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informacin, reestructuracin econmica y el proceso urbanoregional, Alianza Editorial, Madrid, introduccin y Captulo 1.
INTRODUCCION
Una revolucin tecnolgica de proporciones histricas est transformando las dimensiones
fundamentales de la vida humana: el tiempo y el espacio. Los nuevos descubrimientos
cientficos y las innovaciones industriales estn ampliando la capacidad productiva de las horas
de trabajo, a la vez que suplantan la distancia espacial en todos los mbitos de la actividad
social. La promesa que supone la tecnologa informacional abre ilimitados horizontes de
creatividad y comunicacin, invitndonos a la exploracin de nuevos campos de la experiencia,
desde nuestro propio ser interior hasta el universo exterior, retando a nuestras sociedades a
involucrarse en un proceso de cambio estructural.
Sin embargo, al igual que en otras instancias histricas de grandes transformaciones
tecnolgicas, las profecas tienden a ocupar el lugar de los anlisis, en los esfuerzos por
comprender las formas y procesos sociales y espaciales que emergen. Los futurlogos predicen
la evolucin de la sociedad sobre la base de una extrapolacin lineal de las caractersticas de las
nuevas tecnologas, sin tomar en cuenta la mediacin histrica realizada por la organizacin
social entre el potencial de las nuevas tecnologas y sus efectos en la realidad. Se nos dice, por
ejemplo que las telecomunicaciones nos permiten trabajar en casa en hogares electrnicos, a
la vez que las empresas ganan la posibilidad de instalarse en cualquier lugar, liberadas en sus
operaciones por la flexibilidad de los sistemas de informacin y por la densidad y rapidez de las
redes de transportes. O que la gente puede quedarse en casa sin dejar de estar expuestos a toda
una gama de imgenes, sonidos y flujo de comunicaciones potencialmente interactiva,
eliminando de este modo la necesidad de las ciudades tal y como las hemos conocido hasta la
llegada de la era informacional. Tanto el optimismo histrico como el pesimismo moral
expresan en diferentes tonos un mensaje igualmente simplista de determinismo tecnolgico, ya
sea en la liberacin del individuo de las restricciones de lo local como en la alienacin de la
vida social desintegrndose en el anonimato del descontrolado crecimiento suburbano.
De hecho, ninguna de estas profecas resiste la confrontacin ms elemental con la observacin
real de tendencias sociales. Las telecomunicaciones estn reforzando el papel de liderazgo de
las principales concentraciones empresariales alrededor del mundo. El trabajo asalariado a
domicilio, en efecto, significa principalmente el duro trabajo en la industria de confecciones,
mientras que el tele-trabajo (trabajo a domicilio mediante ordenador) es practicado hasta
ahora tan slo por una insignificante proporcin de trabajadores en los EE.UU. La
intensamente urbanizada ciudad de Pars representa el xito del uso de sistemas telemticos
instalados en domicilios, mientras que el equivalente americano del Minitel francs no logr
atraer clientes dentro del rea de Los ngeles, la frontera suburbana por excelencia. Las
industrias de alta tecnologa constituyen un ingrediente clave para el crecimiento econmico
actual en muchas regiones, pero son incapaces de generar una dinmica de desarrollo en otros
contextos. Las sociedades y las economas se resisten a dejarse moldear por la aplicacin de
nuevas tecnologas: de hecho, stas dan forma a dichas tecnologas seleccionando sus modelos
de difusin, modificando sus usos y orientando sus funciones. Las nuevas tecnologas de la
informacin s tienen un impacto fundamental sobre las sociedades y por ende sobre las
ciudades y las regiones, pero sus efectos varan de acuerdo a la interaccin con los procesos
polticos, sociales y culturales, que dan forma a la produccin y al uso de los nuevos medios
tecnolgicos.
Este libro pretende analizar la relacin entre las nuevas tecnologas de la informacin y 'l^s
procesos urbanos y regionales en el contexto ms amplio de la transformacin histrica dentro
de la cual estas tecnologas surgen y se desarrollan. Mi hiptesis sostiene que este contexto se
caracteriza simultneamente por el surgimiento de un nuevo modelo de organizacin sociotcnica (que llamar modo de desarrollo informacional) as como por la reestructuracin del
de la orientacin poltica o del inters personal de los actores polticos, cualquiera que sea la
importancia de dichos actores para la puesta en prctica y los resultados finales del proceso de
reestructuracin. En los aos, ochenta, la reestructuracin se dio claramente en los EE.UU. con
Reagan y en el Reino Unido con Thatcher; pero tambin se dio en Francia con un gobierno
socialista con participacin comunista, dado que las polticas socialistas tradicionales para
lidiar con la crisis dentro de los parmetros del capitalismo haban fracasado en el perodo
1981-83. La reestructuracin se llev a cabo en la mayor parte de Europa Occidental: en la
cuenca del Pacfico, debido al impulso obtenido por la internacionalizacin de la economa, y
en el Tercer Mundo, como resultado de las polticas de austeridad dictadas por las instituciones
financieras internacionales. Cada proceso de reestructuracin sigui un curso especfico,
dependiendo de las condiciones econmicas, polticas y sociales de los diferentes pases; pero
en todos los casos tena que tratar con cuestiones de poltica similares y tena que atravesar
debates polticos semejantes, que convergan en una franja restringida de polticas econmicas.
Las orientaciones y resultados del proceso de reestructuracin no eran ineluctables ni tenan por
qu desarrollarse exactamente en la lnea en que lo hicieron. Sin embargo, una vez aplicados,
transformaron las sociedades, las tecnologas y el espacio en una direccin determinada que
ahora tiene pleno significado histrico. Sin tomar en consideracin lo que podra haber ocurrido
con las nuevas tecnologas de la informacin en un contexto histrico diferente, el hecho de que
florecieran en sus aplicaciones potenciales en el momento en que el capitalismo se estaba
transformando para entrar en una nueva etapa de desarrollo es de una importancia fundamental.
La reestructuracin del capitalismo constituy una fuerza clave en el remodelado de ciudades y
regiones a finales de los aos setenta y durante los ochenta, al enmarcar la produccin y el uso
de las nuevas tecnologas de la informacin y forjar las relaciones entre nuevas tecnologas y
nuevas formas y procesos espaciales. En cambio, la innovacin tecnolgica y la
reestructuracin territorial han modificado profundamente el emergente sistema socioeconmico. Es esta compleja generacin de un nuevo proceso urbano-regional lo que tratar de
mostrar en este libro.
El mbito central de investigacin emprica en este anlisis ser los Estados Unidos. sta es
una restriccin impuesta necesariamente al estudio a fin de facilitar la comprensin de la
amplia gama de interacciones que se dan entre reestructuracin, tecnologa y espacio dentro de
un contexto geogrfico, cultural e institucional relativamente homogneo. Adems, los EE.UU.
es la sociedad ms avanzada, o al menos lo ha sido hasta el momento, en la produccin y uso de
nuevas tecnologas de la informacin y es el pas que se ha embarcado durante los aos ochenta
en el proceso ms audaz de reestructuracin capitalista. Dado su tamao y su amplia red de
conexiones con la economa internacional, ofrece ms que ningn otro pas un mayor potencial
para un examen profundo de los nuevos procesos espaciales asociados con el modo
informacional de desarrollo. Claro est que los EE.UU. es un pas excepcional en muchos
aspectos, y los resultados empricos que proporcione no debern ser extrapolados a otros
contextos sin la necesaria interpretacin y adaptacin a las condiciones especficas de otras
economas y sociedades. De todos modos, yo reclamara una mayor validez para esta perspectiva analtica que la mera observacin emprica de la estructura espacial de los EE.UU. De
hecho se trata de una investigacin sobre los efectos socio-espaciales de dos macro-procesos
(reestructuracin y desarrollo informacional) que son fundamentales en todas las sociedades
capitalistas avanzadas. Por ello, si bien el anlisis en este libro se sirve casi exclusivamente de
datos norteamericanos, los temas de investigacin y las relaciones planteadas intentan ayudar
en la comprensin de la transformacin tecno-econmica del proceso urbano-regional en una
amplia gama de contextos sociales.
Una segunda restriccin impuesta deliberadamente a este estudio es la concentracin en la
relacin entre las tecnologas de la informacin y la dimensin espacial de los procesos de
produccin y gestin, dejando de lado el estudio de la vida social y los modelos de residencia.
Existe una razn obvia para ello: se trata de la imposibilidad de tratar todos los aspectos en un
libro que ya de por s es bastante denso y complejo. De todos modos, existen tambin razones
metodolgicas y tericas para esta eleccin. Con respecto a lo primero, se ha hecho muy poca
investigacin emprica fiable sobre la interaccin entre las tecnologas de la comunicacin y la
vida social urbana, en un campo especialmente sesgado por la ideologa, y resulta por ello
difcil hacer ninguna evaluacin seria sobre las transformaciones actuales en lo concerniente a
1.
EL
MODO
DE
DESARROLLO
INFORMACIONAL
REESTRUCTURACIN DEL CAPITALISMO
LA
La teora social subyacente a este anlisis no puede ser completamente presentada en el contexto de este libro, el
cual se refiere a un tpico especfico de investigacin. Sin embargo, es importante intelectualmente relacionar este
estudio al marco terico general que lo informa. La elaboracin de esta teora se ha construido sobre diversas
tradiciones clsicas: Marx para el anlisis de las relaciones de clases; Freud y Reich para la comprensin de la
personalidad sobre la base de las relaciones familiares y sexuales, Weber para el anlisis del Estado. Algunos
cientficos sociales contemporneos han sido cruciales para entender las conexiones y los desarrollos no contemplados en los escritos clsicos: Nicos Poulantzas, para la reclasificacin de la teora de las clases sociales y el Estado;
Alain Touraine por su anlisis sobre el post-industrialismo; Nancy Chodorow por la conexin intelectual entre teora
feminista y tradicin psicoanaltica; Agnes Heller, para la comprensin de la creacin histrica de necesidades
sociales; Michelle Foucault y Richard Sennett para la conexin entre poder y cultura. Al dar a conocer explcitamente
mis fuentes tericas espero ayudar a colocar este sucinto resumen sobre mi marco terico subyacente en los continuos
debates intelectuales en las ciencias sociales.
Bajo el trmino materia transformada por el hombre, incluira lo que podra tacharse de paradjico, materia
inmaterial, o sea, el conjunto de smbolos y los cdigos comunicacionales que son generados por la mente humana y
el cual, a pesar de ser intangible, se vuelve una parte fundamental de la materia, a partir de ser de hecho una fuerza
material. Una manera de entender el modo informacional de desarrollo, que no explorar ahora, podra ser el
desplazamiento de la materia fsica a la materia mental en el proceso de expansin de la naturaleza.
3
La definicin es de Harvey Brooks, citado por Daniel Bell en The Corning of Post-Industrial Society (Nueva York,
Basic Books, 1973), pg. 29 de la edicin de 1976.
clase capitalista, no necesariamente para su beneficio exclusivo, sino tambin por los procesos
de inversin y consumo decididos por esta clase en el contexto especfico de cada unidad de
produccin bajo su control. Bajo el estatalismo, el control del excedente es externo a la esfera
econmica: recae en las manos de los detentores del poder en el Estado, es decir, en el aparato
que se beneficia del monopolio institucional de la violencia. En ambos casos se produce la
expropiacin de los productores de su control sobre el excedente, si bien los criterios para la
distribucin del consumo y para la asignacin de la inversin varan de acuerdo a los principios
estructurales respectivos de cada modo de produccin. El capitalismo est orientado hacia la
maximizacin del beneficio, esto es, hacia incrementar la cantidad y proporcin del excedente
apropiado mediante el control de los medios de produccin. El estatalismo est orientado hacia
la maximizacin del poder, es decir, hacia el incremento de la capacidad ideolgica y militar
del aparato poltico para imponer sus metas sobre un nmero cada vez mayor de sujetos a un
nivel cada vez ms profundo de sus conciencias.
Los modelos de produccin no aparecen como resultado de una necesidad histrica. Son ms
bien resultado de procesos histricos mediante los cuales una clase social en ascenso se
convierte en dominante despus de derrotar polticamente, y con frecuencia militarmente, a sus
adversarios histricos, construyendo alianzas sociales y obteniendo apoyo para forjar su
hegemona. Por hegemona entiendo, dentro de la tradicin gramsciana, la capacidad histrica
de una clase dada para legitimar su reivindicacin para establecer instituciones polticas y
valores culturales capaces de movilizar a la mayor parte de la sociedad, a la vez que satisface
sus intereses especficos como nueva clase dominante.
Las relaciones sociales de produccin, y por ende el modo de produccin, determinan la
apropiacin y distribucin del excedente. Una cuestin aparte, pero fundamental, se refiere al
nivel de dicho excedente, determinado por la productividad de un proceso de produccin
particular, esto es, por la relacin del valor de cada unidad de produccin con el valor de cada
unidad de inversin. La productividad depende a su vez de la relacin entre el trabajo y la
materia como una funcin del uso de los medios de produccin mediante la aplicacin de la
energa y el conocimiento. Este proceso se caracteriza por las relaciones tcnicas de
produccin, que definen un determinado modo de desarrollo. As, los modelos de desarrollo
son las frmulas tecnolgicas mediante las cuales el trabajo acta sobre la materia para generar
el producto, determinando en ltimo trmino el nivel de excedente. Cada modo de desarrollo
queda definido por el elemento que es fundamental para determinar la productividad del
proceso de produccin. En el modo de desarrollo agrario, los incrementos en el excedente son
resultado de un incremento cuantitativo del trabajo y de los medios de produccin, incluida la
tierra. En el modo de desarrollo industrial, el origen del incremento del excedente se basa en la
introduccin de nuevas fuentes de energa, as como en la calidad del uso de dicha energa. En
el modo de desarrollo informacional, sobre cuyo surgimiento vamos a hipotetizar, la fuente de
la productividad se basa en la calidad del conocimiento, el otro elemento intermediario en la
relacin entre fuerza de trabajo y medios de produccin. Se debe comprender que el
conocimiento interviene en todos los modelos de desarrollo, ya que el proceso de produccin
est basado siempre en algn nivel de conocimiento. De hecho, sa es la funcin de la
tecnologa, ya que la tecnologa es el uso del conocimiento cientfico para especificar maneras
de hacer las cosas de un modo reproducible4. Sin embargo, lo que es especfico del modo de
desarrollo informacional es que en este caso el conocimiento acta sobre el conocimiento en s
mismo con el fin de generar una mayor productividad. En otras palabras, mientras que en los
modelos de desarrollo pre-industriales el conocimiento se utiliza para organizar la movilizacin
de mayores cantidades de trabajo y medios de produccin y en el modo de desarrollo industrial
el conocimiento se utiliza para proveer nuevas fuentes de energa y para de forma
correspondiente reorganizar la produccin, en el modo informacional de desarrollo el
conocimiento moviliza la generacin de nuevo conocimiento como fuente clave de la
productividad a travs de su impacto sobre los otros elementos del proceso de produccin as
como sobre sus relaciones. Cada modo de desarrollo tiene a su vez una meta estructuralmente
determinada o un principio de rendimiento alrededor del cual se organizan los procesos
4
ibid.
Alain Touraine, La Socit post-industrielle (Pars, Denoel, 1969); Radovan Richta, La Civilisation au carrefour (Pars,
Anthropos, 1969); Daniel Bell, Post-industrial Society.
las circunstancias histricas crean una convergencia entre cambio social y cambio tecnolgico,
asistimos a la creacin de un nuevo paradigma tecnolgico que anuncia el advenimiento de un
nuevo modo de desarrollo. Son estas circunstancias, segn mi opinin, las que han hecho
posible la gnesis del modo informacional de desarrollo en el ltimo cuarto del siglo xx.
Para un resumen detallado del aumento y las implicaciones de las tecnologas de la informacin ver, como ejemplo,
Tom Forester, High Tech Society: The Story of the Information Technology Revolution, (Oxford, Blackwell, 1987);
tambin Bruce R. Gui-le (ed.), Information Technologies and Social Transformation (Washington DC, National
Academy Press, 1985).
7
Ver E. Braun y S. Mac Donald, Revolution in Miniature (Cambridge, Cambridge University Press, 1982).
Ver Edward J. Sylvester y Lynn C. Klotz, The Gene Age; Genetic Engineering and the Next Industrial Revolution
(Nueva York, Scribner, 1983).
9
Ver John S. Mayo, The Evolution of Information Technologies en Guile, Information Technologies, pgs. 7-33.
informacin y comunicndose por medio del lenguaje comn de la ciencia, a pesar de la persistencia de la especializacin en los diversos campos de la ciencia.
Los factores sociales, econmicos e institucionales han sido, como explicar ms adelante,
decisivos para la conjuncin de estas innovaciones cientficas bajo la forma de un nuevo
paradigma tecnolgico10. Sin embargo, la especificidad de las nuevas tecnologas juega un
papel fundamental en la estructura y evolucin de dicho paradigma e impone la materialidad de
su lgica interna sobre la articulacin del proceso de innovacin con el proceso de organizacin
social. l nuevo paradigma tecnolgico se caracteriza por dos rasgos fundamentales11. Primero,
las nuevas tecnologas centrales estn concentradas en el procesamiento de la informacin.
ste es el rasgo distintivo primordial del nuevo paradigma tecnolgico. En efecto, tanto la
informacin como la tecnologa han sido elementos cruciales en todas las revoluciones
tecnolgicas, ya que en ltimo trmino la tecnologa supone la habilidad para efectuar nuevas
operaciones o para realizar mejor las prcticas ya establecidas sobre la base de la aplicacin de
nuevos conocimientos. De hecho, los cambios tecnolgicos principales se basan siempre en
nuevos conocimientos. Sin embargo, lo que distingue al actual proceso de cambio tecnolgico
es que la informacin constituye tanto la materia prima como el producto. Lo que permite el
circuito integrado es acelerar el procesamiento de la informacin, toda vez que aumenta la
complejidad y precisin del proceso. Lo que los ordenadores hacen es organizar los conjuntos
de instrucciones requeridas para el manejo de la informacin y, de modo cada vez ms
generalizado, para la generacin de nueva informacin sobre la base de la combinacin e interaccin de informacin almacenada. La telecomunicacin permite transmitir dicha informacin
posibilitando que exista un flujo de intercambio y tratamiento de la informacin a cualquier
distancia, a bajo costo y con perodos de transmisin cada vez menores. La ingeniera gentica
permite descifrar y eventualmente programar el cdigo de la materia viva, aumentando de
manera espectacular el mbito del procesamiento controlable de la informacin.
El producto de las nuevas tecnologas es tambin la informacin. Su inclusin en bienes y
servicios, en decisiones, en procedimientos es el resultado de la aplicacin de su produccin
informacional, no de la produccin en s misma. En este sentido, las nuevas tecnologas difieren
de las revoluciones tecnolgicas anteriores y justifican que al nuevo paradigma se le llame el
paradigma tecnolgico informacional a pesar del hecho de que algunas de las tecnologas fundamentales con l relacionadas (por ejemplo, la superconductividad) no sean en s tecnologas
de la informacin. Pero el paradigma en si existe y articula un grupo convergente de
descubrimientos cientficos concentrndose en el proceso de la informacin y utilizando la
capacidad informacional recin adquirida para permitir su articulacin y comunicacin a lo
largo de todo el espectro de innovaciones tecnolgicas. Adems, con el progreso de la nueva
revolucin tecnolgica, las mquinas pasan a un segundo plano respecto a la sinergia creativa
posibilitada por su uso como fuente de productividad. Dicha tendencia suele estar descrita en la
bibliografa como la importancia creciente del software sobre el hardware, tema estimulado por
la promesa de investigacin en temas tales como la inteligencia artificial. De cualquier modo,
ste sigue siendo un debate abierto en trminos cientficos. Un mejor diseo de los circuitos
integrados una integracin a escala cada vez mayor, una capacidad ampliada de telecomunicacin y el uso del nuevo material en la produccin de equipos para el procesamiento
de la informacin, son en una perspectiva a medio plazo probablemente ms importantes que la
inteligencia artificial como base para la capacidad de manejo de la informacin as como de su
generacin. A grandes rasgos, la tendencia fundamental no parece depender tanto del concepto
un tanto obsoleto de la creciente dominacin del software sobre el hardware, como del
potencial de las nuevas tecnologas de la informacin para generar nueva informacin,
enfatizando as la naturaleza especfica de su producto con relacin a los paradigmas
tecnolgicos anteriores.
10
Nathan Rosenberg, The Impact of Historical Innovation; A Historical View, en Ralph Landau y Nathan
Rosenberg (eds.), The Positive Sum Strategy: Harnessing Technology for Economic Growth (Washington DC,
National Academy Press, 1986).
11
Ver Melvin Kranzberg, The Information Age: Evolution or Revolution, en R. Guile, Information Technologies,
pag.35-55
La segunda caracterstica principal de las nuevas tecnologas es de hecho comn a todas las
grandes revoluciones tecnolgicas12. Los principales efectos de sus innovaciones recaen sobre
los procesos ms que sobre los productos13. Existen por supuesto grandes innovaciones en los
productos, y de hecho la oleada de nuevos productos es un factor fundamental para incentivar
un nuevo crecimiento econmico. Pero el impacto ms profundo de la innovacin est asociado
con la transformacin de los procesos. 14. Lo mismo ocurri con las dos revoluciones
industriales asociadas a paradigmas tcnicos organizados respectivamente en torno a la
mquina de vapor y de electricidad15. En ambos casos, la energa se constituy como elemento
fundamental, el cual, penetrando gradualmente todos los procesos de produccin, distribucin,
transporte y gestin, revolucion la economa y la sociedad, no tanto a causa de los nuevos
bienes y servicios producidos y distribuidos, corno por las nuevas maneras de llevar a cabo los
procesos de produccin y distribucin, sobre la base de una nueva fuente de energa que podra
ser descentralizada y distribuida de un modo ms flexible. Los nuevos procesos organizativos e
industriales de base energtica dieron lugar a una serie de bienes y servicios, y productos, por
lo tanto, que no podran haberse imaginado siquiera antes de la difusin de los equipos para el
procesamiento de la energa. Pero fue la revolucin energtica, con su influencia sobre todo
tipo de procesos, la que permiti la oleada de nuevos productos. El proceso impone el tipo de
producto, aunque los efectos de retroalimentacin funcional, econmica y social resulten
cruciales para una mejor comprensin del proceso histrico.
De modo similar, dentro de la revolucin informacional en curso, la finalidad de las nuevas
tecnologas de la informacin es procesar. Un chip slo tiene valor como medio para mejorar el
rendimiento de una mquina para una funcin final. Un ordenador es una herramienta para el
manejo de la informacin cuya utilidad para la organizacin o el uso individual depende del
propsito de la actividad de procesamiento de la informacin. Una clula modificada genticamente adquiere significado en su interaccin con el resto del cuerpo. Mientras todas las
actividades biolgicas y sociales son de hecho procesos, algunos elementos de dichos procesos
cristalizan en formas materiales que constituyen bienes y servicios, el contenido normal de los
productos de la economa. Las revoluciones tecnolgicas estn hechas de innovaciones cuyos
productos son en realidad procesos.
Estas dos caractersticas principales del paradigma tecnolgico informacional16, tienen efectos
fundamentales en su impacto sobre la sociedad (la sociedad misma, como afirmamos
anteriormente, enmarca e influencia la innovacin tecnolgica en una relacin dialctica de la
cual, hasta ahora, slo estamos examinando un factor, concretamente, el impacto de las nuevas
tecnologas sobre la organizacin social).
Una consecuencia fundamental se deriva del hecho de que la innovacin tecnolgica est
orientada fundamentalmente hacia el procesamiento. Porque los procesos, a diferencia de los
productos, se incorporan a todas las esferas de la actividad humana, y su transformacin por
dichas tecnologas, centrndose en los omnipresentes flujos de la informacin, conduce a una
modificacin en la base material de la organizacin social en su conjunto. As, las nuevas
tecnologas de la informacin, transforman el modo en que producimos, consumimos,
administramos, vivimos y morimos. No por s mismas, desde luego, pero s como poderosas
mediadoras de un conjunto ms amplio de factores que determinan el comportamiento humano
y la organizacin social.
12
Ver Melvin Kranzberg y Carroll W. Pursell, Jr. (eds.), Technology in Western Civilization (Nueva York, Oxford University
Press, 1967), 2 vols.
13
14
I. Mackintosh, Sunrise Europe: The Dynamics of Information Technology (Oxford, Blackwell, 1986).
Nathan Rosenberg, Perspectives on Technology (Cambridge, Cambridge University Press, 1976)
15
Ver Eugene S. Fergusson, The Steam Engine Before 1830, John R. Brae, Energy Conversion, y Harold I. Sharlin,
Applications of Electricity, en Kranzberg y Pursell, Technology in Western Civilization.
16
Para una idea de paradigmas tcnicos ver el anlisis de Carlota Prez en Structural Change and the
Assimilation of New Technologies in the Economic and Social Systems, Futures, 15 (1983), pgs. 357-75.
Marx desarroll en el Grundrisse su anlisis ms amplio sobre las implicaciones sociales de la tecnologa.
cada sociedad, apoyando de hecho la hiptesis apuntada por Marx sobre la relacin entre
estructura social y desarrollo tecno-econmico.
De las caractersticas de orientacin procesual de la tecnologa de base informacional se deriva
un tercer efecto fundamental del nuevo paradigma tecnolgico en la organizacin social:
concretamente una mayor flexibilidad de las organizaciones en la produccin, el consumo y
gestin. De hecho, la flexibilidad se muestra como una caracterstica clave de este nuevo
sistema que va cobrando forma18, pero tiene lugar dentro de un contexto de produccin,
consumo y gestin a gran escala, asociados generalmente a grandes organizaciones y/o a
extensas redes organizativas. Lo que ocurre es que las nuevas tecnologas se basan en la
capacidad organizativa que resulta de las formas de produccin y consumo industriales,
especialmente durante su etapa de madurez (generalmente asociada con lo que se ha dado en
catalogar en la bibliografa con el nombre de fordismo, un trmino que por cierto conduce a
equvocos 19); pero stos contribuyen tanto a transformar el sistema como a aumentar la
capacidad organizativa a base de utilizar las economas de escala y la profundidad del poder
organizativo toda vez que superan la inflexibilidad y facilitan una constante adaptacin a un
medio en perpetuo cambio. De este modo, la oposicin histrica entre la produccin artesanal y
la fabricacin a gran escala, entre el consumo de masas y los mercados a la medida del
consumidor, entre poderosas burocracias y proyectos innovadores, se ven superados
dialcticamente por el nuevo medio tecnolgico, que anuncia una era de organizaciones con
capacidad de adaptacin en relacin directa con sus contextos sociales20. Al incrementar la
flexibilidad de todos los procesos, las nuevas tecnologas de la informacin contribuyen a
minimizar la distancia entre economa y sociedad.
La transicin organizativa del industrialismo al informacionalismo
El nuevo paradigma tecnolgico tiene consecuencias sociales fundamentales ligadas a la lgica
especfica de sus caractersticas bsicas. Pero las nuevas tecnologas se encuentran a su vez
articuladas dentro de un sistema ms amplio de produccin y organizacin, cuyas races son en
ltimo trmino de origen social, pero a cuyo desarrollo las nuevas tecnologas contribuyen
poderosamente21. Es este complejo e interactivo sistema de tecnologa y procesos organizativos,
en la base del crecimiento econmico y el cambio social, lo que llamamos un modo de
desarrollo. No es el producto de las nuevas tecnologas, ni son las nuevas tecnologas una
respuesta mecnica a las exigencias del nuevo sistema organizativo. Es la convergencia entre
los dos procesos lo que cambia las relaciones tcnicas de produccin dando origen a un nuevo
modo de desarrollo. La seccin anterior present de forma resumida el desarrollo relativamente
autnomo de la evolucin tecnolgica que ha permitido el surgimiento del paradigma
informacional tecnolgico. Esta seccin examinar, de modo ms sucinto an, las principales
tendencias organizativas y estructurales que caracterizan la transicin del modo de desarrollo
industrial al informacional.
El proceso principal dentro de dicha transicin no lo constituye el cambio de bienes a servicios,
sino, como propusieron los dos principales tericos de la sociedad postindustrial22, Alain
Touraine en 1969 y Daniel Bell en 1973, el surgimiento del procesamiento de la informacin
como la actividad central y fundamental para el condicionamiento de la efectividad y
18
ver Robert Boyer y Benjamn Coriat, Technical Flexibility and Macro Stabilisation, trabajo presentado en la Conferencia de
Venecia sobre Innovacin en la Difusin, 17-21 marzo 1986 (Pars, CEPREMAP, 1986).
19
20
Para un anlisis del fordismo ver Robert Boyer, Technical Change and the Theory of Regulation (Pars, CEPREMAP, 1987).
Michael Piore y Charles Sabel, The Second Industrial Divide (Nueva York, Basic Books, 1984).
21
Ver el notorio trabajo referido a la totalidad de puntos discutidos en este captulo, Peter Hall y Paschal Preston, The Carrier
Wave; New Information Technology and the Geography of Innovation, 1846-2003 (Londres, Unwin Hyman, 1988).
22
Para una discusin sobre el post-industrialismo, ver Manuel Castells, The Economic Crisis and American Society (Oxford,
Blackwell, 1980), pgs. 164-78
Alfred D. Chandler, The Visible Hand (Cambridge, Cambridge University Press, 1977).
24
Robert Solow, Technical Changes and the Aggregate Production Function, en Review of Economics and Statistics, agosto
1957. Para un resumen del debate sobre las fuentes de productividad, ver Richard R. Nelson, Research on Productivity Growth
and Productivity Differences: Dead Ends and New Departures, en Joumal of Economic Literature, XTX (septiembre 1981), pgs.
1.029-64.
25
Para este anlisis me he basado en Direct Sales and Flexile Market Strategies, de Nicole Woolsey-Biggart, de prxima
aparicin.
26
Manuel Castells, Collective Consumption and Urban Contradictions in Advanced Capitalism, en Leo Lindberg et al (eds.),
Stress and Contradiction in Modem Capitalism (Lexington, Mass., Heath, 1974).
27
28
Morris Janovitz, Social Control of the Welfare State (Chicago, University of Chicago Press, 1976).
Michel Aglietta, Une Thorie de la regulation conomique: le cas des tats-Units (Pars, Calmann-Levy, 1976).
modo de produccin conducen a un ciclo burocrtico con perodos de alza y baja dentro de la
tendencia general hacia la regulacin, la intervencin estatal se ha convertido de un modo un
tanto sutil en un rasgo estructural del nuevo modo de desarrollo, en un proceso que Alain
Touraine ha caracterizado como la socit programme29. ste es el proceso mediante el cual
el Estado establece una estructura dentro de la cual ciertas organizaciones de gran escala, tanto
pblicas como privadas, definen metas estratgicas que pueden dirigirse hacia la competitividad
econmica a nivel internacional o hacia la supremaca militar y que saturan el rea de las
actividades sociales, sin institucionalizar o formalizar necesariamente la conduccin estratgica
de dichas actividades. Para poder manejar una sociedad de naturaleza compleja sin llegar a
ahogarla, el Estado moderno se sirve de un sistema de pactos neocorporativistas, segn un
concepto de Philippe Schmitter30, los cuales movilizan y controlan a la sociedad por medio de
un sistema de incentivos y penalizaciones a base del almacenamiento de la informacin, y
denuncian la emisin de seales y control de las instrucciones. El Estado del modo
informacional de desarrollo, sea bajo el capitalismo como bajo el estatalismo, ejerce una mayor
intervencin que nunca, pero lo hace controlando y manipulando la red de flujos de
informacin que impregna cualquier actividad. Esto no implica que la sociedad est condenada
a la visin orwelliana, ya que la forma en que se d la intervencin estatal ser moldeada por
los valores polticos que surjan de la dinmica de la sociedad civil, y por ello cuanto ms
desarrollado est el poder de la misma, tanto mejor se podr defender de las tendencias
burocrticas inherentes a los aparatos del Estado31. Como escribi Nicos Poulantzas hace diez
aos: Este estatalismo no trata del reforzamiento unvoco del Estado sino que es ms bien
efecto de una tendencia, cuyos dos polos se desarrollan de modo desigual hacia el
reforzamiento-debilitamiento del Estado 32. El intento por parte del Estado de superar la
contradiccin entre su papel cada vez ms importante y su decreciente legitimidad, diluyendo
su poder a travs de flujos inmateriales de informacin, contribuye en gran medida a la
dramtica explosin de actividades y organizaciones relacionadas con el procesamiento de la
informacin. Esto se debe a que el Estado establece una serie de sistemas de informacin que
controlan las vidas y actividades de los ciudadanos a travs de los cdigos y reglas
determinados por dichos sistemas.
Estas tendencias estructurales que surgen y convergen en una sociedad dominada en gran
medida por el modelo industrial de desarrollo, preparan el terreno para la transformacin de
dicho modelo, ya que el procesamiento de la informacin, cuyo ncleo es la generacin del
conocimiento, resta valor tanto a la importancia de la energa en la produccin material como a
la importancia de la produccin de bienes del tejido social. En cualquier caso, esta
transformacin en el modo de desarrollo no podra llevarse a cabo sin el flujo de innovaciones
en el campo de las tecnologas de la informacin, las cuales, creando la base material desde la
cual el procesamiento de la informacin puede ampliar su papel, contribuyen al cambio tanto en
la estructura del proceso de produccin como en la organizacin de la sociedad. Es en este
sentido como planteo la hiptesis del nuevo modo de desarrollo informacional: sobre la base de
la convergencia de las tecnologas de la informacin y las actividades de procesamiento de la
informacin, en un sistema articulado tcnico-organizativo.
La interaccin entre la innovacin tecnolgica y el cambio organizativo en la constitucin del
modo informacional de desarrollo
29
30
31
32
Nicos Poulantzas, L'tat, le pouvoir, le socialisme (Pars, Presses Universitaires de France, 1978), pg. 226 (mi traduccin).
determinadas por los requisitos estructurales de las nuevas tecnologas, que buscan realizar su
potencial de desarrollo, sino que surgirn de la interaccin entre sus componentes organizativos
y tecnolgicos y el proceso histricamente determinado de reestructuracin del capitalismo.
La reestructuracin del capitalismo en los aos ochenta
Cuando los sistemas sociales sufren una crisis estructural, a raz de los acontecimientos
histricos que actan sobre sus contradicciones especficas, se ven forzados, bien a cambiar sus
fines, o bien a cambiar sus medios a fin de superar dicha crisis. Cuando el sistema cambia de
objetivos (o sus principios estructurales de actuacin), convirtindose de hecho en un sistema
diferente, se da un proceso de transformacin social. Cuando el sistema cambia los mtodos
institucionalizados por medio de los cuales pretende alcanzar sus metas sistmicas, se da un
proceso de reestructuracin social. Cada proceso de reestructuracin conduce a una nueva
manifestacin del sistema, con reglas institucionales concretas que provocan un conjunto
especficamente histrico de contradicciones y conflictos que desembocan en nuevas crisis que
potencialmente desatan nuevos procesos de reestructuracin. Esta secuencia contina hasta que
la ecuacin social subyacente tanto a las estructuras como a los procesos hace posible un
cambio histrico para reemplazar el antiguo sistema por uno nuevo.
La transformacin del modo capitalista de produccin a una escala global responde en trminos
generales a esta lgica social. La gran depresin de los aos treinta, seguida del descalabro de
la Segunda Guerra Mundial, provoc un proceso de reestructuracin que condujo al
surgimiento de una forma de capitalismo muy diferente al modelo laissez-faire de la poca
anterior a la depresin33. Este modelo de capitalismo, definido a menudo por el equvoco
trmino keynesianismo 34, se apoyaba sobre tres modificaciones estructurales
fundamentales35:
(1)
Un pacto social entre capital y trabajo que, a cambio de la estabilidad de las
relaciones sociales capitalistas de produccin y la adaptacin de los procesos de trabajo a los
requisitos de la productividad, reconoca los derechos de las organizaciones del trabajo,
aseguraba un crecimiento constante de los salarios a la fuerza de trabajo sindicada y extenda el
alcance de los beneficios sociales, creando un Estado del bienestar en constante expansin.
(2)
Regulacin e intervencin por parte del Estado en la esfera econmica:
iniciativas clave en el proceso de acumulacin, estimulacin de la demanda a partir del gasto
pblico y absorcin del excedente de fuerza de trabajo con el incremento del empleo pblico.
(3)
Control del orden econmico internacional por medio de la intervencin en el
campo de la circulacin a travs de un conjunto de nuevas instituciones internacionales
organizadas al abrigo del Fondo Monetario Internacional, bajo la hegemona de Estados
Unidos, con la imposicin del dlar (y en cierta medida de la libra esterlina) como la moneda
estndar a nivel internacional. El ordenamiento de los procesos econmicos mundiales inclua
el control por parte del centro del suministro y los precios de las materias primas y de las
fuentes de energa fundamentales, producidas la mayora de ellas en un Tercer Mundo
colonizado an en gran medida.
Este capitalismo de control estatal asegur la existencia de un crecimiento econmico sin
precedentes, un aumento de la productividad y una prosperidad general en los pases centrales a
33
34
El capitalismo post-depresin en realidad no sigui las conductas propuestas por Keynes: el estado actu mucho ms como
suministrador que como demandante. Sera ms apropiado referirse a esta forma de capitalismo como capitalismo de un Estado
regulador.
35
36
Para el anlisis de las causas de la crisis econmica de los setenta y de la salida potencial de la misma a travs del proceso de
reestructuracin, ver Castells, The Economic Crisis and American Society.
37
38
Samuel Bowles et al., Beyond the Wasteland (Nueva York, Doubleday, 1983).
Ver James O'Connor's, clsico The Fiscal Crisis of the State (Nueva York, St. Mar-tin's, 1973).
Ver Manuel Castells y Alejandro Portes, World Undemeath: The Origins, Dynamics and Consequences of the Informal
Economy, en Alejandro Portes, Manuel Castells y Laura Benton (eds.), The Informal Economy (Baltimore, Johns Hopkins
University Press, 1989).
40
41
tienen que ver directamente con la transformacin de los mercados de trabajo, corno
apuntamos arriba en (e): las mujeres, debido en gran medida al carcter machista de los
sindicatos, no suelen estar afiliadas a los mismos; muchos inmigrantes no sienten que los
sindicatos los representen; la economa informal desvirta los efectos socializadores del
lugar de trabajo. Sin embargo, la organizacin laboral se ha visto debilitada a su vez por las
polticas determinadas por parte tanto de los gobiernos como de las empresas, ocupadas en
un esfuerzo deliberado por conseguir lo que se ha percibido como un objetivo histrico que
incrementara considerablemente la libertad del capital para dirigir tanto la economa como
la sociedad 42. As, la dureza con la que Reagan resolvi la huelga de controladores areos
de 1981 en los EE.UU., que termin con la desafiliacin de su sindicato (PATCO) y la
colocacin de los nombres de todos los huelguistas en una lista negra para evitar su empleo
en el futuro por parte del gobierno federal, supuso un mensaje muy claro, que fue bien
recibido en el sector empresarial. De modo similar, la represin despiadada por parte de
Thatcher de la huelga minera en el Reino Unido, dio paso a una nueva era en las relaciones
patronal-sindicatos que puso a la British Trade Union Congress (Federacin de la Unin de
Sindicatos Britnicos) a la defensiva. La inversin histrica de las relaciones de poder entre
capital y trabajo, en el contexto del paulatino declive del movimiento sindical, es la piedra
angular de la reestructuracin del capitalismo en los aos ochenta.
(2) Un cambio sustancial en el modelo de intervencin estatal, poniendo nfasis en el
dominio poltico y la acumulacin del capital, en detrimento de la legitimacin poltica y la
redistribucin social 43. Aunque en el modelo keynesiano la regulacin del crecimiento del
capital constitua tambin un objetivo clave, la manera en que se ejerca dicha regulacin
inclua una expansin generalizada del Estado del bienestar, as como la creacin tanto directa
como indirecta de puestos de trabajo en el sector pblico, estimulando as la demanda y
contribuyendo a la reproduccin del poder laboral. Las nuevas formas de intervencin estatal
estn enfocadas de modo mucho ms directo hacia la acumulacin del capital y dan prioridad a
la dominacin por encima de la legitimacin en la relacin entre sociedad y Estado, en
respuesta a la situacin de emergencia en que se encontr el sistema en los aos setenta. De
todos modos, en contraposicin a la autorrepresentacin ideolgica del proceso de
reestructuracin por parte de sus principales protagonistas, lo que estamos presenciando ahora
no es la retirada por parte del Estado de la escena econmica, sino el surgimiento de una nueva
forma de intervencin, mediante la cual nuevos medios y nuevas reas se ven influidas por el
Estado, mientras otras son declaradas de venta libre y transferidas al mercado. Este proceso
simultneo de intervencin e inhibicin del Estado en la economa y la sociedad se hace
evidente por medio de varios mecanismos que expresan el nuevo modo de apoyo estatal al
capitalismo:
(a) Liberalizacin de varias actividades, que incluyen la mitigacin de los controles
sociales y medio-ambientales sobre el proceso laboral.
(b) Reduccin y privatizacin de las actividades productivas en el sector pblico.
(c) Una reforma fiscal regresiva que favorezca a las grandes empresas y a los grupos de
renta alta.
(d) Apoyo estatal al I+D de la alta tecnologa y los sectores industriales punta que
constituyen la base de la nueva economa informacional. Este apoyo normalmente se
manifiesta dualmente en una financiacin de la infraestructura y la investigacin y en una
poltica fiscal favorable.
(e) Concesin de estatus prioritario a las industrias de defensa y a aquellas relacionadas con
la misma, combinando, de acuerdo con los objetivos del nuevo Estado, un reforzamiento
del poder militar y el estmulo de un sector de defensa controlado por la alta tecnologa.
42
43
Joel Krieger, Reagan, Thatcher and the Politics of Decline (Nueva York, Oxford University Press, 1986).
Me baso aqu en un anlisis del Estado, adaptado del trabajo de Nicos Poulantzas, el cual ve las acciones relativamente
autnomas del Estado teniendo lugar dentro del proceso dialctico de asegurar el dominio y la acumulacin por un lado, mientras
trata de mantener la legitimidad-y la redistribucin por el otro. Para intentar usar estos conceptos en investigacin emprica, ver
Manuel Castells y Francis Godard, Monopol-ville (Pars, Mouton, 1974).-
Siguiendo un viejo concepto acuado por Herbert Marcuse, yo llamara a esta tendencia, el
ascenso del Estado militarizado. Los gastos y desarrollo de nuevas industrias de defensa
es una manera fundamental tambin de crear nuevos mercados para compensar tanto la
reduccin de otros gastos del sector pblico, como la disminucin de la demanda debido a
la baja de los salarios en el proceso de produccin.
(f) Una disminucin del Estado del bienestar, con variaciones dentro y entre los pases
dependiendo del poder relativo de los grupos afectados.
(g) Austeridad fiscal, con el objeto de conseguir un presupuesto equilibrado y una poltica
monetaria rigurosa. stas son polticas clave para el nuevo modelo de capitalismo, como
maneras fundamentales de controlar la inflacin. De todos modos, mientras el
conservadurismo fiscal es un componente integral del nuevo capitalismo, la experiencia
histrica reciente muestra la posibilidad de la existencia de graves dficits presupuestarios
a resultas de las contradicciones que produce la ejecucin del modelo en un pas
determinado, concretamente en los Estados Unidos.
(3) El tercer mecanismo fundamental para la reestructuracin del capitalismo es la
internacionalizacin acelerada de todos los procesos econmicos, para incrementar la
rentabilidad y abrir mercados por medio de la expansin del sistema.
La economa capitalista ha sido, desde sus comienzos, una economa mundial, como nos han
recordado Braudel y Wallerstein44. Sin embargo, s es nueva la interpenetracin cada vez mayor
de todos los procesos econmicos a nivel internacional con el sistema funcionando como
unidad, a nivel mundial y en tiempo real. ste es un proceso que ha crecido uniformemente
desde los aos cincuenta y se ha acelerado en los aos sesenta y ochenta como un elemento
esencial en el proceso de reestructuracin. Engloba a los movimientos de capital, la migracin
de la fuerza de trabajo, el propio proceso de produccin, la interpenetracin de los mercados y
la utilizacin de las naciones-Estado como elementos de apoyo en una competencia
internacional que determinar en ltimo trmino el destino econmico de todas las naciones.
La internacionalizacin del capitalismo aumenta la rentabilidad en varios niveles:
(a) Permite al capital aprovecharse de las condiciones ms favorables para la inversin y la
produccin en cualquier lugar del mundo. A veces, esto se traduce en bajos salarios y una
ausencia de regulacin gubernamental. En otros casos, la penetracin de mercados clave o
el acceso a la tecnologa son consideraciones de mayor importancia para la empresa. Pero
el hecho sigue siendo que la homogeneizacin cada vez mayor de la estructura econmica
en todas las naciones permite una geometra variable de produccin y distribucin que
maximiza las ventajas en trminos de los costes de oportunidades.
(b) Al abrirse la oportunidad de realizar inversiones de capital a nivel mundial durante las
veinticuatro horas del da, la internacionalizacin intensifica sensiblemente el volumen de
negocios, aumentando as el nivel de beneficios para una tasa de beneficios determinada
aunque sea a costa del incremento de la inestabilidad contenida en el sistema.
(c) Adems, el proceso de internacionalizacin abre nuevos mercados, y conecta segmentos
de mercados a travs de las fronteras, diferenciando cada vez ms a las sociedades
verticalmente, mientras se homogeneizan los mercados horizontalmente. Esta expansin de
la demanda por medio de nuevos mercados resulta absolutamente crucial en un modelo que
se basa en la reduccin de los salarios en los pases centrales, ya que las prdidas en la
demanda potencial deben contrarrestarse con la incorporacin de cualquier nuevo mercado
que exista en cualquier lugar del mundo. Esto es particularmente importante en el perodo
transicional de reestructuracin, cuando los sueldos deben mantenerse al nivel ms bajo
posible para incrementar los beneficios y atraer la inversin, a la vez que la demanda se
mantiene lo suficientemente alta como para justificar nuevas inversiones.
44
Fernand Braudel, Capitalisme et civilisation materielle (Pars, Armand Colin, 1979). Immanuel Wallerstein The Modern World
System (Nueva York, Academic
Por destruccin creativa del capitalismo me refiero, por supuesto, a la idea propuesta por Schumpeter en su Business Cycles.
47
Ver nuestro anlisis de Reaganomics en Martin Camoy y Manuel Castells, After the Crisis? en World Policy Journal,
mayo 1984.
conexiones con el mercado o con la red de produccin. De este modo, tanto si utiliza la
automatizacin para sustituir la mano de obra como si obtiene concesiones amenazando con
automatizarse o cambiar las empresas de lugar, el capital se sirve de las nuevas tecnologas
para liberarse de los lmites impuestos por las organizaciones laborales.
(2) Las nuevas tecnologas constituyen tambin un poderoso instrumento para ponderar
las funciones de dominacin y acumulacin de la intervencin estatal. Esto se da
fundamentalmente en dos niveles:
(a) Por un lado, el rpido cambio tecnolgico vuelve obsoleto el actual sistema
armamentstico sentando las bases para la expansin del Estado militarizado en un
ambiente poltico caracterizado por la existencia de estados en lucha por la supremaca
poltica y que se hallan por lo tanto involucrados en una carrera armamentista que slo
puede mantenerse con el apoyo de los recursos estatales.
(b) Por otro lado, el papel estratgico jugado por la alta tecnologa en el desarrollo
econmico lleva al Estado a concentrarse en proveer las infraestructuras necesarias,
minimizando su papel en las polticas de redistribucin.
(3) El proceso de internacionalizacin de la economa no podra darse jams sin los
espectaculares avances en las tecnologas de la informacin. Avances en telecomunicaciones,
fabricacin flexible que permite simultneamente la estandarizacin y la fabricacin a la
medida del consumidor, as como nuevas tecnologas de la informacin que surgen de la
utilizacin de los ordenadores y de los nuevos materiales, han creado la infraestructura material
para la economa mundial, del mismo modo que la construccin de la red de ferrocarriles sent
las bases para la formacin de los mercados nacionales durante el siglo xix. Adems, los
efectos econmicos de las nuevas tecnologas son tambin cruciales para la formacin de una
economa internacional. Sus efectos ahora en proceso, condicionan la competitividad
internacional de pases y empresas. Sus efectos sobre los nuevos productos crean nuevos
mercados dentro de los cuales se libran las ms duras batallas de competencia, con los nuevos
agentes econmicos tratando de quemar etapas en el proceso de desarrollo controlando los
actuales mercados de alta tecnologa por medio de espectaculares esfuerzos de desarrollo
nacional. La nueva divisin tecnolgica de la fuerza de trabajo es una de las lneas fundamentales de divisin en el orden econmico internacional en ascenso.
Los componentes organizativos del modo informacional de desarrollo son tambin factores
fundamentales en el proceso de reestructuracin. Podemos distinguir tres caractersticas
organizativas fundamentales del informacionalismo, afectando cada una de ellas a las tres
dimensiones del proceso de reestructuracin.
(1) Hay una creciente concentracin de los procesos de generacin de conocimiento y
de toma de decisiones en organizaciones de alto nivel dentro de las cuales se concentran tanto
la informacin como la capacidad de procesarla. El mundo informacional est constituido por
una estructura funcional altamente jerarquizada dentro de la cual centros cada vez ms
recluidos llevan hasta las ltimas consecuencias la divisin histrica entre el trabajo manual y
el intelectual. Dado el papel estratgico del control de la informacin y del conocimiento en la
productividad y la rentabilidad, estos centros nucleares de las organizaciones empresariales
constituyen los nicos componentes verdaderamente indispensables del sistema, siendo casi
todo el resto del trabajo, y por lo tanto de los trabajadores, potenciales candidatos para la
automatizacin desde un punto de vista estrictamente funcional. Hasta donde haya de llegar
esta tendencia hacia la automatizacin generalizada es otra cuestin, y depende de la dinmica
de los mercados de trabajo y la organizacin social.
Esta concentracin del poder de informacin en segmentos determinados de la estructura
empresarial favorece en gran medida las posibilidades del proceso de reestructuracin en las
tres dimensiones presentadas:
(a) La fuerza de trabajo productiva puede reducirse a su componente esencial, reduciendo
as el poder objetivo de negociacin de una gran masa de fuerza de trabajo funcional-mente
prescindible.
(b) El ascenso de la tecnocracia dentro del Estado desplaza las tradicionales funciones
integrales de una burocracia polticamente determinada, estableciendo una estrecha
conexin entre los altos niveles del Estado y el mundo empresarial mediante el papel
intermediario del establishment cientfico. El ascenso la meritocracia, por utilizar el
concepto adelantado por Daniel Bell, establece nuevos principios de legitimidad en el
Estado, separndolo as de los controles y grupos representados por una diversidad de
intereses sociales.
(c) A medida que el intercambio de tecnologa se vuelve clave para la competencia en la
economa internacional, este proceso queda controlado por los detentores del conocimiento
en los centros de las organizaciones cientficas y empresariales dominantes. De ello se
deduce que el cumplimiento efectivo del proceso de internacionaliza-cin requiere acceso a
dichos centros de saber, descartando la adopcin de una postura aislacionista, que tan slo
conducira a que las empresas y economas que la mantienen se vuelvan tecnolgicamente
obsoletas.
(2) La segunda caracterstica fundamental del informacionalismo es la concerniente a la
flexibilidad del sistema y de las relaciones entre sus diferentes unidades, ya que la flexibilidad
constituye tanto un requisito como una posibilidad ofrecida por las nuevas tecnologas de la
informacin47. La flexibilidad acta poderosamente para facilitar el proceso de reestructuracin
de las siguientes maneras:
(a) Cambia las relaciones entre el capital y el trabajo, transformando el estatus
potencialmente permanente y protegido del trabajador en un arreglo flexible adoptado
generalmente a la conveniencia momentnea de la administracin. As, los trabajadores
temporales, los trabajos a tiempo parcial, el trabajo en casa, horarios flexibles, posiciones
indefinidas en la estructura empresarial, cambios de tareas, salarios variables y beneficios
de acuerdo a los resultados laborales, etc., constituyen una serie de recursos creativos por
parte de la administracin que, si bien incrementan en gran medida la flexibilidad y por
tanto la productividad de una determinada empresa, minan el estatus colectivo de la fuerza
del trabajo en relacin con el capital.
(b) En la reestructuracin del Estado, la flexibilidad organizativa contribuye a la formacin
de asociaciones pblico-privadas y al desdibujamiento de las distinciones entre las esferas
pblica y privada. Algunos segmentos del Estado del bienestar estn siendo trasladados al
sector privado, se est dando cabida a las grandes empresas en el diseo de la poltica pblica, y una selectiva interpenetracin del Estado y el capital est contribuyendo a reducir
la autonoma del mismo, en la lnea de la recapitalizacin del Estado, caracterstica del
proceso de reestructuracin48.
(c) La flexibilizacin es tambin una condicin necesaria para la formacin de la nueva
economa mundial, ya que es la nica frmula organizativa que permite una adaptacin
constante de las empresas a las condiciones variables del mercado mundial.49
(3) Una tercera caracterstica organizativa fundamental del informacionalismo es el paso de
unas grandes empresas centralizadas a redes descentralizadas constituidas por una pluralidad
de tamaos y formas en sus unidades organizativas50. Aunque la conexin de redes incrementa
la flexibilidad, es de hecho una caracterstica diferente, ya que existen formas de flexibilidad
que no requieren la existencia de redes. Estas redes, que no podran existir en una escala tan
grande sin el medio provisto por las nuevas tecnologas de la informacin, constituyen el
47
48
49
Para un anlisis de la flexibilidad en el aumento de la competitividad en la economa internacional, ver Manuel Castells, Small
Business in the World Economy: The Hong Kong Model of Economic Development, mesa redonda en Berkeley sobre Economa
Internacional (Berkeley, Universidad de California, de prxima publicacin).
50
Sobre el anlisis de las redes informacin ver Piore y Sabel, The Second Industrial Divide, y Woolsey-Biggart, Direct Sales.
51
Como prueba del papel fundamental de las redes de informacin en la economa informal, ver Portes, Castells y Benton, The
Informal Economy.
52
Ver Peter Schulze, Shifts in the World Economy and the Restructuring of Economic Sectors: Increasing Competition and
Strategic Alliances in Information Technologies (Berkeley, Universidad de California, Instituto de Estudios Internacionales.
1987).