EL PRINCIPIO DEL BIEN COMN

a) Significado y aplicaciones principales

164 De la dignidad, unidad e igualdad de todas las personas deriva, en primer
lugar, el principio del bien comn, al que debe referirse todo aspecto de la vida social
para encontrar plenitud de sentido. Segn una primera y vasta acepcin, por bien
comn se entiende el conjunto de condiciones de la vida social que hacen posible a
las asociaciones y a cada uno de sus miembros el logro ms pleno y ms fcil de la
propia perfeccin .346
El bien comn no consiste en la simple suma de los bienes particulares de cada sujeto
del cuerpo social. Siendo de todos y de cada uno es y permanece comn, porque es
indivisible y porque slo juntos es posible alcanzarlo, acrecentarlo y custodiarlo,
tambin en vistas al futuro. Como el actuar moral del individuo se realiza en el
cumplimiento del bien, as el actuar social alcanza su plenitud en la realizacin del bien
comn. El bien comn se puede considerar como la dimensin social y comunitaria del
bien moral.
165 Una sociedad que, en todos sus niveles, quiere positivamente estar al servicio
del ser humano es aquella que se propone como meta prioritaria el bien comn, en
cuanto bien de todos los hombres y de todo el hombre.347 La persona no puede
encontrar realizacin slo en s misma, es decir, prescindir de su ser con y para
los dems. Esta verdad le impone no una simple convivencia en los diversos niveles de
la vida social y relacional, sino tambin la bsqueda incesante, de manera prctica y no
slo ideal, del bien, es decir, del sentido y de la verdad que se encuentran en las formas
de vida social existentes. Ninguna forma expresiva de la sociabilidad desde la
familia, pasando por el grupo social intermedio, la asociacin, la empresa de carcter
econmico, la ciudad, la regin, el Estado, hasta la misma comunidad de los pueblos y
de las Naciones puede eludir la cuestin acerca del propio bien comn, que es
constitutivo de su significado y autntica razn de ser de su misma subsistencia.348
b) La responsabilidad de todos por el bien comn
166 Las exigencias del bien comn derivan de las condiciones sociales de cada
poca y estn estrechamente vinculadas al respeto y a la promocin integral de la
persona y de sus derechos fundamentales.349 Tales exigencias ataen, ante todo, al
compromiso por la paz, a la correcta organizacin de los poderes del Estado, a un
slido ordenamiento jurdico, a la salvaguardia del ambiente, a la prestacin de los
servicios esenciales para las personas, algunos de los cuales son, al mismo tiempo,
derechos del hombre: alimentacin, habitacin, trabajo, educacin y acceso a la cultura,
transporte, salud, libre circulacin de las informaciones y tutela de la libertad
religiosa.350 Sin olvidar la contribucin que cada Nacin tiene el deber de dar para
establecer una verdadera cooperacin internacional, en vistas del bien comn de la
humanidad entera, teniendo en mente tambin las futuras generaciones.351
167 El bien comn es un deber de todos los miembros de la sociedad: ninguno est
exento de colaborar, segn las propias capacidades, en su consecucin y desarrollo.352
El bien comn exige ser servido plenamente, no segn visiones reductivas
subordinadas a las ventajas que cada uno puede obtener, sino en base a una lgica que

asume en toda su amplitud la correlativa responsabilidad. El bien comn corresponde a

las inclinaciones ms elevadas del hombre,353 pero es un bien arduo de alcanzar, porque
exige la capacidad y la bsqueda constante del bien de los dems como si fuese el bien
propio.
Todos tienen tambin derecho a gozar de las condiciones de vida social que resultan de
la bsqueda del bien comn. Sigue siendo actual la enseanza de Po XI: es necesario
que la particin de los bienes creados se revoque y se ajuste a las normas del bien
comn o de la justicia social, pues cualquier persona sensata ve cuan gravsimo
trastorno acarrea consigo esta enorme diferencia actual entre unos pocos cargados de
fabulosas riquezas y la incontable multitud de los necesitados .354 c) Las tareas de la
comunidad poltica
168 La responsabilidad de edificar el bien comn compete, adems de las personas
particulares, tambin al Estado, porque el bien comn es la razn de ser de la
autoridad poltica.355 El Estado, en efecto, debe garantizar cohesin, unidad y
organizacin a la sociedad civil de la que es expresin,356 de modo que se pueda lograr
el bien comn con la contribucin de todos los ciudadanos. La persona concreta, la
familia, los cuerpos intermedios no estn en condiciones de alcanzar por s mismos su
pleno desarrollo; de ah deriva la necesidad de las instituciones polticas, cuya finalidad
es hacer accesibles a las personas los bienes necesarios materiales, culturales,
morales, espirituales para gozar de una vida autnticamente humana. El fin de la vida
social es el bien comn histricamente realizable.357
169 Para asegurar el bien comn, el gobierno de cada pas tiene el deber especfico
de armonizar con justicia los diversos intereses sectoriales.358 La correcta conciliacin
de los bienes particulares de grupos y de individuos es una de las funciones ms
delicadas del poder pblico. En un Estado democrtico, en el que las decisiones se
toman ordinariamente por mayora entre los representantes de la voluntad popular,
aquellos a quienes compete la responsabilidad de gobierno estn obligados a fomentar
el bien comn del pas, no slo segn las orientaciones de la mayora, sino en la
perspectiva del bien efectivo de todos los miembros de la comunidad civil, incluidas las
minoras. 170 El bien comn de la sociedad no es un fin autrquico; tiene valor slo en
relacin al logro de los fines ltimos de la persona y al bien comn de toda la
creacin. Dios es el fin ltimo de sus criaturas y por ningn motivo puede privarse al
bien comn de su dimensin trascendente, que excede y, al mismo tiempo, da
cumplimiento a la dimensin histrica.359 Esta perspectiva alcanza su plenitud a la luz
de la fe en la Pascua de Jess, que ilumina en plenitud la realizacin del verdadero bien
comn de la humanidad. Nuestra historia el esfuerzo personal y colectivo para elevar
la condicin humana comienza y culmina en Jess: gracias a l, por medio de l y
en vista de l, toda realidad, incluida la sociedad humana, puede ser conducida a su
Bien supremo, a su cumplimiento. Una visin puramente histrica y materialista
terminara por transformar el bien comn en un simple bienestar socioeconmico,
carente de finalidad trascendente, es decir, de su ms profunda razn de ser.

III. EL DESTINO UNIVERSAL DE LOS

BIENES a) Origen y significado
171 Entre las mltiples implicaciones del bien comn, adquiere inmediato relieve el
principio del destino universal de los bienes: Dios ha destinado la tierra y cuanto ella
contiene para uso de todos los hombres y pueblos. En consecuencia, los bienes creados
deben llegar a todos en forma equitativa bajo la gida de la justicia y con la compaa
de la caridad .360 Este principio se basa en el hecho que el origen primigenio de todo
lo que es un bien es el acto mismo de Dios que ha creado al mundo y al hombre, y que
ha dado a ste la tierra para que la domine con su trabajo y goce de sus frutos (cf. Gn
1,28-29). Dios ha dado la tierra a todo el gnero humano para que ella sustente a todos
sus habitantes, sin excluir a nadie ni privilegiar a ninguno. He ah, pues, la raz primera
del destino universal de los bienes de la tierra. sta, por su misma fecundidad y
capacidad de satisfacer las necesidades del hombre, es el primer don de Dios para el
sustento de la vida humana .361 La persona, en efecto, no puede prescindir de los
bienes materiales que responden a sus necesidades primarias y constituyen las
condiciones bsicas para su existencia; estos bienes le son absolutamente
indispensables para alimentarse y crecer, para comunicarse, para asociarse y para poder
conseguir las ms altas finalidades a que est llamada.362
172 El principio del destino universal de los bienes de la tierra est en la base del
derecho universal al uso de los bienes. Todo hombre debe tener la posibilidad de gozar
del bienestar necesario para su pleno desarrollo: el principio del uso comn de los
bienes, es el primer principio de todo el ordenamiento tico-social 363 y principio
peculiar de la doctrina social cristiana .364 Por esta razn la Iglesia considera un deber
precisar su naturaleza y sus caractersticas. Se trata ante todo de un derecho natural,
inscrito en la naturaleza del hombre, y no slo de un derecho positivo, ligado a la
contingencia histrica; adems este derecho es originario .365 Es inherente a la
persona concreta, a toda persona, y es prioritario respecto a cualquier intervencin
humana sobre los bienes, a cualquier ordenamiento jurdico de los mismos, a cualquier
sistema y mtodo socioeconmico: Todos los dems derechos, sean los que sean,
comprendidos en ellos los de propiedad y comercio libre, a ello [destino universal de
los bienes] estn subordinados: no deben estorbar, antes al contrario, facilitar su
realizacin, y es un deber social grave y urgente hacerlos volver a su finalidad primera
.366
173 La actuacin concreta del principio del destino universal de los bienes, segn
los diferentes contextos culturales y sociales, implica una precisa definicin de los
modos, de los limites, de los objetos. Destino y uso universal no significan que todo
est a disposicin de cada uno o de todos, ni tampoco que la misma cosa sirva o
pertenezca a cada uno o a todos. Si bien es verdad que todos los hombres nacen con el
derecho al uso de los bienes, no lo es menos que, para asegurar un ejercicio justo y
ordenado, son necesarias intervenciones normativas, fruto de acuerdos nacionales e
internacionales, y un ordenamiento jurdico que determine y especifique tal ejercicio.
174 El principio del destino universal de los bienes invita a cultivar una visin de la
economa inspirada en valores morales que permitan tener siempre presente el origen
y la finalidad de tales bienes, para as realizar un mundo justo y solidario, en el que la

creacin de la riqueza pueda asumir una funcin positiva. La riqueza, efectivamente,

presenta esta valencia, en la multiplicidad de las formas que pueden expresarla como
resultado de un proceso productivo de elaboracin tcnicoeconmica de los recursos
disponibles, naturales y derivados; es un proceso que debe estar guiado por la
inventiva, por la capacidad de proyeccin, por el trabajo de los hombres, y debe ser
empleado como medio til para promover el bienestar de los hombres y de los pueblos
y para impedir su exclusin y explotacin.
175 El destino universal de los bienes comporta un esfuerzo comn dirigido a
obtener para cada persona y para todos los pueblos las condiciones necesarias de un
desarrollo integral, de manera que todos puedan contribuir a la promocin de un
mundo ms humano, donde cada uno pueda dar y recibir, y donde el progreso de unos
no sea obstculo para el desarrollo de otros ni un pretexto para su servidumbre .367
Este principio corresponde al llamado que el Evangelio incesantemente dirige a las
personas y a las sociedades de todo tiempo, siempre expuestas a las tentaciones del
deseo de poseer, a las que el mismo Seor Jess quiso someterse (cf. Mc 1,12-13; Mt
4,1-11; Lc 4,113) para ensearnos el modo de superarlas con su gracia.
b) Destino universal de los bienes y propiedad privada
176 Mediante el trabajo, el hombre, usando su inteligencia, logra dominar la tierra
y hacerla su digna morada: De este modo se apropia una parte de la tierra, la que se
ha conquistado con su trabajo: he ah el origen de la propiedad individual . 368 La
propiedad privada y las otras formas de dominio privado de los bienes aseguran a
cada cual una zona absolutamente necesaria para la autonoma personal y familiar y
deben ser considerados como ampliacin de la libertad humana (...) al estimular el
ejercicio de la tarea y de la responsabilidad, constituyen una de las condiciones de las
libertades civiles .369 La propiedad privada es un elemento esencial de una poltica
econmica autnticamente social y democrtica y es garanta de un recto orden social.
La doctrina social postula que la propiedad de los bienes sea accesible a todos por
igual,370 de manera que todos se conviertan, al menos en cierta medida, en propietarios,
y excluye el recurso a formas de posesin indivisa para todos .371
177 La tradicin cristiana nunca ha aceptado el derecho a la propiedad privada
como absoluto e intocable: Al contrario, siempre lo ha entendido en el contexto ms
amplio del derecho comn de todos a usar los bienes de la creacin entera: el derecho a
la propiedad privada como subordinada al derecho al uso comn, al destino universal
de los bienes .372 El principio del destino universal de los bienes afirma, tanto el pleno
y perenne seoro de Dios sobre toda realidad, como la exigencia de que los bienes de
la creacin permanezcan finalizados y destinados al desarrollo de todo el hombre y de
la humanidad entera.373 Este principio no se opone al derecho de propiedad,374 sino que
indica la necesidad de reglamentarlo. La propiedad privada, en efecto, cualquiera que
sean las formas concretas de los regmenes y de las normas jurdicas a ella relativas,
es, en
su esencia, slo un instrumento para el respeto del principio del destino universal de
los bienes, y por tanto, en ltimo anlisis, un medio y no un fin.375
178 La enseanza social de la Iglesia exhorta a reconocer la funcin social de
cualquier forma de posesin privada,376 en clara referencia a las exigencias
imprescindibles del bien comn.377 El hombre no debe tener las cosas exteriores que

legtimamente posee como exclusivamente suyas, sino tambin como comunes, en el

sentido de que no le aprovechen a l solamente, sino tambin a los dems .378 El
destino universal de los bienes comporta vnculos sobre su uso por parte de los
legtimos propietarios. El individuo no puede obrar prescindiendo de los efectos del
uso de los propios recursos, sino que debe actuar en modo que persiga, adems de las
ventajas personales y familiares, tambin el bien comn. De ah deriva el deber por
parte de los propietarios de no tener inoperantes los bienes posedos y de destinarlos a
la actividad productiva, confindolos incluso a quien tiene el deseo y la capacidad de
hacerlos producir.
179 La actual fase histrica, poniendo a disposicin de la sociedad bienes nuevos,
del todo desconocidos hasta tiempos recientes, impone una relectura del principio del
destino universal de los bienes de la tierra, hacindose necesaria una extensin que
comprenda tambin los frutos del reciente progreso econmico y tecnolgico. La
propiedad de los nuevos bienes, fruto del conocimiento, de la tcnica y del saber,
resulta cada vez ms decisiva, porque en ella mucho ms que en los recursos
naturales, se funda la riqueza de las Naciones industrializadas .379
Los nuevos conocimientos tcnicos y cientficos deben ponerse al servicio de las
necesidades primarias del hombre, para que pueda aumentarse gradualmente el
patrimonio comn de la humanidad. La plena actuacin del principio del destino
universal de los bienes requiere, por tanto, acciones a nivel internacional e iniciativas
programadas por parte de todos los pases: Hay que romper las barreras y los
monopolios que dejan a tantos pueblos al margen del desarrollo, y asegurar a todos
individuos y Naciones las condiciones bsicas que permitan participar en dicho
desarrollo
.380
180 Si bien en el proceso de desarrollo econmico y social adquieren notable
relieve formas de propiedad desconocidas en el pasado, no se pueden olvidar, sin
embargo, las tradicionales. La propiedad individual no es la nica forma legtima de
posesin. Reviste particular importancia tambin la antigua forma de propiedad
comunitaria que, presente tambin en los pases econmicamente avanzados,
caracteriza de modo peculiar la estructura social de numerosos pueblos indgenas. Es
una forma de propiedad que incide muy profundamente en la vida econmica, cultural
y poltica de aquellos pueblos, hasta el punto de constituir un elemento fundamental
para su supervivencia y bienestar. La defensa y la valoracin de la propiedad
comunitaria no deben excluir, sin embargo, la conciencia de que tambin este tipo de
propiedad est destinado a evolucionar. Si se actuase slo para garantizar su
conservacin, se correra el riesgo de anclarla al pasado y, de este modo, ponerla en
peligro.381
Sigue siendo vital, especialmente en los pases en vas de desarrollo o que han salido
de sistemas colectivistas o de colonizacin, la justa distribucin de la tierra. En las
zonas rurales, la posibilidad de acceder a la tierra mediante las oportunidades ofrecidas
por los mercados de trabajo y de crdito, es condicin necesaria para el acceso a los
dems bienes y servicios; adems de constituir un camino eficaz para la salvaguardia
del ambiente, esta posibilidad representa un sistema de seguridad social realizable
tambin en los pases que tienen una estructura administrativa dbil.382

181 De la propiedad deriva para el sujeto poseedor, sea ste un individuo o una
comunidad, una serie de ventajas objetivas: mejores condiciones de vida, seguridad
para el futuro, mayores oportunidades de eleccin. De la propiedad, por otro lado,
puede proceder tambin una serie de promesas ilusorias y tentadoras. El hombre o la
sociedad que llegan al punto de absolutizar el derecho de propiedad, terminan por
experimentar la esclavitud ms radical. Ninguna posesin, en efecto, puede ser
considerada indiferente por el influjo que ejerce, tanto sobre los individuos, como sobre
las instituciones; el poseedor que incautamente idolatra sus bienes (cf. Mt 6,24; 19,2126; Lc 16,13) resulta, ms que nunca, posedo y subyugado por ellos.383 Slo
reconocindoles la dependencia de Dios creador y, consecuentemente, orientndolos al
bien comn, es posible conferir a los bienes materiales la funcin de instrumentos tiles
para el crecimiento de los hombres y de los pueblos. c) Destino universal de los
bienes y opcin preferencial por los pobres
182 El principio del destino universal de los bienes exige que se vele con particular
solicitud por los pobres, por aquellos que se encuentran en situaciones de marginacin
y, en cualquier caso, por las personas cuyas condiciones de vida les impiden un
crecimiento adecuado. A este propsito se debe reafirmar, con toda su fuerza, la opcin
preferencial por los pobres: 384 Esta es una opcin o una forma especial de primaca
en el ejercicio de la caridad cristiana, de la cual da testimonio toda la tradicin de la
Iglesia. Se refiere a la vida de cada cristiano, en cuanto imitador de la vida de Cristo,
pero se aplica igualmente a nuestras responsabilidades sociales y, consiguientemente, a
nuestro modo de vivir y a las decisiones que se deben tomar coherentemente sobre la
propiedad y el uso de los bienes. Pero hoy, vista la dimensin mundial que ha adquirido
la cuestin social, este amor preferencial, con las decisiones que nos inspira, no puede
dejar de abarcar a las inmensas muchedumbres de hambrientos, mendigos, sin techo,
sin cuidados mdicos y, sobre todo, sin esperanza de un futuro mejor .385
183 La miseria humana es el signo evidente de la condicin de debilidad del hombre
y de su necesidad de salvacin.386 De ella se compadeci Cristo Salvador, que se
identific con sus hermanos ms pequeos (Mt 25,40.45). Jesucristo reconocer a
sus elegidos en lo que hayan hecho por los pobres. La buena nueva "anunciada a los
pobres" (Mt 11,5; Lc 4,18) es el signo de la presencia de Cristo .387
Jess dice: Pobres tendris siempre con vosotros, pero a m no me tendris siempre
(Mt 26,11; cf. Mc 14,3-9; Jn 12,1-8) no para contraponer al servicio de los pobres la
atencin dirigida a l. El realismo cristiano, mientras por una parte aprecia los
esfuerzos laudables que se realizan para erradicar la pobreza, por otra parte pone en
guardia frente a posiciones ideolgicas y mesianismos que alimentan la ilusin de que
se pueda eliminar totalmente de este mundo el problema de la pobreza. Esto suceder
slo a su regreso, cuando l estar de nuevo con nosotros para siempre. Mientras tanto,
los pobres quedan confiados a nosotros y en base a esta responsabilidad seremos
juzgados al final (cf. Mt 25,31-46): Nuestro Seor nos advierte que estaremos
separados de l si omitimos socorrer las necesidades graves de los pobres y de los
pequeos que son sus hermanos .388
El amor de la Iglesia por los pobres se inspira en el Evangelio de las bienaventuranzas,
en la pobreza de Jess y en su atencin por los pobres. Este amor se refiere a la
pobreza material y tambin a las numerosas formas de pobreza cultural y religiosa.389

La Iglesia desde los orgenes, y a pesar de los fallos de muchos de sus miembros, no
ha cesado de trabajar para aliviarlos, defenderlos y liberarlos. Lo ha hecho mediante
innumerables obras de beneficencia, que siempre y en todo lugar continan siendo
indispensables .390 Inspirada en el precepto evanglico: De gracia lo recibisteis;
dadlo de gracia (Mt 10,8), la Iglesia ensea a socorrer al prjimo en sus mltiples
necesidades y prodiga en la comunidad humana innumerables obras de misericordia
corporales y espirituales: Entre estas obras, la limosna hecha a los pobres es uno de
los principales testimonios de la caridad fraterna; es tambin una prctica de justicia que
agrada a Dios ,391 aun cuando la prctica de la caridad no se reduce a la limosna, sino
que implica la atencin a la dimensin social y poltica del problema de la pobreza.
Sobre esta relacin entre caridad y justicia retorna constantemente la enseanza de la
Iglesia: Cuando damos a los pobres las cosas indispensables no les hacemos
liberalidades personales, sino que les devolvemos lo que es suyo. Ms que realizar un
acto de caridad, lo que hacemos es cumplir un deber de justicia .392 Los Padres
Conciliares recomiendan con fuerza que se cumpla este deber para no dar como ayuda
de caridad lo que ya se debe por razn de justicia .393 El amor por los pobres es
ciertamente incompatible con el amor desordenado de las riquezas o su uso egosta
394
(cf. St 5,1-6).