El concepto procede de Gregory Bateson, en su conferencia de 1954 sobre

la comunicacin de los esquizofrnicos). Un marco es un lmite imaginario

que colocamos inconscientemente en torno a un conjunto de sucesos,
personas y lugares, para centrar en ellos la atencin. Por eso este proceso
se conoce como enmarcado (framing) o encuadre, similar a lo que hacemos
al tomar una foto.
El socilogo Erwing Goffman (1) se bas en ese concepto para desarrollar su
teora de los marcos en 1975.
Marco de referencia (frame)
El marco es un desarrollo del concepto de contexto que se utilizaba en
lingstica de manera ms imprecisa, como un conjunto de elementos que
influyen en el significado. En el marco se acenta el lmite, como el cuadro
que delimita la escena en el visor de una cmara. Lo mismo que al
encuadrar la escena construimos la unidad (2) de lo que va a aparecer en la
fotografa o la escena de vdeo, los marcos estructuran la experiencia, y
pueden transformarla.
Las interacciones sociales tienen sentido cuando las interpretamos de
acuerdo con ciertos marcos de referencia que nos permitan encuadrarlas: es
decir, evaluarlas en trminos significativos. Como el encuadre de una foto o
vdeo nos permiten atribuir sentido a las situaciones en que participamos.
Ese sentido no surge de los acontecimientos (contenidos) sino del contexto
delimitado por los marcos en que los encuadramos. De ah que sirvan para
construir la interpretacin de la realidad: esa es su funcin estratgica. Un
marco es pues aquello con lo que una persona da sentido a un encuentro
y con lo que maneja cualquier novedad en su vida.
El concepto de marco, de Bateson a Goffman
Gregory Bateson
El concepto de marco de referencia no procede de Goffman sino de uno de
sus principales inspiradores, Gregory Bateson creador de la escuela de Palo
Alto. Para Bateson, la comunicacin humana, as como la cultura que de ella
deriva, son un aprendizaje de contextos. Existen mensajes que encuadran
otros mensajes: son metamensajes que definen el marco de la situacin.
Bateson empez por relacionar el marco con el encuadre del
psicoanlisis y, ms tarde, generaliz su significado (3). Pero la intuicin de
Bateson fue sistemticamente desarrollada por Goffman para construir
sobre ella una de las teoras ms influyentes en la sociologa actual: el
framing, enmarcado o encuadre, tal como se la conoce en la jerga de las
ciencias sociales. Una lnea de investigacin que hoy es la predominante en
el campo de la poltica y de las movilizaciones colectivas, donde los partidos
y los movimientos sociales pugnan por imponer a los dems sus propios
marcos de legitimacin y deslegitimacin. Y tambin en el estudio de la
opinin pblica y de la lucha por la imagen en poltica, segn revela el
lingista Lakoff en su libro No pienses en elefante. Todas estas lneas son
herederas directas del Frame Analysis, de Goffman.
Realidad construida

Lo que la gente entiende que es la organizacin de su experiencia, lo

refuerzan y apoyan a modo de una profeca autocumplida (FA, 563). El
apoyo mutuo que crean los marcos interpretativos, hace que interpretemos
el pasado a la medida del presente, y a la vez interpretemos el presente
como continuacin y producto del pasado.
Goffman afirma que toda experiencia, toda actividad social puede
contemplarse desde varios encuadres que se relacionan entre s, se
remiten unos a otros y se utilizan como modelos unos respecto de otros.
Asimismo esta organizacin de la experiencia a partir de una multiplicidad
de marcos se relaciona con las percepciones de las personas implicadas en
cada una de las situaciones producidas.
En resumen, la existencia de los marcos es lo que permite elaborar a los
actuantes en una determinada escena social una definicin comn de la
realidad.
Marco y mrgenes
Toda estructura de ideas es vulnerable en sus mrgenes (4). Esto sucede
tambin en la ciencia. Durante siglos, las leyes de Newton se tuvieron por
universales. Hasta que Einsten demostr que slo eran vlidas dentro de un
marco de velocidades pequeas respecto de la luz. Y la mecnica cuntica
les puso otro lmite en la masa de las partculas en movimiento. Los
fenmenos de los seres vivos, de las sociedades y de cuanto acontece en el
cerebro, tienen lmites ms complejos y sujetos a variaciones. En ellos ya no
se trata de las 3 dimensiones del espacio eucldeo, sino de muchsimas ms.
La ms pequea red constituida por individuos, por clulas o por neuronas
establece un espacio multidimensional para el que carecemos de
representacin sensible. Eso significa que la posibilidad de imaginar sus
lmites o mrgenes se vuelve remota. Y sin embargo, nuestro cerebro es
capaz de operar con ellos, usando unas herramientas externas llamadas
ordenadores. Aunque esos son mundos reservados a los matemticos. Sin
embargo, el arte, o dicho de manera ms precisa, la sensibilidad esttica,
tiene su peculiar manera de comprender la complejidad y ser sensible a los
lmites de fenmenos complejos como la relacin dentro de una pareja (que
puede llegar a ser algo muy complejo).
Dentro y fuera del marco
Se puede presenciar una obra de teatro de dos maneras muy distintas:
desde dentro, dejndose absorber o impregnar por el universo de ficcin o
bien desde fuera como mero contemplador sin ponerse en situacin.
Lakoff
Lakoff enumera 7 claves del funcionamiento de los marcos mentales:
El uso de los marcos mentales es inconsciente.
Los marcos definen lo que se entiende por sentido comn
La repeticin de los mensajes puede modificar o fortalecer los marcos
mentales en el cerebro.

 La activacin de estos marcos inhibe la aparicin de los marcos mentales

opuestos.
Los marcos mentales profundos activados son estables y no cambian
fcilmente.
Los hechos, las experiencias no son suficientes para modificar un marco
mental.
Modificacin del marco
Los metamensajes (mensajes acerca de la relacin) modifican el marco de la
misma (Bateson y Watzlawick).
Las afirmaciones acerca del ser de un miembro de la pareja suelen
llamarse predictores de divorcio porque establecen un marco excindido.
Cualquier negacin establece un marco para su contrario. Este marco es el
mismo que si se afirmase; pero su efecto pasa desapercibido para el
receptor(6).
Todo estmulo que se recibe de fuera, recupera un marco conocido (incluso
en una situacin nueva, el marco de amenaza potencial).
La propia negacin, la conducta evasiva, de mirar para otro lado, el eliminar
posibilidades, recorta o estrecha el marco de la situacin(7).
En general, toda accin propia confirma o modifica el marco de la situacin,
estrechndolo, expandindolo o agregando nuevas dimensiones.
El marco y el margen delimitan la pregnancia (8).del contenido de una obra
de arte.
Ms all del marco
Un marco es un referente externo, pero slo es absoluto en relacin a su
contenido. Incluso puede estar vaco, relleno slo de posibilidades, y con
todo ser un generador de sentido. Tiene mucho que ver con la esttica
existencial, porque el marco da sentido al contenido. Y a veces, al contrario,
cierra tanto las opciones que no queda ms remedio que romperlo. Por eso
el cuestionamiento de los marcos suele estar muy vinculado a paradojas,
situaciones lmite y cambios en la situacin existencial (9). Pero el problema,
entonces, suele ser qu vamos a encontrar al otro lado?(10).
La negacin de la negacin ampla el marco en una nueva dimensin(11).
Antecedentes del concepto de marco
El concepto de marco de Goffman se funda, como he dicho en el de
Bateson; pero ambos estn conectados con la teora de la comunicacin de
Habermas y su concepto del mundo de la vida (Lebenswelt). Se refiere a la
comunicacin social como una interaccin en que el emisor tambin es
afectado y en la que ambas partes comparten un mundo objetivo, esto es
un horizonte (de sentido) (12).
Todo este pensamiento se mueve en el existencialismo de Heidegger,
Jaspers y, un poco antes, de la fenomenologa de Husserl, que pona el

nfasis en la existencia, en la situacin concreta, en oposicin al

neopositivismo del primer tercio del s XX, que slo se interesaba en lo que
pudiese ser verificado por la ciencia emprica o el clculo lgico.