Chipset

Integrado de un conjunto Nvidia, no tiene su disipador.

Un chipset (traducido como circuito integrado auxiliar) es el conjunto de circuitos
integrados diseados con base a la arquitectura de un procesador (en algunos casos,
diseados como parte integral de esa arquitectura), permitiendo que ese tipo de
procesadores funcionen en una placa base. Sirven de puente de comunicacin con el resto
de componentes de la placa, como son la memoria, las tarjetas de expansin, los puertos
USB, ratn, teclado, etc.
Las placas base modernas suelen incluir dos integrados, denominados puente norte y puente
sur, y suelen ser los circuitos integrados ms grandes despus de la GPU y el
microprocesador. Las ltimas placa base carecen de puente norte, ya que los procesadores
de ltima generacin lo llevan integrado.
El chipset determina muchas de las caractersticas de una placa base y por lo general la
referencia de la misma est relacionada con la del chipset.
A diferencia del microcontrolador, el procesador no tiene mayor funcionalidad sin el
soporte de un chipset: la importancia del mismo ha sido relegada a un segundo plano por
las estrategias de marketing.

Historia
Los comienzos de la fabricacin de los primeros microprocesadores, se pens en un
conjunto de integrados de soporte, de hecho el primer microprocesador de la historia, el
Intel 4004 formaba parte de un conjunto de integrados numerados 4001, 4002 y 4003 que
tenan todos una apariencia fsica similar y que formaban la base de un sistema de cmputo
cualquiera.

Mientras que otras plataformas usaban muy variadas combinaciones de chips de propsito
general, los empleados en el Commodore 64 y la Familia Atari de 8 bits, incluso sus CPUs,
solan ser diseos especializados para la plataforma, que no se encontraban en otros equipos
electrnicos, por lo que se les comenz a llamar chipsets.
Este trmino se generaliz en la siguiente generacin de ordenadores domsticos : el
Commodore Amiga y el Atari ST son los equipos ms potentes de los aos 90, y ambos
tenan multitud de chips auxiliares que se encargaban del manejo de la memoria, el sonido,
los grficos o el control de unidades de almacenamiento masivo dejando a la CPU libre
para otras tareas. En el Amiga sobre todo se diferenciaban las generaciones por el chipset
utilizado en cada una.
Tanto los chips de los Atari de 8 bits como los del Amiga tenan como diseador a Jay
Miner, por lo que algunos lo consideran el precursor de la moderna arquitectura utilizada en
la actualidad.
Apple Computer comienza a utilizar chips diseados por la compaa o comisionados
expresamente a otras en su gama Apple Macintosh, pero pese a que ir integrando chips
procedentes del campo PC, nunca se usa el trmino chipset para referirse al juego de chips
empleado en cada nueva versin de los Mac, hasta la llegada de los equipos G4.
Mientras tanto el IBM PC ha optado por usar chips de propsito general (IBM nunca
pretendi obtener el xito que tuvo) y slo el subsistema grfico tiene una ligera
independencia de la CPU. Hasta la aparicin de los IBM Personal System/2 no se producen
cambios significativos, y el trmino chipset se reserva para los conjuntos de chips de una
placa de ampliacin (o integrada en placa madre, pero con el mismo bus de
comunicaciones) dedicada a un nico propsito como el sonido o el subsistema SCSI. Pero
la necesidad de ahorrar espacio en la placa y abaratar costes trae primero la integracin de
todos los chips de control de perifricos (las llamadas placas multi-IO pasan de tener hasta
5 chips a integrar ms funciones en uno slo) y con la llegada del bus PCI y las
especificaciones ATX de los primeros chipsets tal y como los conocemos ahora.

Funcionamiento

Chipset 875 de Intel, usado con procesadore Pentium 4 en encapsulado de pines.

El Chipset es el que hace posible que la placa base funcione como eje del sistema, dando
soporte a varios componentes e interconectndolos de forma que se comuniquen entre ellos
haciendo uso de diversos buses. Es uno de los pocos elementos que tiene conexin directa
con el procesador, gestiona la mayor parte de la informacin que entra y sale por el bus
principal del procesador, del sistema de vdeo y muchas veces de la memoria RAM.
En el caso de los computadores PC, es un esquema de arquitectura abierta que establece
modularidad: el Chipset debe tener interfaces estndar para los dems dispositivos. Esto
permite escoger entre varios dispositivos estndar, por ejemplo en el caso de los buses de
expansin, algunas tarjetas madre pueden tener bus PCI-Express y soportar diversos tipos
de tarjetas de distintos anchos de bus (1x, 8x, 16x).
En el caso de equipos porttiles o de marca, el chipset puede ser diseado a la medida y
aunque no soporte gran variedad de tecnologas, presentar alguna interfaz de dispositivo.
La terminologa de los integrados ha cambiado desde que se cre el concepto del chipset a
principio de los aos 1990, pero todava existe equivalencia haciendo algunas aclaraciones:

El puente norte, northbridge, MCH (memory controller hub) o GMCH (graphic

MCH), se usa como puente de enlace entre el microprocesador y la memoria.
Controla las funciones de acceso hacia y entre el microprocesador, la memoria
RAM, el puerto grfico AGP o el PCI-Express de grficos, y las comunicaciones

con el puente sur. Al principio tena tambin el control de PCI, pero esa
funcionalidad ha pasado al puente sur.

El puente sur, southbridge o ICH (input controller hub), controla los dispositivos
asociados como son la controladora de discos IDE, puertos USB, FireWire, SATA,
RAID, ranuras PCI, ranura AMR, ranura CNR, puertos infrarrojos, disquetera,
LAN, PCI-Express 1x y una larga lista de todos los elementos que podamos
imaginar integrados en la placa madre. Es el encargado de comunicar el procesador
con el resto de los perifricos.

En la actualidad los principales fabricantes de chipsets son AMD, ATI Technologies

(comprada en 2006 por AMD), Intel, NVIDIA, Silicon Integrated Systems y VIA
Technologies

El trmino chipset en la electrnica

Circuito impreso de un DVD Philips, se puede apreciar el chipset MT1389 del fabricante
MediaTek y los pocos componentes auxiliares como el controlador de servos (abajo a la
izquierda) y la memoria flash (derecha).
Tambin en electrnica se utiliza el trmino chipset para referirse al circuito integrado o
conjunto de ellos que fueron diseados especficamente para el, en su interior
prcticamente la totalidad de los componentes del dispositivo, requiriendo de unos pocos
componentes adicionales en el circuito impreso, difciles o imposibles de integrar, como
condensadores, cristales de cuarzo, inductores o memorias RAM que ocupan una gran
superficie del chip y tienen una alta tasa de fallos en la fabricacin. Tampoco se suelen
integrar las memorias flash donde se almacena el firmware.
Puente norte
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Un esquema tpico de puente norte y puente sur. Diagrama de la comunicacin

entre componentes de un sistema de cmputo

El Northbridge (traducido como: "puente norte" en espaol) es el circuito integrado ms

importante del conjunto de chips (Chipset) que constitua el corazn de la placa base.
Reciba el nombre por situarse en la parte superior de las placas base con formato ATX y
por tanto no es un trmino utilizado antes de la aparicin de este formato para
computadoras de escritorio. Tambin es conocido como MCH (concentrador controlador de
memoria) en sistemas Intel y GMCH si incluye el controlador del sistema grfico.
Es el chip que controla las funciones de acceso desde y hasta microprocesador, AGP o PCIExpress, memoria RAM, vdeo integrado (dependiendo de la placa) y Southbridge. Su
funcin principal es la de controlar el funcionamiento del bus del procesador, la memoria y
el puerto AGP o PCI-Express. De esa forma, sirve de conexin (de ah su denominacin de
"puente") entre la placa madre y los principales componentes de la PC: microprocesador,
memoria RAM y tarjeta de vdeo AGP o PCI Express. Generalmente, las grandes
innovaciones tecnolgicas, como el soporte de memoria DDR o nuevos FSB, se
implementan en este chip. Es decir, el soporte que tenga una placa madre para determinado
tipo de microprocesadores, memorias RAM o placas AGP estar limitado por las
capacidades del Northbridge de que disponga.

La tecnologa de fabricacin de un Northbridge es muy avanzada, y su complejidad,

comparable a la de un microprocesador moderno. Por ejemplo, en un Chipset, el
Northbridge debe encargarse de soportar el bus frontal de alta velocidad que lo conecta con
el procesador. Si pensamos en el bus de 400 MHz utilizado por ejemplo en el ltimo Athlon
XP, y el de 800 MHz del Intel Prescott, nos damos cuenta de que es una tarea bastante
exigente. Adems en algunas placas tienen un adaptador de vdeo integrado lo que le aade
trabajo al sistema. Debido a esto, la mayora de los fabricantes de placas madres colocan un
disipador (a veces con un ventilador) encima del Northbridge para mantenerlo bien
refrigerado.
Antiguamente, el Northbridge estaba compuesto por tres controladores principales:
memoria RAM, puerto AGP o PCI Express y bus PCI. Hoy en da, el controlador PCI se
inserta directamente en el Southbridge ("puente sur"), y en algunas arquitecturas ms
nuevas el controlador de memoria se encuentra integrado en el procesador; este es el caso
de los Athlon 64 o los Intel i7.
Los Northbridges tienen un bus de datos de 64 bit en la arquitectura X86 y funcionan en
frecuencias que van desde los 66 MHz de las primeras placas que lo integraban en 1998
hasta 1 GHz de los modelos actuales de SiS para procesadores AMD64

Puente sur
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Arquitectura puente norte y puente sur.

Diagrama de la comunicacin entre componentes de un sistema de cmputo

El puente sur (en ingls southbridge) es un circuito integrado que se encarga de coordinar
los diferentes dispositivos de entrada y salida y algunas otras funcionalidades de baja
velocidad dentro de la placa base. El puente sur no est conectado a la unidad central de
procesamiento, sino que se comunica con ella indirectamente a travs del puente norte.
La funcionalidad encontrada en los puentes sur actuales incluye soporte para:

Peripheral Component Interconnect

Bus ISA

Bus SPI

System Management Bus

Controlador para el acceso directo a memoria

Controlador de Interrupcciones

Controlador para Integrated Drive Electronics (PATA o ATA)

Puente LPC

Reloj en Tiempo Real - Real Time Clock

Administracin de potencia elctrica APM y ACPI

BIOS

Interfaz de sonido AC97 o HD Audio.

Puente sur VIA.

Adicionalmente el southbridge puede incluir soporte para Ethernet, RAID, USB y Codec de
Audio. El southbridge algunas veces incluye soporte para el teclado, el ratn y los puertos
seriales, sin embargo, an en el 2007 las computadoras personales gestionaban esos
recursos por medio de otro dispositivo conocido como Super I/O.
El Southbridge integra cada vez mayor nmero de dispositivos a conectar y comunicar por
lo que fabricantes como AMD o VIA Technologies han desarrollado tecnologas como
HyperTransport o Ultra V-Link respectivamente para evitar el efecto cuello de botella que
se produca al usar como puente el bus PCI.
Actualmente el soutbridge es el nico elemento del chipset en la placa base, pues los
procesadores heredan todas las caractersticas del antiguo Northbridge. El soutbridge actual
se le conoce como PCH