Procesamiento del lenguaje: Modelo cortical

rea de Broca y rea de Wernicke.

El procesamiento del lenguaje se refiere a la manera en la que los seres vivos utilizan smbolos
para comunicar ideas y sentimientos, y cmo es que dicha comunicacin es procesada y entendida
por el cerebro. La mayora de las teoras consideran que este proceso es llevado a cabo
completamente por el cerebro. El lenguaje es considerado como una de las habilidades ms
caractersticas de los seres humanos, posiblemente la ms importante. Sin embargo, an se sabe
muy poco acerca de ella, por lo que representa una gran oportunidad en materia de investigacin.
Gran parte del conocimiento que se tiene acerca del tema proviene de pacientes que han sufrido
algn tipo de herida en la cabeza, ya sea debido a factores externos o internos (accidente
cerebrovascular, tumor, etc).
Los estudios ms recientes han demostrado que la mayora de las funciones del procesamiento de
lenguaje son llevadas a cabo en la corteza cerebral. La funcin esencial de las reas corticales
dedicadas al lenguaje es la representacin de smbolos. A pesar de que existen diferentes formas
de lenguaje, todas ellas se basan en la representacin de smbolos.
Bases neurolgicas del lenguaje
La gran mayora de los procesos que permiten el lenguaje se llevan a cabo en diferentes reas de
asociacin. Existen dos reas bien identificadas, las cuales son consideradas vitales para la
comunicacin humana: el rea de Wernicke y el rea de Broca. Estas reas estn localizadas en el
hemisferio dominante (que es el izquierdo en el 97% de las personas) y son consideradas las ms
importantes en cuanto a procesamiento de lenguaje. Esta es la razn por la cual el lenguaje es
considerado como una funcin lateralizada.
Sin embargo, el hemisferio no dominante tambin participa en el lenguaje, aunque existen
cuestionamientos acerca del nivel de participacin de las reas localizadas en dicho hemisferio.3
Otros factores que se cree son relevantes al procesamiento de lenguaje y fluidez verbal son: el
grosor de la corteza cerebral, la participacin de reas prefrontales de la corteza, y la
comunicacin entre hemisferios izquierdo y derecho.
rea de Wernicke
El rea de Wernicke se encuentra localizada en la seccin posterior del giro temporal superior,
normalmente en el hemisferio izquierdo (dominante en el 97% de las personas). Algunas neuronas
se extienden hasta la seccin posterior del surco lateral, en el lbulo parietal. De acuerdo a las
reas de Brodmann, el rea de Wernicke est ubicada en el rea 22.

Considerando su posicin, el rea de Wernicke est localizada relativamente entre la corteza

auditiva y la corteza visual. La corteza auditiva se encuentra en el giro temporal transversal (reas
de Brodmann 41 y 42), mientras que la corteza visual se encuentra en la seccin posterior del
lbulo occipital (reas de Brodmann 17, 18 y 19).
Mientras que el hemisferio dominante se encarga principalmente de la comprensin del lenguaje,
estudios recientes han demostrado que el rea homloga del hemisferio no dominante tambin
participa en la comprensin, aunque se concentra ms en palabras que tengan significado
ambiguo.5
El rea de Wernicke fue identificada por Carl Wernicke en el ao 1874. En pocas palabras, su
funcin principal es la comprensin del lenguaje y otorga la capacidad de comunicar ideas
coherentes.
rea de Broca
El rea de Broca se encuentra formada por el par triangularis y el par operocularis del giro frontal
inferior (reas de Brodmann 44 y 45). Se encuentra siempre en el mismo hemisferio que el rea de
Wernicke, es decir, el hemisferio izquierdo en la gran mayora de las personas.4
La funcin principal del rea de Broca es la produccin del habla. Dada su proximidad con la
corteza motora, las neuronas ubicadas en el rea de Broca mandan seales a la corteza motora de:
laringe, lengua y labios. Estas a su vez redirigen las seales a los respectivos msculos, facilitando
as la creacin de diferentes sonidos. Un estudio reciente indica que el rea de Brodmann 44 se
encarga de la fluidez fonolgica, mientras que el rea de Brodmann 45 se encarga de la fluidez
semntica
Fascculo arqueado
El fascculo arqueado consiste en un haz de neuronas, el cual se cree que conecta la parte
posterior de la unin temporal-parietal con el lbulo frontal del cerebro. En otras palabras, se cree
que conecta el rea de Wernicke con el rea de Broca, convirtindose as en una importante rea
de asociacin.
Sin embargo, nuevas investigaciones parecen demostrar que el fascculo arqueado conecta reas
receptivas posteriores con reas motoras, y no con el rea de Broca en particular. Debido a que
algunas neuronas del fascculo arqueado se extienden en el lbulo parietal, se cree que pueden
jugar un papel mucho ms importante en la atencin
Corteza cerebral y fluidez verbal
Estudios recientes demuestran que el incremento de la fluidez verbal es proporcional al grosor de
la corteza cerebral. En otras palabras, mejores desempeos en pruebas de fluidez verbal son
logradas por personas que demuestran un grosor mayor en la corteza. Esto es mucho ms
evidente en regiones del hemisferio izquierdo, donde se localizan el rea de Wernicke y el rea de
Broca. Adicionalmente, otras reas relacionadas con tareas que requieren atencin tambin son
afectadas por el grosor de la corteza.6
Una teora es el efecto que tiene la retraccin de neuronas una vez que no son usadas. Es por eso
que esta retraccin generalmente se lleva a cabo a edades tempranas, especialmente en el caso
de habilidades relacionadas al lenguaje. El beneficio funcional: un sistema neurolgico en el cual

no existe interferencia entre neuronas, cosa que podra suceder si existieran muchas de ellas las
cuales no son utilizadas.6
La correlacin ms grande entre fluidez verbal y grosor de la corteza fue encontrada en el lbulo
temporal. Relaciones significativas fueron encontradas en la corteza auditiva, la corteza
somatosensorial relacionada a los rganos responsables del lenguaje (lengua, labios y boca), y las
regiones frontales y parietales relacionadas a la atencin a tareas y monitoreo de acciones.
Lenguaje hablado
Percepcin del habla
Estmulos acsticos son recibidos por el rgano auditivo y convertidos en seales bioelctricas por
el rgano de Corti. Estos impulsos elctricos son transportados por medio del nervio
vestibulococlear a la corteza auditiva primaria en ambos [hemisferios]. Generalmente, el
hemisferio izquierdo procesa y reconoce las diferentes partes como fonemas, mientras que el lado
derecho se encarga de las caractersticas del tono as como cualquier informacin meldica.
A la seal transportada al rea de Wernicke se le une la seal proveniente del hemisferio no
dominante, y se lleva a cabo la comprensin del lenguaje. Durante el proceso de comprensin, las
reas activadas se enfocan al rea de Wernicke y sus alrededores. Mientras que la seccin
posterior del giro temporal superior se encarga de aspectos acsticos del habla, reas ms
ventrales como el giro temporal medio juegan un papel en la conexin entre el fonema y el
conocimiento semntico. Adems, el giro temporal medio muestra activacin durante la
asociacin semntica en actividades como nombramiento de imgenes.
Produccin del habla
Del rea de Wernicke, la seal es llevada al rea de Broca a travs del fascculo arqueado. La
activacin de esta rea inicia previo a la respuesta verbal en las cortezas que rodean a la cisura de
Rolando, los giros pre y poscentrales. Estas reas se consideran partes del rea de Broca. La
porcin superior de la corteza premotora tambin exhibe respuestas auditivas cuando se recibe
estmulos auditivos. Se ha encontrado activacin del rea de Wernicke en la produccin de habla,
aunque se considera que juega un papel de retroalimentacin y monitoreo.
Afasia
Los trastornos del lenguaje que se asocian a fallas en la actividad cerebral son llamados afasias.
Dependiendo del lugar en donde sucedi el dao, las afasias pueden presentar diferencias. Es
importante notar que los desrdenes congnitos pueden afectar todas las funciones cognitivas, y
por lo tanto, producir afasia.
Afasia de Broca: Conocida tambin como afasia no fluida, este desorden de lenguaje se presenta
cuando el dao ocurre en o cerca del rea de Broca. Personas con este desorden muestran
dificultad en producir habla, a pesar de que la mayora de sus funciones cognitivas se mantienen
prcticamente intactas. A pesar de la incapacidad de producir lenguaje, son capaces de entenderlo
y son conscientes de su problema.
Afasia de Wernicke: Individuos con afasia de Wernicke son capaces de producir habla fluida. Sin
embargo, la mayora de las frases que producen carecen de coherencia. A la vez, les cuesta trabajo
entender lo que otras personas quieren comunicar. Como es el caso de la afasia de Broca, la afasia
de Wernicke se da cuando el dao es en la unin de los lbulos temporal y parietal.

Afasia de conduccin: Los individuos demuestran dificultad para repetir palabras. Este desorden
es poco comn y sucede cuando ramas del fascculo arqueado son daadas. La percepcin auditiva
permanece intacta, y an son capaces de producir lenguaje coherente. Sin embargo, producen
algunos errores, y se les dificulta corregirlos.

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