La aristocracia es un concepto social cuya acepcin ms inmediata se

refiere a aquellas personas que en un estado o nacin ocupan y ejercen

el poder poltico y econmico por derecho hereditario. 1 A la clase de los
aristcratas se les llama tambin los nobles o la nobleza. En los
pases europeos, por ejemplo, los aristcratas o nobles son
los reyes, prncipes, duques,condes, barones, o los que traen causa por
nobleza
marcadamente
militar
como adelantados, almirantes, marqueses pero tambin, en ocasiones,
algunos emperadores. En tiempos pasados laAntigua Roma tuvo a
los patricios como clase aristocrtica y en otros pases, como Japn, los
nobles del pasado fueron primero los daimy de alto rango y ms tarde
los kazoku, en la India eran los chatras etc.
Una segunda acepcin del trmino aristocracia considera que ste no
se refiere a quienes ya gobiernan de facto por haber heredado un ttulo
de nobleza sino que se refiere a quienes deberangobernar por ser los
ms capacitados para ello, sin importar el que sean o no los portadores
de un ttulo hereditario. Siguiendo el mismo principio puede considerarse
tambin que el alto nivel de la posicin social, por ejemplo un alto nivel
econmico, sea tambin un criterio para identificar a las personas que
deben gobernar; otros criterios tradicionalmente relacionados con esta
segunda acepcin de la aristocracia son la plutocracia (gobierno de los
ricos) o la democracia (gobierno del pueblo), sobreentendiendo que los
colectivos aqu denominados (los ricos y el pueblo) son los mejores
o ms aptos para gobernar.

Aristocracia (de aristos, o sea, el mejor y de krtos, que quiere decir

poder) significa textualmente el gobierno de los mejores. Es un estilo de
gobierno en el que el poder soberano es entregado a un nmero
reducido de ciudadanos que, tericamente son los mejor calificados para
gobernar, en contraposicin a la monarqua, en la que la autoridad
suprema recae en una sola persona, y tambien a la democracia, donde
el poder es ejercido por el conjunto de los ciudadanos o por sus
representantes... Cuando los intereses del pueblo se ven subordinados a
los intereses personales o egostas de los gobernantes, la aristocracia se
transforma en una forma de Gobierno que se denomina oligarqua.

Designa una forma de gobierno surgida en la antigua Grecia, en la que el

poder lo detentan unos pocos, y en la que la justificacin del poder
estriba en el hecho de que quienes lo detentan se consideran los
poseedores de la autntica aret y, en general, coinciden tambin en ser
los poseedores de las tierras. Los aristcratas se consideraban a s
mismos como los que encarnaban el ideal del kaloskagathos (de kals
ka agaths, hombres bellos y buenos, poseedores de toda la aret).
Como forma de gobierno surgi en Grecia a partir del siglo VIII a.C. con
la aparicin de las nuevas polis o ciudades-estado gobernadas por los
jefes de las antiguas genai, o familias, que son a la vez los poseedores
de las tierras, y que sustituyeron la antigua monarqua abolida. Debe
distinguirse de la oligarqua, que, aunque es el gobierno de unos pocos,
no
coincide
con
la
aristocracia.

En la tradicin de la filosofa poltica griega se distingua, ya desde

Herodoto y Platn entre el gobierno de uno, el gobierno de pocos y el
gobierno de todos. El primero es el que corresponde a la monarqua, el
segundo a la aristocracia y el tercero a la democracia. Segn Platn,
cada una de estas formas de gobierno tiene su contrafigura degenerada.
La decadencia de la aristocracia (el gobierno de los mejores, segn
Platn) origina la timocracia, poder de los militares que, a su vez,
degenera en oligarqua, en la que una minora sin escrpulos oprime al
resto de la poblacin. La rebelin del pueblo contra la oligarqua genera
la democracia (poder de todos) pero, segn Platn, puesto que el pueblo
no est preparado para gobernar, la democracia degenera en
demagogia y origina la tirana (ver texto ). No obstante, a pesar de que
Platn defiende en La Repblica un modelo poltico dirigido por unos
pocos gobernantes (los gobernantes-filsofos), en las Leyes matiza esta
posicin y proclama la necesidad de una forma de gobierno intermedia
entre la democracia y la monarqua, basada, a su vez, en la distincin
entre dos clases de igualdad que matiza el ideal de la isonoma (ver
texto ).

El concepto de aristocracia puede tener dos acepciones bsicas,

relacionadas entre s pero a la vez diferenciables una de la otra. En el
sentido poltico, el trmino aristocracia hace referencia a un tipo de
gobierno en el cual slo tienen acceso al poder los individuos
considerados superiores o mejores dentro de una sociedad. Si se lo

entiende en el sentido social, la aristocracia es uno de los grupos

sociales de mayor importancia y permanencia a lo largo de la historia,
entrando recin en clara decadencia en el siglo XIX de nuestra era.
La aristocracia como sistema gubernamental es por definicin el
gobierno de los mejores. La palabra aristocracia proviene del griego,
significandoaristos el mejor y kratos gobierno. Esto implica que un
gobierno aristocrtico es uno en el cual el acceso al poder est reducido
a un nmero relativamente pequeo de personas que son elegidas
normalmente por linaje, herencia o por contar con alcurnia. En algunos
casos, la aristocracia tambin puede estar orientada a cuestiones
intelectuales y por tanto se considerar que slo los individuos
instruidos y con determinadas capacidades intelectuales son las
responsables de llevar a cabo el gobierno.
Si nos mantenemos en el sentido poltico, podemos adems agregar que
la aristocracia es entonces opuesta a otras formas de gobierno tales
como la monarqua (el gobierno de una sola persona), la plutocracia (el
gobierno de los ricos) y esencialmente de la democracia (el gobierno
pueblo).
En cuanto a su sentido social, la aristocracia es definida como uno de los
grupos sociales ms importantes dentro de una sociedad o comunidad
especfica. Si bien el poder aristocrtico entr en decadencia a partir de
la Revolucin Francesa hasta casi llegar a desaparecer en la actualidad,
este grupo social estuvo siempre presente en gran parte de las
civilizaciones humanas. Sus caractersticas principales eran contar con el
acceso al poder poltico y econmico, al saber y al conocimiento cultural,
a los medios de produccin y a la toma de decisiones. La aristocracia
siempre se compona de un escaso nmero de individuos en el conjunto
total de la comunidad, individuos que ejercan gran influencia sobre los
gobiernos (si no formaban parte de l) y que se ubicaban entre los ms
ricos y acaudalados.