DES OPRATIONS OCCULTES DE LA NATURE

A UN SOLDAT

SAINT THOMAS D'AQUIN, DOCTEUR DE L'GLISE

OPUSCULE 33

Editions Louis Vivs, 1857

dition numrique, http://docteurangelique.free.fr,
Les uvres compltes de saint Thomas d'Aquin

La confiance que votre amiti pour moi vous inspire mon gard, a fait que vous voulez bien
me demander de vous crire mon opinion sur certains mouvements naturels des corps, dont
les principes ne peuvent tre apprcis dfaut de connaissances, puisque nous ne pouvons
pas les analyser. Nous voyons, en effet, que le mouvement dun corps est en raison de la
qualit des lments qui entrent dans sa composition, par exemple, une pierre se meut en
proportion de la qualit de la terre qui la compose. De mme, les mtaux sont rfrigrants
selon la quantit deau quils renferment. Les mtaux ont la proprit de rafrachir, de mme
que leau. Par consquent toutes les actions et les mouvements des corps composs sont en
raison des proprits et de la puissance des lments qui les constituent on ne peut tablir de
doute sur leur origine, tant elle est vidente. Mais il y a telles oprations qui ne peuvent pas
tirer leur source de la vertu des lments, par exemple, lattraction du fer par laimant, et la
djection de telles humeurs dtermines dans telles parties du corps au moyen de certains
remdes. Il faut donc ramener de telles oprations des principes plus levs.
Mais on doit faire attention que lagent infrieur se meut, ou a une double action relative la
puissance de lagent suprieur. Dabord, en tant que laction procde de lui dans la forme ou
la puissance qui lui est imprime par lagent suprieur; comme la lune, qui est claire par la
lumire du soleil. Secondement, il agit par la seule vertu de lagent suprieur sans avoir reu
de forme pour agir, mais il est m par le simple mouvement de lagent suprieur, comme le
charpentier se sert de sa scie pour scier le bois. La section du bois est, premirement laction
de louvrier et secondairement celle de la scie en tant que mue par le charpentier, non que
cette action soit leffet dune forme ou dune puissance quelconque, qui soit inhrente la scie
aprs laction de lhomme. Car sil y a des corps lmentaires qui reoivent quelque action ou
quelque mouvement dagents suprieurs, ceci doit avoir lieu par un autre mode que ceux que
nous avons indiqus, cest--dire que ces actes doivent recevoir des formes ou des qualits
imprimes par des agents suprieurs dans les corps composs, ou que ces actes reoivent
seulement le mouvement des lments des corps composs de ces agents suprieurs. Or, les
agents suprieurs qui dpassent la nature des corps composs et des lments ne sont pas
seulement les corps clestes mais aussi les substances suprieures spares. On trouve en
effet, quelquefois, leur influence sur les actes et les mouvements des corps infrieurs qui ne
procdent pas dune forme imprime aux corps infrieurs, mais seulement du mouvement
imprim par les agents suprieurs. Car le flux et le reflux de la mer a lieu par linfluence de la
lune, en dehors de la proprit de llment de leau; non par une forme qui lui soit imprime,
mais du mouvement de la lune, qui lui imprime son mouvement dalle et de venue. On
remarque encore, dans les figures de ncromancie, des effets qui ne sont pas le rsultat des
formes quelles auraient pu recevoir, mais de laction des dmons qui opre sur ces images ce
que nous croyons cependant tre quelquefois lopration du doigt de Dieu ou des bons anges.
Car lorsque lombre de laptre saint Pierre gurissait les malades, ou quand une maladie
disparat au contact des reliques dun saint, ceci nest pas leffet dune forme imprime ces

corps, mais seulement loeuvre de Dieu qui se sert de ces corps pour obtenir ces effets. II est
vident, nanmoins, quil nen est pas ainsi de toutes les oprations des corps composs
possdant des vertus occultes. Dabord, parce que ces oprations qui ne sont pas leffet dune
forme, ne sont pas ordinaires toutes celles de la mme espce. Car tous les ossements, ni
toutes les reliques des saints nont pas la vertu de gurir, mais seulement quelques-uns et
encore seulement dans quelques cas : ou peut en dire autant des figures de ncromancie, et du
flux et du reflux de la mer, que la lune ne produit pas sur toutes les eaux. Il y a cependant dans
certains corps, des oprations occultes, qui se prsentent dans tous les corps de la mme
espce, par exemple, toute pierre daimant attire le fer : do on est oblig de conclure que ces
oprations sont la consquence dun principe intrinsque dans tous les objets de la mme
espce. Ensuite, les oprations dont nous avons parl, ne sont pas toujours le rsultat des
causes de ce genre; ce qui le prouve videmment, cest quelles ne proviennent pas dune
qualit inhrente et fixe, mais simplement de laction dun agent suprieur; ainsi, une scie ne
coupe pas toujours le bois auquel elle est applique, mais seulement lorsque lartisan lui
imprime le mouvement cet effet. Les corps infrieurs ont aussi certaines oprations occultes,
lesquelles appliques leurs opposs produisent toujours les mmes effets. Ainsi la rhubarbe
purge toujours une certaine humeur; do je conclus que son action a sa cause dans une
certaine vertu inhrente tel corps.
Il nous faut examiner maintenant, quel est ce principe intrinsque permanent, qui donne lieu
ces oprations.
Or, il parat que ce principe consiste en une espce de puissance. On appelle puissance le
principe intrinsque qui donne action lagent, ou qui la fait subir au sujet; cette puissance; en
tant quelle est rap porte au dernier principe qui donne la puissance un objet, reoit le titre
et le caractre de vertu. Et cette vertu qui est le principe de ces actions ou des sujets, parat
videmment driver de la forme spcifique dun objet. De l vient que pour faire voir les
proprits particulires passives de leurs sujets, on prend pour la dfinir ce qui dsigne les
principes essentiels dun objet. Or, le principe de lessence et de la quiddit est la forme qui se
trouve dans une matire dtermine. Il est donc indispensable que ces vertus procdent des
formes de tels objets, en tant que dans leurs matires propres. Ensuite, puisquon donne le
nom de nature ou de matire dun objet sa forme, si la vertu dun objet nen drive pas, il
naura pas la vertu naturelle, et par suite, laction ou la suggestion qui ne procdera pas de
cette vertu ne sera pas naturelle. Or, les actions qui ne sont pas naturelles, ne sont que de peu
de dure et sont peu, prs ce quest leau chaude lgard de lobjet quelle doit chauffer.
Mais les actions occultes, dont nous parlons maintenant, sont toujours ainsi ou du moins trs
frquemment. Il sensuit donc que les vertus qui sont les principes de ces actions sont
essentielles, procdant de la forme relativement ce quil y a dans cette matire. Les
Platoniciens attribuaient le principe des formes substantielles aux substances spares,
auxquelles ils donnaient le nom de conceptions ou dides, dont ils disaient que les images
taient les formes naturelles imprimes la matire : mais ce principe parat insuffisant.
Dabord, parce quil faut que lauteur ressemble son oeuvre : or, ce qui se fait dans les objets
naturels nest pas une forme, mais un compos de matire et de forme, car on fait une chose
pour quelle soit. Ltre est proprement dit un compos subsistant; la forme est appele ltre
par lequel une chose est. La forme nest donc pas, proprement parler, ce qui est, mais
seulement le compos. Donc, ce qui fait que les choses naturelle subsistent, nest pas la forme
seule, mais le compos. Ensuite, il faut que les formes existant hors de la matire soient
immuables, parce que Le mouvement est lacte de ce qui existe en puis sauce, attribut qui
convient la matire premire, ce qui fait quelles doivent tre toujours les mmes. Dune
cause immuable procdent des formes immuables; ce qui nexiste pas dans les formes des

corps infrieurs, cause de la gnration et de la corruption qui sont propres ces corps. Il
sensuit donc que les principes des formes de ces corps corruptibles, sont les corps clestes,
immuables selon que leur accroissement ou leur dcroissement donnent la gnration, ou
apportent la corruption aux corps infrieurs. Cependant, ces formes procdent des substances
spares, comme de leurs premiers principes, qui, au moyen de linfluence ou du mouvement
des corps clestes, impriment les formes quils veulent la matire corporelle. Et comme
nous avons prouv que les actions et les vertus des corps naturels sont produites par des
formes spciales, il sensuit quelles sont rduites plus tard en une espce de principes plus
levs, en corps clestes ou en puissance de corps clestes, et encore plus tard, en substances
spares intellectuelles, quoiquil napparaisse aprs, ai vestige de ces rit dans les oprations
des objets naturels.
Ces oprations naturelles ont lieu en mme temps quune espce de transformation et dans un
espace de temps donn, dtermin par la marche dun corps cleste : et ces oprations de la
nature faites par les substances spares intellectuelles se produisent par des voies fixes et ont
un but dtermin avec ordre et mesure, ainsi que ce qui se fait avec art et intelligence,
tellement quon dirait loeuvre dune main habile et exerce; cest ce qui fait dire que la
nature opre avec sagacit. Loeuvre dun homme sage doit tre faite avec ordre; car cest l
le propre de la sagesse dordonner chaque chose convenablement. Ainsi donc, comme les
formes des corps infrieurs sont le fruit de la sagesse dune substance spare, au moyen de la
puissance et du mouvement des corps clestes, on doit remarquer eu elles un certain ordre, de
faon quil y en ait de moins parfait et trs rapproches de la matire, et dautres plus parfaites
et qui tiennent de plus prs aux agents suprieurs. Les moins parfaites et rapproches de la
matire, sont les formes des lments qui servent la composition matrielle des corps
infrieurs: elles sont dautant plus sujettes changement, quelles le sont moins lopposition
des lments et sont susceptibles dune union plus intime avec dautres corps, qui les fait
sassimiler dune certaine manire aux corps clestes, lesquels sont labri de toute influence
trangre. Mais un compos de contraires ne lest seulement quen puissance et nullement en
acte. Aussi, plus ces corps sont susceptibles dune union plus parfaite avec dautres, plus la
providence leur donne une forme distingue, par exemple, le corps humain, qui est un
mlange parfait dlments, comme le prouve la dlicatesse du tact de lhomme, et qui n une
forme trs noble, cest--dire une me raisonnable : or, les qualits et les actions doivent tre
proportionnes aux formes do elles procdent. D'o vient que les formes des lments, qui
sont matrielles par dessus tout, ont les qualits actives et passives, telles que, le chaud et le
froid, lhumide et le sec, et autres semblables qui tiennent la disposition de la matire. Au
lieu que les formes des corps mixtes, cest--dire inanims, par exemple, les pierres,. les
mtaux , les minraux, en vertu des qualits et des actions quelles tirent des lments dont
elles sont formes, en ont dautres plus distingues, qui sont la consquence de leurs formes
spcifiques, comme par exemple, lor qui rjouit le coeur, le saphir qui modre lactivit du
sang : et toujours par gradation, plus les formes spcifiques sont distingues, plus les
oprations et les qualits qui en drivent, sont excellentes, par exemple, la plus noble des
formes, qui est lme raisonnable, a une puissance et une action intellectuelle, lesquelles sont
bien au-dessus non seulement de la vertu et de laction des lments, mais encore de la vertu
et de laction des corps.
Nous allons examiner actuellement ce que lon doit penser des formes du dernier degr. En
effet, de mme que le feu a la proprit de rchauffer et leau celle de rafrachir, comme
consquence de leurs formes spcifiques, la puissance et laction intellectuelles de lhomme
sont la consquence de lme raisonnable, quil a reue de Dieu; de mme toutes les vertus et
les actions des corps intermdiaires, suprieures celles des lments, reoivent leurs formes
propres et sont ramenes, comme par des principes plus distingus, en vertu des corps

clestes, et encore une manire dtre plus leve, cest--dire en substances spares. Car
toutes ces formes des corps infrieurs d rivent de ces principes, moins lme raisonnable, car
elle procde dune cause tellement immatrielle, cest--dire de Dieu, quelle nest produite
daucune faon par la vertu des corps clestes, et quelle ne saurait, sil en tait autrement,
avoir de puissance et doprations intellectuelles entirement spares du corps. Ainsi donc,
comme ces vertus et ces oprations drivent dune forme spcifique, qui est commune tous
les individus de la mme, espce il est impossible quaucun individu dune autre espce
obtienne cette puissance et cette action, pour cette raison quil a t engendr sous une
constellation dtermine. Il peut se faire nanmoins que dans un individu de la mme espce,
lopration qui se rattache lespce soit plus ou moins nergique, selon les diffrentes
disposition de la matire et les positions des corps clestes qui ont prsid la gnration de
tel ou tel autre individu.
Il rsulte donc, en dernier lieu, de tout ce que lon vient de dire, que -les formes artificielles
sont des accidents nullement attachs a lespce. Car il ne peut arriver quune chose
artificielle participe, dans son opration, de la vertu et de linfluence des corps clestes, ou
acquire de cette source la puissance de produire des effets naturels suprieurs aux vertus des
lments. Car si une puissance semblable existait dans les objets artificiels, elle ne recevrait
aucune forme des corps clestes, puisque la forme dun tel objet nest rien autre que lordre, la
composition et la configuration, qui ne peuvent tre lorigine de ces vertus et de ces
oprations. Ce qui nous fait voir que si les objets artificiels donnent un degr de perfection
ces vertus, comme, par exemple, si un objet de sculpture donne la mort aux serpents, rend
immobiles les animaux ou les blessent, il ne faut pas en chercher la cause dans une vertu
certaine et permanente, mais dans la puissance d'un agent extrieur, qui sen sert comme
dinstrument pour obtenir ces rsultats. On ne peut pas dire davantage, que ces oprations
soient leffet de linfluence des corps clestes, parce quils agissent naturellement sur ces
objets infrieurs; ou bien parce quun corps est configur de telle ou telle manire, il na pas
daptitude, dans un degr plus ou moins lev, recevoir limpression dun agent naturel. Ce
qui fait donc quil est impossible que les tableaux ou les sculptures, faites dans lintention de
donner tels effets particuliers, retirent une influence quelconque des corps clestes, quoiquils
semblent tre produits sous certaines constellations, mais seulement de quelques agents
suprieurs, qui oprent laide des figures et des sculptures. Or, comme ces figures sont
composes dune matire naturelle leur forme leur vient de lart; de mme les paroles
profres par un homme ont bien une matire naturelle, savoir les sons produits par la bouche
de lhomme; mais elles ont leurs sens et comme leur forme, de lintellect qui rend leurs ides,
au moyen de ses sons. En sorte que, par la mme raison, les paroles humaines ne tirent pas
leur efficacit pour un certain changement dun corps naturel de linfluence dune cause
naturelle, mais seulement, de quelque substance spirituelle. Car ces oprations produites par
de telles paroles, ou par des figures ou des sculptures quelconques, ou autres choses
semblables, ne sont pas naturelles, en tant quelles ne procdent pas dune vertu intrinsque,
mais extrieure, et sont de pures superstitions. Mais les oprations que nous avons dit tre la
consquence des formes des corps, sont naturelles, en tant que procdant de principes
intrinsques.
En voil assez, pour le moment, soir le actions et les oprations occultes.
Fin du trente-troisime Opuscule de saint Thomas dAquin, sur les oprations occultes de la nature.