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Boris Groys
El diseo como lo conocemos actualmente es un fenmeno del siglo XX. Claro que, la preocupacin por
la apariencia de las cosas no es nueva. Todas las culturas se han preocupado por hacer ropa, objetos
cotidianos, espacios interiores, espacios sagrados o profanos, espacios de poder o privados, hermosos e
impresionantes.
La historia de las artes aplicadas es, en efecto, larga. Sin embargo, el diseo moderno surgi precisamente
de la revuelta en contra de la tradicin de las artes aplicadas. La transicin de las artes aplicadas
tradicionales al diseo moderno seal un cambio de paradigma ms radical an que el de la transicin
del arte tradicional al arte moderno. Este cambio de paradigma, sin embargo, es a menudo pasado por
alto. La funcin del diseo ha sido descrita con frecuencia usando la vieja oposicin metafsica entre
apariencia y esencia. El diseo, desde este punto de vista, sera responsable slo de la apariencia de las
cosas, y por lo tanto parece predestinado a ocultar la esencia de las cosas, y apartar el entendimiento del
espectador de la verdadera naturaleza de la realidad. Por lo tanto el diseo ha sido repetidamente
interpretado como una epifana del mercado omnipresente, del valor de cambio del fetichismo de la
mercanca, de la sociedad del espectculo como la creacin de una superficie seductora detrs de la cual
las cosas no slo son invisibles, sino que desaparecen por completo.
El diseo moderno, tal y como emergi al comienzo del siglo XX interioriz esta crtica dirigida a las
artes aplicadas tradicionales y se fij la tarea de revelar la esencia oculta de las cosas en lugar de disear
su superficie. Con el fin de exponer su verdadera naturaleza, el diseo vanguardista busc eliminar y
purificar todo aquello acumulado durante siglos en la superficie de las cosas por la prctica de las artes
aplicadas. El diseo moderno, por lo tanto, no consideraba como su tarea la creacin de una superficie,
sino que, busca cmo eliminarla era diseo negativo, anti-diseo. El diseo moderno genuino es
reduccionista; no agrega, substrae. No se trata simplemente de disear cosas individuales para ofrecerlas a
la mirada y al consumo del espectador para seducirlo. Ms bien, el diseo busca darle forma a la mirada
de los espectadores de tal manera que ellos sean capaces de descubrir las cosas por s mismos. Una
caracterstica central del cambio de paradigma de las artes aplicadas tradicionales al diseo moderno fue
la extensin de la voluntad de diseo del mbito de las cosas hacia el de los seres humanos entendidos
como una cosa ms entre muchas otras. El ascenso del diseo moderno est profundamente vinculado con
el proyecto de redisear al humano viejo en nuevo hombre. Este proyecto, que surgi a principios del
siglo XX, y es a menudo descartado como utpico, de hecho nunca ha sido realmente abandonado. En
una forma comercializada y modificada, este proyecto contina teniendo un efecto y su potencial utpico
inicial ha sido actualizado repetidamente. El diseo de las cosas que se presentan a la mirada del sujeto
espectador es crucial para un entendimiento del diseo. La ltima forma del diseo es, no obstante, el
diseo del sujeto. Los problemas del diseo slo son tratados adecuadamente si al sujeto se le pregunta
cmo quiere manifestarse, qu forma quiere darse y cmo quiere presentarse a la mirada del Otro.
Esta cuestin se plante por primera vez con la agudeza apropiada a principios del siglo XX despus de
que Nietzsche diagnostic la muerte de Dios. Mientras Dios estuviera vivo el diseo del alma sera para
las personas ms importante que el diseo del cuerpo. El cuerpo humano, junto con su medio ambiente, se
entenda desde la perspectiva de la fe como una superficie externa que ocultaba el alma. Dios era el nico
vigilante del alma. Para l, el alma recta, ticamente correcta, supuestamente se le apareca como
hermosa esto es, simple, transparente, bien construida, proporcionada y sin estar desfigurada por los
vicios o por cualquier pasin terrenal. A menudo se pasa por alto que la tica, en la tradicin cristiana,
siempre ha estado subordinada a la esttica es decir, al diseo del alma. Las reglas ticas, como las
reglas del ascetismo espiritual el de los ejercicios espirituales, el entrenamiento espiritual sobre todo
persiguen el fin de disear el alma de tal manera que sta sea aceptable a los ojos de Dios, para que l le
permita entrar al paraso. El diseo del alma propia bajo la mirada de Dios es un tema persistente en los
tratados teolgicos, y sus reglas pueden visualizarse con la ayuda de las representaciones medievales del
alma en espera del Juicio Final. El diseo del alma, destinado a la mirada de Dios, era claramente distinto
de las artes aplicadas mundanas: mientras que las artes aplicadas buscaron riqueza de materiales
ornamentacin compleja y resplandor centrfugo el diseo del alma se enfoc en lo esencial; lo llano, lo
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natural, lo reducido e incluso lo asctico. La revolucin en el diseo que tuvo lugar en el comienzo del
siglo XX puede caracterizarse como la aplicacin de las reglas del diseo del alma al diseo de los
objetos materiales.
La muerte de Dios signific la desaparicin del vigilante del alma, para quien el diseo se practic por
siglos. Por lo tanto el sitio del diseo se desplaz. El alma se convirti en la suma de las relaciones con
las que el cuerpo humano entraba al mundo. Previamente, el cuerpo era la prisin del alma; ahora el alma
se vuelve el ropaje del cuerpo su apariencia social, poltica y esttica. Sbitamente la apariencia de la
ropa en la cual aparecen los humanos es la nica posibilidad de manifestacin del alma, igualmente las
cosas cotidianas con las que se rodean, los espacios que habitan. Con la muerte de Dios, el diseo se
convirti en el medio del alma, la revelacin del sujeto oculto dentro del cuerpo humano. De este modo
tom una dimensin tica de la cual careca previamente. En el diseo, la tica se torn esttica; se volvi
forma. Ah donde alguna vez se encontraba la religin, emergi el diseo. El sujeto moderno ahora tiene
una nueva obligacin: la obligacin de auto-disear una presentacin esttica de s mismo como sujeto
tico. El ataque en contra del diseo, ticamente motivado, lanzado repetidamente en el curso del siglo
XX y formulado en trminos ticos y polticos, slo puede ser entendido sobre la base de esta nueva
definicin del diseo; este ataque sera enteramente incongruente si fuera dirigido a las artes aplicadas
tradicionales. El famoso ensayo de Adolf Loos Ornamento y delito es un ejemplo temprano de este giro.
Desde el inicio de su ensayo, Loos postula la unidad de lo esttico y de lo tico. Loos condena cualquier
tipo de decoracin y de ornamento, como una seal de depravacin, de vicio. Loos juzga la apariencia de
las personas, en la medida que representan un exterior conscientemente diseado, como la expresin
inmediata de su postura tica. Por ejemplo, crea haber demostrado que slo los criminales, primitivos,
paganos o degenerados se ornamentan tatuando su piel. El ornamento era de este modo una expresin de
su inmoralidad, del crimen: "El pap cubre con tatuajes su piel, su bote, sus remos, en fin, todo a lo que
puede ponerle las manos encima. No es un criminal. La persona moderna que se tata es un criminal o un
degenerado".(1) Llama la atencin particularmente el hecho de que Loos no haga la distincin entre
tatuarse la piel y decorar un bote o un remo. As como se espera del hombre moderno que se presente a la
mirada del Otro como sincero, sencillo, sin ornamentos, un objeto sin diseo, deben presentarse todos
aquellos otros objetos con los que ste tenga una relacin como sinceros, sencillos, sin ornamentos, sin
diseo. Slo entonces demostrar que el alma de la persona que los usa es pura, virtuosa e incorrupta.
Loos dice que la funcin del diseo no es compactar, decorar, y ornamentar las cosas de diferente manera
cada vez, esto es, disear constantemente un exterior adicional para que el interior, la verdadera
naturaleza de las cosas, permanezca oculto. Ms bien, la verdadera funcin del diseo moderno es
prevenir totalmente a las personas de querer disear cosas. De esta manera Loos describe sus intentos de
convencer al zapatero de no ornamentar los zapatos que le ha pedido.(2) Para Loos, es suficiente que el
zapatero use el mejor material disponible y lo trabaje con esmero. Es la calidad del material y la honradez
y precisin del trabajo, no su apariencia externa la que determinar la calidad de los zapatos. El aspecto
criminal que conlleva el ornamentar los zapatos es el ornamento que oculta la honradez del zapatero, esto
es, la dimensin tica de los zapatos. Los aspectos insatisfactorios del producto estn escondidos detrs
del ornamento y lo ticamente impecable se vuelve irreconocible a causa del mismo. Para Loos el
verdadero diseo, es la lucha en contra del diseo en contra de la voluntad criminal que oculta la esencia
tica de las cosas detrs de su superficie esttica. Sin embargo y paradjicamente, slo la creacin de
otra capa reveladora de ornamento es decir, de diseo garantiza la unidad de lo tico y lo esttico que
Loos buscaba.
Los aspectos mesinicos y apocalpticos de la lucha en contra de las artes aplicadas en la cual estaba Loos
involucrado son inconfundibles. Por ejemplo, Loos escribi: "No llore, no ve usted que nuestra grandeza
reside en nuestra incapacidad para crear ornamento nuevo? Nos hemos desplazado ms all del
ornamento, hemos logrado la simplicidad llana y sin decorar. Aguarde, es el momento preciso, la
plenitud nos espera. Pronto las calles de las ciudades brillarn como muros blancos! Como Sion, La
Ciudad Sagrada, la capital del Paraso. Entonces la plenitud ser nuestra".(3) La lucha contra las artes
aplicadas es la lucha final antes de la llegada del Reino de Dios en la Tierra. Loos deseaba bajar el paraso
a la tierra; deseaba ver las cosas como son, sin ornamento. De esta manera Loos deseaba apropiarse de la
mirada divina. Pero no slo eso; quera que todos fueran capaces de ver las cosas como son reveladas a la
mirada de Dios. El diseo moderno quiere el apocalipsis ahora mismo, el apocalipsis que desvela y
desnuda las cosas de sus ornamentos y hace que sean vistas como son verdaderamente. Sin la afirmacin
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de que el diseo manifiesta la verdad de las cosas, sera imposible entender muchas de las discusiones
entre diseadores, artistas, y tericos del arte durante el siglo XX. Artistas como Donald Judd o
arquitectos como Herzog y de Meuron, para nombrar slo algunos, no argumentan estticamente cuando
desean justificar sus prcticas artsticas, ms bien lo hacen ticamente, y al hacerlo apelan a la verdad de
las cosas como tal. El diseador moderno no espera que el apocalipsis desnude y revele la capa externa de
las cosas y las muestre a las personas como son realmente. El diseador quiere aqu y ahora la visin
apocalptica que haga de todos nuevos hombres. El cuerpo toma la forma del alma. El alma se vuelve el
cuerpo. Todo es paradisaco. El paraso se vuelve mundano, material. La modernidad se vuelve absoluta.
El ensayo de Loos no es un fenmeno aislado. Ms bien, refleja el afn de toda la vanguardia artstica del
siglo XX, en busca de la sntesis entre arte y vida. Esta sntesis supuestamente sera alcanzada al eliminar
las cosas que se vean demasiado cargadas de arte y vida. Ambas deban alcanzar el punto cero de lo
artstico para lograr la unidad. Lo convencionalmente artstico era entendido como humano, demasiado
humano de tal manera que obstaculizaba la mirada en pos de percibir la verdad interna de las cosas. As,
la pintura tradicional era considerada como algo que impeda a la mirada del espectador reconocer la
pintura como una combinacin de formas y colores sobre lienzo. Y los zapatos hechos de manera
tradicional eran entendidos como una cosa que impeda a la mirada del consumidor reconocer la esencia,
funcin y verdadera composicin del zapato. La mirada del nuevo hombre deba ser liberada de tales
obstrucciones gracias a la fuerza del (anti) diseo.
Tomando en consideracin que Loos an formulaba su argumento en trminos aburguesados y deseaba
revelar el valor de ciertos materiales, oficio y honradez individual, la voluntad del diseo absoluto
alcanz su clmax en el constructivismo ruso, con su ideal proletario del alma colectiva, que era
manifiesta en el trabajo organizado industrialmente. Para los constructivistas rusos, el camino a los
objetos virtuosos genuinamente proletarios tambin pasaba por la eliminacin de todo aquello meramente
artstico. Los constructivistas rusos exigan que los objetos de la cotidianidad de la vida comunista se
mostraran como lo que son: cosas funcionales cuyas formas slo sirven para tornar visible su tica. A la
tica, como aqu se entiende, le es otorgada una dimensin poltica adicional, desde el momento en que el
alma colectiva deba ser organizada polticamente para poder as actuar de manera apropiada en trminos
ticos. El alma colectiva se manifiesta en la organizacin poltica que abarca las personas y las cosas. La
funcin del diseo proletario en el momento, es cierto, la gente hablaba ms bien de arte proletario
debe ser, en consecuencia, el hacer visible esta organizacin poltica total. La experiencia de la
Revolucin de Octubre de 1917 fue crucial para los constructivistas rusos. Entendieron la revolucin
como un acto radical de purificacin de la sociedad de toda forma ornamento: el ejemplo ms
sobresaliente del diseo moderno, el que elimina todas las costumbres tradicionales, rituales,
convenciones y formas de representacin para que de esta manera emerja la organizacin poltica. As los
constructivistas rusos exigieron la abolicin del arte autnomo. El arte deba ser puesto al servicio de
objetos utilitarios. En esencia, la exigencia era subordinar completamente el arte al diseo.
Al mismo tiempo, el proyecto del constructivismo ruso fue un proyecto total: deseaba disear la vida
totalmente. Slo por esta razn y slo a este costo estaba el constructivismo ruso dispuesto a canjear el
arte autnomo por el arte utilitario: as como el artista tradicional diseaba la totalidad de la obra de arte,
el artista constructivista deseaba disear la sociedad toda. En cierto sentido, los artistas soviticos no
tenan otra opcin que la de hacer avanzar esta propuesta. El mercado, incluyendo el mercado del arte, fue
eliminado por los comunistas. Los artistas dejaron de pelearse con los consumidores privados, sus
intereses y preferencias estticas, para hacerlo exclusivamente con el Estado. Necesariamente, era todo o
nada para los artistas. Esta situacin est claramente reflejada en los manifiestos del constructivismo ruso.
Por ejemplo, en su texto programtico titulado Constructivismo, Alexei Gan escribi: "No reflejar, no
representar y no interpretar la realidad, sino realmente construir y expresar las tareas sistemticas de la
nueva clase, el proletariado... Especialmente ahora, cuando la revolucin proletaria es victoriosa y su
movimiento destructivo-creativo progresa a lo largo de rieles de acero hacia la cultura, que se organiza de
acuerdo al gran plan de la produccin social, todos el maestro del color y la lnea, el constructor de
formas de espacio-volumen y el organizador de la produccin masiva deben convertirse en constructores
del trabajo general de armar y movilizar a las masas humanas".(4) Para Gan, la meta del diseo
constructivista no era imponer una nueva forma a la vida cotidiana bajo el socialismo, ms bien era
permanecer leal a la reduccin revolucionaria y radical y evitar hacer nuevos ornamentos para cosas
nuevas. As Nikolai Tarabukin afirm en su entonces famoso ensayo Del caballete a la mquina que el
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disear su propia persona y su ambiente de cierta manera, uno realiza un acto de fe en ciertos valores,
actitudes, programas e ideologas. De acuerdo con este credo, uno es juzgado por la sociedad y este juicio
puede ciertamente ser negativo e incluso amenazar la vida y el bienestar de la persona interesada.
De esta manera, el diseo moderno no pertenece tanto a un mbito econmico como a uno poltico. El
diseo moderno ha transformado la totalidad del espacio social en un espacio de exhibicin para un
visitante divino ausente, en el cual los individuos aparecen al mismo tiempo como artistas y obras de arte.
En la mirada del espectador moderno, sin embargo, la composicin esttica de las obras de arte
inevitablemente traiciona las convicciones polticas de sus autores y es sobre esta base que son juzgados
en primer lugar. El debate sobre el pauelo islmico para la cabeza demuestra la fuerza poltica del
diseo. Para entender que esto es un debate principalmente sobre diseo, es suficiente imaginar que Prada
o Gucci empezaran a disear estos pauelos. En tal caso, distinguir entre un pauelo como smbolo de
convicciones islmicas y un pauelo como una marca comercial se vuelve una tarea esttica y poltica
extremadamente difcil. Entonces el diseo no puede ser analizado exclusivamente dentro del contexto de
la economa de mercado. Uno podra hablar de diseo suicida por ejemplo, en el caso de los ataques
suicidas, que se sabe son puestos en escena de acuerdo a reglas estticas estrictas. Uno puede hablar del
diseo del poder pero tambin del diseo de la resistencia o bien, de los movimientos polticos
alternativos. En estos ejemplos el diseo es practicado como una produccin de diferencias, que a
menudo adquieren significados al mismo tiempo polticos. A menudo, omos quejas de que la poltica
actualmente slo est interesada en la imagen superficial y que el as llamado contenido pierde su
relevancia en el proceso. Se piensa que esto es el malestar principal de la poltica actual. Cada vez hay
ms llamamientos a alejarse del diseo poltico y de la fabricacin de la imagen para regresar al
contenido. Tales lamentos ignoran el hecho de que bajo el mismo rgimen del diseo moderno, es
precisamente el posicionamiento visual de los polticos en el campo de los medios masivos lo que
constituye en s mismo la declaracin de sus polticas o incluso constituye su poltica. El contenido, en
cambio, es completamente irrelevante, porque cambia constantemente. De esta manera, el pblico en
general no est equivocado al juzgar a sus polticos de acuerdo a su apariencia esto es, de acuerdo a su
credo esttico y poltico bsico y no de acuerdo a los programas y los contenidos que sostienen o
formulan, y que cambian arbitrariamente.
As el diseo moderno evade la famosa distincin de Kant entre contemplacin esttica desinteresada y
uso de las cosas por inters. En las huellas de Kant y por mucho tiempo, la contemplacin desinteresada
se consideraba superior a una actitud prctica: era la manifestacin ms elevada del espritu humano. Pero
ya al final del siglo XIX, una reevaluacin de los intereses haba tenido lugar: la vita contemplativa estaba
profundamente desacreditada y la vita activa fue elevada a la posicin de verdadera tarea de la
humanidad. Actualmente, se acusa al diseo de seducir a las personas y debilitar su energa y vitalidad,
para convertirlas en consumidoras pasivas que carecen de voluntad, son manipuladas por la publicidad
omnipresente y vctimas del capital. La cura aparente de esta incitacin a la narcosis por la sociedad del
espectculo es un encuentro-choque con lo real que se supone rescatar a la gente de su pasividad
contemplativa y les mover a la accin, que es la nica cosa que promete una experiencia de la verdad
como intensidad viviente. Slo queda el problema de debatir sobre la cuestin de si este encuentrochoque con lo real es posible o si lo real ha desaparecido definitivamente detrs de una superficie
diseada.
Hoy, sin embargo, ya no podemos hablar de contemplacin desinteresada cuando se trata de un asunto de
auto-manifestacin, auto-diseo y auto-posicionamiento en el campo esttico, desde el momento en que el
sujeto de tal auto-contemplacin claramente tiene un inters vital en la imagen que ofrece al mundo
exterior. Alguna vez la gente tuvo un inters en cmo sus almas apareceran ante Dios; hoy tienen un
inters en cmo aparecern sus cuerpos en el campo poltico. El inters ciertamente apunta a lo real. Lo
real, sin embargo, emerge aqu no tanto como una interrupcin de la superficie diseada causada por el
choque inducido sino como un interrogante del cual ya nadie puede escapar. En su momento Beuys dijo
que todos tienen derecho a verse como artistas. Lo que se entendi en su momento como un derecho se ha
convertido en una obligacin. Mientras, hemos sido condenados a ser los diseadores de nosotros
mismos.
NOTAS
5
1. Adolf Loos,Ornament and Crime(1908), Ornament and Crime: Selected Essays, ed. Adolf Opel, trad.
Michael Mitchell (Riverside, CA: Aridne Press, 1998), p. 167.
2. Ibid., p. 174.
3. Ibid., p. 168.
4. Alexei Gan, "From Constructivism", Art in Theory, 1900-1990: An Anthology of Changing Ideas, ed.
Charles Harrison y Paul Wood (Oxford, UK: Blackwell, 1993), p. 320.
5. Nicolai Tarabukin, "From the Easel to the Machine", Modern Art and Modernism: A Critical
Anthology, ed. Francis Frascinaand Charles Harrison (New York, Harper and Row, 1982), pp. 135-42.
6. Adolf Loos, "The Poor Little Rich Man", August Sarnitz, Adolf Loos, 1870-1933: Architect, Cultural
Critic, Dandy, trad. Latido (Cologne: Taschen,2003), p. 21.
7. Hal Foster, "Design and Crime", Design and Crime (and Other Diatribes) (London: Verso, 2007), p.
17.