Ficha Analtica D.O.S.E.

Juan Esteban Sierra

Ramiro Delgado Salazar

FACULTAD DE CIENCIAS SOCIALES Y HUAMANAS

DEPARTAMENTO DE ANTROPOLOGIA
CURSO DE METODOS Y TECNICAS DE INVESTIGACION ETNOGRAFICAS
MEDELLN, SEPTIEMBRE DE 2015

FICHA ANALTICA D.O.S.E.

UBICACIN:
Direccin Electrnica
URL

Localizacin Fsica

http://www.banrepcultural.org/blaavirtual/antropologia/lasaga-del-negro
Biblioteca Carlos Gaviria Daz Coleccin General Piso 2305.8/F911s e2

Referencia: Friedemann, Nina S. de. La Saga del Negro: Presencia Africana en Colombia.
Santa Fe de Bogot, Bogot, 1993.
Libro
Tipo Documento
Negros, frica, Colombia, dispora, huellas, africana, aportes,
Palabras clave
esclavitud, insercin, origen, cabildo.
Los negros de habla criolla e inglesa en San Andrs y Providencia,
Resumen
los ganaderos de Palenque y los ritos funerarios (lumbal) all
mismo, los cabildos de esclavos en la Cartagena colonial y el
carnaval de Barranquilla, cuyas comparsas de congos tienen tanta
figuracin, todos estos temas y muchos ms, se tocan en este libro
que es una prodigiosa sntesis de africanidad en Colombia en
donde aparece, as sea como simple referencia, mucho de lo que se
ha escrito sobre los negros en nuestro pas y en donde se comentan
las ms recientes publicaciones de autores africanos sobre su
propio continente.
Aqu en este libro puede confirmarse la facilidad con que la autora
se mueve en el tema de los negros en las minas de oro de la costa
Pacfica, su organizacin social (cuadrillas y troncos), sus mtodos
de trabajo y la vida cotidiana del minero, sus anhelos y
necesidades. Y tambin en otros muchos temas como el aporte
cultural africano en Colombia, en su msica, arte e instituciones.
Trabajo de campo: etnografa.
Metodologa
Revisin completa y exhaustiva de material bibliogrfico
referente al tema.
Investigacin cualitativa: rastreo de datos demogrficos.

Introduccin,
poblaciones
trabajadas y
resultados

Introduccin:
En Colombia, el 21 de mayo de 1851 la ley de abolicin dispuso
que todos los esclavos fueran libres a partir de enero 1 de 1852.
Pero la controversia jurdica y filosfica que acarre la aprobacin
de ese mandato, dur tanto como las mismas guerras de
independencia de Espaa. Por su parte, stas se nutran y
alimentaban de conflictos de clases y de castas. En tanto que las
huestes realistas en los llanos venezolanos y granadinos azuzaban
a pardos e indios con el grito Guerra a los blancos! y
el espaol Boyes recorriendo poblados le decretaba la libertad a
los esclavos, los caudillos criollos blancos, nacidos en Amrica,
tambin vislumbraban un modo de captar el potencial de las masas
populares para sus fines polticos (Gonzlez 1976: 217-340).
Negros y pardos fueron activos protagonistas en la con tienda

alindose con espaoles y luego con criollos. La moneda que en

1815 jugaban los negros en este drama tena un valor: la libertad.
La resistencia de los negros que durante la esclavitud haba sido
una constante en sus relaciones con amos y seores, tom nuevo
mpetu con las tcticas de la huida y el enfrentamiento (Carrera
Damas 1977, Friedemann 1979). Las mismas que haban sido
utilizadas durante la Colonia en la guerra de cimarrones, que en el
territorio de la Nueva Granada dur cerca de 300 aos. En la
Repblica, la resistencia sera reinventada acogiendo la "
integracin" propuesta por la sociedad dominante. El callejn era
tan estrecho en ese perodo de post-abolicin, que el
blanqueamiento socio-gentico, pareci ser la nica alternativa
para lograr una emancipacin real y el acceso a sus derechos
civiles concedidos por ley, pero negados en la prctica social. Ms
cerca de nuestra actualidad al bordear el siglo XXI, la meta sigue
deletrendose en trminos de alcanzar legitimidad social y cultural
en el marco del Estado. Y por ende, el reconocimiento de ser una
de las tres races en la gnesis de la nacin y la nacionalidad
colombiana: la negro-africana, junto a la aborigen-americana y a la
europea.
Para el efecto, grupos e individuos negros de la intelectualidad en
Colombia, se esfuerzan por alcanzar que en el campo de la
educacin y de la ciencia se hagan visibles la historia, la sociedad
y las culturas africanas y negro-americanas. La invisibilidad como
una expresin de la discriminacin hacia los africanos y sus
descendientes en pases como Colombia ha sido firme y sutil y ha
tomado una variedad de formas desde el mismo momento de la
llegada de los europeos. El mestizaje, como ideologa
de accin poltica ha sido una de ellas y sigue siendo til para
aniquilar diversidades socio-raciales que reclamen derechos de
identidad.
La labor de interpretacin terica del devenir del negro en
Colombia como una tarea de las ciencias sociales es parte de la
pica de la dispora africana. Pero es asunto que todava no tiene
muchos aos. Roger Bastide a propsito de la dispora en Amrica
anotaba (1967), que estos estudios antes de la abolicin de la
esclavitud eran sencillamente inconcebibles. Porque la ideologa
de la ciencia de occidente consideraba al individuo proveniente de
frica apenas como una herramienta para el trabajo fsico y nunca
como un portador de cultura.
Una evaluacin de los estudios de negros en Colombia, realizada
en 1984 (Friedemann), muestra que slo 100 aos despus de la
abolicin en la ltima parte del decenio de 1940 y en el decenio de
1950, en la periferia de la antropologa, empiezan los trabajos
etnogrficos n los cuales las comunidades negras aparecen como
sujetos de investigacin (Friedemann 1993). Los trabajos pioneros
de Rogerio Velsquez (1948), Jos Rafael Arboleda (1952),
Aquiles Escalante (1954) y Gregorio Hernndez de Alba (1956),
son los ms prominentes. A partir de 1963, la obra del historiador
Jaime Jaramillo Uribe en torno a las relaciones de seores y
esclavos en la sociedad colombiana del siglo XVII estimulara el

trabajo de otros investigadores cuyos estudios han permitido

interpretaciones verdicas sobre la participacin econmica, social
y cultural del negro en nuestro pas.
El campo de la lingstica debi esperar un decenio ms. Los
estudios de Germn de Granda (1968,1971) y de Dereck Bickerton
con Aquiles Escalante (1970) seguidos por los de Nicols del
Castillo (1982, 1984) y Carlos Patio Rosselli (1983) demostraron
que en Palenque de San Basilio, una comunidad residual de
cimarrones coloniales, exista un habla con memorias africanas.
Del mismo modo, en el archipilago de San Andrs y Providencia,
el Caribe isleo colombiano, los estudios de Jay Edwards (1970)
descubrieron tambin la presencia africana en el habla criolla de
sus gentes.
La conmemoracin de 1492 en 1992, por su parte, gener una
coyuntura para entender que no fueron dos, sino tres o cuatro
mundo los que se encontraron, y ha permitido discutir la
participacin de frica y los negros en la construccin de las
Amricas. En Colombia propici un ambiente de reflexin a partir
de reclamos de derechos a la diversidad que convergieron en junio
de 1993 en la ley 70 en el marco de una nueva constitucin que en
1991 defini a la nacin como un ente pluritnico y multicultural.
A los negros -de modo similar que a los indios- se les ha
reconocido su estatus tnico y sus derechos territoriales y
culturales.
Las nuevas condiciones jurdicas del negro, con seguridad
contribuirn a devaluar aquellas ideas que, por ejemplo en el
campo de la antropologa coadyuvaron a desechar a las
comunidades negras como sus sujetos de estudio y que en la
historia sociocultural de Colombia, han invisibilizado a frica
como continente ancestral de ncleos importantes de gente negra
en amplios territorios nacionales. Claro que experiencias similares
de negacin de la historia son tambin parte del transcurso
africano. El estudioso senegals Cheikh Anta Diop, sucintamente
evala el fenmeno cuando afirma que " borrar, destruir la
conciencia histrica siempre ha formado parte de las tcnicas de
colonizacin, sumisin y embrutecimiento de los pueblos"
(1983:60). El proceso sin embargo no alcanz a aniquilar la
memoria histrica africana, porque de acuerdo con Yoro FalI "los
europeos no tuvieron la fuerza necesaria para conquistar el alma y
los cerebros de todos los africanos" (1992:19).
Pero en frica misma en el siglo XVII, durante la formacin del
imperio Ashanti, que estuvo mediada por la conquista de muchos
grupos, entre los vencidos (Towa 1985:148), a los griots,
historiadores tradicionales, especie de trovadores, especialistas de
msica, genealogistas o embajadores se les prohibi seguir
contando la historia de su gente. Cualquier violacin era castigada
con la muerte. Los griots deban aprenderse la versin de una
historia oficial que bajo la nueva hegemona deba ser relatada
para sepultar los verdaderos orgenes de los grupos dominados, y
lograr unidad y armona bajo el nuevo imperio.
Si bien en Colombia la historia de los aborgenes americanos

tambin fue vctima de este tipo de tcnicas, la de frica y la de la

dispora africana en Amrica han resultado ms afectadas. No
obstante, en frica, desde finales de 1950 comenz a tomarse
conciencia en torno a los efectos de la destruccin del
conocimiento sobre el pasado ya la urgencia de su restauracin.
Actualmente, en este proceso participan intelectuales africanos que
con el dominio de tcnicas europeas de investigacin y las suyas
propias se esfuerzan por establecer un enfoque propio para dar a
conocer en su continente y en el mundo occidental, la historia
africana desde su propia visin (Fage 1982:60, Curtin 1982:78,
Fall 1992:17-37). Su trabajo ha contribuido a erosionar algunos de
los mitos racistas seudocientficos que llegaron a desfigurarla al
punto de proclamar que " frica no tena un pasado". Esos mitos
se servan de una escala de valores socioculturales, espejo de una
pirmide de pigmentacin epidrmica en cuyos segmentos
inferiores se colocaba a los negros como parte de los nocivilizados, de los otros. La historia de los africanos y de sus
descendientes en el Nuevo Mundo resultaba as una cuestin sin
importancia ni valor, y hablar de sus contribuciones en las
sociedades donde vivan era ms que un exabrupto.
El proceso de descolonizacin en frica tambin gener mpetus
para afirmar la identidad de sus pueblos y naciones. La conmocin
sociopoltica y econmica de la poscolonia alcanz los mbitos de
la educacin y la ciencia. En la batalla por aniquilar los prejuicios
racistas, la conciencia de una enseanza de historia descolonizada
se adopt como un arma estratgica. A partir de 1960, en un lapso
de 20 aos, y de modo simultneo al proceso de descolonizacin,
alcanzaron a prepararse ms de quinientos historiadores africanos
con doctorado o grados equivalentes, quienes han emprendido
investigacin, publicacin y enseanza de sus anlisis y materiales
(Curtin 1982:86).
Su recopilacin de fuentes escritas europeas, rabes, hindes y
chinas anteriores y posteriores al siglo XV (H. Djait 1982, 1.
Hrbek 1982) dan cuenta de encuentros de frica con otros
mundos, mucho antes de 1492.
Otra instancia que permite examinar el alcance de la invisibilidad
de frica en la conceptualizacin de las comunidades
afrocolombianas se refleja en el campo de estudios de la familia
negra. El manejo etnocntrico que varios estudiosos le han dado al
tema explicando la situacin africana a la luz de conceptos como
los de familia nuclear y mongama, ha conducido a errores y
tergiversaciones.
En Colombia, como en otros pases latinoamericanos, la familia
nuclear, mongama y cristiana se yergue como paradigma dentro
de los anlisis histricos y contemporneos de organizacin social
a nivel nacional. De esta suerte, es inexistente la consideracin de
huellas de la familia extendida africana en la familia negra. Ms
bien el encuentro de formas polignicas, ha servido para
estereotipar los roles de la mujer y de los hombres, tanto en el
campo de la responsabilidad socioeconmica como en el afectivo
(Friedemann y Espinosa 1992). Y tal estereotipia se ha

manifestado en las ciencias sociales, en la literatura, en el

pensamiento religioso y filosfico. La propuesta entonces es la de
emprender el anlisis de la mujer y la familia negras, por fuera del
concepto etnocntrico de familia nuclear. As, el modelo clsico de
familia extensa propuesto por Murdock (1949), compuesto por dos
o ms familias nucleares, no parecera definir la realidad ni en
frica ni en Afroamrica.
En la familia extendida africana, la importancia del vnculo con
sanguneo ha sido mayor que la del conyugal, apuntan los estudios
de Niara Sudarkasa (1980: 43).Y el ciclo conyugal consta de una
fase mongama seguida de una polgama, donde ambas son
equivalentes. Si un hombre tena o tiene una esposa e hijos, dos
esposas e hijos o muchas esposas e hijos, su familia era y es una
familia. Claro que cuando se trata de definir la fase mongama de
esta familia, aunque parezca reiterativo, es necesario desvincularse
de la ideologa que sustenta la nocin de la familia nuclear
monogmica en la sociedad occidental. Porque en la familia
extendida africana, institucional mente dicha fase no es insular ni
en su formacin, ni en su funciona miento (ibdem: 43).
Este punto es el que segn los africanistas, ha sido ignorado y
trastocado en las discusiones tericas sobre el tema, cuando se
propone que tales familias eran " mltiples familias" con un
esposo-padre en comn (Sudarkasa 1980:43). As mismo cuando
se ignora que su estabilidad no depende de la unin conyugal en
cualquiera de sus fases mongama o polgama, sino del ejercicio
de derechos de consanguinidad en el grupo familiar que, por lo
general, tiene una base polignica.
Al referirme a huellas de africana o cadenas de asociaciones
icnicas, me sito cerca de los planteamientos de Gregory Bateson
(1972) sobre el lenguaje de los iconos, ideas que podran
relacionarse a su vez con el concepto de " orientaciones
cognoscitivas" propuesto por Mintz y Price (1976), para
aproximarse a los problemas de la evolucin de las culturas
afroamericanas. En la misma vena, es que Niara Sudarkasa (1980)
antroploga africanista, opina que el ms importante legado
africano en la dispora americana es el que proviene de la familia
extendida, la cual recre principios ticos, modos de
comportamiento,
rasgos
estructurales
y
orientaciones
cognoscitivas en nuevos lenguajes de parentesco, que le
permitieron al negro sobrevivir biolgica y culturalmente en el
Nuevo Mundo.
El ensayo que esta introduccin presenta en torno a los grupos
negros colombianos es un homenaje de admiracin a su saga de
500 aos en Amrica. A su vitalidad y a su creatividad, a la
capacidad de la dispora africana para vivir y sobrevivir en tantos
mundos.
Poblaciones trabajadas:

Poblaciones negras del litoral pacfico colombiano:

departamentos del Choc, Valle del Cauca, Cauca y

Nario.
Comunidades negras del caribe: San Andrs y
Providencia.
Comunidades negras del Atlntico: departamentos de
Bolvar (En especial el poblado conocido como San
Basilio de Palenque), Guajira y del Atlntico.

Resultados:
Dibujo de la construccin de los cimientos que originaran la
presencia de una dispora africana en pases como Colombia y su
concrecin en la cultura negra de los descendientes de los
africanos. As como el proceso de impregnacin de esta cultura en
conglomerados de composicin socioracial diversa.

Copias directas de
apartados
fundamentales de la
lectura.

NEGROS, ESCLAVOS Y CRONISTAS DE INDIAS

Han transcurrido casi cinco siglos desde cuando los primeros
africanos empezaron a llegar a Colombia, no precisamente como
parte de los cautivos en la empresa de la trata. Hubo africanos que
viajaron con los espaoles en la aventura del " descubrimiento"
pero que se perdieron en las crnicas de conquista. El hallazgo de
algunos nombres como el de uflo de Olano, que al lado de Vasco
Nez de Balboa subi a la cumbre de Quaregu y mir tambin
por primera vez la inmensidad del Mar del Sur -el ocano
Pacfico- el 25 de septiembre de 1513 es un testimonio.
Afortunadamente en este caso, el escribano Andrs de
Valderrbano, miembro de la expedicin de Balboa anot la
presencia de Olano y su escrito fue a dar a las manos del cronista
Gonzalo Fernndez de Oviedo y Valds.
uflo de Olano deba hacer parte de esos africanos conocidos
como negros ladinos, negros de Castilla o negros de Portugal,
llamados as por estar familiarizados con el lenguaje y la
idiosincrasia de espaoles y portugueses. Provenan de aquellos
que desde antes de 1445 haban comenzado a llegar a la pennsula
Ibrica a bordo de las barcas y barineles de Enrique el Navegante
que, merodeando por las costas de Guinea, ya se haban dado
maas para agarrar y transportar cautivos. Tanto que en 1552, de
los 100.000 habitantes de Lisboa 10.000 eran esclavos negros. A
su vez, a fines del siglo XVI en Espaa, el 2.5% de sus nueve
millones de almas tambin era de esclavos negros (lvarez
Nazario 1974:24).
El documento en que por primera vez en la historia americana
aparece autorizada la entrada de esclavos negros a las colonias de

ultramar (Daz Soler 1974:20) fue la Instruccin que el 16 de

septiembre de 1501, los reyes le dirigieron a don Nicols de
Ovando, Gobernador de las Indias. La tal Instruccin especificaba
que no se permita introducir " moros nin xudios, nin erexes, nin
rreconcyliados, nin personas nuevamente convertidas a Nuestra
Fe, salvo si fueren esclavos negros u otros esclavos que fayan
nacido en poder de crystianos, nuestros subditos naturales"
(dem). La proporcin de poblacin es clava negra que viva en la
pennsula Ibrica facilitaba con holgura el cumplimiento de la
Instruccin. As en 1538 la expedicin de Juan Vadillo que sali de
Cartagena en un bergantn hacia Sebastin de Urab, (Del Castillo
1990:137), para luego seguir por tierra, llevaba como lo apunta la
crnica de fray Pedro Simn, un " gran nmero de negros y
negras, pues eran ms de ciento" (Ed. 1981: T. IV: 188). Pero,
cuntos de stos en Espaa eran esclavos y cuntos eran negros
residentes libres y que voluntariamente engrosaban la aventura?
Estas son preguntas que an no tienen respuestas precisas, aunque
es factible presumir que estas dos categoras de negros debieron
llegar con los conquistadores: los esclavos y los libres, ambos
procedentes de Espaa en un principio. Ello a juzgar por la
investigacin histrica sobre el transcurso de los africanos en la
pennsula Ibrica, desde antes de la mitad del siglo XV. Adems,
porque durante el siglo XVI muchos de los residentes llamados "
de color" con ascendencia africana, cuando se embarcaron en
Sevilla hacia el Nuevo Mundo, entre 1509 y 1559 anotaron su
procedencia peninsular en el Catlogo de pasajeros a Indias
(lvarez Nazario 1974:25).
Segn la crnica de Fray Pedro Simn (Ed. 1981, T. V: 224), en
Cali se reparti el pillaje de oro entre los que quedaron despus de
haber perdido noventa y dos espaoles, ciento diecinueve caballos
y " muchos indios e indias y muchos negros esclavos". Aunque en
esta crnica tambin se perdieron los nombres de los indios y de
los negros y el nmero de sus muertos, en el transcurso del relato
su presencia aunque espordica es un testimonio valioso. Tal es el
caso de aquellos diez negros que son enviados a las labranzas de
los indios para robarles el maz y otra comida. Dos de ellos caen
abatidos cuando los indios les salen. La narracin tambin anota
cmo en ocasiones en el fragor de los enfrentamientos, los negros
huyen de la expedicin y seguramente se vuelven cimarrones.
Cuenta la crnica que algunos ya heridos se escondan para morir
en paz. Lo que no indica es si aquellos que alcanzaron a llegar a
Cali recibieron algo de la repartija del botn que produjo cinco
pesos en oro para cada soldado.

Por el mismo tiempo, en 1540 sali de la pennsula la expedicin

del licenciado Alonso Luis de Lugo. Luego de llegar al Cabo de la
Vela, arranc por tierra, " con baquianos y gente que ya haba
estado en otras expediciones, llevaba doscientos soldados y otros
tantos caballos y bestias para carga y treinta y cinco vacas con sus
toros" (Simn Ed. 1981. T.IV: 140). Aunque en un comienzo el
cronista no menciona negros, a medida que avanza su narrativa los
esclavos surgen como personajes de trajn. Hay un momento de
crisis cuando las provisiones escasean y los nimos le flaquean al
mismo don Alonso. Entonces salta el esclavo Gasparillo quien
habiendo hecho parte de una expedicin anterior con Jernimo de
Lebrn y conociendo las trochas y serranas de la regin, dijo que
podra llegar hasta la ciudad de Vlez y conseguir ayuda. Pero lo
hara -dijo- " si vuestra seora se sirviese de darme carta de
libertad". A lo cual don Alonso le contest que no slo le dara una
carta de horro sino cuarenta si fuera necesario, escritas en letras de
oro, con tal de que consiguiera socorro (ibdem: 152).
Por su parte, Juan de Castellanos en su Historia de Cartagena s
menciona el hecho de que Pedro de Heredia llevaba negros en su
expedicin del Cen. Dato que aparece confirmado en el juicio de
residencia que en 1537 le siguen y donde se le acusa de " permitir
a los cincuenta negros que haba trado para trabajar en las
sepulturas... que robaran los mantenimientos de los indios en los
alrededores (Borrego Pla 1983:54).
Sobre estos negros se sabe que algunos de ellos se fugaron y en
1540 fueron localizados en cercanas de San Sebastin de
Buenavista. Pero es interesante el encuentro en 1545 de un
palenque situado en las inmediaciones del pueblo de Tofeme en el
partido de Tol y que segn documentacin exista desde 1525.
As cuando la campaa de exterminio sale de Cartagena hacia
Tol, al regreso el parte fue que haban encontrado y abatido como
trescientos cimarrones (ibdem: 430). La pregunta que sigue
entonces es la de si estos negros provenan de Espaa y Portugal a
travs del goce de licencias que en ese tiempo la Corona conceda
a particulares. Y cmo lograron constituir un grupo de rebeldes tan
considerable en nmero. Un ensayo de respuesta es el de Borrego
Pla (1985: 431) que supone la llegada de cimarrones desde
Panam y Tierra Firme.
De cualquier modo, los datos anteriores permiten presumir que
buen nmero de ladinos, o conforme algunos autores sealan,
negros espaolizados llegaron con los conquistadores a tierras de
nuevo mundo. As, la crnica aludida por Juan Friede en sus

Documentos inditos para la historia de Colombia (1955 -1960)

puede contar cmo en Ada (actual Panam), msicos y bailarines
negros en 1520 entretenan a los caciques Darin.
LOS AFRICANOS: CIFRAS Y ORIGEN
La dispora africana y el pndulo de las cifras.
La gente negra en Colombia desciende de aquellos individuos
que llegaron con los primeros conquistadores y de los miles de
africanos que desde el siglo XVI oficialmente desembarcaron
como parte de la trata, en Cartagena de Indias, y de contrabando
en otros lugares como Buenaventura, Chirambir, Gorgona y
Barbacoas en el litoral Pacfico y en Riohacha, Santa Marta, Tol
y el Darin sobre la costa Atlntica.
Actualmente, encontramos grupos negros descendientes de
africanos, en regiones de las costas Atlntica y Pacfica y en sitios
de los valles interandinos as:
Regin del Caribe: departamentos de la Guajira, Magdalena,
Atlntico, Bolvar, Crdoba, Cesar, Sucre y Antioquia.
Costa del Pacfico: departamento del Choc y zonas costeras de
los departamentos del Valle del Cauca, Cauca y Nario.
Valles interandinos de los ros Cauca y Magdalena, incluyendo
algunos de sus afluentes y el valle transversal del ro Pata.
Departamento de San Andrs, Providencia y Santa Catalina en el
Caribe isleo.
Mucho se ha escrito en torno a la trata como un trfico de
vergenza, que produjo ganancias econmicas para las naciones
europeas participantes y grandes prdidas humanas, culturales y
econmicas para frica y Amrica.
Desde luego que hay suficiente literatura sobre las circunstancias
de movilizacin de las vctimas en terrenos de captura, prisin,
devastacin cultural transporte en hacinamiento, trasplante en
medios hostiles y sujecin a trabajo forzado. Esto, para mencionar
algunas de las condiciones que encararon aquellos que alcanzaron
a llegar a Amrica. Porque se habla de 15%, 20% o 25% de
africanos que habiendo salido de su continente nunca
desembarcaron en el nuevo mundo: murieron o se suicidaron.
Empezaban a desfallecer en las factoras de las costas africanas y
expiraban durante el viaje trasatlntico. Se enfermaban de

melancola fija (Triana y Antorveza 1989). Acurrucados, con la

barbilla sobre las rodillas y los brazos alrededor de las piernas,
rehusaban alimentos hasta que moran. De los bidyogos o bijagos
que eran guerreros, se sabe, que sin tener nada a la mano, se
doblaban la punta de la lengua hacia adentro, y empujando la
glotis sobre la trquea la obliteraban impidiendo la entrada y salida
del aire de los pulmones. El frecuente suicidio en el viaje
trasatlntico, sigui ocurriendo entre los cautivos una vez
colocados en los frentes de trabajo esclavo.
La historia del sufrimiento corporal de los africanos en las
armazones de los barcos de la trata es conmovedora. En los navos
se careca de servicios mdicos. Enfermedades como escorbuto,
infecciones en los ojos, viruela, disentera, a la llegada de los
puertos de desembarque eran anotados en los documentos como
tachas o defectos fsicos. Que para los esclavistas tenan
significado en cuanto eran impedimento para presentar al cautivo
como mercanca apetecible en el mercado de compra-venta de
trabajadores (Triana y Antorveza 1989: 39-66). La agona fsica de
males incurables como el de Loanda, el nombre de uno de los
puertos de embarque, en la costa de Angola, era pavorosa. A las
vctimas se les hinchaban los cuerpos, se les pudran las encas y
generalmente moran. La crnica relata cmo el firmamento del
ocano se poblaba de seres que antes de morir se retorcan con
recias calenturas y otros padecimientos como viruelas, tabardillo y
sarampin (Valtierra 1980: T. II: 56).
En esta terrible historia las vctimas debieron apelar a sabiduras
propias, decisiones y acciones para aliviar y curar las dolencias
fsicas. Qu dioses y fuerzas protectoras invocaron? Qu
plegarias elevaron? Develar lo ocurrido en este trance permitira
dibujar la construccin de los cimientos que originaran la
presencia de una dispora africana en pases como Colombia y su
concrecin en la cultura negra de los descendientes de los
africanos. As como el proceso de impregnacin de esta cultura en
conglomerados de composicin socioracial diversa.
Aunque hay numerosos estudios en relacin con el transporte
forzado de los africanos a Amrica, an no se ha aclarado ni el
nmero de personas que fueron arrancadas de sus territorios, ni el
de los que llegaron. Como tampoco su procedencia exacta. Entre
los estudios demogrficos de la trata, la controversia sobre la
magnitud numrica se desenvuelve en cifras que van de los 9
millones hasta los 100 millones, pasando por apreciaciones
intermedias de 25 millones y cifras menores de 3 millones

(Friedemann y Arocha 1986:33). Germn Colmenares (1979)

anota ms de 9 millones, en tanto que Edward Dunbar (vase
Curtin 1969) seala unos 14 millones en la trata en Amrica, cifra
que se compara con las de Herbert S. Klein (1986: 93) que oscilan
entre 10 y 15 millones. Este a su vez anota el hecho de que cuatro
quintos del total de esclavos africanos llegado al nuevo mundo
fueron transportados en 150 aos, desde el siglo XVIII hasta
mediados del XIX.
Y en cuanto a Colombia, Curtin (1969: 46) consigna una
cantidad de 200.000 esclavos importados durante el perodo total
de la trata para lo que hoy son Colombia, Panam y Ecuador.
Posteriormente, el cotejo de esta cifra con anlisis cuantitativos
de Germn Colmenares (1979) y cuentas minuciosas de Nicols
del Castillo (1981), ha complementado las estimaciones de Curtin.
Por un lado, Colmenares concluye que de los 200.000 esclavos
que Curtin asigna a la Nueva Granada, Panam y la Audiencia de
Quito podra especularse que algo ms de la mitad le cupo al
actual territorio colombiano.
Ya esa cantidad, le agrega las partidas por contrabando, que
habida cuenta del costo de transporte y alimento, segn l, no
debieron ser siquiera el 50% de las legales. As, Colmenares fija el
nmero total de esclavos introducidos en Colombia en alrededor
de 120.000.
Segn Curtin (1969:46) para 1810 en la Nueva Granada la
poblacin de origen africano sin mezcla era de 72.270, pero la
proporcin de mulatos en la poblacin total ya era del 50%. Ello
sugiere que en esta fecha la poblacin de origen africano contena
una alta proporcin de criollos, es decir que haba un crecimiento
natural de la misma. Entonces, surge la pregunta sobre el
porcentaje de negros que existan en ese 50% de mestizaje mulato,
i.e. blanco-negro. Por otro lado T. L. Smith (1966: 215) apoya el
concepto de Curtin anotando que la poblacin negra de Colombia
ha mantenido los mismos porcentajes desde el siglo XVIII en
relacin con la totalidad. De todos modos, el censo de 1964 (Atlas
de economa colombiana) trae el dato de que en Colombia un 30%
de la poblacin es negra y mulata. De acuerdo con proyecciones
actuales, un 10% de esa cifra podra considerarse actualmente
como poblacin negra y el 20% restante como impregnada en
trminos genticos y de cultura negra.
Estamos as frente a un pndulo de cifras, algunas de las cuales
se mueven en un escenario demogrfico y de intereses polticos

similar a aquel de leyenda rosa y negra de los indios durante la

Conquista y en relacin con el proceso de su aniquilamiento
(Friedemann 1975, Friedemann y Arocha 1986). Desde luego que
el creciente nmero de negros en la actual Colombia tiene un
significado distinto al del estrecho 1.2% de la poblacin indgena
cuya recuperacin sigue siendo leve.
LOS ORGENES Y EL PREDOMINIO TNICO.
La preocupacin en torno a los orgenes de los africanos que
llegaron a Amrica tiene, por supuesto, una razn: descubrir las
huellas que los distintos grupos dejaron en las nuevas culturas y
sociedades americanas, con el propsito de dibujar el proceso de
algunos de los perfiles de la dispora africana.
En la discusin acadmica de la trata negrera, durante mucho
tiempo se hizo hincapi en la estrategia de separacin de gentes de
una misma regin para romper la comunicacin lingstica, la
identificacin religiosa o la solidaridad tribal. Entonces, las
consecuencias deculturadoras de la disgregacin se volvieron
argumentos para sostener la incuria cultural del africano en
Amrica. No obstante, la deculturacin total es imposible y
conforme anota Moreno Fraginals (1977:14) antes bien, en un
sistema de explotacin puede suceder que la clase dominante
estimule la permanencia de algunos valores culturales de la clase
dominada, con miras a reforzar la estructura establecida.
Efectivamente, durante la Colonia, la constitucin de cabildos
negros como los que existieron en Cartagena al borde del mar
primero como enfermeras que congregaban gentes procedentes de
una misma tribu o nacin fue una tctica de las autoridades con la
cual se intent erosionar cualquier brote de solidaridad rebelde.
Adems, se trataba de propiciar la continuidad de las hostilidades
intertribales. Esas que en algunas regiones africanas haban
sustentado la venta de hombres y mujeres a los traficantes
negreros. Empero, con esa tctica, los cabildos, conocidos en
Cartagena en un principio como casas de cabildo, se convirtieron
en refugios culturales de africana (Friedemann 1988). Con el
tiempo, esa africana elaborada y transformada penetro y modific
la sociedad en amplias regiones. En la rutina y en la fiesta, en lo
sagrado, lo profano y lo funreo.
En el transcurso de la trata es preciso distinguir un proceso de
reintegracin tnica del africano y sus descendientes en Amrica, a
lo largo de varios siglos (Friedemann y Arocha 1986: 37). Es
cierto que la tctica de agrupar a los trabajadores cautivos
manteniendo un patrn de heterogeneidad tribal o regional

buscaba ejercer un dominio ms certero mediante la atomizacin

cultural de cada vctima. Sin duda alguna, la tcnica fue eficaz. No
obstante, debi llegar un momento cuando las posibilidades de
mantener esa heterogeneidad fueron desbordadas por la
abundancia de esclavos con afinidades culturales. A esa situacin
debi llegarse por diversos caminos. Uno de ellos, originado en las
mismas costas africanas, en las factoras, donde a los cautivos se
les concentraba para esperar a los barcos negreros que a veces
demoraban en atracar o en despegar de los puertos.
La agregacin de personas de la misma procedencia en el estadio
africano del cautiverio seguramente propici formas de
reintegracin tnica a las que podra denominarse pasivas, en
oposicin a las activas que se daran en circunstancias como el
cimarronaje (Friedemann 1988). Otro de los caminos para la
reintegracin pasiva debi propiciarlo la captura selectiva de
esclavos procedentes de de terminados grupos y preferidos en los
mercados americanos por sus habilidades como trabajadores o por
ciertas cualidades de educacin que los tornaba " apetecibles"
(Escalante 1964: 105 -110). Al respecto de la captura, vale
mencionar que de acuerdo con investigaciones sobre la trata
(Klein 1986: 97), los datos muestran que fueron los africanos
quienes dominaron el mercado de la oferta en su propio
continente. Quienes abastecan los esclavos eran jefes locales
(Meillassoux 1990: 79) o miembros de determinada clase de
alguna sociedad africana, a veces mulatos u otros oriundos
tambin de frica. En la costa de Guinea a esas generaciones que
surgieron a raz de las necesidades del comercio europeo y cuyas
gentes fueron engendradas por portugueses con mujeres africanas,
se les conoci como hijos de la tierra. Entre stos estn los
lanados o cazadores de gente a quienes ya en 1508 se les
encuentra en Guinea, viviendo entre los africanos. El mismo
fenmeno se encontrara en Angola y a quienes se ocupaban de la
cacera se les conoci como pombeiros. Su oficio consista en
hacer prisioneros en las orillas de los ros y riachuelos para cargar
los navos anclados al borde del mar con destino a los mercados de
Lisboa y luego hacia Amrica (Rodney 1970).
El pillaje esclavista con destino a los europeos se generaliz
entre muchos grupos africanos cuando stos fueron instigados por
los mercaderes europeos mediante el acicate comercial y el poder
que algunas tribus empezaron a tener sobre otras y sus territorios,
gracias al respaldo de las armas de fuego. Los conflictos
intertribales, las venganzas personales, las diferencias entre clases
gobernantes y gentes de menor rango estimularon la agresividad

que prendi la contienda.

A partir de 1483 cuando las primeras carabelas portuguesas
llegaron al Congo, las relaciones con el reino de Portugal
desembocaron en el comercio de africanos que fueron enviados a
Lisboa y a Santo Tom.
Durante la trata, las naciones poderosas europeas se involucraron
disputndole a Portugal desde el siglo XVI sus derechos sobre las
costas occidentales del continente africano. La franja de la
ambicin empezaba en Senegambia y se extenda hasta Angola.
REGIONES Y PROCEDENCIAS
Los orgenes de los africanos que llegaron al territorio que hoy es
Colombia han sido discutidos, particularmente cuando se ha
ensayado atribuir " rasgos culturales" a determinados
conglomerados de gentes en ciertas regiones (Escalante 1964,
Arboleda 1952).
Sin embargo, de acuerdo con uno de los historiadores de la trata
en Colombia, Jorge Palacios Preciado (1982: 231) las conclusiones
sobre el origen tribal siguen siendo muy generales y vagas.
Palacios precisa sin embargo, que durante los siglos XVI y XVII,
los sitios de donde fueron extrados estuvieron establecidos por las
licencias y los asientos que marcaron a las llamadas Islas de Cabo
Verde, y ros de Guinea. Pero al final, l mismo admite que de
acuerdo con la documentacin, incluyendo registros de
compradores, documentos notariales y testamentos, entre otros, a
la Nueva Granada llegaron esclavos de todas las zonas de
extraccin africana: " de los ros de Guinea, Sierra Leona, Arar,
Mina, Carabal, Congo y Angola".
Germn Colmenares apoyndose en una regionalizacin de
Curtin (1969) y usando un nmero de patentes o registros de venta
al por mayor de esclavos trados durante la primera mitad del siglo
XVIII, que totalizan 3.000 cautivos (1979: 46-49), presenta una
aproximacin al problema. La dicha patente era expedida a favor
del comprador por los factores del asiento o quienes tenan una
licencia, y servan a modo de salvoconducto en Mompox y en
Honda, lugares de trnsito obligado de los esclavos.
Sin embargo, cuando se trata de hacer anlisis culturales de la
dispora, estos datos tienen que entenderse considerando el
predominio de unas etnias sobre otras en los diversos escenarios
donde se daba la interaccin: en las minas, en las haciendas, en el
servicio domstico urbano y tambin de acuerdo con el estatus del

individuo: esclavo, libre, urbano, rural.

EL NEGRO EN LA SOCIEDAD COLONIAL
DE SOL A SOL: NEGROS Y CDIGOS
Al llegar a Colombia, el destino del africano fue su trabajo bajo
el sol. Pasados los primeros aos de la bsqueda de El Dorado, en
cuyas rutas participaron numerosos africanos en su mayora "
espaolizados", y con el inicio de la Colonia, las circunstancias de
la explotacin minera como base de la economa hicieron
necesario el uso de la mano de obra africana. Alrededor de 1543,
el conquistador Sebastin de Belalczar le solicitaba a la Corona
autorizacin para introducir 100 esclavos para que trabajaran en
las minas. Colmenares anota que se trataba de continuar la
empresa de la conquista (1973:187) que para 1580 segua
avanzando a pasos gigantescos ocasionando ms derrumbe
poblacional de los indios. Palacios Preciado, historiador de la trata
(1982) opina al respecto, que aunque la visin de historiadores de
la economa de la sociedad y de la demografa colonial sostengan
que la extraccin de los minerales y la vida econmica general en
la colonia se bas en la explotacin de los indios, debe
reconocerse la participacin importante de los negros que
precisamente fueron trados para remplazar a los indios y para
contrarrestar su aniquilamiento demogrfico del que nunca se
recuperaron. Es as como el Nuevo Reino de Granada entre 1590 y
1640 ya un 75% de los trabajadores en las minas eran negros, e
indgenas tan slo un 25% (Colmenares 1973 240).
Germn Colmenares (1973: 188) muestra cmo las fronteras
geogrficas de la colonia se abren a medida que termina un ciclo
de explotacin minera. As, destaca cmo los distritos de Cceres
y Zaragoza tuvieron su auge en 1580; en 1590 los de Nech y
Remedios en Antioquia, para luego proceder en 1630 hacia
Barbacoas en el litoral Pacfico y en 1668 hacia Nvita en el
Choc. Esta historia agitada permite trazar las rutas de
movilizacin de la gente negra, en el tiempo ya lo largo de vas
terrestres y fluviales.
Pero aun cuando la dedicacin primordial de la mano de obra
estuviera concentrada en la minera, muchos esclavos tambin
fueron destinados a ganadera, agricultura, boga de champanes y
canoas, oficios domsticos y artesanales. El que en sus
comunidades de origen los grupos africanos cautivos tuvieran un
desarrollo avanzado los haca ms deseables en actividades
distintas a la minera. Entonces muchos trabajaron en albailera,

carpintera, herrera y metalurgia; en los trapiches y en labores de

mecnica.
Para el siglo XVIII, la economa de la Nueva Granada era
impensable sin el concurso de los negros. Sobre sus hombros
repos el desarrollo de la minera, agricultura, ganadera,
artesana, comercio, trabajo domstico y extraccin de perlas en el
Caribe (Jaramillo Uribe 1963). Por su parte, durante 350 aos le
dieron vida al comercio, bogando champanes por el Ro Grande de
la Magdalena y otras arterias (Friedemann y Arocha 1986:177).
A diferencia de lo que suceda con el indio, el negro como
entidad humana y pieza clave en el desenvolvimiento econmico,
estuvo totalmente desprotegido en el mbito jurdico colonial. La
cdula real firmada en Aranjuez el 31 de mayo de 1789, con la
pretensin de "proteger" a los negros, es ms bien un reflejo
atenuado del pensamiento consignado en cdigos anteriores
expedidos en Portugal, Francia, Holanda e Inglaterra, con respecto
al trabajo de los esclavos negros (Friedemann y Arocha 1986: 15).
Y por su puesto en la misma Espaa donde abundaron
instrucciones, ordenanzas y reglamentaciones sobre el
comportamiento social y laboral del negro. Tales cdigos negros
como se les conoci, conforman con la dicha cdula un cuerpo
jurdico de apoyo a la esclavitud como sistema socio-econmico,
los cuales se han denominado los cdigos del sol (ibdem).
La transgresin que provoc los ms violentos castigos durante
ms de tres siglos fue el cimarronismo, una reaccin subversiva
que empez a ocurrir desde los primeros momentos de la llegada
de los esclavos con los conquistadores. En 1540 provoc la
expedicin de la cdula real de septiembre 7 que ordenaba no
proceder contra los alzados si se entregaban voluntariamente, lo
cual no ocurri (Arrzola 1970: 12).
Era tal el celo de la Corona con la esclavitud como institucin
clave para el transcurso econmico de la Colonia en el siglo XVII
y su preocupacin con la subversin, que expidi legislacin que
premiaba en dinero a aquellos que denunciaran a los cabecillas o
los planes del movimiento cimarrn; y que arreciaba contra
cualquier relacin de comercio o de abastecimiento de productos
agrcolas que tuviera que ver con negros. Las medidas represivas
llegaron a prohibirle a los negros libres que existan en Cartagena
y que trabajaban para los blancos, el porte de armas, el vestido con
adornos de lujo y el caminar de noche por las calles: Aunque la
cdula de Aranjuez de 1789 fue considerada por muchos amos de
esclavos atentatoria de sus intereses econmicos, pese a que

reiteraba el sentido punitivo y confinaba a los negros a labores del

campo excluyndolos de oficios de vida sedentarios, el
cumplimiento de sus captulos " protectores" no tuvo mayor
efecto. Pero sus motivaciones tampoco puede decirse que residan
en una visin humanitaria y digna para los negros.
CASTAS, MESTIZAJE Y BLANQUEAMIENTO.
Buscando un marco de interpretacin para la sociedad de la
poca colonial, en una periodizacin histrica socioeconmica de
ciclos de minera, con agricultura y comercio, Germn Colmenares
(1982) muestra el origen de las diferenciaciones sociales. Dos
pilares pareceran sustentar el orden de tal sociedad: las
circunstancias de la conquista como una empresa que vincul el
Atlntico a la red comercial que una a Europa, frica y Amrica a
travs de la cuenca mediterrnea (1982: 229) y el privilegio
institucionalizado que le fijaba a cada participante un estatus. Con
todo, aade el historiador, semejante estratificacin fue
desbordada cuando la encomienda cay en decadencia y la
competencia profesional en actividades econmicas entr en
juego. El reclamo de sitiales sobre esta base en la nueva sociedad
marc entonces los perfiles de la ubicacin social. As, el tope
horizontal del escenario colonial una vez que la preeminencia de
los descendientes de los conquistadores haba concluido, aparece
compartido por mineros, terratenientes y comerciantes aliados
todos con descendientes de la burocracia imperial. Debajo de stos
en una verticalidad de variadas condiciones estn los indgenas
encomendados, los esclavos negros y los peones malamente
pagados o compensados. Esta divisin vertical de la sociedad
basada en una sujecin de origen racial se expresa en una dualidad
tnica-cultural que persiste a lo largo del perodo colonial y se
convierte en los cimientos de un orden social de castas.
Efectivamente, la confrontacin entre europeos, indgenas y
negros esclavos africanos en un primer momento constituye una
polaridad, que con el transcurso de las circunstancias en el siglo
XVIII empieza a designar como castas a aquellas gentes resultado
de combinaciones genticas que empezaron a mostrar matices
fenotpicos variados.
Al comienzo de la colonia el trmino casta se haba usado para
sealar la tribu o el lugar de origen de los esclavos negros. As
eran negros de casta congo o bien biafra o lucum y a la vez
podan especificarse como bozales si eran recin llegados del
frica con su lengua o lenguas nativas. Tambin se les llama
negros de nacin, africanos de nacimiento, y si estaban bautizados

y tenan algunas experiencias europeas se volvan ladinos. Desde

luego que a comienzos del siglo XVII en Cartagena, no slo era
posible ver africanos recin llegados, ladinos o bozales, que fuera
de sus lenguas africanas deban conocer el idioma criollo
afroportugus (Megenney 1982), sino que ya haba negros nacidos
en las Indias, a quienes se les denominaba criollos o con
cualquiera de los muchos apelativos que hacan hincapi en las
cualidades o defectos fsicos, y tambin en el grado de
pigmentacin de la piel.
Con el tiempo, el vocablo casta empez a usarse de manera
despectiva para sealar a aquellos que no eran blancos y por ende
especificar las mezclas genticas y ms tarde en el siglo XVIII
sirvi a las mismas castas para reclamar una posicin
socioeconmica en ese escenario de dominio blanco-espaol.
Resultaron entonces mulatos, zambos, tercerones, cuarterones y
hasta quinterones, que ya eran otra vez blancos. Aquellos que
genticamente se aproximaban al quintern, pero volvan a tener
hijos con un cuartern o con un mulato, eran signados como
tentenelaire el primero y como saltatrs el segundo. Y para
designar a un zambo o a un mulato libres, apareci el trmino
pardo. Desde luego, que frente a todas estas castas se alzaban, en
Cartagena y en toda la Nueva Granada, los chapetones o espaoles
y sus hijos, a quienes se reputaba como blancos criollos. En esta
taxonoma, el fenotipo preponderaba sobre condiciones sociales,
econmicas o religiosas. La cuestin racial era de tal monta, que
an los grados de mezclas entre blancos y la combinacin de stos
con descendientes de negros y blancos o de negros e indios y
blancos se expresaban en una gama de trminos a la vez que en
dibujos y pinturas costumbristas que en sus leyendas registraron
las lneas de la sociedad de ese tiempo (Friedemann y Arocha
1986).
Entonces las castas eran categoras de gente que sin ser blanca
aspiraba o andaba en la senda de lograrlo. La referencia a " lo
blanco" en las clasificaciones de cuarterones, quinterones o
tercerones o la ausencia del mismo en el caso del zambo, indio o
negro es bastante explcita. El mestizaje que fue as sustento en la
construccin de la sociedad de castas cuyo tope ideal era ser o
convertirse en blanco, llevaba implcita la ideologa del
blanqueamiento. Que a su vez se convirti en un proceso
sociogentico. Dentro de ste entonces, pasar de una casta a otra
requera una sucesin de generaciones y no pocos sinsabores.
Pero en el litoral Pacfico, la escasez de los blancos y el

derrumbe demogrfico de los indios y su migracin hacia las

cabeceras, propiciaron en la Colonia la insercin demogrfica de
una poblacin negra que paulatinamente le cambi el rostro indio
al litoral Pacfico y convirti la regin en un territorio de dominio
demogrfico negro.
En el valle del ro Cauca, en el siglo XVII las haciendas de
trapiche y de ganadera reclamaron el uso masivo de esclavos
como mano de obra, la cual fue surtida muchas veces por
cuadrillas procedentes de las minas del litoral. Descendientes de
estos trabajadores se asentaron al borde de las haciendas y ms
tarde constituyeron pueblos que hasta el presente muestran una
concentracin sociotnica negra. Aqu vale considerar la
migracin que hace hoy parte de urbes como Cali y Popayn, a
partir de estas fincas familiares o del proletariado de la caa en
este siglo.
PALENQUES O LA TEMPRANA EPOPEYA LIBERTARIA
En Colombia los rebeldes o cimarrones que se alzaron contra la
esclavitud y conformaron palenques no tuvieron sitial en calidad
de casta en la sociedad de la colonia.
En los primeros momentos de rebelda fueron los bozales o
recin llegados quienes unidos en pequeas bandas huyeron hacia
los montes. Entonces se les denomin negros zapacos (Arrzola
1970: 21).
Desafortunadamente, el estado de la investigacin actual en el
mbito de los palenques en Colombia aunque permite mirar el
movimiento a travs de los sitios, todava no puede proponer cifras
sobre el nmero de negros que en un momento dado ni tampoco a
lo largo de tres siglos participaron en los palenques.
En gran parte los nombres de los palenques son de origen
espaol. Ello indica que tampoco sabemos los nombres con que
los palenqueros los autoidentificaban. Esta circunstancia destaca el
problema de invisibilidad que ha sufrido la historiografa sobre los
negros en Colombia. Hay una carencia profunda de datos sobre el
transcurso diario de la vida no slo de las gentes en los palenqueslo cual es comprensible- sino tambin sobre la vida del esclavo en
las minas, en las haciendas o en el servicio domstico. Poco
anotaron los cronistas y los escribientes de la poca, que no fueran
datos econmicos de su valor o de su produccin. No sucedi lo
mismo con los indios, que cuentan con descripciones atentas sobre
su trabajo, sus rituales y an sobre su organizacin social, de

suerte que su historia cotidiana puede reconstruirse con trazos

bastante verdicos. Y lo mismo ha sucedido con las gentes en el
tope de la pirmide.
Un intento de reconstruccin histrica del palenque y de su
organizacin social, as como de algunos rasgos de su cultura
debi apelar a la investigacin antropolgica del palenque de San
Basilio, la comunidad que vive cerca a Cartagena. Su gente
desciende de palenqueros antiguos que con seguridad haban sido
miembros de otros palenques de la regin. La primera referencia
documental sobre San Basilio aparece en 1713 (Escalante 1954,
Arrzola 1970, Friedemann 1979). Sin embargo, el nombre de
santo se lo dio el arzobispo de Cartagena de apellido Casiani quien
sirvi de intermediario entre el jefe palenquero y el gobernador de
Cartagena en ese ao de 1713, cuando se pact una amnista con
los rebeldes: se les concedi el terreno donde estaban asentados
permitindoles su propio gobierno. En una reciente investigacin
lingstica, el nombre del palenque antes de llegar el arzobispo
parece haber sido Guarum (Schwegler 1990) y el sitio original de
asentamiento tambin uno distinto, aunque dentro de la misma
rea donde hoy se halla el poblado. Todo esto destaca la necesidad
de emprender una investigacin arqueolgica que an no se ha
iniciado en el campo de la dispora negra.
El estudio de la organizacin social del palenque de San Basilio
(Friedemann 1979, 1983) permiti delinear perfiles histricos del
funcionamiento del palenque como una organizacin de guerrilla
en los tiempos coloniales. El cuagro, un grupo de edad con una
mitad masculina y otra femenina, en el poblado que tambin tiene
dos mitades, an existe en la comunidad y parece provenir del
antiguo palenque. El cuagro as, se convirti en clave medular.
Debi originarse como respuesta a la situacin de constante lucha
que enfrentaban los poblados y que requera asiduo entrenamiento,
disponibilidad y ordenamiento de acciones. Aparece como en otras
sociedades donde la guerra es la preocupacin principal para la
sobrevivencia. (Stewart 1977, Kuper 1964, Gulliver 1953).
A comienzos del siglo XIX se haban dispersado, los mantuvo
relativa mente alejados de las corrientes del blanqueamiento
sociocultural. Ello le confiri a la comunidad el carcter de refugio
etnocultural donde las huellas de africana mantuvieron algunos
contornos.
El asentamiento de la comunidad detrs de las montaas de
Mara protegi a sus gentes del acoso discriminatorio agudo y
propici el que no solamente la lengua en alguna medida

permaneciera, sino tambin rituales tan importantes como los de la

funebria y aquellos de iniciacin de los cuagros. Estos que en 1974
an celebraban lo que podra considerarse como rituales y juegos
de guerra, facilitaron el examen de la fisonoma de su sociedad
guerrillera en la colonia.
En el horizonte histrico y contemporneo de los grupos negros
cualesquiera que hayan sido sus ciclos econmicos, o sus etapas
migratorias en el litoral, el parentesco se ha manejado como un
recurso social efectivo. Si un minero de la selva requiere ayuda en
el puerto, lejos de su casero, l busca algn pariente de su tronco
y acude a l, avivando de este modo una relacin recproca.
Whitten (1969: 235) muestra cmo la movilidad en pueblos y
ciudades en el litoral se da as por entre la trama de una
organizacin que l define como " ramajes rotos". Que a su vez al
conjugarse con el hallazgo de los troncos o ramajes en la selva
aurfera, da cuenta de un proceso evolutivo social. El juego de la
genealoga y el parentesco tienen as papeles cruciales en el
manejo rural-urbano y desde luego en puertos y ciudades dentro de
la sociedad de gente negra y aquellos que en el marco del
mestizaje son considerados como morenos, el trmino corts con
el cual en la sucesin racial moderna, la sociedad dominante sigue
sealando a los negros o a aquellos con rasgos visibles de negro.
En el valle del ro Cauca, como en otros lugares, el negro tuvo
escaso acceso a la tierra. Cuando fue posible, aquellos que
compraron su libertad ocuparon terrenos baldos que convirtieron
en parcelas de cultivos. Palenques como El Castigo en tierras
occidentales del Pata fueron otra manera de acceder a la tierra.
Las leyes de abolicin de la esclavitud de 1851 por su parte, nunca
consideraron la concesin de tierra o de herramientas a ningn
negro. Por el contrario se autoriz la compra estatal de esclavos a
los dueos de latifundios, haciendas y minas, con el objeto de
indemnizarlos. As, se propici el peonaje de negros sin tierra que
entraron al servicio de haciendas y minas de los antiguos dueos
(Friedemann 1976).
Hubo por otra parte, mecanismos de captacin de mano de obra
de negros, como reaccin a la abolicin. Y ah aparece la accin de
Sergio Arboleda en 1853 con los negros libres a quienes enrol
para trabajar dentro del sistema de terraje que era un pago que el
negro deba hacer a la hacienda en productos de siembra y en
dinero (Mina 1975: 54). Arboleda les permita asentarse en los
bordes boscosos de la hacienda para tumbar monte e iniciar
cultivos.

Pero en la hacienda una vez terminada la siembra de 15.000

rboles de cacao, 20 plataneras y 50 suertes de caa, en vista de
que all el trabajo disminuy, Arboleda resolvi cobrarles el terraje
en dinero tasado por cada fanegada ocupada por las familias
negras (Mina 1975:55).
As, los antiguos barracones de la esclavitud apenas parecan
cambiar de forma. Para salir de la hacienda, los trabajadores tenan
que pedir permiso por un tiempo estrecho, se les permita pocas
celebraciones entre ellos mismos y adems, tenan que dar cuenta
de cmo empleaban su propio dinero. Por supuesto que muchos
tomaron el camino del xodo y se fueron a los montes a lo largo
del ro Palo, donde saban que haba existido un palenque. All
iniciaron nuevas labranzas (Friedemann y Arocha 1986:206).
Entonces, cuando en ciertos lugares y momentos las urgencias de
mano de obra se agudizaron surgieron reclamos y la respuesta fue
la creacin de mecanismos coercitivos. Los jefes de polica tenan
facultades legales para obligar a trabajar en las haciendas a los
llamados "vagos". Ms an, la ley autorizaba al patrn para azotar
y privar de alimento al trabajador rebelde. Todo esto suceda en
1876, 25 aos despus de que a los negros se les haba declarado
libres.
APORTES DEL NEGRO A LA CULTURA COLOMBIANA
Races africanas y visiones culturales
Con todo, al hablar de huellas de africana es preciso referirse a
los procesos de reintegracin tnica ocurridos entre los esclavos
desde el siglo XVI, de manera simultnea a la trata, cuando gente
de igual o similar procedencia volvi a encontrarse en escenarios
distintos a los de su cotidianidad africana (Friedemann y Patio
1983, Friedemann y Arocha 1986). Esos procesos de reintegracin
tnica seran marcos para la gnesis de nuevos sistemas culturales
afroamericanos que debieron haberse iniciado tan pronto como en
las factoras de las costas africanas se juntaron las primeras
vctimas. La dinmica intertnica de esta gnesis ha sido discutida
por Mintz y Price (1976) con relacin a la dispora africana.
Dinmicas anlogas, como parte de una propuesta de explicacin
terica sobre control cultural en la formacin de grupos tnicos
diferenciados, tambin referidas a culturas negras han sido
examinadas por Bonfil Batalla (1987). A esas dinmicas en las
relaciones intertnicas, este autor ha denominado etnognesis.
Otras expresiones estticas del Caribe colombiano influidas por
la cultura negra con huellas de africana aparecen en lo que se ha

de nominado la msica " costea" (Gonzlez Henrquez 1989: 3),

que a su vez ha penetrado distintos mbitos de las clases sociales
como un elemento de la personalidad cultural colombiana.
Algunas de ellas son la cumbia, el bullerengue, el chand, el
mapal, el abozado, la gaita o porro tapao, el vallenato, los cantos
de zafra, de vaquera y los cantos del Lumbal (Abada Morales
1977). La cumbia, una danza de hombres y mujeres, otro de los
smbolos regionales de cultura negra que han sido adoptados como
emblemas de nacionalidad empez a configurarse en el mbito de
la esclavitud en Cartagena de Indias (D. Zapata 1962: 187-204).
Con el correr del tiempo, la cumbia defini sus perfiles. Los
msicos se subieron a tocar en tarimas altas alrededor de las cuales
negros, mestizos y mulatos disfrutaron las fiestas. Y durante
muchos aos, antes de que las danzas populares fueran integradas
al carnaval de Barranquilla, all los grupos danzantes se reunan en
barrios tradicionales como Rebolo a bailar en sitios llamados
cumbiambas. Este trmino segn Abada Morales (1977: 205) por
un lado al apocoparse produce la voz cumbia y a su vez se
relaciona con el vocablo cumbancha cuya raz kumba proviene del
occidente africano: es gentilicio mandinga, tambin el pas del
Congo y su rey se llam rey de Cumba. Cumba entre los congos
significa adems gritera, es cndalo, regocijo y nkumbi es un
tambor (Ortiz 1985: 184).
Desde luego que la controversia en torno a la configuracin de la
cumbia no ha faltado, particularmente a raz de su evolucin como
smbolo nacional de identidad esttica. La tradicin india la
reclama a travs de las gaitas y la tradicin espaola reclama el
atuendo. Aquiles Escalante (1964:148) menciona como
instrumental autntico de la cumbia en la cual el canto no existe,
lo siguiente: una tambora o bombo, dos tambores troncnicos,
guache, maracas y flauta. Los tambores y el guache de origen
africano. Este ltimo, hecho de hojalata de forma cilndrica,
perforado con agujeros y lleno de semillas. Las maracas de origen
caribe y las flautas de origen indgena. Abada Morales (1977) la
dibuja como mulata y negra, sealando que tiene una meloda
originaria en la msica de las gaitas y caas indgenas pero que su
ritmo dominante es el de los tambores africanos.
HACIA EL SIGLO XXI
La continuidad de un mundo posible de cultura negra, referido
por Arocha como un escenario de sobrevivencia para los negros
colombianos, tiene los componentes de la innovacin frente a la
incertidumbre del medio ambiente social, econmico y ecolgico,

de la creatividad sociocultural frente a las condiciones del cambio

continuo. En el litoral Pacfico, una zona de alta densidad
demogrfica negra, las leyes nacionales no le han permitido
arraigarse en sus tierras de uso consuetudinario. A tiempo que all
capitales y tecnologas multinacionales intensifican las industrias
de minera, cra de camarones y siembra de palma africana, con la
tala de bosques tropicales y de manglares, la expulsin de la gente
negra ser un hecho.
La nueva Constitucin que permiti el ingreso definido de los
aborgenes o indios como sujetos de derecho, apenas mencion
plidamente a los negros en su expresin tnica diferenciada. As
la legitimidad de su identidad para los propsitos del ejercicio
territorial con la especificidad de una diversidad ancestral qued
ausente.
No obstante, por fuera del proceso de dicha Constitucin,
distintas agrupaciones culturales y polticas de negros, adoptaron
posiciones analticas reflexivas y crticas. Las vicisitudes del
transcurso de los negros en el panorama nacional, las
contribuciones que desde la colonia han venido realizando, la
marginalidad que han sufrido sus gentes son temas de su
discusin. El debate entre algunos, se encamina al examen de las
consecuencias que ha tenido la estrategia del blanqueamiento
como accin sociopoltica de participacin a nivel individual y
grupal (Arocha y Friedemann 1984). El debate atae al estudio de
la conciencia acrtica del mestizaje como ideologa discriminatoria
con resultados de invisibilidad sobre la historia, su actualidad y los
derechos de los negros, impartida ella por diversos niveles de la
sociedad colombiana. Pero con seguridad, el nuevo siglo
presentar como sucedi en el actual, alternativas vibrantes que
permitirn con creces la permanencia de la dispora africana.

Reflexin crtica y
utilidad para el
proyecto

Este libro est llamado a convertirse en texto fundamental para los

estudiantes de antropologa y sociologa y en obligada obra de
consulta para los profesores y conocedores de estos temas.
Considero oportuna y apropiada la revisin bibliogrfica de
elementos como el presente libro y respectiva ficha, debido a lo
completo y detallado en cuanto al tema que refiere. La importancia
de conocer y reconocer el aporte del negro a la cultura
colombiana radica tambin en reconocernos como producto de
una cultura que a la vez es producto de un complejo entramado
cultural enriquecido especialmente, tanto por la Amrica
precolombina, por Europa y la imponderable frica, en donde
ningn aporte se puede hallar fuera o excluido de tal tarea en
constante desarrollo: la construccin de Amrica.

Formato
Autor(es)
Periodo Referenciado
Nmero Pginas
Idioma
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Elaborada por y fecha

Por otra parte, hallo en igual grado de importancia el acercamiento

y el posterior encuentro con dicha historia cultural, como la
africana, de la que se refiere la autora, que a travs de
herramientas acadmicas como La Saga del Negro y que no
solo se limitan a un pblico en especial, sino a uno ms general,
encontrarnos as como americanos frente a nuestra historia y
situarnos en la capacidad humana de asumir las riendas del
presente, los desafos que un territorio como el americano nos
presenta a diario como naciones pertenecientes a l. Es
significativo valorar, reconocer, respetar y dignificar las partes que
han sido invisibilizadas y que han sido elementos fundamentales
en la formacin de ste todo.
Digital
Nina S. de Friedemann
1687 1993
117
Espaol
wbiblio@banrep.gov.co
sociosblaa@banrep.gov.co
sanjuanperversor@hotmail.com
Juan Sierra 11 de septiembre de 2015