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Egypte Antique
- Le pharaon : tenant son mandat de Dieu, cela justifie que le pharaon cumule tous les pouvoirs et que son autorit
politique et religieuse soient illimites. De plus, le roi est le propritaire exclusif de toute l'Egypte : de la terre, du soussol, des eaux, des hommes, des animaux. En contrepartie, il est responsable de la bonne marche du pays et du bien tre
de son peuple en redistribuant les richesses.
Mais dans un pays aussi vaste et aussi tir du nord au sud, le roi ne peut assumer toutes les fonctions politiques et
religieuses seul. Pour cela, il dispose d'une administration nombreuse qui il dlgue une grande partie de son pouvoir.
Cette administration est sous la responsabilit d'une sorte de premier ministre : le vizir.
- Le vizir: est
responsable seulement devant le roi. En thorie, il se dfinit par celui "qui est la volont du matre, les
oreilles et les yeux du roi".
"la volont du matre" : le vizir est l'excutif des dcrets royaux, le pharaon dcide et le vizir, l'aide de son
administration, fait appliquer les dcisions royales.
"les oreilles et les yeux du roi" : le vizir reoit les informations de tout le pays et en fait tat rgulirement au
pharaon. Bien inform, le roi est donc en situation de prendre rapidement les dcisions ncessaires. Mais on ne peut
douter que le vizir, dans ce cadre, donne aussi son avis et conseille le roi pour prendre les bonnes dcisions. En gnral, il
y a deux vizirs, l'un pour la Haute-Egypte, l'autre pour la Basse-Egypte.
- Les scribes : ce sont ceux qui savent lire, crire et compter, ils forment la grande masse de l'administration sous
l'autorit du vizir. Ce sont des fonctionnaires : ils sont recruts et pays par l'Etat. Ils interviennent tous les niveaux de
la socit Le monde des scribes est fortement hirarchis, tous obissent au scribe suprme : le vizir.
- Les prtres : ils font partie galement de la classe dirigeante, ils vivent dans des temples au service du culte d'un
dieu. Les temples bnficient de la gnrosit du pharaon et reoivent des dons, ils possdent de nombreuses terres
(1/7me du pays). Grce sa richesse, le clerg a beaucoup de pouvoir et certains temples, le temple d'Amon Thbes
par exemple, peuvent intervenir dans la vie politique et mme s'opposer au roi en crant un Etat dans l'Etat.
- Les soldats : L'Egypte est plus un peuple de paysans que de guerriers et le mtier de soldat n'est pas trs populaire.
Il semble qu'il n'y ait eu une arme permanente et de mtier qu' partir du Nouvel Empire. Le mtier de soldat procurait
certains avantages : attributions de parcelles de terrains exemptes d'impts, distributions de vivres... et possibilit
d'ascension sociale. Les officiers sont recruts parmi les privilgis et ne font pas partie du peuple.
- Les artisans :
Les artisans font partie du peuple miserable. Ils sont la plupart du temps employs par l'Etat pour travailler dans les
ateliers du pharaon, dans les temples ou construire les tombes royales et celles des grands dignitaires. Ils ont aussi le
privilge de construire leurs propres tombes d'ternit.
- Les commerants :
Le commerce local se fait sous la forme d'changes (le troc). Le commerant peut agir pour son propre compte ou pour
une grande institution. Les temples confient des marchands de vendre certaines denres d'autres tablissement du
pays parfois trs loigns. Dans ce cas, le commerant est un simple employ et ne travaille pas pour son propre
enrichissement.
La position du petit commerant a pu varier selon les poques mais il demeure toujours dans la classe des dfavoriss.
- Les paysans :
Les paysans reprsentent la grande masse de la population gyptienne, environ 90%. Ce sont aussi les Egyptiens qui se
trouvent en bas de la pyramide. Sous l'Ancien Empire, les paysans ne possdent pas leurs terres, ils doivent payer de
lourds impts aux propritaires (pharaon, temples, gouverneurs...), sont astreints la corve et doivent entretenir les
messagers royaux.
La condition de la femme :
La femme gyptienne, comme dans toutes les socits antiques, a pour rle de procrer, d'lever les
enfants, de s'occuper du foyer. Toutefois, contrairement la femme grco-romaine, la femme gyptienne
est l'gale de l'homme au regard de la loi. Elle peut avoir son propre patrimoine et le grer, elle peut
divorcer, se remarier, intenter un procs, faire un testament. Le mariage n'est pas un acte administratif
officiel ou religieux mais un contrat entre deux personnes. En se mariant, la femme gyptienne garde son
nom, en cas de divorce, elle garde ses biens. Au dcs de son mari, elle garde sa dot et hrite du tiers des
biens de l'poux, le reste revenant aux enfants. La femme peut mme accder la fonction suprme de
pharaon telle Hatshepsout.
Toutefois, la femme gyptienne exerce rarement les activits professionnelles des hommes, il y a peu de
femmes scribes par exemple et les mtiers des travaux difficiles (agriculture et artisanat) lui sont pargns.
Travaillant rarement, la femme gyptienne est donc le plus souvent dpendante de son mari sur le plan
matriel.
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Le Sycomore
La desse de l'arbre Thoutmosis III est allait par la desse de l'arbre de sycomore, assimile (ici) la desse Isis.
Le sycomore (Ficus Sycomorus) est un figuier aux feuilles de mrier qui crot en gypte et en Syrie. Il tait le figuier
des Pharaons, aux fruits comestibles, au bois trs lger et incorruptible : on en faisait des meubles, des cercueils
royaux et on l'utilisait galement pour la construction des navires.
De tous les arbres le sycomore tait l'un des plus clbres dans le cur des gyptiens et jouait un rle important
dans la croyance gyptienne o il tait l'arbre du ciel, incarnation de la desse Hathor (la vache cleste), mais aussi
de Nout et parfois d'Isis, qui, sortant moiti des feuillages, abreuvait le dfunt. Ses feuilles procurent l'ombre
pacificatrice de l'Au-Del. Ses fruits comestibles donnent une substance laiteuse qui l'associait la fcondit et
l'allaitement. D'un point de vue symbolique, c'est la mre qui rend la vie aux morts.
Une des nombreuses lgendes le concernant raconte que le dieu Thot inscrivait le temps des cycles de vie, le
devenir des hommes et de tout tre vivant, sur ses feuilles. C'est d'ailleurs le premier arbre cit dans les textes
sacrs pour tre considr comme un temple de mditation .
La princesse Nout engendra galement Osiris sous les branches d'un sycomore dont le corps fut par la suite
enferm dans son tronc, pour pouvoir enfin le ressusciter.
R trnait au levant, tandis que la desse Hathor, la vache sacre, cratrice du monde, sigeait au couchant. Tous
deux se tenaient sur un sycomore.
Enfin, le sycomore, qu'on trouvait l'entre de tous les temples, tait troitement associ au culte d'Hathor.
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HATHOR : Elle est la desse du ciel, de la joie, de lamour et de la musique. Elle est lune des divinits les plus
anciennes et les plus vnres dgypte. Hathor est la femme (ou la mre) dHorus, elle est aussi la fille (ou la mre)
de R.
SETH : Il est le frre dOsiris. Seth incarnait lesprit du mal, de la destruction, de la scheresse et des tnbres. Il tait
associ de nombreux animaux du dsert, dont lhippopotame, le crocodile, le sanglier et du scorpion.
BASTET : Elle est reprsente sous la forme dune chatte ou dune femme tte de chat. Bastet tait la desse du
plaisir. Elle tait aussi la gardienne des femmes enceintes, elle protgeait les hommes contre les maladies
contagieuses et les mauvais esprits. Bastet adorait la danse et la musique.
HORUS : Horus, dieu du ciel, de la lumire et de la bont est reprsent sous la forme dun homme tte de
faucon. Il tait le fils dIsis et dOsiris, tait connu des grecs sous le nom dHarsiesis.
SEKHMET : Elle est reprsente sous la forme dune femme tte de lionne, est coiffe dun disque symbolisant le soleil.
OSIRIS : Il tait le dieu des morts et il avait une femme qui sappelait Isis. Tous deux eurent un fils qui sappela Horus. Osiris
est reprsent sous la forme dun roi coiff de la couronne blanche de haute gypte. Il avait un frre qui se nommait Seth.
ISIS : Elle tait la desse de la gurison et de la beaut et elle avait une rputation de magicienne. Isis est lpouse dOsiris et la
mre dHorus.
AMON : Il tait le dieu national de lgypte. Amon tait reprsent sous la forme dun beau jeune homme portant une
couronne orne de deux grande plumes ou encore parfois avec la tte dun blier aux cornes incurves. Il tait le dieu de la
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Le culte des morts
Pour la religion de l'gypte Antique, la vie terrestre n'est pas une fin en soi, mais seulement un passage avant la vie ternelle.
Pour pouvoir atteindre la vie ternelle, le visage des gyptiens devait tre conserv, et mme avoir un corps parfait, ainsi que
possder une tombe leur nom. D'o la multitude de momies, ou de personnes qui se faisaient embaumer, ou encore le fait
que les gyptiens donnaient un primat la construction de temples ou de pyramides par rapport aux maisons de la vie
terrestre.
Une fois la mort arrive, le dfunt devait, selon la tradition religieuse gyptienne, se faire peser le cur, le cur ayant une
symbolique de principe vitale, d'me. Le dfunt arrive dans un lieu o Osiris sige, entour d'Isis, de Nephtys et parfois de R.
On plaait le cur du dfunt d'un ct, la plume de Mat desse de l'quilibre, l'harmonie de l'univers tel qu'il a t cr
l'origine - de l'autre. Si le cur tait plus lourd que la plume, Thot, le dieu tte d'ibis, va faire jeter le dfunt la Mangeuse
ou Grande dvorante, monstre hybride corps de lion, tte de crocodile et arrire-train d'hippopotame qui s'en repat. Si le
cur est plus lger que la plume, c'est qu'il a eu une vie juste, Osiris lui ouvre alors les portes se son paradis.
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Les familles apportaient en gnral eux-mmes le lin, rcupr de vieux draps ou vtements, pour faire les
bandelettes indispensables l'embaumement. L'embaumement le moins frquent chez les Egyptiens de classe
moyenne, mais de rigueur chez les personnages royaux tait un " embaumement de premire classe ". Il tait
compos de quatre tapes :
L'excrbration
La premire tape consistait donc extraire en passant par les fosses nasales le cerveau. Cette tape se faisait
grce un crochet de fer.
Aid de ce crochet, l'embaumeur traversait l'ethmode et accdait au cerveau. L'encphale tait rduit en bouillie
puis s'coulait par l'orifice pratiqu. Dans un deuxime temps, le natron (solution de soude naturelle trouve
dans les lacs sals) tait coul dans le crne pour dissoudre les restes du cerveau, puis le crne tait vid. Puis, ils
coulaient une rsine fate de rsines de conifres compltes de cire d'abeille et par des huiles vgtales
parfumes.
L'viscration
Ensuite, avec une pierre thiopienne aiguise, ils fendent le flanc, font sortir tous les intestins de l'abdomen, le
lavent avec du vin de palmier, le saupoudrent de parfums broys et finalement le recousent aprs l'avoir rempli
de myrrhe pure concasse, de cannelle et d'autres parfums, dont l'encens seul est exclu.
Plus prcisment, l'incision permettait de sortir les intestins et les divers organes : seul le cur - sige de la
pense et des sentiments - restait ou tait remis en place aprs momification. Parfois, cependant, il tait
remplac par un scarabe. Les viscres taient donc retires, nettoyes puis places en paquets. Ces paquets
taient alors, soit remis dans le corps, soit disposs dans quatre vases sacrs dont il sera question plus loin dans
ce document : les canopes.
La dshydratation
Le corps tait alors trait au natron. Les embaumeurs plaaient l'intrieur du tronc des linges contenants du
natron et des substances aromatiques. Ce mlange de carbonate et de bicarbonate de soude possde des
proprits hygroscopiques et attire l'humidit des tissus.
Le processus de dssication tait alors favoris par le climat trs sec de l'Egypte. Le corps tait ainsi expos au
soleil. Ce traitement durait entre trente et quarante jours. Aprs disscation des tissus, les embaumeurs lavaient
le corps et l'oignaient avec diverses huiles et rsines, afin de rendre la peau une certaine souplesse.
Le bandelettage
Cette opration commenait par la mise en place d'amulettes entoures de papyrus sur le corps du dfunt, puis
on bourrait les cavits abdominales et la cage thoracique l'aide de tampons de lin imprgns de rsine, de sciure
de bois ou mme d'un lichen aromatique (momies des pharaons Siptah et Ramss IV).
L'nuclation tait souvent pratique et les yeux remplacs par des prothses. Venait ensuite la pose des
bandelettes, bandelettes galement en lin. La pose commenait par les extrmits pour remonter vers la racine
des membres. Le corps tait emmaillot dans son intgralit avec souvent sept enveloppes d'toffes successives.
On entourait alors la momie d'un suaire et la plaait dans un sarcophage.
Pour les gens moins fortuns, le procd tait beaucoup plus sommaire :
Pour ceux qui prfrent l'embaumement moyen et veulent viter de grandes dpenses, les embaumeurs font les
prparatoires suivants. Aprs avoir rempli leur seringues d'huile de cdre, ils injectent cette huile dans l'abdomen
du mort, sans l'ouvrir, ni en retirer les entrailles, et ils ont soin de retenir le liquide de telle sort qu'il ne puisse
s'chapper. Ensuite, ils plongent le corps dans du natron et l'y laissent le temps prescrit, puis ils font sortir des
cavits l'huile de cdre [] elle a assez de force pour tout emporter avec elle, intestins et viscres ; elle a tout
liqufi. Extrieurement le natron a dessch les chairs, il ne reste du mort que la peau et les os. Ces choses
faites, ils le rendent en cet tat.
Il existait mme un embaumement encore plus sommaire l'usage de la classe pauvre :
Les embaumeurs font dans les intestins une injection de raifort et schent le corps dans le natron pendant les
soixante-dix jours ; ensuite il le rendent pour qu'on l'emporte.
On peut donc voir en suivant ce long procd qu'il demandait un grand savoir-faire et une grande application de
ses techniciens, les embaumeurs.
________________________________________________________________________-Lcriture
L'importance de l'criture
L'criture gyptienne est l'une des premires critures de l'humanit (ds la fin du IVme millnaire av JC), elle a
eu une importance considrable et permis le dveloppement de la premire grande civilisation. Toutefois, peu
d'Egyptiens (sans doute moins de 1%) savaient lire et crire, seule une lite avait accs l'criture.
L'criture a une fonction utilitaire et politique : sans l'crit, il aurait t impossible au pharaon d'imposer son
autorit sur un pays aussi tendu du Nord au Sud.
Les hiroglyphes :
Ecrire en hiroglyphes est compliqu car le systme utilise beaucoup de signes qu'il faut retenir (environ 5000).
De plus, le mme hiroglyphe peut tre utilis selon deux techniques totalement diffrentes.
Exemple : le signe qui reprsente une bouche (
) peut :
- soit tre lu en temps qu'idogramme (ou pictogramme), c'est--dire qu'il signifie ce qui est dessin : une bouche
- soit tre lu en temps que phonogramme, c'est--dire qu'il indique le son du mot, ici le son "r" (technique du rbus).
Pour compliquer les choses, l'criture peut tre crite dans des sens diffrents : elle se lit de droite gauche, de gauche droite,
verticalement (colonnes) ou horizontalement (lignes).
Le sens de la lecture se fait dans la direction vers laquelle les signes sont orients, autrement dit il convient de dterminer de
quel ct les signent regardent et aller leur rencontre. Ex :
(la lecture se fait ici de gauche droite).
Pour terminer, l'criture n'utilise que des consonnes, il n'y a pas de voyelles.
Au XIXme sicle, quand on s'est passionn pour l'Egypte antique, personne n'tait plus capable de lire les hiroglyphes. C'est un
Franais : CHAMPOLLION, qui a perc les secrets de cette criture.
Les scribes
Les scribes, compte tenu de l'importance de l'criture, occupaient une place de choix dans l'administration du pays. Ils faisaient
partie des 5 % de la population active (1% de la population totale) qui savaient lire et compter, ils taient conscients du pouvoir
que leur confrait leur savoir et "la Satire des mtiers " les glorifie non sans raison. Un pre parle son fils :
Les scribes taient des fonctionnaires, ils taient recruts et pays par l'Etat. Ils intervenaient tous les niveaux de la socit : du
contrleur des quipes de moissonneurs (voir la tombe de Menna) au bureaucrate de l'administration centrale du palais. Les
scribes pouvaient exercer aussi des charges clricales et militaires. Ainsi, les scribes assumaient, par dlgation du roi, le pouvoir
dans tous les domaines : conomiques, politiques, militaires et religieux. La grande majorit de la population tant analphabte,
ils exeraient aussi le mtier d'crivain public.
Le monde des scribes tait fortement hirarchis, tous obissaient au scribe suprme : le vizir (sorte de premier ministre).
La formation du jeune scribe commenait vers 5 ou 6 ans, il fallait une dizaine d'annes pour apprendre lire et crire les
hiroglyphes.
Le muse du Louvre possde une statue de scribe exceptionnelle. Malgr la dnomination de "scribe accroupi",
l'homme est assis en tailleur dans la position traditionnelle du lotus, la jambe droite croise devant la gauche, son
rouleau de papyrus ouvert, tenu dans la main gauche. La main droite tenait le calame, aujourd'hui disparu. Le regard
est d'une intensit et d'un ralisme saisissants, il reflte la clairvoyance du haut fonctionnaire.
La peau est peinte en ocre rouge, la couleur des hommes (les femmes sont peintes en ocre jaune), les cheveux courts
sont noirs, couleur de la terre fertile dEgypte. Les bourrelets du ventre attestent la position sociale du scribe bien
nourri.
Le papyrus
Le papyrus est une plante qui peut atteindre 3 6 m de hauteur, elle poussait en abondance dans les marais de la Basse-Egypte.
Aujourd'hui, le papyrus ne pousse plus l'tat naturel sur les bords du Nil. Les Egyptiens ont trs vite (vers 3000 ans av JC) utilis cette
plante pour fabriquer un support solide de l'criture ("papyrus" donnera le mot "papier").