La energa del tacto

El tacto es la forma de comunicacin primaria del ser humano. Sin embargo,

en la sociedad actual, el tocar no est siempre bien visto. Recuperar este
instinto natural puede ayudarnos a vivir mejor nuestras relaciones
"Cuando siento algo, quiero cogerte la mano". Ya lo cantaban los Beatles en el ao
1963 ("When Ill feel that something, I want to hold your hand"). Una letra sencilla,
una msica pegadiza y, sobre todo, una gran verdad. El tacto es una forma directa,
inmediata y espontnea de expresar nuestras emociones y nuestros sentimientos.
Cuando nacemos, el tacto es la gua que nos introduce en el mundo. La
sensibilidad tctil es el primer sentido que entra en funcionamiento, la forma de
comunicacin ms bsica y primitiva. El feto ya responde a las vibraciones del
corazn de la madre. El beb recin nacido explora mediante el tacto; es as como
descubre dnde termina su propio cuerpo y empieza el mundo exterior.
El ser humano posee unos cinco millones de terminaciones nerviosas repartidas
en dos metros cuadrados de piel, que nos mantienen en contacto con el entorno y
nos proporcionan informacin. De alguna manera, la piel es nuestro rgano
emocional ms importante y el ms extenso. Los labios, el dedo ndice y el pulgar
ocupan una parte considerable del espacio cerebral. El rea preparada para
percibir y procesar el tacto es de las ms grandes del cerebro. Desde la
antigedad existen escritos que revelan que los chinos ya conocan las
propiedades del tacto y el masaje en el ao 3.000 a.C. Fueron los primeros, pero
no los nicos: helenos, egipcios, romanos e hindes desarrollaron, a su manera,
diferentes tcnicas que explicaban cmo emplear este instinto hasta convertirlo en
arte.
Tocar no slo es algo natural, sino que es una prctica beneficiosa. "Segn lo que
hemos podido comprobar, cuando conseguimos una mejor intimidad fsica,
logramos tambin mejores relaciones, tanto sea en una pareja, como un nio con
su madre", sostiene Tiffany Field, del Touch Research Institute de la Universidad
de Miami, en una entrevista telefnica. Sus investigaciones han demostrado que la
sensacin tctil, como por ejemplo la que se transmite con un masaje, produce
numerosos efectos positivos. Mediante esta estimulacin, el beb aumenta su
habilidad general y su capacidad de aprendizaje.
Los nios prematuros ganan peso; en los adultos, se potencia la concentracin; se
alivian los sntomas de depresin; se reduce el dolor y el estrs hormonal y se
mejora la funcin inmunitaria. James Coan, profesor de psicologa en la
Universidad de Virginia, que ha estudiado las implicaciones del contacto humano

con la resonancia magntica, ha descubierto que "cuando cogemos la mano de no

importa qu persona, nuestro cerebro reduce la produccin de las hormonas del
estrs, al mismo tiempo que disminuye la actividad de las regiones cerebrales que
reaccionan ante el miedo", explica.
"Un apretn de manos relaja el cuerpo. Y si sostenemos la mano de un ser
querido, nos sentiremos ms protegidos frente al peligro y notaremos un alivio
inmediato", asegura. A travs del tacto se activan las endorfinas, con los abrazos
se segrega oxitocina y ambas sustancias causan en nuestro organismo sensacin
de bienestar.
Sin embargo, en nuestra cultura, lo visual se impone sobre lo tctil, hasta el punto
de que menospreciamos su poder comunicativo. Crecemos aprendiendo a no tocar
("no toques esto", "deja de tocar al seor"). La sociedad condiciona qu partes del
cuerpo podemos rozar y las que no. Creamos un espacio infranqueable alrededor
de nuestro cuerpo que inhibe la experiencia tctil. Phyllis K. Davis, en un libro muy
conocido, 'El poder del tacto' (Paids Ed.), habla del sndrome Phecia. Consiste en
asociar el comportamiento tctil con el sexual, en particular con la promiscuidad, la
homosexualidad, el complejo de Edipo, el incesto y el adulterio.
Ashley Montagu, el mximo estudioso cientfico sobre el tema del tacto,
denunciaba hace aos en sus libros (entre los cuales destaca 'El tacto: la
importancia de la piel en las relaciones humanas', Ed. Paidos) este fenmeno:
"Hemos producido una raza de intocables. Nos hemos vuelto extraos unos para
con otros. La capacidad del hombre occidental para relacionarse con sus prjimos
ha quedado muy atrs respecto a su habilidad para conversar con las
computadoras, comunicarse con los coches y hablar con los juguetes".
En Espaa tenemos la reputacin de ser una sociedad ms proclive al contacto
fsico. Sin embargo, en parte estamos perdiendo esta costumbre. "Eramos una
cultura ms tocona, pero nos estamos volviendo ms individualistas. La tica
catlica es ms propensa al contacto y al amor al prjimo que la protestante. Pero
hoy somos menos catlicos, ms urbanos y nos tocamos menos", afirma el
psicoterapeuta Luis Muio. Fernando Villadangos, psiclogo y presidente de la
sociedad de sexologa Al-Garaia de Granada, reconoce: "Hoy tocamos con ms
miedo. Est avanzando una cultura restrictiva y por lo general falta educacin
sexual. En los aos 80-90 haba menos limitaciones respecto a las que hay ahora".
Por supuesto, el factor cultural tiene un peso relevante cuando se habla de
comunicacin tctil. El supuesto desencuentro que tuvieron hace unos meses el
presidente francs, Nicolas Sarkozy, y la canciller de Alemania, Angela Merkel (en

el que ella se quejaba de su exuberancia tctil) es un clsico caso desencuentro

cultural. Hay muchas diferencias entre pases.
En Francia, es habitual saludarse con tres besos. En Italia, nunca se besa a un
desconocido, pero en cambio es frecuente besarse y abrazarse entre conocidos
del mismo sexo. En Japn est prohibido tocar la nuca a una chica, mientras que
en Fiji es tab rozar el cabello. En los pases rabes, el contacto entre hombres
est admitido y suele ser muy clido, mientras que una pareja de novios no puede
besarse en la calle. Francisco Merino, director de la Escuela Internacional de
Protocolo de Madrid, recuerda que cuando personas de cultura diferente se
encuentran "existen normas escritas".
En su opinin, "quin hace el primer gesto es el que manda y es quien decide
cmo se han de saludar: si al comienzo da la mano o si ofrece la mejilla, por
ejemplo. Ah tendremos una pista". Merino explica que "entre los altos
mandatarios, la regla es que cada uno se adapte a los rituales del pas adonde va,
aunque entre los polticos que tienen cierta confianza es frecuente coger el brazo".
Cuando el rechazo al contacto fsico no se funda en razones culturales, sino que
se convierte en un rechazo sistemtico, entonces puede haber repercusiones
negativas para nuestro ser. Estudios demuestran que quienes durante su infancia
no recibieron caricias de sus padres son ms proclives a mostrar dificultades para
dar o recibir afecto, a mantener una postura corporal rgida y tienen limitaciones
para expresar su emotividad. Como consecuencia de esta carencia, estos sujetos
manifiestan una tendencia a evitar el contacto fsico con los dems y lo ven como
algo inapropiado. En sus obras, Montagu alerta de que "una experiencia tctil
inadecuada tendr como consecuencia una incapacidad para relacionarse con los
dems en muchos aspectos humanos fundamentales".
No obstante, esta rigidez tctil que puede registrarse en ciertas personas o en
determinadas culturas, se basa en gran parte en un malentendido. El tacto no tiene
por qu ser necesariamente sinnimo de intencin o deseo sexual. Asimismo, el
contacto corporal puede simplemente indicar un rol o un estatus, expresar un
afecto inocente o constituir un soporte emotivo.
Flora Davis, autora de un libro de referencia en la materia, La comunicacin no
verbal (Alianza Ed.), sostiene que "el acto de tocar puede comunicar ms amor en
cinco segundos que las palabras en cinco minutos. Abrazar a alguien que ha
tenido un mal da puede ser ms curativo y reconfortante que todas las palabras
que seamos capaces de articular". Segn Mark Knapp, profesor de la Universidad
de Texas y experto en comunicacin no verbal, "el tacto desempea un papel de

entusiasmo, de expresin de ternura, de apoyo afectivo".

Naturalmente depender de la parte del cuerpo involucrada en el gesto, del tiempo
del contacto, de la fuerza, del modo de tocar, de la frecuencia del toque. Por
ejemplo, no es lo mismo apretar la mano, tocar un brazo o ir de la mano.
Villadangos relata algn caso emblemtico que ha tratado en su consulta. "Una
persona que acababa de sufrir un luto aguantaba su dolor ocultndolo a los
dems. Bast una simple palmadita en el hombro para que sta empezara a llorar
y desahogara lo que llevaba dentro. El tacto tambin puede causar una potente
reaccin liberatoria".
Por suerte, hay personas que pese a los vnculos sociales a los que estn
sometidos tanto por cultura, como por religin, miedo o educacin, no quieren
renunciar al contacto fsico. De hecho, ante la fuerte demanda, se han desarrollado
en los ltimos aos algunos cursos de abrazoterapia, que tienen como objetivo
redescubrir los beneficios para el cuerpo y la mente de un contacto fsico
prolongado.
Cristina Corbella dirige un taller de caricias desde hace ms de veinte aos. "Nos
dimos cuenta de que las palabras quedaban cortas. Yo creo que el cuadro ha
empeorado en nuestro pas, esencialmente por la influencia que viene de los
pases anglosajones", asegura. Aun as, Corbella cree que es posible corregir el
rumbo y reivindica el papel del tacto en las relaciones sociales.
"Es consolatorio, curativo, da seguridad. El contacto fsico es una forma directa
honesta y amigable de comunicacin: lo que se presiente se transmite de forma
inmediata. A veces hay mensajes que slo pueden llegan de esta manera, con una
simple caricia". Segn Villadangos, "hay que redescubrir lo bueno de tocarse en el
seno de la pareja. En una palabra, la ternura. Es algo que necesitamos todos,
porque lo antinatural es controlar el propio cuerpo".
Incluso se habla del fenmeno del "hambre de piel", que se refiere al deseo de ser
tocado, a la necesidad profunda de contacto fsico. Como apuntaba el antroplogo
Paul Byers, tal vez los que ms sufren esta carencia son las personas mayores,
quizs los menos tocados de la sociedad. Intntelo: porque si una imagen vale
ms que mil palabras, una caricia, ms que mil imgenes.