MITOS DEL FRACKING

1. RESUMEN
En estos ltimos aos se ha venido hablando y discutiendo acerca de un tema
controversial como el fracking. Es bien conocido que las reservas de hidrocarburos
se estn agotando, por lo cual se ha vuelto la mirada a los yacimientos no
convencionales como por ejemplo los de shale. Estos yacimientos necesitan un
desarrollo para su produccin de una manera distinta a los convencionales. Esta
operacin consiste en un fracturamiento hidrulico que ser explicado en el
desarrollo de este trabajo. Pero esta operacin ha generado controversia por sus
presuntos daos al medio ambiente, as como todo tipo de mitos alrededor de l,
mitos que sern discutidos en el desarrollo del trabajo. Aunque no se niega que el
fracking pueda causar daos, se explicara que cuando se acta correctamente
estas afectaciones al medio ambiente se minimizan.

2. INTRODUCCION
Para empezar a desarrollar este tema y entrar en discusin debemos primero
saber cmo se desarrolla la operacin del fracturamiento hidrulico o fracking.
Los pozos comienzan a perforarse verticalmente, tal como en yacimientos
convencionales. A relativamente poca profundidad, se atraviesan acuferos, las
que se aslan mediante revestimiento o casing de acero adems de que estas se
cementan. Una vez aisladas estas formaciones, se contina perforando hasta
llegar a un punto de inflexin denominado KOP (Kick-Off Point), en donde la
perforacin, deja de ser vertical. Esta perforacin horizontal tambin se reviste y
se cementa. A continuacin se caonea la formacin para facilitar el flujo de los
hidrocarburos.
Sin embargo esto no es suficiente para permitir la extraccin del hidrocarburo en
un pozo no convencional dado que la roca tiene muy baja permeabilidad y no
permite el flujo del gas o petrleo. Adems de caonear, es necesario, ahora,
fracturar la roca. Para ello, se inyectan en el pozo grandes volmenes de agua a
alta presin con arena y productos qumicos, que buscan salida a travs de los
perforados y hacen que la roca se fracture en millones de partes. Estas fracturas
se abren gracias a la gran presin ejercida y a la ayuda de los productos qumicos
utilizados. Para que las fracturas sigan abiertas una vez que la presin vuelva a la
normalidad, la arena o material de sostn se aloja dentro delas grietas y evita que
estas se cierren.
Las fracturas vinculan a los pequesimos poros en donde los hidrocarburos se
encuentran alojados, permitiendo que circulen hacia el pozo y de ah se extraigan

a la superficie. Inmediatamente despus de efectuada la fractura, al disminuir la

presin de los equipos de bombeo, el gas y petrleo as liberado sale a la
superficie arrastrando con ellos gran parte de los fluidos inyectados. Dependiendo de las condiciones de la locacin del pozo y del tipo de hidrocarburo,
este fluido de retorno (flowback) puede volcarse directamente a piletones de
superficie excavados al efecto, o a tanques colectores.
Este fluido de retorno es un desecho que no consiste slo de agua sino de un
coctel de todos los productos qumicos usados en la fractura, ms los que
naturalmente se encuentran en la formacin y son arrastrados hacia la superficie.
Todos estos productos se purgan en los piletones designados hasta que el gas o
petrleo sale limpio como para enviarlo a las plantas de procesamiento.
Teniendo en cuenta esta informacin sobre la operacin del fracturamiento se
desea abordar los diversos mitos que se rigen alrededor de este.
3. Mitos
3.1. Mito #1 El fracking pone en riesgo los acuferos
La distancia promedio que separa los acuferos de los yacimientos de shale es de
2 km. Adems los acuferos se protegen con casing de acero y se cementa.
Muchas veces entre los acuferos y los yacimientos hay estratos de arcillas que
actan como barrera natural por su baja permeabilidad.
3.2. Mito #2 El agua utilizada en el fracking (backflow) es desechada en ros y
lagunas
El agua es manejada de diversas maneras, como la reutilizacin, la reinyeccin en
pozos y el almacenamiento para su posterior utilizacin. Adems las regulaciones
colombianas prohben el desecho de estos residuos en el ambiente. Se debe
manejar y tratar adecuadamente estas aguas residuales.
3.3. Mito #3 El fracking est prohibido casi en todos los pases
Slo en Francia y Bulgaria, que no tienen antecedentes en desarrollo petrolero y
su matriz energtica est basada en la energa nuclear y el carbn.
3.4. Mito #4 El fracking utiliza cientos de qumicos peligrosos
Como toda industria, tambin la de hidrocarburos utiliza algunos aditivos qumicos.
En el caso de la estimulacin hidrulica, tienen diversas funciones. Muchas de
ellas apuntan a proteger las caeras y el encamisado de los pozos. Por ejemplo,
la utilizacin de anticorrosivos o de inhibidores del crecimiento bacteriano. Otras, a
hacer ms espeso el fluido de fractura, como los gelificantes. Como dato general
diremos que los aditivos qumicos constituyen una porcin nfima del fluido de
estimulacin (en general, alrededor del 0,49%), y que se utilizan entre 3 y 12
aditivos promedio. La gran mayora de estos aditivos de sostn son muy comunes

y es habitual encontrarlos en el hogar, en usos domsticos, an en

concentraciones mucho mayores que las utilizadas en los fluidos de estimulacin.
Un mito muy difundido es que en estimulacin hidrulica se utilizan 600, 1000 y
hasta 5000 aditivos qumicos. Esto es un grosero error. Primero, porque no hay
ingeniero qumico capaz de generar una solucin que sirva para algn fin
especfico, utilizando 600 aditivos qumicos. Pero, adems, porque la confusin
surge de la cantidad de nombres comunes que existen para un qumico
determinado, al igual que lo que ocurre con animales y plantas, que pueden ser
nombrados de diferente forma, dependiendo de la regin. A esta confusin se le
suma el hecho de que, debido a la heterogeneidad de las formaciones no
convencionales, difcilmente una frmula resulte igual a otra. Por lo tanto, los 3 a
12 aditivos a utilizar en una determinada etapa de estimulacin hidrulica se eligen
de una lista en donde hay decenas de ellos.
Otro mito muy extendido es que son secretos. Esto surgi porque en los
comienzos de la explotacin de no convencionales, en Estados Unidos, muchas
empresas de servicios no revelaban los aditivos aduciendo secretos comerciales
(similar a lo que ocurre, por ejemplo, con las bebidas cola). Pero desde hace
mucho tiempo decidieron ser muy transparentes tambin en ese punto. Hoy, en
nuestro pas, las empresas ponen a disposicin de las autoridades la lista
detallada de aditivos que, en muchos casos, son requisitos obligatorios para
autorizar las operaciones.
Finalmente, la industria maneja estos aditivos qumicos de forma tal que en ningn
momento de las operaciones entran en contacto con el medio ambiente.

3.5. Mito #5 El fracking provoca sismos

La energa utilizada en el proceso de fractura hidrulica es insuficiente para crear
sismos. La intensidad de la actividad ssmica proveniente de la inyeccin es
100.000 veces menor a la detectable por los seres humanos. Decenas de miles de
pozos se han completado con esta tcnica y no se han comprobado en ningn
caso que provoquen sismos.
Como otras actividades humanas, la estimulacin hidrulica libera energa, que se
traduce en ondas ssmicas. Estas vibraciones pueden ser medidas con
instrumentos sensibles colocados en la superficie. De hecho, son las que permiten
controlar en todo momento el crecimiento de las fisuras durante la estimulacin
hidrulica. Sin embargo, estas ondas ssmicas difieren en mucho de un terremoto
y se ubican en rangos hasta 100.000 veces menores que los perceptibles por los
seres humanos y, por lo tanto, muy lejos de las que puede generar cualquier tipo
de dao.

An as, se ha realizado una importante cantidad de estudios en donde no fue

verificada ninguna relacin entre estimulacin hidrulica y sismos de importancia;
incluso en Estados Unidos, en donde existen cerca de 40.000 pozos de shale.
Gran Bretaa, que haba declarado una moratoria para estudiar esta posible
relacin, la levant a principios de 2013 al no encontrar ninguna evidencia al
respecto.

3.6. Mito #6 El fracking compromete el abastecimiento de agua

Las tcnicas para extraer hidrocarburos de esquistos y lutitas requieren de agua,
en cantidades que dependen de las caractersticas de la formacin en la que se
encuentran los hidrocarburos y el tipo de pozo. El rango, por lo tanto, es amplio:
arranca en 4500 m3 y llega a los 30.000 m3 por pozo. Hoy, sin embargo, lo
habitual para pozos verticales que son la mayora- es utilizar entre 4500 y 6000
m3 de agua, y para los horizontales hasta 12.000 m3. Y la tendencia es a requerir
cada vez menos, gracias a la evolucin de la tecnologa, que busca mayor
eficiencia. Este nmero, difcil de dimensionar para quien no trabaja habitualmente
en cuestiones tcnicas, debe ser contrastado con la disponibilidad de agua del
lugar. Si tomamos como ejemplos la provincia de Neuqun, en donde se concentra
la mayor actividad, de explotarse la formacin Vaca Muerta intensivamente, el
requerimiento sera menor al 1% anual del recurso hdrico neuquino, frente a un
5% que se llevan el agro, la industria y la poblacin en general y al 94% que pasa
a otras jurisdicciones. Por lo tanto, esta actividad est lejos de comprometer el
abastecimiento de agua.

Como dato extra es importante saber que el abastecimiento de agua para la

industria est estrictamente regulado por las provincias que, en general, solo
permiten el uso de agua de cursos superficiales (ros y lagos) y no de acuferos de
agua dulce.

3.7. Mito #7 El fracking es nuevo

El fracking es un proceso tecnolgico utilizado por primera vez en el ao 1947.

3.8. Mito #8 El fracking expulsa metano a la superficie

Durante el fracking se trabaja con sistemas sellados para evitar cualquier prdida,
ya que lo que se busca es recuperar el gas metano.
El Departamento de Recursos Naturales de Colorado examin el agua e inform a
los residentes: No se encuentran indicadores de impactos relacionados con el gas

o el petrleo en el agua de los pozos. El Departamento lleg a la conclusin de

que el gas natural en su suministro de agua derivaba de recursos naturales; el
pozo de agua penetr varias capas de carbn, que liber el metano en el pozo.

3.9. Mito #9 El fracking incrementa la contaminacin del aire

Prcticamente, toda actividad industrial involucra la produccin de gases txicos,
al menos durante algn tiempo. Entonces, cmo se compara la contaminacin
del aire asociada con la produccin de gas natural con otros procesos
industriales? Un informe de 2013 de investigadores de RAND Corporation
publicado en las Environmental Research Letters, calcula los daos regionales en
la calidad del aire derivados de la produccin de gas en Pennsylvania. Su
estimacin de los daos totales toma en cuenta tanto los daos a la salud fsica
como al medio ambiente, incluida la mortalidad, la morbilidad, las prdidas de
cosechas y madera, la visibilidad y los efectos sobre los ecosistemas naturales y
las estructuras antropognicas.
Este informe llega a la conclusin de que los daos a la calidad del aire generados
por la produccin total de gas natural en el estado ascenda a entre $7,2 millones
y $32 millones en 2011. Como contraste, las cuatro mayores centrales de
generacin de electricidad a partir de carbn en el estado fueron las fuentes de
cerca de $1.5 mil millones en concepto de daos en 2008. Toda la industria del
gas natural es responsable de apenas el 2 por ciento de los compuestos orgnicos
que generan smog en Pennsylvania, el 5 por ciento de sus xidos de nitrgeno y
el 1 por ciento de las pequeas partculas emitidas por la industria en su totalidad
en el estado en el ao 2008. (Los investigadores de RAND no pudieron obtener
informacin comparable de 2011 con respecto al dao total en materia de
contaminacin del aire, de modo que utilizaron el ao ms cercano en el que
encontraron informacin disponible.) Eso no es poco, pero la conversin de
apenas una central de carbn que pase a quemar gas natural contribuira mucho
ms a mejorar la calidad del aire de Pennsylvania que cerrar toda la industria
estatal de produccin de gas.

3.10. Mito #10 El fracking causa cncer

Este argumento es completamente engaoso. Aparentemente, Fox bas su
afirmacin dbilmente sustentada en un nico artculo de un peridico. Inclusive
ese propio artculo tergiversaba la informacin; informaba que seis condados en el
rea occidental de Dallas-Fort Worth registraban las tasas ms elevadas de
cncer de mama en Texas, con un incremento de 58,7 casos por cada 100.000
personas en 2005 hasta cerca de 60,7 por cada 100.000 en 2008. Por lo general,
las tasas de cncer de mama se informan por cada 100.000 mujeres, que apenas

podran duplicar los ndices citados en los artculos 117.4 y 121.4. Mientras tanto,
la incidencia del cncer de mama entre todas las mujeres de Texas rond las116
por cada 100.000 entre 2005 y 2009. La tasa en los Estados Unidos fue de 125,7
por cada 100.000 mujeres.
A los efectos de verificar los hechos implicados en las afirmaciones de Fox,
Associated Press contact a dos investigadores de Texas, Simon Craddock Lee,
un profesor de antropologa mdica del Centro Mdico del Sudoeste en Dallas,
Universidad de Texas, y David Risser, un epidemilogo inscripto en el Registro de
Cncer de Texas. Ambos afirmaron que no se encontraron pruebas de
incrementos en los ndices de cncer de mama en los condados que citara Fox.

4. CONCLUSIONES
De lo anteriormente expuesto podemos concluir que el fracking es una tcnica de
completamiento de yacimientos no convencionales, la cual ya lleva bastante
tiempo de desarrollo y que es necesaria para suplir las necesidades energticas
demandadas y que por la disminucin de las reservas estn sin suplir.
Tambin se puede decir que hay mucha desinformacin alrededor del tema y que
hacen falta estudios para demostrar esas posiciones. Se debe generar una
investigacin profunda y objetiva de la tcnica del fracking.
Aunque siempre existir contaminacin y afectacin al medio ambiente, esta se
puede reducir cumpliendo toda la normatividad ambiental y tcnica. Lo que se
debe exigir es una supervisin constante para verificar que las normas siempre se
cumplan.
Por ultimo esta tcnica es necesaria para ayudar a la economa del pas, que ve
como est agotando sus reservas y que debe buscar otros caminos como los
yacimientos no convencionales.

5. BIBLIOGRAFIA
(YPF (Yacimientos Petroliferos Fiscales), s.f.)
(YPF, 2013)
(Rgoli, 2013)
(Olivan, 2015)
(Independencia energetica , 2013)

La tcnica utilizada para escribir el artculo fue basada en

http://www.kramirez.net/SMA_Maestria/Investigacion/RedaccionArticulosTec
nicos.pdf y en el documento como escribir un artculo de Gustavo A. Slafer