NTRODUCCIN

El estudio formal y la promocin de los Sistemas Agroforestales (SAF),

un sistema de uso de la tierra practicado desde tiempos
inmemorables tanto en el 'viejo' como en el 'nuevo' mundo, comenz
a finales de los aos 70. Inicialmente el enfoque fue sobre la
descripcin,
posibles
ventajas/desventajas
biolgicas
y
socioeconmicas y el inventario de SAF tradicionales, generalmente
en el trpico. Esto fue seguido por evaluaciones de la productividad
de los SAF ya existentes, y ms recientemente, de novedosos
estudios sobre las interacciones entre las especies componentes, con
miras a mejorar el manejo y la rentabilidad (o reducir el riesgo). A
finales de los aos 90, la creciente preocupacin internacional sobre
los temas ambientales conllev a nuevos tratados por ejemplo
Protocolo de Kyoto, con nfasis en servicios ambientales de usos de
tierra alternativos). Rpidamente se reconoci que los SAF poseen
muchas ventajas sobre los monocultivos para responder a la
demanda de una agricultura multifuncional y que proveen servicios
medioambientales importantes, valores estticos por ejemplo parques
en ciudades y sabanas con rboles), amortigua reas protegidas y
podran utilizarse para turismo agroecolgico por ejemplo paseos
guiados en SAF de cacao.
El pago de incentivos a los agricultores cuyos usos de tierra protegen
los recursos naturales y as proveen un servicio a la comunidad local,
nacional y mundial, es una nueva opcin que podra mejorar la
viabilidad financiera de las fincas. Es oportuno enfatizar y revisar la
cantidad y valor de los servicios ambientales que prestan los SAF. Los
servicios principales de los SAF considerados en este documento son
la conservacin del suelo, conservacin de la calidad del agua,
captura de C (cambio climtico) y conservacin de la biodiversidad.

SERVICIO DE LOS SISTEMAS DE AGROFORESTERA

Este artculo presenta un breve panorama acerca de las principales
funciones de servicios medioambientales provistos por los sistemas
de agroforestera (SAF).
mantenimiento de la fertilidad del suelo/reduccin de la erosin
mediante insumo de materia orgnica al suelo, fijacin de
nitrgeno y reciclado de nutrientes.
conservacin del agua (cantidad y calidad) por va de mayor
filtracin y escurrimiento de superficie reducido que podra
contaminar los cursos de agua.
Captura del carbono, haciendo hincapi en el potencial de los
sistemas silvopastoriles.
Conservacin de la diversidad biolgica en los paisajes
fragmentados.
Estas funciones de servicios complementan los productos que los SAF
proveen (para uso comercial y domstico); por ejemplo, lea, madera
para construccin frutos, pero los agricultores rara vez son
recompensados por ellos. Se necesita ms investigacin en las
posibles transacciones entre las diferentes funciones de servicio y los
efectos negativos en los tradicionales productos/usos de los SAF
cuando se aumenta el componente arbreo de los sistemas agrcolas;
por ejemplo, incrementar en la mayor medida posible la retencin de
carbono con monocultivos de rboles de alta densidad tendr efectos
negativos en la conservacin de la diversidad biolgica y podra
eliminar la fuente de complementos alimentarios, fibras,
medicamentos, etc. utilizados por las familias rurales. Los mtodos
para gestionar incentivos financieros, como recompensas para los
agricultores que proveen estos servicios mediante la adopcin/mejora
de los SAF, con el objeto de hacer ms eficaz el uso de la tierra,
tambin deben ser desarrollados y verificados en diferentes marcos
socioeconmicos. Una restriccin importante a los SAF es la falta de
anlisis econmicos que incluyan la evaluacin de estas funciones de
servicio.

FUNCIONES DE SERVICIO DE LOS SISTEMAS DE

AGROFORESTERA.
1. Cmo los SAF pueden reducir la erosin del suelo y
mantener su fertilidad
Los conceptos de mejora de suelo por medio de los rboles en
los SAF han sido estudiados por Young (1989) y por Buresh y
Tian (1998), entre otros autores. La mejora del suelo en los SAF
est vinculada al crecimiento de rboles que fijen el nitrgeno o
rboles y arbustos de races profundas que aumenten la

disponibilidad de nitrgeno por medio de la fijacin biolgica, el

reciclado de nutrientes de la planta desde la profundidad
(especialmente en zonas secas) y la formacin de materia
orgnica para el suelo.

La investigacin formal de los SAF (especialmente en frica)

inicialmente se centr en los modos de mantener la fertilidad
del suelo en los sistemas de recoleccin anual utilizando
especies de arbustos leguminosos; por ejemplo, en parques
SAF, en sistemas de cultivo en hileras y en barbechos de
rboles mejorados. Se ha realizado menos investigacin en
cultivos en hilera de los SAF de "barrera"(a lo largo del contorno
de las pendientes), aunque la utilizacin de franjas de pasto y
otras especies inusuales para atrapar sedimentos y nutrientes,
escurrimientos lentos y aumento de infiltracin han sido
ampliamente
promovidos
por
organizaciones
no
gubernamentales en Amrica Central y Asia. Aunque muchos de
estos estudios de los SAF dieron resultados promisorios en el
sitio o en los ensayos de investigadores en explotaciones
agrcolas ordenadas, para los parmetros de productividad y
fertilidad del suelo, la adopcin de los sistemas de cultivos en
hilera fue una desilusin por el complejo trabajo y el requisito
de tierras; en algunos casos por la falta de productos de uso
comercial o domstico del componente rbol/arbusto y el largo
tiempo requerido para mostrar cambios positivos.
Los barbechos de rboles plantados son una solucin potencial
para la fertilidad declinante del suelo debido a los perodos
acortados de barbecho en las zonas donde an se practica la
corta y quema. La disponibilidad del nitrgeno, determinada por
el nitrgeno del suelo inorgnico o mineralizacin por nitrgeno
aerbico a profundidad de 0 a 20 cm y los rendimientos de
cultivos pueden ser significativamente ms altos despus de
una rotacin de rboles fijadores de nitrgeno que despus del
barbecho de otras especies de rboles o pastos. En lo relativo a
los barbechos herbceos (leguminosos o no leguminosos), una
mayor acumulacin de material orgnico y almacenamiento de
nutrientes en la biomasa, la densidad aumentada de races as
como tambin la mayor extensin vertical de las races de los
rboles ayudan a mantener las existencias de nutrientes
reduciendo las prdidas por filtracin o tomando nutrientes de
las capas profundas.
Szott y Palm (1996) informaron que, en comparacin con
los barbechos herbceos leguminosos, los barbechos de
rboles leguminosos aumentaron en gran medida las

existencias de fsforo, potasio, calcio y magnesio en la

biomasa, hojarasca y cationes intercambiables / fsforo
disponible (suelo; 0-45 cm). Estos autores sugirieron que
los rboles leguminosos de crecimiento rpido pueden
acelerar la reposicin de las existencias de nitrgeno,
fsforo y potasio en la capa de cultivo pero no pueden
reponer completamente las existencias de calcio y
magnesio.
Los beneficios de los rboles umbrosos de cultivo perenne (por
ejemplo, caf y cacao) incluyen erosin reducida del suelo por
cuanto la hojarasca natural cae o los residuos de la poda cubren
el suelo y reducen el impacto de las gotas de agua, mejoran la
estructura del suelo, aumentan el contenido de nitrgeno del
suelo y favorecen la retencin de nutrientes.

Aunque los anlisis econmicos de todos los sistemas

mencionados se hallan disponibles, no toman en cuenta todos
los beneficios de corto y largo plazo por incluir a los rboles,
tales como mejoras o mantenimiento de la fertilidad del suelo,
ni el posible impacto de la rentabilidad de los incentivos por las
funciones de servicios.

2. Cmo los SAF pueden contribuir a mantener la cantidad

y calidad del agua
El potencial de los SAF para ayudar a asegurar el
aprovisionamiento de agua (cantidad y calidad) es la funcin de
servicio menos estudiada. Los rboles en los SAF ejercen
influencia sobre el ciclo del agua aumentando la lluvia y la
interceptacin de nubes (con posibles efectos negativos y
positivos) la transpiracin y retencin del agua en el suelo, la
reduccin del escurrimiento y el aumento de la filtracin.
Bharati (2002) informaron que la filtracin en las zonas
cultivadas con maz y soja, o bajo pasturas, era cinco veces
menos que bajo franjas ribereas cultivadas con una variedad
de especies de rboles y plantas, sugiriendo que stas tenan
un mucho ms alto potencial para evitar que el escurrimiento
de la superficie (con sustancias contaminantes) alcanzara los
cursos de agua. Adems, los rboles en los SAF pueden reciclar
los nutrientes de un modo conservador evitando su prdida por
medio de la filtracin del nutriente. Por ello, los SAF pueden
reducir la contaminacin del agua de suelo por los nitratos y
otras sustancias perjudiciales al medio y a la salud humana.
Como resultado del menor escurrimiento y filtracin las

microcuencas hidrogrficas con cubierta forestal o SAF que

cubren un alto porcentaje de la superficie del suelo producen
agua de alta calidad.

3. Cmo pueden los SAF retener carbono y reducir las

emisiones de gases de efecto invernadero.
Los SAF altamente productivos, incluso los sistemas
silvopastoriles, pueden tener una importante funcin en la
retencin de carbono en los suelos y en la biomasa de madera
(en superficie y subterrnea.
Por ejemplo, en Amrica Latina, la ordenacin tradicional del
ganado involucra monocultivos de pastos que se degradan
despus de aproximadamente cinco aos de establecimiento,
liberando importantes cantidades de carbono a la atmsfera.
Veldkamp (1994) estim que la liberacin acumulada neta de
bixido de carbono de pastos de baja productividad (Axonopus
compresus) variaba de 31.5 a 60.5 Mg C/ha en los primeros 20
aos despus del desbroce forestal.
Los sistemas silvopastoriles bien ordenados pueden mejorar la
productividad total mientras retienen carbono, un beneficio
econmico potencial adicional para los productores de ganado.
El carbono total en los sistemas silvopastoriles vari entre 68
-204 t/ha con la mayor parte del carbono almacenado en el
suelo, mientras que los incrementos anuales de carbono
variaron entre 1.8 a 5.2 t/ha.
La cantidad de carbono fijado en los sistemas silvopastoriles es
afectada por las especies rbol/arbusto, la densidad y
distribucin espacial de los rboles y la tolerancia de sombra de
las especies herbceas.

Se han realizado pocos estudios para determinar el modo cmo

los pagos por el carbono retenido afectarn el ingreso en la
finca y los cambios en el uso de la tierra de los establecimientos
ganaderos (Ruiz, 2002). Un anlisis ex ante mostr que los
agricultores pueden aumentar sus ingresos por ms del 10%
cuando el 20% de la pastura de monocultivo de pasto se
transforma en sistemas silvopastoriles (por ejemplo, los bancos
de forraje y los rboles dispersos en la pastura) y el bosque
secundario.

4. Cmo los SAF pueden contribuir al mantenimiento y

ordenacin de la diversidad biolgica en el paisaje
agrcola

Los SAF tambin pueden desempear una funcin importante

en la conservacin de la diversidad biolgica dentro de los
paisajes deforestados y fragmentados suministrando hbitats y
recursos para las especies de animales y plantas, manteniendo
la conexin del paisaje, haciendo las condiciones de vida del
paisaje menos duras para los habitantes del bosque reduciendo
la frecuencia e intensidad de los incendios, potencialmente
disminuyendo los efectos colindantes sobre los fragmentos
restantes y aportando zonas de amortiguacin a las zonas
protegidas. Los SAF no pueden proveer los mismos nichos y
hbitats de los bosques originales y jams deberan ser
promovidos como una herramienta de conservacin a expensas
de la conservacin natural del bosque. Sin embargo, s ofrecen
una
importante herramienta
complementaria
para
la
conservacin y deberan tomarse en cuenta en los esfuerzos
para una conservacin del paisaje amplio que proteja a los
fragmentos forestales restantes y promueva el mantenimiento
de la cubierta arbrea en las explotaciones agrcolas en las
zonas que rodean las zonas protegidas o que las conectan.
El grado en el cual los SAF pueden servir a los esfuerzos de
conservacin depende de una variedad de factores, incluyendo
el diseo y origen de los SAF (particularmente su diversidad
florstica y estructural), su permanencia en el paisaje, su
ubicacin relativa al hbitat natural restante y el grado de
conexin dentro del hbitat, as como tambin su ordenacin y
uso, particularmente el descabezado, uso de herbicidas y
pesticidas, aprovechamiento de los productos madereros y no
madereros e incorporacin de ganado, cabras, etc. En realidad,
cuanto ms diverso es el SAF, ms baja es su intensidad de
ordenacin y ms cercano se encuentra al hbitat intacto y
mayor su habilidad para conservar las especies nativas de
plantas y animales. Sin embargo, aun los SAF con bajas
densidades de rboles y baja diversidad de especies pueden
ayudar a mantener la conexin bitica.
Mientras que las publicaciones sobre la diversidad biolgica en
los SAF estn en constante aumento, todava perduran
importantes cuestiones acerca de la viabilidad a largo plazo de
las poblaciones de animales y plantas en los SAF y qu le
suceder a estas poblaciones si el paisaje circundante es objeto
de continua deforestacin. La mayora de los estudios a la fecha

han seguido o inventariado la diversidad biolgica en los

paisajes que an retienen alguna cubierta forestal, se han
centrado en la taxonoma y se han realizado en pequeas
escalas temporal y espacial.
A pesar de estas limitaciones en nuestro conocimiento actual,
ya existe suficiente evidencia de que los SAF ofrecen ms
esperanza para la conservacin de las especies de plantas y
animales que los cultivos de monocultivos que normalmente
reemplazan.

BIBLIOGRAFIA
www.fao.org/docrep/ARTICLE/WFC/XII/MS20-S.HTM
escueladelcafeelrecreo.com/.../index.php?...1281%3Aservi
cios-ambiental
www.academia.edu/.../Servicios_Ambientales_en_un_Siste
ma_Agroforestal.