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AFRONTAMIENTO
El afrontamiento, variable objeto de estudio en el campo de la psicologa durante ms
de cincuenta aos, constituye un tema de gran actualidad con un volumen creciente de
investigaciones en el marco de los estudios del estrs. La bibliografa revela la gran diversidad
de reas de la vida humana en la que se ha estudiado el afrontamiento, constituyendo un
concepto central en el rea de la salud (Pelechano, Matad y De Miguel, 1994).
ASPECTOS CONCEPTUALES DEL APRONTAMIENTO
El trmino afrontamiento se introduce como categora separada en los Psychological
abstracts en 1967 y el Oxford English Dictionary no incluye una definicin del afrontamiento en
los trminos actuales hasta 1980. Una revisin de la literatura sobre el tema muestra cmo el
afrontamiento, constructo de claras races psicodinmicas, surgi cercano a planteamientos
estructuralistas y explicativos del yo para evolucionar en su desarrollo terico vinculndose
cada vez ms a procesos adaptativos del ser humano y del manejo del estrs. As, como
sealan Lazarus y Folkman (1986), durante los aos cuarenta y cincuenta, el afrontamiento fue
concebido como un concepto organizativo en la descripcin y la evaluacin clnica para
posteriormente, sobre todo a partir de los aos ochenta, constituir el centro de toda una serie
de psicoterapias y de programas educativos que tienen como objetivo desarrollar recursos
adaptativos. En general, podemos afirmar que el afrontamiento ha evolucionado al amparo de
las teoras del estrs y sus diferentes intentos de acercamiento a las teoras de la personalidad.
As, desde la defensa comn de la existencia de diferencias individuales en la reaccin ante el
estrs, son muchos los enfoques tericos desde los que se ha estudiado esta variable.
LAS ESTRATEGIAS DE APRONTAMIENTO: funciones, clasificacin y eficacia
Dentro de las reas de investigacin del afrontamiento, un amplio nmero de
investigaciones se ha centrado en el estudio concreto de las estrategias utilizadas para manejar
el estrs en diferentes situaciones, sus funciones y el anlisis de su mayor o menor eficacia,
dando lugar a numerosos intentos de clasificacin.
Las funciones del afrontamiento
Si consideramos el afrontamiento como una respuesta humana para manejar el estrs,
desde el modelo cognitivo del estrs se defiende que las estrategias de afrontamiento tienen
dos funciones principales en las situaciones estresantes: por un lado, la resolucin de
problemas y, por otro, el control emocional (Lazarus y Folkman, 1986).
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condiciones ambientales.
La funcin de regulacin emocional incluye los esfuerzos por modificar el malestar y
manejar los estados emocionales evocados por el acontecimiento estresante. En
trminos generales, estos objetivos se pueden conseguir evitando la situacin
estresante,
reevaluando
cognitivamente
el
suceso
perturbador
atendiendo
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sobre la enfermedad).
La enfermedad puede producir formas especficas de afrontamiento que influyen
sobre la personalidad (enfoque patologicista que defiende la relacin unvoca entre la
enfermedad y el afrontamiento y su influencia en la aparicin de problemas
psicolgicos).
Sin embargo, los autores de esta corriente psicosomtica se centraron en el estudio de los
aspectos causales de algunas enfermedades, descuidando la atencin prestada a las
estrategias de afrontamiento especficas que la persona emplea para manejar el estrs
asociado a ellas.
Posteriormente la medicina conductual, que integra los principios de la modificacin de
conducta con el enfoque biomdico, enfatiza el papel activo de la persona tanto en la etiologa
como en el manejo de la enfermedad.
As, las aplicaciones iniciales del conductismo en el mbito de la salud y el estrs se centraron
en los aspectos conductuales de la resolucin de problemas y en los componentes cognitivos
de las estrategias de afrontamiento. Algunos autores enfatizan el rol de la persona en la
autorregulacin, mientras que Gal y Lazarus (1975) defienden la autoeficacia como recurso de
afrontamiento, y creen que la valoracin subjetiva de la crisis que supone la aparicin de una
enfermedad puede ser tanto o ms importante que sus caractersticas objetivas. En estas
afirmaciones podemos observar la incorporacin de los presupuestos defendidos por el modelo
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