LOS DELITOS DE LAS BRUJAS

LA PUGNA POR EL CONTROL DEL CUERPO FEMENINO

THE CRIMES OF THE WITCHES
THE STRUGGLE FOR THE CONTROL OF FEMENINE BODY

Yolanda Beteta Martn

Universidad Complutense de Madrid
yolandabeteta@hotmail.com

RESUMEN
A partir del siglo XV se inicia un proceso de demonizacin de las actividades mgicas que
coincide con la Querella de las Mujeres y desencadena la persecucin y deslegitimacin de las
sanadoras y parteras que quedan asociadas al estereotipo simblico de la bruja. El anlisis de la
deslegitimacin de estas mujeres se enfoca desde una triple perspectiva: como un enfrentamiento
entre el saber emprico de las mujeres y el conocimiento cientfico masculino que implanta la
medicina como una profesin vetada a las mujeres; como una reaccin contra la visibilidad pblica
femenina que plantea la Querella de las Mujeres; y como una criminalizacin de las prcticas
mgicas ante la proliferacin de los movimientos herticos y paganos y la aceptacin escolstica del
aristotelismo cristiano.
PALABRAS CLAVE: Brujas, saber femenino, magia, procesos de deslegitimacin,
Querella de las Mujeres.
ABSTRACT
A process of demonization about the magic activities begins in the Low Middle Ages. This
process coincides with the Complaint of the Women and triggers the persecution and
delegitimization of the healers and midwives, that remain associated with the symbolic stereotype
of the witches. The analysis of the delegitimization of the power of these women focuses from a
triple perspective: as a clash between the empirical knowledge of the women and the scientific
masculine knowledge; as a reaction against the public feminine visibility that raises the Complaint
of the Women; and as a criminalization of the magic practices before the proliferation of the
heretical and pagan movements and the scholastic acceptance of the Christian aristotelism.
KEYWORDS: Witches, feminine knowledge, magic, process of delegitimization, the
Complaint of the Women.

LOS DELITOS DE LAS BRUJAS

LA PUGNA POR EL CONTROL DEL CUERPO FEMENINO1
Cuando la mujer piensa sola, tendr diablicos pensamientos
(Malleus Malleficarum)

La Querella de las Mujeres sita la condicin femenina en el centro de un debate

filosfico, poltico y literario que cuestiona la supuesta inferioridad natural de las mujeres frente a la
superioridad masculina. El carcter crtico y reivindicativo de la Querella de las Mujeres enriquece
el panorama intelectual de la Europa medieval y sienta las bases de las reivindicaciones feministas
posteriores. Pero los aires renovadores de la Querella originan un proceso bidireccional de accinreaccin.
Las reivindicaciones sobre la educacin de las mujeres recogidas en El Libro de la Ciudad
de las Damas de Christine Pizan, la superioridad moral de las mujeres y la revalorizacin de las
mujeres bblicas defendidas por Isabel de Villena en Vita Christi, la reivindicacin de las mujeres
escritoras que realiza Teresa de Cartagena en Admiraion Operum Dey y la proliferacin de
beguinas y msticas abren un nuevo escenario que cuestiona los postulados del discurso dominante.
El poder patriarcal intenta frenar la Querella de las Mujeres silenciando las voces femeninas y
demonizando a las mujeres con un discurso de inspiracin patrstica. La crtica de los tradicionales
roles de gnero redefine las identidades femeninas y el sistema patriarcal incide en la imagen de las
mujeres como usurpadoras de los espacios histricamente masculinos. Se convierten en potenciales
transgresoras que ponen en peligro los cimientos de la estructura androcntrica en la medida en que
cuestionan los privilegios y derechos androcntricos.
La guerra contra las mujeres se libr fundamentalmente en la esfera simblica, es decir,
en la literatura y el arte. La imagen de la decapitacin de Juan el Bautista y la entrega de su cabeza a
Salom en una bandeja de plata constituyen una representacin de los temores masculinos ante una
posible desestructuracin del orden social erigido sobre un marco normativo que invisibilizaba a las
mujeres en el mbito privado. Los fantasmas del miedo masculino se desatan ante las posibilidades
que plantean la autora femenina y la entrada de las mujeres en la cultura. La perspectiva de que las
mujeres transgredan el tradicional rol femenino, que las concibe como sujetos destinados a
perpetuar el linaje familiar y servir a las necesidades masculinas, convierte a las mujeres en una
amenaza potencial que debe ser silenciada y deslegitimada desde todas las esferas sociales,
econmicas, jurdicas y polticas.
La misoginia bajomedieval, impulsada por el discurso eclesistico y el inmovilismo
androcntrico, recupera la imagen de la naturaleza femenina heredada de la tradicin cristiana,
semtica y oriental que encuentra su mximo exponente en una figura literaria e iconogrfica que ha
pervivido hasta la actualidad: la bruja, uno de los monstruos femeninos de mayor trascendencia
en la imaginera occidental. Para comprender las ramificaciones de la agresividad vertida sobre las
mujeres en el medievo es necesario analizar el recrudecimiento del discurso patrstico y la
deslegitimacin del saber emprico femenino mediante la demonizacin de las curanderas,
sanadoras y parteras que quedan asociadas a la imagen literaria de la bruja. Para ello es necesario
realizar una revisin histrica de la retrica patriarcal que rescata y reelabora una imagen de la
mujeres como seres de naturaleza impura, diablica y monstruosa.
La demonizacin de las mujeres como una estrategia de desautorizacin no es casual. En el
1

Este trabajo se ha realizado dentro del Proyecto I+D+i HUM 2007-65586 La Querella de las Mujeres (ss.
XIV-XVI) y sus repercusiones sociales y polticas, dirigido por la Dra. Cristina Segura Graio.

siglo XV el discurso teolgico sita la brujera como una de las grandes preocupaciones
eclesisticas. La promulgacin de la bula Summis desiderantus affectibus expedida por Inocencio
VIII en 1484 y la publicacin del Malleus Maleficarum recrudecen la percepcin de las mujeres
como seres naturalmente inclinados al mal y a los asuntos diablicos. Aunque el miedo a la brujera
no estuvo tan arraigado en los reinos hispnicos como en otros pases europeos, la representacin de
las mujeres como seres inclinados a los asuntos demonolgicos, la persecucin de las tradiciones
paganas y la reaccin eclesistica contra los movimientos herticos recrudecieron el discurso
misgino imperante que se institucionalizar en el Concilio de Trento.
La demonizacin de la naturaleza femenina en la Baja Edad Media no puede entenderse
sin el auge de la demonologa a finales del Medievo. La sociedad medieval se caracterizaba por una
fuerte sacralizacin de la vida cotidiana. Cualquier actividad estaba mediatizada por una
religiosidad derivada de las normativas eclesisticas que regulaba desde el nacimiento de un nio
hasta la muerte de un individuo. Pero junto a esa constatacin de que la divinidad estaba presente en
cada momento de la vida diaria, encontramos tambin una creencia progresiva en el demonio y en
sus artimaas para arrastrar a los hombres al pecado y la condenacin. Esta creencia en el demonio
se extiende por Europa a partir de los siglos XI y XII, pero es en el siglo XIV, a tenor de los
movimientos religiosos derivados de la devotio moderna que cuestionan la jerarqua eclesistica,
cuando la demonologa -afirmacin de la existencia del demonio- condicion la vida de las gentes y
fue aprovechada por las autoridades civiles y eclesisticas para deslegitimar todas aquellas actitudes
y discursos que caan en la transgresin social. Es en los siglos XIV y XV cuando los tratados de
demonologa inundan Europa y se impulsa la edicin de obras que acreditan el inmenso poder del
demonio como el tratado De la Demonomanie des sorciers de Jean Bodin, Monstruos y prodigios de
Ambroise Par y la propia edicin del Malleus Malleficarum.
El demonio, por tanto, constitua una verdadera obsesin para los hombres y mujeres de la Edad
Media. El diablo era el punto de referencia al que se acuda para explicar todo aquello que careca
de una explicacin racional, desde condiciones climatolgicas adversas hasta malas cosechas, el
padecimiento de enfermedades y el nacimiento de nios con deformidades fsicas. La imagen del
demonio se asociaba a animales tales como machos cabros, sapos, cerdos negros, lobos y gatos, y a
figuras humanas de aspecto lgubre y rasgos grotescos; unas imgenes alimentadas por las
descripciones de predicadores y telogos que alimentaron la imaginacin popular y la inspiracin
de los artistas que dieron forma plstica a este imaginario. En este contexto demonolgico se inicia
la demonizacin de la naturaleza femenina que impregna todas las manifestaciones artsticas
difundiendo la imagen de un nuevo Satn con cuerpo femenino.
En la demonizacin medieval de las mujeres adquiere un papel fundamental la tradicin
patrstica y su visin misgina de la naturaleza femenina. Los primeros padres de la Iglesia
refuerzan la relacin entre las mujeres y el mal e inciden en su naturaleza diablica, pese a que a
partir del siglo IV se inicia una paulatina recuperacin de la espiritualidad femenina a travs de la
figura de Mara. Lactancio persevera en la capacidad de las mujeres para atraer sexualmente a los
demonios (LACTANCIO, 1990: 227) y Tertuliano resalta la facilidad del diablo para tentar a las
mujeres al afirmar:
() No sabes que t eres Eva? () T eres la puerta del diablo, t eres la que
abriste el sello de aquel rbol, t eres la primera transgresora de la ley divina. T eres la que
persuadiste a aqul a quien el diablo no pudo atacar; t destruiste tan fcilmente al hombre,
imagen de Dios; por tu merecimiento, esto es, por la muerte, incluso tuvo que morir el Hijo de
Dios (TERTULIANO, 2001: 27).

San Agustn sienta las bases del pacto diablico entre la bruja y el diablo que est en el
ncleo de las persecuciones de brujas en la Europa Moderna y reconoce la capacidad del diablo para
adoptar formas corporales y mantener relaciones sexuales con las mujeres (SAN AGUSTN, 1984:

354-356). Y Santo Toms de Aquino asegura que las mujeres pueden engendrar hijos del diablo
(SANTO TOMS, 1951: 17 y ss). Otros autores como San Antonio, San Buenaventura, San Jernimo,

San Gregorio el Grande, San Juan de Dams o San Juan Crisstomo definen a las mujeres como
armas del diablo, lanzas del demonio y centinelas avanzados del infierno. No obstante, la exaltacin
de la naturaleza diablica de las mujeres se sita en un segundo plano en la Alta Edad Media y
resurge con fuerza a finales del siglo XIV reforzando los argumentos androcntricos que
deslegitiman las reivindicaciones de la Querella de las Mujeres. Hasta el siglo XV se mantiene la
idea agustiniana de que las mujeres son instrumentos mediadores entre el diablo y los hombres; los
demonios masculinos ncubos- podan seducir a las mujeres y tener hijos con ellas extendiendo as
el mal entre la sociedad, pero no se conceba un origen femenino del mal. Esta idea surge con la
figura de los demonios femeninos scubos- y con los pactos entre las mujeres y los demonios que
difunde la literatura medieval a finales del siglo XIV como una estrategia de desautorizacin
femenina. La misoginia medieval radicaliza su discurso ante el cuestionamiento crtico que la
Querella de las Mujeres realiza sobre los postulados patriarcales.
Pero en el siglo XV el cuestionamiento crtico del sistema patriarcal que acompaa a la
Querella de las Mujeres, los movimientos herticos en el seno del cristianismo y la condena
eclesistica a las prcticas mgicas, transforman la tradicin medieval y sitan a las mujeres como
seres malficos. A lo largo de la Edad Media la magia goz de una amplia popularidad. Las
actividades mgicas establecan una conexin entre lo inexplicable y la realidad, fruto del mestizaje
entre las tradiciones y creencias clsicas, orientales y hebreas. Sin embargo, en la Baja Edad Media
se inicia un proceso de identificacin entre las prcticas mgicas y la demonologa de la mano de
las tesis de San Agustn que sita a las adivinas, magas, curanderas y hechiceras en una esfera
sobrenatural y diablica en la que se gestar el estereotipo de la bruja de la Edad Moderna. Pese a
que la magia y la hechicera eran practicadas por hombres y mujeres, la misoginia del siglo XV
convirti los asuntos brujeriles en una prctica femenina, y las mujeres se convirtieron en el chivo
expiatorio de un proceso inquisitorial que intentaba reforzar la unidad de la Iglesia mediante la
eliminacin de cualquier rastro pagano y hertico.
La demonizacin de las mujeres se radicaliza en el siglo XV y la fuente literaria que
sintetiza esta percepcin de la condicin femenina es el tratado de brujera Malleus Maleficarum
publicado en 1486. El Malleus Maleficarum es la culminacin de un proceso que convierte a las
mujeres en seres monstruosos, en la personificacin de todos los temores relacionados con la
sexualidad y en el smbolo de la concupiscencia. La razn de su inclinacin natural hacia los
asuntos demonacos procede de su propia creacin ednica y de su insaciable apetito sexual.
La razn natural explica que es ms carnal que el varn, como se demuestra por sus
mltiples torpezas carnales. Podra notarse adems, que hay como un defecto en la
formacin de la primera mujer porque fue formada de una costilla curva, es decir, de una
costilla del pecho, que est torcida y es como opuesta al varn. De este defecto procede
tambin, que como es animal imperfecto, siempre engaa () Todas estas cosas de brujera
provienen de la pasin carnal, que es insaciable en estas mujeres. Como dice el libro de los
Proverbios: hay tres cosas insaciables y cuatro que jams dicen bastante: el infierno, el seno
estril, la tierra que el agua no puede saciar, el fuego que nunca dice bastante. Para nosotros
aqu: la boca de la vulva. De aqu que, para satisfacer sus pasiones, se entreguen a los
demonios. Podran decirse ms cosas, pero para quien es inteligente, parece bastante para
entender que no hay nada de sorprendente en que entre las mujeres haya ms brujas que
entre los hombres. En consecuencia, se llama a esta hereja no de los brujos, sino de las
brujas (KRAMER & SPRENGER: 2004, 106-107).

El Malleus Maleficarum recogi la esencia de la demonizacin femenina que se gest a lo

largo de los siglos XIII, XIV y XV, endureci la misoginia dominante y desat una oleada de
desconfianza hacia las mujeres que pasaron a ser consideradas como siervas del diablo. Los ecos del

Malleus impregnaron todos los mbitos de la sociedad bajomedieval, y la literatura no pudo

mantenerse al margen de esta nueva corriente ideolgica que recrudece la misoginia a lo largo de
todo el medioevo. Aunque el Malleus fue framente acogido en los territorios hispnicos, las voces
crticas que intentan frenar las reivindicaciones femeninas de la Querella de las Mujeres utilizarn el
nuevo discurso eclesistico que inunda Europa como una nueva estrategia de desautorizacin
femenina.
A tenor de lo explicado con anterioridad, las mujeres se convierten en el chivo expiatorio
sobre el que verter los temores de la autoridad patriarcal ante las reivindicaciones derivadas de la
Querella de las Mujeres. La deslegitimacin de las mujeres que se radicaliza a partir del siglo XV
responde a uno de los estereotipos de persecucin que Ren Girad seala como propios de la Edad
Media: la persecucin con resonancias colectivas, es decir, la respuesta violenta de las estructuras
polticas y eclesisticas que adopta un marco de legalidad que respalda la accin y que, a su vez,
son estimuladas por una opinin pblica sobreexcitada. Las persecuciones con resonancia colectivas
se desarrollan fundamentalmente en periodos de crisis estructurales que debilitan las instituciones
pblicas y favorecen la formacin de multitudes capaces de ejercer sobre ellas una presin
colectiva. En este tipo de persecucin se puede enmarcar la deslegitimacin de las mujeres que
acompaa a la Querella y la posterior la caza de brujas que asol Europa en los siglos XV y XVI.
Como seala Girard, los perseguidores acaban por convencerse de que un pequeo grupo
de individuos, o incluso uno solo, puede llegar a ser extremadamente nocivo para la sociedad pese a
su debilidad relativa. Las acusaciones estereotipadas y conjuntas permiten focalizar con precisin la
culpabilidad de los chivos expiatorios y sirve de puente entre la pequeez del individuo y la
enormidad del cuerpo social. La acusacin acerca a los transgresores a los mecanismos
sancionadores y confiere unidad a la sociedad a travs de la eleccin de un grupo claramente
definido sobre el que volcar el descontento social. Para que la deslegitimacin del grupo social sea
efectiva han de herirle directamente en el corazn o en la cabeza o bien iniciar el proceso de
persecucin a escala individual hasta extender el miedo a la transgresin a escala global.
Ante la amenaza de desestabilizacin del sistema patriarcal que conlleva la Querella de las
Mujeres, las autoridades androcntricas responden desencadenando una reaccin visceral contra las
mujeres que se dirige a dos esferas con una fuerte carga cultural: el mbito puramente social y el
mbito de lo inconsciente o imaginario simblico. En el primero de ellos, se inicia un proceso
gradual de control social para recluir a las mujeres en espacios controlados por la autoridad
masculina -integracin de los movimientos religiosos femeninos vinculados a la devotio moderna
en las rdenes religiosas-. En el segundo, se produce un recrudecimiento de la misoginia patrstica
para revitalizar la impureza de la naturaleza femenina de la mano de la figura de Eva e intervenir
directamente sobre el cuerpo femenino para anular cualquier atisbo de autonoma femenina. En
esta segunda forma de control social, el cuerpo de las mujeres ocupa un lugar central. El control del
cuerpo femenino se convierte en una pugna social e ideolgica que pretende cosificar a las mujeres
en una visin de su propio cuerpo como un elemento naturalmente impuro y sexual. La
deslegitimacin de las curanderas y parteras en la Baja Edad Media constituye un primer ataque
contra el conocimiento emprico que tienen las mujeres sobre su cuerpo, y responde a una
deslegitimacin entendida como un enfrentamiento entre el conocimiento emprico de las mujeres y
el conocimiento cientfico masculino; un enfrentamiento clave en la medida en que acaece en un
contexto marcado por la implantacin de la medicina como profesin y para cuyo ejercicio se exiga
una formacin universitaria que exclua a las mujeres de su prctica.
Vetar el conocimiento sobre el cuerpo limita la capacidad de respuesta de las mujeres ante
las interpretaciones androcntricas de la naturaleza femenina. El traspaso del conocimiento
emprico femenino a la autoridad mdica, que como toda autoridad es exclusivamente masculina,
supone no slo la marginacin de un saber ancestral transmitido generacionalmente entre las

mujeres, sino un conflicto de poder que vino acompaado de la demonizacin del chivo expiatorio a
quien se quera perseguir. En este caso, las mujeres. Por tanto, no es de extraar que la
deslegitimacin femenina en la Baja Edad Media fuera acompaada de la desvalorizacin de
aquellas mujeres conocedoras de los misterios de la naturaleza femenina: curanderas y parteras.
De este modo, y como una reaccin represiva ante la Querella de las Mujeres, el imaginario
androcntrico atenta contra el conocimiento del cuerpo femenino mediante la creacin de la figura
mtica de la bruja-curandera cuyas caractersticas y capacidades malficas se detallan en el
Malleus Maleficarum.
Durante la Baja Edad Media la acusacin de brujera abarc numerosos delitos, desde la
subversin poltica y hereja religiosa hasta la inmoralidad y la blasfemia. Pero todas las
acusaciones tenan como nexo de unin su condena a la naturaleza femenina. Tales acusaciones
partan de un ncleo normativo que demonizaba a las mujeres por el simple hecho de serlo. Los
autos de fe recogen tres acusaciones principales que se repiten sistemticamente en los procesos
contra las brujas en la mayor parte de Europa: lascivia, organizacin y conocimientos mgicos o
saberes mdicos empricos. La acusacin de lascivia responde al miedo androcntrico a la
capacidad castradora de las mujeres y se erige como uno de los miedos primarios del imaginario
patriarcal. La simbologa de las mujeres como castradoras de la masculinidad y la percepcin de la
feminidad como una negacin y mutilacin de la virilidad despert al mismo tiempo el deseo y el
temor masculino hacia la sexualidad de las mujeres. El deseo de ser posedos por mujeres
sexualmente activas y el temor a ver mermada su masculinidad -mito de la vagina dentata- impulsa
una redefinicin de la sexualidad femenina que bascula entre ambas pulsiones primarias, el deseo
hacia lo femenino y el temor hacia la sexualidad castradora.
Pero la mentalidad patriarcal no perfil a las brujas slo como mujeres sexualmente activas
sino que, adems, estaban organizadas. La posibilidad de que las mujeres pudieran organizarse para
compartir y hacer uso de un conocimiento emprico que poda rivalizar con el saber mdico
masculino que se imparta en las universidades supona una transgresin peligrosa. El imaginario
simblico patriarcal foment el temor a la capacidad de actuacin colectiva de las mujeres
deslegitimando todas aquellas actividades grupales que se realizaban al margen de la autoridad
masculina. La creacin de un imaginario poblado de aquelarres, sabbats y pactos colectivos con el
diablo foment la deslegitimacin de las mujeres al incidir en el carcter demonaco de la
naturaleza femenina.
La acusacin de prcticas mgicas culmina el proceso de la deslegitimacin del saber
emprico femenino. Las brujas detentaban un poder que resultaba inadmisible para una estructura
androcntrica cuya hegemona comenzaba a ser cuestionada por la Querella de las Mujeres y por los
movimientos herticos que amenazaban con fragmentar la unidad de la Iglesia; el poder del
conocimiento. Las comadronas, sanadoras y parteras eran las nicas personas que prestaban
asistencia mdica a las clases sociales ms desfavorecidas y, en especial, a las mujeres sin recursos
econmicos. Sus conocimientos de herboristera les capacitaban para sanar o paliar enfermedades,
aliviar los dolores derivados de los partos, acelerar las contracciones uterinas y provocar abortos en
un contexto en el que la Iglesia an consideraba los dolores del parto como un castigo divino
motivado por el pecado original de Eva: A la mujer dijo: Multiplicar en gran manera los dolores
en tus preeces; con dolor dars a luz los hijos; y tu deseo ser para tu marido, y l se enseorear
de ti (Gnesis 3, 16).
El conocimiento de las parteras, comadronas y sanadoras representaba una seria amenaza
contra la jerarqua eclesistica y el nuevo saber cientfico que se haba institucionalizado en las
universidades y que aspiraba a monopolizar el cuerpo femenino. Frente al conocimiento cientfico,
las brujas detentaban una sabidura emprica transmitida de madres a hijas y basada en la
experimentacin y en la relacin causa-efecto. Por el contrario, la Iglesia era profundamente

antiemprica, desconfiaba de los sentidos, infravaloraba el mundo natural y, por tanto deslegitimaba
cualquier actuacin encaminada a investigar las leyes naturales que rigen los fenmenos fsicos. El
Malleus Maleficarum recoge las palabras agustianas sobre el engao de los sentidos.
() Ahora bien, la causa de los deseos se percibe a travs de los sentidos o del
intelecto, ambos sometidos al poder del demonio. En efecto, como dice San Agustn en el Libro
83, este mal, que es parte de demonio, se insina a travs de todos los contactos de los sentidos;
se oculta bajo figuras y formas, se confunde con los colores, se adhiere a los sonidos, acecha
bajo las palabras airadas e injuriosas, reside en el olfato, impregna los perfumes y llena todos los
canales del intelecto con determinados efluvios (KRAMER & SPRENGER, 2004: 42).

El saber emprico, contrario al conocimiento cientfico, es deslegitimado bajo un continuo

proceso de demonizacin que subraya el carcter diablico de los sentidos. stos se convierten en la
puerta del demonio, en los mecanismos mediante los que atraer a los hombres para apartarlos de la
fe y arrastrarlos al pecado de la carne. El empirismo representaba para el discurso patrstico una
rendicin a los sentidos y una traicin contra la fe. Pero la pregunta clave es el saber emprico
habra sido deslegitimado si no hubiera estado en manos femeninas? Si se analizan los factores que
intervienen en la desvalorizacin de los conocimientos empricos se observa una fuerte influencia
de la misoginia y la sexofobia eclesistica que indican que la deslegitimacin no se diriga tanto al
saber emprico como al saber femenino. Las comadronas, parteras y sanadoras encarnaban una
triple amenaza: eran mujeres, gozaban de un saber denostado por las normas eclesisticas, y su
sabidura poda rivalizar con el conocimiento cientfico que se imparta en las universidades. Este
ltimo factor merece especial atencin porque est en la base de la pugna por el control del cuerpo
femenino que se inicia con la demonizacin de las comadronas y sanadoras. A partir del siglo XIII
se inicia la profesionalizacin de la medicina como un saber cientfico impartido en las
universidades. stas se erigen como centros de conocimiento y socializacin exclusivamente
masculinos donde no tiene cabida el saber femenino ni la propia presencia fsica de las mujeres. La
exclusin de las mujeres en las universidades supone su alejamiento del nuevo conocimiento
cientfico y, por tanto, de la nueva cultura que se gesta a la luz del Humanismo y posteriormente de
la Ilustracin.
La Iglesia juega un papel determinante en el proceso de institucionalizacin de la
medicina. Durante los siglos V-XIII la doctrina eclesistica obstaculiz el desarrollo de la medicina
como saber cientfico. El renacimiento de la ciencia a partir del siglo XIII y los contactos con el
intelectualismo rabe impulsan el saber mdico cuya evolucin es ya imparable. Ante esta situacin,
la doctrina eclesistica impuso un control riguroso permitiendo su desarrollo slo dentro de unos
lmites precisos fijados por la doctrina catlica. As, los mdicos nos estaban autorizados a ejercer
sin la asistencia y asesoramiento de un sacerdote y tampoco se les permita tratar a un paciente que
se negara a confesarse.
La alianza entre la Iglesia, el Estado y la profesin mdica alcanz su mayor vnculo con
motivo de la deslegitimacin del saber emprico femenino que desemboc en los procesos de
brujera. El papel de los mdicos en los procesos inquisitoriales contras las sanadoras y curanderas
acusadas de brujera manifiesta la complicidad del discurso cientfico con la deslegitimacin de la
Querella de las Mujeres. El Malleus subraya la importancia del asesoramiento mdico para
determinar las acusaciones de brujera cuando afirma lo siguiente:
Y si alguien preguntara cmo es posible determinar si una enfermedad ha sido
causada por un hechizo o es consecuencia de un defecto fsico natural, responderemos que ante
todo debe recurrirse al juicio de los mdicos () Una mujer que tiene la osada de curar sin
haber estudiado es una bruja y debe morir (KRAMER & SPRENGER, 2004: 88).

La oposicin binaria entre cientificidad androcntrica y empirismo femenino se ve

reforzada por la colaboracin entre los tres poderes pblicos de la Baja Edad Media: la misoginia
del Estado, el discurso patrstico eclesistico y la sexofobia de las universidades. El proceso de
deslegitimacin femenina sita el conocimiento masculino en un plano moral e intelectual superior
al femenino, en la medida en que est respaldado por los poderes civiles y eclesisticos. Por el
contrario, el conocimiento de las mujeres se equipara al inframundo, a la esfera de los sentidos y al
pecado. Esta demonizacin de las mujeres y su exclusin del saber universitario refuerza el vnculo
simblico de la naturaleza femenina con el mundo salvaje que ha determinado el discurso patriarcal
durante siglos. La desacreditacin del saber mdico femenino culmina en el siglo XVIII cuando
la medicina androcntrica invadi el ltimo bastin de resistencia femenina: la obstetricia. La
medicalizacin de los partos y el uso del frceps uterino, proclamado como una muestra de la
superioridad tcnica del saber masculino, es el punto y final de un saber femenino que se haba
transmitido de generacin en generacin.
La finalidad de la deslegitimacin del saber emprico femenino fue, por tanto, invisibilizar
la proyeccin pblica de las mujeres en un momento histrico en el que el sistema patriarcal debe
hacer frente a varias amenazas que cuestionan sus cimientos ideolgicos, polticos, sociales y
religiosos: la Querella de las Mujeres, la rivalidad del empirismo femenino frente al saber mdico
universitario y la emergencia de movimientos herticos que amenazan la unidad de la Iglesia. Para
eliminar su influencia progresiva en el mbito pblico, el patriarcado recurre no slo a la
persecucin del saber femenino sino que, adems, deforma la identidad social de las sanadoras,
curanderas y parteras a travs de un complejo proceso simblico que les convierte en monstruos
femeninos. De esta manera, el saber emprico y las mujeres sabias quedan estigmatizados como
elementos monstruosos y diablicos capaces de alterar el orden social y desestabilizar el sistema;
son trasladados a los lmites de la cultura y a la marginalidad social.
La mujer sabia cede paso al monstruo femenino que encarna todos los miedos
androcntricos del sistema patriarcal. Es necesario, por tanto, analizar brevemente la categora de lo
monstruoso y su relacin con la proyeccin simblica de las mujeres y el saber femenino. El
sistema social penaliza la transgresin de la norma mediante la exclusin de los sujetos
transgresores fuera de los lmites de la cultura. La frgil lnea que separa la cultura de la nada
expulsa al individuo al estado de naturaleza despojndole de todo aquello que le haca socialmente
reconocible. La exclusin de la cultura supone el abandono progresivo de las convenciones sociales
y de todas aquellas cualidades que definen al individuo como un sujeto cultural. La cultura define y
delimita lo que somos, en la medida en que los referentes mediante los cuales el individuo se
percibe as mismo son de origen sociocultural. El gnero, la adscripcin social, la educacin o la
sexualidad son construcciones socioculturales que permiten que los sujetos se doten de una
identidad que les define en el entramado social y cuyo origen es igualmente cultural. Si el individuo
es cultura, su exclusin de la misma le despoja de todo atisbo de identidad, arrebatndole los
referentes sobre los que se haba definido as mismo.
La metamorfosis del individuo en un monstruo constituye un complejo proceso
bidireccional de desestructuracin y estructuracin de la identidad dirigido a neutralizar su
capacidad desestabilizadora. El sistema social expulsa al transgresor fuera de los lmites de la
cultura pero al mismo tiempo se retroalimenta de la transgresin para legitimar el carcter
coercitivo y represivo de la estructura poltica. El sistema permite la transgresin en la medida en
que legitima el orden social. El no-sujeto, tras despojarse de su identidad cultural, es nuevamente
reclamado y atrado por el sistema para erigirse como un instrumento simblico que refrenda la
capacidad punitiva del sistema social ante la transgresin, y le dota de una nueva identidad en el
marco de una categora cultural perfectamente definida: el monstruo o la anttesis del orden moral.
El monstruo se convierte en un smbolo que encarna todo aquello que se encuentra reprimido por
los esquemas de la cultura dominante subvirtiendo las prohibiciones de que la sociedad se ha dotado
para su supervivencia. Es el reverso del individuo socialmente aceptado.

Ronald Cohen define el poder como la capacidad para influir en el comportamiento ajeno
e influir en el control de las acciones importantes. Una definicin aplicable tanto al poder privado,
por ejemplo el poder que ejerce un padre sobre su familia, como al poder pblico que se ejerce en la
arena poltica. El sistema patriarcal canaliza su capacidad para influir en el comportamiento social a
travs de diversos medios de aculturacin que se canalizan en las esferas normativas e ideolgicas,
siendo esta ltima la que concentra la caracterizacin de lo socialmente monstruoso.
El primer nivel de control se sita en la esfera normativa mediante la regulacin de los
derechos y obligaciones de los ciudadanos de acuerdo a una estructura social de carcter piramidal.
La jerarquizacin social depende de numerosos factores exgenos tales como la adscripcin, la
clase social y el sexo. En el caso de los hombres, el sexo constituye un factor de determinacin
positivo, en la medida en que la naturaleza masculina del sistema patriarcal no obstaculiza el
desarrollo vital de los varones, al margen de las limitaciones derivadas de la adscripcin y la clase
social. Los varones no ven mermada su proyeccin social en virtud de los roles de gnero asignados
a su sexo. Sin embargo, en el caso de las mujeres, el sexo supone un lastre social del que resulta
difcil liberarse. La discriminacin social de las mujeres est regulada y articulada en los marcos
normativos que impiden el libre desarrollo de la autonoma femenina en virtud de una supuesta
carencia de actitudes naturales. Su vulnerabilidad social, econmica y jurdica incapacita a las
mujeres para romper las barreras normativas impuestas por una legislacin creada por y para los
hombres. La ausencia de una va de escape jurdica delimita la capacidad de reaccin de las mujeres
que se ven obligadas a traspasar los lmites culturales y caer en la senda de la transgresin. Los
corpus jurdicos que encorsetan el libre desarrollo de las mujeres y que, en ltima instancia,
protegen al sistema patriarcal del otro femenino -constante presencia del miedo a la alteridadincitan a las mujeres de manera explcita a una transgresin penalizada social y jurdicamente.
El sistema patriarcal penaliza la transgresin pero no ofrece alternativas para que las
mujeres puedan desarrollarse libremente como individuos autnomos sin caer en las redes de la
transgresin. En este punto, sera conveniente plantear hasta qu punto el sistema social se beneficia
de las transgresiones femeninas. Ya he mencionado con anterioridad que el sistema mantiene
reductos que permiten la ruptura de los lmites socioculturales, en la medida en que la transgresin
refuerza el carcter punitivo y autoritario del sistema. Pero es conveniente analizar el papel
simblico que juegan los monstruos femeninos en este caso las brujas- en el imaginario
androcntrico, enlazando as con el segundo nivel de aculturacin que se sita en el plano
ideolgico.
Lo monstruoso es la categora simblica y esttica que vulnera el orden moral socialmente
institucionalizado. Los monstruos son complejas manifestaciones de todos aquellos
comportamientos, actitudes y pulsiones reprimidas culturalmente, en virtud de un pacto social que
subordina la libertad individual frente al mantenimiento de un orden social y moral. Es todo aquello
que se encuentra reprimido por los esquemas de la cultura dominante. Es la anulacin de la
diferencia en tanto que los otros vulneran la universalidad de las leyes morales y cuestionan la
pervivencia del sistema. En este sentido, la categora de lo monstruoso slo tiene sentido en relacin
a lo que el sistema ha instaurado como lo no monstruoso, establecindose una relacin simbitica
entre el transgresor y el conjunto social que, en ltima instancia, legitima la autoridad del sistema.
El sistema social asla y estigmatiza todas aquellas manifestaciones, actitudes y
comportamientos que se escapan de la norma porque todo aquello que es diferente representa una
amenaza para el estatus social. Lo monstruoso est ntimamente ligado al miedo y ese miedo a la
alteridad constituye uno de los pilares bsicos que originan el rechazo social del transgresor,
convertido en un ser monstruoso. El miedo visceral a lo desconocido desplaza la categora de lo
monstruoso hacia los lmites de la cultura, pero esa alteridad es superficial. Todos los individuos son

susceptibles de desencadenar una transgresin que les obligue a redefinir su identidad y, por tanto,
antes de convertirse en monstruos forman parte del sistema como sujetos sociales. Su implicacin
en el sistema patriarcal impide considerar a los transgresores como elementos exgenos y, de hecho,
su capacidad para desestabilizar el sistema procede que su propia pertenencia innata al mismo. En
este sentido, una de las caractersticas del transgresor es su pertenencia al sistema y, por lo tanto, el
miedo que provoca procede inevitablemente de la transformacin de un sujeto social, familiarizado
e integrado en la sociedad, en un monstruo capaz de atentar contra la estructura social que lo ha
creado. El monstruo encarna todo aquello que, siendo familiar desde un punto de vista psquico, es
reprimido culturalmente; es la encarnacin de los miedos, deseos y pulsiones reprimidas que
convierten la transgresin en algo siniestro.
En resumen, aunque la subestimacin de las mujeres fue una constante en la imaginera
medieval, la conjuncin de factores tales como la Querella de las Mujeres, la demonizacin de los
movimientos herticos por parte de las autoridades eclesisticas, la emergencia del aristotelismo
cristiano que sataniza todos los aspectos cotidianos tradicionalmente vinculados a la magia-, la
teologa escolstica y el control androcntrico del conocimiento mdico cosifican a las mujeres
como instrumentos del diablo y seres monstruosos. Las mujeres se convierten en el chivo expiatorio
de un sistema patriarcal que en el plano simblico muestra sntomas de agotamiento. El Malleus
Maleficarum responsabiliza a las curanderas de los casos de esterilidad femenina, impotencia
masculina y abortos en virtud de un supuesto pacto con el diablo. Tales desrdenes estn
directamente relacionados con la sexualidad y la capacidad reproductiva de las mujeres. Por lo
tanto, la deslegitimacin de las curanderas es un fenmeno que no puede desligarse de los intentos
patriarcales de controlar y demonizar la sexualidad de las mujeres en un momento histrico en el
que las reivindicaciones femeninas pueden desestabilizar el equilibrio social entre ambos gneros.
En ltima instancia, la quema en la hoguera de mujeres acusadas de brujera constituye la mxima
expresin del control patriarcal sobre el cuerpo femenino. Es la demostracin del poder masculino
para destruir fsica y simblicamente el cuerpo y los saberes de las mujeres.
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