Dossier

Lo que el tatuaje
escribe en el
cuerpo. El tatuaje
como signo*

Textos: Claudine Foos

Imgenes: Library of Congress
*Conferencia pronunciada el espacio de Conferencias Introductorias al Psicoanlisis
del NUCEP-Madrid el 10-10-2011.

En su seminario sobre Las formaciones del

inconsciente,
J. Lacan aborda el concepto de marca como un signo.
La circuncisin aparece as como signo de lo que
sostiene esa relacin castradora que podemos
ejemplificar con las encarnaciones religiosas. Es una
particular forma de marca, de tatuaje.
J. Lacan en La agresividad en psicoanlisis
vuelve sobre esta cuestin. En relacin a la imago
del cuerpo fragmentado, dice: Hay una relacin
especfica del hombre con su propio cuerpo
que se manifiesta igual- mente en la
generalidad de una serie de prcticas sociales- desde los ritos del tatuaje, de la
incisin, de la cir- cuncisin, en las
sociedades primitivas, hasta en lo que podra
llamarse lo arbitrario de la moda, en cuanto
que desmiente en las sociedades avanzadas
ese respeto de las formas naturales del
cuerpo humano cuya idea es tarda en la
cultura. Esta cita viene a recordarnos que el ser
humano siempre ha recurrido al artificio para
hacerse con su cuerpo, para portarlo por el mundo.
Y all pode- mos ubicar tambin la tendencia moderna
a los tatuajes y los piercing.
Tatuaje y diferenciacin
El tatuaje desde su marca propone una mirada
distinta, busca configurar una nueva identidad,
construye un personaje, por ejemplo el hombre del
tatuaje, el gue- rrero o la extraa, es decir, que
promueve un nuevo

nombre, una marca que vela la primera identidad del

sujeto o que la completa de manera imaginaria. Y en
ese punto, funciona como si arrancara su poder al
imagi- nario ojo omnividente. Podramos decir que se
produce un cambio: del cuerpo social marcado, al
cuerpo indivi- dual tatuado. Una produccin de otro
cuerpo simblico o imaginario, adoptando una
apariencia: se vela la nada que se es como sujeto
inmerso en un cuerpo, con un signo escrito en l.
El tatuaje es entonces, en una de sus vertientes, un
intento de diferenciacin por la va del signo, la marca.
Su incidencia, esta especie de contagio en la poca,
se puede explicar justamente por lo que la caracteriza:
la indiferenciacin, el para todos, o el todos lo
mismo.
En nuestra sociedad actual, su proliferacin en
deter- minados grupos sociales suscita una serie de
efectos e interrogantes: por qu razn esa joven tan
bella lleva el hombro y parte de su brazo tatuado? Y ese
muchacho, al que no podemos dejar de mirar en el
metro, no dej casi trozo de sus pantorrillas, incluso
manos, sin nombres y signos. Qu sucede, qu nos
quieren dar a ver de esta manera?
Podemos deducir que para algunos sujetos
adolescen- tes, tatuarse har de ese cuerpo
desconocido que reciben, una piel ilustrada como la de
su prjimo. As, el tatuaje sera una marca de lo
imposible de significar. Lo que no se pudo inscribir en
lo simblico; lo que no se puede

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poner en palabras, lo que no se puede elaborar desde
el discurso, se pone en el cuerpo.
Los tatuajes son fundamentalmente marcas simblicas; pero marcas que no se hacen sobre una hoja en
blanco sino sobre un cuerpo afectado previamente por
la erogeneidad. Y es justamente eso lo que le da a cada
uno ms all de su diseo, un carcter de excepcin,
porque los tatuajes se inscriben en un cuerpo que
tendr sus grabados, su historia, que tambin ser
nica. Lacan dijo el animal no tiene cuerpo, el
animal es un orga- nismo. Qu es lo que nos permite
decir yo tengo un cuerpo?, pues no decimos yo soy
un cuerpo. Qu nos hace tomar nuestro cuerpo como
un atributo en lugar de tomarlo como nuestro ser
mismo? Hay una disyun- cin irreductible entre el
sujeto de la palabra y el cuerpo. El hecho de que como
sujetos podemos prescindir de l, que como sujetos
del significante estamos separados del cuerpo. Porque
el sujeto es alguien del cual se habla antes de que
pueda incluso hablar, el sujeto est efecti- vamente en
la palabra antes de nacer, como as tambin su nombre
perdura luego de la muerte.
Tatuaje y goce
El tatuaje, en tanto implica al cuerpo y la piel,
comporta un goce. Goce que traspasa la frontera de lo
subjetivo y por esta va se da a ver desde la puesta en
escena parti- cular de la inscripcin en el cuerpo. Sin
olvidar que esta cultura del tatuarse es indisoluble del
dolor.
El ltimo libro publicado de Junichiro Tanizaki,
autor japons muy conocido por su obra El elogio
de la sombra, cuyo ttulo es justamente Tatuaje,
es muy ilus- trativo de esto ltimo. Es un relato muy
breve, bella- mente ilustrado, hecho desde la mirada
del tatuador. En l, el goce en juego respecto del
infligir dolor est pre- sente sin rodeos. En el
fondo de su corazn nos dice en referencia al
personaje central, famoso y solicitado tatuadorocultaba un inconfesable placer y un secreto
deseo. Cuando introduca las agujas en la
piel hinchada y enrojecida por la sangre, la
mayora de los hombres geman de dolor, y
cuanto ms gritaban, ms profundo e
inexplicable era el extrao deleite de
Seikichi.
Lo interesante es que este goce cede frente al
amor: en efecto, cuando encuentra a la mujer a la
que bus- caba afanosamente, por la belleza que
entrevi en sus pies unos pies descalzos y
exquisitamente blancos, que, para su mirada
eran autnticas joyas carnales- Seike- chi
pasa toda la noche tatundola, pero esta vez, recurre al
cloroformo: Ya no le resultaba fcil introducir
una gota ms de colorante, cada vez que
pinchaba con la aguja la suave piel de la
muchacha, no poda evitar un profundo
suspiro, porque senta ese pinchazo en su
propio corazn.
Lo que se da a ver en el tatuaje
Cuanto ms tatuado est el cuerpo, ms puede inferir
la mirada del otro el componente del dolor. El tatuaje
hoy en da no se instrumenta la mayora de las veces

como un elemento de belleza, es casi imposible mirar

un cuerpo tatuado y remitirse a ella. Ms bien, lo que se
da a ver, es algo del orden de lo extrao que afecta, que
promueve el

impacto, la interrogacin o la repulsa. En los

nombres propios tatuados, pareciera jugarse un
componente del amor entendiendo ste como marca
en el tiempo, impe- recedera (marco mi cuerpo con
tu nombre, lo incorporo as a la duracin de mi vida,
lo hago parte de mi cuerpo). Sucede otro tanto con
los duelos en un intento de retener en el cuerpo, como
marca, algo de aqul que desapareci (tu nombre
vivo mientras mi cuerpo lo est, tu nombre hecho
carne en mi cuerpo, parte ma viviente). Podemos
pensar el tatuaje, en este contexto, como la huella de
una ausencia. La huella del objeto que se fue. Esa
marca en la piel pretende dar a ver el signo de ese
objeto, siendo as tambin signo de esa ausencia.
En ocasiones el empuje parece irrefrenable as,
hay sujetos que van tatundose cada vez un trozo
ms de piel. Hay cuerpos literalmente recortados
por el tatuaje, donde la piel sin ese signo, queda
reducida al exponente mnimo de aquello que exista
antes de que el sujeto deci- diera comenzar. Es un uso
de los cuerpos, la piel, como verdaderos lienzos,
biografas vivas y puntuales a cielo abierto, imanes
para la mirada como un reclamo ms del imaginario
colectivo.
Tatuaje como inscripcin de la pertenencia
El tatuaje es un trazo donde un sujeto cuenta como
un Uno, es la marca del instante petrificado de
habrselo hecho. Uno en tanto referido al trazo de lo
idntico que representa lo no idntico, ya que en la
repeticin de una marca cada una difiere de la otra.
Que el sujeto de la prehistoria por ejemplo, haga su
marca, una muesca en la caverna cuando ha matado
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un animal, le permitir no confundirse cuando haya

matado ms. No tendr que acordarse cul es cul.
Los contar a partir de ese rasgo unario. El modelo
de esto es la marca del ganado en tanto inscribe la
pertenencia.
Las marcas sobre el cuerpo inscriben as una doble
connotacin: por una parte la pertenencia a un
conjunto y por la otra una cualidad ertica. J. Lacan
dice en rela- cin al tatuaje, que lo identifica a uno y
que, al menos en ciertas sociedades, lo convierte en
objeto ertico. Sera necesario reflexionar
efectivamente sobre el hecho de inscribir una huella
sobre el cuerpo para transformarlo en un objeto
ertico, y sobre la cuestin de las cicatrices y su
distribucin entre los sexos.
El mundo contemporneo
Podemos pensar tambin el tatuaje como esa incisin
en el cuerpo que permite esconderse de ese mundo
del espectculo, y a la vez participar del mismo en
tanto omnivoyeur, como Lacan lo designa. En el
Semina- rio 11 sostiene: El mundo es
omnivoyeur, pero no es exhibicionista no
provoca nuestra mirada. Cuando empieza a
provocarla, entonces empieza tambin la
sensacin de extraeza. Pero el mundo hoy, no
slo es omnivoyeur sino tambin exhibicionista. La
sensa- cin de extraeza a la que se refiere Lacan est
presente de manera clara en relacin a este tema. En
efecto, en esta poca donde los velos han cado, un
hombro, un pecho, un pene ya no son ms que
fragmentos de la anatoma, La desnudez es
percibida no como pureza

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sino como falta, es decir puesta al
desnudo. A partir de ah el atributo de la
belleza no es la desnudez, sino, al
contrario, el vnculo entre el objeto y su
envoltura. Como intuy W.Benjamin, bello
es ese objeto al que le es esencial el velo,
en palabras de Agamben.
Tatuaje como mancha
El tatuaje viene al lugar de la envoltura, por qu no
entenderla como una mancha que descubre ese
hombro en otra vertiente? pues sta atrae la mirada
sobre un recorte del cuerpo. Mancha en tanto marca
particular de cada sujeto para nombrar la falta.
Pensemos por ejemplo en el lunar: nuestras abuelas
saban bien de su valor ertico, su valor de imn de la
mirada, y lo consideraban una marca de belleza,
muchas, hasta se los pintaban. En una vuelta
inesperada Lacan invierte el sentido comn, para
decir que es el lunar el que nos mira y porque mira
atrae tan paradjicamente. Como el blanco del ojo de
un ciego, un tanto inquietante. Esta es tambin la
funcin del tatuaje.
Los piercing: otra manera de agujerear el cuerpo
Los piercing no se diferencian del tatuaje ms que en
el hecho de que en la incisin, en ese agujerear la piel,
se coloca un objeto en lugar de la tinta. Los lugares
del cuerpo elegidos para ello muestran sin ambages su
relacin con la sexualidad, con el carcter especfico
del objeto insertado all como incitador de la mirada.
No slo son los labios, cejas o la lengua, tambin
puede haber piercings en los labios mayores de la
vulva, los pezones, el prepucio, y hasta en el cltoris. El
com- ponente del dolor, de la sorpresa a la hora del
encuentro sexual, parece indicar la tendencia a un goce
en el dolor, una condicin que el sujeto moderno
muestra a su par- tenaire en el silencio de su cuerpo
marcado. El piercing evoca algo del fetichismo, como
el tatuaje, ambos falici- zan el cuerpo, es decir, lo
tornan deseable.
En el piercing hay algo bastante diferente a lo que
las tribus primitivas, e incluso contemporneas de
algunas zonas del Amazonas, nos relatan en los estudios y documentales al uso. Aqu no hay iniciacin.
Tampoco parece haber nada del orden del talismn o
condicin de virilidad o belleza. No se trata de una
marca de pertenencia a una etnia. Aunque los sujetos con piercing responden ms al ellos y su propio
cuerpo, el fenmeno podra tener algo en comn con
el concepto de tribu, en tanto tribus urbanas, no
nece- sariamente formando grupo sino desde un
concepto de estar a la moda.
El tatuaje en la historia
Tatuar el cuerpo es una costumbre que se remonta a la
antigedad. Se han encontrado incluso momias con
esta caracterstica. En algunas culturas -la oriental, por
ejem- plo- estaba relacionado con el realce de la
belleza, como la pintura, o el maquillaje. Respecto de
esto ltimo, es una constante para las mujeres,
quienes siempre se han maquillado. Pero, hay que
hacer la salvedad de que si bien el efecto de la

mascarada va en el sentido de velar y al unsono realzar

o marcar, sta prctica es evanescente,

Officer spanking man under letter D, Libary

of Congress

es una marca que se borra, como la henna, o los

lunares en la frente de las hinduistas.
En occidente, en otras pocas, los tatuajes estaban
restringidos a un sector social determinado, y slo
se tatuaban los hombres. As, los obreros, los
marineros y algunos oficios en particular, lucan,
junto a una muscu- latura prominente, el tatuaje
como una especie de marca o signo de la virilidad.
Hoy en da, esta cultura del tatuaje se ha ido
exten- diendo, y hay en ella algo de la moda, pero
desde la ver- tiente de escandalizar al otro, o suscitar
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su mirada no por la atraccin de lo bello, sino de lo

extrao y hasta en la provocacin de cierto rechazo. Es
algo similar a lo que aconteci con los romnticos en
Francia, que adoptaron una indumentaria que
implicaba diferenciarse de los burgueses, su desprecio
sin ms. De ah la expresin pater le bourgeois, que
aparece en Francia a mediados del siglo XIX dentro de
la atmsfera romntica, y que sirve de lema a una de
las actitudes ms caractersticas del arte moderno: el
desprecio hacia la clase social que, en torno a 1830,
comenz a imponer su predominio.
El tatuaje contemporneo y su esttica, tienen relacin con un fenmeno que lo antecede y donde la cultura oriental ocupa un espacio importante. En efecto,
el Manga, la historieta y los personajes japoneses con
esas caractersticas tuvieron todo su peso, aunque hoy
en da han decado. Fue sta una moda extendida sobre
todo del lado femenino: jvenes aniadas, con faldas
muy cortas y aspecto de muecas, acentuado por el
maquillaje y el pelo con coletas y lazos. Infinidad de
dibujos reproducen hoy en da en los tatuajes, letras
chinas o ideogramas japoneses. Lo oriental, Japn en
particular, funciona como esa otra cultura, extraa a
occidente y por ello atractiva en todas sus vertientes
desconocidas. Es lo diferente, otro cdigo, otra concepcin de la belleza, otra filosofa de vida, otra
religin, etc. Pensemos el auge que tiene desde hace
unos aos

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a esta parte la comida japonesa, cierta esttica de lo
Zen, el budismo, en fin, mltiples cuestiones que
hacen a esa cultura.
Tatuaje y contemporaneidad
Entonces, el tatuaje responde a una moda? De hecho,
desde esta lectura, as lo parece. La paradoja es que si
algo caracteriza a esta ltima, es el cambio, la rotacin
o la invencin de nuevos modelos. En este sentido, el
tatuaje es inamovible, permanente. Luego, desde all
podemos inferir que el tatuarse estara del lado de instaurar algo inalterable o estable en un mundo de
cambios continuos. Es este un tiempo donde se intenta
reducir al sujeto a las lecturas homogeneizantes de las
evalua- ciones, las TCC, los clculos sin diagnosis de
escucha, unido a una concepcin de la mercanca y los
objetos como panacea. Por otro lado, la ciencia, se ha
convertido en la nueva religin de la poca
(G.Pommier). Y en este declive, los ideales ceden el
paso a una concepcin del mundo y de la vida donde el
sujeto es empujado a impri- mirle sentido por la va de
los objetos, el consumo. ste, desde la publicidad y su
mensaje, se vende como la va regia para alcanzar esa
felicidad que parece estar a mano de cualquiera que
acceda a tal vehculo o determinado modelo de mvil.
Y as, sucesivamente. Es un modelo siniestro donde el
sujeto, como tal no cuenta, ms que en su faceta de
consumidor en potencia. Esta realidad, instaura una
cadena donde el tatuarse, transforma al sujeto en un
artculo ms que, literalmente, pone su piel y su cuerpo
en circulacin.
En efecto, el mundo contemporneo se caracteriza
por mutar continuamente, y genera de esta manera
nue- vas situaciones en el mbito familiar, en los
vnculos, nue- vos modelos y tambin nuevas
profesiones. As, el tatuaje ha dado lugar a los
tatuadores, y a toda una industria que gira alrededor
de ese nuevo oficio (hay tatuadores que son
considerados artistas y que viajan por el mundo solicitados por doquier). Sucede algo similar con los
piercings, que no slo implica a quien los aplica sino
tambin a los que pasaron a fabricar y vender todo tipo
de artilugios de diferentes materiales, algunos muy
valiosos, para esta nueva industria.
Dicho esto, se ve como ese signo que constituira
una marca nica y distintiva pasa a ser la marca de un
art- culo ms de consumo.
El trazo y la letra
Ahora bien, en el tatuaje hay algo del orden del trazo y
la letra, es muy interesante pensarlo tambin en esa
direc- cin ya que para el psicoanlisis esto tiene todo
su lugar. Lacan, en los ltimos aos de su vida, estaba
muy intere- sado en el tema de la caligrafa oriental y
su relacin con el texto, concretamente, la poesa. sta
atraviesa toda la obra lacaniana, pero en la poca a la
cual me refiero, Lacan fue ms all y desde su
incansable movimiento no dej de lado tampoco el
Tao, ni las cuestiones que en la filosofa oriental
pudieran apasionarlo.
Para los chinos y tambin los japoneses, la
caligrafa no es independiente del texto. Si un texto es
bello, debe estar bellamente escrito, de lo contrario,
pierde su valor.

El trazo, es del orden de lo pictrico, es un hecho

esttico tributario de ese campo que pone en juego la
letra, ya que all se apoya la creacin. En la escritura
japonesa la cali- grafa produce una fusin entre la
msica de las palabras y el goce del lenguaje. La
calidad del calgrafo se mide en el trazo. Record as
una pelcula relacionada con el tema que nos ocupa. En
el film el acento est puesto en la letra, la caligrafa y el
goce del pincel en la piel, se puede apre- ciar el lugar
de litoral de la letra en tanto contorno que se pierde, se
desdibuja y al unsono, delimita. Litoral como borde,
lmite de la imagen. Pues no es por el sentido de la
imagen que la escritura toma su fuerza sino por la pura
imagen en su despliegue y en su quebradura. Cuando
la protagonista, con el cuerpo bellamente escrito, deja
que el agua arrastre la tinta mientras la cmara
muestra la disolucin de la letra escurrindose por el
sumidero, parece deslizarse algo alrededor de la letra
como dese- cho: de letter a litter, de letra a
desecho. La pelcula
-The Pillow Book- inspirada en el libro que lleva ese
ttulo,
fue escrito por una mujer al final del primer milenio de
nuestra era, Sei Shnagon, que sirvi en la corte como
ayudante de la Emperatriz. El ttulo del libro y la pelcula hacen referencia a esa especie de caja que usan
los japoneses como almohada. All dentro se
guardaban los secretos y los diarios ntimos. Este libro,
es uno de ellos.
La pelcula gira alrededor de la vida amorosa de
una mujer marcada desde nia -no ya por el tatuajesino por la escritura. Su padre, calgrafo, le escriba en
la cara y parte de la espalda algunas frases que repeta
en voz alta, cada cumpleaos. Esa nia, al hacerse
mujer, buscar incansablemente un hombre que le
escriba el cuerpo. Al encontrarlo, es ella misma quien
pasa a escribir en el cuerpo del otro. El goce y lo
efmero se muestran en la pelcula desde la belleza y
el enigma que comporta. La condicin de goce que el
padre imprime con su acto, unido a la lectura del libro
de Shnagon que su madre le lee cada noche cuando
tengas 28 aos este libro tendr ya mil dir la mismainclinan a la nia a un inseparable duelo entre su deseo
de ser escrita y el de escribir en el cuerpo del otro. Y
todo ello, literalmente.
La pelcula abre una puerta diferente mostrando
-desde la mirada del director del film- lo que el tatuaje
fue en otra cultura donde la belleza del trazo era equiparable al erotismo y el texto era indisoluble de la
forma como tal. En efecto, la carne tal como se
muestra en el tatuaje contemporneo, no deja lugar a
la metfora, es marca que da a ver -al tiempo que
envuelve- el cuerpo en su vertiente ms Real.

LA AUTORA

Claudine Foos. A.P. Psicoanalista en Madrid. Miembro

de la ELP y la AMP. Email: cfoos@arrakis.es

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