nuestro universo empez no como una "explosin" de un punto que contena toda la energa del universo sino como un proceso en el que el propio espacio se expandi mucho en muy poco tiempo, la inflacin cosmolgica. Lo que llambamos big bang no es ms que el proceso de aparicin de la materia y la energa aprovechando la energa liberada al frenar esta expansin. En esta entrada voy a intentar mostrar una de las caractersticas, tal vez, ms desconocidas de la inflacin cosmolgica. Para un resumen de la inflacin y su relacin con los recientes resultados de Bicep2 es muy recomendable leer la entrada del profesor Juan Garca-Bellido: Erre cero dos. Muchas veces hemos ledo que no se puede preguntar qu ocurri antes del big bang porque la cuestin carece de sentido. La idea es que en el big bang emergi el propio espaciotiempo y por lo tanto no hay ningn tiempo antes de dicho big bang. Intentar que la entrada sea lo ms autocontenida posible asumiendo que aceptamos, debido a los resultados observacionales, que la inflacin ocurri. Qu puede contactar conmigo? La fsica establece que sucesos y a que fenomenos podemos tener acceso. En concreto, debido a la
relatividad especial sabemos que ningn campo fsico se
puede propagar a una velocidad superior a la velocidad de la luz. Este hecho se puede expresar geomtricamente, a cada observador le podemos asociar una estructura denominadacono de luz. Esta estructura se visualiza como sigue:
Describamos esta estructura:
1.
El observador est situado en el origen de
coordenadas. En el eje vertical est el tiempo y en el eje horizontal tenemos una coordenada espacial. Esta representacin bidimensional condensa adecuadamente la descripcin en cuatro dimensiones, desgraciadamente no podemos hacer representaciones en ms de dos dimensiones.
2.
Las lneas amarillas son las que recorreran
partculas sin masa que se propagan a la velocidad de la luz. Esta estructura nos divide al espaciotiempo accesible a un observador en varias zonas:
1.
Los puntos contenidos en el interior de la parte
inferior del cono de luz y sobre su superficie indican los puntos del espaciotiempo en donde determinados sucesos han podido afectar al observador. Por tanto estos puntos son los que conforman el posible pasado del observador.
2.
Consecuentemente, los puntos interiores y la
superficie del cono superior indican los puntos a los que el observador puede afectar en un futuro.
Evidentemente, los puntos exteriores al cono de luz son
inaccesibles para el observador. Para tener contacto con los mismos tendra que ser posible enviar seales a velocidades superiores a la velocidad de la luz, lo que es imposible. Cuando miramos al universo, cuanto ms lejos miramos estamos accediendo ms a su pasado. Dado que la luz invierte determinado tiempo en recorrer distancias, cuando recibimos la luz de un objeto situado a 22 aos luz, por ejemplo, estamos viendo ese objeto como era cuando emiti esa luz hace 22 aos. Como es conocido, la luz del sol tarda unos 8 minutos en recorrer la distancia que lo separa de la tierra, por lo tanto, cuando miramos al sol lo vemos como era hace 8 minutos (en nuestro tiempo). Si hay objetos tan alejados los unos de otros que su luz no ha tenido tiempo en conectarlos estos objetos no han tenido ningn contacto. No pueden tener informacin el uno del otro. La idea del big bang Al descubrirse que el universo se estaba expandiendo la consecuencia directa era pensar que en el pasado el universo haba estado ms comprimido, por lo tanto, igual que pasa con un gas, estara ms caliente, sera ms energtico. Cuando miramos a las galaxias observamos que todas se alejan de nosotros. Y se alejan tanto ms cuanto ms lejos estn de nuestra posicin. Eso es lo que se conoce como ley de Hubble.
Si llevamos esta idea al lmite todo parece indicar que el
universo tuvo que tener un origen en el instante en el que toda la energa que contiene estuviera contenida en un punto. Esta idea no puede ser correcta por varios motivos: a) Si condensamos toda la energa del universo en un punto obtenemos una situacin en la que las densidades son infinitas, las temperaturas son infinitas y otras muchas cantidades son infinitas. Esto es lo que se conoce como una singularidad. Y en fsica las singularidades son nocivas pero nos informan de algo, lo que nos dicen es que nuestras teoras han sido aplicadas a situaciones para las que no tienen respuesta. Este es el caso. b) Adems, si todo estaba contenido en un punto nos podemos preguntar, de dnde sali ese punto?
c) Por qu "explot" dicho punto? Cmo ha generado
este universo? Estas preguntas rozan la metafsica, si no se meten de lleno en ella, y no tienen respuesta en ciencia. Afortunadamente, la ciencia nos dice que esa situacin no es la que se dio en el origen del universo, lo que ocurri fue un proceso inflacionario. Un resumen breve de la inflacin La teora de la inflacin se puede resumir (sin entrar en tecnicismos) en lo siguiente: 1.- Inicialmente el universo se encontraba en un estado peculiar. Lo que se conoce como un falso vaco. En este estado el universo tiene una tendencia natural a expandirse de forma brutal. Cualquier regin que tomemos en el universo por pequea que sea se expandir brutalmente en lapsos de tiempo minsculos, la inflacin. 2.- Este estado no es estable, es decir, tiende de forma natural a cambiar a un vaco real. Este proceso de paso del falso vaco al vaco real implica un frenado de la inflacin. 3.- Este frenado se da espontneamente en una determinada regin que pasa de falso vaco a vaco real. En este proceso el exceso de energa del falso vaco se invierte en crear todas las partculas y campos presentes en el universo. Dicha regin se sigue expandiendo de forma ms comedida, tal y como lo est haciendo nuestro universo.
Estamos seguros de la inflacin?
Podemos plocamar que s y que cada da ms. La cosmologa cada vez tiene ms datos observacionales de precisin que confirman que nuestro universo surgi de este proceso inflacionario. La mejor herramienta disponible para universo primitivo es la radiacin csmica es una radiacin en forma de fotones en microondas que nos llegan desde todas del cielo.
el estudio del de fondo. Esta el rango de las las direcciones
Segn nuestros modelos dicha radiacin tiene que tener
una temperatura de unos 2.7 Kelvins. Eso es justo lo que se encuentra.
Adems, los modelos predicen que dicha radiacin no
puede ser perfectamente homognea. En dicha radiacin tenemos que encontrar pequeas diferencias de temperatura en distintos puntos del cielo. Los ltimos datos dados por la misin Planck para el estudio de esta radiacin confirman que hay variaciones de temperatura de una parte en 10.000 en distintas regiones del universo.
Las diferencias de colores nos dicen que hay variaciones
en la temperatura promedio de la magnitud comentada. Esta imagen est tomada por un satlite que mapea el cielo barriendo todos los ngulos. Es por lo tanto una proyeccin de una esfera como las proyecciones de los mapas terrestres.
Lo curioso es que esta imagen presenta un grave
problema. Si miramos a puntos alejandos del cielo, dichos puntos no han tenido tiempo de influirse los unos a los otros simplemente porque su luz no ha tenido tiempo en conectarlos desde el origen del universo hasta el momento en el que se gener la radiacin csmica de fondo unos 380.000 aos despus del origen. A esto se le conoce como el problema del horizonte, e indica la incapacidad de la teora del big bang en explicar por qu el cielo es tan homogneo (con diferencia de una parte en diez mil) en trminos de la radiacin de fondo de microondas. Podemos ver este problema expresado en esta imagen (tomada del artculo: TASI Lectures on Inflation):
Mirando la radiacin csmica de fondo, suponiendo que
se form 380.000 aos despus del big bang, que le asignamos el t=0, puntos alejados en el cielo nos llegan con la misma temperatura. Sin embargo, para que un sistema est en equilibrio trmico ha tenido que tener tiempo para estar en contacto y uniformar su energa/temperatura. Pero estos puntos no han podido tener contacto el uno con el otro en el tiempo transcurrido desde el big bang hasta la formacin de la radiacin de fondo. Obsrvese en la figura que los conos de luz pasados de dichos puntos no se solapan, por lo tanto no tienen un pasado comn. Antes del big bang La inflacin viene al rescate. Con la inflacin sucede que el origen del universo no es un big bang inicial, lo que da lugar al universo que conocemos es el paso del falso vaco al vaco real en una determinada regin del primero que se expanda exponencialmente (muy mucho). El esquema anterior se modifica sustancialmente si uno asume un proceso inflacionario. Lo que se obtiene es:
La singularidad incicial, la inflacin la expulsa a un tiempo
pasado muy posterior al que se supone en la cosmologa usual. Eso quiere decir que puntos alejados del cielo han tenido tiempo de estar en contacto causal. Han podido por tanto uniformar su energa/temperatura y por eso es normal que su temperatura sea la misma. La inflacin soluciona este problema del horizonte y lo hace sustituyendo la explosin de un punto que lo contena todo, con un proceso (denotado como Reheating en la figura) en la que la inflacin se frena y el exceso de energa se consume en llenar de partculas y campos a nuestro universo.
Qu ms soluciona? Qu ms queda por saber?
La teora inflacionaria de la cosmologa es interesante porque resuelve varios problemas que la formulacin estndar no puede acometer. Estos son:
Las medidas de la geometra del universo nos dicen
que es plano. Es decir, se verifican las leyes matemticas de los espacios eucldeos. Esto se puede entender por la inflacin debido a que la expansin fue tan tremenda, toda curvatura se "borr" dando lugar a un espacio de apariencia plana.
La inflacin proporciona un medio para producir
fluctuaciones iniciales en el universo que tras su evolucin dan lugar a las diferencias de temperaturas minsculas encontradas en la radiacin csmica de fondo. Estas fluctuaciones son las responsables primordiales de la aparicin de galaxias en nuestro universo. As la inflacin nos ayuda a entender la estructura a gran escala del universo.
La inflacin nos da un mecanismo, an no
determinado exactamente, para entender de donde proceden las partculas y los campos que nos rodean. Pero an queda mucho por estudiar en inflacin. Aunque cada vez tenemos ms evidencias de que este proceso tuvo lugar en el origen del universo, an no tenemos respuestas a algunas preguntas sobre la inflacin:
No conocemos qu tipo de campo produce ese
fenmeno de expansin. Es decir, no hemos encontrado ningn campo que produzca un efecto "antigravitatorio" que provoque la expansin del propio espacio.
No conocemos las caractersticas de dicho campo.
La inflacin se puede llevar a cabo de distintas formas dependiendo de las caractersticas de la energa asociada a dicho campo. As que an no sabemos el mecanismo exacto de la inflacin y de su frenado. Hay muchos modelos propuestos que tendrn que ser cribados por los
cada vez ms precisos datos
observaciones cosmolgicas.
obtenidos
en
las
Queda mucho por saber y, sin duda, la cosmologa ser
uno de los campos de la fsica que ms sorpresas nos deparar en el futuro prximo. Estaremos atentos. Nos seguimos leyendo...