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LA TIMIDEZ INFANTIL
AUTORA
ANA VICTORIA CABRERA MOTA
TEMTICA
LA TIMIDEZ INFANTIL
ETAPA
EDUCACIN INFANTIL
Resumen
Buena parte de nosotros nace con una predisposicin a la timidez. Las experiencias con el mundo y la
relacin con nuestros padres ser determinante para cambiar o fortalecer esta tendencia. Tras muchas
investigaciones en el campo de la conducta humana, se ha llegado a la conclusin de que el factor
gentico modula parcialmente la personalidad. Se estima que un 20% de los bebs nace con una
predisposicin a la timidez pero el medio ambiente juega un rol determinante en cambiar o fortalecer
esta tendencia. Por tanto, existe un componente hereditario, pero nuestra forma de ser en buena parte
es tambin consecuencia del tipo de estmulos que recibimos desde pequeos.
Es natural sentir miedo cuando ingresamos por primera vez a un grupo o tenemos que exponer frente a
un auditorio numeroso. Pero una timidez razonable se convierte en patolgica cuando sobrepasa estos
lmites, haciendo que la persona viva en un estado perenne de miedo por temor a la crtica.
Cuando un nio de apenas dos aos est jugando tranquilamente en su casa y llega una visita, una
persona desconocida para el nio, ste puede reaccionar con una respuesta de inhibicin
comportamental, escondindose tras su madre, dejando de jugar, de hablar, escondiendo su cara...
Cuando este nio, ya adolescente, se encuentra en otra situacin novedosa, como es estar con una
chica que le gusta, puede reaccionar de una manera similar: con rubor, inseguridad, temor, falta de
confianza en s mismo, con dificultad para entablar una conversacin... En ambos casos, este tipo de
comportamientos pueden ser calificados en el lenguaje coloquial de timidez. Pero, qu es la timidez?,
cmo podemos entender todos estos aspectos de la timidez?
A nivel coloquial, el trmino "timidez" es ampliamente utilizado para hacer referencia al malestar
experimentado en presencia de personas desconocidas. Desde un punto de vista etimolgico, el
trmino timidez procede del latn timidus, que significa temeroso. La Real Academia Espaola, define el
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trmino tmido haciendo referencia a un individuo "temeroso, medroso, encogido y corto de nimo"
(R.A.E., 1992).
Sin embargo, a pesar de ser un concepto aparentemente bien definido y establecido popularmente, en
el mbito cientfico constituye un concepto ambiguo y poco diferenciado de otros tales como
introversin, inhibicin comportamental o ansiedad social. Adems, nos encontramos con que la timidez
constituye una realidad que engloba diferentes dimensiones, tales como el miedo o temor, la
inseguridad, la baja autoestima, la dificultad para relacionarse con los dems, el retraimiento,
suspicacia, cautela, tensin, activacin, etc. Pero, es un rasgo de personalidad, o sinnimo de
introversin?, se trata de una reaccin o estado emocional?, es un sinnimo de ansiedad social?
De este modo, voy a abordar el tema de la timidez, centrndome ms especficamente en los nios de
cero a seis aos, perodo docente denominado Educacin Infantil. Empezar con una definicin de qu
es la timidez y por qu se ha descuidado su investigacin en los ltimos aos para poder adentrarnos
as en la descripcin del nio tmido, cules son sus principales causas y sus consecuencias ms
destacadas, as como una propuesta de intervencin y de mejora. Por ltimo, daremos unas pequeas
pinceladas de cul sera la actitud idnea de padres y profesores, seguida de unas conclusiones
generales.
Palabras clave
Timidez, infancia, caractersticas, causas, consecuencias, intervencin.
1. QU ES LA TIMIDEZ?
La timidez es una tendencia por parte de la persona a sentirse incmodo, inhibido, torpe y muy
consciente de s mismo en presencia de otras personas. Esto produce incapacidad para participar en la
vida social, aunque se desee hacerlo y se sepa cmo. Es una sensacin de impotencia para actuar en
presencia de otra persona; es un miedo crnico a hacer algo que procede de la falta de confianza en si
mismo y en los dems.
En los ltimos aos, el nfasis en el desarrollo motor, en las habilidades del lenguaje y en el
aprendizaje ha hecho que los padres, los profesores e incluso los psiclogos infantiles tiendan a restar
atencin al desarrollo emocional y social del nio. Tal y como afirmaba un artculo en la Sage
Foundation Report a pesar del crecimiento de la investigacin sobre el desarrollo durante los pasados
veinte aos, el estudio del desarrollo social y emocional en los nios ha continuado rezagado en la
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investigacin, por detrs de otros aspectos del desarrollo. No obstante, el estudio y la profundizacin
en este campo son vitales para prevenir o paliar todo lo posible los efectos de la timidez del nio con
respecto a la sociedad, y hacer de l una persona sociable capaz de relacionarse e interactuar con los
dems.
Dentro del mbito de la psicologa, los diferentes autores han definido la timidez como "la tendencia a
evitar interacciones sociales y a fracasar a la hora de participar apropiadamente en situaciones
sociales" (Pilkonis, 1977: 585); ansiedad y disconfor con situaciones sociales, particularmente en
aqullas que implican evaluacin por parte de la autoridad, "auto-observacin de s mismo, infelicidad,
inhibicin, preocupacin sobre s mismo..." (Crozier, 1979: 121); reaccin de tensin, preocupacin,
sentimientos de incomodidad y disconfor e inhibicin del comportamiento social normalmente esperado
(Buss, 1980)...
Algunos autores sealan la existencia de diferentes tipos o dimensiones de timidez. Uno de los
primeros en establecer una clasificacin de los sujetos tmidos fue Zimbardo (1977), quien distingui
tres grupos: el primero incluye a aquellos individuos que no temen la interaccin social, simplemente
prefieren estar solos, sintindose ms cmodos con sus ideas y sus objetos inanimados que con la
gente; el segundo grupo hace referencia a aquellos sujetos con baja confianza en s mismos, pobres en
habilidades sociales y sentimientos de vergenza que hacen que eviten el contacto con los dems; y el
tercero integra a aquellos individuos que se sienten atemorizados ante la posible no consecucin de sus
expectativas sociales y culturales.
Por otro lado, Zimbardo y Radl (1985) se refieren a la timidez como un mecanismo de defensa que
permite a la persona evaluar situaciones novedosas a travs de una actitud de cautela con el fin de
responder de forma adecuada a las demandas de la situacin. As mismo, Buss (1986) distingue entre
la timidez ligada al miedo a los dems (fearful shyness) y la relacionada con la auto-observacin (selfconscious shyness). La timidez ligada al miedo a los dems surge durante el primer ao de vida del
nio, y se manifiesta a travs de la ansiedad provocada por la inseguridad ante la presencia de
extraos, normalmente adultos, y se caracteriza por un elevado arousal autonmico, una marcada
inhibicin comportamental y preocupaciones excesivas por el miedo a ser evaluados negativamente por
otros. La timidez relacionada con la auto-observacin surge a partir de los 4-5 aos cuando el nio toma
conciencia de s mismo como un ente social expuesto a la evaluacin crtica de los dems, y se
caracteriza por un bajo arousal fisiolgico y una preponderancia de cogniciones centradas en la
evaluacin negativa, as como cierta inhibicin comportamental, aunque menos que la que se
manifiesta en el primer grupo.
2. APARICIN DE LA TIMIDEZ
La timidez suele aparecer entre la segunda y la tercera infancia, es decir, entre los cinco y siete aos de
edad. No obstante, se consideran dos formas de aparicin de sta: la primera se refiere a los nios que
son tmidos desde siempre, desde que eran bebs su conducta ha sido ms inhibida de la habitual. La
segunda forma se refiere que, en un momento determinado, el nio que haba tenido una conducta
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social aparentemente normal, empieza a retraerse y mostrar conductas de timidez por diversos factores
que han condicionado su forma de actuar.
En la temprana infancia, la actividad solitaria, constructiva y exploratoria no es desadaptativa; sin
embargo s lo es en la infancia media y tarda. Actuar de forma retrada y tmida no tiene el mismo
significado en una nia de tres aos en su primera experiencia escolar, en un nio de nueve aos que
llega a un campamento de verano o en una joven de dieciocho aos en el comienzo de su primer curso
universitario. Es preciso sealar que cuanto ms pronto aparezca la conducta de inhibicin y timidez,
ms se altera y bloquea el desarrollo social normal.
En general, la timidez se dispara o acrecienta por tres factores principalmente, que son los siguientes:
Novedad de la situacin.
Desconocimiento de las personas con las que hay que interactuar.
Anticipacin de evaluacin social negativa o insuficientemente positiva.
El hecho de que aparezcan personas extraas tambin dispara reacciones de retraimiento. En la
infancia, son especialmente difciles los encuentros sociales nuevos, sobre todo si el nio tiene que ser
el centro de atencin.
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provocando conductas similares o por el contrario, nios sumisos y tmidos que no saben
defenderse y resolver situaciones de comunicacin o de otro tipo.
Existen adultos que evaden responder preguntas de los pequeos y algunos lo hacen de una
forma brusca y hasta humillante. Es evidente, que esta manera de enfrentar la comunicacin,
lejos de enriquecerla, la limita y puede repercutir en su estado emocional y apropiacin de
patrones inadecuados de interrelacin.
La educacin conducida de manera inconsistente e inconsecuente contribuye a la timidez.
Cuando no se mantienen las normas y reglas o cuando stas no estn acordes a la edad y
caractersticas del nio, ste no sabe qu y cmo hacerlo, siente gran inestabilidad en la
conduccin de su vida y esto incide en su estabilidad emocional y la seguridad en los dems y en
s mismo.
La comunicacin inadecuada que se establece con los pequeos es una causa importante del
problema que estoy abordando. Con frecuencia los adultos no dejan a los infantes ejecutar
acciones y esto es acompaado de frases negativas. Expresiones ms comunes son: no sabes,
eres torpe, no lo hars bien, eres lento, eres tmido, siempre sales perdiendo y otras. El
hecho de limitarlos ya es un problema, como analic anteriormente. Adems, el papel de la
comunicacin, es decir, el lenguaje verbal y extraverbal como sugerente de caractersticas
negativas que pueden reforzarse de tanto decirlas y que inciden en la autovaloracin que se est
formando en el nio, donde la opinin del adulto en esas edades tiene el principal rol. Si le dicen
torpe, tmido, lento... lo estn induciendo a que piense as de l, por tanto, esto puede repercutir
en su comportamiento.
En muchas ocasiones se puede ver a los padres caminando por las calles con sus hijos y existe
un silencio mantenido entre ellos, incluso, a veces, uno va detrs del otro. Tambin ocurre en el
hogar. Esta incomunicacin favorece a que se repita con los dems, a que no se sienta querido y
seguro.
Los padres visten a sus hijos con sus mejores ropas y entonces, los regaan constantemente
para evitar su deterioro, privndolos de la independencia, decisin, iniciativa y actividad que
necesitan.
Con bastante frecuencia padres y educadores en general presionan al nio tmido a que se
incorpore a actividades con otros y l se resiste o accede de forma sumisa quedando en actitud
pasiva delante de sus iguales. Es de imaginar cmo se sentir ante esta situacin, varias
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emociones negativas aparecern, lo que lejos de estimularlo, lo inhiben y hasta puede aparecer
el temor.
El abuso del regao contribuye a que el pequeo se sienta controlado, presionado y cuestionado
constantemente contribuyendo a reforzar su inseguridad y aislamiento. Lo peor ocurre cuando de
tanto regaar o criticar, los adultos se olvidan de lo importante que son los elogios, de percatarse
de las actitudes positivas de los nios, de sus xitos.
5. CONSECUENCIAS DE LA TIMIDEZ
Como he dicho anteriormente, la timidez es un problema que entorpece el desarrollo normal del sujeto.
Est asociada y aparece en conjuncin con muy diversas dificultades que hace sufrir al nio o nia que
la padece. A continuacin voy a dejar constancia de algunos riesgos que corren los nios y
adolescentes tmidos por el hecho de presentar una conducta socialmente retrada. No obstante, sera
conveniente matizar que la timidez puede ser vista como causa, origen o factor desencadenante de
otros problemas; por ejemplo, el nio tmido se convierte en el blanco perfecto de burlas e
intimidaciones de compaeros de clase (no tanto en la infancia, pero s ms en la adolescencia), pero
tambin como consecuencia de otros problemas, los compaeros no le aceptan y empieza a retraerse y
a inhibirse cuando est con ellos.
A continuacin expongo ms especficamente algunas consecuencias de este problema que sufre un
alto porcentaje de la poblacin:
a) Problemas de aceptacin social: ignorancia, rechazo y exclusin social:
Existe un grupo de nios con conducta tmida que tienen baja aceptacin social entre sus compaeros
ya que son ignorados o rechazados por ellos. Respecto a los ignorados, hay un peligro de considerar
que ignorancia sociomtrica y retraimiento son fenmenos equivalentes. Sin embargo, los datos
empricos sealan que esto no es as ya que solamente un pequeo subgrupo de los ignorados son los
que presentan aislamiento social de forma mantenida y continuada y problemas de ansiedad social.
En cuanto a la categora de rechazados, las ms recientes aportaciones sealan la existencia de dos
causas diferentes del rechazo: la primera es la agresividad, que est relacionada con un
comportamiento hostil; y la segunda el retraimiento, referido a comportamientos tmido-retrados y
dificultades internalizadas.
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Los nios tmidos se convierten en aburridos, pesados y difciles de aguantar por los dems que
intentan a veces estimular y agradar, pero que se cansan. Las conductas de los tmidos influyen
negativamente en la percepcin que los otros tienen de ellos; les ven como incompetentes, poco
amigables y menos atrayentes. Por esto, pueden ser ignorados y rechazados.
Adems de todo esto, hay que considerar la edad de los sujetos ya que hasta los diez u once aos de
edad, la timidez y el retraimiento social no se perciben como categora diferencial por parte de los
iguales. Los ms pequeos no etiquetan a sus compaeros como retrados y, por tanto, no les
rechazan. Es a partir de los diez aos cuando los iguales perciben, recuerdan y notan las conductas de
timidez e inhibicin, no les gustan y empiezan a rechazar a los tmidos. En un principio, el nio se retrae
y se asla del grupo y es en esa infancia media cuando es aislado por el grupo, ya sea rechazado o
ignorado.
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Los nios/as son ms fcilmente blanco de abusos sexuales debido a su perfil conductual
de introvertidos y callados.
As, una consecuencia importante a extraer por parte de padres y profesores es que si se produce un
cambio significativo en la conducta del nio, hay que investigar qu est pasando.
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mismos profesores, en un exceso de confianza, hieren los sentimientos del tmido no teniendo en
cuenta los ejemplos anteriormente citados. La necesidad de ser comprendidos cuando se es pequeo,
dbil, tmido, es un sentimiento imprescindible.
La comprensin por parte de los mayores acrecentar la seguridad que el tmido tiene en s mismo y la
fe que pone en aquellos que le quieren. Lo ptimo es que el adulto se adelante, adivine la situacin
conflictiva, la desdramatice, demuestre confianza en l y manifieste que se trata de una crisis
transitoria. Entonces, el nio o joven adquiere confianza en s mismo y en quienes le quieren. Es
conveniente tambin proporcionar al tmido, mbitos de insercin en grupos, con lo que reforzar sus
conductas sociales, se preocupar ms por los dems, tendr una mayor actitud de servicio y quedar
apartado de cualquier posicin negativa al respecto.
En general, los padres deben seguir unas pautas a la hora de intervenir para paliar o erradicar el
problema de la timidez de su hijo. Existe, principalmente, tres fases:
a) Reflexin inicial en la pareja o familia: si se quiere que el nio cambie; a la hora de iniciar alguna
actuacin, hay que abordar la situacin de forma conjunta en la familia tratando de poner las
cosas en comn y de ser coherentes con las actuaciones que se van a emprender.
b) Toma de decisin: que equivale a la pregunta qu est dispuesto a hacer por su hijo? Es la
hora de ponerse manos a la obra y, para ello, es preciso la implicacin de todas las personas
que conviven en el hogar y/o que tienen relaciones significativas con el nio tmido. Esto
requerir un tiempo de dedicacin a su cuidado, de atencin, de preocupacin y de esfuerzo, ya
que habr que tener paciencia y perseverancia pues este problema no se erradica de un da para
otro. Por ello, habr que tener nimo, unas expectativas positivas, ilusin y entusiasmo pensando
que las cosas van a salir bien; aunque tampoco en conveniente crearse falsas expectativas.
c) Qu se quiere conseguir: este punto hace referencia a los objetivos y a las habilidades. La meta
es que el nio o adolescente tmido se encuentre bien consigo mismo, disfrute de las relaciones
interpersonales y llegue a tener interacciones gratificantes y satisfactorias con los otros
compaeros, as como con los adultos.
Por otro lado, algunos consejos tiles y precisos para los padres que podran llevar a cabo en la rutina
del da a da con el fin de vencer la timidez de sus hijos son los siguientes:
Descubrir qu situaciones disparan la timidez de su hijo para poder evitarlas.
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8. EL FIN DE LA TIMIDEZ
Con el fin de extinguir el sufrimiento de la baja autoestima y la timidez en grandes cantidades de
personas, es necesario educar a las prximas generaciones con un ms alto sentido de la moral, la
humanidad y la preocupacin por los dems. Se les ha de proporcionar la integridad y la suficiente
conciencia para saber que la diferencia entre el bien y el mal depende de cmo miras a las otras
personas, y no de conseguir sobresaliente en todo, ser una estrella del deporte o una reina que vuelve
a casa. Ello significa eliminar el fanatismo y sustituirlo por una reverencia hacia los seres humanos,
apreciar su cualidad de nicos, ser compasivos hacia los golpes que da la vida a las personas e infundir
en los ms pequeos el sentimiento de que no son inmunes a la desgracia, para que puedan sentir la
vulnerabilidad de otro al dolor.
Podemos enjuiciar a una sociedad que venera la conformidad, el cuerpo hermoso, la inteligencia, el
xito y que motiva incorrectamente a los jvenes; pero cuando la hagamos, tenemos que reconocer el
hecho de que todos somos la sociedad. Y si queremos que nuestra cultura adopte valores ms
profundos, tenemos primero que cuidar nuestros propios hbitos y luego no permitir que sigan la
crueldad y el fanatismo sin cuestionarlos. La nica forma de hacer inaceptable el tipo de conducta que
hace que las personas se sientan mal y tmidas, es negarse agresivamente (no tmidamente) a
aceptarlas.
Los nios del futuro necesitan aprender valores por el ejemplo que les dan sus padres y otros adultos.
Si en el proceso de ayudar a los nios del presente a vencer su timidez, les enseamos el valor del
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amor, la integridad, la amabilidad, la tolerancia y el respeto a las diferencias individuales, stos son los
valores que ellos transmitiran a otros, con esperanza, con firmeza, como valores que merecen la pena.
Y lo que es ms importante, stos son los valores que es ms posible que transmitan a sus propios
hijos. Si los hijos del presente aprenden que hay una alegra en el proceso de aprender igual que en el
resultado de conseguir, aprendern que hay una cosa como la competicin que es saludable, que no
enfrenta a un compaero contra otro, ni evita que surja la amistad. La competicin con uno mismo,
midiendo el xito de hoy con el de ayer, es el tipo de cosa que le puede llenar a uno de un sentido de
orgullo personal y gusto por ir delante y tratar de alcanzar el siguiente nivel en cualquier cosa: desde
dar el paso diecinueve por las escaleras, a decir el primer hola cuando se entra en contacto con
alguien nuevo.
El fin de la timidez, por lo tanto, depende mucho de nosotros. Continuaremos plantando semillas y
dejndolas crecer perpetuando los estndares y los prejuicios superficiales con un silencio tmido que
no hace nada y que con frecuencia se aprueba. O bien, en el proceso de ayudar a los ms pequeos a
no ser tmidos, podemos sembrar una semilla y convertir nuestro mundo en un terreno que engendre la
unicidad de todo ser humano, permitiendo a los nios celebrar la vida, amarse a s mismo y a los
dems.
9. CONCLUSIONES GENERALES
Como hemos podido comprobar hasta ahora, el problema de la timidez es un mal que afecta a un gran
nmero de personas en nuestra sociedad, ya sean nios, adolescentes, jvenes o adultos, con
independencia del sexo, siendo las causas muy variadas y de diversa naturaleza. As, la timidez puede
ser entendida como una forma de "ansiedad social normal" (en cuyo caso podramos referirnos a la
fobia social como "ansiedad social patolgica"), si bien existen diferencias entre ambas problemticas,
en concreto centradas en el grado o intensidad de la ansiedad experimentada en las situaciones de
interaccin social (menor en el caso de la timidez), hecho que no implica que la timidez no pueda
considerarse como un posible factor de riesgo en el desarrollo temprano de la ansiedad social.
Para concluir, e intentando ofrecer una conceptualizacin lo ms completa posible de la timidez,
podramos definir sta como una reaccin primaria ante situaciones sociales novedosas, que implica
una actitud de cautela, una clara inhibicin comportamental (retirar la mirada, no hablar, no actuar,
interrumpir el comportamiento...) y una cierta activacin fisiolgica (principalmente ruborizacin),
reaccin que permite evaluar la situacin, el comportamiento de los dems y el propio, al mismo tiempo
que permite tambin protegerse de las demandas de la situacin. Cuando dichas demandas exigen al
individuo dar una respuesta, y romper as su inhibicin, se incrementa el nivel de activacin fisiolgica,
lo que puede desencadenar una reaccin de vergenza, que se caracteriza por sentimientos de
malestar y sensacin de estar haciendo el ridculo.
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En individuos con alto rasgo especfico de ansiedad ante situaciones sociales se puede dar adems
una reaccin especfica de ansiedad, con preocupacin, temor, mayor activacin fisiolgica
(sudoracin, temblor, etc.) y evitacin de la situacin. Por otro lado, se han encontrado diferencias de
gnero en cuanto a las causas que provocan una reaccin o comportamiento de timidez; sin embargo,
no parecen existir diferencias de gnero en la expresin de estos comportamientos (Kim, 1996).
BIBLIOGRAFA
Alastrue, Pilar. (1985). El problema de la timidez. Madrid.
Girodo, Michel. (2002). Cmo vencer la timidez. Barcelona.
Monjas Casares, Mara Ins. (2000). La timidez en la infancia y en la adolescencia. Madrid.
Zimbardo, Philip G. (2001). El nio tmido: superar y prevenir la timidez desde la infancia. Barcelo
Autora
Nombre y Apellidos: ANA VICTORIA CABRERA MOTA
Centro, localidad, provincia: Mlaga
E-mail: avixuela_cm87@hotmail.com
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