Dossier : "Des prtres noirs s'interrogent"? !

La situation du clerg africain aujourd'hui

Pre Ignace Ndongala Maduku, prtre du diocse de Kinshasa (Rpublique

dmocratique du Congo) et professeur l'Institut "Lumen Vitae" Bruxelles,
parle ouvertement de la situation actuelle du clerg africain. Il aborde une srie de
questions dont celles concernant le rle et le modle du prtre dans l'Afrique
subsaharienne francophone, les problmes rcurrents du clerg africain, la
situation des prtres africains vivant en France...
La situation du clerg africain est tributaire du contexte diversifi dexercice du
ministre, des dispositions sociales et culturelles et des investissements varis des
prtres. Elle se prsente trs diffremment dun pays lautre. Et au sein dun mme
pays, elle est diffrente, voire oppose dun diocse lautre. LAfrique est plurielle. A
lvidence, voquer la situation actuelle du clerg africain implique la prise en compte
des situations spcifiques aux diffrentes zones du continent noir : Afrique du Nord,
Afrique noire, Afrique australe. Nayant pas limpertinence de prtendre offrir une
rflexion se rapportant toute lAfrique, je limite modestement mon propos lAfrique
subsaharienne. Encore faudra-t-il prciser que je prendrai ici le risque dune vue
cavalire des choses, partielle dans le traitement du rle du prtre, slective par le choix
des questions traiter, incomplte par sa limitation lAfrique subsaharienne
francophone.
Les rflexions qui suivent rattachent le ministre des prtres aux trois titres reconnus au
Christ et donc aux fonctions de la parole, du sacrement et du gouvernement (Lumen
gentium, 28 ; Presbyterorum ordinis, 4, 5 et 6). On me permettra cependant de
commencer par voquer, dans une premire partie, le contexte de lAfrique
subsaharienne. Les mutations de la socit africaine ont une incidence sur laction de
lEglise. Cette dernire influe sur les modles de prtre et dicte le profil du prtre
former. Dans une deuxime partie, je mefforcerai dapprocher le rle du prtre africain
avant de reprendre, dans la troisime partie, quelques problmes rcurrents du clerg
africain.
1. LAfrique, un grand continent, une grande impuissance
Le dveloppement intgral et harmonieux de lAfrique subsaharienne est aujourdhui
remis en question par de nombreuses hypothques. Continent scandaleusement riche de
potentialits humaines, de ressources naturelles abondantes, de potentiel conomique,
avec des rserves dmographiques et culturelles porteuses de croissance, lAfrique est
paradoxalement "une grande impuissance" (1). Sans avoir verser dans lafropessimisme, il y a lieu de reconnatre que le bilan global de la situation du continent
noir est ngatif : les projections conomiques sont dsastreuses, les perspectives
politiques gure encourageantes, les analyses sociales, on ne peut plus alarmantes.
LAfrique volue sous les rets de la dynamique de la polarisation et de la

marginalisation. Cette situation se corse dans le contexte de la mondialisation nolibrale. Laffaiblissement institutionnel et politique des Etats africains, ltroitesse
caractristique du march africain, la faiblesse de la consommation et lintgration de
lAfrique au march international en termes de dpendance font de lAfrique un grain
de sable perdu dans locan des dunes. LAfrique nintresse les pays du Nord au point
de devenir une priorit de certains Etats que lorsquelle rpond leurs objectifs
stratgiques, leur scurit et lapprovisionnement nergtique. Assujettie aux plans
dajustement structurels ourdis depuis 1980 par les principales organisations
financires internationales (FMI, Banque mondiale), lAfrique doit relever de
multiples dfis. Ces derniers rendent improbable tout dveloppement humain durable
comme en tmoignent les apories des stratgies choisies et des rponses collectives au
problme du dveloppement du continent noir. LAfrique est aujourdhui le march
convoit des pigones des barrons spirituels et vanglistes amricains qui prtendent
combattre la pauvret au profit de la prosprit, coup de vrais faux miracles et de
chimres. Prtention que reprennent avec extravagances certains prophtes et pasteurs
des glises du rveil.
Telle est aujourdhui, pour reprendre une expression du Prsident J. Chirac, "cette
malheureuse Afrique" (2), une "terra nullius" qui ploie sous le joug des Etats
coloniaux qui la partagent en zones dinfluence et se rpartissent ses Etats
lchelle du Business et des corporations. Cette rmanence de la politique coloniale,
mieux, ce retour limprialisme affecte les structures conomiques, sociales et
politiques du continent. Elle est rendue possible grce la complicit des kleptocrates
partisans de lconomie de guerre, avides de contrats lonins, enclins au
favoritisme tribal et au pouvoir autoritaire.
Jentends bien cependant que tout espoir pour lmergence dune Afrique autre nest pas
interdit. Ici et l des initiatives de solidarit mergent, des stratgies de survie
alternative sont mises en place, des organisations parallles naissent, la socit civile
sorganise et devient le fer de lance de la paix, des organismes rgionaux se lancent
dans la diplomatie active et promeuvent des grands ensembles sous-rgionaux, certains
leaders africains redonnent vie au dessein unitaire travers la renaissance de lUnion
africaine.
LEglise, dont les multiples rseaux des chrtiens conjoignent rflexion et engagement
social, est un segment de cette socit africaine en crise. Comme telle, elle est affecte
par les multiples bouleversements du continent. Acteur social, lEglise produit et fonde
des formes dexistence et de rassemblement concourant la socialisation ; comme
son champ daction croise la sphre des dynamiques sociales et des structurations des
rapports sociaux qui relvent de la politique, dpendent de lconomie et vhiculent des
valeurs, lEglise subit les contrecoups et les soubresauts de la crise africaine (3). Quelle
est la situation du prtre au service de lEglise, dans cette "malheureuse Afrique" de J.
Chirac ?
2. Le prtre africain dans son rle
Tel que dfini par le dernier concile, le rle du prtre se dveloppe autour de trois axes :
lannonce de lEvangile, la clbration des sacrements et le gouvernement. Ces axes
connaissent aujourdhui des recompositions notables qui appellent une redfinition du
rle du prtre.

La rception de Vatican II dans plusieurs diocses au Sud du Sahara a occasionn la

mise en valeur de la dimension communionnelle de lEglise et de ses relations avec le
monde actuel. Les nouveaux accents donns la mission par les Eglises dAfrique sont
porteurs dune requte aussi profonde que lgitime : les Eglises dAfrique doivent tre
responsables de leur vanglisation. Cette requte qui engage le devenir et peut-tre la
survie des Eglises dAfrique a donn lieu une prodigieuse invention au profit du
surgissement dune Eglise locale en Afrique. Lintensification et lextension de
lvanglisation du continent garde pour horizon rfrentiel les petites communauts
taille humaine. La pastorale vise dsormais non plus la sacramentalisation tout prix du
plus grand nombre mais une action circonstancie et intensive dveil et danimation
des lacs. Sil est vrai que la collaboration entre prtres et lacs sen est trouve
consolide, on ne peut pas occulter les relents dautoritarisme, la persistance du
clricalisme encore perceptibles ici et l.
Une chose est nanmoins sre : les prtres ont progressivement trouv une identit
renouvele. Voil qui donne des harmoniques nouvelles lannonce de lEvangile. En
effet, les prtres sont devenus de plus en plus prsents la vie de leurs
compatriotes. Ils se sentent solidaires des lacs avec lesquels ils luttent pour la
libration du continent. Beaucoup de prtres partagent les luttes humaines et les
revendications de justice sociale. Ils sidentifient au peuple et se rapprochent de lui. En
faisant prvaloir lengagement politique sur le caritatif, les prtres ne se satisfont plus
aujourdhui des dnonciations faites dellipses et de jargons majuscules sur la
justice. Par leur action conjugue avec celle des lacs, ils poussent lEglise quitter les
douces "prairies" de lidalisme et du pacifisme inconditionnel pour lmergence dune
Afrique autre. Le statut du prtre dautrefois ayant t dpass, les prtres ne sparent
plus les activits traditionnelles du culte des questions de justice. Linstance
biblique de "prophte" constitue la base dun nouvel exercice du ministre. Il y a
une modification de la comptence religieuse et du rle social des prtres. Cette
modification intgre laction politique comme moyen de transformation de la socit.
Ceci tranche avec la culture clricale marque par le refoulement du politique. Pourtant
au-del des prises de position publique, de lengagement dans laction et de la
participation la vie conomique ou culturelle, simpose ce constat : les prtres ne
prennent pas de responsabilits politiques. Le modle privilgi ici est celui du
ministre de lEvangile selon lordre nouveau de Jsus-Christ. Il nclipse pas le modle
de lacte religieux selon lordre des anciens sacerdoces. Un dtour par les clbrations
liturgiques, essentiellement sacramentelles lillustre suffisance.
LEucharistie dominicale, les sacrements dinitiation et ceux qui clbrent les autres
grandes tapes de la vie gardent encore leur signification religieuse dans bon nombre
dEglises africaines. La pastorale des sacrements est le lieu privilgi dexercice du
charisme de fonction. La recomposition du religieux en cours permet aux prtres
doccuper lespace symbolique et dadopter une structure de plausibilit qui laisse une
large place linventivit. Force est donc de reconnatre les initiatives diverses
dinculturation spontane qui maillent la liturgie, la catchse, les sacramentaux
Dans un contexte o la pit des chrtiens se comprend sur fond de tableau des
croyances et pratiques qui laissent une large part au merveilleux, la crainte dune
rsurgence de la figure traditionnelle du prtre nest pas illusoire. En effet, les
reprsentations collectives sur les prtres font deux des possesseurs de force
mystrieuse, sorciers ou anti-sorciers qui ont un pouvoir sur les suppts de Satan. Le
prtre est ainsi peru comme un mdiateur privilgi entre Dieu et les hommes, un

intermdiaire incontournable entre le visible et linvisible. La plausibilit sociale de

lautorit symbolique du prtre est entretenue par une conception tronque de
lordination qui sapparente une investiture, une intronisation dun nouveau chef.
Comme le dit P. Bourdieu, il sagit dun "acte de magie sociale" (4).
Le caractre spectaculaire de lordination fait saisir que le prtre est un "autre", diffrent
des autres hommes. Cette conception de lordination est voue souligner les nouvelles
obligations qui requirent un charisme personnel. Les obligations articules ce
charisme donnent lieu une conception ritualiste, de type magico-religieux du
ministre. Ds lors, certains ministres sont reconnus comme habits par un charisme
personnel saccompagnant de prodiges et miracles. Les croyances lgitimantes de ces
pratiques accordent une place de choix aux miracles de gurison et dexorcisme. Les
valeurs religieuses attenantes ces pratiques font du salut chrtien essentiellement une
libration des mauvaises situations et la gurison de toute maladie et infirmit. Il y
a ici un affaissement doctrinal qui fait le lit de lindcence, de la superstition et de la
simonie. Lapptit du merveilleux se repat des croyances et pratiques trop
emptes dans lirrationnel : prise de possession des Eglises et lieux de prire,
libration des liens, messes de dlivrance, usage magique des sacramentaux,
exaltation quasi pathologique du ministre de Dieu, gurison de larbre
gnalogique, pit qui se fait arithmtique avec des prires rciter tel nombre de
fois pour obtenir tel effet, etc. Cette parodie des Eglises du rveil leste la pit de la
mentalit magique et affaiblit la rfrence au Christ. Que cette altration de lidentit du
prtre soit le fait des fidles confirme la ncessit et lurgence dune catchse qui
accompagne les liturgies et paraliturgies. Que certains prtres brillent par lobtusion de
leur esprit et se fourvoient dans lusure du merveilleux appelle la redcouverte des
richesses profondes de la foi et de la pit ainsi que de lessence mme du mystre du
salut. Jen arrive au gouvernement de la communaut.
De faon gnrale, on observe que lEglise catholique a un caractre pyramidal qui
repose sur une structure trs hirarchise. La rpartition des rles dans cette structure
rserve concrtement le pouvoir un petit nombre. La rhtorique de la fraternit et de
lEglise famille ny change pas grand chose, le contexte tant, du moins pour
lAfrique, celui o lintgration des membres est hirarchique. De toute vidence, la
dimension fraternelle nclipse pas les relents dune autonomisation des vques,
prtres et ministres lacs qui sont identifis aux chefs. Qui plus est, le modle de
sociabilit consensuelle inhrent limage dEglise famille entretient limage du
pater familias dont la bienveillance et lamour appellent une obissance double de
pietas. La rfrence non critique du diocse la vie familiale transforme la fraternit
en un miroir aux alouettes qui conduit les prtres et les lacs la dissidence intrieure.
Le diocse tant une famille, le conflit et le dsaccord avec ceux qui sont investis du
pouvoir canonique de juridiction sont culpabiliss comme non compatibles avec
lobissance chrtienne. La trame tant ainsi serre, point de maille pour
laffrontement. Ce conformisme strilisant dcourage les bonnes volonts et carte
du clerg des personnalits un peu fortes, capables dautonomie, dinitiatives ou de
pense personnelle. Il est indispensable de sinterroger sur de nouvelles modalits
dexercice de lautorit susceptibles darrter les drives qui loignent de toute
obissance raisonne. Les illustrations ne manquent pas. De multiples exemples
pourraient tre avancs. Je me limite ici un seul exemple.

Faut-il rappeler que dans lAfrique subsaharienne lautorit de lvque repose

notamment sur un charisme de fonction de type bureaucratique ? Ce charisme requiert
une comptence objective, qui nest pas toujours acquise. Dans la plupart des
diocses, lvque est celui qui fait et dfait les prtres. Le Dcret sur la charge
pastorale des vques (Christus dominus), en son numro 31, lui reconnat la
prrogative de nommer les prtres. Cette diffrence institue entrane socialement des
dysfonctionnements qui rendent la fraternit illusoire. Quoi quil en soit, lexercice de
cette prrogative ninstaure pas toujours la fraternit. Il nest pas exagr de dire qu
lapproche des nominations, les supputations connaissent une surenchre qui rarfie
lair de certains diocses. Le substrat dimpensable qui sous-tend ces spculations
repose sur des prsupposs non critiqus imputables au systme des nominations
lanciennet. Aussi les nominations sont perues par daucuns comme une promotion,
un avancement donnant accs lindpendance matrielle et divers privilges. Si
pour ceux-l il sagit dune mise en place aux contours dun plbiscite, les nominations
dpossdent les autres des profits rels ou imaginaires. Les plus zls parmi les
aspirants aux postes conjurent la dpossession en devenant courtisans, dlateurs,
zlateurs et flatteurs astucieux. Cette forme dallgeance gnre un clerg de
"connivence". Cest peu dire quon en est encore l dans beaucoup de diocses au Sud
du Sahara.
La fraternit qui nest pas vcue de manire romantique requiert un dialogue franc,
cordial et objectif sur les nominations, une consultation qui prpare les esprits aux
changements ainsi quune programmation qui vite aux uns et aux autres des mprises
et des surprises, des drames et des complexes. Une vraie fraternit requiert la fin du
paternalisme et de ce que H. Kng appelle le "cyclisme ecclsiastique" consistant
courber le dos devant les suprieurs et marcher sur des infrieurs. Elle devrait
amener la conversion ces prtres que, minspirant de S. Bonnet, je qualifie de
"humbles avec les autorits et autoritaires avec les humbles". Il ne me semble pas
sain que prtres et lacs trouvent leur identit dans le respect obsquieux des autorits.
Ces autorits indiscutes et indiscutables, prsumes dpositaires dune vrit quelles
capitaliseraient et quelles auraient seules le privilge de dfinir, den fixer le contour au
nom de leur ge, de leur rang dans le clerg ou de leur anne dordination nont pas
toujours la comptence objective requise pour la tche quelles assument et les
privilges quelles sarrogent. Il y a donc place pour de nouvelles modalits dexercice
du pouvoir qui intgrent le dbat, la participation et ne servent pas dallgorie au culte
de lautorit.
3. Des problmes rcurrents du pass, des questions lancinantes pour aujourdhui
Les requtes les plus vives et les plus actuelles relatives la figure sociale du prtre en
Afrique, au Sud du Sahara se cristallisent autour des problmes de la subsistance, la
formation intellectuelle et ltat de vie des prtres. Faute dentrer ici dans le dtail de
ces problmes aussi complexes quimportants, je signale simplement quelques questions
qui ne sont que le fruit de partages fraternels avec des confrres africains.
Point nest besoin dtre un observateur avis des Eglises dAfrique pour percevoir
quune proccupation constante du clerg africain est la subsistance matrielle des
prtres. Bon nombre des diocses nont pas de revenu fixe pour le clerg. Beaucoup de
diocses dpendent des ressources venant de ltranger, les ressources locales tant
insignifiantes. Certains diocses manquent de moyens dautofinancement et grent avec

beaucoup de peine les vestiges dinstitutions hrites des missionnaires. Ces institutions
deviennent des boulets que les diocses tranent au pied. Il est difficile de ne pas
dplorer ici la faillite de plusieurs diocses. Ceci fait mesurer limportance de la
formation des prtres la gestion. Il nest plus possible de sen tenir des conomes
forms sur le tas. Il sagit, plus fondamentalement, de confier les finances des
personnes prouves, suffisamment prpares la tche, capables dinitiatives
constructives et faisant preuve de probit morale.
On laura compris, la rmunration des prtres en Afrique nest pas juste ni quitable.
Le manque de prquation entre prtres et le dficit de scurit matrielle et financire
instituent lingalit scandaleuse ainsi que linjustice dans les ressources entre les
prtres. Une disparit injustifie caractrise ces dernires. Elle entrane pour
consquence la restauration tacite des privilges. Il devient symptomatique de constater,
dune part, lattachement de certains prtres aux paroisses supposes riches et grandes
et, par ailleurs, la hantise des paroisses rputes pauvres et petites. Reconnaissons-le, les
responsables des communauts presbytrales tant aussi ceux qui tiennent la bourse, les
postes de direction sont souvent convoits non pas cause du service rendre mais
plutt cause des profits en tirer. Le bnfice symbolique et les biens matriels lis
ces postes sollicitent limaginaire du clerg au point de gnrer un syndrome des
nominations. Il est peine besoin de dire que lavenir parat bouch pour plus dun la
seule pense que ntant soumis aucun rgime de Scurit sociale, la vieillesse rime
avec la dtresse, la maladie avec lavanie. Cest le darwinisme ecclsiastique, pour ne
pas dire la clochardisation des prtres !
On ne stonnera pas dans ces conditions que, pour viter la slection naturelle et
conjurer la misre qui marginalise les prtres dmunis , certains prtres partent sans
bruit vers dautres cieux ; dautres, tout en restant suspendus aux mamelles de lEglise
catholique, vgtent dans une vie faite dexpdients humiliants (trafic sur les honoraires
de messe, ponction sur les qutes et la dme), dautres encore se dcouvrent de
nouvelles vocations (courtiers, commerants, gurisseurs, concessionnaires, maris
tendres, courtisans attentionns, aumniers des familles nanties), dautres enfin, dfaut
de sengager dans la vie professionnelle, se pervertissent dans la dlinquance
(escroquerie, vol, faux et usage de faux). Un mot sur la vie professionnelle des prtres.
Certains prtres accordent la vie professionnelle une finalit apostolique, missionnaire
et dvanglisation. Dautres sy engagent dans lunique but de pourvoir leurs besoins
et dassurer leur avenir. Sans aller jusqu gnraliser le travail des prtres, on peut
rflchir sur les dispositions prendre pour instaurer la prquation et lgalit entre les
prtres.
Certains diocses ont pris certes des initiatives en faveur de la prise en charge du clerg
par les fidles. Plutt que de senliser dans lattentisme en soupirant aprs une
hypothtique aide qui provienne de ltranger, bon nombre dvques en applent la
crativit et des initiatives qui inscrivent dans le fonctionnement reprable la fraternit
et la dclinent en termes de solidarit et partage. Mais ces initiatives demeurent dans
beaucoup des cas infructueuses et achoppent sur la pauvret des paroissiens.
Tout indique que les convenances collectives dune partie du clerg africain en matire
dargent ne cachent plus la priorit accorde la recherche des moyens de survie sur la
rponse dsintresse et altruiste de la vocation. Nul doute que les sollicitations des
familles constituent aussi une proccupation du clerg africain. La participation

symbolique des familles aux frais dentretien des sminaristes et la somptueuse

crmonie dordination sacerdotale imposent aux prtres le devoir de soutenir
matriellement leur famille. Malheureusement, les moyens ne suivent pas toujours
lordination sacerdotale.
Plutt que de faire des problmes matriels des prtres un sujet de commrage et de
radotage, de commisration et de jrmiades, au lieu de laisser les prtres se dbrouiller
tout seuls ou encore de ne les faire vivre que des qutes et offrandes des fidles ou des
intentions de messe qui deviennent de plus en plus rares, il convient de rflchir la
sustentation honnte du clerg par une rmunration quitable. La question relative
la subsistance des prtres rejoint linterrogation fondamentale qui concerne la formation
des prtres. Cette dernire requiert des moyens financiers importants.
Former de vrais pasteurs est une priorit de lpiscopat africain. Au synode africain,
lpiscopat africain en a fait la priorit des priorits. De lavis de cet piscopat, les
futurs prtres devront recevoir une formation en fonction de limportance et du sens
donner leur conscration (proposition 18). Cette formation est cense les doter de
comptences nouvelles, assorties leur mission et aux dfis de lvanglisation du
continent noir. Aujourdhui, des efforts sont consentis pour une formation intellectuelle
dveloppe et une orientation spirituelle et apostolique forte, ouverte lenseignement
social de lEglise. En dpit du cot exorbitant, cette formation est donne dans un cadre
qui tranche avec lisolement, le modle monacal et le style de vie du concile de Trente.
Ce sont les sminaires diocsains, rgionaux ou interdiocsains. Lhorizon de la
formation est prospectif et intgre la formation continue dans toutes les disciplines
ainsi que linsertion pastorale des sminaristes. Place sous la responsabilit
premire des vques, la formation est assure dans nombre de diocses par des
prtres autochtones. Il sied de noter quen cultivant la thologie au niveau des
exigences universitaires, la formation donne dans les grands sminaires prend en
compte des questions africaines et intgre dans la recherche lexprience de la base
comme lieu thologique. Des cours de management, informatique, analyses
sociales, gestion des conflits, conduite des projets et des tudes de prospective font
partie intgrante des programmes de formation des prtres.
Indniablement, une telle orientation de la formation requiert des amnagements de la
ratio studiorum qui sont loin de rpondre mes attentes. Il nest pas certain que le
travail dcriture et denseignement des thologiens africains, avec leurs thses et
propositions audacieuses (cours de thologie en langues africaines, une nouvelle
configuration pour lEglise latine, un droit africain, la question des matires
eucharistiques), soit suffisamment intgr dans le programme de formation de futurs
prtres. Cette lacune est caractristique des sminaires traditionnels, dont certains
ressemblent souvent des lieux dhibernage dadolescents prolongs o flottent
culs, des slogans sur lobissance, la fraternit, la sincrit, le service et le respect
des suprieurs. Elle est souvent dpasse dans les sminaires universitaires. Ce
nouveau mode de formation qui nest pas unanimiste ni uniforme instaure chez les
prtres des dispositions durables penser et agir qui sont adaptes aux mutations de la
socit africaine.
Il importe que lapprentissage "sacerdotal" du clerg corresponde aux valeurs
autotranscendantes de la vocation, et donc au libre don de soi, de manire forger un
habitus assorti au leadership du prtre tel quil doit tre exerc aujourdhui en Afrique.

Dans cette perspective, beaucoup de diocses diversifient la formation et orientent les

prtres vers des tudes profanes. Il faut reconnatre que les besoins de formation restent
nombreux et difficiles satisfaire cause du nombre insuffisant des formateurs.
Daucuns parmi ceux-ci mettent leur comptence au service des Eglises surs
dEurope. Ceci mamne aborder la question des prtres africains ltranger.
"Nos missionnaires vous ont apport la Bonne Nouvelle. Aujourdhui cest vous qui
venez nous vangliser. Juste retour des choses !" Propos souvent entendu au dtour
dune conversation. Reconnaissance du ministre exerc par des prtres africains ? Peuttre Toujours est-il que cette reconnaissance est vite remise en question par ceux qui
contestent cette forme de supplance, laquelle, dans bon nombre des cas, confine les
prtres africains dans un rle de bouche-trou. Une chose est certaine. Les prtres
africains sont l en renfort, pour des raisons diverses, des fortunes diverses, ils
exercent le ministre en Europe. Prsence subie, accepte, escompte ou conteste,
voire mme redoute ou dcrie, elle demeure pour beaucoup un signe loquent de la
vitalit des Eglises dAfrique, un dfi de vivre la catholicit. Cela signifie-t-il que tous
sont en rgle ? Les choses ne sont pas si simples. Beaucoup de prtres africains
sjournent, de nos jours, en Europe pour les tudes ou pour dautres raisons (sant,
scurit), avec laccord de lvque ou en dsobissance la demande sans cesse
renouvele de retour.
On se rappelle larticle que S. Smith, sur base de quelques documents de la Nonciature
de Congo-Kinshasa, publia dans le journal Le monde (5). Quil y ait dans les propos
du nonce une part de maladresse, et mme dans le jugement de S. Smith une bonne dose
dexagration, nest pas une raison pour refuser dentendre linterpellation qui sy
formule : des prtres africains migrent en Europe au dtriment de leurs diocses.
Un document comme l"Instruction sur lenvoi et la permanence ltranger des prtres
du clerg diocsain des territoires de mission" (6) est revenu sur cette situation. Aux
yeux de beaucoup dobservateurs, la permanence ltranger des prtres africains
prive les Eglises dAfrique de prtres, entendu que les diocses do ils viennent
connaissent la pnurie. A y regarder de plus prs, les prtres qui restent en Europe
voquent plusieurs raisons, notamment limpossibilit pour certains de faire valoir sur le
march religieux de leur diocse la culture acquise. Il sen trouve qui dplorent les
contradictions entre les comptences acquises en Europe et les postes quon leur
propose. Et sur ce point, il y a un vritable "malaise" inhrent au flou et larbitraire
des nominations. A cela sajoutent parfois les tensions avec lvque. Il est sr, en tout
cas, quil y a dautres motifs non avous qui tiennent soit lintgration dans lEglise
daccueil ou au bien-tre affrent cette Eglise. Je ne crois pas quil serait excessif de
reconnatre que des raisons matrielles puissent motiver le non retour des prtres
africains. Cela not, on constatera que le profil et le rayonnement apostolique des
prtres africains ne changent rien aux prjugs inexacts de certains confrres europens.
Grande est leur rticence construire lavenir de leurs Eglises avec des prtres
trangers, quelles que soient par ailleurs leurs comptences. Lavenir est daprs eux
avec les lacs, les prtres autochtones et le regroupement des paroisses. Perspective
nouvelle et utile certes, mais est-ce certain quelle ne peut pas concrtement bnficier
de lapport des nouveaux missionnaires du Sud ? La question peut tre pose.
Jen arrive au clibat des prtres africains. Dans ltat actuel de la discipline de
lEglise latine, le clibat demeure une composante du statut du prtre. Relativement au
clibat, il arrive de rencontrer chez les fidles, au moins titre de tendances, diverses

attitudes. On entend certains paroissiens dire : "Quon vous laisse vous marier", "Nous
savons que vous entretenez telle relation mais vivez votre relation plutt loin de votre
paroisse". Evoquer de tels propos nest nullement approuver cette forme dhypocrisie
qui entend maintenir lhonorabilit des prtres. Mais ceci ne veut pas dire, loin de l,
quil ny ait pas dautres chrtiens qui ont une vision critique des choses. En effet, il y a
dautres paroissiens qui pensent que le clibat vcu dans la chastet nest pas lapanage
des prtres exceptionnels. Ils voquent des prtres qui sont heureux, fidles et panouis
dans le clibat. Et cest vrai, de tels prtres sont nombreux.
Loin de moi lide de contester la valeur ni la convenance du clibat chaste et continent
avec lexercice du ministre. Je veux simplement ici relever, dune part, les
amnagements pratiques auxquels saccommode une partie du peuple de Dieu, et
dautre part, la dissidence discrte laquelle sadonne une grande partie du clerg. Les
faits parlent deux-mmes. Il convient certes, de ne pas attacher trop dimportance des
cas extrmes. Mais le nombre relativement lev de ces cas inquite. Dans le contexte
culturel de lAfrique, le comportement rel et quotidien offre divers cas de figure. Les
prtres qui cohabitent, vivent clandestinement en concubinage deviennent de plus
en plus nombreux. Leur nombre en fait une ralit sociale indniable. Il importe de
prendre la vraie mesure de cette forme de dfection qui, curieusement, naboutit que
rarement des dparts du ministre. Le plus dsolant est que certains parmi les jeunes
en formation sinstallent de plus en plus dans des pratiques sexuelles qui loignent du
libre don de soi. Que faire lorsque les garde-fous canoniques et statutaires, le rappel de
lobligation du clibat, napportent pas de solution satisfaisante ? Est-il besoin de le dire
? Au-del des atermoiements des prtres, des discours dadmonestation des vques
africains, il en est pour prconiser dautres modes de recrutement de prtres. Dautres
estiment judicieux de laisser la libert de choix entre le clibat et le mariage dans
lexercice du presbytrat. Il est non seulement souhaitable mais encore ncessaire
denvisager une solution adapte au regard du compromis permissif qui gagne du
terrain. Comme le suggrait Mgr Michael Thomas Fish (Afrique du Sud) au synode
africain, il convient daffronter le problme du clibat en toute honntet (7). Jen
reste-l.
Pour conclure
Les quelques traits que je viens de rassembler caractrisent le rle du prtre dans
le contexte de lAfrique subsaharienne francophone. Ils dcrivent la trame de la
figure sociale du prtre africain et rendent compte de quelques problmes qui lui
sont spcifiques. Ces problmes revtent des accents diffrents selon les pays et les
diocses. Quoi quil en soit des requtes diffrentes quils induisent, ils exigent des
solutions dans la ligne de lecclsiologie que les Eglises dAfrique construisent
aujourdhui sur le modle de la fraternit. Les linaments de rponse apports aux
questions urgentes que constituent lexercice de lautorit, les ressources
financires, la formation et le clibat des prtres appellent certainement des
approfondissements qui sont loin de simples ajustements superficiels. Il est non
seulement souhaitable mais encore ncessaire denvisager ces approfondissements
avec courage. Le prochain synode africain sera-t-il une occasion de tels
approfondissements ? Time will tell.
Ignace Ndongala Maduku

Professeur lInstitut Lumen Vitae/ Bruxelles

1. Nous empruntons cette expression E. Kodjo, Et demain lAfrique, Paris, Stock,
1985, p. 278. 2. Interview tlvise du Prsident franais le 14 juillet 2006.
3. Lire L. Santedi, Les dfis de lvanglisation dans lAfrique contemporaine, Paris,
Karthala, 2005. 4. P. Bourdieu, "Les rites dinstitution", dans Actes de la recherche en
science sociale, 43, 1982, p. 172. 5. Journal Le monde, le 9 mai 2001.
6. Congrgation pour lvanglisation des peuples (2001). Lire S. Kalamba, Chrtiens
Africains en Europe ! Pour une ecclsiologie du respect mutuel et de la rciprocit
intercontinentale, Kinshasa-Munich-Paris, Publications Universitaires Africaines, 2004.
7. Cheza (d.), Le synode africain. Histoire et textes, Paris, Karthala, 1996, p. 153.