux-mmes
trs-infortuns.
Les habitudes particulires des peuples ichthyophages
dpendent beaucoup moins de la nature de
leur aliment habituel, que du caractre des
travaux auxquels ils se livrent pour se le procurer,
ou des impressions propres l' lment qui le
fournit, et dont ils bravent sans cesse les
influences. Il en est de ces peuplades, comme de
celles qui vivent
p54
de chasse. Les hordes de chasseurs (car ils ne
peuvent former que des hordes), offrent par-tout, et
toujours elles ont offert peu prs le mme fond
d' habitudes ; sauf toutefois les diffrences que
doivent amener, ou celle du climat, ou le caractre
des relations qui s' tablissent entre ces hordes et
les peuples voisins. Obligs de parcourir de grands
espaces, pour se procurer la quantit de gibier
ncessaire ; toujours en guerre avec quiconque

voudrait venir partager avec eux les produits de

leurs forts ; pousss par le besoin, pre de toute
industrie, qui les force se crer des armes,
imaginer des embches, faire une tude particulire
des moeurs qui caractrisent chaque espce de gibier ;
enfin, toujours en butte aux intempries de l' air :
telles sont, en effet, les principales causes des
habitudes qu' on observe chez les peuples chasseurs.
C' est encore ainsi, je le rpte, que la ncessit de
vivre sans cesse sur des rivages humides, ou sur
des eaux couvertes de brouillards, d' affronter les
vagues et les vents, de faire de la pche un art
vritable, et d' en approprier les rgles toutes les
circonstances, doit dvelopper un certain genre
d' ides, doit faire natre certains gots et
certaines passions. Or, dans les deux cas on observe
que les effets se rapportent parfaitement la
nature de ces circonstances, et l' on obtient de cette
manire, par une autre voie de raisonnement, la
confirmation des rsultats que l' observation directe
a fournis.
p55
Il faut donc attribuer particulirement les moeurs
des ichthyophages l' influence de leurs travaux.
Cependant l' usage exclusif et longtems continu
du poisson pour nourriture, peut avoir des effets
immdiats sur les habitudes du temprament : il
peut, en consquence, agir mdiatement par ses
habitudes sur les oprations des organes de
l' intelligence et de la volont. Les poissons, en
gnral, mais particulirement ceux de la mer et des
grands lacs, qui, du reste, peuvent seuls fournir la
quantit d' alimens ncessaire pour une peuplade,
contiennent une grande abondance de principes huileux
et muqueux ; ils ont une tendance directe et rapide
la putrfaction. Ces principes introduits dans les
humeurs, y portent un surcrot de nourriture, qui
s' extravase dans les mailles du tissu cellulaire, et
produit une corpulence inerte et froide, souvent fort
incommode. De l, rsultent trs-souvent aussi des
obstructions opinitres dans tout le systme
glandulaire, des maladies cutanes, plus ou moins
douloureuses, ou dsagrables, mais qui toujours
impriment au systme nerveux un mouvement habituel
d' irritation. Or, cette irritation produit, son
tour, des apptits bizarres, quelquefois des penchans
funestes et cruels.
Je ne parle pas mme dans ce moment de certaines
lpres causes par l' usage inconsidr de quelques
espces de poissons, pris dans le tems du frai ;

maladies terribles, qui portent le trouble dans toutes

p56
les fonctions, inspirent une espce de fureur pour
les plaisirs de l' amour, et peuvent, par l' tat de
malaise et par les excitations dsordonnes qu' elles
occasionnent, pousser leurs malheureuses victimes
des actes redoutables de dsespoir. Ces faits
taient observs autrefois assez frquemment dans
diffrens pays, ils sont devenus beaucoup plus rares,
mesure que la police s' est perfectionne, que
l' aisance plus gnrale a permis de suivre, dans le
systme de vie, les rgles d' une plus sage
dittique, et que le got de la propret, soit sur
les personnes, soit dans l' intrieur des maisons,
est devenu plus gnral.
La manire dont agit une nourriture, compose
uniquement de poissons gras et glatineux, est
analogue celle dont agissent divers autres alimens
grossiers et de difficile digestion. Par l' usage
habituel des uns et des autres, les glandes
s' engorgent frquemment ; une grande quantit de
bile se forme : des dgnrations putrides, ou des
tendances prochaines ces dgnrations,
s' introduisent dans les humeurs. Tout le tissu
graisseux et cellulaire s' empte ; quelquefois mme
il s' endurcit au point de gner toutes les fonctions.
Peu de tems avant la rvolution, je fus consult
pour une femme chez laquelle cet emptement et
cet endurcissement gnral amenrent bientt par
degrs la suffocation complte de la vie. Quand on
lui parlait, il fallait le faire trs-lentement. Elle
ne rpondait qu' au bout de quelques minutes, et d' une
p57
manire plus lente encore. Son esprit semblait
hsiter et chanceler chaque mot. Avant sa maladie,
elle avait eu beaucoup d' intelligence : quand je la
vis, elle tait dans un tat d' imbcillit vritable.
Elle avait t fort vive : elle ne paraissait presque
plus capable de former le moindre dsir ; elle ne
montrait plus aucun sentiment de rpugnance, ou
d' affection.
L' effet des alimens grossiers, sur-tout lorsque des
boissons analogues le secondent, est d' engourdir,
diffrens degrs, les sensations ; de ralentir,
des degrs correspondans, l' action des organes

moteurs. L' effet est plus remarquable, il est mme

diffrent, quelques gards, toutes les fois que les
viscres du bas-ventre s' obstruent. C' est ce
qu' Hippocrate avait dj remarqu de son tems. Enfin,
cet effet est d' autant plus fort, que les cas o on
l' observe, se rapprochent davantage de celui que je
viens de citer.
Ainsi, dans certains pays, o la classe indigente
vit presqu' uniquement de chtaignes, de bl-sarrazin,
ou d' autres alimens grossiers, on remarque
chez cette classe toute entire un dfaut
d' intelligence presque absolu, une lenteur
singulire dans les dterminations et les mouvemens.
Les hommes y sont d' autant plus stupides et plus
inertes, qu' ils vivent plus exclusivement de ces
alimens : et les ministres du culte avaient souvent,
dans l' ancien rgime, observ que leurs efforts
pour donner des
p58
ides de religion et de morale ces hommes abrutis,
taient encore plus infructueux dans le tems o
l' on mange la chtaigne verte. Le mlange de la
viande, et sur-tout l' usage d' une quantit modre
de vins non acides, paraissent tre les vrais moyens
de diminuer ces effets : car la diffrence est plus
grande encore entre les habitans des pays de bois
chtaigniers, et ceux des pays de vignobles, qu' entre
les premiers, et ceux des terres bl les plus
fertiles. En traversant les bois, plus on se
rapproche des vignobles, plus aussi l' on voit
diminuer cette diffrence, qui distingue leurs
habitans respectifs.
Le lait, que je considre ici comme aliment, et
non comme boisson, peut produire des effets
trs-divers, suivant le temprament primitif, et
l' tat accidentel o peut se trouver l' conomie
animale, au moment o l' on en fait usage. Dans les
changemens que le lait subit lui-mme par des
prparations artificielles, il devient susceptible
d' agir d' une manire qui ne se rapporte plus du tout
sa nature propre. Le lait frais et pur agit sur
tout le systme comme un sdatif direct, non
stupfiant ; il modre la circulation des humeurs ;
il porte dans les organes du sentiment un calme
particulier ; il dispose les organes moteurs au
repos. Par son influence, les ides semblent
devenir plus nettes ; mais elles ont peu
d' activit : les penchans sont paisibles et doux ;
mais, en gnral, ils manquent d' nergie : et
quoique cet aliment facile entretienne une force

totale suffisante,
p59
il fait prdominer tous les gots indolens ;
l' on pense peu, l' on dsire peu, l' on agit peu.
Tels sont les effets qu' ont observs sur elles-mmes
des personnes qui, pour cause de maladie, avaient
pass tout coup d' un genre de vie plus stimulant
la dite lacte pure, et qui, par consquent, ont
pu mieux reconnatre l' influence relle de la
dernire espce de nourriture dans ce changement
brusque et total. On peut croire que ces effets
dpendent immdiatement de la faiblesse ou de
l' obscurit des impressions que le lait produit sur
l' estomac, et de la moindre action de ce viscre et
de tout le systme digestif. Ils tiennent aussi
peut-tre, mais indirectement, et par une suite
d' impressions plus loignes, la nature mulsive
de cet aliment : car toutes les espces de lait
contiennent, suivant diverses proportions, l' huile,
le simple mucilage et le gluten faiblement animalis,
unis dans un degr de combinaison suffisant pour les
empcher de subir, tout coup, aucune dgnration
spciale, mais trop incomplet pour les rendre
susceptibles de la dgnration propre aux
combinaisons plus intimes des mmes principes.
Mais dans certains tempramens et dans certains
tats de maladie, l' usage du lait produit des effets
particuliers, trs-diffrens de ceux que nous venons
de lui reconnatre en gnral. Quelquefois, il
cause directement des affections mlancoliques, qui,
lorsqu' elles prennent un caractre de persistance,
amnent bientt
p60
leur suite, tous les dsordres de l' imagination
et tous les carts de la volont, que nous avons dit
tant de fois leur tre propres. Plus souvent encore,
il est suivi d' indigestions putrescentes,
trs-funestes, ou de dgnrations bilieuses,
d' obstructions du foie, de la rate et de tout le
systme hypocondriaque, lesquelles, leur tour,
entranent la lsion profonde de plusieurs fonctions
importantes.
Il n' est pas de mon sujet de spcifier ici tous les
divers effets du lait frais et pur, ni les
circonstances o chacun de ces effets peut avoir

lieu : je me contenterai d' observer que cet aliment,

dont une pratique bannale fait le principal remde
des maladies lentes de poitrine, y devient souvent
trs-pernicieux, et qu' il demande presque toujours,
mme lorsque son usage doit tre utile, une grande
circonspection dans le choix du moment et dans la
manire de l' employer. J' ajouterai que, quoique d' une
facile digestion, le lait russit mieux, en gnral,
aux personnes qui font un grand exercice, qu' celles
qui mnent une vie sdentaire. Il peut, d' ailleurs,
devenir un vritable poison pour les sujets bilieux
et pour ceux dont les hypocondres sont habituellement
gonfls ; et il ne convient que rarement aux
hommes dont le moral est trs-actif, dont toutes les
fonctions vitales se trouvent lies de continuelles
et vives sensations. Enfin, le lait, ainsi que les
farineux, fournit une nourriture copieuse et
rparatrice ; comme eux, il imprime des habitudes
de lenteur
p61
aux mouvemens musculaires, dont il parat propre
conserver la force organique : mais il n' mousse
pas la sensibilit d' une manire aussi profonde
et aussi durable ; il en modre seulement l' action,
et se borne rabaisser le ton du systme sensitif.
Ce que je viens de dire de la manire dont je
considre ici le lait, je le dirai de tous les autres
alimens : mon dessein ne peut tre d' en rechercher
tous les effets, ni de tirer de leur observation, des
rgles dittiques, ou mdicales. Un si vaste sujet,
au lieu d' un court paragraphe, demanderait un
long mmoire. Il nous suffira d' avoir constat par
quelques faits gnraux, l' influence des alimens
sur l' tat moral. C' est l' hygine, devenue plus
philosophique entre les mains de mdecins modernes,
qu' il appartient de dvelopper, par ordre,
tous les faits de dtail ; d' en circonstancier les
modifications et les nuances ; de tracer, d' aprs
cette tude approfondie, des prceptes plus
dtaills eux-mmes, applicables tous les cas
particuliers, et faits pour amliorer de plus en
plus les dispositions physiques de l' homme, et par
suite, son intelligence, sa sagesse, son bonheur.
Chapitre xi.
Avant de quitter les alimens, pour passer aux
boissons, il me parat convenable de dire un mot
p62

de certaines substances, qui ne peuvent tre ranges

ni dans l' une ni dans l' autre classe, mais qui
cependant sont usuellement employes sous
diffrentes formes, par plusieurs nations : je veux
parler des substances narcotiques, ou stupfiantes.
L' conomie animale tombe souvent dans la langueur,
ou par l' excs, ou par le dfaut, ou par le
caractre dsordonn des sensations. De l vient
que le got des stimulans est gnral. La plupart des
animaux les recherchent avidement, aussi bien que
l' homme. Quoique ce ne soient pas prcisment les
mmes stimulans qui conviennent aux diffrentes
espces, peut-tre n' est-il aucun de ceux que nous
avons fait entrer dans l' usage commun, auquel on
ne puisse accoutumer assez vte, presque tous les
animaux qui vivent auprs de nous, dans l' tat de
domesticit. Ce qu' il y a de sr, c' est qu' employs
avec modration, ceux qu' ils adoptent par choix
et librement, ne leur sont pas moins utiles
qu' agrables. Les sensations, au moins momentanes,
de force et d' alacrit qui rsultent de cet emploi,
leur donnent, comme nous, une plus agrable
conscience de la vie ; et chez eux, comme chez
l' homme, cette conscience devient souvent ncessaire
pour entretenir, ou renouveler les fonctions.
Quoique l' effet des narcotiques diffre de celui
des purs stimulans, ces deux classes de substances
ont cependant quelque analogie l' une avec l' autre.
Il est aujourd' hui bien reconnu que les narcotiques
p63
sont dous d' une vritable action stimulante. Cette
action n' est pas, la vrit, simple ; ils
produisent en mme tems un autre effet dont la
combinaison avec le premier, constitue leur vertu
totale : mais c' est en cela mme que consiste leur
grande utilit dans le traitement de certaines
maladies, leur danger dans le traitement de quelques
autres, auxquelles on les avait cru d' abord
appropris, les sensations dlicieuses qu' ils
procurent dans certaines circonstances, et la
passion vive qu' ils inspirent bientt aux personnes
qui en font un usage familier.
Je crois ncessaire d' entrer, cet gard, dans
quelques explications.
L' conomie animale forme sans doute un systme
o tout se correspond, o tout est li d' une
manire troite : mais il s' en faut beaucoup que les
fonctions s' excutent et marchent toujours dans un
rapport mutuel et proportionnel bien exact. Nous

savons que la sensibilit de l' organe nerveux peut

tre vive et forte, tandis que la puissance de
mouvement des fibres musculaires reste trs-faible ;
et rciproquement les forces motrices peuvent tre
fort nergiques, tandis que les sensations sont
engourdies et comme suffoques. Nous savons aussi
que certains organes, ou certains systmes d' organes
peuvent prdominer sur les autres. Or, cette
distribution vicieuse des forces, et cet exercice
disproportionn des fonctions, produisent, suivant
les circonstances,
p64
tantt certains tempramens gnraux, tantt
diffrentes espces de maladies, notamment plusieurs
de celles qui se dveloppent lentement, et par une
suite de dsordres successifs. Par exemple, les
travaux de l' esprit exaltent singulirement la
sensibilit du systme nerveux, et diminuent, en
quelque sorte dans le mme rapport, l' nergie
tonique des fibres musculaires : les travaux du corps,
au contraire, particulirement ceux qui n' exigent
que peu de combinaisons et de rflexions, rendent les
muscles plus vigoureux, tandis que, d' autre part, ils
moussent la sensibilit. Nous observons, en outre,
que certaines circonstances accidentelles, ou
certaines pratiques de rgime affaiblissent, ou
fortifient certains organes particuliers. Enfin, des
expriences nombreuses nous ont appris que parmi les
substances qui peuvent tre appliques au corps
vivant, il en est dont l' action s' exerce sur un
genre particulier de forces, sur un, ou sur plusieurs
organes spciaux, sur un certain ordre de fonctions.
Ainsi, l' impression de quelques miasmes contagieux
dtruit sur-le-champ la sensibilit du systme
crbral. Il en est d' autres dont l' action se porte
directement sur les forces musculaires. La morsure du
boquira, ou serpent sonnettes, fait tomber toutes
les parties et toutes les humeurs dans un tat de
dissolution putride : la morsure du naa, ou
lunetier, produit des convulsions et une espce de
gangrne sche dans la partie mordue : celle de
l' aspic,
p65
ou vipre gyptienne, cause un profond sommeil.
Ainsi, l' alos, pris intrieurement, pousse en plus

grande abondance, ou avec plus d' imptuosit, le

sang vers les parties infrieures. Enfin, pour ne pas
trop multiplier les exemples, les cantharides portent
spcialement et directement leur action sur les voies
urinaires et sur le systme entier des organes de la
gnration.
Mais souvent, cet effet spcial dont nous parlons,
se trouve joint d' autres effets accessoires, ou
plutt il se compose de deux ou trois effets
particuliers, qu' une seule cause produit en mme tems.
Par exemple, l' action que tous les observateurs ont
reconnue dans les cantharides, prises intrieurement,
est accompagne d' une inflammation plus ou moins
forte de la membrane interne de l' estomac ;
inflammation qui, par les sympathies tendues de ce
viscre, va, pour ainsi dire, retentir par-tout,
notamment dans l' organe crbral. Appliques
l' extrieur, les cantharides peuvent affecter aussi
la vessie et les reins : mais alors, l' affection,
pour peu qu' elle soit profonde, passe rapidement, et
par sympathie, des reins l' estomac. Enfin,
l' utilit, qu' on n' a pas moins unanimement reconnue
dans les plantes crucifres, ou ttradynames,
pour le traitement des maladies scorbutiques,
dpend tout la fois, et de leur action stimulante
directe sur les organes digestifs, et de leur
proprit diurtique, et des principes d' assimilation
plus parfaite, que
p66
leurs sucs portent dans le sang et dans les autres
humeurs.
L' action des narcotiques est galement complexe.
Leur application produit deux effets distincts
trs-remarquables : l' un de diminuer la sensibilit ;
l' autre d' augmenter la force de la circulation, et
par elle, ou, plus directement encore, par l' tat
du systme nerveux, celle des organes moteurs.
C' est uniquement raison de ce dernier effet, que
les narcotiques doivent tre considrs comme
stimulans. Ils en produisent nanmoins encore un
autre, mais qui s' identifie si intimement avec
chacun des deux premiers, qu' il ne parat gure
pouvoir en tre spar : je veux parler de la forte
direction vers la tte, qu' il imprime au sang
artriel. Aussi, pour accrotre vritablement les
forces musculaires, les narcotiques doivent tre
employs doses modres : car, mesure qu' on
augmente la dose, l' engourdissement des nerfs augmente
lui-mme ; et le cerveau, comprim de plus en plus,
par l' afflux extraordinaire du sang, transmet de

moins en moins, et peut finir par cesser

entirement de transmettre aux muscles, les principes
d' excitabilit.
D' aprs ce simple expos, l' on pourrait, en quelque
sorte, par la thorie, entrevoir quel genre de
sensations et de perceptions doit occasionner l' emploi
de ces substances. Dans le cours ordinaire de la vie,
par l' effet des impressions souvent tumultueuses, et
p67
des travaux souvent mal ordonns, dont elle se
compose, de mauvaises rpartitions des forces entre
les divers organes, ont lieu presqu' invitablement :
des points de sensibilit vicieuse et de
concentration d' nergie vitale, se forment dans
diverses parties. Alors, l' quilibre se trouve rompu :
et quoique cet tat lui-mme donne frquemment au
systme nerveux, une plus grande aptitude tel ou
tel genre particulier d' oprations, il en rsulte
bientt cependant, sur-tout lorsque l' attention du
centre crbral ne se trouve pas fortement subjugue,
des impressions de malaise qui se proportionnent
l' intensit des spasmes, et plus encore
l' importance des organes qui en sont le sige, ou
les excitateurs. Or, les narcotiques dissipent ces
spasmes ; ils les dissipent mme d' une manire
d' autant plus prompte et plus complte, que leur
triple action concourt simultanment cet effet.
Car, 1 il est constant que lorsque la sensibilit
s' engourdit, c' est dans les points devenus
accidentellement plus sensibles et sans cause
locale persistante, que l' engourdissement se fait
sentir d' abord, et qu' il est le plus marqu ;
2 l' augmentation de force dans la circulation,
contribue efficacement la rsolution des spasmes :
elle peut mme quelquefois les rsoudre toute
seule, comme cela se prouve par l' efficacit
de l' exercice, de la fivre, ou de certains
stimulans employs dans les mmes cas, et qui
produisent des effets directs analogues ;
3 l' engorgement
p68
progressif de l' organe crbral amne la dtente
gnrale ; et par une loi constante de l' conomie
animale, cette dtente est d' autant plus entire, que
l' tat contraire tait plus fortement prononc.

Ces premires impressions font prouver un grand

sentiment de bien-tre. Mais le bien-tre devient
bientt beaucoup plus vif, par l' activit nouvelle
qu' impriment au cerveau, l' accroissement d' nergie
dans la circulation ; par sa direction vers de
nouveaux objets, et par la conscience agrable d' une
plus grande puissance musculaire gnrale. Enfin, la
quantit plus considrable de sang qui se porte vers
le cerveau, y sollicite de douces oscillations, mles
d' un lger embarras ; d' o rsulte cet tat de
rverie vaporeuse, qui, joint la conscience d' une
plus grande force motrice, ainsi que je l' ai dit
tout l' heure, est celui qui donne le sentiment le
plus heureux de l' existence. Et cet tat se perptue,
tant que la quantit de sang, ou la vhmence avec
laquelle il est pouss, ne passe pas certaines
limites : car si l' un ou l' autre va plus loin, le
sommeil s' ensuit ; et si la progression continue, elle
amne enfin l' apoplexie et la mort.
On regarde assez gnralement les narcotiques,
et sur-tout l' opium, comme des aphrodisiaques
directs. Si cette opinion tait fonde, elle pourrait
servir mieux rendre compte des agrables
sensations qui suivent l' usage de ces substances. En
effet, nous avons vu, dans un autre mmoire, quelle
p69
grande influence les organes de la gnration
exercent sur tout le systme, et combien leur
excitation est vivement ressentie en particulier par
le centre crbral. Mais il est vraisemblable que les
narcotiques n' agissent sur les organes de la
gnration que comme sur tous les autres ;
c' est--dire, qu' ils les excitent, il est vrai,
mais d' une manire proportionnelle l' augmentation
de force dans le cours du sang, et de ton dans les
fibres musculaires, comme nous l' avons dj dit
plusieurs fois. Il est encore vraisemblable que les
impressions voluptueuses qu' ils procurent souvent,
dpendent des circonstances dans lesquelles on a
l' habitude de les employer, qu' elles se lient
d' autres impressions, ou des ides particulires
qui les rveillent. Si pour un sultan, couch sur son
sopha, l' ivresse de l' opium est accompagne de
l' image des plus doux plaisirs ; si elle occasionne
chez lui, cette douce et vive commotion que leur
prlude fait natre dans tout le systme
nerveux : cette mme ivresse, sont lies
dans la tte d' un janissaire, ou d' un spahi, des
ides de sang et de carnage, des transports et des
accs, dont la fureur barbare n' a sans doute aucun

rapport avec les plus vives agitations de l' amour.

Et c' est en vain qu' on allgue en preuve des vertus
aphrodisiaques de l' opium, l' tat d' rection dans lequel
on trouve souvent les turs rests morts sur
le champ de bataille. Cet tat dpend sans doute
du spasme violent et gnral, ou des mouvemens
p70
convulsifs dont le corps s' est trouv saisi dans
l' instant de la mort : mais voil tout ce qu' on peut
conclure de cette observation ; car on l' a faite aussi
parmi nous, sur les cadavres de plusieurs pendus. Il
parat d' ailleurs que, dans les pays chauds, le mme
phnomne se prsente quelquefois chez les personnes
qui meurent de maladies convulsives ; et dans
nos climats, on l' a observ chez quelques pileptiques
morts, pendant un trs-violent accs.
L' abus des narcotiques c' est--dire leur usage
habituel, contribue beaucoup hter cette vieillesse
prcoce, si commune dans les pays chauds. On sait
que des excitations ritres suffisent seules pour
affaiblir le systme nerveux. Ces excitations ont
un effet beaucoup plus dangereux, lorsqu' elles se
trouvent combines avec d' autres impressions qui
moussent directement la sensibilit : elles
deviennent infiniment plus funestes encore dans le
cas particulier dont nous parlons maintenant, par la
direction plus forte du sang vers l' organe crbral,
dont les vaisseaux, naturellement faibles, se
dilatent bientt outre mesure, en cdant son
impulsion. L' usage habituel des narcotiques nerve
donc avant le tems ; il dispose l' apoplexie, la
paralysie ; il frappe le cerveau d' un engourdissement,
qui, ne pouvant tre dissip que momentanment, et
par le moyen mme qui l' a produit, s' aggrave de jour
en jour : enfin, cet usage dbilite et dtruit la
longue, toute espce de facult de penser, et
nourrit
p71
des habitudes de rverie vague, qui sont
incontestablement ce qu' il y a de plus propre
frapper de strilit les forces de l' esprit.
De toutes ces circonstances runies, rsultent
des gots d' indolence et d' apathie ; des penchans
stupides et grossiers, sur lesquels la raison
n' exerce nul empire ; des passions effrnes,

souvent froces et capables de produire les plus

horribles attentats. On connat la frnsie de ces
ngres de l' Inde qui, du moment o le dgot de la
vie s' est empar de leur me, prennent de fortes
doses d' extrait de chanvre et d' opium, mls
ensemble, s' lancent avec fureur le poignard la
main, dans les rues, et frappent sans distinction
tout ce qu' ils rencontrent, jusqu' ce qu' une foule
arme se runissant contr' eux, les extermine enfin
comme des btes farouches.
Nous ramenons ici l' action des narcotiques en
gnral, certains effets qui leur sont communs
p72
tous ; et vritablement ces substances ont toutes
entr' elles plusieurs points de ressemblance.
Cependant, si l' on traitait expressment de leurs
proprits, il faudrait sans doute, pour une entire
exactitude, distinguer et classer leurs diffrences
qui sont nombreuses et remarquables. Ainsi, l' on
trouverait que les uns paraissent agir plus
directement sur l' estomac, et ne causer des vertiges
qu' en soulevant ce viscre ; que d' autres
occasionnent une constriction, une scheresse, une
ardeur de gorge particulires. Il en est dont
l' action est trs-durable ; il en est qui n' agissent
que d' une manire fugitive. Quelques-uns ont un
effet stimulant plus marqu ; quelques autres, au
contraire, ne paraissent gure oprer que comme
stupfians.
De tous les narcotiques, l' opium, quand son usage
reste renferm dans certaines bornes, est celui qui
affaiblit et hbte le moins : l' extrait de chanvre
est celui qui affaiblit le plus. Le stramonium,
lorsque son effet n' est pas mortel, laisse aprs lui,
pour l' ordinaire, une incurable stupidit. Mais ces
dtails sont trangers notre but : nous devons nous
borner leur simple indication.
Chapitre xii.
En traitant des effets produits par les boissons,
il est galement impossible, ou de se renfermer
dans de simples gnralits, ou de particulariser
p73
assez les observations, pour valuer toutes les
circonstances qui peuvent cet gard modifier les
rsultats. Afin d' viter et le vague de la premire

mthode, et les longueurs interminables de la

seconde, je crois qu' on peut ranger tous les faits
essentiels, sous les chefs suivans ; c' est dire
les rapporter l' action,
1 de l' eau, dans les diffrens tats o la nature
la prsente ;
2 des boissons fermentes ;
3 des esprits ardens ;
4 de certaines infusions, ou dissolutions, faites,
soit par l' intermde de l' eau, soit par celui des
liqueurs fermentes, ou des esprits ardens, et dont
l' usage est gnralement tabli chez diffrens peuples.
Il y a longtems qu' Hippocrate avait remarqu
la grande influence des eaux, sur les fonctions, de
l' conomie animale, et l' influence directe de ces
fonctions, sur les habitudes de l' intelligence, sur
les affections, sur les penchans. Les eaux
saumtres, charges de dissolutions vgtales
putrides, de substances terreuses, ou d' une quantit
considrable de sulfate de chaux, agissent d' une
manire trs-pernicieuse, sur l' estomac et sur tous
les autres organes de la digestion. Leur usage produit
diffrentes espces de maladies, tant aigus, que
chroniques, toutes accompagnes d' un tat d' atonie
remarquable, et d' une grande dbilit du systme
nerveux. Or, cette atonie, ou cette dbilit, se
caractrise
p74
son tour, par des affections vaporeuses
dsolantes, qui tiennent l' esprit dans un tat
continuel d' agitation et d' abattement ; ou par
l' anantissement presqu' absolu des fonctions, par
un vritable tat d' imbcillit. Les eaux dites
dures et crues, c' est--dire, celles qui
tiennent une trs-grande quantit de sulfate de chaux
en dissolution, et une quantit proportionnelle
moindre d' oxgne, ou plutt d' air atmosphrique,
font passer rapidement l' nervation funeste de
l' estomac et des entrailles, tout le systme des
glandes et des vaisseaux absorbans : elles
engorgent les glandes, dnaturent la lymphe
et gnent les diffrentes absorptions. De
l' engorgement des glandes et de l' altration de la
lymphe, naissent des maladies, dont l' effet est
quelquefois, je l' avoue, d' augmenter l' activit
du cerveau, mais plus souvent, de l' obstruer
lui-mme ; maladies qui peuvent finir par lui laisser
peine ce faible degr d' action, indispensable pour
entretenir les mouvemens vitaux. De la gne des
diffrentes

p75
absorptions, s' ensuivent encore de nouvelles
altrations des organes et des facults, qui tendent
toutes dgrader, de plus en plus, le ton des
fibres et la vie du systme nerveux. Ces effets
sont le dernier terme de ceux que peuvent produire
les eaux dures et crues ; et pour avoir
compltement lieu, ils ont vraisemblablement besoin
du concours de quelques autres circonstances, que
l' observation n' a pas encore dtermines avec assez
d' exactitude. Mais, lors mme que les maladies
produites par la gne du systme absorbant, sont
caractrises d' une manire plus faible, et qu' elles
se bornent l' engorgement opinitre de diffrens
viscres du bas-ventre, il en rsulte encore des
affections hypocondriaques et mlancoliques, dont
les effets moraux sont suffisamment connus.
L' eau froide, prise intrieurement, a, pour
l' ordinaire, une action tonique. On sait que les
bains froids ont la mme vertu : mais ce n' est pas
uniquement cause de la raction que le froid
dtermine dans l' une et dans l' autre circonstance.
Plusieurs observations, dont je ne puis donner encore
les rsultats, m' autorisent penser qu' il s' opre
soit dans l' intrieur, soit la surface du corps,
une dcomposition du fluide, qui cde une portion
considrable de son oxigne, et presque tout son
hydrogne en nature. De l vient aussi,
vraisemblablement, que les bains tides eux-mmes
agissent souvent
p76
comme des toniques directs. Et si les boissons
chaudes ont besoin d' tre imprgnes de substances
trangres, pour ne pas produire l' nervation des
forces gnrales, c' est que, d' une part, l' estomac,
par une disposition particulire, aime et recherche,
si l' on peut parler ainsi, les sensations du froid ;
et que, de l' autre, sa dbilitation, de quelque
manire qu' elle soit produite, s' tend rapidement
tous les autres organes et toutes les fonctions.
Du reste, les effets de l' eau, prise intrieurement,
dpendent de la nature et de la quantit des
matires trangres qu' elle contient. Ainsi,
lorsqu' elle contient du cuivre, elle fait vomir et
purge avec violence ; ou mme elle peut tuer dans ce
cas, presque immdiatement. Les eaux purement salines,
celles, par exemple, qui tiennent en dissolution du
muriate ou du sulfate de soude, du sulfate ou du

muriate de chaux et de magnsie, du nitrate de

soude, de chaux, etc., agissent la manire des
substances dont elles sont charges. Les sels
contenus dans l' eau, paraissent mme quelquefois
avoir d' autant plus d' action, qu' ils se trouvent
tendus dans une plus abondante quantit de fluide :
c' est
p77
du moins ce que tous les mdecins peuvent avoir
observ sur les eaux salines purgatives, soit
naturelles, soit artificielles. On observe galement
tous les jours, que l' eau qui contient du fer, ou
sous forme de sulfate, ou sous celle de carbonate, ou
dissous, sans combinaison intime et complte, par
le gaz acide carbonique, par le gaz hydrogne-sulfur,
etc., dveloppe plus fortement, plusieurs
gards, son caractre tonique : ainsi des autres
substances mtalliques, salines, etc. Or, pour
dterminer, dans les diverses modifications que ces
substances trangres lui font subir, les effets de
l' eau sur l' organe crbral et sur ses fonctions, il
faut, avec Hippocrate, observer et savoir valuer son
action sur les viscres du bas-ventre, et l' impression
secondaire que celle-ci produit son tour sur le
systme nerveux en gnral.
L' ivresse, occasionne par des quantits trop
considrables des boissons fermentes, a quelque
analogie avec celle qui suit l' emploi des substances
narcotiques et stupfiantes : mais elle en diffre
cependant par certains rsultats essentiels. D' abord,
elle est plus fugitive, et ne laisse aprs elle que
des traces faibles et momentanes de dbilit dans
le systme nerveux. En second lieu, ces boissons ne
sont pas seulement des stimulans modrs, qui
s' appliquent immdiatement l' estomac : ce sont
encore des toniques doux, imprgns, pour
l' ordinaire, de substances extractives, qui temprent
la fois et prolongent
p78
leur action. Peut-tre mme, suivant l' opinion
de plusieurs clbres mdecins, agissent-elles
encore comme des antiseptiques directs, capables
de prvenir les dgnrations putrides des alimens
et des sucs rparateurs.
On n' observe point des effets parfaitement semblables,

dans l' emploi des diffrentes liqueurs fermentes.

Quand la partie sucre et fermentescible
se trouve unie des principes aromatiques trs-forts,
comme dans les boissons que retirent quelques peuples
sauvages de diverses piceries crases et mles
au suc qui dcoule de certaines espces d' arbres, ou
qui s' exprime de certains fruits, leur action est
plus profonde et plus durable : elle prsente le
caractre tenace des huiles essentielles brlantes,
qui nagent dans ces prparations ; et leur usage,
copieux ou prolong, ne manquent gure de dtruire
les forces de l' estomac, en les excitant violemment
et sans relche. De l s' ensuivent diffrentes
maladies chroniques, accompagnes d' ruptions
hideuses, d' une extrme maigreur, et de
l' affaiblissement marqu de tout le systme
crbral.
Les boissons qui se retirent des graines crales
fermentes, ont une action plus douce et plus
passagre : mais la quantit de matire nutritive
qu' elles contiennent exige un travail plus ou moins
considrable de la part de l' estomac et des autres
organes assimilateurs. Aussi, prises trop largement,
elles peuvent causer des indigestions pnibles ; et
leur
p79
usage prolong, quoiqu' dose moins forte, empte
souvent les viscres du bas-ventre, et inonde les
chairs d' un mucus incompltement labor.
Les plus saines, comme les plus agrables des
boissons fermentes, sont sans doute celles que
fournissent directement les fruits abondans en
principe sucr ; et parmi ces dernires, le vin
de raisin l' emporte de beaucoup tous gards.
Par l' habitude des impressions heureuses qu' il
occasionne ; par une douce excitation du cerveau ;
par un sentiment vif d' accroissement dans les forces
musculaires, l' usage du vin nourrit et renouvelle la
gat, maintient l' esprit dans une activit facile et
constante, fait natre et dveloppe les penchans
bienveillans, la confiance, la cordialit. Dans les
pays de vignobles, les hommes sont en gnral plus
gais, plus spirituels, plus sociables ; ils ont des
manires plus ouvertes et plus prvenantes. Leurs
querelles sont caractrises par une violence
prompte : mais leurs ressentimens n' ont rien de
profond, leurs vengeances rien de perfide et de noir.
L' abus du vin, comme celui des autres stimulans,
peut sans doute dtruire les forces du systme
nerveux, affaiblir l' intelligence, abrutir tout la

fois le physique et le moral de l' homme : mais pour

produire de tels effets, il faut que cet abus soit
port jusqu' au dernier terme ; il est mme rare
qu' il le produise, sans le concours des esprits
ardens, auxquels les grands buveurs finissent presque
p80
toujours par recourir, quand le vin n' agit plus assez
vivement sur leur palais et sur leur cerveau. J' ai
connu beaucoup de vieillards qui, toute leur vie,
avaient us largement du vin, et qui, dans l' ge le
plus avanc, conservaient encore toute la force de
leur esprit, et presque toute celle de leur corps.
Peut-tre mme les pays o le vin est assez commun,
pour faire partie du rgime journalier, sont-ils
ceux o, proportion garde, on trouve le plus
d' octognaires et de nonagnaires actifs, vigoureux
et jouissant pleinement de la vie.
Quoique les diffrentes espces de vins aient
toutes des effets trs-analogues, leur manire
d' agir sur l' estomac et sur le systme nerveux,
prsente cependant des nuances et des modifications
dignes de remarque. Pour en concevoir la cause, il
suffit d' observer : 1 que les diffrens vins ne
contiennent pas la mme quantit proportionnelle
d' esprit, de matire extractive et de fluide aqueux ;
2 que le principe fermentescible s' y trouve
ingalement dvelopp, ou altr ; 3 que les sels
tartareux y sont eux-mmes dans divers tats, ou dans
diverses proportions. Ainsi, par exemple, les vins
spiritueux ont une action rapide et forte ; ceux qui
sont chargs de partie extractive, ont une action
douce et durable ; ceux dont la fermentation ne s' est
faite qu' incompltement, et qui contiennent beaucoup
de gaz acide carbonique non combin, ont une
action vive, mais passagre ; ceux enfin o le
principe
p81
fermentescible conserve encore une grande
partie de ses qualits de corps sucr, ont une
action tout la fois puissante et durable. Les vins
cuits en gnral, et particulirement ceux des pays
mridionaux, sjournent longtems dans l' estomac :
ce qui fait qu' ils rparent nergiquement les forces,
mais qu' on ne peut en prendre que de faibles
quantits la fois.

Des observateurs philosophes ont affirm que

tous les peuples des pays de vignobles avaient un
caractre analogue celui de leurs vins.
Quelques-uns d' entr' eux ont cru voir, dans
l' excellence et dans la force des vins de la Grce,
la cause de sa prompte civilisation, et du talent
particulier pour la posie, pour l' loquence et pour
les arts, qui distingua jadis, et qui distinguerait
encore ses habitans, s' ils vivaient sous un
gouvernement sens. Il en est qui n' ont pas fait
difficult d' attribuer la violence de quelques-uns
de ces mmes vins, les fureurs rotiques de leurs
femmes ; fureurs qui se dveloppaient, avec le
dernier degr d' emportement, dans les mystres de
Bacchus. Peut-tre ces philosophes sont-ils alls
trop loin, en rapportant des causes purement
physiques, et surtout certaines causes physiques
isoles, un ensemble d' effets moraux, auxquels
beaucoup de circonstances diverses ont pu concourir ;
mais ils ont eu raison de penser qu' un ordre
d' impressions fortes et renouveles frquemment,
ne pouvait manquer
p82
d' influer sur les habitudes des esprits et sur les
moeurs.
Nous aurons peu de choses dire touchant les
esprits ardens. Dans les pays froids, sur-tout dans
ceux de ces pays o l' on fait un grand usage
d' alimens gras, on boit impunment de grandes
quantits d' eau-de-vie et d' autres liqueurs
spiritueuses. Elles n' y font point, sur les papilles
nerveuses de la bouche et de l' estomac, la mme
impression que dans nos climats plus temprs. Pour
produire l' ivresse, il faut, Ptersbourg, plusieurs
fois autant de ces liqueurs, qu' Paris et mme
qu' Londres, o les hommes de la classe ouvrire
sont plus familiariss leur abus : il en faut aussi
beaucoup plus pour les naturels du pays, que pour les
mridionaux qui ne font qu' y passer.
Les liqueurs spiritueuses paraissent utiles dans les
pays froids. Dans les pays chauds, elles sont
quelquefois ncessaires pour soutenir les forces, et
pour stimuler en particulier celles de l' estomac :
car l' excitation continuelle de l' organe extrieur,
et la tendance des mouvemens vers la circonfrence,
nervent de plus en plus le ton de ce viscre. On
remarque mme que sous les zones brlantes, comme
sous les zones glaciales, ces liqueurs usent moins la
vie, que dans nos climats plus doux, sur-tout
lorsqu' on les emploie dans le tems des grandes

sueurs, et par doses faibles et ritres. Leur usage

prudent peut donc encore avoir son utilit dans les
pays o
p83
l' action stimulante d' une atmosphre embrase force
l' homme combattre, par des excitations internes
vives, cette distraction habituelle des forces qui
se portent toujours au dehors. Mais dans nos climats,
elles devraient tre rserves exclusivement aux
hommes de guerre, qui bravent jour et nuit toutes
les intempries des saisons, et aux ouvriers que le
genre de leurs travaux soumet aux mmes influences :
encore les uns et les autres ont-ils besoin d' en user
modrment. Du reste, hors quelques cas de dbilit
soudaine, qu' il est ncessaire de dissiper par une
secousse vive, et ceux des maladies lentes, muqueuses,
dont le traitement exige que la nature
soit fortement stimule ; enfin, hors quelques
dispositions habituelles du temprament inerte, o la
vie devient languissante aussitt qu' elle n' est plus
soutenue par des stimulans artificiels : hors ces cas,
bien moins communs qu' on ne le pense ordinairement,
l' usage des liqueurs spiritueuses est toujours
inutile, souvent nuisible, quelquefois tout--fait
pernicieux. En effet, l' observation prouve que leur
abus dgrade le systme sensitif, autant que l' abus
des narcotiques eux-mmes. Il hbte galement
les fonctions de l' organe crbral, il diminue plus
directement encore la sensibilit des extrmits
sentantes, en fronant et durcissant les parties
solides dont elles sont entoures et recouvertes :
p84
et la gne o cette circonstance retient toutes les
fonctions, porte un tat d' inquitude habituelle
dans l' conomie animale. En mme tems, l' excitation
contre nature, cause par l' nergie extrme
de ces stimulans, entretient une sorte de fivre
continuelle. Ainsi, les boissons spiritueuses ne
frappent pas seulement, comme les narcotiques, le
cerveau d' une stupeur profonde, elles changent encore
l' tat mcanique de toutes les parties contractiles ;
elles y dterminent un surcrot de mouvement :
et par la rsistance qu' opposent ces parties,
il se forme une suite de sensations mixtes, o le
sentiment de la force accrue est couvert, en quelque

sorte, et rendu pnible par celui de l' embarras et

de l' hsitation des efforts vitaux. Aussi
remarque-t-on que l' habitude de ce genre d' ivresse
occasionne tout--la-fois la dbilit des fonctions
intellectuelles, l' inquitude habituelle de l' humeur,
et le penchant la violence. Son rsultat extrme
est la frocit, jointe la stupidit.
p85
Qui ne connat la grande influence qu' ont eue
sur le sort de l' Europe, la dcouverte de la
route des grandes-Indes par le cap de
Bonne-Esprance, celle des les et du continent
de l' Amrique, et l' tablissement des nouveaux
rapports politiques et commerciaux qui furent la
suite de ces deux grands vnemens ? On sait que
les premires ides saines et les premires lueurs
de vraie libert chez les modernes, datent de cette
poque. Ce fut alors que le commerce, devenu plus
gnral, cra, sur divers points de l' ancien
continent, des foyers actifs d' industrie, et que
rendant ainsi le pauvre et le faible moins dpendans
du riche et du fort, il prpara de loin le rgne de
la vritable galit sociale. Ce fut aussi vers la
mme poque, peu prs, que l' esprit humain secoua
en partie, la plus pesante et la plus humiliante de
ses chanes ; que la raison commena cette lutte
hardie qui doit infailliblement remettre un jour
dans ses mains, toutes les forces du monde moral ;
qu' enfin, des yeux libres et fermes osrent envisager
sans crainte, les fantmes les plus redouts
jusqu' alors. L' histoire et les progrs de ces grands
changemens appartiennent celle de l' esprit humain :
et c' est depuis ce moment, sur-tout, qu' on voit agir
avec une nergie
p86
constante, deux ressorts tout-puissans (les lumires
et l' industrie) qui tendent dtruire de plus en
plus, dans le systme social, la domination
arbitraire de certains individus et de certaines
opinions.
Mais les relations commerciales avec les deux
Indes amenrent dans le rgime des peuples de
l' Europe, d' autres changemens trs-remarquables.
Les diffrentes productions trangres que l' on
commenait ds lors connatre, ou qui chaque jour

devenaient plus communes, par la diminution des

frais de transport, devaient ncessairement introduire
de nouvelles habitudes, et ces habitudes, amliorer,
ou dgrader la constitution physique et le moral
des individus.
Il y a longtems que les mdecins anglais ont attribu
la diminution des maladies scorbutiques et
lphantiasiques, l' usage gnral du sucre. Ces
maladies sont, dans nos derniers tems, devenues
de plus en plus rares. Le fait est certain : mais
sans doute il ne peut dpendre d' une seule cause. Des
progrs de la civilisation, et particulirement ceux
de la police, ont contribu beaucoup, comme nous
l' avons dit ailleurs, faire disparatre ces
maladies produites par l' insalubrit des villes, par
la malpropret des habitations, par la qualit
pernicieuse des denres de premire ncessit.
Cependant il est aujourd' hui reconnu que le sucre
fournit un aliment trs-sain. Les animaux qui en ont
dj got, le recherchent avec passion : il est
galement salutaire
p87
presque tous. Employ comme simple assaisonnement,
le sucre ne se borne pas rendre agrables
d' autres alimens qui ne le seraient point sans lui ;
il les rend encore plus sains, et facilite leur
dissolution dans les estomacs dbiles. Son usage
abondant et journalier dgote d' ailleurs, de
diffrentes saveurs plus fortes ; il donne un peu
d' loignement pour le vin ; il fait qu' on dsire
moins les liqueurs spiritueuses ; en tout, il parat
inspirer des gots doux et dlicats comme lui-mme :
et s' il contribuait diminuer, par degrs, l' abus
que certaines nations font encore des stimulans
solides ou liquides, les plus cres, il conserverait
beaucoup d' hommes, et peut-tre aussi, comme on l' a
prtendu, influerait-il par les gots qu' il ferait
prdominer, sur le progrs des habitudes sociales
les plus heureuses.
Il existe une grande analogie entre le principe
sucr et la matire alibile, particulirement
rparatrice. C' est ce qu' on voit avec vidence dans
quelques maladies consomptives, o ce principe
s' chappe sous sa forme naturelle. Dans le vritable
diabts, des urines abondantes, paisses, prsentent
quelquefois la consistance, souvent la couleur,
toujours la saveur du miel. Dans la plupart des
phthisies idiopathiques du poumon, le mal, qui
au dbut s' annonce par des crachats sals, devient
de plus en plus grave, sitt que les crachats

commencent paratre doux et sucrs au malade. La

p88
premire observation est de Mead ; la seconde avait
t dj faite par Hippocrate : la pratique
journalire les confirme galement toutes deux.
On a dit beaucoup trop de mal des piceries,
et de leur usage comme assaisonnemens. Les mdecins
ont rpt mille fois contr' elles, des anathmes
dont l' exprience ne confirme nullement
la justesse ; et les mmes hommes qui ordonnaient
grandes doses, le girofle, la canelle, la muscade,
rapprochs dans un petit volume d' opiate ou
d' lectuaire, se faisaient un devoir d' en proscrire
les plus petites quantits, tendues dans un volume
considrable d' alimens. C' est encore avec la mme
draison, que plusieurs praticiens se sont longtems
obstins regarder le sucre comme un aliment
dangereux. Mais tandis qu' ils l' interdisaient en
substance, ils ne faisaient pas difficult de
l' ordonner largement dans leurs syrops et dans leurs
condits.
Il est sans doute trs-facile de pousser l' usage des
piceries l' excs. Alors, elles produisent l' effet
de tous les vifs stimulans dont on abuse : elles
moussent la sensibilit gnrale du systme ; elles
nervent sur-tout, d' une manire directe, les forces
de l' estomac. Mais cet abus, qui produit quelquefois
dans les humeurs, certaines altrations dpendantes
de l' excs d' activit des organes et de
l' atonie qui lui succde ; cet abus ne laisse aprs
lui, ni l' hbtation de l' organe nerveux
qu' occasionnent les narcotiques, ni l' endurcissement
des
p89
fibres et des membranes que l' usage immodr des
esprits ardens ajoute cette hbtation. Employes
avec rserve, les piceries soutiennent la digestion
stomachique, animent la circulation gnrale,
renouvellent l' nergie des organes musculaires,
maintiennent le systme nerveux dans un tat continuel
et moyen d' excitation : toutes circonstances propres
multiplier les impressions, soit internes, soit
externes, faciliter les oprations de l' organe
pensant, rendre plus souples, plus libres, plus
promptes toutes les oprations de la volont ; en un

mot, donner un plus grand sentiment d' existence, et

soutenir, dans un degr constant, le ton des
organes et toutes les fonctions de la vie.
Mais parmi les productions exotiques, dont le
commerce a rendu l' usage commun, celle contre
laquelle une mdecine minutieuse, ignorante ou
prvenue s' est leve avec le plus de fureur et
avec le moins de fondement, c' est le caf. Sans
doute aussi, puisqu' il est capable de produire des
effets marqus et constans, le caf peut tre
habituellement nuisible quelques personnes, ou le
devenir dans quelques tats de maladie : mais il est
notoire qu' on brave chaque jour plus impunment, les
arrts doctoraux lancs contre lui. Chacun peut
reconnatre sur soi-mme que le plaisir de prendre du
caf n' est rien en comparaison du bien-tre que l' on
ressent aprs l' avoir pris : et comme toutes les fois
qu' il nuit vritablement, c' est par des excitations
directes,
p90
qui peuvent en effet ou rappeler certains dsordres
nerveux, ou se diriger et s' accumuler vicieusement
sur des organes trop sensibles, ou enfin renouveler
des spasmes artriels inflammatoires ; le mal se fait
sentir immdiatement, et des impressions agrables
ne le dguisent presque jamais.
Ce n' est pas sans raison que quelques crivains
ont appel le caf une boisson intellectuelle.
l' usage, pour ainsi dire gnral, qu' en font les gens
de lettres, les savans, les artistes, en un mot,
toutes les personnes dont les travaux exigent une
activit particulire de l' organe pensant ; cet
usage ne s' est tabli que d' aprs des observations
multiplies, et des expriences trs-sres. Rien
n' est plus propre, en effet, faire cesser les
angoisses d' une digestion pnible. L' action
stimulante de cette boisson, qui se porte galement
sur les forces sensitives et sur les forces motrices,
loin de rompre leur quilibre naturel, le complte
et le rend plus parfait. Les sensations sont, la
fois, plus vives et plus distinctes, les ides plus
actives et plus nettes : et non seulement le caf
n' a pas les inconvniens des narcotiques,
des esprits ardens, ni mme du vin ; il est, au
contraire, le moyen le plus efficace de combattre
leurs effets pernicieux.
Je crois inutile d' entrer dans de plus longs dtails
pour prouver la grande influence morale du rgime
nouveau, que les heureux efforts du commerce ont
introduit en Europe. Cette influence est d' autant

plus
p91
tendue, que ce n' est point quelques particuliers
isols que ces jouissances sont aujourd' hui rserves
exclusivement : elles deviennent, par degrs, une
richesse commune : et lorsque les saines ides
d' galit, pntrant plus avant dans les lois et dans
les moeurs, auront amen parmi les hommes une plus
quitable rpartition des jouissances, on ne
comptera plus ceux qui pourront se procurer ces doux
fruits de l' industrie humaine ; on comptera plutt
ceux qui ne le pourront pas ; et cette amlioration
elle-mme ragira sur les productions ultrieures du
gnie et sur ses nobles travaux.
Dans le dernier sicle, la grande dcouverte de
la circulation du sang vint jeter une vive lumire
sur plusieurs phnomnes de l' conomie animale ;
mais elle fit clore en mme tems plusieurs thories
absurdes de mdecine. On ne fut plus occup que
des moyens de tenir le sang assez fluide pour le faire
pntrer facilement dans les petits vaisseaux, et les
vaisseaux assez souples et assez libres, pour qu' ils
fussent toujours disposs le recevoir. De l, cet
effrayant abus des saignes et des boissons tides
p92
relchantes, que quelques praticiens ordonnaient
avec une espce de frnsie. Ce fut sur-tout en
Hollande qu' on porta le dlire son comble.
Bonteko, par sa dissertation sur le th, n' y
contribua pas mdiocrement. Ce fut aussi chez les
hollandais que le th prit d' abord faveur. Dans les
premiers tems, on le regardait comme un simple
remde : il est devenu depuis, chez plusieurs peuples,
une boisson de premire ncessit.
Bonteko et ses adhrens avaient beaucoup trop
clbr les grandes vertus de cette boisson : des
mdecins modernes ont, de leur ct, je crois,
exagr beaucoup ses inconvniens. Assurment, le
th ne produit point les miracles que, dans l' origine,
une admiration sincre, ou feinte, attribuait son
usage ; mais il ne produit pas non plus tous les
mauvais effets dont on l' accuse. Comme eau chaude, le
th dbilite l' estomac, et par consquent aussi le
systme nerveux, qui partage si rapidement les
impressions reues par ce viscre : mais cependant la

matire extractive astringente, qui s' y trouve

fortement concentre, tempre beaucoup cet effet.
Dans les pays o son usage est gnral, on ne
remarque
p93
point que les personnes qui s' en abstiennent, toutes
choses gales d' ailleurs, se portent mieux que les
autres. Il parat qu' outre la matire astringente et
le principe aromatique, combins dans sa feuille,
le th contient encore quelques particules
narcotiques ou sdatives : et c' est peut-tre cause
de cette triple combinaison, que chez quelques
personnes il agit comme un calmant direct ; tandis
que chez d' autres, il produit des agitations ou des
anxits parfaitement analogues celles qui suivent
souvent l' usage de l' opium.
Chapitre xiii.
L' influence des mouvemens corporels sur les
dispositions et sur les habitudes morales, s' exerce
de trois manires : 1 par les impressions immdiates
qu' ils produisent et par l' tat dans lequel ils
mettent directement les organes ; 2 par les
modifications successives qu' ils peuvent dterminer,
soit dans la structure organique elle-mme des
diverses parties du corps, soit dans le caractre de
leurs fonctions ; 3 par la tournure particulire que
les dterminations prennent la longue, en vertu
de ces impressions et de ces modifications.
Dans tous les sicles, les observateurs ont reconnu
la grande utilit de l' exercice, pour la
conservation de la sant. En effet, les mouvemens
corporels, en portant l' extrieur les forces qui,
pendant l' tat
p94
de repos, tendent presque toujours se concentrer,
soit dans le cerveau, soit dans les viscres du
bas-ventre, en font une plus exacte rpartition : ils
rtablissent ou maintiennent l' quilibre ; ils animent
la circulation, provoquent la perspiration insensible,
attisent, en quelque sorte, le foyer de la chaleur
vitale ; et par le surcrot de ton qu' ils donnent
aux fibres musculaires, ils empchent la
prdominance vicieuse du systme sensitif. Mais
l' exercice n' est pas galement utile dans tous les
climats ; et son emploi demande d' importantes

modifications, suivant les tempramens, et suivant les

divers tats o le mme individu peut se trouver.
Dans les pays chauds, la chaleur, en appelant les
forces la circonfrence, le supple plusieurs
gard ; et les sueurs dbilitantes, qu' elle n' excite
dj que trop sans lui, peuvent le rendre souvent
pernicieux. Chez les sujets fibres molles, dont les
vaisseaux troits et faibles se trouvent noys dans
la graisse, l' exercice a besoin d' tre fort modr
pour ne pas user radicalement des forces musculaires
dpourvues d' une nergie primitive relle.
S' il est trs-violent, ou s' il dure un tems trop
long, il peut alors quelquefois occasionner des
inflammations adipeuses dans les viscres
hypocondriaques. Enfin, sans compter les maladies
aigus, pendant
p95
lesquelles l' action musculaire est toujours nuisible,
il est diffrens tats du corps o l' utilit de
l' exercice est fort douteuse ; il en est mme o,
par la nature de ses effets directs, il ne peut
faire que du mal. Par exemple, je l' ai toujours
trouv nuisible dans les diathses inflammatoires
chroniques du poumon, sur-tout lorsqu' elles sont
combines avec la faiblesse originelle des vaisseaux :
et quoique dans ce cas, qui demande beaucoup de tact
et de sagacit de la part du mdecin, l' on ne puisse
terminer et complter la cure que par des toniques,
dont l' exercice lui-mme fait partie, ou dont il
seconde minemment l' action, il faut cependant
commencer par des moyens tout contraires ; et tant
que la vraie diathse inflammatoire dure, prescrire
un repos presqu' absolu.
L' effet direct de l' exercice est donc d' attirer les
forces, et, si je puis m' exprimer ainsi, l' attention
vitale dans les organes musculaires ; de faire sentir
plus vivement l' individu, et d' accrotre l' nergie
de ces organes ; de multiplier les impressions
extrieures, et d' en occuper tous les sens la fois ;
de changer l' ordre des impressions internes, et de
suspendre le cours des habitudes contractes pendant
le repos. Ainsi, l' exercice, sur-tout l' exercice
pris en plein air, l' aspect d' objets nouveaux et
varis, n' est point favorable la rflexion, la
p96

mditation, aux travaux qui demandent qu' on rassemble

et concentre toutes les forces de son esprit
sur un sujet particulier ; moins que le rappel et la
combinaison des ides ne se trouvent lis par
l' habitude, certaines sries de mouvemens
musculaires. Encore mme, remarque-t-on que les esprits
ainsi disposs, s' occupent plutt, en gnral,
d' objets d' imagination et de sentiment, que de ceux
qui demandent une grande force d' attention. C' est en
l' absence des impressions extrieures, qu' on devient
le plus capable de saisir beaucoup de rapports, et
de suivre une longue chane de raisonnemens,
purement abstraits.
Nous avons dj remarqu, dans un des prcdens
mmoires, que l' exercice de la force musculaire
mousse la sensibilit du systme nerveux ;
que le sentiment de cette mme force imprime des
dterminations, qui, transportant sans cesse l' homme
hors de lui-mme, ne lui permettent gure de peser
sur les impressions transmises son cerveau. Si ces
impressions se trouvent encore multiplies par des
p97
circonstances capables de produire une vive
distraction des forces vers l' extrieur, combien la
difficult de les dmler et de s' arrter
convenablement sur chacune, n' augmente-t-elle pas !
Combien l' action de l' organe crbral n' est-elle pas
alors, dpendante des nouvelles sensations reues
l' instant mme ! Combien la multitude des
jugemens n' altre-t-elle point leurs rsultats !
Enfin, par cela seul que les impressions ne sont plus
les mmes ; que l' ordre, et peut-tre plusieurs
gards, le caractre et la direction des mouvemens
organiques sont changs, le systme nerveux
pourrait-il ne point partager ces divers changemens ?
En effet, il est dmontr que, dans plusieurs cas, les
impressions ne modifient l' tat de certains organes
particuliers, diffrens de celui qui les a reues,
qu' aprs avoir t transmises au centre crbral, et
par la raction qu' elles le forcent d' exercer sur
eux : et quoiqu' il y ait diffrens centres de
raction ; quoiqu' il puisse mme y en avoir un
nombre indfini dans les diverses branches du
systme nerveux, et qu' ils soient tous relatifs tel
ou tel genre particulier d' impressions et de
mouvemens, cependant l' entretien de la sensibilit
gnrale, et mme l' influence de ces centres
secondaires, dans l' tat naturel du corps vivant,
n' en sont pas moins subordonns la communication
de toutes les divisions du systme nerveux avec le

centre crbral commun.

p98
Nous devons observer que la force radicale et
constante des organes a besoin d' tre en rapport
avec celle de la sensibilit, pour que le cerveau
soit capable d' une attention forte : la prdominance
du systme sensitif sur le systme moteur, quand
elle passe certaines bornes, empche que les
fonctions de la pense s' exercent pleinement et
avec un degr d' nergie soutenu. Mais il n' en est
pas moins vrai que la vivacit des sensations, la
facilit de leurs combinaisons, la concentration des
mouvemens dans l' organe crbral, toutes circonstances
ncessaires aux travaux de l' esprit, ne sont plus les
mmes quand les organes extrieurs se trouvent
dans un tat continuel de force sentie et d' action.
Ainsi donc, le rgime athltique, qui d' ailleurs
n' augmente que les forces les plus grossires du
corps vivant, et qui diminue mme les probabilits
d' une longue vie, soit en dterminant vers les
muscles, une partie considrable de la puissance
d' action destine au systme nerveux ; soit en
exposant le corps de nouvelles causes de destruction ;
le rgime athltique ne convient point aux hommes
qui cultivent les sciences, les lettres, ou les
beaux-arts. Et si les exercices corporels leur sont
minemment utiles, en empchant que la concentration
des forces et des mouvemens ne devienne excessive ;
en conservant dans les organes moteurs, le degr
de ton ncessaire l' action du cerveau ; enfin, en
ne laissant point tomber dans une langueur funeste
p99
les mouvemens rparateurs : d' autre part, ces
exercices ne doivent tre ni trop forts, ni trop
longtems continus ; il est sur-tout convenable de ne
les employer que dans les intervalles du repos de
l' esprit. En effet, rien ne dgrade plus directement
et plus radicalement les forces vitales, que de
puissans efforts simultans en sens contraires : car
ces tiraillemens non naturels, consomment une
beaucoup plus grande quantit de forces, que n' en
exige chaque mouvement particulier ; et d' ailleurs,
toute tentative incomplte, inefficace, lors mme
qu' elle n' emploie que peu de forces, fatigue plus
la nature, que de trs-grands efforts, quand ils

ont un plein succs.

En augmentant la vigueur radicale et le ton des
parties musculaires, l' exercice diminue la longue
la mobilit nerveuse. Ainsi donc, quand l' impuissance
des fonctions intellectuelles tient cette mobilit
trop vive, l' exercice contribue efficacement
leur donner plus de stabilit d' nergie. Quelquefois
l' action des organes musculaires, mis en mouvement,
se trouve lie, par quelque dpendance directe, avec
des dterminations internes et des ides dont elles
sont en quelque sorte, la manifestation extrieure :
quelquefois aussi, comme nous l' avons dit ci-dessus,
on a contract l' habitude de penser en agissant ; et
alors le mouvement corporel est devenu, pour ainsi
dire, ncessaire ce travail du cerveau, qui
constitue l' attention et la mditation. Mais on peut
tablir
p100
en thse gnrale, que les exercices forts et
longtems continus, diminuent la sensibilit du
systme nerveux ; qu' ils affaiblissent son action,
peu prs dans le mme rapport qu' ils augmentent celle
du systme musculaire ; qu' enfin, par le sentiment et
les habitudes de la force continuellement active, ils
tendent, la longue, dvelopper dans le moral
les penchans la violence, et l' habitude de
l' irrflexion.
Tels sont, en gnral, les effets directs des
exercices du corps ; tels sont aussi leurs principaux
effets loigns.
Chapitre xiv.
Il est facile de concevoir que le repos doit avoir
des rsultats tout contraires ceux de l' exercice. En
laissant dans l' inertie une partie considrable des
fibres musculaires, le repos les affaiblit
directement ; en ne sollicitant point les forces qui
leur sont attribues, il permet ces forces de
suivre la tendance centrale qui les ramne naturellement
vers le systme nerveux. Par l, toutes les fonctions,
plus directement dpendantes de la sensibilit,
acquirent
p101
une prdominance notable sur celle qui ne sont,
proprement parler, qu' une suite de mouvemens.
Aussi, remarque-t-on que, toutes choses gales,

d' ailleurs, la tte est plus active chez les hommes

qui vivent dans l' inaction, moins que leur repos ne
soit coup par des intervalles d' activit trs-grande.
Les sentimens, tout ensemble vifs et profonds,
appartiennent encore aux personnes que les
impressions et les mouvemens extrieurs ne tirent
pas sans cesse hors d' elles-mmes. Cependant le
repos, ou plutt le sommeil, qu' on peut en
considrer plusieurs gards, comme le dernier
terme, produit souvent des effets tout opposs.
Quand le sommeil est habituellement trop long, il
engourdit le systme nerveux ; il peut mme finir
par hbter entirement les fonctions du cerveau.
On verra sans peine que cela doit tre ainsi, si
l' on veut faire attention que le sommeil suspend une
grande partie des oprations de la sensibilit,
notamment celles qui paraissent plus particulirement
destines les exciter toutes : puisque c' est
d' elles que viennent les plus importantes impressions ;
et que, par l' effet de ces impressions mme, dont
la pense tire ses plus indispensables matriaux,
elles dirigent, tendent et fortifient le plus
grand nombre des fonctions sensitives, et ragissent
sympathiquement sur les autres : je veux parler
ici des oprations des sens proprement dits.
Dans l' tat de repos, l' action du systme nerveux
est entretenue par diffrens genres d' impressions,
p102
dont l' influence dpend des habitudes particulires
du sujet. Chez les personnes accoutumes des
travaux manuels trs-forts, les organes de la
digestion sont ceux qui paraissent agir le plus
directement sur le cerveau. Ce n' est pas seulement,
comme nous l' avons dj dit plus d' une fois, par les
sucs rparateurs qu' ils y font parvenir ; c' est
encore, et c' est sur-tout par les mouvemens
sympathiques qui s' y reproduisent durant leur action,
que ces organes raniment et soutiennent celle de la
sensibilit, renouvellent les sources mme de la vie,
et dterminent les oprations intellectuelles. De l
vient que ces personnes, quand on les force garder
le repos, sans maladie capable d' nerver directement
l' estomac, ont besoin de manger beaucoup pour sentir
leur existence : en sorte que, malgr la diminution de
puissance digestive, qui, dans ce cas, a lieu chez
elles comme chez tout autre individu dans l' tat
naturel, elles mangent souvent beaucoup plus que
pendant le tems de leurs plus violens travaux. Cet
excs de nourriture est alors, pour elles, le seul
moyen de se donner une partie des sensations fortes

que l' habitude leur a rendu ncessaires, et de tirer

un cerveau naturellement inerte de son engourdissement
et de sa langueur.
Chez les hommes trangers aux grands mouvemens
musculaires, et dont la sensibilit plus dveloppe
par la prdominance du systme nerveux,
n' a besoin, pour ainsi dire, que d' elle-mme pour
p103
s' entretenir, pour se rveiller, et pour renouer
chaque instant la chane de ses fonctions, le repos
augmente encore la faiblesse habituelle de l' estomac ;
il rend la sobrit plus ncessaire. Ici, les
oprations de l' organe pensant se lient aux
impressions reues dans le sein du systme nerveux,
ou dans certaines parties trs-sensibles, telles que
les organes de la gnration, ou les plexus
msentriques. Et l' on peut observer ce sujet que
la grande activit de l' organe pensant est souvent
entretenue par les spasmes des viscres du
bas-ventre, ou par des points de sensibilit
vicieuse tablis dans leur rgion ; d' o l' on
peut, ce semble, conclure qu' un tat physique
maladif est souvent trs-propre au dveloppement
brillant et rapide de l' intelligence, comme celui
des affections morales les plus dlicates et les plus
pures : d' o il suit encore, et comme consquence
ultrieure, qu' en rtablissant l' quilibre entre les
diverses fonctions, l' on peut sans doute tre assur
que la sant et le bien-tre de l' individu ne
sauraient qu' y gagner ; mais on ne l' est pas toujours,
beaucoup prs, de ne point altrer l' clat de ses
talens, sur-tout de ceux qui se rapportent aux
travaux de l' imagination. Enfin, quoique les
impressions pnibles attaches l' tat de maladie
fassent souvent clore des sentimens et des passions
contraires la bienveillance sympathique, base de
toutes les
p104
vertus, quelquefois cependant, je le rpte,
l' lvation, la dlicatesse, la puret des penchans
moraux dpendent de certaines motions vives et
profondes, qui tiennent l' exaltation de la
sensibilit gnrale, ou sa concentration dans
certains organes particuliers ; deux circonstances,
dans lesquelles n' existe plus le balancement des

fonctions qui caractrise l' tat sain.

Nous avons indiqu les effets du sommeil les plus
gnraux et les plus constans : ce que nous venons
de dire de ceux du repos, est applicable au
sommeil, avec plus d' tendue encore. Dans les diverses
circonstances, le sommeil peut agir trs-diffremment
sur tous les organes, mais particulirement sur
le cerveau. Sans doute on gurit plus facilement un
grand nombre de maladies, lorsqu' on parvient
procurer du sommeil ; il en est mme quelques-unes
dont on peut le regarder comme le seul et vritable
remde : mais il est aussi des maladies qu' il
p105
aggrave ; et quelquefois il peut leur faire prendre un
cours entirement fatal. On le voit galement, tour
tour, ou redonner une vie nouvelle l' organe
pensant, et rendre toutes ses oprations plus
parfaites ; ou l' affaiblir, l' engourdir, et faire
tomber toutes les fonctions intellectuelles dans la
langueur.
Par exemple, les hommes trs-sensibles et qui
reoivent beaucoup d' impressions, ont, en gnral,
besoin de beaucoup de sommeil. Les veilles
prolonges font prouver leur intelligence, le
mme affaiblissement et la mme altration
qu' prouvent toujours en pareil cas, les forces
musculaires. Mais quand l' excessive sensibilit
dpend de l' inertie de l' estomac, alors le sommeil,
en augmentant cette inertie, affaiblit directement
tout l' organe crbral, et par consquent drange
toutes les oprations de la pense et de la volont.
Aussi dans certaines maladies nerveuses, les accs
paraissent-ils ordinairement au rveil : quand ils
restent longtems au lit, les malades sentent leur
tat devenir de jour en jour plus grave ; et pour les
gurir, il suffit quelquefois de les laisser moins
dormir. Mais ces cas sont encore de ceux qui, pour
tre dtermins avec certitude, demandent beaucoup de
sagacit de la part du mdecin. Car la faiblesse et
l' inertie de l' estomac ne sont quelquefois
qu' apparentes ; elles peuvent tenir son extrme
sensibilit primitive, ou accidentelle : or, dans
cette dernire circonstance, c' est au contraire par
un plus long
p106

sommeil, sur-tout par celui qui succde aux repas,

que l' on combat efficacement le vice des digestions,
et les dsordres nerveux qu' il peut avoir
occasionns.
Pour faire sentir combien il est important de
tracer de bonnes rgles d' hygine, relativement
l' emploi du sommeil, et combien il est ncessaire
de se faire des ides justes de ses effets, soit
qu' on le considre comme un restaurant journalier et
ncessaire des forces ; soit qu' on veuille le ranger
parmi les moyens mdicaux, et l' approprier au
traitement de certaines maladies : je me borne aux
observations suivantes ; et je les nonce
sommairement, sans entrer dans aucun dtail touchant
les nombreuses consquences pratiques qu' on peut en
tirer ; ces consquences ne tenant notre sujet
qu' indirectement et de loin.
1 le sommeil n' est point un tat purement passif :
c' est une fonction particulire du cerveau, qui
n' a lieu qu' autant que, dans cet organe, il
s' tablit une srie de mouvemens particuliers : et
leur cessation ramne la veille ; ou les causes
extrieures du rveil le produisent immdiatement.
2 un certain degr de lassitude, ou de faiblesse
des fibres musculaires, semble favoriser le sommeil :
le sentiment de force et d' activit qui sollicite ces
fibres au mouvement, est en effet par lui-mme un
stimulant direct pour le systme nerveux. Mais
quand cette lassitude et cette faiblesse passent
certaines
p107
limites, le sommeil ne peut plus avoir lieu :
et des faits trs-multiplis et trs-concluans, ont
fait voir aux mdecins que, pour le produire, il
faut alors employer des moyens tout contraires ceux
qui russissent ordinairement ; c' est--dire,
substituer aux relchans et aux sdatifs directs, des
stimulans actifs et des toniques vigoureux.
3 dans l' tat sain, le sommeil ne rpare pas
les forces, seulement par le repos complet qu' il
procure certains organes, et par la diminution
d' activit de tous ; c' est sur-tout en transmettant
du centre crbral, toutes les parties du systme,
une nouvelle provision d' excitabilit, qu' il produit
ses effets salutaires. Car, lorsqu' il se borne
suspendre les sensations et les mouvemens extrieurs,
son efficacit restaurante n' est plus la mme : et
dans quelques tats de maladie, o l' organe nerveux
ne se trouve plus capable de reproduire la
somme d' excitabilit qui s' puise sans cesse dans son

propre sein, le sommeil fatigue les membres au lieu

de les reposer ; il use les forces musculaires, au
lieu de les rparer.
4 l' afflux plus considrable du sang vers la
tte, que le sommeil dtermine, ou qui produit le
sommeil, ne peut manquer d' affaiblir beaucoup,
sur-tout lorsque celui-ci dure longtems, des
vaisseaux forms de tuniques naturellement dbiles et
dpourvues de points d' appui qui les soutiennent :
leur distension va toujours alors en croissant ; elle
p108
finit par comprimer, d' une manire funeste, les
fibrilles pulpeuses ; et tt ou tard alors, elle y
suffoque le principe de tout mouvement.
5 le sommeil, mettant le cerveau dans un tat
actif, il s' ensuit que sa rptition trop frquente,
et sur-tout son excessive prolongation, doivent
nerver cet organe, comme le fait toute autre
fonction quelconque, l' gard de celui, ou de ceux
qui lui sont propres, lorsque sa dure ou son
nergie va au del des forces qui doivent l' excuter.
Ainsi, le trop de sommeil n' engourdit et n' oppresse
pas seulement le centre crbral, comme nous
l' avons observ dj plusieurs fois : il le dbilite
encore d' une manire directe ; il use immdiatement
et radicalement les ressorts vitaux.
6 tous les organes dont le sommeil fait cesser
l' action, ne s' endorment point la fois. L' organe
de l' oue veille encore, par exemple, longtems
aprs que celui de la vue ne reoit plus de
sensations. Dans les tats comateux, l' on voit
quelquefois l' odorat, mais plus souvent le got, ou
le tact, sentir vivement encore, quand la vue et
l' oue ne donnent plus aucun signe de sensibilit. Il
en est de mme des diffrentes parties, dont le
sommeil ne fait que rallentir les fonctions et
modrer l' activit propre : les poumons, l' estomac, le
foie, les organes de la gnration ne s' endorment, ni
en mme tems, ni au mme degr. On peut en dire
encore autant des fibres musculaires elles-mmes :
p109
certains mouvemens continuent s' excuter dans les
premiers tems du sommeil ; certaines contractions
acquirent mme plus de force, mesure qu' il devient
plus profond. Si dans le sommeil rgulier, la

force tonique persistante des muscles s' endort pour

l' ordinaire, avec celle de contraction ; dans quelques
affections soporeuses maladives, o les mouvemens
musculaires ne s' excutent point spontanment,
les fibres retiennent avec une force tonique
trs-durable, le degr de contraction que les
assistans veulent leur donner. Observons, en outre,
que les impressions qui peuvent tre reues alors,
soit par les extrmits sentantes internes et externes,
soit par les fibres pulpeuses elles-mmes, et dans
le sein du systme nerveux, sont capables d' veiller
sympatiquement certaines parties correspondantes
du cerveau, et de rendre par l, le sommeil
incomplet. En effet, telle est la vritable cause des
rves : et c' est aussi dans une discordance analogue
d' action, entre les diverses parties du cerveau,
qu' il faut chercher la cause des diffrens dlires.
Mais cette influence rciproque du cerveau et
des autres organes, pendant le sommeil, n' est la
mme, ni chez tous les individus, ni dans toutes
les circonstances : les effets ne s' en manifestent,
ni
p110
au mme degr, ni dans le mme ordre de succession.
Il faut donc observer ces effets part, chez
chaque individu, et dans chaque circonstance
particulire : et cette tude, faite suivant l' esprit
qui doit la diriger, ne fournit pas seulement des
rgles plus sres touchant l' emploi du sommeil, elle
peut encore claircir beaucoup le caractre
distinctif de certains tempramens et de certaines
maladies ; elle jette mme un jour tout nouveau sur
des phnomnes, regards comme inexplicables
jusqu' aujourd' hui.
Chapitre xv.
Les observateurs de tous les sicles, ont considr
le travail, non seulement comme le conservateur des
forces corporelles et de la sant, comme la source
de toutes les richesses particulires, ou publiques,
mais aussi comme le principe du bon sens et des
bonnes moeurs, comme le vritable rgulateur de
la nature morale. Les hommes laborieux se
distinguent par les habitudes de la raison, de
l' ordre, de la probit. Celui qui peut se procurer
une ample subsistance, ou mme de la richesse, par
des moyens dont l' emploi le fait honorer de ses
semblables, ne va point recourir des moyens
rprhensibles qui le mettraient ncessairement
en tat de guerre avec la socit, et dont l' emploi
devient toujours prilleux : celui dont le tems et

les forces sont consacrs des occupations

rgulires, n' a plus assez
p111
d' activit pour tourner son imagination et ses
dsirs vers des objets dont la poursuite trouble
l' ordre public : enfin, celui dont l' esprit s' exerce
des combinaisons, ou l' invention de procds qui
ne peuvent devenir profitables, qu' autant qu' ils sont
sagement conus, ne peut manquer de faire prendre
son esprit une direction constante vers la raison
et vers la vrit. Chez le mme peuple, les personnes
habituellement occupes, se distinguent sans
peine de celles qui ne le sont pas. Entre les
diffrens peuples, ceux qui croupissent dans
l' indolence, semblent peine appartenir la mme
espce, que ceux dont l' industrie dveloppe anime
et met en mouvement un grand nombre d' individus : et
la supriorit de ces derniers est toujours en raison
directe de l' tendue et de l' importance de leurs
travaux. Il faut cependant observer que, de mme
qu' une activit vagabonde n' est pas le vritable
amour et le vritable esprit du travail, chez les
particuliers ; de mme aussi le caractre remuant et
hasardeux n' est pas celui de la vritable industrie,
chez les nations : et si de mauvaises lois peuvent
altrer les fruits des plus utiles travaux, dans le
sein d' un peuple, certains vices dans les rapports
commerciaux, ou politiques des peuples diffrens,
peuvent produire divers genres de corruption
nationale, dont le bon sens et le caractre moral
des individus ne tardent pas eux-mmes se ressentir.
Vivre n' est autre chose que recevoir des
impressions,
p112
et excuter les mouvemens que ces impressions
sollicitent : l' exercice de chacune des facults
qui nous sont donnes pour satisfaire nos besoins,
est une condition sans laquelle l' existence demeure
toujours plus ou moins incomplte : enfin chaque
mouvement devient, son tour, le principe, ou
l' occasion d' impressions nouvelles, dont la
rptition frquente et le caractre vari doivent
agrandir de plus en plus le cercle de nos jugemens,
ou tendre sans cesse les rectifier. Il s' ensuit de
l, que le travail, en donnant ce mot sa signification

la plus gnrale, ne peut manquer d' avoir une

influence infiniment utile sur les habitudes de
l' intelligence, et par consquent aussi sur celles de
la volont. Et si l' on tait dans l' usage de considrer
les ides et les dsirs, sous leur vritable point de
vue, c' est--dire comme le produit de certaines
oprations organiques particulires, parfaitement
analogues celles des fonctions propres aux autres
organes, sans en excepter mme les mouvemens
musculaires les plus grossiers ; la distinction
reue entre les travaux de l' esprit et ceux du corps,
ne s' offrirait point nous dans ce moment ; nous les
embrasserions galement tous sous le mme mot ;
et l' influence dont je viens de parler, n' en serait
que plus tendue encore nos yeux. Mais alors,
comme je l' ai fait remarquer ailleurs, en cherchant
dterminer le sens du mot rgime, elle le
serait trop pour l' objet qui nous occupe dans ce
moment :
p113
nous aurions dit plus que cet objet ne demande ; et
par la trop grande gnralit de nos preuves, nous
n' aurions prouv rellement que ce qui ne saurait
tre contest.
En effet, si toutes les oprations intellectuelles
taient comprises sous ce nom commun de travaux ,
il ne serait pas sans doute ncessaire de faire voir
que les travaux influent sur les dispositions et sur
les habitudes morales. Aussi, n' est-ce point l, ce
que nous prtendons tablir. Nous restreignons donc
ici le sens du mot travail : nous ne dsignons,
par ce mot, que la partie manuelle et mcanique des
occupations de l' homme, dans les divers tats de
socit. Car en traitant des effets du rgime, c' est
sur-tout, c' est mme uniquement de cette classe de
travaux qu' il importe, dans ce moment, de
reconnatre l' influence sur l' tat moral. Et quant
l' utilit gnrale du travail, dont il vient d' tre
question, elle n' a pas non plus besoin de nouvelles
preuves. Qui pourrait n' en tre pas convaincu ?
Mais les diffrens travaux particuliers ont,
suivant leur nature, des effets moraux
trs-remarquables ; et ces effets, ordinairement
utiles, peuvent cependant quelquefois tre
pernicieux. Or, voil ce qu' il serait essentiel de
bien dterminer, non seulement afin d' accumuler les
exemples qui constatent ces rapports continuels du
physique et du moral, mais encore, et principalement,
afin d' indiquer un nouveau sujet de recherches et de
mditations

p114
au moraliste philosophe, dont les dcouvertes
doivent toujours clairer et diriger le lgislateur.
On peut, dans la distinction des travaux, considrer
d' abord ceux qui s' excutent en plein air, et
ceux qui s' excutent dans les lieux clos : ensuite,
ceux qu' on appelle sdentaires, parce que l' ouvrier
est assis : enfin, ceux qui, soit en plein air, soit
dans des lieux clos, demandent que l' ouvrier reste
habituellement debout. Mais la principale distinction
semble tablie par la nature elle-mme, entre les
travaux pnibles, auxquels il faut appliquer des
forces musculaires considrables, et les occupations
plus douces, qui n' exigent que de faibles mouvemens.
Il est vrai qu' en mme tems, pour se faire une ide
complte des effets que les diffrens travaux peuvent
produire la longue, sur les habitudes, il faut
encore tenir compte, 1 de la nature des instrumens
qu' ils exigent ; 2 de celle des matriaux qu' ils
faonnent ; 3 du caractre des objets dont les
personnes qui s' y livrent, sont ordinairement
environnes.
Dans les ateliers clos, sur-tout dans ceux o l' air
se renouvelle avec difficult, les forces musculaires
diminuent rapidement ; la reproduction de la chaleur
animale languit ; et les hommes de la constitution
la plus robuste, contractent le temprament
mobile et capricieux des femmes. Loin de l' influence
de cet air actif et de cette vive lumire, dont on
jouit sous la vote du ciel, le corps s' tiole ,
en
p115
quelque sorte, comme une plante prive d' air et de
jour ; le systme nerveux peut tomber dans la
stupeur ; trop souvent, il n' en sort que par des
excitations irrgulires. D' ailleurs, la monotonie
des impressions qui lui sont transmises, ne peut
manquer de rtrcir singulirement le cercle de ses
oprations. Ajoutez que, si le nombre des ouvriers est
un peu considrable, l' altration progressive de
l' air agit d' une manire directe et pernicieuse,
d' abord sur les poumons, dont le sang reoit son
caractre vital, et bientt sur le cerveau lui-mme,
organe immdiat de la pense. Ainsi donc, sans
parler des manations malfaisantes que les matires

manufactures, ou celles qu' on emploie dans leurs

prparations, exhalent souvent, presque toutes les
circonstances se runissent pour rendre ces ateliers
galement malsains au physique et au moral.
On sait combien facilement presque tous les
genres de corruption se rpandent parmi des personnes
renfermes et entasses. Mais cet effet est
gnralement regard comme purement moral :
prtendre le rapporter, en grande partie, des
causes physiques, ce serait risquer de soulever contre
soi des oppositions qu' il est sur-tout ncessaire
d' viter dans des recherches de la nature de celles
qui nous occupent. Je ne m' arrterai donc pas
quelques vues, qui naissent pourtant d' une manire
bien naturelle de l' ensemble des observations
recueillies dans ces mmoires. Je dirai seulement
qu' on
p116
n' a pas moins de peine corriger par le
renouvellement de l' air, par l' introduction libre de
la lumire, et l' exacte observation de la propret,
les inconvniens physiques des ateliers clos, qu'
prvenir les dsordres moraux qui s' y dveloppent,
par des rglemens svres, et par la prompte
rpression des abus.
Il y a cependant plusieurs avantages notables,
attachs aux travaux qui s' excutent dans des lieux
ferms et couverts. D' abord, les ouvriers y sont
l' abri de plusieurs maladies produites par
l' intemprie des saisons, et sur-tout par les
alternatives brusques de temprature de l' atmosphre.
On sent que cette circonstance seule a, dans ses
consquences, une tendue analogue au nombre et
l' importance de ces maladies. Mais en outre, par
l' effet plus direct des travaux qui permettent qu' on
abrite les ateliers, la sensibilit du systme nerveux
augmente ; l' individu devient sensible des
impressions plus dlicates ; et toutes choses gales
d' ailleurs, les dispositions physiques particulires,
dont parat dpendre immdiatement l' instinct social,
acquirent plus de dveloppement et d' intensit.
Les travaux excuts en plein air, ont des effets
utiles d' un autre genre. Ils impriment un plus grand
sentiment de vie et de force aux organes moteurs ;
ils multiplient les objets, et diversifient
considrablement le caractre des impressions ; ils
trempent le corps, et fournissent souvent une plus
ample

p117
matire aux oprations de l' intelligence : et s' ils
n' entretiennent point dans le systme nerveux une
sensibilit trop vive et, pour ainsi dire,
minutieuse ; ils le tiennent du moins dans un veil
constant, par des sensations dont la varit mme
attire et fixe ncessairement son attention.
Aussi, les hommes vous ces travaux, diffrent-ils
des prcdens, par plus de courage, plus de
dtermination, plus de fermet ; par une tournure
de caractre et d' esprit, qui se prte mieux aux
diverses circonstances ; par plus d' aptitude
trouver des expdiens dans toutes les situations ; par
plus d' indpendance et de fiert. Mais il est des
rflexions que le sentiment et l' exercice habituel de
la force empchent de natre, des connaissances
morales qu' ils nous empchent d' acqurir. En gnral,
ces hommes ne feront point ces rflexions ; ils
n' acquerront point ces connaissances : on leur
trouvera de l' pret dans les manires, de la
grossiret dans les gots ; et, tout demeurant gal
d' ailleurs, leurs dispositions et leurs penchans
auront quelque chose de moins social.
p118
Mais, je le rpte, une diffrence bien plus
importante entre les divers travaux, est celle qui se
tire du degr de force ncessaire pour chacun d' eux.
C' est par l sur-tout, qu' ils modifient puissamment
les habitudes des organes. Les travaux qui
demandent de grands mouvemens, s' excutant tous
debout, ou dans des attitudes forces, dirigent vers
l' ensemble du systme musculaire, ou vers certaines
divisions particulires des muscles, une plus grande
somme de forces vivantes. Ainsi, l' quilibre entre
l' organe sentant et les organes moteurs, se trouve
rompu. D' ailleurs, l' puisement matriel ressenti
par les derniers, exigeant une plus frquente et
plus ample rparation, l' activit de l' estomac et de
tous les organes qui concourent l' assimilation des
alimens, se trouve considrablement accrue : et
ds lors, celle du centre crbral diminue dans la
mme proportion.
Les travaux qui ne demandent, au contraire, que
de faibles mouvemens ; ceux en particulier que l' on
excute assis, nervent promptement, faute d' exercice,
les forces des muscles. En consquence, la
sensibilit du systme nerveux devient plus vive ;
ordinairement mme elle devient irrgulire. Il

s' ensuit donc, tantt des impressions multiplies,

sur-tout du genre de celles qui viennent des
extrmits sentantes internes, ou qui naissent dans le
sein mme de l' organe nerveux ; tantt des dsordres
hypocondriaques et spasmodiques, maladies
p119
propres aux hommes sdentaires, et qu' on pourrait
presque toujours rapporter l' inaction du corps,
ou plutt des occupations, o les organes internes
agissent seuls, et qui ne sont accompagnes d' aucun
mouvement extrieur. Or, dans ces deux circonstances,
qui du reste se runissent ordinairement et
se confondent, toutes les dispositions morales sont
changes : et bientt il se forme des habitudes
particulires, qui prsentent diffrentes sries de
phnomnes, quelquefois trs-tonnans, souvent
singuliers, toujours curieux.
En tablissant ainsi l' extrme prdominance du
systme musculaire dans le premier cas, et celle
du systme nerveux dans le second, nous supposons
que les travaux corporels violens ne sont point
interrompus par des intervalles rguliers de
mditation sdentaire ; ni les travaux sdentaires,
qui ne demandent que peu de forces motrices, par des
exercices violens suffisamment rpts et prolongs.
Dans cette hypothse, qui se trouve rellement
conforme au plus grand nombre de cas particuliers, on
peut observer encore que le tems matriel ncessaire
pour la rflexion, manque aux personnes occupes
des premiers travaux, et qu' ordinairement ils sont
du nombre de ceux pour lesquels elle est moins
indispensable ; tandis que les seconds, au contraire,
lui laissent toujours un certain espace de tems, et
que souvent mme ils la provoquent et la cultivent
directement.
p120
Au reste, nous ne croyons pas devoir entreprendre
l' histoire circonstancie des changemens divers,
qui peuvent survenir dans l' tat moral, en vertu de
ce genre particulier de causes : ce serait se perdre
dans des dtails, prcieux sans doute, mais dont
l' exposition complte appartient d' autres sujets.
Il nous suffit de prouver qu' ici des changemens ont
et doivent avoir lieu ; que ces changemens ont, et
doivent avoir un certain caractre gnral ; et que

les moyens de les prvenir, ou de les seconder, ne

peuvent tre cherchs ailleurs, que dans l' tude
attentive et rflchie de cette mme cause qui leur a
donn naissance.
Enfin, la circonstance qui parat modifier le plus
profondment l' effet moral direct des diffrens
travaux, est celle qui se rapporte au caractre des
instrumens qu' ils employent, et la nature des
objets qu' ils prsentent habituellement aux sens. On
a remarqu, dans tous les pays, que les hommes
livrs aux mtiers les plus dgotans de la socit,
contractent bientt des moeurs analogues aux
sensations qui leur sont familires ; que ceux qui
pratiquent des arts prilleux, associent presque
toujours l' audace, ou l' insouciance, dont ils ont
besoin dans tous les momens, tantt des ides
superstitieuses habituelles, tantt des systmes de
conduite peu rflchis, et souvent les unes et les
autres la fois. Les hommes qui manient continuellement
les armes, pourraient-ils manquer de prendre
p121
des habitudes de commandement et de despotisme ?
Le sentiment et l' exercice d' une force puissante ne
doivent-ils pas y faire rapporter toutes les ides et
toutes les passions, mme les ides de justice, et
les passions qui n' ont que le bien pour objet ? Les
hommes employs par tat verser le sang des
animaux, et qui le voyent chaque jour couler flots
sous leurs yeux, se font remarquer en gnral
par des moeurs dures, impitoyables, froces. L' on
sait qu' il y a des pays o, pour diffrens actes
sociaux, la lgislation les spare, en quelque sorte,
des autres citoyens.
La manire dont les chasseurs se servent des
armes meurtrires, est sans doute trs-diffrente ;
aussi, leurs habitudes et leurs penchans ne sont-ils
pas ceux des bouchers ; mais leur genre de vie,
particulirement l' habitude de donner la mort, les
endurcit ncessairement, jusqu' un certain point :
et les fatigues qu' ils supportent ordinairement, ainsi
que les dangers qu' ils bravent quelquefois, peuvent
tre, pour les hommes qui se destinent la guerre,
un excellent apprentissage qui les prpare
d' autres fatigues et des dangers plus grands.
Les peuples chasseurs, indpendamment des difficults
p122

qu' ils prouvent se procurer leur subsistance,

puisent, dans l' usage habituel des armes, et
dans leur tat non interrompu de guerre avec les
autres animaux, ces penchans cruels, qui se
dveloppent ensuite si facilement, dans l' occasion,
contre les hommes eux-mmes. Mais comme leurs chasses
ne consistent pas seulement dans des attaques de
vive force ; qu' ils employent aussi, pour saisir les
animaux, toute sorte d' embches et de piges, leur
caractre se compose des habitudes de l' audace et
de celles de la ruse ; leurs moeurs prsentent la
runion de la perfidie et de la cruaut.
La nature sombre et farouche qui s' offre sans cesse
aux regards de ces peuples, contribue sans doute
beaucoup confirmer la duret de leurs penchans.
p123
Quelles douces impressions l' homme pourrait-il
recueillir au sein de ces forts tnbreuses,
couvertes de neiges, au milieu de ces brouillards
presqu' ternels ? Dans ces marais ftides,
qu' enveloppent de meurtrires exhalaisons ?
l' aspect de ces rocs hrisss, dont les torrens
furieux rongent et minent les bases ? La prsence
continuelle de ces tableaux de destruction ; la
lutte contre les animaux froces, qui viennent
sans cesse disputer l' homme l' empire
de ces lieux dsols ; enfin les intempries d' un
ciel pre et rigoureux, et des saisons qui ne se
succdent que pour amener de nouveaux dsastres :
tout, en un mot, n' y concourt-il point nourrir,
dans le coeur, des sentimens malheureux et des
projets sanguinaires ? l' endurcir contre la piti,
comme contre la peur ? touffer et glacer presque
toutes les motions sympathiques de l' humanit ?
On observe des habitudes et des penchans analogues
chez les peuples pcheurs, sur-tout chez
ceux qui bordent les ctes des mers glaciales : et
cela doit tre encore ainsi. Peut-tre mme le
caractre furieux de l' lment dont ils tirent leur
principale nourriture, les dangers qu' ils affrontent
pour la conqurir, les objets funestes qu' ils ont
sans cesse sous les yeux, l' austrit du froid et les
impressions pnibles de tout genre, doivent-ils les
rendre plus sauvages et plus froces encore. Quant
leur intelligence, quoique les travaux habituels
auxquels ils sont livrs, exigent beaucoup de
combinaisons,

p124
elle ne parat cependant pas aussi dveloppe, toutes
choses d' ailleurs gales, que celle des peuples
pasteurs : ce qui peut tenir, en cartant les causes
directement morales, dont nous ne devons pas tenir
compte ici, tantt la trop grande facilit de se
procurer leur subsistance ; tantt certaines
maladies particulires que sa nature fait clore, ou
dveloppe ; tantt, enfin, au climat ; c' est--dire,
au concours de toutes les circonstances physiques,
qui caractrisent le local o sont fixes leurs
habitations.
Certaines traditions, prtendues historiques, les
fictions des potes, les rveries mme de quelques
philosophes, ont reprsent la vie pastorale comme
le modle des vertus et du bonheur. Mais ces brillans
tableaux ne sont que des illusions, dmenties
par tous les faits. Les peuples purement pasteurs
n' ont t de tout tems, et ne sont encore aujourd' hui,
que des hordes de brigands et de pillards. Dans
leur vie vagabonde, ils regardent tous les fruits
de la terre comme leur appartenant de droit : ils
n' ont aucune ide de la proprit territoriale, dont
les lois primitives sont la base, ou la source de
presque toutes les lois civiles ; ils ignorent sur-tout
ces conventions postrieures, qui sont venues bientt
dans les socits agricoles et commerantes,
consacrer indistinctement et d' une manire gale tous
les genres de proprit. Dans leur sparation force
des autres peuples, les peuples pasteurs s' habituent
p125
traiter en ennemi tout ce qui leur est tranger.
Cette haine gnrale et constante de leurs semblables
fomente ncessairement dans leurs coeurs des
sentimens iniques, cruels et malheureux. C' est
uniquement sur quelques coins de terre favoriss de
la nature, et d' ailleurs trs-bien cultivs ; c' est
au sein de quelques fortuns vallons que des bergers
riches et tranquilles ont pu donner des soins
particuliers l' ducation de leurs troupeaux ; c' est
uniquement l que l' aisance de la vie pastorale, et
les doux loisirs qu' elle procure, tournant les esprits
vers la culture de la posie, ou vers l' observation
des astres, ont pu rellement imprimer aux gots de
l' homme social plus d' lgance, peut-tre mme
donner ses moeurs plus de puret. Mais, en faisant
ces concessions, qui pourraient encore tre
facilement contestes, ajoutons qu' il faut

retrancher des images sous lesquelles on aime se

reprsenter les pasteurs babyloniens, et ceux de
l' Arcadie, ou de la Sicile, tout ce que
l' enthousiasme des potes bucoliques n' a pas craint
d' ajouter la vrit de la nature, et tout ce que
l' imagination des lecteurs ajoute encore
elle-mme ordinairement aux inventions de
ces potes. Peut-tre alors ces charmantes peintures
pourraient-elles se rapporter quelques objets
rels. Mais, au reste, ce n' est point de cette
manire qu' il faut aujourd' hui louer la campagne :
la vie pastorale n' est pas la vie qu' on y retrouve,
n' est pas celle qu' on doit vouloir y retrouver ; et
de faux tableaux
p126
ne peuvent qu' en faire mconnatre les vritables
charmes ses habitans.
Les peuples agriculteurs, dont la subsistance est
mieux assure, jouissent d' un tat social plus
stable ; et chez eux, on trouve plus de bon sens et
plus de vertus. Ils sont donc, mme ds les premiers
tems de leur existence, les peuples les plus heureux.
Bientt le commerce vient effacer peu peu les
prjugs et multiplier les lumires : son influence
active vient veiller tous les talens, en offrant
l' homme industrieux de nouvelles sources de richesses,
l' homme riche de nouveaux moyens de jouissance : et
rendant, enfin, le premier tous les jours plus
indpendant du second, il fait natre et dveloppe
toutes les ides, tous les sentimens, toutes les
habitudes de la libert. C' est alors que la nature
humaine voit s' ouvrir devant elle une belle et vaste
carrire d' amliorations, de bonheur vritable : alors,
il ne reste plus au philanthrope qu' un voeu former ;
c' est que la consolidation d' un gouvernement soumis
l' influence de la raison publique, fasse toujours
passer immdiatement dans les lois tous les progrs
rels des ides ; que les lgislateurs et les
premiers magistrats de la nation soient toujours aussi
soigneux recueillir les fruits des lumires, et les
propager elles-mmes de plus en plus, que les
despotes et les charlatans le sont les touffer,
les calomnier. Et, pour le dire en passant, cette seule
considration suffit pour montrer quels sont les
avantages d' un
p127

systme de gouvernement fond sur l' galit et la

libert : c' est donc bien en vain que les tyrans et
les dclamateurs qu' ils tiennent leurs gages,
s' efforcent de renverser ou de fltrir ces principes
ternels.
Sans doute, dans les diffrens tats de socit,
les causes morales s' entremlent toujours aux causes
physiques, pour produire les effets remarqus par
les observateurs : mais la nature des travaux
dterminant celle des habitudes journalires, ils
sont par consquent du nombre des circonstances qui
mritent ici le plus d' attention. Au reste, il nous
a suffi de prouver qu' ils exercent leur part
d' influence sur les dispositions morales des
individus, et, par une suite ncessaire, sur celles
des nations.
Mais il est tems de terminer ce long mmoire. Je
regarde d' ailleurs comme inutile d' entrer dans
aucune particularit touchant certains travaux, dont
on peut chaque instant observer les effets. Tels
sont, par exemple, ceux qui s' excutent au sein des
bois ou des montagnes, et dans l' loignement de toute
habitation. On sait que leur pratique, longtems
prolonge, imprime aux ides et aux moeurs un
caractre grossier, dur, sauvage. Tels sont encore
ceux des verreries et des forges, qui tout la fois
exigent de puissans mouvemens musculaires, et
mettent le cerveau dans une espce de
bouillonnement continuel. Car, de cette dernire
circonstance, s' ensuivent
p128
la plupart des effets de l' ivresse frquente,
combins avec ce caractre violent, que fait natre
le sentiment ou l' usage d' une grande force corporelle.
Tels sont, enfin, ceux qui donnent directement
naissance certaines maladies, lesquelles, leur
tour, ont le pouvoir de changer entirement l' tat
moral. On peut citer pour exemple de ce genre les
travaux qui ncessitent le maniement et l' emploi
journalier du mercure, des chaux de plomb, du
cobalt, etc.
Encore moins croirai-je devoir insister sur
l' influence morale des diffrens travaux, en tant
qu' elle rsulte du caractre des objets qu' ils
offrent le plus habituellement aux sens.
Ce n' est pas sans doute la mme chose d' tre
retenu par la nature de ces occupations, au sein des
grandes villes, ou dans le fond des solitudes ;

p129
d' habiter sur les rocs qui bordent une mer agite,
ou parmi des plaines riches et tranquilles ; dans des
souterrains obscurs, ou sous les doux rayons du
jour et du soleil ; au centre des dserts brlans de
l' Afrique, ou sur les glaces du Spitzberg et du
Gronland. Dans des circonstances si diverses, ni
les objets, ni les impressions qu' ils font sur nous,
ni le rsultat de ces impressions ne peuvent se
ressembler : on ne peut ni s' occuper du mme genre
d' ides, ni se livrer aux mmes penchans, ni
contracter les mmes habitudes. Cette vrit si simple
doit tre sensible, je pense, sans plus d' explications :
et quoique le tableau de ces diffrens effets pt
nous prsenter encore plusieurs remarques
intressantes, nous abandonnerons la sagacit du
lecteur ce nouvel examen, sans doute maintenant
superflu pour notre objet.
Conclusion.
Ainsi donc le rgime, c' est--dire l' usage
journalier de l' air, des alimens, des boissons, de la
veille, du sommeil et des divers travaux, exerce
une influence trs-tendue sur les ides, sur les
passions, sur les habitudes, en un mot, sur l' tat
moral.
Par consquent, il importe beaucoup que l' hygine
en dtermine et circonstancie les effets ; qu' elle
tire de leur observation raisonne des rgles
applicables toutes les circonstances, et propres
perfectionner
p130
la vie humaine ; qu' enfin, la vraie philosophie
montre nettement la liaison de ces effets,
avec ceux qu' on appelle purement moraux , pour
les faire concourir plus srement les uns et les
autres, au seul but raisonnable de toutes les
recherches et de tous les travaux ; l' amlioration
de l' homme, l' accroissement de son bonheur.
NEUVIEME MEMOIRE

p131

de l' influence des climats sur les habitudes

morales.
chapitre i.
Introduction.
Plus nous avanons dans les recherches dont j' ai
os tracer le plan, plus nous voyons avec vidence
que les questions qu' elles ont pour but d' claircir,
troitement lies entr' elles, rentrent les unes dans
les autres ; qu' il n' en est aucune qu' on puisse
traiter compltement, sans toucher plus ou moins
toutes, et que toutes empruntent de chacune des
lumires, des matriaux et mme des solutions.
La question de l' influence morale des climats
parat tre celle qui prouve le mieux ces rapports
intimes : c' est ce que je me propose de faire voir
dans ce mmoire ; ou plutt tel est le rsultat de
l' examen dont je vous demande de vouloir bien
parcourir avec moi les principaux objets.
Mais il faut commencer par se faire une ide juste
de cette question elle-mme, et tcher de la poser
p132
avec plus de prcision qu' on ne l' a fait jusqu' ce
jour.
Aprs avoir suivi, pas pas, les voyageurs et
les naturalistes, dans les descriptions qu' ils nous
ont donnes des diffrentes rgions de la terre, si
l' on veut embrasser ce vaste tableau, comme d' un
coup-d' oeil, pour en rapprocher et comparer les
parties les plus remarquables, on ne peut s' empcher
d' tre galement frapp, et des dissemblances,
et des analogies qui s' y rencontrent. Chaque
latitude a son empreinte, chaque climat a sa couleur.
Mais les diffrens tres que la nature y a placs, ou
qu' elle y reproduit chaque jour, ne sont pas seulement
appropris aux circonstances physiques de chaque
latitude et de chaque climat ; ils ont encore une
empreinte, et pour ainsi dire une couleur commune.
La nature des eaux se rapporte celle de la terre ;
celle de l' air dpend de l' exposition du sol, de la
manire dont il est arros, de la direction des fleuves
et des montagnes, de la combinaison des gaz et des
autres exhalaisons qui s' lvent dans l' atmosphre.
Dans les productions vgtales, on retrouve les
qualits de la terre et des eaux ; elles se plient
aux diffrens tats de l' air. Enfin, les animaux,
dont la nature est encore plus souple, modifis et
faonns sans relche, par le genre des impressions
qu' ils reoivent de la part des objets extrieurs,
et par le caractre des substances que le local fournit
leurs besoins, sont, en quelque sorte, l' image

p133
vivante du local, de ses productions vgtales,
des aspects qu' il prsente, du ciel sous lequel il
se trouve plac. Et l' homme, le plus souple de tous
les animaux, le plus spcialement dou de toute
espce de facult d' imitation, le plus susceptible
de recevoir toutes les empreintes imaginables,
diffre si sensiblement de lui-mme dans les divers
climats, que plusieurs naturalistes croient pouvoir
regarder la race humaine comme subdivise en
plusieurs espces distinctes. D' autre part,
l' analogie physique de l' homme avec les objets qui
l' entourent, et qu' il se trouve forc d' approprier
ses besoins, est en mme tems si frappante, qu'
la simple inspection, l' on peut presque toujours
assigner la nature et la zone du climat auquel
appartient chaque individu. " il est en effet parmi
les hommes, dit Hippocrate, des races, ou des
individus qui ressemblent aux terrains montueux et
couverts de forts : il en est qui rappellent ces
sols lgers qu' arrosent des sources abondantes : on
peut en comparer quelques-uns aux prairies et aux
marcages ; d' autres des plaines sches et
dpouilles. "
p134
ce grand homme ajoute : " les saisons dterminent
les formes : or, les saisons diffrent entr' elles ;
la mme saison diffre d' elle-mme dans
les divers pays ; et les formes des tres vivans
retracent toutes ces diversits. "
en parlant de certains peuples situs aux confins
de l' Asie et de l' Europe, vers les Palus
Motides, et comparant leurs habitudes extrieures
avec celles des asiatiques et des gyptiens, il dit
encore : " la nature sauvage du pays qu' ils occupent, et
les brusques mutations des saisons auxquelles ils sont
exposs, tablissent entre les individus qui
composent ces peuplades, des diffrences qui
n' existent pas chez les nations dont nous venons de
parler. "
ailleurs, aprs avoir dcrit un canton particulier
de la Scythie, il termine en ces mots : " vous voyez
que les saisons n' y subissent aucun grand et
soudain changement ; qu' elles y gardent, au
contraire, une marche uniforme, et se rapprochent
beaucoup les unes des autres : voil pourquoi les
formes des habitans y sont peu varies. Etc " .

p135
Voulant comparer le sol de l' Asie et celui de
l' Europe, il s' exprime ainsi dans un premier
passage : " si les asiatiques, nervs de mollesse,
sans activit, sans courage, sont moins belliqueux
que les europens, et s' ils ont des moeurs plus
douces, c' est encore dans l' influence du climat, et
dans la marche des saisons, qu' il faut en chercher la
cause. Etc. "
dans un autre endroit, il reprend la comparaison
de ces deux parties du monde. " en Europe, les
hommes diffrent beaucoup, et pour la taille et
pour les formes, cause des grandes et frquentes
mutations de tems qui ont lieu dans le courant
de l' anne. Etc. "
p136
c' est d' aprs ces observations et d' autres analogues,
dans le dtail desquelles je crois inutile
d' entrer, qu' Hippocrate avait dj, de son tems,
tabli la doctrine de l' influence des climats sur les
habitudes morales des peuples.
Quelques philosophes modernes, en empruntant
ses opinions, leur ont donn de nouveaux
dveloppemens : peut-tre aussi leur ont-ils donn
trop d' extension ; du moins, il est certain qu' ils
ont franchi les limites dans lesquelles ce grand
observateur avait cru devoir se renfermer.
D' autres philosophes, galement recommandables
par les vrits utiles qu' ils ont rpandues, ont
pris occasion de l d' attaquer le fond mme de la
doctrine :
p137
ils ont trait cette influence de chimre, et
rejet, sans modifications, les consquences
qu' Hippocrate, et sur-tout ses derniers partisans,
en avaient tires.
Ces deux opinions contraires, plus particulirement
dbattues depuis le milieu du dix-huitime
sicle, ont eu leurs aptres et leurs adversaires :
l' une et l' autre sont encore un objet de litige entre
des hommes d' ailleurs trs-clairs.
Il semble donc qu' on peut regarder la question
comme indcise. Elle ne le serait point sans doute,

si l' on recueillait les voix : le plus grand nombre

des observateurs partage l' opinion d' Hippocrate et
de Montesquieu. Mais celle d' Helvtius a pour elle
encore des penseurs distingus. Ainsi, quand cette
question n' entrerait pas ncessairement dans le plan
de mon travail, elle mriterait d' tre discute de
nouveau : et parmi celles qui intressent
immdiatement l' tat social lui-mme, et que la plus
haute philosophie a pu seule lever, peut-tre n' en
est-il aucune qui soit plus digne de votre attention
et de votre examen.
Chapitre ii.
Quand on manque des faits ncessaires pour rsoudre
une question, rien n' est plus naturel que de
la voir rester indcise : il faut mme rprimer
obstinment cette impatience et cette prcipitation,
que
p138
l' homme n' prouve que trop souvent au milieu des
plus importantes recherches, et qui le poussent
conclure, avant d' avoir rassembl tous les motifs de
la conclusion : il le faut absolument, suppos
toutefois qu' on mette quelque importance la
vrit. Mais, quand les faits relatifs une
question ont t rassembls ; quand ils ont t
dj considrs sous diffrens points de vue par des
hommes capables de les bien circonscrire et d' en
tirer toutes les consquences : si cette question
n' est pas claircie, c' est qu' on ne l' a pas bien
saisie elle-mme ; elle serait rsolue si elle tait
bien pose. Or, personne n' a prtendu nier que les
faits qui se rapportent la question de l' influence
morale des climats, n' aient t recueillis, et
mme soigneusement discuts. Les penseurs qui, dans
ce dbat, se dcident pour la ngative, comme ceux
qui soutiennent l' affirmative, tablissent galement
qu' on a tous les moyens de conclure, et qu' on le
peut en toute sret. Il faut donc que les termes de
la question prsentent encore du vague ; qu' elle ne
soit pas nonce avec la prcision convenable : il
faut, en un mot, qu' elle soit mal pose ; et certes,
rien n' est plus ncessaire, dans toute discussion,
que d' carter ce nuage des termes, et d' claircir
cette confusion de langage, dans laquelle se perd
toujours le fil du raisonnement.
Si, par exemple, certains crivains n' ont entendu
par le mot climat que le degr de latitude, ou
celui

p139
de froid et de chaud, propre chaque pays, il
est vident qu' ils ne pouvaient jamais tomber
d' accord dans leurs conclusions, avec ceux qui
donnent ce mot un sens plus tendu : et peut-tre,
en effet, quelques philosophes ont-ils attach une
trop grande importance la simple action du froid
et du chaud. Mais ce n' est plus maintenant de cela
qu' il s' agit : en les combattant, on ne s' est point
born montrer qu' ils avaient pouss jusqu'
l' extrme des vues justes au fond ; on a prtendu
renverser tout le systme qui rsulte de ces vues,
et l' on a cru pouvoir nier formellement que les
diffrences de l' homme moral dans les divers pays,
pussent dpendre en rien de l' influence des causes
physiques propres au local.
Revenons donc la dfinition d' Hippocrate ; ou
plutt, car il ne s' amuse point faire des dfinitions
scholastiques, cherchons dans la manire dont
il a considr ce sujet, quel sens il attache au
mot climat.
le titre mme de son ouvrage pourrait, en quelque
sorte, lui seul, nous faire connatre l' esprit
dans lequel il se propose d' crire : son ouvrage est
intitul : des airs, des eaux et des lieux.
Hippocrate entend donc attribuer les effets dont il
va rendre compte, non seulement la temprature
de l' air, mais toutes ses autres qualits runies ;
non seulement au degr de latitude du sol, mais
sa nature, celle de ses productions, celle des
p140
eaux dont il est arros. Dans le corps de l' ouvrage,
l' auteur s' attache dcrire exactement toutes les
particularits qui peuvent frapper l' observateur,
dans la distinction des diffrens pays, et qui
tiennent essentiellement chacun d' eux. Il
considre comme lmens ncessaires de la question,
tous les objets importans, propres chaque sol,
chaque situation, toutes les qualits constantes et
majeures, par lesquelles ces objets peuvent affecter
les sens et modifier la nature humaine : et l' on
n' aura pas de peine sentir que cette signification
du mot climat , est la seule complte. Le climat
n' est donc point resserr dans les circonstances
particulires des latitudes, ou du froid et du chaud :
il embrasse, d' une manire absolument gnrale,
l' ensemble des circonstances physiques, attaches
chaque local ; il est cet ensemble lui-mme : et

tous les traits caractristiques, par lesquels la

nature a distingu les diffrens pays, entrent dans
l' ide que nous devons nous former du climat .
Maintenant, que faut-il entendre par habitudes
morales ? et comment ces habitudes peuvent-elles
natre et se dvelopper ? Car, pour bien dmler
les circonstances susceptibles d' influer sur leur
production, il faut connatre les lois, ou l' ordre
suivant lequel elle peut et doit avoir lieu.
Si l' on considre les habitudes morales, dans un
peuple tout entier, comme l' ont fait Hippocrate et
Montesquieu, l' on trouvera sans peine, qu' elles ne
p141
sont autre chose que la srie ordinaire de ses
affections, ou de ses penchans ; de ses ides, ou de
ses opinions ; de ses dterminations, ou des actes
qui rsultent, et de ses opinions et de ses penchans.
L' on voit encore avec la mme vidence, que ces
habitudes ne peuvent se former autrement que celles
des individus ; c' est--dire, qu' elles sont le
produit ncessaire des impressions que ce peuple
reoit chaque jour ; des ides, ou des jugemens que
ces impressions font natre ; des volonts
instinctives, ou raisonnes, que ces mmes
impressions et ces jugemens dveloppent de concert.
C' est donc en rsultat, dans le genre et le caractre
des impressions, qu' il faut chercher la vritable
cause dterminante du genre et du caractre des
habitudes. Mais les impressions se rapportant aux
objets qui les produisent, et aux dispositions des
organes sensibles sur lesquels s' exerce l' action de
ces objets, l' on voit videmment qu' elles doivent
diffrer, et suivant la nature de ces derniers, et
suivant l' tat des parties sensibles qui en
reoivent les impressions.
Ainsi, l' on peut poser la question d' une seconde
manire : 1 la nature des objets est-elle la mme
dans les diffrens climats ? 2 s' il est constant que
les objets n' y sont pas les mmes, la sensibilit ne
doit-elle point subir des modifications, en prsence
et par l' action continuelle de ces objets diffrens ?
p142
Nous voil, ce me semble, plus avant dans le sujet.
Il s' agit donc de dterminer d' abord, si le
caractre des objets et les objets eux-mmes, sont

vritablement identiques dans les diffrens climats.

Mais cela pourrait-il faire une question ? Tous les
faits n' ont-ils pas prononc ds longtems, et ne
prononcent-ils pas encore chaque jour, sur ce point ?
Et personne s' est-il jamais avis de soutenir que les
objets fussent les mmes, aux bords du Sngal, ou
de l' Amazone, que dans le Gronland, ou sur les
bords dsols du Spitzberg ?
Il s' agit de dterminer, en second lieu, si
l' influence des objets extrieurs et des substances
qui s' appliquent journellement au corps de l' homme,
peuvent, ou ne peuvent point en modifier la
sensibilit ; si, dans le fait, la sensibilit
reste toujours et par-tout la mme ; si toujours et
par-tout, non seulement elle est susceptible des
mmes impressions, mais s' il est de sa nature de
ramener les impressions diverses, un certain
caractre commun, que les adversaires d' Hippocrate,
pour tre entirement consquens, doivent regarder
comme insparable de la nature humaine, ou comme
essentiel son dveloppement, nonobstant la
varit des circonstances extrieures.
p143
D' aprs cette nonciation, plus dtaille et plus
exacte, le second membre de la question parat
aussi peu susceptible de dbat que le premier. Car
s' il tait vrai que les choses se passassent comme
nous venons de l' tablir par supposition, les hommes
seraient absolument incapables de recevoir aucune
ducation quelconque. Mais il faut cependant convenir
qu' ici, la discussion, pour tre complte, exige
l' examen de plusieurs questions subsidiaires, et que
l' on n' y peut obtenir une solution, qui te toute
prise aux subtilits, qu' en considrant l' homme
vivant et sensible, sous tous ses points de vue
principaux, et en pntrant dans les causes intimes
dont les lois mme de l' existence demandent qu' il
prouve l' action.
Mais il suffit de jetter un coup-d' oeil sur les
diffrens objets que cette discussion doit embrasser,
pour se convaincre qu' elle nous ferait revenir sur
plusieurs points claircis dans les prcdens
mmoires. Il faudrait nous arrter encore sur les
mmes faits, et reprendre les mmes chanes de
raisonnemens.
Chapitre iii.
Nous avons prouv (du moins telle est ma conviction)
que les tempramens, le rgime, la nature
des travaux, celle des instrumens qui leur sont
propres, le genre et le caractre des diffrentes

maladies influent puissamment sur les oprations de

p144
la pense, de la volont ; de l' instinct ; puisqu' ils
sont capables de changer l' tat de la sensibilit des
diffrens organes, tat dont ces oprations
dpendent toutes galement. Si maintenant nous
pouvons dmontrer de plus, que la dtermination des
tempramens, celle du rgime, la nature des travaux,
et par consquent, celle des instrumens qu' ils
exigent ; enfin, que le genre, le caractre et la
marche des maladies sont soumis l' action des
diverses circonstances physiques, propres chaque
local : il s' en suivra clairement que le climat,
d' aprs l' exacte dfinition du mot, influe en effet
sur la formation des habitudes morales. Car celles-ci
ne sont leur tour, comme on vient de le voir tout
l' heure, que l' ensemble des ides et des opinions,
des volonts instinctives, ou raisonnes, et des
actes qui rsultent des unes et des autres, dans la
vie de chaque individu.
Personne ne peut ignorer que la nature animale
est singulirement dispose l' imitation. Tous les
tres sensibles imitent les mouvemens sur lesquels
leur observation a pu se fixer : ils s' imitent
sur-tout eux-mmes ; c' est--dire, qu' ils ont un
penchant remarquable rpter les actes qu' ils ont
excuts une fois : ils les rptent d' autant plus
facilement et d' autant mieux, qu' ils les ont excuts
plus souvent : enfin, ils les rptent aux mmes
heures, et dans le mme ordre de succession, par
rapport d' autres mouvemens, que certaines analogies,
ou la
p145
simple habitude, a coordonns avec ces actes dans
leur souvenir. Cette tendance se montre plus
videmment encore dans les dterminations
automatiques des animaux que dans celles o le
raisonnement a quelque part. Les fonctions purement
physiques, et dont la conservation de la vie dpend
plus spcialement, commencent et finissent toutes
des poques et dans des intervalles de tems
dtermins : et si les priodes ne sont pas les mmes
pour tous les individus, l' exactitude des retours,
toujours conforme dans chaque cas particulier aux
rapports tablis entre le premier et le second acte,

qui constituent la fonction, entre le second et

chacun des suivans, n' en dmontre qu' avec plus
d' vidence la gnralit de la loi. Ainsi, quoique
la faim, le besoin du sommeil, celui des diffrentes
vacuations, etc., ne reviennent pas pour tous les
individus aux mmes heures, il est constant que,
dans un genre de vie fixe et rgulier, chacun d' eux
les prouve priodiquement. Cela se voit encore avec
la mme vidence, dans le rythme des fivres d' accs,
et dans la marche des maladies aigus, o les forces
qui restent la nature sont suffisantes pour en
assujtir le cours de constantes lois. Et c' est,
comme nous l' avons dit si souvent, sur ce penchant
physique l' imitation, sur cette puissance de
l' habitude, qu' est fonde toute celle de l' ducation,
par consquent, la perfectibilit commune toute
nature sensible, et dont l' homme sur-tout, plac sur
le globe, la tte de
p146
la classe entire des animaux, parat minemment
dou.
Mais l' empire des habitudes ne se borne pas ces
profondes et ineffaables empreintes, qu' elles
laissent chez chaque individu : elles sont encore, du
moins en partie, susceptibles d' tre transmises par
la voie de la gnration. Une plus grande aptitude
mettre en jeu certains organes, leur faire produire
certains mouvemens, excuter certaines fonctions ;
en un mot, des facults particulires, dveloppes
un plus haut degr, peuvent se propager de race
en race : et si les causes dterminantes de
l' habitude premire ne discontinuent point d' agir
pendant la dure de plusieurs gnrations
successives, il se forme une nouvelle nature acquise,
laquelle ne peut, son tour, tre change, qu' autant
que ces mmes causes cessent d' agir pendant longtems,
et sur-tout que des causes diffrentes viennent
imprimer l' conomie animale une autre suite de
dterminations.
Des impressions particulires, mais constantes et
toujours les mmes, sont donc capables de modifier
les dispositions organiques, et de rendre leurs
modifications
p147
fixes dans les races. Or, les impressions

les plus constantes et les plus invariables, sont

incontestablement celles qui tiennent la nature
mme des lieux, que toute l' industrie de l' homme ne
peut changer, que ses caprices ne peuvent altrer :
et nous avons vu dans un autre mmoire, que c' est
incontestablement encore, dans certaines dispositions
organiques, qu' il faut chercher la cause des
divers tempramens. Si donc les impressions sont
assez diffrentes dans les diffrens climats pour
agir sur l' tat mme des organes, les tempramens
prsenteront ncessairement de notables varits.
Sans sortir d' un climat donn, l' on observe que
les saisons ont une grande influence sur l' tat de
l' conomie animale. Doue de son caractre propre,
chaque saison dtermine dans les corps un ordre
de mouvemens particuliers ; elle y laisse, en fuyant,
des empreintes d' autant plus marques et plus
durables, que son action s' est exerce sans mlange,
plus fortement ou plus longtems : et, si la saison
qui la remplace ne venait son tour imprimer d' autres
mouvemens, ces empreintes deviendraient de
plus en plus ineffaables ; les dterminations qui
s' y rapportent se transformeraient en habitudes ;
une nature nouvelle prendrait la place de la nature
primitive ; ou, pour parler plus exactement, les
dispositions organiques seraient modifies
proportionnellement la cause agissante, et dans les
limites
p148
entre lesquelles il leur est permis de flotter en
diffrens sens.
Les anciens mdecins, qui voulaient trouver partout
des analogies, s' taient efforcs de rattacher
leur systme des humeurs celui des lmens, et
celui des tempramens l' un et l' autre. Les
faits semblent prouver qu' ils avaient t plus
heureux en tablissant certains rapports entre les
saisons, les climats, les ges et les tempramens, ou
dispositions organiques, propres ces diverses
circonstances gnrales, et chacune de leurs
nuances particulires. Ils avaient observ que les
humeurs, ou les fluides qui, suivant leur opinion,
s' agitent dans le corps, d' aprs les lois d' une
espce de flux et de reflux, taient susceptibles
de divers mouvemens extraordinaires. Elles se
gonflent, disaient-ils, et se soulvent ; elles
se portent, avec une sorte de fureur, d' un lieu
vers un autre. Dans certains climats, dans certaines
saisons, certaines poques de la vie, ces mouvemens
naissent, en quelque sorte, d' eux-mmes ; ils

s' excutent avec plus de force. Il existe entre les

humeurs et ces circonstances, des rapports sensibles,
dont la connaissance est indispensable l' tude
de l' homme et la pratique de la mdecine. Le
sang et les maladies inflammatoires sont propres
l' adolescence, au printems, au pays o
cette saison prdomine. La jeunesse, l' t, les
pays chauds et secs, engendrent la bile et les
maladies
p149
bilieuses. Dans l' ge mr et pendant l' poque
qui va se confondre avec la vieillesse, dans
l' automne, dans les lieux dont l' air est humide et
grossier, dont la temprature est variable, rgnent
l' atrabile et les affections qui en dpendent.
Enfin, la pituite froide et les maladies catharrales
sont propres la vieillesse, aux pays humides et
froids, l' hiver.
Chapitre iv.
Quoique les anciens, en rapportant les tempramens
aux humeurs, ne fussent point remonts
jusqu' aux dispositions organiques, dont l' tat des
humeurs tire lui-mme sa source, ils ne pouvaient
errer, en tirant des conclusions qui n' taient que
le rsum le plus exact des faits. Aussi, ces
fidles observateurs ne faisaient-ils point difficult
d' tablir des analogies directes entre les tempramens,
les climats et les ges, mais sur-tout entre les
saisons et les tempramens.
Au printems, disaient-ils encore, on se trouve, en
quelque sorte, plus jeune et plus prs du temprament
sanguin. Dans l' t, l' on est plus bilieux,
l' on a plus de dispositions aux maladies o la bile
joue le principal rle. En automne, la mlancolie
prdomine ; les maladies atrabilaires, et les
affections qui les accompagnent, se dveloppent alors
particulirement. En hiver enfin, les hommes
faibles et les vieillards se trouvent encore plus
vieux :
p150
c' est le tems des maladies rhumatiques, pituiteuses,
catharrales ; jusqu' ce que l' action du froid,
s' associant aux impressions qu' amne le retour du
soleil vers notre tropique, ait fait reparatre les
dispositions inflammatoires, compliques avec les

dgnrations muqueuses qu' elles tranent quelque

tems leur suite.
Je ne me sers ici des mots propres d' aucun des
mdecins anciens ; mais, c' est bien leur vritable
doctrine, particulirement celle d' Hippocrate, que
je rsume, sous le point de vue qui convient notre
sujet.
Mais l' influence des saisons n' est pas la mme dans
tous les climats : les saisons ne sont pas par-tout
galement distinctes les unes des autres. Dans
quelques pays, on ne connat que l' hiver et l' t :
dans d' autres, les tems variables de l' automne
rgnent depuis le commencement de l' anne jusqu' la
fin. La zone quatoriale prouve peine quelque
diminution passagre dans les chaleurs : les zones
polaires sont peu prs ternellement engourdies
par le froid : enfin, quelques heureux coins du
globe jouissent d' un printems presque continuel.
Mais en sortant de ces gnralits, relatives aux
causes locales qui peuvent influer sur l' conomie
vivante, ou sur certaines dispositions organiques,
on trouve que les dtails, c' est dire les faits
particuliers eux-mmes, offrent un ensemble bien
plus concluant, ainsi que plus positif.
p151
Il suffit de jetter un coup-d' oeil sur le tableau
des diffrens climats, pour voir sous combien de
formes varies, dpendantes des circonstances qui
leur sont propres, la puissance de la vie semble
prendre plaisir s' y dvelopper. Dans chaque
importante division de notre globe, dans chaque
grande varit d' une de ses divisions, prise au
hasard, combien d' animaux qui ne se rencontrent pas
ailleurs ! Quelles diversits de structure, d' instinct,
d' habitudes ! Que de traits nouveaux ils offrent
l' observation, soit dans la manire de pourvoir
leurs besoins, soit dans le genre et dans le
caractre de leurs facults primitives, soit enfin,
dans la tournure et dans la direction que prennent,
et ces facults, et ces besoins ! Or, ces habitudes
particulires, ces familles nouvelles, ces formes
mmes, variables dans les familles, dpendent souvent
de la nature du sol, de celle de ses productions : et
s' il est des vgtaux qu' on ne peut enlever leur
terre natale, sans les faire prir ; il est aussi
quelques races vivantes, qui ne peuvent supporter
aucune transplantation, qu' il est impossible de
dpayser, sans tarir la source qui les renouvelle,
et mme quelquefois sans frapper directement de mort
les individus.

Ces faits, trop gnralement connus pour tre

contests, montrent dj, sans quivoque, quel est
l' empire du climat sur les tres anims et sensibles.
Mais cet empire se marque plus fortement, et
sur-tout
p152
d' une manire plus relative la question qui
nous occupe, dans les changemens que le climat
fait subir aux mmes races ; puisque non seulement
il modifie l' infini leurs qualits, ou leurs
dispositions intimes, mais qu' il peut encore
quelquefois effacer de leur structure extrieure et
de leurs inclinations, ou de leur naturel, les traits
qu' on avait cru les plus distinctifs. Le cheval, le
chien, le boeuf, sont, en quelque sorte, d' autres
espces dans les diffrentes rgions du globe : dans
l' une, audacieux, sauvages, farouches ; dans l' autre,
doux, timides, sociables : ici, l' on admire leur
adresse, leur intelligence, la facilit avec laquelle
ils se prtent l' ducation que l' homme veut leur
donner ; l, malgr les soins les plus assidus, ils
restent stupides, lourds, grossiers, comme le pays
lui-mme, insensibles aux caresses, et rebelles
toutes les leons.
La taille de ces animaux, la forme de leurs membres,
leur physionomie ; en un mot, toute leur apparence
extrieure dpend bien videmment du sol qui les a
produits, des impressions journalires qu' ils y
reoivent, du genre de vie qu' ils y mnent, et
sur-tout des alimens que la nature leur y fournit.
Dans certains pays, le boeuf nat sans cornes ;
dans d' autres endroits, il les a monstrueuses. Sa
taille et le volume total de son corps, prennent un
accroissement considrable dans les terrains
humides et mdiocrement froids : il se rapetisse
sous
p153
les zones glaciales et dans les lieux trs-secs. Sous
certaines latitudes, son poil se transforme en une
laine longue et fine, ou son dos est charg d' une,
et mme quelquefois de deux bosses charnues. Enfin,
pour ne pas multiplier les exemples, on peut
distinguer les races de chevaux par une grande
diversit de caractre, propres aux diffrens pays qui
leur ont donn naissance : et depuis le chien

d' Islande, ou de Sibrie, jusqu' celui des rgions

quatoriales, on peut observer une suite de formes et
de naturels diffrens, dont les nuances les plus
voisines semblent s' effacer l' une l' autre, en se
confondant par des gradations insensibles.
Je n' ajouterai plus ici qu' une seule remarque :
c' est que dans certains pays, les chiens n' aboyent
point du tout ; dans quelques autres, ils sont
exempts de la rage. Ceux qu' on y transporte des pays
trangers, dans le premier cas, perdent la voix au
bout de quelque tems ; ils deviennent, dans le
second, du moins autant qu' on peut en juger d' aprs
une assez longue exprience, incapables de contracter
l' hydrophobie. Nous sommes donc en droit de
conclure de l, que ces changemens, dans la nature
du chien, dpendent uniquement du climat ou des
circonstances physiques, propres aux diffrens pays
qui ont fourni ces observations.
Ainsi l' on voit videmment pourquoi les diffrentes
races d' animaux dgnrent pour l' ordinaire,
mais quelquefois aussi se perfectionnent, quand
p154
elles sont transplantes d' un pays dans un autre ;
et comment leur nouvelle patrie finit, la longue,
par les assimiler aux espces analogues, qui
naissent et s' lvent dans son sein, moins que
l' homme ne puisse les tenir constamment rapproches
de leur nature primitive, par des soins particuliers
de rgime et d' ducation.
Chapitre v.
Nous l' avons dj dit bien des fois, la sensibilit
de l' homme est, par rapport celle de toutes les
espces animales connues, la plus souple et la plus
mobile ; en sorte que tout ce qui peut agir sur les
autres cratures vivantes, agit, en gnral, d' une
manire encore plus forte sur lui. Mais, une grande
multitude de faits relatifs diffrens ordres de
phnomnes, nous ont prouv de plus, que si la
nature humaine est susceptible de se plier toutes
les circonstances, c' est que toutes la modifient
rapidement, et l' approprient aux nouvelles impressions
qu' elle reoit. Il est donc peut-tre inutile de
vouloir faire sentir que, puisque le climat exerce un
empire tendu sur les animaux, l' homme ne peut,
p155

en aucune manire, tre le seul qui rsiste toute

influence de sa part : car c' est videmment aux
qualits mme qui caractrisent et constituent la
supriorit de son organisation, que tient cette
dpendance de tant de causes diverses, dont il
semble tre quelquefois le jouet.
Mais, quelque svrit de dduction qu' on se
soit efforc d' assujtir l' analogie, ses conclusions
peuvent laisser encore de l' incertitude, ou des
nuages dans les esprits. Revenons donc aux preuves
plus directes ; c' est--dire, revenons aux faits :
et quoiqu' il ft assurment aussi fastidieux que
superflu de les tous recueillir, jetons au moins
un coup-d' oeil rapide sur ceux qui sont, l' gard
du reste, des espces de rsultats gnraux.
On sait que les formes extrieures de l' homme
ne sont pas les mmes dans les diffrentes rgions
de la terre. La couleur de la peau, celle des poils
qui vgtent dans son tissu, leur nature, ou leur
intime disposition, les rapports des solides et des
fluides, le volume des muscles, la structure mme
et la direction de certains os, ou de quelques-unes
de leurs faces ; toutes ces circonstances prsentent
des varits chez les habitans des divers climats :
elles peuvent servir faire reconnatre la latitude
ou la nature du sol auquel ils appartiennent. Chaque
nation a ses caractres extrieurs, qui ne la
distinguent pas moins peut-tre que son langage. Un
anglais, un hollandais, un italien, n' ont point la
p156
mme physionomie qu' un franais ; ils n' ont point
les mmes habitudes de corps. Sur le territoire
habit par chaque nation, s' il se rencontre de grandes
varits de sol, on en retrouve toujours la copie,
si je puis m' exprimer ainsi, dans certaines varits
analogues, ou dans certaines nuances de structure,
de couleur, de physionomie, propres aux habitans
respectifs des divers cantons. Les hommes de la
montagne ne ressemblent pas ceux de la plaine :
il y a mme des diffrences notables entre ceux de
telle et de telle plaine, de telle et de telle
montagne. Les habitans des Pyrnes ont une autre
apparence que ceux des Alpes. Les rians et fertiles
rivages de la Garonne ne produisent point la mme
nature de peuple que les plaines, non moins
fertiles et non moins riantes, de la Loire et de la
Seine : et souvent dans le mme canton, l' on
remarque d' un village l' autre des varits qu' une
langue, des lois, et des habitudes d' ailleurs
communes, ne permettent d' attribuer qu' des causes

inhrentes au local.
En considrant les grandes diffrences que prsentent
les formes du corps humain, et mme la
structure, ou la direction des os qui leur servent
de base, quelques crivains ont pens que des tres
si divers, quoique appartenans au mme genre, ne
pouvaient appartenir la mme espce : et pour
expliquer le phnomne, ils ont cru ncessaire
d' admettre plusieurs espces primitives, distinctes
les
p157
unes des autres, et dont les traits caractristiques
restent toujours fixes et indlbiles, comme ceux
de la nature elle-mme. J' avoue que je ne partage
point leur opinion. Celle de Buffon, qui regardait
les varits que l' homme prsente dans les diffrens
climats, comme accidentelles, et comme l' ouvrage
de ces climats eux-mmes, me parat beaucoup
plus vraisemblable, 1 parce que d' un climat
l' autre, on voit les races qui leur sont propres,
s' unir par une chane d' intermdiaires, dont les
nuances ou les dgradations insensibles se
confondent toujours au point de contact ; 2 parce que
la mme latitude prsente souvent divers climats,
c' est--dire de grandes varits dans l' ensemble des
circonstances physiques, propres chaque canton ; et
qu' alors non seulement chaque nature de sol produit sa
race particulire, mais que, si par hasard quelques
cantons ressemblent exactement des rgions
loignes, les hommes des uns paraissent forms sur
le modle de ceux des autres, et que l' analogie de
climat triomphe de l' influence mme du voisinage,
et de cette confusion du sang et des habitudes,
qu' amne invitablement la frquence des
communications ; 3 parce qu' on observe chaque jour,
dans les pays dont le climat a des caractres
prononcs, qu' au bout d' un petit nombre de
gnrations, les trangers reoivent plus ou moins
son empreinte ;
p158
enfin, parce que les dfenseurs de cette thorie sont
obligs, pour la soutenir, de se livrer une foule
de conjectures. J' ajoute que presque tous leurs
argumens sont ngatifs, et que la tenacit de
quelques caractres propres certaines races, qui

paraissent rsister leur transplantation et leur

dissmination parmi les autres peuples, ne prouve
absolument rien. En effet, les observations et les
expriences ncessaires pour rendre cette remarque
solide et concluante, n' ont point t faites : la
courte dure des individus permet trop rarement
d' apprcier au juste la part que peut avoir le tems
dans toutes les oprations de la nature ; et rien
cependant ne serait plus ncessaire : car,
disposant son gr de cet lment, comme de tous les
autres moyens, la nature l' emploie, aussi bien qu' eux
tous, avec une tonnante prodigalit.
Mais, au reste, la question de la varit des
espces dans le genre humain, est presqu' entirement
trangre celle de l' influence du climat sur le
temprament : l' une pourrait demeurer indcise, sans
p159
qu' il en rejaillt le moindre doute sur les preuves,
dont la ralit de cette influence est appuye ; et
quoique les deux effets paraissent devoir tre
regards comme dpendans des mmes causes, ils
sont loin d' tre tellement insparables, qu' ils ne
puissent avoir lieu que simultanment.
L' influence du climat sur le temprament, ou
l' analogie gnrale des tempramens avec les climats
respectifs, est une pure question de fait
extrmement simple. Il s' agit donc de voir, dans
l' histoire physiologique et mdicale des divers
peuples, si tous les pays prsentent absolument les
mmes habitudes physiques chez les hommes sains et
malades ; si, lorsque les circonstances qui
constituent le climat diffrent assez pour avoir
des caractres distincts, ces habitudes ne
diffrent pas dans un ordre correspondant ; enfin si,
lorsque les dernires se ressemblent, les premires
ne se rapportent pas celles-ci, suivant des rgles
faciles saisir par l' observation.
Chapitre vi.
En examinant l' influence du rgime sur les ides
et sur les penchans, nous avons pass successivement
en revue toutes les causes partielles, mais
principales, qui concourent aux effets de ce qu' on
doit entendre par ce mot de rgime . Nous avons vu
que l' air, suivant son degr de temprature, et
suivant le caractre des substances dont il est
charg ; les
p160

alimens et les boissons, suivant leur nature ; les

travaux, suivant les facults qu' ils exercent ; en un
mot, que tous les corps, ou tous les objets qui
peuvent agir sur l' homme, et lui donner des
impressions particulires, ont en mme tems la
puissance de modifier son tat moral. Mais nous avons
vu aussi que c' est en changeant les dispositions et
les habitudes des organes, que ces impressions
influent sur les actes de la pense et de la volont,
dont l' tat moral se compose : et quand les habitudes
et les dispositions des organes deviennent fixes,
elles forment, de leur ct, ce qu' on dsigne par
le mot temprament .
Cependant nous avons dit ailleurs qu' il y a dans
les tempramens, un fond dpendant de l' organisation
primitive, dont le genre de vie peut bien dguiser
momentanment l' action, mais qui rsiste avec
force toute cause contraire, et qui ne semble pas
pouvoir tre entirement effac. Ceci demande
quelque explication.
Nous avons dit, en effet, et l' exprience
journalire prouve que la base des tempramens
originels bien prononcs, est intimement identifie
avec l' organisation elle-mme ; mais en mme tems,
nous n' avons point oubli d' observer qu' il y a des
tempramens acquis . Les circonstances de la vie
peuvent faire prouver des modifications tout ce
qui n' est pas cette base, et changer entirement les
tempramens plus indtermins ; et nous avons senti
la ncessit
p161
de nous en occuper part. Il n' y a donc point
ici de contradiction vritable. Dans tous les
tempramens, les caractres accessoires peuvent, en
gnral, tre altrs : dans un assez grand nombre,
tout, jusqu' leur base, peut subir d' importantes
modifications. Enfin, quelquefois le temprament
lui-mme est susceptible de changer compltement
de nature : il peut mme arriver alors, qu' indcis
originairement, il se place, par l' effet de
certaines causes extrieures accidentelles, au
nombre de ceux dont les caractres ont la plus forte
empreinte. Observons en outre, que lorsque ces
causes sont insuffisantes pour oprer d' une manire
dcisive sur les individus, elles n' en exercent pas
moins une puissante influence sur les races : car
des causes fixes et constantes, comme l' est en
particulier le climat, agissent sans relche sur les
gnrations successives, et toujours dans le mme

sens ; et les enfans recevant de leurs pres, les

dispositions acquises, aussi bien que les
dispositions originelles, il est impossible que les
races chappent cette influence de causes, qui
s' exercent durant des espaces de tems illimits,
quelque faible qu' on suppose leur action chaque
instant.
Mais je le rpte, les faits prononcent bien plus
directement, sur toutes les questions de ce genre ;
et les faits sont ici trs-positifs et
trs-nombreux.
Nous avons vu qu' Hippocrate en peignant les
habitudes morales d' une peuplade rpandue dans le
p162
voisinage des Palus, Moeotides, et d' une horde de
scythes fixe dans un canton, dont le climat offre
des caractres particuliers, fait dcouler ces
habitudes de celles du temprament, et celles du
temprament de l' ensemble des circonstances physiques
locales, l' action desquelles les corps se trouvent
constamment soumis. Les observations de ce grand
homme frappent toujours par leur grande exactitude :
on peut vrifier encore de nos jours, dans tous
les climats analogues, celles dont nous parlons en
ce moment ; et les rgles qu' il en a tires, sur les
modifications que les mmes natures de terrain ne
manquent point de faire subir l' homme, sont
parfaitement identiques avec les rsultats des faits
que nous pouvons nous-mmes observer et recueillir.
Voici comment il peint les rives du Phase, et le
naturel de leurs habitans : l' Europe offre encore
des rgions entires dont Hippocrate semble avoir
emprunt les traits principaux de sa description.
" passons, dit-il, aux habitans du Phase. Leur
pays est humide, marcageux, chaud, couvert de
bois. Etc. "
p164
pour ne rien oublier dans la peinture du climat,
auquel il attribue ces habitudes physiques et
morales, habitudes qui sont videmment celles que
nous avons dit, dans un autre mmoire, appartenir au
temprament, o les fluides en gnral, et
particulirement les fluides muqueux, prdominent,
Hippocrate revient bientt aprs sur ses pas, pour
ajouter ce qui suit :

" le climat du Phase n' prouve que peu de

variations, par rapport la temprature de
l' air. Etc. "
Hippocrate a donc dtermin le genre de climat
qui produit le temprament appel pituiteux . Mais,
comme il parle d' un pays presque sauvage, o la
culture et l' industrie n' avaient fait encore
presqu' aucun progrs, on peut demander si les causes,
regardes,
p165
par lui, comme essentiellement inhrentes au
local, ne sont pas du nombre de celles que
l' industrie de l' homme peut combattre avec succs, et
rduire l' impuissance. Les faits rpondent encore
cette difficult.
L' art exerce sans doute un empire trs-tendu sur
le sol : il peut quelquefois transformer des
marcages en fcondes prairies, des coteaux arides
en vignobles rians, des forts tnbreuses et
malsaines en plaines salubres, couvertes de riches
moissons. Cependant il est impossible de citer un
climat bien caractris qui n' ait pas rsist
constamment tous les progrs de la socit civile,
et tous les travaux d' amlioration qu' elle fait
entreprendre. Les traits qui distinguent un pareil
climat, sont tellement identifis avec ceux qui en
caractrisent les terres et avec
la disposition du sol ; ils ont t si fortement
imprims par la puissante main de la nature, que les
efforts de l' homme s' puisent en vain pour les
effacer. Quelque changement qui puisse s' oprer
la surface de la terre, ses qualits intimes, sa
latitude, l' abondance, ou la raret des eaux, le
voisinage, ou l' loignement des mers et des
montagnes, le caractre et la direction des fleuves,
lui conservent toujours ses principales proprits
originelles : et soit immdiatement et par lui-mme,
soit mdiatement et par le genre, ou par les
qualits particulires de ses productions, le climat
exerce toujours son influence sur le temprament. On
peut facilement s' en
p166
convaincre par l' exemple des habitans de la
ci-devant Belgique et de ceux de la Batavie : les
derniers surtout, se rapprochent, par plusieurs traits

essentiels, de ces peuples du Phase qu' Hippocrate

a peints avec tant de vrit, et qui vivaient, comme
eux, dans des lieux humides, et sous un ciel souvent
envelopp de brouillards.
Chapitre vii.
Dans le mmoire sur l' influence du rgime, nous
avons vu que les climats froids et pres augmentent
la force musculaire ; qu' ils moussent au contraire,
et cela dans le mme rapport, les forces sensitives.
Leur effet direct est donc de dvelopper cette
espce de temprament, qui se manifeste par la grande
prdominance de la facult de mouvement sur celle
de sensation. Et l' on voit sans peine, que les choses
doivent tre ncessairement ainsi ; sans quoi l' homme
aurait, dans ces climats, ou trop de sensibilit pour
pouvoir rsister aux impressions extrieures, ou trop
peu de puissance d' action pour fournir ses besoins.
Car, d' un ct, toutes les impressions y sont fortes ;
et presque toutes seraient pnibles pour des corps
mal aguerris ; de l' autre, la subsistance de chaque
personne y demande un grand volume d' alimens ;
et tous les besoins directs y sont, en gnral, plus
multiplis et plus imprieux.
Suivant Hippocrate, les habitans de certains pays
montueux et de quelques autres terrains dont
l' pret
p167
forme le caractre principal, ont peu prs les
mmes habitudes de temprament, et les mmes
moeurs que ceux des pays trs-froids.
" il y a, dit-il, des pays montueux et des terrains
hrisss, dpourvus d' eaux, o les saisons ont une
marche, et o leurs changemens suivent des lois
toutes particulires. Une nature svre y communique
ses dures empreintes aux habitans. Les
hommes y sont grands et vigoureux : ils naissent
tels ; et toutes les circonstances semblent avoir
pour objet de les prparer aux plus rudes travaux.
Mais de pareils tempramens enfantent des moeurs
agrestes, et nourrissent des penchans farouches. "
dans le mme mmoire, nous avons encore vu
que les climats trs-chauds produisent au contraire,
en gnral, ces habitudes de temprament, o la
sensibilit prdomine sur les forces motrices : et
non seulement nous sommes srs que cet effet est
rel et constant ; nous savons en outre quelles
causes il doit tre rapport. Car nous avons reconnu
que dans les climats brlans, 1 les forces, sans
cesse appeles l' extrieur, n' ont point occasion
d' acqurir ce surcrot d' nergie qu' elles reoivent

de leur concentration, ou plutt de leur balancement

alternatif et continuel entre le centre et la
circonfrence ; 2 les extrmits nerveuses y sont
plus panouies, et par consquent plus susceptibles
de vives impressions ; 3 l' extrme chaleur, rendant
pnible toute action forte, invite chercher
constamment
p168
le repos ; 4 les hommes y recherchent d' autant plus
avidement les sensations, qu' ils sont plus sensibles ;
que leur activit n' est point consomme en
mouvemens musculaires ; que la nature a vritablement
plac prs d' eux les objets d' un plus grand nombre
de sensations agrables ; 5 enfin, tous leurs besoins
sont infiniment plus borns ; et se sentant riches de
la libralit du sol et du climat, ces mortels
favoriss par le sort, ont moins de motifs de
secouer la douce paresse qui suffit leur bonheur.
ces raisons principales et directes, il faut
joindre encore l' nervation musculaire, qui rsulte
de l' abus des sensations, et sur-tout celle qui tient
la prmaturit (s' il est permis de s' exprimer
ainsi) des organes de la gnration. En effet, dans
l' un et dans l' autre cas, qui se confondent pour
l' ordinaire, la mobilit nerveuse devient excessive :
et l' on sait que les dsirs de l' amour, les caprices
d' imagination qui s' y rapportent, les erreurs de
sensibilit qui les entretiennent, survivent trop
souvent la facult de satisfaire ces dsirs ; tat
de dsordre physique et moral, funeste par lui-mme,
mais capable, d' ailleurs, de produire secondairement
une foule de dsordres nouveaux, plus graves et plus
funestes encore.
Hippocrate, que je ne me lasserai point de citer
dans ce mmoire, avait observ chez les scythes une
espce particulire d' impuissance, commune surtout
parmi les gens riches. Il crut pouvoir en chercher
p169
la cause, 1 dans l' exercice du cheval, auquel
les chefs de ces peuplades se livraient habituellement ;
2 dans certaines saignes abondantes, faites
la veine qui rampe derrire l' oreille : car ils
abusaient, selon lui, de ce remde, pour le
traitement d' un genre particulier de fluxion
articulaire, dpendant du mme exercice, du moins

encore suivant l' opinion de cet illustre mdecin.

J' avoue que, malgr toute mon admiration pour lui,
je ne vois l qu' une suite d' explications hypothtiques.
L' exercice du cheval ne rend point impuissant :
l' exprience de tous les sicles et de tous les pays
l' a suffisamment dmontr. La situation pendante des
jambes ne rend point les hommes de cheval plus sujets
que d' autres aux fluxions articulaires : c' est encore
ce qui demeure bien prouv par les faits. Enfin, les
saignes abondantes peuvent affaiblir beaucoup la
constitution : mais elles n' agissent point
d' une manire spciale sur tel ou tel organe ; et
toutes les saignes, de quelque veine qu' on tire le
sang, produisent, peu de choses prs, les mmes
effets gnraux.
Ici, contre son ordinaire, Hippocrate va chercher
bien loin ce qui venait s' offrir naturellement lui.
p170
Il n' avait pas manqu d' observer qu' en gnral les
scythes taient une race peu sensible aux plaisirs
de l' amour. " les dsirs de l' amour se font, dit-il,
sentir chez eux assez rarement, et n' ont que peu
d' nergie : aussi, ce peuple tout entier, est-il peu
propre la gnration " . On voit qu' il en tait
des scythes comme de toutes les hordes errantes,
dont la vie est prcaire, qui supportent de grandes
fatigues, et qui vivent exposes toutes les
intempries d' un ciel rigoureux, sans qu' une
nourriture animale abondante renouvelle constamment
leurs corps puiss. Parmi eux, les gens riches
pouvaient se procurer plus facilement de belles
esclaves pour leurs plaisirs : ils ne laissaient pas
le tems leurs languissans dsirs de se former ; ils
devaient donc tre plutt nervs que les autres : rien
encore de plus naturel. Les circonstances sociales qui
fournissent aux hommes trop de moyens de satisfaire
leurs passions, ne nuisent pas moins en effet leur
vritable bonheur, que les climats o la nature
semble aller au devant de tous les besoins,
n' altrent et n' affaiblissent leur nergie et leur
activit.
Chapitre viii.
Le temprament, caractris par l' aisance et la
libert de toutes les fonctions, par la tournure
heureuse de tous les penchans et de toutes les ides,
se dveloppe rarement et mal dans les pays trs-froids
p171

et dans les pays trs-chauds. Dans les uns, les

rsistances extrieures sont trop puissantes, et les
impressions trop souvent pnibles : dans les autres, la
bile contracte des qualits trop stimulantes ;
l' affaiblissement des organes de la gnration est
trop prcoce ; les forces centrales sont trop
constamment dbilites par leur distraction et leur
dispersion continuelles ; enfin, trop souvent un
estomac faible produit des affections nerveuses, qui
font natre leur tour les habitudes de la crainte
et de l' abattement.
Les climats temprs, les terrains coups de
coteaux, arross d' eaux vives, couverts de vignobles
ou d' arbres fruits, et dont le sol, tout la fois
fertile et lger, est naturellement revtu de verdure
et de doux ombrages, sont les plus propres
dvelopper dans les individus, et fixer dans les
races, le temprament heureux dont nous parlons. Il
est encore sr que l' usage modr du vin peut
imprimer, la longue, une partie des habitudes
physiques et morales dont ce temprament se compose.
Un air serein, une heureuse temprature, la prsence
continuelle d' objets rians, des alimens succulens et
doux, mais stimulans et fins, en secondant ce premier
effet, ne sauraient manquer de faire prendre au
systme toutes ces favorables habitudes : et pour peu
que les institutions sociales laissent le climat
exercer en paix son influence, pendant quelques
gnrations, un pays tel que celui qui vient d' tre
dcrit, est toujours habit par une race d' hommes dont
la
p172
tournure d' esprit, les passions ou les gots, ont
ordinairement le mme caractre, et se manifestent
par des traits analogues ou correspondans.
Sans doute le passage suivant d' Hippocrate ne
doit pas tre regard comme entirement relatif
ces pays et ces hommes : mais on voit que le
caractre du terrain dont il parle, et celui qu' il
attribue ses habitans, sont parfaitement conformes
l' un l' autre ; et qu' ils confirment les vues qui
viennent d' tre exposes. " les habitans des lieux
levs, et qui ne sont point trop ingaux et montueux,
d' o les vents ballayent incessamment toutes les
vapeurs malfaisantes, et que de belles et vives eaux
arrosent sur tous les points, sont, dit-il, en
gnral, d' une haute taille ; ils diffrent peu les
uns des autres. Leur esprit est calme ; leurs
sentimens sont doux. "

on vient de voir que la chaleur exalte la bile :

jointe la scheresse, elle produit cet effet bien
plus promptement et bien plus fortement. Ainsi donc,
les climats chauds et secs doivent tre fconds en
tempramens bilieux ; c' est--dire, en hommes chez
lesquels le systme hpatique, et l' humeur qu' il a
pour fonction d' laborer, prdominent particulirement.
Mais ces climats ne sont pas les seuls
p173
qui les enfantent : Hippocrate dtermine avec son
exactitude ordinaire, les caractres principaux du
pays le plus propre produire cette mme espce de
temprament.
Voici comment il s' exprime :
" dans un pays nu, ouvert de toutes parts, hriss
de rocs arides, et brl par des ts ardens,
que suivent des hivers rigoureux, les hommes
sont secs, musculeux, robustes, velus : ils ont les
articulations fermes et bien prononces. Etc. "
les anciens avaient observ que les hommes du
temprament mlancolique, dont les caractres
principaux sont le resserrement de la poitrine,
l' extrme rigidit des solides, l' embarras dans la
circulation des humeurs, la sensibilit particulire
des organes de la gnration, etc., sont en mme tems,
les plus sujets aux maladies atrabilaires, c' est--dire,
ces maladies dont le symptme dominant est une bile
p174
paisse, poisseuse, noirtre, ou profondment verte,
qui farcit les intestins, s' attache leurs parois
villeuses, se porte quelquefois sur certains organes,
dont elle dnature les fonctions et les humeurs,
quelquefois aussi se rpand dans toutes les parties
du corps, et les teint d' une couleur obscure, ou les
couvre de tumeurs hideuses et d' ulcres rongeans
extrmement malins. Ils avaient, en outre, observ
que ces maladies sont plus communes dans les pays
chauds, mais o la temprature de l' air est variable,
que dans les rgions glaces, ou dans celles qui
n' prouvent ni des chaleurs brlantes, ni des froids
rigoureux. Enfin, ils avaient vu que, si les
tempramens mlancoliques semblent primitivement
disposs aux maladies atrabilaires, ces maladies, de
leur ct, ne tardent pas d' imprimer l' conomie
animale, les habitudes de ce mme temprament :

et l' on peut regarder comme une rgle gnrale,

que les effets moraux, directement rsultans pour
l' ordinaire, de certaines dispositions organiques,
ont la proprit de dterminer ces dispositions,
lors mme qu' ils sont produits par des causes qui
n' ont primitivement avec elles, aucune espce de
rapport.
En lisant avec attention les crivains anciens de
mdecine, l' on voit que les maladies atrabilaires,
et sur-tout les altrations qu' elles peuvent
occasionner dans l' tat des deux systmes,
lymphatique et cutan, taient autrefois bien plus
communes qu' aujourd' hui.
p175
Les raisons de cette diffrence ne sont
pas, beaucoup prs, toutes immdiatement physiques.
Le perfectionnement de la police, et la
destruction de quelques erreurs de rgime, qui l' un
et l' autre sont dus aux lumires et l' augmentation
de l' aisance gnrale, chez les peuples modernes,
doivent tre regards comme les principales de ces
raisons. Mais il est encore vrai que l' tat du sol
et de quelques-unes de ses productions, la direction
et mme l' emploi d' une certaine partie de ses
eaux, leur caractre en tant qu' il dpend de leur
direction, la nature des exhalaisons qui s' lvent de
la terre ou des eaux, et par consquent aussi l' tat
de l' air en un mot, que le climat lui-mme peut, du
moins quelques gards, et jusqu' au point indiqu
ci-dessus, tre modifi par la main de l' homme. Voil
ce qu' une active et savante industrie a rellement
opr dans quelques pays dont la nature inhospitalire
semblait rejeter galement la race humaine, et celles
des animaux dociles dont nous avons fait les instrumens
de nos besoins ; mais o le courage, la
constance et cette nergie qui n' est propre qu' la
libert, se sont cr des sources artificielles de
richesses
p176
et de bonheur. Voil mme encore ce qui
rend si importante l' tude des effets de tout genre,
qui peuvent tre produits par les diverses
circonstances locales purement physiques ; afin que
ces causes, une fois bien connues et bien
dtermines, on puisse ou trouver, ou perfectionner

les moyens d' amliorer les circonstances favorables,

et de remdier, autant qu' il est possible, celles
dont les rsultats sont pernicieux.
Nous avons dit que les anciens rapportaient le
temprament mlancolique l' automne, saison pendant
laquelle les maladies atrabilaires sont en effet
plus frquentes, et qui, d' ailleurs, semble
particulirement propre faire natre les affections
de l' me essentielles ce temprament. Ils avaient
aussi trs-bien vu que des nourritures grossires
peuvent produire, ou du moins aggraver
considrablement quelques-uns de ses phnomnes
principaux. Ils n' ignoraient pas, enfin, qu' un
climat sombre et svre fait contracter l' me
des habitudes tristes ; que ces habitudes
occasionnent souvent des engorgemens de la rate et
du foie ; d' o naissent, leur tour, de profondes
affections hypocondriaques, qui, transmises pendant
quelques gnrations, amnent graduellement toutes
les dispositions propres au temprament mlancolique,
et le fixent enfin dans les races, par des empreintes
qui ne s' effacent plus.
D' aprs les observateurs modernes, et sur-tout
d' aprs les mdecins praticiens qui nous ont donn
des
p177
recueils d' histoires de maladies, sans dessein
d' tablir aucune thorie particulire, nous avons deux
remarques faire sur les vues des anciens. D' abord,
l' automne est d' autant plus fertile en maladies
atrabilaires, et il laisse des traces d' autant plus
funestes de ses ravages, qu' il succde des chaleurs
plus sches et plus ardentes, et qu' il est lui-mme
plus humide, ou plus froid et plus variable. En
second lieu, les climats nbuleux et sombres ne
produisent des effets compltement analogues ceux de
l' automne, qu' autant que leur influence se trouve
seconde par des vices de rgime, notamment par
l' abus des nourritures grossires et difficiles
digrer : comme, leur tour, ces nourritures
causent rarement les mmes dsordres dans la
constitution, moins que les circonstances locales
n' agissent dans le mme sens.
Ainsi donc, en se renfermant dans les faits les
mieux constats, l' on doit rduire l' action du climat
sur la production du temprament mlancolique,
ces points simples.
1 dans les pays chauds, mais o la chaleur est
frquemment et brusquement interrompue par des
froids humides, ou par des vents aigus et glacs, ce

temprament sera trs-commun.

2 il le sera moins, mais il le sera cependant encore,
dans les pays o la nature est comme couverte
d' un voile de brouillards, et qui ne prsentent
que des objets sombres, monotones et dcolors :
p178
il le sera sur-tout si le caractre des alimens,
secondant l' influence de ces impressions, en fortifie
les rsultats. Mais on remarque alors, que le
temprament, quoique bien caractris par les
dispositions constantes qui le constituent, ne l' est
que rarement par les formes extrieures ; et, par
consquent, on pourrait ne le croire qu' accidentel
et passager.
3 certaines erreurs de rgime en gnral, et
l' abus de quelques mauvais alimens en particulier,
peuvent aussi contribuer produire le temprament
mlancolique ; mais l' action de ce genre de causes
est insuffisante, si le climat ne lui prte une
force nouvelle, et n' achve de caractriser des
effets qui restent quelquefois assez longtems
incertains ; l' nervation de l' estomac et
l' altration des humeurs qu' elle occasionne,
pouvant porter plusieurs dsordres trs-diffrens
dans la constitution.
Chapitre ix.
Comme l' influence du climat sur la production
des maladies tient, par plusieurs cts, son
influence sur la formation des tempramens, je crois
que le petit nombre de considrations qui suffisent
pour fixer les ides sur ce point, trouve ici
naturellement sa place. En effet, d' une part, il est
peu de maladies trs-marques, dont les caractres
ne se rapportent, plus ou moins, ceux de quelque
temprament : de l' autre, l' extrme de tout
temprament
p179
quelconque est un tat maladif ; de sorte que
l' on voit souvent tour tour natre, l' un de
l' autre, la maladie et le temprament. Mais de plus,
l' influence du climat sur les drangemens de
l' conomie animale, est trop notoire pour avoir
besoin d' tre prouve en elle-mme. Il est peu de
personnes qui puissent ignorer que certaines
maladies sont endmiques dans diffrens pays, et qui

ne soient mme convaincues que ces maladies y

dpendent uniquement des circonstances locales :
et dans tous ces cas particuliers, soit que la
cause ait t dtermine, soit qu' elle reste encore
incertaine, on l' attribue toujours la nature du
sol et au caractre des lieux. Ainsi donc, sans
ngliger entirement le fond de la question,
ce qui parat ici le plus essentiel est d' examiner
si les maladies dont l' influence sur l' tat moral
est incontestable et directe, ne sont pas du nombre
de celles qui se trouvent, leur tour, le plus
soumises l' influence du climat ; et si les
meilleurs observateurs de tous les sicles ne les ont
pas, en effet, attribues unanimement certains
pays particuliers.
D' abord, il est bien reconnu que le scorbut, et
toutes les dgnrations d' humeurs qui s' y
rapportent, sont plus communs dans les rgions
humides et froides, sur les ctes des mers polaires,
au sein des bois entrecoups d' tangs et de marais,
que dans les pays chauds ou temprs, secs, dcouverts,
arross d' eaux vives. Il est galement reconnu que les
bas-fonds, les terrains o l' argile retient les eaux
p180
prs de la surface du sol, les lieux voisins des
marais, ou dans les environs desquels pourrissent
des matires vgtales, amonceles et mles avec
quelques substances animales, fourmillent de fivres
intermittentes et rmittentes, qui se rapprochent les
unes des autres, par diffrentes particularits de
leur type, et qui sont plus ou moins graves,
suivant le caractre de l' anne, la saison, et les
diverses circonstances relatives l' individu.
Dans d' autres pays, au contraire, les fivres
intermittentes sont extrmement rares : il en est
mme o quelques-uns des types de ces fivres sont
absolument ignors ; par exemple, suivant l' assertion
des mdecins d' dimbourg, et notamment de Cullen,
l' on n' a jamais observ la fivre quarte en
cosse.
On sait encore que certains engorgemens glanduleux,
certaines coliques, certaines affections
rhumatismales, certaines ruptions psoriques rgnent
exclusivement dans quelques endroits particuliers :
et quoiqu' on ne puisse pas toujours en assigner la
raison prcise, comme cependant on les rencontre
ailleurs beaucoup plus rarement, ou qu' elles y sont
moins prononces, on est suffisamment en droit de les
imputer la nature, ou l' tat du sol, des eaux, de
l' air, en un mot, au climat. Enfin, d' autres maladies,

telles que le trismus, ou tetanos des enfans

nouveaux-ns, le dragoneau, ou vena-medinensis, le
malis furialis, ou furie infernale de Linn, les
crinons dcrits par Etmuller et Horstius, les
btes rouges des savanes de la Martinique,
p181
l' yaw, ou pian, la plique polonaise, etc., etc.,
paraissent tellement affects certaines rgions de
la terre, qu' on ne les observe dans d' autres que
lorsqu' elles y sont transportes par les malades
eux-mmes, ou lorsqu' elles sont, comme le pian, de
nature contagieuse : et alors, il arrive presque
toujours qu' elles dgnrent en peu de tems dans ce
nouveau climat, qui ne leur est pas propre ;
quelquefois mme, l' expatriation du malade suffit
pour les dissiper entirement.
p183
Chapitre x.
Parmi les maladies qui troublent immdiatement
les oprations de l' intelligence et de la volont,
on
doit placer les inflammations du centre crbral,
sur-tout ces inflammations lentes, dont l' effet,
moins marqu d' abord, devient par la suite plus fixe
et plus tenace. Il ne s' agit point ici d' expliquer
comment
p185
agissent ces inflammations, qui, pour l' ordinaire,
portent uniquement sur quelques points isols
de ce centre, ou mme sur quelque portion particulire
des membranes qui l' enveloppent : mais il
est prouv par une multitude de faits incontestables,
qu' elles peuvent produire des drangemens d' esprit,
soit aigus, soit chroniques, et plus ou moins
complets, suivant le sige, le caractre et le degr
d' intensit qu' elles ont elles-mmes. Or, ces faits
prouvent galement que les maladies dont nous parlons
sont comme propres certains pays, et que si des
causes morales peuvent les dvelopper quelquefois dans
d' autres pays trs-diffrens des premiers, les causes
physiques dont elles dpendent le plus souvent se

rapportent toutes, ou presque toutes, au climat ou

au genre de rgime qu' il dtermine. Il faut en dire
autant de l' inflammation de la matrice et des ovaires,
ou de la nymphomanie , et de celle des organes
correspondans chez les hommes, ou du satyriasis .
Ces dernires maladies, qui changent si profondment
tout l' tat moral des individus, qui mme peuvent
effacer entirement des habitudes que la pudeur
semblait avoir identifies avec l' instinct ; ces
maladies, d' aprs les plus exacts et les plus sages
observateurs,
p186
appartiennent, pour ainsi dire, exclusivement,
certains climats : elles sont trs-communes
dans les pays chauds et secs ; elles ne se montrent
presque jamais dans les pays humides et froids.
En Italie, et dans quelques-uns de nos dpartemens
mridionaux, les phthisies pulmonaires dpendent
ordinairement de l' inflammation lente des
organes de la respiration. Mais quand la maladie
est avance, elle devient ordinairement contagieuse ;
ce qui fait qu' on ne peut plus alors la rapporter au
genre des phlogoses : et mme elle est si souvent
hrditaire, que les enfans d' un pre, ou d' une mre
qu' elle a fait prir, vivent dans des transes
continuelles, jusqu' ce qu' ils aient atteint l' poque
o les dispositions inflammatoires se calment, et o
le poumon se trouve raffermi par la dure mme de
ses fonctions.
Dans les pays humides et froids, l' inflammation
lente du poumon ne se prsente que rarement ; et
mme sa vritable inflammation aigu, est loin d' tre
aussi commune que les thoriciens paraissent l' avoir
imagin. La phthisie y tient, pour l' ordinaire,
d' autres causes, telles que les engorgemens du foie
ou du msentre, certaines affections stomacales
consomptives, des tubercules, des dgnrations
muqueuses du poumon. Dans tous ces cas, elle ne
parat point contagieuse : il est mme rare qu' elle
p187
fasse des impressions assez profondes sur tout le
systme pour devenir hrditaire, si ce n' est dans
le cas de tubercules, dont les causes
prdisposantes, pour parler le langage des
mdecins, peuvent, en effet, se transmettre des pres

aux enfans.
Or, ces maladies produisent des changemens notables
dans l' tat moral ; et ces changemens sont
trs-diffrens, selon qu' elles prennent tel ou tel
caractre, qu' elles suivent telle ou telle marche,
qu' elles ont telle ou telle terminaison.
Dans les phthisies purement inflammatoires, sitt
que la fivre lente est bien tablie, le malade
parat prouver une heureuse agitation de tout le
systme nerveux : il se berce d' ides riantes, et se
repat d' esprances chimriques. L' tat de paix, et
mme quelquefois de bonheur, dans lequel il se trouve,
se joignant aux impressions insparables de la
dfaillance progressive, qu' il ne peut s' empcher
d' apercevoir en lui-mme, lui inspire tous les
sentimens bienveillans et doux, plus particulirement
propres la faiblesse heureuse. Presque toujours, en
effet, le mchant est devenu tel, ou par la
conscience pnible d' un tat habituel de mal-tre, ou
par celle d' une force, en quelque sorte trop
considrable : car une telle force, lorsqu' elle n' est
pas soumise
p188
la rflexion, devient facilement malfaisante, en se
laissant emporter au hasard par une aveugle activit.
Dans les phthisies causes par des engorgemens
hypocondriaques, ou par des affections stomacales,
qu' accompagne presque toujours une disposition
vaporeuse et spasmodique, les malades ne nourrissent,
au contraire, que des ides sombres et dsolantes.
Bien loin de porter des regards d' esprance dans
l' avenir, ils n' prouvent que craintes,
dcouragement, dsespoir : ils sont moroses, chagrins,
mcontens de tout ; et ils rpandent sur les personnes
qui les soignent, tous ces sentimens pnibles dont
ils sont habituellement tourments.
C' est dans les pays o les eaux sont dures et crues,
l' air pre, les alimens grossiers, que tantt le
systme lymphatique, tantt le tissu cellulaire,
s' engorge et s' endurcit profondment, de manire
produire une suffocation graduelle de la vie, ou de
plusieurs de ses plus importantes fonctions. Nous
avons vu, dans un des mmoires prcdens, un
exemple de la suffocation gnrale de la vie, cause
par l' endurcissement du tissu cellulaire : je l' ai
cit comme l' extrme d' un tat qui s' offre souvent
l' observation, dans certains pays, mais que le
clbre Lorry note comme rare parmi nous. Or,
les altrations qu' prouvent alors les fonctions du
cerveau, sont ordinairement proportionnes au

degr de la maladie ; et mme elles peuvent peine

tre distinctement aperues, tant que la maladie
p189
est encore dans son premier priode, ou qu' elle
reste son premier degr. L' imbcillit des cretins
ne dpend pas d' une autre cause : elle est
videmment l' effet d' un engorgement gnral du
systme lymphatique, et de l' altration des
sympathies qui lient les fonctions de certains
viscres du bas-ventre celles de tout le systme
crbral. Mais quand les engorgemens lymphatiques se
trouvent joints des vices dans les matriaux mme,
ou dans le travail de l' ossification, quelquefois
la compression que le volume augment des viscres
du bas-ventre et de la poitrine exerce sur les gros
vaisseaux, faisant porter une plus grande quantit de
sang vers la tte, les os qui forment sa cavit,
cdent cette nouvelle impulsion ; le cerveau
prend plus de volume et d' activit ; et toutes les
facults morales se dveloppent de la manire la plus
tonnante. Ce phnomne doit alors tre regard
comme un symptme, ou plutt comme un rsultat de la
maladie. Cependant il faut convenir qu' il n' a pas
toujours lieu : assez souvent, comme je l' ai dit
ailleurs, les enfans rachitiques sont, ou deviennent
imbcilles, par l' effet mme de l' tat o se trouvent
chez eux, la lymphe et tous les principes que la
nature emploie la formation des os : et, pour avoir
de l' esprit, il ne suffit pas toujours que les
membres soient contourns et l' pine du dos de travers.
Nous avons galement vu que les affections
scorbutiques, tout en altrant profondment les
forces i 190
musculaires et le travail de la sanguification, ne
portent cependant presque aucune atteinte aux
fonctions du cerveau. Les malades conservent toute
leur connaissance, jusqu' au dernier moment : tout
l' organe nerveux parat s' isoler du reste du
systme ; et, sauf cette aversion pour tout
mouvement qui caractrise le dernier priode de la
maladie, on dirait que le cerveau et les autres
parties du corps n' y conservent d' autre communication
entre eux, que ce qu' il en faut prcisment pour que
la vie ne cesse pas. Mais ces affections n' ont point
par-tout le mme caractre. Quoique plus communes
dans les pays humides et froids, on les observe aussi
dans les climats temprs : elles s' y compliquent
mme avec beaucoup d' autres maladies chroniques,
dont tantt elles prennent le caractre, et auxquelles
tantt elles impriment leurs traits les plus

distinctifs. Dans ces derniers climats, elles ne

dpendent point des mmes causes que dans les
premiers : elles n' ont ni la mme marche, ni le mme
genre d' influence sur le moral : elles ne gurissent
point par le mme traitement. C' est, pour l' ordinaire,
dans l' affaiblissement primitif du systme nerveux,
ou dans l' imperfection de la digestion stomachique,
qu' il faut alors en chercher la cause. Leurs progrs
sont lents, et n' ont rien de rgulier. En s' associant
aux maladies spasmodiques et vaporeuses, elles en
empruntent la tournure inquite et les dsordres
d' imagination. Enfin, les remdes qui gurissent le
scorbut presqu' aigu
p191
des pays froids, aggravent souvent le scorbut
plus chronique des pays chauds, ou temprs.
Chapitre xi.
Le temprament caractris par la prdominance
des fluides sur les solides, et par la surabondance
des matires muqueuses incompltement animalises,
parat tre celui sur lequel l' action du climat
est le plus remarquable. Il y a des pays entiers o
ce temprament est comme endmique. Leurs anciens
habitans en offrent les profondes empreintes :
les habitans nouveaux le contractent au bout de peu
de gnrations : quelquefois mme il se dveloppe
et se marque chez les individus qui semblaient en
tre le plus loigns ; et cette premire impression
se transmet, et devient plus distincte de pre en
fils.
La nature du terrain, celle des eaux, l' tat habituel
de l' atmosphre, le caractre que ces circonstances
runies impriment toutes les productions :
telles sont les causes qui rendent le temprament
muqueux si commun dans certains pays. Ces mmes
circonstances, c' est--dire un sol humide et
marcageux, mais gras et fertile, des eaux
stagnantes et charges de matires trangres, une
atmosphre brumeuse et sombre, des alimens aqueux,
mais abondans et nourrissans, peuvent agir de
concert sur des corps dbiles, ou mal disposs ; et
leurs effets sont dans ce cas, plus remarquables et
plus constans.
p192
Mais quand elles agissent avec un certain degr

de force, sur des corps d' ailleurs trs-sains, elles

dterminent en eux encore, des altrations d' humeurs,
ou de fonctions qui se rapportent au temprament
muqueux, et qui n' en sont que l' extrme ou
l' excs. En effet, c' est alors qu' on voit paratre
en foule, les affections rhumatismales lentes, les
catharres de toute espce, les dgnrations
pituiteuses, les oedmaties et les panchemens
lymphatiques qui les terminent, etc., etc., et nous
savons que ces maladies impriment toutes les ides,
tous les sentimens, leur caractre froid, inerte et
sans dtermination.
Les observations recueillies par les mdecins des
pays chauds, prouvent galement qu' il s' y dveloppe
des maladies qui sont exclusivement propres
ces pays : elles prouvent, en outre, que les maladies
qui leur sont communes avec les autres rgions
de la terre, prsentent, sous les climats brlans,
des phnomnes entirement nouveaux.
Toutes les fois qu' la chaleur du sol se joint son
humidit, et qu' en mme tems, l' atmosphre est
habituellement charge de brouillards, les maladies
aigus penchent toutes vers le caractre des
lentes malignes ; les maladies chroniques se
rapprochent de celles dont le scorbut et les
oedmaties putrides forment la base : elles
tiennent, ou du moins elles tendent toutes
l' nervation de tous les mouvemens vitaux, la
dissolution de toutes les humeurs.
p193
Quand, au contraire, la scheresse de la
terre et de l' air n' oppose aucun obstacle l' action
d' un soleil embras, les maladies aigus, tantt
prennent le vritable caractre inflammatoire ;
tantt, et plus souvent, elles paraissent se couvrir
de ce caractre extrieur, comme d' un symptme
superficiel, pour voiler le fond bilieux dont elles
dpendent alors pour l' ordinaire : tantt enfin, des
vomissemens noirtres y font reconnatre, ou la
vraie atrabile des anciens, c' est--dire la bile
altre par une excessive concentration, ou
d' abondantes hmorragies internes ; car le sang
dgnr dans les intestins, prend toujours cette
couleur obscure. Les maladies chroniques dpendent
presque toutes, dans les pays chauds et secs,
d' inflammations lentes, d' engorgemens hypocondriaques,
ou de dgnrations atrabilaires, introduites dans
toutes les humeurs. Or, les changemens que ces divers
tats physiques impriment l' tat moral, ont t
dj dtermins, soit dans ce mmoire, soit dans

les prcdens.
En gnral, les maladies des climats brlans,
paraissent intresser particulirement le systme
nerveux. C' est dans ces climats, qu' on observe, le
plus frquemment, des affections spasmodiques
profondes, qui troublent tout l' ordre des fonctions,
et mme celui des sensations. C' est l, et l' on peut
mme dire, l, presque uniquement, que les extases
et les catalepsies se montrent dans toute leur
intensit : enfin, c' est encore l, que toutes les
maladies,
p194
sans exception, tendent devenir convulsives,
et qu' on peut suivre dans tous ses degrs, cette
prdominance de la facult de sentir sur la
puissance de mouvement.
Mais nous savons d' avance quels sont les effets
moraux de ce dfaut d' harmonie entre les principales
forces, ou les principales fonctions, et de ces
dispositions habituelles du systme, qui le rendent
susceptible de toutes les bizarreries et de tous les
carts.
Je termine donc ici ce que j' avais dire touchant
l' influence du climat sur la production des
maladies. Non seulement la ralit de cette
influence, considre en gnral, reste prouv pour
tout homme de bonne-foi ; mais il est encore vident
qu' elle s' exerce d' une manire particulire sur
les maladies elles-mmes, capables d' influer leur
tour, le plus directement, sur les fonctions qui
constituent le systme moral.
Cependant, il me parat indispensable d' ajouter
quelques remarques, relatives aux modifications
qu' exige le traitement des mmes maladies dans les
diffrens climats ; rien n' tant plus propre faire
reconnatre, en quelque sorte, au doigt et l' oeil,
les changemens que leur action prolonge peut
introduire dans l' tat de l' conomie animale. Mais
pour viter de nous perdre dans des dtails
minutieux, nous ne sortirons point des gnralits
les plus sommaires.
p195
Chapitre xii.
Si l' histoire naturelle a besoin d' une bonne
gographie physique, la science de l' homme a besoin

d' une bonne gographie mdicale. Quoique ce dernier

travail soit plus incomplet encore que le premier,
les faits rassembls par les mdecins observateurs
peuvent cependant fournir dj plusieurs rsultats
prcieux.
Baglivi rendant compte du succs de ses traitemens,
et cherchant tirer de son exprience, des
rgles plus sres de pratique, croyait devoir
ajouter par restriction : vivo et scribo in
are romano. bien loin de penser, comme
beaucoup de thoriciens audacieux, qui, non contens
d' avoir tabli les prceptes les plus gnraux sur
quelques observations isoles, veulent encore
appliquer tous les pays ce qu' ils ont peine
expriment dans un seul, Baglivi reconnaissait que
d' une ville l' autre, on est forc souvent de
varier ses moyens de curation, et qu' il n' y a pas
plus de mdecine universelle pour tous les climats,
que pour toutes les maladies. Mais il faisait
entrer dans les motifs de cette opinion confirme
par des nombreuses observations mieux faites encore
peut-tre, depuis lui, plusieurs considrations
dlicates trop loignes de notre objet.
Or, nous voulons nous renfermer dans ce que
la question prsente de plus gnral.
p196
La sensibilit subit des dgradations continues,
depuis son extrme en excs dans les rgions
quatoriales, jusqu' son extrme en dfaut sous les
zones polaires. L' homme des climats brlans est
affect des plus lgres irritations : l' homme des
pays glacs ne peut tre excit que par les
stimulans les plus vifs et les plus forts.
Le premier passe rapidement de sensations en
sensations : il parcourt dans le mme instant, toute
l' chelle, si l' on peut s' exprimer ainsi, de la
sensibilit humaine. Chez lui, du spasme l' atonie,
il n' y a qu' un pas. Il faut sans cesse, et tour
tour, le calmer par des temprans, ou le ranimer par
des aromatiques, par des spiritueux : et pour peu
que ces incommodits deviennent graves, il faut
chaque instant consolider et maintenir les forces
de la vie, par des toniques, dont un des effets
directs est en mme tems de prvenir leurs carts,
soit en plus, soit en moins. Les partisans des
causes finales remarqueront avec plaisir, que les
remdes dont on a besoin de se servir le plus
frquemment dans les pays chauds, y semblent
rpandus par la nature, avec une singulire
profusion. Mais ils regretteront avec nous, de

trouver cette rgle si souvent en dfaut,

relativement aux remdes qu' exigent plusieurs
maladies, communes tous les climats, ou
particulires quelques-uns.
L' habitant des pays glacs n' est pas susceptible
de recevoir autant d' impressions la fois : il les
p197
reoit plus isoles, plus lentes, plus faibles. Mais
les dterminations de ses organes sont plus durables ;
de nouveaux objets, c' est--dire de nouvelles
impressions les changent, ou les intervertissent plus
difficilement. Elles se maintiennent avec constance,
parce qu' elles ont commenc sans prcipitation ;
elles s' excutent avec rgularit, parce qu' elles ne
sont pas troubles par de nouvelles dterminations,
survenues tout coup.
Ici, loin d' exiger qu' on les modre, ou qu' on
les fixe, les mouvemens veulent tre sans cesse
provoqus, ranims, soutenus. Or, voil ce que
produisent trs-bien les vives sensations du froid :
l' exercice violent qu' il rend ncessaire, et l' usage
des nourritures animales et des liqueurs
spiritueuses, dont le climat lui-mme fait un besoin
pour l' homme du nord.
Si les maladies s' y forment plus lentement ; si
elles ne s' y manifestent qu' aprs avoir longtems min
les forces : elles sont aussi plus rebelles ; elles
exigent des secours plus actifs et plus constans.
Leur nature catharrale et tenace ne cde qu' aux
fondans hroques : les dissolutions putrides
gnrales qu' elles entranent aprs elles, ne peuvent
tre corriges que par les anti-scorbutiques les plus
cres : les purgatifs et les vomitifs doivent tre
violens, et donns haute dose : les sudorifiques
doivent se rapprocher de la nature des poisons.
Aussi, quand on veut les transporter dans nos
contres plus mridionales, les
p198
remdes des pays froids ont-ils besoin d' tre
employs avec une extrme circonspection. Avant que
Sanchez indiqut Van-Swieten le sublim-corrosif
comme un moyen trs-efficace dans le traitement
des maladies vnriennes, cette prparation
mercurielle tait employe dans celui des obstructions
et des maladies de la peau, par les russes d' Asie

et les sibriens. Les mdecins allemands ont

essay les solanum, les cigus, la laitue vireuse :
l' aconit mme est assez familirement employ dans
le nord : on y a tent jusqu' l' arsenic, mitig
par les alkalis fixes, dans le traitement des
fivres intermittentes ; et quoique les essais de ce
dernier poison paraissent avoir t par-tout
malheureux, ces expriences, que quelques mdecins
franais n' ont pas craint de rpter dans nos
climats, y ont t bien plus funestes encore, et
bien plus promptement mortelles.
Enfin, si l' on veut chercher des faits analogues
chez un peuple grossier, o les pratiques vulgaires
ne peuvent tre dues aux thories, souvent si vaines,
des hommes de l' art, qu' on jette les yeux sur le
p199
voyage de Linn en Laponie : on y trouvera que
cet immortel naturaliste vit les habitans du pays
manger dans la soupe les jeunes pousses d' aconit,
comme nous mangeons ici les pointes d' asperges
ou les choux ; et les personnes auxquelles il voulut
faire quelques observations sur cette prtendue
imprudence, ne rpondirent qu' en riant ses graves
conseils. On verra de plus, dans le mme ouvrage,
que les lapons se purgent familirement avec l' huile
de tabac, et qu' ils emploient large dose ce terrible
remde dans le traitement de certaines coliques
auxquelles ils sont trs-sujets. Enfin, l' on trouvera
dans le voyage de Pallas que les paysans russes
mangent impunment en beaucoup d' endroits les espces
de champignons vnneux, les plus dangereuses pour
les hommes des pays chauds ou temprs.
Chapitre xiii.
Si nous n' avons pas perdu de vue la signification
du mot rgime , qui se trouve la tte du
mmoire prcdent, et celle du mot climat , qui
se trouve la tte de celui-ci, nous n' aurons pas
de peine comprendre que le climat doit influer sur
le rgime ; et que si, dans l' ensemble des pratiques
de la vie, dont le rgime se compose, il en est
quelques-unes que l' art peut rendre presque
indpendantes des localits, le plus grand nombre
sont dtermines par
p200
des causes qui tiennent au sol, sa latitude, la

nature des eaux, l' tat de l' air.

Le climat influe de deux manires diffrentes sur
le rgime : 1 par la nature, ou le caractre des
alimens qu' il fournit ; 2 par le genre des
habitudes qu' il fat natre, habitudes dont on ne
peut mconnatre la source lorsquelles sont, comme
il arrive assez souvent, ncessaires la
conservation des races et au bien-tre des individus,
dans un local donn.
Nous n' avons pas sans doute besoin de prouver
longuement que la nature et le caractre des alimens
fournis par le sol, diffrent suivant les climats.
Parmi les vgtaux et les animaux employs la
nourriture de l' homme, il en est qui sont
spcialement propres certains pays ; on ne les
trouve point ailleurs. Quant ceux qui sont communs
presque tous les pays habits, l' aliment qu' ils
tirent eux-mmes, soit du sol et de ses productions,
soit de l' air et des eaux, les diffrencie souvent,
de la manire la plus remarquable, d' une valle ou
d' un coteau l' autre, dans le mme canton. Enfin, la
nature des eaux, et l' tat de l' air, varient
essentiellement par rapport aux divers terrains. Or,
ces dernires causes agissent plus puissamment encore
sur l' organisation souple de l' homme, que sur celle
des autres animaux : et quand les circonstances
locales quelconques sont assez puissantes pour
modifier le caractre des vgtaux et des fruits, on
est trs-sr
p201
qu' aucune nature vivante n' chappe leur action.
Ainsi, les alimens dont nous connaissons l' influence
sur les plus importantes fonctions de l' conomie
animale, sont trs-diffrens dans les diffrens
pays, et le climat leur imprime des caractres que
nous avons aussi reconnus capables de modifier
profondment cette influence ; caractres qui les
rendent eux-mmes plus ou moins favorables l' action
de tout le systme en gnral, ou seulement
certaines fonctions en particulier.
Depuis que les relations commerciales des peuples
polics ont pris une activit constante, les
productions de chaque pays sont devenues plus ou
moins communes tous les autres. Par consquent,
peut-on nous dire, l' influence que le climat est
capable d' exercer sur le rgime, est loin d' tre
analogue, ou proportionnelle celle qu' il exerce en
effet, sur la nature et sur les qualits des
productions de la terre. Je ne nie point les
importans rsultats de cette communication, tous

les jours croissante, entre les diffrentes

rgions du globe, de cet heureux change
des biens que la nature leur accorde, ou que
l' industrie y cre par de savans efforts. Mais le
plus grand
p202
nombre des productions naturelles d' un pays ne sont
point susceptibles d' tre transportes au loin : il
faut ncessairement les consommer sur les lieux qui
les ont vu crotre. Celles mme qui peuvent tre plus
facilement dplaces, et qui se conservent assez
longtems, pour que le commerce puisse entreprendre
d' aller les rpartir dans d' autres climats, sont,
en gnral, consommes en bien plus grande
abondance par les peuples qui les rcoltent
directement, que par ceux qui les achtent grands
frais dans des marchs lointains. Car la classe
pauvre, qui, malheureusement, est par-tout la plus
nombreuse, ne peut faire un usage habituel des
objets de consommation venus de l' tranger : ou si
quelquefois elle s' en procure la jouissance, ce ne
peut tre qu' un extraordinaire pour elle ; le fonds
de sa nourriture se compose toujours de productions
qui naissent ses cts.
Ainsi, par exemple, le vin qui se transporte assez
facilement, et dont on fait un usage journalier
dans plusieurs pays qui n' en produisent pas, agit
pourtant d' une manire moins gnrale et moins
uniforme sur leurs habitans, que sur ceux des pays
de vignobles, particulirement des cantons qui
produisent plutt une grande abondance de vin,
que des vins prcieux et recherchs.
Quoique l' opium puisse se retirer des diffrentes
espces de pavots, rpandues presque en tous lieux
par la nature, les espces qui croissent dans les
p203
rgions brlantes de l' Asie et du nord de l' Afrique,
le fournissent en plus grande quantit et plus actif.
Ainsi donc, son usage, dont l' abstinence du vin
fait d' ailleurs un besoin plus vif pour tous les
musulmans, n' est vritablement populaire que dans les
pays o ses rcoltes ont pu devenir facilement une
des richesses du sol, et dans ceux qui en sont
trs-rapprochs par le voisinage et par des
communications continuelles. On peut, par consquent,

 juste titre, regarder l' influence de l' opium,

comme locale et dpendante du climat. Or, les
observateurs les plus rservs ne balancent pas
croire que cet abus continuel d' une substance, qui
met le cerveau et tout le systme dans un tat
si particulier, entre pour une part considrable,
comme cause dterminante, dans les habitudes physiques,
et dans les moeurs des orientaux.
Ainsi encore, le caf que les deux Indes nous
envoyent, et dont l' usage est si gnral parmi nous,
se consomme bien plus largement et plus gnralement
dans les pays qui le produisent, ou dans ceux qui en
sont trs-voisins. Quoique sans doute, on ne puisse
plus resserrer ses effets dans l' enceinte d' un,
ou de plusieurs pays, distincts de tous les autres ;
quoique mme, en transportant en Europe
p204
son usage journalier, on y ait aussi transport,
pour ainsi dire, une partie du climat ncessaire
l' arbrisseau qui le produit, le caf n' en demeure pas
moins encore lui-mme une preuve que la puissance
des localits rsiste tous ces rapprochemens
artificiels, et qu' il est toujours trs-diffrent
pour un objet de consommation quelconque, ft-il
devenu de premire ncessit, d' tre produit sur les
lieux, ou de venir d' un pays lointain.
Hippocrate, comme nous l' avons dj vu, s' est
occup trs en dtail, des eaux et de leurs effets
sur l' conomie animale. Aprs avoir parl des eaux
qui croupissent dans les endroits marcageux, et de
celles que versent les rochers levs, il tablit, en
rptant ce qu' il avait dit ailleurs, que les sources
tournes vers le soleil levant, sur-tout vers celui
d' t, sont les meilleures ; que leurs eaux sont plus
lympides, plus lgres, et leur odeur plus agrable.
Il ajoute que les plus mauvaises sont les eaux
salines et dures, qui cuisent difficilement les
lgumes et les viandes. Enfin, je crois devoir noter
particulirement ici, qu' il rapporte la frquence
de quelques affections maniaques dans certains pays,
l' usage inconsidr des mauvaises eaux dont ces
mmes pays sont arross.
Voici, du reste, en peu de mots, quoi se rduisent
les considrations qui semblent rsulter sur
ce point, des faits les plus directs.
Les eaux qui sortent du sein de la terre, ou qui
p205

roulent longtems sa surface, s' imprgnent des

substances qu' elle contient. Ainsi, tantt elles sont
salines, tantt sulphureuses, tantt charges de
fer, de cuivre, ou de diffrentes espces d' air. Les
eaux vraiment minrales, c' est dire celles qui
contiennent une quantit notable de substances
mtalliques, ou salines ; celles mme de source, de
puits, de fontaine, de rivire, qui ne sont jamais
entirement dgages de ces substances, ont les unes
et les autres, sur l' conomie animale, une action qui
favorise, ou drange plus ou moins les fonctions
de la vie et l' quilibre de la sant.
D' aprs les observations les plus constantes, nous
savons que les eaux dures et crues, peuvent causer
des engorgemens lymphatiques ; que les eaux
stagnantes et rapides, moussent la sensibilit,
nervent les forces musculaires, disposent toutes
les maladies froides et lentes. Il est galement
notoire que dans plusieurs pays, d' ailleurs fertiles
et riches, les habitans sont forcs s' abreuver de
ces mauvaises eaux. Les incommodits qu' elles
produisent, ne tardent pas faire sentir leur action
dans tous les points du systme : la langueur passe
bientt des organes aux ides, aux penchans, en un
mot, au moral. Cette influence est donc videmment
soumise aux localits.
Je prends un autre exemple. Parmi les substances
minrales dont les eaux et les productions de la
p206
terre peuvent tre charges, il n' en est aucune
peut-tre, qui soit plus commune, et qui cependant
agisse avec plus d' efficacit sur les corps vivans,
que le fer : aucune n' est plus capable d' augmenter
la vigueur gnrale des organes, de communiquer
l' me ce degr d' nergie, qui peut en tre regard
presque toujours, comme l' effet immdiat. Une
grande quantit de sources contiennent le fer,
tantt plus ou moins oxid, tantt en tat salin,
plus ou moins complet. Ce mtal existe en nature,
dans les liqueurs des animaux et de plusieurs
vgtaux. Enfin, dissous par l' oxigne de l' air, et
peut-tre par l' air lui-mme, il flotte quelquefois
dans son sein, soutenu par sa combinaison, ou par
son extrme tnuit. Ainsi, dans tous les pays dont
le sol est trs-ferrugineux, on le mange, on le boit,
on le respire. Ici, l' influence du climat sur le
rgime, se retrouve et s' observe avec la dernire
vidence, dans toutes les fonctions les plus
importantes de la vie : elle est, en quelque sorte,

l' ouvrage de tous les lmens.

Chapitre xiv.
Il est difficile de sparer les habitudes d' un
peuple de ses travaux. Dans plusieurs pays, quelques
travaux ont t dtermins par les habitudes. Plus
souvent encore, les habitudes sont le produit
ncessaire
p207
et direct des travaux auxquels se livre,
ou la partie la plus nombreuse du peuple, ou celle
qui exerce le plus d' influence dans la socit.
Ainsi, les moeurs, dans quelques pays, ont repouss
certains genres particuliers d' occupations :
elles en ont, au contraire, encourag d' autres ;
elles ont pu mme quelquefois transformer ces
dernires occupations, en gots passionns, en
besoins. Les spartiates et les romains avaient fltri,
par de barbares institutions et d' absurdes prjugs,
tous les travaux de l' industrie et du commerce. Leurs
arts grossiers, abandonns aux mains les plus viles,
ne pouvaient faire aucun progrs : ils taient une
espce de dsordre dans l' tat. Plusieurs travaux
des gyptiens semblent avoir demand, pour leur
excution, des mains esclaves : tous ceux des grecs
voulaient des mains libres : ceux des phniciens et
des carthaginois ne pouvaient convenir qu' des
ngocians ingnieux, qui mettent avant tout, la
richesse et les entreprises hardies, ou les efforts
des arts par lesquels on peut l' acqurir ; des
esprits calculateurs, qui, srs de rendre
tributaires de leur industrie, toutes les nations un
peu civilises, en y portant de nouvelles jouissances
et de nouveaux besoins, n' employent la force des
armes, que comme un voyageur en caravane, qui veut
rendre sa route paisible. Les travaux des romains,
si l' on peut se servir de ce mot, pour dsigner les
entreprises d' un peuple conqurant et pillard,
taient encore au
p208
fond, les mmes dans le tems de leur plus haute
fortune, que dans celui o, pour vivre, ils taient
rduits drober les troupeaux et les gerbes de
leurs voisins : leurs habitudes taient celles d' un
voleur, qui rde, toujours prt dtrousser les
passans : et mme en admirant l' nergie que Rome

dploya dans beaucoup de circonstances, et les

grands caractres qui se formrent dans son sein,
on est forc de convenir qu' elle ne fut jamais en
effet, qu' un grand repaire de voleurs publics ;
jusqu' au moment o l' oppression qu' elle avait fait
peser sur l' univers, vint retomber sur elle-mme, et
la rendit le thtre et la victime de tous les
dsordres, de tous les excs et de toutes les fureurs.
L' union plus fraternelle introduite par l' esprit de
secte, a souvent fait excuter certains travaux, que
n' eussent point tents les mmes hommes dans des
circonstances, d' ailleurs heureuses, mais diffrentes.
C' est aux habitudes sdentaires de quelques peuples,
que sont dus la cration et le perfectionnement de
certains arts, tout fait inconnus, ou beaucoup
moins cultivs chez les nations qui mnent une vie
active. Enfin, les sauvages rejettent gnralement
les occupations paisibles et plus fructueuses des
nations civilises, pour continuer vivre au milieu
des fatigues et des hasards : rien n' est plus vrai.
Mais s' ils semblent prfrer leur existence pnible
et prcaire tous les biens qu' un meilleur tat
social peut seul garantir, c' est uniquement la
puissance
p209
des habitudes, et non point assurment,
comme l' ont avanc quelques dclamateurs, la
comparaison raisonne des deux genres de vie, qu' il
faut l' attribuer.
D' un autre ct, il est vident que les habitudes
des nations, comme celles des individus, dpendent
le plus souvent de la nature de leurs travaux. La
grande diffrence qui se remarque entre les peuples
chasseurs et les peuples pasteurs, entre ceux qui
vivent de pche et ceux qui cultivent la terre, entre
des hordes errantes et des socits rgulires,
attaches au sol qui les nourrit : cette grande
diffrence ne tient-elle pas essentiellement celle
de l' objet et du genre de leurs occupations ? Les
moeurs des nations guerrires ne peuvent tre celles
des nations agricoles ; les navigateurs entreprenans
ne ressemblent point des artisans timides, fixs
dans leurs ateliers. Quelle en est la cause ?
N' est-il pas sensible qu' il faut la chercher
particulirement, et l' on pourrait dire
presqu' uniquement, dans la nature des travaux
qui remplissent la vie des uns et des autres ?
De l dpend donc aussi la nature de leurs
sentimens et de leurs ides : certaines impressions
particulires, lies ces mmes travaux, doivent

ncessairement ramener pour eux, chaque jour, et ces

ides, et ces sentimens. Le caractre pillard des
peuples nomades, le caractre perfide et cruel des
peuples chasseurs, enfin, le caractre plus doux des
agriculteurs, des commerans, des artisans
industrieux,
p210
dont l' aisance et le bien-tre sont plus assurs,
se rapportent entirement la nature des soins
respectifs auxquels ils se livrent, au genre de
mouvemens que ces soins exigent. S' ils se fussent
adonns aux mmes occupations que les spartiates, les
athniens seraient devenus hautains et cruels : les
entreprises de l' industrie et du commerce, la culture
de la philosophie et des arts, auraient rendu les
spartiates aimables et polis comme les athniens. La
frocit romaine ne s' adoucit jamais qu' imparfaitement
par le commerce des grecs plus clairs, et
mme par la culture des lettres, dans lesquelles les
romains furent presque leurs rivaux : et cela, parce
qu' elle rejeta toujours avec ddain les travaux de
l' industrie manufacturire et du commerce, travaux
les plus propres peut-tre civiliser rapidement une
nation toute entire ; qu' elle mprisa les arts o la
main doit tre employe, mme ceux o cet organe
ne fait qu' excuter et rendre sensibles les crations
du gnie : aussi, Rome n' a-t-elle jamais pu compter
parmi ses citoyens un seul sculpteur, un seul
peintre, un seul architecte digne d' tre encore nomm
avec loge par la postrit.
Maintenant, il ne s' agit plus que de savoir si les
habitudes et les travaux qui dpendent diffrens
degrs les uns des autres, sont eux-mmes soumis
l' influence du climat : telle est, en effet, la
dernire question. Mais cette question n' est-elle
pas rsolue d' avance ? Du moins, pour carter le
petit
p211
nombre de difficults subtiles, dont on pourrait
peut-tre encore l' embarrasser, ne suffit-il pas de
rappeler quelques considrations sommaires, ou
quelques faits gnralement connus ?
Les habitudes d' oisivet, d' indolence, appartiennent
aux pays chauds : le climat les dtermine presque
imprieusement. Les habitudes d' activit, de

constance dans le travail, appartiennent aux pays

froids ou temprs. Dans les terrains fertiles, dont
la temprature est douce, les sens panouis par une
nature riante, et par la facilit de satisfaire les
premiers besoins, sont toujours ouverts aux
impressions agrables. Les travaux assidus, les
habitudes rgulires, les rflexions que ces travaux
exigent, semblent trangers leurs habitans : le
got du plaisir, les affections vives, mais peu
durables, forment le fond de leur caractre ; et
leur lgret mme rend leur amabilit plus gnrale
et plus habituelle. Sur un sol, au contraire, o
la nature offre peu de moyens de subsistance, dont
le sjour ne peut devenir habitable qu' grands frais,
les hommes sont forcs la constance dans leurs
entreprises ; il faut qu' ils deviennent sobres,
rflchis, industrieux : l' art et le labeur peuvent
seuls triompher des localits ; les habitans ont
besoin de subjuguer le climat, s' ils ne veulent pas
que le climat les dvore. Les fugitifs qu' on vit
aller chercher dans les lagunes du fond de
l' Adriatique, un asyle contre les dvastations et
contre la tyrannie, qui, sous diffrens noms,
dsolrent
p212
si longtems toute l' Italie, devaient absolument
changer la face de ces marais infects, ou
prir moissonns par les maladies pestilentielles et
par la misre. Le sol de la Batavie devait imprimer
ses habitans un esprit laborieux, attentif, patient,
soigneux jusqu' l' excs ; il devait faire natre en
eux des habitudes d' ordre et de parcimonie, les
forcer se crer des genres d' industrie nouveaux,
s' emparer d' un grand commerce : en un mot, il
fallait que la Batavie couvrit son territoire de
manufactures, et les mers les plus lointaines de
vaisseaux, ou qu' elle rendit l' ocan ce mme
territoire que la libert et les soins les plus
attentifs et les plus laborieux ont pu seuls arracher
ses envahissemens.
Mais, pour descendre quelques faits un peu
moins gnraux, le caractre du sol, la nature de
ses productions, la temprature des lieux, et leurs
rapports particuliers avec tout le voisinage,
n' invitent-ils pas de prfrence la culture de
certains arts ? Ne la commandent-ils pas mme, en
quelque sorte ? N' interdisent-ils point en mme tems
celles de certains autres arts, dont on ne peut s' y
procurer qu' avec peine et grands frais les
matriaux, ou les instrumens ? Sur les hautes

montagnes, o croissent spontanment des herbages

fconds, mais o la culture
p213
ne pourrait obtenir aucune autre rcolte aussi
profitable, les hommes doivent se borner
l' ducation des troupeaux : ils deviennent pasteurs ;
ils prparent le beurre, ils fabriquent le fromage :
et le commerce de ces produits de leur industrie, ou
celui de leurs animaux eux-mmes, est souvent le
seul noeud qui les unisse aux habitans des vallons
les plus voisins. Dans les plaines, o le labourage
est plus facile, o les rcoltes en grains, en
lgumes, en fruits, sont plus riches et plus varies,
les hommes deviennent agriculteurs. Sur le penchant
des heureux coteaux o la vigne prospre, ils
deviennent vignerons. Au fond des bois, ils mnent
une vie grossire ; et, pour ainsi dire, compagnons
des btes farouches, ils deviennent, comme elles,
sauvages et cruels. Les bords de la mer invitant
des pches plus hasardeuses, en mme tems que plus
lucratives, exercent le courage de leurs habitans,
leur fournissent plus de rflexions sur l' art de
braver les flots et les orages, dveloppent en eux
le got des voyages lointains et des aventures
romanesques : enfin, et cette circonstance seule
suffit pour crer un genre particulier et
trs-tendu de travaux, ces mmes bords offrent
de nombreux entrepts au commerce, et des
asyles aux navigateurs.
Et, pour ce qui regarde spcialement le commerce,
nous pouvons observer que la nature de
celui dont chaque peuple s' empare, est, pour
l' ordinaire, dtermine par la situation
gographique
p214
du territoire, par le genre de ses productions :
consquemment les effets moraux du commerce en
gnral, peuvent tre souvent rapports au climat.
Les pays qui fournissent l' homme une nourriture
facile, sur-tout quand la chaleur y vient encore
augmenter le penchant l' oisivet qu' inspire
l' abondance ; ces pays, nervent les forces
corporelles. Maismme on y a plus de tems pour la
rflexion, l' esprit se dveloppe plus compltement,
les moeurs sont plus douces et plus cultives. Dans

les pays froids, comme nous l' avons dj dit

plusieurs fois ailleurs, il faut des alimens plus
abondans ; et la terre est souvent plus avare : mais
aussi, de plus grandes forces musculaires y mettent
en tat de supporter les pnibles et longs travaux ;
ces travaux, ou de violens exercices destins les
suppler, y sont mme ncessaires au maintien
d' une sant vigoureuse. Ainsi donc, l' homme de
ces pays sera suprieur celui des pays chauds,
dans tous les travaux qui demandent un corps
robuste : il lui sera souvent infrieur (et il le
serait toujours, si les autres circonstances taient
toujours gales) dans les travaux qui tiennent la
culture de l' esprit, particulirement dans les arts
d' imagination.
La seule exploitation des mines pourrait facilement
nous fournir un article tendu. Les ides,
les gots, les habitudes des mineurs, leur vie toute
entire, en un mot, diffre essentiellement de celle
p215
des autres hommes. Or, il est bien vident que
cette diffrence dpend de la nature de leurs
travaux, et que ces travaux eux-mmes ne peuvent
avoir lieu, que dans un sol riche en matires
minrales ; c' est--dire, qu' leur tour, ils sont
presque ncessairement dtermins par une
circonstance qui fait partie du climat.
Chapitre xv.
Mon intention n' est point de revenir ici, sur
l' influence morale des travaux, quoiqu' il ft
trs-facile d' appuyer de beaucoup de nouvelles
preuves, ce que j' en ai dit dans le mmoire
prcdent. Mais je crois convenable d' observer
encore que tous les arts ne cultivent pas galement
tous les organes. Cette seule diffrence en met
dj ncessairement beaucoup, dans leurs effets sur
les habitudes. Il y a trs-peu de travaux manuels,
par exemple, qui distribuent le mouvement d' une
manire gale dans toutes les parties du corps. Pour
l' ordinaire, ils exercent outre mesure, celle qu' ils
emploient particulirement ; ils laissent les autres
dans l' inaction. Tantt ce sont les bras, tantt
ce sont les jambes qui se fortifient : c' est tour
tour, l' oreille, l' oeil, ou le tact qui se
perfectionne. De l, dis-je, ces diffrences
observes de tous tems, dans le cours des ides,
dans les gots habituels des artistes et des
artisans divers. Lorsqu' un sens devient plus juste,

p216
ou lorsqu' il recueille plus de sensations, l' esprit
porte des jugemens plus srs, ou les ides se
multiplient, sur les objets auxquels ce sens
s' applique spcialement. Il est d' ailleurs bien
certain que la plupart de nos penchans tiennent au
dveloppement de certains organes particuliers. La
force des bras est loin de supposer toujours celle
des jambes. Les correspondances du systme font que les
changemens oprs dans une partie, tantt se
communiquent tout le systme, tantt uniquement
la partie la plus sympathique, soit pour augmenter,
soit pour diminuer, soit enfin pour intervertir les
fonctions. Si donc, par exemple, certains travaux
veillaient souvent l' attention des organes de la
gnration, ces travaux augmenteraient le penchant
l' amour, ou le got de ses plaisirs ; ils feraient
natre en foule et prmaturment, les ides et les
habitudes qui se rapportent cette passion. S' il y
avait, au contraire, des travaux dont l' effet
constant fut de prolonger l' enfance de ces mmes
organes, ils empcheraient longtems de natre, et
dans la suite ils pourraient affaiblir beaucoup les
dispositions morales fondes sur le dveloppement
physique qu' ils auraient suspendu.
Mais ceci nous ramne plus directement encore
l' influence des climats.
En effet, certains pays htent videmment, et
d' autres retardent l' explosion de la pubert. Dans
les pays chauds, elle prvient la terminaison de
p217
l' enfance : dans les pays froids, elle se manifeste
peine au commencement de la jeunesse ; et, pour
l' ordinaire, la force des organes du mouvement est
alors dj consolide avant que les premiers dsirs
de l' amour se fassent sentir.
Nous avons fait observer ailleurs, que cette
circonstance influe singulirement sur toutes les
habitudes des peuples des pays chauds. Comme les
jeunes gens y sont trs-souvent nervs avant que le
corps ait pris tout son accroissement, les hommes
languissent dans un tat d' impuissance prcoce : et
cet tat leur est d' autant plus importun, qu' autour
d' eux tout respire la volupt, tout leur en retrace
sans cesse les images, et va rveiller, dans leur
coeur teint, les dernires tincelles du dsir. Mais
les sens ne se raniment pas toujours au gr de
l' imagination. Voil pourquoi l' usage, et par

consquent l' abus des drogues stimulantes, est

presque gnral dans les pays chauds. Or, cet abus
achve d' user des corps radicalement affaiblis : il
les livre tous les dgots, et toutes les
incommodits d' une vieillesse htive. Les
maladies hypocondriaques les plus sombres,
les penchans les plus bisarres et les plus gars,
l' immoralit la plus profonde, la cruaut la plus
froide, en sont frquemment la suite fatale : et
l' homme tout entier se trouve dnatur par un
enchanement d' effets successifs, qui se rapportent
tous ce simple changement, introduit dans l' ordre
du
p218
dveloppement de certaines forces et de certains
besoins.
Mais les rsultats d' une pubert prcoce sont
peut-tre encore plus remarquables et plus tendus
chez les femmes que chez les hommes : et, par
l' influence immdiate ou mdiate des femmes sur la
vie domestique et civile, ils prennent un nouveau
degr d' importance, relativement aux hommes
eux-mmes. On peut en suivre la trace jusques dans
les plus intimes lmens de l' ordre social.
Et d' abord, ces femmes qui deviennent pubres
au sein de l' enfance, avant que leur ducation soit
mme commence, peuvent-elles obtenir des hommes
un autre genre d' affection que celui qui se fonde
sur l' attrait direct et momentan du plaisir ? Leur
sort n' est-il pas d' tre sacrifies des matres
imprieux ? De devenir, tour tour, les esclaves de
leurs caprices, et les victimes de leurs dgots ?
Pour que la femme soit la vraie compagne de l' homme ;
pour qu' elle puisse s' assurer ce doux empire de la
famille, dont la nature a voulu qu' elle rgit
l' intrieur, il faut que toutes ses facults ayent
eu le tems de se mrir par l' observation, par
l' exprience, par la rflexion ; il faut que la
nature lui ait fait parcourir toute la chane des
impressions, dont l' ensemble forme, si je puis
m' exprimer ainsi, les provisions vritables du
voyage de la vie. Sans cela, passant d' une
adolescence prmature une vieillesse plus
p219
prmature encore, il n' y a presque point d' intervalle

pour elle, entre l' enfance du premier ge et

celle du dernier : et, dans toutes les deux, elle
reste galement trangre aux vrais biens de la vie
humaine ; elle n' en connat que les longues
amertumes et les douleurs : heureuse encore lorsque
l' irrflexion et l' ignorance sont assez compltes
chez elle, pour la drober au sentiment de ses maux,
ou pour l' aider s' y rsigner stupidement, en ne lui
laissant pas mme souponner que sa destine puisse
tre plus douce dans d' autres pays.
Le retard de la pubert, lorsqu' il se prolonge trop
avant dans la jeunesse, peut nuire sous quelques
rapports au dveloppement des facults intellectuelles.
Mais il dveloppe des corps vigoureux ; il
conserve aux sentimens une nergie, et, pour ainsi
dire, une fracheur particulire : or, ces avantages
paraissent compenser amplement quelques inconvniens
partiels et passagers.
Je ne pserai point sur ce double fait : il suffit
de l' indiquer aux rflexions des penseurs. Ils
n' auront pas de peine voir quelle puissante
influence le climat, par son action, sans doute
trs-incontestable cet gard, peut indirectement
exercer sur toutes les habitudes des individus et
sur les principes mme de l' ordre social.
p220
Chapitre xvi.
Si l' opinion de ceux qui rapportent la diffrence
des langues celle des climats, tait solidement
tablie, elle fortifierait beaucoup encore le
rsultat gnral des recherches et de l' examen
auxquels nous venons de nous livrer. Depuis Locke,
on avait souponn l' influence des langues sur les
ides : depuis Condillac, on sait que les progrs
de l' esprit humain dpendent, en grande partie, de
la perfection du langage propre chaque science, et
sur-tout de celui qui est commun toute une grande
nation. Ce philosophe, et quelques-uns de ses
disciples, ont mme voulu ramener uniquement des
langues bien faites chaque science en particulier, et
la raison humaine en gnral. Il est certain que les
langues, plus ou moins bien faites, raison des
circonstances qui prsident leur formation, et
du caractre des hommes qui les crent, paraissent
gouverner bientt les hommes, et par eux, faire
natre ou subjuguer les circonstances elles-mmes.
Ce fut le langage, comme le disent des fables
ingnieuses, qui jadis runit les hommes sauvages,
adoucit leur frocit, leur btit des villes et des
remparts, les fixa dans l' enceinte de ces villes et

dans l' tat de socit : en un mot, ce fut lui qui

leur donna des lois. Le sage ne dcouvre des vrits
nouvelles qu' en purant son langage, en lui donnant
plus de prcision. Le sophiste
p221
ne dguise ses erreurs qu' en laissant ou donnant
avec art, aux mots qu' il emploie, des sens
indtermins. Un peuple dont la langue est bien
faite, doit ncessairement, la longue, se
dbarrasser de tous ses prjugs, porter le
flambeau de la raison dans toutes les questions qui
l' intressent, complter les sciences, agrandir
les arts : il doit donner des bases solides sa
libert, accrotre journellement ses jouissances
et son bonheur. Un peuple dont la langue est
mal faite, ne parat gure pouvoir franchir
certaines bornes dans les sciences et les arts ;
il reste sur-tout ncessairement trs en arrire,
par rapport au perfectionnement de la socit. S' il
veut avancer, c' est ttons qu' il le fait, et
presque au hasard. En s' agitant pour secouer l' erreur,
il ne fait souvent que s' loigner encore plus de la
vrit. Il faut que la lumire lui vienne de ses
voisins, ou que des esprits minens la fassent luire
tout coup ses yeux, comme par une espce de
rvlation : et ce n' est jamais alors, sans que sa
langue s' amliore considrablement, qu' il fait des
progrs rels.
Voil sur-tout ce qui fit des grecs un peuple si
suprieur, presque ds sa naissance, tous les autres
peuples connus de son tems. Voil pourquoi, si les
romains, en dtruisant sa libert, n' eussent
bientt fait dgnrer sa belle langue, ce mme gnie,
qui avait inspir tant de chefs-d' oeuvre de posie et
d' loquence, qui dj posait les vritables bases de
la philosophie rationnelle et de la morale ; ce mme
p222
gnie allait marcher rapidement tous les rsultats
utiles, toutes les vrits : il allait transformer
en science, en art pratique, les sentimens profonds
de ces mes, les plus libres dont puisse s' honorer
l' espce humaine ; et ses efforts auraient sans doute
ht de plusieurs sicles les progrs de la vritable
libert.
Voil aussi pourquoi les chinois, qui, malgr cette

minente sagesse que quelques personnes leur

attribuent, sont, plusieurs gards, une nation tout
fait barbare, resteront ternellement soumis aux
prjugs qui les gouvernent, ne feront aucune grande
dcouverte, n' ajouteront rien peut-tre celles qui
leur ont t transmises par quelqu' autre peuple
inventeur. Car, c' est sur-tout l' criture qui fait
prendre une forme rgulire aux langues : c' est elle
qui les perfectionne, en rendant plus sensibles leurs
beauts et leurs dfauts ; en conservant jamais leurs
formes les plus heureuses et les plus belles ; en
laguant par degrs tout ce qu' elles ont de dfectueux.
Pour apprcier une langue, il suffit donc de
connatre le mcanisme des signes qui la reprsentent
l' oeil. Nos langues d' occident, et les plus belles
de l' orient, reproduisent tous les mots avec un petit
nombre de lettres diversement combines. Dans la
langue chinoise presque chaque mot a son signe propre :
l' tude de l' criture exige donc un tems infini. Le
vague et l' indtermination du sens des mots, passant
tout tour du langage oral l' criture, et de
l' criture
p223
au langage oral, produisent une confusion dont
les plus savans ont toutes les peines du monde se
tirer. Il est vident qu' une pareille langue n' est
bonne qu' perptuer l' enfance d' un peuple, en
usant sans fruit, les forces des esprits les plus
distingus, et en obscurcissant dans leur source mme
les lumires de la raison.
Mais la diffrence des langues, qui, sans doute,
ne saurait tre rapporte un seul ordre de causes,
dpend-elle vritablement, plusieurs gards, de
l' influence des climats ? J' ai du penchant le
croire : mais j' avoue cependant que cela ne me parat
pas suffisamment prouv. Quoique dans ces derniers
tems, on ait fait d' heureuses recherches sur les
antiquits et sur l' origine des peuples ; quoique
mme on soit parvenu dterminer avec assez
d' exactitude les points du globe d' o plusieurs
d' entre eux sont partis, lors des migrations qui
les ont amens sur leur territoire actuel, il est
impossible d' affirmer positivement que la langue
grecque, par exemple, appartient au midi plutt qu' au
nord ; l' anglo-saxonne, mre de l' allemande et de
l' anglaise,
p224

l' Europe plutt qu' l' Asie. Ainsi, dans un

travail, d' o les hypothses doivent tre bannies
d' autant plus svrement, qu' il a pour objet
d' tablir des vrits d' une grande importance pour
la science de l' homme, je ne me permettrai point
d' appuyer ces vrits d' argumens encore douteux.
Cependant, il est difficile de ne pas penser que
la nature des impressions habituelles a d modifier
l' instrument qui sert les combiner et les
reproduire ; que leur caractre sombre ou riant,
pre ou doux, profond ou passager, doit se retrouver,
certain degr, dans leurs signes reprsentatifs.
En un mot, l' homme qui vit sous un ciel heureux, sous
des ombrages frais, au milieu des manations des
fleurs, qui n' entend habituellement que le chant des
oiseaux et le murmure des sources vives et limpides,
ne doit ni s' exprimer par les mmes sons, ni les
appuyer du mme accent et des mmes inflexions de
voix, que l' homme qui vit entour des horreurs
d' une nature sauvage, qui se perd chaque jour dans
de noires et profondes forts, dans les gorges de
montagnes inaccessibles, hrisses de rocs et de
neiges ternelles ; qui n' entend que les mugissemens
d' une mer irrite, ou les torrens qui tombent dans
des abmes sans fond. Des circonstances, des images,
des sensations si diffrentes, ne peuvent manquer
d' agir sur tous les organes humains, minemment
imitateurs : et le phnomne inexplicable serait que
le langage, c' est--dire le tableau fidle des
impressions
p225
reues, ne s' en ressentt pas. Il est bien certain
que le climat influe sur l' tat habituel et sur les
dispositions des organes de la voix : or, ces
dispositions et cet tat pourraient-ils ne pas
influer leur tour sur le choix des sons, et le
choix des sons sur le caractre gnral du langage ?
Aussi, n' a-t-on pas manqu d' observer des traits
d' analogie, entre les langues et le climat des
nations qui les parlent : on a vu ou l' on a cru voir
que certains sons, certains accens, certaines
aspirations, et les proportions diffrentes entre le
nombre des consonnes et celui des voyelles, peuvent
servir distinguer les langues propres aux
diffrentes latitudes, ou plutt aux diffrentes
circonstances physiques, prises toutes dans leur
ensemble, et considres dans les cas o leur
influence doit avoir le plus d' intensit. Madame De
Stal a mme essay de tracer, dans un ouvrage plein

d' ides profondes et de vues neuves, la ligne de

dmarcation entre la littrature du nord et celle du
midi, qu' elle regarde comme formant les deux grandes
divisions de toute littrature connue : et quoiqu' on
puisse ne pas tre de son avis dans la prfrence
qu' elle donne celle du nord, il est impossible de
nier qu' elle ne les ait caractrises l' une et l' autre,
avec autant d' exactitude que de talent.
Mais, je le rpte, nous laisserons ici de ct,
les preuves qui pourraient se tirer de la diffrence
des langues sous les diverses latitudes ; et de leur
p226
analogie dans des circonstances locales identiques,
ou ressemblantes. L' influence du climat sur les
habitudes morales de l' homme, est, en quelque sorte,
surabondamment prouve d' ailleurs ; et l' examen
que nous venons de faire, j' ose le dire, avec une
entire impartialit, ne me parat pas pouvoir
laisser, sur ce point, le moindre doute dans les
esprits.
On se demandera peut-tre, comment une vrit
si simple et si frappante a pu, dans un sicle
de lumires, tre mconnue par des hommes qui
ont eux-mmes contribu si puissamment aux progrs
de la raison. Cela ne viendrait-il pas de ce que
d' autres philosophes avaient tabli d' une manire
trop absolue, et comme fait gnral, la correspondance
du caractre du climat avec celui du gouvernement ?
Car, vritablement, aussitt qu' on en vient
aux applications particulires, de nombreux exemples
p227
prouvent qu' il n' y a rien de moins gnral que
cette correspondance : par consquent, la doctrine
sur laquelle son auteur prtend la fonder, pche en
quelque point, puisqu' un de ses principaux
rsultats est contredit par les faits. Mais aussi ce
n' est point l la vraie doctrine d' Hippocrate. Ce
mdecin-philosophe reconnat que les habitudes
morales d' un peuple sont le produit d' une foule de
causes, trs-distinctes les unes des autres : il
attache das leur valuation comparative, autant
d' importance aux institutions sociales, que l' a pu
faire Helvtius lui-mme ; et nous allons en voir la
preuve, dans une dernire citation de son trait
des airs, des eaux et des lieux . Mais

Hippocrate pensait que l' action du climat doit tre

compte pour beaucoup ; il la regardait comme une de
ces forces constantes de la nature, dont les effets
sont toujours assurs la longue, parce que l' homme
ne peut gure leur opposer que des rsistances
partielles, et transitoires, comme lui-mme : et les
moyens employs pour la combattre, venant cesser
d' agir, cette action reprend toute sa force, et
reproduit bientt des phnomnes qui n' taient, pour
ainsi dire, que suspendus. Cette considration
ncessaire aux mdecins et aux moralistes, ne l' est
pas moins aux idologistes et aux lgislateurs. Ces
derniers la ngligeront sans doute, quand il s' agira
de coordonner ces lois ternelles et gnrales, dont
les motifs, communs tous les tems et tous les
lieux,
p228
sont placs par la nature, dans l' organisation mme
de l' homme, et dans les dispositions constantes de
la sensibilit : mais elle pourra leur fournir des
lumires, pour le choix de certaines institutions,
qui ne sauraient tre les mmes, ni produire les
mmes effets dans tous les pays.
Voici le passage d' Hippocrate dont je viens de
parler. L' auteur, aprs avoir dcrit le climat de
l' Asie, et dtermin les effets moraux qui, selon
lui, ne peuvent manquer d' en rsulter, poursuit
en ces mots :
" mais ici, les institutions politiques ont second
puissamment l' action des circonstances locales ;
elles en ont singulirement aggrav les mauvais
effets. Etc. "
p230
Hippocrate compare encore sous ce point de vue,
les europens aux asiatiques. " si les premiers,
dit-il, ont une supriorit si marque sur les
derniers, c' est qu' ils ne vivent point, comme eux,
sous des rois. Les peuples soumis aux volonts
arbitraires d' un seul, sont ncessairement lches.
Des mes foules et dgrades par la servitude,
perdent bientt tout ressort et toute vertu. "
DIXIEME MEMOIRE

p231
considrations touchant la vie animale, les
premires dterminations de la sensibilit,
l' instinct, la sympathie, le sommeil et le
dlire.
premire section.
Chapitre i.
Introduction.
En commenant ce mmoire, je crois devoir rendre
compte de quelques changemens que l' excution
des premires et principales parties de mon
travail m' a paru ncessiter dans celles qui restent
encore terminer. La premire exposition du
plan annonait que l' instinct, la sympathie, le
sommeil et le dlire, seraient l' objet d' autant de
mmoires spars, o mon intention tait
effectivement de dvelopper la thorie de ces divers
phnomnes. Lis, par des relations nombreuses, avec
ceux qui
p232
constituent l' action de la pense, et la formation
des penchans, ils m' avaient sembl ne pouvoir tre
expliqus avec trop de soin dans un ouvrage qui a
pour but de rattacher ces derniers phnomnes aux
lois de l' organisation et aux oprations immdiates
de la vie. Mais en rassemblant les ides relatives
ces diffrentes questions, je n' ai pas t longtems
m' apercevoir que pour les rendre compltes, pour
en faire un corps de doctrine, il faudrait entrer
dans des dtails beaucoup trop tendus ; que peut-tre
mme elles exigeraient un appareil de preuves,
capable de faire, en quelque sorte, perdre de vue
notre objet principal. C' eut t presqu' un autre
ouvrage, suite naturelle, il est vrai, mais non partie
ncessaire du premier. J' ai donc cru devoir resserrer
ce plan, trop vaguement circonscrit, et me
borner runir, dans un seul cadre, toutes les
considrations par lesquelles ces diffrentes
questions particulires se trouvent lies avec notre
vritable sujet. Ce sujet n' est dj que trop vaste
par lui-mme. Voulant n' y laisser, s' il est possible,
rien d' obscur et de vague, je me vois mme forc de
revenir encore sur les premires dterminations de
la sensibilit : car il faut se faire des ides
compltement justes de ces oprations fondamentales,
pour bien entendre une foule d' actes inaperus et
dlicats, dont la cause se confond avec l' organisation
elle-mme.

Ainsi, je traiterai sommairement, dans ce mmoire,

de la vie animale et des premires dterminations
p233
sensitives : je reviendrai sur l' instinct et sur
les sympathies : enfin, je hasarderai, touchant la
thorie du sommeil et du dlire, un petit nombre
d' ides dont on trouve le premier germe dans les
doctrines enseignes par les deux clbres coles de
Montpellier et d' dimbourg ; mais dont la justesse
ne me semble pouvoir tre vrifie et reconnue,
que dans notre manire de concevoir l' action des
extrmits sentantes et du centre nerveux.
Je crois devoir aussi rappeler que, dans le mmoire
qui traite de l' influence morale des tempramens,
j' avais annonc quelques rflexions sur celle
des tempramens acquis ; et je me proposais de
mettre ces rflexions la suite du mmoire sur
l' influence du rgime ; mais comme les tempramens
acquis dpendent, en grande partie, des habitudes
intellectuelles et des passions, il m' a paru plus
convenable de dterminer d' abord, en quoi consiste
la raction du moral sur le physique, et de fixer
la vritable tendue de son influence, avant de
parler d' une forme accidentelle de l' conomie
animale, qui dpend du concours de plusieurs causes
runies, parmi lesquelles il faut compter pour
beaucoup l' nergie de cette mme raction.
Tel est donc l' ordre dfinitif des dernires parties
de ce travail.
p234
Chapitre ii.
de la vie animale.
les circonstances qui dterminent l' organisation
de la matire, sont couvertes, pour nous, d' paisses
tnbres : vraisemblablement, il nous est jamais
interdit de les pntrer. Quand mme nous
parviendrions lever quelques coins du voile,
c' est--dire, faire dpendre une partie des
phnomnes propres aux corps organiss, d' autres
phnomnes plus gnraux dj connus, nous nous
retrouverions toujours dans le mme embarras
relativement au fait principal, qui ne peut
reconnatre pour cause, que les forces actives et
premires de la nature, desquelles nous n' avons ni
ne pouvons avoir aucune ide exacte. Cette

considration ne doit cependant pas nous empcher

de multiplier les observations et les expriences :
efforons-nous, au contraire, d' claircir, dans les
mystres de l' organisation, tous les points qui
peuvent tre du domaine des unes et des autres. Car
une science a des fondemens inbranlables, lorsque
toutes les dductions en peuvent tre rapportes
des principes simples, fixes et clairs : elle est
complte, lorsque les recherches et l' analyse ont
invariablement dtermin, dans ces mmes principes,
tout ce qui peut tre soumis nos moyens de
connatre. Et mme on peut tre
p235
bien sr que l' homme n' a jamais un besoin vritable
de franchir les bornes prescrites ses facults ; ce
qu' il ne peut apprendre lui est inutile : une vaine
curiosit peut entraner ses voeux au del de la
sphre assigne sa nature ; mais il ne lui importe
srieusement de savoir que ce que peuvent saisir ses
sens et sa raison.
Quelques difficults que prsentent les recherches
relatives ces oprations secrtes, par lesquelles
la nature transforme les corps les uns dans les
autres, il n' en est pas moins certain que le gnie
observateur et l' art exprimental ont dj rsolu
sur ce point plusieurs questions importantes ; ils
ont port leur flambeau dans des obscurits qu' on
pouvait regarder comme impntrables. Pourquoi les
principes lmentaires dont se forment les corps
organiss, ne seraient-ils pas un jour reconnus avec
la mme exactitude que ceux qui, par exemple,
entrent dans la composition de l' air atmosphrique et
de l' eau ? Pourquoi les conditions ncessaires pour
que la vie se manifeste dans les animaux, ne
seraient-elles pas susceptibles d' tre reconnues et
dtermines, aussi bien que celles d' o rsultent la
foudre, la grle, la neige, etc. ; ou que celles,
plus loignes encore peut-tre de la simple
observation, qui poussent diffrentes substances
former de rapides combinaisons chimiques, et leur
font contracter, sous ces formes nouvelles, une
foule de proprits que,
p236
dans leur tat d' isolement, ces substances ne
possdent pas ?

J' avoue que dans le moment actuel, nous avons

encore peu de lumires sur cet important objet.
Cependant, les considrations suivantes prouveront, je
crois, que plusieurs des donnes du problme
appartiennent un ordre de phnomnes, dont on a
dj drob les causes l' obscurit qui les
enveloppait ; et les autres paraissent, d' aprs toutes
les vraisemblances, devoir cder aux mmes moyens
mthodiques d' investigation.
Et d' abord, nous sommes ds aujourd' hui suffisamment
fonds regarder comme chimrique cette
distinction, que Buffon s' est efforc d' tablir, de
la matire morte et de la matire vivante, ou des
corpuscules inorganiques et des corpuscules organiss.
Les vgtaux peuvent vivre et crotre par le seul
secours de l' air et de l' eau, qui ne renferment, dans
leur tat naturel, que de l' oxigne, de l' hydrogne
et de l' azote. En dcomposant le gaz acide
carbonique, qui, dans certaines circonstances,
flotte la surface de la terre, emport par le
mouvement
p237
de l' air ; les vgtaux s' en approprient le carbone,
et laissent l' oxigne libre, comme des expriences
directes l' ont montr clairement. Il parat mme qu' ils
peuvent dcomposer le gaz hydrogne sulfur, quoique
sa prsence, sur-tout lorsqu' il est trs-abondant,
soit vraisemblablement plutt nuisible qu' utile
plusieurs espces de plantes : ils dcomposent aussi
l' hydrogne carbon, dont les funestes effets sur
l' conomie animale semblent particulirement mitigs
par la vgtation dans les endroits o de grands et
beaux arbres environnent les marais qui l' exhalent :
enfin, les vgtaux absorbent la lumire, ou du
moins ils y puisent un lment qui doit entrer dans
leur combinaison, et dont l' absence produit toujours
directement une dbilitation sensible de leur vie
particulire et de leurs proprits.
Ces principes constitutifs qu' on retrouve, en
quelque sorte, dcouvert dans les diverses parties
des vgtaux, suffisent souvent pour leur donner un
dveloppement complet, et pour produire, dans
leurs diffrentes parties, ces substances nouvelles
qui, non seulement fournissent un aliment immdiat
aux animaux, mais qui tendent encore directement
elles-mmes s' animaliser. Car l' exprience nous
apprend qu' il n' est aucune substance vgtale connue
qui, place dans des circonstances convenables, ne
donne naissance des animalcules particuliers, dans
lesquels la simple humidit suffit pour la

transformer,
p238
et presque toujours l' instant. Ici, nous voyons avec
vidence la nature qu' on appelle morte , lie, par
une chane non interrompue, avec la nature vivante ;
nous voyons les lmens inorganiques se
combiner, pour produire diffrens corps organiss ;
et des produits de la vgtation, sortent la vie et le
sentiment, avec leurs principaux attributs. Ainsi
donc, moins qu' on ne suppose que la vie est
rpandue par-tout, et seulement dguise par les
circonstances extrieures des corps, ou de leurs
lmens (ce qui serait galement contraire
l' hypothse), il faut ncessairement avouer que,
moyennant certaines conditions, la matire inanime
est capable de s' organiser, de vivre, de sentir.
Or, maintenant, quelles sont ces conditions ? Sans
doute, nous les connaissons encore trs-mal. Mais
sont-elles, en effet, de nature rester toujours
inconnues ? Il est difficile de le penser, lorsqu' on
voit que l' art peut non seulement reproduire les
vgtaux l' aide de plusieurs de leurs parties, qui,
dans l' ordre naturel, ne sont pas destines cette
fonction, mais encore reconnatre les circonstances
capables de seconder ou de troubler le succs :
lorsqu' on voit qu' il peut dnaturer leurs espces, en
faire clore de nouvelles, et crer des races
particulires d' animaux ; c' est--dire, par des
altrations dtermines qu' il fait subir certains
corps, y dvelopper de nouveaux principes de
vitalit, et faire natre, en
p239
quelque sorte plaisir, des tres qui n' ont
point dans la nature d' analogue connu.
Mais ce que l' art produit par certains procds,
la nature le produit plus souvent encore par ses
carts. Sur les arbres malades se forment de
nouvelles vgtations, qu' on n' y dcouvre point dans
l' tat de sant parfaite ; il s' y dveloppe
diffrentes espces de petits insectes, dont elles
sont la demeure, et dont la formation dpend
uniquement de la prsence, et mme du caractre de
la maladie. On trouve sur les quadrupdes, sur les
oiseaux, et dans diffrentes parties de leurs corps,
des peuplades d' animalcules trs-varis, que l' on

peut, juste titre, regarder comme des

dgnrations de la substance mme de l' individu.
Chaque classe d' tres vivans, et chaque genre
d' altration dont leurs fonctions vitales sont
susceptibles, amnent au jour des races inconnues,
et qui semblaient ne devoir jamais exister.
Plusieurs parties du corps de l' homme prsentent
journellement de ces gnrations fortuites,
dues, soit directement la faiblesse des fonctions,
soit indirectement la mixtion irrgulire des
humeurs. Il se forme souvent des vers dans les
intestins des enfans ; parce que leurs organes encore
dbiles,
p240
sont ordinairement incapables de complter
les digestions, et que chez eux, le canal alimentaire
est habituellement tapiss de matires muqueuses,
auxquelles l' influence de la vie a dj fait
subir un commencement d' animalisation. La mme
chose arrive aux adultes dont l' estomac est faible,
et qui digrent mal.
On peut suivre, en quelque sorte, l' oeil, les
differens degrs de cette organisation, puisqu' on
voit assez frquemment, sur-tout aprs l' usage des
purgatifs drastiques, sortir des lambeaux de ces
vers, peine bauchs, tranant avec eux des
portions plus ou moins considrables de glaires,
dans lesquels les parties organises vont s' vanouir
et se fondre par d' insensibles dgradations. Dans
une maladie particulire, qui vraisemblablement
exerce sa principale influence sur les reins et sur
la vessie, les urines charrient de petits insectes
noirs et cornus, visibles l' oeil non arm, lesquels
sont trs-certainement le produit accidentel de la
maladie ; car ils disparaissent bientt, lorsque ses
vrais remdes, les balsamiques et les toniques ont
t mis en usage dans un traitement rgulier. La
maladie pdiculaire, qui s' observe assez souvent chez
les vieillards, et mme chez quelques hommes de l' ge
consistant, quand les humeurs et le tissu cellulaire
viennent se dcomposer, est absolument du mme
genre. Tous ces insectes sont videmment le produit
de certaines circonstances propres au corps
p241
humain ; puisqu' ils ont (du moins pour la plupart)

des caractres distinctifs qui ne se retrouvent point

dans des espces formes ailleurs, et que ceux mme
qu' on rencontre dans les intestins de diffrens
poissons, comme les fascia lata , existent
quelquefois dj tout forms dans le corps de
l' enfant, avant son expulsion de la matrice. Je
n' entreprendrai point, au reste, de dterminer si ces
gnrations ont lieu spontanment, ou par le moyen
des germes. On peut observer seulement que les
personnes qui veulent que, sans germe, il ne puisse y
avoir de gnration, doivent, en mme tems, tablir
que ceux de toutes les espces possibles, sont
rpandus par-tout dans la nature, attendant les
circonstances propres les dvelopper : ce qui n' est,
au fond, qu' une autre manire de dire que toutes les
parties de la matire sont susceptibles de tous les
modes d' organisation.
Mais, pourquoi jugerions-nous ncessaire d' admettre
l' existence de prtendus corpuscules qu' on
ne peut ni saisir, ni rendre sensibles ? Pourquoi
regarderions-nous comme l' explication du phnomne
le plus important de la nature, ce mot si vague de
germe , que les dernires expriences sur la
vgtation et mme sur la gnration proprement dite
des animaux, rendent bien plus vague encore ? En
effet ; d' aprs les rsultats de ces expriences, il
parat dj beaucoup moins difficile de reconnatre la
nature des matriaux dont se forment immdiatement
les embryons :
p242
il est mme probable que les circonstances qui
prsident leur premier dveloppement, dans
l' ordre le plus naturel, ne sont pas toujours
indispensables pour les faire clore ; et les
physiciens semblent tre dans ce moment, la veille
de dterminer au moins une partie des changemens
qu' prouve la matire, en passant de l' tat
inorganique, celui d' organisation vgtale, et de
la vie incomplte d' un arbre, ou d' une plante,
celle des animaux les plus parfaits. Enfin, nous
n' prouverions plus aujourd' hui peut-tre, aucun
tonnement, si les expriences finissaient par
prouver qu' il suffit que des portions de matire,
dans un certain tat dtermin, se rencontrent et se
pntrent, pour produire des tres vivans, dous de
certaines proprits particulires : comme il
suffit qu' un acide et une base alkaline, ou
terreuse soient mis en contact, dans un tat
favorable leur combinaison, pour qu' il en rsulte
un nouveau produit chimique, dont la cristallisation

suit des lois constantes, et dont les qualits

n' ont plus aucun rapport avec celles de ses lmens.
p243
Les anciens disaient, que si la vie est la mre de
la mort, la mort, son tour, enfante et ternise
la vie ; c' est dire, en cartant les mtaphores,
que la matire est sans cesse en mouvement, qu' elle
subit des changemens continuels. Il n' y a point de
mort pour la nature : sa jeunesse est ternelle,
comme son activit et sa fcondit : la mort est
une ide relative aux tres prissables, ces formes
fugitives sur lesquelles luit successivement le
rayon de la vie ; et ce sont ces transmutations non
interrompues, qui constituent l' ordre et la marche de
l' univers.
Dans le passage de la mort la vie, comme
dans celui de la vie la mort, il n' est pas toujours
absolument impossible de suivre les oprations de
la nature, ou les changemens que subit la matire.
Sur l' ardoise et la tuile de nos toits, nous voyons
l' action de l' air et de la pluie faire clore des
moisissures, des mousses, des lichens ; et de leur
substance, naissent bientt des animalcules
particuliers. Les laves rejetes du sein de la
terre en convulsion, ces matires minrales si
diverses, mais toutes plus ou moins incompltement
rduites l' tat vitreux, par la puissance des
feux souterrains, se dcomposent l' air, avec le
tems ; leur surface se ternit, devient friable, se
couvre de vgtations, d' abord informes, et sans
utilit directe pour les grands animaux : mais
dj dans leur sein se forment et vivent des
myriades d' espces inaperues, dont les
p244
dbris joints ceux de ces premires vgtations,
augmentent chaque jour les couches de l' humus :
les gnrations succdent aux gnrations, les races
aux races ; et leurs restes entasss et dcomposs
par l' action de l' air atmosphrique et de l' eau,
prparent le moment o la riche verdure des plantes
et des arbres appellera bientt les espces plus
dveloppes, qui nous semblent plus dignes de
couvrir et d' animer le sein de la terre. C' est ainsi
que la plupart des les du grand ocan, que nous
appelons improprement mer du sud , reposent sur

des noyaux, ou sur des roches qui sont l' ouvrage

d' autres espces, non moins imperceptibles,
d' insectes marins : et c' est encore ainsi que,
sorties par degrs du sein des eaux, o ces
travailleurs infatigables font incessamment vgter
de si puissantes masses, elles montent, viennent
prouver la surface, les alternatives de la
scheresse et de l' humidit, l' action des gaz
lmentaires dont l' air et l' eau se composent,
l' influence des mtores, celle du soleil et de
diverses saisons ; et par des altrations graduelles,
analogues celles des laves, on les voit se couvrir
successivement, de toutes les races vgtales et
animales, que la nature des matriaux primitifs de
cette terre nouvelle est capable
p246
de faire natre, et que le climat adopte sans trop
d' efforts.
Demanderait-on si l' homme et les grands animaux,
que nous ne voyons plus aujourd' hui se reproduire
que par voie de gnration, ont pu, dans
l' origine, tre forms de la mme manire que des
plantes peine organises, et des bauches
grossires d' animalcules ? Nous l' ignorons
absolument, et nous l' ignorerons toujours. Le genre
humain n' a pu se procurer aucun renseignement exact
touchant l' poque primitive de son existence : il ne
lui est pas plus donn d' avoir des notions prcises
relativement aux circonstances de sa formation, qu'
chaque individu en particulier, de conserver le
souvenir de celle de sa propre naissance ; et il a
bien fallu invoquer le secours d' une lumire
surnaturelle, pour persuader aux hommes ce qu' on
devait croire cet gard.
Il est certain que les individus de la race humaine,
les autres animaux les plus parfaits, et mme
les vgtaux d' un ordre suprieur, ne se forment
p247
plus maintenant sous nos yeux, que par des moyens
qui n' ont aucun rapport avec cette organisation
directe de la matire inerte ; mais il ne s' ensuit
point qu' ils ne puissent en effet tre produits par
d' autres voies, et qu' ils n' aient pu l' tre
originairement d' une manire analogue celle qui,
maintenant encore, amne au jour toutes ces espces

nouvelles d' animalcules ignors. Car une fois dous

de la puissance vitale, ces derniers, du moins
plusieurs d' entr' eux, se reproduisent aussi par voie
de gnration. Ds lors, la perptuation de leurs
espces respectives est assujtie, tantt l' un
des deux modes propres aux races plus parfaites,
tantt un troisime, qui se compose, en quelque
sorte, des deux. Si donc on voulait leur appliquer
le mme raisonnement, puisqu' on les voit natre les
uns des autres, ils n' auraient pu, dans l' origine,
clore du sein d' aucune matire inanime : or, cette
conclusion, dmentie par le fait, porterait
entirement faux. Et peut-tre, cet gard,
des ides plus justes que nous ne le pensons,
taient-elles prsentes aux auteurs des genses,
que l' antique Asie nous a transmises, lorsqu' ils
donnaient la terre pour mre commune toutes les
natures animes qui s' agitent et vivent sur son
sein.
Enfin, il n' est point du tout prouv que les
espces soient encore, aujourd' hui, telles qu' au
moment de leur formation primitive. Beaucoup de faits
attestent, au contraire, qu' un grand nombre des
p248
plus parfaites, c' est--dire, de celles qui sont le
plus voisines de l' homme par leur organisation,
portent l' empreinte du climat qu' elles habitent, des
alimens dont elles font usage, des habitudes auxquelles
la domination de l' homme, ou leurs rapports avec
d' autres tres vivans, les assujtissent. Les faits
attestent encore qu' elles peuvent prouver certains
changemens fortuits, dont on ne saurait assigner la
cause avec une entire exactitude ; et que tous ces
caractres accidentels qu' elles doivent, tantt au
hasard des circonstances, tantt l' art et aux
tentatives exprimentales de l' homme, sont
susceptibles de rester fixes dans les races, et de
s' y perptuer jusqu' aux dernires gnrations. Les
dbris des animaux que la terre recle dans ses
entrailles, et dont les analogues vivans n' existent
plus, doivent faire penser que plusieurs espces se
sont teintes, soit par l' effet des bouleversemens
dont le globe offre par-tout des traces ; soit par
les imperfections relatives d' une organisation, qui
ne garantissait que faiblement leur dure ; soit
enfin par les usurpations lentes de la race humaine :
car toutes les autres doivent, la longue, cder
cette dernire tous les espaces qu' elle est en tat
de cultiver ; et bientt sa prsence en bannit
presqu' entirement celles dont elle ne peut attendre

que des dommages.

Mais cette belle dcouverte, particulirement due
aux recherches de notre savant confrre Cuvier,
pourrait aussi faire souponner que plusieurs des
p249
races existantes ont pu, lors de leur premire
apparition, tre fort diffrentes de ce qu' elles
sont aujourd' hui. L' homme, comme les autres
animaux, peut avoir subi de nombreuses modifications,
peut-tre mme des transformations importantes,
durant le long cours des sicles dont le passage est
marqu sur le sein de la terre, par d' irrcusables
souvenirs. Et si l' on ne voulait accorder, pour la
dure totale du genre humain, que l' espace de tems
coul depuis la dernire grande rvolution du globe,
laquelle semble en effet ne pas remonter trs-haut
dans l' antiquit, il serait encore possible de noter,
pour ce court intervalle, plusieurs changemens
essentiels survenus dans l' organisation primitive de
l' homme ; changemens dont l' empreinte, rendue
ineffaable chez les diffrentes races, caractrise
toutes leurs varits. Mais cette hypothse, qui
tend tablir la nouveaut de l' espce humaine,
parat entirement inadmissible : on ne peut du
moins l' appuyer de preuves valables ; et il s' lve
contr' elle de grandes difficults.
D' abord, non seulement cette vaste convulsion du
globe, mais encore plusieurs autres plus anciennes,
restent graves, par des traditions gnrales, dans
le souvenir des hommes : les histoires et les
antiquits de presque toutes les nations en conservent
des vestiges durables ; les imaginations en ont t
longtems saisies d' effroi ; et plusieurs religions
semblent avoir eu pour but principal de consacrer les
p250
circonstances de ces terribles vnemens. Or,
comment toutes ces notions seraient-elles gnralement
rpandues, si l' existence des hommes en socit ne se
reportait des poques fort antrieures ? Car,
voult-on rejeter indistinctement tous les rcits
relatifs ces mmes poques, on n' en est pas moins
forc de reconnatre, que des hommes ignorans,
imbcilles, grossiers, tels qu' ils sortent des mains
de la nature, n' auraient pu se faire d' ide, ni d' un
tat de la terre diffrent de celui qu' elle offrait

leurs yeux, ni sur-tout de la catastrophe laquelle

ce changement tait d, puisque, suivant l' hypothse,
il aurait prcd leur naissance. Mais, en outre, la
difficult de concevoir la premire formation de
l' homme et des autres animaux les plus parfaits, est
d' autant plus grande, qu' on la place dans des tems
plus voisins de nous ; qu' on suppose l' tat de la
terre plus semblable alors celui qu' elle prsente
de nos jours ; et qu' enfin l' on ne veut tenir aucun
compte des variations que peuvent avoir subies les
races qui paraissent maintenant les plus fixes. Mais
n' est-on pas forc d' admettre la grande antiquit des
animaux, atteste par leurs dbris fossiles, qui se
rencontrent des profondeurs considrables de la
terre ? Pourrait-on nier la possibilit des
variations que le cours des ges et les violentes
convulsions de la nature ont pu leur faire
prouver ; variations dont nous avons encore de
frappans exemples sous nos yeux, malgr l' tat du
globe, bien plus stable de nos jours,
p251
et malgr le jeu paisible des lmens ? Ces
bouleversemens ritrs, dont l' aspect gologique
de la terre dmontre l' antiquit, l' tendue et
l' importance, peuvent-ils maintenant tre rvoqus
en doute ? Et ne faut-il pas enfin tenir compte des
changemens plus tendus, et plus importans encore
peut-tre, qu' ils ont ncessairement produits sa
surface ? Or, si l' on se fait une juste ide de cette
suite de circonstances, auxquelles les races
vivantes, chappes la destruction, ont d
successivement se plier et se conformer, et d' o
vraisemblablement, dans chaque circonstance
particulire, sont nes d' autres races toutes
nouvelles, mieux appropries l' ordre nouveau
des choses ; si l' on part de ces donnes, les une
certaines, les autres infiniment probables, il ne
parat plus si rigoureusement impossible de
rapprocher la premire production des grands animaux
de celle des animalcules microscopiques. Ces
derniers tres, productions ultrieures et
singulires, qui n' appartiennent pas moins, en
quelque sorte, l' art qu' la nature, ne semblent-ils
pas en effet destins nos expriences et notre
instruction ; puisqu' on peut les tirer volont
du sein du nant, en changeant les simples
dispositions physiques, ou chimiques des matires
qui doivent les former ? Et sans lever entirement
par l le voile de la nature, ne peut-on pas du
moins porter un commencement de clart dans ces

tnbres, que les prjugs et le

p252
charlatanisme peuvent seuls vouloir s' efforcer
d' paissir ?
Chapitre iii.
Si nous voyons la matire passer successivement
par tous les degrs d' organisation et d' animalisation,
nous pouvons la voir aussi parcourir, en
redescendant vers l' tat de mort le plus absolu, la
chane qu' elle a parcourue en s' levant l' tat de
vie le plus parfait. Les matires animales, dans leur
dcomposition, laissent chapper des gaz dont les
vgtaux s' emparent avec avidit, et qui leur
procurent un dveloppement plus rapide, une
fructification pus abondante : car, ces gaz sont les
mmes que nous avons dit entrer directement dans leur
organisation ; et ils n' ont, en quelque sorte,
besoin que d' une circonstance favorable, pour
devenir arbres, ou plantes, fleurs et fruits.
Les charpentes osseuses de tous les quadrupdes,
p253
de tous les oiseaux, et sur-tout celles des
diffrentes espces de poissons et de coquillages,
entasses par paisses et vastes couches, dans le
sein de la terre, y forment des bancs de diverses
terres calcaires ; et leur accumulation finirait
peut-tre par desscher le globe, cause de la
grande quantit d' eau qui entre dans cette nouvelle
combinaison, si la nature ne savait l' en retirer par
l' action des feux souterrains, ou par d' autres
procds plus lents. Or, sans aucune laboration
prparatoire, ces mmes terres sont, pour la
plupart trs-propres hter et perfectionner la
vgtation : et cet effet, elles le produisent soit
en livrant les gaz de leur eau dcompose soit
en laissant chapper plus immdiatement
des quantits considrables de gaz acide
carbonique ; soit encore en favorisant, dans les
terres auxquelles on les associe, une plus prompte
ou plus abondante absorption de l' oxigne de l' air.
p254

Si l' on rduit en poudre grossire, et qu' on

abandonne leur dcomposition spontane des
matires vgtales riches en mucilage, comme, par
exemple, des amandes dans lesquelles cette substance
sert d' intermde la mixtion de l' huile ; au bout
d' un tems plus ou moins long, on s' aperoit que ces
matires se rduisent d' elles-mmes en poudre plus
fine, et que leur volume diminue graduellement
d' abord : l' oeil nu n' y remarque du reste, aucun
autre changement, si ce n' est celui de la couleur,
qui parat un peu plus sombre et plus fonce. Mais,
l' aide d' un bon microscope, on trouve ds lors,
presque toute la substance olo-muqueuse,
transforme en des myriades d' animalcules d' une ou de
deux espces diffrentes, qui s' agitent avec
vivacit, s' emparent des dbris d' amandes altres, se
dvorent mutuellement, pullulent tant qu' ils
trouvent quelque chose dvorer, prissent lorsque
les moyens de subsistance leur manquent, et dont les
cadavres paraissent produire d' autres animalcules
plus petits, lesquels en laissent eux-mmes leur
tour, d' autres encore aprs eux. Et vraisemblablement,
ces destructions et reproductions se succdent
ainsi, pendant beaucoup plus de tems que je n' ai
pu l' observer. Mais le moment vient o les plus
fortes lentilles des microscopes ne dcouvrent
p255
plus aucune trace de mouvement, o tout semble
rentrer dans l' tat de repos et d' insensibilit le
plus absolu. Alors, la poudre des amandes est d' une
extrme tnuit : elle a perdu les cinq siximes,
au moins, de son volume : et l' on n' y reconnat que
quelques restes d' corces, prserves par leur
amertume et par leur qualit rsineuse, de la
dcomposition, et de la dent vorace des animalcules.
Ici, vous voyez encore la matire passer de l' tat
vgtal la vie, et de la vie la mort.
Ainsi, quand d' ailleurs les dcouvertes des
naturalistes ne diminueraient point chaque jour, par
degrs, les intervalles qui sparent les diffrens
rgnes ; quand, de l' animal au vgtal, et du
vgtal au minral, ils n' auraient pas dj reconnu
cette multitude d' chelons intermdiaires, qui
rapprochent les existences les plus loignes, la
simple observation des phnomnes journaliers
produits par le mouvement ternel de la matire,
nous la ferait voir subissant toutes sortes de
transformations ; elle suffirait prouver que les
lois qui y prsident, se rapportent immdiatement
aux circonstances physiques, ou chimiques, dans

lesquelles ses particules se rencontrent, et sont

mises en contact immdiat. Les sels cristallisables
ne se comportent point, dans le rapprochement de leurs
molcules lmentaires, comme les corps bruts
soumis aux seules lois de l' attraction, ni comme
les fluides dont les lois de l' quilibre,
p256
qui ne sont que l' attraction elle-mme considre
sous un point de vue particulier, rglent tous
les mouvemens. La vgtation successive de quelques
filons minraux, et leurs digitations rameuses,
sembleraient, d' autre part, les rapprocher,
en quelque sorte, des plantes les plus imparfaites,
du moins par le mode de leur accroissement, et par
leur tendance prendre certaines directions
conformes la nature des terres qui les environnent.
Entre le systme vgtal et le systme animal, sont
placs les zoophytes proprement dits, et peut-tre
aussi quelques plantes irritables, dont les
mouvemens, l' exemple de ceux des organes
musculaires vivans, correspondent des excitations
particulires : et, comme pour rendre l' analogie
plus complte, ces excitations ne s' appliquent pas
toujours directement aux parties elles-mmes qu' elles
font contracter. Enfin, dans l' immense varit des
animaux, l' organisation et les facults prsentent,
suivant les races, tous les degrs possibles de
dveloppement, depuis les plus stupides mollusques,
qui semblent n' exister que pour la conservation
de leurs espces respectives, jusqu' l' tre minent
dont la sensibilit s' applique tous les objets de
l' univers ; qui, par la supriorit de sa nature, et
non par le hasard des circonstances, comme ont
sembl le souponner quelques philosophes, a fait
son domaine de la terre ; dont le gnie a su se crer
p257
des forces nouvelles, capables d' augmenter chaque
jour de plus en plus son pouvoir, et de multiplier
ses jouissances et son bonheur.
Seconde section.
des premires dterminations de la sensibilit.
chapitre i.
Les mdecins les plus clairs ont, avec raison,
banni de la science des tres vivans, toutes ces
applications prcipites qu' on a tent d' y faire plus

d' une fois, des thories purement mcaniques,

physiques, ou chimiques ; ils n' ont pas eu de peine
prouver combien les rsultats en sont vagues,
incertains, insuffisans, opposs les uns aux autres,
et mme le plus souvent contraires aux faits les
mieux reconnus : et leurs recherches, diriges par
une mthode philosophique sre, les ont mis en tat
de faire voir avec le dernier degr d' vidence, que
l' conomie animale n' est soumise aux lois des autres
corps, que sous quelques points de vue de peu
d' importance ; qu' elle se rgit par des lois qui lui
sont propres ; et qu' elle ne peut tre tudie avec
p258
fruit, que dans les phnomnes offerts directement
par elle-mme, l' observation.
Mais, quoique cette conclusion soit incontestable ;
quoique la sensibilit dveloppe dans les corps, des
proprits qui ne ressemblent en aucune manire,
celles qui caractrisaient leurs lmens, avant
qu' elle leur et fait prouver son influence
vivifiante : il faut cependant se garder de croire
que la tendance l' organisation, la sensibilit que
l' organisation dtermine, la vie qui n' est que
l' exercice, ou l' emploi rgulier de l' une et de
l' autre, ne drivent pas elles-mmes des lois
gnrales qui gouvernent la matire. On se jetterait
dans un abme de chimres et d' erreurs, si l' on
s' imaginait avoir besoin de chercher la cause de ces
phnomnes, ailleurs que dans le caractre de
certaines circonstances, au milieu desquelles les
principes lmentaires, en vertu de leurs affinits
respectives, se pntrent, s' organisent, et par cette
nouvelle combinaison, acquirent des qualits qu' ils
n' avaient point antrieurement.
Nous ignorons pourquoi les parties de la matire
tendent sans cesse se rapprocher les unes des
autres : mais le fait est constant. Les lois de la
pesanteur, celles de l' quilibre, celles qui
dterminent la route des projectiles ; en un mot,
presque toutes les lois mcaniques dpendent
directement de ce premier fait : l' observation et
le calcul y ramnent tous les mouvemens des
grandes masses de l' univers ; et
p259
l' immobilit des corps engourdis dans le repos le

plus absolu, n' atteste pas moins cette tendance,

que ne peut le faire la rapidit des globes clestes,
lancs dans des orbites que l' imagination s' effraie
mesurer.
Mais, entre les substances qui jouissent d' une action
chimique rciproque, l' attraction ne s' exerce
plus au hasard : les molcules de la matire se
recherchent, se rapprochent, se mlent avec une
avidit trs-ingale, les combinaisons dj faites
peuvent subir une dsunion de leurs principes, par
la prsence de diffrentes substances nouvelles,
vers qui l' un d' eux se trouve plus fortement
entran ; il peut mme s' oprer alors entre deux
ou plusieurs combinaisons, mises dans les rapports
et dans la situation convenables, un tel change
de principes, que d' autres combinaisons, entirement
trangres celles qui se dtruisent, soient
l' instant mme formes de leurs dbris. Ici,
l' attraction ne parat plus une force aveugle,
indiffrente dans les tendances qu' elle affecte :
elle commence manifester une sorte de volont ;
elle fait des choix. Et voil pourquoi, considre
dans cet ordre d' effets particuliers, elle a reu
d' un habile chimiste, le nom d' attraction
lective .
Chapitre ii.
Si, nous levant par degrs, d' un ordre de
phnomnes
p260
l' autre, nous suivons l' attraction dans
les affinits vgtales, nous la trouvons jouissant
d' une proprit d' lection bien plus tendue, et si
je puis m' exprimer ainsi, d' une sagacit d' instinct
bien plus claire. Dans les affinits animales, la
sphre de sa puissance s' agrandit encore : ses choix
deviennent plus fins, plus variables, plus sages,
ou quelquefois plus capricieux. De ces deux genres
d' organisation, dtermins par le caractre des
circonstances, dans lesquelles l' attraction
rciproque des principes lmentaires s' est exerce,
rsultent certaines proprits et certains phnomnes
qui restent toujours soumis son empire : et
vraisemblablement, cette affinit devient capable de
les produire seule, en vertu des lois nouvelles
auxquelles son action est elle-mme assujtie, par
la nature de chaque combinaison particulire.
En effet, qu' arrive-t-il dans la formation d' un
vgtal, ou d' un animal ? Ou du moins, que doit-on
raisonnablement conclure des circonstances de ce
phnomne, qui ont pu tre soumises l' observation ?

Ne voit-on pas avec vidence dans tous les cas,

soit que les matriaux pars de l' embryon
aient besoin de se chercher et de se runir ; soit
qu' ils existent dj combins, ou simplement mis
en contact, dans les substances qui lui servent de
matrice, ou de berceau, et qu' il ne s' agisse plus
que de leur imprimer le mouvement, pour y faire
natre l' organisation et la vie : dans tous ces cas
p261
divers, ne voit-on pas se former un centre de
gravit, vers lequel les principes analogues se
portent avec choix, autour duquel ils s' arrangent et
se disposent dans un ordre dtermin par leur nature
et par leurs rapports mutuels ?
La tendance des principes est une suite des lois
gnrales de la matire : leur attraction lective,
ou leur disposition se combiner avec prfrence
rciproque, est une suite des caractres qu' elle a
contracts dans ses transformations antrieures, et
des circonstances dans lesquelles ses molcules ont
t entranes les unes vers les autres : enfin, les
proprits nouvelles que la combinaison dveloppe,
rsultent de l' ordre et de la disposition dans
lesquelles les principes se runissent et s' arrangent ;
en d' autres termes, elles rsultent de l' organisation.
Chapitre iii.
Nous disons qu' il se forme alors, un centre de
gravit ; que l' attraction qui s' y exerce, choisit,
parmi les principes environnans, ceux qui sont
analogues ce noyau ; qu' elle dtermine
immdiatement les lois de cette premire runion, et
devient la cause mdiate d' une suite de phnomnes
ultrieurs, propres chaque circonstance : car ces
phnomnes naissent et se dveloppent, en conformit
du phnomne primitif. Il n' est gure plus, en effet,
possible maintenant, d' admettre cette hypothse
p262
purement mthaphysique ; de germes ternels
embots les uns dans les autres, contenant chacun
des nombres infinis d' embryons ; ni cette autre
hypothse subsquente, plus physique, et par cela
mme, plus susceptible d' examen, qui suppose des
parties dj toutes formes dans les germes, et qui
veut que l' impulsion de la vie et ses dveloppemens
successifs ne fassent qu' en changer le volume et les

proportions.
La tige et les fleurs d' un vgtal ne sont point
dans sa racine ; sa racine n' est point dans son
corce. C' est en isolant les portions de l' une et de
l' autre, capables de reproduire le corps organis
dont elles sont parties intgrantes, et qui, par une
force centrale, les retient lies et subordonnes
lui ; c' est en leur donnant une existence part,
qu' on les met en tat de devenir, leur tour,
centre de mouvement, de donner naissance toutes
les parties qui leur manquent alors, et de se
transformer en un vgtal de la mme espce,
l' intgrit duquel il ne manque absolument rien.
Quand on coupe un polype en morceaux, la tte
peut reproduire l' estomac et ses extrmits, les
extrmits reproduire l' estomac et la tte, et ainsi
de toutes les autres parties : il n' en est aucune
qui, du moment qu' elle se trouve spare de l' animal,
ne soit capable de le reproduire tout entier, avec la
somme de vie et l' ensemble des proprits qui le
caractrisent.
p263
Mais ce qu' on doit regarder comme plus direct
encore, c' est que les observations de Harve, de
Malpighi, de Haller, et de quelques autres, ont
prouv que, dans la formation de certains animaux
beaucoup plus parfaits, comme les oiseaux, les
organes se forment successivement ; qu' ils n' ont
point entre eux, ds l' origine, les mmes rapports de
volume et de situation ; que certains organes
trs-essentiels, se forment diverses reprises, et
par portions spares ; que celles-ci se runissent
en vertu d' une attraction particulire trs-puissante,
et se confondent dans une organisation qui devient
alors commune. Ainsi, par exemple, les deux
ventricules du coeur restent d' abord isols, avec
leurs oreillettes respectives. Ils flottent de la
sorte pendant quelque tems, dans le fluide dont ils
sont forms, ou duquel se sont dgags leurs
principes constitutifs : mais entrans bientt l' un
vers l' autre, ils avancent, semblent se pressentir
et s' appeler par de vives oscillations : enfin,
dans une dernire secousse, la plus vive de toutes,
ils s' approchent et se collent, pour ne plus se
sparer tant que dure la vie de l' individu.
Les observations ci-dessus sembleraient nous
conduire souponner quelque analogie entre la
sensibilit animale, l' instinct des plantes, les
affinits lectives, et la simple attraction
gravitante, qui s' exerce en tout tems, entre toutes

les parties de la matire. Il est certain que,

malgr les diffrences essentielles que l' observation
nous y fait dcouvrir,
p264
ces trois ordres de phnomnes prsentent galement
une tendance directe des corps les uns vers
les autres ; que seulement cette tendance agit
d' aprs des lois plus ou moins varies et compliques,
raison de l' tat o se trouvent les lmens isols,
et des circonstances dans lesquelles ils se
rencontrent ; qu' enfin de l rsultent toutes les
proprits nouvelles qui se manifestent dans les
diffrentes combinaisons.
Mais est-il permis de pousser plus loin les
consquences ? Les affinits vgtales, les
attractions chimiques, cette tendance elle-mme, en
apparence si aveugle, de toute matire vers le centre
d' attraction, dans le domaine duquel elle se trouve
place ; ces diverses proprits, ou ces actes divers,
ont ils lieu par une espce d' instinct universel,
inhrent toutes les parties de la matire ? Cet
instinct, plus vague dans le dernier degr,
dveloppe-t-il, en remontant vers celui qui le suit,
un commencement de volont, par des choix constans ?
Et l' observateur peut-il se permettre d' oser
entrevoir dj dans un degr plus lev une suite
d' affections vritables ? En effet, certaines
impressions ne produisent-elles pas des dterminations
analogues dans quelques vgtaux, ainsi que
dans les corps anims eux-mmes ? Enfin, cet
instinct, en se dveloppant de plus en plus, dans ces
derniers corps, et parcourant tous les diffrens
degrs d' organisation, ne peut-il pas s' lever
jusqu' aux merveilles les plus admires de
l' intelligence et du
p265
sentiment ? Est-ce par la sensibilit qu' on
expliquera les autres attractions ; ou par la
gravitation qu' on expliquera la sensibilit et
les tendances intermdiaires entre ces deux termes ?
Voil ce que, dans l' tat prsent de nos
connaissances, il nous est impossible de prvoir.
Mais, si des recherches et des expriences
ultrieures nous mettent un jour en tat de ramener
le systme entier des phnomnes physiques une

seule cause commune dtermine, il est vraisemblable

qu' on y sera conduit, plutt par l' tude des
rsultats les plus complets, les plus parfaits,
les plus frappans, que par celle des plus borns
et des plus obscurs. Car, ce n' est pas ici le lieu
de commencer par le simple, pour aller au compos ;
puisque le compos devient ncessairement un
sujet journalier d' observation, et qu' il offre dans
ses varits beaucoup de termes de comparaison avec
les autres faits analogues, ou contraires : tandis que
le simple nous laisse indiffrens, chappe mme
nos regards, en se confondant avec l' existence des
choses ; et que, par cette raison mme, il parat ne
pouvoir tre compar rien. N' est-il pas, d' ailleurs,
naturel de penser que les oprations dont nous
pouvons observer en nous-mmes le caractre et
l' enchanement, sont plus propres jeter du jour sur
celles qui s' excutent loin de nous, que ces
dernires nous faire mieux analyser ce que nous
faisons et sentons chaque instant ? Quoiqu' il en
soit, je n' entreprendrai point de traiter ici cette
question ;
p266
nos moyens de connatre, ou plutt nos connaissances
actuelles, ne nous laissent esprer aucun rsultat
satisfaisant de son examen.
J' observerai seulement que plus les phnomnes
quelconques d' attraction sont simples et borns, plus
aussi la combinaison dans laquelle ils ont lieu
demeure fixe ; que plus, au contraire, les phnomnes
et la combinaison elle-mme sont compliqus et
varis, plus cette dernire est fugitive ou facile
tre dtruite. Il est ais de voir que cette rgle
s' applique trs-directement aux grandes masses de
la matire, dont l' tat ne peut changer que par le
bouleversement de notre univers. Quant aux
cristallisations, elles reparaissent toujours sous
les mmes formes et avec les mmes proprits,
aprs avoir t dcomposes cent et cent fois,
pourvu seulement que leurs principes soient remis
dans un contact convenable. Enfin, les combinaisons
vgtales, du moment qu' elles sont dissoutes,
ne peuvent plus tre rorganises par art ; mais
elles rsistent beaucoup plus puissammens aux
causes de destruction que les tres vivans et
sensibles. Cette rgle semble prendre sur-tout un
haut degr de force ou d' vidence, quand on
l' applique aux divers produits des attractions
animales. La vie des polypes parat capable de braver
presque tous les chocs extrieurs : elle rsiste au

morcellement de l' individu par le scalpel. Diffrens

insectes infusoires, dpourvus de systme crbral,
aussi bien que les polypes, supportent facilement des
p267
froids trs-rigoureux, qui paraissent n' avoir sur eux
d' autre effet que de les engourdir passagrement
dans les liquides glacs qui les contiennent.
Quelques-uns peuvent prouver, pendant plusieurs
heures conscutives, des degrs trs-forts de chaleur,
sans en paratre aucunement affects. Les rotateurs
de l' eau des toits peuvent rester pendant longtems
desschs et rduits en une sorte de poussire. Dans
cet tat, ils bravent galement le froid et le chaud :
mais, quoiqu' assimils la matire la plus inerte,
ils n' en conservent pas moins encore la facult de
reprendre la vie et le mouvement ; pour les
ressusciter il suffit de les arroser d' une certaine
quantit d' eau.
J' ajouterai que les animaux, tout la fois les plus
vivaces et les plus imparfaits par leur organisation,
sont ceux chez qui la vie est, pour ainsi dire,
vaguement rpandue dans tout le corps ; dont toutes
les fonctions semblent pouvoir tre indiffremment
exerces dans toutes les parties ; qui sentent, se
meuvent, respirent, digrent, etc., par les mmes
organes. Lorsque le systme nerveux et le systme
musculaire sont bien distincts, l' animal a des
facults suprieures, mais moins de tnacit de vie.
Si les facults se multiplient et se perfectionnent,
la
p268
vie est expose plus de dangers encore. Les causes
de destruction deviennent plus nombreuses ou plus
menaantes, mesure que le systme digestif, le
systme vasculaire, l' appareil respiratoire, etc.,
deviennent plus distincts ; qu' ils exercent un
empire plus tendu les uns sur les autres ; que tous
sont unis par un lien commun plus troit.
Ainsi donc, si l' intelligence plus grande des
animaux plus parfaits ne leur fournissait des moyens
de conservation, croissans peu prs dans le mme
rapport, et mesure que le mcanisme de leur
organisation se complique, ces espces auraient, les
premires, disparu de la surface du globe : au lieu
d' exercer l' empire que la supriorit de leur

existence leur assignait, elles auraient t les

jouets et les victimes de tous les corps environnans,
de tous les phnomnes de la nature. Aussi l' homme,
quand il se trouve rduit aux ressources bornes et
prcaires de la vie sauvage, quoiqu' il ait, dans cet
tat, tir dj de son cerveau beaucoup de moyens de
conservation et de bien-tre, qui seront ternellement
refuss aux autres animaux les plus intelligens ;
l' homme, dans cette vie incertaine, est toujours
accabl de maux de toute espce, et tourment de
sentimens cruels et dangereux, rsultat ncessaire
d' un malheur habituel : et la population reste
presque nulle dans ces pays infortuns, o la
civilisation n' a point encore port ses arts
protecteurs et consolateurs.
p269
Chapitre iv.
Nous reconnaissons que dans les animaux les plus
parfaits, les organes auxquels sont confies les
diffrentes fonctions principales, se divisent et se
groupent en systmes distincts ; mais que ces divers
systmes, unis par de nombreux rapports, et
destins remplir un but commun, restent
subordonns les uns aux autres, suivant certaines
lois particulires ; et que leurs oprations se
coordonnent, ou qu' ils sont tous entrans par un
mouvement gnral. Telle parat tre la perfection
de l' organisation vivante.
Nous avons aussi vu plus haut que les parties du
foetus ne se forment point toutes au mme moment :
elles viennent successivement, et dans l' ordre de
leur importance respective, s' arranger et s' organiser
autour d' un centre de gravit. chaque addition,
ou combinaison nouvelle, les affinits changent ou
s' tendent ; et chaque combinaison, ou mouvement
ultrieur, se conforme et s' enchane au prcdent.
Voil donc encore une donne de plus touchant
l' tat primitif des corps anims.
Ajoutons que si les organes ne sont pas tous forms
en mme tems, les diverses poques o leur action
commence, sont encore bien plus distinctes.
Il ne suffit pas qu' une partie existe, pour que les
fonctions qui lui sont assignes s' excutent :
toutes, peu prs, sauf celles qui sont exclusivement
propres
p270

 l' enfance, et qui doivent disparatre dans un

ge plus avanc, ont besoin de crotre et de se
dvelopper pour atteindre au terme de leur perfection
relative : quelques-unes mme doivent rester
engourdies dans une espce de sommeil, qui les
empche de crotre porportionnellement aux autres
parties du corps : celles-ci n' acquirent leur
volume naturel, qu' l' approche de la premire
poque o leurs fonctions commencent ; et souvent
mme ils l' acquirent beaucoup plus tard.
Enfin, nous n' aurons pas de peine concevoir
que ces affinits particulires, qui dterminent la
formation et le dveloppement primitif de l' animal,
ne peuvent manquer de prsider ses dveloppemens
ultrieurs : et nous avons entrevu, d' un ct, que
ses apptits, et par consquent ses besoins et ses
passions, qui ne sont que ses apptits, considrs
sous un certain point de vue ; de l' autre, que ses
facults, qui ne sont, leur tour, que l' aptitude
recevoir certaines impressions et excuter certains
mouvemens ; en un mot, que tous les penchans et
tous les actes qui constituent sa vie propre,
demeurent constamment soumis ces mmes affinits,
modifies suivant les divers tats par lesquels peut
passer la combinaison sentante, ou l' animal.
Ces premires considrations nous font dj voir,
sous un jour plus vrai, les oprations de l' conomie
vivante. Nous allons encore, pour carter, autant
du moins qu' il est possible, les nuages qui couvrent
p271
les fonctions sensitives, revenir un moment sur les
proprits du systme nerveux.
Les recherches les plus attentives de l' anatomie
moderne, n' ont pu faire dcouvrir de nerfs ni
d' appareil crbral dans quelques animaux imparfaits,
tels que les polypes et les insectes infusoires :
cependant, ces animaux sentent et vivent ; ils
reoivent des impressions qui dterminent en eux une
suite analogue et rgulire de mouvemens. Les
adversaires de Haller, parmi lesquels on distingue
l' illustre cole de Montpellier, ont fait voir que,
mme dans les animaux dont le systme nerveux est
trs-distinct, plusieurs parties qui n' en reoivent
aucun rameau, manifestent habituellement, ou peuvent,
dans quelques circonstances particulires, acqurir
une vive sensibilit : et comme ces mmes parties,
auxquelles se rapportent leurs expriences ou leurs
observations, avaient t reconnues par Haller et
par ses disciples pour tre dpourvues de nerfs, et

qu' ils les avaient dclares en consquence

absolument insensibles, ils ont t contraints de
recourir beaucoup de vaines subtilits, en voulant
repousser un argument si pressant et si direct.
Cependant, il n' en est pas moins certain, comme
nous l' avons dit ailleurs, que chez les animaux
vertbrs, dont le systme nerveux exerce une
influence tendue et circonstancie sur tous les
organes, les oprations de la sensibilit lui restent
constamment soumises ; qu' elles ne s' excutent
rgulirement que
p272
moyennant l' intgrit de cette influence : enfin,
leur cause ne peut se reproduire qu' autant que le
centre crbral conserve son action propre et la
libert de ses relations avec quelques autres
systmes particuliers. Ainsi donc, pour bien connatre
les lois de la vie dans ces animaux, il faut
sur-tout tudier celles qui rgissent l' organe
nerveux ; car c' est de l que la sensibilit rayonne,
en quelque sorte, et va se rpandre sur toutes les
parties. Or, la supriorit de l' organisation des nerfs
et du cerveau dans l' homme, et l' empire qu' ils
acquirent journellement par l' exercice mme
de leurs plus nobles facults, ou par la
production des ides et des sentimens, font que chez
lui la vie semble tenir moins que chez tout autre
animal l' tat mcanique et matriel des organes ;
que chez lui, on peut observer plus distinctement
que chez tout autre, les empreintes fixes ou
variables de ce moule interne, auquel se rapportent
toutes les formes et tous les actes extrieurs.
Plusieurs philosophes, et mme plusieurs
physiologistes, ne reconnaissent de sensibilit que
l o se manifeste nettement la conscience des
impressions : cette conscience est leurs yeux le
caractre exclusif et distinctif de la sensibilit.
Cependant, on peut l' affirmer sans hsitation, rien
n' est plus contraire aux faits physiologiques bien
apprcis ; rien n' est plus insuffisant pour
l' explication des phnomnes idologiques.
Quoiqu' il soit trs-avr, sans doute, que la
conscience
p273
des impressions suppose toujours l' existence

et l' action de la sensibilit, la sensibilit n' en

est pas moins vivante dans plusieurs parties, o le
moi n' aperoit nullement sa prsence ; elle n' en
dtermine pas moins un grand nombre de fonctions
importantes et rgulires, sans que le moi
reoive aucun avertissement de son action. Les mmes
nerfs qui portent le sentiment dans les organes, y
portent aussi, ou y reoivent les impressions d' o
rsultent toutes ces fonctions inaperues : les
causes par lesquelles ils sont privs de leur
facult de sentir, paralysent en mme tems les
mouvemens qui se passent sans le concours,
quelquefois mme contre l' expresse volont de
l' individu. Quoique la ligature ou l' amputation
des nerfs ait isol totalement un membre du
reste du systme, on peut encore, au moyen de
divers stimulans appliqus au dessous du point
de sparation, ranimer l' action des muscles auxquels
ces nerfs portent la vie. Lors mme que la mort a
dtruit le lien qui tenait unies toutes les parties
du systme animal, et qui, par le concert de leurs
fonctions, en reproduisait incessamment le principe,
les restes de puissance sensitive qui subsistent
encore dans les nerfs, peuvent tre artificiellement
rveills pendant un tems plus ou moins long : et
l' on voit renatre la fois et indistinctement les
dterminations, soit involontaires, soit volontaires,
par l' irritation des mmes nerfs qui les excitent
et les dirigent chez l' individu vivant. Mais ces
efforts ne produisent gure
p274
que des mouvemens anomales. De tels mouvemens
n' ont aucun point d' appui ni dans l' ensemble du
systme, ni dans les organes correspondans ; et leur
cause, faute d' tre renouvele par le jeu de toute
l' conomie animale, s' puise bientt, et livre des
parties devenues cadavreuses aux nouvelles affinits
de la putrfaction.
D' autre part, si l' on ne nglige aucune des
circonstances d' o rsultent les oprations de
l' intelligence et la formation des penchans, il n' est
pas difficile de reconnatre que parmi les fonctions
des organes qui se drobent le plus absolument la
connaissance, comme la direction du moi , il
en est plusieurs dont l' influence concourt
immdiatement et puissamment ces oprations plus
releves. La manire dont la circulation marche,
dont la digestion se fait, dont la bile se filtre,
dont les muscles agissent, dont l' absorption des
petits vaisseaux se conduit : tous ces mouvemens,

auxquels la conscience et la volont de l' individu

ne prennent aucune part, et qui s' excutent sans
qu' il en soit inform, modifient cependant d' une
manire trs-sensible et trs-prompte tout son tre
moral, ou l' ensemble de ses ides et de ses
affections. Nous en avons vu des preuves nombreuses
dans les mmoires prcdens : il peut s' en
prsenter encore une foule de nouvelles l' esprit de
chaque lecteur. Et quoiqu' une longue habitude puisse
rendre les fonctions du systme nerveux et du
cerveau presqu' indpendantes de quelques organes d' un
p275
ordre infrieur ; peut-tre, dans l' tat le plus
naturel et le plus rgulier, n' est-il aucun de ces
organes qui ne concoure plus ou moins toutes : il
est mme de fait que ceux qui tiennent le premier
rang, ceux prcisment dont les dterminations
paraissent avoir t soigneusement soustraites
l' empire du moi , sont encore ceux-l mme qui
ne cessent pas un seul instant d' agir avec force
sur le centre crbral.
p276
Chapitre v.
Ainsi, beaucoup de mouvemens s' oprent, dans
l' conomie animale, l' insu du moi , mais
cependant par l' influence de l' organe sensitif. Il
faut donc considrer les nerfs comme pouvant recevoir
les impressions qui dterminent certains mouvemens,
sans que le point du centre crbral o se forment les
ides et les dterminations volontaires, aperoive
ces mouvemens et ces impressions. Il y a plus :
quelques animaux non vertbrs survivent la
destruction de leur cerveau. Dans toutes les espces,
les parties musculaires isoles du centre sensitif
excutent encore, pendant un tems plus ou moins long,
des mouvemens que la sensibilit seule maintient par
son influence, en quelque sorte posthume. On observe
enfin, comme nous l' avons dit ailleurs, certaines
organisations informes qui sont produites, se
dveloppent, et vivent d' une vritable vie animale,
p277

sans prouver l' irradiation du cerveau, ni mme

celle de la moelle pinire, et sans que le jeu
concordant des autres organes, qui n' existent pas
alors, puisse y renouveler les causes de la vie.
Il faut donc encore considrer le systme nerveux
comme susceptible de se diviser en plusieurs
systmes partiels infrieurs, qui tous ont leur
centre de gravit, leur point de raction particulire,
o les impressions vont aboutir, et d' o partent
des dterminations de mouvemens. Or, ces systmes sont
plus ou moins nombreux, suivant la nature des espces,
l' organisation propre des individus, et diverses
autres circonstances qui ne paraissent pas pouvoir
tre assignes avec assez d' exactitude. Peut-tre,
comme l' imaginait Vanhelmont au sujet des divers
organes, se forme-t-il dans chaque systme et dans
chaque centre une espce de moi partiel, relatif
aux impressions dont ce centre est le rendez-vous,
et aux mouvemens que son systme dtermine et
dirige. Les analogies paraissent indiquer qu' il se
passe en effet quelque chose de semblable. Mais
nous ne pouvons nous faire aucune ide nette et
prcise de ces volonts partielles ; puisque toutes
nos sensations de moi se rapportent exclusivement
au centre gnral, et que nos moyens d' acqurir des
notions exactes touchant les phnomnes qui se
passent en nous, se bornent, comme pour tous les
autres phnomnes
p278
de l' univers, saisir leurs circonstances apparentes,
et les suivre eux-mmes dans leur enchanement.
Quoi qu' il en soit de cette manire de voir, qui,
pour le dire en passant, pourrait nous conduire
considrer tout centre de raction quelconque comme
une sorte de moi vritable , il est certain que
dans l' organisation animale, le moi , tel que nous
le concevons, rside au centre commun ; que l se
rendent en foule, de toutes les parties du corps,
notamment des extrmits sentantes externes, les
sensations dont rsultent ses jugemens ; que de l
partent, pour les organes soumis la volont, les
ractions motrices que ces mmes jugemens dterminent.
Mais si le moi n' existe que dans le centre
commun, et par des impressions qui y sont transmises,
il s' en faut beaucoup que toutes celles qui arrivent
cette destination lui deviennent percevables : il
en est, au contraire, un grand nombre qui lui restent
toujours entirement trangres. Le centre commun
partage en cela le sort de tous les autres organes :
parmi ses affections et ses oprations, les unes sont

aperues de l' individu, les autres ne le sont pas ;

et mme plusieurs physiologistes font maner des
points les plus intimes de ce centre l' impulsion qui
anime les parties les plus indpendantes de la
conscience et de la volont.
p279
ces diffrentes proprits que l' observation fait
reconnatre dans le systme nerveux, il faut en
ajouter encore une dernire, qui peut tre regarde
comme fondamentale. Toutes les parties de ce
systme communiquent entre elles par l' entremise de
la moelle pinire et du cerveau : toutes agissent
et ragissent les unes sur les autres : et le centre
commun, les centres partiels et les extrmits, sont
lies entre eux par de constantes et mutuelles
relations.
Il peut mme s' tablir chaque instant des
relations nouvelles, aussi bien que de nouveaux
centres. Or, de l dpendent les sympathies
accidentelles, plus ou moins passagres, par
lesquelles des organes, trangers l' un l' autre,
peuvent quelquefois modifier rciproquement, avec
tant de puissance, leurs fonctions respectives, et
mme leur manire de sentir. Et ces actions et
ractions, variables l' infini, donnent naissance,
en se compliquant, tous ces phnomnes bizarres,
qu' on observe particulirement chez les individus
dous d' une vive sensibilit.
Ainsi, l' organe nerveux, susceptible de sentir par
tous les points de sa substance et par toutes ses
ramifications, est dans une activit continuelle, que
le sommeil lui-mme ne peut interrompre : les
impressions et les dterminations flottent et se
croisent en tout sens, dans son sein, comme les
rayons de la lumire dans l' espace. Tantt les
extrmits gouvernent
p280
le centre : tantt le centre domine les extrmits.
Ajoutons encore que la moelle pinire et le
cerveau reoivent un nombre considrable de vaisseaux
de toute espce, et d' expansions de l' organe
cellulaire. Ainsi, les mouvemens toniques, qui
peuvent se propager de chaque point tous les autres
points de ce dernier organe, et les divers
changemens qui peuvent survenir dans le cours des

fluides, sont une source fconde d' impressions,

auxquelles les extrmits sentantes n' ont, au moins
directement, aucune part. C' est mme l,
vraisemblablement, qu' il faut chercher la cause de la
plupart de ces rapports vagues, qui associent le
cerveau et les nerfs, l' tat de certains organes
(dans lesquels l' attention la plus minutieuse de
l' individu ne peut cependant alors saisir aucune
sensation), et celle de ces dterminations sans
motif et sans but aperus, qu' on a si souvent
occasion d' observer dans les maladies organiques
indolentes, particulirement dans celles des
viscres abdominaux.
Chapitre vi.
Quant la manire dont les diverses parties du
systme nerveux communiquent entre elles, agissent
sur les organes, et dterminent leurs fonctions, elle
est encore aujourd' hui couverte d' un voile pais.
Les hypothses mcaniques, physiques, ou chimiques
sont toutes insuffisantes pour expliquer ces premires
p281
oprations de la vie : il faut du moins, que
ce soit une chimie, une physique, une mcanique
animales qui fournissent les explications. Ce sont
les corps vivans qu' il faut observer ; c' est sur eux
que doivent porter directement les expriences : et
ce ne sera que par la considration des faits puiss
cette source, qu' on pourra se procurer des notions
exactes touchant la force dont ils sont les produits.
Il est sans doute trs-difficile d' arracher, sur ce
point, son secret la nature : on ne doit pourtant
pas dsesprer d' y parvenir. La cause mme de la
sensibilit, se confondant avec les causes premires,
ne saurait tre pour nous un objet de recherches ;
mais la manire dont les organes entrent en action,
et dont les impressions reues se communiquent de
l' une l' autre, peut devenir manifeste par l' tude
plus circonstancie des phnomnes ; soit qu' ils
aient lieu suivant l' ordre tabli, soit que la
nature, interroge par l' art, les reproduise au gr
de l' observateur. Les dernires expriences de l' cole
de mdecine de Paris, celles qui, depuis encore, ont
t faites en Angleterre, et sur-tout celles de
l' illustre Volta sur le galvanisme, paraissent
dmontrer, sans rplique, l' identit parfaite du
fluide auquel on a donn ce nom, avec celui qui
produit les phnomnes de l' lectricit. J' ai
toujours t, je l' avoue, trs-port penser que
l' lectricit, modifie par l' action vitale, est
l' agent invisible, qui, parcourant sans cesse le

systme nerveux, porte les impressions

p282
des extrmits sensibles aux divers centres, et de
l, rapporte vers les parties motrices, l' impulsion
qui doit y dterminer les mouvemens. Il est
infiniment vraisemblable, du moins mes yeux, que
plus on poursuivra les expriences du mme genre,
plus aussi cette identit deviendra manifeste. Il
semble qu' on ne peut manquer par l de reconnatre,
avec exactitude, la nature et l' tendue des
modifications que l' lectricit subit dans sa
combinaison animale : et peut-tre cela seul est-il
capable de dissiper tous les doutes que l' incertitude
de quelques observations, et les conjectures de
quelques savans laissent encore dans certains
esprits. Il est mme possible, qu' aprs avoir
sagement circonscrit les faits relatifs l' influence
du magntisme sur l' conomie vivante, on
parvienne, en les comparant avec ceux du galvanisme
et de l' lectricit proprement dite, dterminer,
avec prcision, le degr d' analogie qui rapproche
ces deux fluides, ou de dissemblance qui
peut les faire considrer encore, comme
essentiellement distincts dans l' univers.
Chapitre vii.
Nous avons dit que les parties du corps ne se
forment point toutes la fois : toutes sur-tout ne
se dveloppent pas en mme tems. Leurs fonctions
commencent diffrentes poques ; elles ont
diffrens degrs d' importance ; leur retour est plus
ou moins
p283
frquent, et le tems de leur exercice respectif,
plus ou moins long.
Tout semble prouver que le systme nerveux et
le systme sanguin se forment d' abord, et au mme
moment. En effet, aussitt que le point pulsatile,
qui marque le premier linament du coeur, commence
devenir sensible, le microscope distingue
galement ct de lui ce filament blanchtre, dont
le dveloppement produit tout l' appareil crbral.
Comme, dans ces premiers instans, la nutrition
s' opre par la succion directe des vaisseaux
sanguins, on voit que les organes de la digestion,
le systme chylifre, le systme absorbant dont il

fait partie, et le foie, la rate, le pancras, etc.,

qui, concourant leurs oprations, ont avec eux
des rapports de dpendance, ou de sympathie plus ou
moins tendus ; on voit, dis-je, que ces diffrens
organes et systmes doivent se dvelopper
postrieurement, et dans un ordre successif,
raison de l' poque o l' action de chacun d' eux
devient ncessaire aux mouvemens conservateurs.
Les organes de la respiration, qui, dans la suite,
joueront un si grand rle, soit pour la prparation,
soit pour la circulation du sang, ne sont, dans les
premiers momens de la vie, qu' un appendice
presqu' inutile du systme sanguin. Mais ils existent
dj tout forms ; ils semblent mme dj capables,
un certain point, de remplir leurs fonctions : car,
s' ils ont absolument besoin de l' action de l' air
pour recevoir
p284
et communiquer toute l' conomie animale
les impressions dont elles sont accompagnes, il
parat dmontr par les faits, qu' ils seraient en
tat de supporter cette action, longtems avant
l' poque ordinaire o le foetus doit respirer.
mesure que les membres croissent dans l' enveloppe
primitive qui les renferme, les fibres musculaires
se marquent et se raffermissent de plus en
plus. Doues d' une proprit qui parat inhrente
leur nature, dj leurs contractions et leurs
extensions successives produisent des mouvemens dont
la vivacit et la frquence sont d' autant plus
grandes, que l' animal est plus prs de sortir de la
matrice ou de l' oeuf.
Enfin, les organes des sens proprement dits, ont
sans doute acquis, cette poque, presque tout leur
dveloppement matriel : mais ceux mmes d' entre
eux qui peuvent avoir dj reu quelques impressions,
sont encore dans un tat d' engourdissement ;
les autres ont besoin de l' action des objets
extrieurs qui leur sont analogues, pour perfectionner
et complter leur organisation.
Chapitre viii.
L' ordre dans lequel nous disons que les parties
s' organisent et que les fonctions s' tablissent,
appartient seulement aux espces chez lesquelles la
vie suit peu prs les mmes lois que dans l' homme.
p285

Il est d' ailleurs des classes entires d' animaux

moins parfaits, dont la formation, le dveloppement
et les fonctions primitives ne s' oprent point dans
le mme ordre ; dont les diffrens organes, et les
oprations que ces organes excutent, n' ont point
les mmes rapports d' importance et d' influence
mutuelles. Mais c' est de l' homme qu' il est ici
particulirement question : et lorsque nous jetons
les yeux sur des faits relatifs d' autres modes
d' existence, c' est uniquement pour mieux claircir
ceux dont on ne peut pas observer assez distinctement
chez lui toutes les circonstances, ni dterminer
avec assez d' exactitude la liaison avec les autres
faits, antrieurs ou subsquens.
Dans l' homme, et dans les animaux qui se
rapprochent de lui, le centre crbral, qu' on peut
regarder comme la racine et l' aboutissant du systme
nerveux, et le centre de la circulation sanguine,
ou le coeur, d' o sortent toutes les artres, et o
viennent se rendre toutes les veines, sont donc les
premires parties organises : ce sont les premires
qui reoivent les impressions vitales, qui excutent
des fonctions, ou dans lesquelles les impressions
engendrent des dterminations analogues la nature
et au degr de leur sensibilit naissante. Ainsi,
les impressions et les dterminations qui leur sont
propres (ou leurs fonctions), s' identifient avec
l' existence elle-mme ; elles commencent avec la vie,
et
p286
restent pendant toute sa dure, troitement lies
sa conservation.
Nous avons dit plus haut que les circonstances
d' o l' organisation rsulte, forcent les matriaux,
qui doivent former les parties, s' unir, suivant
certaines lois d' affinit. Or, ces lois se
rapportent chaque ordre de circonstances : et du
moment que la matire est organise, des affinits
nouvelles y produisent une nouvelle srie de
mouvemens.
Les parties vivantes ne sont telles, que parce
qu' elles reoivent des impressions, et que ces
impressions occasionnent des mouvemens qui leur sont
relatifs ; parce qu' elles sentent et qu' elles
excutent des fonctions. Sentir, et, par suite,
tre dtermin tel ou tel genre de mouvemens, est
donc un tat essentiel tout organe empreint de vie :
c' est un besoin primitif que l' habitude et la
rptition des actes rend chaque instant plus

imprieux ; un besoin dont l' impulsion est d' autant

plus capable de reproduire et de perptuer ces mmes
actes, qu' ils ont eu lieu dj plus longtems, plus
souvent, ou d' une manire plus nergique, plus
rgulire et plus complte.
Cela pos, les impressions et les dterminations
propres au systme nerveux et celui de la
circulation, conditions ncessaires et, en quelque
sorte, base de la vie ; ces impressions et ces
dterminations, qui ne paraissent jamais, en effet,
pouvoir tre entirement
p287
interrompues, sans que la vie elle-mme
cesse l' instant, doivent engendrer bientt, par
leur rptition continuelle, la premire, la plus
constante et la plus forte des habitudes de l' instinct,
celle de la conservation . Tel est, en effet, le
rsultat connu de l' organisation vivante ; rsultat
qui prcde tout ce que nous entendons par
rflexion et jugement : et cette habitude ne
s' ensuit pas moins directement et moins ncessairement
des lois de la combinaison animale, que les premires
et les plus simples tendances de la vitalit.
Dans les premiers tems de la gestation, l' estomac
et les autres organes du foetus, qui doivent
concourir la digestion des alimens, paraissent
rduits l' inaction la plus entire. La nutrition
s' opre par la veine ombilicale ; le sang qu' elle a
amen vers le coeur, va de l se distribuer toutes
les parties du foetus : il y porte les principes de
leur dveloppement et les matriaux de toutes les
scrtions. Le surplus, ou le rsidu de ce fluide
nourricier, revient au placenta par le canal des
deux artres correspondantes, qui remplissent, en
quelque sorte, les fonctions d' artres pulmonaires :
car c' est dans cette masse spongieuse qu' aprs
avoir parcouru le cercle entier de la circulation,
le sang, en se remlant avec celui de la mre,
reprend une portion d' oxigne et les qualits
sans lesquelles il ne saurait servir la nutrition.
Pendant tout ce tems, l' estomac demeure repli sur
lui-mme : il n' prouve gure d' autres
p288
mouvemens que ceux qu' exige son dveloppement
organique. Les intestins paraissent ne contenir que

quelques restes de fluides, verss dans leur sein par

les vaisseaux exhalans. Le foie s' organise, et prend
un volume considrable : mais il n' envoie point
encore de vritable bile dans le duodenum. On peut en
dire autant de tous les autres organes, qui
secondent les fonctions du canal alimentaire : ils
sont d' abord plongs dans une espce de sommeil.
Bientt cependant, l' estomac et les intestins
prsentent des traces d' excitations ; ils reoivent
dans leurs cavits des fluides glatineux apports
par les vaisseaux, filtrs par les follcules, ou
simplement extraits des eaux de l' amnios, que rien ne
parat empcher d' entrer librement dans la bouche, et
d' enfiler le canal de l' oesophage. En mme tems,
le foie commence prparer une bile, imparfaite,
il est vrai, mais dj stimulante ; la rate, se
mettre en rapport avec lui ; le pancras et les
autres glandes
p289
secrtoires, verser leurs sucs. Excits par la
prsence de ces diverses humeurs, l' estomac et les
intestins bauchent des simulacres de digestion,
dont les rsidus, lentement accumuls, forment cette
matire noirtre et tenace, dont les enfans
nouveaux-ns ont le canal alimentaire plus ou moins
farci, et dont le mouvement du diaphragme, mis en
jeu par la respiration, suffit quelquefois lui seul
pour les dbarrasser.
Dans la digestion, comme dans toutes les fonctions
de l' conomie animale, on observe une srie
distincte d' impressions et de mouvemens qu' elles
dterminent. L' habitude et le besoin des unes et des
autres produisent un nouvel ordre de tendances,
ou d' affinits. De l, les apptits qui se
rapportent aux alimens, ou l' instinct de
nutrition : et cet instinct acquiert rapidement
une grande puissance, par le caractre des
impressions agrables qu' il cherche, et des
impressions pnibles qu' il a pour objet de faire
cesser. Il se fortifie encore beaucoup, par ses
rapports directs et constans d' influence rciproque,
avec l' instinct de conservation. enfin, la
sympathie de tous les viscres du bas-ventre avec
les organes du got et de l' odorat, fait qu' un
certain degr d' excitation de ces derniers, est
insparable de la srie d' impressions et de
mouvemens dont nous avons dit que la digestion se
compose. Or, cette circonstance doit rendre, et
rend en effet, l' instinct de nutrition plus
nergique ; elle en

p290
rend sur-tout les apptits plus distincts et plus
clairs : et l' on observe qu' ils le sont d' autant
plus, que le got et l' odorat ont un plus grand
degr de perfection.
Chapitre ix.
Il parat de l' essence de toute matire vivante
organise, d' excuter des mouvemens toniques
oscillatoires ; de passer successivement, pendant
toute la dure de la vie, de l' tat de contraction
celui d' extension. Mais ces alternatives ne sont que
faiblement marques dans les membranes cellulaires ;
elles le sont plus faiblement encore dans les sucs
muqueux, et dans le sang, o des expriences
ingnieuses les ont cependant fait reconnatre.
C' est la fibre motrice et musculaire qui nous les
montre dans un haut degr d' nergie et d' intensit ;
c' est aussi par elle, que s' oprent tous les
mouvemens destins vaincre des rsistances
considrables : car,
p291
les muscles qui composent la vraie puissance active
des animaux, ne sont que des faisceaux plus ou
moins volumineux de ces mmes fibres, dont la
contraction, ou l' extension produit tous les
mouvemens que les membres peuvent excuter. Je
crois devoir observer ici, que je me sers du mot
d' extension, au lieu de celui de relchement,
employ par l' cole de Haller ; parce qu' il est
maintenant bien prouv que l' tat des fibres,
alternatif et oppos celui de contraction, n' est
pas toujours, beaucoup prs, un tat passif, et que
les fonctions de plusieurs organes importans
s' excutent par un vritable panouissement actif de
leurs faisceaux musculaires.
La tendance la contraction et l' extension, qui
forme la proprit fondamentale de ces fibres, est
donc parfaitement analogue toutes les autres
affinits animales ; elle s' ensuit directement et
ncessairement du caractre de l' organisation. C' est
encore, dans le sens propre du mot, un vritable
nuances se modifient suivant la nature des fonctions,
et l' tat actuel des organes auxquels appartiennent
les fibres, ou leurs faisceaux : et cette tendance,
fortifie par la plus facile reproduction des
mouvemens qu' amne l' habitude, constitue les
dterminations instinctives , propres au
systme musculaire, en gnral, et chaque muscle,

ou mme chaque fibre motrice, en particulier.

p292
Voil donc encore un nouvel instinct ; celui de
mouvement : voil de nouvelles sries d' apptits,
dont la nature nous montre avec une gale vidence,
les motifs, et dont elle nous laisse entrevoir
l' artifice et pressentir les rsultats. mesure que
cet instinct se dveloppe, il contracte des
liaisons troites, d' une part, avec celui de
conservation ; parce que, sous plusieurs
rapports, il dpend lui-mme de l' influence nerveuse
et du jeu de la circulation sanguine : de l' autre,
avec celui de nutrition ; parce que la
rparation des forces motrices est bien plus
l' ouvrage de la sympathie des muscles avec les
organes de la digestion alimentaire, que du
renouvellement et de l' application des sucs
nutritifs ; et qu' en outre, la solidit du point
d' appui, qui soutient l' pigastre, tous les efforts
musculaires, dpend de l' tat de l' estomac, du
diaphragme et de tous les viscres adjacens. Ainsi
la tendance l' action motrice, et le caractre de
chaque mouvement particulier, sont subordonns, en
plusieurs points, aux dterminations conservatrices
et aux apptits de nutrition ; ils sont mme,
dans une infinit de cas, produits immdiatement par
eux ; ils les secondent, ou plutt les ralisent
et les manifestent au dehors : ils suivent, enfin,
des directions d' autant plus justes et plus sres, ils
sont d' autant mieux appropris l' utilit de l' animal,
qu' ils ont des rapports de dpendance plus tendus
avec les deux autres instincts primitifs, et que ces
derniers sont
p293
eux-mmes plus parfaits et plus distincts. De l ces
diffrences si remarquables dans les dterminations
motrices des diffrentes espces d' animaux ; de l
ces phnomnes si singuliers, dont quelques
philosophes ont ni l' existence, faute de pouvoir
s' en rendre compte ; mais dont en mme tems beaucoup
de visionnaires ont voulu se servir, pour appuyer
leurs rves : phnomnes et diffrences qui se
rapportent galement aux lois communes de l' organisation
vivante, en gnral, et aux modifications que ces
lois subissent dans chaque espce, ou mme dans

chaque animal, en particulier.

Chapitre x.
Monsieur De Tracy, mon collgue au snat, et
mon confrre l' institut national, prouve, avec
beaucoup de sagacit, que toute ide de corps
extrieurs suppose des impressions de rsistance ; et
que les impressions de rsistance ne deviennent
distinctes, que par le sentiment du mouvement. Il
prouve de plus que ce mme sentiment du mouvement
tient celui de la volont qui l' excute, ou
qui s' efforce de l' excuter ; qu' il n' existe
vritablement que par elle : qu' en consquence,
l' impression,
p294
ou la conscience du moi senti, du moi ,
reconnu distinct des autres existences, ne peut
s' acqurir que par la conscience d' un effort voulu ;
qu' en un mot le moi rside exclusivement dans la
volont.
D' aprs cela, nous voyons que le foetus a dj
reu les premires impressions dont se composent
l' ide de rsistance, et celle des corps trangers, et
la conscience du moi ; car il excute des
mouvemens qui sont borns et contraints par les
membranes dans lesquelles il est renferm ; il a le
besoin et le dsir, c' est--dire la volont d' excuter
ces mouvemens : et quant la conscience du moi ,
on peut croire qu' il lui suffirait, pour l' acqurir,
d' prouver des impressions de bien-tre et de
malaise, et de tenter, pour prolonger les unes et
faire cesser les autres, des efforts voulus, quelque
mal conus et vagues qu' on puisse d' ailleurs les
supposer. J' ajoute que, pour recevoir la sensation
de rsistance, la prsence des corps extrieurs ne
parat pas indispensable, puisque le poids de nos
propres membres, et la force des muscles ncessaire
pour les mouvoir, qui sont l' un et l' autre
trs-variables, ne peuvent manquer de mettre le
moi dans cette mme situation, d' o l' on sait
maintenant que rsulte pour lui l' ide des autres
corps.
Ainsi, lorsqu' il arrive la lumire, le foetus porte
dj, dans son cerveau, les premires traces des
notions fondamentales, que ses rapports avec tout
l' univers
p295

sensible, et l' action des objets sur les extrmits

nerveuses, doivent successivement y dvelopper.
Dj, cet organe central, o vont aboutir les
impressions, et d' o partent les dterminations ;
cet organe, qui ne diffre des autres centres nerveux
partiels, que parce que la volont gnrale y
rside, ou s' y produit chaque instant, a reu
plusieurs modifications qui commencent le faire
sortir des simples apptits de l' instinct. Ce n' est
plus cette table rase, que se sont figure plusieurs
idologistes. Le cerveau de l' enfant a dj peru et
voulu : il a donc quelques faibles ides ; et leur
retour, ou leur habitude, a produit en lui des
penchans. Tel est le point d' o il faut partir, si
l' on veut, en faisant l' analyse des oprations
intellectuelles, les prendre vritablement leur
premire origine. Nous allons voir, dans un instant,
que pour bien concevoir leur mcanisme, il est
encore d' autres donnes premires qu' on ne peut
ngliger impunment.
Je ne parlerai point au reste ici des impressions
qui se rapportent l' action du systme absorbant,
quoiqu' elles puissent tre moins obscures dans le
foetus, qu' elles ne le deviennent par la suite, dans
l' adulte, toujours distrait de ses affections
internes, par la prsence des objets extrieurs. Il
est pourtant assez probable que leur effet se rduit,
chez l' un comme chez l' autre, au simple sentiment de
bien-tre, ou de malaise, et dans les cas o
l' absorption des cavits viscrales et du tissu
cellulaire languit,
p296
l' tat de torpeur et d' engourdissement nerveux,
dont cette circonstance est toujours accompagne.
Je ne parlerai mme pas des affections sympathiques,
engendres dans le foetus, par ses intimes rapports
avec la mre. Il me suffit de faire observer que la
mre exerce en effet sur lui l' influence la plus
tendue, non seulement raison de la nature du
fluide nourricier qu' elle lui transmet, mais encore
par l' espce d' incubation nerveuse laquelle il
demeure constamment soumis dans la matrice, dont
l' exquise sensibilit est assez connue. De l cet
accord, cette union dans la manire d' tre et de
sentir de l' enfant et de la mre ; de l cette
transmission des maladies, des dispositions morales,
de certaines habitudes, de certains apptits de la
mre l' enfant : phnomnes qu' on observe sur-tout
dans les cas o l' une est trs-sensible, et l' autre,

d' une organisation primitivement faible. Ce sujet

mriterait sans doute un plus long examen ; mais
pour l' claircir compltement, il faudrait entrer
dans des dtails que ce mmoire ne comporte pas.
Il est pourtant ncessaire de faire observer encore
que le foetus peut n' tre dj plus entirement
tranger deux genres de sensations, dont cependant
les organes propres ne sont dans une pleine activit
qu' aprs la naissance : je veux parler des
sensations de la lumire et du son. Beaucoup de faits
physiologiques et pathologiques dmontrent que
l' action de la lumire extrieure n' est point
indispensable
p297
pour que le centre crbral, et mme l' organe
immdiat de la vue, reoivent des impressions
lumineuses. L' exprience nous apprend aussi que
certaines pressions exerces sur les yeux
entirement clos, leur font apercevoir des faisceaux
enflamms ou des tincelles nombreuses, dont l' clat
peut devenir fatigant. Les coups reus sur la voute
du crne peuvent produire le mme effet : et dans
plusieurs maladies des nerfs et du cerveau, dans
l' hypocondriasie, dans la manie, en un mot, dans
diffrens dlires aigus ou chroniques, le malade, au
sein de l' obscurit la plus profonde, voit souvent
des clarts vives, des feux permanens ou fugitifs,
des objets fortement clairs, et peints de riches
couleurs. Ces impressions ont mme quelquefois lieu
dans les cas de goutte-sereine, o l' oeil est
incapable de recevoir directement aucune sensation
de lumire. Ainsi, peut-tre va-t-on plus loin que
la vrit, quand on tablit sans modification que
l' aveugle de naissance ne peut recevoir, et n' a
jamais reu d' impression lumineuse : l' assertion
est plus hasarde encore, quand elle s' applique au
foetus pourvu de deux yeux sains, et dont les nerfs
optiques jouissent du genre et du degr de
sensibilit qu' exigent leurs fonctions. Mais il ne
s' ensuit pas que l' aveugle n, ni mme le foetus,
puissent avoir aucune ide de la lumire du jour,
et des couleurs que ses rayons et son action
simultane sur l' oeil et sur les objets externes,
apprennent
p298

seuls comparer et distinguer : cela,

sans doute, est absolument impossible.
Quant l' organe de l' oue, tout le monde sait
qu' il peut tre affect de diffrentes espces de
sons, relatives l' tat du cerveau ou des nerfs en
gnral, et notamment de ceux des viscres du
bas-ventre. Il est aussi reconnu que des frottemens,
ou de simples applications mcaniques sur l' oreille
externe, sont capables de faire entendre des sons et
des bruits plus ou moins distincts. Enfin, beaucoup
d' expriences, parmi lesquelles je prends pour
exemple celles faites sous la cloche du plongeur, ont
prouv que les sons peuvent se transmettre travers
les fluides aqueux ; ce qui, pour le dire en passant,
parat lever tous les doutes touchant l' lasticit de
ces fluides, longtems mconnue et formellement
nie par les physiciens. Or, les humeurs sreuses,
lymphatiques, glatineuses, muqueuses, que les
membranes du foetus renferment, qui baignent les
cavits et parcourent les tgumens du bas-ventre de
la mre, jouissent d' une lasticit bien plus grande,
cause des matires animalises qu' elles tiennent
en dissolution ; sans mme parler de la facult
contractile directe, que plusieurs physiologistes
admettent dans ces humeurs. Ainsi donc, le foetus peut
avoir reu des impressions de son ; il peut avoir
du moins entendu des bruits confus. Il parat mme
assez difficile de concevoir que ces impressions ne
p299
se soient pas frquemment renouveles pendant le
tems de la gestation. Nous n' en conclurons cependant
point que l' ducation de l' oreille soit alors
fort avance : mais en affirmant qu' la naissance
de l' enfant, les bruits extrieurs lui font
prouver des branlemens entirement nouveaux, on
s' appuie de notions physiologiques incompltes, et
l' on s' expose mal commencer l' histoire analytique
des sensations, des ides et des penchans.
Tel est peu prs l' tat idologique du foetus au
moment qu' il arrive la lumire.
Cet tat est commun, en plusieurs points, des
classes entires d' animaux : mais on sent qu' il ne
peut manquer d' tre modifi dans les espces par
les diffrences gnrales de l' organisation ; et
dans les individus, par certaines particularits
dpendantes des dispositions du pre et de la mre,
et des impressions qui, de celle-ci, sont transmises
incessamment au foetus renferm dans la matrice.
Manire de sentir, jugemens naissans, apptits,
habitudes, tout enfin se rapporte alors, comme tout

se rapportera dans la suite aux lois de la

combinaison animale actuelle, au genre de fonctions
qu' elle dtermine, la manire dont ces fonctions
s' excutent, ou dont tous les mouvemens, en prenant
ce mot dans son sens le plus tendu, se coordonnent
avec le caractre et les oprations de la sensibilit.
En ramenant la formation des corps organiss, et
les phnomnes qui leur sont propres, des affinits
p300
spciales, que certaines circonstances, la plupart
encore indtermines pour nous, dveloppent et
manifestent dans toute portion de matire, nous
n' avons point voulu diminuer le juste tonnement
et l' admiration qu' inspire plus particulirement le
spectacle de la nature vgtale et de la nature
vivante. Les lois secrtes et primitives qui
produisent ces tendances, n' en seront pas moins un
sujet d' ternelle mditation pour le sage. Mais nous
avons essay de resserrer un peu, s' il est possible,
le champ des chimres et des visions ; de nous
rapprocher de plus en plus des causes premires, sur
lesquelles nous reconnaissons d' ailleurs qu' on ne peut
acqurir aucune notion satisfaisante. Nous avons
voulu rapporter un principe unique, dont l' action
ne peut tre conteste, des faits trs-merveilleux,
sans doute, mais que des hommes, dous de plus
d' imagination que de jugement, se plaisent trop
nous montrer comme une suite de miracles, et qui, par
cette manire vague et superstitieuse de les
considrer, sont devenus indirectement l' appui de
beaucoup d' erreurs ridicules et dangereuses. Ces
imaginations faibles ou prvenues, et sur-tout les
charlatans dont elles sont le jouet, manquent rarement
de crier l' impit quand les sciences physiques
viennent lui enlever quelque nouveau retranchement de
causes finales. Mais Newton tait-il un impie,
lorsqu' il soumettait une seule loi tous les
mouvemens des corps clestes, et par consquent tous
les phnomnes
p301
gnraux qui rsultent pour nous de la succession
des jours et des nuits, et de la marche des
saisons ? Quand Franklin prouvait l' identit du
fluide lectrique et de la matire fulminante,
tait-il un impie ? Non, sans doute. Ceux qui

s' abstiennent de vouloir pntrer les causes

premires, qui les proclament inaccessibles nos
recherches, incomprhensibles, ineffables, ne
mritent point d' tre taxs d' impit. Ce reproche
s' appliquerait, sans doute, avec plus de fondement
ces hommes qui veulent faire agir la force motrice
de l' univers d' aprs leurs vues troites, l' asservir
leurs rves, leurs passions, leurs caprices ;
qui, non contens de dterminer et de circonscrire
ses attributs, veulent encore se rendre les
interprtes de ses intentions ; et loin d' interroger
les lois de la nature, par lesquelles seules cette
cause communique avec nous, veulent qu' on foule,
pour ainsi dire, ces mmes lois aux pieds, et vous
somment, avec menaces, de prfrer leur propre
tmoignage la voix de l' univers.
Mais ces hommes eux-mmes ne sont pas toujours
des impies, puisqu' il en est qui sont de bonne foi.
Chapitre xi.
Ce fut une entreprise digne de la philosophie du
dix-huitime sicle, de dcomposer l' esprit humain,
et d' en ramener les oprations un petit nombre
p302
de chefs lmentaires : ce fut un vritable trait de
gnie, de considrer sparment chacune des sources
extrieures de nos ides, ou de prendre chaque
sens l' un aprs l' autre ; de chercher dterminer
ce que des impressions simples ou multiples,
analogues ou dissemblables, doivent produire sur
l' organe pensant ; enfin, de voir comment les
perceptions compares et combines engendrent les
jugemens et les dsirs.
Jusqu' cette poque, on avait pu faire d' utiles
recherches sur l' art du raisonnement, indiquer les
routes gnrales de la vrit, fixer les caractres
auxquels on peut la reconnatre, et tracer les
meilleurs moyens de la faire pntrer dans les esprits :
mais on n' avait encore, et peut-tre on ne pouvait
avoir aucune notion prcise, ni de la manire dont
nous commerons avec le monde extrieur, ni de
la nature des matriaux de nos ides, ni de la
srie d' oprations par lesquelles les organes des sens
et le cerveau reoivent les impressions des objets,
les transforment en sensations ou impressions perues,
et de ces dernires, composent tout le systme
intellectuel et moral. Il faut pourtant l' avouer :
cette analyse, qui a fait faire un si grand pas
l' idologie, est pourtant encore incomplte ; elle
laisse mme dans les esprits, plusieurs ides fausses
sur le caractre des fonctions du systme sensitif

et crbral, sur le genre d' influence qu' elles

prouvent de la part des autres fonctions organiques,
p303
sur les rapports ncessaires qui lient entr' eux, tous
les mouvemens vitaux, et les font rsulter galement
dans chaque espce et dans chaque individu,
de l' organisation primitive, et de l' tat actuel des
diverses parties du corps. Des mmoires prcdens
me paraissent avoir au moins prpar l' examen de
ces diverses questions. Ils peuvent, je pense,
suggrer des ides plus justes de l' homme, considr
sous les deux points de vue du physique et du
moral , dont tous les phnomnes se trouvent ainsi
ramens un principe unique. Pour achever d' carter
les nuages, il me reste quelques observations
faire sur les belles analyses de Buffon, de
Bonnet et de Condillac, ou plutt sur une certaine
fausse direction qu' elles pourraient faire prendre
l' idologie, et (le dirai-je sans dtour ? ) sur les
obstacles qu' elles sont peut-tre capables d' opposer
ses progrs.
Rien, sans doute ne ressemble moins l' homme,
tel qu' il est en effet, que ces statues, qu' on
suppose doues, tout--coup, de la facult d' prouver
distinctement les impressions attribues chaque
sens en particulier ; qui portent sur elles des
jugemens, et forment en consquence des dterminations.
Comment ces diverses oprations pourraient-elles
s' excuter, sans que les organes dont l' action
spciale, ou le concours est indispensable la
production de l' acte sensitif le plus simple, de la
combinaison intellectuelle et du dsir le plus
vague, se soient dvelopps
p304
par degrs ; sans que dj, par cette suite
de mouvemens, que la vie naissante leur imprime,
ils ayent acquis l' espce d' instruction progressive,
qui seule les met en tat de remplir leurs fonctions
propres, et d' associer leurs efforts, en les
dirigeant vers le but commun.
Rien ne ressemble moins encore la manire
dont les sensations se peroivent, dont les ides
et les dsirs se forment rellement, que ces
oprations partielles d' un sens, qu' on fait agir
dans un isolement absolu du systme, qu' on prive mme

de son influence vitale, sans laquelle il ne saurait y

avoir de sensation. Rien, sur-tout, n' est plus
chimrique que ces oprations de l' organe pensant,
qu' on ne balance point faire agir comme une
force indpendante ; qu' on spare, sans scrupule,
pour le mettre en action, de cette foule d' organes
sympathiques dont l' influence sur lui, n' est pas
seulement trs-tendue, mais dont les nerfs lui
transmettent une grande partie des matriaux de la
pense, ou des mouvemens qui contribuent sa
production.
Nous savons qu' avant de voir le jour, le foetus
a dj reu, dans le ventre de la mre, beaucoup
d' impressions diverses, d' o sont rsultes en lui,
de longues suites de dterminations ; qu' il a dj
contract des habitudes ; qu' il prouve des apptits,
et qu' il a des penchans. Ces impressions et ces
dterminations ne se trouvent point renfermes dans
p305
le cercle troit d' un seul, ou de quelques organes ;
elles n' appartiennent point quelqu' un de ces foyers
partiels de raction, destins diriger des
mouvemens de peu d' importance. Aprs s' tre
graduellement formes dans certains systmes gnraux
d' organes, elles sont devenues communes au systme
total. C' est d' elles que drivent ces habitudes, ces
apptits, ces penchans, dont la production ne peut
tre due qu' l' action de tout l' organe nerveux, et
dont l' ensemble constitue l' instinct primitif.
Au moment de la naissance, le centre crbral
a donc reu et combin dj beaucoup d' impressions,
il n' est point table rase, si l' on donne au
sens de ce mot, toute son tendue. Ces impressions
sont, la vrit presque toutes internes ; et sans
doute il est table rase , relativement l' univers
extrieur : car la connaissance qu' il en acquiert, ne
peut tre que le fruit des ttonnemens ritrs, et
simultans de tous les sens ; et l' organe pensant
n' est vritablement comme tel, en relation avec cet
univers, que lorsque les objets et les diverses
sensations qu' ils occasionnent, deviennent pour le
moi , dtermins et distincts.
Mais il s' en faut beaucoup que les sensations, les
p306
dterminations et les jugemens qui n' ont lieu

qu' aprs la naissance, soient trangers l' tat

antrieur du foetus. Un petit nombre de rflexions
suffit pour faire sentir que cela n' est pas possible,
1 le caractre et le genre mme des sensations
tiennent l' tat gnral du systme nerveux ; car
cet tat est sur-tout ce qui diffrencie les espces
et les individus, 2 les habitudes particulires des
diffrens organes, ou systmes d' organes lis par une
troite sympathie avec le cerveau, ne peuvent manquer
d' influer sur ses fonctions ; le genre d' action qu' il
prouve de la part de ces organes, se rapportant
toujours leur manire de sentir, et celle
d' excuter les mouvemens qui leur sont attribus par
la nature ; 3 la direction des ides, et mme leur
nature, sont toujours, jusqu' certain point,
subordonnes aux penchans antrieurs ; et des
classes nombreuses de jugemens dpendent uniquement
des apptits.
En un mot, les oprations de l' organe pensant
sont toutes ncessairement modifies par les
dterminations et les habitudes gnrales ou
particulires de l' instinct.
Et comment serait-il possible, en effet, que les
penchans, mme les plus automatiques de l' instinct
conservateur , n' influassent pas sur notre
manire de considrer les objets, sur la direction
de nos recherches leur gard, sur les jugemens que
nous en portons ? Comment les apptits et les
rpugnances
p307
relatifs aux alimens n' auraient-ils aucune part soit
la production, soit la tournure d' une classe
d' ides qui, sur-tout dans le premier ge, a
certainement un degr remarquable d' importance ?
Comment n' agiraient-ils pas encore sur l' ensemble des
fonctions intellectuelles, en changeant, comme il
est dmontr qu' ils le font presque toujours, les
rapports d' influence de l' estomac sur le cerveau ?
Enfin, comment les habitudes de tout le systme
sensitif, celles des viscres, ou des autres
organes principaux, et le caractre de leurs
sympathies avec le centre crbral, demeureraient-ils
trangers cette chane de mouvemens coordonns et
dlicats, qui s' oprent dans son sein pour la
formation de la pense ? Je n' entre point dans le
dveloppement de ces diverses considrations, ni de
quelques autres qui s' y lient intimement : pour faire
voir combien les unes et les autres sont concluantes,
je crois suffisant de les indiquer. L' analyse
dtaille et complte de l' tat idologique de

l' enfant, avant que tous ses sens aient t mis

simultanment en jeu par les objets extrieurs,
n' est pas un de ces sujets qu' on traite en passant :
ce serait celui d' un ouvrage qui manque, et
qui, d' aprs les donnes ci-dessus, prsente,
peut-tre maintenant, moins de difficults.
Passons la seconde proposition sur laquelle je
dois encore quelques claircissemens : je veux parler
de l' impossibilit positive que jamais l' organe
particulier d' un sens entre isolment en action,
ou que
p308
les impressions qui lui sont propres aient lieu sans
que d' autres impressions s' y mlent, et que les
organes sympathiques y concourent. En voici la preuve
en peu de mots.
Il est certain d' abord que le sens du tact, le type
ou la source commune de tous les autres, prend
toujours part, jusqu' certain point, leurs
oprations ; qu' il serait impossible, par exemple,
de sparer entirement les impressions que l' oeil
reoit comme organe de la vue, de celles dont il est
affect comme partie pourvue d' extrmits sentantes
fort nombreuses. L' oeil, le nez, l' oreille,
indpendamment des sensations dlicates qui leur sont
particulirement attribues, jouissent d' une
merveilleuse sensibilit de tact : et quelques
observations faites sur des aveugles-ns, qui la
lumire a tout coup t rendue, portent croire
que, dans l' origine, son action sur l' oeil, diffre
peu de celle d' un corps rsistant, par lequel la
rtine se sentirait touche dans tous les points de
son expansion.
On sait que les sons rsultent des vibrations de
l' air ; et ces vibrations, dans certains cas, peuvent
devenir perceptibles pour les extrmits nerveuses
de toute la superficie du corps. On sait galement
(et chacun peut l' avoir observ cent fois sur
soi-mme) que certaines odeurs fortes affectent la
membrane pituitaire, comme si leurs particules
taient armes de pointes aigus ; qu' elles y
causent une vritable douleur. Et quant aux organes
du got, je
p309
crois tout fait superflu de vouloir faire sentir

qu' ils fournissent une nouvelle preuve : les

impressions savoureuses sont toutes, en effet,
videmment tactiles ; c' est--dire, toutes lies
l' action physique et directe des alimens ou des
boissons, qui s' appliquent aux papilles de la langue
et du palais.
Mais outre ce lien gnral, qui entretient des
correspondances continuelles entre tous les sens,
leurs organes peuvent se trouver unis par des
relations plus particulires et plus intimes ;
consquemment, leurs fonctions respectives peuvent
devenir plus spcialement dpendantes les unes des
autres. Le voisinage, les communications immdiates,
les connexions anatomiques des organes du got et de
ceux de l' odorat, ne sont pas les seuls rapports qui
rapprochent ces deux sens, et les confondent, en
quelque sorte, dans les considrations physiologiques
les plus triviales : d' autres rapports moins
matriels unissent encore les sensations qui leur
sont propres, bien que trs-diffrentes par la
nature de leurs causes, et trs-distinctes par
leurs caractres, ou par les effets qu' elles
produisent sur tout le systme. D' ailleurs, ces
sensations se mlent d' une manire remarquable ;
elles se dirigent, s' clairent, se modifient,
et peuvent mme se dnaturer mutuellement. L' odorat
semble tre le guide et la sentinelle du got :
le got, son tour, exerce une puissante
influence sur l' odorat. L' odorat peut isoler
ses fonctions de celles du got : ce qui plat
l' un
p310
ne plat pas toujours galement l' autre. Mais comme
les alimens et les boissons ne peuvent gure passer
par la bouche sans agir plus ou moins sur le nez,
toutes les fois qu' ils sont dsagrables au got, ils
le sont bientt l' odorat : et ceux que l' odorat
avait d' abord le plus fortement repousss, finissent
par vaincre toutes ses rpugnances quand le got les
dsire vivement.
Pour ne pas multiplier les exemples du mme
genre, qui se prsentent en foule, je me borne une
seule observation, la plus importante par sa
gnralit. Ce n' est pas sans doute la mme chose
pour un sens en particulier, de recevoir isolment
les impressions des corps qui viennent agir sur lui,
ou de les recevoir de concert avec un ou plusieurs des
autres sens, c' est--dire simultanment avec les
impressions que ces mmes corps peuvent leur faire
prouver. Par exemple, lorsque Condillac fait sentir

une rose sa statue, dans l' hypothse donne,

la sensation se borne l' odorat ; elle n' est
accompagne d' aucune impression trangre : il peut
donc dire, avec vrit, que la statue devient , par
rapport elle-mme, odeur de rose, et rien de
plus ; et cette expression, non moins exacte
qu' ingnieuse, rend parfaitement la modification
simple que le cerveau doit subir dans ce moment.
Mais si, au lieu de cet isolement parfait, o l' on
place ici l' odorat, nous le considrons agissant,
comme il agit presque toujours dans la ralit de
concert avec
p311
l' ensemble, ou du moins avec plusieurs des autres
sens ; si, tandis qu' il reoit l' impression de
l' odeur de la rose, la vue reoit celle de ses
couleurs, de sa forme agrable, de celle de la main
qui l' approche ; si l' oreille entend les pas ou la
voix de l' homme qui tient la fleur, croit-on que la
perception et le jugement du cerveau se borneront
ce que Condillac suppose ? Et puisqu' il est reconnu
que le jugement altre ou rectifie les sensations,
pense-t-on que celle de l' odeur de rose n' ait pas
acquis un nouveau caractre par le concours des
autres sensations simultanes ? Enfin, si le dsir
rappelle la fleur qui s' loigne, et qu' elle ne
revienne pas ; si, lorsque le dsir n' existe plus,
elle reparat, et que ces alternatives se rptent
assez frquemment pour laisser des traces bien nettes
dans le cerveau : ne voil-t-il pas un ensemble de
donnes d' o parat devoir rsulter la connaissance
ou l' ide des corps extrieurs ? Et quoique la
rsistance au dsir ne soit pas ici la rsistance
physique au mouvement voulu, n' est-elle pas
suffisante, sur-tout se trouvant jointe plusieurs
sensations collatrales de diffrens genres, pour
que le moi s' en forme les deux ides
p312
distinctes de lui-mme, et de quelque chose qui
n' est pas lui.
coup sr, la statue, mme en ne la considrant
de cette manire, que sous le seul rapport des
sensations reues par l' odorat, n' est plus, dans le
rel, ce qu' elle doit tre dans la supposition de
Condillac, simple odeur de rose. ainsi, par

cela seul que les sens ne reoivent point des

impressions isoles, et qu' ils n' agissent point
sparment les uns des autres, ils sont dans une
dpendance rciproque continuelle ; leurs fonctions
se compliquent et se modifient ; et les produits des
sensations propres chacun d' eux, prennent un
caractre, rsultant de la nature et du degr
proportionnel de cette influence, laquelle ils sont
respectivement soumis.
Mais il y a plus. Des sympathies particulires lient
les organes de chaque sens, avec divers autres
organes, dont ils partagent les affections, et dont
l' tat influe sur le caractre des sensations qui
leur sont propres. Plusieurs maladies du systme
nerveux, quelques-unes mme qui portent uniquement
sur l' estomac et sur le diaphragme, sont capables
de dnaturer les fonctions de l' oue, jusqu' au point
d' altrer tous les sons, d' en faire entendre qui
n' ont aucune ralit, ou de produire une surdit
complte. Les viscres abdominaux influent aussi
trs-puissamment sur les oprations de la vue. Un
grand nombre de maladies des yeux dpendent de
matires nuisibles introduites ou accumules dans le
canal
p313
alimentaire : quelques affections hypocondriaques,
et diffrens dsordres de la matrice et des ovaires,
paralysent momentanment le nerf optique, et
causent une ccit passagre. Nous avons fait
remarquer ailleurs, que l' odorat et les organes de la
gnration ont entre eux des rapports sympathiques
particuliers. Mais entre le canal intestinal et
l' odorat, les rapports ne sont ni moins troits, ni
moins tendus : et si divers tats maladifs des
organes de la digestion peuvent dnaturer les
impressions des odeurs, plusieurs maladies du
bas-ventre abolissent entirement la facult de les
recevoir. Quant au got, personne n' ignore que sa
manire de sentir est entirement subordonne la
conscience de bien-tre, ou de malaise gnral,
surtout au sentiment qui rsulte de l' tat de
l' estomac et des autres parties directement
employes la digestion ; tat qui le dirige
ordinairement avec sret, pour le choix et la
quantit des alimens, pourvu que l' imagination ne
vienne pas garer cet heureux instinct.
Observons encore, que chaque sens ne pouvant
entrer en action, qu' en vertu de l' action pralable
de tous les systmes gnraux d' organes, et
s' y maintenir, qu' en vertu de leur action

simultane, il se ressent toujours ncessairement de

leurs habitudes, et partage plus ou moins, leurs
affections les plus ordinaires. Ainsi, le degr de
sensibilit du systme sensitif, et ses rapports de
balancement
p314
avec le systme moteur, influent beaucoup
sur le caractre des impressions reues par chaque
sens en particulier. C' est par cette circonstance,
autant et plus peut-tre qu' raison de l' tat direct
de l' organe mis en jeu, qu' elles sont fortes ou
faibles, vives ou languissantes, durables ou
fugitives. Ainsi, la marche de la circulation et les
habitudes du systme sanguin, impriment aux
sensations diffrens caractres, dont on chercherait
en vain la cause dans les dispositions particulires
du sens auquel elles appartiennent : une lgre
diffrence dans la simple vtesse du cours des
humeurs, suffit pour claircir ou troubler, aviver
ou mousser toutes les sensations la fois.
Observons enfin, que tous les organes des sens
n' exercent leurs fonctions spciales, que par des
relations directes et continuelles avec le cerveau ;
qu' ils se ressentent les premiers des changemens qui
peuvent survenir dans ses dispositions ; et que son
tat est la circonstance la plus capable de modifier,
et mme d' intervertir entirement l' ordre et le
caractre des sensations.
Je ne vais pas plus loin : des preuves nouvelles
ajouteraient peu de force ce qui vient d' tre dit.
Nous pouvons donc conclure avec toute assurance,
que la bonne analyse ne peut isoler les oprations
d' aucun sens en particulier, de celles de tous les
autres ; qu' ils agissent quelquefois ncessairement,
et presque toujours occasionnellement, de concert ;
p315
que leurs fonctions restent constamment soumises
l' influence de diffrens organes, ou viscres ; et
qu' elles sont dtermines et diriges par l' action,
plus directe et plus puissante encore, des systmes
gnraux, et notamment du centre crbral.
Ces considrations ouvrent, pour l' tude de
l' homme, des routes entirement nouvelles ; elles
indiquent avec plus d' exactitude, les sources d' o
naissent, et la manire dont se produisent les

premires dterminations, les premires ides, les

premiers penchans : en un mot, toutes les
observations ci-dessus forment, runies, le
programme et comme le rsum d' un nouveau trait
des sensations , qui, s' il tait excut dans le
mme esprit, avec tous les dveloppemens ncessaires,
ne serait peut-tre pas moins utile dans ce moment,
aux progrs de l' idologie, que le fut dans son tems
celui de Condillac.
de l' instinct.
chapitre i.
Les dtails dans lesquels je suis entr prcdemment,
touchant les apptits instinctifs qui se
dveloppent avant que le foetus ait prouv l' action de
l' univers extrieur, me permettent de glisser
rapidement sur ce qui me reste encore dire de
l' instinct en gnral.
p316
Nous avons vu que les lmens, ou les matriaux
dont les substances animales se composent, ne sont
eux-mmes que des combinaisons particulires,
produites par la tendance continuelle de toutes les
parties de la matire les unes vers les autres. Nous
avons vu, par suite, que l' organisation rsulte des
tendances nouvelles que ces matriaux acquirent
en se formant ; et qu' mesure que les combinaisons
se multiplient, ils suivent d' autres lois
d' arrangement, ils acquirent d' autres proprits :
enfin, qu' il se manifeste d' autres affinits
particulires, d' o naissent leur tour, de nouvelles
sries de phnomnes, qui paraissent n' avoir plus
aucun rapport avec ceux des combinaisons lmentaires
antrieures. C' est ainsi que la tendance vive de
l' acide nitrique vers la potasse, ne se montre ni
dans l' azote, ni dans l' oxigne, et que les
proprits des diffrens thers n' existent ni dans
l' alkool, ni dans leurs acides respectifs.
La nature de toute combinaison dpend sans doute
de celle de ses lmens : mais elle dpend aussi de
leur proportion rciproque, et des circonstances
dans lesquelles ils se sont confondus. Ces
circonstances suffisent mme assez souvent pour
dnaturer entirement les rsultats. Si, par exemple,
le soufre incompltement satur d' oxigne, dveloppe
un acide odorant et volatil ; le mme soufre et le
mme oxigne, unis parfaite saturation, forment un
acide pesant, fixe, et presque sans odeur. Par
exemple

p317
encore, certaines circonstances particulires et
diffrentes, dans lesquelles l' oxigne et l' azote se
combinent, suffisent pour lui faire produire,
tantt de l' acide nitrique, ou nitreux, tantt de
l' air atmosphrique pur.
Nous avions reconnu dj par nos recherches sur
la physiologie des sensations, et nous venons
d' tablir sur de nouvelles preuves, que l' action du
systme nerveux, comme organe de la sensibilit et
comme source des mouvemens vitaux, consiste en
ce que les impressions reues par les extrmits
sentantes, se runissent dans un point central ; et
que de l, par une vritable raction, partent les
dterminations analogues et subsquentes, qui
doivent mettre en jeu toutes les parties que ce mme
point central retient dans sa sphre d' activit.
Nous avons constat de plus, que, dans le systme
animal, il peut exister primitivement, ou se former
par l' effet des habitudes postrieures de la vie, un
nombre, plus ou moins grand, de ces centres nerveux
qui, quoique lis et subordonns au centre commun,
ont leur manire de sentir propre, exercent
leur genre d' influence, et restent souvent isols
dans leurs domaines respectifs, soit par rapport aux
impressions reues, soit par rapport aux mouvemens
excuts : et nous avons en mme tems vu
que dans le centre commun, la raction prend le
caractre de la volont ; que l, par consquent,
rside le moi ; que si tous les organes peuvent
agir
p318
sur lui, suivant leur degr d' importance, les
dterminations qui se forment dans son sein, les
embrassent tous, et se rapportent leurs diverses
fonctions, et leur tat particulier. Enfin, aprs
avoir observ que les diffrens systmes d' organes
et les besoins qui leur sont relatifs, ne se
dveloppent pas tous la fois, mais d' une manire
successive et graduelle ; que les apptits, ns de
ces besoins, ou qui ne sont que ces mmes besoins en
action, se forment ncessairement dans un ordre
successif : nous avons vu natre et se confirmer
chaque tendance instinctive, avec le systme
d' organes auquel elle appartient plus particulirement ;
d' abord celle de conservation , ensuite celle de
nutrition , qui s' y lie de la manire la plus
troite, et en dernier lieu celle de mouvement ,

qui se coordonne bientt avec les deux autres :

et comme nous avons rapport tous les besoins,
qui ne peuvent tre pour nous, distincts des
facults, aux affinits animales que chaque
combinaison nouvelle fait clore, nous avons
pu, sans sortir des faits physiologiques les plus
certains, et des analogies directes que nous offrent
les lois communes toutes les parties de la matire,
nous faire une ide claire et simple de l' animal
vivant,
p319
sentant et voulant, tel qu' au sortir de l' oeuf
ou du ventre de sa mre, il arrive la lumire du
jour. Or, c' est de la mme manire, c' est exactement
par la mme srie d' oprations, que se forment
dans la suite, ses jugemens touchant les divers
objets de l' univers extrieur, les apptits ou
les passions que ces jugemens font natre en lui,
et les dterminations qu' il conoit, en vertu de ces
passions, ou de ces apptits ; je veux dire que les
impressions reues par les extrmits nerveuses dont
se composent les organes directs des sens, transmises
au centre crbral, y produisent des ractions
et des dterminations conformes leur nature, de
la mme manire que les impressions qui viennent
des extrmits internes, et qui, jusqu' alors, ont
t presque les seules qu' aient reues les centres
partiels et le cerveau.
Il y a cependant ici, quant aux rsultats, une
diffrence sensible observer. Comme le moi ,
rside dans le centre commun, toutes les oprations
qui ne sortent point du domaine des centres partiels,
ne peuvent produire ni jugement aperu, ni volont
sentie : et comme les impressions qui viennent au
cerveau, des extrmits nerveuses internes, sont
p320
loin d' tre aussi distinctes, et de pouvoir tre
ranges et classes aussi mthodiquement, que celles
qui lui sont transmises par les organes des sens
proprement dits, les premires et tous leurs
produits ont toujours, et l' on sent bien qu' elles
doivent avoir en effet, quelque chose de plus confus
et de plus indtermin.
Les premires tendances et les premires habitudes
instinctives, sont donc une suite des lois de

la formation et du dveloppement des organes : elles

appartiennent particulirement aux impressions
internes, et aux dterminations que ces dernires
occasionnent dans tout le systme animal. Celles
qui se forment aux poques subsquentes de la vie,
se ressentent beaucoup plus du mlange et de
l' influence des impressions relatives l' univers
extrieur, lesquelles sont recueillies par les sens :
mais c' est toujours l' tat des ramifications
nerveuses, distribues dans le sein des viscres et
des organes principaux ; c' est quelquefois aux
dispositions intimes du systme crbral lui-mme,
qu' elles doivent leur naissance : et toujours, elles
conservent quelque empreinte de ce caractre vague,
qui montre qu' elles sont peu dpendantes du
jugement et de sa volont.
Chapitre ii.
Dans la premire classe de ces habitudes, ou de
ces dterminations, il faut videmment ranger celles
p321
qui se manifestent au moment mme o l' animal
voit le jour. Ainsi, le cailleteau ou le perdreau,
qui, tranant encore l' oeuf dont il vient de sortir,
court aprs les grains et les insectes ; le chat et
le chien, qui cherchent, les yeux encore ferms, la
mamelle de leur mre ; le canneton, qui s' achemine
vers l' eau sitt qu' il la sent, et qui s' y jette sitt
qu' il l' aperoit, malgr les cris d' une mre
adoptive, d' espce diffrente, qui l' avertit avec
anxit du danger qu' elle y croit voir pour lui ; la
petite tortue, toute humide encore des fluides de
l' oeuf dont elle s' chappe peine, qui se dirige
sur-le-champ vers la mer, en prend le chemin, le suit
sans dtour, le reprend vingt fois, mme de
grandes distances, et de quelque ct qu' on lui
tourne la tte : tous ces phnomnes appartiennent aux
dterminations primitives ; ils dcoulent des lois de
l' organisation et de l' ordre de son dveloppement.
Peut-tre faut-il aussi ranger dans la mme classe
certains autres apptits, ou penchans particuliers,
qui n' acquirent cependant toute leur force que
beaucoup plus tard, et lorsque le corps a pris peu
prs tout son accroissement : comme, par exemple,
l' instinct du chien de chasse, qui, suivant la race
laquelle il appartient, poursuit de prfrence tel
ou tel gibier, et se sert naturellement, sans aucune
instruction pralable, de diffrens moyens pour le
saisir ; la rage du tigre, que rien ne flchit, ni
les bons ni les mauvais traitemens, et qui, gorg de
sang

p322
et de chairs, n' en est que plus ardent dchirer
tout ce qui lui prsente l' image de la vie ; la
haine du furet pour le lapin, dont la vue et l' odeur,
mme assez lointaine, le font aussitt entrer en
fureur, et qu' il reconnat ds l' instant pour son
ennemi, pour l' objet d' un invincible penchant de
destruction, sans l' avoir jamais vu, sans avoir dans
son souvenir aucune trace relative ce faible et
paisible animal.
En effet, toutes ces tendances de l' instinct
tiennent essentiellement la nature intime de
l' organisation : les premiers traits, sans doute, en
sont gravs dans le systme crbral, au moment mme
de la formation du foetus ; et si elles ne dveloppent
toute leur nergie que chez l' animal peu prs
adulte, c' est qu' elles ont besoin, pour pouvoir
s' exercer, d' un degr considrable de force dans les
membres. Quoi qu' il en soit, nous rapporterons la
seconde classe d' habitudes et de dterminations
instinctives, c' est--dire celles que prsentent
des poques postrieures, plus ou moins loignes
de la naissance, les penchans produits par le
dveloppement de certains organes particuliers : par
exemple, ceux qu' amne la maturit des organes de la
gnration ; les apptits, ou les rpugnances pour
certains alimens,
p323
ou pour certains remdes qu' on observe dans
un grand nombre de maladies ; l' instinct, et mme
les passions, trangers l' espce, qui caractrisent
quelques affections singulires du systme nerveux.
Il suffit, au reste, de rappeler ici ce que nous
avons dit ailleurs de ces divers phnomnes : et
sans entrer dans de nouveaux dtails, il demeure bien
prouv que les tendances instinctives qui
surviennent dans le cours de la vie, rsultent,
comme celles que l' animal manifeste en naissant,
d' impressions internes absolument indpendantes
leur origine de celles que reoivent les organes des
sens proprement dits ; quoique bientt elles se
mlent toutes les sensations, et puissent tre
modifies jusqu' un certain point par le jugement
et par la volont.
D' aprs les observations exposes dans ce mmoire,
et d' aprs celles que nous avons dj recueillies
dans l' histoire physiologique des sensations,
il ne peut plus rester le moindre doute, ni sur

l' existence d' un systme de penchans et de

dterminations, forms par des impressions peu
prs trangres celles de l' univers extrieur ;
ni sur les caractres qui distinguent ces
dterminations et ces penchans, des volonts
rsultantes de jugemens plus ou moins nettement
sentis, mais rellement ports par le moi ;
ni mme sur les circonstances qui combinent, ou
mlent presque toujours, et confondent quelquefois
ces deux genres de dterminations. J' ose croire que
toutes ces observations rapproches jettent un jour
p324
nouveau sur l' tude de l' homme. J' ose croire aussi
que si le professeur Draparnaud excute le beau
plan d' expriences qu' il a propos, pour dterminer
le degr respectif d' intelligence ou de sensibilit
propre aux diffrentes races, et former, pour ainsi
dire, leur chelle idologique, il ne lui sera pas
inutile de partir du point o nous sommes parvenus
dans cet examen. Peut-tre mme pensera-t-il que ses
recherches doivent tre diriges dans le mme sens :
et peut-tre encore ne hasarderait-on pas trop en
prdisant qu' il trouvera toujours l' instinct d' autant
plus direct et d' autant plus fixe, que les besoins de
conservation et de nutrition sont plus simples, ou
que l' organisation est plus simple elle-mme ; qu' il
le trouvera d' autant plus clair, plus tendu, plus
vif, que la sensibilit des organes internes est plus
exquise, et qu' ils exercent plus d' influence sur le
centre crbral ; enfin, que pour valuer le degr
d' intelligence de chaque espce, il lui suffira
presque toujours de connatre les dangers dont elle
est menace, les difficults qu' elle prouve se
procurer sa subsistance, et la quantit d' impressions
qu' elle est force de recevoir de la part des objets
extrieurs, sur-tout de la part des autres tres
anims, soit qu' elle vive dans une espce d' tat
social, soit
p325
que des guerres acharnes et continuelles l' arment
habituellement contr' eux.
de la sympathie.
chapitre i.
Par une loi gnrale, et qui ne souffre aucune
exception, les parties de la matire tendent les unes

vers les autres. mesure que ces parties, supposes

d' abord les plus simples et les plus lmentaires,
viennent se rapprocher, se confondre, se
combiner, elles acquirent de nouvelles tendances.
Mais ces dernires attractions ne s' exercent plus au
hasard : c' est ds lors avec choix que les corps se
recherchent ; c' est avec prfrence qu' ils s' unissent :
et plus les combinaisons s' loignent de la simplicit
de l' lment, plus aussi, pour l' ordinaire, elles
offrent, dans leurs nouvelles affinits, de ce
caractre d' lection, dont les lois paraissent
constituer l' ordre fondamental de l' univers.
Les matires organises, et notamment les matires
vivantes, produites originairement par les mmes
moyens, et en vertu des mmes lois, y demeurent
assujties dans tous leurs dveloppemens postrieurs,
dans toutes ces combinaisons successives qu' elles
aspirent sans cesse former, jusqu' au moment
de leur dissolution finale. De l, rsultent
immdiatement tous les phnomnes directs, par lesquels
p326
se manifeste la spontanit de la vie ; toutes
les oprations internes qui dveloppent les membres
de l' animal ; tous les mouvemens primitifs qui
dvoilent et caractrisent en lui des apptits et de
vrais penchans.
Dans tout systme organique, la ressemblance,
ou l' analogie des matires les fait tendre
particulirement les unes vers les autres : il parat
mme qu' en se confondant, elles deviennent toujours de
plus en plus semblables. C' est ainsi que les parties
animes prennent leur accroissement progressif, et
rparent les pertes prouves journellement ; c' est
ainsi que l' organisation se perfectionne, et que se
rectifient les erreurs invitables dans le choix, ou
dans l' emploi des alimens, et les dsordres plus ou
moins graves, galement insparables des fonctions
multiplies qui concourent leur digestion.
Les matires vivantes ont une affinit mutuelle
d' autant plus forte, elles tendent se coorganiser
d' une manire d' autant plus directe, qu' elles sont
dj plus compltement animalises. Ainsi, par
exemple, quand la glatine et la fibrine se
rencontrent hors du torrent de la circulation, qui
les tient spares et distinctes, la fibrine, doue
d' un caractre d' animalisation plus avanc, saisit la
glatine, l' entrane, pour ainsi dire, dans sa sphre
d' activit, et lui communiquant une partie de sa
tendance la concrtion, l' organise en membranes
qui contractent diffrentes dispositions, et vivent

p327
diffrens degrs, suivant la forme, les fonctions
et la sensibilit des parties qui les avoisinent.
Allons plus loin : nous verrons ces panchemens
muqueux, composs de lymphe, de fibrine et de
glatine, qui se forment souvent dans le cours des
maladies inflammatoires, sur les viscres
particulirement affects, s' organiser avec d' autant
plus de promptitude, se rapprocher d' autant plus de
l' tat des parties vivantes, que ces viscres sont plus
sensibles, ou plus actifs : et pour peu que les
circonstances favorisent leur coalition rciproque,
bientt les nerfs et les vaisseaux des derniers
s' tendent et s' abouchent avec des nerfs et des
vaisseaux correspondans, dont l' oeil peut suivre la
formation accidentelle dans cette espce d' enduit
organis dont ils sont recouverts. C' est encore
absolument de la mme manire que se forment les
cicatrices, dont les matriaux, bien connus
aujourd' hui, ne sont que les humeurs muqueuses
habituellement flottantes dans le tissu cellulaire :
en effet, ces humeurs, se mlant la partie
fibreuse, appele par la suppuration dans les organes
enflamms, se concrtent en tissu solide, et
prsentent bientt tous les phnomnes d' une vie
vritable, mouvement tonique, circulation, sensibilit.
Enfin, les parties compltement organises, mises
en contact, sans qu' un
p328
piderme pais, ou des humeurs aqueuses empchent
leur runion, se collent, comme les arbres
dans la greffe en approche : leurs nerfs et leurs
vaisseaux respectifs s' abouchant, et s' allongeant de
l' une l' autre, y pntrent par une vive impulsion ;
de sorte qu' elles ne forment plus qu' une seule partie,
vivent d' une vie commune ; et tous les mouvemens
isols et propres, que chacune d' elles excute
correspondent des impressions qu' elles se renvoient
et se communiquent rciproquement. C' est l ce
qui fournit Tagliacoti, chirurgien du seizime
sicle, une ide bizarre, mais ingnieuse, pour
restaurer certaines parties du visage, comme le nez,
les lvres, etc., quand des maladies ou des blessures
les ont dtruites. Il y faisait une incision qui
mettait le vif dcouvert ; il y collait un lambeau,

convenablement dispos, de la peau et du tissu

cellulaire de quelque membre, par exemple, du bras, et
ne sparait les deux parties, que lorsqu' il tait
assur que la greffe avait pris dans tous ses points.
Tous les livres de chirurgie parlent de cette
mthode, ou plutt de cette indication ; car il parat
qu' elle fut trs-rarement employe, mme du tems de
l' auteur ; et depuis l' poque de son invention, les
grandes difficults dont est accompagne son
excution, l' ont fait abandonner entirement.
Tout ce que nous venons de dire doit s' entendre
des matires animales, doues de vie : c' est
uniquement dans cet tat, qui dpend lui-mme, comme
p329
on l' a vu ci-dessus, des circonstances de leur
formation primitive, et de leur persistance dans les
mmes dispositions, qu' elles manifestent ces affinits
puissantes de coorganisation mutuelle. Sitt, en
effet, que la mort les a saisies, plus la tendance de
leurs lmens former des combinaisons nouvelles est
nergique, plus aussi elle hte leur sparation, et
par consquent la destruction des corps, qui ne sont
que leur aggrgat rgulier.
Chapitre ii.
Comme tendance d' un tre vivant vers d' autres
tres de mme, ou de diffrente espce, la sympathie
rentre dans le domaine de l' instinct ; elle est,
en quelque sorte, l' instinct lui-mme, si l' on veut
la considrer sous son point de vue le plus tendu.
Comme nous l' avons dj fait remarquer, les
attractions et les rpulsions animales tiennent au
mme ordre de causes ; aux besoins de l' animal, son
organisation. Or, celle-ci dpend videmment des
circonstances qui prsident la premire formation
du centre de gravit vivante. Accru, modifi,
dnatur par les besoins, cet instinct suit toutes
les directions, prend tous les caractres, parcourt
tous les degrs et toutes les nuances, depuis le doux
et vif penchant social de l' homme, de l' abeille, de
la fourmi, jusqu' l' isolement volontaire et farouche
du sanglier, jusqu' l' insatiable fureur du tigre :
et par
p330
la raison que ses besoins sont relatifs aux espces,
toutes les dterminations instinctives tant, leur

tour, relatives aux besoins, celles-ci se trouvent

ncessairement coordonnes avec tous les degrs et
avec tous les modes d' animalisation.
Voil, par exemple, pourquoi les dterminations,
qui ont pour objet la conservation de l' animal,
forcent une race timide fuir l' aspect de
tous les serpens ; tandis que d' autres, pousses par
l' instinct de nutrition, les attaquent avec courage,
les dchirent et les dvorent. Toutes les espces de
serpens sonnettes, rpandent au loin la terreur,
par le seul frmissement des cailles de leur queue
et par l' odeur empeste qu' ils exhalent ; ils glacent
et stupfient les animaux faibles, qui n' entreprennent
seulement pas, le plus souvent, de fuir devant
eux ; ils tonnent quelquefois les oiseaux eux-mmes,
que les chemins de l' air sembleraient cependant
pouvoir toujours drober leur dent meurtrire. Mais
des animaux plus hardis, tels que les tapirs, et mme
les cochons transports d' Europe en Amrique, ne
craignent pas de les saisir, de les mettre en
lambeaux, et d' engloutir ces lambeaux tout vivans.
Le lion jouit d' une force si puissante, il est arm
de dents et de griffes si redoutables, que presque
tous les animaux le fuient avec un profond sentiment
d' effroi. Suivant le rapport des voyageurs qui n' ont
pas craint de parcourir les dserts embrass, o ses
muscles vigoureux et son naturel dominateur peuvent
p331
acqurir un entier dveloppement, les chiens, les
chevaux, les boeufs, perdent tout courage son
aspect ; ils frmissent et reculent sa voix la plus
lointaine ; ils tressaillent, leur poil se hrisse, la
sueur ruisselle de tout leur corps, quand il rde
dans le voisinage, quoique souvent alors nul signe
sensible pour l' homme n' ait encore annonc sa
prsence : et ces terreurs secrtes de leur instinct
ont t plus d' une fois d' utiles avertissemens pour
les voyageurs gars avec eux dans les forts. Malgr
tout cela, le besoin de nourriture et l' intrt
commun rapprochent du lion, le jackal, espce
doue d' un odorat plus fin, pleine de sagacit pour
dcouvrir la proie, d' adresse et d' ardeur pour la
suivre, et qui consent chasser au compte de son
matre ; c' est--dire, faire tomber le gibier sous
sa griffe, condition d' en avoir sa part. C' est
encore ainsi que les chiens de la Nouvelle-Hollande,
qui tiennent la race du jackal et du renard,
montrent pour toute espce de volaille une avidit
furieuse, qui rsiste aux plus svres corrections :
et cependant ces animaux sont d' ailleurs fort dociles.

Enfin, pour ne pas accumuler les faits du mme

genre, on voit l' instinct social et celui de famille
p332
cder, dans le pre et la mre du jeune aiglon, au
besoin personnel de subsistance : ils n' hsitent pas
le chasser, faible encore de leur aire, et le
bannir jamais du territoire sur lequel ils se sont
arrog un empire exclusif.
Je m' arrte ici plus particulirement sur les
antipathies, parce que les exemples de la sympathie
s' offrent en foule dans toutes les espces sociales,
et parce qu' elle est, en quelque sorte, la loi
gnrale de la nature vivante. Il est ais de voir que
les exceptions dpendent toujours ou d' un tat
hostile, ncessit par les besoins, ou de certaines
dispositions particulires des corps, dtermines
par le caractre physique de leurs lmens. Pour que
deux tres anims tendent sympathiquement l' un vers
l' autre, il suffira que dans l' origine les besoins
n' aient pas forc leurs espces respectives se
fuir, s' attaquer, se dvorer ; que des impressions
transmises de race en race, n' aient point transform
ces premires dterminations en instinct constant ; ou
que certaines habitudes du systme, certaines
associations d' ides, de souvenirs, et mme de
trs-vagues affections, n' aient pas produit en eux
un instinct factice ; ou peut-tre, enfin, que leurs
dispositions rciproques,
p333
relatives soit au fluide lectrique animal, soit
tout autre principe vivant, susceptible de s' exhaler
de leurs corps, et de former une atmosphre rpulsive
autour d' eux, ne les place point dans un tat
rciproque et ncessaire de repoussement.
Tout ce qui prcde est particulirement applicable
aux dterminations sympathiques de l' instinct,
qui se forment et naissent avec l' animal. Celles qui
se dveloppent aux poques postrieures de la vie,
prsentent des phnomnes trs-analogues ; elles
n' en diffrent mme que par le moment qui les voit
natre, par le caractre des habitudes auxquelles
tout le systme est alors pli, par la nature des
organes dont l' tat ou les affections les produisent
immdiatement. Et comme dans les maladies il se
manifeste, d' une part, divers apptits relatifs aux

objets de nos besoins physiques, et divers penchans

qui se dirigent vers certains tres dtermins ; de
l' autre, des dgots, des rpugnances, des aversions
particulires : de mme, les deux tendances, les
deux impulsions de nature, le plus fortement
sympathiques, l' amour et la tendresse maternelle,
considrs comme simples dterminations animales,
ne se marquent pas toujours par les attractions
physiques qui les caractrisent spcialement ; elles
sont trs-souvent modifies, quelquefois dnatures
par des rpulsions prdominantes, qui ne tiennent
pas toutes uniquement au seul besoin contrari. Il
est mme assez remarquable que ce soit en gnral
p334
dans des races et chez des individus d' une
excessive sensibilit nerveuse, que s' observent les
plus grands carts de la sympathie ; et que, tantt
par l' effet des rsistances qu' elle rencontre, tantt
par la perversion totale de son instinct, on
retrouve prcisment chez eux, ct d' elle, ou
mme par son effet immdiat, les rpugnances les plus
singulires, les aversions automatiques les plus
invincibles, et jusqu' aux garemens de la plus
aveugle fureur.
Ce phnomne idologique et moral, tient encore
des causes physiques directes : il dpend d' un
autre phnomne physiologique, que nous avons dj
not plus d' une fois ; je veux dire que les tres les
plus sensibles sont aussi les plus sujets aux
maladies convulsives et aux diffrens dsordres de la
sensibilit.
Chapitre iii.
La sympathie, en gnral, drive du sentiment
du moi , de la conscience, au moins vague, de la
p335
volont : elle est mme ncessairement insparable
de cette conscience et de ce sentiment. Nous ne
pouvons partager les affections d' un tre quelconque
qu' autant que nous lui supposons la facult de
sentir comme nous. En effet, sans cela, comment
concevoir des affections ? Pour supposer qu' il
sent , il faut ncessairement lui prter un
moi . Quand les potes veulent nous intresser
plus vivement aux fleurs, aux plantes, aux forts,
il les douent d' instinct et de vie ; quand ils

veulent peupler une solitude d' objets qui parlent

de plus prs nos coeurs, ils animent les fleuves,
les montagnes et les grottes de leurs rochers.
Du moment que nous supposons dans un tre des
sensations, des penchans, un moi , pour peu que
cet tre excite notre attention, il ne peut plus nous
rester indiffrent. Ou la sympathie nous attire vers
lui, ou l' antipathie nous en carte ; ou nous nous
associons son existence, ou elle devient pour nous
un sujet d' effroi, de repoussement, de haine et de
colre. Il est aussi naturel, pour tout tre sensible,
de tendre vers ceux qu' il suppose sentir comme lui, de
s' identifier avec eux, ou de fuir leur prsence et de
har leur ide, que de rechercher les sensations de
plaisir et d' viter celles de douleur.
Sans doute, ces dispositions, aussitt qu' elles
commencent s' lever au dessus du pur instinct,
c' est--dire aussitt qu' elles cessent d' tre de
simples attractions animales, ou des dterminations
relatives
p336
la conservation de l' individu, sa nutrition, au
dveloppement et l' emploi de ses organes naissans ;
ces dispositions se rapportent ds lors, aux
avantages que nous pouvons retirer des autres tres,
aux actes que nous devons en attendre ou en redouter,
aux intentions que nous leur supposons notre
gard, l' action que nous esprons ou n' esprons
pas d' exercer sur leur volont. Mais dans ces
derniers sentimens, il entre une foule de jugemens
inaperus. Ce puissant besoin d' agir sur les volonts
d' autrui, de les associer la sienne propre, d' o
l' on peut faire driver une grande partie des
phnomnes de la sympathie morale, devient, dans le
cours de la vie, un sentiment trs-rflchi ; peine
se rapporte-t-il, pendant quelques instans, aux
dterminations primitives de l' instinct : mais il ne
leur est jamais compltement tranger.
Il en est de la sympathie comme des autres tendances
instinctives primordiales : quoique forme
d' habitudes du systme qui prcdent la naissance
de l' individu, elle s' exerce par les divers organes
des sens aux fonctions desquelles les lois de
l' organisation l' ont lie d' avance ; elle s' associe
leurs impressions ; elle s' claire et se dirige par
eux. La vue, l' odorat, l' oue, le tact, deviennent
tour tour, et quelquefois de concert, les
instrumens extrieurs de la sympathie. La vue, en
faisant connatre la forme et la position des objets,
donne une foule d' utiles et prompts avertissemens.

Ses impressions
p337
vives, brillantes, thres, en quelque sorte, comme
l' lment qui les transmet, ne sont pas seulement
la source de beaucoup d' ides et de connaissances ;
elles produisent encore, ou du moins elles
occasionnent une foule de dterminations affectives,
qui ne peuvent tre entirement rapportes la
rflexion. Les sensations que l' oeil reoit des tres
vivans, ont un autre caractre que celles qui lui
reprsentent les corps inanims. Leurs formes, leurs
couleurs, leurs rapports de situation avec les autres
corps de la nature, les avantages mme que l' individu
peut en attendre, ou les inconvniens qu' il peut en
redouter, ne suffisent pas pour expliquer le genre
particulier d' motions intrieures qu' ils font natre.
L' aspect du mouvement volontaire nous avertit qu' ils
renferment un moi , pareil celui qui sert de
lien toute notre existence. Ds ce moment, il
s' tablit d' autres relations entre eux et nous ; et
peut-tre, indpendamment des affections et des ides
que leurs actes extrieurs, ou les mouvemens de leur
physionomie manifestent, les rayons lumineux
mans de leurs corps, sur-tout ceux que lancent
leurs regards, ont-ils certains caractres physiques,
diffrens de ceux qui viennent des corps privs de la
vie et du sentiment.
Chez les oiseaux, dont la vue est le sens
prdominant, c' est aux fonctions de ses organes que
sont particulirement lies la plupart des
dterminations
p338
de l' instinct. En fendant les airs, leurs regards
perans embrassent un vaste horison : des plus hautes
rgions de l' atmosphre, ils plongent dans les
profondeurs des valles, dans le sein des bois. C' est
par cette tendue et cette puissance de vision, qu' ils
dcouvrent et reconnaissent au loin, les objets de
leurs amours ; qu' en allant de grandes distances,
chercher la nourriture de leurs petits, ils peuvent
veiller encore sur eux, tre avertis du moindre
danger, et se trouver toujours prts revoler vers
leurs nids, au premier besoin. C' est aussi par cette
mme facult, qu' ils pient leur proie, la poursuivent
et tombent sur elle comme l' clair, en jugeant les

intervalles avec la plus grande sret d' apprciation,

et les parcourant avec la plus grande justesse de
vol ; ou qu' ils aperoivent, et se mettent en tat
de dconcerter tous les desseins de l' ennemi, quel
qu' il soit, qui les guette et les poursuit.
Chapitre iv.
Chez les animaux, dont les yeux et les oreilles
ne s' appliquent pas beaucoup d' objets divers, et
sur-tout n' ont pas l' habitude d' y considrer
beaucoup de rapports, il parat que le principal
organe de l' instinct est l' odorat ; il est aussi par
consquent alors, celui de la sympathie. Plusieurs
espces sont videmment diriges vers les tres de la
mme, ou
p339
d' une autre espce, par des manations odorantes qui
leur en indiquent la trace, et leur en font
reconnatre la prsence, longtems avant que leurs
oreilles aient pu les entendre, ou leurs yeux les
apercevoir. Chez les quadrupdes, qui naissent, et
restent quelque tems encore aprs leur naissance, les
yeux ferms, l' odorat et le tact paraissent tre les
seuls guides de l' instinct primitif : tandis que le
jeune poulet, le perdreau, le cailleteau, peine
sortis de la coque, se servent avec beaucoup de
prcision de leur vue ; et qu' en courant aprs les
insectes, ils approprient exactement aux distances
les efforts des muscles de leurs cuisses, et dirigent
ceux qui meuvent la tte et le cou, de manire
faire tomber leur bec dbile juste sur leur petite
proie. Les chats et les chiens, attirs par la douce
et moite chaleur de leur mre, par l' odeur
particulire de son corps et de ses mamelles gonfles
de lait, se tournent vers elle, la cherchent, et vont
s' emparer de ces rservoirs, o leur premier aliment
se trouve dj tout prpar par la nature. Dans le
tems des amours, les mles et les femelles se
prsentent et se reconnaissent de loin, par
l' intermde des esprits exhals de leurs corps,
qu' anime, durant cette poque, une plus grande
vitalit.
Il n' est pas douteux que chaque espce, et mme
chaque individu, ne rpande une odeur particulire :
il se forme autour de lui, comme une atmosphre
de vapeurs animales, toujours renouvele
p340

par le jeu de la vie : et quand cet individu

se dplace, il laisse toujours sur son passage, des
particules qui le font suivre avec sret par les
animaux de son espce ou d' espce diffrente, dous
d' un odorat fin. C' est ainsi que le chien distingue
la piste du livre de celle du renard, celle du cerf
de celle du daim ; que parmi plusieurs cerfs, il
dmle, la trace, celui sur lequel il a d' abord t
lanc, sans se laisser garer par les ruses que
l' animal poursuivi s' efforce d' opposer cet instinct
si sr et si dangereux pour lui.
En gnral, les manations des animaux jeunes
et vigoureux sont salutaires ; consquemment elles
produisent des impressions agrables, plus ou moins
distinctement aperues. De l, nat cet attrait
d' instinct par lequel on est attir vers eux, et qui
fait prouver un certain plaisir organique leur
vue, leur approche, avant mme qu' il s' y mle
l' ide d' aucun rapport d' affection ou d' utilit.
L' air des tables qui renferment des vaches et des
chevaux, proprement tenus, est galement agrable et
sain : on croit mme, et cette opinion n' est pas
dnue de tout fondement, que dans certaines
maladies, cet air peut tre employ comme remde,
et contribuer leur gurison. Montagne raconte
p341
qu' un mdecin de Toulouse, l' ayant rencontr chez
un vieillard cacochyme, dont il soignait la sant,
frapp de l' air de force et de fracheur du jeune
homme (car le philosophe avait alors peine vingt
ans), engagea son malade s' entourer de personnes
de cet ge, qu' il regardait comme non moins propres
le ranimer qu' le rjouir. Les anciens savaient
dj combien il peut tre utile, pour des vieillards,
languissans, et pour des malades puiss par
les plaisirs de l' amour, de vivre dans une
atmosphre remplie de ces manations restaurantes,
qu' exhalent des corps jeunes et pleins de vigueur.
Nous voyons dans le troisime livre des rois, que
David couchait avec de jolies filles pour se
rchauffer et se redonner un peu de force. Au rapport
de Galien, les mdecins grecs avaient, depuis
longtems, reconnu dans le traitement de diffrentes
consomptions, l' avantage de faire tter une nourrice
jeune et saine ; et l' exprience leur avait appris
que l' effet n' est pas le mme, lorsqu' on se borne
faire prendre le lait au malade, aprs l' avoir reu
dans un vase. Cappivaccius conserva l' hritier d' une
grande maison d' Italie, tomb dans le marasme,

en le faisant coucher entre deux filles jeunes et

fortes. Forestus rapporte qu' un jeune bolonais fut
retir du mme tat, en passant les jours et les nuits
p342
auprs d' une nourrice de vingt ans : et l' effet du
remde fut si prompt, que bientt on eut craindre
de voir le convalescent perdre de nouveau ses forces,
avec la personne qui les lui avait rendues. Enfin,
pour terminer sur ce sujet, Boerhaave racontait
ses disciples, qu' il avait vu gurir un prince
allemand, par le mme moyen, employ de la mme
manire qui russit jadis si bien Cappivaccius.
Si les dterminations instinctives, qui appartiennent
la sympathie, sont trs-souvent excites et
diriges par l' odorat, celles qu' on a caractrises
par la dnomination d' antipathies, ne sont pas moins
souvent lies aux fonctions des organes du mme
sens. C' est par eux que les animaux d' un ordre
infrieur, sont avertis de l' approche du lion. Les
diffrentes espces de serpens crotales, et
notamment le boiquira, rpandent, comme on la vu
ci-dessus, une odeur que les quadrupdes et les
oiseaux, dont ils font leur proie, savent reconnatre
d' assez loin, et qui les frappe d' une profonde
terreur. Il en est de mme de plusieurs espces de
boa , particulirement du devin, ce monstrueux
reptile, dont les replis touffent les chvres, les
gazelles, les gnisses, et jusqu' aux taureaux les
plus vigoureux. Il en est de mme, enfin, de presque
toutes ces races dvastatrices, qui n' existent que
par la guerre, le sang, et la destruction. Ce sont les
manations propres chacune d' elles, qui, laisses
sur leurs traces, ou mme les devanant par-tout,
deviennent
p343
souvent la sauve-garde de leurs tristes victimes,
et les cartent au loin ; mais qui souvent
aussi, les livrent plus srement sa rage, et les
mettent hors d' tat de fuir, en les glaant de
stupeur.
Chapitre v.
L' oreille transmet au cerveau beaucoup d' impressions
extrieures, et lui fournit les matriaux de
beaucoup de connaissances : c' est peut-tre pour
cela mme, qu' elle prend moins de part aux

dterminations de l' instinct, et ne s' associe que plus

faiblement, aux circonstances qui les occasionnent
ou qui les manifestent. Toutes les facults sentantes
de l' oue, d' ailleurs si vives, si dlicates, si
tendues, semblent tre absorbes par cette nombreuse
classe d' impressions, qui sont presque uniquement
destines provoquer des oprations intellectuelles,
faire natre des jugemens aperus, dterminer
des dsirs distinctement reconnus et motivs.
Cependant la puissance, en quelque sorte gnrale,
de la musique sur la nature vivante, prouve que
les motions propres l' oreille, sont loin de
pouvoir tre toutes ramenes des sensations perues
et compares par l' organe pensant : il y a dans ces
motions, quelque chose de plus direct. Les hommes
dpourvus de toute culture, ne sont pas moins
avides de chants, que ceux dont la vie sociale a
rendu les organes plus sensibles et le got plus fin.
p344
Sans parler de ce chantre ail, dont le gosier
brillant est sans doute, cet gard, le chef-d' oeuvre
de la nature, un grand nombre d' espces d' oiseaux
remplissent l' air d' une agrable harmonie : plusieurs
animaux domestiques, et quelques races encore
insoumises, paraissent entendre, avec plaisir, les
chants de l' homme et les voix artificielles des
instrumens qui rsonnent sous ses mains. Il est des
associations particulires de sons, et mme de
simples accens, qui s' emparent de toutes les facults
sensibles ; qui, par l' action la plus immdiate, font
natre l' instant dans l' me, certains sentimens,
que les lois primitives de l' organisation paraissent
leur avoir subordonns. La tendresse, la mlancolie,
la douleur sombre, la vive gat, la joie foltre,
l' ardeur martiale, la fureur peuvent tre tantt
rveilles, tantt calmes par des chants d' une
simplicit remarquable : elles le seront mme d' autant
plus srement, que ces chants sont plus simples,
et les phrases qui les composent, plus courtes
et plus faciles saisir. Dans la voix parle, il est
galement des intonations qui semblent branler
tout l' tre sentant : il est des accens qui, sans le
secours d' aucunes paroles, et mme quelquefois
malgr le sens ridicule ou trivial de celles dont on
les accompagne, vont toujours droit au coeur, et le
remplissent de puissantes motions. Ce sont les cris
menaans ou pathtiques des missionnaires, qui
saisissent un grossier auditoire, bien plutt que leurs

p345
discours, et sur-tout que les raisonnemens par
lesquels ils tachent de le subjuguer. Il ne leur est
pas du tout ncessaire pour russir, que les
personnes qui les coutent, puissent suivre ces
raisonnemens, entendre ces discours : et l' on sait
que les conversions opres par eux, ont souvent t
d' autant plus nombreuses et plus faciles, qu' ils
prchaient dans un pays dont ils ignoraient
absolument la langue. Quand les tons de leur voix
sont justes, imposans, touchans, il importe trs-peu
que leurs paroles soient dpourvues de sens et de
raison.
Tous ces effets rentrent videmment dans le domaine
de la sympathie ; et l' organe pensant n' y
prend une part relle que comme centre gnral
de la sensibilit.
Chapitre vi.
Pour ce qui regarde le tact, la justesse, en quelque
sorte, mcanique de ses oprations, ou plutt
le caractre plus prcis des rapports qu' il s' occupe
dterminer, l' empche de jouer un grand rle
dans certaines classes d' affections et de penchans,
qui, par leur nature, sont ncessairement un peu
p346
vagues. Son action sympathique ne parat gure
pouvoir s' exercer que par le moyen de la chaleur
vivante. Cette chaleur, dont les effets ne doivent
point tre confondus avec ceux de toute autre chaleur
quelconque, sert incontestablement, dans plusieurs
cas, de guide l' instinct ; et sa douce influence
produit des attractions affectives, qu' on est forc de
rapporter au simple mcanisme animal. Plusieurs
phnomnes de ce genre peuvent s' offrir chaque
jour tous les yeux : mais les observations n' en
ont pas encore t recueillies et classes avec assez
de choix et de soin : il resterait mme faire sur
ce sujet, diffrentes expriences, dont je ne pense
pas que personne ait encore eu l' ide. Ainsi donc,
je me borne, dans ce moment, au plus simple rsultat
de beaucoup de faits bien constans et gnralement
connus.
Quoique les sens extrieurs restent quelque tems
inactifs dans le foetus humain, et dans celui des
espces qui se rapprochent de l' homme, par le
caractre de leur sensibilit, cependant, comme les
lois primitives de l' organisation lient entr' elles
toutes les parties du systme, comme elles

subordonnent les fonctions des unes celles des

autres, par diffrens rapports secrets, que le
sommeil plus ou moins prolong de certains organes,
n' empche point de s' tablir : il est ais de
concevoir qu' au moment mme de la naissance, les
organes des sensations proprement dites, peuvent
dj concourir
p347
aux dterminations de l' instinct, et qu' ils doivent
y prendre plus ou moins de part, suivant la nature
des besoins et les facults de l' animal.
Mais ce n' est pas tout.
Nous avons vu que ces dterminations s' associent
bientt aux oprations de l' intelligence ; qu' elles
les modifient, et qu' elles en sont modifies leur
tour : et, pour le dire en passant, l' on ne peut
douter que l' erreur des philosophes, qui,
successivement, ont attribu trop ou trop peu soit au
jugement, soit l' instinct, ne tienne cette
circonstance. Or, il est aujourd' hui bien reconnu que
les organes directs des sensations sont, en cette
qualit, les instrumens principaux de l' organe
pensant. Leurs fonctions influent donc primitivement
comme cause gnratrice de la pense sur toutes les
oprations auxquelles et la pense, et les dsirs
qu' elle fait natre, concourent, ou sont enchans.
Ainsi, d' autres rapports trs-multiplis, quoique
moins immdiats, tablissent un nouveau genre de
subordination mutuelle entre les oprations des sens
et les tendances sympathiques : ces rapports sont
mme d' autant plus tendus, et cette subordination
d' autant plus frappante dans les animaux, que les
individus appartiennent des espces doues de plus
d' intelligence, et dans l' homme, qu' il a reu plus
de culture, qu' il vit sous un rgime social plus
avanc : de sorte que bientt on ne peut plus
sparer ce qui n' est que simplement organique dans
p348
la sympathie, de ce que viennent y mler sans cesse
les relations de l' individu avec ses semblables, et
avec tous les tres de l' univers.
Considres sous ce point de vue, et dans leurs
combinaisons avec les oprations intellectuelles, les
tendances sympathiques sont dj bien loin des
attractions animales primitives qui leur servent de

base : elles conservent mme peu de ressemblance

avec le pur instinct. Ds lors, ce sont des sentimens
plus ou moins nettement aperus, des affections plus
ou moins raisonnes : les uns et les autres semblent,
l' gard de l' instinct, tre ce que la pense et le
dsir rflchi sont l' gard de la sensation ;
comme l' instinct semble, son tour, tre, par rapport
aux attractions animales primitives, ce qu' est la
sensation, par rapport l' impression la plus simple,
celle que reoivent des extrmits nerveuses,
dpendantes d' un centre partiel isol. Parvenues ce
terme, les tendances sympathiques ont pu tromper
facilement les observateurs les plus attentifs et les
plus exacts. La grande difficult d' en rapporter les
effets leur vritable cause, a pu faire penser que
des facults inconnues taient ncessaires pour faire
concevoir de tels phnomnes. Ces tendances sont
en effet, alors, ce qu' on entend par la sympathie
morale : principe clbre dans les crits des
philosophes cossais, dont Huttchesson avait reconnu
la grande puissance sur la production des sentimens ;
dont Smith a fait une analyse pleine de sagacit,
p349
mais cependant incomplte, faute d' avoir pu le
rapporter des lois physiques, et que Madame
Condorcet, par de simples considrations rationnelles,
a su tirer, en grande partie, du vague o le laissait
encore la thorie des sentimens moraux .
La sympathie morale consiste dans la facult de
partager les ides et les affections des autres ; dans
le dsir de leur faire partager ses propres ides et
ses affections ; dans le besoin d' agir sur leur volont.
Sitt qu' on observe, ou simplement qu' on imagine
dans un tre, la conscience de la vie, on lui
prte ncessairement des perceptions, des jugemens,
des dsirs, et l' on cherche les deviner. Sitt qu' on
les a reconnus ou qu' on se le persuade, on veut y
prendre part, en vertu de la mme tendance animale
directe par laquelle on est entran vers lui :
et pour ces deux actes, la tendance suit peu prs
les mmes lois ; elle reste soumise aux mmes
limitations, c' est--dire, qu' elle n' est jamais
suspendue dans son action que par la crainte ou le
doute, et qu' elle n' agit en sens contraire que
lorsqu' on regarde cet tre comme un ennemi vritable,
et qu' on lui suppose des qualits nuisibles ou
d' hostiles intentions. Il y a seulement quelque chose
de plus dans cette opration de la sympathie morale :
c' est que dj la facult d' imitation qui caractrise
toute nature sensible, et particulirement la nature

humaine, commence s' y faire remarquer. En effet,

quand on s' associe aux affections morales d' un
homme, on
p350
rpte, au moins sommairement, les oprations
intellectuelles qui leur ont donn naissance ; on
l' imite : aussi, les personnes chez qui l' on
reconnat, au plus haut degr, le talent d' imitation,
sont-elles, en mme tems, celles que leur imagination
met le plus promptement, le plus facilement et le
plus compltement, la place des autres ; ce sont
elles qui tracent avec le plus de force et de talens
ces peintures des passions, et mme tous ces
tableaux de la nature inerte, qui ne frappent et
saisissent nos regards qu' autant qu' une sorte de
sympathie les a dicts.
Cette facult d' imitation, relative aux oprations
du centre sensitif et pensant, est absolument la mme
que celle qui se rapporte aux mouvemens des parties
musculaires extrieures ; seulement, ce sont
d' autres organes qui sont imits, et d' autres qui les
imitent : tout est d' ailleurs semblable dans cette
reproduction d' actes, d' ailleurs si diffrens ; tout,
dans les actes originaux eux-mmes, et dans le
caractre des moyens par lesquels ils sont reproduits,
tout est soumis encore aux mmes principes, et
s' excute suivant les mmes lois.
Que si l' on remonte plus haut, on trouvera que
la facult d' imiter autrui tient celle de
s' imiter soi-mme : c' est l' aptitude reproduire,
sans avoir besoin du mme degr de force et d' attention,
tous les mouvemens que les divers organes ont
excuts une fois ; aptitude toujours croissante avec
la rptition
p351
des actes. Or, cette facult est insparable et
caractristique de toute existence animale : et quand
on s' est fait un tableau fidle de la manire dont la
vie, par son action sur toutes les parties du systme,
en dtermine toutes les fonctions, on conoit
facilement que cela doit tre ainsi. En effet, la
fibre musculaire, que nous allons prendre pour
exemple, triomphe, en agissant, de tous les obstacles
qui s' opposent sa contraction. Ceux de ces obstacles
qui ne dpendent pas immdiatement des poids qu' elle

est destine soulever ou mouvoir, ne peuvent

manquer de s' affaiblir chaque contraction nouvelle :
et comme elle acquiert elle-mme par cet
exercice, pourvu que l' effort n' en soit point
excessif, ou prolong trop longtems, une vigueur
qu' elle n' avait pas dans l' origine ; comme, d' autre
part, les puissances vitales ne persvrent pas
seulement dans leur action motrice, avec le mme
degr d' nergie et de promptitude, mais qu' elles
croissent encore graduellement et proportionnellement
elles-mmes, par l' effet immdiat de cette rptition
mnage, et de ce perfectionnement des fonctions : il
est clair que la force radicale, et sur-tout la
facilit des mouvemens, doivent augmenter mesure
qu' ils se ritrent, en supposant toutefois qu' ils
soient toujours excuts de la manire dont ils l' ont
t prcdemment.
Ce qui se passe dans l' action musculaire, se passe
galement dans les autres fonctions : seulement, ce
p352
sont d' autres organes, d' autres genres de mouvemens ;
et par consquent, ce sont aussi d' autres
rsultats. Au reste, la physique nous offre, dans des
machines inanimes, deux exemples de l' accroissement
de force et d' aptitude, occasionn par la prolongation
ou par le retour assidu des mmes oprations.
Les appareils lectriques produisent, toutes
choses gales d' ailleurs, d' autant plus d' effet, qu' on
s' en sert plus habituellement ; et les aimans
artificiels sont susceptibles d' acqurir, par la
simple continuit d' action, une force trs-suprieure
celle qu' ils avaient reue d' abord.
Si l' on avait une fois dtermin la nature du
stimulant interne, qui fait entrer en action
l' organe crbral, et qui lui sert d' intermde pour
correspondre, par ses extrmits, avec tous les autres
organes, peut-tre ne serait-il pas absolument
impossible de lier le double phnomne dont nous
parlons avec ceux qui sont en droit de nous tonner
le plus dans le systme animal.
Chapitre vii.
La sympathie morale exerce son action par les
regards, par la physionomie, par les mouvemens
extrieurs, par le langage articul, par les accens
de la voix, en un mot, par tous les signes : son
action peut tre prouve par tous les sens. L' effet
des regards, de la physionomie, et mme des gestes,
p353

n' est pas uniquement moral ; il y reste encore, s' il

m' est permis de parler ainsi, un mlange d' influence
organique directe, qui semble indpendante de la
rflexion. Mais on ne peut nier que la partie la plus
importante de l' art des signes, ne soit soumise la
culture ; que ses progrs ne soient proportionnels
aux efforts et la capacit de l' intelligence ;
qu' enfin, les sentimens sympathiques-moraux ne soient
presque toujours une suite de jugemens inaperus.
Nous ne pousserons pas plus loin cette analyse.
Au point o nous la laissons, elle rentre dans le
domaine de l' idologie et de la morale : c' est
ces sciences qu' il appartient de la terminer.
Je n' ajoute plus qu' une rflexion : c' est que la
facult d' imitation, qui caractrise toute nature
sensible, et notamment la nature humaine, est le
principal moyen d' ducation, soit pour les individus,
soit pour les socits ; qu' on la trouve, en quelque
sorte, confondue sa source, avec les tendances
sympathiques, sur lesquelles l' instinct social et
presque tous les sentimens moraux sont fonds ; et que
cette tendance et cette facult font galement partie
des proprits essentielles la matire vivante,
runie en systme. Ainsi, les causes qui dveloppent
toutes les facults intellectuelles et morales sont
indissolublement lies celles qui produisent,
conservent et mettent en jeu l' organisation ; et
c' est dans l' organisation mme de la race humaine,
qu' est plac le principe de son perfectionnement.
p354
du sommeil et du dlire.
chapitre i.
Ce fut Cullen qui, le premier, reconnut des rapports
constans et dtermins entre les songes et le
dlire ; ce fut sur-tout lui qui, le premier, fit
voir qu' au dbut, et pendant toute la dure du
sommeil, les divers organes peuvent ne s' assoupir que
successivement, ou d' une manire trs-ingale, et que
l' excitation partielle des points du cerveau qui leur
correspondent, en troublant l' harmonie de ses
fonctions, doit alors produire des images irrgulires
et confuses, qui n' ont aucun fondement dans la
ralit des objets. Or, tel est, sans doute, le
caractre du dlire proprement dit. Mais, faute d' un
examen plus dtaill des sensations, ou de la
manire dont elles se forment, et de l' influence
qu' ont les diverses impressions internes sur celles
qui nous arrivent du dehors, l' ide de Cullen est
reste extrmement incomplte : quoique juste au

fond, elle ne pourrait tre dfendue contre une longue

suite de faits, qui prouvent que souvent le dlire et
les songes tiennent des causes trs-diffrentes de
celles qu' il assigne ; en un mot, cette ide n' est
qu' un simple aperu. Nos recherches nous ont mis en
tat d' aller plus loin ; et nous pouvons, j' ose le
dire, non seulement exposer avec plus d' exactitude,
ce qu' elle renferme
p355
de vrai, mais sur-tout la ramener des vues plus
gnrales, seules capables de lui donner un solide
appui.
En effet, nous connaissons les diffrentes sources
de nos ides et de nos affections morales : nous avons
dtermin les diverses circonstances qui concourent
leur formation. La sensibilit ne s' exerce pas
uniquement par les extrmits externes du systme
nerveux ; les impressions reues par les sens
proprement dits, ne sont pas les seules qui mettent
en jeu l' organe pensant : et l' on ne peut rapporter
exclusivement, l' action des objets placs hors de
nous, ni la production des jugemens, ni celle des
dsirs. On a vu, dans le second et le troisime
mmoire, que la sensibilit s' exerce, concurremment
avec les organes des sens, par les extrmits
nerveuses internes qui tapissent les diverses parties,
et que les impressions qu' elles reoivent dans les
diffrens tats de la machine vivante, lient
troitement toutes les oprations des organes
principaux avec celles du centre crbral. On a vu de
plus, dans ces deux mmoires, que le systme nerveux,
pris dans son ensemble, et le centre pensant en
particulier, sont susceptibles d' agir en vertu
d' impressions plus intrieures encore, dont les causes
s' exercent au sein mme de la pulpe mdullaire. Enfin,
l' on vient de voir ici que les dterminations
instinctives, et les penchans directs qui en
dcoulent, se combinent
p356
avec les perceptions arrives par la route des sens ;
qu' elles les modifient, en sont modifies, tantt les
dominent et tantt se trouvent subjugues par elles.
Ainsi donc, l' on n' a plus besoin de recourir deux
principes d' action dans l' homme, pour concevoir la
formation des mouvemens affectifs ; pour expliquer

cet tat de balancement, ou de prpondrance

alternative, qui souvent les confond avec les
oprations du jugement, qui, souvent aussi, les en
distingue, et quelquefois les met en parfaite
opposition avec elles. Et mme, dans notre manire de
voir, le phnomne ne prsentera plus rien
d' extraordinaire, si l' on veut bien se souvenir que
les diverses impressions internes fournissent, en
quelque sorte, presque tous les matriaux des
combinaisons de l' instinct, et qu' elles exercent, sur
ses oprations, une influence bien plus tendue que
sur celles de la pense.
Toutes les circonstances ci-dessus peuvent donc
concourir, et concourent en effet, pour l' ordinaire,
la production des jugemens et des dsirs rflchis.
Ainsi, pour embrasser, dans une analyse complte,
toutes les causes capables d' altrer les oprations
du jugement et de la volont, il faut tenir compte de
chacune de ces circonstances ; et quoique leur
puissance, cet gard, ne soit pas gale, sans
doute, il n' en est aucune dont les effets ne
mritent d' tre apprcis avec attention.
p357
Je me rsume en peu de mots.
Les dsordres du jugement et de la volont
peuvent tenir ceux
1 des sensations proprement dites ;
2 des impressions dont la cause agit dans le sein
mme du systme nerveux ;
3 de celles qui sont reues par les extrmits
sentantes internes ;
4 des dterminations instinctives et des dsirs,
ou des apptits qui s' y rapportent immdiatement.
Chapitre ii.
Les sensations proprement dites, sont altres par
les maladies de l' organe qui les transmet au cerveau ;
par les sympathies qui peuvent lier ses oprations
avec celles d' autres organes malades ; par certaines
affections du systme nerveux, qui ne se manifestent
qu' ses extrmits sentantes.
Dans les inflammations de l' oeil, ou de l' oreille,
que je prends pour exemple du premier cas, souvent
les sensations de la vue ou de l' oue ne se rapportent
point aux causes qui les produisent dans
l' ordre naturel : quelquefois mme elles deviennent
trs-distinctes et trs-fortes, sans dpendre d' aucune
cause extrieure vritable. Un mouvement extraordinaire
du sang dans les artres de la face et des
parties adjacentes, peut suffire pour prsenter aux
yeux des images qui n' ont point d' objet rel. Un

fbricitant croyait voir ramper sur son lit un serpent

p358
rouge : Galien, qui le traitait conjointement avec
plusieurs autres mdecins, considre son visage
enflamm, le battement des artres temporales,
l' ardeur des yeux : il ne craint pas de prdire une
hmorragie nazale prochaine ; et l' vnement justifie
presqu' aussitt son pronostic. Certaines affections
catharrales, et plusieurs espces de maux de gorge,
dont l' effet se communique la membrane interne
du nez, dnaturent entirement les fonctions de
l' odorat. Tantt elles se bornent le priver de toute
sensibilit ; tantt elles lui font prouver des
impressions singulires, qui n' ont de cause que dans
l' tat maladif de l' organe. Mais ordinairement, les
erreurs isoles du genre dont nous parlons ici, sont
facilement corriges par les sensations plus justes
que les autres sens reoivent, sur-tout par l' accord
de ces sensations : il n' en rsulte point alors de
dlire positif.
L' action sympathique de certains viscres malades,
sur le got, la vue, l' oue, l' odorat, et sur
le tact lui-mme, est beaucoup plus tendue. Dans
plusieurs affections du canal intestinal, ou des
organes de la gnration, chaque sens en particulier,
peut se ressentir de leurs dsordres : lors mme
que tous les partagent simultanment, il parat que
cet effet peut avoir lieu, sans que le centre
sensitif en soit directement affect ; du moins les
erreurs sont-elles alors quelquefois, videmment
produites par celles de ses extrmits extrieures.
p359
On sait que les maladies des diffrens organes
de la digestion, altrent presque toujours, plus ou
moins, le got et l' odorat. Les ples-couleurs, qui
dpendent ou de l' inertie, ou de l' action irrgulire
et convulsive des ovaires, inspirent souvent aux
jeunes filles, les plus invincibles apptits pour des
alimens dgotans, pour des odeurs ftides. Il n' est
pas rare d' observer alors chez elles, un dsordre
d' ides directement caus par ces apptits
eux-mmes. Certaines substances vnneuses, en
tombant dans l' estomac, portent de prfrence leur
action sur tel ou tel organe des sens en particulier,
sans affecter sensiblement le cerveau. La jusquiame,

par exemple, trouble immdiatement la vue : le

napel et l' extrait de chanvre peuvent dnaturer
entirement les sensations de la vue et du tact, et
cependant laisser encore au jugement assez de libert
pour apprcier cet effet extraordinaire, et le
rapporter sa vritable cause. Plusieurs
observations m' ont fait voir que l' tat de spasme des
intestins en particulier, soit qu' il rsulte de
quelqu' affection nerveuse chronique, soit qu' il ait
t produit par l' application accidentelle de quelque
matire cre, irritante, corrosive, agit spcialement
sur l' odorat et sur l' oue : et que suivant l' intensit
de l' affection, tantt le malade devient tout fait
insensible aux odeurs, ou croit en sentir de
singulires, et qui lui sont mme inconnues ; tantt
il est fatigu de sons discordans, de tintemens
pnibles,
p60
ou croit entendre une douce mlodie et des
chants trs-harmonieux.
Dans d' autres dsordres sensitifs, dont nous avons
ailleurs cit quelques exemples, le malade se sent,
tour tour, grandir et rapetisser ; ou bien il se
croit dou d' une lgret singulire, qui lui permet
de s' envoler dans les airs, mais aussi qui le
livre la merci du premier coup de vent ; ou les
objets se drobent sous ses mains, perdent pour lui,
leur forme, leur consistance, leur temprature ;
ou, enfin, la vue s' teint momentanment. Dans
tous ces cas, le systme crbral ne parat affect
qu' ses extrmits sentantes : car chez les hommes,
dont l' organe pensant a contract des habitudes de
justesse, fortes et profondes, ces impressions
erronnes, qui frappent rarement, il est vrai, sur
tous les sens la fois, peuvent tre corriges par
le jugement. Il n' en est pas, beaucoup prs,
toujours de mme chez les femmes. Leur imagination
vive et mobile ne rsiste point des sensations
prsentes : elles ne supportent mme pas facilement
qu' on doute de celles qui sont le plus chimriques ;
et leur esprit ne commence former quelques soupons
sur leur exactitude, que lorsqu' elles ont cess de
les prouver. On en voit qui croient fermement
p361
que leur nez, ou leurs lvres ont pris un volume

immense ; que l' air de leur chambre est imprgn

de musc, d' ambre, ou d' autres parfums dont l' odeur
les poursuit ; que leurs pieds ne touchent point
la terre ; qu' il n' existe aucun rapport entr' elles et
les objets environnans. Les hommes d' une imagination
vive et d' un caractre faible, se laissent aussi,
quelquefois, entrainer ces illusions. Le gnie
lui-mme n' en garantit pas. Aprs sa chute au pont de
Neuilly, Pascal, dont la peur avait troubl tout le
systme nerveux, voyait sans cesse ses cts, un
profond prcipice : pour n' en tre pas troubl dans
ses mditations, il tait oblig de drober cette
image ses regards, en interposant un corps opaque
entre ses yeux, et la place qu' elle occupait
par rapport lui.
Chapitre iii.
Nous venons de parler de l' action qu' en vertu de
certaines sympathies particulires, exercent sur les
organes des sens les impressions maladives, reues
par les extrmits sentantes internes. Mais ces mmes
impressions agissent bien plus frquemment,
et avec bien plus de force, sur le centre crbral,
organe direct de la pense ; et mme alors, en
changeant son tat, plus particulirement li par
cette fonction spciale, celui des extrmits
nerveuses externes, elles dnaturent aussi
trs-souvent
p362
les sensations. Le dlire peut tre caus par de
simples matires bilieuses et saburrales contenues
dans l' estomac ; par des narcotiques qui n' ont encore
eu le tems de faire sentir leur vertu qu' aux nerfs de
ce viscre ; par son inflammation, par celle des
autres parties prcordiales, des testicules, des
ovaires, de la matrice ; par la prsence de matires
atrabilaires qui farcissent tout le systme abdominal ;
par des spasmes dont la cause et le sige ne
s' tendent pas au del de la mme enceinte, etc. Dans
tous ces cas, les drangemens survenus dans les
fonctions du cerveau, ont, suivant la nature de
l' affection primitive, une marche, tantt aigu,
tantt chronique ; quelquefois ils affectent un
caractre sensible de priodicit. la premire
ruption des rgles, quand les dispositions
convulsives de la matrice empchent ou troublent ce
travail important de l' conomie animale, on observe
quelquefois un vritable dlire aigu, plus ou moins
fortement prononc : dans certaines circonstances, ce
dlire suit exactement le cours des fivres synoques
sanguines.

Nous avons eu, plusieurs fois, occasion de faire

remarquer la nature opinitre des maladies
atrabilaires : aussi, les dsordres d' imagination, les
dmences paisibles, ou les transports et les fureurs
maniaques que ces mmes maladies occasionnent,
sont-ils d' une tnacit qui peut les faire persister,
aprs mme que leur cause n' existe plus. Les
inflammations lentes des organes de la gnration,
p363
chez les hommes comme chez les femmes, sont
presque toujours accompagnes d' altrations notables
des fonctions intellectuelles ; et ces altrations
ont, alors, la mme marche lente et chronique. Enfin,
quand les spasmes violens, les affections abdominales
convulsives, que nous avons reconnu capables
d' amener le dlire, se calment et reviennent
aprs des intervalles de tems dtermins, le dlire
s' assujtit aux mmes retours priodiques. Dans
tous ces cas, je le rpte, les altrations de
l' esprit peuvent tre produites par la seule influence
sympathique des organes primitivement affects, sans
le concours d' aucune lsion directe du systme
sensitif, ou du cerveau.
Chapitre iv.
Toutes les causes inhrentes au systme nerveux,
dont dpendent souvent le dlire et la folie, se
rapportent deux chefs gnraux : 1 aux maladies
propres de ce systme ; 2 aux habitudes vicieuses
qu' il est susceptible de contracter.
Dans un crit dict par le vritable gnie de la
mdecine, Pinel dit avoir observ plusieurs fois chez
les imbcilles, une dpression notable de la vote
du crne. Il y a peu de praticiens qui n' aient pu
faire la mme observation. Mais Pinel l' a ramene
des lois gomtriques ; et par elles, il dtermine les
formes les plus convenables l' action comme au libre
dveloppement
p364
de l' organe crbral, et celles qui
gnent son accroissement et troublent ses fonctions.
J' ai vu plusieurs fois aussi l' imbcillit produite
par cette cause. J' ai cru pouvoir, dans d' autres cas,
la rapporter l' extrme petitesse de la tte, sa
rondeur presque absolument sphrique, sur-tout
l' aplatissement de l' occipital et des parties

postrieures des paritaux. Ces vices de conformation,

quoique toujours trangers au cerveau lui-mme par
leur sige, et presque toujours aussi par leur cause,
influent cependant d' une manire si directement
organique sur son tat habituel, qu' on peut les placer
au nombre des maladies qui lui sont propres. Je range
encore dans la mme classe les ossifications, ou les
ptrifications des mninges (particulirement celles
de la dure-mre), leurs dgnrations squirreuses,
leur inflammation violente. Toutes ces maladies
peuvent porter un grand dsordre dans les oprations
intellectuelles ; et c' est, pour l' ordinaire, en
occasionnant des accs convulsifs, accompagns de
dlire, qu' elles troublent l' action du systme
sensitif.
Les dissections anatomiques ont montr, chez un
nombre considrable de sujets, morts en tat de
dmence, diffrentes altrations dans la couleur,
dans la consistance et dans toutes les apparences
sensibles du cerveau. Pinel affirme n' avoir rien
dcouvert de semblable dans les cadavres de ceux qu' il
a dissqus ; et l' on peut compter entirement sur
les assertions
p365
d' un observateur si sagace et si scrupuleusement
exact : mais il est impossible aussi de rejeter celles
de plusieurs savans anatomistes, non moins dignes
de foi. Outre les vices de conformation de la bote
osseuse, et les altrations des meninges dont nous
venons de parler, Ghisi, Bonnet, Littre,
Morgagni, et plusieurs autres, ont reconnu dans les
cadavres des fous, diffrentes dgnrations bien plus
intimes de la substance mme du cerveau. On y a trouv
des squirrhes, des amas de phosphate calcaire,
plusieurs espces de vrais calculs, des concrtions
osseuses, des panchemens d' humeurs corrosives ; on
a vu les vaisseaux des ventricules, tantt gonfls
d' un sang vif et vermeil, tantt farcis de matires
noirtres, poisseuses et dltres : et comme de
plus faibles degrs, ces dsordres organiques ont t
plusieurs fois accompagns de dsordres correspondans
et proportionnels des facults mentales, quand
on les retrouve dans la folie maniaque et furieuse,
il est difficile de ne pas la leur attribuer.
Mais l' observation la plus remarquable est celle
de Morgagni, qui, dans ses nombreuses dissections
de cerveaux de fous, avait vu presque toujours
augmentation, diminution, ou plus souvent grande
ingalit de consistance dans le cerveau : de sorte
que la moelle n' en tait pas toujours trop ferme ou

p366
trop molle ; mais que, pour l' ordinaire, la mollesse
de certaines parties tait en contradiction avec la
fermet des autres ; ce qui semblerait expliquer
directement le dfaut d' harmonie des fonctions par
celui des forces toniques, propres aux diverses
parties de leur organe immdiat.
C' est au moyen d' une grande quantit de faits
recueillis dans tous les pays et dans tous les sicles,
qu' on a reconnu la liaison constante et rgulire de
la folie avec diffrentes maladies des viscres du
bas-ventre, et avec certaines lsions sensibles de la
pulpe crbrale, ou des parties adjacentes, capables
d' agir immdiatement sur elle. Mais ce qui constate
encore mieux cette liaison, c' est l' utilit, bien
vrifie galement, de certains remdes appliqus
la maladie primitive, et dont l' action fait
disparatre, tout ensemble, et la cause et l' effet.
Ainsi, dans les folies atrabilaires, les anciens
employaient avec confiance, et les modernes ont
eux-mmes, depuis, avantageusement employ les
fondans, les vomitifs et les purgatifs nergiques :
dans celles qui dpendent de l' inflammation lente des
organes de la gnration et du cerveau lui-mme, ou
de la phlogose plus aigu de l' estomac, des autres
parties pigastriques et des meninges crbrales, les
saignes, et sur-tout l' artriotomie, ont opr des
gurisons
p367
subites et comme miraculeuses. Ainsi, les dlires
dpendans des spasmes abdominaux, ou d' un tat
spasmodique gnral, se gurissent plus lentement,
peut-tre, mais avec la mme sret, par l' usage
mthodique des bains tides ou froids, des calmans,
des toniques nervins. Enfin, c' est ainsi que Wepfer
et Sydenham n' ont pas craint, dans certains cas,
de recourir aux narcotiques eux-mmes, et que le
dernier gurissait, par le simple usage des cordiaux
et des analeptiques, ce dlire paisible qui succde
quelquefois aux fivres intermittentes, et que les
autres remdes ne manquent jamais d' aggraver.
Chapitre v.
Mais il faut convenir que souvent la folie ne saurait
tre rapporte des causes organiques sensibles ;
que l' observation se borne souvent saisir ses

phnomnes extrieurs, et que les altrations nerveuses

dont elle dpend, chappent toutes les recherches
du scalpel et du microscope. Quoique vraisemblablement
dans la plupart des cas de ce genre, il y
ait de vritables lsions organiques, cependant, tant
qu' il est impossible d' en reconnatre les traces, ils
doivent tous tre rangs dans la mme classe que
ceux qui tiennent purement aux habitudes vicieuses
du systme crbral ; habitudes que nous voyons
rsulter, presque toujours, des impressions
extrieures, et des ides ou des penchans dont ces
mmes
p368
impressions sont videmment la principale source.
Les anciens mdecins, qui donnaient une si grande
attention aux effets physiques des affections morales,
connaissaient fort bien ces folies, pour ainsi
dire plus intellectuelles, dont le traitement se
rduit changer toutes les habitudes du malade,
quelquefois lui causer de vives commotions capables
d' intervertir la srie des mouvemens du systme
nerveux, et de lui en imprimer de nouveaux.
Arte distingue soigneusement les dlires causs
par les obstructions viscrales atrabilaires, de
ceux qui se manifestent directement dans les fonctions
du cerveau. Selon lui, les premiers sont caractriss
par la mlancolie ou par la fureur ; les
seconds, par le dsordre des sensations et de toutes
les oprations mentales. Il observe que, dans
certaines circonstances, les malades acquirent une
finesse singulire de vue ou de tact ; qu' ils peuvent
voir, ou sentir par le toucher, des objets qui se
drobent aux sens dans un tat plus naturel. Il dit
ailleurs : " on en voit qui sont ingnieux et dous
d' une aptitude singulire concevoir : ils
apprennent, ou devinent l' astronomie, sans matre ;
ils savent la philosophie, sans l' avoir apprise ; et
il semble que les muses leur aient rvl tous les
secrets de la posie, par une soudaine inspiration " .
Ces manies, qu' on a guries dans tous les
tems, par des voyages, par des plerinages vers les
temples, par les rponses des oracles, par les
neuvaines,
p369
par diverses pratiques religieuses, par l' application

topique de diffrens objets de culte, par

les sortilges et les paroles enchantes, n' ont
jamais, sans doute, dpendu de vritables et
profondes lsions organiques : et sans doute aussi,
les dlires qui cdent l' immersion subite dans
l' eau froide, et les folies plus lentes dont plusieurs
mdecins ont triomph, tantt par la terreur, tantt
par les caresses, et plus souvent, peut-tre, par
un mlange de douceur et de svrit, de mauvais
et de bons traitemens, sont, en gnral, bien plutt
du domaine de l' hygienne morale, que de la
mdecine proprement dite. Suivant Pinel, cette
classe de folies est beaucoup plus tendue qu' on ne
pense. Il ne parat pas loign d' y comprendre le
plus grand nombre de celles dont il a suivi la
marche dans les deux hospices de Bictre et de la
salptrire. Il y rattache mme celles dont la
solution s' opre par une suite d' accs critiques, et
dans lesquelles le dlire priodiquement augment,
devient son propre remde ; de la mme manire qu' on
voit souvent la cause des fivres intermittentes se
dtruire elle-mme, par un nombre d' accs dtermin :
et c' est sur le traitement moral, ou sur
p370
le rgime des habitudes, qu' il parat compter le
plus pour leur gurison.
Nous croyons qu' il a raison pour un assez grand
nombre de cas, mais cet excellent esprit n' ignore
point que tout ce qui porte le nom de moral ,
rveille des ides bien vagues et mme bien fausses.
La puissante influence des ides et des passions sur
toutes les fonctions des organes en gnral, ou sur
quelques-unes en particulier, est encore au nombre
de ces vertus occultes, qui, par les tnbres
mystrieuses dont elles sont environnes, font les
dlices des visionnaires et des ignorans : et la
manire dont cette influence peut changer l' ordre des
mouvemens dans l' conomie animale, tout fait
inexplicable, d' aprs l' opinion qui suppose
diffrens principes distincts dans l' homme, n' en est
devenue que plus facilement l' objet, ou la cause de
nouvelles rveries. Il serait sans doute dsirer
que Pinel, qui l' idologie devra presqu' autant que
la mdecine, et dirig ses recherches vers cet
important problme. Puisqu' il ne l' a pas fait, je
tcherai, dans le mmoire suivant, de poser la
question en termes plus prcis : et du simple
raprochement des phnomnes dont les psychologistes
ont tir l' ide abstraite du moral , il rsultera
que, loin d' offrir rien de surnaturel, son influence

sur le physique , ou sur l' tat et sur les

facults des organes, rentre dans les lois communes de
l' organisation vivante et du systme de ses fonctions.
p371
du sommeil en particulier.
chapitre i.
Pour apprcier les effets du sommeil sur l' organe
pensant, et pour juger quel point les songes se
rapprochent en effet du dlire, il est ncessaire de
se faire un tableau succinct des circonstances qui
dterminent et compltent l' assoupissement ; il est
sur-tout indispensable d' embrasser d' un coup-d' oeil,
la suite des phnomnes qui caractrisent chacun
de ses degrs.
Tous les besoins renaissent, toutes les fonctions
s' excutent des poques fixes et isochrones. La
dure des fonctions est la mme pour chacune de
leurs priodes : les mmes apptits, ou les mmes
besoins, ont des heures marques pour chacun de
leurs retours ; et, le plus souvent, lorsque les
besoins ne sont pas satisfaits alors, ils diminuent et
s' vanouissent au bout d' un certain tems, pour ne
revenir avec plus de force et d' importunit, qu'
l' poque suivante qui doit en ramener les impressions.
Ce caractre de priodicit se remarque
particulirement dans les retours et dans la dure du
sommeil : le sommeil revient ordinairement chaque
jour, la mme heure ; il dure le mme espace de
tems ; et l' on observe que plus il est rgulirement
p372
priodique, plus aussi l' assoupissement est facile,
et le repos qui le suit, salutaire et restaurant.
Sans entrer ici dans la recherche des causes dont
dpend ce phnomne, l' on voit donc que se
coucher et s' endormir tous les jours aux mmes
heures, est une circonstance qui favorise le retour
du sommeil.
L' assoupissement est, en outre, directement provoqu
par l' application de l' air frais, qui rpercute
une partie des mouvemens l' intrieur ; par un
bruit monotone qui, faisant cesser l' attention des
autres sens, endort bientt sympathiquement l' oreille
elle-mme ; par le silence, l' obscurit, les
bains tides, les boissons rafrachissantes ; en un
mot, par tous les moyens qui rabaissent le ton de

la sensibilit gnrale, modrent en particulier les

excitations extrieures, et par consquent, diminuent
le nombre ou la vivacit des sensations.
Les boissons fermentes, dont l' effet est d' exciter
d' abord l' activit de l' organe pensant, et de troubler
bientt aprs ses fonctions en rappelant dans son
p373
sein la plus grande partie des forces sensitives,
destines aux extrmits nerveuses ; les narcotiques,
qui paralysent immdiatement ces forces, et qui
jettent encore en mme tems un nuage plus ou moins
pais sur tous les rsultats intellectuels, par
l' afflux extraordinaire du sang qu' ils dterminent
se porter vers le cerveau ; l' application d' un froid
vif extrieur, enfin, toutes les circonstances
capables d' mousser considrablement les impressions,
ou d' affaiblir l' nergie du centre nerveux commun,
produisent un sommeil profond plus ou moins subit.
L' tat de l' conomie animale le plus propre
laisser agir les autres causes du sommeil, est une
lassitude lgre des diffrens organes, sur-tout de
ceux des sens, et des muscles soumis l' action de
la volont. Une lassitude trs-forte est accompagne
d' un sentiment douloureux, et, par cela mme,
elle devient une nouvelle cause d' excitation. En
effet, les personnes qui ont prouv de grandes
fatigues, ont besoin de prendre des bains tides, des
boissons et des alimens sdatifs, ou du moins de se
reposer quelque tems dans le silence et l' obscurit
avant de pouvoir s' endormir.
Un certain tat de faiblesse est encore favorable
au sommeil : mais il faut que cette faiblesse ne soit
pas trop grande, ou plutt il faut qu' elle porte sur
les seuls organes du mouvement, et non sur les forces
radicales du systme nerveux ; car, lorsqu' elle est
pousse jusqu' ce dernier point, non seulement elle
p374
n' invite pas au sommeil, mais, en sa qualit de
sentiment inquiet et profondment pnible, elle
excite des veilles opinitres, qui ne manquent pas,
leur tour, d' aggraver encore l' affaiblissement.
Soit que le sommeil arrive par le besoin pressant
de repos dans les extrmits sentantes et dans les
organes moteurs, soit que la simple action
priodique du cerveau le produise en rappelant

spontanment dans son sein le plus grand nombre des

causes de mouvement : c' est ce reflux des puissances
nerveuses vers leur source, ou cette concentration
des principes vivans les plus actifs, qui constitue et
caractrise le sommeil. Sitt que cet tat commence
se prparer dans le cerveau, le sang, par une loi
qui dirige constamment son cours, s' y porte en plus
grande abondance : car les mouvemens circulatoires
tendent toujours spcialement vers les points de
l' conomie animale, o ll
p375
rassemblent ; et la faiblesse des vaisseaux que le
sang vient gonfler, n' opposant ici presque aucune
rsistance, il n' est point dtourn de sa direction,
comme il arrive dans certaines concentrations nerveuses,
o le spasme gnral de l' organe affect empche le
fluide d' y pntrer librement. En mme tems, le
pouls et la respiration se ralentissent ; la
reproduction de la chaleur animale s' affaiblit ; la
tension des fibres musculaires diminue ; toutes les
impressions deviennent plus obscures ; tous les
mouvemens deviennent plus languissans et plus
incertains.
Mais les impressions ne s' moussent point toutes
la fois, ni toutes au mme degr : c' est encore
suivant un ordre successif, et dans des limites
diffrentes, relatives la nature et l' importance
des diffrens genres de fonctions, que les mouvemens
tombent dans la langueur, sont suspendus, ou
paraissent ne perdre qu' une faible partie de leur
force et de leur vivacit. Les muscles qui meuvent
les bras
p376
et les jambes se relchent, s' affaissent, et cessent
d' agir avant ceux qui soutiennent la tte ; ces
derniers avant ceux qui soutiennent l' pine du dos.
Quand la vue, sous l' abri des paupires, ne reoit
dj plus d' impressions, les autres sens conservent
encore presque toute leur sensibilit. L' odorat ne
s' endort qu' aprs le got ; l' oue, qu' aprs l' odorat ;
le tact, qu' aprs l' oue. Et mme pendant le sommeil le
plus profond, il s' excute encore divers mouvemens,
dtermins par un tact obscur. Nous obissons des
impressions tactiles, quand nous changeons de
position dans notre lit ; quand nous en quittons une

naturellement pnible, ou devenue telle par la dure

de la mme attitude : et cela se passe le plus souvent
sans que le sommeil en soit aucunement troubl.
Si les sens ne s' assoupissent point tous la fois,
leur sommeil n' est pas non plus galement profond.
Le got et l' odorat sont ceux qui se rveillent les
derniers. La vue parat se rveiller plus difficilement
que l' oue : un bruit inattendu tire souvent de leur
lthargie des somnambules, sur qui la plus vive
lumire n' a fait aucune impression, leurs yeux mme
tant ouverts. Enfin, le sommeil du tact est
videmment plus facile troubler que celui de
l' oue. Il est notoire qu' on peut dormir paisiblement
au milieu du plus grand bruit, souvent mme sans en
avoir une longue habitude ; et les sensations pnibles
du toucher n' ont pas besoin d' tre trs-vives pour
faire cesser un sommeil profond : la mme personne
p377
qu' on n' a pu rveiller par des bruits soudains
trs-forts, se lve tout coup en sursaut au plus
lger chatouillement de la plante des pieds.
Chapitre ii.
Ce qui se passe dans les organes des sens et dans
les autres parties extrieures, est l' image fidle de
ce qui se passe dans celles qu' animent les extrmits
sentantes internes. Les viscres s' assoupissent l' un
aprs l' autre ; et ils s' assoupissent trs-ingalement.
Nous avons dj fait observer qu' l' approche du
sommeil la respiration se ralentit : tout le tems qu' il
dure, et sur-tout dans les premires heures, elle
est tout la fois lente et profonde. Ainsi donc, sans
imputer uniquement l' tat du poumon la diminution
de chaleur qu' on observe en mme tems, on
voit que son assoupissement n' est que partiel, mais
qu' il prcde celui des sens eux-mmes : et les
expectorations abondantes qui surviennent souvent une
demi-heure, ou une heure aprs le rveil, indiquent
que cet organe, bien diffrent de ceux, par exemple,
de la vue et du tact, ne reprend que peu peu tout
son ressort et toute son activit.
Pendant le sommeil, l' estomac agit, en gnral,
plus lentement et plus incompltement ; le mouvement
pristaltique des intestins languit ; les diffrens
sucs qui arrosent le canal des alimens, et qui
concourent leur dissolution, paraissent avoir
eux-mmes
p378

moins d' nergie ; les vacuations alvines sont

retardes : en un mot, tous les mouvemens qui font
partie de la digestion deviennent plus faibles et plus
lents. Ce n' est pas que certaines personnes, celles
sur-tout qui se livrent des travaux manuels
trs-forts, ou qui font un grand exercice, ne
digrent bien pendant le sommeil ; il en est mme
d' autres qui digrent beaucoup mieux que pendant la
veille : mais chez les premires, la digestion,
quoique facile et complte, se fait encore alors avec
beaucoup plus de lenteur ; chez les secondes, c' est
prcisment parce que cette fonction se ralentit et
devient plus paisible qu' elle se fait mieux : et
quand certains individus digreraient plus
promptement endormis qu' veills, cette exception ne
serait qu' un nouvel exemple des varits, ou des
bizarreries que peut offrir l' conomie animale, ou
une nouvelle preuve de la puissance des habitudes.
Ajoutons qu' on pourrait la rapporter d' autres
faits analogues, que prsentent les fonctions des
organes extrieurs.
D' un ct, nous voyons les somnambules se servir
avec beaucoup de force et d' adresse des muscles
de leurs jambes et de leurs bras, quoique leurs sens
restent plongs dans un sommeil profond. Les
cataleptiques, qui sont le plus souvent insensibles
toutes les excitations externes, peuvent tantt
conserver les diffrentes attitudes qu' on leur fait
prendre, ce qui demande la contraction soutenue des
p379
muscles employs dterminer et fixer ces
attitudes ; tantt ils peuvent marcher en avant assez
loin, et conserver pendant quelque tems le degr
de mouvement et la direction qu' on leur imprime :
c' est un fait que j' ai moi-mme, plus d' une fois, eu
l' occasion d' observer.
D' un autre ct, l' on voit des hommes qui
contractent, assez facilement, l' habitude de dormir
cheval, et chez lesquels, par consquent, la volont
tient encore alors beaucoup de muscles du dos en
action. D' autres dorment debout. Il parat mme
que des voyageurs, sans avoir t jamais somnambules,
ont pu parcourir pied, dans un tat de sommeil non
quivoque, d' assez longs espaces de chemin.
Galien dit qu' aprs avoir rejet longtems
tous les rcits de ce genre, il avait prouv sur
lui-mme qu' ils pouvaient tre fonds. Dans un voyage
de nuit, il s' endormit en marchant, parcourut environ
l' espace d' un stade, plong dans le plus profond

sommeil, et ne s' veilla qu' en heurtant contre

un caillou.
Ces cas rares ne sont pas les seuls o l' on observe,
dans l' tat du sommeil, des mouvemens produits
p380
par un reste de volont : car c' est en vertu de
certaines sensations directes, qu' un homme endormi
remue les bras pour chasser les mouches qui courent
sur son visage ; qu' il tire lui ses couvertures,
s' en enveloppe soigneusement ; ou, comme nous
l' avons dj fait remarquer, qu' il se retourne et
cherche une plus commode situation. C' est la volont
qui, pendant le sommeil, maintient la contraction
du sphincter de la vessie, malgr l' effort de l' urine
qui tend s' chapper ; c' est elle qui dirige l' action
du bras pour chercher le vase de nuit, qui sait le
trouver, et fait qu' on peut s' en servir pendant
plusieurs minutes, et le remettre sa place, sans
s' tre veill. Enfin, ce n' est pas sans fondement,
que quelques physiologistes ont fait concourir la
volont la contraction de plusieurs des muscles,
dont les mouvemens entretiennent la respiration
pendant le sommeil.
Chapitre iii.
Mais les organes qui mritent le plus d' attention,
par rapport la manire dont ils sont excits
pendant le sommeil, sont ceux de la gnration. Dans
l' tat de veille, leur action parat presqu' entirement
indpendante de la volont : les causes par lesquelles
ils sont sollicits, rsident en eux-mmes,
ou tiennent des impressions reues dans d' autres
organes, qui les leur transmettent directement et
par une espce de sympathie immdiate : l' organe
p381
pensant ne semble y prendre part que pour former,
ou rappeler les images relatives ces impressions,
et fortifier ainsi leur premier effet. Pendant le
sommeil, ils ne sont plus mis en jeu par l' action des
sens externes : leurs dterminations ne se rapportent
plus alors qu' leurs impressions propres, celles de
quelques viscres, lis troitement avec eux, par la
nature de leurs fonctions, ou par le genre de leur
sensibilit, des images qui se rveillent dans le
cerveau. Cependant, bien loin de partager
l' assoupissement des sens extrieurs, mesure que

ces derniers s' endorment, les organes de la

gnration paraissent acqurir plus d' excitabilit :
les images voluptueuses les plus fugitives, qui se
forment dans le centre nerveux, ou les causes
stimulantes les plus lgres, dont les extrmits
nerveuses de ces organes prouvent directement
l' influence, suffisent pour les faire entrer en
action. On peut attribuer une partie de ces effets
la chaleur du lit, qui sans doute agit sur eux comme
un excitant direct, et sur-tout aux spasmes de
certaines parties du bas-ventre : car n' tant plus
contre-balancs par les mouvemens musculaires
externes, ces spasmes prennent en effet alors une
beaucoup plus grande puissance, et ils retentissent
rapidement dans tous les points du systme, qui
leur sont lis par quelque degr de sympathie, ou
seulement par des rapports de proximit.
J' ai fait voir ailleurs que les images, produites
p382
dans le cerveau, doivent ncessairement agir avec
plus de force, pendant le sommeil, sur les organes
dont elles peuvent stimuler les fonctions, parce que
les illusions n' en sont plus, comme pendant la veille,
corriges ou contenues par des sensations directes,
et par la ralit des objets.
Mais indpendamment de ces diverses circonstances,
dont l' action et le pouvoir ne sauraient tre
rvoqus en doute, il parat constant que le sommeil
en lui-mme, par l' tat o il met tout le systme
nerveux, par les nouvelles sries, ou par le
nouveau rythme de mouvemens qu' il imprime aux
diffrens systmes partiels ; en un mot, par les
altrations qu' il porte, soit dans les fonctions de
tous les organes, soit dans leur excitabilit mme,
augmente encore directement, et l' activit de ceux de
la gnration, et leur puissance musculaire. Presque
tous les narcotiques, moins qu' on ne les emploie
des doses suffisantes pour engourdir l' action
des forces vitales, sollicitent les dsirs de
l' amour ; et, du moins momentanment, ils accroissent
le pouvoir de les satisfaire, en mme tems qu' ils
produisent un certain degr de sommeil. On a souvent
trouv les soldats turcs et persans, rests sur
les champs de bataille, dans un tat d' rection
opinitre, qui, loin de cder aux convulsions de la
douleur, en paraissait plus marqu, et persistait
encore longtems aprs la mort. Or, cette rection
tait videmment cause par l' ivresse de l' opium.

p383
Non seulement les organes, tant externes qu' internes,
s' endorment diffrens degrs, et d' une
manire successive ; mais de plus, il s' tablit entre
eux, sur-tout entre les derniers, de nouveaux
rapports de sympathie, de nouvelles liaisons relatives
aux impressions qui leur sont exclusivement propres,
ou celles qui, venues du dehors, sont combines
avec elles par rminiscence. De l, s' ensuit
un nouveau mode d' influence de leurs extrmits
sensibles sur le centre crbral commun. Ainsi,
par exemple, les spasmes des intestins, ceux du
diaphragme et de toute la rgion pigastrique, la
plnitude des vaisseaux de la veine-porte, ou les
angoisses d' une digestion pnible enfantent d' autres
images dans le cerveau, pendant le sommeil, que
pendant la veille : et la manire dont l' tat de
sommeil occasionne ces images, ressemble parfaitement,
comme on va le voir, celle dont se produisent
les fantmes propres au dlire et la folie, dans
les affections maladives de diffrens organes
intrieurs.
Mais, en outre, cette prdominance d' un ordre
particulier d' impressions ou de fonctions, qu' on a
regarde avec raison, comme formant le trait
caractristique d' une classe entire d' alinations
mentales, s' observe galement, et pendant le sommeil ;
et dans le cours de diffrentes maladies, et mme
dans quelques tats particuliers, qui s' loignent
simplement de l' ordre naturel. Les viscres, dont la
p384
disposition partager l' assoupissement des sens
extrieurs est le plus manifeste, peuvent devenir
eux-mmes le foyer de cette action surabondante. Il
est des affections nerveuses qui impriment, dans le
tems du sommeil, l' estomac et aux intestins, une
activit que ces organes n' ont pas dans tout autre
tems. J' ai vu plusieurs de ces malades qui taient
forcs de mettre, en se couchant, de quoi manger
sur leur table de nuit. Les personnes qui ne prennent
pas une quantit suffisante de nourriture, ont
presque toujours, en dormant, le cerveau rempli
d' images relatives au besoin qu' elles n' ont pas
satisfait. Trenck rapporte que, mourant presque de
faim dans son cachot, tous ses rves lui rappelaient,
chaque nuit, les bonnes tables de Berlin ;
qu' il les voyait charges des mets les plus dlicats
et les plus abondans ; et qu' il se croyait assis au

milieu des convives, prt satisfaire enfin, le

besoin importun qui le tourmentait.
Chapitre iv.
On voit donc que, des trois genres d' impressions
dont se composent les ides et les penchans, il n' y
a, dans le sommeil, que celles qui viennent de
l' extrieur, qui soient entirement, ou
presqu' entirement endormies ; que celle des
extrmits internes conservent une activit relative
aux fonctions des organes, leurs sympathies, leur
tat prsent,
p385
leurs habitudes ; que les causes dont l' action
s' exerce dans le sein mme du systme nerveux,
n' tant plus distraites par les impressions qui
viennent des sens, doivent souvent, lorsqu' elles se
trouvent alors mises en jeu, prdominer sur celles
qui rsident, ou qui agissent aux diverses
extrmits sentantes internes. Ainsi, l' on rve
quelquefois, qu' on prouve une douleur la poitrine,
ou dans les entrailles : et le rveil prouve que c' est
une pure illusion. L' on peut rver aussi qu' on a
faim, mme dans des momens o l' estomac est
surcharg : et si l' excitation directe des organes de
la gnration est souvent la vritable source des
tableaux voluptueux qui se forment dans le cerveau
pendant le sommeil, c' est aussi trs-souvent de ces
tableaux seuls, que l' excitation des mmes organes
dpend.
On sait, d' un autre ct, que la folie consiste,
en gnral, dans la prdominance invincible d' un
certain ordre d' ides, et dans leur peu de rapport
avec les objets externes rels. Si l' on remonte
l' tat physique qui produit ce dsordre, on n' aura
pas de peine reconnatre une discordance notable
entre les diverses impressions, un trouble direct,
ou un affaiblissement de celles que les organes des
sens sont destins recevoir ; et l' on trouvera mme
souvent, dans l' extrme manie, que ces dernires
p386
ne sont presque plus aperues par l' organe pensant,
tandis que toute la sensibilit semble concentre
dans les viscres, ou dans le systme nerveux.
Je ne parle point ici de l' imbcillit qui tient au
dfaut de sensations, distinctement perues, et qui,

par l, soumet presque tous les actes de l' individu,

aux simples lois de l' instinct. Je passe galement
sous silence cette faiblesse et cette mobilit
d' esprit, qui le forcent quelquefois courir d' ides
en ides, et l' empchent de se fixer sur aucune ;
tat qui rsulte du dfaut d' harmonie entre l' organe
crbral et les autres systmes, tant internes
qu' externes, et o l' action tumultueuse du premier ne
trouve point dans les autres, la rsistance ncessaire
pour lui fournir un solide point d' appui. Je ne crois
pas mme devoir m' arrter ces fausses associations
d' ides, qui ne constituent point toujours une
folie vritable, mais qui sont la cause immdiate
d' une foule de mauvais raisonnemens et d' carts
d' imagination. Elles se rapportent bien plus
videmment encore, en effet, cette discordance,
dont nous parlons ; car, sans doute, elles viennent de
ce que le cerveau ne considrant les ides que sous
une face, les lie entr' elles, par des ressemblances,
ou des dissemblances incompltes : or, il ne les
considre ainsi, que parce que certaines impressions
prdominantes subjuguent et font taire
presqu' entirement toutes les autres.
p387
Chapitre v.
Et, maintenant, en quoi consistent les rves, ou
ces suites d' oprations que le cerveau, comme organe
pensant, peut excuter encore pendant le sommeil ?
Ou plutt par quel genre d' impressions, et
par quel tat de l' conomie animale les rves
sont-ils produits ?
D' aprs ce que nous avons dit ci-dessus, il est
vident qu' ils ont lieu dans un tat qui suspend
l' action des sens extrieurs ; qui modre celle de
plusieurs organes internes, et les impressions qu' ils
reoivent, mais qui les modre diffrens degrs,
et mme augmente la sensibilit, et la force d' action
de quelques-uns : il est vident, enfin, qu' en
mme tems, cet tat ramne et concentre une grande
partie de la puissance nerveuse dans l' organe
crbral, et l' abandonne, soit ses propres
impressions, soit celles qui sont encore reues
par les extrmits sentantes internes, sans que les
impressions venues des objets extrieurs puissent les
balancer et les rectifier.
Les associations d' ides, qui se forment pendant
la veille, se reproduisent aussi pendant le sommeil.
Voil pourquoi telle ide en rappelle si facilement
et si promptement beaucoup d' autres ; pourquoi
telle image en amne sa suite, un grand nombre,

qui lui semblent tout fait trangres. Des

p388
impressions trs-fugitives se lient galement de
longues chanes d' ides, des sries tendues de
tableaux : il suffit que l' association se soit faite
une fois, pour qu' elle puisse se reproduire en tous
tems, sur-tout lorsque le silence des sens externes
diminue considrablement les probabilits de
nouvelles associations.
Une impression particulire venant retentir,
pendant le sommeil, dans l' organe crbral, soit
qu' elle ait t reue par lui, directement, au sein
mme de sa pulpe nerveuse ; soit qu' elle arrive des
extrmits sentantes qui vivifient les organes
intrieurs : il peut s' ensuivre aussitt de longs
rves trs-dtaills, dans lesquels des choses qui
semblaient presque effaces du souvenir, se retracent
avec une force et une vivacit singulire. La
compression du diaphragme, le travail de la
digestion, l' action des organes de la gnration,
rappellent souvent, ou des vnemens anciens, ou des
personnes, ou des raisonnemens, ou des images de
lieux qu' on avait entirement perdus de vue : car il
n' est pas vrai que les rves ne soient relatifs
qu' aux objets dont on s' occupe habituellement pendant
la veille. Sans doute les associations de ces objets,
avec des impressions dont l' accoutumance rend le
retour plus probable, fait qu' ils doivent eux-mmes
se reprsenter plus facilement l' esprit : mais il
est certain que les rves nous transportent souvent
loin de nous-mmes et de nos ides, ou de nos
sentimens habituels.
p389
Ce n' est pas tout. Nous avons quelquefois en songe
des ides que nous n' avons jamais eues. Nous croyons
converser, par exemple, avec un homme qui nous
dit des choses que nous ne savions pas. On ne doit
pas s' tonner que, dans des tems d' ignorance, les
esprits crdules aient attribu ces phnomnes
singuliers des causes surnaturelles. J' ai connu un
homme trs-sage et trs-clair qui croyait avoir
t plusieurs fois instruit en songe de l' issue des
affaires qui l' occupaient dans le moment. Sa tte
forte, et d' ailleurs entirement libre de prjugs,
n' avait pu se garantir de toute ide superstitieuse,

par rapport ces avertissemens intrieurs. Il ne

faisait pas attention que sa profonde prudence et sa
rare sagacit dirigeaient encore l' action de son
cerveau pendant le sommeil, comme on peut l' observer
souvent, mme pendant le dlire chez les hommes d' un
moral exerc. En effet, l' esprit peut continuer ses
recherches dans les songes ; il peut tre conduit
par une certaine suite de raisonnemens des ides
qu' il n' avait pas ; il peut faire son insu, comme
il le fait chaque instant durant la veille, des
calculs rapides, qui lui dvoilent l' avenir. Enfin,
certaines
p390
sries d' impressions internes, qui se coordonnent
avec des ides antrieures, peuvent mettre
en jeu toutes les puissances de l' imagination, et
mme prsenter l' individu une suite d' vnemens
dont il croira quelquefois entendre, dans une
conversation rgulire, le rcit et les dtails.
Tels sont les rapports entre les songes et le dlire ;
entre les causes qui dterminent le sommeil
et celles qui produisent la folie. J' ajoute que les
liqueurs spiritueuses et les plantes stupfiantes
qui, les unes et les autres, sont capables de
produire, diffrentes doses, un degr plus ou moins
profond d' assoupissement, peuvent aussi troubler
diffrens degrs les oprations mentales, et mme
occasionner le dlire furieux. Certains accs de
folie dbutent constamment par un tat comateux ou
cataleptique. Enfin, l' abus du sommeil altre toujours
plus ou moins les fonctions de l' organe pensant ; il
peut mme la longue occasionner une folie vritable.
Formey rapporte qu' un mdecin connu de Boerhaave,
aprs avoir pass une grande partie de sa
vie dormir, avait perdu progressivement la raison,
et qu' il finit par mourir dans un hpital de fous.
Ce n' est pas que toujours la folie et le dlire
dpendent de cette cause, ou soient lis des
circonstances analogues : il arrive, au contraire,
assez souvent qu' ils sont directement produits par
l' extrme
p391
sensibilit des organes des sens et par leur
excitation trop longtems prolonge. Les hommes dous
de beaucoup d' imagination, qui sont galement ceux

dont la raison court le plus de hasards, sont pour

l' ordinaire trs-sensibles l' impression des objets
extrieurs. Cependant ce fait incontestable n' est
pas aussi contraire aux observations ci-dessus qu' il
peut le paratre d' abord. Lorsque l' imagination
combine ses tableaux, les sens se taisent ; lorsque
la folie, produite par l' excs des sensations, se
dclare, le sentiment et le mouvement se concentrent
dans les viscres et dans le sein du systme
nerveux : et le degr de cette concentration peut
tre regard comme la mesure exacte de celui de la
folie ou de celui de l' extase, qui caractrise
tous les genres divers d' excitation violente de
l' organe crbral, sans en excepter le dlire
incomplet, auquel on donne le nom d' inspiration.
Chapitre vi.
Conclusion.
Je termine ici ce parallle et ce long mmoire.
Il y aurait sans doute encore beaucoup de choses
dire sur les rapports de la folie avec divers tats
particuliers des organes : il serait sur-tout
trs-curieux de rechercher comment la folie et
certaines ides s' excitent ou se dtruisent
mutuellement. En poussant ces recherches aussi loin
qu' elles peuvent
p392
aller, sans doute il en rsulterait des notions plus
exactes, soit de chaque genre de dlire, soit des
moyens prservatifs qu' il convient d' employer quand
on aperoit ses premires menaces ; soit du plan
rgulier de traitement physique et moral, le plus
convenable dans chaque cas particulier. Combien
ne serait-il pas intressant de montrer dans le
dtail par quelle loi directe un organe principal, ou
plusieurs par leur concours, en y comprenant sans
doute aussi ceux de la pense, peuvent produire
le dsordre des fonctions intellectuelles ; de quelle
manire il faut agir sur eux pour faire cesser ce
dsordre ! Enfin, combien ne serait-il pas
avantageux de pouvoir classer, non pas thoriquement,
mais d' aprs des faits certains et par des caractres
constans, les diffrens genres d' alination mentale,
suivant leurs causes respectives, en distinguant
exactement ceux qui sont susceptibles de gurison de
ceux qui ne le sont pas ! La mdecine et l' idologie
profiteraient galement d' un si beau travail.
ONZIEME MEMOIRE

p393
de l' influence du moral sur le physique.
introduction.
Chapitre i.
Dans le systme de l' univers, toutes les parties se
rapportent les unes aux autres ; tous les mouvemens
sont coordonns ; tous les phnomnes s' enchanent,
se balancent, ou se ncessitent mutuellement. Ce
mcanisme si rgulier, cet ordre, cet enchanement,
ces rapports, ont d frapper de bonne heure les
esprits assez clairs pour les saisir et les
reconnatre. Rien n' tait plus capable de fixer
l' attention des observateurs, de frapper
d' tonnement les imaginations vives et fortes,
d' exciter l' enthousiasme des mes sensibles : et rien
n' est, en effet, plus digne d' admiration. Qui n' a pas
mille fois pay ce juste tribut la nature ? Qui
pourrait demeurer immobile et froid l' aspect de
tant de beauts qu' elle dploie sans cesse nos
yeux, qu' elle verse autour de nous avec une si sage
profusion.
p394
Mais, quelque charme qu' on prouve dans cette
admiration contemplative, et dans les vagues rveries
qui l' accompagnent, on doit toujours craindre de
s' y livrer sans rserve. Quand elles ne sont point
soumises au jugement, ces impressions que fait sur
nous l' aspect des merveilles de la nature, ne sont
pas seulement striles ; elles peuvent encore faire
prendre l' esprit des habitudes vicieuses, et nous
donner de trs-fausses ides de nous-mmes et de
l' univers.
Si donc, l' on carte ces premires motions, et
si l' on pntre plus avant, il est ais de voir que
l' ordre actuel n' est pas, la vrit, le seul
possible ; mais qu' un ordre quelconque est ncessaire
dans toute hypothse d' une masse de matire en
mouvement. En effet, quand on n' y supposerait que
des parties incohrentes, ou sans rapports, et des
mouvemens dsordonns, ou mme contraires les uns
aux autres, le mouvement prdominant, ou celui
qui devient tel par le concours de plusieurs, doit
bientt ls asservir, les coordonner tous ; et les
parties de matire qui rsisteraient la marche qu' il

leur imprime, seront ou dnatures entirement,

pour subir une transformation complte, ou du
moins modifies dans leurs points de rsistance,
jusqu' ce qu' elles se trouvent en harmonie avec
l' ensemble, et propres remplir le rle qui leur
est assign. Que si toute cette matire tait
parfaitement et constamment homogne ; je veux dire si
p395
toutes ses parties n' avaient qu' une seule proprit,
et ne pouvaient en acqurir aucune autre, par le
mouvement : on peut juger qu' il ne s' tablirait
entre ces diverses parties, que des rapports
purement mcaniques, ou de situation. Mais si, au
contraire, la matire est doue de plusieurs
proprits diffrentes ; si, de plus, elle est
susceptible d' en acqurir un grand nombre d' autres,
entirement nouvelles, par l' effet des combinaisons
postrieures que le mouvement doit toujours amener :
de l, natront ncessairement des phnomnes aussi
rguliers qu' innombrables ; et la nature du
mouvement ou des mouvemens, ainsi que les proprits
de la matire elle-mme, tant une fois dtermines,
on voit clairement que tous les phnomnes doivent
tre produits et s' enchaner dans un certain ordre,
par une ncessit non moins puissante que celle
qui force un corps grave suivre les lois de la
pesanteur.
L' ordre est donc essentiel la matire en
mouvement ; et l' ordre suppose toujours unit
d' impulsion gnrale, ou coordonnance entre tous les
mouvemens imprims.
Il est d' ailleurs vident, que si la conservation
du tout , dans son tat prsent, tient l' accord
exact des forces qui le meuvent, cet accord est bien
plus indispensable la conservation de ses parties,
considres isolment, et sur-tout celles des tres
organiss, ou de ces formes fugitives que d' autres
p396
forces particulires paraissent soustraire
momentanment, l' action mcanique du mouvement
gnral.
Ainsi, quand plusieurs principes diffrens, ou
mme contraires, auraient agi primitivement dans
l' homme, ils auraient t bientt ramens l' unit
d' impulsion ; c' est dire, encore une fois, cet

tat des mouvemens qui les confond tous dans un seul,

ou qui soumet et rallie les plus faibles, au plus
puissant, et par l, transforme ce dernier en
mouvement gnral et commun. On ne doit donc pas
s' tonner que les oprations dont l' ensemble porte
le nom de moral , se rapportent ces autres
oprations qu' on dsigne plus particulirement, par
celui de physique , et qu' elles agissent et
ragissent les unes sur les autres, voult-on
d' ailleurs regarder les diverses fonctions organiques,
comme dtermines par deux, ou plusieurs principes
distincts.
Mais il s' en faut beaucoup que la diffrence des
oprations prouve celle des causes qui les
dterminent. Deux machines sont mises en mouvement
par le mme principe d' action ; et leurs produits
n' offriront peut-tre aucun trait de ressemblance :
il suffit pour cela, que l' organisation de ces
machines diffre. Et rciproquement, deux principes
d' action trs-divers peuvent tre appliqus tour
tour la mme machine, sans altrer aucunement
ses produits. Les fonctions assignes au poumon,
l' estomac, aux organes de la gnration, ceux
p397
du mouvement progressif et volontaire, sont
trs-diffrentes sans doute : est-ce un motif de
chercher dans le corps vivant, autant de causes
actives que d' actes, ou d' oprations ? D' y multiplier
les principes avec les phnomnes ? Et si la pense
diffre essentiellement de la chaleur animale, comme
la chaleur animale diffre du chyle et de la semence,
faudra-t-il avoir recours des forces inconnues et
particulires, pour mettre en jeu les organes
pensans, et pour expliquer leur influence sur les
autres parties du systme animal ? Enfin, pourquoi
ddaignerait-on de rapporter cette influence aux
autres phnomnes analogues, et mme semblables ?
moins qu' on ne veuille rpandre, comme
plaisir, d' pais nuages sur le tableau des impressions,
des dterminations, des fonctions et des
mouvemens vitaux, ou sur l' histoire de la vie, telle
que la fournit l' observation directe des faits.
Les organes ne sont susceptibles d' entrer en action,
et d' excuter certains mouvemens, qu' en tant
qu' ils sont dous de vie ou sensibles : c' est la
sensibilit qui les anime ; c' est en vertu de ses lois
qu' ils reoivent des impressions et qu' ils sont
dtermins se mouvoir. Les impressions reues par
leurs extrmits sentantes sont transmises au centre
de raction : et ce centre partiel ou gnral renvoie

 l' organe qui lui correspond les dterminations dont

l' ensemble constitue les fonctions propres de cet
organe. Si les impressions ont t reues, comme il
p398
arrive quelquefois, par un autre organe que celui
qui doit excuter le mouvement, c' est le systme
nerveux qui sert d' intermdiaire ou de moyen de
communication entr' eux. Enfin, la cause des
impressions peut agir dans le sein mme du systme
crbral : l' impression part alors du point central
qui se rapporte plus particulirement l' organe dont
elle doit solliciter les fonctions.
Les choses ne se passent point diffremment
l' gard des organes particuliers dont les fonctions
directes sont de produire la pense et la volont.
Les impressions dont se tire le jugement sont
transmises par les extrmits sentantes, ou reues
dans le sein du systme : le jugement se forme de
leur comparaison ; la volont nat du jugement.
Quoique diffrens organes puissent influer plus ou
moins sur la production de la pense et de la
volont ; quoique mme, dans certains cas, on semble
penser et vouloir par certains viscres particuliers,
minemment sensibles, le centre de raction est
toujours ici le centre crbral lui-mme : et de l
partent toutes les dterminations postrieures, qui
doivent tre regardes comme parfaitement analogues
aux
p399
divers mouvemens qu' excute tout organe mis en
action.
D' un autre ct, nous voyons les organes partager
les affections les uns des autres, entrer en
mouvement de concert, s' exciter mutuellement, ou
se balancer et se contrarier dans leurs fonctions
respectives. Un lien commun les unit ; ils font partie
du mme systme. Le degr de leur sensibilit, la
nature et l' importance de leurs fonctions, certains
rapports de situation, de structure, de but ou d' usage,
dterminent le caractre et fixent les limites
de cette influence rciproque. Mais, en outre, des
liens accidentels et particuliers peuvent s' tablir
entr' eux ; des sympathies qui ne sont pas communes
tous les individus, peuvent rsulter fortuitement
d' une diffrence proportionnelle ou de force, ou

de sensibilit respective des organes ; soit que cette

diffrence dpende de l' organisation primitive, soit
que certaines maladies ou d' autres circonstances
ventuelles l' y aient introduite postrieurement. Or,
les lois qui rgissent, par exemple, tous les viscres
abdominaux, leur sont videmment communes avec
les organes de la pense ; ces derniers y sont
galement soumis, et cela sans aucune restriction. Si
le systme de la veine-porte influe sur le foie et la
rate, la rate et le foie sur l' estomac, l' estomac sur
les organes de la gnration, les organes de la
gnration sur les uns et sur les autres, et
rciproquement ; l' organe crbral, considr comme
celui de la
p400
pense, et par l' tat habituel ou passager qui
rsulte pour lui de cette fonction, n' est pas li
par des rapports moins troits d' influence rciproque
avec le foie, la rate, l' estomac, ou les parties de
la gnration. Et si quelquefois les sympathies des
viscres prsentent divers phnomnes entirement
nouveaux, si ces organes agissent les uns sur les
autres des degrs trs-diffrens, et mme s' il
s' tablit entr' eux des rapports rares et singuliers,
quelquefois aussi leur influence sur l' organe pensant,
et la sienne sur eux, est totalement intervertie ; de
sorte que tantt le mme viscre semble faire tous
les frais de la pense, et tantt il n' y prend
aucune part.
Voil, dis-je, des faits constans qui s' offrent sans
cesse l' observation.
Chapitre ii.
Mais pour bien entendre la question qui fait le
sujet de ce mmoire, il est ncessaire d' entrer dans
quelques dtails.
La grande influence de ce qu' on appelle le moral
sur ce qu' on appelle le physique , est un fait
gnral incontestable : des exemples sans nombre la
confirment chaque jour ; et tout homme capable
d' observer en a retrouv mille fois les preuves en
soi-mme. Plusieurs auteurs de physiologie et
plusieurs moralistes ont recueilli les traits les
plus capables de mettre dans tout son jour cette
puissance
p401

des oprations intellectuelles et des passions sur

les divers organes et sur les diverses fonctions du
corps vivant. Il n' est aucun de nous qui ne puisse
ajouter de nouveaux traits ces recueils. Les hommes
les plus grossiers et les plus crdules parlent
eux-mmes des effets de l' imagination : s' ils en sont,
plus souvent que d' autres, les jouets et les victimes,
ils savent du moins quelquefois les observer et les
reconnatre dans autrui.
Il est de fait que, suivant l' tat de l' esprit,
suivant la diffrente nature des ides et des
affections morales, l' action des organes peut tour
tour tre excite, suspendue, ou totalement intervertie.
Un homme vigoureux et sain vient de faire un
bon repas : au milieu de ce sentiment de bien-tre
que rpand alors dans toute la machine la prsence
des alimens au sein de l' estomac, leur digestion
s' excute avec nergie ; et les sucs digestifs les
dissolvent avec aisance et rapidit. Cet homme
reoit-il une mauvaise nouvelle ? Ou des passions
tristes et funestes viennent-elles s' lever tout
coup dans son me ? Aussitt son estomac et ses
intestins cessent d' agir sur les alimens qu' ils
renferment. Les sucs eux-mmes, par lesquels ces
derniers taient dj presqu' entirement dissous,
demeurent comme frapps d' une mortelle stupeur : et
tandis que l' influence nerveuse qui dtermine la
digestion cesse entirement, celle qui sollicite
l' expulsion de ses rsidus acqurant une plus grande
intensit, toutes les matires
p402
contenues dans le tube intestinal sont chasses
au dehors en peu de momens.
On sait qu' il n' est point d' organes plus soumis au
pouvoir de l' imagination que les organes de la
gnration. L' ide d' un objet aimable les excite
agrablement ; une image dgotante les glace. La
passion peut presque toujours accrotre beaucoup la
puissance physique de l' amour, mme dans les
individus les plus faibles : cependant son excs
peut aussi quelquefois, comme l' avait observ
Montagne, la dtruire ou la paralyser momentanment
chez les hommes mme les plus forts.
Ces deux effets contraires ne sont pas les seuls.
J' ai connu un jeune tudiant en mdecine qui, dans
un violent accs de jalousie, prouva pendant
plusieurs heures le priapisme le plus invincible et
le plus douloureux, accompagn tour tour de pertes
de semence et d' missions d' un sang presque pur.
La crainte abat et peut anantir les forces

musculaires et motrices : la joie, l' esprance, les

sentimens courageux en dcuplent les effets : la
colre peut les accrotre en quelque sorte
indfiniment.
Mais l' action mme de la sensibilit n' est pas
moins soumise l' empire des ides et des affections
de l' me. Sur un homme attrist d' ides chagrines,
agit de sentimens cruels, les objets extrieurs
produisent d' autres impressions que si le mme homme
tait doucement occup d' images agrables, et son
me dans un tat de satisfaction et de repos.
p403
Les impressions sont dans nous-mmes, et non
dans les objets : ceux-ci n' en peuvent tre que
l' occasion. La manire de sentir, leur prsence et
leur action tient sur-tout celle dont on est
dispos : la volont peut mme quelquefois dnaturer
entirement les effets qu' ils produisent sur l' organe
sentant. Enfin, mettant part ces illusions des sens,
si communes chez les hommes imagination, et que
les ennemis de la philosophie de Locke ont si souvent
prsentes comme une objection puissante, mettant
sur-tout part cette autre influence, bien
plus singulire encore, de l' imagination de la mre
sur le foetus renferm dans la matrice (influence
atteste par une foule d' observateurs dignes de foi,
et dont il est peut-tre aussi peu philosophique de
nier absolument la ralit que d' admettre aveuglment
tous les exemples rapports dans leurs crits) :
la connaissance la plus superficielle de l' conomie
animale suffit pour montrer l' empire trs-tendu
qu' exerce l' tat moral sur tous les organes et sur
toutes leurs fonctions.
Chapitre iii.
Nous avons reconnu dans les mmoires prcdens
qu' une suite d' impressions reues, et de ractions
opres par les diffrens centres sensitifs,
sollicitent les organes, et dterminent les
oprations propres chacun de ces derniers. Nous
savons que la nature
p404
des impressions et des mouvemens, relative
celle de chaque espce vivante et de chaque individu,
l' est encore celle de chaque organe et de
ses fonctions propres. Nous nous sommes assurs

galement, par des analyses ritres, que les ides,

les penchans instinctifs, les volonts raisonnes, et
toutes les affections quelconques se forment par un
mcanisme parfaitement analogue celui qui
dtermine les oprations et les mouvemens organiques
les plus simples ; et que si le systme crbral,
instrument direct de ces oprations plus releves,
exerce une grande action sur les systmes vivans d' un
ordre infrieur, cette action se rapporte entirement
et par ses causes, et par la manire dont elle est
produite, celle qu' ils exercent les uns sur les
autres, et dont lui-mme il n' est point affranchi.
Cependant, comme malgr cette parfaite analogie,
les organes de la pense et de la volont prsentent
quelques traits particuliers qui semblent les
distinguer des autres parties de l' conomie animale,
je crois ncessaire de reporter un coup-d' oeil rapide
sur ce tableau : et pour nous faire une ide plus
complte de l' objet actuel de nos recherches, nous
examinerons les circonstances qui rendent plus
puissante, ou qui diminuent l' action rciproque des
organes particuliers pour comparer ces circonstances
celles qui produisent les mmes effets sur les
relations du systme crbral avec eux.
Les organes de la pense et de la volont diffrent
p405
de tous les autres, en ce que ces derniers reoivent
d' eux l' action et la vie ; qu' ils ne sont susceptibles
de sentir et de se mettre en mouvement d' une manire
rgulire qu' autant qu' ils reoivent l' influence
nerveuse, dont la source est dans le systme crbral ;
que mme ils peuvent en tre regards, en tant
que sensibles, comme des productions, ou comme
des parties, qui, malgr leurs transformations, lui
restent toujours subordonnes cet gard. En effet,
le systme crbral va, par ses extrmits, animer
tous les points du corps. Il est prsent par-tout ; il
gouverne tout ; il sent, fait agir et modifie les
parties vivantes ; il les rgnre mme quelquefois.
Ainsi, quoique ses fonctions, en qualit d' organe
pensant et voulant, s' excutent d' aprs les mmes
lois qui rgissent les autres parties de l' conomie
animale, on ne peut se dispenser de le considrer
sous deux points de vue diffrens. Il est d' abord le
tronc et le lien commun de toutes les parties, le
rservoir
p406

et le distributeur de la sensibilit gnrale :

mais ensuite, il est encore charg de certaines
fonctions, d' autant plus importantes qu' elles
deviennent la sauve-garde et le guide de l' individu.
Aussi, quelques rapports troits et multiplis que
puissent avoir entr' eux les organes partiels, ceux de
la pense et de la volont ont, avec tous les autres,
des rapports plus troits et plus multiplis encore :
et l' on voit facilement que cela doit tre ainsi,
puisqu' ils sont le point de runion de toutes les
parties du systme ; que leurs dterminations sont le
rsultat de toutes les impressions quelconques,
distinctement senties ou inaperues ; et que non
seulement ils transmettent tous les autres organes
l' action vitale, mais qu' en outre, ils reoivent
d' eux, chaque instant, les matriaux pars de toutes
leurs oprations. En un mot, d' un ct, le systme
crbral anime toutes les parties ; de l' autre, il
recueille toutes les impressions qu' il les a mises en
tat d' prouver : il juge, il veut et dtermine tous
les mouvemens conscutifs.
Mais cette source de la vie n' est point une cause
indpendante et absolue. Pour agir, et pour faire
sentir son action aux autres systmes, il faut qu'
son tour elle prouve leur influence. Toutes les
fonctions sont enchanes, et forment un cercle qui ne
souffre point d' interruption. Celles de l' organe
crbral ne font point exception la commune loi : et
quoiqu' elles offrent des caractres particuliers,
sans doute trs-dignes de remarque, la manire dont
elles
p407
s' excutent est absolument la mme dont sont mis
en mouvement les autres organes, et dtermines
les autres fonctions.
Chapitre iv.
Encore une fois, toute fonction d' organe, tout
mouvement, toute dtermination, suppose des
impressions antrieures. Soit que ces impressions
aient t reues par les extrmits sentantes
externes ou internes, soit que leur cause ait agi
dans le sein mme de la pulpe crbrale, elles vont
toujours aboutir un centre de raction qui les
rflchit en dterminations, en mouvemens, en
fonctions, vers les parties auxquelles chacune de ces
oprations est attribue. Cette action et cette
raction peuvent souvent avoir lieu sans que l' individu
en ait aucune conscience. En effet, il en est ainsi
toutes les fois que les impressions s' arrtent dans

un centre partiel, moins que les mouvemens qu' elles

dterminent ne deviennent la source d' autres
impressions subsquentes, destines parvenir jusqu' au
centre gnral et commun : il arrive mme que plusieurs
de celles qui doivent concourir avec les impressions
plus distinctes, transmises par les organes propres
des sens, ne sont point aperues en elles-mmes, ou
comme inpressions, mais seulement dans leurs
produits, c' est--dire dans les jugemens et les
volonts raisonns, qui rsultent de leur runion dans
le centre crbral.
p408
La considration de ces diffrentes proprits des
impressions reues, ou plutt de leur diffrente
manire de se comporter dans l' conomie animale, est
absolument indispensable pour bien concevoir tous
les mouvemens vitaux, et pour ne pas se faire des
ides trs-inexactes de la nature et des lois de la
sensibilit.
Mais la diffrence n' est point ici dans le mcanisme
par lequel les impressions se reoivent et se
transmettent, et les dterminations se forment, ou
les fonctions s' excutent ; elle est uniquement dans
le genre ou dans le caractre des centres de
raction, et dans celui des mouvemens qu' ils sont
spcialement destins produire : et que l' on
considre l' organe crbral ou comme le rservoir
gnral de la sensibilit, l' intermdiaire vivifiant
et le lien de toutes les parties, ou comme l' organe
spcial du jugement et de la volont perue ; on le
voit toujours entrer en mouvement, ragir, excuter
ses fonctions de la mme manire que le dernier
centre partiel o se dterminent les mouvemens les
plus obscurs et les plus borns.
p409
Dans cette chane non interrompue d' impressions,
de dterminations, de fonctions, de mouvemens
quelconques, tant internes qu' externes, tous les
organes agissent et ragissent les uns sur les
autres : ils se communiquent leurs affections ; ils
s' excitent ou se rpriment ; ils se secondent ou se
balancent, et se contiennent mutuellement. Lis par
des rapports de structure ou de situation et de
continuit, en tant que parties du mme tout, ils le
sont bien plus encore par le but commun qu' ils

doivent remplir, par l' influence que chacun d' eux

doit exercer sur tous les actes qui concourent la
conservation gnrale de l' individu. Ainsi, la
nutrition peut tre regarde comme la fonction la
plus indispensable relativement cet objet. Mais,
pour que la nutrition s' opre, il faut que l' estomac
et les intestins reoivent l' influence nerveuse
ncessaire leur action ; que le foie, le pancras,
et les follcules glanduleux y versent les sucs
dissolvans : il faut donc, d' une part, que l' organe
nerveux soit convenablement excit par les impressions
sympathiques qui dterminent cette influence ; de
l' autre, que la circulation des liqueurs gnrales,
et la scrtion des sucs particuliers, s' excutent
avec rgularit dans leurs organes respectifs. Or,
pour que l' organe nerveux soit convenablement excit,
il a besoin d' tre soutenu par la circulation ; il
faut, en outre, que la chaleur animale panouisse
les extrmits sentantes les plus essentielles : et
la marche de la circulation
p410
est son tour soumise la respiration, qui
contribue elle-mme trs-puissamment la production
de cette chaleur.
Si l' on considre successivement de cette manire
toutes les fonctions importantes, on verra que
chacune est lie toutes les autres par des relations
plus ou moins directes ; qu' elles doivent s' exciter
et s' appuyer mutuellement ; que, par consquent, elles
forment un cercle dans lequel roule la vie,
entretenue par cette rciprocit d' influence.
Il est, d' ailleurs, certaines fonctions dont
l' nergie dpend plus particulirement de celle
d' autres fonctions pralables, dont elles semblent
n' tre que la suite. Ainsi, l' action musculaire,
pour tre puissante, demande que la nutrition se
fasse convenablement : et quand on digre mal, les
dsirs de l' amour sont rarement trs-imprieux. Ainsi,
pour que l' ossification soit parfaite, il faut que le
systme lymphatique et glandulaire soit libre : cette
opration peut mme tre drange par la lsion de
certains organes, qui ne paraissent avoir aucun
rapport immdiat avec le systme osseux. Elle devient,
par exemple, plus languissante et plus dbile par la
castration : de sorte que le simple retranchement
de deux corps glanduleux isols, introduit dans
l' conomie animale une espce ou un commencement
de rachitis. Enfin, la sensibilit plus analogue
de certaines parties, tablit entr' elles des rapports
particuliers, telles que ceux qui unissent les

organes
p411
de la gnration ceux de la voix ou de l' odorat.
Assez ordinairement, ces rapports semblent exclusivement
affects certains tempramens, ou mme
certains individus : ils constituent alors les
sympathies idiosyncratiques ou particulires, dont
plusieurs crivains ont recueilli tant d' exemples
remarquables ; et quelquefois aussi ces mmes
sympathies ne sont qu' accidentelles, et dpendent
des maladies, du rgime, ou de la nature des
travaux.
Chapitre v.
En examinant avec attention toutes les circonstances
qui dterminent originairement ces rapports,
ou qui prsident postrieurement leur formation,
on trouve qu' ils peuvent tre ramens certaines
causes peu nombreuses, et qu' ils restent toujours
soumis certaines lois fixes, mme dans leurs plus
bizarres irrgularits.
Les analogies de structure, les relations de
voisinage ou de continuit, les relations plus
vritablement organiques encore, produites par
beaucoup de nerfs ou de vaisseaux communs, ne rendent
pas raison de toutes les sympathies, beaucoup
prs : mais elles sont videmment la cause de
quelques-unes, et elles aident mieux en concevoir
plusieurs. Dans son trait du corps muqueux, Bordeu
rappelant la doctrine des anciens, touchant les deux
grandes divisions du corps de l' homme, en gauche
p412
et droite d' une part ; et en suprieure et infrieure
de l' autre ; doctrine que la pratique de la mdecine
confirme chaque jour, mais que les mcaniciens
modernes rejetaient, parce qu' elle ne paraissait pas
appuye sur l' anatomie : Bordeu, dis-je, a fait voir
que les grandes distributions du tissu cellulaire se
rapportent, en plusieurs points, cette division
qu' avait fournie aux anciens, la simple observation
des phnomnes vitaux ; il a mme tabli que la
thorie de certaines crises, notamment de celles qui
se font par la suppuration des parotides, et par des
vacuations de crachats, demandait, pour tre bien
saisie, la connaissance anatomique de l' expansion
cellulaire suprieure, et de ses communications avec

les organes de la poitrine, ou avec l' appareil

lymphatique du cou.
Quant aux rapports qui rsultent de la ressemblance
ou de l' analogie de structure, ils se manifestent
sensiblement dans certaines maladies des
glandes, o l' affection de quelques-unes d' entr' elles
est communique rapidement d' autres glandes
loignes, sans intresser le systme lymphatique
gnral.
On trouve un exemple frappant des rapports qui
tiennent au voisinage des parties, dans la grande
influence de l' estomac, du foie et de la rate, sur le
diaphragme. Il ne parat pas, en effet, qu' une
autre cause puisse associer si troitement cet
organe toutes leurs affections : et l' on voit bien
plus videmment
p413
encore, qu' il faut attribuer au plan gnral
d' organisation, qui leur rend communs plusieurs
grands nerfs et vaisseaux, les sympathies rciproques
et multiplies de tous les viscres du bas-ventre,
et le rle que jouent les engorgemens hmorrodaux
dans plusieurs maladies de ces mmes viscres,
notamment dans leurs obstructions.
Mais le genre d' influence qu' exerce sur toutes les
parties, un organe majeur et prdominant, dpend
sur-tout de deux circonstances particulires :
je veux dire du degr de sa sensibilit propre, et
de l' importance de ses fonctions.
La vive sensibilit d' un organe peut tre due au
grand nombre de nerfs qui l' animent. Les parois de
l' estomac, et la superficie de la peau, sur-tout la
paume des mains et la plante des pieds, galement
doues d' un tact particulier, si dlicat et si fin,
sont tapisses par-tout d' panouissement nerveux ; et
le tissu cellulaire, qui parat n' en recevoir aucun,
parat aussi tout fait incapable de sentir, du
moins dans son tat naturel.
Mais les choses ne se passent pas toujours ainsi.
Les muscles qui reoivent proportionnellement
beaucoup de nerfs, sont trs-obscurment sensibles ;
et les testicules qui n' en reoivent que peu le sont
excessivement.
Ce n' est donc point toujours par l' anatomie qu' on
peut reconnatre et dterminer le degr de
sensibilit
p414

relative des organes ; c' est uniquement par

l' observation.
Or, l' observation nous prouve que l' organe extrieur
dont nous venons de parler, et dont certaines
parties sont charges de recueillir les sensations du
tact, non seulement agit, par cette destination mme,
avec une grande puissance sur le systme crbral,
mais qu' il fait en outre ressentir chaque instant
ses affections aux organes pulmonaires, au diaphragme,
l' estomac, aux intestins, et gnralement
tous les viscres abdominaux ; que l' estomac
agit avec plus de puissance encore, peut-tre, sur
l' organe extrieur, sur le systme entier de ceux
de la gnration, sur les forces motrices, et
particulirement sur le centre crbral : car il est
trs-vrai, comme l' a dit un pote philosophe, que
l' estomac gouverne la cervelle.
L' observation prouve, enfin, que les organes de
la gnration exercent galement l' influence la plus
tendue et sur l' tat, et sur les affections, et sur
les fonctions particulires du cerveau, des muscles,
de l' estomac, et mme de tout le systme cutan.
Je sens que je multiplie les rptitions, je vous
en demande pardon : mais vous devez reconnatre
qu' elles tiennent au caractre mme de cet ouvrage,
dont les ides, j' ose le dire, troitement enchanes
les unes aux autres, se dveloppent et s' expliquent
mutuellement ; de sorte que celles qui suivent sont
p415
le plus souvent de simples corollaires de celles qui
prcdent, et que le seul rappel de celles-ci
semblerait presque toujours suffire pour la
confirmation de celles-l. Mais, d' un autre ct,
comme ces ides s' loignent ordinairement beaucoup
de la manire commune de voir, et que leurs
principaux rsultats sont absolument nouveaux, je
dois continuellement craindre d' y laisser des nuages.
Ainsi, je marche sans cesse entre deux inconvniens ;
ou de me rpter, ou de ne pas mettre ma pense dans
tout son jour. Or, le dernier me parat, je l' avoue,
de beaucoup le plus grave : et j' aime infiniment
mieux laisser quelques redites fatigantes, que
risquer de n' tre pas entendu.
Nous nous bornerons cependant quelques exemples
pour chacun des genres d' influence organique
dont il est question dans ce moment.
Chapitre vi.
L' action de l' estomac sur le systme musculaire
ne tient pas uniquement aux effets que produit,

dans ses divers tats, la simple rparation nutritive,

dont ce viscre est un des agens principaux ; elle
tient encore, en grande partie, sa sensibilit
particulire, et suit, par consquent, toutes ses
dispositions variables et capricieuses. L' affection
nerveuse la plus lgre et la plus fugitive de
l' estomac, suffit souvent pour rsoudre, l' instant
mme, toutes
p416
les forces motrices, pour faire tomber l' individu
sans connaissance. L' nergie, ou la dbilit du mme
organe, produit presque toujours un tat analogue
dans ceux de la gnration. J' ai soign un jeune
homme chez qui la paralysie accidentelle de ces
derniers avait t produite par certains vices de la
digestion stomachique, et qui reprit la vigueur de
son ge, aussitt qu' il eut recouvr la puissance de
digrer. C' est sur-tout raison des dispositions
particulires de l' estomac, que la circulation
s' anime ou se ralentit, est rgulire ou
dsordonne ; que la peau s' panouit, ou se fronce et
se resserre. Cette double circonstance rgle la marche
des mouvemens qui, du centre, vont se rpandre la
circonfrence, et de ceux qui, de la circonfrence,
viennent se runir dans le centre : elle augmente ou
diminue la perspiration et l' absorption extrieures ;
elle tablit entre elles de nouveaux rapports,
ressentis par toute l' conomie animale. C' est elle
encore qui dtermine l' tat organique des
panouissemens nerveux cutans, et qui, par l,
modifie, en quelque sorte, son gr, leur action
sensitive, et leur aptitude mme sentir. Enfin, de
tous les organes essentiels, le cerveau, soit comme
rservoir commun de la sensibilit, soit comme
instrument direct des oprations intellectuelles,
parat tre celui qui partage le plus vivement et le
plus promptement toutes les dispositions de l' estomac,
et toutes les impressions que ce viscre est
susceptible de recevoir.
p417
On sait, d' aprs une exprience curieuse,
qu' un seul grain de jaune d' oeuf pourri est capable
de produire, au moment mme o il a t aval,
des blouissemens, des vertiges, la plus grande
confusion d' ides, des angoisses inexprimables ;

enfin, tous les symptmes de la fivre maligne

nerveuse ; et que ces dsordres peuvent cesser,
aussitt que leur faible cause est rejete par le
vomissement naturel, ou artificiel. Un grain d' opium,
donn propos, peut dterminer le sommeil le plus
paisible et le plus doux : et quelquefois il produit
ces effets salutaires, sans avoir mme t dissous
par les sucs gastriques, comme on le voit
videmment, lorsqu' au rveil, une lgre nause le
fait rendre encore tout entier.
Plnitude ou vacuit, activit ou inertie,
bien-tre ou malaise de l' estomac ; tout, en un mot,
jusqu' aux singularits les plus fugitives de son
got et de ses apptits, va retentir l' instant dans
le centre crbral : et souvent on retrouve les
traces de ses moindres caprices dans le caractre ou
la tournure des ides, et dans les dterminations
volontaires les plus distinctes, aussi bien que dans
les penchans instinctifs les moins raisonns.
Si, d' une part, les organes pigastriques, et
particulirement
p418
l' estomac, sont le centre de runion,
ou le point d' appui intrieur des mouvemens toniques
oscillatoires, qui vont du centre la circonfrence,
et reviennent de la circonfrence au centre ;
l' organe cutan, d' autre part, est leur point
d' appui extrieur, et le terme o ils aboutissent.
C' est vers lui que tend l' impulsion du flux ; c' est
de lui que part celle du reflux. Il soutient les
efforts de l' action centrale ; il la balance et la
rgle mme, quelques gards, en modifiant celle qui
la refoule, au gr des impressions dont lui-mme est
affect. Suivant les diffrens tats de l' air, le
tissu de la peau peut prouver tous les degrs de
resserrement, ou de dilatation : il est tantt plein
de ton et de vie, tantt lche et languissant ; ses
extrmits, ou s' panouissent pour aller au devant
de toutes les sensations, ou se resserrent et se
drobent l' action des agens externes. Mais
quelquefois c' est en vain qu' elles veulent viter de
sentir, puisque son tissu mme peut recler la cause
des sensations pnibles. La rpercussion de la
transpiration cutane, que le plus souvent accompagne
une augmentation, en quelque sorte, proportionnelle
d' absorption aqueuse, se fait rapidement sentir
l' pigastre, tout le canal alimentaire, au poumon,
au systme crbral. Le doux resserrement qu' prouve
la peau par l' action d' un froid modr, produit dans
tous les organes internes un sentiment vif de

bien-tre. Son panouissement constant, qui suit

l' application
p419
d' une douce chaleur, transmet, aux organes de la
gnration, des sries non interrompues d' impressions
agrables, qui les tiennent eux-mmes dans
un tat d' excitation habituelle. Quelques-unes de ses
maladies peuvent galement provoquer, d' une manire
directe, l' action de ces mmes organes : seulement,
ce n' est plus alors l' agrable provocation
du plaisir : c' est le plus ordinairement une
irritation douloureuse ; ce sont des dsirs furieux
et sans volupt. Quelquefois mme le cuisant prurit
qu' prouve la peau, se communique tout le systme
nerveux, intervertit toutes les fonctions crbrales,
et produit les plus singulires erreurs de
l' imagination et des penchans.
Dans les deux mmoires sur les ges et sur les
sexes nous avons dj vu combien l' action des
organes de la gnration sur ceux de la pense est
tendue et puissante ; nous avons vu, non seulement
qu' une classe entire d' ides et d' affections est
exclusivement due au dveloppement des premiers ;
nous avons en outre reconnu que leur nergie, rgle
par la modration des habitudes, est le principe
fcond des plus grandes penses, des sentimens
les plus levs et les plus gnreux.
Mais ces organes, sans lesquels le systme musculaire
ne peut acqurir, ni conserver sa vigueur,
ragissent sur toutes les parties de l' pigastre ;
comme nous avons dit que toutes ces parties, et
notamment l' estomac, agissent sur eux. Les impressions
vivifiantes
p420
des dsirs de l' amour, sont vivement ressenties par
le cardia , ou l' orifice suprieur de ce dernier,
et par le diaphragme : l' un et l' autre ne partagent
pas moins fidlement l' tat de langueur o
l' abus des plaisirs fait tomber les organes de la
gnration. Qui pourrait, enfin, mettre en doute que
ceux-ci se trouvent lis par d' troites sympathies
avec l' organe extrieur, lorsqu' on voit les divers
changemens dont ils sont susceptibles, dterminer,
arrter, ou modifier directement la croissance des
poils qui naissent et vgtent dans son tissu ; et,

d' un autre ct, les dsirs de l' amour augmenter si

puissamment l' insensible transpiration, qu' un
trs-grave et trs-savant mdecin croyait pouvoir les
regarder comme le meilleur diaphortique connu ?
Chapitre vii.
Mais cette grande influence de certains organes
sur d' autres, n' est pas, sans doute, uniquement
due au degr de leur sensibilit : l' importance de
leurs fonctions est une autre circonstance que l' on
doit considrer comme y concourant pour une grande
part. L' observation ne laisse aucun doute sur ce
point. Le foie, la rate, le poumon, quoique
naturellement peu sensibles, ne laissent pas d' exercer
une influence trs-tendue sur plusieurs autres
organes, ou mme sur le systme tout entier. C' est
donc la nature du rle qui leur est attribu dans
p421
l' conomie animale, qu' il faut imputer cette puissance
d' action sympathique, dont semblait devoir
les priver leur faible aptitude sentir. Nous ne
connaissons point, au juste, les vraies fonctions de
la rate : mais on doit penser qu' elles ont une assez
grande importance, en observant que ses maladies
peuvent souvent troubler l' action de diffrens
viscres abdominaux, et porter les plus grands
dsordres dans tout le systme nerveux. On sait que le
foie filtre un dissolvant ncessaire au complment
de la digestion intestinale, et dont l' action
stimulante sur tout l' appareil circulatoire et sur
les fibres musculaires, leur imprime un degr
remarquable d' nergie. Quant au poumon, soit par son
action directe sur la circulation sanguine, soit en
sa qualit d' organe spcial de la respiration et de
la sanguification, lesquelles entrent pour beaucoup,
leur tour, dans la production de la chaleur
animale, cet organe est sans doute l' un des plus
essentiels du corps vivant : et l' on ne doit pas
s' tonner de voir ses affections si vivement
ressenties, par les autres organes principaux,
et la nutrition de ces derniers, ainsi que l' tat
gnral des forces, dpendre, en grande partie,
de la manire dont s' excutent ses fonctions.
Ne ngligeons pas d' observer en outre, qu' il peut
survenir de grands changemens dans la sensibilit
des organes : la sensibilit peut, en effet,
diminuer dans les uns, augmenter dans les autres ;
et, par cette nouvelle distribution, tablir
entr' eux de nouveaux

p422
rapports sympathiques, ou du moins altrer
ceux qui drivent de l' ordre primitif.
Les causes de ces changemens se rduisent
l' augmentation vicieuse d' action dans les organes,
leur dbilitation directe, certaines maladies
particulires dont ils peuvent tre affects.
Il doit paratre naturel que le surcrot d' action
d' un organe important, amne un surcrot
proportionnel d' influence de sa part, sur les autres
organes qui sympathisent avec lui : car le premier
devient souvent, dans ce cas, le terme d' une
concentration de sensibilit ; et toujours les
mouvemens d' o rsulte son influence, sont alors plus
nergiques, et sur-tout plus nombreux, puisqu' ils
forment eux-mmes la somme de son action.
Mais on doit, en mme tems, trouver assez
extraordinaire, au premier coup-d' oeil, que
l' augmentation de sensibilit d' un organe, soit
frquemment la suite de sa dbilitation : rien
cependant n' est plus certain ; c' est mme, comme le
clbre Cullen l' a fait remarquer, une loi gnrale
du systme nerveux, que l' tat ou le sentiment de
faiblesse devienne pour lui principe d' excitation.
Certaines maladies particulires peuvent produire
galement une augmentation notable d' influence
relative, de tel ou tel organe. Ainsi, par exemple,
dans diffrens tats de maladie, l' estomac et les
organes de la gnration agissent d' une manire
plus directe et plus efficace, sur les forces motrices
p423
et sur le cerveau. Mais ici l' on peut presque
toujours attribuer un pareil effet au surcrot
d' action, ou la concentration de la sensibilit ;
ce qui fait rentrer ce dernier cas dans l' un des deux
prcdens.
Chapitre viii.
Conclusion.
Si donc on rassemble maintenant sous un seul
point de vue, les diverses circonstances qui
dterminent et rendent plus puissante l' influence
d' un organe sur certains autres organes particuliers,
ou sur l' ensemble du systme, on verra qu' elles se
runissent toutes en faveur de l' organe crbral ;
c' est--dire, qu' il n' en est aucun qui doive exercer,
d' aprs les lois de l' conomie vivante, une somme
d' action plus constante, plus nergique et plus
gnrale.

1 ses prolongemens se distribuant toutes les

parties, et s' panouissant, en quelque sorte, sur
tous leurs points, elles ne lui sont pas seulement
unies par les rapports d' une organisation commune
et par ceux de continuit : sa substance entre encore
dans leur intime composition ; il y est prsent
partout.
2 comme c' est par ses extrmits que les
impressions sont reues, tous les organes ne lui sont
pas simplement analogues ; ils lui sont entirement
homognes, du moins par leur partie sentante.
p424
3 il est dou de la sensibilit la plus vive ; ou
plutt il est, sinon la source de celle de tous les
autres, du moins le rservoir commun qui la
renouvelle et l' entretient.
4 ses fonctions sont galement importantes, soit
comme imprimant la vie toute l' conomie animale,
soit comme appartenant l' organe propre de
la pense et de la volont.
Ainsi, l' on voit que le systme crbral doit exercer
constamment une puissance trs-tendue sur toutes
les parties de la machine vivante ; et cette
puissance doit devenir d' autant plus remarquable,
qu' il exerce ses fonctions avec plus d' nergie et
d' activit.
Nous ne pouvons donc plus tre embarrasss
dterminer le vritable sens de cette expression,
influence du moral sur le physique : nous voyons
clairement qu' elle dsigne cette mme influence du
systme crbral, comme organe de la pense et
de la volont, sur les autres organes dont son action
sympathique est capable d' exciter, de suspendre et
mme de dnaturer toutes les fonctions. C' est cela ;
ce ne peut-tre rien de plus.
S' il en tait besoin, cette conclusion pourrait tre
confirme encore par la considration des circonstances
qui donnent quelquefois accidentellement
l' influence du systme crbral un surcrot d' tendue
et d' intensit. On peut, en effet, rduire toutes
ces circonstances, 1, son accroissement d' action ou
de sensibilit ; 2 sa dbilitation ; 3 ses
maladies.
p425
Et par consquent il est, dans tous ces cas l mme,

soumis des lois qui lui sont communes avec toutes

les autres parties du corps vivant.
Ainsi donc, tous les phnomnes de la vie, sans
nulle exception, se trouvent ramens une seule
et mme cause : tous les mouvemens soit gnraux,
soit particuliers, drivent de cet unique et mme
principe d' action.
Telle est par-tout la simplicit de la nature. Elle
prodigue les merveilles : elle conomise les moyens.
Mais l' esprit hypothtique de l' homme, par-tout
o les effets lui paraissent compliqus ou diffrens,
croit toujours, au contraire, devoir multiplier les
ressorts. C' est ainsi que le cours des astres, les
mtores ariens, le mouvement des eaux de l' ocan,
la germination, la fructification des vgtaux ; en
un mot, tous les phnomnes de l' univers furent
d' abord soumis autant de causes diffrentes.
Apollon conduisit le char du soleil ; Diane celui
de la lune ; Jupiter gouverna l' Empire,
dchana les orages, alluma la foudre ; Neptune
souleva les mers ; et Pan, Crs, Flore, Pomone,
se partagrent l' empire des troupeaux, des moissons,
des fleurs et des fruits. Il fallut un tems fort
long pour arriver n' admettre dans la nature qu' une
seule force : peut-tre faudra-t-il un tems plus
long encore pour bien reconnatre que, ne pouvant la
comparer rien, nous ne pouvons nous former aucune
ide vritable de ses proprits, et que les vagues
notions que nous avons
p426
de son existence tant uniquement formes sur la
contemplation des lois qui gouvernent toutes choses
autour de nous, la faiblesse de nos moyens
d' observation doit resserrer ternellement ces
notions dans le cercle le plus troit et le plus
born.
DOUZIEME MEMOIRE

p427
des tempramens acquis.
introduction.
Chapitre i.
Nous avons reconnu que la diffrence des tempramens

tient aux dispositions primitives du systme

et la manire dont s' exercent les fonctions ; que
chaque temprament est dtermin par les habitudes
de la sensibilit gnrale et par celle des organes
particuliers.
Nous avons galement reconnu que toute fonction,
tout acte, tout mouvement quelconque, excut
dans l' conomie animale, est produit par des
impressions antrieures, soit externes, soit internes ;
que les impressions, en se ritrant, rendent les
mouvemens subsquens plus faciles ; qu' elles-mmes
ont d' autant plus de tendance se reproduire,
qu' elles ont eu lieu plus souvent, ou dur plus
long-tems ; et qu' ainsi la rptition frquente des
mmes
p428
impressions, et des mouvemens qui s' y rapportent,
est capable de modifier beaucoup l' action des organes,
et mme les dispositions primitives de la
sensibilit.
Si donc les causes de certaines impressions agissent
assez frquemment, ou durant un tems assez long,
sur le systme, elles pourront changer ses habitudes
et celles des organes ; elles pourront consquemment
introduire les dispositions accidentelles ou les
tempramens nouveaux, que ces habitudes constituent.
Telle est la vritable source des tempramens
acquis .
Les dispositions accidentelles tant susceptibles
de se fortifier de plus en plus, de se fixer, de se
transmettre dans les races, les tempramens acquis
sembleraient pouvoir tre considrs sous deux
points de vue diffrens : je veux dire comme produits
ventuellement chez les individus, sans qu' on
puisse en trouver le germe particulier dans leur
organisation originelle ; ou comme dvelopps
lentement et successivement dans les gnrations,
confirms par l' action constante de leurs causes, et
transmis des pres aux enfans, travers une longue
succession d' annes. Mais il est vident que cette
dernire classe rentre dans celle des tempramens
primitifs ou naturels. En effet, la nature est pour
nous l' tat ou l' ordre prsent des choses, quelques
changemens ou quelques altrations qu' elles aient pu
d' ailleurs subir dans les tems antrieurs : elle ne
peut
p429

tre nos yeux l' tat primordial, presque toujours

ncessairement inconnu ; elle est uniquement l' ordre
fixe des choses, tel que le pass nous l' a transmis.
Il faut donc entendre par temprament naturel
celui qui nat avec les individus, ou dont ils
apportent les dispositions en venant au jour ; et par
temprament acquis celui qui se forme chez les
individus par la longue persistance des impressions
accidentelles auxquelles ils sont exposs.
Aux diffrentes poques de la vie, le systme
contracte de nouvelles dispositions : les fonctions des
organes ne s' excutent pas de la mme manire ; il
s' tablit entr' eux de nouveaux rapports. Dans les
deux sexes, l' aptitude aux diverses impressions, et
la tendance aux mouvemens analogues, ne sont pas
les mmes ; les diverses habitudes organiques ont
plus ou moins de propension s' tablir : il en est
enfin qui sont, en quelque sorte, insparables du
sexe, ou dont le principe, agissant dans les
individus ds le premier moment de la vie, se
dveloppe successivement avec toutes leurs autres
facults particulires. D' aprs ce qui vient d' tre
dit ci-dessus, ces deux genres de dispositions et
d' habitudes sont encore trangers ce qui doit porter
proprement le nom de temprament acquis . Quoique
tout temprament de ce dernier genre ne se forme
que successivement, et par l' effet de certaines
impressions, dont plusieurs viennent du dehors,
cependant sa cause fait partie des secrets de
l' organisation
p430
primitive ; et il entre dans le plan de la nature
qu' il se manifeste constamment au tems marqu.
Les causes capables de changer, ou de modifier
le temprament, sont les maladies, le climat, le
rgime, les travaux habituels du corps ou de l' esprit.
Observons seulement que la puissance de ces causes
est toujours subordonne, jusqu' certain point, aux
tendances qui rsultent de l' empreinte originelle.
Si cette empreinte est profonde, l' exprience nous
apprend qu' elle peut rsister toutes les impressions
ultrieures ; et lors mme qu' elle est plus
superficielle, elle tempre toujours l' action des
causes qui tendent l' altrer : car elle ne leur
est soumise qu' en tant que l' conomie animale est
susceptible de recevoir des sries d' impressions
nouvelles ; et le caractre de ces impressions
dpend lui-mme en grande partie des dispositions
antrieures de tout l' organe sentant.

Chapitre ii.
Lorsqu' on suit avec attention la marche des
diffrentes maladies, et qu' on les compare entr' elles
avec discernement, elles prsentent dans leurs
phnomnes et dans leurs rsultats des caractres
particuliers qui ne peuvent tre mconnus. Chaque
temprament originel, chaque disposition primitive
des organes, modifie sans doute les effets des
puissances dltres ou morbifiques ; et la souplesse
de ressources
p431
qu' exige dans le mdecin la juste application
des moyens de traitement, confirme, par la
pratique, une vrit dont la thorie seule pourrait,
en quelque sorte, fournir d' avance la dmonstration.
Mais chaque espce de maladie n' en a pas
moins sa nature propre : et soit par celle de sa
cause, soit par sa marche et sa terminaison, soit
enfin par les traces qu' elle laisse aprs elle,
certains signes distinctifs la caractrisent toujours
aux yeux de l' observateur.
Une premire diffrence gnrale divise dans la
nature, comme dans nos classifications, les maladies
en aigus et chroniques. Ces deux genres ne sont
pas moins dissemblables par leurs effets sur le
systme que par la dure de leur cours. Dans les
maladies aigus, les mouvemens sont, pour l' ordinaire,
puissans et vigoureux : ces maladies deviennent
souvent de vritables crises ; c' est--dire qu' elles
servent rsoudre et dissiper d' autres maladies
antrieures auxquelles les forces conservatrices
n' ont oppos qu' une rsistance inutile, ou dont l' art
a vainement tent la gurison. Dans les maladies
chroniques, au contraire, la nature n' emploie que des
moyens de raction faibles et languissans. Aussi ne
sont-elles presque jamais critiques : il est mme
assez rare que la nature les gurisse par une suite
de mouvemens rguliers ; et, contre l' opinion reue,
c' est sur-tout dans leur traitement que se manifeste,
et consquemment que doit tre invoque la puissance
de l' art, sans le
p432
secours duquel plusieurs d' entr' elles sont
communment incurables. Les changemens que produisent
dans le systme, les maladies aigus, sont

frquemment utiles ; ceux qui surviennent la suite

et par l' effet des maladies chroniques, sont presque
toujours dsavantageux.
Il est cependant vrai que si les fivres vives
continues, et mme certaines fivres d' accs, qui n' en
doivent point tre distingues sous ce rapport,
oprent souvent la solution de plusieurs maladies
chroniques antrieures ; quelquefois aussi, par leur
caractre opinitre et pernicieux, ou par le vice des
moyens employs dans leur traitement, elles
commencent la chane de diverses autres maladies
chroniques subsquentes, dont on peut juste titre
les regarder comme les causes directes. Il est mme
constant que dans certains cas une maladie chronique
trs-caractrise en fait disparatre une autre
qui l' tait moins, ou qui appartenait des genres
diffrens. Alors celle qui est survenue la dernire
peut se gurir sans que la premire reparaisse ; de
sorte qu' elle doit tre considre comme remplissant
son gard les fonctions de crise . Mais ce sont
l des dtails particuliers de thorie sur lesquels
il nous est absolument inutile de nous arrter.
Quoi qu' il en soit, au reste, de la cause et de la
nature des changemens introduits dans le systme
par les diffrentes maladies, l' observation nous
apprend qu' ils peuvent tre ports jusqu' au point
d' imprimer
p433
de nouvelles habitudes aux organes, ou de
dvelopper de nouveaux tempramens.
L' introduction des nouvelles habitudes par les
maladies est plus ou moins facile, suivant la nature
des changemens qu' elle exige : les dispositions du
systme nerveux et l' tat des organes ne s' altrent
pas avec la mme promptitude dans tous les sens,
ou ne retiennent pas les empreintes accidentelles
avec le mme degr de force et de fixit ; et les
modifications diverses que les tempramens peuvent
subir par cette cause, s' offrent plus ou moins
frquemment l' observation. Ainsi, les maladies
produisent presque toujours, et laissent souvent
aprs elles une prdominance notable du systme
sensitif sur les forces motrices. Il est, au
contraire, assez rare que leur effet soit d' mousser
la sensibilit de l' organe nerveux, et d' lever la
puissance des organes musculaires au dessus du
rapport ordinaire. Le temprament dsign sous le
nom de sanguin se rapproche assez frquemment
du mlancolique : le mlancolique ne se
rapproche jamais, ou presque jamais, de lui. Le

bilieux revient avec peine, ou mme il se refuse

entirement revenir vers le sanguin : il ne descend
au phlegmatique que par une dgradation absolue
de toute la constitution : il passe plus facilement
au mlancolique , en retenant toutefois
plusieurs traits de son caractre primitif.
Enfin, le phlegmatique acquiert souvent un
surcrot de sensibilit , qui lui fait imiter
quelques-unes des
p434
habitudes du mlancolique ; et quand il prouve une
augmentation simultane et proportionnelle des
forces musculaires, il peut imiter le sanguin : mais
il diffre toujours beaucoup de l' un et de l' autre ; et
jamais il ne prsente le moindre trait du bilieux.
Ordinairement les maladies htent ou prparent
les dveloppemens de la sensibilit : le moral des
enfans maladifs est gnralement prcoce. Quoique
cet effet puisse quelquefois rsulter d' impressions
trangres l' tat accidentel des organes, il est
certain qu' en gnral l' affaiblissement ou le dsordre
des mouvemens vitaux, en multipliant ou diversifiant
les impressions reues, communique au systme
nerveux un surcrot d' action : et mme, dans
certains cas, les altrations directes, produites par
l' tat morbifique, augmentent immdiatement les
forces ou l' activit de l' organe pensant. Les
affections de l' estomac et des entrailles, les
engorgemens des viscres hypocondriaques, les
maladies des organes de la gnration, augmentent
presque toujours la mobilit du systme, et rendent
ses extrmits sentantes plus susceptibles de toutes
les impressions. Quand la marche chronique des mmes
affections permet que cet tat devienne une vritable
habitude,
p435
il se perptue le plus souvent encore aprs que
ses causes elles-mmes ont entirement disparu.
Certaines affections mlancoliques ou vaporeuses
dveloppent tout coup des facults intellectuelles
extraordinaires ; elles font clore des sentimens
ignors jusqu' alors de l' individu : et quoique leurs
effets s' affaiblissent communment aprs la cessation
finale des accs ; communment aussi, l' organe
crbral conserve des traces durables de ce mouvement

singulier, que de grands dsordres physiques peuvent

seuls imprimer toutes ses fonctions. Les fivres
aigus ont fait disparatre quelquefois des causes
d' imbcillit qui duraient depuis la naissance, ou
qui s' taient formes dans le premier ge ; et d' un
idiot, on les a vu quelquefois faire un homme
d' esprit, et mme un homme distingu. On sait que le
rachitis hte, pour l' ordinaire, le dveloppement
moral des enfans. Mais ses effets ne se renferment
pas dans la premire poque de la vie ; ils
s' tendent toute sa dure : et les observateurs
les plus superficiels n' ignorent pas que les personnes
chez lesquelles il a laiss des empreintes visibles
sont en gnral remarquables par la finesse et la
vivacit de leur esprit. Or, ces diverses maladies
ne peuvent produire de semblables rsultats sans
accrotre l' activit du systme nerveux, sans
tendre ou rendre plus vive la facult de sentir.
Telle est l' influence la plus ordinaire des maladies.
Cependant, toutes n' augmentent pas ainsi la
p436
sensibilit : quelques-unes, au contraire, la
dbilitent et l' moussent. La plupart des affections
du systme absorbant et de l' organe cellulaire, et
mme une classe entire de celles des nerfs et du
cerveau, frappent immdiatement, ou mdiatement, de
stupeur les facults sentantes, sans rabaisser au
mme degr les forces musculaires et motrices. Bien
plus, il en est dont l' effet direct est d' accrotre
ces dernires forces au del de toute proportion. Les
maladies pileptiques, par exemple, offrent presque
toujours les mouvemens convulsifs les plus puissans,
joints l' hbtation profonde du systme sensitif.
la suite de ces fivres aigus, qui remplissent les
fonctions de crises , l' gard d' autres maladies
antrieures, les rapports mutuels de puissance et
d' action entre les deux systmes sentant et moteur,
changent ordinairement en faveur du dernier : et
quoique la sensibilit ne diminue pas alors jusqu' au
point de dtruire l' quilibre, les organes musculaires
acquirent toujours l' exercice et le sentiment d' une
plus grande vigueur.
Mais, malgr ces faits trs-constans, et beaucoup
d' autres analogues dont on pourrait encore les
fortifier, il est infiniment rare que les changemens
occasionns par les maladies dans les habitudes des
organes, dveloppent le temprament particulier
qui caractrise la prdominance du systme moteur
sur le systme sentant.
Quelques affections de poitrine, accompagnes

p437
de fivre lente, introduisent assez souvent dans
l' conomie animale une partie des habitudes propres
au temprament sanguin ; et dans les cas, la
vrit peu communs, o la marche funeste de ces
affections peut tre arrte, les dispositions
organiques, dveloppes par leur influence,
persistent encore, et peuvent devenir un tat fixe
et permanent. D' autres fivres lentes, jointes la
dbilit gnrale des organes, et dgages de toute
rsistance spasmodique, amnent avec elles, peu prs
la mme suite d' impressions qui sont galement
susceptibles de prendre un certain caractre de
fixit. On rencontre aussi dans la pratique quelques
affections du systme crbral et nerveux, dont le
propre est de rendre toutes les impressions heureuses
et riantes, et d' attacher un sentiment d' aisance et
de bien-tre aux diffrentes fonctions.
Suivant le degr de leur violence, et suivant l' tat
dans lequel elles rencontrent le systme, les
maladies produisent des effets trs-divers. Ainsi,
les engorgemens hypocondriaques, lorsqu' ils se
forment dans un temprament sanguin , le font
passer au bilieux s' ils sont lgers, au
mlancolique s' ils sont prononcs trs-fortement.
Lorsqu' ils surviennent dans un temprament
bilieux , ils le font passer tantt au
mlancolique doux , tantt au maniaque emport .
Ainsi, quelquefois les fivres intermittentes
rsolvent ces mmes engorgemens, et chaque accs
tend directement au but. D' autres fois, au contraire,
ce
p438
sont elles qui les produisent : ils s' aggravent
mesure que les accs se multiplient ; et les
nouvelles incommodits qu' ils tranent leur suite,
ne peuvent tre utilement combattues, qu' autant qu' on
joint leurs remdes propres ceux qui coupent la
chane des mouvemens fbriles. Or, dans ces diverses
circonstances, les maladies ne laissent point,
beaucoup prs, les mmes empreintes dans les habitudes
du temprament. Ainsi, l' on voit encore les
irritations extraordinaires des organes de la
gnration faire natre tour tour, suivant l' tat
antrieur du systme, et leur propre degr d' intensit,
les dispositions du sanguin , celles du
bilieux , ou celles du mlancolique . Ces
irritations peuvent mme tre portes au point de

changer l' ordre de tous les mouvemens, et d' altrer

la nature ou le caractre des impressions.
Il est cependant quelques maladies qui produisent
des effets constans sur les dispositions et sur les
habitudes des organes. Les engorgemens de la
veine-porte, par exemple, entranent constamment
leur suite, les habitudes mlancoliques et les
dsordres nerveux que ces habitudes dterminent
leur tour. Nous avons vu que les affections
chroniques de l' estomac et des entrailles augmentent
la sensibilit dans le mme rapport qu' elles
affaiblissent les puissances de mouvement. Il en est
de mme de celles du diaphragme qui les accompagnent
presque toujours : leur effet immdiat est de faire
prdominer
p439
les forces sentantes sur les forces motrices : comme,
de leur ct, toutes les causes capables de refouler
la sensibilit vers le centre nerveux accroissent,
par cela seul, et dans des proportions
presqu' indfinies, les forces musculaires, tandis
qu' elles semblent interrompre les communications de
l' organe crbral avec le monde extrieur, et
suspendre, en quelque sorte, les sensations.
En gnral, pour influer sur le temprament,
une maladie doit pouvoir contribuer produire les
dispositions constantes des organes ; elle doit mme
en faire partie. Pour l' altrer, il faut qu' elle
efface leurs habitudes, et qu' elle les remplace par
des habitudes nouvelles. Enfin, pour rendre le
changement durable, il faut qu' elle ait rduit
l' inaction les causes dterminantes de l' tat
antrieur, ou du moins qu' elle imprime celles de
l' tat actuel un degr considrable de puissance et
de fixit.
Chapitre iii.
Le rgime, qui comprend toutes les habitudes
de la vie, considres dans leur ensemble, dpend,
sous beaucoup de rapports, du climat ; c' est--dire,
de toutes les circonstances physiques propres
chaque localit : mais il peut en tre indpendant
plusieurs autres gards ; et c' est pour cela qu' en
cherchant dterminer l' influence de l' un et de
l' autre sur les oprations de l' intelligence et de la
volont
p440

nous avons trait d' abord du rgime, et puis du

climat. En parlant de leur influence sur le
temprament , je ne pense pas que nous devions
suivre le mme ordre : comme ce que nous avons
dire touchant le climat se rduit quelques
observations gnrales, c' est par lui que nous allons
continuer cet examen.
Les deux extrmes du chaud et du froid produisent
deux tats du systme animal entirement
opposs. Dans les pays trs-froids, les forces
musculaires sont actives et puissantes, les forces
sensitives engourdies et faibles. Voil ce
qu' attestent les relations de tous les voyageurs, et
notamment celles de Gmelin, de Pallas, de Linn,
de Dixon, de Mears, de Vancouvers, etc. Dans les
pays trs-chauds, au contraire, les forces
musculaires sont dbiles et languissantes, tandis
que la sensibilit est trs-dveloppe, trs-tendue,
trs-vive. Voil ce que certifient encore les mdecins
les plus clbres qui ont exerc leur art dans ces
derniers pays, tels que Kempfer, Bontius, Russel,
Poissonnier, Bajon, Hillary, Chalmers, et
plusieurs autres. Ainsi, le temprament, caractris
par des impressions obscures peu nombreuses, et par
le surcrot de puissance et d' action dans les
organes du mouvement, appartient aux rgions
borales : celui que caractrisent, au contraire,
le grand nombre, la varit, la vivacit des
impressions, et la dbilit, l' inertie, ou du moins
le dfaut de tenue et de persistance
p441
des forces musculaires, appartient aux rgions de
l' quateur et des tropiques. Ajoutons seulement,
pour complter la dernire partie de l' observation,
que des membres vigoureux peuvent se dvelopper
sous un ciel brlant, mais que le systme y contracte
toujours des habitudes convulsives, et que ces
habitudes ont elles-mmes pour cause directe, les
carts continuels d' une excessive sensibilit.
Un passage important d' Hippocrate, relatif aux
habitans du Phase, et cit dans un des prcdens
mmoires, nous a dj fait connatre le genre de
climat capable de produire le temprament appel
phlegmatique : c' est un sol humide et
marcageux ; c' est un air pais, charg de vapeurs ;
ce sont des eaux stagnantes, satures de l' infusion
des vgtaux clos dans leur sein : ce sont, en un
mot, toutes les circonstances locales propres
dbiliter le systme et ralentir les mouvemens

vitaux.
ce sujet, je ne puis dguiser que des hommes
d' un grand mrite, et dont l' autorit doit, tous
gards, tre imposante pour moi, croient devoir
attribuer ce temprament d' autres causes, ou le
caractriser par d' autres circonstances organiques.
Suivant ces physiologistes, sa formation dpendrait
du dfaut d' quilibre entre les diffrens genres de
vaisseaux : il consisterait dans la prdominance
habituelle du systme absorbant. Cette opinion
pouvait tre facilement ramene ma manire
gnrale de considrer les tempramens ; et je
conviendrai
p442
qu' elle s' est d' abord offerte moi sous ce point de
vue, et comme probable. Mais, aprs l' avoir
examine plus attentivement, j' avoue, avec la mme
candeur, qu' il ne m' est pas possible de l' adopter.
En effet, 1 les hommes du temprament dit
phlegmatique , sont prcisment ceux chez lesquels
les absorptions internes se font avec le plus de
lenteur et le plus incompltement ; 2 les maladies
qui se rapprochent de ce temprament, demandent,
pour leur gurison, que les forces absorbantes soient
excites, qu' elles deviennent plus puissantes et
plus actives ; 3 pour obtenir cet effet, on ne met
point en usage des moyens qui fortifient exclusivement
le systme lymphatique, sans agir sur les autres
parties vivantes : les seuls qui soient vritablement
efficaces, augmentent galement le ton de tous les
organes, et stimulent la fois tous les mouvemens ;
4 l' absorption qui se fait par les extrmits
externes des vaisseaux, se comporte absolument de la
mme manire que celles qui s' oprent l' intrieur.
Une personne place dans le bain, absorbe une quantit
d' autant moindre d' eau, que son temprament est
plus prs du phlegmatique , et d' autant plus
considrable, qu' il en est plus loign. Rien ne
peut
p443
faire penser que les choses se passent autrement
l' gard de l' air atmosphrique, dont il est notoire
que nos corps aspirent plus ou moins d' humidit.
Remarquons seulement, que plus les individus sont
faibles (et les phlegmatiques le sont tous, au moins

relativement), plus aussi la transpiration

insensible est, chez eux, facilement rpercute :
circonstance dont il faut tenir soigneusement
compte, si l' on ne veut pas tomber dans de graves
erreurs, en valuant la quantit relle d' absorption.
Il y a cependant un fait qui parat favorable
l' opinion dont je parle, et qui pourrait en avoir
fourni la premire indication. Dans certains cas
d' hydropisie,
p444
l' accumulation des eaux augmente journellement
bien au del du volume de la boisson et du
poids total des alimens. On ne peut douter que ce
surplus de fluide tranger ne provienne de
l' humidit de l' air, pompe avec plus de rapidit par
les pores absorbans. Les observations ont, dans ces
cas, prouv que plus l' air devient humide, plus aussi
cette quantit des eaux absorbes devient
considrable : et, d' aprs les rcits de plusieurs
mdecins trs-dignes de foi, elle a quelquefois t
si grande, qu' ils ont craint d' tre taxs
d' imposture, en racontant ce qu' ils avaient sous les
yeux. Mais supposons tous ces rcits parfaitement
exacts (et quant moi, je n' en conteste point la
vracit) ; le surcrot d' action des vaisseaux
absorbans cutans ne prouvera point celui de leur
force relle : il peut en tre de ces vaisseaux,
dans le cas suppos, comme des intestins dans plusieurs
cas de dvoiement, o l' action prcipite et
tumultueuse de ces derniers organes,
est l' effet de leur nervation directe. D' ailleurs,
ce sont uniquement ici les absorbans externes,
dont les fonctions paraissent jouir accidentellement
d' un plus grand degr d' activit, tous les autres
sont, au contraire, plongs dans la plus profonde
langueur.
La douceur du climat, la srnit du ciel, la
lgret des eaux, la constance dans la temprature
et dans la puret de l' atmosphre, dveloppent la
sensibilit des extrmits nerveuses, et produisent
p445
l' aisance des mouvemens. ces circonstances
physiques runies, appartiennent donc particulirement
les habitudes des organes, dsignes sous le nom
de temprament sanguin . Une chaleur vive, des

changemens brusques dans l' tat de l' air, une grande

diversit dans le caractre des objets environnans,
contribuent puissamment produire le temprament
appel bilieux . Le mlancolique parat propre
des pays chauds, mais o les alternatives de
temprature sont habituelles, dont l' air est charg
d' exhalaisons, et les eaux dures et crues,
c' est--dire satures de sels peu solubles, ou de
principes terreux. Une temprature douce et jointe
toutes les autres circonstances heureuses, mais
agite par des variations frquentes, fournit les
premiers traits du sanguin-bilieux : et, pour
peu que le rgime, les travaux et les diverses
causes morales, favorisent alors sa formation, ce
temprament devient bientt commun tout un pays.
Les qualits qu' il produit, ou qu' il suppose,
paraissent tre les plus favorables au bonheur
particulier et aux progrs de l' tat social ;
tant cause du juste degr d' activit qu' il
imprime, que de la souplesse d' esprit et de la
douceur des manires qui le caractrisent. En
gnral, c' est ce temprament qui prdomine en
France. Si nous voulions entrer dans quelques
dtails, il serait facile de voir qu' il a
constamment influ sur nos habitudes nationales
depuis que les travaux de la civilisation ont
fix dfinitivement notre climat. Le
p446
bilieux-mlancolique est, au contraire, le plus
malheureux et le plus funeste de tous. C' est celui
qui parat propre aux nations fanatiques, vindicatives
et sanguinaires. C' est lui qui dtermine les sombres
emportemens des tibre et des sylla ; les fureurs
hypocrites des Dominique, des Louis Xi et des
Robespierre ; les atrocits capricieuses des
Henri Viii ; les vengeances rflchies et
persvrantes des Philippe Ii : il joint l' audace
et la violence la profondeur de l' ambition et des
ressentimens ; et la noire terreur, qui le pousse
de crime en crime, s' accrot encore de ses propres
rsultats.
Je rpte ici, touchant le climat, ce que j' ai dit
ci-dessus des maladies. Le climat ne change,
n' altre, et mme ne modifie le temprament, que
lorsqu' il agit avec assez de force, et pendant un
tems assez long, pour effacer, au moins en partie,
les habitudes antrieures des organes. Cependant ces
deux genres de causes diffrent essentiellement. La
maladie est, en gnral, un tat passager ; et
d' autres impressions font bientt disparatre celles

qui lui sont particulires. Le climat prsente, au

contraire, des caractres fixes ; ses effets sont
persistans : je veux dire qu' il suffit de rester dans
un pays pour vivre sans cesse environn des mmes
circonstances locales, pour prouver l' action des
mmes objets ; en un mot, pour recevoir constamment
les mmes impressions.
p447
Chapitre iv.
La puissance du climat paratra bien plus tendue
si l' on observe que celle du rgime en dpend
plusieurs gards. En effet, c' est le climat qui
dtermine la nature des alimens et des boissons ;
il modifie l' air qu' on respire ; il impose le plus
grand nombre des habitudes de la vie ; il invite plus
particulirement certains travaux. L' action du
rgime ne peut donc tre spare que par abstraction,
de celle du climat : ces deux causes agissent
ordinairement de concert ; et les changemens les plus
profonds et les plus durables que l' conomie animale
soit susceptible d' prouver, leur sont presque
toujours dus en commun.
Ainsi, l' effet des alimens et des boissons sur les
habitudes organiques, semble ne pouvoir tre
complet que lorsqu' il est fortifi par celui du
climat. Nous avons cependant observ, dans un autre
mmoire, que les habitans de pays trs-voisins, et
dont plusieurs circonstances physiques se ressemblent
beaucoup, offrent les plus frappantes diffrences
de temprament et de constitution : et nous avons
reconnu que de bonnes ou de mauvaises eaux, des
alimens fins ou grossiers, et l' usage ou la
privation du vin peuvent alors en tre regards
comme la principale cause. Les turcs habitent le
mme pays que les anciens grecs ; peut-on nanmoins
apercevoir le
p448
moindre trait de ressemblance entre ces corps
massifs, ces tempramens immobiles, et les
constitutions que nous ont dpeintes Hippocrate et
les autres mdecins, ses compatriotes ? Et les races
des grecs modernes, quoique mles par-tout avec
celles de leurs stupides oppresseurs, n' en
diffrent-elles pas encore essentiellement tous
gards ? Les empreintes durables que laisse, dans

le systme, l' action rpte de l' opium et des autres

narcotiques, paraissent sur-tout tablir de notables
diffrences entre les peuples qui les emploient
journellement, et ceux qui les rservent pour le
traitement des maladies, ou qui ne les connaissent
mme pas.
On peut admettre, en gnral, que l' usage du
vin, joint des alimens, tout ensemble nourrissans
et lgers, rapproche, la longue, les tempramens
du sanguin ; que les alimens grossiers, mais
nourrissans, tendent faire prdominer les forces
musculaires ; que les boissons stimulantes, comme le
caf, combines avec l' usage des aromates, font, au
contraire, prdominer les forces sensitives ; que
l' abus des piceries et des liqueurs fortes pousse
le temprament vers le bilieux ; que la
production du mlancolique est puissamment favorise
par l' emploi journalier d' alimens de difficile
digestion, et d' eaux crues et dures, particulirement
lorsque ces causes agissent de concert avec d' autres
capables d' exciter vicieusement la sensibilit ;
qu' enfin, l' habitude des narcotiques affaiblit
directement le systme nerveux,
p449
et qu' elle dgrade indirectement le systme
musculaire, quoiqu' un effet de ces substances soit
d' augmenter momentanment, sinon l' nergie radicale,
au moins la puissance d' action de ce dernier.
L' excs, ou le dfaut de sommeil, peut aussi
changer beaucoup, avec le tems, l' tat gnral et
particulier des organes. Cette circonstance est
surtout capable d' introduire des rapports entirement
nouveaux entre les diffrentes facults et les
diffrentes fonctions.
Mais les travaux habituels exercent sur le temprament
une influence bien plus remarquable. Pour
se convaincre que cela ne saurait tre autrement, il
suffit de considrer que, suivant leur diffrente
nature, les travaux peuvent tantt servir de moyens
de gurison pour des maladies antrieures, et
tantt produire, comme artificiellement, des maladies
nouvelles ; qu' ils dterminent presque toutes les
habitudes accidentelles de la vie ; et que l' tat
moral et l' tat physique leur sont galement
subordonns, sous un grand nombre de rapports.
Nous savons, par exemple, que les travaux qui
s' excutent par de grands mouvemens, et qui
demandent de grandes forces musculaires, cultivent
ces mmes forces, les dveloppent et les accroissent ;
tandis qu' au contraire ils moussent la sensibilit

du systme nerveux. Nous savons aussi que les

travaux sdentaires, qui n' exigent que peu de
mouvemens, et point d' efforts physiques, nervent
le systme
p450
musculaire ; et pour peu qu' ils exercent le moral,
ces travaux donnent tout l' organe crbral et
sensitif un surcrot remarquable de finesse et
d' activit. Les bcherons, les portefaix, les ouvriers
des ports, en un mot, tous les hommes de peine,
sont moins sensibles et plus vigoureux : les
cordonniers, les tailleurs, les brodeurs, etc., etc.,
sont plus faibles, et plus susceptibles de toutes les
impressions.
Quand les travaux, ou les violens exercices du
corps sont accompagns de circonstances capables
d' exciter vivement les passions de l' me, ils
impriment, plus ou moins, au temprament, les
habitudes du bilieux . Voil pourquoi ces mmes
habitudes semblent familires aux hommes de guerre,
et aux ardens chasseurs, particulirement ceux
de ces derniers qui vont attaquer les btes
farouches dans le sein des bois et dans le fond des
dserts. Quand les travaux sdentaires sont de
nature beaucoup exercer l' organe moral, et que leur
continuit produit, comme il arrive communment
alors, l' engorgement des viscres hypocondriaques, et
de tout le systme de la veine-porte, on voit, par
suite, se dvelopper, en peu de tems, non seulement
les affections nerveuses, et les bizarreries
d' imagination propres au temprament mlancolique ,
mais encore tous les autres dsordres des fonctions,
par lesquels il est pathologiquement caractris.
C' est une observation qu' on n' a malheureusement que
trop
p451
d' occasions de faire, chaque jour, chez les artistes,
les gens de lettres et les savans.
Je crois inutile d' entrer ici dans le dtail des
maladies que les diffrens travaux peuvent faire
natre : elles sont trs-varies et trs-nombreuses ;
et leurs effets sur le systme sont plus ou moins
fixes, comme plus ou moins importans.
Nous glisserons galement sur celles dont certains
travaux particuliers peuvent produire ou favoriser

la gurison. Il est peu de maladies chroniques pour

lesquelles l' exercice du corps ne soit directement
utile : plusieurs d' entr' elles ne demandent mme pas
d' autre traitement.
Il suffit d' indiquer ces deux causes secondaires
d' altration du temprament.
Mais si le temprament peut tre vritablement
chang, c' est lorsque toutes les causes runies
agissent de concert : encore mme serait-il assez
difficile de citer des exemples bien constans d' un
changement complet dans les dispositions du systme ;
quand l' empreinte originelle est ferme et profonde,
il est rare qu' elle s' efface. Les circonstances
accidentelles de la vie y mlent, la vrit,
d' autres empreintes plus superficielles ; elles la
modifient, elles donnent de nouvelles directions aux
habitudes organiques : mais ordinairement, c' est
cela que se borne leur effet. Ces modifications dans
l' tat du systme, ces directions nouvelles des
habitudes constituent ce qu' on peut appeler les
tempramens acquis ;
p452
jamais, ou presque jamais, l' observation positive
et la ralit des choses n' offrent rien de plus.
Les effets moraux des tempramens acquis sont
plus varis peut-tre, et non moins tendus que ceux
des tempramens originels : mais ce que nous pourrions
tablir en gnral sur ce sujet, rentrerait presque
toujours dans des considrations exposes ailleurs
assez en dtail ; ou ce que nous pourrions ajouter
encore, nous forcerait de tracer des tableaux de
maladies, et d' entrer dans des explications mdicales,
trop circonstancis les uns et les autres, et qui
seraient absolument trangers au but et au plan de cet
ouvrage.
p23