Percepcin de la enfermedad:

Sistemas de creencias
Dra. Ingrid Vargas Huicochea
La construccin social de la experiencia subjetiva de la salud y de la enfermedad es un tema muy
complejo alrededor del cual se han generado reflexiones, teoras y debates muy variados. Las
propuestas de abordaje han sido mltiples, pero sin duda se trata de un fenmeno primordialmente
explorado desde la lupa de los campos de la sociologa y de la antropologa, mismas que han
emitido diversas teoras acerca de las muchas formas en que se experimentan la salud y la
enfermedad.
Cmo estudiar la percepcin de la enfermedad?
Existen diferentes perspectivas tericas para el estudio de la percepcin de la enfermedad. Los
estudios con un enfoque interpretativo pretenden realizar una autntica exploracin de la
experiencia de la enfermedad que vaya ms all de la descripcin de lo que los individuos hacen
para un determinado padecimiento, con la finalidad de contribuir a la comprensin de la experiencia
de la enfermedad en general, desde un nivel ms elevado de abstraccin. Justamente, desde las
propuestas interpretativas para comprender las percepciones y actitudes hacia la enfermedad,
tenemos el marco de los Modelos Explicativos de la Enfermedad (MEEs) planteado por Arthur
Kleinman en 1980. Los MMEs tienen la finalidad de describir las percepciones que los diferentes
actores del proceso salud-enfermedad (pacientes, las familias y prestadores de salud) generan sobre
un proceso especfico de enfermedad.
Kleinman dice que un MME se forma a partir de la respuesta a preguntas como:
- cul es la naturaleza de esta enfermedad?
- por qu me afect a m?
- por qu apareci ahora?
- cul ser su curso?
- cmo afecta mi cuerpo?
- qu tratamiento deseo?
- qu es lo que ms temo en torno a esta enfermedad y a su tratamiento?
Es decir, a partir de dichos cuestionamientos, se busca obtener respuestas a circunstancias urgentes
de la vida, como sera, en este caso, la aparicin de una patologa especfica.
Los MEEs tambin son justificaciones para una accin prctica, en otras palabras, a partir de ellos
uno decide qu hacer o cmo atender la enfermedad. Y, por supuesto, dado que ninguno de nosotros
est aislado del entorno, los MEEs son representaciones del flujo cultural de nuestras experiencias
de vida (Kleinman A, 1980; Littlewood R, 1990; Kleinman A, 1988).

Por qu estudiar la percepcin de la enfermedad?

De acuerdo a lo descrito por Luz Mara Vargas en 1994, la percepcin es: una forma de conducta
humana que comprende el proceso de seleccin y elaboracin simblica de la experiencia sensible;
concepto que tiene como lmites las capacidades biolgicas humanas y el desarrollo de la cualidad
para la produccin simblica que, a travs de la vivencia, atribuye caractersticas cualitativas a los
sujetos o circunstancias, mediante referentes que se elaboran desde sistemas culturales e ideolgicos
especficos construidos y reconstruidos por el grupo social. Esto permite entonces generar
evidencias sobre la realidad.
Tenemos as que, la importancia del conocimiento de la percepcin de la enfermedad en el paciente
radica en que no se trata nicamente del reconocimiento y evocacin de experiencias pasadas y
presentes, si no tambin de la remisin a objetos, sucesos y significados que permiten reformular lo
percibido y sus estructuras conceptuales (Huicochea L, 2002). Por lo tanto, el proceso de
percepcin de la enfermedad en el paciente no es un proceso pasivo y esttico, sino que
constantemente se construye y se reconstruye en funcin de las experiencias que se van adquiriendo
frente a esa enfermedad, de los conocimientos nuevos, de las expectativas que cambian, o de
cualquier otro factor que influya en la manera en que vamos percibiendo la patologa que nos afecta
en un momento dado.
El paciente percibe el mundo y su enfermedad dentro de un contexto personal y familiar, esto lo
lleva a buscar o no buscar atencin (lo cual sera el comportamiento activo que es el resultado del
proceso de percepcin de un determinado padecimiento) y a comprender desde su propio entorno el
problema de salud que enfrenta. A este respecto, la relacin mdico-paciente es uno de los aspectos
ambientales de mayor importancia en el proceso de percepcin de la enfermedad.
Uno de los mecanismos propuestos para que el paciente y el mdico vivan el proceso clnico de
manera que se disminuyan conflictos y se trabaje en la solucin o mejora de la enfermedad, es la
comunicacin (Bhui K y Bhugra D, 2002). Para lograr una mejora en la comunicacin es necesario
comprender las percepciones, actitudes y prcticas de los enfermos sobre su problema de salud.
El anlisis de las percepciones por ejemplo a partir del abordaje socio-antropolgico de los
modelos explicativos de la enfermedad- puede acercarnos a la explicacin de cmo conceptualizan,
viven y perciben la enfermedad los actores del proceso salud/enfermedad; busca mejorar la relacin
mdico-paciente y por ende la atencin que el enfermo recibe, sin eliminar las creencias del
afectado, pero s con la intencin de buscar por parte del mdico puentes de comunicacin que
permitan a ambas partes trabajar conjuntamente y que logren la identificacin de potenciales
problemas en las actitudes de mdico y paciente; todo ello con el objetivo de establecer un mejor
nexo de atencin.

Referencias:
1. BHUI K, BHUGRA D. Explanatory models for mental distress: implication for clinical practice
and research. Br J of Psychiatry 181; 6-7, 2002.
2. HUICOCHEA L. Cuerpo, percepcin y enfermedad: un anlisis sobre enfermedades
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Universidad Nacional Autnoma de Mxico: Mxico. 2002.
3. KLEINMAN A, et-al. Culture, illness and care. Annals of Internal Medicine 12; 83-93, 1978.
4. KLEINMAN A. Patients and healers in the context of culture: an exploration of the borderland
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1980.
5. KLEINMAN A. The illness narratives. Suffering, Healing and the Human condition. Basic
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6. LITTLEWOOD R. From categories to contexts: a decade of the new crosscultural psychiatry.
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8. LLOYD K, FULLER E Use of Services. Chapter 6 in Sproston K, Nazroo J, Ethnic Minority
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9. VARGAS LM. Los colores lacandones, un estudio sobre percepcin visual. Tesis de
Licenciatura. Escuela Nacional de Antropologa e Historia: Mxico, 1994.