Frank Lloyd Wright y

Japn.
Como se ha mencionado anteriormente, el primer contacto de Wright con la cultura japonesa
fue durante la Exposicin Universal de Chicago en 1893 y posteriormente su inters sera
alimentado por el Exposicin por el centenario de la adquisicin de Louisiana en 1904, donde
sendos pabellones japoneses fueron presentados.
En mayo de 1905 Wright hizo su primer viaje a Japn y por 3 meses tuvo oportunidad de
observar de cerca las caractersticas de la arquitectura tradicional nipona, su modulada y
geomtrica simpleza y sus inter-relaciones con el paisaje, muchas veces de acuerdo a una
estudiada geomancia. Wright escribira muy impactado por la tcnica del shakkei usada en
los jardines japoneses. Muchos de estos conceptos tendran influencia en sus posteriores
trabajos, como las casas Glasner(1905), Hardy (1905) y la propia casa Robie (1908-10).
Aunque el propio Wright, con su caracterstica "humildad", dira en su autobiografa que
muchos de los elementos conceptuales de la arquitectura japonesa "coincidan" con aquellos
que l vena desarrollando por su cuenta.
Mientras, en los aos subsiguientes, la fama de Wright creca en occidente, en Tokio se
hacan planes para reemplazar el Hotel Imperial, construido en 1890 en estilo victoriano y
que dada la enorme demanda necesitaba una ampliacin.
En 1913 un grupo de empresarios japoneses se puso en contacto con Wright, quien viaj
nuevamente en ese ao a Japn para asegurar el encargo del proyecto. El arquitecto fue
contratado oficialmente recin en 1916, y la construccin del proyecto dur hasta 1922.
Si bien el hotel ya vena trabajando desde unos meses antes, el da de su inauguracin
oficial, el 1 de Setiembre de 1923, el ms devastador terremoto en la historia de Tokio
destruy grandes reas de la ciudad, mayormente hecha de madera. El mito dice que el
edificio de Wright resisti el sismo inclume, pero lo cierto es que sufri algunos daos.
Empero, y para no ser mezquinos, resisti, y sirvi de cobijo a mucha gente que se guareci
bajo su techo.
El japons Arata Endo le escribi un telegrama dicindole:
"Qu gloria ver al Imperial erguido en medio de las cenizas de una ciudad entera! Gloria
para Ud.!".
No slo Endo, sino el propio Sullivan, antiguo maestro de Wright, le felicit.
El edificio tambin sobrevivi con algunos daos los bombardeos de la II Guerra Mundial,
pero no pudo sobrevivir a la especulacin (a decir verdad, el tiempo pas factura, la
estructura fue declarada inestable y demasiado costosa de reparar). En 1968 el hotel fue
derribado para dar lugar a una lujosa pero anodina torre, pero antes de perecer
completamente, el hall de acceso del Hotel Imperial fue trasladado a Meiji Mura, en Nagoya.
A ste corresponden las vistas que comparto en esta nota.

El Proyecto del Hotel.

Resulta curioso que, si bien la arquitectura japonesa influenci en el posterior estilo de
Wright, ste no haya tomado referencias de la arquitectura nipona tradicional para disear su
hotel, ni siquiera referencias de las casas pradera o la arquitectura norteamericana. La
propuesta de Wright fue hecha en estilo "Maya Revival" asumiendo una composicin
piramidal y elementos de la iconografa centro americana.
Se encuentran tambin referencias a sus Jardines Midway, proyecto que Wright estaba
realizando cuando se le encarg el Imperial Hotel. A esta ornamentacin con motivos mayas
Wright aadira sus propios diseos geomtricos Art Dec.
Es tambin el ms simtrico de los edificios de Wright, lo que acenta su sentido de
magnificencia. Es un esquema compuesto por dos alas que abrazan un cuerpo central, cuyo
reflejo se dibuja sobre una pileta.
El hotel se bas en una estructura de concreto armado, recubierta con bloques de piedra
volcnica blanda o piedra Oya, lo que permiti realizar los tallados con facilidad. Combinando
el color verdusco de esta piedra se aadi ladrillo amarillo y terracota. Pero la razn principal
del xito del hotel, fue su resistencia anti-ssmica, gracias a Antonin Raymond, quien
colabor con Wright diseando nuevos mtodos sismo-resistentes. En trminos de Wright, la
estructura se apoyaba en el suelo fangoso de Tokio "como los dedos de un mozo sostienen
una bandeja", en referencia a la cimentacin.
Refuerzos adicionales fueron colocados en los voladizos y balcones. Las paredes se hicieron
ms gruesas en los pisos inferiores aligerando su carga en los superiores. Se colocaron
juntas antissmicas cada 20 metros a lo largo del edificio. El alambrado y tuberas se
separaron del edificio (una costumbre que es comn ver hoy en muchos edificios). El techo
fue hecho de cobre y no de tejas, para evitar que estas cayeran y ocasionaran daos.
Finalmente, las piscinas de la entrada ofrecan una fuente de agua en caso de incendios.
Wright pas varios aos en Japn, dedicndose con pasin a disear todos los detalles del
hotel. Durante su estada dise tambin otras obras, entre ellas una escuela y una casa en
Kobe.

Anlisis.
Frank Lloyd Wright, uno de los maestros de la arquitectura moderna,
hipnotizado por el arte japons, declaraba: En mi despacho de Oak Park
analic y revis con mucho cuidado los grabados japoneses hasta descubrir
en ellos la eliminacin de lo insignificante, el proceso de simplificacin,
confirmando as lo que tanto estaba buscando para mis obras.
Como contraparte, la llegada de la influencia americana y europea al pas
oriental tambin se hizo sentir y desde 1869 se generaron cambios tan
radicales como fueron la nueva constitucin poltica, la enseanza
obligatoria en las escuelas, el servicio militar obligatorio, la libertad de
cultos, el calendario gregoriano, el descanso semanal obligatorio, un nuevo
cdigo penal y un nuevo cdigo civil, reformas muchas de ellas tomadas de
pases europeos.
Para 1870 se cre una comisara de obras dependiente del ministerio de
ingeniera y se invit a arquitectos extranjeros a participar en la
construccin de nuevos edificios para las diferentes oficinas del gobierno.
En 1875 se inaugur en la facultad de ingeniera un curso sobre
arquitectura y se promocionaron viajes de estudiantes a Europa para que
adquirieran conocimientos in situ sobre proyectos y sistemas constructivos.
El primer edificio con estructura de acero que se edific en Japn, en
1912, result ser la sede de una compaa de seguros cuyos directivos,
incitados por el movimiento europeo, haban solicitado un diseo moderno.
A principios de siglo, los conceptos tradicionales en materia de
arquitectura no lograban tener una correspondencia con la mentalidad
japonesa; de hecho, no exista la palabra arquitectura como tal, por lo que
finalmente se encontr en el lenguaje tradicional la palabra Zoka, que se
refiere a la construccin de casas, y el trmino Fushin, que alude a la
recoleccin de fondos para la construccin o reconstruccin de templos.
Finalmente se cre un nuevo vocablo que identific a la arquitectura en
Japn, Kenchiku.
El vasto programa de reconstruccin luego del terremoto que sufrieron
Tokio y Yokohama oblig a los arquitectos a tomar medidas ms estrictas en
el diseo de las estructuras, y tal vez esto contribuy a la difusin del uso
del concreto.
Otro hecho muy significativo para los diseadores japoneses fue la
participacin del pas en la segunda guerra mundial, ya que los bombardeos

enemigos arrasaron prcticamente ciudades enteras, como fue el caso de

Hiroshima y Nagasaki.
As surgi una generacin de arquitectos modernos japoneses que se
vieron envueltos en los acontecimientos de las guerras mundiales y fueron
los iniciadores de un estilo que influy en el desarrollo de la arquitectura de
ese pas.