Estados del papel temtico en los Sintagmas Nominales

deverbales1
Miguel Rodrguez-Mondoedo
The University of Arizona

1. El fenmeno y su solucin tradicional: la regla de

insercin de de
A las posiciones de sujeto y objeto directo les suelen
corresponder papeles temticos (papeles ), esto es, interpretaciones tales como agente, paciente, experimentador,
etc. Observamos, as mismo, que en las construcciones cuyo
ncleo es un deverbal se manifiestan esas mismas
interpretaciones:
(1) a. [Los brbaros AGENTE] destruyen [Roma PACIENTE]
b. La destruccin [de Roma PACIENTE] [por los brbaros
AGENTE]
aunque, como en el caso de (1b), no se trata de un verbo sino de
un sustantivo morfolgicamente relacionado con aqul. Como
se reconoce tradicionalmente, el verbo es capaz de asignar
papeles a sus argumentos, de manera que, para un verbo
transitivo como destruir, ha de haber siempre una posicin de
sujeto agente y otra de objeto paciente. Ya que las interpretaciones de agente y paciente son las mismas en (1a y 1b), es
necesario admitir que se han asignado los mismos papeles
temticos. El propsito de este trabajo es averiguar cmo se
produce la asignacin de papeles en las construcciones del
tipo (1b) y cmo se modifica la red temtica del verbo cuando
ste se convierte en deverbal.

Este trabajo presenta una ampliacin de ciertos aspectos de mi tesis de

Licenciatura (Rodrguez Mondoedo 1998).
1

Nuestra hiptesis es que la estructura temtica permanece

despus de la derivacin, pero se transforma la naturaleza de
los papeles , hacindolos invisibles al Criterio Temtico (lo cual
impide su asignacin), por lo que debe acudirse a ciertas
preposiciones para que se restablezca la visibilidad, permitiendo
nuevamente la asignacin.
Vamos a presentar a las preposiciones como los responsables
de la asignacin de los papeles , rechazando la idea de que
estos elementos constituyan categoras falsas o estn
insertadas marginalmente, como se ha propuesto varias veces
(Chomsky 1970, 1986; Stowell 1981; Rappaport 1983).2
La tentacin de descartar a la preposicin como una categora
plena surge, entre otras fuentes, a partir de casos como los
siguientes:
(2) a.
b.
c.
d.
e.

el
el
el
el
el

molino
molino
molino
molino
molino

de
de
de
de
de

Juan
piedra
trigo
viento
aspas

(dueo)
(constitucin)
(empleo)
(fuerza motora)
(transductor de energa)

en donde la diversidad de sentidos vinculados a de nos

permiten sospechar que, en verdad, no hay ningn sentido
vinculado a de y que los sustantivos establecen por su cuenta
las diferentes relaciones semnticas sin el auxilio de la
preposicin. De all a pensar que no hay all una preposicin
real, que es slo la expresin del genitivo, hay slo un paso.3
Adems, el problema es ms grave si consideramos los
deverbales:
(3) a. la destruccin de los romanos en Egipto
b. la resurreccin de los romanos

2 Hay, sin embargo, hay tratamientos alternativos, como los de Zubizarreta

(1987), Grimshaw (1989), Pool Westgaard (1990)
3 Vase, por ejemplo, Fillmore (1966: 53): la distincin entre la frase
nominal y la frase preposicional no es necesaria. Lo cual es deseable, por
supuesto, ya que la frase preposicional ha sido siempre una molestia
terminolgica porque, a diferencia de la frase nominal y la frase verbal, que
tienen como ncleo al sustantivo y al verbo respectivamente, su ncleo no es
la preposicin.

donde (3a) es ambigua, pues [los romanos] pueden ser agente o

paciente, esto es, aparentemente, es el deverbal (que proviene
de un verbo con dos argumentos) el nico responsable por la
interpretacin que se le asigne a [Roma], lo cual parece
confirmarse con (3b), donde el deverbal proviene ahora de un
verbo con slo un argumento, por lo que slo hay una
interpretacin asociada a [los romanos].
Estos hechos, as como la necesidad de satisfacer algunos
requisitos de la Teora de Ligamiento (que ahora no tratar), le
permitieron a Chomsky (1970, 1986) proponer que, en estos
casos, de no es propiamente una preposicin sino que es un
elemento insertado posteriormente para revelar el caso genitivo
presente en los sintagmas nominales (lo que constituye la
llamada Regla de Insercin de de).
2. Permanencia de los papeles temticos
Que los papeles temticos aparecen en la frase deverbal de
forma idntica a como aparecen con el verbo antes de la
derivacin debe quedar claro a partir de sintagmas nominales
como:
(4) a. la conjetura de Juan de que ganar la partida
b. el llamamiento a los reservistas por parte del
ejrcito
c. la mordedura del perro a Juan
d. la construccin de la casa por los ingenieros
e. el ronquido de Juan
Como podramos cuestionar que en todos los casos se trate de
agente y paciente (como sabemos, los papeles son varios otros
ms), utilizar para referirme a ellos una nomenclatura
proveniente de Jaeggli (1986: 588 nota 2):
(5) a.
b.

s: papeles temticos asignados a la posicin de

sujeto
d: papeles temticos asignados a la posicin de
objeto directo

En principio, entonces, en toda frase deverbal pueden aparecer

los mismos s y d del verbo antes de la derivacin.
3

Los siguientes
generalizacin:

casos,

sin

embargo,

parecen

retar

esta

(6) a. el fabricante de armas (*por Juan)

b. el recogedor de botellas (*por Juan)
(7) a. el bebedero de agua
b. el bebedero de los caballos
c. el bebedero [de agua] [de los caballos]
Como es evidente, en (6) no puede asignarse el s (que parece
estar asumido por el deverbal mismo) y, aunque podramos
hallar una forma de reconocer el s y el d en (7), el deverbal
bebedero aade una interpretacin locativa ajena al verbo
beber. El contraste entre (4), (6) y (7) pone de manifiesto
presencias diferentes de los papeles , las mismas que
queremos explorar detenidamente.
3. Absorcin
Siguiendo a Jaeggli (1986: 590-598) asumiremos que:
(8) El sufijo deverbalizador absorbe los papeles y el Caso
del verbo base de la derivacin.
Esto le permite explicar a Jaeggli algunas caractersticas de las
oraciones pasivas, como en:
TRANSMITE EL S
(9) [El ratn]i fue capturado

s, d

hi

ASIGNA EL

por el gato

donde el sufijo pasivo absorbe el acusativo del verbo (por lo que

el sintagma nominal debe moverse a la posicin sujeto del
auxiliar para recibir nominativo), pero tambin absorbe los
papeles , conservando la capacidad de asignar el d, pero no el
s, que debe ser transmitido a la preposicin por para su
asignacin. Al aplicar esta idea a las nominalizaciones debemos
tener en cuenta los siguientes casos:

(10)

a.

la construccin de la ciudad
por parte de los ingenieros

S, sin ambigedad

b.

la construccin de la ciudad

S, ambiguamente

c.

la construccin por parte de

los ingenieros

d.

la construccin es preferible a
la destruccin

e.

la construccin (*voluntaria)
est muy sucia

f.

el constructor de casas

No
(est dentro
del deverbal)

g.

el constructor es admirado

No
(est dentro
del deverbal)

No

h.

el construidero de casas4

No
(el deverbal
aade locativo)

No

No
(nominal de proceso)
No
(nominal de resultado)

En la medida en que los papeles son sensibles al Criterio

Temtico, esto es, que deben ser asignados si se encuentran
vinculados a la red argumental de su respectiva entrada lxica,
si no todos los papeles encuentran una posicin donde
asignarse, la frase debe resultar agramatical5. Ahora bien, a la
luz de los ejemplos anteriores, esto no ocurre en las
nominalizaciones, as que es necesario
sealar
un
procedimiento que nos permita explicar la gramaticalidad de los
sintagmas en (10). Proponemos que tal procedimiento sea
absorcin:
construidero es una palabra posible en espaol, aunque no existente.
Esta idea es correcta, bajo el presupuesto de que la presencia de papeles
temticos en un elemento lxico obliga a que aparezca un espacio en su
proyeccin que satisfaga este requisito argumental, es decir, bajo el
supuesto (tradicionalmente aceptado) de que los argumentos son
obligatorios. Pero tambin se ha propuesto la posibilidad de argumentos no
obligatorios idiosincrsicamente definidos (Williams 1995). Si ese fuera el
caso, los deverbales convertiran en opcionales los argumentos del verbo. Sin
embargo, bajo ese otro supuesto la pregunta que se intenta responder aqu
todava permanece pues hace falta saber en qu consiste esa opcionalidad y
cmo y por qu se produce.
4
5

(11) Absorcin de papeles temticos en nominales

Proceso morfolgico a travs del cual el sufijo
deverbalizador le permite al deverbal mantener los
papeles temticos del verbo base, pero en forma
dbil.
(12) Papel temtico dbil
Es un papel temtico que no puede ser identificado
por el Criterio Temtico.
Debido a que la deverbalizacin es un proceso morfolgico, esto
es, un proceso por el cual se crean nuevas palabras, puede
incorporar rasgos idiosincrsicos, esto es, comportamientos no
predecibles. Los diferentes sufijos nominalizadores producen
diferentes efectos (matices propios):
(13) a. El regalo est sobre la mesa
b. Un helado de vainilla
c. Frente a mi casa han levantado una horrible
construccin
Ntese que, mientras cualquier cosa que se regale es un regalo
(13-a), no cualquier cosa que se hiele es un helado (13-b), y se
llama construccin a un edificio (13-c) y no necesariamente a
cualquier cosa que se construya como un reloj o un zapato.
4. El comportamiento del papel temtico dbil
Una vez que el papel temtico es absorbido por el sufijo
nominalizador puede adoptar diversos estados, de acuerdo con
los diferentes procesos morfolgicos y sintcticos en los que se
ve envuelto su deverbal. Estos estados dan cuenta de todos los
casos de (10). El papel temtico absorbido (dbil) puede:
a. mantenerse latente (nominal de proceso)
b. ser destruido (nominal de resultado)
c. ser capturado por una preposicin (rehabilitacin y
asignacin)
d. incorporarse al deverbal como parte de su predicacin
La interpretacin de nominal de proceso, como en (10-d), se
produce cuando el papel temtico est latente:
6

(14) Papel temtico latente

Un papel temtico dbil est latente cuando
permanece como parte del significado del deverbal,
aunque puede ser o no capturado por una
preposicin.
Cuando el papel temtico es destruido, se produce una
interpretacin de nominal de resultado, como en (10-e): 6
(15) Papel temtico destruido
Un papel temtico dbil es destruido cuando
desaparece del significado del deverbal, esto es,
cuando no puede ser capturado por una preposicin.
Cuando el papel temtico es capturado, se rehabilita y es
nuevamente sensible al Criterio Temtico y, por lo tanto, debe
ser asignado por la preposicin que lo captur, como en (10a-c,
nominales de proceso tambin):
(16) Papel temtico capturado
Un papel temtico dbil es capturado por una
preposicin cuando sta lo incorpora a su red
temtica.
Algunas veces, ciertos sufijos tienen la propiedad lxica de
incorporar uno de los papeles temticos a su propio significado,
como en (10f-g):
(17) Papel temtico incorporado
Un papel temtico dbil se incorpora al deverbal
cuando forma parte de lo que el deverbal
propiamente predica, sin que pueda ser capturado
por una preposicin.

6 La diferencia entre papel temtico latente y destruido da cuenta de la

distincin entre nominales de proceso y de resultado para el caso de los
deverbales. No olvidamos que hay otros nominales no derivados de verbo
sensibles a la diferencia proceso/resultado, como conferencia, que no es un
deverbal (a diferencia de conferenciar) y puede ser de proceso (La
conferencia de Chomsky es maana) o de resultado (La conferencia de
Chomsky est sobre la mesa). En estos casos, la interpretacin asignada
debe entenderse como propia de la preposicin de.

Otras veces, el sufijo aade sus propios valores, como la

interpretacin de locativo en (10-f). En tales casos, el papel
temtico puede quedar latente, ser destruido o ser capturado
por una preposicin.
Podemos comparar estos estados, a partir de los rasgos que
tienen en comn y tratar de ver otras regularidades:
(18) Combinaciones posibles de caractersticas.
PAPEL TEMTICO

Latente

Capturado

Destruido

Incorporado

Posibilidad de
captura por
una
preposicin

Ingresado al
significado del
deverbal

Ingresado a la
red temtica de
la preposicin

NOMINAL

Proceso

Proceso

Resultado

DBIL

De acuerdo con (18), basta la presencia de una de las

caractersticas para que las dems queden excluidos.
Efectivamente, que dos propiedades se junten genera
combinaciones imposibles:
(19) Combinaciones imposibles
Posibilidad de
captura por
una
preposicin

Ingresado al
significado del
deverbal

Ingresado a la
red temtica de
la preposicin

Si establecemos la posibilidad de que cada uno de estos papeles

temticos aparezca asociado al deverbal (sustantivo [+N, -V] o
adjetivo [-N, +V]) o a la preposicin ([-N, -V]) obtendremos las
relaciones resumidas en (20). Debe notarse que el cambio de
ambos signos de latente a capturado revela que estos dos son
los estados inicial y final de una misma instancia de papel
temtico, pues el papel debe estar latente para que pueda ser
capturado y una vez capturado no puede quedar latente.
(20) En relacin con el deverbal y la preposicin
Deverbal
[+N, -V]
[+N, +V]
Preposicional
[-N, -V]

Latente

Capturado

Destruido

Incorporado

Asimismo, (20) muestra el papel latente y el incorporado con los

mismos signos. Esto sugiere que la latencia del papel pueda
ser una incorporacin, de suerte que constructor y
construccin pueden haber pasado por el mismo proceso. Pero
en el primer deverbal slo est incorporado el s (que ya no
puede ser capturado por una preposicin) mientras el d
permanece latente; en cambio, en el segundo, los dos estn
latentes (pueden ser capturados). Esto es, para que tal
sugerencia sea correcta, ambos nominales deberan, en algn
caso, tener el mismo significado, lo que nunca ocurre, por lo
que la distincin debe mantenerse. Puede pensarse tambin que
construccin incorpora los papeles temticos slo cuando se
interpreta como nominal de resultado, pero eso apunta a
identificar incorporado con destruido; eso implica, sin embargo,
que constructor tendra que ser un nominal de resultado
tambin, lo cual no parece tan fcil de aceptar.7
7 Es una cuestin interesante saber si los nominales de resultado deben
estar siempre orientados hacia el d, si este se encuentra en el verbo base.
Tal como se usa este trmino en la literatura gramatical, parece que as se
entiende generalmente.
Por otra parte, debo a Antxon Olarrea (comunicacin personal) la sugerencia
de que el papel capturado y el incorporado sean, en verdad, el mismo, pues la
captura puede ser entendida como una incorporacin. Esto es ciertamente
correcto, aunque debe tenerse en cuenta que la incorporacin es un

Un hecho interesante que surge observando (20) ms de cerca

es que la asignacin del papel temtico est vinculada con el
rasgo [-N], es decir, slo las categoras [-N] pueden asignar
papel temtico. Podemos suponer que esto es as porque el
Criterio Temtico slo reconoce papeles temticos vinculados al
rasgo [-N]. Como la absorcin ocurre slo con categoras [+N], si
los papeles sobreviven, deben vincularse a este nuevo rasgo.
De manera que la absorcin y la debilidad del papel temtico
pueden quedar redefinidos as:
(21) Absorcin de papeles temticos en nominales
Proceso morfolgico a travs del cual el sufijo
deverbalizador vincula un papel temtico a un rasgo
[+N]
(22) Papel temtico dbil
Es un papel temtico vinculado a un rasgo [+N], por lo
que no puede ser identificado por el Criterio Temtico.
Evidentemente, si el papel se destruye, se desvincula
totalmente; si se incorpora, se desvincula de [+N] y pasa a ser
parte de toda la matriz semntica del deverbal; si queda latente,
queda tal cual lo dej la absorcin, vinculado a [+N]. Cuando el
papel es capturado, se desvincula de [+N] pero se revincula al
rasgo [-N] de la preposicin, con lo cual vuelve a ser sensible al
Criterio Temtico y puede ser asignado por sta.8
5. Papeles propios y papeles capturados de la preposicin
Podra hacerse una objecin a la idea de que la preposicin
captura el papel temtico en el sintagma deverbal. Podra
pensarse, por ejemplo, que la preposicin por tiene por s
misma el agente. Sin embargo, para que eso sea correcto, por

procedimiento meramente morfolgico mientras la captura debe ser un

proceso sintctico.
8 Esta descripcin del proceso ofrece la tentacin de considerar la captura
como un movimiento de rasgos. No sera tan complicado implementar tal
explicacin si no fuera porque se tratara de un movimiento hacia abajo. De
todos modos, creo que vale la pena pensar un poco ms en esta posibilidad.

10

debera exhibir ese rasgo todas las veces que aparece. Como
muestra (23), eso no ocurre:
(23) a. La ventana fue cerrada [ por Mara AGENTE/CAUSA ]
b. Juan cerr la ventana [ por Mara CAUSA/*AGENTE ]
c. Se cerr la ventana [ por Mara CAUSA/*AGENTE ]
As que la preposicin por no puede asignar agente por s
misma y debe capturar el s latente del deverbal (como en 10a).
La preposicin de tampoco dispone de s ni de d por s misma,
pero puede capturar ambos:
(24) La destruccin [de los brbaros
Roma PACIENTE/AGENTE]

][de

AGENTE/PACIENTE

As que podramos apuntar, como conclusin, lo siguiente:

(25)
a. Las preposiciones asignan dos tipos de papel temtico:
propios y capturados
b. Un papel temtico capturado procede de un deverbal,
donde se ha instalado gracias a un proceso de
absorcin.
c. Por captura slo s
d. De captura s y d (esto genera ambigedades)
Esto requiere que estas preposiciones
lxicamente para la respectiva captura:

estn

habilitadas

(26)
a. de

b. por

<
<

>
>

propios
________
s d

propios
________
s

Es decir, la estructura temtica de estas preposiciones las

provee, adems de sus papeles propios, de un espacio para
recibir papeles latentes, provenientes de otra categora.

11

En consecuencia, debe descartarse la Regla de Insercin de de

como una explicacin satisfactoria para la presencia de las
preposiciones en el sintagma nominal deverbal.
Tucson, 2001
Bibliografa
CHOMSKY, Noam (1970) Remarks on Nominalization. En
JACOBS, R. y P.S. ROSEMBAUN (eds.) Readings in English
Transformational Grammar. Ginn: Whaltman, Massachusetts,
1970. 184-221
CHOMSKY, Noam (1986) Knowledge of Language: Its Nature,
Origins and Use. Praeger: New York, 1986
FILLMORE, Charles ([1966] 1976) Hacia una teora moderna de
los casos En: CONTRERAS, Heles (compilador) Los
fundamentos de la gramtica transformacional Siglo XXI:
Mxico. 5ta ed. pp. 45-65 Traducido por Heles Contreras
[Proyect on Linguistic Analysis Report N 13 Columbus, Ohio:
The Ohio State University Research Foundation, 1966. 1-24]
GRIMSHAW, Jane (1989) Argument Structure.
dissertation. Brandeis University. Tiposcrito.

Doctoral

JAEGGLI, Osvaldo (1986) Passive. Linguistic Inquiry 17, 4. 582622

POOL WESTGAARD, Marianna (1990) Un primer acercamiento a
los papeles temticos en los nominales derivados en espaol.
En DEMONTE, Violeta et al. (eds.) Estudios de lingstica de
Espaa y Mxico. Universidad Nacional Autnoma de
Mxico/Colegio de Mxico: Mxico 1990. 209-223
RAPPAPORT, Malka (1983) "On the nature of derivated nominals"
En: RAPPAPORT, M. y A. ZAENEN (eds.) Papers in Lexical
Functional Grammar. Indiana University Linguistics Club:
Bloomington, Indiana. 113-142

12

RODRGUEZ MONDOEDO, Miguel (1998) Las preposiciones

como asignadores de rol temtico en la frase nominal deverbal.
Tesis de Licenciatura. Pontificia Universidad Catlica del
Per: Lima
STOWELL, Timothy (1981) Origins of Phrase Structure. Doctoral
dissertation, MIT, Cambridge, Massachusetts.
WILLIAMS, Edwin (1995) Theta Theory En: WEBELHUTH,
Gerth (ed) Government and Binding Theory and the Minimalist
Program. Blackwell: Cambridge, Mass. 99-124.
ZUBIZARRETA, Maria Luisa (1987) Levels of Representation in the
Lexicon and in the Syntax. Foris: Dordrecht.

13