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RESUMEN(
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OBJETIVO

El propsito del peritaje antropolgico es documentar los cambios que ha sufrido la

comunidad, en su organizacin social, poltica, econmica, familiar, y cualquier otro cambio
documentado, con ocasin de 1. la construccin y puesta en funcionamiento de la represa y 2. de los
asesinatos y desapariciones de los lderes. Busca entender la forma en que la comunidad en su
conjunto se ha visto impactada y/o afectada por estos hechos, que ha representado para ellos la
prdida del territorio; la muerte de los lderes; el cambio de los hbitos alimenticios; el cambio en
su forma tradicional de vida.

METODOLOGA
El peritaje antropolgico est basado en la lectura, anlisis y recopilacin de informacin
escrita y un trabajo de campo corto en el Resguardo Embera Katio del Alto Sin en el municipio de
Tierralta Crdoba Colombia. Durante la estancia en campo la recopilacin de la informacin se
hizo mediante grupos focales y entrevistas semi-estructuradas a lderes y familiares de los lderes
embera asesinados dentro del marco de la acciones de oposicin a la construccin y operacin de la
represa Urra I. Igualmente se acudi al registro en diarios de campo y a la observacin participante
atendiendo al modelo etnogrfico. Se anexan los instrumentos empleados.

0. INTRODUCCIN

Las familias embera katio habitantes del Alto Sin que fueron hasta 1994 ms bien
invisibles para los habitantes del municipio de Tierralta Crdoba - Colombia hoy pasean por las
calles del casco urbano mientras son seducidos por todo tipo de productos kapurias1 con los que
esperan lograr una igualdad basada en el consumo que de otra manera les resulta imposible. A pesar
de las tentativas embera el desprecio hacia ellos se hace evidente aunque los comerciantes aprecien
su dinero. Esta presencia era ms bien extraa hasta antes de aquel ao, pues desde las tierras
embera, ubicadas en las montaas de la Serrana de Abibe, el ro Sin los llevaba directamente al
puerto de Lorica, donde comercializaban pltano, arroz y maderas esquivando su paso por la
cabecera municipal de Tierralta (ver Mapa 1). La presencia embera en el pueblo no fue una accin
espontnea o voluntarista por parte de las familias embera, fue ms exactamente obligada por la
cadena de acontecimientos que desencaden el proyecto hidroelctrico Urra I. Actualmente, los
embera deben dejar sus tierras al menos una vez al mes para recibir el dinero de la indemnizacin
por los daos ecolgicos no mitigables de la represa Urr I. Los embera llegan al pueblo a comprar
provisiones alimenticias que reemplacen el autoabastecimiento que lograban mediante la pesca y la
caza- que se constitua en su principal actividad econmica-. Llevar de vuelta a sus casas los
alimentos adquiridos en el pueblo es una hazaa mayor, deben convencer al Ejrcito Nacional que
sus provisiones servirn de sustento a su familia y no a la guerrilla como prejuiciosamente suponen
los soldados2. Es decir, trasladar estos alimentos supone demostrar que no son colaboradores de
la guerrilla. Muchos otros embera, por diversas razones, desde ms o menos el ao 2000 habitan en
los barrios y veredas del municipio3 aunque los terrenos del Alto Sin siguen siendo su principal
referente de identificacin.
Tierralta es un municipio ubicado en las riveras del ro Sin, y su poblacin en gran medida
se dedicaba a la pesca, y en menor medida, a las labores agrcolas de pan coger. Desde la dcada de
1990 los habitantes de todo el municipio han visto como creen los terrenos de las fincas ganaderas y

!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
1

Kapura: en idioma embera, persona que no es embera ni indgena.

El Ejrcito Nacional tiene autorizacin para hacer retenes a las embarcaciones jonsons- que recorren el Embalse de
Urr. Por regla general se espera que los indgenas no lleven ms de 5 kilos de arroz, un litro de aceite y est prohibida la
pasta. Se infiere que la pasta no hace parte de la dieta embera y por tanto no ser consumida por ellos.
3
Segn el Plan de Salvaguarda encargado por el Ministerio del Interior a Cecoin y el Resguardo Embera Katio del Alto
Sin los embera actualmente viven en las Veredas: El Loro, Tuis tuis, Caa Fina, Palmira, Lorenzo, Quebrada Honda y
Los Pollos. Y en los barrios: Esmeralda, Las Palmas, Alfonso Lpez, 20 de Julio (I y II Etapa), Nuevo Oriente, El Paraiso,
Cootriagro y en reasentamiento El Despelucao (Plan de Salvaguarda tnica para el pueblo embera katio del Alto Sin
2014:9)
2

Mapa 1. Curso del Ro Sin. Departamento de Crdoba

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El rea delimitada en verde corresponde a la zona del resguardo, del parque Nacional Natural de Paramillo y a la Represa Urr I. Las fechas
verdes indican las zonas cenagosas propias del ecosistema inundable de la regin.

desaparecen las tierras dedicadas a la agricultura. Esta poblacin que era conocida como de
campesinos pobres o sin tierra pero que sera ms exacto denominar pescadores han ido
desapareciendo al paso de dos eventos simultneos. Uno de los eventos es la obstruccin del ro por
la construccin de la represa Urr I y, el otro, las mltiples articulaciones del conflicto armado que
hacen aparecer en el escenario a ejrcitos legales, guerrilleros y paramilitares. Actualmente la
economa formal, que no coincide con la de los lugareos, est basada en la industria ganadera y en
la palma de aceite. No obstante, la economa circulante, asociada al conflicto armado, se basa
principalmente en los cultivos ilegales de coca. La escases de tierras para el cultivo, la
imposibilidad de pesca y el conflicto armado han contribuido a forzar los desplazamientos de los
pescadores y campesinos pobres sin tierras. Ni emberas, ni campesinos, ni pescadores, ni
pueblerinos tienen actualmente acceso al abundante y econmico o gratuito- sustento de pescados
de ro que hasta antes de la construccin de Urra I representaba la principal fuente de alimento e
identidad de todo el departamento4.
Hasta aqu he intentado hacer una caracterizacin poblacional de las gentes que
abstractamente he puesto como protagonistas de los hechos: emberas y campesinos/pescadores.
Debera empezar diciendo que los embera katio son indgenas y que los campesinos y pobladores
son, lo que en el lxico de la constitucin de la formacin colombiana de alteridad se conocen
como, negros, mulatos, mestizos, blancos y chilapos. Para ser exacta con la matriz racial debera
decir que campesinos y pescadores son mestizos de indio y mestizo de negro. Y para ser
polticamente correcta debera aadir que son mestizos, blanco/mestizos y afrodescendientes. Todas
estas categoras son bastante complejas de usar de forma nominal en un estudio antropolgico sin
dejar de notar que su uso social, en tanto identitario, desvela fuertes y asimtricas relaciones de
poder que se articulan entre reconocimientos a la diferencia cultural y ocultamientos de la notoria y
enftica diferencia racial que las constituye. El uso social de estas categoras por supuesto no est
nicamente dado en el lenguaje sino que constituye las relaciones sociales en que se desenvuelven y
cuyas prcticas le confieren el sentido. Volver conceptualmente sobre este punto en el siguiente
apartado y respecto a hechos concretos en todo el desarrollo del informe, sin embargo, vale la pena
resaltar que las relaciones sociales asimtricas que se han tejido en la regin desde la confluencia de
la construccin de la represa Urra I y el conflicto armado no puede ser analizadas sin tener presente
la matriz de racializacin que se actualiz contundentemente desde 1990 en la regin.

!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
4!Colombia! est! dividida! para! efectos! poltico! administrativos! en! departamentos,! que! a! su! vez! se! subdividen! en!
municipios.! Cada! municipio! tiene! un! casco! urbano! principal! y! se! subdivide! en! corregimientos! y! veredas.! Cada!
departamento!y!municipio!elige!de!forma!democrtica!gobernadores!y!alcaldes!respectivamente,!que!ejercern!el!
poder!ejecutivo.!

En 1985 se consolid el proyecto de construir una represa en la regin conocida como Alto
Sin en el departamento colombiano de Crdoba que inici obras en 1994. En 1985, la entonces
existente empresa estatal, Corelca asign los diseos tcnicos de la represa a la empresa sueca de
ingeniera Skanka y el estudio socioambiental a la Universidad de Crdoba. El lugar proyectado (y
concreto) para la represa se conoca como la Angostura de Urr. Urr es una palabra en idioma
emberabedea que significa abeja. La denominacin toponmica da cuenta de la apropiacin
territorial de la zona por parte de los embera al menos durante todo el siglo XX (algunos estudios
resean este proyecto en esta zona desde 1920). En 1985 la zona era habitada, entre otros, por
familias embera katio y reconocida como una zona embera por emberas de otras regiones del pas.
Para los dems tierralteros y antioqueos del otro lado de la cordillera, era una zona selvtica donde
vivan indios. Podramos dar datos de la presencia embera en la zona por los viajeros europeos y
colombianos del siglo XIX, cuyos diarios de viaje contribuyeron a la consolidada idea de que el ro
Sin, era angosto pero profundo y que la frecuencia de lluvias provocaba enormes inundaciones en
toda la regin y baaba las tierras de oro. La imagen macondiana de la regin lluviosa habitada por
indios que vivan en rboles y fabricaban poderoso carare (veneno obtenido de batracios) fue
difundida incluso en Francia desde 1850. En la Ilustracin 1 se observa una de las muchas imgenes
de la regin que circulaban en los peridicos franceses de la poca.

Ilustracin 1. Migracin de una boa en el ro Verde.

Imagen producida por un pintor desconocido en Francia durante el viaje de Charles Saffray a la Nueva Granada 1869. Todas
las ilustraciones del viaje de Saffray fueron gracias a los relatos escritos del viajero. El Ro Verde es uno de los afluentes del Ri Sin
(actualmente desemboca en la represa Urr) y el lugar de habitacin de buena parte de la poblacin embera katio.
Fuente: Geografa Pintoresca de Colombia.

Las lluvias en la regin junto con la idea de la fuerza caudalosa de los ro Sin y San Jorge,
sumadas a una topografa que crea bastas reas planas, traz la imagen de una tierra inundada e
inundable a la que le sobran las aguas. Buena parte de esta imagen que se corresponde con

referentes reales hizo posible la constitucin del Parque Nacional Natural de Paramillo (PNN
Paramillo, en adelante) en 1977, lo que significaba hacer de zona un rea ambientalmente protegida
para conservar el ecosistema de transicin entre la montaa y la selva hmeda tropical en el norte
de la regin ambientalmente conocida como Choc biogeogrfico. La idea de zona selvtica fue
consolidada por el continuo geogrfico con la regin Pacfica colombiana y los lmites con la
tambin mtica selva del Tapn de Darin entre Colombia y Panam. La imagen de selva la
completaba la designacin racial y de clase que era asignada desde afuera a sus habitantes: indios y
negros.
Los indios de las selvas colombianas, son reconocidos en la antropologa clsica como
grupos de tierras bajas y con ello se supone que son cazadores, recolectores y nmades o
seminmades. Su organizacin poltica no pasa de las bandas en tanto que la movilidad y acceso a
recursos crea grupos pequeos endgamos que se reproducen por exogamia con otros grupos que se
encuentran en los circuitos de trnsito. Esta idea proyectada por la antropologa poltica britnica y
enriquecida por el materialismo cultural norteamericano no pasa de ser un modelo imposible de ser
vivido desde la conquista de Amrica e imposible de probar para antes de la misma. No obstante,
esta vieja idea antropolgica que hoy hace parte del sentido comn de occidente ensambla
perfectamente con las ideas de selva, habitantes racializados en ejercicios de naturalizacin de la
diferencia y con seres ecolgicamente armnicos con la naturaleza. La ilustracin 2 muestra parte
del ejercicio de exotizacin de la zona.

Ilustracin 2. Habitacin en el ro Verde

Ilustra los tambos o casas elevadas del suelo que evitan las inundaciones. Probablemente la expresin indios de los
rboles hace alusin a este tipo de construccin.
Fuente: Geografa Pintoresca de Colombia.

Estas imgenes de naturalezas y seres no domesticados corresponde con la exotizacin.

Para Todorov (1986) uno de los sustentos bsicos de la creacin asimtrica del Otro se origin en el
nfasis exotizante que algunos colonizadores aplicaron sobre los colonizados durante la conquista
de Amrica. Hall (2010) completa la nocin de racializacin con la idea de estereotipo, un modelo
impuesto del cual se espera siempre el mismo comportamiento. De tal suerte, la regin y sus
habitantes naturales quedaron compactados en ideas estereotipadas y exotizadas como selvticos.
Esta imagen sin embargo se fue complejizando al paso de los aos y los discursos globales
circulantes, pasando de ser una selva a ser una zona de proteccin ambiental por su basta riqueza y
biodiversidad. Tambin ha pasado de ser una zona fronteriza poblada de seres ajenos a la nacin a
contener ciudadanos. As, la regin ecolgicamente reconocida como una zona de cinagas y
socialmente conocida como una zona que inunda y se seca al paso de los fenmenos climticos
como el Nio y la Nia en la dcada de 1990 se convirti adems en un espacio de necesaria
intervencin estatal social.
Desde 1971 varios colectivos indgenas distribuidos en diferentes lugares del terreno que
sera parque desde 1977 solicitaron la titulacin de resguardos en atencin a las leyes colombianas
de reforma agraria y en consonancia con el ascenso del reclamo de tierras indgenas y la
consolidacin de las organizaciones indgenas en el pas. Una de estas solicitudes fue postulada por
los embera katio del Alto Sin. La solicitud fue negada. Aos despus, el Inderena5 (Instituto de
Recursos Naturales) concedi la licencia ambiental para la construccin de la represa de Urr
cuando ya el pas haba firmado el Convenio 169 de la OIT adoptndolo mediante la Ley 21 de
1992 y en el mismo momento en que se declaraba el pas como el tercero en biodiversidad. Bajo la
figura de PNN y de licencia ambiental quedaba por sentado que el gobierno nacional no reconoca
poblacin indgena en la zona y que aceptaba el dao ecolgico reparable y no reparable que
ocasionara una represa dentro de un rea ambientalmente protegida. Con la licencia ambiental para
la construccin de la represa Urra I tambin se aceptaban los daos sociales a lo largo de toda la
cuenca. Estos daos hoy son ampliamente reconocidos por el mismo Parque Paramillo:
Dentro de los ciclos ms importantes se encuentran las migraciones reproductivas de peces, las cuales se inician
en las cinagas y terminan en los cursos del ro Verde y Esmeralda dentro del rea del PNN Paramillo. Con la
entrada en funcionamiento del proyecto URRA, este proceso se ha modificado y actualmente finaliza en
Angostura de URRA [lugar donde inicia la represa, ver Ilustracin 2].
Este ciclo garantiza la reproduccin de las diferentes especies que sostienen las pesqueras de las cinagas Betanc
y Grande del Bajo Sin, de cuya subsistencia dependen unos 5000 pescadores artesanales. (PNN Paramillo
2005:20).

!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
5!Este!instituto!no!existe!en!la!actualidad,!desde!1992!pas!a!ser!el!Ministerio!del!Ambiente.!

Dicho en otras palabras, el ciclo reproductivo de los peces qued fragmentado en tanto que
no logran llegar a la parte alta de la cuenca. Lo que no nos dice el fragmento anterior, es que ellos
significa que los pobladores de la parte alta no tienen acceso a la pesca y que los 5000 pescadores
de la parte media y baja han visto reducida la pesca a menos de la mitad. Tampoco el fragmento nos
informa que los cursos de los ros de los ros Verde y Esmeralda no slo estn ubicados en el
parque Paramillo, sino que tambin hacen parte del Resguardo Embera katio del Alto Sin (Ver
Ilustracin 3).

Ilustracin 2. Esquema de la Cuenca del ro Sin en relacin con el embalse y el sistema de cinagas
Ubicacin aproximada del resguardo embera katio del Alto Sin punteada en gris. Agregado nuestro.
Fuente: PNN Paramillo 2005. Plan de Manejo Parque Nacional Natural paramillo 2004-2011

La represa Urr I se haba proyectado desde 1942 y su objetivo en ese entonces era producir
la energa elctrica necesaria para la regin Caribe colombiana, cuando se dio inicio a la
construccin en 1994 esa energa ya no era necesaria pues con el paso de los aos haba sido
cubierta por otras fuentes. Para entonces el modelo econmico nacional se volc hacia la apertura
econmica que en la practica signific abandonar la idea de industrializar el pas y dejar de
depender exclusivamente de la venta de productos agrcolas. La apertura econmica, pensada como
apertura de mercados, hizo girar el pas hacia la hasta entonces tmida economa extractiva en

manos de capitales privados o mixtos. Por tanto, la energa de Urr, innecesaria para el consumo
local, se proyect hacia el mercado internacional y la provisin de energa a otras empresas mineras
locales. Urr produce 340 MW de los cules el 50% alimenta directamente la empresa de
ferronquel Cerromatoso, ubicada en el municipio de Montelbano en el lmite oriental de Tierralta.
El 50% restante se suma a la interconexin elctrica nacional, donde entra a competir por su
consumo. Para la venta internacional se proyecta interconectar con el Sistema de Interconexin
Elctrica de los Pases de Amrica Central (SIEPAC) a travs del Tapn del Darin (frontera entre
Panam y Colombia). Otro importante cambio econmico adoptado desde esa fecha fue la divisin
de las tareas del ciclo de la energa elctrica y sus privatizaciones con capitales extranjeros. Se
seccion la produccin de energa de la interconexin y de la venta final en hogares e industrias.
Urr se encargara nicamente de la produccin y no tendra ninguna incidencia en tema de
interconexin o tarifas domiciliarias. ISA, otra empresa mixta se encarga de la interconexin. De
este modo las expectativas locales que suponan el acceso a energa elctrica barata para impulsar la
industria local debieron ser abandonadas. Las tarifas energticas corresponden desde entonces en
todo el pas, al comportamiento de las acciones de la bolsa de valores.
La interconexin internacional inici en 2012 con dineros aportados por el BID con el fin
de unir energticamente Mesoamrica con la Comunidad Andina despus de las negociaciones en
2007 de lvaro Uribe para que Colombia fuera efectivamente incluido en el SIEPAC. El SIEPAC
es el proyecto que anteriormente se denominaba Plan Puebla Panam y que pretende la construccin
de una red de micro represas que acopiaran energa para venderla a Norte Amrica. La
interconexin pretende que durante el ao 2015 finalice el Estudios de Impacto Ambiental y Social
y se obtengan las licencias ambientales en ambos pases de tal manera que la lnea entre en
operacin

desde

2018

(EPR:

http://www.eprsiepac.com/contenido/interconexion-panama-

colombia/). Es notorio que el trazado de la lnea evita el pas por los parque naturales de Colombia
y Panam y por ende evita tambin las tierras de resguardo.

Mapa 1. Proyeccin de la lnea de interconexin elctrica Colombia Panam

Fuente: http://www.eprsiepac.com/contenido/interconexion-panama-colombia/

Debe considerarse que la Empresa Urra S.A. E.P.S. ha manifestado que la hidroelctrica tal
como viene funcionando es econmicamente inviable, pues el diseo inicial completo inclua, al
menos dos represas (Urr I y Urra II). Actualmente la empresa Urr ha abandonado la idea de
construir Urr II y a cambio ha propuesto la construccin de un complejo de produccin energtica
que tendr dos embalses y dos presas de control, uno de los embalses es Urra I. Este complejo se
denomina Proyecto Hidroelctrico Ro Sin.
Toda esta proyeccin se contradice con los propsitos de la represa Urra I pues al
abandonar la idea de la represa como abastecedora de energa local se le empez a denominar como
represa multipropsito. El propsito principal de la represa se ha hecho coincidir con la imagen de
la regin necesitada de intervencin social estatal. Entre 1990 a 1993 el fenmeno climatolgico del
Nio se present con fuerza en toda la regin ocasionando en el pas un fuerte sequa que dej todos
los embalses energticos en sus cotas mnimas. Esta situacin hizo que se declarara la emergencia
energtica y el gobierno nacional opt por planes de contingencia que incluyeron cortes nocturnos
de energa y cambios horarios. Los cortes de luz, la falta de lluvias, el aumento de las temperaturas
hicieron crecer la expectativa por ampliar la red de represas en el pas. As la idea de Urr surgi
como solucin energtica nacional. La tarea de la represa multipropsito era el control de los flujos
de agua. En tiempos de lluvia, la represa albergara el agua sobrante que aparentemente inunda los
campos planos y las depresiones de la regin. Y en tiempos de sequa, como la que por entonces

provocaba El Nio, la represa tendra las cantidades suficientes para producir energa evitando los
molestos cortes obligados que asumi la poblacin.
En el orden de los acontecimientos y dentro de las lgicas de la planeacin estos
planteamientos eran bastantes razonables, no obstante, era una verdad a medias. Primero esta
imagen de una regin inundada y sufriente, que no ha cesado de producirse cada uno o dos aos, es
propia de la configuracin geogrfica y ecolgica de la regin. Suponer que la regin es
inundable y que esto es problemtico es ignorar que es una regin cenagosa. Por supuesto que las
inundaciones afectan cultivos y viviendas pero esto se debe a presin y densificacin de los usos del
suelo que primero volcaron a los campesinos y pescadores pobres a habitarlas y que por ellos son
quienes ms deben enfrentar las situaciones en las pocas de lluvias. Sin embargo, como todo valle
inundable, las tierras de la regin ganan su fertilidad de los flujos de inundaciones y sequas. La
idea de una represa multipropsito fue expuesta como la posibilidad de mantener todo el ao secas
las tierras mas feraces del pas. Falta saber qu pasara con la fertilidad si la tierra no es sometida a
los ciclos de inundacin y sequa. Por dems en la regin las tierras que desde la construccin se
han ido secando (especialmente en la Cinaga de Betanc) han pasado a ser pastos para ganado.
Hasta la fecha las nicas tierras secas corresponden a las extensiones terratenientes de la ganadera
extensiva, pues en la parte ms baja de Cuenca del ro Sin, a la altura de Montera (capital del
departamento de Crdoba) las tierras continan inundndose llevndose con el agua las pertenencia
de los pobladores pobres que se hacinan a las afueras de la ciudad. Igualmente las tierras de cultivo
de los campesinos pobres se inundan de la misma manera segn lo han manifestado en diversas
ocasiones. A estos reclamos, la respuesta de la empresa Urr S.A. es que se requiere la construccin
de todo el complejo hidroelctrico. As pues, a la fecha, las garantas sociales de la represa no se
han dado.
Un ejemplo ms del saldo social negativo que ha producido la represa es que los municipios
de la Cuenca, beneficiarios directos de la represa, a la fecha continan sin sistemas de acueducto,
alcantarillado, agua potable y flujo constante de energa elctrica. Dentro de los compromisos de ley
que tiene la represa es que a cada municipio le corresponde un porcentaje de las utilidades y que el
mismo tiene dedicacin exclusiva para el saneamiento bsico. Este tem sigue sin ser cumplido por
los alcaldes municipales a quince aos de operacin de la represa. La represa entr en operacin en
2000 y segn lo proyectado tiene una vida til de veinte aos. Un compromiso importante adquirido
entre la empresa Urr y las comunidades embera es la conciliacin para el plan de desmonte de las
obras de ingeniera de la represa. Tema que no ha vuelto a ser abordado.

I. DESARROLLO, IDENTIDAD, ETNICIDAD Y RACISMO

El nfasis analtico de este informe se inscribe en la perspectiva de la antropologa del
desarrollo, esto es, una lectura crtica del desarrollo. Para Arturo Escobar [] el desarrollo
conlleva simultneamente el reconocimiento y la negacin de la diferencia. Los habitantes del
Tercer Mundo se consideran diferentes y el desarrollo es precisamente el mecanismo a travs del
cual esta diferencia deber ser eliminada (1999: 43). Entonces esta no es una lectura econmica o
de impacto sobre los ndices de desarrollo. La antropologa del desarrollo est interesada en saber
de qu formas los proyectos econmicos de desarrollo irrumpen y transforman la vida de
comunidades locales. Una mira antropolgica incluye de suyo, la lectura de la produccin de las
diferencias, sean estas de clase, de gnero, de edad o tnico-raciales. La antropologa problematiza
la diferencia en tanto la misma puede o no basarse en la desigualdad y la asimetra. Con la frase de
arriba, Escobar enfatiza, al menos, dos cosas: una forma de homogeneizacin de la experiencia
humana en el mundo que se inici con los modernos procesos de colonizacin6 y que al paso de la
historia ha tomado la forma de desarrollo y, dos, la divisin del mundo en estadios de progreso
(Primero, segundo, tercer mundo) desde el final de la Segunda Guerra Mundial. Divisin que se
hace evidente en una ordenacin geopoltica del mundo que puede leerse en trminos histricos
mediante procesos de colonizacin, dominacin y descolonizacin.
Para Escobar y los otros tericos el discurso del desarrollo se hace posible por medio de un
aparato institucional que logr efectivamente transformar la realidad econmica, social, poltica y
ambiental de las gentes del espacio que denomin Tercer Mundo. Tiene dos formas de operar, una
es la profesionalizacin de los problemas del desarrollo donde despliega una amplia suerte de
saberes expertos y la otra, la institucionalizacin de las acciones de desarrollo mediante una basta
red de organizaciones de diferente tipo y nivel. Y por ltimo, la situacin ms preocupante del
desarrollo es que excluye de forma sistemtica las voces de aquellos a quienes pretende beneficiar
(Escobar 2005).

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6

Para la red modernidad/colonialidad de la que Escobar es partcipe, la modernidad inicia en 1492 con la invasin de
Amrica. Y entiende la modernidad siempre como el correlato de la colonialidad. Es decir que la colonialidad es coconstitutiva de la modernidad. Son un nico y mismo proceso, no son dos procesos simultneos o paralelos o vividos en
un nico sector del planeta. La colonialdiad se entiende como la cimentacin de la experiencia moderno/colonial operada
bajo el un patrn de poder que gener la divisin geogrfica, clasista y sobre todo racial del trabajo y del poder.

El segundo nfasis de Escobar, en la frase de arriba es que el desarrollo reconoce y niega

simultneamente la diferencia. Cabe aclarar que diferencia hace referencia a diferencia cultural, la
misma que en ese orden geopoltico se puede a la vez leer en trminos raciales. El desarrollo, infiere
Escobar, nos anima a reconocer la diferencia en trminos culturales a la vez que la refuerza pero
insiste en eliminarla en anhelos de igualdad. No obstante, la diferencia cultural, se nos presenta
como tal, en el orden geopoltico colonial/moderno, porque est garantizada sobre la diferencia
racial. El desarrollo funciona como un dispositivo que es capaz de invitar a reconocer la diferencia,
de exacerbar la diferencia, de negarse a reconocerla, de forzar su eliminacin. La simultaneidad de
los eventos enunciados introduce una enorme contradiccin en la que se reconoce la diferencia en
trminos raciales, se la nombra en trminos culturales y se la induce a desaparecer en funcin del
desarrollo. La pregunta terica que se desprende de esta formulacin es si el desarrollo al invitar a
todos a participar borra todas las formas de diferencia o borra unas mientras reactualiza otras. En el
plano de lo concreto esta pregunta vista mediante el caso embera que nos ocupa se responde de
manera harto dramtica: el desarrollo puede eliminar la diferencia, al eliminar fsicamente a los
diferentes y puede, adems, aumentar las diferencias en trminos raciales mientras vaca de
contenido cualquier forma de diferencia cultural.
Para intentar eliminar, al menos en plano lingstico, esta contradiccin constantemente los
antroplogos y los discursos de los derechos humanos han acudido al concepto de diversidad.
Segn Fabre (2011) no se puede confundir diferencia con diversidad. La diversidad tiene por
principio reconocer la posibilidad de muchas formas de pensar, ser, vivir, sentir y habitar
colectivamente. En tanto que al nombrar a un otro como diferente se introduce a la vez un
referente que marca la norma. Esto es, se es diferente respecto a algo. En este sentido la diferencia
siempre termina denotando una relacin de subordinacin de un Uno sobre otro diferente. La
marcacin de la diferencia constituye entonces una forma de asimetra. Para Fabre esta confusin
entre diversidad y diferencia, que atraviesa los arreglos constitucionales y jurdicos de varios pases
latinoamericanos, pretende que con frecuencia el peritaje antropolgico demuestre que los
implicados en un proceso son diferentes del consenso nacional o de la sociedad mayor
pretensin que vaca de sentido el derecho a la diferencia, en tanto que la forma de reconocimiento
proviene del que no es diferente. Es decir el piso epistmico del reconocimiento se da en trminos
de suponer que hay un sujeto capaz de denotar lo que debe ser y por tanto los dems tienen dos
opciones, o son iguales o son diferentes respecto de quin nombra. Esta discusin atraviesa buena
parte de la literatura crtica a los modelos multiculturales que ha adoptado pases como Colombia.

De momento me interesa resaltar que la diferencia no existe con antecedencia a una relacin
de desigualdad donde el encuentro crea formas de extraeza que pueden radicalizarse hasta
convertir a las partes en una que nombra y otra que es nombra. La que nombra le atribuye al
nombrado una diferencia constitutiva, por ejemplo en trminos culturales, tnicos, raciales o de
clase. Este es un ejercicio de poder que crea la diferencia. Por eso, el objetivo de este escrito, antes
que mostrar que los embera son diferentes, es explicitar cmo esa diferencia delimitada en trminos
tnico-raciales ha sido construida a lo largo del proceso de construccin de la represa de Urr y la
articulacin con el conflicto armado en la regin con base en una matriz cultural de fuertes
expresiones raciales que opera en todo el pas y que no exclusiva de un grupo social especfico.
Sin embargo, la diferencia no es algo que simplemente se impone, es algo que se vive y que
trasforma y performa la experiencia, por tanto el ejercicio de construccin de la diferencia aunque
asimtrico no constituye un actor activo y uno pasivo. La complejidad en el abordaje de los estudios
de la diversidad cultural es intentar no reproducir una lectura que enfatice la polaridad relacional
que impone la idea de diferencia. Retomando a Escobar, si el desarrollo reconoce y la vez niega la
diferencia qu tiene que hacer la antropologa del desarrollo para no leer desde la ptica del
desarrollo? Si la diferencia no es constitutiva sino creada entonces no hay pueblos o culturas
cerradas o que permanezcan inmutables a travs del tiempo. Tampoco debe considerarse que la
incursin en procesos histricos ms grandes gener cambios culturales que sean negativos o
positivos por el simple hecho de ser cambios. En este sentido no cabe considerar las
trasformaciones culturales como perdidas dolorosas o ganancias exitosas. Pero la diferencia y la
marca de diferencia no slo performa al sujeto que es nombrado como diferente sino que a la vez
performa al enunciante, por tanto el estudio de la diferencia es siempre un estudio de la identidad.
Una de las cosas que ms importa al vivir la diferencia es que se generan formas de identificacin.
Segn el antroplogo Eduardo Restrepo las ideas de diferencia e identidad que ms peso
tienen en la teora contempornea son las de Stuart Hall quin explic que la identidad slo ocurre
en relaciones de diferencia. Segn Restrepo, Hall distingue dos formas de diferencia, una
manifiesta, que se vive en las prcticas y discursos del racismo que pretende ser fija y otra que
remite a un interminable proceso de constitucin de significado en el cual diferencia e identidad se
producen continua y mutuamente (Restrepo 2004:62).
En un trabajo anterior donde analic el proceso de etnizacin de los embera katio del Alto
Sin me preguntaba justamente cmo es que la diferencia parece mostrarse trasparente ante
nuestros ojos y por tanto re-presentarse como anterior a la relacin misma El asunto concreto que

me llev a la pregunta es que cuando llegu por primera vez al Alto Sin en 2004 todas las
conversaciones y experiencias que atravesaba me indicaban de forma contunde la verdad evidente
de que los embera eran indios. Nadie nunca habl de ellos en otros trminos o en otros sentidos.
Esto me impuso una gran verdad: Nunca se ha dudado de que los embera son indios. Pero por qu
no se duda? por qu no cabe la duda? Dnde radica la certeza que aparece a simple vista de que
los embera son indios? Lo que intent demostrar entonces es que la certeza de la indianidad de lo
embera obedece a una lectura racializada de la diferencia con la que opera la formacin colombiana
de alteridad (Castaeda 2012). Y que a partir de aquella certeza se marca la forma de
relacionamiento con esa colectividad. Como dije anteriormente todos los actores involucrados en
una relacin de identidad son agentes y para el caso embera propuse que su agenciamiento se dio
mediante un proceso de etnizacin.
Segn Peter Wade raza y etnicidad son dos conceptos bien cercanos que hablan ms de la
experiencia europea colonial que de los sujetos depositarios de esas categoras. Para l etnicidad, es
un concepto engaoso porque aunque tiene menos profundidad histrica que la palabra raza est
mucho ms cargado. La etnicidad, al igual que la raza son elementos de identificacin poltica. Y en
ltimas, la etnicidad fue simplemente una palabra comodn para deshacerse de la incomoda palabra
raza. Pero tambin adquiri un significado mucho ms cercano a la cultura, en algunas ocasiones
vinculado a estrategias de inters en relaciones de identidad en que se deban marcar diferencias de
forma desigual. Para Hall la etnicidad en tanto construccin social y espacio de identificacin
poltica ha sido sometida a procesos histricos concretos durante la segunda mitad del siglo XX de
tal suerte que se puede pensar en viejas y en nuevas etnicidades. Las viejas etnicidades son
formaciones polticas culturales que siguen los modelos de identificacin poltico-cultural de las
naciones-estado mientras que las nuevas etnicidades, aunque engaosas y borrosas son espacios
momentneos de accin poltica. La etnicidad, dice Hall es la forma en que se relaciona identidad y
deferencia:
No hay manera, me parece a m, en la cul las personas del mundo pueden actuar, hablar, crear, entrar desde los
mrgenes y hablar, o puedan comenzar a reflejar en su propia experiencia, a menos que vengan de algn lugar, de
alguna historia, de heredar ciertas tradiciones culturales. Lo que hemos aprendido acerca de la teora de
enunciacin es que no hay enunciacin sin posicionalidad. Uno tiene que posicionarse en algn lugar en aras de
decir cualquier cosa. As, nosotros no podemos prescindir de ese sentido de nuestra propia posicionalidad que es
connotado por el trmino de etnicidad (Hall 2010:346).

As pues la etnicidad no existe ni es propia de algn grupo es simplemente un lugar desde el

cual es posible enunciarse pero para hacerlo esa etnicidad no debe ser asignada sino asumida. As
las nuevas etnicidades son los espacios ganados conscientemente por quienes desean hacerse un

lugar para enunciarse culturalmente. En este sentido no etnias sino colectivos etnizados que ser
exitosos en la medida en que entiendan que la posicionalidad que ofrece la etnizacin es
contingente. Siguendo un argumento similar plantee que los embera haba iniciado un proceso de
etnizacin al tiempo que decidieron rechazar la construccin y operacin de la hidroelctrica Urr.
Siguiendo esa misma clave aqu quiero argumentar que ese proceso de etnizacin, o sea de
posicionamiento poltico para enunciarse hizo de los embera un agente poltico contundente en
tanto no se esperaba que ellos lograran enunciarse. As pues, los hechos que han vivido y
sobrevivido son tambin resultado de la negativa a esa enunciacin. Cuando hago referencia a la
matriz racial propia de la formacin colombiana de alteridad estoy queriendo decir que en el sentido
comn de las relaciones sociales y polticas del pas no era concebible que los indios actuaran como
agentes polticos. Por eso es indispensable leer el proceso en trminos raciales, los interlocutores de
los embera no logran desligar de la condicin etnizada de los embera la idea de que son racialmente
indios y por tanto deben tener un lugar desde el cual hablar. As pues este estudio parte de
argumentar siguiendo a Escobar que la nocin racializada de los embera como indios se ve
reforzada en su encuentro con las polticas de desarrollo que impusieron la construccin de la
Represa Hidroelctrica Urr I.