EL MTODO DE LA ESCUELA DE MANCHESTER1

Leif Korsbaek

1 Introduccin
En el presente texto se postula que la Escuela de Manchester haya
desarrollado no solamente una teora, que ya fue presentada como el modelo de
la sociedad plural, sino tambin un mtodo. Bueno, en efecto ha desarrollado tres
mtodos o, ms precisamente, tres versiones del mismo mtodo, as que las tres
versiones merecen al mismo tiempo ser presentados juntos, pero marcando las
diferencias. Son variaciones sobre un tema: es bien conocido que el mtodo de
Manchester

de

estudios

de

caso

se

ha

manifestado

bajo

diversas

denominaciones, cada una con su propio nfasis: mientras que el estudio de

casos extendidos subraya el foco en una serie de incidentes interconectados, el
drama social de Turner pone el nfasis en la forma dramtica que encontramos en
el proceso que constituye cualquier serie de este tipo. El anlisis situacional
destaca la nocin que utiliz Gluckman en el ttulo de su famoso estudio de la
inauguracin de un puente en el Pas Zul moderno, la nocin de una situacin
social2.
La Escuela de Manchester es parte de la antropologa social britnica y, si
no naci en Inglaterra, en Manchester, por lo menos podemos decir que naci en
el Imperio Britnico, en la entonces colonia Rhodesia del Norte, ahora Zambia, y
que corresponde a los rasgos fundamentales de la tradicin britnica en la
antropologa, por lo que la cuestin de la metodologa es al mismo tiempo sencilla
y algo complicada.
Pensando en qu es un mtodo? quisiera recordar lo que se escribi
acerca del estructuralismo britnico, cuando empez a perder su inocencia, en la
1 Apuntes del Curso de la Escuela de Manchester, Posgrado de Antropologa Social, 16 de octubre
de 2013.
2 Evens, 2008: 52.
1

encrucijada entre Radcliffe-Brown y Malinowski: entre la mayor fuerza terica de

Radcliffe-Brown y su debilidad en el campo, y la suavidad terica de Malinowski y
su fuerza en el campo, Evans-Pritchard, escribiendo acerca de esta comparacin,
podra bien sentir que su propio record de trabajo de campo en frica se poda
presentar como un mejoramiento de ambos en su mejor punto 3. La cuestin de la
metodologa es sencilla en la antropologa social britnica, porque todas las partes
involucradas en la creacin de esta antropologa se declararon como positivistas y
cientficos. Eso vale tanto para Malinowski como para Radcliffe-Brown, los dos
fundadores de la moderna antropologa social britnica, que publicaron
declaraciones programticos subrayando el carcter cientfico de su antropologa:
el primero, autor de A Scientific Theory of Anthropology 4, no nos permite dudar, y
tampoco el segundo, autor de A Natural Science of Society 5. As que los dos
taumaturgos eran cientficos y apelaron al prestigio de las ciencias naturales,
aceptando as el principio de los positivistas de admitir solamente un mtodo
cientfico, el mtodo de las ciencias naturales. Para la primera generacin de
estructuralistas
Los problemas metodolgicos empezaron con la segunda generacin de
estructuralistas en la tradicin britnica, todos alumnos de Malinowski y RadcliffeBrown Evans-Pritchard, Meyer Fortes6, Raymond Firth7, S. F.Nadel8 y un grupo
de mujeres brillantes9 ms, un poco fuera del foco, Max Gluckman - que
empezaron a darse cuenta de que el pensamiento positivista tiene sus limitaciones
en las ciencias sociales en general y en la antropologa en particular. La rebelin
en la granja empez con la declaracin de Evans-Pritchard, de que "la
3 Douglas, 2003: 37.
4 Malinowski, 1944.
5 Radcliffe-Brown, 1957.
6 Acerca de Fortes, vase Korsbaek, 2011 y Fortes, 2011.
7 Acerca de Firth, vase Korsbaek, 2009 y Firth, 2009.
8 Acerca de Nadel, vase Korsbaek.
9 Korsbaek, 2000.
2

antropologa social es una disciplina humanstica e histrica 10, por lo que por poco
lo corrieron del gremio de antroplogos britnicos
Con eso colocamos el desarrollo del mtodo como un avance en tcnicas
de observacin en el campo, lo que s es cierto, pero el nuevo mtodo no es
solamente avances tcnicos, es algo ms. Pero qu?
En una mirada en el espejo retrovisor, Max Gluckman nos da una respuesta
parcial, hablando de un grupo de integrantes de la Escuela de Manchester dice
que: son capaces de discutir mtodos modernos de trabajo de campo dentro de
un marco comn, no sencillamente como un conjunto de tcnicas en s, sino ms
bien como herramientas para estudiar un nmero de problemas que han llamado
su inters11, y en estos artculos hemos intentado (pues Gluckman fue la
eminencia gris detrs de los artculos que Epstein edit) colocar esas tcnicas en
el marco de problemas tericos, para que aquellos que utilizan el libro pueden
recordar a qu atinan cuando recogen su material 12, y luego agrega que una
nueva tcnica de observacin puede virtualmente crear una nueva disciplina 13.
Con eso ya podemos empezar a vislumbrar que hay un mar de diferencia
entre un mtodo y una tcnica o, dicho de otra manera, cambiar de tcnica es
como cambiar de camisa o de peinado, mientras que cambiar de mtodo es ms
como cambiar de sexo. Un cambio de mtodo implica un cambio de fundamento
terico, mientras que las tcnicas se pueden cambiar con el cambio de objeto de
estudio o de lugar, y no tiene forzosamente implicaciones tericas.
En una discusin reciente del anlisis situacional seala T. M. S. Evens que
siempre sospechaba que esta tcnica tiene implicaciones mucho ms hondas de
lo que normalmente indica la palabra mtodo. Los psicoanalistas siempre me han
llenado de miedo, pues quieren explicarme lo que realmente quiero decir, lo mismo
que dice Evens acerca de Gluckman: me imagino que intentaba expresar que el
mtodo de caso no sea solamente un modo cannico de recoger informacin, sino
10 Evans-Pritchard, 1950.
11 Gluckman, 1967: XV.
12 Gluckman, 1967: XV.
13 Gluckman, 1967: XVI.
3

que su mera naturaleza echaba una nueva luz sobe ciertos problemas tericos
que molestaba la disciplina14.
En el desarrollo histrico de la antropologa social podemos distinguir tres, o
posiblemente cuatro, etapas.
1 Los evolucionistas
Los evolucionistas no tenan problemas con el trabajo de campo, pues no
hacan tal, estaban esperando que les llegaran los e-mails del campo de
misioneros, viajeros, oficiales coloniales, comerciantes, etc., analizando y
comparando los datos que recibieron, por medio del. mtodo de comparacin
descontrolada15.
2 El estructuralismo inocente
Los problemas se presentaron cuando los antroplogos britnicos
empezaron a hacer trabajo de campo y producir sus propios datos en el campo,
pues se les presentaron dos necesidades: definir la totalidad y definir sus partes,
lo que dio origen al estructuralismo britnico, empirista por supuesto.
Hacia el final de su vida, en 1953, present Radcliffe-Brown una declaracin
de cristalina claridad de su posicin, contrastndola con la de Lvi-Strauss: Yo
utilizo el trmino estructura social en un sentido tan diferente del de usted que la
discusin resulta tan difcil que es improbable que sea provechosa. Mientras que,
para usted, la estructura social no tiene nada que ver con la realidad, sino con los
modelos que se construyen a partir de ella, yo considero la estructura social como
una realidad. Cuando recojo una determinada concha marina en la playa, la
reconozco poseedora de una estructura particular. Puedo encontrar otras conchas
de la misma especie que tengan una estructura similar, de tal forma que podra
decir que hay una forma de estructura caracterstica de la especie. Al examinar
cierto nmero de distintas especies, puede que sea capaz de reconocer una cierta
forma o principio estructural general, el de una hlice, que podra expresarse por
14 Evens, 2008: 50.
15 Sahlins, 2011: 2. Me sorprendi encontrar este concepto en un artculo de Sahlins, pero me da
mucho gusto que hace uso de este concepto que yo he usado durante aos, pero ms bien como
un chiste de mal gusto.
4

medio de una ecuacin logartmica. Entiendo que la ecuacin es lo que usted

entiende por modelo. Examino un grupo local de aborgenes australianos y
descubro una ordenacin de las personas en cierto nmero de familias. A esto lo
denomino yo la estructura social de ese grupo concreto en aquel momento. Otro
grupo local tiene una estructura que es similar, en aspectos importantes, a la del
primero. Al examinar una muestra representativa de los grupos locales de una
regin, puedo describir una determinada forma de estructura. No estoy seguro de
si por modelo, entiende usted la misma forma estructural o su descripcin. La
misma forma estructural puede descubrirse mediante observacin, incluyendo la
observacin estadstica, pero no puede experimentarse sobre ella 16. Adam Kuper
llama la atencin acerca de la extraordinaria claridad de las declaraciones de
Radcliffe-Brown, y me parece que esta declaracin, de un momento muy cercano
de la muerte de su autor, es una presentacin de las caractersticas
fundamentales de lo que ha sido llamado su estructuralismo inocente. La
declaracin de Radcliffe-Brown es una ejemplificacin del asombro britnico que
menciona Edmund Leach, al tropezar los antroplogos britnicos con aquella
criatura rara que es el estructuralismo especulativo de Lvi-Strauss.
El gran avance que representa el estructuralismo inocente de RadcliffeBrown es el abandono de lo que podemos llamar el, llegando a realizar el ideal de
su alumno en Chicago, Fred Eggan, el mtodo de comparacin controlada 17, y el
medio para alcanzar este avance fue exactamente la definicin de la estructura
social, partiendo de la definicin de la totalidad, el sistema social, un avance que
Malinowski nunca hizo18. Para sacar el provecho del avance terico de RadcliffeBrown hubo necesidad de trasladarlo al trabajo de campo, un campo donde no
circulaba Radcliffe-Brown, y este avance no fue hecho hasta con la reimportacin
del estructuralismo al escenario britnico, con la necesaria intervencin de los
alumnos de Radcliffe-Brown (que haban sido tambin alumnos de Malinowski),
antes que nadie con la investigacin de Edmund Leach.
16 Radcliffe-Brown, 1953: 109.
17 Eggan, 1954.
18 Radcliffe-Brown, 1953: 109.
5

3 El estructuralismo menos inocente

es, antes que nada, el

estructuralismo de Lvi-Strauss, que es brillante en todo, menos que el trabajo de

campo, que es bastante chafa; un desarrollo mucho ms serio de un
estructuralismo con relaciones a la lingstica pero con un fuerte desarrollo en el
mtodo de trabajo de campo lo encontramos en la obra de Edmund Leach.
4 La Escuela de Manchester, cuyos enfoquesmetodolgicoa vamos a
discutir en las siguientes pginas.
En el desarrollo histrico de la Escuela de Manchester podemos distinguir
tres modelos metodolgicos, ntimamente relacionados con los fundamentos
tericos de la Escuela y tambin estrechamente articulados con el trabajo de
campo, que es una de las caractersticas que la distingue.
El punto de partida lo encontramos en la transicin britnica de una
antropologa especulativa, a veces evolucionista, a veces difusionista, que se
basaba en fuentes de segunda mano y solamente lentamente. Tal vez tenemos
que buscar las primeras races del trabajo de campo ya en Cambridge en 1898 y,
sobre todo, en la monografa de Rivers de los Toda, de 1906, pero ms
aceleradamente a partir de 1922, con las investigaciones de Radcliffe-Brown y de
Malinowski iniciaba una transicin hacia lo que podemos llamar una antropologa
moderna, basada en el trabajo de campo.
Escribe Evans-Pritchard en su pedazo de inmortalidad de 1940, que en la
actualidad, la antropologa social estudia con conceptos rudimentarios la tribu, el
clan, el grupo de edad, etc., que representan conjuntos sociales y una supuesta
relacin entre dichos conjuntos. Nuestra ciencia progresar poco a ese bajo nivel
de abstraccin, en caso de que se la considere como tal, por poco que sea, y para
que siga avanzando se necesita usar los conceptos para denotar relaciones,
definida en funcin de las situaciones sociales, y relaciones entre dichad
relaciones La tarea de explorar terreno nuevo es especialmente sidcil en la
disciplina de la poltica, en la que tan poco trabajo se ha hecho y tan poca cosa se
conoce. Nos sentimos como un explorador en el desierto al que se le hayan
acabado las provisiones19. Son las ltimas palabras en el libro del primero de la
19 Evans-Pritchard, 1940: 284.
6

segunda generacin de estructuralistas britnicos que hcieron avanzar el mtodo

de investigacin.
Lo elabora Max Gluckman, que tiene una curiosa relacin simbitica con
Evans-Pritchard, en su artculo acerca del uso de los datos etnogrficos en la
antropologa social britnica, de 1961, que es una especie de memoria de la
construccin del mtodo situacional: Estoy defendiendo que, si queremos
penetrar con ms profundidad en el verdadero proceso mediante el cual las
personas y los grupos viven juntos en un sistema social, bajo una cultura, tenemos
que utilizar una serie de casos conectados ocurridos dentro de la misma rea de la
vida social. Yo creo que esto alterar en gran medida nuestra visin de algunas
instituciones y profundizar nuestra comprensin del significado de todas las
costumbres. Permitir que el objeto de la antropologa social englobe todo lo que
Malinowski descartaba como peleas accidentales y diferencias personales de
temperamento; aportar a los anlisis monogrficos algo de la penetracin que
Freud aport al estudio de la personalidad humana y algo de la profundidad que
puede encontrarse en la novela, pero no en el anlisis cientfico. La prueba de
este mtodo consiste en su aplicacin al trabajo ya hecho, y he citado estudios
publicados por jvenes antroplogos que ponen en claro que el mtodo supera
esta prueba. En mi propio departamento hemos aplicado el mtodo a toda una
serie de trabajos de antroplogos mayores y siempre hemos encontrado que
podamos salir con ms comprensin y, sobre todo, con ms problemas que
exigen nuevos datos de investigacin de campo y posteriores anlisis. Una
medida de la capacidad de estos antroplogos mayores es que proporcionan
datos que permiten este nuevo anlisis de su trabajo. Soy uno de ellos, as que
introducir los ltimos ejemplos con una crtica de mi propia obra The Judicial
process among the Barotse of Northern Rhodesia. Puedo tomar este libro como un
buen ejemplo de la obra de mi generacin porque las crticas me lo permiten.
Intent en este libro analizar los modos de pensamiento de los jueces barotse al
decidir un caso, y relacionar estos modos de pensamiento con los trasfondos
econmicos y sociales en general de la vida barotse. Cuando hubo acabado el
libro, comprend que haba hecho una importante contribucin al problema de que
7

me ocupaba, pero me senta poco satisfecho como socilogo con el conjunto del
libro. Senta que haba estado al borde de importantes descubrimientos
sociolgicos, pero que no los haba hecho. Ahora me resulta claro que, aunque
haba entrelazado mi anlisis mediante muchos casos, algunos citados muy por
extenso, de hecho haba utilizado cada caso como un incidente aislado que se
presentaba ante el tribunal. Sin embargo, evidentemente cada caso no era ms
que un incidente en un largo proceso de relaciones sociales, con profundas races
en el pasado; y muchas veces los protagonistas del caso volvan a vivir juntos de
nuevo y su interaccin se vera afectada por la decisin del tribunal. No haba
estudiado el proceso de la vida social; y en mi opinin aqu est el segundo paso
para profundizar nuestra comprensin de la ley y la moralidad: el estudio intensivo
de los procesos judiciales en un rea limitada de vida social, si se quiere el
anlisis de Malinowski en Crimen y costumbre en la sociedad salvaje, que se
concentra en detalle sobre una aldea de las Trobriand20.
El primer modelo ya fue elaborado por Max Gluckman en el momento de la
publicacin de sus primeros artculos importantes, en 1940 y el texto en el cual fue
publicado, el captulo de Max Gluckman acerca de los zul en African Political
Systems, es realmente la segunda parte de este captulo. Una de las virtudes de
este texto es que no nos cuenta de qu manera se tiene que hacer el anlisis
situacional, sencillamente lo hace.
Ha sido caracterizado as el primer modelo de Max Gluckman: cmo
apreciar lo individual, lo diacrnico, la operacin, la deviacin, la conducta, lo
irregular lo excepcional o lo nico, a diferencia de respectivamente, el grupo, lo
sincrnico, la estructura, lo normativo, la norma o el principio, lo normal y lo cclico.
La Escuela de Manchester se inclinaba hacia referir todos estos problemas y tros
similares a la tesis de normas en conflicto, una teora dialctica que ocupaba un
lugar central en la antropologa de Max Gluckman 21. La tarea que plantea aqu
Evens no es monopolio de Max Gluckman, ni de la Escuela de Manchester, sino

20 Gluckman, 1961: .
21 Evens, 2008: 50.
8

de la antropologa, tal vez no desde su nacimiento, pero s desde el momento que

naciera la ambicin de hacer trabajo de campo.

2 El anlisis situacional
El anlisis situacional, que se desarrolla en el texto de Max Gluckman 22, es
un mtodo antropolgico fincado en el proceso histrico, y es importante recordar
leer su artculo del puente junto con su captulo de Sistemas polticos africanos del
mismo ao, de 1940.
Ir al campo e investigar no es solamente ir al campo, requiere un trasfondo
y una planeacin, y lgicamente Gluckman empieza presentando el trasfondo
general de lo que va a estudiar: La Unin de Africa del Sur es un estado nacional
habitado por 2,003,512 blancos, 6,597,214 africanos y miembros de varios otros
grupos raciales ("colour-groups", 767,984 eurafricanos-eurasiticos (coloured);
219,928 asiticos. Las cifras son del Censo de 1936). No conforman una
comunidad homognea, pues el estado es constituido principalmente por su
divisin en grupos raciales de diferentes estatus. El sistema social de la Unin, en
consecuencia, consiste en las relaciones interdependientes entre y dentro de los
diferentes grupos raciales en cuanto grupos raciales. En el presente ensayo trato
las relaciones entre blancos y africanos en el norte del pas zul, donde trabaj
durante 16 meses de 1936 a 1938. Alrededor de las dos quintas partes de los
africanos de la Unin viven en reas que les son reservadas, distribuidas a travs
de toda la Unin. Solamente ciertas categoras de europeos (administradores,
oficiales tcnicos, misioneros, comerciantes, reclutadores) viven en estas
reservas. Desde las reservas los hombres africanos salen para trabajar durante
breves periodos de tiempo en el empleo de granjeros, empresarios y particulares
blancos, despus de lo cual regresan a su hogar. Cada comunidad de reserva
tiene estrechas relaciones econmicas, polticas y de otros tipos con el resto de la
comunidad blanco-africana de la Unin. Por eso, los problemas estructurales de
cualquier reserva consiste en gran medida en analizar de qu manera, y hasta qu
grado, la reserva est estrechamente articulada con el sistema social de la Unin,
22 Gluckman, 1958.
9

cules son las relaciones entre blancos y africanos dentro de la reserva, y de qu

manera estas relaciones son afectadas por, y afectan, la estructura de cada grupo
racial. En el norte del pas zul estudi una de las secciones territoriales del
sistema social de la Unin, articulando sus relaciones con el sistema total, pero su
configuracin dominante es probablemente muy similar a la de cualquier otra
reserva en la Unin23 24
Aqu termina la parte preparativa del campo: En el norte del pas zul
estudi una de las secciones territoriales del sistema social de la Unin,
articulando sus relaciones con el sistema total, pero su configuracin dominante es
probablemente muy similar a la de cualquier otra reserva en la Unin 25. Es posible,
tambin, que presente analogas con otras reas dentro de estados heterogneos
donde grupos socialmente inferiores (racial, poltica o econmicamente) viven
separados de, pero interrelacionados con, los grupos dominantes. No estoy
haciendo un estudio comparativo en esta ocasin, solamente apuntando el
contexto ms amplio dentro del cual se encuentra el problema que me interesa
aqu. Como punto de partida de mi anlisis describo una serie de eventos, tal
como los registr en el transcurso de un da. Las situaciones sociales constituyen
una gran parte de la materia prima del antroplogo. Son los eventos que observa y
de ellos y de sus interrelaciones en una sociedad dada abstrae la estructura
social, las relaciones, las instituciones, etc., de la sociedad en cuestin. Por medio
de ellos, y mediante nuevas situaciones, tiene que verificar la validez de sus
generalizaciones. Presentar este material detallado a travs del cual se puede
criticar, debido al hecho de que mi enfoque a los problemas sociolgicos no ha
23 Quisiera mencionar aqu que los estudios de la Sra. Hilda Kuper en Swaziland, el territorio
contiguo bajo proteccin britnica, muestra muchas de estas similitudes. Estoy muy agradecido con
la Sra. Kuper, con quin he discutido detalladamente los resultados y no me es posible especificar,
punto por punto, lo que le debo. El Sr. Godfrey Wilson, la Sra. A. W. Hoernl y el Profesor Schapera
han criticado el primer borrador de este trabajo.
24 Gluckman, 1968: .
25 Quisiera mencionar aqu que los estudios de la Sra. Hilda Kuper en Swaziland, el territorio
contiguo bajo proteccin britnica, muestra muchas de estas similitudes. Estoy muy agradecido con
la Sra. Kuper, con quin he discutido detalladamente los resultados y no me es posible especificar,
punto por punto, lo que le debo. El Sr. Godfrey Wilson, la Sra. A. W. Hoernl y el Profesor Schapera
han criticado el primer borrador de este trabajo.
10

sido utilizado antes en el estudio de lo que llamo contacto cultural (culture

contact)26. Conscientemente he escogido estos eventos de mis libretas porque
ilustran de manera admirable los argumentos que estoy intentando formular, pero
podra tambin haber escogido otros tantos eventos o descrito situaciones
cotidianas de la vida en el pas zul moderno. Describo los eventos as como los
registr, en vez de imponerles a mis descripciones la forma de la situacin as
como la conoca de toda la estructura del pas zul moderno, para una mejor
apreciacin de la fuerza de mi argumento27.
Aqu vale la pena parar un momento y discutir qu podemos observar?,
qu presuponemos? y qu implicaciones hacemos?
Las nicas cosas que podemos observar fsicamente son objetos fsicos
(cosas), individuos y actos.
De aqu avanzamos a la siguiente tarea: He presentado un ejemplo tpico de
mis datos del campo. Consiste en un nmero de eventos que eran articulados por
mi presencia como observador, pero ocurridos en diferentes partes del norte del
pas zul e involucrando a diferentes grupos de gentes. A travs de estas
situaciones, y contrastndolas con otras situaciones no descritas, intentar
describir la estructura social del pas zul moderno. Las llamo situaciones sociales
ya que las analizo en su relacin con otras situaciones en el sistema social del
pas zul. Todos los eventos que involucran o afectan a seres humanos son
socializados, desde la cada de la lluvia y los terremotos hasta el nacimiento y la
muerte, la alimentacin y la defecacin. Si las ceremonias mortuarias son llevadas
a cabo para un hombre, ese hombre es socialmente muerto; la iniciacin convierte
socialmente a un joven en un hombre, no importa su edad biolgica. Muchas son
las ciencias que estudian los eventos que involucran a seres humanos. La
alimentacin es el objeto de estudio de anlisis fisiolgicos, psicolgicos y
sociolgicos. Analizada en relacin a la defecacin, la circulacin sangunea, etc.,
la alimentacin es una situacin fisiolgica; en relacin a la personalidad de un
26 La tcnica, por supuesto, ha sido ampliamente utilizada por otros antroplogos; vase ms
adelante en la pgina 9, nota no. 1.
27 Gluckman, 1968: .
11

hombre, es una situacin psicolgica; en relacin al sistema de produccin y

distribucin de la comunidad, sus tabes y valores religiosos, sus agrupaciones
sociales, la alimentacin es una situacin sociolgica. Por lo tanto, donde un
evento es estudiado como parte del campo de la sociologa, es conveniente
tratarlo como una situacin social. Una situacin social es el comportamiento en
ciertas ocasiones de los miembros de una comunidad en cuanto tales, analizado y
comparado con su comportamiento en otras ocasiones, de manera que el anlisis
revela el sistema de relaciones subyacente entre la estructura social de una
comunidad, las partes de su estructura social, el ambiente fsico y la vida
fisiolgica de sus miembros28.
Gluckman advierte, hablando del problema del equilibrio, que un anlisis de
este tipo no postula que la institucin haya operado en esta manera en la realidad
en el pasado, o que continuar operando as en el futuro; el anlisis no trata la
institucin en el tiempo real, histrico, ni afirma que la institucin se encuentre en
un estado de equilibrium real - un estado que podemos describir como stasis. La
idea de un equilibrio a travs del tiempo, con los elementos de la institucin en un
estado de balance, y la ficcin de un equilibrio estable, tendiendo a recuperar el
equilibrio (balance estable) despus de un disturbio" (Oxford English Dictionary),
son herramientas que nos permiten tratar el elemento tiempo involucrado en la
interdepencia supuestamente sistemtica entre los elementos de la institucin.
Suponemos que esta interdependencia existe porque eso nos permite llevar a
cabo un anlisis cientfico; y la suposicin es en realidad fundamentada en la
medida en que los eventos que le son relevantes a la institucin ocurren de una
manera regular y no de una manera fortuita29.
Podemos decir que son dos detalles los que distinguen el anlisis
situacional: en primer lugar, la seleccin de una unidad de estudio, la situacin,
28 Vase Fortes, M.: "Communal Fishing and Fishing Magic in the Northern Territories of the Gold
Coast", Journal of the Royal Anthropological Institute, Vol. LXVII (1937), pp. 131 ff.; y especialmente
Evans-Pritchard, E. E.: "Witchcraft, Oracles and Magic among the Azande", Oxford, Clarendon
Press, (1937); and "The Nuer", Oxford, Clarendon Press, 1940. Tambin Malinowski, B.:
"Argonauts of the Western Pacific", London, Routledge, 1922, en lo referente al significado
sociolgico de las situaciones sociolgicas.
29 Gluckman, 1968: .
12

que podemos definir como el receptculo de un problema y, en segundo lugar, lo

que podemos llamar un cambio del espacio al tiempo: la idea de que esta
situacin no es la ejemplificacin de algo inamovible, la cultura o la sociedad, sino
que forma parte de una cadena que en su totalidad constituye el proceso histrico,
este nuevo tipo de anlisis trata cada caso como una etapa en un continuo
proceso de relaciones sociales entre personas y grupos especficos en un sistema
social y una cultura30, con nfasis en la palabra proceso.
Son relevantes las palabras de Adam Kuper acerca del captulo de Max
Gluckman en African Political Systems, de que sta era la nica pieza de anlisis
poltico realista, que se ocupaba del contexto de la dominacin racial, que poda
encontrarse en todo African Political Systems (Kuper, 1975: 177).
La esencia de este mtodo la encontramos aludida en varios de sus
nombres: por un lado es situacional, lo que representa un avance en el camino
de la antropologa social britnica, partiendo de las especulaciones de la
antropologa de gabinete que fue el evolucionismo, y tambin el difusionismo, por
lo menos en su versin britnica, a diferencia de la versin austriaca y la
norteamericana de los Chicago Boys, pasando por un estructuralismo empirista
de Radcliffe-Brown y un culturalismo subliminal de Malinowski, para ser
desarrollado por la siguiente generacin de antroplogos britnicos, que haban
sido vctimas de ambos, pero haban logrado combinar lo mejor de ambos: EvansPritchard, insistiendo en prestarle atencin a la dimensin histrica, Meyer Fortes,
partiendo de una idea psicolgica que diriga hacia el aspecto jurdico-poltico de la
parentescologa, S. F. Nadel, que tambin parta de una formacin psicolgica e
insista de la manera ms curiosa en mantener el contacto con la historia,
Raymond Firth, que buscaba la salvacin en la ciencia de la economa, y algunas
de las mujeres, principalmente Elizabeth Colson, Audrey Richards y Monica Hunter
Wilson, para terminar en manos de Max Gluckman.

30 Gluckman, 1967: XV.

13

3 El mtodo del caso extendido

El mtodo del caso extendido, que fue formulado por el holands Jaap Van
Velsen y presentado in extenso en 1967 en The Craft of Social Anthropology, y es
por lo menos en la formulacin de Van Velsen, un mtodo que se coloca dentro de
la antropologa jurdica, una de las especialidades de la Escuela de Manchester
Antes de abordar su crtica a tres diferentes orientaciones tericas en la
antropologa el preestructuralista, el estructuralista y el postestructuralista,
seala Jaap Van Velsen en el inicio a su artculo que el trabajo de campo
etnogrfico es guiado, pero no necesariamente determinado, por la perspectiva
terica con la cual l aborda el antroplogo. Como una regla general, los lectores
de las monografas etnogrficas nunca pueden tener la certeza de qu tipo de
material he recogido el antroplogo en su diario de campo, pero hay evidencias de
que los antroplogos con marcos tericos contrastantes recogen diferentes tipos
de material y usan diferentes mtodos para reunirlo 31.
Ya que Van Velsen refiere mucho a la antropologa de Meyer Fortes, como
uno de los principales representantes del estructural-funcionalismo, y presenta el
mtodo del caso extendido como una alternativa constructiva al mencionado
funcionalismo, sera justo presentar algunos de los rasgos de la antropologa
social de Meyer Fortes. En la segunda monografa de Meyer Fortes acerca de los
tallensi en el frica occidental escribe que me fue posible hacer una visita muy
breve a los tallensi en 1945, despus de haber terminado el presente libro. Yo
encontr que no haba habido ningn cambio apreciable en lo referente a su
estructura social32. Ya que la monografa se basa en trabajo de campo a partir de
1933 cuando, hablando de S. F. Nadel, viajamos en el mismo barco rumbo al
campo en frica del oeste en diciembre de 1933 33, y de 1934, cuando mi esposa
y yo fuimos al pas tale por primera vez 34, y fue publicada en 1949 (despus de la
publicacin de la primera parte de la monografa en 1945). Aqu encontramos e
31 Van Velsen, 1967: 44 (citado desde la traduccin en la revista Bricolage).
32 Fortes, 1949: VIII.
33 Fortes, 1957: IX.
34 Fortes, 1949: VIII.
14

taln de Aquiles de la antropologa social britnica, de sabor estructuralfuncionalista y ahistrica, como ha sido sealado en una feroz crtica a la
antropologa de Meyer Fortes de parte de Peter Worsley, por cierto integrante de la
Escuela de Manchester. Segn Worsley, el anlisis del sistema de parentesco de
los tallensi es una especie de ficcin, desligada de la realidad histrica de la parte
de frica donde se coloca, pues no toma en cuenta a transformacin de frica
durante los aos entre 1840 y 1880, cuando diez mil reinos tribales fueron
convertidos en tan solo cuarenta estados de los cuales 36 estaban bajo control
europeo35, y tampoco toma en cuenta el proceso de cambios acelerados durante
exactamente los aos de creacin y funcionamiento del Instituto RhodesLivingstone y de la promocin de la nueva ley de desarrollo y bienestar colonial en
1940, haciendo caso omiso de un evento menor como la Segunda Guerra
Mundial, as que es harto inimaginable que no ha habido ningn cambio, no
obstante que Meyer Fortes seala al final de su introduccin que la guerra ha
abierto horizontes ms amplias a muchos de los jvenes que hicieron servicio
militar. La administracin colonial ha hecho grandes avances, se han establecido
escuelas y misioneros han empezado trabajo dentro del pas tale. Es bien posible
que la estructura social que he descrito sufrir muchas modificaciones durante los
siguientes pocos aos, aunque no creo que habrn cambios fundamentales
durante dcadas36.
As que el antroplogo britnico Meyer Fortes ve, como consecuencia de la
Segunda Guerra Mundial y todo el tren de eventos en aquel periodo histrico, que
a propsito cre el nuevo orden mundial, solamente pequeos cambios, pero la
posibilidad de cambios mayores en los aos despus de la guerra. Podemos
imaginarnos dos explicaciones: puede ser que los antroplogos no son buenos
observadores, o puede ser que su marco terico no les permite observar lo
relevante, como seala Edmund Leach con cordial cinismo cuando habla de los
antroplogos britnicos como analistas de las alas de mariposas 37.
35 Ferguson, 2003: 222.
36 Fortes, 1949: VIII.
37 Leach, 1971.
15

En el artculo discutir lo que Max Gluckman ha llamado el mtodo del

caso extendido, pero que Van Velsen prefiere llamar anlisis situacional, tal
como lo ha mencionado en otro contexto38. Entre las dos fechas, 1934 y 1945, es
claro que haba sucedido un evento menor, como la Segunda Guerra Mundial, y
que
Al final de su artculo resume Van Velsen brevemente sus principales
puntos sobre cmo registrar casos en un marco situacional: uno de los supuestos
en que descansa el anlisis situacional es el de que las normas no constituyen un
todo consistente e inmvil. Al contrario, muchas veces se formulan vagamente. Es
ese el hecho que permite a los actores manipularlas para ampliar los propios
propsitos, sin impactar en la estructura rgida de las relaciones sociales. El
anlisis situacional se centra en el anlisis de las reglas en conflicto. La mejor
fuente de datos para este anlisis es, como era de esperarse, las disputas, dentro
o fuera de las cortes. Las descripciones de la ley primitiva algunas veces sugieren
que todas las disputas son simples casos de rompimientos de la ley, ese
argumento se preocupa por los hechos del caso en donde todos los participantes
expresan aceptacin de cierta norma o normas aplicables. Esto ignora el hecho de
que en cada sociedad pueden encontrarse gran cantidad de disputas en donde los
argumentos se usan justamente para saber qu conjunto de normas debe
aplicarse a los hechos que no estn en conflicto del caso. Dado este punto de
vista, se vuelve importante obtener diferentes interpretaciones sobre las disputas
otros eventos de una variedad de personas, en vez de buscar la interpretacin
correcta de los eventos. La bsqueda de las interpretaciones correctas pertenece
ms a la escuela de buscar al ms viejo y sabio de la villa y de los abogados. Para
el socilogo interesado en los procesos sociales, no hay puntos de vista buenos o
malos; solo hay visiones diferentes que representan diferentes intereses de grupo,
diferente estatus, personalidad, etc. De ah surge que debe registrarse lo ms que
se pueda sobre el contexto de los casos los casos deben presentarse de manera
situacional y los actores deben especificarse. Por ejemplo, las diputas sobre el
precio de la novia pueden tener que ver con ms demandas que el precio de la
38 Van Velsen, 1964: XXV.
16

novia en s. Pueden ser el vehculo para una disputa en otro campo (por ejemplo
poltico) que por alguna razn no puede discutirse como disputas polticas (ver
Van Velsen, 1964: 125 et passim). Finalmente, uno busca, en el campo, casos
interconectados, dentro de un rea pequea en donde interviene un nmero
limitado de dramatis personae. Esos casos deben presentarse despus en el
anlisis en su contexto social como parte de un proceso social, no como hechos
aislados que ilustran, ms o menos acertadamente, una generalizacin
particular39.
Antes de formular sus conclusiones, presenta Van Velsen dos casos de
aplicacin del mtodo situacional: las tesis doctorales de Clyde Mitchell de 1956 y
de Victor Turner de 1957. El punto de partida es que las instituciones varan, los
procesos tienden a ser similares en todas partes (Epstein, 1967: 206, citando a
Elias, 1956: 31).

4 El drama social
Victor Turner desarroll su concepto metodolgico del drama social,
originalmente en su tesis doctoral Schism and Continuity in an African Village, y
luego ha sido desarrollado en varios lugares, por ejemplo en su artculo acerca de
la actuacin de Hidalgo por la independencia de Mxico,
Mientras que Max Gluckman coqueteaba con la dimensin histrica en la
primera versin de su anlisis situacional en 1940, donde dividi la relacin en dos
partes en dos diferentes textos, uno terico acerca del anlisis situacional de una
situacin social en el pas zul moderno, y el otro netamente histrico en Sistemas
polticos africanos, en la primer versin del drama social de la sociedad ndembu,
el drama social que construye Turner es netamente una construccin histrica:
entre los ndembu intentamos recolectar datos histricos involucrando personas
matrilinealmente relacionadas que formaban el ncleo de la aldea Mukanda y
otras relacionadas al matrilinaje de la aldea principal como sus esclavos.
Logramos reunir estas historias en 1953 hasta 1954 eventos de aquellos aos
formaban el cuerpo del drama social VI en Schism and Continuity (Turner, 1957:
39 Van Velsen, 1967: 53.
17

178-182). No fue posible localizar datos de dramas sociales de un periodo ms

temprano que treinta aos antes40.
Vale la pena sealar que el comentario proviene de un artculo acerca de
las sagas islandesas, y que Turner en muchas ocasiones insista en que el inters
que lo llevaba a construir el drama social tena su origen e inspiracin en sus
lecturas de textos histricos de la historia de Islandia, haba llegado al extremo de
estudiar la lengua islands para poder leer las sagas, igual que James Joyce
haba aprendido noruego para poder leer los dramas de Henrik Ibsen.
A Victor Turner le interesaba el ritual, lo que no nos puede sorprender, pues
recuerdo que Vic estaba leyendo The Andaman Islanders y de repente decidi: yo
quiero ser antroplogo, escribe su viuda, pero Max llev a Turner a un lado y le
cont que su tesis debera tratar la organizacin social de los ndembu (que
apareci en el Schism and Continuity de 1957), hasta que hayas dominado eso,
no ests en una posicin para analizar el ritual 41, y sali una tesis de
parentescologa, en la cual la gente vive junta porque estn emparentados
matrilinealmente, pero precisamente porque estn emparentados matrilinealmente
entran en conflicto sobre el cargo y sobre la herencia de la propiedad. Puesto que
el dogma del parentesco sostiene que los parientes matrileneales participan
mutuamente en la existencia unos de otros, y puesto que las normas de
parentesco establecen que los parientes en todo momento deben ayudarse entre
s, rara vez se produce entre ellos la violencia fsica abierta. Sus luchas se
expresan en el idioma de la hechicera/brujera y las creencias animistas. El
conflicto es endmico en la estructura social, pero existe un conjunto de
mecanismos mediante el cual el propio conflicto se pone al servicio de afirmar la
unidad del grupo42.
El caso extendido es similar a, pero ms amplio que, los dramas sociales
que Turner utilizaba en sus anlisis de la vida social de los ndembu. Los dramas
sociales son relatos de una serie de crisis en la vida cotidiana de la gentedurante
40 Turner, 1985: 113.
41 Edith Turner, 1985: 2, 4.
42 Turner, 1957: 129.
18

las cuales, como lo expresa Turner: el drama social es un rea limitada de

transparencia en la por dems opaca superficie de la vida social regular, carente
de eventos. A travs de l smos capaces de observar los principios cruciales de la
estructura social en su operacin y su dominancia relativa en momentos
sucesivos43,
Pero el drama social, que nunca careca por completo de una dimensin
poltica (a diferencia de otros muchos estudios simblicos), sera a mediados de
los sesentas reformulado en trminos completamente polticos, en un libro que fue
el resultado de un experimento. Sus editores, inquietos por explorar las corrientes
actuales y estilos de anlisis de la antropologa poltica, decidieron solicitar a un
nmero determinado de distinguidos investigadores en este campo que
presentaran ponencias al Encuentro Anual de la American Anthropological
Association de 1964. Tambin se decidi que los conferencistas tuvieran un amplio
margen para la seleccin y tratamiento de los temas, y as contribuyeran a nuestra
intencin de identificar si un viento de cambio estaba invadiendo la teora poltica,
como haba invadido a la poltica real de la mayora de las sociedades que haban
sido estudiadas por antroplogos. El libro tena el mismo ttulo que muchos otros:
Political Anthropology44.
En este libro el drama socia sera desarrollado netamente en lo poltico, ya
que la dimensin que nos interesa en este libro es la dimensin poltica, y dentro
de ella consideraremos aquellas relaciones entre personalidades y grupos que
integran un campo poltico. Tales conceptos dependen, claramente, de lo que se
quiere decir por poltica45, despus de lo cual los tres autores proceden a definir
qu es la poltica: el adjetivo poltico, como lo hemos definido ampliamente, se
aplicar a cada cosa que sea al mismo tiempo pblica, orientada segn metas
definidas y que involucre un poder diferenciado (en el sentido del control) entre los
individuos del grupo en cuestin46.
43 Mitchell, 1982: 28, citando a Turner, 1957: 93.
44 Swartz, Turner & Tuden, 1966: 101.
45 Swartz, Turner & Tuden, 1966: 101.
46 Swartz, Turner & Tuden, 1966: 104.
19

Varios detalles llaman inmediatamente la atencin de los cuales quiero

mencionar dos: en primer lugar, hablando del modelo de Max Gluckman, esta
formulacin depende ms de la doctrina de la primaca de los intereses, y de que
subestima la capacidad de las creencias msticas para evocar respuestas
altruistas de los miembros de un grupo social 47, y luego, lo importante aqu es
que en la medida en que la poltica es el estudio de cierto tipo de procesos, es
esencial centrar nuestra atencin en esos procesos ms que en los grupos o
campos dentro de los cuales ocurren48
Podemos intentar distinguir los elementos que conforman el drama social,
pues es como un edificio sinfnico que contiene una dimensin histrica, una
poltica y otra simblica, ms una buena dosis de teatro, todos en la misma
licuadora. El lugar donde se manifiesta con mayor riqueza este coctel es
posiblemente en el anlisis del drama de Hidalgo en la lucha por la independencia
de lo que sera Mxico, en la agonizando Nueva Espaa.

5 Inconclusin
La Escuela de Manchester es muchas cosas, pero inmediatamente se
sienten dos cosas. En primer lugar, que en su momento fue un movimiento muy
slidamente cohesionado y con un alto grado de solidaridad entre sus integrantes.
El libro de texto, The Craft of Social Anthropology, de 1967, se presenta casi como
la nmina del movimiento, con un prlogo programtico escrito por Max Gluckman.
La otra cosa que salta a la vista es que, visitando a Manchester y a la
Universidad de Manchester, se siente una total ausencia de la escuela y de sus
huellas. Se siente de una manera muy fuerte que con la jubilacin de Max
Gluckman y con su muerte en Israel dej de existir la Escuela de Manchester.
Un indicio de estas dos cosas lo encontramos en el libro muy reciente
acerca de la escuela, The Manchester School, escrito y editado por dos de los
ms leales seguidores de Max Gluckman, en el cual se publican, junto con un
texto medular de Max Gluckman de 1961 y otro texto de 1982 del ms fiel allegado
47 Swartz, Turner & Tuden, 1966: 102.
48 Swartz, Turner & Tuden, 1966: 105.
20

a Max Gluckman, J. Clyde Mitchell, revaluaciones del mtodo de Max Gluckman,

el anlisis situacional, y donde prcticamente no se hace referencia al seguidor
ms famoso de Max Gluckman, Victor W. Turner, cuyo concepto ms importante,
el drama social, no se encuentra en el ndice del libro, no obstante que lo
encontramos mencionado, por ejemplo en el texto de Clyde Mitchell. Puede ser
que sea cierto lo que nos dice la tradicin oral en Manchester (el chisme) que
cuando Victor Turner se titul, abandon el Partido Comunista y se afili a la
Iglesia Catlica, le espet Max Gluckman traidor. Puede ser que, en el mejor
estilo de la misma Escuela de Manchester, las razones sean de carcter poltico y
tengan que ver con la influencia a travs de los aos de la recin fallecida
Margaret Tatcher, la arquitecta del neoliberalismo derechista en Inglaterra y en
Manchester, que sigue siendo una ciudad industrial muy a la izquierda en una
Inglaterra muy neoliberal.
Ya podemos intentar ver el mtodo de la Escuela de Manchester (para
resumir lo postulado en este texto) hacia atrs y hacia adelante: hacia atrs,
buscando los avances que implicaba en su momento el cambio de un mtodo
inocente va otro mtodo mucho menos inocente, que adems tena sus
implicaciones polticas, ticas, epistemolgicas, y otras, y hacia adelante, tomando
en cuenta las crticas lanzadas contra el mtodo (o los mtodos).

21

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