Por qu tratar de ayudar a los

pases pobres en realidad

podra hacerles dao?
Por Ana Swanson (Reportera de Wonkblog y se especializa en negocios, economa,
visualizacin de datos y China.)

Suena un poco loco decir que la ayuda externa a menudo duele, en vez de hacer bien a las
personas de los pases pobres. Sin embargo, eso es lo que Angus Deaton, el ms reciente
ganador del Premio Nobel de Economa, ha argumentado.

Deaton, economista de la Universidad de Princeton que estudia la pobreza en la India y

frica del Sur y que pas dcadas de trabajo en el Banco Mundial, gan su premio por el
estudio de cmo los pobres deciden ahorrar o gastar dinero. Pero sus ideas acerca de la
ayuda exterior son particularmente provocativas. Deaton sostiene que, al tratar de ayudar a
las personas pobres de los pases en desarrollo, los pases ricos pueden ser en realidad la
corrupcin de los gobiernos de esas naciones y la desaceleracin de su crecimiento. Segn
Deaton, y los economistas que estn de acuerdo con l, parte de los 135,000 millones de
dlares que los pases desarrollados gastaron en ayuda en el 2014 pueden no haber ayudado
a los pobres.

La idea de los pases ricos regalando ayuda floreci a finales de 1960, cuando las primeras
crisis humanitarias llegaron a las audiencias en la televisin. Los estadounidenses vieron
cmo los nios moran de hambre en Biafra, una zona rica en petrleo que se haba
separado de Nigeria y estaba siendo bloqueada por el gobierno nigeriano, como Philip
Gourevitch record en un artculo del 2010 en el New Yorker. Los manifestantes pidieron al
gobierno de Nixon una accin tan fuerte que terminaron por galvanizar el mayor puente
areo no militar que el mundo haba visto jams. Slo un cuarto de siglo despus de
Auschwitz, la ayuda humanitaria pareca ofrecer una nueva esperanza para la lucha contra
el mal sin guerra.

En la mitad del siglo XX, los economistas crean que la clave para desencadenar el
crecimiento ya sea en un pas ya acomodado o uno con la esperanza de lograr ser ms

rico era inyectar dinero en fbricas, carreteras y otro tipo de infraestructura. As que con
la esperanza de difundir el modelo occidental de democracia y economa de mercado, EU y
las potencias europeas alentaron la ayuda externa a los pases ms pequeos y pobres que
podran caer bajo la influencia de la Unin Sovitica y China.

NOTICIA: Nobel de Economa para el britnico Angus Deaton

El nivel de la ayuda extranjera distribuida en todo el mundo se dispar desde la dcada de

1960. Conciertos de msica influan en la conciencia pblica acerca de desafos como el
hambre en frica, mientras que EU puso en marcha importantes iniciativas y ayudas
multimillonarias. Y el Banco Mundial y los defensores de la ayuda incautaron la
investigacin que afirmaba que la ayuda externa llev al desarrollo econmico.

Deaton no fue el primer economista en desafiar estos supuestos, pero en las ltimas dos
dcadas sus argumentos comenzaron a recibir una gran cantidad de atencin. El
escepticismo de Deaton sobre los beneficios de la ayuda externa surgi de su investigacin,
que incluy mirar a detalle los hogares en el mundo en desarrollo, donde poda ver los
efectos de la intervencin de la ayuda extranjera.

Creo que su comprensin de cmo funciona el mundo a nivel micro lo hizo sospechar de
los planes para hacerse rico que algunas personas vendan a nivel de desarrollo, dice
Daron Acemoglu, economista del MIT.

Los datos sugieren que los reclamos de la comunidad de ayuda a veces no fueron
confirmados. A pesar de que el nivel de la ayuda exterior a frica se dispar a travs de los
aos 80 y 90, las economas africanas estaban peor que nunca. El efecto no se limita a
frica. Muchos economistas estaban notando que la afluencia de ayuda externa no pareca
producir el crecimiento econmico en pases de todo el mundo. Ms bien, un montn de
ayuda exterior que fluye a un pas tiende a correlacionarse con un menor crecimiento
econmico, como muestra un documento escrito por Arvind Subramanian y Raghuram
Rajan.

Los pases que reciben menos ayuda tienden a tener un mayor crecimiento, contrario a los
que reciben ms ayuda. Por qu sucede esto? La respuesta no estaba clara de inmediato,

pero Deaton y otros economistas sostienen que tiene que ver con la forma en que el dinero
extranjero ha cambiado la relacin entre un gobierno y su gente.

Con el fin de tener la financiacin para ejecutar un pas, un gobierno tiene que cobrar
impuestos. As el pueblo tiene un cierto grado de control sobre su gobierno. Si los lderes
no ofrecen los servicios bsicos que prometen, el pueblo tiene el poder de destituirlos.

Deaton argument que la ayuda externa puede debilitar esta relacin, volviendo al gobierno
menos responsable ante su gente, el Congreso y los tribunales. Mi crtica de la ayuda tiene
ms que ver con los pases que reciben una enorme cantidad de ayuda en relacin con todo
lo que sucede en su territorio, dijo Deaton en una entrevista con Wonkblog. Por ejemplo,
la mayora de los gobiernos depender de su gente y sus impuestos con el fin de ejecutar
ellos mismos y proporcionar servicios a su pueblo. Los gobiernos que reciben todo su
dinero de la ayuda no tienen responsabilidades en absoluto, y creo que eso es muy
corrosivo.

Puede parecer extrao que tener ms dinero no ayude a un pas pobre. Sin embargo, los
economistas han observado desde hace tiempo que los pases que tienen una gran cantidad
de riqueza de recursos naturales, como petrleo o diamantes, tienden a ser ms desiguales,
menos desarrollados y ms pobres. Los pases con menos combustibles, minerales y
metales muestran un mayor crecimiento. Los economistas postulan que esta maldicin de
los recursos naturales sucede por varias razones; una es que esa riqueza puede fortalecer y
corromper al gobierno.

De igual manera, la ayuda exterior puede ser una influencia corruptora en los gobiernos
dbiles, convirtiendo lo que deberan ser instituciones polticas beneficiosas en txicas,
escribe Deaton en su libro The Great Escape: Health, Wealth, and the Origins of Inequality.
Esta riqueza puede hacer a los gobiernos ms despticos, y tambin puede aumentar el
riesgo de una guerra civil.

Deaton y sus partidarios ofrecen docenas de ejemplos de la ayuda humanitaria que se

utilizan para apoyar a los regmenes despticos, agravando la miseria. Citando al
investigador sobre frica, Alex de Waal, Deaton escribe que la ayuda slo puede llegar a
las vctimas mediante el pago de los seores de la guerra, lo que a veces extiende el
conflicto.

Tambin da un montn de ejemplos en los que EU brinda ayuda para apoyar a sus aliados
estratgicos, sus propios intereses comerciales o sus creencias morales o polticas, en lugar
de los intereses de la poblacin local.

EU brind ayuda a Etiopa durante dcadas bajo el entonces presidente Meles Zenawi
Asres, porque se opuso al fundamentalismo islmico. No importa que Asres fuera uno de
los dictadores ms represivos y autocrticos en frica, escribe Deaton. Segn l, el
premio a la creatividad pura va a Maaouya Ould SidAhmed Taya, presidente de
Mauritania entre 1984 y el 2005. Los pases occidentales dejaron de dar ayuda a Taya
cuando su gobierno se hizo demasiado represivo, pero se las arregl para conseguir apoyo
de nuevo al ser uno de los pocos pases rabes en reconocer a Israel.

Algunos podran argumentar a favor de pasar por encima de los gobiernos y distribuir
alimentos o financiar directamente a la gente. Deaton reconoce que, en algunos casos, esto
podra valer la pena para salvar vidas. Pero un problema con este enfoque es difcil: para
llegar a los desposedos, a menudo hay que pasar por los poderosos. Otra cuestin es que
socava lo que la gente en los pases en desarrollo ms necesita, un gobierno eficaz que
trabaje con ellos para hoy y maana, escribe.

El viejo clculo de la ayuda externa era que los pases pobres estaban sufriendo por falta de
dinero. Pero en estos das, muchos economistas cuestionan esta suposicin, con el
argumento de que el desarrollo tiene ms que ver con la fuerza de las instituciones de un
pas y los sistemas polticos y sociales que se desarrollan con la interaccin entre el
gobierno y su gente.

Hay muchos lugares en el mundo que carecen de buenas carreteras, agua potable y buenos
hospitales, dice Acemoglu, del MIT: Por qu existen estos lugares? Si nos fijamos en
ello, se puede desengaar rpidamente la nocin de que existen porque es imposible para el
Estado prestar servicios all. Lo que estos pases necesitan es un gobierno eficaz.

Algunas personas creen que la crtica de Deaton de la ayuda exterior va demasiado lejos.
Hay mejores y peores formas para distribuir la ayuda extranjera, dicen. Algunos enfoques
basados en proyectos tales como la financiacin de una empresa local, la construccin de
un pozo o la prestacin de los uniformes para que las nias puedan ir a la escuela han
tenido mucho xito en comunidades locales. En la ltima dcada, los investigadores han

tratado de integrar estas lecciones de economistas y argumentar a favor de prcticas ms

eficaces.

Economistas como Abhijit Banerjee y Esther Duflo abogan por la creacin de ensayos
controlados aleatorios que permitan a los investigadores examinar cuidadosamente los
efectos de desarrollo de los diferentes tipos de proyectos; por ejemplo, a raz de los
microcrditos.

Mientras Deaton est de acuerdo con que muchos proyectos de desarrollo tienen xito, es
crtico con las afirmaciones de que estos proyectos pueden ser replicados en otros lugares o
en una escala ms grande. El problema es que lo que funciona es un concepto altamente
contingente, dijo en una entrevista. Si funciona en las tierras altas de Kenia, no hay razn
para creer que va a funcionar en la India.

Las crticas de Deaton sobre la ayuda exterior provienen de su escepticismo natural de

cmo las personas utilizan y abusan de los datos econmicos para avanzar en sus
argumentos. La ciencia de la medicin de los efectos econmicos es ms importante, ms
dura y ms polmica de lo que solemos pensar, le dijo a The Post.

Deaton no argumenta en contra de todo tipo de ayuda externa. En particular, cree que
ciertos tipos de ayuda sanitaria que ofrecen vacunas, o el desarrollo medicamentos
baratos y eficaces han sido enormemente beneficiosos para los pases en desarrollo.

Pero sobre todo, dijo, es necesario pensar Qu podemos hacer para mejorar la vida de
millones de personas pobres de todo el mundo, sin entrar en sus economas, dando enormes
sumas de dinero a sus gobiernos?. En general, sostiene que hay que centrarse en hacer
menos dao en el mundo en desarrollo, como la venta de un menor nmero de armas, o
asegurar que estos pases reciban un trato justo en los acuerdos comerciales y no se vean
perjudicados en las decisiones de poltica extranjera.

Deaton tambin cree que nuestra actitud hacia la ayuda externa es condescendiente y
sospechosamente similar al colonialismo. La retrica del colonialismo tambin se basaba
en ayudar a travs de traer la civilizacin y la iluminacin a las personas cuya humanidad
estaba lejos de ser plenamente reconocida, ha escrito.

En ltima instancia, Deaton argumenta que debemos permanecer al margen y dejar que
cada pas se desarrolle a su manera. Quin nos puso a cargo?, pregunta.

Ana Swanson es reportera de Wonkblog y se especializa en negocios, economa,

visualizacin de datos y China.