A pesar de que los analgsicos opioides son la piedra angular en el manejo del dolor moderadosevero agudo y crnico, y a pesar

de su demostrado favorable perfil de riesgo/eficacia y

costo/eficacia, su utilizacin en la prctico clnica, en nuestro subcontinente, es muy limitada. En
Amrica Latina, la poblacin en general y, ms grave an, los profesionales de la salud son
"opiofbicos" esto es debido o a falta de conocimientos bsicos de farmacologa, legislaciones
coercitivas y a temores infundados, entre otras causas.
Opiofobia
Existe excesivo temor a la utilizacin de analgsicos opioides para el tratamiento del dolor. Este
temor es infundado y se debe en parte, a la confusin que existe en los conceptos de: tolerancia,
adiccin y dependencia fsica. Estas palabras describen fenmenos fisiolgicos que no son
sinnimos, como veremos a continuacin.
Tolerancia. Significa que con el paso del tiempo, se requiere aumentar la dosis del analgsico,
para alcanzar el mismo nivel de alivio del dolor observado inicialmente. Es una propiedad
farmacolgica, no exclusiva de los opioides que tambin la comparten los anestsicos locales o
los vasopresores. Por ejemplo, en los pacientes con dolor por cncer, los requerimientos de
opioides permanecen estables por tiempos prolongados y solo es necesario aumentar los dosis
cuando la enfermedad progresa o cuando aparecen nuevas metstasis. La explicacin de este
fenmeno puede ser farmacocintica (p.e: aumento en el metabolismo o en lo velocidad de
eliminacin) o frmacodinmico (p.e: disminucin en el nmero de receptores o de su capacidad
de respuesta). La tolerancia usualmente no limita lo efectividad del tratamiento con opioides, pues
el clnico tiene lo opcin de aumentar la dosis o de cambiar de opioide (rotacin de opioides).
Dependencia fsica. La dependencia fsica no es sinnimo de "dependencia psquica" o
"adiccin". Lo dependencia fsica es un fenmeno de adaptacin neurofisiolgica que se expresa
como "sndrome de abstinencia" cuando el frmaco es suspendido bruscamente. La dependencia
fsica es una propiedad farmacolgica comn a muchos medicamentos, como los
antihipertensivos o los corticoides. Por lo tanto siempre debe hacerse disminucin progresiva de la
dosis del analgsico opioide para evitar su aparicin.
Adiccin. Es un fenmeno psquico y de comportamiento, en el cual existe la imperiosa
necesidad de usar el opioide, no para controlar el dolor, sino para lo obtencin de un estado
anmico especial. Contrario a lo que podra pensarse, los pacientes que reciben opioides para el
manejo del dolor presentan con ms frecuencia disforia y no euforia.
Estudios prospectivos han determinado que es muy bajo el riesgo de adiccin cuando se usan
opioides para el manejo del dolor: 1 en 30,000 y se presenta en pacientes con historia de abuso
de frmacos y antecedentes de problemas psicolgicos.