Tema A-04 Ecologia Forestal. Factores

Tema 4. Ecologa forestal (I). Conceptos bsicos.
Factores.
1. Conceptos bsicos.
1.1.- Factores ecolgicos.
Se considera factor ecolgico a cualquier elemento del medio que acta
directamente sobre un ser vivo. Pueden clasificarse como:
Factores
permanentes.
Climticos,
edficos,
alimenticios,
biticos...
con
actuacin ms o menos constante y permanente.

Factores espordicos. De reducida frecuencia en su actuacin, tal vez una
sola vez cada 50, 100 200 aos. Son los que llamamos factores de
perturbacin: incendios, sequas extremas, heladas extraordinarias...
Factores
limitantes.
Son
aquellos
que,
bien
porque
se
encuentran
ausentes, o bien porque se encuentran por debajo de un mnimo crtico, o

por encima de un mximo tolerable, condicionan a una especie en sus
posibilidades de ocupar, con xito, una zona determinada. Ejemplo: las
bajas
temperaturas,
la
sequa,
baja
fertilidad,
competencia
de
otras
especies, etc.
1.2.- Tolerancia absoluta y tolerancia relativa.

Existe para todos los organismos vivos la llamada tolerancia absoluta, que
es la capacidad de sobrevivir en los extremos de un factor particular (luz, calor,
fro, sequa...), y la llamada tolerancia relativa, que es la capacidad aadida de
crecer y reproducirse en competencia con otros seres vivos.
1.3.- ptimo fisiolgico y ptimo ecolgico.

Se define el ptimo fisiolgico de una determinada especie, a las condiciones
ambientales que le son ms favorables en condiciones experimentales; es decir:
en ausencia de la competencia de otras especies. Se define el ptimo ecolgico de
una especie, por las condiciones ambientales en las que con mayor frecuencia
aparece en la Naturaleza; es decir: habida cuenta ya de los efectos de la
Gestin Selvcola 2005-06
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Tema A-04: Ecologa forestal (I). Conceptos bsicos. Factores.
competencia. Obviamente ambos ptimos no suelen coincidir. Son necesarias dos

observaciones en este sentido:
El ptimo ecolgico de una especie es de muy difcil interpretacin, al menos
a partir de las poblaciones residuales que hoy solemos observar en la
Naturaleza
real.
Las
presencias
actuales
de
una
especie
rara
vez
se
corresponden con la vocacin ecolgica real de la especie, y obviamente no

son las mismas que tendra en la Naturaleza original; sobre todo en los
pases
ms
intensamente
transformados
por
el
hombre.
No
hay
que
confundir la ecologa de las masas residuales de una especie con su ecologa

natural o propia. Las condiciones ecolgicas en las que aparece hoy su
residuo con la mxima frecuencia, no son necesariamente aquellas en las
que aparecera en el medio natural, en las que quisiera aparecer . Por
ejemplo: el quejigo apenas aparece en Espaa en su verdadera ecologa,
pues hoy se ha transformado en campos agrcolas. Tampoco aparece en su
verdadera
ecologa
el
acebuche,
que
ocup
antao
todos
los
suelos
arcillosos de las campias andaluzas. O el pino carrasco, que hoy parecera

preferir las duras condiciones de las sierras del Levante a otras zonas de
mayor calidad.
Por otra parte, la sola contemplacin de la competencia con otras especies,
resulta ser tambin una visin excesivamente pobre; tanto de la dinmica
natural
propia
de
los
ecosistemas
naturales,
como
de
los
factores
de
seleccin gentica que actuaron o actan realmente dentro de los mismos.

Existen toda una multitud de factores de perturbacin, de aparicin ms
bien espordica, que han tenido una importancia enorme en la evolucin de
los ecosistemas y de sus especies. No pocos estudios prescinden tambin de
los diversos factores de perturbacin. Algunas especies no han evolucionado
slo bajo los meros efectos de una seleccin climtica, edfica, y de la
competencia biolgica. Por ejemplo, muchas han estado ligadas al fuego, a
los aludes, a las grandes avenidas, etc. Otras veces, los fenmenos de
competecia interespecfica
vienen determinados en su desenlace
por la
eventual intervencin de factores de perturbacin ms o menos atpicos:

sequas extraordinarias, heladas imprevistas, etc.
El conocimiento pleno de la ecologa de una especie, exige evaluar su
posible distribucin y comportamiento primigenio, y analizar adems los posibles
factores de perturbacin que pudieron actuar sobre ella.
1.4.- Valencia ecolgica.

Es la posibilidad que tienen las especies de habitar en diferentes medios
ambientes, con diferencias entre sus factores ecolgicos ms o menos grandes.
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Ejemplo: el roble tiene una valencia ecolgica ms restringida que cualquier

especie de las llamadas cosmopolitas.
1.5.- Territorio.
Es la regin habitada y defendida por una especie. La territorialidad permite
a los individuos de una especie repartirse de una manera ms regular sobre los
espacios que ocupan, asegurando la supervivencia y seguridad de los mismos.
Concepto utilizado sobre todo en el reino animal.
1.6.- Hbitat y Nicho ecolgico.

Hbitat es el lugar en el que vive un organismo. El nicho ecolgico es el
modo en que un organismo se relaciona con los factores biticos y abiticos de su
ambiente. Incluye las condiciones fsicas, qumicas y biolgicas que una especie
necesita para vivir y reproducirse en un ecosistema. La temperatura, la humedad
y la luz son algunos de los factores fsicos y qumicos que determinan el nicho de
una especie. Entre los condicionantes biolgicos estn el tipo de alimentacin, los
depredadores,
los
competidores
las
enfermedades,
es
decir, especies
que
rivalizan por las mismas condiciones.

Generalmente,
los
nichos
vienen
determinados
por
las
exigencias
alimenticias de las especies que integran una comunidad. Debido al proceso de la

seleccin
natural,
las
plantas
los
animales
han
evolucionado,
generando
diversos tipos de poblaciones, capaces de ocupar distintos nichos ecolgicos. La

diversificacin de los nichos permite explotar al mximo un espacio y sus recursos
alimenticios. Resulta de vital importancia conocer las exigencias de los nichos de
las diferentes especies forestales, con la finalidad de que los rboles no crezcan
en localizaciones a las cuales no estn adaptados, y no se vean sujetos a los
ataques de los animales y a las enfermedades y plagas. Tarde o temprano, las
especies plantadas fuera de su rango de actuacin, declinarn en su vigor y
estarn sujetas a los daos causados por los agentes biolgicos.
1.7.- Frecuencia de una especie

Indica el nmero de veces que una especie est representada en una
localidad dada. Mide el porcentaje con que aparece una especie en un nmero de
parcelas-muestra dentro de una asociacin.
1.8.- Abundancia
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Indica el nmero relativo de ejemplares de cada especie presente en una

localidad dada.
1.9.- Dominancia.
Porcentaje del rea basal de una especie dentro de una localidad dada. Se
dice que una especie es dominante cuando caracteriza una formacin por su
preponderancia en cantidad o en desarrollo, o ambas cosas a la vez.
1.10.- Densidad.
Es la medida del grado de ocupacin del espacio por una especie. Se expresa
en nmero de individuos (u otro valor medible), por unidad de rea ocupada
(normalmente la hectrea).
2.- El Clima.
2.1.- Macro, meso y microclima.
Al estudiar los posibles efectos del clima sobre los seres vivos debemos
diferenciar entre:
Macroclima. Es el clima general de una Regin. Existe una influencia sobre
el clima de los bosques. La existencia de grandes macizos forestales bien
poblados reduce la amplitud de temperaturas extremas en una regin dada.
Aunque la cantidad de lluvias no vare a veces gran cosa por efecto de una
masa forestal, s lo hace la humedad del aire, que se ve favorecida por el
proceso de la transpiracin, lo que, en especial en el universo tropical,
termina por
generar precipitaciones y tormentas. El clima
general que
corresponde a una determinada situacin geogrfica, puede ser modificado

por factores locales, como la altitud. En efecto, a igualdad de latitud, el
clima de una montaa ser normalmente ms riguroso que el de una llanura.
En cierto modo la altitud compensa la latitud y al revs. En consecuencia,
dentro del rea ocupada por las especies forestales, existe una diferencia de
comportamiento entre el extremo norte de su rea de distribucin, donde se
comportan como especies de llanura o de bajas altitudes, y el extremo sur
donde suelen colonizar relieves ms o menos elevados.
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Mesoclima. Es el clima que, dentro de un macroclima concreto, aparece en

determinadas
especiales
superficies
(fondos
de
ms
valle,
restringidas,
laderas,
situadas
planicies...)
en
condiciones
dependiendo
pues
de
factores locales. En pases fuertemente soleados (como suelen serlos los

tpicamente
mediterrneos)
tiene
orientacin
exposicin
compartimentan el espacio
importancia
la
notable
distribucin
de
el
las
efecto
de
laderas,
la
que
en mesoclimas diferenciados en solanas y
umbras. El efecto umbra- solana aumenta con las radiaciones, y por ello,
conforme nos elevamos en altitud o descendemos en latitud. Siempre es ms
marcado en los lugares ms luminosos, de menor humedad atmosfrica, y de
clima ms contrastado. En la selvicultura normal, este efecto suele ser el
ms relevante a escala local: dentro de cada monte concreto. En muchas
ocasiones, el mesoclima de un rodal de monte no est tanto causado por su
exposicin respecto a los rayos solares, sino por su orientacin respecto a
determinados
tipos
de
vientos,
ms
secos
(solanos
terrales),
ms
violentos y constantes, etc.

Microclima. Es el clima en el que finalmente vive cada individuo, vegetal o
animal. En selvicultura el microclima puede ser manipulado, como pasa en la
mayor parte de las intervenciones, y en especial en las llamadas cortas de
regeneracin. En esquema: los montes tienen un macroclima, sus rodales
un mesoclima y sus individuos un microclima.
El clima condiciona la existencia misma del bosque, que a su vez es un gran
consumidor
de
agua
necesita
ciertas
dosis
de
calor.
El
clima
determina
numerosos tipos de montes: bosques costeros en climas uniformes, bosques

hmedos por oposicin a los bosques continentales que deben soportar climas de
estaciones muy contrastadas, bosques de llanuras, bosques de montaas, bosques
ecuatoriales o por el contrario estepas... Resulta imposible la existencia de un
bosque en un desierto, en altitudes extremas, o en las regiones polares; a su vez
los matorrales leosos quedan excluidos de las zonas esteparias, donde son
sustituidos mayoritariamente
por plantas herbceas... En definitiva, el clima
determina los diferentes tipos de formaciones vegetales, e interviene en la

reproduccin y evolucin de los ecosistemas. El clima interviene, asimismo, en el
desarrollo y evolucin de las poblaciones, as como en la reproduccin de las
plantas.
2.2.- El aire y el viento.

El aire es vehculo del clima y tiene una importancia fsica considerable,
resultando indispensable para el desarrollo de las plantas. El aire contiene los
gases atmosfricos responsables de los principales procesos fisiolgicos de las
plantas: oxgeno (funcin respiratoria), anhdrido carbnico (funcin cloroflica), y
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nitrgeno (sntesis de protenas), pudiendo hoy llegar a padecer contaminaciones

significativas.
La
mayor
parte
de
los
fenmenos
meteorolgicos
estn
ligados
los
movimientos atmosfricos del aire (vientos) que se originan en el juego de

presiones y depresiones del aire. Los vientos locales pueden ser secos o venir
cargados de humedad. Los vientos suaves y hmedos son beneficiosos, ya que
favorecen la respiracin y la fotosntesis. La fecundacin de las flores y la
diseminacin de frutos y semillas se favorecen en cambio por los vientos secos. Si
el viento es violento, provoca daos en la vegetacin, deformando rganos y
lacerando la morfologa de la planta, llegando a actuar como importante factor de
perturbacin al provocar en casos extremos grandes catstrofes por derribo de
los rboles. Los vientos secos producen una excesiva transpiracin de las hojas y
rganos tiernos, a la vez que desecan el suelo. En lugares muy batidos por el
viento (por ejemplo, algunas costas y cimas de las altas montaas) los rboles
toman un tpico aspecto abanderado. Es frecuente tambin que los vientos
solanos, clidos, secos y constantes quemen los brotes anuales tiernos, as
como las flores y frutos en formacin.
Hoy en da el aire tambin tiene importancia en cuanto su composicin por
la contaminacin atmosfrica. As la lluvia cida, el dixido de nitrgeno, el
etileno, los fluoruros, el ozono, el amoniaco y el cloro pueden causar daos
especies
forestales.
Tambin
el
aumento
del
CO 2
puede
desestabilizar
a
los
equilibrios actuales con consecuencias hoy desconocidas.
2.3.- La temperatura.
Todas las funciones vitales de las plantas responden a unos condicionantes
de temperatura. El comienzo de la actividad vegetativa, el desarrollo de las
yemas, la germinacin de las semillas, y el desarrollo de las flores y frutos,
seran algunos ejemplos controlados por este factor. Sin embargo, la temperatura
debe ir acompaada de humedad, para proporcionar los mejores resultados.
Temperaturas
extremadamente
altas
bajas
implican
un
cese
en
el
desarrollo de las plantas, que incluso pueden sufrir traumas fisiolgicos, lesiones
ms o menos graves, e incluso la muerte por necrosis de los tejidos y, finalmente,
el bloqueo de las principales funciones fisiolgicas.
Altas temperaturas. Las temperaturas elevadas pueden incrementar el agua
transpirada por las plantas, provocando la desecacin del suelo. Puesto que,
cuanto ms se seca el suelo, ms les cuesta a las races de la planta extraer
el agua de poros capilares del suelo cada vez ms pequeos, llega un
momento en que la transpiracin supera la absorcin del agua a travs del
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sistema radical de la planta, y sta puede llegar a secarse. Las altas

temperaturas del aire pueden ser pues una de las causas que contribuyan a
la muerte de un vegetal, si bien de forma indirecta. Adems, exposiciones
cortas de los vegetales a las altas temperaturas, desactivan los sistemas
enzimticos
obstante,
de
las
plantas,
exposiciones
con
los
prolongadas
consiguientes
a
una
efectos
temperatura
letales.
menor
No
son
igualmente letales. Como consecuencia de las elevadas temperaturas, las

plantas se ven obligadas a cerrar sus estomas, perdiendo la capacidad de
supervivencia, debido a que su nivel respiratorio da como resultado una
fotosntesis
neta
temperaturas
negativa.
provoca
una
La
combinacin
transpiracin
de
vientos
excesiva
que
fuertes
puede
altas
causar
la
muerte de los vegeta les por falta de agua.

Bajas temperaturas. En nuestras latitudes, los fros invernales provocan la
parlisis de la vegetacin y una adaptacin de la misma a estas condiciones.
Fros excesivos pueden llegar a provocar traumas en la vegetacin: necrosis
de tejidos, desecacin de las agujas de pino, congelacin de yemas... Todo
ello
puede
adaptadas,
provocar
rboles
el
poco
exterminio
de
protegidos,
las
muy
plantas
viejos
en
muy
especies
poco
jvenes.
Los
principales efectos de las bajas temperaturas son:

o
Sequa. Uno de los efectos ms comunes provocados por las bajas

temperaturas, es el dao invernal producido por la sequa en esta
poca. Los rboles pueden morir por falta de agua, al estar sta
congelada, y presentarse las temperaturas diurnas, frecuentemente,
por debajo del punto de congelacin.
Descalce.
Las
heladas
invernales
pueden
provocar
fenmenos
de
descalce en las plntulas jvenes, cuyo sistema radical no est bien

adherido al suelo. Los descalces por heladas son debido a que las
plantitas son desplazadas del suelo como consecuencia de la expansin
del agua tras su congelacin y el replegamiento posterior causado por
el deshielo. La traccin generada por el proceso de expansin puede
cortar las races que se encuentran bajo la lnea de congelacin. En
una segunda fase, las races quedan expuestas al aire y se secan, en
consecuencia la planta muere. Los suelos de textura fina, cieno y
margo- arcillosos, son los ms propensos a los fenmenos de descalce
de
las
plantas
por
heladas.
cambio
este
fenmeno
reduce
la
compactacin del suelo.

o
Heladas tardas. Las heladas tardas se producen en la primavera, al

comienzo de la estacin vegetativa. Cuanto ms atpica y tarda es una
helada primaveral, ms daos produce en la vegetacin, pues los
rganos de las plantas estn tiernos y turgentes en su primer brote.
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Las flores y frutos son los rganos que ms sufren, as como las hojas
tiernas, los jvenes brotes, y las yemas terminales de los tallos. Son
muy susceptibles a estos efectos: hayas, fresnos, nogal, castao, falsa
acacia, abeto Douglas... Debido a estas heladas pueden daarse las
hojas y las flores que posteriormente no podrn fructificar. Las heladas
tardas pueden llegar incluso a daar el cmbium, lo cual provoca, al
menos
de
momento,
la
muerte
del
rbol.
Las
heladas
tardas
primaverales que se producen en noches despejadas de nubes y en

especial con vientos del norte, tras el escape de las radiaciones de
calor del suelo hacia el cielo, producen grandes daos en especies poco
adaptadas, en las que brotan demasiado prematuramente para las
condiciones del lugar. Las heladas tardas son de temer especialmente
en los fondos de los valles, hacia los que escurre el aire fro de las
montaas (inversin trmica) y, en general, en sitios desnudos y poco
abrigados.
o
Heladas tempranas. Los daos por las heladas otoales tempranas no

son tan numerosos ni tan importantes como los anteriores. El dao
producido por esta causa (helada temprana) se produce cerca del final
de la estacin de crecimiento, sobre brotes maduros, pero antes de
que
las
yemas
prevenirse
del
invernales
dao
hayan
causado
tenido
por
el
tiempo
fro.
de
Estos
prepararse
daos
cobran
importancia en los casos en que las razas del sur, de determinadas

especies, son trasladadas muy al norte de su rango de distribucin, y
no han tenido tiempo de desarrollar los previos mecanismos de defensa
que exigen los rigores del fro invernal, o que tardan demasiado en
desprenderse de las hojas en el otoo: haya, algarrobo, almendro,
algunos clones de chopo, pino insigne...
Antes
de
proceder
una
repoblacin
forestal,
deben
conocerse
las
temperaturas medias y las extremas probables del lugar considerado, y, lo que es

ms
importante,
verificar
si
son
compatibles
con
la
fenologa 1
amplitud
ecolgica de la especie, o genricamente taxn, a repoblar. Dichos cuidados

deben
extremarse
especialmente
con
las
especies
exticas
con
todos
los
orgenes genticos ecolgicamente remotos.
2.4.- La luz.
La luz es un factor vital para las plantas verdes, ya que interviene en la
fotosntesis. Denominamos temperamento 2 en selvicultura a la condicin de una
especie arbrea en relacin con la luz, que se manifiesta en su exigencia y
1
F en o l o g a : m o m e n t o e n e l c u a l s u c e de n l o s f e n m e n o s c a rac t e r s t i c o s e n e l c i c l o v i t a l d e l o s
o r g a n i s m o s . P.e . : m o m e n t o d e l a f l o rac i n e n u n a var i e d a d .
Pag.: 8
tolerancia de insolacin directa o sombra en las primeras edades para mantener

un desarrollo normal.
Es inoperante separar los efectos de la luz y el agua sobre las plantas. El
vegetal necesita agua para absorber los minerales por la raz y llevarlos hasta las
hojas, pero a la vez, sin el concurso de la luz no puede producirse la fotosntesis
que proporcionarn los carbohidratos esenciales para el crecimiento de la raz y la
captacin del agua. Las especies del grupo de las helifilas o intolerantes
(tambin llamadas de sol o de luz) deben mantener una superioridad en el
crecimiento en altura, respecto a las dems, si quieren continuar desarrollndose.
No ocurre lo mismo con las especies escifilas o tolerantes (tambin llamadas
de
sombra),
debido
su
capacidad
de
crecer
en
condiciones
de
escasa
iluminacin, siendo de esta manera capaces de mantener unos niveles adecuados

de crecimiento. En resumen, diremos que las especies intolerantes o de luz
requieren espacios abiertos y bien iluminados para desarrollarse; se reproducen
mejor en reas que hayan sido plenamente destruidas, cortas a mata rasa,
quemas, campos abandonados... y tienen tendencia a formar masas menos densas
que las especies tolerantes. Por otro lado, las tolerantes o de sombra requieren
proteccin para reproducirse, desarrollndose mejor bajo el amparo de un cierto
dosel arbreo, formando masas ms densas. Los lmites de tolerancia de una
especie dada, tanto por defecto como por exceso, definen un intervalo ptimo
para cada especie.
El
temperamento
la
edad.
Las
especies,
segn
su
temperamento,
reaccionan de diferentes formas al factor luz, en funcin de su edad. As:

Las especies helifilas reclaman la luz en cualquier estadio de su vida y
no pueden desarrollarse ms que a plena luz solar. Como, por ejemplo,
los pinos, los chopos, los alerces,...
Por contra, las especies escifilas tienen que tener sombra al menos
durante su juventud, aunque despus terminen tambin reclamando la
plena luz solar. Ejemplo: el haya o el abeto.
Finalmente, existen especies de carcter intermedio que se acomodan a
necesidades
intermedias
de
luz-sombra.
Ejemplo:
Quercus,
Picea ,
Pseudotsuga ...
Existen distintas clasificaciones de los diferentes temperamentos de las

especies forestales unas en cinco clases, y otras de 7 niveles. Esta ltima se
considera vlida para las muy diversas condiciones ambientales espaolas.
2
Tem p e ram e n t o e n E c o l o g a e s e l c o n j u n t o de c a rac t e r s t i c a s d e u n a e s pe c i e e n r e s p u e s t a a l o s

distintos agentes externos que actan sobre ella.
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Pag.: 10
CALIFICACIN EN ESPAA
Luz
Media luz
Medio con tendencia a luz
Medio
Medio con tendencia a sombra
Media sombra
Sombra
LIBERACIN (AOS)
0 a 1
1 a 2
2 a 3
3 a 4
4 a 6
6 a 8
8 a 10
Esta clasificacin es meramente orientativa, ya que las necesidades de luz

en ningn caso son absolutas y pueden venir compensadas con otros factores,
como calidad del suelo o clima. El temperamento es por tanto una cuestin ms
bien ecolgica. Todas las especies forestales exigen plena luz para su correcto
desarrollo a partir de una edad ms o menos avanzada. En la TABLA anterior se
ha tratado de indicar una estima de la edad mxima que llegan a alcanzar los
individuos jvenes del regenerado, en condiciones de sombra y competencia con
otras plantas.
Todas las especies, con independencia de su temperamento, resisten la
sombra en sus primeras edades, de aqu el habitual recurso a umbrculos en los
viveros. La muerte en el bosque de las plntulas ms de luz, como consecuencia
de la competencia de otras que les den sombra, puede atribuirse ms bien a la
competencia de los sistemas radicales que a la mera falta de luz.
Los
diferentes
orgenes
genticos
de
una
misma
especie
pueden
tener
necesidades diferentes de iluminacin en las primeras edades. Especialmente en

el caso de las especies con amplia rea de distribucin natural, por ejemplo el
pino silvestre Tambin es fcilmente observable en campo que un mismo origen
gentico puede tener diferentes necesidades de iluminacin, en funcin de la
mayor o menor luminosidad del clima en que se implante. Podr exigir mucha
iluminacin en un clima brumoso y buscar una cierta cubierta en otro muy
luminoso. As el pino silvestre es una especie de luz en Centro-Europa y es
especie de temperamento medio en el Sistema Central Espaol.
Cuanto menor sea la necesidad de luz de las hojas de sombra de un rbol,
ms densa podr ser su copa, proyectando una sombra ms intensa. La intensidad
de la sombra de una especie, nos gua por tanto sobre su probable temperamento
especfico.
La insolacin o golpe de sol es debida a la accin directa de los rayos
ultravioletas sobre las tiernas cortezas de algunos rboles (haya) o las cortezas
poco espesas de los rboles jvenes. Los rboles de las alineaciones o los del
borde del bosque son los ms expuestos a estos golpes de sol que matan sus
tejidos corticales, en concreto afecta a la delicada capa generatriz del cmbium.
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Pese a que guardan un cierto paralelismo, no debemos confundir heliofilia y

esciofilia, conceptos anteriormente expuestos, con especies Xricas o xerfilas
stas ltimas se han adaptado a vivir en medios ambientes secos, es decir a
vegetar sobre suelos secos y especies higrfilas que son aquellas que se han
adaptado a vivir sobre suelos con drenaje deficiente o suelos hmedos, y especies
mesfilas que son las intermedias entre las anteriores y se cran sobre suelos
con
drenaje
normal.
Tampoco
deben
confundirse
con
termofilia
que
hace
referencia a la inclinacin de un taxn por el calor, no aguantando el fro.
2.5.- El agua
2.5.1.- La humedad atmosfrica
La humedad atmosfrica se mide como humedad relativa del aire, que es el
contenido en un momento dado de vapor de agua, respecto al contenido de la
atmsfera saturada a la misma temperatura. La humedad relativa est, pues,
estrechamente ligada a la temperatura del aire. Con igual cantidad de agua
cuando la temperatura baja aumenta la humedad relativa.
El agua transpirada por las plantas, junto con la que se evapora de la
superficie terrestre, de los ros y del mar, se eleva a la atmsfera bajo la forma
de gas incoloro e invisible. Cuando el aire se enfra, una parte del vapor de agua
se condensa en finas gotas tan diminutas que quedan en suspensin en la
atmsfera. Este vapor de agua condensado, aparece como un humo blanquecino
que, si est cerca de la superficie del suelo se denomina niebla y, si se eleva
hacia el espacio, nube.
Las
nieblas
pueden
ser
beneficiosas
perjudiciales,
segn
los
casos:
interceptan el calor y la luz, o dulcifican sus efectos; se oponen a la formacin de

las heladas tardas, o ralentizan el deshielo; pueden causar el enfriamiento del
suelo, o retardar su recalentamiento. Suelen generar las llamadas precipitaciones
horizontales que llegan a ser muy importantes en algunos ecosistemas.
Las nieblas con su humedad favorecen, en general, a la vegetacin forestal,
limitando
el
proceso
transpiratorio.
Las
nieblas
favorecen,
por
contra,
el
crecimiento de los hongos.
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2.5.2.- Las precipitaciones.

Cuando las nubes, empujadas por el viento, encuentran una corriente de aire
fro, las pequeas gotas de agua que las forman, se hacen a cada vez ms
gruesas, y acaban por caer al suelo, originando las precipitaciones: lluvia, nieve y
granizo. Si la temperatura de las nubes desciende por debajo de los cero grados
centgrados, se congela el vapor de agua de las mismas, y se forman cristales de
hielo. Una congelacin lenta dar nieve, una rpida granizo. Es principalmente a
travs de las lluvias y de las nieves como se completan las precipitaciones de
agua, que son decisivas para la vegetacin.
Si bien, el volumen de precipitaciones anuales atmosfricas (que se mide en
litros por metro cuadrado o en milmetros) es importante, todava lo es ms el
reparto de las mismas a lo largo del ao. Un mal reparto de las lluvias es el que
se produce en la regin mediterrnea, ya que llueve en el invierno y en verano
existe una gran escasez de agua. As, la mayor parte del agua cada en el invierno
no es aprovechada, porque las plantas se encuentran en perodo de reposo
vegetativo, a causa del fro, y el suelo se lava de nutrientes. Los mejores climas
para el crecimiento de la vegetacin son aquellos en que las precipitaciones son
regulares y los veranos lluviosos: cuando coinciden la humedad y las buenas
temperaturas. Sin embargo, unas precipitaciones demasiado importantes acaban
lavando el suelo y arrastrando sus nutrientes.
La precipitacin total anual de un lugar dado, va a estar influida por los
siguientes factores generales y locales:
La latitud. Se define como la distancia que hay entre el ecuador y el
lugar considerado expresada en grados, variando desde 0 a 90. Tanto
la lluvia como las precipitaciones decrecen, en general, a medida que
nos alejamos del ecuador y nos dirigimos hacia los polos.
La altitud. Se mide desde el nivel del mar. Conforme la altitud crece,
normalmente es mayor la cantidad de lluvia que cae y menor la
temperatura. Por cada 100 metros de altitud la temperatura suele
descender en nuestras latitudes entre 0,45 y 0,65 grados. A su vez las
precipitaciones
suelen
incrementarse
en
aproximadamente
un
8%.
Cuando se estudia el clima de una determinada estacin forestal, es

recomendable corregir los datos originales de la estacin meteorolgica
correspondiente, para ajustarlos a la altitud de la zona de estudio.
La lejana del mar. Cuanto ms lejos se est del mar, menor va a ser
normalmente la precipitacin, siempre que el resto de los factores se
mantengan constantes. Tpicamente, en los climas continentales llueve
poco y las temperaturas (no dulcificadas por la proximidad del mar)
son extremadas.
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El relieve. Existe, en general, una mnima pluviomtrica en los valles y

una mxima en las crestas. Las colinas obligan al viento a elevarse
favoreciendo
las
lluvias;
los
valles
canalizan
el
viento
creando
corrientes de aire. Normalmente las masas de aire se desprenden de su

agua (llueve por tanto) cuando el relieve les obliga subir. La licuacin
de ese vapor desprende calor que recalienta ese aire desecado. Es
normal que las precipitaciones sean mayores en las laderas que miran
a la direccin de donde proceden los vientos hmedos, y que las
temperaturas lo sean en las contrarias. En muchas ocasiones, es la
posicin relativa de los diferentes macizos montaosos, la que regula
la distribucin de las precipitaciones.
La nieve
Si la nieve cada no es demasiado espesa ni muy persistente, protege el
suelo y las plantas contra los fros excesivos. Si adems funde lentamente,
proporciona una reserva de agua importante, necesaria para las plantas en esas
pocas. Pero si la nieve es muy abundante, sus efectos pueden llegar a ser
negativos, pues rompe las ramas de los rboles e incluso los tallos, pudiendo
llegar a desenraizarlos o quebrarlos, provocando grandes daos. Una nevada lenta
y sin viento, que acumule nieve sobre los rboles, seguida de una fuerte helada
que
la
solidifique
y,
posteriormente,
de
fuertes
vientos,
son
las
mejores
condiciones para el derribo de las masas forestales.

Si la nieve funde rpidamente, provoca inundaciones nada favorables; como
las
que se
producen
en el deshielo, cuando
el calor
encuentra los montes
nevados. En la alta montaa son clsicos, adems, los daos de los aludes. Si la
nieve persiste mucho tiempo, no deja airear el suelo, creando una atmsfera
asfixiante para las races de las plantas jvenes.
2.5.3.- La sequa
Convencionalmente se acepta que un mes tiene carcter rido o seco,
cuando
la
precipitacin
durante
el
mismo,
expresada
en
milmetros
en
litros/metro cuadrado, es inferior al doble de su temperatura media, expresada en

grados centgrados (P < 2T). El crecimiento de las especies forestales leosas,
suele condicionarse ms, a la escasez de agua por sequa que a la de cualquier
otro factor de la localidad forestal.
El agua del suelo es un
factor
vital,
que influye en
el crecimiento y
reproduccin de los rboles. Los aos de sequa dejan su huella en el registro de

los anillos, existiendo en zonas secas una correlacin entre la anchura del anillo
Pag.: 14
en cuestin y el dficit en agua (cuanto ms ancho sea el anillo, mejores habrn

sido las condiciones de crecimiento de ese ao).
Los rboles evitan la sequa extrema mediante su capacidad de absorber
grandes cantidades de agua, siendo eficaces para retenerla. De esta manera
pueden tener sus estomas abiertos y realizar la fotosntesis, manteniendo incluso
un potencial hdrico favorable. En casos extremos, las plantas se ven obligadas a
cerrar estomas. Esto conlleva desventajas importantes que desembocan en una
disminucin de la funcin fotosinttica y del crecimiento vegetal, e incluso puede
conducir a la especie a la inanicin.
A lo largo de la evolucin, las plantas han aprendido a defenderse de la
sequa,
mediante
diversas
adaptaciones
morfolgicas
fisiolgicas
que
resumiremos en:
Capacidad de la raz para extraer mucha agua del suelo. (Gran desarrollo
de su sistema subterrneo).
Relacin raz/parte area elevada.
Control estmatico.
Gruesa cutcula a fin de disminuir el proceso transpiratorio.
Adaptaciones de las hojas, ya comentadas al estudiar la hoja.
Elevada proporcin de tejido
conductor de agua con respecto
al no
conductor (muchas venas y venillas).

Elevadas presiones osmticas en sus jugos celulares: las plantas tienden
a absorber ms agua y a reducir la transpiracin, si la concentracin de la
savia es elevada (ajuste osmtico). Las plantas de los desiertos, y las de
los saladares son especialmente hbiles en este sentido.
2.6.- Rayos.
Tienen gran importancia ecolgica en el medio mediterrneo, por ser, junto
con los volcanes y la autocombustin, las causas principales de los grandes
incendios
forestales
de
origen
natural
con
los
que
han
evolucionado
los
ecosistemas naturales. Suelen daar a los rboles ms altos y valiosos del

bosque. Al menos en zonas montaosas, se distribuyen con cierta tendencia a
caer
repetitivamente
en
los
mismos
lugares.
En
Espaa
son
frecuentes
los
incendios causados por los rayos durante las llamadas tormentas secas (sin
lluvia). Tan importantes llegan a ser los rayos como factores de perturbacin, que
algunas especies, como el Pinus pinaster , presentan una distribucin natural muy
coincidente con la de las tormentas secas.
Pag.: 15
2.7.- Efectos climticos de la topografa

Segn sea un terreno desde el punto de vista topogrfico, segn sea el
mesoclima (umbras y solanas), los rboles tendern a crecer ms o menos. As,
los vegetales ubicados en pendientes orientadas al Sur (solanas) tienen, en zonas
clidas, un crecimiento ms lento, debido a que la mayor temperatura del aire y
la
mayor
radiacin
consecuencia,
una
neta
provocan
disminucin
un
en
la
incremento
asimilacin
en
la
neta
respiracin
de
y,
en
fotosintatos,
reducindose el crecimiento del rbol. Adems, al elevarse la temperatura del aire

se requiere una mayor demanda transpiratoria, lo que es perjudicial para los
vegetales que habitan en climas secos. No obstante, tambin es cierto que todos
estos factores pueden ser ampliamente compensados en parte debido a que los
vegetales
situados
en
pendientes
expuestas
al
Sur
tienen
una
estacin
de
crecimiento ms prolongada. Esta compensacin puede darse en climas fros y

hmedos.
Pero los efectos de la topografa no pueden reducirse slo a las puras

cuestiones mesoclimticas, a la observacin de su exposicin respecto de las
radiaciones solares y los vientos. Tienen tambin una gran importancia sobre la
Pag.: 16
erosionabilidad
de
los
suelos
(muy
ligada
sus
pendientes)
sobre
sus
posibilidades de exportacin o importacin de materiales, nutrientes, y agua. Las

formas convexas del terreno favorecen las localizaciones ms pobres, mientras
que las localizaciones ms ricas se asocian a las formas cncavas del terreno. En
las primeras, el agua y los nutrientes tienden a escurrir por las laderas del
monte, ocurriendo lo contrario en las formas cncavas del terreno donde tienden
a acumularse y concentrarse el agua y los minerales.
En los perfiles de las sierras es tpico reconocer la cresta, la ladera, el sopi
y el valle. El volumen, la fertilidad y la humedad del suelo, crecen tpicamente
entre la cresta y el valle. A este cambio se asocian tpicamente una vegetacin y
una potencialidad diferenciadas.
Cuando la topografa es suave, puede evitarse o disminuirse el escurrimiento
del agua, debido a que sta se acumula llenando los poros del suelo. Sin
embargo,
si
llueve
mucho,
el
suelo
pasa
estar
pobremente
drenado,
desarrollndose en algunos casos zonas pantanosas. Otras veces basta con que
haya una capa impermeable que inhiba el drenaje.
En
general,
podemos
afirmar
que
las
pendientes
suaves
dan
mejores
localizaciones que las pronunciadas. Las orientadas al Norte son mejores, en

general, que las orientadas al Sur, en lo que se refiere al vigor de la poblacin, al
menos en los climas clidos y secos ms habituales en nuestra Pennsula.
2.8.- Las perturbaciones climticas

Un aspecto particularmente importante en el estudio del clima, es el anlisis
del mismo como factor de perturbacin de los ecosistemas naturales. Los seres
vivos, vegetales o animales, no viven sujetos a las cifras medias del clima, al
promedio de los datos que el hombre recoge en una estacin meteorolgica, sino
a la variable sucesin de los diferentes cursos meteorolgicos. Ni todos los
momentos del ao, ni todos los aos, el clima al que est sujeto un ser vivo es
igual a esa media. Esa media no existe.
De forma muy especial, existen momentos, cortos periodos de tiempo, en los
que el clima puede actuar con una dureza impresionante, destruyendo no pocos
seres vivos. Estos extremos tienen una formidable importancia ecolgica, porque
suelen
asociarse
sucesiones
nevadas,
en
al
rejuvenecimiento
ellos.
fortsimas
As,
sequas
heladas,
de
los
atpicas,
sorprendentes
ecosistemas,
grandes
al
reinicio
huracanes,
inundaciones,
de
las
gigantescas
tormentas
secas...
aparecen de vez en vez, incluso tal vez muy raras veces; pero resultan finalmente
determinantes
para
la
seleccin
de
las
especies,
para
la
regeneracin
evolucin de los ecosistemas.
Pag.: 17
Los extremos climticos aparecen casi por todas partes, con mayor o menor
frecuencia. Se producen tanto ms frecuentemente, cuanto ms cerca de algn
lmite de temperatura o de precipitacin para las especies se encuentre un lugar.
3. El suelo.
3.1.- La roca madre
El suelo y la vegetacin presentan interrelaciones tan ntimas que se podra
hablar, incluso, de una sola unidad.
De la denominada roca madre, el material geolgico original, es de donde
surgir el suelo forestal, tras su colonizacin por la vegetacin, normalmente tras
la disgregacin fsica y qumica de la roca inicial. De esos minerales, producto de
la
alteracin
de
las
rocas
originales,
es
de
donde
las
plantas
extraern
finalmente, a travs de sus races, buena parte de los elementos qumicos que
necesitan
para
su
supervivencia;
excepto
el
nitrgeno
que
se
extrae
fundamentalmente de la materia orgnica del suelo.

No siempre las rocas madre son duras o rocas propiamente dichas. En
ocasiones la roca madre de un suelo puede ser un arenal, u otras rocas madre no
consolidadas.
El tipo de roca, segn sea caliza o silcea, determina fuertemente los sue los
que encontraremos normalmente en el medio forestal. De la naturaleza de la roca
madre dependen una serie de propiedades fsicas y qumicas del suelo como:
profundidad, compacidad, riqueza en bases (sobre todo calcio), permeabilidad...
Para que una planta pueda crecer en un terreno, es normalmente necesario
que este contenga nitrgeno. El nitrgeno es muy abundante en la atmsfera.
Determinados microorganismos son capaces de utilizarlo directamente, dejndolo
despus a disposicin de otros seres vivos que no poseen iguales capacidades. De
la materia orgnica del suelo (restos vegetales y animales, principalmente) es de
donde se obtiene normalmente este valioso nutriente tan necesario para las
plantas. Aunque tan slo sea a ttulo orientativo, diremos que un suelo se
considera rico en materia orgnica cuando esta alcanza o supera el 5 por 100 y
pobre si tiene menos del 2 %. Entre el 2 y el 3 % de materia orgnica suele ser lo
habitual en nuestros suelos.
En realidad, la diferencia entre un suelo y una roca madre no consolidada,
es tan slo la presencia en el suelo de nitrgeno, que existe en la materia
orgnica y nunca en las rocas madres originales. Una arena sin materia orgnica,
es una roca madre, con ella es un suelo.
Pag.: 18
Pag.: 19
3.2.- Formacin del suelo.

Los factores que condicionan la formacin y evolucin de los suelos son:
clima, topografa, seres vivos, roca madre, y edad.
El clima es responsable de la alteracin de la roca inicial y del tipo de
vegetacin que poblar el lugar. Al mismo tiempo ser quien lave o
arrastre hacia el fondo o no los nutrientes y otros elementos, como
la materia orgnica o la arcilla.
Segn la topografa, el suelo sufrir erosin (natural o no) que lo
rejuvenecer y al tiempo que lo empobrecer en las laderas, producir
continuos
aterramientos
en
fondos
de
valles
otras
situaciones
(embalses); o, por el contrario, podr evolucionar sin erosiones ni

recubrimientos en los terrenos llanos.
La vegetacin y la accin de los seres vivos condicionarn el nivel de
evolucin del suelo y el grado de agresin al mismo que pueda producir
el clima.
La calidad de la roca madre inicial, condiciona mucho la evolucin del
suelo. En especial al principio de esa evolucin y, sobre todo, en suelos
sometidos a rejuvenecimientos de algn tipo.
Segn la edad del suelo tambin su grado de evolucin puede ser
mayor o menor.
3.3.- Horizontes del suelo

El suelo se distribuye en capas superpuestas, y ms o menos paralelas, que
se denominan horizontes. Los horizontes del suelo (A, B, y O) se visualizan por lo
general fcilmente, debido a criterios morfolgicos y fsicos, tales como posicin,
color, olor, espesor y profundidad, estructura y textura, humedad, presencia y
abundancia de races.
3.3.1.- Horizonte A
Con la evolucin de una roca madre se forma primeramente un horizonte
vivo
superficial
denominado
A.
Horizonte
ya
con
materia
orgnica
que
descansa, por lo menos al principio, sobre la misma roca madre.

Si la lluvia y la temperatura son adecuadas, sobre ese horizonte A se
acumularn residuos vegetales (A 0 ), y por el lavado de la lluvia se arrastrar su
materia orgnica e incluso sus arcillas. As, la parte inferior de ese horizonte A
acabar siendo ms pobre y clara que la parte superior. Se diferenciarn pues una
Pag.: 20
capa de residuos o lecho A 0 una banda oscura superficial A 1 y otra inferior ms

clara A 2
o
La capa ms superficial del horizonte A, la denominada A 0 que puede

existir o no, es fundamentalmente orgnica, debido a la acumulacin de los
restos vegetales que la forman: lecho vegetal. En esta capa tiene lugar la
fermentacin
humificacin 3
de
los
restos
vegetales.
A 0 , que
puede
alcanzar en casos extremos hasta 20 cm. de espesor, est habitada por

numerosos organismos: bacterias, hongos, algas, caros... y otros seres
vivos. Es, en consecuencia, la capa ms rica en materia orgnica y tambin
la ms expuesta a ser lavada por el agua.
o
Despus viene la capa A 1 que est formada ya por una mezcla de elementos
orgnicos y minerales. Si la humificacin es favorable, esta capa goza de
una excelente estructura. Est densamente poblada por las races de los
vegetales que encuentran y captan en ella la mayor parte de sus nutrientes.
Cuanto mayor sea el horizonte A 1 (capa superficial donde se acumula la
materia orgnica), mejor ser la calidad de la localizacin, e implicar un
aumento de la productividad potencial de la vegetacin. No obstante, en
suelos mal drenados, un incremento en la materia orgnica indica una
aireacin
deficiente
del suelo
y, en
consecuencia,
unas
condiciones de
crecimiento pobres.
o
Le sigue una capa A 2 que generalmente es pobre, debido al lavado de los

nutrientes provocado por las lluvias.
3.3.2.- Horizonte B.
Los materiales arrastrados desde el horizonte A, horizonte denominado de
eluviacin (con e de exportacin), pueden acumularse en un horizonte inferior
B denominado de iluviacin (con i de importacin). Bajo l las races no
penetran ya gran cosa o nada, y en su parte inferior se presenta ya el suelo
inerte o roca madre, ms o menos dura o desagregada segn los casos.
Este horizonte B es un horizonte mineral rico, donde se acumulan por
iluviacin los nutrientes arrastrados por las lluvias procedentes del horizonte A,
es de aqu de donde las plantas extraen el agua y parte de los nutrientes que
necesitan para su desarrollo. Eventualmente este horizonte 3 puede adems
acumular arcillas.
H um i f i c a c i n : t ran s f o r m a c i n de m a t e r i a o r g n i c a f r e s c a e n h u m us . H u m u s e s l a m e t e r i a
o r g n i c a e vo l u c i o n a d a y e s t a b l e .
Pag.: 21
3.3.3.- Horizonte C
El horizonte C se mantiene en equilibrio, por definicin. Ni se enriquece ni
se empobrece en nutrientes. Est formado por la roca madre de la que deriva el
suelo y que descansa directamente sobre la roca madre geolgica D R que es
la parte inalterada.
3.4.- El suelo como soporte.

El suelo juega un doble papel como componente del medio forestal: soporte
fsico, y reservorio alimenticio de las plantas (oxgeno, agua y nutrientes).
Como
soporte
fsico,
el
suelo
sujeta
las
races
del
arbolado
frente
vendavales, y permite as la permanencia de los rboles. Los suelos rocosos y con

grandes grietas por las que logren penetrar las races del arbolado, permiten una
fuerte resistencia al vuelco del arbolado. Los suelos muy superficiales, por falta
de profundidad til para las races o excesiva falta de oxigenacin por muy
pesados o encharcados (condiciones todas ellas que obligan a sistemas radicales
muy superficiales), son los que suministran un peor anclaje a los bosques.
La actividad biolgica de las races, y de los microorganismos del suelo,
exige la presencia de oxgeno. La respiracin puede verse perjudicada en suelos
demasiado compactos y en los demasiado encharcados, mxime si el agua que los
encharca es clida y poco oxigenada.
Las
races
de
los
rboles
son
las
encargadas
de
explorar
el
medio
subterrneo y de proveer al rbol del agua y los nutrientes que necesita. Estos
nutrientes
permanecen
estn
contenidos
retenidos
en
el
en
la
denominada
complejo
solucin
arcillo-hmico
del
del
suelo,
suelo.
Los
bien
suelos
forestales son normalmente deficientes en agua durante la mayor parte de la

estacin de crecimiento de las plantas, conteniendo cantidades muy pequeas de
elementos minerales para el normal crecimiento de los rboles. No obstante, y a
pesar de esas circunstancias, los rboles son capaces de crecer aceptablemente
en la mayora de los suelos, debido a que su poderoso sistema radical es capaz de
explorar amplias regiones del suelo, y alcanzar el agua y los nutrientes a travs
de sus raicillas, pelos absorbentes y micorrizas asociadas.
3.5.- Los nutrientes del suelo

Se denominan macronutrientes aquellos que son ms abundantes en la
constitucin de las plantas. Son: nitrgeno (N), fsforo (P), potasio (K), magnesio
(Mg), calcio (Ca) y azufre (5). Se denominan micronutrientes los que, sin ser
menos imprescindibles, son menos abundantes. Principalmente: hierro (Fe), cobre
(Cu), zinc (Zn), boro (B), manganeso (Mn), molibdeno (Mb), cloro (CI), e incluso
Pag.: 22
el nquel (Ni). Por su abundancia en el agua y el aire, no se consideran hidrgeno

y oxgeno como nutrientes. Con la excepcin de carbono (C), hidrgeno (H),
oxgeno (O), cloro (CI) y azufre (5), que son suministrados por la atmsfera,
todos los elementos son principalmente abastecidos por el suelo.
El N, P, CA y K son los nutrientes del suelo que quedan retenidos en mayor
cantidad por el cultivo forestal en pie. Sobre suelos jvenes y con vegetacin de
crecimiento rpido, se aprecia una reduccin anual de N, P, K y Ca en el suelo,
debido a que el crecimiento se realiza principalmente
a expensas de estos
nutrientes. No obstante, la escasez inicial de estos nutrientes disminuye a medida

que la masa forestal se acerca a la madurez, lo que evita llegar a que se
produzcan serias deficiencias en estos minerales. En sitios improductivos, las
plantas crecen despacio y se especializan en acumular substancias de reserva
para sobrevivir, ms que en optimizar la tasa de fotosntesis. Esta ventaja se
vuelve intil, cuando stas mismas plantas colonizan lugares ms frtiles; pues
tantos minerales acumulados, incluso podran llegar a ser nocivos para ellas.
Adems de la fase slida del suelo (componentes orgnicos, como restos
animales y vegetales, e inorgnicos como arena, limo, arcilla, piedras...), el suelo
se compone de aire, agua y de elementos biticos igualmente valiosos para la
supervivencia de las plantas.
Una parte del agua del suelo se encuentra ntimamente asociada a las partculas
del suelo. La mayor parte del agua que absorbe la planta est retenida en los poros
capilares en contra de las fuerzas gravitatorias. Los poros no capilares, al ser demasiado
grandes, son incapaces de sujetar el agua contra la fuerza de la gravedad. Estos se
llenan de aire, despus de que el agua haya drenado libremente (si puede). En
definitiva, la capacidad de un suelo para retener agua depende de la cantidad de poros
capilares, estando stos relacionados a su vez con la textura y la densidad de los suelos.
Los poros menores aseguran el agua, los mayores el oxgeno que las races de las
plantas precisan para respirar. As, en los casos extremos, los suelos arenosos suelen ser
secos, pero bien aireados, y los arcillosos suelen retener mejor el agua, pero resultan
asfixiantes. Las texturas intermedias, llamadas francas; son finalmente las ms
adecuadas para la vegetacin; aunque normal mente los peores suelos son los que
quedan para las especies forestales y los dems se dedican a la agricultura.
La
fraccin
microscpicos
bitica
del
vegetales
suelo
est
animales,
representada,
como
por
tanto
por
animales
organismos
vegetales
macroscpicos. Su funcin principal, por decirlo de una manera grosera, es

finalmente descomponen los productos y subproductos procedentes de los restos
orgnicos cados al suelo, y llevarlos hacia su forma original: agua, dixido de
carbono y minerales, para as poder ser retomados de nuevo por las races de las
plantas, cumplindose as las necesidades cclicas del ecosistema.
Pag.: 23
3.6.- Propiedades fsicas del suelo

3.6.1.- Textura
La textura de un suelo se relaciona con el tamao de las partculas de su
tierra fina. De acuerdo con este concepto, se establecen tres fracciones: arena,
limo y arcilla, sin que entren en consideracin ni las piedras ni la grava superior a
dos milmetros. Un suelo, para permitir un buen crecimiento arbreo, debe tener,
adems de suficiente volumen til accesible a las races, aproximadamente un 50
por 100 de su volumen de slidos (arena, limo, arcilla), un 30 por 100 de agua y
un 20 por 100 de aire. Los suelos muy densos, con mucha cantidad de slidos por
unidad de volumen, son menos aptos para almacenar el agua disponible por
unidad de volumen que los suelos con la misma textura, pero menor densidad. En
general, los suelos con elevados porcentajes de arena y bajos contenidos de
arcilla, tienen baja fertilidad y escasa capacidad de retencin .de agua; a cambio,
son suelos bien aireados y permeables que absorben muy bien el agua. En este
tipo de suelo es vital la abundancia de materia orgnica, ya que sta aumenta su
capacidad para retener el agua.
Las partculas minerales del suelo cuyo tamao es inferior a 2 milmetros
constituyen la tierra fina. Atendiendo exclusivamente al tamao de las partculas
de la tierra fina, stas se clasifican de la forma siguiente (segn la USDA):
Arena.
Partculas
cuyo
tamao
est
comprendido
entre
0,05
milmetros. Se llaman arenas gruesas las comprendidas entre 2 y 0,2

milmetros
arenas
finas
las
comprendidas
entre
0,2
0,05
milmetros.
Limo. Partculas cuyo tamao est comprendido entre 0,05 y 0,002
milmetros.
Arcilla. Partculas con tamao inferior a 0,002 milmetros.
Se denomina textura o composicin granulomtrica del suelo a la proporcin
relativa de arena, limo y arcilla que posee.
Pag.: 24
Pag.: 25
3.6.2.- Estructura.
Las partculas del suelo tienden a agregarse entre s, usando como material
de soldadura los coloides del suelo: arcillas y humus. Los grumos y agregados
formados
mejoran
la
permeabilidad
superficial
de
los
suelos,
reduciendo
su
erosionalidad. Adems, mejoran su aireacin y su capacidad de retencin del

agua. La estructura del suelo se daa por compactacin y pisoteo, y por los
bruscos
cambios
de
temperatura
humedad
que
se
producen
en
terrenos
descubiertos. La estructura mejora con la abundancia de materia orgnica y vida

asociada a la misma (lombrices...), y con las alternativas suaves de temperatura
y humedad que se producen bajo la cubierta forestal. Una buena estructura
edfica corrige defectos texturales, especial mente en suelos arcillosos. Debe
Pag.: 26
recordarse que la estructura se destruye al labrar o pisotear suelos encharcados o

muy resecos (sin tempero se dice en el campo). Las buenas estructuras son
slidas y grumosas, las peores compactas o inexistentes.
3.7.- Acidez o pH. Suelos cidos y suelos bsicos.

Este parmetro define el grado de acidez d un suelo y, en consecuencia, si
ste es de reaccin cida o bsica. La acidez actual se expresa por el pH, que es
funcin de la concentracin de iones H, en estado libre en la solucin del suelo.
Recordemos que el pH puede variar entre O y 14, correspondiendo la neutralidad
a un pH 7. Los suelos medianamente cidos presentan un pH de 5 a 6.
pH del suelo
Denominacin
Vegetacin forestal
Menor que 4,0
Extremadamente cidos
Lquenes, musgos y arbustos enanos.

Muy reducido inters forestal
De 4,0 a 4,7
Muy fuertemente cidos
Conferas
muy
acidfilas
abedules,
lamos temblones y algunos alisos

De 4,7 a 5,5
Fuertemente cidos
Conferas
acidfilas
frondosas
las
conferas
frugales
De 5,5 a 6,5
Moderadamente cidos
La
mayora
(especialmente
de
pinos)
frondosas
en
principios
septentrionales
De 6,5 a 7,3
Neutros
Frondosas
exigentes
nutritivos
De 7,3 a 8,0
Moderadamente bsicos
Frondosas
de
reducida
importancia
Pag.: 27
maderable
De 8,0 a 8,5
Fuertemente bsicos
rboles,
algo
principalmente
resistentes
la
arbustos,
presencia
de
cloruros, sulfatos y catin sodio o a

grandes
proporciones
de
carbonato
clcico.
De
8,5
en Extremadamente
adelante
Vegetacin halfita y algo resistente al
bsicos
carbonato sdico. Sin inters forestal.
Los suelos muy cidos tienen un pH inferior a 5. Por el contrario, los suelos
calizos, tienen un pH superior a 7 y presentan reaccin bsica. En los suelos muy
cidos, se libera un exceso del in aluminio Al a la vez que se empobrecen en
calcio, magnesio, potasio y fosfatos, deficiencias corregibles mediante enmiendas
calizas.
Por
el
contrario,
en
los
suelos
fuertemente
alcalinos
se
forman
compuestos difcilmente solubles de hierro, manganeso y fosfatos, y las plantas

se ven mal alimentadas en estos minerales, al hacerse stos excesivamente
insolubles, presentando dficits acusados en estos nutrientes, que se pueden
corregir parcialmente a travs del abonado del suelo.
3.8.- La materia orgnica y el humus.

La materia orgnica del suelo procede siempre de los residuos de los seres
vivos. Existe una materia orgnica que se destruye y mineraliza rpidamente, que
genera los nutrientes que la vegetacin precisa. Pero siempre que da una fraccin
de descomposicin muy lenta, la materia orgnica estable, la constitutiva del
humus
del
suelo.
Este
humus
estructura
los
grnulos
de
tierra
retiene
parcialmente los nutrientes minerales, evitando su lavado por las lluvias.

Por tanto el humus es la materia orgnica (vegetal o animal), ms o menos
estable, que queda despus de una etapa de descomposicin qumica y sntesis
rpida a partir de los residuos de los seres vivos. En ella es imposible reconocer
ya la forma original de las pajas, flores, frutos, hojas, etc., siendo una especie de
pasta oscura que pinta con su color las partculas del suelo Su color es marrn, su
composicin esencial a base de los productos resultantes de la descomposicin de
la lignina (cidos hmicos, flvicos...), y su mineralizacin lenta.
La
descomposicin
del
humus
libera
CO 2 .
Esta
descomposicin
se
ve
favorecida por un suministro abundante de desechos ricos en nutrientes, un suelo

neutro, y cantidades adecuadas de oxgeno, humedad y calor. El humus queda
influido por las diferentes prcticas forestales, tales como las claras, fertilizacin
o cambio de especie.
Pag.: 28
El humus forma complejos muy valiosos con la arcilla, dando un producto de

gran estabilidad en los suelos que es el denominado complejo arcillo- hmico. Est
encargado, entre otras cosas, de retener los nutrientes (cationes y algunos
aniones) procedentes de la descomposicin de la hojarasca y dems desechos
vegetales (frutos, races, cortezas...), para que no sean arrastrados por las
lluvias. En resumen, el humus juega un doble papel: por un lado fertiliza con su
lenta
mineralizacin
el
suelo,
contribuyendo
un
mejor
crecimiento
de
la
vegetacin, y por otro lado retiene los nutrientes en el complejo arcillo-hmico,

para que no sean arrastrados por las lluvias a horizontes ms profundos del
perfil.
As,
en
este
complejo
subterrneo
arcillo- hmico
es
donde
quedan
retenidos los elementos nutritivos (Ca, K, Fe, Mg...), resistindose as el lavado

provocado por las lluvias. Los nutrientes van siendo cedidos poco a poco a la
solucin del suelo, segn los van extrayendo y necesitando las races de las
plantas.
En resumen, la materia orgnica del suelo, adems de ser la fuente primaria
de
nitrgeno,
propiedad,
en
contribuye
los
suelos
la
creacin
de
arenosos,
de
la
estructura
incrementar
edfica
la
tiene
capacidad
la
de
almacenamiento de agua y nutrientes, adems de impedir la erosin del suelo. En

los arcillosos evita la compactacin, con iguales resultados mejoradores.
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Tema A-04 Ecologia Forestal. Factores

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Tema 4. Ecologa forestal (I). Conceptos bsicos.

actuacin ms o menos constante y permanente.

ausentes, o bien porque se encuentran por debajo de un mnimo crtico, o

1.2.- Tolerancia absoluta y tolerancia relativa.

1.3.- ptimo fisiolgico y ptimo ecolgico.

Gestin Selvcola 2005-06

Tema A-04: Ecologa forestal (I). Conceptos bsicos. Factores.

competencia. Obviamente ambos ptimos no suelen coincidir. Son necesarias dos

corresponden con la vocacin ecolgica real de la especie, y obviamente no

confundir la ecologa de las masas residuales de una especie con su ecologa

arcillosos de las campias andaluzas. O el pino carrasco, que hoy parecera

seleccin gentica que actuaron o actan realmente dentro de los mismos.

vienen determinados en su desenlace

eventual intervencin de factores de perturbacin ms o menos atpicos:

1.4.- Valencia ecolgica.

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Tema A-04: Ecologa forestal (I). Conceptos bsicos. Factores.

Ejemplo: el roble tiene una valencia ecolgica ms restringida que cualquier

1.6.- Hbitat y Nicho ecolgico.

rivalizan por las mismas condiciones.

alimenticias de las especies que integran una comunidad. Debido al proceso de la

diversos tipos de poblaciones, capaces de ocupar distintos nichos ecolgicos. La

1.7.- Frecuencia de una especie

Tema A-04: Ecologa forestal (I). Conceptos bsicos. Factores.

Indica el nmero relativo de ejemplares de cada especie presente en una

generar precipitaciones y tormentas. El clima

corresponde a una determinada situacin geogrfica, puede ser modificado

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Tema A-04: Ecologa forestal (I). Conceptos bsicos. Factores.

Mesoclima. Es el clima que, dentro de un macroclima concreto, aparece en

factores locales. En pases fuertemente soleados (como suelen serlos los

en mesoclimas diferenciados en solanas y

violentos y constantes, etc.

numerosos tipos de montes: bosques costeros en climas uniformes, bosques

por plantas herbceas... En definitiva, el clima

determina los diferentes tipos de formaciones vegetales, e interviene en la

2.2.- El aire y el viento.

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Tema A-04: Ecologa forestal (I). Conceptos bsicos. Factores.

nitrgeno (sntesis de protenas), pudiendo hoy llegar a padecer contaminaciones

movimientos atmosfricos del aire (vientos) que se originan en el juego de

equilibrios actuales con consecuencias hoy desconocidas.

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Tema A-04: Ecologa forestal (I). Conceptos bsicos. Factores.

sistema radical de la planta, y sta puede llegar a secarse. Las altas

igualmente letales. Como consecuencia de las elevadas temperaturas, las

muerte de los vegeta les por falta de agua.

principales efectos de las bajas temperaturas son:

Sequa. Uno de los efectos ms comunes provocados por las bajas

descalce en las plntulas jvenes, cuyo sistema radical no est bien

compactacin del suelo.

Heladas tardas. Las heladas tardas se producen en la primavera, al

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primaverales que se producen en noches despejadas de nubes y en

Heladas tempranas. Los daos por las heladas otoales tempranas no

importancia en los casos en que las razas del sur, de determinadas

temperaturas medias y las extremas probables del lugar considerado, y, lo que es

ecolgica de la especie, o genricamente taxn, a repoblar. Dichos cuidados

orgenes genticos ecolgicamente remotos.

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Tema A-04: Ecologa forestal (I). Conceptos bsicos. Factores.

tolerancia de insolacin directa o sombra en las primeras edades para mantener