ORIENTACIONES SOBRE LOS OBJETOS LYNN MESKELL

La invencin o la prctica del arte de la cermica, considerando todos sus

aspectos, es probablemente la prueba ms eficaz y concluyente que se puede
seleccionar para fijar una lnea de frontera, necesariamente arbitraria, entre el
salvajismo y la barbarie.
Lewis Henry Morgan, Ancient Society, 1877
Se dijo, no hace tanto tiempo que el "profundo lugar integrado por el
artefacto en la constitucin de la cultura y las relaciones humanas ha hecho a
una de las discusiones ms difciles de todas las reas para incluir en el
discurso acadmico abstracto ()"(Miller 1987: 130). Sin embargo, en la ltima
dcada la materialidad se ha convertido en un tema de creciente inters en las
disciplinas de la antropologa, la sociologa, la arquitectura y la arqueologa, as
como que reside en el ncleo de los nuevos estudios de cultura material
(Attfield 2000; Buchli 2002; Meskell 2004; Miller 1998; 2005; Renfrew, et al
2005). Sin embargo, como Daniel Miller ha argumentado, hemos sido
notablemente negligente en la produccin de cuentas sustantivas de la
materialidad de los contextos arqueolgicos: este volumen es uno de esos
intentos para remediar la situacin. Como arquelogos, podramos debemos
explorar fructferamente las filosofas de recalce de la materialidad de los
momentos culturales especficos a travs del tiempo y el espacio. Este es uno
de los principales objetivos de este volumen, proporcionar un conjunto de
orientaciones de los objetos en contextos particulares y variados, de hecho, es
el primero en mostrar casos de estudio arqueolgico sustantivos dedicados a la
exploracin de la materialidad.
Los arquelogos han sido relativamente lenta para abrazar las teoras de
la materialidad: con la constitucin del mundo material en contextos pasados,
y la construccin simultnea de uno mismo y la cultura (ver Hodder 2006;
Meskell 2004). Como Miller ha sealado indirectamente, este proyecto entra de
lleno en el mbito disciplinario de la arqueologa ya que el "medio de
objetivacin importa" (Miller 1987: 129). Sin embargo, nuestra teorizacin de la
materialidad es un proyecto bastante diferente a la tradicional dentro de la
arqueologa, a saber, los estudios contextuales de los objetos y ensamblajes.
Esperamos demostrar aqu que nuestra comprensin de los potenciales de la
materialidad diverge significativamente desde el estudio convencional de la
cultura material en la arqueologa. Los estudios de cultura material
pueden ser entendidos tradicionalmente como oscilante entre los
estudios empricos y expresiones ms tericas y culturales. La
tendencia emprica est dedicada firmemente en objetar anlisis (forma,
materiales y fabricacin) y no se involucra de forma automtica con las
relaciones sociales. Curiosamente, como Miller dira, el mismo objeto puede
habitar en ambos dominios, y por lo tanto podra hacer el trabajo de ambos y
entretejen entre las tecnologas, significados, prcticas e historias. La
perspectiva terica que defendemos en este volumen se centra ms
directamente en las connotaciones interpretativas ms amplias
alrededor y ms all del objeto, en el terreno inestable de

interrelaciones entre la sociabilidad, la temporalidad, la espacialidad y

materialidad (Meskell 2004: 2). Esperamos ir ms all de las lecturas
simplistas de las cosas, ya sea puramente funcional o profundamente
simblica, ya que los arquelogos han tendido a taxonomizar cosas
anteriormente. En cierto modo esto es similar a la crtica de Geertz, y ms
recientemente el trabajo profundo de Keane (2003a; 2003b): ambos advierten
de la falsa dicotoma entre las lecturas simblicas y materialistas del mundo.
Esto es similar a las taxonomas discursivas que crean una instancia de las
ideas y las cosas, donde las cosas a menudo se leen como expresiones o
comunicaciones de las ideas: las cosas han sido tratadas como un
epifenmeno, bsicamente. Como Miller y Tilley advirtieron hace casi una
dcada (1996), los artefactos tienen propiedades particulares y, en una poca
de crecimiento rpido de la cultura material, deberamos investigarlo en su
propio derecho (in ther own right). Esta ha sido la razn de ser de la sub-campo
de los estudios de cultura material, sin embargo, habla igualmente a la
remodelacin de la arqueologa para abrazar los estudios ms matizados de
nuestros mundos de objetos. Podramos rentable explorar los contornos de
nuestro mundo de la vida material y su conformacin recursiva de la
experiencia humana. En el caso de Miller vio estos potenciales ricos a travs de
la lente de habitus de Bourdieu (1977; 1980; 1998) por lo que el aspecto fsico
del artefacto est inmerso en la obra de la praxis: la construccin cultural se
logra a travs de la accin en lugar de simplemente conceptualizacin han sido
tratados como bsicamente un epifenmeno. Como Miller y Tilley advirtieron
hace casi una dcada (1996), los artefactos tienen propiedades particulares y,
en una poca de creciente rapidez cultura material, debe ser investigado en su
propio derecho. Esta ha sido la razn de ser de la sub-campo de los estudios de
cultura material, sin embargo, habla igualmente a la remodelacin de la
arqueologa para abrazar los estudios ms matizados de nuestros mundos de
objetos. Debemos explorar fructferamente los contornos de nuestro mundo de
la vida material y su conformacin recursiva en la experiencia humana. En el
caso de Miller, vio estos potenciales ricos a travs de la lente de
habitus de Bourdieu (1977; 1980; 1998) por lo que el aspecto fsico
del artefacto est inmerso en la obra de la praxis: la construccin
cultural se logra a travs de la accin en lugar de simplemente
conceptualizacin.
Vale la pena explorar la nocin de un habitus material, una formulacin
que tiene deudas intelectuales significativas a Bourdieu y Miller, pero tal vez
con una genealoga que se extiende ms atrs a Tylor. La idea de un mundo de
la vida material que est concebido y construido por nosotros, pero igualmente
conformado por la experiencia humana en la praxis diaria es una provocacin.
Cuando el argumento a favor del habitus en el mbito puramente
social es visto como constreido y generalmente restrictiva hacia el
cambio social (Meskell 1999), puede tener un valor significativo en la
materialidad del mundo de los objetos, ya que la duracin de las cosas
fsicas es diferente y muchas veces posee historias individuales de
plazos ms largos la fuerza residual de la materia tiene la capacidad
de dar forma e influir en los vivos. Tylor argument que de cualquier

cultura particular, artes, costumbres e ideas fueron formadas por la accin

combinada de muchos individuos, y sus invenciones, opiniones y ceremonias
eran el producto de varias historias de la sugestin, la modificacin, y el aliento
o la oposicin. Las personas actan de acuerdo con sus propios motivos, sin
embargo, la accin social colectiva est incrustado dentro de un marco ms
amplio de la sociedad y de las muchas acciones y opciones individuales (Tylor
1977: 14). Sin embargo, cuando el habitus se aplica generalmente a una sola
unidad cultural, se aplic su construccin transculturalmente sobre la base de
similitudes en la cultura material. Tylor design Supervivencia cultural a
estos "procesos, costumbres, opiniones, etc., que se han llevado a cabo por la
fuerza de la costumbre" (1977: 16) para remodelar constantemente la
sociedad, y generar nuevas comprensiones a partir de los habitus ms
antiguos. Estos habitus materiales o mundo de la vida son una idea
convincente: un engrane que combina personas, objetos, deidades, y todo tipo
de cosas inmateriales juntos en formas que no pueden ser fcilmente
desenredado o separadas taxonmicamente. Uno puede ver por qu la nocin
del fetiche ha sido un dispositivo tan evocadora para los estudios
antropolgicos de la cultura material (Ellen 1988; Pels 1998), ya que el
fetichismo surge de una unidad orgnica entre las personas y las cosas, en
contraposicin de la brecha fuertemente contorneada entre personas y cosas
que se producen por el intercambio en las sociedades capitalistas (Taussig,
1980: 37). A pesar de todo, este nuevo movimiento hacia a una comprensin
fundamentada de las cosas debe considerar simultneamente la
inmaterialidad, la necesidad de objetivar lo abstracto y nuestras prcticas
contenidas en las esferas de la magia y decisiones. La fabricacin se trata de
hacer el mundo al mismo tiempo que a nosotros, nuestra toma de sujeto por
excelencia (). Todos nuestros esfuerzos en el mundo estn dados en copiar, ya
sea en los dominios de la lengua o la cultura material, ambos son procesos de
replicacin, una objetivacin del mundo del pensamiento.
LA COSA ES
Los arquelogos tienen que ir ms all de la economa representacional.
Histricamente, es importante que se ha avanzado hacia el
"significado" despus de demasiado tiempo centrndose en
motivaciones ambientales o econmicas, pero tambin debemos ahora
considerar las realidades encarnadas de estar en el mundo. Los
estudios de materialidad no pueden simplemente centrarse en las
caractersticas de los objetos, sino que deben participar en la
dialctica de las personas y las cosas. Podemos ver esto como una copresencia o co-mezcla. Keane se refiere a ella como la agrupacin (2003b:
414), las cualidades de unin que la materialidad permite, y de esta manera el
concepto se remonta no solo a Hegel, sino tambin a antroplogos como
Mauss, Munn, y Latour, y del mismo modo se conecta con el proyecto de objeto
biografa (Gosden y Marshall 1999). En un nivel muy simple, la constitucin
cultural y la comprensin de los objetos sigue siendo un rea descuidada.
Investigaciones irresistibes () han sido llevadas a cabo por Latour en este
terreno hbrido (1991; 1996; 2000). Los arquelogos no han tenido xito

en general en las cosas de incrustacin, en la creacin de cuentas de

los elementos incluidos o los que combinan eficazmente con los
sujetos,
deidades,
entidades,
lugares,
tecnologas
y
as
sucesivamente. Dado que los sujetos y los objetos son plegables en contextos
particulares, como Nakamura demuestra en el captulo 2, as tambin nuestras
categoras naturales y culturales requieren repensarse, como Holmberg (cap.
8) y Lazzari (cap. 6) sugieren. Recientemente, Latour (2004) revis la nocin de
Heidegger del distinto mundo de los objetos y cosas. En su intento de burlarse
del mundo de la materialidad y de la nocin de objetos y cosas, Heidegger
reconstituy las cosas como una reunin (tal vez como agrupacin de Keane),
lo que Latour describe como cuestiones de hecho y preocupacin. Esta
bifurcacin heideggeriana ve a los objetos como una categora menor y en el
ejemplo de Latour, una botella de coca-cola, carece de verdadero sentido y es
simplemente el resultado fsico de la ciencia y la tecnologa modernas. Como
muchos de nosotros, Latour encuentra este binario intil y la dicotoma entre
Gegenstand (sujeto en alemn) y Thing (cosa) est "justificado por nada,
excepto el ms grosero de los prejuicios" (2004: 234). Latour pregunta: qu
pasa si los objetos ordinarios tenan las ricas y complicadas cualidades de las
cosas? Esto nos lleva de nuevo a la cuestin fundamental de la taxonoma.
Bruno Latour ha sido un crtico abierto de lo que podramos llamar las
taxonomas racionales. Quiere borrar las distinciones categricas entre los
objetos y las sociedades, las cosmologas y sociologas. Las sociedades del
pasado han reconocido esta convergencia, pero la embestida furiosa de
revoluciones terribles cort el vnculo, la mezcla de limitaciones racionales y
las necesidades de sus sociedades. Seguimos identificndonos con el
pensamiento de la Ilustracin, la separabilidad de lo humano y no humano,
cuando en realidad tenemos que volver a configurar la modernidad de nuevas
maneras, tal vez incluso un poco como la de un pasado lejano. El propio
neologismo de Latour, factishes (mezcla de fact y no se que), nos recuerda que
la dicotoma de los hechos y las construcciones sociales son intiles juntos ( is
near useless-no entiendo que quiere decir ac) (2000: 113). "Y si la religin, las
artes o estilos son necesarios para 'reflejar', 'cosificar', 'materializar' y
'encarnar' la sociedad (para utilizar algunos de los verbos de los teoristas
sociales favoritos) Entonces los objetos no son, al final, sus co-productores?
No est la sociedad literalmente construida (no metafricamente) de los
dioses, mquinas, ciencias, artes y estilos?"(Latour, 1991: 54). Yendo ms lejos,
afirma que como acadmicos nosotros tambin somos culpables de este
desdibujamiento categrico, ya que podemos abrazar las modalidades
aparentemente contradictorias de anti-fetichismo, el positivismo y el realismo,
ya que las aplicamos a diferentes temas o captulos de nuestro ser. Explicamos
los objetos que desaprobamos como fetiches y nos concentrarnos slo en las
cosas que consideramos nuestras pasiones y asuntos de inters que vale la
pena (Latour 2004: 241). Usando las palabras de Allan Turing, padre clebre de
los ordenadores modernos, Latour muestra cmo Turing no poda describir su
"mquina de pensar" sin recurrir al poder de Dios para crear almas y que son
simplemente instrumentos de su voluntad, proporcionando mansiones para
aquellas almas. Dioses y mquinas, se encuentran entrelazados desde el

principio y no son muy diferentes a los orculos y tecnologas predictivas que

vemos en las culturas antiguas (Meskell 2004: Ch. 3). Tanto los grupos antiguos
como los modernos no han podido dominar las cosas que han fabricado (vase
tambin cap Palus. 7).
Cuando tratamos de objetivar un dios de los contornos de una deidad,
normalmente necesitamos materializar lo inmaterial para darle forma y
presencia visual. Eso puede tomar una forma natural o manufacturada, o
incluso a veces los dos, como en el caso de Egipto. La presencia fsica es el
puente simblico y experiencial que hace al pensamiento abstracto y
la creencia tanto tangible y eficaz. Esa presencia material comanda
nuestra atencin. Si tomamos el caso evocador de estatua-dios en Egipto, el
dios encarnado en su forma material (Meskell 2004: cap 4; vase tambin
Nakamura ch 2..) Se comportan milagrosamente, son seres agentes, fetiches
que desdibujan las taxonomas de sujeto y objeto. Esos seres estatua eran
Orculos del antiguo Egipto, fabricados por manos humanas, mientras que la
autora fue despojado del fetiche: se convirti en la encarnacin de un faran
divinizado en algunos casos. El orculo podra actuar de forma independiente,
hacer proclamas, pasar veredictos jurdicos y determinar el destino de los
mortales. Los dioses egipcios en forma de estatua o las revelaciones en lugares
naturales son ejemplos sobresalientes de lo que Latour describe como el
trabajo de traduccin, creacin y personalizacin de instancias en nuevos
tipos de seres hbridos que mezclan naturaleza, cultura, cosas, deidades,
monstruos, y as sucesivamente. Lo que prevemos como nuestra naturaleza
distintiva de modernos es nuestra capacidad de separar los dominios, en
trminos de Latour, un acto de purificacin que crea dos zonas ontolgicas
discretas (1991: 10). Como l provocativamente va a demostrar, sin embargo,
esta es una falsa dicotoma que privilegia a los modernos en el mbito de la
racionalidad, mientras que nosotros tambin somos culpables de cruces e
hibridaciones ontolgicas similares. Tomando el ejemplo de un antroplogo,
para llevar esta meta, se muestra lo fcil que se puede escribir un solo libro
que define las fuerzas en juego, la incorporacin de la distribucin de
competencias entre los dioses, humanos y no humanos, los antepasados,
cosmologas, taxonomas naturales, derechos de propiedad, y as
sucesivamente: los libros distintos son innecesarios. Es crucial aqu el lugar
comn, la constitucin de un mundo legible y mundo de la vida. La materia se
define de manera diferente entre estos amplios sectores de la sociedad y como
intrpretes somos llamados constantemente a definir la materia en esos
entornos particulares.
La materialidad no se reduce a un conjunto de condiciones o
prcticas comunes a todas las culturas y todos los tiempos dados, sin
duda es necesario llevar a cabo el estudio de los momentos culturales
especficas para entender determinadas nociones contextuales del
mundo material y su propensin a forjar, forma, interpolar y
posiblemente incluso desafiar y socavar las relaciones sociales y
experiencias. Lo que pretendemos para dentro de los captulos es la
comprensin de la filosofa subyacente del material, que est presente en cada

uno de los escenarios culturales examinados. La materialidad es, pues, un

conjunto de relaciones culturales (Pels 2002), como los captulos
individuales en el volumen demuestran. Existen meteria imbuidos materia y
objetos encarnados/consagrados en relacin a las especificidades de la
temporalidad, la espacialidad y la sociabilidad, y debemos ser cuidadosos el
mover de un tirn hacia atrs y hacia adelante entre los entendimientos
antiguos y contemporneos. Al igual que toda la escritura etnogrfica (y creo
que estamos entrando en este tipo de terreno), esto nos impulsa a reconsiderar
no solo nuestras propias interpretaciones de la importancia relativa, sus
cualidades y limitaciones, sino tambin a evitar la fcil promesa de
esencialismo y el naturalismo.
El objetivo del libro es descubrir y examinar las vidas pasadas y
presentes de las cosas, a veces como objetos, otras veces como entidades
activas o cosas didcticas, a menudo como circulacin del capital cultural de
hoy, las cosas que nos hemos acostumbrado a ver sin problemas o que residen
en taxonomas intransigentes. Es crucial para los arquelogos interrogar los
momentos especficos de la elaboracin, la forja, el intercambio, instalacin,
uso y desecho de los objetos, sus historias en una variedad de contextos, si la
aplicacin histrica de poder que Palus utiliza (cap. 7) sirve para subrayar, o la
relacin de intercambio que se centr en los regmenes corporales en la
Colombia Republicana de Gaitn (cap. 4) fueron descubiertos (esta parte no
entend mucho pero pods no darle bola a los de paulus y gaitan). Esto es lo
que los captulos examinan individualmente y pasan a considerar su
incorporacin fundamental en lugares, paisajes, campos de poder y el discurso,
local y foros internacionales. En algunos contextos descritos aqu, tenemos que
interrogar a las tensiones entre las fuerzas polticas materiales e inmateriales
como Palus, Weiss (Ch. 3), y Hasinoff (cap. 5) esbozan, desplazando el cambio
entre las ideas tradicionales y contemporneas de categoras quiz no
naturales. Lugares y paisajes se pueden modificar de manera similar a una
difuminacin de la naturaleza inculturada como Holmberg y Lazzari intentan
rastrear. Cmo inculturar el mundo y lo hacemos nuestro, entrometindose en
el "mundo" natural y marcando la intrusin fsica, materialmente?
Como los captulos esbozarn, una arqueologa de la materialidad se
puede conseguir por mirar el mundo de los objetos en contextos arqueolgicos
y etnohistricos, trazando las biografas posteriores de las cosas, o el examen
de la implementacin de los mundos de objetos en la prctica histrica y
contempornea. La siguiente seccin es una breve consideracin del papel
contemporneo de lo tradicional, algunos incluso podran reclamar antiguo, las
formas de la cultura material hoy en Sudfrica, una nacin que, en s, est
pasando por uno de los perodos ms visibles y palpables de remodelacin y
reconstruccin material, sociales y espirituales (Meskell 2005).
EL DESVO SUDAFRICANO
En este breve estudio de caso quiero seguir un tratamiento ms
etnogrfica de la cultura material en la Sudfrica contempornea y los
fundamentos histricos de esas construcciones y sedimentaciones de identidad

(vase tambin cap Weiss. 3). Ms en general, estoy interesado en la nocin

de resonancia de hacer a la cultura Sudafricana "pagar" y el sustrato material
sobre el que se apoya este ethos. En la sociedad post-apartheid, los grupos
indgenas
(los cuales fueron territorializados en formas en las que el
colonialismo y el apartheid subdividi la nacin) (Mamdani 1996; Mbembe
2000; 2001) estn promoviendo a travs de iniciativas de gobierno y planes de
desarrollo para presentarse como culturalmente distintas de acuerdo a la
fabricacin y venta de sus objetos culturales tnicamente respectivos. Tales
economas artesanales suelen ser apoyadas por las polticas neoliberales
(Colloredo-Mansfeld 2002: 113), a menudo operan bajo la rbrica de desarrollo.
La creacin de artesanas, con todas las asociaciones de la alteridad
"primitivas" y de diferencia esencial, junto con las actuaciones "tribales"
orientadas al turismo se presenta como una forma de celebrar la identidad y al
mismo tiempo promover una economa local autosustentable. La manufactura
tambin est intrnsecamente representado como un digno ejercicio, aunque
encerrado en la tradicin, una un trabajo determinado para las personas que
estn concebidas como no calificada y no contaminado por el mundo
mecanicista de la modernidad (ver Hasinoff cap. 5). Hasta la fecha hay ms de
150 grupos en Sudfrica que han recibido apoyo gubernamental. El
Departamento de Artes y Cultura ministro esbozado recientemente:
las comunidades pobres son en muchos casos, los propietarios de los
activos: recursos naturales y materiales, recursos humanos, recursos
culturales, los conocimientos indgenas, tradiciones y costumbres que pueden
ser los agentes clave para el desarrollo social y econmico. Sudfrica ha sido
bendecida con una rica tradicin cultural con individuos artsticos y
comunidades que viven en todos los rincones del pas. Cualquier programa de
alivio de la pobreza, que tiene como objetivo crear oportunidades de trabajo
deben comenzar con estos activos. Tenemos que invertir en la produccin de
las personas y su capacidad para hacer objetos, artefactos, y msica.
(Saco 2003: 4)
Intervenciones gubernamentales y las estrategias de desarrollo de las
ONG son as vistos como movimientos inherentemente positivos que
sedimentan y protegen la cultura tribal y sus correlatos materiales, y es el
tejido de esta identidad construida que se encuentra en el centro de estas
negociaciones. Es esta materialidad que endurece la identidad en la era
premoderna, que se erige como un sello inmutable de los pueblos "de color y
negros", situados dentro de las circunscripciones muy tribales que el gobierno
del apartheid trat de mantener durante gran parte del siglo 20. Irnicamente,
parece que ha habido poca crtica interna, adems del desafo a las nociones
neoliberales de desarrollo llevadas a cabo por una camarilla de los
antroplogos. Los arquelogos an tienen que comprometerse seriamente con
estos debates. El antroplogo James Ferguson (1994: 255) ha
demostrado efectivamente que el desarrollo no es una mquina para
eliminar la pobreza que est imbricado con la burocracia estatal. Estas
intervenciones pueden tener ningn efecto en la pobreza, pero de hecho tienen
otros efectos concretos. El trabajo de desarrollo en torno a las industrias

artesanales tnicas tiene el potencial de formalizar las categoras de

identidad y las fronteras, marcndolos y relegando a la gente a los
mundos materiales creados y ejemplificados en la historia. Estos
"primitivismos" contemporneos reflejan las anteriores, y muy criticadas,
reificaciones y fetichizaciones de una manera tericamente sencilla de la vida.
Ms en serio, su carcter distintivo se deriva de las polticas de identidad en el
presente (Douglas, 1997: 63) y sirve para reforzar los tribalismos de la colonial
y las pocas del apartheid. Mientras la deconstruccin histrica puede
privar a la etnia de su sentido mtico de atemporalidad, reclamar que
la etnicidad se construye artificialmente no implica descartarla como
inautntica. Esto plantea las pregunta de que constituye la autenticidad?
(Wilmsen et al 1994:. 348) y cundo se inicia y termina la formacin de la
identidad legtima? Mientras que los arquelogos estn cada vez ms
interesados en la identidad y el origen tnico y sus formaciones de
fluidos, son cada vez menos capaces de enfrentarse a las modalidades
de este mismo terreno cambiante en el presente.
Describiendo a su su hroe oprimido Michael K, el autor sudafricano JM
Coetzee, ganador del Premio Nobel, dice "el debe estar en un ambiente
protegido tejiendo cestas o ensartando cuentas, no en un campo de la
rehabilitacin" (Coetzee, 1983: 131). Esta artesana es vista como un ejercicio
de la caridad, una "leccin" (ver Hasinoff cap. 5) para el empobrecido que son
tanto material como espiritualmente necesitadas. A pesar de este dficit, los
sudafricanos indgenas son "ricos" en la tradicin, y simplemente requieren
canalizacin en obras fsicas adecuadas. Siguiendo esta ideologa del
desarrollo, la nostalgia y la aoranza tejida a travs de tales fabricaciones es el
precio que pagamos como extraos para estos objetos, mientras que los
fabricantes toman distancia de su patrimonio e identidades antiguas por su
bienestar colectivo (?). Ambas partes necesitan algo del intercambio: una es
la compra del objeto encarnada de la tradicin del pasado y cultura ancestral,
la otra requiere el precio de los productos bsicos para operar dentro de la
esfera de la cultura contempornea. Una de ellas es una necesidad espiritual,
la otra es material.
En el Da de la Herencia Nacional, 24 de septiembre de 2004, Thabo
Mbeki (2004) proclam que "los tejedores de iHulzo y Isilulu, las cestas de
Hlabisa tejidas con cuidado por Rubn Ndwandwe y Beauty Ngxongo, los
fabricantes de muecas Ntwana, las mujeres de Litema y Basotho, la Incwala y
el baile de caa: estass son slo algunas de las tradiciones que han sobrevivido
al paso del tiempo". Uno se acuerda de las famosos (y ahora reductivos)
categoras de EB Tylor (1977) de objetos como reflejo de ordenamiento
jerrquico de las personas, donde los materiales culturales destacan como
significantes de identidades etnicizadas discretas: los zules hacer cestas de
alambre de telfono, los Khoi-San hacen joyas huevo de avestruz concha y
bolsas de piel, y as sucesivamente. Muchos de estos conjuntos de cultura
material se remontan a un pasado arqueolgico o histrico, otros, como las
cestas Zul (o izimbenge), hable con un ambiente muy contemporneo: son
literalmente las "artes de la resistencia" (vase Scott 1990). El cable de

telfono una vez robada de infraestructura de apartheid del gobierno blanco se

convierte en un producto local vendible que objetiviza la desigualdad y la
persecucin moderna y tecnolgica. Durante la dcada de 1970, los artistas
tomaron habilidades de cestera tradicionales y las aplicaron a materiales
modernos. Son objetos deseables altamente estticos, los cuales circularon
internacionalmente y han sido re-significadas en Occidente como formas de
arte reciclada o verde. La cestera de alambre Zul se ha identificado ms
recientemente con las colectividades especficas de Sudfrica: nios fugitivos,
mujeres maltratadas, y as sucesivamente, pero en ltima instancia, dando un
sentido emocional de falsa conexin individual y el mecenazgo. En una reciente
exposicin en el Museo Fowler las cestas zules se convirtieron como material
significativamente indiciario de la epidemia del SIDA (la provincia de KwaZuluNatal es la provincia con el nmero de ms rpido crecimiento de las vctimas
del VIH / SIDA) sus motivos reflejan una materialidad trgica y una
conmemoracin de los moribundos.

Cestas zuls.
Por qu estas comunidades particulares que se consideraban atrapadas
en el pasado, atravesaron el presente con sus materialidades particulares? Por
qu fosilizar la cultura de esta manera? Como muchos de los entrevistados me
han preguntado directamente: Por qu es que la cultura afrikner (la de los
blancos) no es historizada de esta manera, por qu no es el tema de los
parques temticos y puestos de artesana? Los blancos afrikaners tambin
afirman ser africanos, por supuesto, algunos incluso desean ser considerados

"indgenas" (ver Kuper 2003: 389). Tal vez esta inequidad reside en el juicio de
que la cultura "Boer" no se considera extica, mucho menos estticamente
atractivo y le falta el sustrato histrico necesario de la tradicin real. Y esto es
motivo de preocupacin para los antroplogos, sobre todo en la entonacin de
Durkheim de que el origen tnico y su correlativo estilo esttico, surgen de la
mente colectiva, ms que cualquier artista individual (Steiner, 1994: 92).
Qu significa conocer un pueblo por sus cosas? Por qu tanta inquietud
por mi parte? Como evolucionista social Tylor argument que una escala
aproximada de la civilizacin podra instigar sobre la base de las artes
industriales, metalurgia, fabricacin de recipientes y utensilios, el conocimiento
cientfico, la organizacin social y poltica, y as sucesivamente, dando lugar a
una base definida de hechos comparativos. Las razas se podran disponer como
australianos, los tahitianos, azteca, chino e italiano (Tylor, 1977: 27). Tylor
seal especficamente a Sudfrica como un contexto en el que las fuerzas
coloniales han trado personas primitivas en lnea con la civilizacin europea
(1977: 53). De hecho, fue demasiado lejos en el papel de etnogrfo al exponer:
"son culturas antiguas del crudo y estn marcadas por la destruccin", que era
"urgentemente necesaria para el bien de la humanidad "(ver Tambiah 1999:
44). Tylor tena su propia jerarqua de sustancias (ver Lazzari, cap. 6, Gaitn
cap. 4), donde se correlacionaron directamente ciertas prcticas y tcnicas
para una edad primitiva. Piedra, Bronce y Hierro siguen siendo las taxonomas
pertinentes. Las tecnologas de los pueblos contemporneos tambin estn
jerrquicamente ordenados por el mismo esquema y correlacionados atrs en
el tiempo prehistrico. Esto es preocupante, ya que es una idea que
sigue prevaleciendo en la mente moderna, que la tecnologa es igual a
progreso y sofisticacin que el material es un ndice de complejidad
social y, en ltima instancia, vale la pena. Cultura material
empobrecida es igual a la cultura empobrecida en general. Una
escasez de bienes es un dficit de material, otro ndice de la evolucin
de la cultura y la sociedad: estamos obsesionados por la falta de
material, especialmente en contextos "subdesarrollados", tales como
el continente africano. La narrativa de "subdesarrollo", slo surgi despus
de la Segunda Guerra Mundial, cuando se est reestructurando el mundo y reclasificado de acuerdo en gran medida a los intereses internacionales
americanos recin emergentes. Discursos de desarrollo tambin se sujetan
firmemente en este punto de vista de empobrecimiento material y el atraso
tcnico, en un ciclo de auto-cumplimiento y destructiva, donde los
antroplogos, los gobiernos y las organizaciones internacionales fijo valor social
y cultural a las tecnologas modernas, mientras que otras industrias
tradicionales son de privilegio (Escobar 1995; Ferguson 1,994; 1,996; 1,993
Hobart). Sera una vergenza nacional para un gobierno negro despus del
apartheid alentar las mismas construcciones rgidas de la etnia y la cultura
forzadas por sus predecesores ahora denostados.
Tambin se puede deconstruir fcilmente los supuestos que subyacen a
la fabricacin de artesanas bosquimanas estticas e histricas, utilizando
procesos y materiales tradicionales, incluyendo pieles, conchas, perlas, y as

sucesivamente. Bolsos de piel de avestruz decorados con cscara trabajada,

frgil y delicadamente hechas, se producen para ser decorativo ms que
funcional. Si bien estas bolsas que contienen artefactos pequeos y porttiles
pueden haber servido a sus propietarios cazadores-recolectores en el pasado,
parecen improbables bienes para el mundo del consumo de masas moderna.
Su sencillez habla a un estado anterior, un momento en que las personas eran
menos codiciosa y materialista, y habla de una cultura considerada por la
mayora como extinta. El deseo de una autntica, sin marcas, y sin mancha,
nativa frica Meridional no-bant, repleta de lenguaje y la conciencia ecolgica
de la caza y la recoleccin de subsistencia siempre ha sido de suma
importancia dentro de frica y tal vez ms palpable, en el extranjero (Blundell
2004; Gordon 1992 ; Skotnes 1996). Hace dcadas Fanon ha imputado que "el
artista nativo que desea a toda costa crear una obra nacional de arte, se
encierra en una reproduccin estereotipada de detalles" y, adems, que "el
artista que ha decidido ilustrar las verdades de la nacin se convierte
paradjicamente hacia el pasado y lejos de los acontecimientos reales. Lo que
en ltima instancia tiene la intencin de adoptar son, de hecho, los parias de
pensamiento, sus conchas y cadveres, un conocimiento que se ha estabilizado
de una vez por todas "(Fanon 1963: 224 -5). Mucho ms podra ser objeto de
burlas la tela naturalista del verdadero deseo colonial de celebrar el
primitivismo y la complicidad dispuesta dentro de las nuevas formas de la
modernidad de Sudfrica, pero creo que esto puede ser un conjunto ms obvio
de crticas. (?)
Recientemente, ha habido algunos esfuerzos para tomar las tcnicas
tradicionales africanas y aplicar materiales modernos (cestas de alambre Zulu
es un ejemplo obvio), hojalatera, escultura de alambre, abalorios, carpintera,
y as sucesivamente. Varias de estas tecnologas se han elevado a la categora
de "arte", o por lo menos "alta artesana" y estn disponibles en las boutiques
caras y galeras de arte en las metrpolis de Ciudad del Cabo y Johannesburgo.
Siendo globales, no es nada raro hoy para ver un tazn "de cermica
Sudafriana o un cubo de leche zul en un loft en Nueva York o en un hogar en
Nueva Inglaterra: prcticas antiguas se transforman as en mercancas de
diseo y especies de artesana tipo "(Sellschop, et al 2002: 11). Ciertos
objetos se invocan por tener un atractivo universal que cruza fronteras
culturales y geogrficas y "trasciende el tiempo." En Craft Southafrica (2002)
esta conexin "intemporal / sin fisuras" se ve reforzada por el arquelogo Tom
Huffman que va a proporcionar los corolarios arqueolgicos y validar esas
supervivencias culturales (vase de nuevo Tylor 1977).
Por lo tanto, es oportuno que examinemos los productos de su trabajo y
el nuestro; sin embargo, no quiero enmarcar juicios sobre los aciertos y errores
de alentar a las comunidades indgenas locales para llevar a cabo la produccin
de artesana tradicional o para mantenerse a s mismos dentro de la frgil
economa de la nacin. Una perspectiva alternativa, tal vez va en contra de la
descrita aqu, es que un importante grado de orgullo nacional regional est
incrustado dentro de estos objetos, ya sean diseos de vestir Ndebele usados
en el Cannes Film Festival, la moda de estilo personificado por la etiqueta
Stoned Label, la cermica Venda que adorna resorts cinco estrellas y aparece

en revistas de viajes globales, y as sucesivamente. Por supuesto, hay un

espectro de designaciones a las bellas artes, diseo, artesana y meros objetos
entre la mirada de cosas producidas. Aqu entramos en un mundo
inmensamente subjetivo que requiere una etnografa detallada, realizada a
travs de amplias capas sociales. Sin embargo, podemos decir que este tipo de
cosas se consumen en formas que son a la vez de celebracin y el
empoderamiento de diversos grupos en Sudfrica y ese conjunto de
posibilidades reside en gran medida en el corazn de la filosofa del
renacimiento africano y, en concreto, en las polticas de auto-desarrollo del
gobierno ANC (Bongmba 2004) para hacer pago cultural. En este estado liberal
poscolonial, el sello de lo que sin duda debe ser la iniciativa de la Comisin de
la Verdad y Reconciliacin (Nuttall y Coetzee 1998), la identidad est siendo
constantemente refundida de manera creativa y curativas, aunque con
distintos grados de xito. Fue Nelson Mandela, quien dijo que "la cultura debe
ser el idioma que debe sanar y transformar la nacin". Al hablar de las
tradiciones artsticas del pueblo sudafricano y su papel teraputico en la
comunidad hoy en da, el Director Jefe de la inversin en el programa Cultura
nos recuerda que:
Su influencia es evidente en el diseo de la ropa que usamos, los edificios en los
que trabajamos, y muchos de los objetos que usamos todos los das. Transmiten
valores e ideas de generacin en generacin. En un pas como Sudfrica, donde
gran parte de la trama de la vida de la comunidad fue destrozado esto puede
formar los hilos que mantienen unidas a las comunidades y se puede utilizar para
forjar mayores bonos. (Saco 2003: 5)

Al igual que muchos estados poscoloniales hay una larga historia y no

tan distante de la interaccin injusta que sirve para complicar el tipo de
pluralismo cultural que podramos muy bien imaginar. Lo que los acadmicos
pueden ver como construcciones tnicas endmicamente deficientes y
sus materializaciones concomitantes, puede ser, alternativamente, los
medios
viables
para
el
progreso
social
y
econmico,
independientemente de los potenciales negativos de esas polticas de
identidad. Como Ivison acertadamente afirma "ya que nunca estamos en una
posicin para elegir normas, prcticas o instituciones sociales y polticos, en
lugar de trabajar con los arreglos imperfectos e injustos que tenemos, a veces
las mismas instituciones que asumen ser pluralmente amigable han sido
experimentadas por otros de una manera radicalmente diferente " (Ivison
2002: 3) (). A travs de este engrane de los pueblos, identidades, y las cosas,
pone de relieve los peligros inherentes a la poltica del reconocimiento: "Si
concebimos esto de manera demasiado literal, promovern la telescpica y el
endurecimiento de las identidades culturales y polticas que son, de hecho,
siempre diferentes internamente e intrnsecamente dinmica "(Ivison 2002:
10). La artesana se ha convertido "en los nuevos paisajes de la identidad de
grupo" (Colloredo-Mansfeld 2002: 124). Parte de esa constitucin es la
reformulacin de la identidad en trminos postcoloniales, posterior al apartheid
y posmodernos, los individuos estn llamados a remodelar para cumplir con los
nuevos paisajes e imperativos socioeconmicos. Estos paisajes tnicos y
finanscapes (no s qu es) reconstituidos y permeables (Appadurai 1996)
indican que los medios de vida individual y comunitaria conforman y estn

conformadas por "constelaciones de relaciones, recursos, y se materializaron

en medios expresivos" (Colloredo-Mansfeld 2002: 125).
Los antroplogos pisan terreno peligroso cuando se juzga lo que
constituye la autenticidad en el mbito de la poltica de la identidad, ya que las
identidades estn "constituidas tanto por nuestra respuesta a los dems y al
contexto que nos encontramos, ya que son el producto de procesos de
autodeterminacin y determinacin "(Ivison 2002: 10). En pocas palabras, lo
que me interesa aqu son asuntos de la agencia: los pueblos indgenas San,
Venda, o Zulu etc. requieren claras opciones sociales y econmicas en la
elaboracin y ejecucin de la identidad y no deben ser impulsadas a realizarse
de facto como las minoras que no cambian, especialmente en la nueva
Sudfrica, donde el empoderamiento negro y la movilidad son prioridad en la
agenda. La expresin material de estas solidaridades y las nuevas direcciones
creativas que estn siendo forjadas deben ser de gran inters para los
arquelogos y antroplogos por igual y tiene el potencial de gran importancia
en la vida de muchos. Aqu concluyo con un ejemplo conmovedor de esta
nocin de cultura material como la elevacin a orgullo nacional, de nuevo a
partir del discurso de Mbeki (2004) en el Da del de la Herencia:
Tenemos la suerte de que todava hay algunos hombres comunes y mujeres de
nuestro pas que estn tejiendo a diario una memoria, puntillas de un legado,
que cortan un rastro, contando una historia y que cargan en estos cuencos de
la historia un futuro para todo nuestro pueblo. . .