Las matemticas o la matemtica1 (del latn mathematca, y este del griego

, derivado de , conocimiento) es una ciencia formal

que, partiendo de axiomas y siguiendo el razonamiento lgico, estudia las
propiedades y relaciones entre entidades abstractas como nmeros, figuras
geomtricas o smbolos.

Para explicar el mundo natural se usan las matemticas, tal como lo expres
Eugene Paul Wigner (Premio Nobel de fsica en 1963):2

La enorme utilidad de las matemticas en las ciencias naturales es algo que

roza lo misterioso, y no hay explicacin para ello. No es en absoluto natural
que existan leyes de la naturaleza, y mucho menos que el hombre sea
capaz de descubrirlas. El milagro de lo apropiado que resulta el lenguaje de
las matemticas para la formulacin de las leyes de la fsica es un regalo
maravilloso que no comprendemos ni nos merecemos.
Mediante la abstraccin y el uso de la lgica en el razonamiento, las
matemticas han evolucionado basndose en las cuentas, el clculo y las
mediciones, junto con el estudio sistemtico de la forma y el movimiento de
los objetos fsicos. Las matemticas, desde sus comienzos, han tenido un fin
prctico.

Las explicaciones que se apoyaban en la lgica aparecieron por primera vez

con la matemtica helnica, especialmente con los Elementos de Euclides.
Las matemticas siguieron desarrollndose, con continuas interrupciones,
hasta que en el Renacimiento las innovaciones matemticas interactuaron
con los nuevos descubrimientos cientficos. Como consecuencia, hubo una
aceleracin en la investigacin que contina hasta la actualidad.

Hoy en da, las matemticas se usan en todo el mundo como una

herramienta esencial en muchos campos, entre los que se encuentran las
ciencias naturales, la ingeniera, la medicina y las ciencias sociales, e
incluso disciplinas que, aparentemente, no estn vinculadas con ella, como
la msica (por ejemplo, en cuestiones de resonancia armnica). Las
matemticas aplicadas, rama de las matemticas destinada a la aplicacin
del conocimiento matemtico a otros mbitos, inspiran y hacen uso de los
nuevos descubrimientos matemticos y, en ocasiones, conducen al
desarrollo de nuevas disciplinas. Los matemticos tambin participan en las
matemticas puras, sin tener en cuenta la aplicacin de esta ciencia,
aunque las aplicaciones prcticas de las matemticas puras suelen ser
descubiertas con el paso del tiempo.

ndice [ocultar]
1

Etimologa

Algunas definiciones de matemtica

Epistemologa y controversia sobre la matemtica como ciencia

La inspiracin, las matemticas puras, aplicadas y la esttica

Notacin, lenguaje y rigor

La matemtica como ciencia

Ramas de estudio de las matemticas

7.1

Matemticas puras

7.1.1 Cantidad
7.1.2 Estructura
7.1.3 Espacio
7.1.4 Cambio
7.2

Matemticas aplicadas

7.2.1 Estadstica y ciencias de la decisin

7.2.2 Matemtica computacional
8

Vase tambin

Referencias

9.1

Bibliografa

10

Enlaces externos

Etimologa[editar]
La palabra matemtica (del griego mathmatik , cosas que
se aprenden) viene del griego antiguo (mthma), que quiere
decir campo de estudio o instruccin. El significado se contrapone a
(musik) lo que se puede entender sin haber sido instruido, que
refiere a poesa, retrica y campos similares, mientras que se
refiere a las reas del conocimiento que slo pueden entenderse tras haber
sido instruido en las mismas (astronoma, aritmtica).3 Aunque el trmino
ya era usado por los pitagricos (matematikoi) en el siglo VI a. C., alcanz
su significado ms tcnico y reducido de estudio matemtico en los
tiempos de Aristteles (siglo IV a. C.). Su adjetivo es

(mathmatiks), relacionado con el aprendizaje, lo cual, de manera

similar, vino a significar matemtico. En particular,
(mathmatik tkhn; en latn ars mathematica), significa el arte
matemtica.

La forma ms usada es el plural matemticas, que tiene el mismo

significado que el singular1 y viene de la forma latina mathematica
(Cicern), basada en el plural en griego (ta mathmatik),
usada por Aristteles y que significa, a grandes rasgos, todas las cosas
matemticas. Algunos autores, sin embargo, hacen uso de la forma
singular del trmino; tal es el caso de Bourbaki, en el tratado Elementos de
matemtica (lements de mathmatique), (1940), destaca la uniformidad
de este campo aportada por la visin axiomtica moderna, aunque tambin
hace uso de la forma plural como en lments d'histoire des mathmatiques
(Elementos de historia de las matemticas) (1969), posiblemente sugiriendo
que es Bourbaki quien finalmente realiza la unificacin de las matemticas.4
As mismo, en el escrito L'Architecture des mathmatiques (1948) plantea el
tema en la seccin Matemticas, singular o plural donde defiende la
unicidad conceptual de las matemticas aunque hace uso de la forma plural
en dicho escrito.5

Algunas definiciones de matemtica[editar]

Establecer definiciones claras y precisas es el fundamento de la
matemtica, pero definirla ha sido difcil, se muestran algunas definiciones
de pensadores famosos:

Ren Descartes: (Cirilo Flrez Miguel, ed. Obra completa. Biblioteca de

Grandes Pensadores 2004) "La matemtica es la ciencia del orden y la
medida, de bellas cadenas de razonamientos, todos sencillos y fciles."
David Hilbert: (Putnam, Hilary: On the infinite. Philosophy of Mathematics,
p.187, 1998). En un cierto sentido, el anlisis matemtico es una sinfona
del infinito. La matemtica es el sistema de las frmulas demostrables.
Benjamin Peirce: (Nahin, Paul , The Story of i , p.68, 1998). La matemtica
es la ciencia que extrae conclusiones necesarias.
Bertrand Russell: (Principia mathematica, 1913). Las matemticas poseen
no slo la verdad, sino cierta belleza suprema. Una belleza fra y austera,
como la de una escultura.
Ibo Bonilla: (Qu es matemtica?, Academia.edu, 2014). "Hacer matemtica
es desentraar los ritmos del Universo". "La matemtica es la ciencia de
estructurar una realidad estudiada, es el conjunto de sus elementos,

proporciones, relaciones y patrones de evolucin en condiciones ideales

para un mbito delimitado".
John David Barrow: (Imposibilidad. P 96. Gedisa, 1999). En el fondo,
matemtica es el nombre que le damos a la coleccin de todas las pautas e
interrelaciones posibles. Algunas de estas pautas son entre formas, otras en
secuencias de nmeros, en tanto que otras son relaciones ms abstractas
entre estructuras. La esencia de la matemtica est en la relacin entre
cantidades y cualidades.
Epistemologa y controversia sobre la matemtica como ciencia[editar]
El carcter epistemolgico y cientfico de las matemticas ha sido
ampliamente discutido. En la prctica, las matemticas se emplean para
estudiar relaciones cuantitativas, estructuras, relaciones geomtricas y las
magnitudes variables. Los matemticos buscan patrones,6 7 formulan
nuevas conjeturas e intentan alcanzar la verdad matemtica mediante
deducciones rigurosas. stas les permiten establecer los axiomas y las
definiciones apropiados para dicho fin.8 Algunas definiciones clsicas
restringen las matemticas al razonamiento sobre cantidades,1 aunque solo
una parte de las matemticas actuales usan nmeros, predominando el
anlisis lgico de construcciones abstractas no cuantitativas.

Existe cierta discusin acerca de si los objetos matemticos, como los

nmeros y puntos, realmente existen o simplemente provienen de la
imaginacin humana. El matemtico Benjamin Peirce defini las
matemticas como "la ciencia que seala las conclusiones necesarias".9 Por
otro lado, Albert Einstein declar que: "cuando las leyes de la matemtica
se refieren a la realidad, no son exactas; cuando son exactas, no se refieren
a la realidad".10

Se ha discutido el carcter cientfico de las matemticas debido a que sus

procedimientos y resultados poseen una firmeza e inevitabilidad
inexistentes en otras disciplinas como pueden ser la fsica, la qumica o la
biologa. As, la matemtica sera tautolgica, infalible y a priori, mientras
que otras, como la geologa o la fisiologa, seran falibles y a posteriori. Son
estas caractersticas lo que hace dudar de colocarse en el mismo rango que
las disciplinas antes citadas. John Stuart Mill afirmaba:

La lgica no observa ni inventa ni descubre, pero juzga.

As, los matemticos pueden descubrir nuevos procedimientos para resolver
integrales o teoremas, pero se muestran incapaces de descubrir un suceso

que ponga en duda el Teorema de Pitgoras o cualquier otro, como s

sucede constantemente con las ciencias de la naturaleza.11

La matemtica fue ser entendida como ciencia; si es as debiera sealarse

su objeto y su mtodo. Sin embargo, algunos plantean que la matemtica es
un lenguaje formal, seguro, eficiente, aplicable al entendimiento de la
naturaleza, tal como indic Galileo; adems muchos fenmenos de carcter
social, otros de carcter biolgico o geolgico, pueden ser estudiados
mediante la aplicacin de ecuaciones diferenciales, clculo de
probabilidades o teora de conjunto. 12 . Precisamente, el avance de la
fsica, de la qumica ha exigido la invencin de nuevos conceptos,
instrumentos y mtodos en la matemtica, sobre todo en el anlisis real,
anlisis complejo y el anlisis matricial. 13

La inspiracin, las matemticas puras, aplicadas y la esttica[editar]

Sir Isaac Newton (1643-1727), comparte con Leibniz la autora del desarrollo
del clculo integral y diferencial.
Es muy posible que el arte del clculo haya sido desarrollado antes incluso
que la escritura,14 relacionado fundamentalmente con la contabilidad y la
administracin de bienes, el comercio, en la agrimensura y, posteriormente,
en la astronoma.

Actualmente, todas las ciencias aportan problemas que son estudiados por
matemticos, al mismo tiempo que aparecen nuevos problemas dentro de
las propias matemticas. Por ejemplo, el fsico Richard Feynman propuso la
integral de caminos como fundamento de la mecnica cuntica,
combinando el razonamiento matemtico y el enfoque de la fsica, pero
todava no se ha logrado una definicin plenamente satisfactoria en
trminos matemticos. Similarmente, la teora de cuerdas, una teora
cientfica en desarrollo que trata de unificar las cuatro fuerzas
fundamentales de la fsica, sigue inspirando a las ms modernas
matemticas.15

Algunas matemticas solo son relevantes en el rea en la que estaban

inspiradas y son aplicadas para otros problemas en ese campo. Sin
embargo, a menudo las matemticas inspiradas en un rea concreta
resultan tiles en muchos mbitos, y se incluyen dentro de los conceptos
matemticos generales aceptados. El notable hecho de que incluso la
matemtica ms pura habitualmente tiene aplicaciones prcticas es lo que

Eugene Wigner ha definido como la irrazonable eficacia de las

matemticas en las Ciencias Naturales.16

Como en la mayora de las reas de estudio, la explosin de los

conocimientos en la era cientfica ha llevado a la especializacin de las
matemticas. Hay una importante distincin entre las matemticas puras y
las matemticas aplicadas. La mayora de los matemticos que se dedican a
la investigacin se centran nicamente en una de estas reas y, a veces, la
eleccin se realiza cuando comienzan su licenciatura. Varias reas de las
matemticas aplicadas se han fusionado con otras reas tradicionalmente
fuera de las matemticas y se han convertido en disciplinas independientes,
como pueden ser la estadstica, la investigacin de operaciones o la
informtica.

Aquellos que sienten predileccin por las matemticas, consideran que

prevalece un aspecto esttico que define a la mayora de las matemticas.
Muchos matemticos hablan de la elegancia de la matemtica, su intrnseca
esttica y su belleza interna. En general, uno de sus aspectos ms valorados
es la simplicidad. Hay belleza en una simple y contundente demostracin,
como la demostracin de Euclides de la existencia de infinitos nmeros
primos, y en un elegante anlisis numrico que acelera el clculo, as como
en la transformada rpida de Fourier. G. H. Hardy en A Mathematician's
Apology (Apologa de un matemtico) expres la conviccin de que estas
consideraciones estticas son, en s mismas, suficientes para justificar el
estudio de las matemticas puras.17 Los matemticos con frecuencia se
esfuerzan por encontrar demostraciones de los teoremas que son
especialmente elegantes, el excntrico matemtico Paul Erds se refiere a
este hecho como la bsqueda de pruebas de "El Libro" en el que Dios ha
escrito sus demostraciones favoritas.18 19 La popularidad de la matemtica
recreativa es otra seal que nos indica el placer que produce resolver las
preguntas matemticas.