Edgard de Assis Carvalho

1755, o ano da virada

na Amaznia portuguesa

Francisco Jorge dos Santos*

Patrcia Maria Melo Sampaio**

Resumo
Este artigo pretende focalizar 1755 como o ano em que a Coroa portuguesa
redefiniu poltica e administrativamente a sua relao colonizadora com a Amaznia,
at ento vista como um domnio de pouca importncia no interior do seu Imprio
Colonial. Por conseguinte, ser analisado o contexto e os elementos constitutivos
responsveis por essa mudana de atitude metropolitana em suas dimenses
histricas e culturais, os quais concorreram para o surgimento de uma nova feio
da sociedade luso-amaznica.
Palavras-chave: Legislao colonial. Amaznia portuguesa. ndios aldeados.
Miscigenao.
Resum
Larticle focalise 1755 comme lanne o la Couronne portugaise a chang
dun point de vue poltique et administratif leur relation de colonisation avec
lAmazonie, jusqalors vue comme un domaine sans grande importance lintrieur
de leur Empire Colonial. Ainsi, sera analys le contexte et les lments responsables
pour ce changement datitude mtropolitaine dans leurs dimensions historiques et
* Doutorando do Programa de Ps-Graduao Sociedade e Cultura na Amaznia PPGSCA da Universidade Federal do Amazonas/
UFAM e Professor do Departamento de Histria da Universidade Federal do Amazonas/UFAM.
** Professora-orientadora do Programa de Ps-Graduao Sociedade e Cultura na Amaznia PPGSCA da Universidade Federal do
Amazonas/UFAM e Professora do Departamento de Histria da Universidade Federal do Amazonas/UFAM.

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culturalles, que ont concouru pour le surgissement de une nouvelle face de la societ
luso-amazonique.
Mots-cl: Lgislation coloniale. Amazonie portugaise. Indiens de village. Mtissage
Consideramos o ano de 1755 como o ano da virada pelo fato de que, no seu
curso, a Coroa portuguesa redefiniu um processo histrico de colonizao que j
durava quase um sculo e meio na Amaznia. Essa virada conjugou situaes tanto
externas quanto internas e estas, por sua vez, responderam e influram dialeticamente
nas determinaes metropolitanas.
Desse modo, o ano em foco pode ser considerado como um divisor de
guas em termos poltico-administrativo, pois nesse perodo foram publicados os
diplomas legislativos que puseram fim a toda estrutura vigente at ento. Portanto, foi
um ano decisivo para a construo de um padro do domnio lusitano jamais visto,
cuja conseqncia fundamental consistiu na modelagem da sociedade colonial lusoamaznica, cujas implicaes histricas e culturais consolidaram-se ao longo do tempo.
Cinco so as peas legislativas determinantes neste processo, cronologicamente:
1. a Carta-rgia, de 3 de maro de 1755, que criou a Capitania de So Jos do Rio
Negro; 2. o Alvar de Lei, de 4 de abril de 1755, que declara os vassalos do Reino da
Amrica que se casarem com ndias no ficaro com a infmia alguma, antes sero
preferidos nas terras em que se estabelecerem, etc.; 3. a Lei, de 6 de junho de 1755,
que restituiu aos ndios do Gro-Par e Maranho a liberdade de suas pessoas, bens
e comrcio na forma que nela se declara; 4. a Instituio da Companhia Geral do Comrcio
do Gro-Par e Maranho, de 6 de junho de 1755; 5. o Alvar com fora de Lei, de 7 de
junho de 1755, cassando a jurisdio temporal dos Regulares sobre os ndios do
Gro-Par e Maranho.
1 Capitania do Rio Negro
O simples ato da criao da Capitania do Rio Negro j seria um fato significativo historicamente, pois, alm de acelerar a produo do espao nas margens dos
rios da regio, quase esvaziadas pelo processo da conquista, delineou os contornos
primordiais do territrio e das instituies poltico-administrativas e jurdicas das

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sociedades amazonenses, que se desenvolveram diacronicamente no interior da

prpria Capitania do Rio Negro, nas comarcas do Rio Negro e Alto Amazonas, na
Provncia do Amazonas e no Estado do Amazonas.
Um conjunto bem articulado de fatores concorreu para que a Coroa portuguesa se dignasse a legislar em favor da criao de um aparelho de Estado nos
confins da Amaznia1, tais como: a distncia em que se encontrava a regio em
relao aos poderes de decises, instalados em Belm ou em So Lus; a expectativa
de uma invaso holandesa via rio Tacutu/Branco; a poltica do princpio do uti
possidetis, selada no Tratado de Madri; o fato da prpria demarcao de limites dos
domnios ibricos na Amrica do Sul; e, ainda, a suspeio de manobras perigosas
por parte dos missionrios contra os interesses da Coroa portuguesa. Em suma,
esses fatores deveriam ser disciplinados para que se pudesse garantir a soberania de
Portugal nesta parte da Amrica, completamente abandonada, cobiada por holandeses, espanhis e merc daqueles que poderiam criar futuros embaraos locais
(Cf. REIS, 1989; MENDONA, 2005).
A presena lusitana mais amide nessa regio foi responsvel pela gerao
de toda sorte de necessidades e preocupaes, antes pouco perceptveis tica da
Coroa portuguesa. Porm, essa mudana de foco no foi genuinamente gerada a;
antes, teve a sua geratriz numa conjuntura vivida na sua exterioridade europia e
luso-brasileira, quando decises foram tomadas a fim de debelar uma grande crise
institucional experimentada pelo Reino de Portugal, face aos seus acordos internacionais que se tornaram desastrosos para sua economia. No alm-mar, deve-se
creditar aos conflitos territoriais e blicos que, historicamente, tinham como palco
a regio meridional da Amrica portuguesa, os quais empurram Portugal e Espanha
para uma definio de fronteiras territoriais; assim sendo, a regio em tela entrou
no esprito das demarcaes de limites, aos sabores conjunturais externos.
Desse modo, os portugueses construram na regio um problema que teriam que resolver: tinham que dar conta da produo de riqueza para sanar as mazelas econmicas do Reino, ao mesmo tempo em que tinham, tambm, que engendrar uma sociedade luso-amaznica parodiando um antigo dito popular para
castelhano ver, face s clusulas do Tratado de Madri. Um dos caminhos para essa
resoluo foi a criao da Capitania do Rio Negro, em maro de 1755.
Com a implantao da Capitania do Rio Negro, em maio de 1758, os problemas produzidos pela presena portuguesa, burocraticamente, estariam sendo

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solucionados, pois j havia ali um governo institudo para manter a ordem e proteger o bem comum dos portugueses, evidentemente, em detrimento da ordem e do
bem comum das populaes nativas.
A partir de uma perspectiva europia, a presena do Estado na regio teria
fomentado, nas quatro dcadas subseqentes, um bom grau de desenvolvimento
econmico e social, considerando este ltimo como o aumento demogrfico nas
povoaes, custa do processo de civilizao do indgena, e igual crescimento
dos ncleos coloniais. Por exemplo, no incio da dcada de 1760, a Capitania do Rio
Negro contava com um total de um pouco mais de 5.000 habitantes. Esse nmero
foi aumentando em cada ano (Ver Tabela 1).

Tabela 1

Fonte: (*) Reis, 2006; Sampaio, 1985. Nesse somatrio no entraram 1.019 ndios distribudos
em cinco aldeamentos do rio Branco.

Quanto ao nmero de ncleos coloniais, at o final do sculo XVIII, esta

Capitania contava com um pouco mais de meia centena de unidades (vilas, lugares,
aldeamentos, fortalezas e pesqueiros reais).
Ao proceder anlise acerca da economia colonial portuguesa, Arthur C. F.
Reis, em contextos diferenciados, proferiu:
a) Portugal, dentro do esprito de sua poca, conduzindo com acerto seu domnio ultramarino do extremo norte na Amrica, realizava, no aspecto econmico,
hbil poltica colonizadora. Sua economia foi assistida, orientada (REIS, 2006, p. 42).
b). Nada se realizou, no campo da produo, que no tivesse sido controlado, orientado pelo Estado. A produo se fazia sob fiscalizao, sob a direo do
Estado (REIS, 1993, p.109).

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De acordo com os analistas do perodo, a Capitania do Rio Negro teria

alcanado os maiores indicadores econmicos durante a governao de Manuel da
Gama Lobo dAlmada (1788-1799), sugerindo um constante crescimento em todos os setores da economia. No entanto, pensamos que ainda cedo para se corroborar essas concluses face ao baixo volume de pesquisas acerca do perodo e,
sobretudo, desta temtica.
Portanto, a Carta-rgia, de 3 de maro de 1755, que criou a Capitania de So Jos
do Rio Negro, constituiu um elemento da virada, pois estabeleceu os primeiros
parmetros legais para o desenvolvimento de um modus vivendi moda europia
sobre outro culturalmente indgena, consolidando, assim, a presena do Estado
portugus nesta parte da Amaznia.
2 Liberdade de Casamentos
Desde os primrdios da colonizao portuguesa, a relao matrimonial ou
de concubinato entre ndios e brancos foi sempre assunto complicado e proibido.
Por exemplo, em meados do sculo XVI, o padre Manuel da Nbrega, em carta
enviada a Lisboa, dizia que deveriam vir rfs e meretrizes, pois, residindo no Brasil, umas casariam com os brancos de diferentes condies sociais, os ricos se casariam com as primeiras e os outros com as segundas. Um outro jesuta congratulase, em uma carta, pelo fato de vrios homens solteiros terem deixado suas ndias e
se casado com filhas de homens brancos (Cf. SILVA, 1984, p.18).
Na segunda metade do sculo XVII, a mesma preocupao eclesistica e civil da Amrica portuguesa meridional persiste na Amaznia. Por exemplo,
uma legislao desse perodo determinou:
Nas aldeias no podero assistir, nem morar outras algumas
pessoas, mais que os ndios e suas famlias, pelo dano que
fazem nelas, e achando-se que nelas moram, ou assistem algum
branco, ou mameluco, o governador os far tirar, e apartar
das ditas aldeias, ordenando-lhes, que no tornem mais a elas,
e os que l forem, ou tornarem depois desta proibio, que se
mandar publicar com editais, e bandos por todo Estado,
sendo pees sero aoitados publicamente pelas ruas da cidade,
e se forem nobres, sero degredados em cinco anos para
Angola, e em um, e outro caso sem apelao (Regimento

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das Misses do Estado do Maranho e Par, de 21 de

dezembro de 1686. Ortografia atualizada. (BEOZZO, 1983,
p. 114-120).

Ao que parece, a preocupao dos missionrios (aqui desconsideramos o

ponto de vista civil) com a miscigenao seria o fato de que esse processo contribua para tirar os ndios de sua tutela.
Portanto, na Amrica portuguesa, havia proibio de casamento entre ndios
e portugueses; no entanto, movida por uma srie de fatores, em meados do sculo
XVIII, a Coroa portuguesa teve que abolir esse impedimento de relao, pois teria,
como j dissemos, que engendrar uma sociedade luso-amaznica. Tal agenda
passou a fazer parte do conjunto de medidas para a resoluo dos problemas do
Reino e do Imprio; por conseguinte, o rei D. Jos I, em 4 de abril de 1755, sancionou
o Alvar que disciplinou a matria.
Eis o trecho capital do diploma rgio:
Sou servido declarar que, os meus vassalos deste reino e da
Amrica, que casarem com as ndias dela no ficam com a
infmia alguma, antes se faro dignos de minha real ateno,
e que nas terras, em que se estabeleceram, sero preferidos
para aqueles lugares, e ocupaes, que couberem na graduao
das suas pessoas, e que seus filhos, e descendentes sero hbeis,
e capazes de qualquer emprego, honra, ou dignidades, sem
que necessitem de dispensa alguma, em razo destas alianas.
(BIBILOTECA DIGITAL, 2009 Ortografia atualizada).

Entretanto, esses vassalos deste reino e da Amrica estavam proibidos de

casar com negros e negras cativos ou escolh-los como padrinhos e madrinhas de
batismo e confirmao. Essa legislao proibia ainda que os filhos desses novos
casais fossem chamados de caboclos, igualando-os, teoricamente, aos outros
vassalos brancos. De igual modo, as mulheres portuguesas que casassem com ndios os seus filhos e descendentes gozariam dos mesmos direitos e vantagens de ser
vassalo da Coroa portuguesa (Cf. FLEXOR, 2002, p.169).
De acordo com ngela Domingues, o processo legislativo relacionado ao
casamento entre os vassalos naturais e os reinis no Gro-Par e Maranho, na
ndia e em Macau era similar. A inteno era semelhante: formar um grupo de

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indivduos que fizessem a ligao entre as duas sociedades, a colonial e a indgena,

tanto pelo nascimento, quanto pela formao (DOMINGUES, 2000, p. 40).
Em correspondncia com a Corte lusitana, Mendona Furtado se manifesta
com satisfao sobre a legalidade desses casamentos, no entanto apresenta uma
mista pitada de pessimismo com otimismo quanto execuo de fato da legislao
devido os seus opostos provocados pela rgia medida:
Tambm me no deixa menos vaidoso o ter V.Sa. j antes
proposto projeto da unio dos europeus com os ndios, julgando como na verdade ser este um dos meios para se civilizarem estas infelizes gentes e povoar-se muita parte deste
largussimo e certamente no compreendido em nosso pas
[...]././ Nos casamentos tenho trabalhado quanto cabe no possvel, e tenho at agora adiantado bem pouco [...] e bem v
V.Sa. que contra a mar e ventos no se pode fazer grande
caminho, eu porm no esmoreo e vou fazendo constantemente o que posso (CARTA DE FRANCISCO XAVIER DE
MENDONA FURTADO para o desembargador Gonalo
Jos da Silva Preto. Arraial de Mariu, 12 de junho de 1755.
In: MENDONA, 2006, tomo 2, p. 432-437).

A concepo de uma sociedade luso-amaznica, ou como outros dizem

lusitanizao da Amaznia, produziu conseqncias histricas que aceleraram o
processo de formao de um perfil cultural para a regio, o qual guardadas as
devidas propores alcanou o tempo presente, pois selou a formao de uma
cultura miscigenada, antigo receio dos missionrios. No entanto, bom que se diga
que o incio desse processo muito anterior a esse perodo, pois dele faz parte,
tambm, aquilo que ento se denominava casamento pela lei da natureza ou, de
maneira pejorativa, concubinato ou mancebia, que talvez seja a sua verdadeira gnese2.
* * *
A legislao que permitiu a unio matrimonial entre brancos e ndios, ao que
parece, definiu bem qual seria esse ndio, na medida em que os ndios do contato
cotidiano eram os ndios aldeados3, j incorporados s misses ou aos aldeamentos,
depois s vilas ou lugares pombalinas, diferentes dos ndios gentios4, ou dos ndios tribais, que estariam ainda fora do convvio dito civilizado.

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O ndio aldeado, na literatura especializada, recebeu diversos conceitos, tais

como: destribalizado, aculturado, genrico, tapuio, inclusive ribeirinho5.
Aqui trabalharemos com o de tapuio, que foi definido conceitualmente por Jos
Verssimo, ainda no sculo XIX, e redescoberto por Carlos de Arajo Moreira
Neto, na dcada de 1980. O prefaciador da obra de Moreira Neto disse o seguinte:
Eis um estudo monogrfico que trata especificamente do assim chamado tapuio e
procura cuidadosamente definir este grupo social e tnico assim como o processo
poltico que o gerou (MOREIRA NETO, 1988, p. 11)6
A essa populao que habita as margens do grande rio e seus
numerosos affluentes, vivendo a nossa vida, contribuindo para
a nossa receita, trabalhando na nossa industria, e que no
nem ndio puro, o brazlico-guarani, nem o seu descendente
em cruzamento com o branco, o mameluco, que, pareceme, cabe o nome de tapuio [...]/./ Forados a assimilar costumes, crenas, idas, lingua, tudo enfim, inteiramente diverso
dos seus, o resultado das unies entre indivduos de sua raa,
dentro j do nosso meio social e sob a sua influncia, foi um
typo diferente della (VERSSIMO, 1887, p. 299-300).

Os trechos acima do a definio clssica para o tapuio, segundo Jos

Verssimo. Por conseguinte, Moreira Neto foi buscar suas razes histricas nos
aldeamentos das Ordens religiosas dos sculos XVII e XVIII, por entender que era
a misso o centro por excelncia de destribalizao e de homogeneizao
deculturativa daqueles restos de naes menos bravias, concentrado nos aldeamentos
catequtico. O produto final o ndio privado de sua identidade tnica, o tapuio
(MOREIRA NETO, 1988, p. 23)7.
Seguindo a conceituao do estudioso paraense, Moreira Neto consolidoua nos seguintes termos:
O tapuio pode ser definido como membro de um grupo indgena que perdeu socialmente o domnio instrumental e
normativo de sua cultura aborgine, substituindo-a por elementos de uma ou vrias tradies culturais, que se misturam
aos traos residuais da lngua e da cultura originais (MOREIRA
NETO, 1988, p. 79).

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Portanto, o tapuio entraria como mais um elemento para compor com o

branco a tarefa de lusitanizar a Amaznia, a partir dos enlaces matrimoniais, permitidos pela Igreja e pelo Estado. Entretanto, parece que algo saiu errado nesses matrimnios que deveriam lusitanizar esta regio, pois, vinte anos depois da sua legalizao, um funcionrio graduado da Coroa portuguesa lanava o seguinte desapontamento: Os casamentos dos Brancos, que tanto persuadiu a Lei de Abril de 1755, tem
sido pela maior parte pouco afortunados; porque em lugar de as ndias tomarem os
costumes dos Brancos, estes tm adotados os daquelas (SAMPAIO, 1985, p. 127).
Independentemente do desapontamento do ouvidor Francisco Xavier Ribeiro de Sampaio, o barco da miscigenao navegou, talvez no pelas alianas com os
brancos, pois em termos percentuais o seu quantitativo sempre fora irrisrio, pelo
menos na Capitania do Rio Negro; como j apontamos acima, at o final do sculo
XVIII esteve em torno de 10%. Na fase brasileira, em 1840, a Comarca do Alto
Amazonas (antiga Capitania do Rio Negro) se apresentava com uma populao de
um pouco mais de 40.000 habitantes. Esta cifra decomposta em percentuais ficaria
assim: 58% indgenas (tapuios); 26% mamelucos; 9% brancos; 4% mestios e 3%
escravos (negros) (Cf. AMAZONAS, 1984, Apndice).
Desse modo, seria plausvel considerar que o barco da mesclagem foi pilotado
pelos tapuios que se amalgamaram com outros tipos tnicos que Jos Verssimo descreveu para Amaznia do sculo XIX: o branco, o negro e os mestios (mameluco,
mulato, curiboca e cafuzo). Seria lcito sugerir que, com a primeira grande imigrao
nordestina para a Amaznia no terceiro quartel daquele sculo, esse processo tenha
sido acelerado8.
Tal processo produziria um novo desenho populacional da regio. Partindo
do Maranho at os limites ocidentais brasileiros, verifica-se que a cultura e a colorao da tez humana vo se modificando a partir do fator histrico colonial; os ncleos
europeizados, por exemplo: na grande calha do Amazonas/Solimes, nos mdios
cursos dos rios Tapajs, Madeira, Negro, e em todo o rio Branco, verifica-se uma
populao preponderantemente mestia ou caboca; enquanto que, nos rios Purus e
Juru, o mesmo fenmeno no ocorreu, pelo menos at boa parte do sculo XX.
Se a Lei de 4 de abril de 1755 no teve o efeito esperado pelos colonizadores,
no que diz respeito ao casamento de branco com ndio, foi eficaz nos enlaces matrimoniais entre os vassalos brancos e os tapuios, alm de tornar essa unio civil-religiosa livre e universal na colnia, que se estendeu ao longo do tempo.

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3 Liberdade e Administrao dos ndios

A liberdade dos ndios, proporcionada pela Lei de 6 de junho de 1755, diferentemente dos sub-temas acima, j foi por demais avaliada por especialistas das diversas
reas das cincias humanas e sociais. Aqui, no entanto, vamos pr em relevo o que faz
dela um dos elementos da virada que se iniciou em 1755.
Leis que promoviam liberdade aos ndios na Colnia foram vrias ao longo do
perodo colonial; por exemplo: o Alvar de 10 de novembro de 1647, que disps que os
ndios pudessem servir e trabalhar com quem lhes parecesse e melhor lhes pagasse pelo
seu trabalho, estabelecendo, dessa forma, um mercado livre de trabalho; a Lei de 1. de
abril de 1680, que mandou processar os que cativassem ndios e pr em liberdade os
ndios cativos; o Regimento das Misses de 21 de dezembro de 1686, que fixou o tempo de
servio dos ndios fora das aldeias, no Maranho e no Par, e definiu critrios para o
pagamento do salrio dos ndios retirados das aldeias.
A copiosa ao legislativa da Coroa portuguesa para normatizar a sua poltica
indigenista parecia que estava ao sabor das correlaes de fora polticas na Colnia,
pois ora legislava em favor dos moradores, ora em favor dos padres, o que j se chamou de
uma verdadeira ciranda legislativa. Estaria, portanto, administrando questes de interesse de segmentos sociais.
Agora, a ao legislativa da Coroa portuguesa, em 1755, toma um rumo inteiramente diferente, pois os interesses no seriam mais de cunho particular, mas de Estado.
O governo que ora administrava o aparelho de Estado portugus precisava, como j
dissemos acima, dar conta da produo de riqueza, para sanar as mazelas econmicas
do Reino, visto que, enquanto o grosso da fora de trabalho, potencialmente produtora de riqueza, estivesse sob o controle dos padres ou dos moradores, seria impossvel
atingir-se qualquer meta nesse sentido.
Sem entrar no mrito das conseqncias imediatas e duradouras, no que diz
respeito superexplorao da fora de trabalho dos ndios, tema j muito debatido,
a Lei de liberdade dos ndios, como ficou conhecida, inaugurou algo historicamente
indelvel. Salvo em alguns casos localizados, a partir da, manteve-se na Amaznia
e no Brasil uma poltica indigenista contrria escravido indgena, que se estendeu
para alm do perodo colonial. Vejamos, por exemplo, a que foi determinada pela
Carta rgia de 12 de maio de 1798, o Regulamento das Misses de catequese e civilizao dos
ndios, de 24 de julho de 1845, j no perodo imperial. No Brasil republicano: houve o

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Servio de Proteo ao ndio, de 1910; a Fundao Nacional do ndio, de 1967; e os artigos

231 e 232 da Constituio Federal de 1988. Todas essas manifestaes oficiais mantiveram o princpio fundamental da poltica indigenista de 1755, acrescido da tutela do
Estado.
A tutela introduzida no perodo ps-1755 vai, inclusive, diminuir a mobilidade jurdica dos ndios, na medida em que surgiram figuras intermedirias nas
aes indgenas, diferentemente do que preconizava aquela Lei. Por exemplo, no
item liberdade pessoal, os ndios deveriam, segundo ngela Domingues,
Usufruir de um tratamento idntico concedido aos luso-brasileiros, porque o seu estatuto era o de sdito do monarca.
Dessa forma, integravam-se os indgenas nas cadeias jurdicas normais, podendo, como qualquer outro indivduo, enderear ao rei, ao governador ou aos tribunais peties, pretenses e queixas se considerassem que seus direitos tinham sido
infringidos ou desrespeitados (DOMINGUES, 2000, p, 43).

A publicao do Alvar com fora de Lei, de 7 de junho de 1755, que aboliu a

administrao temporal dos padres sobre os ndios do Gro-Par e Maranho, foi
condio sine qua non para a efetiva aplicao da Lei de liberdade dos ndios, pois, na
medida em que esta os tornou Vassalos d`El-Rei com direitos e deveres equiparados aos reinis ou luso- brasileiros, deu-lhes as prerrogativas de exercer cargos
em todos os setores da administrao pblica colonial.
Ao mesmo tempo, os aldeamentos ou misses eram transformados em Vila
e Lugares, que perderiam as nomenclaturas em lngua geral, para receberem nomes
das regies de Portugal, por exemplo: a Misso de Trocano tornou-se Vila de Borba,
a Nova; a Misso de Santa Tereza de Tef tornou-se Vila de Ega; a Misso de
Tapajs tornou-se Santarm; a Misso de Santo Elias do Ja tornou-se Lugar de Airo;
a Misso de SantAna de Coari tornou-se Lugar de Alvelos etc.
A lei deu uma nova forma ao governo temporal dos ndios. Ela aboliu completamente o poder administrativo dos missionrios de qualquer ordem religiosa sobre os
aldeamentos indgenas e determinou que nas Vilas fossem preferidos, para Juzes Ordinrios, Vereadores e Oficiais de Justia, os ndios naturais delas e dos seus distritos,
sendo idneos, e que as aldeias independentes das vilas fossem governadas pelos respectivos Principais, que teriam por subalternos os Sargentos-mores, Capites, Alferes e
meirinhos de suas naes (Cf. MALHEIRO, 1944, p. 282).

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Esses diplomas rgios, portanto, inseriram jurdica e socialmente os ndios na

sociedade colonial portuguesa. O modo como estes novos protagonistas vo exercer as
funes nos respectivos cargos pblicos j foi objeto de outras reflexes elaboradas no
seio da historiografia amaznica; por exemplo, sobre a ascenso aos cargos, diz o historiador Mauro C. Coelho:
Para a composio das cmaras das vilas, fora garantida a
eleio de indgenas. Assim, em 1761, as Vilas de Melgao e
Portel elegeram, para os cargos de juzes, os ndios Alexandre
Mascarenhas e Vital da Costa e, para vereadores, os ndios
Pedro Mascarenhas, Pautilo Pitta, Joo de Barros e Paullo da
Silva. Em 1764, na Vila de Salvaterra, dos seis juzes ordinrios, quatro eram ndios e seis, dos nove vereadores, tambm
(COELHO, 2006, p. 124).

Na Capitania do Rio Negro, por ocasio da elevao da aldeia Mariu

categoria de vila, com a denominao de Vila de Barcelos, em 1758, foram nomeados para a composio da Cmara, entre outras autoridades municipais, dois juzes
ordinrios, um deles era o Principal dos Manaus, Manuel de Vasconcelos Camandri
(Cf. FERREIRA, 2007, p. 204).
Sobre o desempenho das funes, afirma ngela Domingues:
J no incio de centnio seguinte, se continuava a reconhecer
que a inoperncia do funcionamento camerrio era devida
falta de preparao de seus membros. [...] a maior parte dos
juizes ordinrios era iletrado e que se apropriavam do cargo
para beneficiar pessoalmente do seu exerccio
(DOMINGUES, 2000, p, 160).

Sobre a complexidade gerada pelas ocupaes de cargos pblicos pelos ndios, Patrcia Melo Sampaio analisou uma dessas situaes:
Em 1803, o governador da Capitania de So Jos do Rio
Negro, Jos Antnio Salgado (1801-1804), estava com um
grande problema nas mos: por conta de uma ordem recmchegada de Lisboa, cabia-lhe dar baixa imediata queles oficiais
cujas patentes no possussem confirmao rgia. A
dificuldade era que a maioria dos homens sob seu comando

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no possua tal confirmao. [...] Este episdio prosaico

escondia uma situao complexa: cerca de 1/3 dos ocupantes
dos postos de capites, tenentes e alferes da Capitania do Rio
Negro eram lideranas indgenas (Principais) que haviam sado
destes sertes com seus ndios, filhos de Principais j
moradores destas Povoaes e, por fim, filhos de colonos
casados com as primeiras famlias dos mesmos Principais
(SAMPAIO, 2007, p. 50-51).

Independentemente do modo e da situao em que exerceriam os cargos

pblicos da administrao colonial, torna-se lcito sugerir que, atravs dos atos formais metropolitanos, o segmento social indgena comeou a ter acesso a um novo
modo de governar; ou seja, o modo ocidentalizado de governao que, s duras
penas, como se pode inferir pelos dados relacionados acima, as geraes subseqentes, miscigenadas ou no, foram dando conta dos meandros polticos, jurdicos
e administrativos da colnia, que desaguou na sociedade nacional brasileira.
4 Companhia Geral do Comrcio do Gro-Par e Maranho
Conforme Manuel Nunes Dias, at meado do sculo XVIII, a Amaznia
permaneceu quase esquecida pela Coroa portuguesa. A inexistncia de atividade
econmica multiplicadora de riqueza social obrigava cada famlia a abastecer-se a si
mesma. O imenso espao tropical parecia estar condenado runa. Dir-se-ia que a
Amaznia vivia abandonada prpria sorte. Muita terra e poucos braos (DIAS,
1970, 252). Esse quadro econmico constitua mais um elemento do problema
criado pelos portugueses, e que teriam que resolver, considerando o projeto de
engendrar uma sociedade luso-amaznica; como j dissemos acima, para dar conta da produo de riqueza, para sanar as mazelas econmicas do Reino. A sada
seria a instituio de um organismo que promovesse o crescimento econmico da
regio.
Assim, foi criada a Companhia Geral do Comrcio do Gro-Par e Maranho, em 6
de junho de 1755, a qual, de acordo com Antnio Carreira, tinha como meta acudir
o estado catico da economia do Gro-Par e Maranho, derivado da falta de braos
e, por forma de assegurar o abastecimento em mercadorias essenciais, por meio de
carreiras regulares de navios de Portugal (CARREIRA, 1983, p. 35). Para tanto, a
Companhia tinha como proposta a introduo de escravos africanos a crdito, dina-

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mizar a agricultura e incrementar o comrcio, assim como promover um povoamento, atravs da imigrao de casais aorianos, e eliminar as atividades dos comissrios
volantes, que atuavam como intermedirios entre as praas coloniais e metropolitanas. Na dcada de 1770 os fundos da Companhia pombalina foram utilizados pela
Coroa portuguesa para expandir a sua presena militar e administrativa na regio,
construindo fortes, por exemplo. A Companhia construiu igualmente navios de guerra para proteger as suas frotas.
No entanto, como outras companhias monopolistas, (Companhia Geral de
Pernambuco e Paraba e a do Gro-Par e Maranho), perdeu os seus privilgios de
monoplio depois da queda de Pombal. Em 5 de janeiro de 1778, D. Maria I deu por
terminado o privilgio exclusivo do comrcio e navegao da sociedade pombalina,
tal era a sua identificao com aquele governo. Mas os novos setores de exportao
continuaram a expandir-se depois do desmantelamento da Companhia Geral do
Comrcio do Gro-Par e Maranho, em 1778 (Cf. BROWN, 1994, p.192-194).
* * *
Muito se tem escrito sobre Companhia Geral do Comrcio do Gro-Par e
Maranho, mas como disse Patrcia M. Sampaio Falar da companhia pombalina
requer uma cautela inicial [...]. A poltica pombalina, de modo geral, tem gerado avaliaes bastante apaixonadas e isso vale tanto para a sua exaltao quanto para sua
detratao. De todos, a avaliao da Companhia um dos seus temas mais polmicos. Continua a autora: Autores como Manuel Nunes Dias e Joo Lcio dAzevedo
so exemplares na apresentao de um quadro polarizado (SAMPAIO, 2001, p.167).
Vejamos por exemplo a clssica opinio de Joo Lcio de Azevedo emitida
originalmente na publicao de 1901:
No dia 6 de junho de 1755, anniversario do rei, se publicou o decreto, instituindo a companhia, a quem entregava, nas duas provncias, o monoplio da navegao, do
commercio externo, e do trafico de negros. Era isto o
inicio da ruina dos commissarios e armadores de navios,
que mantinham o trafego com o Par-Maranho, e ao
mesmo tempo dos pequenos negociantes, estabelecidos

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na colonia [...]. Pode-se dizer, emfim, que em todos os

grupos sociais foi geral a reprovao (AZEVEDO, 1999,
p. 247).
Contudo, de acordo com Manuel Nunes Dias a produo exportvel tropical pde firmar-se graas s condies criadas pela Companhia, nica instituio
capacitada explorao monopolizadora do trfico atlntico. O cultivo do cacau,
caf, algodo, arroz, tabaco, feijo, milho e acar, especialmente os quatro primeiros, foram intensificados. Esse autor chegou concluso de que a Companhia
internacionalizou a economia da Amaznia portuguesa:
O algodo e o arroz, que nunca tinham sido objeto de exportao, comearam a girar [...] engrossando as rotas atlnticas
do mercantilismo pombalino que demandavam as praas do
Bltico, do Mar do Norte e do Mediterrneo (DIAS, 1970, v.
2, p. 259-260).

Entre uma e outra opinio um flagrante que serpenteia a trajetria da Companhia:

A companhia pombalina, alm de dinamizar a produo regional (cacau,
caf, arroz [e] algum acar), introduziu, em pouco mais de duas dcadas, 14.749
escravos no Gro-Par: mas, mesmo com amplas facilidades de crditos a longo
prazo que oferecia, a pobreza local fez com que a maior parte de tais africanos fosse
reexportado via navegao fluvial para o Mato Grosso e suas minas (CARDOSO,
1996, p. 109-110).
Finalmente, nesse mesmo vis, Arthur Reis, no prefcio da obra de Manuel
Nunes Dias, foi categrico ao afirmar que a Companhia Geral do Comrcio do
Gro-Par e Maranho, inegavelmente, foi til, serviu o extremo-norte, serviu
bem. Ficaram seus frutos. A primeira pgina do que chamamos hoje de valorizao
da Amaznia, encontra-se no que ela promoveu (REIS, 1970, p. 22).
5 Consideraes Finais
A partir de 1750, a Coroa portuguesa, movimentada por uma conjuntura vivida,
ao mesmo tempo, na Europa e na Amrica do Sul, deu incio a um processo de redefinio
na sua relao metrpole-colnia; por exemplo, a Amaznia, que at ento vinha se

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constituindo em rea nitidamente marginal nessa relao, passou a ingressar mais efetivamente no espao poltico-econmico portugus e a receber a interveno direta da
metrpole. A nomeao de Mendona Furtado para o governo do Estado colonial, a
mudana da sede do governo de So Lus para Belm e a edio das leis de 1755,
confirmam a nova atitude de Lisboa em relao Amaznia9.
O conjunto de leis publicado em 1755 encerrou uma hegemonia religiosa nascida com a publicao do Regimento das Misses do Maranho e Par, em 1686, perodo
que Antonio Porro denominou de a idade do ouro da economia missionria, pois a ao dos
religiosos no sofrera concorrncia altura, nem do Estado portugus, tampouco da
iniciativa privada. Por conseguinte, esse conjunto de leis, alm de interromper a supremacia da Igreja na regio, se tornou a espinha dorsal do Diretrio dos ndios e de quase
todos os iderios poltico-administrativos, econmicos, social, sobretudo, indigenistas
dos diferentes tipos de Estados subseqentes, seja colonial, imperial ou da repblica
brasileira.
* * *
Com base na releitura que se faz hoje sobre as coisas da Colnia, lcito
dizer que as leis de 1755 concebidas em Portugal para a Amaznia sofreram
melhorias devido ao contexto colonial, at tomar a forma do Diretrio dos ndios de 1757. Como afirma Mauro C. Coelho: o Diretrio dos ndios , portanto,
uma lei nascida na Colnia formulada em resposta aos conflitos vividos durante o
governo de Francisco Xavier de Mendona Furtado. Ele representou uma nova
associao de interesses, distintas da que havia at ento (COELHO, 2005, p. 3637). No obstante, a Amaznia portuguesa, a partir de ento, seguiu o seu rumo
histrico ditado por uma regulamentao de Estado, e por ele vigiado, tanto para
premiar quanto para punir; em 1798, outra regulamentao substitui aquela, ainda
mais rgida. Talvez isso tenha contribudo para forjar o carter e a natureza cultural
das populaes amaznicas.
Parodiando o ttulo de uma obra clssica de Charles R. Boxer, diramos que
as chamadas medidas pombalinas inauguraram a idade da lei e das dores de crescimento de uma sociedade colonial na Amaznia.

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Notas
1. Parece que o termo Amaznia surgiu em fins da segunda metade do sculo XIX, na
obra do Baro de Santa-Anna Nery, Le pays des Amazones LEl dorado, les terres a caoutchouc
(1884-1885), para designar conjuntamente as provncias do Par e do Amazonas.
2. Isso no quer dizer que haja uma linha de descendncia direta dos casamentos
pombalinos com os atuais homens amaznicos, notadamente das populaes ribeirinhas ou cabocas, tendo em vista que, entre estas e aquelas, existe um hiato temporal
de longa durao.
3. ndios aldeados ou reduzidos consideramos os indgenas que j estavam fora de suas
aldeias de origem por descimentos ou outras formas de recrutamento e que se
encontravam misturados com outras etnias, nos aldeamentos prximos ou nos prprios
ncleos coloniais administrados por agentes leigos ou religiosos do Estado portugus.
Portanto, j iniciados na f crist e portadores de alguns elementos da cultura ocidental
(SANTOS, 2002, p. 26).
4. ndios gentios eram os indgenas que na poca no tinham qualquer relao com os
colonizadores, ou que ainda estavam travando os seus primeiros contatos com os portugueses. Portanto, ndios que estavam na periferia da chamada civilizao ocidental. Para
os colonizadores e os dicionrios antigos e modernos, gentio aquele que professa a
religio pag, idlatra, brbaro, selvagem, gente baixa, e outros adjetivos similares (SANTOS, 2002, p. 24).
5. Na documentao do sculo XVIII aparece um segmento de ndios aldeados definidos como ribeirinhos. Mauro C. Coelho diz que a alcunha de ribeirinho se deve constatao
do pouco respeito que manifestavam em relao s autoridades, incluindo o prprio
Principal; diz, tambm, que tornar-se ribeirinho, isto , infenso autoridade colonial,
livre da tutela dos diretores, foi, portanto, o objetivo de muitos ndios que decidiram
pela vida nas povoaes (COELHO, 2006, p. 278-279). A concepo atual da categoria
de ribeirinho decorre da proximidade com os rios, o que parece ser diferente do ponto de
vista histrico; desse modo, a construo histrica dessa categoria precisa ser enfrentada pela pesquisa cientifica, como sugere Mauro Coelho.
6. No confundir com o ndio Tapuia, muito veiculado na grande historiografia brasileira, ao referir-se aos ndios no-tupi ou aos inimigos dos brancos da costa leste
da Amrica portuguesa, como afirma um especialista: O universo dos Tapuias, ento, percebido em oposio ao mundo Tupi (POMPA, 2003, p. 221).

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7. No obstante a literatura especializada definir o ndio aldeado como genrico, o

que implica numa homogeneizao cultural, ainda que isso esteja no horizonte da
questo, as pesquisas recentes elaboradas por antroplogos e historiadores apontam
para outro rumo, pois, as identidades indgenas no desapareceram definitivamente
ao longo da histria do contato. A Cabanagem s um exemplo disso.
8. O perodo posterior a 1870 assinala o incio do fim do tapuio, como categoria
social especfica e singular no quadro das comunidades indgenas da Amaznia
(MOREIRA NETO, 1988, p. 102).
9. A mudana de atitude em relao Amaznia pode ser pensada, tambm, a partir
das nomeaes subseqentes de seus capites-generais para o exerccio do governo
do Estado, por exemplo: alm de Mendona Furtado, Manuel Bernardo de Mello e
Castro, irmo de Martinho de Mello e Castro, secretrio de Estado da Marinha e
Ultramar; Joo Pereira Caldas, filho de um antigo governador do Maranho; D.
Francisco Maurcio de Sousa Coutinho, filho de Francisco Inocncio de Sousa
Coutinho, governador de Angola e Benguela e embaixador, na Espanha e, sobrinho
de D. Rodrigo de Sousa Coutinho, conde de Linhares e secretrio de Estado da Marinha
e Ultramar; D. Marcos de Noronha e Brito, 8. conde dos Arcos e futuro vice-rei do
Brasil etc.
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