MINERALOGA

La Mineraloga es el estudio de los cuerpos cristalinos que se encuentra en la naturaleza. Todos en

algn momento hemos estado en contacto con los minerales, puesto que los encontramos en
todas partes, desde las montaas, grandes construcciones de edificios, carreteras y hasta en
nuestro propio jardn.
La historia de la mineraloga data desde tiempos muy antiguos como la civilizacin humana. Se
sabe que ya en el periodo Paleoltico se usaban determinados minerales para la elaboracin de
armas y herramientas.
Tambin se preparaban las pinturas y pigmentos mediante la suspensin de minerales
pulverizados en agua o en aceite. Algunos de los ms usados eran hematites, pirolusita,
oropimente, entre otros.
A finales del Paleoltico y durante el Neoltico, ya se practicaban pozos de cierta profundidad y
galeras para acceder a los niveles del pedernal que se encontraban entre la Creta o entre las
calizas ocenicas.
Tambin se sabe que determinados minerales eran utilizados como adornos y algunos utensilios
domsticos, dependiendo de su brillo, peso, dureza, color, transparencia o cualquiera otra
caracterstica que llamara la atencin. Como ejemplos tenemos a la variscita, turquesa, gata,
cornalina roja, hematites
Algunos minerales se les atribua ciertas propiedades curativas, algunos mas crean que eran
restos de otros planetas, como ejemplo, se crea que el oro eran fragmentos del sol, la plata
provena de la luna, el Mercurio del Mercurio, etc. algunos hasta llegaron a utilizarlos como
indicadores; se crea que si una mujer portaba un mineral de cierto color y este cambia, entonces
la mujer le era infiel a su marido. En la actualidad sabemos que estas manifestaciones se deben a
los cabios de temperatura y por los efectos de los rayos de luz que atraviesan un mineral.
En fin, como hemos estado analizando, en los primeros tiempos de la mineraloga no se tenan
datos precisos, sino que solamente se les atribua a los minerales propiedades msticas y religiosas
y por tanto no se le trataba como una rea de estudio. Los primeros escritos de la mineralogas
fueron dados en China con el libro Chen Nong Pen tsao en el que se describen 300 plantas y 46
minerales, y por supuesto no olvidemos a la brjula que estaba hecha de minerales.
La historia escrita de la mineraloga en occidente comienza con los filsofos griegos Aristteles
(384-322 a.c.) Y Teosfrasto de Esfeso (378-287 a.c.). Aristteles en su Tratado de las piedras,
clasific minerales metlicos y no metlicos. Teofrasto escribi sus obras De los Metales y De
las Piedras.
En Roma, Plinio el Viejo (23-79) escribi la Historia Natural en la que describe el reino mineral y
muestra estudios hechos de las formas geomtricas que aparecen en los cristales de cuarzo.
Tambin durante el imperio de Roma se explotaron innumerables minas que suministraban la
materia prima para los hornos. Mas adelante con la cada del imperio Romano, los conocimientos
que se posean quedaron prcticamente olvidados.
A partir del ao 1300, se instalaron grandes centros metalrgicos cerca de los ros, esto con el fin
de aprovechar su fuerza de arrastre para las soplantes de las forjas. En el siglo XIV, se empez a
extender el uso del hierro y se fabricaron con l numerosos tiles, herramientas, armas, adornos...
Algunas las podemos observar en pelculas que tratan sobre los acontecimientos de la edad media.
Al finalizar la edad media haba mucha confusin sobre la clasificacin de los minerales, por

aquellos tiempos se consideraban 3 Reinos en la Naturaleza (Animal, Vegetal y Mineral).

En el siglo XVII la Mineraloga se figura, en cuanto a su metodologa, como un compendio de las
ciencias exactas (Matemticas, Fsica y Qumica). Se compone de varias ramas:
CRISTALOGRAFA: Considerada la parte ms pura de la Mineraloga y estudia las propiedades que
tengan que ver con la simetra.
MINERALOGA QUIMICA: Estudia la composicin qumica de los minerales.
PETROGRAFA: Describe los minerales, sus asociaciones, su origen y su situacin en la naturaleza.
Tengo que indicar que, en todo momento, la Mineraloga aparece separada de la Geologa.
En 1661, R. Boyle (1327-1391) publica la obra El qumico Escptico, nos muestra ideas de
elemento qumico y la Teora Atmica para explicar muchos detalles observados en la naturaleza.
El 1669, Niels Steensen (fsico Dans) en su obra De solido intra solidum naturaliter contento
disertations prodomus en el que se establece el camino al conocimiento de las estructuras
cristalinas; utilizando el gonimetro se comprueba por vez primera la Constancia de los ngulos
diedros.
Pasados varios aos, las sales constituyen el principal objeto de estudio para los qumicos del siglo
XVII; el punto de partida estuvo en el estudio de la deflagracin de la plvora negra o del salitre.
Con forma pas el tiempo se fueron descubriendo ms minerales. A finales del siglo XVII el
nmero de minerales conocidos es prximo a 300. En este siglo se empiezan a montar Museos de
ciencias Naturales basados en colecciones privadas. El pas pionero en este tema es Italia.
En el transcurso de los siglo XVII y XVIII se empiezan a preparan aleaciones adecuadas para
determinados usos.
El qumico ruso M. Lomonosov (1711-1765), redacta tratados sobre minerales y enuncia una
clasificacin basada en criterios fsicos y qumicos, proponiendo los siguientes grupos:
Metales
Semimetales
Combustibles (carbones y petrleos)
Sales
Piedras y tierras
Menas
Piedras preciosas
Piedras medicinales
En estos tiempos la idea de Especie Mineral no se encuentra an muy desarrollada, pero si se
hablaba de este concepto desde un punto de visto qumico: Un mineral es un compuesto qumico
de naturaleza inorgnica.
Durante el siglo XVIII se van mejorando los microscopios y con ellos se pudieron observar a los
minerales de una forma ms detallada, para as ayudar a su clasificacin.
El 1765, la Enciclopedia de Diderot y DAlembert define la Mineraloga:
La Mineraloga es la parte de la Historia Natural que estudia las sustancias del reino mineral
(piedras, sales, combustibles,..), es decir, los cuerpos inanimados. Se incluyen tambin los
conocimientos de Minera y Metalurgia.
En 1766, se constituye la escuela de Mineraloga de Freiberg. El 1775, A.G. Werner (1740-1817)
comienza a impartir la Mineraloga.

Puedo afirmar que la Mineraloga moderna nace en 1770, cuando el botnico Ren Just Hay
(1743-1822), quiso relacionar el concepto de Especie Botnica con el de Especie Mineral, dando a
la morfologa cristalina la misma importancia que a la composicin qumica. Defini a la especie
Mineral como: Especie Mineral es un conjunto de cuerpos cuyas molculas integrantes son
semejantes por sus formas y estn compuestos por los mismos principios unidos por la misma
razn.
Durante el siglo XVIII, coincidiendo con el invento de la mquina de vapor, la Metalurgia (sobre
todo la del Hierro), atraviesa una importante etapa de auge. Se empiezan a necesitar enormes
cantidades de hierro y de acero, lo cual impulsa la Minera y la Mineraloga de yacimientos.
A principios del siglo XIX, ya est introducido el concepto de hbito, tanto por Werner, como por
Hay, y se empieza a realizar clasificaciones de los cristales por sus formas y sistemas cristalinos.
Transcurridos los siglos XVIII y XIX, se descubren y caracterizan numerosos elementos metlicos,
de los cuales la mayora eran conocidos en forma de sales u otros compuestos, no haban podido
ser identificados o aislados como tales elementos.
En 1858, Sorby utiliza el microscopio de luz reflejada para el estudio de metales, de esta forma se
abre el campo de la Metalografa.
Ya estando en el siglo XX, se desarrollan nuevas clasificaciones de minerales, ahora ya basadas en
criterios mixtos. Se hace a un lado el criterio qumico como forma de clasificacin y se conjuga tal
criterio con los estructurales y con los geoqumicos.
Hugo Strunz public entre 1941 y 1970 ediciones de la Mineralogische Tabellen.En ellas utiliza
criterios de clasificacin que hoy en la actualidad son las bases.
Otro problema muy grande que se enfrent, lo constituyen las sustancias minerales no slidas
(mercurio, agua, etc.). Hoy en da no se requiere que una sustancia sea slida para considerarla
mineral.
Las 10 clases minerales son, actualmente:
1.- Elementos.
2.- Sulfuros y Sulfosales.
3.- Haluros.
4.- xidos.
5.- Carbonatos y Nitratos.
6.- Boratos.
7.- Sulfatos, Seleniatos,Teluratos, Cromatos, Molibdatos y Wolframatos.
8.- Fosfatos, Arseniatos y Vanadatos.
9.- Silicatos y Germanatos.
10.- Minerales orgnicos diversos.
La situacin actual de la Mineraloga, en conjunto con la Cristalografa, constituyen un rea de
conocimiento bsico para la Qumica y la Geologa.
Por lo que respecta a los campos de actividad de la Mineraloga se pueden mencionar:
Mineraloga de Campo
Mineraloga Determinativa

Fsica y Qumica Mineral

Mineraloga Descriptiva
Mineralognesis y Sntesis Mineral
Mineralotecnia
Geoqumica
Geotermometria
Estudio de Procesos Sedimentarios
Yacimientos
La historia de la mineraloga sigue en marcha, con la ayuda de las nuevas tecnologas se
determinan nuevos Minerales y con ayuda de estos se construyen mejoras tecnolgicas, es decir,
una depende de la otra.
CRISTALOGRAFA
Formalmente debemos considerar el comienzo de la Cristalografa con Stenon (1638-1686) en
1669, cuando observ y estableci la 1 ley fundamental de esta ciencia: "La constancia de los
ngulos entre caras equivalentes de cristales de la misma especie" publicado en su obra "De slido
intra solidum naturaliter contento deisertationis prodomus". El desarrollo de otros
acontecimientos cientficos, como la invencin del microscopio por Robert Hooke (1635 1703),
permite que otros investigadores como Christiaan Huygens (1629-1695) efecten estudios
minuciosos de las propiedades pticas de los cristales. En 1780 Arnould Carengeot (1742-1806)
construye el gonimetro de contacto que permite determinar con mayor precisin y rapidez las
medidas de los ngulos entre caras de los cristales. Ren Just Hay (1743-1822) sintetiza de un
modo magistral los conocimientos, y enuncia la 2 ley fundamental de la Cristalografa: "Ley de la
racionalidad de los parmetros". Los cristales estn formados por paraleleppedos pequeos que
dan origen a las caras, y cuya posicin en el espacio se puede expresar por tres nmeros enteros
racionales y generalmente sencillos. Cada especie cristalina tiene su forma primitiva y su red.
Un hecho fundamental de este descubrimiento fue la observacin de la exfoliacin de los cristales
de calcita en forma rombodrica. La observacin de un mismo fenmeno, por diversas personas se
suele producir en la historia. As por ejemplo, la exfoliacin en romboedros de calcita, fue
observada tambin por Thomas Bartholin (1616-1680), un siglo antes que Hay, que sin embargo
no lleg a la nocin de malla, quizs porque su atencin en aquel momento estaba centrada en
otro problema diferente: La doble refraccin de la calcita.
Hay desarroll su propio descubrimiento, demostr con facilidad, por medio de la geometra, que
una red solo puede admitir ejes de simetra de orden 1, 2, 3, 4 y 6, lo que les diferencia de
vegetales y animales. Tambin demostr la existencia de siete sistemas de simetra posibles para
los cristales, en los cuales se pueden englobar todos los materiales cristalinos. Actualmente,
sabemos que la red existe, que los nudos de la red estn ocupados por tomos y que stos a su
vez tienen una estructura determinada y estn constituidos por partculas elementales ms
simples.
A comienzos del siglo XIX, una serie de hechos facilitan la ampliacin de los conocimientos en el
campo de la Cristalografa. En 1809, W. Hyde Wollaston (1776-1828) idea el gonimetro de
reflexin que permite medir cristales de tamao muy reducido. En 1830, Johann Friedrich
Christian Hessel (1796-1872), aplicando un estudio analtico a las propiedades de la simetra
descubre la ley de zonas y las 32 clases de simetra, o grupos de simetra puntual, que se
distinguen en los siete sistemas cristalinos.

Etienne-Louis Malus (1775-1812) y Sir David Brewster (1781-1868) siguen desarrollando las
investigaciones sobre ptica, y los fsicos Augustin-Jean Fresnel (1788-1827) y James Clerk Maxwell
(1831-1879), emiten la teora ondulatoria y electromagntica de la luz.
Eilhard Mitscherlich (1794-1863) plantea una seria dificultad a las ideas de Hay, que supona la
existencia de una nica forma cristalina para cada especie mineral. A la muerte de Hay desarrolla
sus ideas sobre "isomorfismo y polimorfismo", esto atrae la atencin de numerosos qumicos que
trabajan en la relacin entre forma cristalina y composicin qumica, no solo de especies minerales
naturales sino de materiales sintticos crecidos en laboratorio.
En 1851, Auguste Bravais (1811-1863) demostr que solamente haba 14 formas diferentes de
distribuirse redes de puntos en el espacio tridimensional que conserven sus propiedades
simtricas, y a partir de ello desarrolla su teora reticular del cristal. As mismo, al combinar los
elementos de simetra llega a descubrir la existencia de 32 clases de simetra. A finales del siglo
XIX, de forma independiente y casi simultnea Evgraf Stepanovich Fedorov (1853-1919), William
Barlow (1845-1934) y Arthur Moritz Schoenflies (1853-1928), deducen los 230 grupos espaciales al
incorporar como elementos de simetra los ejes helicoidales y los planos de deslizamiento, y
combinarse los 32 grupos de simetra puntual con los 14 tipos de redes espaciales.
Hasta este momento la ciencia de los cristales estaba completa, al menos en su aspecto formal.
Pero no se saba cmo relacionarlo y conectar con la estructura del cristal. A comienzos del siglo
XX va tomando cuerpo la idea de la estructura cristalina formada por unidades de tomos de
forma esfrica que ocupan posiciones geomtricas definidas, pero faltaba una confirmacin
experimental.
En 1912, con el descubrimiento de la difraccin de los rayos X por los cristales, descubierto por
Max von Laue (1879-1960), se abre un periodo complejo para la Cristalografa. A partir de estos
hechos Sir William Henry Bragg (1862-1942) deduce las primeras estructuras ClNa y ClK, iniciando
el anlisis estructural, bsico para la comprensin del estado slido y que da paso a la
Cristalografa estructural.
Junto con su hijo, Sir William Lawrence Bragg (1890-1971), en poco tiempo resuelven las
estructuras cristalinas de un gran nmero de fases mineralgicas simples.
Desde entonces hasta hoy, el nmero de estructuras que han sido determinadas ha ido en
aumento de manera espectacular, no solo de materiales inorgnicos naturales, sino de sustancias
orgnicas e inorgnicas sintetizadas en laboratorios de complejidad estructural y peso molecular
elevado.
En este desarrollo ha influido de manera notoria el perfeccionamiento de las, cada vez ms
Sofisticadas tcnicas instrumentales. A su vez, el conocimiento de la distribucin regular de los
tomos abri el camino al estudio de la naturaleza de las fuerzas de unin de dichos tomos. Se
efectan estudios de las propiedades fsicas y qumicas de los cristales. Algunas de estas
propiedades se pueden interpretar correctamente solamente si se suponen una serie de
imperfecciones en los cristales, diferencia entre el cristal ideal y el cristal real.
El concepto de imperfecciones fue introducido por Yakov Il'ich Frenkel (1894-1952), en
1926 junto con Carl Wilhelm Wagner (1901-1977) y Walter Hermann Schottky (1886-1976) en
1930. Estos estudios se ven netamente favorecidos por el perfeccionamiento, ya citado, de las
tcnicas instrumentales junto con la aparicin de nuevas tcnicas como la difraccin de neutrones,
microsonda electrnica, etc.
Hasta aqu llega la Cristalografa actualmente. Hay que preguntarse si esta ciencia se presenta
aislada o necesita para su desarrollo de otras ciencias. Los comienzos de la Cristalografa estn
ntimamente ligados a la Mineraloga, ya que las caractersticas morfolgicas de los minerales
fueron objeto de atencin de los cientficos, y en los comienzos fueron el objeto de atencin
prioritario de la Cristalografa.

Con el progreso de los mtodos de investigacin fsico-qumica, se observ que las propiedades
cristalinas se presentaban tambin en materiales irregulares, sin forma externa geomtrica, con lo
cual se comienza a dar mayor relevancia a otros factores. As nace el concepto macroscpico de
materia cristalina:
Zachariassen, en 1932, define el cristal como un medio homogneo, anistropo y simtrico. Ms
adelante la Cristalografa se asocia a la Qumica cuando se observ que la forma externa de los
cristales dependa en gran medida de su composicin qumica, y adems ciertas propiedades solo
podan explicarse a partir de conceptos atmico-moleculares. Partiendo de la ordenacin atmica
de los cristales se comienza a utilizar mtodos de clculo, que se basan en la idealizacin
matemtica del cristal y la creacin de modelos que faciliten la comprensin de algunas de sus
propiedades. Finalmente, comienza a orientarse hacia la Fsica que proporciona nuevas
explicaciones sobre ciertos fenmenos pticos, elctricos y mecnicos de los cristales.
El descubrimiento de la difraccin de los rayos X por los cristales proporciona una visin nueva del
papel que puede jugar la estructura atmica de la materia, y da un gran empuje a la fsica del
estado slido. A partir de aqu el desarrollo tecnolgico y los modernos mtodos de investigacin
han proporcionado una gran informacin sobre la estructura atmica y electrnica de los cristales
y consecuentemente su implicacin en el estudio de propiedades y sus aplicaciones.
Otro factor muy importante en el desarrollo de la Cristalografa ha sido la elaboracin de la teora
del crecimiento cristalino, en la que se relacionan Cristalografa, Termodinmica y Fsico-qumica, y
que supone un gran progreso cientfico puesto que permite la obtencin de materiales sintticos
con propiedades que los hacen interesantes desde el punto de vista aplicativo y tecnolgico como
semiconductores, superconductores de HT, cristales optoelectrnicos y pticos de gran precisin,
materiales nano estructurados, etc, y adems permite ensayar nuevos mtodos de estudio de
estructuras y propiedades fsicas de los materiales.
As pues, la Cristalografa actual engloba tres aspectos ntimamente relacionados entre s:
estructura, crecimiento y propiedades. Es decir, para abordar la problemtica cristalina es preciso
conocer no solo la estructura ideal sino tambin tener en cuenta que los cristales reales no son
perfecciones matemticas, contienen multitud de imperfecciones sin las cuales adems no
podran existir. Por tanto, en el contexto actual la Cristalografa debe estar relacionado con lo que
se conoce como Ciencia y Tecnologa de Materiales, en sus aspectos bsicos de la preparacin,
estudio y caracterizacin de materiales de partida para todo tipo de aplicaciones, ya sean de
origen natural, como los minerales, o de origen artificial obtenidos por crecimiento cristalino.