Desde la antigedad, el mtodo ms parecido a la psicoterapia, tal y

como la conocemos hoy en da, ha venido siendo el de la dialctica

hermenutica. Ms que una forma de terapia era una suerte de dilogo
en el que, por medio de argumentos, unas ideas prevalecan sobre las
otras hasta el punto de llegar a una conclusin lgica que invalidase las
teoras secundarias. Estaba basado en el raciocinio y la retrica, sin
tomar en consideracin ningn aspecto psicolgico, propiamente dicho,
de los participantes.
No sera hasta los primeros aos del siglo XX que se consolidaran los
rudimentos de una relacin mdico-paciente que tuviera en cuenta el
sufrimiento o malestar del interesado y en respuesta al cual existiera un
especialista con un protocolo de actuacin. Sigmund Freud y su
psicoanlisis seran pues la primera respuesta a unos de los primeros
problemas psicolgicos descritos, los de las neurosis. Propuso un
mtodo, el de la asociacin libre de ideas, por el cual los pacientes
fueran ligando sus ideas sin presin por parte del analista. Las
intervenciones de ste seran mnimas e iran destinadas a sealar,
apuntar observaciones para que el mismo paciente fuera consciente de
sus conflictos internos. Describira tres instancias psicolgicas
constituyentes del armazn del yo, luchando impulsos inconscientes y
aspiraciones ideales con la mediacin de una instancia reguladora. La
libido o energa sexual constituira una pieza clave de su investigacin al
analizar cmo sta se ligaba a determinados objetos o eventos para
entender as el desarrollo de la personalidad. Aunque parta de
presupuestos biolgicos, sus aportaciones al desarrollo de la
psicoterapia fueron notables y prevalecieron durante medio siglo como
casi el nico mtodo vlido de intervencin. Desarrollos posteriores
aportaran asimismo la nocin de encuadre, que delimitaba el
psicoanlisis a un tiempo y un lugar determinado, facilitando el
distanciamiento del analista de los problemas en la consulta.
Como todo, con el paso de los aos, se puede analizar las aportaciones
habidas y ver sus luces y sus sombras. Aunque dotada todava en la
actualidad de cierto prestigio, a pesar de ser ms minoritaria de lo que
lo era antes, se ha podido demostrar la inconsistencia de muchas de sus
ideas constituyentes, a pesar de haber dejado un marco general para la
terapia innovador. En la actualidad, son muy variadas las corrientes que
ha originado. Se clasifican en funcin del pas de origen, Francia,
Alemania, EEUU, Reino Unido, Argentina, etc., de las argumentaciones
sociopolticas que subyacen, as se habla de una izquierda y una derecha
post-freudiana o de los lderes a los que siguen: Freud, Lacan, Jung,
Adler, Rank, Klein, etc.. Para Karl Popper, uno de los ms prestigiosos
filsofos de la ciencia, se trata de una pseudociencia, por no estar
sometida al principio de la falsabilidad, aunque interesante. Similares
argumentaciones sigue el epistemlogo Mario Bunge, al considerarla
aislada del resto de las ciencias y no tomar en cuenta, por ejemplo, los
avances de la neurociencia. Para otros, sencillamente es falsa,

normalmente bajo la argumentacin de la excesiva importancia

otorgada a la sexualidad en el desarrollo infantil y adulto. Tambin los
hay que opinan que es un mtodo basado en la sospecha, al acecho de
errores en el lenguaje para extraer improvisadas interpretaciones. Por
ltimo, tambin hay quien opina que toma cierta forma de secta, al
seguir ciegamente postulados no demostrables elaborados por sus
lderes, entrar de lleno en el terreno de la interpretacin subjetiva y
conformar un lobby de poder acomodado que vela antes por sus propias
creencias y bienestar que por el bienestar de la persona.
Cercano a las fechas en que Freud publicara sus primeras obras, el
fisilogo Wilhelm Wundt, creara su primer laboratorio de psicologa
experimental. Unos aos despus, Watson y Pavlov desarrollaran las
ideas bsicas de lo que vendra a conformar el conductismo. Se
investigaran las relaciones entre estmulos fsicos y respuestas
conductuales para extraer conclusiones sobre el aprendizaje animal, el
cual sera extrapolado al humano al mostrar ciertas consistencias y estar
basado en la teora de la evolucin de Darwin. Se investigaran tambin
las consecuencias que tienen determinadas conductas que
desarrollamos los humanos en interaccin con el ambiente y que, por
medio del ensayo y error, derivaran en nuevas formas de aprendizaje.
De este modo, a mediados del siglo XX, eclosionaran las tcnicas de
modificacin y terapia de conducta como mtodos cientficamente
comprobados de psicoterapia. Posteriormente, las investigaciones de
distintos autores y grupos, como Skinner, Hull, Tolman, Staats, Eysenck o
Wolpe, daran origen a distintas corrientes de pensamiento que an
perduran con fuerza en la actualidad.
Al igual que le sucediera al psicoanlisis, ha tenido sus seguidores y
detractores. Muchas de las crticas vienen de la fuerte oposicin entre
ambas. Quizs la ms predominante fuera que no otorgan un papel a los
estados mentales, no ya slo las emociones y el inconsciente, sino ni
siquiera la cognicin, considerando al individuo como un mero receptor
pasivo de influencias, simple y mecnico. No se consideran tampoco las
coyunturas socio histricas, por lo que adolece de una comprensin
global de la persona. Adems, tambin hay quien le acusa de
interesado, al mostrar una posicin acomodada en relacin al poder.
A mediados del siglo XX, surgira, ahondando sus races en la
antigedad, lo que podramos considerar un contramovimiento en su
poca, al contraponer al anlisis del inconsciente del psicoanlisis el
anlisis del material consciente y al cientificismo en el estudio del
comportamiento humano a la relacin autntica, comprensiva y
humana. De la mano de Carl Rogers y Abraham Maslow, comenzara
pues el humanismo como nueva fuerza regeneradora. Otorgando una
mayor importancia al poder decisorio de la persona que busca ayuda
psicolgica, la terapia centrada en el cliente desarrollara el concepto de
si-mismo como forma de entender la responsabilidad del paciente en sus
propias elecciones. En este enfoque, el cliente es el que lleva el peso de

la terapia al marcar la direccin de la misma. No son consideradas las

patologas como tales, sino ms bien como disfunciones en las formas
de relacionarse y vivir. De este modo, se puede sealar que son tres las
caractersticas fundamentales de la relacin teraputica: autenticidad en
la relacin, aceptacin incondicional del cliente y empata. Dara lugar a
distintas corrientes de alcance hasta la actualidad, tales como el anlisis
transaccional, la terapia gestalt o la terapia sistmica y a autores tan
influyentes como Berne, Perls o Erickson.
Fueron loables sus esfuerzos por otorgar un papel relevante al pacientecliente en el entorno teraputico, sin embargo adoleci del principal
problema de falta de rigor terico y metodolgico, al priorizar el mtodo
del aprendizaje basado en la experiencia, sobre el acadmico clsico y
pasar a ser quizs los terapeutas demasiado protagonistas en
situaciones que reclamaban una mayor objetividad. Asimismo, el papel
otorgado a la racionalidad humana fue excesivo, lo que se tradujo en
una menor produccin de materiales de investigacin. Por ltimo, hay
tambin quien considera que muestran una actitud excesivamente
ingenua en sus planteamientos de base, si bien los desarrollos
posteriores han mostrado una mayor consistencia.
En la segunda mitad del siglo XX y, como sucede con el resto, hasta la
actualidad, surgira el cognitivismo. Atendiendo a procesos internos
como el razonamiento, hablara ms bien de procesos automticos en
vez de inconscientes como lo haca el psicoanlisis, introducira la
variable organismo en el esquema estmulo-respuesta del conductismo y
entrara de lleno en la investigacin cientfica y de laboratorio como no
sola hacer el humanismo. Aunque planta cara a las anteriores corrientes
mayoritarias, podramos decir que surge principalmente como reaccin
al rgido esquema de aprendizaje del conductismo, introduciendo la
capacidad mediadora de los individuos en el esquema bsico que
asociaba la presencia de un estmulo con la reaccin automtica al
mismo. Aunque estos procesos internos ya eran considerados a su vez
en las corrientes psicoanaltica y humanista, la novedad residira en
realizar aportaciones tericas y metodolgicas mesurables y operativas,
de modo que era posible su estudio cientfico, sus rplicas y sus
aplicaciones prcticas al mbito de la psicoterapia. Tras las primeras
conceptualizaciones de Neisser y Broadbent, autores como Baddeley,
Bartlett, Bruner, Ebbinghaus, Simon, Kelly, Bandura, Piaget, Beck o
Vygotski, entre muchos otros, le daran continuidad, estudiando no ya
slo el aprendizaje y los razonamientos, sino tambin la memoria, la
atencin, la percepcin y la conceptualizacin.
La terapia cognitiva o cognitivo-conductual posee muchos seguidores en
la actualidad. Son conocidas las aportaciones desde el aprendizaje
social, la reestructuracin cognitiva o la terapia racional-emotiva.
Aunque los puntos de vista particulares varan en funcin del paradigma
concreto de partida, a grandes rasgos podemos decir que son
aplicaciones cientficas de los conocimientos adquiridos y abordan el

estudio y tratamiento de los pensamientos automticos y

distorsionados, los sesgos cognitivos y las creencias irracionales. Su
mtodo es el anlisis funcional, por el cual se tratan de hallar las
relaciones entre antecedentes, pensamientos y comportamientos y ha
sido aplicado con relativo xito sobre todo a la depresin, la ansiedad, el
estrs y las fobias.
Como decamos, es el paradigma terico y aplicado ms prolfico y
seguido de la actualidad, aunque no est exento de crticas. Las ms
generales hacen referencia a que, en su origen, vena a ser un
planteamiento que sustituyese al conductismo y no que se fusionara con
l. Tambin se le ha criticado su excesivo racionalismo, quizs como
excesiva oposicin al nicho de pulsiones que representaba el ello
psicoanaltico, y por extensin, haber dejado a un lado el estudio de las
emociones en su papel interviniente en las manifestaciones
conductuales. Aunque ha dotado de numerosas tcnicas aplicadas a la
psicoterapia, aportando recursos especficos para problemas concretos y
la creacin de un protocolo de actuacin tal que ha sido asumido como
paradigma de referencia en la investigacin y la prctica, el modelo
biopsicosocial, sus mtodos son en ocasiones excesivamente rgidos y
especficos, quedando por fuera mucha de la variabilidad y diversidad de
las experiencias humanas y careciendo de la necesaria flexibilidad en
sus aplicaciones.
Finalmente, a lo largo de las ltimas dcadas del siglo XX y hasta la
actualidad, el constructivismo surgira principalmente en oposicin al
rgido modelo cognitivo-conductual clsico, que situaba el papel de la
mediacin cognitiva en la de simple receptor pasivo de estimulacin con
poco margen de maniobra, al plantear que el ser humano es capaz de
elaborar su propia realidad y experiencias de manera activa y autnoma.
Aunque valora la subjetividad como lo hara el psicoanlisis, no otorga
una importancia tan crucial a la energa libidinosa. Aunque admite la
importancia del entorno en el desarrollo de los comportamientos como
hara el conductismo, le otorga un papel ms relevante a los procesos
activos de elaboracin de la informacin. Aunque admite la importancia
de la responsabilidad en la toma de decisiones por parte del sujeto que
busca ayuda como hara el humanismo, tambin se preocupa de aportar
metodologa para su estudio e investigacin y herramientas para su
vertiente aplicada.
Apoyndose en las contribuciones de Piaget, Mahoney, Kelly o Guidano,
autores como Mead, Maturana, Varela, Watzlawick, Bateson o Lewin
desarrollaran la que hoy en da puede ser considerada la revisin ms
importante de las corrientes precedentes en psicologa. Algunas de las
contribuciones a la psicoterapia de este modelo ayudan a los pacientes
a relacionar sus vivencias y darles significado y flexibilidad para su
adaptacin a un mundo cambiante. Frente al modelo del procesamiento
de la informacin, no trata al paciente como un mero receptor pasivo de
informacin que procesa de modo automtico siguiendo determinados

silogismos, sino que enfatiza en que son construcciones semiticas no

sujetas a un determinismo lgico. Segn esto, parece querer introducir
el libre albedro como variable a ser tomada en consideracin en los
esquemas terico y aplicado.
Debido a que este ltimo modelo est en auge en la actualidad y est en
proceso de aportar resultados, todava no han surgido notables
detractores ni crticas relevantes. En mi opinin, tal y como sucede en la
actualidad en otros muchos campos, se est tratando de desechar lo
invlido de anteriores modelos, fusionar sus ms relevantes
contribuciones y realizar sus propias aportaciones. Como siempre, las
nuevas generaciones tratan de abrirse paso entre las anteriores,
tomando lo que les es til y obviando lo que no, para construir su modo
nico de pensar y actuar.
Si resumimos brevemente las aportaciones ms generales de las
distintas formas de psicoterapia existentes desde hace ya siglo y medio,
podramos decir que el psicoanlisis es til para comprender el papel de
las emociones en el comportamiento, el conductismo para valorar la
importancia del medio ambiente en el mismo, el humanismo para
otorgar un papel destacado al ser humano entre la tcnica y los
animales, el cognitivismo para conocer mejor nuestras formas de
razonar y percibir el entorno y el constructivismo para no olvidarnos de
que la libertad nos diferencia de mquinas y nos permite ser dueos de
nuestro propio destino.
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