LA SOCIOLINGSTICA

1. Definicin

Es una disciplina lingstica que estudia las lenguas, tanto sincrnica como
diacrnicamente, pero en su contexto social [esta definicin de William Labov
(Modelos sociolingsticos, Madrid, Ctedra, 1983) es reiterada por Manuel Almeida
(Sociolingstica, La Laguna, Universidad de La Laguna, 1999, 13) que inicia con
ella su volumen].
Karmele Rotaetxe Amusategi (Sociolingstica, Madrid, Sntesis, 1988, 15) dice
que el fin de la Sociolingstica es localizar cmo se inscribe lo social en la lengua
y en las prcticas lingsticas.
Carmen Silva-Corvaln (Sociolingstica. Teora y anlisis, Madrid, Alambra,
1989,1) la define como ...el estudio de aquellos fenmenos lingsticos que tienen
relacin con factores de tipo social.
El estudio en el contexto social es lo que la diferencia de la lingstica que se
ocupa de las lenguas en cuanto sistemas, independientemente de los usuarios y de las
comunidades de habla que estos constituyen. Al estudiar en abstracto un sistema
lingstico dado, la Lingstica describe una variedad de lengua determinada, la
estndar, la de mayor prestigio (real o supuesto), que es generalmente el sociolecto
alto de una sintopa, y dentro de ella, los estilos ms altos en la escala de formalidad
expresiva. Pero en todas las comunidades de habla se producen otras formas de
interaccin lingstica, hay otros usuarios de estilos ms coloquiales, que se
distinguen de los del sociolecto alto por pertenecer a un estrato sociocultural diferente
y tambin a otra generacin.7
En quienes describen un sistema alejado de la compleja realidad lingstica est
implcita la idea de que la variacin -errtica e intrascendente- no tiene patrones
lingsticos fundamentales. Tal limitacin llev a Labov a expresar terminantemente
que la Sociolingstica es la nica Lingstica vlida porque sin la consideracin de
lo social no se podra siquiera definir conceptos bsicos como el de lengua o dialecto.
Ejemplo: la variable fonolgica /-s/ implosiva, final de slaba o palabra, presenta 3
variantes que conforman un mismo conjunto de equivalencias y pueden alternar en
los mismos contextos en cuanto no conllevan ningn cambio semntico: [-s] plena, [h] aspirada y [-] cero fontico. Un anlisis de covariacin entre un factor
lingstico, el contexto fonolgico, y otro extralingstico, el espectro sociocultural,
muestra lo siguiente:
NSC
-S
-H

1 (alto)
89
9
2 (medio)
81
15
3 (bajo)
12
95
Aunque c/u de las 3 variantes puede aparecer en cualquier contexto, los porcentajes
sealan que en los dos niveles socioculturales ms altos la preferida es [-s], pero que
esta eleccin se invierte totalmente en el nivel bajo que elige .
La sociolingstica ha de descubrir los motivos que llevan al hablante y a su
grupo a preferir determinada variante de entre varias y si alguno de esos motivos es
de tipo social, etnogrfico o geogrfico. Tambin es su objetivo deslindar razones
1

lingsticas y, sobre todo, extralingsticas que motivan el cambio idiomtico (tema

que es objeto de la sociolingstica diacrnica).
Adems, la sociolingstica ha permitido conocer aspectos antes
insuficientemente conocidos, merced al desarrollo de un anlisis cuantitativo
riguroso. Su mayor importancia radica en la produccin de postulados tericos y de
modelos cientficos.
Lpez Morales (Sociolingstica, Madrid, Gredos, 3 ed., 2004, 24) dice que ...la
Sociolingstica naci sin andamiaje terico bajo la mirada escptica de [ ...]
aquellos lingistas que seguan los estrechos caminos de sus respectivas escuelas.
Antroplogos, socilogos, psiclogos sociales y hasta algunos lingistas, los de
intereses ms marcadamente empricos, iban trabajando en aquella tierra de nadie,
que acoga a todos con la mayor generosidad bajo el muy laxo mote de relaciones
entre lengua y sociedad.
2. Antecedentes de su constitucin

La mayor parte de los autores de la lingstica histrica no trabajaron con

lenguas vivas sino con textos histricos. Los estudios histricos del lenguaje
abarcaron todo el siglo XIX y en ellos se deben diferenciar dos etapas:
*Durante la primera mitad del siglo XIX, la Gramtica Comparada que se inicia en
1816 con la obra de F. Bopp, Sistema de conjugacin de la lengua snscrita,
comparado con el de las lenguas griegas, latina, persa y germnica
y
*En la segunda mitad de ese siglo, la Escuela de los Neogramticos, casi todos
alemanes, quienes introdujeron los principios positivistas que triunfaban en la ciencia
y la filosofa contemporneas, no trabajaron con lenguas vivas sino con textos,
documentos histricos.
F. de Saussure estableci parejas de oposiciones como la de lengua-habla y desaloja
de la Lingstica a la segunda para centrarse en la lengua que es el sistema lingstico
gramatical, es la estructura. Si bien Saussure dice que la lengua tiene carcter social,
deja afuera la realizacin de esa estructura por los hablantes, deja de lado este
fundamento social que l mismo reconoce.
Luego, la Escuela de Copenhague, la Glosemtica, estudia la relacin de los
elementos lingsticos sin ver tampoco el funcionamiento real de ellos en los
hablantes. Asimismo, los estructuralistas ortodoxos (saussureanos) como Martinet,
dicen que para estudiar un sistema lingstico hay que desalojar la variabilidad en los
elementos de ese sistema.
Si consideramos la lingstica chomskiana (que presenta varios modelos) vemos que
su visin es esta: la lengua debe ser estudiada tal como la maneja un hablante-oyente
ideal en una comunidad homognea, eliminndose toda realizacin concreta y toda
variacin. Esto vuelve a plantear la exclusin saussureana a priori de uno de los
miembros de la pareja lengua-habla.
En todas las perspectivas tericas mencionadas se estudia el sistema lingstico por
medio de esquemas abstractos, barriendo con todo lo que sea realizacin lingstica.
Toda esa teorizacin nos ubica ante sistemas casi ideales, ante descripciones
limitadas que se circunscriben a presentar un sistema actualizado solamente por
2

determinados hablantes y en determinados contextos comunicativos (los que ms se

acercan al estndar en situaciones formales de comunicacin). Dice H. Lpez
Morales que El inmanentismo aislacionista que caracterizaba las concepciones
tericas de estructuralistas y generativistas proscriba la consideracin de los
hechos del lenguaje en su contexto social (Sociolingstica, Madrid, Gredos, 2004,
3 edicin, 15). De modo que el habla queda eliminada de la Lingstica Terica.
Surgieron entonces voces insatisfechas reclamando que la ciencia lingstica
descienda del Olimpo de las ideas y se ocupe de lo que la gente hace con la lengua
cuando acta en sociedad. Segn Eugenio Coseriu, el mejor modo de definir el
campo de estudio de la Sociolingstica es trazando su proceso constitutivo, su
historia. Son tres las corrientes que confluyen en esa constitucin (Francisco Moreno
Fernndez Sociolingstica en EE.UU (1975-1985), Mlaga, gora, 1988):
La Lingstica pura
La Dialectologa
La Pedagoga
La primera, la que procede de los mismos tericos de la Lingstica pura, se basa en
la necesidad de incorporar a la Lingstica los hechos de variacin que iban
conocindose:
*Por ejemplo la corriente norteamericana de la llamada Lingstica
Antropolgica inici un camino alternativo sealado por F. Boas (1911) y por E.
Sapir (1921); los jvenes que estudiaron por primera vez lenguas amerindias,
descubrieron que algunas variantes lingsticas no eran variantes libres (free
variation) como haban aprendido de Leonard Bloomfield, sino que estaban
condicionadas socialmente (por la edad, el gnero, la jerarqua militar, profesional o
laboral, etc.) y que no encajaban en la teorizacin abstracta de Saussure, Bloomfield
y Chomsky, dedicada solamente a los sistemas, conformando una Lingstica asocial.
Efectivamente, en Estados Unidos, hacia las dcadas del 30 y el 40, un grupo de
lingistas entre los que se destacan Edward Sapir y Benjamin Lee Whorf, plantean en
oposicin a la teora de Bloomfield, que no se puede observar la lengua separada de
la cultura. La teora Sapir-Whorf parte de la hiptesis de que por ejemplo, no se
puede estudiar la gramtica de la lengua de los hopi separada de la cosmovisin de
esos indgenas del suroeste de EE.UU.
A principios de los aos 60, Dell Hymes (1964) dice que una lengua no funciona
prescindiendo de los que la usan y que ello debe ser considerado para poder explicar
rasgos de su estructura. Esto es compartido por socilogos de ese mismo pas,
precursores de la Sociologa del Lenguaje como John Gumperz.
Con esta perspectiva se empieza a resquebrajar el concepto de los popes de la
Lingstica respecto a la estructura monoltica de la lengua. Con posterioridad a
esas corrientes heterodoxas y despus de 60 aos de intentos aislados, se logr que
frente a la Lingstica Terica surgieran nuevas disciplinas como la Psicolingstica,
la Etnolingstica y la Sociolingstica, entre otras ms recientes como la Etnografa
de la Comunicacin, heredera de la Antropologa y procreadora de la Teora de la
Conversacin.

*En Europa, cuando Antoine Meillet en Francia (uno de los ms clebres discpulos
de Saussure) resea el Curso de Lingstica General (1916), atribuye duramente a su
maestro el no haber valorado que el lenguaje no es una actividad desconectada de su
entorno social y de sus hablantes. Luego, en 1928, su historia de la lengua latina
inicia una serie de estudios lingsticos con enfoque sociolgico, siendo Vendryes
(1937) y Buyssens (1947) los representantes de esa Escuela Sociolgica Francesa. El
marxista M. Cohen (1956), discpulo directo de Meillet, prolonga la teora de su
maestro hasta mediados del siglo XX. La influencia de esta lingstica social que
nada tiene que ver con las nuevas corrientes sociolingsticas, pervive an en Francia.
Igualmente, en Inglaterra, la obra de Bronislav Malinowski fue seguida por la de John
R. Firth (1950, 1964) ambas distanciadas de perspectivas asociales al estar
sustentadas por aportes antropolgicos.
La segunda corriente que contribuy a la constitucin de la Sociolingstica procede
de la Dialectologa, ms exactamente de la Geografa Lingstica que preconiz la
elaboracin de los atlas lingsticos cuyo iniciador en Francia fue Jules Gilliron
con el Atlas linguistique de la France (1898-1912) que represent el comienzo de
esta disciplina. Para establecer el atlas de una regin se define primero un
cuestionario tipo que generalmente incluye tres tipos de preguntas: Cmo se
expresa tal nocin?, Cmo se pronuncia tal palabra?, Cmo se traduce tal frase?.
Despus se enva a un grupo de investigadores a un determinado nmero de
localidades de la regin donde, mediante interrogatorios y observaciones, procuran
obtener respuesta a las preguntas formuladas para cada una de las localidades
elegidas.
Los estudios dialectolgicos tambin reflexionan tericamente sobre la necesidad de
incluir el eje social en sus observaciones. As, Karl Jaberg y J. Jud, quienes
elaboraron el Atlas Lingstico de Suiza e Italia (A.I.S.= Atlas linguistique de lItalie
et de la Suisse,1928-1940), estimaron que un solo informante por punto geogrfico,
como hiciera Gilliron, era insuficiente y que se deben observar varios informantes
atendiendo a sexo y otros parmetros sociolgicos. H. Kurath, se propone el atlas
lingstico de EE.UU. con la misma metodologa de varios informantes en cada lugar,
teniendo en cuenta sobre todo el eje social y sus estratos. Hasta lo que sabemos, solo
se public el Atlas Lingstico de Nueva Inglaterra (noreste de ese pas) (A.L.A.=
Atlas Lingstico de Amrica) (Linguistic Atlas of New England, 1939-43).
Se abandonan entonces las pautas de Gilliron, porque sobre las huellas del A.I.S. y
del A.L.A., se reclamaba el estudio de la variacin como elemento necesario para la
representatividad y la adecuacin de los datos de geografa lingstica.
G. Ruth Pickford publica en 1956 en la revista Word un trabajo titulado Geografa
lingstica americana: una valoracin sociolgica (American linguistic geography:
a sociological appraisal), en el que dice que los trabajos de geografa lingstica no
tenan confiabilidad estadstica ni correccin metodolgica; por tanto, da requisitos
metodolgicos necesarios para corregir esas falencias. Ese trabajo impact en la
teora y en la Geografa Lingstica (por ejemplo impact al dialectlogo espaol
Manuel Alvar).
Las posiciones respecto a la relacin Dialectologa-Sociolingstica van desde la
distincin absoluta hasta la fusin total. La postura extrema es la de Jos Joaqun
4

Montes (Dialectologa y sociolingstica en Boletn de Filologa 36, Universidad

de Chile, 191-200) que ve a la Sociolingstica como dependiente de la Dialectologa.
La identificacin de ambas disciplinas no se debe a los postulados de la Dialectologa
clsica, centrada en el estudio de los dialectos rurales, de zonas apartadas, sino a los
de la Dialectologa urbana que se inicia hacia 1950 y cuyo objetivo pareca coincidir
con el de la Sociolingstica. Si esta moderna Dialectologa deba ocuparse de
describir los dialectos tanto de las variedades diatpicas como diastrticas, y en
determinado momento la Sociolingstica tambin realiza el estudio de los
sociolectos o dialectos sociales que componen la estratificacin lingstica de una
determinada sintopa, se justifica el sealamiento de coincidencia entre las dos.
Gillian Sankoff (Dialectology en Annual Reviews of Anthropology 2, 1973, 165177) dice que en este sentido la Sociolingstica es parcialmente heredera de la
Dialectologa.
Pero, dice Lpez Morales (op. cit., 26) la Dialectologa ha de estudiar los dialectos,
diatpica o diastrticamente, como gramticas interiorizadas, as como la Lingstica
estudia los sistemas generales, las lenguas. Por su parte, la Sociolingstica ha de
estudiar todo en su contexto social. Ejemplo:
La Dialectologa, al estudiar el esmo argentino dir que esta zona, como otras del
mundo hispnico, es yesta, es decir, ha neutralizado la oposicin /y,
deslateralizando el primer segmento de la oposicin; luego explicara que esta zona
se caracteriza porque el segmento fonolgico /y/ tiene realizaciones de articulacin
ms frontal, una mayor tensin muscular, un estrechamiento de la fricacin y una
sonoridad vacilante; en la Argentina estas realizaciones se extienden diatpicamente
en centros urbanos de la provincia de Buenos Aires, La Pampa, La Patagonia (menos
la cordillera), Entre Ros, sudeste de la pcia. de Crdoba, y reas aisladas de las pcias.
de Tucumn, Salta y sur de Jujuy. Este fenmeno se da en otras regiones americanas
y en el sur de Espaa, pero no con la frecuencia que alcanza en nuestro pas. Las
realizaciones argentinas de ese segmento fonolgico son 3: [] con el rasgo [+
sonoridad], [ ] parcialmente ensordecida y [z] con el rasgo [-sonoridad]: proceso
gradual de ensordecimiento.
La Sociolingstica ha de describir primero y explicar despus el funcionamiento de
estas tres posibilidades de realizacin (no marcadas socialmente para la
Dialectologa) en su contexto social. Sus frecuencias de uso segn sexo y edad y su
distribucin en la estratificacin social/sociocultural, evidenciarn que la eleccin de
una u otra variante depende de factores sociales especficos.
La tercera lnea que confluye hacia la Sociolingstica proviene de los tericos
sociales (Roger Shuy y Ralph Fasold (eds.) Language Attitudes: Current Trends and
Prospects, Washington, DC: Georgetown University Press, 1973) y de los tericos de
la educacin quienes pedan a los lingistas datos necesarios para el planteamiento
educativo respecto a lenguas de grupo, como los cdigos comunicativos de
emigrantes y, especialmente, sobre el Black English. El habla de los grupos negros
norteamericanos se diferencia del habla de los blancos de origen o descendientes de
ingleses, por ejemplo, en el manejo de la doble negacin, no permitida por la lengua
inglesa. En cuanto los negros no manejan normalmente el ingls estndar, se originan
en la escuela problemas que conllevan conflictos psicolgicos y sociolgicos. Pero
5

algunos pedagogos norteamericanos no comparten esa visin de una tara lingstica

psicolgica y sociolgica en los hablantes del Black English, variedad que al no
coincidir con el ingls estndar, aprendido como segunda lengua, produce una
situacin de bilingismo.
En ese momento, mitad del siglo XX, la sociedad pide a la Lingstica una rama que
estudie problemas como ese. En la dcada del 50, pocos lingistas estaban en
condiciones de abordar tales problemas los cuales fueron tratados por socilogos y
tericos de la educacin, sobre todo respecto a la integracin de las minoras
lingsticas de EE.UU., teniendo en cuenta que la lengua es un factor importante para
ello. En consecuencia, los socilogos piden auxilio a los lingistas que en aquel
momento no pudieron dar respuesta.
Se requiri entonces un replanteo de la teora lingstica que se da en 1964 cuando
William Bright rene en Los ngeles a 12 especialistas (entre los que se encontraban
Gumperz y Hymes) quienes concluyen en que, sin abandonar el enfoque estructural,
se deba ver la lengua en su contexto social. El Congreso de la UCLA (Universidad
de California-Los ngeles) en 1966 da nacimiento oficial a la Sociolingstica. W.
Bright (ed.) en Sociolinguistics. Proceedings of the UCLA Sociolinguistics
Conference, The Hague, Mouton, 1966, rene estudios que representan el programa
de lo que ser la Sociolingstica:
La lengua, adems de ser estudiada como sistema abstracto, lo ser en su
contexto social.
La lengua no es una estructura homognea sino que es variacin relacionada
con parmetros sociales en contextos de diversidad (exponer concepto de
diasistema):
-diatpica, que ya vena estudiando la Dialectologa,
-diacrnica, la observacin de la lengua a travs del tiempo
-diafsica, en cuanto la variacin sera estudiada tanto desde el punto de vista
del emisor como del receptor, o sea desde una perspectiva interaccional y
adems, valorando la situacin en que se da la comunicacin
-diastrtica, es decir el registro del uso de la lengua por los distintos estratos
sociales/socioculturales.
Incluso se seala la importancia del estudio de los usos comunitarios de un cdigo
lingstico, como el multilingismo, la muerte y sustitucin de lenguas, la migracin
de una lengua, etc.
En 1968 Joshua Fishman toma una postura ms clara respecto a la de Bright en
Problemas bsicos de la Sociologa del Lenguaje (Basic issues in the sociology of
language en Language 43, 586-604) y desde entonces se elabora la teora de la
Sociolingstica como rama de la Lingstica. La primera teorizacin fue en 1970 la
de Jos Pedro Rona en Una visin estructural de la Sociolingstica (A structural
view of sociolinguistics, que en espaol se public en Garvin, Paul y Yolanda Lastra
(eds.) Antologa de estudios de etnolingstica y sociolingstica, Mxico, D.F.:
Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 1974). Las crticas hechas a los
postulados de este investigador se basan en que lo que para l era el objetivo
fundamental de la Sociolingstica -el estudio de los dialectos sociales y de la
6

estratificacin interna de las lenguas- era en teora tarea del dialectlogo. Rona no
advirti que la tarea que indicaba como esencial no poda concretarse al margen de la
comunidad ni que las diferencias entre los sociolectos eran debidas, al menos en
parte, a la influencia de ciertos factores sociales. Su distincin entre sociolingstica,
lingstica y alingstica no tena sentido si estaba basada en que la primera no sera
el producto del influjo de la sociedad en la lengua y la segunda, s. Pero no hay
ninguna razn para suponer que la presencia de un lexema tabuizado en un sociolecto
dado, por ejemplo, se deba a razones sociales, y que la preferencia por una
determinada realizacin fonolgica, no. O sea que este investigador limitaba la
Sociolingstica al estudio de los estratos lingsticos dejando fuera los problemas
sociolgicos.
3. Relacin de la Sociolingstica con otras disciplinas
Hay distintos enfoques que coinciden en el estudio de la interrelacin lenguasociedad pero con tendencias diferentes, pues los mbitos con los que puede
relacionarse el uso de la lengua son: la cultura, la sociedad y los otros sistemas de la
vida humana.
La primera relacin (lengua-cultura) se conecta con la primera corriente a la que
aludimos como confluyente al nacimiento de la Sociolingstica y por tanto se
corresponde con la postura de Hymes que dio lugar a la ETNOLINGSTICA o
ETNOLOGA DEL LENGUAJE (que incluye a la Etnografa de la Comunicacin)
(Garfinkel, Harold, Remarks on ethnomethodology en Gumperz y Hymes, eds.,
1972, 301-324). Se trata de una ciencia tambin joven que estudia lo que Hymes
(Linguistic method in etnography: Its development in the United States en Garvin,
ed., 1970, 249-325) llama competencia comunicativa, es decir, las pautas de conducta
comunicativa de comunidades de habla especficas. Determina lo que un hablante
debe saber para comunicarse en una comunidad y lo necesario para adquirir ese saber
que incluye reglas lingsticas, sociales y culturales de comunicacin (Saville-Troike,
Muriel, The Etnography of Communication. An Introduction, Oxford, Basil Blackwell
Ltd., 1982).
El contacto entre Sociolingstica y Etnografa de la Comunicacin est en la
variacin diafsica pues la 1 analiza el acto verbal pero solamente en sus rasgos
lingsticos, que distinguen estilos dentro de cada sociolecto e indaga sobre los
factores sociales que impulsan el cambio de un estilo a otro, todo traducido mediante
un sistema de reglas que constituye la competencia sociolingstica de una
comunidad. Y aunque superficialmente parecen coincidir en la actualizacin las dos
competencias, la Etnografa de la Comunicacin, descendiente directa de la
Antropologa (de ah su inters por las culturas exticas), no es una disciplina
lingstica porque no se detiene en el anlisis interno de los estilos en los actos
comunicativos, sino en elementos de la competencia estratgica la cual comprende la
administracin de los silencios, el manejo de los temas, el tono de voz, la distancia
fsica entre los interlocutores, la orientacin de la mirada, el tipo de gestos, etc., todo
lo cual est relacionado con el entorno cultural.
Esta disciplina se ocupa de los ways of speaking, normas o pautas del uso del
lenguaje en relacin con las culturas (Saville-Troike, M. 1982). Hymes ejemplifica
7

las maneras de hablar, es decir el empleo de la lengua adecuado a los

requerimientos de una cultura determinada:
-los grupos negros norteamericanos tienen un way of speaking consistente en el
insulto ritual retrico que presenta una elaboracin excepcional, al punto que se
organizan concursos de insultos ritualizados.
-las modalidades de la interrogacin en mapuche no aceptan que se repita una
pregunta porque ello equivale a un insulto.
-las comunidades que tienen reglas para el manejo del silencio: los indios apaches de
EE.UU. quienes cuando reciben a un familiar que estuvo fuera mucho tiempo, hablan
con l recin despus de varios das por necesidades comunitarias como el comprobar
que la relacin con esa persona sigue vigente; igualmente, para los mapuches
(patagones) el uso prolongado de la lengua pertenece exclusivamente a los jefes, en
cambio respecto a las mujeres se da lo contrario pues cuando se casan deben
permanecer en silencio durante un perodo largo; los paliyan del sur de la India no
hablan demasiado y adems, cuando una persona pasa los 40 aos no vuelve a hablar.
-la cooperacin caracterstica del dilogo es un principio que no rige en la lengua
malgache de la isla de Madagascar donde la persona con la que se habla responde una
pregunta sin dar elementos que s daramos nosotros: -Viene alguien?
-S, viene una mujer (la que viene es la madre).
Esto se debe a la conviccin de que el precisar, el dar datos sobre una persona, puede
atraer fuerzas malficas sobre ella.
Segn K. Reisman (Contrapuntal conversations in an Antiguan village en Bauman
y Sherzer, 1974, 117), una de las normas de uso lingstico en islas del Caribe
consiste en no respetar los turnos de intervencin: en una reunin, todos los antillanos
hablan simultneamente del tema que a c/u le interesa.
-la restriccin en el uso del lenguaje caracteriza a los aristcratas wolof de Senegal
(frica) quienes hablan menos y con formas gramaticales simples, en tanto las clases
bajas hablan ms y con formas gramaticales ms complejas; a la inversa, en Burundi,
tambin frica, los grupos aristocrticos pueden emplear la lengua en forma
elaborada retrica y gramaticalmente, lo cual no deben hacer las clases bajas.
En sntesis, los aspectos que estudia la Etnografa de la Comunicacin son:
a) los modos de empleo de la lengua en relacin con factores culturales y la
incidencia de estos en ella; o sea que no estudia lenguas sino pautas culturales del
lenguaje.
b) los aspectos de la Hiptesis Sapir-Whorf: la lengua refleja una cosmovisin y al
mismo tiempo, la realidad incide en las caractersticas de la lengua.
La Etnografa de la Comunicacin comparte algunos aspectos con el anlisis del
discurso conversacional, aunque no hay muchos estudios sobre la covariacin de las
estrategias discursivas con factores sociales.
(Ver E. Coseriu La sociolingstica y la etnolingstica en Anuario de Letras 19,
Mxico, 1980, ps.10 y ss.).
La segunda relacin (lengua-sociedad) es atendida por dos enfoques:
1) Inclinacin a centrar el estudio en la lengua observando la variacin lingstica en
la fontica, el lxico, la morfologa y la sintaxis, relacionndola con factores sociales
como en el ejemplo de /-s/ implosiva. Este tipo de estudio es realizado por la
8

que se ocupa de temas lingsticos con

una referencia causal a la influencia de la sociedad. Segn su planteo metodolgico,
se debe proceder a la seleccin y estudio de una variante de entre las diversas
variantes de una variable que depende de factores sociales. No estudia elementos de
sistema o de competencia, sino variables de uso, de actuacin, de realizacin
lingstica en el contexto real de una comunidad. De modo que estudia elementos
lingsticos en estado de variacin, lo cual da lugar a seleccionar de entre las
posibilidades; esa seleccin procede de la incidencia de factores sociales. Su material
de estudio es emprico pues parte del principio de que la lengua NO es homognea
sino heterognea, dependiente de causas lingsticas y/o sociales.
Ejemplo:
-En el norte de Santo Domingo, zona del Cibao, /-l / y /-r / implosivas tienen dos
modalidades de realizacin, o sea 2 variantes:
-l <i> alto
-r <i> puerta
aito
pueita (realizacin semivocal)
Los jvenes, las mujeres y los grupos sociales altos eligen mayoritariamente la /-l / y
la /-r /; mientras los mayores, los hombres y los estratos bajos seleccionan
mayoritariamente la <i>.
2) Inclinacin a observar fenmenos sociales que implican datos lingsticos. Este
tipo de estudio es realizado por la SOCIOLOGA DEL LENGUAJE. El estudio de las
lenguas puede ser enfocado por la Sociologa porque la lengua es un factor
sociolgico tan importante como el econmico o el poltico. No le interesa el
paradigma verbal, la deixis, los grados del adjetivo, el caso de los pronombres, el
orden de constituyentes, etc. (porque constituyen material de anlisis para el
lingista), sino la lengua como uno de los factores sociales, a la cual se asocian
fenmenos como el plurilingismo, la diglosia, las funciones de las lenguas, la
poltica lingstica, la fusin de lenguas, la cantidad de hablantes de una lengua y sus
caractersticas sociales, el uso de ciertas lenguas para mbitos comunicativos
especficos (familia, amistades, educacin primaria-media-universitaria, vida pblica,
gobierno, economa, tribunales, etc.).
Ejemplos:
-En Blgica la divisin bilinge (francs-flamenco) del pas determina toda la poltica
belga.
-En el bilingismo del Per las actitudes frente al quechua determinaron una buena
parte de las actitudes polticas de ese pas prcticamente desde la Independencia; la
lengua autctona fue reconocida oficialmente como segunda lengua al lado del
espaol, lo cual incidi en mbitos como el de la justicia y el de la educacin; en este
ltimo mbito se produjeron, por ejemplo, textos escolares bilinges; tal vez una de
las causas del derrocamiento del presidente militar Velazco Alvarado fue la
instrumentacin de esa poltica lingstica.
-En Ceiln el cingals es la lengua mayoritaria y el tamil, la lengua minoritaria
proscripta; en Turqua hay una minora de habla kurda que no tiene derechos ante la
lengua turca. En ambos pases se produjo la insurreccin de los grupos usuarios de
lenguas minoritarias.
SOCIOLINGSTICA EN SENTIDO RESTRINGIDO

-En Espaa la poltica del gobierno de Franco propugn el predominio del castellano
en detrimento del vasco y el cataln; actualmente en Catalua se procura imponer el
cataln en detrimento del castellano y lo mismo sucede con el vasco, segn la
legislacin de las actuales comunidades autnomas. As, en Galicia, comunidad
autnoma bilinge gallego-espaol se encuentran por una parte, los sujetos que
hablan una u otra como lengua materna y por otra, sus relaciones asociativas con
factores como zona, clase social, escolarizacin y edad: de las 34 zonas de la
comunidad, en 18 el gallego es la lengua materna de ms del 70% de la poblacin.
ES MUY DISCUTIDA LA RELACIN ENTRE Sociolingstica y Sociologa del
Lenguaje.
G. de Granda expresa que lo mejor es optar por la postura de Fishman (Domains and
the relationship between micro and macrosociolinguistics en Gumperz y Hymes
(eds.), 1972, 435-453), o sea Sociolingstica Interna y Externa respectivamente
(E. Coseriu La Sociolingstica y la Etnolingstica, sus funciones y sus tareas en
Anuario de Letras 19, 1980.); la primera, estudiando los factores sociales que
determinan la variacin lingstica y la segunda, la funcin social de las lenguas.
DIFERENTES POSTURAS RESPECTO A LO QUE DEBE ESTUDIAR LA SOCIOLINGSTICA
EN SENTIDO AMPLIO:

A) Juan M. Lope Blanch y Jos Joaqun Montes consideran que sta es slo una parte
de la Dialectologa; la niegan como rama independiente de la Lingstica:
-Lope Blanch, Juan M. La sociolingstica y la dialectologa hispnicas en 1975
Colloquium on Hispanic Linguistics, Washington, 1976.
-Montes, Jos Joaqun Dialectologa general e hispanoamericana, Bogot, Instituto
Caro y Cuervo, 1982.
Para estos investigadores la Dialectologa es el estudio del eje diatpico a travs de
la delimitacin de isoglosas, con inters por la zona rural como medio para detectar
fenmenos del pasado. La Dialectologa clsica se inclina por las reas rurales, en
tanto la Sociolingstica se aplica metodolgicamente a las reas urbanas.
Gauchat, Garca de Diego, Rousselot, propugnan la extensin de la Dialectologa al
estudio estratificacional urbano.
Germn de Granda tampoco admite la dependencia de la Sociolingstica respecto a
la Dialectologa: aquella estudia el eje diastrtico y sta, el eje diatpico, fijando
isoglosas o sea fronteras geogrficas de fenmenos lingsticos.
B) Jos Pedro Rona -como ya anticipamos- public en 1970 en ingls Un enfoque
estructural de la Sociolingstica en Paul Garvin y Madeline Mathiot (eds.) Method
and Theory in Linguistics, The Hague, Mouton, 1970, 199-211, traducido por
publicacin de la Universidad Autnoma de Mxico en 1974.
En ese trabajo Rona expresa que la Sociolingstica existe pero como rama de la
Lingstica y la limitaba al estudio de los estratos lingsticos (diastrata), dejando
fuera los problemas de tipo sociolgico; por lo tanto, Rona rechaza la pertenencia de
la Sociologa del Lenguaje al mbito de la Sociolingstica.
Granda no acuerda con esta postura y sostiene que la Sociolingstica no debe
ocuparse solamente de la estratificacin vertical diastrtica, sino tambin de diversos
factores como el sexo y la edad.
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C) Dell Hymes plantea una perspectiva diferente a las dos anteriores: la

Sociolingstica ES rama de la Lingstica y en ella estn incluidas la
Sociolingstica en Sentido Restringido, , la Sociologa del Lenguaje y la Etnografa
del Lenguaje. Su postura es amplia y extrema.
D) Germn de Granda no participa de estas dos posturas extremas y sostiene que la
Sociolingstica ES rama de la Lingstica, pero no tan reducida como propone Rona
ni tan amplia como argumenta Hymes. Comparte la siguiente teorizacin de Coseriu
en el trabajo antes citado:
Sociologa del Lenguaje = Sociolingstica Externa
(as las
Sociolingstica en Sentido Restringido = Sociolingstica Interna denomina)
La primera estudia las lenguas como factores sociales.
La segunda estudia las determinaciones sociales, cmo los elementos lingsticos son
determinados por lo social..
Ambas tendran dimensin sincrnica o diacrnica.
Este investigador coincide con Coseriu en la exclusin de la Etnolingstica del
mbito de la Externa y de la Interna y aade a Coseriu la Sociolingstica Aplicada,
porque no se trata de una ciencia pura, sino susceptible de aplicacin como en el caso
de la poltica lingstica.
Sociolingstica Externa
Sociologa del Lenguaje

sincrnica
diacrnica

Sociolingstica Interna
Sociolingstica Estricta

sincrnica
diacrnica

SOCIOLINGSTICA

Hasta aqu, Coseriu_____________________

Sociolingstica Aplicada
Granda
y MICROSOCIOLINGSTICA
Germn de Granda realiza dos observaciones respecto a lo anterior:
1: Propone otras denominaciones que proceden de un excelente trabajo de Joshua
Fishman titulado The relationship between Micro- and Macro- Sociolinguistics in
the study of who speaks what language to whom and when
en Pride, J. B. y Janet Holmes (eds.) Sociolinguistics:Selected Readings,
Harmondsworth, Penguin Books, 1972, 15-32.
En ese trabajo, Fishman postula que la Sociologa del Lenguaje o Sociolingstica
Externa se llame MACROSOCIOLINGSTICA y la Sociolingstica en Sentido Estricto o
Sociolingstica Interna, MICROSOCIOLINGSTICA. Estas denominaciones parecen
ms apropiadas que las sugeridas por Coseriu, en cuanto indican qu estudia cada una
dentro del mbito de la Sociolingstica y adems, incluyen a la Sociologa del
Lenguaje dentro de la Sociolingstica en Sentido Amplio, no dejndola afuera como
propone Lpez Morales.
MACROSOCIOLINGSTICA

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De modo que MACRO- y MICROSOCIOLINGSTICA son las denominaciones de lo que

generalmente se ha venido llamando Sociologa del Lenguaje y Sociolingstica en
Sentido Estricto (o Restringido), respectivamente.
La MACROsociolingstica estudia los fenmenos lingsticos relevantes desde la
perspectiva sociolgica o sea aquellos que se refieren a fenmenos colectivos como
el multilingismo, la diglosia, el mantenimiento o cambio de lengua en una
comunidad, la muerte de las lenguas, los cambios de status de las diferentes lenguas
de una sociedad, etc. As, si en Valencia se habla espaol y cataln. En todos estos
casos los fenmenos lingsticos de que se trate se abordan en funcin de su valor
sociolgico y por lo tanto, los elementos puramente lingsticos son objeto de
consideracin bsicamente social, socioeconmica o sociopoltica.
En sntesis, lo prioritario es el significado social de lo lingstico y no a la inversa.
Por otra parte, los fenmenos estudiados son prioritariamente de tipo colectivo y no
tienen importancia los de ndole individual o referentes a pequeos grupos.
Por el contrario:
La MICROsociolingstica enfoca manifestaciones de carcter lingstico relacionadas
con factores sociales y dependientes de ellos; pero en su anlisis solamente interesan
los fenmenos lingsticos y de modo secundario el valor sociolgico de ellos. La
perspectiva se invierte y, a diferencia de lo que ocurre con la Macrosociolingstica,
se estudia fundamentalmente lo lingstico y no el valor social de los hechos
lingsticos. Otra diferencia importante con la Macrosociolingstica es que en la
Microsociolingstica tienen importancia las variaciones lingsticas con incidencia
en hablantes individuales o pequeos grupos sociales; por ejemplo, en el anlisis
variacionista de Labov lo que interesa son las realizaciones de /s/, lo cual no tiene
relevancia social aunque se explique desde lo social.
Existen, sin embargo, conceptos tericos fronterizos que pueden participar
simultneamente de la Macro- y de la Microsociolingstica. As ocurre con el
concepto terico de dominio lingstico (linguistic domain) que forma parte de la
Macrosociolingstica en cuanto se relaciona con el comportamiento colectivo en el
uso de variedades lingsticas y de la Microsociolingstica porque incluye en el
comportamiento lingstico individual.
Pero si se atiende a los lmites estrictos entre una y otra, la Macro- no se interesa, por
ejemplo, por la segunda persona singular, sino en general por las lenguas en la
sociedad; en cambio, la Micro- s se interesa por los elementos lingsticos y sus
variaciones en relacin con la sociedad.
2: La otra observacin realizada por Granda se relaciona con el planteo de la
Sociolingstica como rama de la Lingstica. Para ello remite a Labov quien, en la
presentacin de su estudio Modelos sociolingsticos, sostiene que la Sociolingstica
es la Lingstica en cuanto toda la Lingstica es, en un sentido o en otro,
sociolingstica, porque es imposible separar a los hablantes que usan los esquemas
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gramaticales de la lengua. De modo que para Labov es simplemente lingstica, sin

reducirla a esquemas tericos de sistemas.
Granda dice que en la ciencia Lingstica habra que hacer una subdivisin:
Lingstica de la lengua (estudio de las estructuras gramaticales puras)
Lingstica del habla (estudio del uso de esas estructuras por los hablantes)
En este sentido, Louis-Jean Calvet distingue:
Lingstica asocial (Lingstica de la lengua)
Lingstica social (Lingstica del habla)
Hay diversos enfoques segn se privilegie:
El estudio de la interaccin en pequeos grupos (Gumperz, John Language in
Social Groups, Stanford, 1971.
El estudio de los grandes grupos sociolgicos (Labov, William Modelos
sociolingsticos, 1983; Building on historical foundations en LehmannMalkiel (eds.) Perspectives on Historical Linguistics, Amsterdam, 1982, 7992)
Solucin intermedia es el estudio de las redes sociales, ms relacionadas con la
realidad del hablante (Milroy, Lesley Language and Social Networks, Oxford, 1980).
Orientaciones de la llamada Lingstica del habla o Lingstica social para Calvet:
-La Sociolingstica
-La Dialectologa-Geografa Lingstica (porque tambin estudia la realizacin de la lengua por los
hablantes).
-La Etnolingstica
-La Pragmtica
-La Lingstica Histrica
Segn Granda, la Historia de la Lengua no sera otra orientacin por el carcter generalizador de
esta disciplina.
Todas esas orientaciones pueden combinarse: Sociolingstica Histrica, Dialectologa
Comunicativa, Sociodialectologa, etc.
La Sociolingstica puede ser:
Sociolingstica sincrnica: Macro- y Micro- sociolingstica.

(Por sus unidades referenciales se clasifica en:

-Sociolingstica interaccional de Redes:Milroy
-Sociolingstica de sistemas: Labov)
Sociolingstica diacrnica
Sociolingstica aplicada (Macro- y Micro-: planeamiento lingstico)

Recordar que Eugenio Coseriu distingue:

Sociolingstica amplia: relacin de la lengua con la sociedad. Comprende:
-Sociologa del Lenguaje (externa)
-Sociolingstica estricta (interna)
Etnolingstica amplia: relacin de la lengua con la cultura y la civilizacin.

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Coleridge sostena que todo hombre es platnico o aristotlico; extendiendo este concepto habra
que diferenciar:
Lingstica platnica: la equivalente a los esquemas abstractos
Lingstica aristotlica: la que estudia la plasmacin de esos esquemas en la
vida humana.

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