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1. Definicin
Es una disciplina lingstica que estudia las lenguas, tanto sincrnica como
diacrnicamente, pero en su contexto social [esta definicin de William Labov
(Modelos sociolingsticos, Madrid, Ctedra, 1983) es reiterada por Manuel Almeida
(Sociolingstica, La Laguna, Universidad de La Laguna, 1999, 13) que inicia con
ella su volumen].
Karmele Rotaetxe Amusategi (Sociolingstica, Madrid, Sntesis, 1988, 15) dice
que el fin de la Sociolingstica es localizar cmo se inscribe lo social en la lengua
y en las prcticas lingsticas.
Carmen Silva-Corvaln (Sociolingstica. Teora y anlisis, Madrid, Alambra,
1989,1) la define como ...el estudio de aquellos fenmenos lingsticos que tienen
relacin con factores de tipo social.
El estudio en el contexto social es lo que la diferencia de la lingstica que se
ocupa de las lenguas en cuanto sistemas, independientemente de los usuarios y de las
comunidades de habla que estos constituyen. Al estudiar en abstracto un sistema
lingstico dado, la Lingstica describe una variedad de lengua determinada, la
estndar, la de mayor prestigio (real o supuesto), que es generalmente el sociolecto
alto de una sintopa, y dentro de ella, los estilos ms altos en la escala de formalidad
expresiva. Pero en todas las comunidades de habla se producen otras formas de
interaccin lingstica, hay otros usuarios de estilos ms coloquiales, que se
distinguen de los del sociolecto alto por pertenecer a un estrato sociocultural diferente
y tambin a otra generacin.7
En quienes describen un sistema alejado de la compleja realidad lingstica est
implcita la idea de que la variacin -errtica e intrascendente- no tiene patrones
lingsticos fundamentales. Tal limitacin llev a Labov a expresar terminantemente
que la Sociolingstica es la nica Lingstica vlida porque sin la consideracin de
lo social no se podra siquiera definir conceptos bsicos como el de lengua o dialecto.
Ejemplo: la variable fonolgica /-s/ implosiva, final de slaba o palabra, presenta 3
variantes que conforman un mismo conjunto de equivalencias y pueden alternar en
los mismos contextos en cuanto no conllevan ningn cambio semntico: [-s] plena, [h] aspirada y [-] cero fontico. Un anlisis de covariacin entre un factor
lingstico, el contexto fonolgico, y otro extralingstico, el espectro sociocultural,
muestra lo siguiente:
NSC
-S
-H
1 (alto)
89
9
2 (medio)
81
15
3 (bajo)
12
95
Aunque c/u de las 3 variantes puede aparecer en cualquier contexto, los porcentajes
sealan que en los dos niveles socioculturales ms altos la preferida es [-s], pero que
esta eleccin se invierte totalmente en el nivel bajo que elige .
La sociolingstica ha de descubrir los motivos que llevan al hablante y a su
grupo a preferir determinada variante de entre varias y si alguno de esos motivos es
de tipo social, etnogrfico o geogrfico. Tambin es su objetivo deslindar razones
1
*En Europa, cuando Antoine Meillet en Francia (uno de los ms clebres discpulos
de Saussure) resea el Curso de Lingstica General (1916), atribuye duramente a su
maestro el no haber valorado que el lenguaje no es una actividad desconectada de su
entorno social y de sus hablantes. Luego, en 1928, su historia de la lengua latina
inicia una serie de estudios lingsticos con enfoque sociolgico, siendo Vendryes
(1937) y Buyssens (1947) los representantes de esa Escuela Sociolgica Francesa. El
marxista M. Cohen (1956), discpulo directo de Meillet, prolonga la teora de su
maestro hasta mediados del siglo XX. La influencia de esta lingstica social que
nada tiene que ver con las nuevas corrientes sociolingsticas, pervive an en Francia.
Igualmente, en Inglaterra, la obra de Bronislav Malinowski fue seguida por la de John
R. Firth (1950, 1964) ambas distanciadas de perspectivas asociales al estar
sustentadas por aportes antropolgicos.
La segunda corriente que contribuy a la constitucin de la Sociolingstica procede
de la Dialectologa, ms exactamente de la Geografa Lingstica que preconiz la
elaboracin de los atlas lingsticos cuyo iniciador en Francia fue Jules Gilliron
con el Atlas linguistique de la France (1898-1912) que represent el comienzo de
esta disciplina. Para establecer el atlas de una regin se define primero un
cuestionario tipo que generalmente incluye tres tipos de preguntas: Cmo se
expresa tal nocin?, Cmo se pronuncia tal palabra?, Cmo se traduce tal frase?.
Despus se enva a un grupo de investigadores a un determinado nmero de
localidades de la regin donde, mediante interrogatorios y observaciones, procuran
obtener respuesta a las preguntas formuladas para cada una de las localidades
elegidas.
Los estudios dialectolgicos tambin reflexionan tericamente sobre la necesidad de
incluir el eje social en sus observaciones. As, Karl Jaberg y J. Jud, quienes
elaboraron el Atlas Lingstico de Suiza e Italia (A.I.S.= Atlas linguistique de lItalie
et de la Suisse,1928-1940), estimaron que un solo informante por punto geogrfico,
como hiciera Gilliron, era insuficiente y que se deben observar varios informantes
atendiendo a sexo y otros parmetros sociolgicos. H. Kurath, se propone el atlas
lingstico de EE.UU. con la misma metodologa de varios informantes en cada lugar,
teniendo en cuenta sobre todo el eje social y sus estratos. Hasta lo que sabemos, solo
se public el Atlas Lingstico de Nueva Inglaterra (noreste de ese pas) (A.L.A.=
Atlas Lingstico de Amrica) (Linguistic Atlas of New England, 1939-43).
Se abandonan entonces las pautas de Gilliron, porque sobre las huellas del A.I.S. y
del A.L.A., se reclamaba el estudio de la variacin como elemento necesario para la
representatividad y la adecuacin de los datos de geografa lingstica.
G. Ruth Pickford publica en 1956 en la revista Word un trabajo titulado Geografa
lingstica americana: una valoracin sociolgica (American linguistic geography:
a sociological appraisal), en el que dice que los trabajos de geografa lingstica no
tenan confiabilidad estadstica ni correccin metodolgica; por tanto, da requisitos
metodolgicos necesarios para corregir esas falencias. Ese trabajo impact en la
teora y en la Geografa Lingstica (por ejemplo impact al dialectlogo espaol
Manuel Alvar).
Las posiciones respecto a la relacin Dialectologa-Sociolingstica van desde la
distincin absoluta hasta la fusin total. La postura extrema es la de Jos Joaqun
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estratificacin interna de las lenguas- era en teora tarea del dialectlogo. Rona no
advirti que la tarea que indicaba como esencial no poda concretarse al margen de la
comunidad ni que las diferencias entre los sociolectos eran debidas, al menos en
parte, a la influencia de ciertos factores sociales. Su distincin entre sociolingstica,
lingstica y alingstica no tena sentido si estaba basada en que la primera no sera
el producto del influjo de la sociedad en la lengua y la segunda, s. Pero no hay
ninguna razn para suponer que la presencia de un lexema tabuizado en un sociolecto
dado, por ejemplo, se deba a razones sociales, y que la preferencia por una
determinada realizacin fonolgica, no. O sea que este investigador limitaba la
Sociolingstica al estudio de los estratos lingsticos dejando fuera los problemas
sociolgicos.
3. Relacin de la Sociolingstica con otras disciplinas
Hay distintos enfoques que coinciden en el estudio de la interrelacin lenguasociedad pero con tendencias diferentes, pues los mbitos con los que puede
relacionarse el uso de la lengua son: la cultura, la sociedad y los otros sistemas de la
vida humana.
La primera relacin (lengua-cultura) se conecta con la primera corriente a la que
aludimos como confluyente al nacimiento de la Sociolingstica y por tanto se
corresponde con la postura de Hymes que dio lugar a la ETNOLINGSTICA o
ETNOLOGA DEL LENGUAJE (que incluye a la Etnografa de la Comunicacin)
(Garfinkel, Harold, Remarks on ethnomethodology en Gumperz y Hymes, eds.,
1972, 301-324). Se trata de una ciencia tambin joven que estudia lo que Hymes
(Linguistic method in etnography: Its development in the United States en Garvin,
ed., 1970, 249-325) llama competencia comunicativa, es decir, las pautas de conducta
comunicativa de comunidades de habla especficas. Determina lo que un hablante
debe saber para comunicarse en una comunidad y lo necesario para adquirir ese saber
que incluye reglas lingsticas, sociales y culturales de comunicacin (Saville-Troike,
Muriel, The Etnography of Communication. An Introduction, Oxford, Basil Blackwell
Ltd., 1982).
El contacto entre Sociolingstica y Etnografa de la Comunicacin est en la
variacin diafsica pues la 1 analiza el acto verbal pero solamente en sus rasgos
lingsticos, que distinguen estilos dentro de cada sociolecto e indaga sobre los
factores sociales que impulsan el cambio de un estilo a otro, todo traducido mediante
un sistema de reglas que constituye la competencia sociolingstica de una
comunidad. Y aunque superficialmente parecen coincidir en la actualizacin las dos
competencias, la Etnografa de la Comunicacin, descendiente directa de la
Antropologa (de ah su inters por las culturas exticas), no es una disciplina
lingstica porque no se detiene en el anlisis interno de los estilos en los actos
comunicativos, sino en elementos de la competencia estratgica la cual comprende la
administracin de los silencios, el manejo de los temas, el tono de voz, la distancia
fsica entre los interlocutores, la orientacin de la mirada, el tipo de gestos, etc., todo
lo cual est relacionado con el entorno cultural.
Esta disciplina se ocupa de los ways of speaking, normas o pautas del uso del
lenguaje en relacin con las culturas (Saville-Troike, M. 1982). Hymes ejemplifica
7
-En Espaa la poltica del gobierno de Franco propugn el predominio del castellano
en detrimento del vasco y el cataln; actualmente en Catalua se procura imponer el
cataln en detrimento del castellano y lo mismo sucede con el vasco, segn la
legislacin de las actuales comunidades autnomas. As, en Galicia, comunidad
autnoma bilinge gallego-espaol se encuentran por una parte, los sujetos que
hablan una u otra como lengua materna y por otra, sus relaciones asociativas con
factores como zona, clase social, escolarizacin y edad: de las 34 zonas de la
comunidad, en 18 el gallego es la lengua materna de ms del 70% de la poblacin.
ES MUY DISCUTIDA LA RELACIN ENTRE Sociolingstica y Sociologa del
Lenguaje.
G. de Granda expresa que lo mejor es optar por la postura de Fishman (Domains and
the relationship between micro and macrosociolinguistics en Gumperz y Hymes
(eds.), 1972, 435-453), o sea Sociolingstica Interna y Externa respectivamente
(E. Coseriu La Sociolingstica y la Etnolingstica, sus funciones y sus tareas en
Anuario de Letras 19, 1980.); la primera, estudiando los factores sociales que
determinan la variacin lingstica y la segunda, la funcin social de las lenguas.
DIFERENTES POSTURAS RESPECTO A LO QUE DEBE ESTUDIAR LA SOCIOLINGSTICA
EN SENTIDO AMPLIO:
A) Juan M. Lope Blanch y Jos Joaqun Montes consideran que sta es slo una parte
de la Dialectologa; la niegan como rama independiente de la Lingstica:
-Lope Blanch, Juan M. La sociolingstica y la dialectologa hispnicas en 1975
Colloquium on Hispanic Linguistics, Washington, 1976.
-Montes, Jos Joaqun Dialectologa general e hispanoamericana, Bogot, Instituto
Caro y Cuervo, 1982.
Para estos investigadores la Dialectologa es el estudio del eje diatpico a travs de
la delimitacin de isoglosas, con inters por la zona rural como medio para detectar
fenmenos del pasado. La Dialectologa clsica se inclina por las reas rurales, en
tanto la Sociolingstica se aplica metodolgicamente a las reas urbanas.
Gauchat, Garca de Diego, Rousselot, propugnan la extensin de la Dialectologa al
estudio estratificacional urbano.
Germn de Granda tampoco admite la dependencia de la Sociolingstica respecto a
la Dialectologa: aquella estudia el eje diastrtico y sta, el eje diatpico, fijando
isoglosas o sea fronteras geogrficas de fenmenos lingsticos.
B) Jos Pedro Rona -como ya anticipamos- public en 1970 en ingls Un enfoque
estructural de la Sociolingstica en Paul Garvin y Madeline Mathiot (eds.) Method
and Theory in Linguistics, The Hague, Mouton, 1970, 199-211, traducido por
publicacin de la Universidad Autnoma de Mxico en 1974.
En ese trabajo Rona expresa que la Sociolingstica existe pero como rama de la
Lingstica y la limitaba al estudio de los estratos lingsticos (diastrata), dejando
fuera los problemas de tipo sociolgico; por lo tanto, Rona rechaza la pertenencia de
la Sociologa del Lenguaje al mbito de la Sociolingstica.
Granda no acuerda con esta postura y sostiene que la Sociolingstica no debe
ocuparse solamente de la estratificacin vertical diastrtica, sino tambin de diversos
factores como el sexo y la edad.
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sincrnica
diacrnica
Sociolingstica Interna
Sociolingstica Estricta
sincrnica
diacrnica
SOCIOLINGSTICA
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Coleridge sostena que todo hombre es platnico o aristotlico; extendiendo este concepto habra
que diferenciar:
Lingstica platnica: la equivalente a los esquemas abstractos
Lingstica aristotlica: la que estudia la plasmacin de esos esquemas en la
vida humana.
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