ANLISIS DEL TEXTO

LA GRAN DEPRESIN MEDIEVAL: SIGLOS XIV-XV.

EL PRECEDENTE DE UNA CRISIS SISTMICA
Guy Bois
La obra de Guy Bois que nos toca tratar puede encuadrarse dentro de una categora terica y de
investigacin histrica de carcter heterogneo (toca aspectos tanto sociales como polticos, econmicos,
demogrficos, filosficos, culturales e incluso biolgicos) rozando lo multidisciplinar. Este intento por
ampliar la la visin sesgada de la poca medieval termina englobando todo tipo de recursos para la
argumentacin de una interpretacin que necesariamente se torna global o macrohistrica (por robarle
este prefijo a los economistas). As que se hace difcil establecer una categora cerrada al texto sin caer en la
simplificacin. Evidentemente el tipo de exposicin se manifiesta principalmente preocupada por los
aspectos sociales y econmicos siguiendo un mtodo de estudio propio de la ciencia histrica pero, al
integrar este trabajo dentro de una intencin poltica y crtica de extraordinaria actualidad todo esto se
vuelve difusa pues realmente no se cual de los dos trabajos pesa ms en la obra (aunque por extensin
podramos decir que el primero, aunque eso sera caer en un anlisis meramente cuantitativo).
La primera edicin de la obra tiene lugar en el ao 2000 en Francia con Presses Universitaires de France
como editor. La traduccin que he manejado fue realizada por Pau Viciano ha sido editada en colaboracin
por la Editorial Biblioteca Nueva (Madrid) y la Universitat de Valencia en el ao 2009.
En cuanto a su estilo podemos decir que en representativo de su defensa de la reflexin terica como algo
absolutamente necesario para el oficio de historiador. Es por tanto crtico con el empirismo histrico.
Adems demuestra una especial preocupacin por los matices posicionndose siempre en contra de toda
simplificacin argumentativa y rechazando aquellos postulados que no integran todas las partes de la
ecuacin de los procesos histricos. Y es que es precisamente eso lo que es objeto de estudio sistemtico
en el autor, los procesos de transformacin histrica. De esta manera no es un libro donde encontremos
exposiciones simples y esquemticas sino todo lo contrario, un proceso lento de argumentacin hasta
realizar cortes transversales y que dejen al descubierto lo que l busca, el entendimiento de esos procesos.
Por otro lado el autor deja claro su intencin de extrapolar estos descubrimientos a la hora de analizar
nuestra situacin presente dando a la obra un espritu crtico sorprendente para una cronologa tan lejana,
un espritu que no puede evitar sealar unos claros culpables o, si no culpables, al menos menos inocentes.
Es as como Guy Bois se posiciona claramente del lado de los que sufren estas codiciosas y egostas
actitudes.
El libro puede dividirse (sin tener en cuenta los apartados de la introduccin y las conclusiones que son
claves pero que tratar ms tarde y por separado) en 4 bloques:
1. Exposicin del crecimiento medieval de los siglos XI y XII.
Es un apartado que el autor toca para poder iniciar el cauce discursivo de la obra. Es por tanto un
paso inicial hacia lo que realmente interesa al autor, el momento posterior de la crisis.
Para el escritor francs la caracterstica principal que articula esta explosin econmica recae en la nueva
concepcin monetarista (con la intensificacin del flujo de dinero) y mercantil del modelo de produccin
que se afianz y se generaliz en torno al siglo XII. Pero esto no se puede entender sin analizar el proceso de
colonizacin agraria que algunos han atribuido a la llamada revolucin tcnica. Es este proceso de
aumento de la productividad y, sobretodo, del espacio cultivable (a travs de las roturaciones) lo que
posibilit la nueva orientacin de la produccin hacia ese mercado que floreca en los ncleos urbanos.
Adems ha esto hay que sumar un incipiente e indefinido (an) mercado laboral (con el inicio del trabajo
asalariado, siempre relativo) que se construa en gran parte entorno a las ciudades.
Es importante destacar que el autor, como sealaba ms arriba, se opone a atribuir la expansin medieval a

un nico factor sino que es la interaccin y empuje de unos sobre otros lo que explica la dimensin de este
proceso.
Para el autor hay dos aspectos negativos iniciales (antes de todo lo que vendr) que sacar de todo esto: la
jerarquizacin social y el aumento de los lazos de dependencia extrados de la especializacin tcnica, y la
incapacidad (al menos en estos primeros momentos) de adaptacin a la nueva situacin por parte de la
nobleza que llevaba siglos viviendo ociosamente de sus rentas seoriales. Un mundo interconectado que se
vuelve vulnerable y desequilibrado.
2. El estancamiento y la depresin econmica: la estanflacin y la deflacin.
El inicio de esta fase se establece cronolgicamente segn diversos factores estadsticos como la
demografa, la produccin (secuencia de roturaciones), los precios, los flujos de comercio y la moneda. El
autor apunta estos factores para terminar haciendo una generalizacin que establece el inicio del
estancamiento en torno a las dos ltimas dcadas del siglo XIII.
A partir de aqu establece como factor central lo que llama el mundo lleno de la segunda mitad de este
siglo que producira el bloqueo agrario (pag. 66). Este estancamiento es resumido perfectamente con las
siguientes palabras: una nobleza empobrecida, amenazada de desclasamiento, hallaba en la guerra la
respuesta a sus inquietudes (). Un campesinado agotado y a punto de desmoronarse, una aristocracia
herida y agresiva, unos poderes pblicos en banca rota, tales fueron los primeros efectos de la crisis
sistmica anunciada por el bloqueo del crecimiento agrario. Estamos ante un estancamiento histrico de
dimensiones mltiples: econmica, social y poltica. (Pg. 70)
A este periodo de bloqueo sigue el llamado estanflacin que se extiende durante 30 o 40 aos (12801316). Este momento est marcado por un aumento de precios que mantena un estado febril de la
actividad econmica y una especulacin incontrolada. Es aqu donde Bois tiene una declaracin, en mi
opinin, muy lcida al decir: la sociedad medieval entr en crisis porque ya no consigui ir adelante. Ahora
bien, una sociedad compleja, monetarizada, no soporta una parada permanente de su crecimiento ya que
entonces se expone a un aluvin de disfunciones. (Pg. 74)
El punto de inflexin establecido pues son las hambrunas entre los aos 1314 y 1316 que se manifiesta en
un brutal descenso demogrfico (a lo que ayudaron las diferentes pandemias, como la peste y que afect
sobretodo a la poblacin ms joven) y un proporcional retroceso de la produccin. A esto hay que sumarle
el golpe fiscal que realizara el aparato estatal para, entre otras cosas, sufragar la guerra. La primera mitad
del siglo XIV es para el autor la poca crtica del nacimiento del impuesto que empobrecera an ms al
campesinado y les obligara a una modernizacin y una seleccin despiadada.
A continuacin se centra en estudiar las consecuencias de las pestes y las epidemias. Aunque es innegable
que tuvo un peso importante el autor se encarga de dejar claro que no puede atribuirse como nico
exponente de la cada sino que fue ms un impulsor de todo lo que estaba ocurriendo. Sobretodo tiene
unas consecuencias ideolgicas, aumentando las tensiones sociales, difuminando los lazos de solidaridad, y
una cada brutal de todas los campos de la actividad econmica. Es lo que l califica como la astenia de la
sociedad. Es as que se nos muestra como un lastre que agudiza la crisis.
Todo esto da paso al periodo de deflacin que se caracteriza por el deshinchamiento de la burbuja
especulativa llevada a cabo por cambistas y patricios (relacionado pues al mundo urbano), la contraccin de
la demanda que se manifiesta en modo de tesaurizacin (almacenamiento especulativo de bienes)
producto de la incertidumbre (y que desencaden una fuerte violencia social), el aumento masivo del paro.
La razn por la que se paso de la estanflacin a la deflacin cuando en el ao 1317 una abundante cosecha
puso fin al hambre y debilit los precios del cereal, aunque como seala el autor el problema ms grave se
produjo entorno al crdito y al sector inmobiliario.
3. Las consecuencias sociales, ideolgicas, polticas e intelectuales.
El autor destaca el siguiente coste:
Una fractura social que segreg a los pobres llegando al punto de la criminalizacin social, es

decir, una confrontacin polarizada entre pobre y ricos que dej innumerables episodio de
violencia (con un perdedor claro) y que sobrevivira a la crisis. Estamos hablando del inicio de la
marginacin social e ideolgica de los empobrecidos.
La debilidad de las lites sociales. Esto se manifiesto en la prdida de legitimacin por parte de
los oratores y los defensores (clero y nobleza) as como de los nuevos mercaderes que cayeron
en el incumplimiento de su funcin social, en la inactividad que puso en duda su papel en el
mundo.
Jerarquizacin social del mundo laboral que estratifico al artesanado induciendo a conductas
facciosas, a pesar del intento de levar a cabo el buen comn.
Aumento de la precariedad que sumi a los menos favorecidos en la incertidumbre de cada da.
El campesinado como personaje ms lapidado por la crisis.
El final de la ola democrtica que haba inundado las poblaciones rurales y las ciudades de
consejos y asambleas que incentivaban la participacin democrtica y que fue derivado hacia el
absolutismo monrquico gracias a la traicin burguesa (pg. 179), la cual estaba ya
demasiado integrada en el estado (integrados en puestos de justicia y administracin) como
para ver con buenos ojos la puesta en duda de sus nuevos intereses
El auge de la cuestin nacional (que fue espoleada por la protestas populares).
Gnesis del estado malversador premoderno.
La derrota de la razn (que era presentada por la escolstica) que dio lugar al nominalismo y el
relativismo y que se impuso en los mbitos intelectuales, con especial impacto sobre el mundo
universitario.

4. Las cuestiones historiogrficas y tericas.

En este apartado el autor se centra en desarrollar algunas de las diferentes corrientes
historiogrficas que tratan e interpretan el tema siempre girando entorno a conceptos que integran la crisis.
Todo ello pretende dar peso a la idea de la crisis sistmica, la unin de todos los factores.
Aunque es interesante sera difcil resumir este apartado y, en mi opinin, no tiene tanto inters prctico
como el resto del libro.

El autor y su obra
Es importante tener en cuenta ciertas intenciones que demuestra este profesor emrito de la Universidad
de Pars VII Denis Diderot, que a travs del estudio de los grandes cambios sociales (el paso de la
Antigedad a la Edad Media y el del mundo feudal al Renacimiento) para llegar a establecer una lectura de
nuestros das que se entiende, en base a lo aprendido, como la era postmoderna.
Esto se deja ver en el libro a travs de la introduccin y las conclusiones inscritas en la edicin. En ellas el
autor, como dijimos al principio de este comentario, se preocupa por subrayar la intencionalidad con la que
establece los paralelismo entre la crisis medieval y el presente. Lo cierto es que es sorprendente ver como la
lectura va exponindote a esa teora a travs de esos paralelismos evidentes (de crisis sistmica, mercantil,
finaciera, especulativa...etc). Todo ello refuerza la idea de que el autor intenta presentar todo esto como
herramientas tericas para comprender lo que se avecina llegando a constituir la principal razn de la obra.
Adems el autor se posiciona, por una cuestin de dignidad, sealando a la nobleza (miedosa y
conservadora) como el grupo social ms culpable y a la burguesia (el mundo del mercado) como los grandes
traidores (la traicin burguesa).
Por estas razones creo que el libro no solo tiene un valor acadmico e histrico sino tambin se me antoja
como un manual para afrontar el futuro que se nos presenta, ante todo, incierto.

Carlos Serrano Rosillo