ELEMENTOS DE NARRATIVIDAD

Denis BERTRAND
1. El modelo actancial
1. El actante
El actante, pieza maestra del teatro semitico, concepto central y
discutido, conoci en su historia una serie de redefiniciones. Ms
exactamente, su definicin ha sido precisada en varias ocasiones. Vamos a
intentar aprehenderla a travs de esta diacrona conceptual. Sealemos,
para comenzar, que la introduccin del actante ilustra el doble movimiento,
deductivo e inductivo, del anlisis semitico: el deductivo se genera a partir
de la sintaxis elemental. Surgido de la sintaxis estructural de la frase
propuesta por L. Tesnire, su utilizacin se extendi al discurso y su estatus
se vio modificado por ello mismo. La tipologa generada por el inductivo se
basa en el anlisis de corpus empricos de relatos, y en particular, en su
origen, de cuentos populares. Los diferentes tipos de actantes son, entonces,
productos de la praxis cultural de los discursos narrativos.
1.

La perspectiva del modelo actancial

Por reduccin de las dramatis personae del modelo de Propp, Greimas

reconoce inicialmente tres pares de categoras actanciales. Conforme al
concepto estructural de categora, cada trmino slo se define por su
relacin de oposicin a otro trmino del mismo nivel. Este conjunto est
incluido en el modelo actancial bien conocido, presentado en Semntica
Estructural.
l. Sujeto - Objeto
2. Destinador Destinatario
3. Ayudante Oponente
Un actante Destinador, actante soberano (rey, providencia, Estado, etc.),
fuente y garante de los valores, los transmite por la mediacin de un actante
objeto a un actante Destinatario: es la categora de la comunicacin. El
Sujeto (que puede confundirse con el Destinatario) tiene la misin de
adquirir este Objeto, de conjuntarse con l: es la categora de la bsqueda.
Para hacerlo, se ve contrariado por el Oponente y sostenido por el actante
Ayudante: es la categora polmico-contractual.
Este modelo, surgido de la lectura proppiana del relato, sigue sin embargo
estando muy cerca del universo narrativo de referencia, el cuento popular.
De all toma la perspectiva dominante, que es la del sujeto-hroe: ste,
portador de los deseos y los temores del grupo, encarna los valores sociales
de referencia. Pero el modelo oculta, al mismo tiempo, el recorrido del
traidor (el oponente). Este ltimo slo interviene ocasionalmente, para

contrariar, durante las pruebas, el recorrido del hroe y poner en peligro los
valores de los que es portador. De este modo, el modelo permanece anclado
en el universo axiolgico propio de la etnoliteratura, exclusivamente relativo
a la perspectiva adoptada: el cuento, a travs del recorrido de su hroe, hace
sufrir a los valores colectivos el riesgo de la prueba con la sola finalidad de
reencontrarlos consolidados al trmino del relato. Ahora bien, tal como lo
han mostrado los tericos de la literatura (de Lukcs y Bajtn a Ricur y
Kundera), la novela moderna se funda cuando, con Rabelais y Cervantes, el
relato pone en escena una ruptura de adhesin a esos valores, cuando
adopta la perspectiva de otro personaje central distinto del que es a priori
representativo de los valores colectivos de la esfera social, ubicando as a la
irona en el nacimiento de la escritura novelesca de la modernidad: Panurge,
por ejemplo, en Le Tiers Livre, o Sancho en el Don Quijote.
l.l.2. Actantes posicionales
Con el fin de separarse de las constricciones especficas de un universo
narrativo de referencia y de dotarse de un instrumento de alcance ms
amplio, la semitica fue adoptando progresivamente una segunda
formulacin del dispositivo actancial. Sustituyendo a la precedente, se
presenta como un sistema ms depurado, ms abstracto y ms general,
reducido a tres posiciones relacionales: la del sujeto (en relacin con sus
objetos valorizados), la del destinador (en relacin con el sujeto-destinatario
a quien otorga mandato y sanciona respecto a los valores de los que estn
investidos los objetos) y la del objeto (mediacin entre el destinador y el
sujeto).
Un segundo dispositivo se dibuja, paralelo, simtrico e inverso al modelo
centrado en el sujeto, el del anti-sujeto. Estableciendo una relacin de
oposicin con el sujeto, el anti-sujeto se refiere a valores inscritos en la
esfera de un anti-destinador. As, la dimensin polmica se encuentra
instalada en el corazn de los procesos narrativos. Los dos actantes son
llamados a encontrarse y a enfrentarse, ya sea de manera conflictiva (por la
guerra o la competicin), o bien de manera contractual (por la negociacin y
el intercambio).
Ayudante y oponente han desaparecido: el primero queda integrado a la
esfera del destinador, que l representa cuando interviene en el relato y del
cual, por consiguiente, constituye un papel actancial; el segundo est
integrado a la esfera del anti-sujeto. La introduccin de esta esfera
modifica sensiblemente la representacin de los universos narrativos: no
slo pone en evidencia la estructura polmica subyacente a todo el
desarrollo narrativo, ya sea que sta se manifieste bajo la forma del contrato
o del conflicto, sino que adems deja abierto el paso de un polo al otro (el
contrato yugula el conflicto latente, el conflicto se resuelve en contrato).
Adems, hace aparecer el desdoblamiento de los recorridos narrativos por
debajo de toda asuncin de valores (el recorrido puede estar relacionado a la
perspectiva del destinador, o a la del anti-destinador). La nocin de
perspectiva, liberada de la pertenencia a un universo axiolgico de

referencia, adquiere entonces todo su sentido. Un relato puede seleccionar,

como recorrido central, el del hroe positivo o el del hroe negativo, el de
Sherlock Holmes o el de Arsne Lupin...
l.2. El programa narrativo
El programa narrativo (PN) es la estructura sintctica elemental que le pone
msica al paradigma actancial, a travs de la relacin entre el sujeto y el
objeto, erigidos as en hiper-actantes. Constituye un algoritmo de
transformacin de los enunciados narrativos. Acabamos de ver los
predicados fundamentales en el anlisis del texto de Le Clzio.
Examinmoslo ahora ms de cerca. El programa narrativo articula dos
enunciados de base: los enunciados de estado y los enunciados de hacer.
stos ltimos tienen por funcin transformar los estados. Los enunciados
de estado, por su parte, se basan en los predicados elementales de ser y de
tener. El relato mnimo descansa, as, en la transformacin de un estado
de cosas, por la privacin o por la adquisicin que resulta de un predicado
de accin. Para comprender este mecanismo de transformacin, hay que
postular dos tipos opuestos de enunciados de estado, que definen la relacin
que mantiene el sujeto con los objetos a los que apunta: o bien posee las
cualidades y los valores inscritos en estos objetos (la belleza, la riqueza, el
reconocimiento...), o bien no los posee. El concepto semitico de juncin
define esta doble relacin elemental: conjuncin (cuando el sujeto posee el
objeto, est conjunto a ste) y disjuncin (cuando el sujeto est privado del
objeto, est disjunto de ste). El programa narrativo designa, entonces, la
operacin sintctica elemental que garantiza la transformacin de un
enunciado de estado en otro enunciado de estado con la mediacin de un
enunciado de hacer. As, por ejemplo, estado 1 disjuntivo: Cenicienta es
pobre (no-tener) y es humillada (no-ser). Conoce al prncipe y se casa con l
(enunciado de hacer). Estado 2 conjuntivo: Cenicienta es rica y es
respetada...
La frmula estenogrfica de este programa narrativo elemental se presenta
como sigue:
PN = Funcin (hacer) (S1 (sujeto de hacer) (S2 (sujeto de estado) O
(objeto de valor))
PN = Funcin (hacer) (S1 (sujeto de hacer) (S2 (sujeto de estado) O
(objeto de valor))
El programa narrativo es una funcin (un hacer), por la cual un sujeto de
hacer (S1) hace de tal manera que un sujeto de estado (S2) se ve disjunto ()
de un objeto al que estaba conjunto (), o inversamente. Los dos actantes
sujetos (de hacer y de estado) pueden ser manifestados por dos actores
distintos (pensemos en el caso del don, por ejemplo), o por un solo y
mismo actor (pensemos en el caso del robo).
El PN se presenta como una frmula elemental que las estructuras de los

relatos efectivos despliegan, complejizan y jerarquizan a gusto. As, se podr

distinguir los relatos de adquisicin de valores y los relatos de prdida. La
tipologa de los programas narrativos invita, adems, a jerarquizar el
programa de base, o programa principal, y los programas de uso, o
programas secundarios: el cumplimiento de estos ltimos es necesario para
la realizacin del primero. El anlisis narrativo propone as, una formulacin
sintctica al tpico de los medios y los fines, confirindole un alcance ms
general en el anlisis de los discursos de la accin, y reinscribiendo por la
misma razn su orientacin teleolgica.
2. El esquema narrativo
El programa narrativo modeliza la estructura elemental de la accin. sta se
inscribe en una serie de secuencias que, obviamente, no es necesariamente
circular. Para hacer ver el hecho de que los encadenamientos de acciones
incluidas en un relato tienen un sentido y que all se dibuja una
intencionalidad a posteriori, Greimas puso en evidencia la existencia de un
marco general de la organizacin narrativa, marco de alcance, si no
universal, al menos transcultural: el esquema narrativo cannico.
El trmino esquema, tomado de Hjelmslev, es esencial en la concepcin
semitica del lenguaje. Designa, de manera general, a la representacin de
un objeto semitico reducido a sus propiedades esenciales. Ms
precisamente, Hjelmslev reformula la clebre dicotoma saussuriana Lengua
vs Habla en Esquema vs Uso. El esquema se define entonces como una
combinatoria abierta, un sistema, en el interior del cual el uso selecciona
combinaciones particulares. El uso es lo que las comunidades lingsticas,
ms ac de la palabra individual, hacen de las disponibilidades del sistema
que ofrece la lengua. As, trtese de lengua o de discurso, el esquema est
abierto a una infinidad de posibles, mientras que el uso realiza de entre esos
posibles un conjunto relativamente cerrado de combinaciones efectivamente
producidas en el interior de un rea lingstica y cultural dada. Cierre del
uso, apertura del esquema: esta concepcin se aplica al dominio particular
de la organizacin narrativa.
2.1. La formacin del esquema narrativo
2.1.1. Esquema 1: las tres pruebas
Del mismo modo que para el actante, la gnesis y las diferentes etapas de la
formulacin del esquema narrativo son esclarecedoras. En un comienzo, se
trataba de extraer de las treinta y una funciones de Propp los principios
lgicos ms elementales de distribucin. La regularidad buscada apareci
con la iteracin de tres pruebas que agrupan los conjuntos de funciones:
prueba calificante, prueba decisiva, prueba glorificante.
Secuenciacin

Prueba

Prueba Prueba

de las pruebas

calificante decisiva glorificante

Este esquema puede ser ledo en los dos sentidos: en el sentido de la

sucesin, se presenta como un recorrido del sujeto de bsqueda. Interviene
en primer lugar la calificacin que instaura al sujeto en cuanto que tal,
luego su realizacin por la accin, y por ltimo el reconocimiento que
garantiza el sentido y el valor de los actos que ha realizado. Ledo en ese
sentido, el esquema expresa una orientacin con finalidad, una mira [vise]
teleolgica, y constituye as, para Greimas, un marco formal en el que se
inscribe "el sentido de la vida". Ledo en sentido inverso, remontando desde
la prueba glorificante hasta la calificacin, hace aparecer un orden de
presuposicin a contracorriente, y una intencionalidad reconocible en
consecuencia a posteriori. Esta doble lectura permite convertir el orden
temporal de la consecucin en orden lgico de la consecuencia. El carcter
aleatorio del primero es reinterpretado como un encadenamiento causal con
el segundo. Esta causalidad se considera como un dato del razonamiento
lgico, mientras que remite ms bien a una ritualizacin estereotipada. Eso
no quita que se apoya en ella la impresin de coherencia narrativa que
renueva el antiguo entimema de la retrica: Post hoc, ergo propter hoc,
despus de esto, por lo tanto en razn de esto.
2.l.2. Esquema 2: el marco contractual
En esta formulacin inicial el esquema narrativo conserva la impronta de los
corpus de la etnoliteratura que especifica y limita su empleo. La
glorificacin, por ejemplo, trmino figurativo, no es sino una manifestacin
posible de un fenmeno ms general de reconocimiento de un acto realizado.
Se podr elegir un trmino ms amplio para nombrarla: sancin. sta
puede ser positiva (gratificacin) o negativa (reprobacin), pragmtica
(recompensa o castigo) o cognitiva (elogio o censura). Del mismo modo,
comprobamos que el conjunto del esquema narrativo est, por as decir,
enmarcado en una estructura contractual. En un principio, un contrato
entre el Destinador y el sujeto fija los valores y el mandato, el sujeto
adquiere las competencias (conocimientos, medios de actuar, etc.) para
ejecutar el mandato y cumplir con su compromiso realizando la accin (la
actuacin misma), antes de que el Destinador, al final del recorrido,
verifique la conformidad de la accin realizada con relacin a los trminos
del compromiso, retribuya o castigue, aportando as l mismo su
contribucin al contrato inicialmente celebrado. Las grandes secuencias de
este modelo ideolgico que es el esquema narrativo se convierten ahora en:
contrato

competencia

actuacin

sancin

Esta vez se puede reconocer una distribucin de las relaciones actanciales

en cada etapa del esquema: el contrato pone en relacin al
Destinador-mandador con el sujeto, la competencia pone en relacin al
sujeto con el objeto, la actuacin pone en relacin al sujeto con el
anti-sujeto en torno al objeto de valor, la sancin, finalmente, pone en
contacto al sujeto con el Destinador que juega entonces un papel de

judicador.
2.l.3. Esquema 3: las esferas semiticas autnomas
Una ltima etapa, ltima generalizacin en la presentacin del esquema
narrativo, consisti en hacer aparecer los grandes conjuntos semiticos que
abarca y que son analizables, como veremos, en trminos de estructuras
modales. Nos desprendemos entonces del imaginario narrativo propiamente
dicho, el del encadenamiento orientado de las acciones y los eventos. Pero si
bien nos interesamos menos directamente en la dimensin teleolgica del
esquema, es para separar mejor los dominios de articulacin relativamente
autnomos de las significaciones narrativas, para aislar amplias esferas
semiticas
reconocibles
en
toda
clase
de
discurso,
incluso
fragmentariamente localizadas, mucho ms all del relato propiamente
dicho. As, se dibujan tres grandes dominios semiticos:
Manipulacin - Accin - Sancin
El contrato puede inscribirse en la esfera ms general de la manipulacin.
Este trmino, tomado sin ninguna connotacin peyorativa, designa ms
fundamentalmente el campo de la factitividad: el hacer-hacer, que
presupone un hacer-creer, un hacer-querer o deber, un hacer-saber y un
hacer-poder. A partir de all, el Destinador-manipulador puede ser tanto el
que otorga el mandato (tal como el rey Arturo) como el que promete, el que
alienta o el que desafa, el que elogia como el que seduce... El Destinador no
es ya, entonces, una figura actancial a priori, realizada en los papeles fijos
de la tradicin cultural (dios, rey, padre, etc.), sino que es construido por los
enunciados modales (factitivos) que asume y que lo definen, sin por eso
fijarlo en esa posicin: cualquier actor puede encontrarse en posicin modal
de Destinador e, inversamente, un gendarme, un padre o un jefe de Estado
pueden ver su funcin de Destinador debilitada o desestabilizada, en razn
de una simple prdida modal (la prdida de confianza por ejemplo...). De
esta manera, el contrato se considera como una doble manipulacin entre
dos sujetos que ajustan y negocian sus /hacer-creer/ en funcin de los
valores en juego.
La competencia y la actuacin se inscriben en la esfera ms general de la
accin. Es el hacer, pragmtico o cognitivo, lo que la caracteriza as como
las condiciones requeridas para su ejercicio. Su apuesta es el hacer-ser
(definicin del acto) que consiste en establecer un nuevo estado de cosas.
Pone en presencia al sujeto actuante y al anti-sujeto que le opone una
resistencia, en una confrontacin de la que resulta la adquisicin o la
prdida de valores.
La sancin que pone en escena, y en juego, un Destinador particular (juez,
evaluador), representa tambin una esfera semitica relativamente
autnoma. El Destinador de la sancin est dotado, o supuestamente
dotado, de un saber verdadero y del poder de hacerlo valer. As como hay
configuraciones especficas que dependen de la manipulacin, tales como la

seduccin, la provocacin o el desafo, del mismo modo hay aqu figuras de

la sancin que pueden aislarse: los discursos del elogio y de la censura, por
ejemplo, que abarca el gnero epidctico de la retrica clsica, presuponen
para la validez de su ejercicio la posicin actancial de poder o de legitimidad
del sujeto que los enuncia. A falta de un sujeto autorizado, el discurso de
la sancin pierde toda eficacia veridictoria, como sucede con frecuencia.
2.2. Esquema narrativo, interaccin y argumentacin
En este ltimo estadio de formulacin, comprobamos que se modific
sensiblemente el estatus inicial del esquema narrativo, amplindose
considerablemente su alcance. Lejos de ser slo un dispositivo organizador
de los textos narrativos, aparece de ahora en ms como un modelo general
de interaccin. Lo que esquematiza, ya no es el relato, sino la comunicacin
misma entre los hombres, una de cuyas formas privilegiadas de
manifestacin es el relato. Y, lejos de ser un simple esquema de la
comunicacin (como los de la lingstica clsica), compromete a travs del
dispositivo de sus papeles la mira y los efectos esperables del discurso en
acto. Estas miras y estos efectos son constitutivos del esquema mismo. Es
por esta razn que, nos parece, es tan fcil relacionar los grandes gneros
retricos tradicionales con las esferas semiticas as aisladas, e integrarlos:
hemos visto que el epidctico dependa de la sancin cognitiva; de la sancin
depende igualmente el gnero judicial, cuya funcin es establecer la verdad
de acciones realizadas en el pasado. Como lo escribi Aristteles, la
acusacin o la defensa siempre se refieren a hechos ocurridos. En cuanto al
gnero deliberativo, que tiene la propiedad de anticipar y proyectar
realizaciones futuras, pertenece, evidentemente, a la esfera de la
manipulacin. La deliberacin, que comprende la exhortacin y la
disuasin, es un juego contractual entre sujetos manipuladores que se
dedican al hacer-creer. As enmarcada por la manipulacin y por la sancin,
la accin misma est como embebida de sentido.
Se comprende entonces que la teora semitica de la narratividad, lejos de
limitarse slo al campo del relato, se presente como un modelo posible para
una teora general del discurso; y que, en la rivalidad que con frecuencia
enfrent a muchos tericos en cuanto a saber si haba que considerar a lo
narrativo o a lo argumentativo como la forma ms fundamental del discurso,
ninguno de los antagonistas tiene la razn. En efecto, vemos bien que el
relato puede estar, y est sin dudas siempre, al servicio de la persuasin,
pero que, a la inversa, la argumentacin, para su ejercicio, toma prestados
sus papeles, sus estrategias y sus funciones esenciales a los principios ms
elementales de la narratividad. No hay all nada sorprendente, si aceptamos
la idea de que las estructuras y las relaciones entre actantes reconocibles en
el seno del discurso enunciado son tambin las que estructuran la realidad
enunciativa de las interacciones. El relato es una escenografa ejemplar del
discurso en acto.

2.3. Dimensiones pragmtica, cognitiva y patmica

Teniendo en cuenta el corpus de relatos de tradicin oral que permiti, en
un comienzo, la elaboracin del esquema narrativo, se puede pensar que el
modelo est exclusivamente relacionado al anlisis de los discursos de
sujetos actuantes, y que la semitica narrativa es ms o menos una teora
de la accin. Los desarrollos que conoci este esquema muestran que este
estrecho marco ha sido rpidamente desbordado. Esta extensin de los
campos de aplicacin invita a distinguir tres perodos en el desarrollo de la
reflexin semitica sobre la narratividad, que condujeron a reconocer y a
identificar tres grandes dimensiones distintas del discurso susceptibles de
ser tomadas a cargo por los modelos narrativos. Estas dimensiones
-pragmtica, cognitiva y patmica- forman conjuntos a la vez autnomos y
solidarios, relacionados por los mismos enfoques y los mismos principios de
anlisis.
La dimensin pragmtica: denominamos as a la semitica de la accin
propiamente dicha, que pone en escena y en comunicacin a sujetos
somticos y objetos concretos (tesoros ocultos, princesas raptadas,
territorios a conquistar, asesinatos, etc.); esta dimensin est sobre todo
centrada en corpus de tipo etnoliterario (relato mtico, cuento maravilloso),
literario (novela de caballera, pero tambin novela en general, novela breve,
etc.) o periodstico (reportaje, policiales, etc.). El uso que hacemos aqu del
trmino pragmtica debe distinguirse del concepto de pragmtica que
designa a la disciplina cuyo objeto es el anlisis del lenguaje en acto y como
acto.
La dimensin cognitiva : se estudia la narrativizacin de los saberes, basada
en el hecho de que basta con que dos actores en un relato dado no
dispongan de un mismo saber sobre los objetos para que ese saber se vuelva
objeto de valor (secreto, ilusorio, mentiroso, verdadero: la problemtica de la
veridiccin), y por ende una apuesta narrativa. Centrada en la excrecencia
de este parmetro modal (los recorridos del saber), la dimensin cognitiva se
despleg en relatos literarios (especialmente la escritura novelesca del siglo
XIX, con el lugar creciente que tom la descripcin al enmarcar, e incluso
suplantar, a la accin).
La dimensin patmica por ltimo: ltima va de investigacin de la
semitica, esta dimensin se refiere a la modulacin de los estados de
nimo. Est vinculada a la narratividad por la sintaxis modal, pero se
distingue profundamente de ella en la medida en que busca describir ya no
la transformacin de los estados de las cosas, de unidades discretas en
unidades discretas, es decir en un universo de sentido discontinuo, sino la
variacin continua e inestable de los estados de los sujetos mismos. Esta
tercera dimensin es objeto de la semitica de las pasiones.
2.4. Los recorridos actanciales

Tal como lo muestran las diferentes versiones del esquema narrativo, lo que
est dibujado all son los recorridos narrativos de los principales actantes.
Al enmarcar el esquema, la manipulacin (o el contrato) y la sancin (o el
reconocimiento) manifiestan los recorridos del Destinador. Pero l tambin
est presente en la accin bajo la forma de este papel actancial antiguo,
evocado anteriormente, el del ayudante, que acompaa al sujeto a lo largo
de sus pruebas como una figura delegada del Destinador.
Recorrido del
Destinador

Dr

Contrato
mandador

Accin
Sancin
Dr ayudante Dr judicador

Al sujeto le corresponde propiamente el terreno de la accin cuando est en

busca del objeto y se enfrenta con el anti-sujeto. Pero el sujeto est,
obviamente, implicado en la manipulacin y en la sancin: en el primer
caso, se le exige que exista. En el segundo, esta existencia es confirmada o
invalidada.
Recorrido
del sujeto

Contrato Competencia
(Dr) - S

Actuacin
Reconocimiento
S0 - - anti-S
-S(Dr)

En cuanto al objeto, su recorrido se disemina a lo largo de tres dominios,

segn tres modos de existencia diferentes: est virtualizado en el seno de la
manipulacin cuando los valores de los cuales es el soporte lo promueven a
la existencia; est actualizado en la accin, cuando est en la mira del
sujeto de bsqueda; est realizado en la sancin, cuando se vuelve el
criterio de referencia para evaluar la accin del sujeto. Estos diferentes
modos de existencia del objeto remiten, como vemos, a las relaciones
particulares que este actante mantiene con el valor que se inscribe en l.
Son estos diferentes recorridos los que vamos a examinar ahora de manera
ms precisa, a travs de anlisis textuales concretos, despus de haber
presentado la tercera y ltima definicin del actante: ya no bajo la forma de
un modelo actancial fijado, ni solamente como estructura posicional, sino en
trminos de sintaxis modal.
Tomado de Denis BERTRAND: Prcis de Smiotique Littraire . Paris: Nathan, 2000.
Traduccin: Leila Gndara
Revisin: Eduardo Serrano Orejuela

lments de narrativit

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http://www.magarinos.com.ar/BERTRAND2.html

lments de narrativit
Denis BERTRAND
(Para consultar la traduccin castellana,
seguir este hipervnculo)

1. Le modle actantiel
1.1. L'actant
L'actant, pice matresse du thtre smiotique(1), concept central et discut, a connu dans son
histoire une srie de redfinitions. Plus exactement, sa dfinition a t plusieurs reprises prcise.
Nous allons tenter de le saisir travers cette diachronie conceptuelle. Notons tout d'abord que
l'introduction de l'actant illustre le double mouvement, dductif et inductif, de l'analyse
smiotique: dductif, il est gnr partir de la syntaxe lmentaire. Issu de la syntaxe structurale
de la phrase propose par L. Tesnire, son emploi a t tendu au discours et son statut par l
mme modifi. Inductif, la typologie qu'il gnre se fonde sur l'examen de corpus empiriques de
rcits, et notamment, l'origine, de contes populaires. Les diffrents types d'actants sont donc les
produits de la praxis culturelle des discours narratifs.

1.1.1. La perspective du modle actantiel

Par rduction des dramatis personae du modle proppien, Greimas reconnat tout d'abord trois
paires de catgories actantielles. Conformment au concept structural de catgorie, chaque terme
n'est dfini que par sa relation oppositive un autre terme de mme niveau. Cet ensemble est
regroup dans le modle, actantiel bien connu, prsent dans Smantique structurale.
1. Sujet - Objet
2. Destinateur Destinataire
3. Adjuvant Opposant
Un actant Destinateur, actant souverain (roi, providence, tat, etc.), source et garant des valeurs,
transmet celles-ci, par l'entremise d'un actant objet, un actant Destinataire: c'est la catgorie de la
communication. Le Sujet (qui peut se confondre avec le Destinataire) a pour mission d'acqurir cet
Objet, de se conjoindre avec lui: c'est la catgorie de la qute. Pour ce faire, il est contrari par
l'Opposant et soutenu par l'actant Adjuvant: c est la catgorie. polmico-contractuelle.
Ce modle, issu de la lecture proppienne du rcit, reste cependant trs proche de l'univers narratif
de rfrence, le conte populaire. Il en pouse la perspective dominante, qui est celle du sujet-hros:
celui-ci, porteur des dsirs et des craintes du groupe, incarne les valeurs sociales de rfrence. Mais
le modle occulte du mme coup le parcours du tratre (l'opposant). Celui-ci nintervient
quoccasionnellement, pour contrarier, lors des preuves, le parcours du hros et mettre en danger
les valeurs dont il est porteur. Ce faisant, le modle reste ancr dans l' univers axiologique propre
l'ethno-littrature, exclusivement relatif la perspective adopte: le conte, travers le parcours de
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lments de narrativit

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son hros, fait subir aux valeurs collectives le risque de l'preuve seule fin de les retrouver, au
terme du rcit, consolides. Or, comme les thoriciens de la littrature l'ont montr (de Lukcs et
Bakhtine Ricur et Kundera), le roman moderne est fond lorsque, avec Rabelais et Cervants, le
rcit met en scne une rupture d' adhsion avec ces valeurs, lorsqu'il adopte la perspective d'un
autre personnage central que celui qui est a priori reprsentatif des valeurs collectives de la sphre
sociale, mettant ainsi l'ironie la naissance de l'criture romanesque de la modernit: Panurge par
exemple dans Le Tiers-Livre, ou Sancho dans le Don Quichotte.

l.l.2. Des actants positionnels

Afin de se dtacher des contraintes spcifiques d'un univers narratif de rfrence et de se doter
d'un instrument de plus large porte, la smiotique a progressivement adopt une seconde
formulation du dispositif actantiel. Se substituant la prcdente, elle se prsente comme un
systme plus pur, plus abstrait et plus gnral, rduit trois positions relationnelles: celle du
sujet (en relation avec ses objets valoriss), celle du destinateur (en relation avec le sujet-destinataire
qu'il mandate et sanctionne au regard des valeurs dont les objets sont investis), celle de l'objet
(mdiation entre le destinateur et le sujet).
Un second dispositif se dessine, parallle, symtrique et inverse au modle centr sur le sujet, celui
de l'anti-sujet. tablissant une relation d'opposition avec le sujet, l'anti-sujet se rfre des valeurs
inscrites dans la sphre dun anti-destinateur. La dimension polmique se trouve ainsi installe au
coeur des processus narratifs. Les deux actants sont appels se rencontrer et s'affronter, soit de
manire conflictuelle (par la guerre ou la comptition), soit de manire contractuelle (par la
ngociation et l'change).
Adjuvant et opposant ont disparu: le premier est intgr la sphre du destinateur, qu'il reprsente
lorsqu'il intervient dans le rcit et dont il constitue par consquent un rle actantiel ; le second est
intgr la sphre de l'anti-sujet. L'introduction de cette sphre modifie sensiblement la
reprsentation des univers narratifs: non seulement elle met en vidence la structure polmique
sous jacente tout droulement narratif, que celle-ci se manifeste sous la forme du contrat ou celle
du conflit, mais surtout elle laisse ouvert le passage d'un ple l'autre (le contrat jugule le conflit
latent, le conflit se rsoud en contrat). Elle fait apparatre par ailleurs le ddoublement des parcours
narratifs en de de toute assomption de valeurs (le parcours peut tre li la perspective du
destinateur, ou celle de l' anti-destinateur). La notion de perspective, libre de l'appartenance
un univers axiologique de rfrence, prend alors tout son sens. Un rcit peut slectionner, comme
parcours central, celui du hros positif ou celui du hros ngatif, celui de Sherlock Holmes ou celui
d'Arsne Lupin...

l.2. Le programme narratif

Le programme narratif (PN) est la structure syntaxique lmentaire qui met en musique le
paradigme actantiel, travers la relation entre le sujet et l'objet, rigs ainsi en hyper-actants. Il
constitue un algorithme de transformation des noncs narratifs. On vient d'en apercevoir les
prdicats fondamentaux lors de l'analyse du texte de Le Clzio. Examinons-le prsent de plus

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prs. Le programme narratif articule deux noncs de base: les noncs d'tat et les noncs de
faire. Ceux-ci ont pour fonction de transformer les tats. Les noncs d'tat quant eux se fondent
sur les prdicats lmentaires d' tre et d' avoir. Le rcit minimal repose ainsi sur la
transformation d'un tat de choses, par la privation ou par l'acquisition qui rsulte d'un prdicat
d'action. Pour comprendre ce mcanisme de transformation, il faut postuler deux types opposs
d'noncs d'tat, dfinissant la relation qu'entretient le sujet avec les objets de sa vise: ou bien il
possde les qualits et les valeurs inscrites dans ces objets (la beaut, la richesse, la
reconnaissance...), ou bien il ne les possde pas. Le concept smiotique de jonction dfinit cette
double relation lmentaire: conjonction (lorsque le sujet possde l'objet, il y est conjoint) et
disjonction (lorsque le sujet est priv de l'objet, il en est disjoint). Le programme narratif dsigne
donc l'opration syntaxique lmentaire qui assure la transformation d' un nonc d' tat en un
autre nonc d' tat par la mdiation d'un nonc de faire. Ainsi, par exemple, tat l disjonctif:
Cendrillon est pauvre (non-avoir) et humilie (tre). Elle rencontre le prince et l'pouse (nonc de
faire). tat 2 conjonctif: Cendrillon est riche et considre...
La formule stnographique de ce programme narratif lmentaire se prsente comme suit:
PN = Fonction (faire) (S1 (sujet de faire) (S2 (sujet d'tat) O (objet de valeur))
PN = Fonction (faire) (S1 (sujet de faire) (S2 (sujet d'tat) O (objet de valeur))
Le programme narratif est une fonction (un faire), par laquelle un sujet de faire (S1) fait en sorte
qu'un sujet d'tat (S2) se trouve disjoint () d'un objet auquel il tait conjoint (), ou inversement.
Les deux actants sujets (de faire et d'tat) peuvent tre manifests par deux acteurs distincts
(pensons au cas du don par exemple), ou par un seul et mme acteur (pensons au cas du vol).
Le PN se prsente comme une formule lmentaire que les structures des rcits effectifs dploient,
complexifient et hirarchisent loisir. On pourra ainsi distinguer les rcits d'acquisition de valeurs
et des rcits de dperdition. La typologie des programmes narratifs invite, par ailleurs,
hirarchiser le programme de base, ou programme principal, et les programmes d'usage, ou
programmes secondaires: l' accomplissement de ces derniers est ncessaire la ralisation du
premier. L'analyse narrative propose ainsi une formulation syntaxique la topique des moyens et
des fins, lui confrant une porte plus gnrale dans l'analyse des discours de l'action, et y
rinscrivant par l mme leur orientation tlologique.

2. Le schma narratif
Le programme narratif modlise la structure lmentaire de l'action. Celle-ci s'inscrit dans une
suite de squences qui, bien entendu, n'est pas forcment circulaire. Afin de rendre sensible ce fait
que les enchanements d'actions mises en rcit ont un sens et qu'une intentionnalit s'y dessine a
posteriori. Greimas a mis en vidence l'existence d un cadre gnral de l'organisation narrative,
cadre de porte, sinon universelle, du moins transculturelle: le schma narratif canonique.
Le terme schma, repris Hjelmslev, est essentiel dans la conception smiotique du langage. Il
dsigne, d'une manire gnrale, la reprsentation d'un objet smiotique rduit ses proprits
essentielles. Plus prcisment, Hjelmslev reformule ainsi la clbre dichotomie saussurienne Langue
vs Parole en Schma vs Usage. Le schma se dfinit alors comme une combinatoire ouverte, un

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systme, l'intrieur duquel l'usage slectionne des combinaisons particulires. L'usage est ce que
les communauts linguistiques, bien en de de la parole individuelle, font des disponibilits du
systme qu'offre la langue. Ainsi, qu'il s'agisse de langue ou de discours, le schma est ouvert une
infinit de possibles, alors que l'usage ralise parmi ces possibles un ensemble relativement ferm
de combinaisons effectivement produites I' intrieur d' une aire linguistique et culturelle donne.
Fermeture de l'usage, ouverture du schma: cette conception s'applique au domaine particulier de
l'organisation narrative.

2.1. La formation du schma narratif

2.1.1. Schma 1: les trois preuves
De mme que pour l'actant, la gense et les diffrentes tapes de la formulation du schma narratif
sont clairantes. Au dpart, il s'agissait de dgager des trente et une fonctions de Propp des
principes logiques plus lmentaires d'agencement. La rgularit recherche est apparue avec
l'itration de trois preuves qui regroupent les ensembles de fonctions: preuve qualifiante,
preuve dcisive, preuve glorifiante.
Squentialisation des preuves
preuve preuve
qualifiante dcisive

preuve
glorifiante

Ce schma peut tre lu dans les deux sens: dans le sens de la succession, il se prsente comme un
parcours du sujet de qute. Intervient tout d'abord la qualification qui instaure le sujet en tant que
tel, puis sa ralisation par l'action, et enfin la reconnaissance qui garantit le sens et la valeur des
actes qu'il a accomplis. Lu dans ce sens, le schma exprime une orientation finalise, une vise
tlologique, et il constitue ainsi, pour Greimas, un cadre formel o vient s'inscrire "le sens de la
vie"(2). Lu en sens inverse, en remontant de l'preuve glorifiante la qualification, il fait
apparatre un ordre de prsupposition rebours, et une intentionnalit reconnaissable par
consquent a posteriori. Cette double lecture permet de convertir l'ordre temporel de la conscution
en ordre logique de la consquence. Le caractre alatoire du premier est rinterprt comme un
enchanement causal avec le second. Cette causalit est considre comme un donn du
raisonnement logique, alors qu' elle relve plutt d' une ritualisation strotype. Il n'empche: sur
elle repose l'impression de cohrence narrative qui renouvelle l'ancien enthymme de la
rhtorique: Post hoc, ergo propter hoc, aprs cela, donc en raison de cela.

2.l.2. Schma 2: l'encadrement contractuel

Dans cette formulation initiale le schma narratif garde l'empreinte des corpus de l'ethnolittrature
qui en spcifie et en limite l'emploi. La glorification par exemple, terme figuratif, n'est qu'une
manifestation possible d'un phnomne plus gnral de reconnaissance d'un acte accompli. Un
terme plus large pourra tre choisi pour la dnommer: sanction. Celle-ci peut tre positive
(gratification) ou ngative (rprobation), pragmatique (rcompense ou punition) ou cognitive

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(loge ou blme). De mme, on constate que l'ensemble du schma narratif est pour ainsi dire
encadr par une structure contractuelle. Au dpart, un contrat entre le Destinateur et le sujet fixe
les valeurs et le mandat, le sujet acquiert les comptences (connaissances, moyens d'agir, etc.) pour
excuter le mandat et remplir son engagement en ralisant l'action (la performance elle-mme),
avant que le Destinateur, en fin de parcours, vrifie la conformit de l'action accomplie au regard
des termes de l'engagement, rtribue ou punisse, apportant ainsi lui-mme sa contribution au
contrat initialement conclu. Les grandes squences de ce modle idologique qu'est le schma
narratif deviennent alors:
contrat comptence performance sanction
Une distribution des relations actantielles est cette fois reconnaissable chaque tape du schma: le
contrat met en relation le Destinateur-mandateur et le sujet, la comptence met en relation le sujet
et l'objet, la performance met en relation le sujet et l'anti-sujet autour de l'objet de valeur, la
sanction enfin remet en contact le sujet avec le Destinateur qui joue alors un rle de judicateur.

2.l.3. Schma 3: les sphres smiotiques autonomes

Une dernire tape, ultime gnralisation dans la prsentation du schma narratif, a consist faire
apparatre les grands ensembles smiotiques qu'il recouvre et qui sont analysables, on le verra, en
termes de structures modales. On se dtache alors de l' imaginaire narratif proprement dit, celui de
l' enchanement orient des actions et des vnements. Mais si on s'intresse moins directement la
dimension tlologique du schma, c'est pour mieux dgager les domaines d'articulation
relativement autonomes des significations narratives, pour isoler de larges sphres smiotiques
reconnaissables dans toutes sortes de discours, mme fragmentairement localises, bien au-del du
rcit proprement dit. Ainsi, trois grands domaines smiotiques se dessinent:
Manipulation - Action - Sanction
Le contrat peut tre inscrit dans la sphre plus gnrale de la manipulation. Ce terme, envisag
en dehors de toute connotation pjorative, dsigne plus fondamentalement le champ de la
factitivit: le faire-faire, qui prsuppose un faire-croire, un faire-vouloir ou devoir, un faire-savoir
et un faire-pouvoir. Ds lors, le Destinateur-manipulateur peut aussi bien tre celui qui mandate
(tel le roi Arthur) que celui qui promet, celui qui encourage ou celui qui dfie, celui qui flatte ou
celui qui sduit... Le Destinateur n'est plus alors une figure actantielle a priori, ralise dans les rles
figs de la tradition culturelle (dieu, roi, pre, etc.), il est construit par les noncs modaux (factitifs)
qu'il prend ainsi en charge et qui le dfinissent, sans pour autant le figer dans cette position:
n'importe quel acteur peut se trouver en position modale de Destinateur et, inversement, un
gendarme, un pre ou un chef d' tat peuvent voir leur fonction de Destinateur fragilise ou
instabilise, en raison d'une simple dperdition modale (le perte de confiance par exemple)... De
cette manire, le contrat est envisag comme une double manipulation entre deux sujets qui
ajustent et ngocient leurs /faire-croire/ en fonction des valeurs en jeu.
La comptence et la performance s'inscrivent dans la sphre plus gnrale de l'action. C'est le
faire, pragmatique ou cognitif, qui la caractrise ainsi que les conditions requises pour son exercice.
Son enjeu est le faire-tre (dfinition de l'acte) qui consiste tablir un nouvel tat de choses. Il

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met en prsence le sujet agissant et l'anti-sujet qui lui oppose une rsistance, dans une
confrontation d'o rsulte l'acquisition ou la dperdition des valeurs.
La sanction, mettant en scne, et en jeu, un Destinateur particulier (juge, valuateur), reprsente
elle aussi une sphre smiotique relativement autonome. Le Destinateur de la sanction est alors
dot, ou suppos dot, d'un savoir vrai et du pouvoir de le faire valoir. De mme que des
configurations spcifiques relvent de la manipulation, telles que la sduction, la provocation ou le
dfi, de mme ici des figures de la sanction sont isolables: les discours de l'loge et du blme par
exemple, que recouvre le genre pidictique de la rhtorique classique, prsupposent pour la
validit de leur exercice la position actantielle de pouvoir ou de lgitimit du sujet qui les nonce.
Faute d'un sujet autoris, le discours de la sanction perd toute efficacit vridictoire, comme cela
se produit souvent.

2.2. Schma narratif, interaction et argumentation

ce dernier stade de formulation, on constate que le schma narratif a sensiblement modifi son
statut initial, et a considrablement largi sa porte. Loin tre seulement un dispositif organisateur
des textes narratifs, il apparat dsormais comme un modle gnral d'interaction. Ce qu'il
schmatise, ce n'est plus le rcit, mais la communication entre les hommes mme dont le rcit est
une des formes privilgies de manifestation. Et, loin tre un simple schma de la communication
(comme ceux de la linguistique classique), il engage travers le dispositif de ses rles la vise et les
effets escompts du discours en acte. Ces vises et ces effets sont constitutifs du schma mme.
C'est pour cette raison, nous semble-t-il, qu'il est si ais de rapprocher les grands genres
rhtoriques traditionnels des sphres smiotiques ainsi isoles, et de les y intgrer: on a vu que
l'pidictique relevait de la sanction cognitive ; de la sanction galement relve le genre judiciaire,
dont la fonction est d'tablir la vrit d'actions ralises dans le pass. Comme l'crit Aristote, c'est
toujours sur des faits accomplis que portent l'accusation ou la dfense(3). Quant au genre
dlibratif, qui a pour proprit d'anticiper et de projeter des accomplissements futurs, il appartient
videmment la sphre de la manipulation. La dlibration, qui comprend l'exhortation et la
dissuasion, est un jeu contractuel entre sujets manipulateurs qui s'exercent au faire-croire. Ainsi
encadre par la manipulation et par la sanction, l'action mme est comme sertie de sens.
On comprend par l que la thorie smiotique de la narrativit, loin de s' en tenir au seul champ du
rcit, se prsente comme un modle possible pour une thorie gnrale du discours ; et que, dans la
rivalit qui a souvent oppos les thoriciens sur le point de savoir si on devait considrer le narratif
ou l' argumentatif comme forme la plus fondamentale du discours, les antagonistes pourraient:
bien tre renvoys dos dos. On voit bien en effet que le rcit peut tre, et est sans doute toujours,
au service de la persuasion mais qu'inversement l'argumentation, pour son exercice, emprunte ses
rles, ses stratgies et ses fonctions essentielles aux principes les plus lmentaires de la narrativit.
Il n'y a l rien d'tonnant si on accepte l'ide que les structures et les relations entre actants
reconnaissables au sein du discours nonc sont aussi celles qui structurent la ralit nonciative
des interactions. Le rcit est une scnographie exemplaire du discours en acte.

2.3. Dimensions pragmatique, cognitive et pathmique

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Eu gard au corpus des rcits de tradition orale qui a permis, l'origine, l'laboration du schma
narratif, on peut penser que le modle est exclusivement attach l'analyse des discours des sujets
agissants, et que la smiotique narrative est peu ou prou une thorie de l'action. Les
dveloppements que ce schma a connus montrent que ce cadre troit a t rapidement dbord.
Cette extension des champs d'application invite distinguer trois priodes dans le dveloppement
de la rflexion smiotique sur la narrativit. Elles ont conduit reconnatre et identifier trois
grandes dimensions distinctes du discours susceptibles tre prises en charge par les modles
narratifs. Ces dimensions -pragmatique, cognitive et pathmique- forment des ensembles la fois
autonomes et solidaires, relis par les mmes approches et les mmes principes d' analyse.
La dimension pragmatique: on dsigne ainsi la smiotique de l'action proprement dite, mettant en
scne et en communication des sujets somatiques et des objets concrets (trsors cachs, princesses
enleves, territoires conqurir, meurtres, etc.) ; cette dimension est surtout centre sur des corpus
de type ethnolittraire (rcit mythique, conte merveilleux), littraire (roman de chevalerie, mais
aussi roman, nouvelle, etc.) ou journalistique (reportage, faits divers, etc.). L'emploi fait ici du
terme pragmatique doit tre distingu du concept de pragmatique, qui dsigne la discipline
dont l'objet est l'analyse du langage en acte et comme acte.
La dimension cognitive: on tudie alors la narrativisation des savoirs, fonde sur le fait qu'il suffit
que deux acteurs dans un rcit donn ne disposent pas d'un mme savoir sur les objets pour que ce
savoir devienne objet de valeur (secret, illusoire, mensonger, vrai: la problmatique de la
vridiction), et donc un enjeu narratif. Centre sur l'excroissance de ce paramtre modal (les
parcours du savoir), la dimension cognitive s'est dploye dans les rcits littraires (notamment
l'criture romanesque au XIXe sicle, avec la place croissante qu'y a prise la description, encadrant,
voire supplantant l'action).
La dimension pathmique enfin: dernire voie de recherche de la smiotique, cette dimension
concerne la modulation des tats d'me. Elle est rattache la narrativit par la syntaxe modale,
mais elle s'en dtache profondment dans la mesure o elle cherche dcrire non plus la
transformation des tats de choses, d'units discrtes en units discrtes, c'est--dire dans un
univers de sens discontinu, mais la variation continue et instable des tats des sujets eux-mmes.
Cette troisime dimension fait l'objet de la smiotique des passions.

2.4. Les parcours actantiels

Comme le montrent les diffrentes versions du schma narratif, ce sont bien les parcours narratifs
des principaux actants qui y sont dessins. La manipulation (ou le contrat) et la sanction (ou la
reconnaissance), encadrant le schma, manifestent les parcours du Destinateur. Mais il est aussi
prsent dans l'action sous la forme de ce rle actantiel ancien, voqu plus haut, celui de l'adjuvant,
qui accompagne le sujet tout au long de ses preuves comme une figure dlgue du Destinateur.
Parcours du
Destinateur

Contrat
Action
Sanction
Dr mandateur Dr adjuvant Dr judicateur

Au sujet revient en propre le domaine de l'action lorsqu'il est en qute de l'objet et qu'il est aux
prises avec l'anti-sujet. Mais le sujet est bien entendu impliqu dans la manipulation et dans la

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sanction: dans le premier cas, il est somm d'exister. dans le second, cette existence est confirme
ou infirme.
Parcours Contrat
du sujet (Dr) - S

Comptence Performance Reconnaissance

S - 0 - anti-S S - (Dr)

Quant l'objet, son parcours se dissmine le long des trois domaines, selon trois modes d'existence
diffrents: il est virtualis au sein de la manipulation lorsque les valeurs dont il est le support le
promeuvent l' existence ; il actualis dans l'action, lorsqu'il est dans la vise du sujet de qute ; il
est ralis dans la sanction, lorsqu' il devient le critre l' aune duquel l' action du sujet est value.
Ces diffrents modes d'existence de I'objet tiennent, on le voit, aux relations particulires que cet
actant entretient avec la valeur qui s'y inscrit.
Ce sont ces diffrents parcours que nous allons examiner prsent de manire plus prcise,
travers des analyses textuelles concrtes, aprs avoir prsent la troisime et dernire dfinition de
l'actant: non plus sous la forme d'un modle actantiel fig, ni seulement comme structure
positionnelle, mais en termes de syntaxe modale.

NOTES
l. J.-CI. Coquet, La Qute du sens. Le langage en question, p. l49.
2. Smiotique. Dictionnaire raisonn de la thorie du langage, p. 245.
3. Aristote, Rhtorique, Paris, Le Livre de poche, 199l, p. 94.

Tomado de:
Denis Bertrand: Prcis de smiotique littraire. Paris: Nathan, 2000.

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