SILICOSIS

El silicio es el segundo elemento ms comn y ampliamente distribuido

en la corteza terrestre.
No se encuentra como elemento libre en la naturaleza, sino en forma de
compuestos, ms a menudo como bixido de silicio (cuarzo, cristobalita
y tridimita, segn la forma cristalina) y tambin como silicatos. El slice
se refiere slo a un compuesto especfico de silicio, el bixido de silicio.
Desde el punto de vista mdico, los trminos de slice y bixido de silicio
se usan indistintamente.
Silicosis es la enfermedad especfica producida por exposicin a slice y
no a cualquier otro compuesto especfico del silicio.
Epidemiologa
La silicosis afecta a los trabajadores de las minas de oro, plata, cobre,
mica, zinc; a los constructores de tneles, presas y caminos carreteros;
a los trabajadores de cantera de granito, pizarra y arenisca; a los
picapedreros; a los grabadores de vidrio o de mrmol; a los trabajadores
de la industria cermica, vidrio y ladrillo refractario a pulidores de
calderas, a los que emplean el chorro de arena como un abrasivo
limpiador; a los fundidor es que usan arena finamente molida como
compuesto separador; a los que fabrican ruedas de molino; a personas
que trabajan con ocre; a los trabajadores de las industrias de
detergentes con mezclas de polvo finsimo de cuarzo y a quienes
trabajan con tierra de diatomeas (polvo blanco y muy fino, compuesto
por restos esquelticos fosilizados de plantas unicelulares acuticas
microscpicas) que se utilizan para aparatos de filtracin, manufactura
de pinturas, barnices e insecticidas.
Patogenia
Cuando las partculas de 1 a 5 micras de slice libre llegan a los
bronquiolos respiratorios y a los alveolos, son ingeridas por los
macrfagos, los cuales son destruidos por los efectos citotxicos del
slice y su muerte origina liberacin de enzimas lisosmicas y
fosfolpidos, que parecen provocarla formacin paulatina de colgena,
que por ltimo se hialiniza. Otra explicacin cacin supone que el slice,
al absorber protenas, funciona como un antgeno inespecfico que
provoca la produccin de clulas plasmticas y de alfa y beta globulinas.
Muchas partculas de slice, ya sean libres o en el interior de los
macrfagos, viajan por el sistema linftico para quedar atrapadas en los
ganglios linfticos a nivel del hilio pulmonar, tambin pueden llegar

hasta las superficies pleurales y producir adherencias fibrticas entre las

pleuras.
La enfermedad perceptible con manifestaciones radiogrficas se observa
despus de veinte o ms aos de exposicin, pero en ciertas
circunstancias se desarrolla la silicosis aguda en un periodo de uno a
tres aos. Esto se debe a la exposicin masiva por falta de proteccin o
a complicaciones infecciosas o inmunolgicas coexistentes.
Anatoma patolgica
La reaccin granulomatosa del parnquima evoluciona hasta originar
ndulos miliares fibrticos de 2 a 3 mm diseminados en los pulmones,
pero que tienden a ser ms numerosos en los vrtices.
En ocasiones se unen unos con otros y originan ndulos de gran tamao
que dejan cicatrices y reas masivas de enfisema perilesional. En
ocasiones llegan a la cavitacin por isquemia o por sobreinfeccin con
bacilo tuberculoso.
Microscpicamente las lesiones silicticas tienen aspecto de "piel de
cebolla", formadas por capas concntricas de colgena que contienen
partculas de slice y abarcan bronquiolos, vasos y linfticos. Utilizando
luz polarizada se ponen de manifiesto los cristales birrefringentes de
slice.
Cuadro clnico
Los antecedentes ocupacionales son bsicos para establecer
el
diagnstico, ya que las manifestaciones clnicas dependen de la
extensin y duracin de la exposicin, as como de la presencia de
complicaciones infecciosas o cardiacas.
En ocasiones a pesar de que el paciente refiere haber trabajado durante
algunos aos en sitios con factores de riesgo, permanece asintomtico y
sus manifestaciones clnicas comienzan tiempo despus de separarse
del trabajo.
La sintomatologa se inicia con tos seca y poco frecuente, despus se
agrega expectoracin mucosa y ms tarde mucopurulenta o purulenta
franca cuando hay infeccin agregada. La disnea y la cianosis son los
sntomas clave. Al principio la disnea es de esfuerzo, hasta llegar a los
estadios avanzados de reposo. La cianosis se va haciendo ms marcada
con el tiempo. El dolor torcico no constante es de intensidad variable.
Es importante tener en cuenta la edad del sujeto y otros hbitos como el
tabaquismo. La tuberculosis es una complicacin de la silicosis y no es
raro que el cuadro clnico predominante sea el de esta complicacin, en

donde la hemoptisis o los esputos hemoptoicos constituyen un dato

importante.
En la silicosis crnica con tiempo de exposicin de muchos aos, la
disnea es lentamente progresiva, la tos y la expectoracin semejan
cuadros frecuentes de bronquitis en donde ladisnea y la cianosis se van
agravando. En las etapas avanzadas hay ataque al estado general que
puede llevar a la caquexia. Las complicaciones finales son las
cardiopatas isqumicas, la hipertensin pulmonar y el neumotrax.
La confirmacin de la silicosis, sobre todo cuando se trata de
compensaciones econmicas, requiere del examen histolgico con luz
polarizada o sin ella, obtenido por puncin, biopsia o reseccin de
ganglio escalnico.
Estudios radiolgicos
Existe una fase silictica prerradiolgica que antecede a las alteraciones
visibles radiogrficamente en unos tres a siete aos. La falta de
correlacin
entre
el
aspecto
radiogrfico
y
las
lesiones
anatomopatolgicas puede llegar a ser considerable.
La silicosis simple consta de ndulos mltiples, de 1 a 2 mm de
dimetro, diseminados en ambos campos pulmonares.
Los ganglios hiliares a menudo estn crecidos con rebordes calcificados,
dando la imagen de cascarn de huevo.
La silicosis complicada se caracteriza por grandes masas slidas,
algunas de ellas neurticas y cavitadas en el centro, son bilaterales y
frecuentes en los lbulos superiores.
Producen enfisema pericicatrizal en el tejido pulmonar restante. En fases
avanzadas hay datos de hipertensin arterial pulmonar y cardiomegalia.
Tratamiento
No hay tratamiento especfico, todas las medidas teraputicas tienen
por objeto tratar las complicaciones.
Los fenmenos autoinmunitarios sintomticos tienden a ceder
temporalmente con la administracin de corticosteroides. Debe tratarse
la insuficiencia respiratoria, el cor pulmonale y la insuficiencia cardiaca
si coexiste.
ANTRACOSIS
Antracosis por carbn vegetal

La producida por la inhalacin de partculas de carbn vegetal no

produce lesiones fibrosas pulmonares. Se caracteriza por tos en
tosiduras aisladas con esputo negro, en general no hay disnea. La
imagen radiogrfica es de opacidades poco densas de bordes difusos.
No se reportan alteraciones funcionales pulmonares.
Antracosis por carbn mineral
El carbn mineral es un polvo de 5 micras de dimetro en su gran
mayora y por consiguiente, puede llegar hasta los alveolos pulmonares.
Como tiene una proporcin de slice libre de 2%, se discute si las
alteraciones observadas son consecutivas al carbn puro o a la
asociacin con el slice.
Se observa en los trabajador es de minas, pero tambin aparece en los
carboneros, fundidores, fogoneros, deshollinadores
y produce
fibrognesis importante.
Depositado en la superficie alveolar, es fagocitado por macrfagos
alveolares, los cuales se desplazan hacia el bronquiolo terminal y son
eliminados por el sistema mucociliar y el mecanismo de la tos. Cuando
se rebasa este mecanismo, las clulas cargadas de carbn se quedan en
las unidades respiratorias terminales y forman una mcula de carbn
que, con los lisosomas y los fosfolpidos de los macrfagos muertos,
favorece la inflamacin y la produccin de colgena.
Algunas partculas son llevadas a travs de los linfticos hasta el hilio
pulmonar.
La fibrosis produce dilatacin compensatoria de otros alveolos y da lugar
al enfisema centrolobulillar.
Las grandes lesiones pueden experimentar cavitacin consecutiva a
necrosis isqumica o por infeccin secundaria, a menudo por
tuberculosis.
La respuesta inmunolgica se pone de manifiesto cuando la
neumoconiosis se asocia a artritis reumatoide, y provoca el sndrome de
Caplan, descrito en 1953, en donde se observan ndulos de 0.5 a 5 cm
de dimetro distribuidos en la periferia del pulmn y que al ser vistos
microscpicamente se observan capas concntricas de tejido de
colgena. Este sndrome se acompaa de evidencia clnica de artritis
reumatoide y respuesta serolgica.
Sintomatologa

Se manifiesta por tos con esputo mucoso, disnea progresiva y dolor

torcico. Cuando coexiste infeccin o bronquiectasias el esputo se hace
purulento.
Radiogrficamente la imagen depende de la cantidad de polvo retenido,
pero hay que tener en cuenta que el paciente puede estar asintomtico
y observarse pequeas opacidades miliares, finamente difusas en ambos
campos pulmonares, sobre todo en las regiones superiores y cuando el
proceso avanza los ndulos aumentan de volumen.
Funcionalmente, hay una disminucin ligera de la capacidad vital, del
flujo espiratorio medio y en el primer segundo, aumento pequeo del
volumen residual; puede haber anomalas menores de distribucin del
aire inspirado y del intercambio de gases.