INTRODUCCION

Un microorganismo de uso industrial debe producir la sustancia de inters;

debe estar disponible en cultivo puro; debe ser genticamente estable y
debe crecer en cultivos a gran escala. Otra caracterstica importante es que
el microorganismo industrial crezca rpidamente y produzca el producto
deseado en un corto perodo de tiempo. El microorganismo debe tambin
crecer en un relativamente barato medio de cultivo disponible en grandes
cantidades. Adems, un microorganismo industrial no debe ser patgeno
para el hombre o para los animales o plantas.
Otro requisito importante es la facilidad de separar las clulas microbianas
del medio de cultivo; la centrifugacin es dificultosa o cara a gran escala.
Los microorganismos industriales ms favorables para esto son aquellos de
mayor tamao celular (hongos filamentosos, levaduras y bacterias
filamentosas) ya que estas clulas sedimentan ms fcilmente que las
bacterias unicelulares e incluso son ms fciles de filtrar.
Los microorganismos que sintetizan productos tiles para el hombre
representan, como mximo, unos pocos centenares de especies de entre las
ms de 100000 descritas en la Naturaleza. Los pocos que se han encontrado
con utilidad industrial son apreciados por elaborar alguna sustancia que no
se puede obtener de manera fcil o barata por otros mtodos.
1.- Levaduras
Las levaduras se vienen utilizando desde hace miles de aos para la fabricacin de pan y
bebidas alcohlicas. La levadura que sin duda fu la primera y an hoy en da sigue siendo
la ms utilizada por el hombre es Saccharomyces cerevisiae de la que se emplean
diferentes cepas para la fabricacin de cerveza, vino, sake, pan y alcoholes
industriales. Kluyveromyces fragilises una especie fermentadora de la lactosa que se
explota en pequea escala para la produccin de alcohol a partir del suero de la
leche. Yarrowia lipolytica es una fuente industrial de cido ctrico. Trichosporum
cutaneum desempea un importante papel en los sistemas de digestin aerbica de aguas
residuales debido a su enorme capacidad de oxidacin de compuestos orgnicos,
includos algunos que son txicos para otras levaduras y hongos, como los derivados
fenlicos.
2.- Hongos filamentosos
Los hongos tienen una gran importancia econmica, no tan slo por su utilidad, sino
tambin por el dao que pueden causar. Los hongos son responsables de la degradacin
de gran parte de la materia orgnica de la Tierra, una actividad enormemente beneficiosa
ya que permite el reciclaje de la materia viva. Por otro lado, los hongos causan gran
cantidad de enfermedades en plantas y animales y pueden destruir alimentos y materiales
de los que depende el hombre.
Los efectos perjudiciales de los hongos estn contrarrestados por su utilizacin industrial.

Los hongos son la base de muchas fermentaciones como la combinacin de soja,

habichuelas, arroz y cebada que dan lugar a los alimentos orientales miso, shoyu y
tempeh. Los hongos son tambin la fuente de muchos enzimas comerciales (amilasas,
proteasas, pectinasas), cidos orgnicos (ctrico, lctico), antibiticos (penicilina), quesos
especiales (Camembert, Roquefort) y, evidentemente, de las setas.
3.- Bacterias
Entre las especies bacterianas de inters industrial estn las bacterias del cido
actico, Gluconobacter y Acetobacter que pueden convertir el etanol en cido actico. El
gnero Bacillus es productor de antibiticos (gramicidina, bacitracina, polimixina),
proteasas e insecticidas. Del gnero Clostridium cabe destacar Clostridium acetobutylicum
que puede fermentar los azcares originando acetona y butanol. Las bacterias del cido
lctico incluyen, entre otras, las especies de los gneros Streptococcus y Lactobacillus que
producen yogur. Corynebacterium glutamicum es una importante fuente industrial de lisina.
El olor caracterstico a tierra mojada se debe a compuestos voltiles (geosmina)
producidos por Streptomyces aunque su principal importancia radica en la produccin de
antibiticos como anfotericina B, kanamicina, neomicina, estreptomicina,
Los microorganismos en la industria alimentaria
En contra de la idea de que todos los microorganismos son dainos, los yogures y los
quesos son ejemplos de alimentos a los que se aaden stos para, por ejemplo, agriar la
leche y producir yogur, u obtener la cubierta blanca caracterstica del queso Brie o el color
azul del queso Roquefort. De un tamao ms o menos similar es el sector de frutas y
verduras, en el que los productos pueden no haber sufrido ninguna alteracin o estar
enlatados, congelados, refrigerados o fritos.tetraciclina, etc.
Su uso, se debe a que los microorganismos, al realizar procesos de fermentacin, liberan
molculas orgnicas al medio donde se desarrollan, algunas de las cuales tienen utilidad
para el hombre; es el caso del cido lctico (fermentacin lctica) y el alcohol etlico y CO2
(fermentacin alcohlica).
Los microorganismos que realizan fermentacin lctica ( bacterias y algunos hongos) son
utilizados industrialmente para la obtencin del queso y otros productos lcteos; los que
realizan fermentacin alcohlica (levaduras) son utilizados para la obtencin del vino,
cerveza y otras bebidas alcohlicas.
Fermentaciones lcticas: fabricacin del queso:
La elaboracin del queso y otros productos lcteos, como yogurth, cuajada y requesn, se
debe fundamentalmente a las bacterias lcticas (Lactobacillus, Streptococus y
Leuconostoc) , que se desarrollan en la leche. Hidrolizan el azcar de la leche, la lactosa,
en glucosa; por fermentacin, la glucosa se degrada liberando energa (los 2 ATP de la
glucolisis) y como producto final se obtiene cido lctico.Las tcnicas de fabricacin del
queso y de las leches fermentadas son muy antiguas y se cree que nacieron como un
medio de conservar la leche, ya que el cido lctico acta como un conservante natural,

evitando, por el pH cido que origina en la leche, que se desarrollen en ella

microorganismos patgenos. La elaboracin del queso se lleva a cabo en tres etapas:
- Adicin a la leche de renina, tambin llamada cuajo, una enzima que se extrae del
estmago de los rumiantes. En combinacin con el cido lctico producido por las
bacterias lcticas, la renina provoca la precipitacin de las protenas lcticas formando un
producto slido, la cuajada, que se separa posteriormente del componente lquido, el suero
lcteo.
- Separacin de la cuajada del suero mediante un proceso de filtracin. La filtracin se
realiza haciendo pasar el suero a travs de telas limpias. A continuacin, se aade sal a la
cuajada.
- Maduracin del queso. Segn el tipo de queso, en esta etapa final intervienen otras
bacterias responsables del sabor y el olor propios de cada variedad de queso. En algunas
variedades de queso tambin intervienen hongos, como el Penicilliurn roquefort
responsable del color, olor y sabor caractersticos del queso de roquefort.
Fermentaciones alcohlicas:
Se basan en la accin de levaduras (hongos unicelulares) sobre materiales ricos en
glucosa. Estas levaduras degradan la glucosa a alcohol etlico, liberando CO2. Esta
degradacin proporciona a las levaduras energa (los 2 ATP de la glucosilis)
Fabricacin del vino
El vino es un producto que se obtiene de la fermentacin alcohlica del zumo de uva,
realizada por levaduras (Sacharomyces ellipsoideus) que estn en la superficie de las
uvas. La elaboracin del vino implica los siguientes procesos:
Se inicia triturando las uvas en una mquina hasta obtener un zumo rico en glucosa y
fructosa llamado mosto. El mosto se trasvasa a grandes cubas, que pueden ser de madera
, de acero o de cemento y se espera unos das a que las levaduras degraden la glucosa de
la uva en alcohol etlico. El CO2 liberado en la fermentacin se evapora o se elimina
artificialmente, excepto en el caso de algunos vinos espumosos. Posteriormente, el vino se
traslada a cubas de sedimentacin donde precipita un residuo orgnico (orujo). El vino
decantado contina la fermentacin algn tiempo ms; para aclararlo, es decir, para
eliminar la turbidez que puede tener debido a ciertos componentes, se provoca su
precipitacin y luego se filtra el vino. A continuacin el vino se trasvasa a cubas de roble
para su envejecimiento, que tiene como finalidad que el vino adquiera ciertas
caractersticas de color, aroma y sabor; este proceso puede durar aos, como es el caso
de algunos tipos de vinos.
Fabricacin de la cerveza:
Requiere un proceso ms complicado desde el punto de vista tecnolgico, ya que implica
la obtencin previa de la malta: se llama as a los granos de cebada germinados, que se
tuestan y a continuacin se muelen. A este material, rico en glucosa, se le aaden
levaduras (Sacharomyces cerevisiae), que desarrollarn una fermentacin alcohlica. El
sabor amargo de la cerveza se obtiene aadindole las flores de lpulo y el color que
caracteriza a cada tipo de cerveza se obtiene tostando ms o menos la malta.
Fabricacin del pan

Es un proceso que se realiza desde la antigedad. Los microorganismos que intervienen

en la fabricacin del pan son las mismas levaduras que se usan en la obtencin de la
cerveza (Saccharomyces cerevisiae); de hecho, se obtienen industrialmente como un
subproducto en la fabricacin de la cerveza. La elaboracin del pan consiste en mezclar,
en un primer paso, harina, agua, sal y levadura. Al entrar en contacto con el agua, las
enzimas amilasas presentes en la harina se activan e hidrolizan el almidn liberando
glucosa que es fermentada por la levadura. El CO2 resultante queda atrapado en el interior
de la masa y forma un gran nmero de pequeas burbujas que determinan el aspecto
esponjoso de la misma. La coccin de la masa elimina el etanol producido en la
fermentacin y destruye las clulas de levadura. As mismo, tiene lugar una reduccin
importante en el contenido de agua.
Los microorganismos en la industria farmacutica
La industria farmacutica ha utilizado siempre diferentes organismos para obtener
medicamentos. Actualmente se realizan campaas de experimentacin de productos
obtenidos a partir de diferentes seres de los ocanos o de las selvas. Uno de los peligros
de la prdida de la biodiversidad es que desaparezcan organismos que podran
proporcionarnos nuevos remedios contra diferentes enfermedades.
Los medicamentos ms importantes producidos por microorganismos son los antibiticos,
sustancias qumicas que matan o inhiben el crecimiento de otros microorganismos y que
han reducido la peligrosidad de muchas enfermedades infecciosas.
Los antibiticos comercialmente tiles estn producidos, sobre todo, por hongos
filamentosos y por algunas bacterias. Algunos antibiticos inhiben la sntesis de la pared
celular de las bacterias: es el grupo de las penicilinas. Otros interfieren en la sntesis de
protenas de las bacterias; entre ellos destacan la estreptomicina y las tetraciclinas. La
investigacin de los antibiticos se centra ahora en comprender su mecanismo de accin
para construir derivados artificiales que sean ms eficaces. Este tipo de antibiticos se
denominan antibiticos semisintticos. En esta tarea de disear medicamentos se utilizan
mtodos de simulacin por ordenador que permiten predecir la eficacia de una
determinada molcula. Una vez identificado un compuesto prometedor, hay que sintetizarlo
y ensayarlo clnicamente.
En la siguiente relacin vemos algunos de los antibiticos ms habituales, su espectro de
utilizacin y su modo de accin:
Ampicilina: Bacterias gram +
y gram -. Interfiere sntesis de pared celular.
Bacitracina: Bacterias gram +. Interfiere sntesis de pared celular.
Cefalosporina C: Bacterias gram +. Interfiere sntesis de pared celular.
Penicilina G: Bacterias gram +.Interfiere sntesis de pared celular.
Cloranfenicol: Amplio espectro. Interfiere sntesis de protenas.
Tetraciclina: Amplio espectro. Interfiere sntesis de protenas.
Estreptomicina: Bacterias gram + y gram -. Interfiere sntesis de protenas.
Eritromicina: Bacterias gram +
y Rickettsias. Interfiere sntesis de protenas.
La produccin de vitaminas ocupa un segundo puesto en las ventas totales de las
industrias farmacuticas. Algunas vitaminas se sintetizan artificialmente; sin embargo,
otras (B12, riboflavina) son demasiado complicadas para su sntesis qumica y se obtienen
a partir de cultivos de microorganismos.

En la actualidad comienza a utilizarse un gran nmero de bacterias obtenidas por

ingeniera gentica para producir protenas de utilidad farmacutica. Por ejemplo, antes las
personas diabticas deban inyectarse insulina procedente de animales, lo que provocaba
algunos casos de alergia. Hoy se transfiere el gen humano de la insulina a cepas de
bacterias para que la produzcan en gran cantidad en fermentadores. Anlogamente se
fabrican hemoglobina, factores de coagulacin sangunea, hormona de crecimiento o
interferones; y se insertan en bacterias genes de virus para que produzcan grandes
cantidades de protenas vricas que luego sirven como vacunas. En investigacin bsica,
utilizando estas tcnicas podemos estudiar, incluso, las protenas minoritarias de las
clulas.
La enorme cantidad de dinero que se mueve en el mbito de los medicamentos y la
farmacia ha desarrollado un gran inters por este campo de la biotecnologa. Con ello se
ha popularizado el concepto de patente gnica por el que los investigadores o
corporaciones biomdicas registran sus descubrimientos para poder comercializarlos en
exclusiva durante un tiempo y as amortizar sus enormes tambin inversiones. Ms all de
la lgica del proceso econmico, esta prctica puede llevar a incrementar las
desigualdades entre pases ms desarrollados y otros ms pobres, que no podran
acceder a todos los recursos farmacuticos.
Los microrganismos en la industria qumica
La biotecnologa y la industria del papel:
La utilizacin de tecnologas enzimticas en la industria de pulpa y papel tiene amplias
perspectivas a futuro; en la medida que se avance en las investigaciones, su
incorporacin puede traer aparejado importantes beneficios en cuanto a mejoras en
productos y procesos; reduccin de costos y disminucin del impacto ambiental
(menores requerimientos de energa y qumicos)
Las aplicaciones ms frecuentes se dirigen a:
La reduccin del uso de agentes qumicos contaminantes en la etapa de pre blanqueo.
(xilanasas)
Blanqueamiento de pulpa. (xilanasas; celulasas)
Reciclado de fibras. (endoglucanasas para mejorar la velocidad de drenaje de fibras
recicladas; celulasas para incrementar la densidad de la hoja de papel y reducir su
rusticidad; alfa amilasas para mejorar las propiedades del drenaje y para el destintado de
fibras recicladas, etc.).
La disminucin de residuos y contaminantes en el proceso de reciclado. (esterasas para
el control de stickies, amilasas y proteasas para la remocin del lodo; lipasas para
controlar la acumulacin de lodo).
Modificacin de fibras. (celulasas para incrementar la flexibilidad de las fibras, celulasas,
xilanasas y lacasas para incrementar la densidad de las hojas, etc.)
Tratamiento de efluentes de la industria (enzimas y biodispersantes) La biotecnologa y
el medio ambiente
Las biotecnologas pueden cumplir un importante rol en el cuidado del ambiente desde sus
posibilidades de prevenir y remediar los problemas ambientales derivados de las
actividades productivas.

- Tecnologas ms limpias. Las biotecnologas blancas buscan reemplazar las

tecnologas contaminantes en procesos industriales disminuyendo a la vez la emisin de
residuos. Por ejemplo, las tecnologas enzimticas permiten reemplazar o reducir la
utilizacin de sustancias qumicas agresivas con el ambiente en procesos mas limpios y
seguros.
- Biorremediacin. Consiste en la utilizacin de microorganismos, enzimas, hongos o
plantas especializados capaces de degradar deshechos peligrosos para remover los
contaminantes orgnicos (efluentes y residuos slidos domsticos e industriales, petrleo,
pesticidas, etc.), inorgnicos (mercurio, plomo, cobre, cianuros, etc.) y gaseosos (metanos,
compuestos voltiles, etc.) del medio ambiente. A partir de la modificacin gentica es
posible incrementar su capacidad de degradacin de los contaminantes.
La biotecnologa y la energa:
Un rea de gran relevancia y rpido desarrollo de la biotecnologa es la produccin de
energa a partir de recursos renovables (biomasa) para generar fuentes de energas
limpias, base de un desarrollo sustentable.
Entre los combustibles de origen biolgico se encuentran:
Bioetanol. El bioetanol se obtiene a partir de la fermentacin de la biomasa. La
produccin biotecnolgica de etanol se basa en la accin fermentativa de las levaduras
sobre un sustrato adecuado. Se ha empleado la ingeniera gentica para obtener
microorganismos ms productivos y tolerantes al etanol, o capaces de fermentar diferentes
materias primas.
Biodiesel. El biodiesel se produce por transformacin qumica de aceites vegetales. El
biodiesel es un combustible formado por steres (etlicos o metlicos) producidos a partir
de la reaccin qumica entre aceites vegetales y el alcohol. El biodiesel puede usarse slo
o mezclado con biodiesel convencional.
Biogas. El gas producido por la digestin microbiana de la materia orgnica en un
biorreactor (o biodigestor) pueden ser utilizado como fuente de energa trmica, elctrica o
como combustible para transporte automotor. El proceso fermentativo (biodigestin) se
desarrolla sobre residuos rurales, agro-industriales, domsticos, municipales y sobre
plantas. Una vez finalizado el proceso de biodigestin, el biogas puede usarse
directamente o almacenarse tanto para consumo domstico como para generar energa
elctrica. Tambin puede purificarse y ser almacenado para su utilizacin en el encendido
de motores de automviles.
La biotecnologa y la qumica:
La biotecnologa se puede utilizar para reemplazar la sntesis qumica por
microorganismos capaces de realizar la secuencia de reacciones necesarias entre el
sustrato y el producto final. La fermentacin es utilizada corrientemente en procesos de
produccin farmacutica, agroqumica, de aditivos alimentarios, aminocidos, vitaminas y
enzimas. Adems, el mejoramiento de las cepas industriales por ingeniera gentica
permite aumentar la eficiencia de los procesos biotecnolgicos y obtener productos
nuevos.
Los biotecnlogos han focalizado su atencin sobre productos clsicos de la industria
qumica como los plsticos. Los plsticos convencionales representan un problema

ambiental desde el momento en que son obtenidos a partir de combustibles fsiles y no

son biodegradables. Por esto la bsqueda se ha orientado al desarrollo de plsticos
biodegradables a partir de materias primas renovables, derivadas de plantas y bacterias
(plsticos a partir de almidn, bacterias o plantas modificadas genticamente).