FUNDAMENTOS DEL DISEO DE ESTRUCTURAS DE ACERO

UNA MIRADA HISTRICA

El uso de hierro en la construccin se remonta a los tiempos de la Antigua
Grecia; se han encontrado algunos templos donde ya se utilizaban vigas de
hierro forjado.
En la Edad Media se empleaban elementos de hierro en las naves laterales de
las catedrales.
Pero, en verdad, comienza a usarse el hierro como elemento estructural en el
siglo XVIII; en 1706 se fabrican en Inglaterra las columnas de fundicin de
hierro para la construccin de la Cmara de los Comunes en Londres.
El hierro irrumpe en el siglo XIX dando nacimiento a una nueva arquitectura, se
erige en protagonista a partir de la Revolucin Industrial, llegando a su auge
con la produccin estandarizada de piezas. Aparece el perfil "doble T" en 1836,
reemplazando a la madera y revoluciona la industria de la construccin creando
las bases de la fabricacin de piezas en serie.
Existen tres obras significativas del siglo XIX exponentes de esa revolucin : La
primera es el Palacio de Cristal, de Joseph Paxton, construida en Londres en
1851 para la Exposicin Universal; esta obra representa un hito al resolver
estructuralmente y mediante procesos de prefabricacin el armado y
desarmado , y establece una relacin novedosa entre los medios tcnicos y los
fines expresivos del edificio. En su concepcin establece de manera
premonitoria la utilizacin del vidrio como piel principal de sus fachadas.
En esa Exposicin de Pars de 1889, el ingeniero Ch. Duter presenta su diseo
la Calerie des Machine, un edificio que descubre las ventajas plsticas del
metal con una estructura ligera y mnima que permite alcanzar grandes luces
con una transparencia nunca lograda antes.
Otra obra ejecutada con hierro, protagonista que renueva y modifica
formalmente la arquitectura antes de despuntar el siglo XX es la famosa Torre
Eiffel (Pars, Francia).
El metal en la construccin precede al hormign; estas construcciones posean
autonoma propia complementndose con materiales ptreos, cermicos,
cales, etc. Con la aparicin del concreto, nace esta asociacin con el metal
dando lugar al hormign armado.
Todas las estructuras metlicas requieren de cimentaciones de hormign, y
usualmente se ejecutan losas, forjados, en este material.

Actualmente el uso del acero se asocia a edificios con caractersticas

singulares ya sea por su diseo como por la magnitud de luces a cubrir, de
altura o en construcciones deportivas (estadios) o plantas industriales.

TIPOS DE ESTRUCTURAS METALICAS

Partiendo de la base que las estructuras metlicas son artificiales ya que las ha
inventado el ser humano podremos entonces destacar qu tipos de estructuras
hay:
Estructuras Abovedadas: Estas estructuras son todas aquellas en las que se
emplean bvedas, cpulas y arcos para repartir y equilibrar el peso de la
estructura, como por ejemplo puede verse en las catedrales o iglesias.

Estructuras Entramadas: Estas son las ms comunes ya que son las que
utilizan la mayora de los edificios que podemos ver en cualquier ciudad.
Emplean una gran cantidad de vigas, pilares, columnas y cimientos, es decir,
una gran cantidad de elementos horizontales y verticales para repartir y
equilibrar el peso de la estructura. Estas estructuras son ms ligeras porque
emplean menos elementos que las abovedadas por ejemplo y as pueden
conseguirse edificios de gran altura.
Estructuras Trianguladas: Las trianguladas se caracterizan como su propio
nombre indica por disponer sus elementos de forma triangular, suelen ser muy
ligeras y econmicas. Suelen utilizarse para la construccin de puentes y naves
industriales. En estos casos hay dos formas que son las ms utilizadas, la
cercha y la celosa.

Estructuras Colgantes: Las estructuras colgantes o colgadas son aquellas

que utilizan cables o barras (tirantes) que van unidos a soportes muy
resistentes (cimientos y pilares). Los tirantes estabilizan la estructura, como
puede verse por ejemplo en los puentes colgantes.
Estructuras Laminares: Todas aquellas formadas por lminas resistentes que
estn conectadas entre s y que sin alguna de ellas la estructura se volvera
inestable, como pueden ser las carroceras y fuselajes de coches y aviones.
Estructuras Geodsicas: Son estructuras poco comunes que estn formadas
por hexgonos o pentgonos y suelen ser muy resistentes y ligeras. Son
estructuras que normalmente tienen forma de esfera o cilindro.

GENERALIDADES
En el presente se mostrarn las caractersticas principales del acero como
material de construccin, los diversos tipos de acero que se consiguen en
Colombia, los perfiles que se producen y sus principales parmetros de diseo
segn aparecen en las tablas publicadas por los fabricantes y/o por el American
Institute Steel Construction, organismo estadounidense lder en la
reglamentacin de este tipo de estructuras. Se definirn trminos importantes
que se emplean comnmente en el mundo de las estructuras metlicas.
Finalmente se presentarn los fundamentos del mtodo de diseo con
coeficientes de carga y resistencia (LRFD por sus siglas en ingls, Diseo en
acero por factores de carga y resistencia).

VENTAJAS DE LAS ESTRUCTURAS METLICAS

Construcciones a realizar en tiempos reducidos de ejecucin.

Construcciones en zonas muy congestionadas como centros urbanos o
industriales en los que se prevean accesos y acopios dificultosos.
Edificios con probabilidad de crecimiento y cambios de funcin o de
cargas.
Edificios en terrenos deficientes donde son previsibles asientos
diferenciales apreciables; en estos casos se prefiere los entramados con
nudos articulados.
Construcciones donde existen grandes espacios libres, por ejemplo:
locales pblicos, salones.

DONDE NO CONSTRUIR ESTRUCTURAS METLICAS

No est recomendado el uso de estructuras metlicas en los siguientes casos:

Edificaciones con grandes acciones dinmicas.

Edificios ubicados en zonas de atmsfera agresiva, como marinas, o
centros industriales, donde no resulta favorable su construccin.
Edificios donde existe gran preponderancia de la carga del fuego, por
ejemplo almacenes, laboratorios, etc.

EL ACERO COMO MATERIAL DE CONSTRUCCIN

Acero es el nombre que se le da al producto de la combinacin de hierro y
carbono, cuyo comportamiento depende en gran manera de la cantidad precisa
en que se halle este ltimo elemento (entre 0.1 y 2 %) y la eventual presencia
de otros como manganeso, fsforo, azufre, silicio, vanadio y cromo. En la
ciudad de Manizales, la empresa Aceras de Caldas, ACASA, produce desde
1992 aceros estructurales de los ms importantes tipos, entre los que se
destacan los siguientes: ASTM A-36, AISI 1045, AISI 1060, ASTM A-572
GRADO 50, ASTM A-242, GRADO 50. En tabla 1.1 se presentan algunas de
las principales propiedades de los aceros ms usados en estructuras civiles. El
punto de fluencia y la resistencia a la traccin son dos propiedades que se
usan frecuentemente en los procesos de clculo. En la figura 1.1 se ilustra la
curva esfuerzo-deformacin tpica de un acero Grado 60. Como se puede
apreciar en ella, cuando se alcanza el punto de fluencia el material puede
alcanzar grandes deformaciones y an mantenerse tensando antes de entrar
en la zona de endurecimiento por deformacin y posteriormente llegar a la
rotura. Esta caracterstica tiene una gran importancia en el comportamiento
estructural de los elementos de acero, en razn de que normalmente no todas
las fibras de una seccin sern sometidas simultneamente al mismo esfuerzo;
las fibras sometidas a mayores niveles de esfuerzo podrn llegar al punto de
fluencia, deformarse y como resultado otras fibras se vern sometidas a un
incremento en los esfuerzos sin que las primeras hayan llegado al punto de
rotura.

PERFILES DE ACERO
La industria de la construccin ha estandarizado ciertos elementos de acero
con formas y propiedades conocidas para facilitar a calculistas, productores y
constructores hablar un lenguaje comn. Algunos de los ms empleados se
aprecian en la figura

Los perfiles que aparecen con doble trazo pueden ser laminados en caliente o
ensamblados. Los primeros se obtienen al calentar la materia prima,
denominada palanquilla, y que consiste en grandes bloques de acero, hasta
hacerla fluir para darle la forma correspondiente. Los segundos, es decir los
perfiles ensamblados, se obtienen a partir de lminas que se sueldan entre s.
De esta ltima forma se han producido en el pas los perfiles ms pesados,
dado que la produccin de perfiles laminados en caliente se ha limitado
principalmente a ngulos y a otros de bajo peso.
Qu diferencia existe en el comportamiento estructural entre los perfiles
laminados en caliente y los ensamblados? La diferencia estriba en los
esfuerzos residuales, resultantes del proceso de enfriamiento. En las zonas
ms internas de la seccin el material tardar ms en enfriarse. Cuando esto
finalmente ocurra y por lo tanto tienda a contraerse, otras zonas de la seccin
previamente enfriadas y endurecidas se opondrn a esa contraccin,
generndo as esfuerzos internos, denominados esfuerzos residuales. Este
fenmeno afecta ms a los perfiles ensamblados, por lo que en la NSR-98, se
estipula un valor mayor de esfuerzos residuales para los perfiles ensamblados
con soldadura que para los perfiles laminados.

METODOS DE DISEO
El diseo estructural abarca la determinacin de un sistema de resistencia
idneo que cuando se vea sometido a las diversas cargas que puedan actuar
sobre la construccin civil, mantenga las caractersticas de seguridad y
funcionalidad. Se puede afirmar que es seguro cuando se ha tenido en cuenta
no slo las cargas que cotidianamente actuarn sobre la edificacin sino las
que sean producto de sucesos con un perodo de recurrencia muy alto, como
los sismos, vientos de muy alta velocidad, o cargas verticales muy superiores a
las esperadas; para todas stas, se han considerado cabalmente las

solicitaciones que resultarn en cada uno de los miembros y sus conexiones.

No se trata solamente de evitar el colapso sino tambin de evitar que debido a
las deformaciones producidas por un sismo de diseo, se deterioren los
cerramientos exteriores e interiores y las instalaciones elctricas, mecnicas,
de comunicaciones, hidrulicas y sanitarias, cuyo costo de reposicin puede
representar hasta el 70% de toda la obra. Adems, de nada valdra que los
elementos principales no se cayeran si en un sismo los elementos no
estructurales se desplomaran sobre los ocupantes. El concepto de seguridad
incluye que aun cuando se presente la falla, esta sea de tal naturaleza que se
advierta a tiempo para preservar la vida de las personas. El sistema estructural
ser funcional cuando, adems de ser seguro, resulte cmodo para los
usuarios; esto es, que bajo la accin de las cargas normales no presente
vibraciones incmodas ni deflexiones muy grandes que deterioren los
acabados arquitectnicos.
Se han desarrollado diversos mtodos para lograr tales fines, dos de los cuales
se explicarn brevemente a continuacin: el mtodo de esfuerzos admisibles
(ASD Allowed Stress Design), y el mtodo de coeficientes de carga y
resistencia (LRFD por sus siglas en ingls)
Por mucho tiempo se emplea el mtodo de esfuerzos admisibles, en el cual el
calculista divide la resistencia nominal de un elemento por un factor de
seguridad, y la compara con la resistencia requerida por la accin de las cargas
de trabajo, es decir, las cargas mximas esperadas en la estructura sin
aumentarlas. Todava este procedimiento es vlido y se contempla en el
captulo F4 de la NSR-98. En la pgina 2-5 de la referencia 2 se explica que
este mtodo puede representarse por la desigualdad

PROCEDIMIENTO DE DISEO
Las verificaciones para los diferentes estados lmite anotados arriba se hacen
para miembros de seccin ya definidas, pero, cmo llegar a establecer esa
primera seccin a verificar? No hay una regla fija. No obstante, como un punto
de partida, se podra suponer c = 1.5 de la ecuacin F.2.20, sabiendo de
antemano el valor de la longitud efectiva KL, se podr calcular un radio de giro
mnimo requerido. Se buscar un miembro cuyo radio de giro mnimo sea
mayor que ese si se trata de una estructura para altas cargas, o menor en caso
contrario. Para el caso de las muy comunes columnas ensambladas a partir de
cuatro perfiles angulares que conforman una seccin rectangular, se hace una
estimacin inicial del radio de giro multiplicando su dimensin exterior ms
corta por 0,4, con este valor aproximado de radio de giro se halla una relacin
de esbeltez aproximada y su correspondiente resistencia de diseo; con ella se
determinan tanto el rea requerida como los ngulos que pueden suplirlo y
finalmente se repite el procedimiento pero ahora con el valor exacto del radio
de giro de la columna calculado a partir del radio de giro de los ngulos
escogidos.