QUIMICA AMBIENTAL

UNIDAD 3: AGUA

El agua es un componente esencial de todo ser vivo, siendo el disolvente general biolgico. Se trata de
una biomolcula de naturaleza inorgnica que representa el medio en el que ocurren la mayora de las
reacciones celulares del metabolismo, siendo la sustancia ms necesaria para la vida. Los organismos
vivos son por ello dependientes del agua para su existencia. Existe adems una relacin clara y directa
entre el contenido de agua y la actividad fisiolgica del organismo.
Posee una importancia cuantitativa ya que viene a representar el 75 % del cuerpo de los seres vivos. Esta
proporcin vara de unas especies a otras y de unos tejidos a otros.
La importancia del agua para las clulas vivas refleja sus propiedades fsicas y qumicas, propiedades que
radican en su estructura molecular.
1.- Elevado calor especfico: Al calentar el agua, parte de la energa se utiliza para romper puentes de
hidrgeno y no tanto para aumentar su T, lo que supone que incrementos o descensos importantes en la
T externa, nicamente producen pequeas variaciones en el medio acuoso. Hace falta 1 Kcal. Para elevar
1 C la temperatura de 1 litro. Esta propiedad hace posible que tenga funcin termorreguladora.

2.- Elevado punto de ebullicin: Dado que los puentes hidrgeno deben romperse para pasar al estado
gaseoso, su punto de ebullicin es mucho ms elevado que el de otros compuestos lquidos. Esta propiedad
implica que es un lquido en la mayor parte de la superficie terrestre en la mayora de las estaciones.
3.- Alta constante dielctrica: Su naturaleza dipolar hace que sea un buen disolvente frente a gran
cantidad de sustancias como, las sales minerales y compuestos orgnicos neutros con grupos funcionales
hidrfilos.
4.- Alta tensin superficial: Es debida a la gran cohesin entre las molculas.
5.- Bajo grado de ionizacin: slo una molcula de cada 551.000 de agua se encuentra ionizada. Esto
explica que la concentracin de iones H3O+ y de los iones OH- sea muy baja, concretamente de 10-7 por
litro. Dado los bajos niveles de estos iones, si al agua se le aade un cido o una base, aunque sea en
poca cantidad, estos niveles varan bruscamente. En los lquidos biolgicos, sin embargo, y pese a estar
constituidos por agua en su mayora, la adicin de cidos o bases no vara apenas la concentracin de
iones H3O+ y OH-. Esto es debido a que los lquidos biolgicos contienen sales minerales y molculas
orgnicas disueltas que pueden ionizarse en mayor o menor grado actuando como disoluciones
amortiguadoras. Este efecto se denomina efecto tampn.
Ciclo del agua
El ciclo del agua incluye la evaporacin, transpiracin, condensacin, precipitacin e infiltracin de este
lquido.
Evaporacin. Esta etapa del ciclo del agua consiste en la conversin del agua lquida a vapor, de esta
forma, el agua alcanza la atmsfera. El agua se evapora de los ocanos, de las aguas continentales y de
las plantas (transpiracin). . Solo en los ocanos hay aproximadamente siete veces ms evaporacin que
desde la superficie terrestre. (Davis & Masten, Ingeniera y Ciencias Ambientales, 2005) (Gonzlez
Fernndez, 1995).
Transpiracin. Es otra va por la cual el agua pasa a la atmsfera, a diferencia de la evaporacin, la
transpiracin es realizada por las plantas y es el proceso por el que las plantas emiten agua por medio de
sus estomas pequeos orificios en el anverso de las hojas que estn conectados por el tejido vascular.
Ocurre principalmente durante la fotosntesis, cuando las estomas de las hojas estn abiertas para la
transferencia de dixido de carbono y oxigeno (Davis & Masten, Ingeniera y Ciencias Ambientales, 2005,
pg. 200).
Evapotranspiracin. Una buena parte del agua infiltrada nunca llega a lo que se conoce como zona
saturada, (una parte del suelo que est llena de agua en los poros) sino que es interceptada en la zona no
saturada (donde los poros del suelo estn llenos en buena parte por aire). En la zona no saturada una parte
de esta agua se evapora y vuelve a la atmsfera en forma de vapor, y otra parte, mucho ms importante
cuantitativamente, se consume en la transpiracin de las plantas. Los fenmenos de evaporacin y
transpiracin en la zona no saturada son difciles de separar, y es por ello por lo que se utiliza el trmino
evapotranspiracin para englobar ambos trminos (Ciclo Hidrolgico).

Condensacin. Una vez en la atmsfera, por el decremento de la temperatura, el agua se condensa, es

decir, se vuelve lquida nuevamente, esas gotas van formando nubes, cuando una nube est lo
suficientemente saturada, precipita.
Precipitacin. Se refiere a cuando el agua, por gravedad, cae de nuevo hacia la superficie terrestre, ya
sea en forma lquida o slida.
Escorrenta. Respecto a la superficie del suelo puede ser: superficial, hipodrmica y subterrnea. La
escorrenta superficial se da cuando el agua de lluvia se desliza sobre la superficie del terreno hasta
alcanzar un ocano. La hipodrmica, hace referencia al agua que logra infiltrarse pero que se queda en
una profundidad cercana a la superficie y escurre por esta parte y; la subterrnea, es el agua que logra
llegar hasta la zona saturada y que con el paso del tiempo puede alcanzar un cuerpo de agua superficial.
La escorrenta no se da precisamente por el agua de lluvia, sino que tambin puede ser originada por el
derretimiento de la nieve.
Respecto a su evolucin el tiempo la escorrenta fluvial, puede ser: perenne (no cesa nunca), estacional
(dura solo una estacin), temporal (dura solo un periodo de una estacin cualquiera), intermitente
(reaparece a intervalos regulares entre dos interrupciones) y espasmdica (dura un corto lapso de tiempo)
(Pierre, 1991).
Filtracin. Es cuando el agua logra atravesar el suelo y ocupar algunos de los espacios vacos que existen
en el suelo.
Absorcin. Se refiere al agua que las plantas toman del suelo para llevar a cabo sus funciones, este lquido
pasa de nuevo a la atmsfera por la transpiracin.
Sea cual sea el camino un volumen significativo de la precipitacin puede volver a la atmosfera cuando el
sol calienta el agua de la superficie se evapora y forma nubes, y de la evapotranspiracin desde las
superficies vegetales, completando el ciclo que se repite una y otra vez. (Anguiano, 2006) (Kiely, 1999).

CONTAMINACION DEL AGUA

La contaminacin hdrica o contaminacin del agua es una modificacin de esta, generalmente

provocada por el ser humano, que la vuelve impropia o peligrosa para el consumo humano, la industria, la
agricultura, la pesca y las actividades recreativas, as como para los animales.
Si bien la contaminacin de las aguas puede provenir de fuentes naturales (como, por ejemplo, la ceniza
de un volcn) la mayor parte de la contaminacin actual proviene de actividades humanas. El desarrollo y
la industrializacin suponen un mayor uso de agua, una gran generacin de residuos, muchos de los cuales
van a parar al agua y el uso de medios de transporte fluvial y martimo que en muchas ocasiones, son
causa de contaminacin de las aguas. Las aguas superficiales son en general ms vulnerables a la
contaminacin de origen antropognico que las aguas subterrneas, por su exposicin directa a la actividad
humana. Por otra parte una fuente superficial puede restaurarse ms rpidamente que una fuente

subterrnea a travs de ciclos de escorrenta estacionales. Los efectos sobre la calidad sern distintos para
lagos y embalses que para ros, y diferentes para acuferos de roca o arena y grava.

Fuentes puntuales y no puntales de contaminacin

Las mayores fuentes de contaminacin del agua son los desechos de agua domstica, los escurrimientos
industriales, el escurrimiento de la tierra labrada, la depositacin atmosfrica, la filtracin de las operaciones
de minas y los rellenos sanitarios.
Las fuentes puntuales descargan contaminantes en localizaciones especficas a travs de tuberas o
alcantarillas a cuerpos de agua superficial. Los ejemplos incluyen fbricas, plantas de tratamiento industrial,
plantas de tratamiento de aguas negras (retiran la mayora de los contaminantes, pero no todos), minas
subterrneas de carbn activas y no activas, minas de oro y pozos petroleros fuera de la costa.
Las fuentes no puntuales son grandes reas de terreno que descargan contaminantes al agua superficial
y subterrnea sobre una regin extensa, y partes de la atmsfera donde los contaminantes son depositados
en las aguas superficiales. Los ejemplos pueden incluir los vertimientos de sustancias qumicas en el agua
superficial y la infiltracin desde tierras de cultivo, lotes de pastura para ganado, bosques talados, tierras
urbanas y suburbanas, tanques spticos, predios de construccin, sitios de estacionamiento, carreteras y
deposicin cida, entre otras.
CALIDAD DEL AGUA
La calidad del agua es una medida critica de las propiedades fsicas, quimicas y biologicas de los sistemas
acuaticos dicha calidad permite sostener procesos bioquimicos necesarios para la vida de plantas y
animales. Los parmetros principales de la calidad del agua reflejan la funcin fsica y biolgica del medio
ambiente con el que el agua tiene interaccin. Los parmetros principales (temperatura, conductividad
especfica, turbidez, pH, oxgeno disuelto) se pueden medir fcilmente y constituyen una manera de
clasificar posibles factores de estrs para la salud del sistema acutico. Adems, otras medidas de calidad
del agua (nutrientes primarios, slidos disueltos totales, metales pesados, agentes patgenos, compuestos
orgnicos) ayudan a caracterizar la calidad del agua y a determinar los posibles impactos en seres vivos.